Luce Irigaray

Ce sexe qui n'en est pas un

In: Les Cahiers du GRIF, N. 5, 1974. Les femmes font la fte font la grve. pp. 54-58.

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Irigaray Luce. Ce sexe qui n'en est pas un. In: Les Cahiers du GRIF, N. 5, 1974. Les femmes font la fte font la grve. pp. 5458.
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ce

sexe

qui

n'en

est

pas

un

sa main, le sexe de la femme, le langage... Et cette

auto-affection exige un minimum d'activit. La femme,
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et, elle, se touche d'elle-mme et en elle-mme sans la
ncessit d'une mdiation, et avant tout dpartage
possible entre activit et passiivit. La femme se
touche tout le temps, sans que l'on puisse d'ail
La sexualit fminine a toujours t pense part leurs le lui interdire, car son sexe est fait de deux
ir de paramtres masculins. Ainsi l'opposition d'acti lvres qui s'embrassent continment. Ainsi, en elle,
mais non divisibles en un(e)s
vit virile clitoridienne / passivit fminine vaginale elle est dj deux
qui se baisent.
dont parle Freud
et bien d'autres...
comme ta
pes, ou alternatives, du devenir une femme sexuelle
Le suspens de cet auto-rotisme s'opre dans l'e
ment
normale , semble un peu trop requise par la ffraction
violente, l'cartemeint brutal de ces deux
pratique de la sexualit masculine. Car le clitoris y lvres par un pnis violeur. Ce qui dporte et dvoie
est conu comme un petit pnis agrable mastur la femme de cette auto-affection dont elle a besoin
ber
tant que l'angoisse de castration n'existe pas (pour pour ne pas encourir la disparition de son plaisir
le petit garon), et le vagin tire son prix comme
dans le rapport sexuel. Si le vagin doit relayer, aussi
logis du sexe masculin quand la main Interdite pas seulement, la main du petit garon pour assurer
doit se trouver un relais pour le plaisir. Les zones
une articulation entre auto-rotisme et htrorotisme
la rencontre avec Je tout autre signi
rognes de la femme ne seraient jamais qu'un dans le cot
sexe-clitoris qui ne soutient pas la comparaison avec fiant toujours la mort,
comment sera amnage
dans
la
reprsentation
classique
de la sexualit la
l'organe phallique valeureux, ou un trou-enveloppe qui
fait gafmie et frottement autour du pnis dans le cot :
perptuation de l'auto-rotisme pour la femme ? Celleun non-sexe, ou un sexe masculin retourn autour de
ci ne sera-t-elle pas laisse dans l'impossible choix
lui-mme pour s'auto^affecter.
entre une virginit dfensive farouchement replie
Du plaisir de la femme rien ne se dit dans une sur elle-mme et un corps ouvert pour la pntrat
et qui ne connat plus dans ce trou que serait
telle conception du rapport sexuel. Son lot serait celui ion
son
sexe le plaisir de sa re-touche. L'attention quasi
du manque , de l' atrophie (du sexe), et de
et d'ailleurs combien angoisse
por
l'envie du pnis comme seul sexe reconnu valeu exclusive
reux. Elle tenterait donc par tous les moyens de se te sur l'rection dans la sexualit occidentale prouve
l'approprier : par son amour un peu servile du pre- quel point l'imaginaire qui la commande est tran
mari susceptible de le lui donner, par son dsir d'un gerau fminin. Il n'y a l, pour une grande part,
enfant-pnis de prfrence garon, par l'accs aux qu'impratifs dicts par la rivalit entre mles : le
valeurs culturelles de droit encore rserves aux plus fort tant celui qui bande le plus , qui a ie
seuls mles et de ce fait toujours masculines, etc. La pnis le plus long, le plus dur, qui pisse le plus
femme ne vivrait son dsir que comme attente de loin (Cf. les jeux entre les petits garons). Ou en
possder enfin un quivalent du sexe masculin.
core par la mise en jeu de fantasmes sado-masochisOr, tout cela parat assez tranger sa jouissance, tes commands, eux, par la relation de l'homme la
sauf si elle me sort pas de l'conomie phallique do mre : dsir de forcer, de pntrer, de s'approprier,
minante.
Ainsi, par exemple, l'auto-rotisme de la le mystre de ce ventre o l'on a t conu, le secret
femme est-l trs diffrent de celui de l'homme. de son engendrement, de son origine . Dsir-bes
Celui-ci a besoin d'un instrument pour se toucher :
oin,
aussi, de refaire couler du sang pour raviver un
54

