Sustentabilidad Ambiental

Qu hacen las mineras respecto a sustentabilidad ambiental Mediana Minera?

Inicio del tema ambiental en Chile

A comienzos de los aos 80 el tema ambiental fue reconocido oficialmente a travs del
artculo 19, inciso 8 de la Constitucin de la Repblica de Chile de 1980, que establece
que todo ciudadano tiene el derecho de vivir en un ambiente libre de contaminacin.
El texto constitucional tambin seala que es obligacin del Estado asegurarse que
este derecho no sea violado y velas por la preservacin de la naturaleza. Sin
embargo, a pesar de que esta declaracin fue citada con frecuencia, tuvo un efecto
prctico escaso durante los aos 80. Las compaas estatales figuraron entre los
peores contaminantes del medio ambiente durante esa dcada y las instituciones
responsables hicieron muy poco por cambiar sus conductas. Se cre la Comisin
Nacional de Ecologa la que, sin presupuesto y con escaso poder, poco poda hacer ms
que dar empleo a un grupo de personas preocupadas por el tema.
A mediados de los aos 80 comenz a crearse conciencia pblica acerca de los temas
ambientales y se empez a hacer exigencias legales a travs del pas, muchas de ellas
invocando el artculo relevante de la Constitucin antes mencionado, el que en la
prctica no se haca cumplir. Los trabajadores de la mina Chuquicamata presentaron
una demanda en contra de la compaa debido a la emisin de gases de la fundicin;
los dueos de predios en los valles de Puchuncav y Catemu presentaron pleitos contra
los dueos de las fundiciones vecinas de Ventanas y Chagres; igual hicieron los
ciudadanos de Chaaral contra Codelco debido a que los relaves de la planta de
procesamiento de Salvador se haban depositado en las orillas de la baha del mismo
nombre; los productores de fruta contra la fundicin de Paipote; los ciudadanos del
Arrayn contra la Compaa Minera Disputada debido al riesgo presentado por el
eventual colapso del tranque de relaves Prez Caldera; los cultivadores de olivos en el
valle del ro Huasco contra la Compaa Minera del Pacifico (CMP) debido a la emisin
de partculas que haban reducido la produccin de los olivares. En la mayora de los
casos los demandantes no tuvieron xito. Se acord evacuar el tranque de relaves
Prez Caldera despus de un acuerdo realizado fuera de las cortes, y es posible que se
haya llegado a otros acuerdos fuera de las cortes, los que probablemente se
mantuvieron en silencio con el fin de no incentivar la presentacin de otras demandas.
En unos pocos casos las cortes ordenaron a las compaas instalar monitores para
obtener registros.

Durante el mismo periodo, los rpidos cambios ocurridos a nivel internacional

pusieron nfasis en la necesidad de solucionar los problemas ambientales ms
urgentes y presionaron para que se modificaran la legislacin y las polticas. En el
sector minero, algunas compaas pblicas comenzaron a asignar fondos para
solucionar los problemas ambientales ms serios.
En definitiva, se puede afirmar que los problemas ambientales son una preocupacin
relativamente reciente en Chile. Desde mediados de los aos 80 ha existido alguna
preocupacin por el tema en los sectores pblicos y privado, pero estas
preocupaciones no se tradujeron en acciones o inversiones concretas sino hasta los
aos 90. Las pautas ambientales para las compaas estatales, como Codelco y Enami,
se establecieron por primera vez en 1990 y slo entonces se comenz a tomar en
cuenta el medio ambiente al formular las estrategias corporativas. Por otra parte la
Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa) haba formulado su primera poltica ambiental
slo en ao anterior, en 1989.
Los impactos ambientales de la minera pueden llegar a ser particularmente
importantes a nivel local, en especial la contaminacin atmosfrica generada por las
fundiciones de cobre, que son las instalaciones de la industria minera que causan un
mayor impacto ambiental. No obstante, a pesar de la importancia de la minera en
Chile, sus impactos ambientales son muchos menores que los de otras actividades
econmicas del pas, comparndose favorablemente con efectos tales como la
desertificacin, erosin, crecimiento urbano y contaminacin industrial.
Durante los aos 80 el tema ambiental apenas emerga en chile y el cumplimiento de
las disposiciones legales ambientales no siempre era estricto. Actualmente se puede
afirmar que la situacin del pas ha cambiado radicalmente con respecto al
cumplimiento de esta legislacin. Existen en el pas no solo nuevos reglamentos y
normas en los que se debe trabajar, sino que tambin algunos aspectos claves del
sistema institucional que se deben corregir o modificar.

Este es el mbito del que ms se habla en relacin con la sustentabilidad de las

operaciones mineras. El sector minero no elude el tema, y asigna importantes recursos
a prevenir y a mitigar el impacto de sus operaciones.

De acuerdo con nuestra legislacin ambiental, todo proyecto de prospeccin, o

bien de extraccin o procesamiento de minerales que signifique explotar ms
de 5.000 ton/mes de mineral, debe ser evaluado ambientalmente.

Los empresarios mineros estn convencidos de que las normas

medioambientales deben ser cumplidas, y se respeta el rol del Estado como
autoridad fiscalizadora.