trs ancien rapport

intra-utrin, sans doute, mais cette incompltude de forme de son sexe qui fait
encore pr-historique
au maternel.
qu'il se re-touche in(d)finiment lui-mme, cette jouis
La femme, dans cet imaginaire sexuel, n'est que sance est dnie par une civilisation qui privilgie le
support plus ou moins complaisant la mise en acte phallomorphisme. La valeur accorde la seule for
des fantasmes de l'homme. Qu'elle y trouve, par procu me dfinissable barre celle en jeu dans l'auto-ro
fminin. Le un de la forme, de l'Individu, du
ration, de la jouissance c'est possible et mme cer tisme
tain. Mais celle-ci est avant tout prostitution masoc sexe, du nom propre, du sens propre... supplante en
histe de son corps un dsir qui n'est pas le sien; cartant et divisant ce toucher d'au moins deux (l
ce qui la laisse dans cet tat de dpendance il'hom- vres) qui maintient la femme en contact avec elleme qu'on lui connat. Ne sachant pas ce qu'elle veut, mme mais sans discrimination possible de ce qui se
prte n'importe quoi, en redemandant mme pourvu touche. D'o ce mystre qu'elle reprsente dans une
qu'il la prenne comme objet d'exercice de son culture qui prtend tout numrer, tout chiffrer par
plaisir lui. Elle ne dira donc pas ce qu'elle dsire units, tout inventorier par Individualits. Elle n'est
elle. D'ailleurs, elle ne le sait pas, ou plus. Comme ni une, ni deux. On ne peut, en toute rigueur, la
l'avoue Freud, ce qui concerne les dbuts de la vie dterminer comme une personne, pas davantage com
sexuelle de la petite fille est si obscur , si blan me deux. Elle rsiste toute dfinition adquate.
chi par les ans , qu'il faudrait comme fouiller trs Elle m'a d'ailleurs pas de nom propre . Et son sexe,
profondment lia terre pour retrouver derrire les tra qui n'est pas un sexe, est compt comme pas de
ces de cette civilisation-ci, de cette histoire-ci, les sexe. Ngatif, envers, revers, d'avoir le seul sexe
vestiges d'une civilisation plus archaque qui pour visible et morphologiquement dsignable (mme si
raient donner quelques indices sur ce que serait cela pose quelques problmes de passage de l'rec
la sexualit de la femme. Cette civilisation trs an tion la dtumescence) : le pnis. Mais cette pais
cienne
n'aurait sans doute pas le mme langage, le seur de la forme, son feuilletage comme volume, son
mme alphabet... Le dsir de la femme ne parlerait devenir plus grande ou plus petite, et encore l'espace
pas la mme langue que celui de l'homme, et il aurait ment
des moments o elle se produit comme telle,
t recouvert par la logique qui domine l'Occident
le fminin en garde le secret. Sans ie savoir. Et si
au moins depuis les Grecs.
on lui demande d'entretenir, de ranimer, le dsir de
Dans cette logique, la prvalence du regard et de l'homme, on nglige de souligner ce que cela sup
la discrimination de la forme, de l'individualisation de pose quant la valeur de son dsir elle. Qu'elle ne
la forme, est particulirement trangre l'rotisme connat d'ailleurs pas, du moins explicitement. Mais
fminin. La femme jouit plus du toucher que du re dont la force et la continuit sont susceptibles de re
longtemps toutes les mascarades de fmi
gard,
et son entre dans une conomie scopique do nour ir
minante
signifie, encore, une assignation pour elle nit qu'on attend d'elle.
la passivit : elle sera le bel objet regarder. Si
Il est vrai qu'il lui reste l'enfant, vis--vis duquel
son corps se trouve ainsi rotis, et sollicit un son apptit de tact, de contact, se donne libre cours,
double mouvement d'exhibition et de retrait pudi moins qu'iil me se soit dj perdu, alin dams le
que pour exciter les pulsions du sujet , son sexe tabou du toucher d'une civilisation largement obsess
reprsente l'horreur du rien voir. Dfaut dans cette ionnelle.
Sinon, son plaisir trouvera l compensations
systmatique de la reprsentation et du dsir. Trou et drivatifs aux frustrations qu'elle rencontre trop
dans son objectif scoptophitique. Que ce rien voir souvent dans les rapports sexuels au sens strict.
doive tre exclu, rejet, d'une telle scne de la re Ainsi la maternit supple aux carences d'une sexual
prsentation
s'avoue dj dans la statuaire grecque. it
fminine refoule. L'homme et la femme ne se
Le sexe de la femme s'en trouve simplement absent : caresseraient plus que par cette mdiation entre eux
masqu, recousu, dans sa fente .
que reprsente l'enfant ? De prfrence garon. L'hom
identifi son fils retrouve le plaisir du dorloCe sexe qui me donne pas voir n'a pas mon plus me
de forme propre. Et si la femme Jouit justement de tage maternel, la femme se re-touche en cajolant
55

cette partie de son corps : son bb-pnis-clitoris. Ce

que cela entrane pour le trio amoureux, on commence
le dnoncer. Mais l'interdit oedipien semble une loi
quelque peu formelle et factice
le moyen, cepen
dant, de perptuer le discours autoritaire des pres
quand il s'dicte dans unie culture o le rapport
sexuel est impraticable du fait de l'tranget l'un
l'autre du dsir de l'homme et de celui de la fem
me. Et o l'un(e) et l'autre doivent bien tenter de se
rejoindre par quelque biais : celui, archaque, d'un
rapport sensible au corps de lia mre; celui, prsent,
de la prorogation active ou passive de la loi du pre.
Comportements affectifs rgressifs, changes de mots
trop abstraits du sexuel pour qu'ils ne constituent pas
un exil par rapport lui : la mre et le pre dominent
le fonctionnement du couple, mais comme rles so
ciaux.
La division du travail les empche de faire
l'amour. Ils produisent ou reproduisent. Ne sachant
trop comment utiliser leurs loisirs. Pour peu qu'ils
en aient, qu'ils veuillent d'ailleurs en avoir. Car qu'en
faire ? Quelle supplance la ressource amoureuse
inventer ? Encore.

diversifie, multiple dans ses diffrences, complexe,

subtile, qu'on ne l'imagine... dans un imaginaire un
peu trop centr sur le mme.
Elle est in(d)finiment autre en elle-mme. De
l vient sans doute qu'on la dit fantasque, Incomprh
ensible, agite, capricieuse... Sans allier jusqu' vo
quer son langage, o elle part dans tous les sens
sans qu' il y repre la cohrence d'aucun sens. Pa
roles contradictoires, un peu folles pour la logique de
la raison, Inaudibles pour qui les coute avec des gril
les toutes faites, un code dj tout prpar. C'est que
dams ses dires aussi
du moins quand elle il'ose
la femme se re-touche tout le temps. Elle s'carte
peine d'elle-mme d'un babillage, d'une exclamation,
d'une demi-confidence, d'une phrase laisse en sus
pens...
Quand elle y revient, c'est pour repartir d'ail
leurs. D'un autre point de plaisir, ou de douleur. Il
faudrait l'couter d'une autre oreille comme un au
tre sens toujours en train de se tisser, de s'embras
ser
avec les mots, mais aussi de s'en dfaire pour ne
pas s'y fixer, s'y figer. Car si elle dit a, ce n'est
pas, dj plus, identique ce qu'elle veut dire. Ce
Peut-tre revenir sur ce refoul de l'imaginaire f n'est jamais identique rien d'ailleurs, c'est plutt
minin
? Donc la femme n'a pas un sexe. Elle en a au contigu. a touche (). Et quand a s'loigne trop de
moins deux, mais non identifiables en uns. Elle en a cette proximit, elle coupe et elle recommence
zro : son corps-sexe. Inutile donc de piger les
d'ailleurs bien davantage. Sa sexualit, toujours au
femmes dans la dfinition exacte de ce qu'elles veu
moins double, est encore plurielle. Comme se veut lent dire, de le faire (se) rpter pour que ce soit
maintenant la culture ? S'crivent maintenant les tex
clair, elles sont dj ailleurs que dans cette machin
tes ? Sans trop savoir de quelle censure ils s'enl
erie discursive o vous prtendriez les surprendre.
vent? En effet, le plaisir de la femme n'a pas
Elles sont retournes en elles-mmes. Ce qu'il ne faut
choisir entre activit clitoridienne et passivit vagi pas entendre de la mme faon qu'en vous-mme. Elles
nale, par exemple. Le plaisir de la caresse vaginale n'ont pas l'intriorit que vous avez, que vous leur
n'a pas se substituer celui de la caresse clit supposez peut-tre. En elles-mmes, cela veut dire
oridienne.
Ils concourent l'un et l'autre, de manire dans l'intimit de ce tact silencieux, multiple, dif
irremplaable, la jouissance de la femme. Parmi d'au fus. Et si vous leur demandez avec Insistance quoi
tres... La caresse des seins, le toucher vulvaire, l'en- elles pensent, elles ne peuvent que rpondre : rien.
tr'ouverture des lvres, le va-et-vient d'une pression A tout. Ainsi ce qu'elles dsirent n'est prcisment
sur la paroi postrieure du vagin, :l 'effleurement du rien, et en mme temps tout. Toujours plus et autre
col de la matrice, etc. Pour n'voquer que certains chose que cet un
de sexe, par exemple
que
des plaisirs les plus spcifiquement fminins. Um peu vous leur donnez, leur prtez. Ce qui est souvent i
mconnus dans la diffrence sexuelle telle qu'on l'ima nterprt,
et redout, comme une sorte de faim insa
gine. Ou ne l'imagine pas : l'autre sexe n'tant que le tiable, une voracit qui va vous engloutir tout entier.
complment indispensable au seul sexe. Or, la fem Alors qu'il s'agit surtout d'une autre conomie, qui
me a des sexes un peu partout. Elle jouit d'un peu droute la linarit d'un projet, mine l'objet-but d'un
partout. Sans parler mme de l'hystrisation de tout dsir, fait exploser il a polarisation sur une seule jouis
son corps, la gographie de son plaisir est bien plus sance, dconcerte la fidlit un seul discours....