El desarrollo sustentable de la actividad minera en el pas, se basa en los marcos

jurdicos nacional, provincial y municipal, que en las leyes y ordenanzas definen
prcticas posibles, establecen parmetros, y reglamentan el desarrollo de las
actividades dentro de su jurisdiccin territorial.
La Constitucin Nacional, en su Artculo 124 establece el dominio originario de las
provincias sobre los recursos naturales; consecuentemente, la minera es competencia
de las provincias, las cuales tienen las siguientesfacultades y responsabilidades:

Legislar (Ej. Leyes provinciales que reglamentan el uso de sustancias, el tipo de

minera autorizada, los mecanismos de consulta ciudadana, otros)
Concesionar
Controlar
Administrar
Sancionar
Imponer tributos, cnones y tasas
Percibir regalas

El Cdigo de Minera de la Nacin, sancionado por el Congreso Nacional en 1886 y

reformado posteriormente en mltiples ocasiones, emerge de facultades delegadas de
las provincias, y establece los sistemas de dominio respecto a las substancias
minerales: determina cmo se adquiere, cmo se conserva y cmo se pierde el
derecho a aprovechar los yacimientos minerales. Por disposicin constitucional
(Artculo 75, inciso 121) existe un slo Cdigo de Minera para todo el pas,
correspondiendo su aplicacin a las autoridades nacionales o provinciales segn donde
estuviesen situados los recursos mineros.

La Ley de Proteccin Ambiental para la Actividad Minera (N 24585):

Establece instrumentos de gestin ambiental. Todo concesionario deber

presentar un Informe de Impacto Ambiental que requieren ser aprobados antes
de desarrollar cualquier etapa del proyecto minero prospeccin, exploracin,
operacin- La autoridad de aplicacin emite una Declaracin de Impacto
Ambiental, aprobando el Informe.
Determina institucionalmente la autoridad de aplicacin (que ser designada
por las provincias)
Estipula parmetros de calidad de cuerpos receptores (agua, aire, suelo)
Obligacin de mitigar, restaurar y recomponer el dao actual o residual al
patrimonio ambiental

Ante el incumplimiento de las disposiciones establecidas (independientemente

de la responsabilidad penal) prev apercibimientos, multas, suspensin de los
certificados de calidad de los productos, reparacin de daos ambientales,
clausura temporal que ser progresiva en caso de reincidencia (en caso de 3
infracciones graves se proceder al cierre definitivo del establecimiento);
inhabilitacin.
Proteccin de zonas arqueolgicas (patrimonio natural y cultural).

Es evidente que en el sector minero de Chile ha estado liderando los cambios en

materia ambiental en el pas, lo que se puede demostrar con numerosos indicadores

Se puede afirmar que la situacin del pas ha cambiado radicalmente con respecto al
cumplimiento de esta legislacin, aun cuando durante el periodo 1990-96 se ha
promulgado solo un pequeo nmero de decretos y leyes relacionados con el medio
ambiente. La legislacin ms importante que se ha aprobado son el Decreto 185 del
Ministerio de Minera, que regula las fuentes fijas de contaminacin del aire; el
Decreto 4 (1992) del Ministerio de Salud sobre contaminacin del aire en la Regin
Metropolitana; la ley de Bases del Medio Ambiente (Ley nmero 19.300 de 1994, que
constituye el marco de la legislacin ambiental); y el Convenio de Basilea (1992) sobre
el control del trnsito intrafronterizo de residuos peligrosos.

MEDIOAMBIENTE
En el marco de la Ley de Proteccin al Ambiente para la Actividad Minera (N 24.585),
y dentro del federalismo que rige al sector, existen en la estrategia de sustentabilidad
instancias de accin generadas desde el mbito nacional y consensuadas por la
provincias para su aplicacin; como el Programa de Gestin Ambiental Minera
(GEAMIN, 2007-2013), financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y
ejecutado por la Secretaria de Minera de la Nacin con la participacin de las
provincias y municipios, que tiene entre sus objetivos y componentes la rehabilitacin
de pasivos ambientales pretritos, el relevamiento nacional de ladrilleros, la creacin
de escuelas fbrica, el fortalecimiento y modernizacin de las Unidades de Gestin
Ambiental Provinciales (UGAPs) existentes en las provincias, y el informar y
sensibilizar a los funcionarios de las administraciones provinciales y municipales.

Para concluir, es evidente que el sector minero de Chile ha estado liderando los
cambios en materia ambiental en el pas, lo que se puede demostrar con numerosos
indicadores. El sistema trabaja mucho mejor que lo parecera indicar el intrincado
sistema institucional. La falta de reglamentacin en muchas reas todava sigue siendo
un problema, sin embargo existe una percepcin generalizada de que es mejor tener
un pequeo nmero de reglamentos nuevos que sean aplicados en forma eficaz que
llenar todos los vacos con reglamentos que no podrn ser puestos en prctica debido
a la falta de capacidad de las instituciones, o debido a que estos reglamentos han sido
elaborados en forma rpida y mal.
Contina existiendo la superposicin de funciones entre los diferentes ministerios y
falta de recursos para evaluar los problemas, especialmente para detectar problemas
potencialmente graves que si fueran pesquisados a tiempo seran mucho ms baratos
de solucionar.
Existen en el pas no slo nuevos reglamentos y normas en los que se debe trabajar,
sino que algunos aspectos claves del sistema institucional deberan ser corregidos o
modificados. Cada ministerio es absolutamente independiente y la mayora protege
sus derechos adquiridos, los cuales le fueron concedidos por ley muchos aos atrs,
antes de 1990.
Los requerimientos cada vez ms exigentes de los mercados y comunidades, estn
obligando a las industrias a introducir aspectos sociales y ambientales en sus polticas,
as como a incorporar tecnologas ms eficientes para ser competitivos y sustentables.
El sector entiende al marco institucional como elemento clave para regular la
actividad, pero tambin para crear las condiciones necesarias para que la actividad se
desarrolle y siga aportando al bienestar econmico y social del pas.