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Ce multiple du dsir et du langage fminin doit-il tion discriminative en devient impossible. Donc toute
tre entendu comme clats, restes pars d'une sexual forme d'appropriation. La femme jouit d'un si proche
its viole ? Nie ? Question laquelle il ne peut qu'elle ne peut l'avoir, ni s'avoir. Elle s'change elletre simplement rpondu. Le rejet, l'exclusion, d'un mme sans cesse avec l'autre sans identification pos
imaginaire fminin met certes la femme en position sible de l'un(e) ou l'autre. Ce qui fait question toute
de ne s'prouver que fragmentairement, dans les mar conomie en cours. Que la jouissance de la femme
ges peu structures d'une idologie dominante. Com met irrmdiablement en chec dans ses calculs :
medchets, ou excs, d'un miroir investi par le > su s'accroissant im(d)flniment de son passage, sa per
jet (masculin) pour s'y reflter, s'y redoubler lui- te, dans l'autre.
mme. Le rle de la fminit est d'ailleurs prescrit
Mais, certes, pour que la femme advienne l o
par cette spcula(risa)tion masculine et ne corres elle jouit comme femme, un ilong dtour par l'analyse
pondque bien peu au dsir de la femme, qui ne se des divers systmes d'oppression qui s'exeroent sur
rcuprerait qu'en secret, en cachette, de faon i
elle est ncessaire. Et prtendre recourir trop vite la
nquite
et coupable. Mais si l'imaginaire fminin ve solution du plaisir risquerait de lui faire manquer ce
nait se dployer, pouvoir se constituer autrement qu'il exige comme retraverse d'une pratique sociale.
qu'en morceaux, dbris, privs de leur rassemblement, Car la femme est traditionnellement valeur d'usage
se reprsenterait-il pour autant sous la forme d'un uni pour l'homme, valeur d'change entre les hommes.
vers ? Serait-Il mme volume plutt que surface ? Non. Marchandise, donc Ce qui la laisse gardienne de la
A moins de l'entendre, encore une fois, comme pr matire, dont le prix sera estim l'talon de son tra
ivilge
du maternel sur le fminin. D'un maternel d'ail vail et de son besoin-dsir par des sujets : ou
leurs phallique. Referm sur la possession jalouse de vriers,
marchands, consommateurs. Les femmes sont
son produit valeureux. Rivalisant avec l'homme dans marques phalliquement par leurs pres, maris, pro
l'estimation d'un plus productif. Dans cette course xntes.
Et cet estampage dcide de leur valeur dans
au pouvoir, ia femme perd la singularit de sa jouis le commerce sexuel. La femme ne serait jamais que
sance. A se clore en volume, elle renonce au plaisir le lieu d'un change, plus ou moins rival, entre deux
qui lui vient de la non-suture de ses lvres : mre hommes, y compris pour la possession de la terresans doute mais vierge, rle auquel les mythologies mre. Comment cet objet de transaction peut-il re
l'assignent depuis longtemps. Lui reconnaissant une vendiquer
un droit au plaisir sans sortir du commerce
puissance sociale pour autant qu'elle soit rduite, avec tabli ? Comment cette marchandise pourrait-elle
sa complicit, l'impuissance sexuelle.
avoir aux autres marchandises une relation diffrente
Se (re) trouver pour une femme ne pourrait donc d'une jalousie agressive sur le march ? Comment
signifier que la possibilit de ne sacrifier aucun de la matire pourrait-elle jouir d'elle-mme sans provo
ses plaisirs un autre, de ne s'identifier aucun quer chez le consommateur l'angoisse de la dispari
en particulier, de n'tre jamais simplement une. Sorte tionde son sol nourricier? Comment cet change
d'univers en expansion auquel nulles limites ne pour en rien qui se puisse dfinir, tenir en mains propres,
raient tre fixes et qui ne serait pas pour autant du dsir de la femme n 'apparatrait-il pas comme pur
incohrence. Ni oette perversion polymorphe de l'en leurre, folie, trop vite recouvrables par un discours
fant dans laquelle les zones rognes seraient en plus sens et un systme de valeurs apparemment
attente de leur regroupement sous le primat du phal plus tangibles ?
L'volution aussi radicale se voudrait-elle d'une fem
lus. La femme resterait toujours plusieurs, mais gar
de de la dispersion parce que l'autre est dj en me ne suffirait donc pas librer le dsir de la fem
elle et lui est auto-rotiquement familier. Ge qui m'est me. Et aucune thorie ni pratique politiques n'ont
pas dire qu'elle se l'approprie, qu'elle le rduit en sa jusqu' prsent rsolu, ni suffisamment pris en compt
ce problme historique, mme si le marxisme en a
proprit. Le propre, la proprit sont, sans doute, e
assez trangers au fminin. Du moins sexuellement. pressenti l'importance. Mais les femmes ne forment
pas strictement parler une classe, et leur disperMais non le proche. Le si proche que toute
57

sion dans plusieurs rend leur combat politique comp

lexe,
leurs revendications parfois contradictoires.
Reste cependant leur condition de sous-dveloppement
venant de leur soumission par/ une culture qui les
opprime, les utilise, les monnaie, sans qu'elles en
tirent grand profit. Simon dans le quasi-monopole du
plaisir masochiste, du travail domestique, et
jus
qu' prsent
de la reproduction. Pouvoirs d'escla
ve.
Qui ne sont d'ailleurs pas nuls. Car, pour oe qui
concerne de plaisir, le matre n'est pas forcment bien
servi. Donc renverser les choses, en tout cas dans
l'conomie du sexuel, ne semble pas objectif. Et si
la femme doit prserver et promouvoir son auto-ro
tisme, panouir son homo-sexualit, renoncer la
jouissance htrosexuelle correspond encore cette
amputation de puissance qui est traditionnellement
la sienne. Nouvelle incarcration, nouveau clotre,
qu'elle btirait de son plein gr ? Qu'elle fasse tacti-

quement la grve, qu'elle se tienne l'cart des

hommes le temps d'apprendre dfendre son dsir
notamment par la parole, qu'elle dcouvre l'amour des
autres femmes l'abri de ce choix imprieux des
mles qui les met en position de marchandises riva
les, qu'elle se forge un statut social qui force la r
econ ais ance,
qu'elle gagne sa vie pour sortir de sa
condition de prostitue... sont certes des tapes i
ndispensables
la sortie de sa proltarisation sur le
march des changes. Mais si son projet visait ren
verser
simplement l'ordre des choses
admettons
mme que cela soit possible...
l'histoire reviendrait
finalement encore au mme. Au phallooratisme. Ni
son sexe, ni son imaginaire, ni son langage, n'y (re)trouveraient leur avoir lieu.
Luce IRIGARAY.
(Luce Irigaray a publi rcemment aux Editions
de Minuit : Speculum, de l'autre femme .)

CONTRADICTIONS

J.P.A.
E.
SOMMAIRE
Piemme
Nagels
Simar
Corten
Essaer
Chine
: : : :Quelques
Sous-traitance
Tlvision
populaire,
Crise
Deux observations
Cartes
et question
et
Lutte
Discours
etpolitiques
desbasque,
Firmes
surClasses
dominants
les
multinationales
. Congo
articles
. . d'E.Dossiers,
.Terray sur
Chroniques,
le travail Juillet
Comptes
productif.
-Dcembre
rendus
74

Rdaction - Administration : Drve du Duc, 50

REDACTION
Drve du Duc, 50
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en Belgique : No 210-0058058-07 de Contradictions a.s.b.l.
en France : No 472.728 Q, de Contradictions a.s.b.l., Crdit Lyonnais, Paris, Agence U 421.

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