UNIVERSIDAD DEL SALVADOR

INSTITUTO DE CAPACITACIN CONTNUA

MAESTRA EN EDUCACIN
SEMINARIO CAMBIO Y CONFLICTO EN LA ADULTEZ
A cargo de Dr. Alberto E. Gatti

Mdulo I - Ficha 4

Psicologa de la edad adulta

Durante la vida se tienen cambios cuantitativos (estatura, peso), y cualitativos
(carcter estructural organizacional: inteligencia, memoria) que ocurren en el ser
humano desde su concepcin hasta su muerte y permanecen en un tiempo razonable, lo
que se conoce como Desarrollo Humano. Este se caracteriza por ser: gradual,
relativamente ordenado e implica diferencias individuales. Se toman en cuenta aspectos
como el: fsico, intelectual, personal y social; e influyen en el desarrollo los factores
biolgicos (herencia, maduracin), ambientales (aprendizaje, fsico/natural, socioculturales) y personales.
La adultez es la etapa comprendida entre los 18 y los 60 aos aproximadamente.
En esta etapa de la vida el individuo normalmente alcanza la plenitud de su desarrollo
biolgico y psquico. Se consolida el desarrollo de la personalidad y el carcter, los
cuales se presentan relativamente firmes y seguros, con todas las diferencias
individuales que pueden darse en la realidad. De este modo l a edad adulta constituye un
perodo muy extenso dentro del ciclo vital, dividido generalmente en dos etapas:

Adultez Temprana o Adulto Joven

Desde los 18 hasta los 30/40 aos aprox.
Es el comienzo de la mayora de edad. Muchos caracterizan la adultez temprana
como el perodo que va desde los 18 aos (cuando se es legalmente adulto) hasta el
momento en que el individuo encuentra empleo y asume sus roles familiares: funda una
familia, tiene hijos, entre otros.
Caractersticas:
En lo biolgico, las funciones estn en su mximo funcionamiento, estn estables,
lo que se traduce en seguridad, poder y dominio, hay fortaleza, energa y resistencia
fsica. Un funcionamiento intelectual
consolidado.
A nivel psicolgico, la sensacin de dominio se manifiesta en un sentimiento de
autonoma, lo que permite utilizar las energas de forma ms eficiente. Control de
emociones y encuentra intimidad.

 Para la sociedad, estos aos son los ms importantes de toda la vida. Hay
consolidacin de la identidad y comienzo de la realizacin del proyecto de vida.
Adaptacin a la vida social.
Desarrollo Social y Personalidad:
Los humanos cambian y crecen en muy diversos aspectos durante el perodo de
los 18 a los 40 aos. Durante estas 2 dcadas se toman muchas de las decisiones que han
de afectar al resto de la vida, con respecto a la salud, felicidad y el xito del individuo.
Se trata de una fase de importantes cambios sociales en los mbitos de la vida
profesional y familiar, cambios que se resumiran en la apropiacin de aquellos roles
requeridos para la ejecucin de una serie de tareas como la eleccin de un compaero/a,
comienzo de una ocupacin, aprendizaje en la convivencia marital, paternidad y
cuidado de los hijos, atencin del hogar, adquisicin de responsabilidades cvicas,
localizacin de un grupo de pertenencia, entre las principales.
Segn Erickson, el adulto joven se mueve entre la intimidad y el aislamiento, es
una etapa en que la persona est dispuesta a fundar su identidad con la de otros. Est
preparado para la intimidad, se tiene la capacidad de entregarse a afiliaciones y
asociaciones concretas y de desarrollar la fuerza necesaria para cumplir con tales
compromisos, an cuando impliquen sacrificios significativos. La afiliacin y el amor
son las virtudes o fortalezas que se asocian a esta etapa. Hay construccin y
establecimiento de un estilo de vida, se organiza la vida de forma prctica, se llevan a
cabo propsitos. Por otra parte, tambin hay mucha exploracin y aprendizaje (no todos
los roles que se asumen son definitivos).
Trabajo:
El trabajo est fuertemente ligado con todos los aspectos del desarrollo
intelectual, fsico social y emocional. En general, las diferencias de edad en el
desempeo parecen depender mucho de cmo se mide el desempeo y de las demandas
de una clase de trabajos especfico. Un empleo que requiere reflejos rpidos, por
ejemplo, tiene ms probabilidad de que sea desempeado mejor por una persona joven,
uno que depende de la madurez de juicio puede ser mejor ejecutado por una persona
mayor.
A la larga, los trabajadores jvenes (de menos de 35 aos), quienes estn en el
proceso de labrar su carrera, estn menos satisfechos con sus trabajos, en general, de lo
que estarn ms tarde. Son menos comprometidos con sus empleos, menos
comprometidos con sus empleadores y tienen ms probabilidad de cambiar empleo de la
que tendrn ms tarde en la vida. Con respecto a la satisfaccin y permanencia en el
trabajo, no hay diferencias claras de edad en aspectos especficos de la relacin de
trabajo, estos se encuentran asociados con la promocin, supervisin, compaeros de
trabajo y el salario.
Es posible que la relacin entre la edad y la satisfaccin en general con el
empleo puedan reflejar la naturaleza del empleo en s mismo. Cuanto ms tiempo
trabaja la gente en una ocupacin especfica, ms gratificante puede ser el trabajo y
mientras ms se conozcan las caractersticas positivas de la institucin empleadora, sus
principios, polticas, estructura y alcances, ms probablemente se infiltra un
2

compromiso del trabajador con ella. Para llegar a estos alcances el joven adulto requiere
de tiempo. Las caractersticas propias del joven adulto puede llevarlo a mirar su empleo
con ojo ms crtico de lo que lo har cuando haga un compromiso ms serio. Los
trabajadores ms jvenes, por ejemplo, estn ms preocupados por el nivel de inters de
su trabajo, por las oportunidades de desarrollar sus habilidades y por las oportunidades
de progreso. Los trabajadores de ms edad se preocupan ms por supervisores y
compaeros de trabajo amistosos y por recibir ayuda en su trabajo.

Matrimonio:
Principalmente se da la tarea de la intimidad. La gran mayora, tanto hombres
como mujeres, se casa en este perodo (25-34 aos). Implica, adems, la posibilidad de
ser padres, el complementarse y completarse, diferentes tareas y necesidades
psicolgicas, interdependencia, necesidad de amor. Lo que se construye entre ambos es
un espacio psicolgico comn (con proyectos de pareja).
Constituir una pareja exige el establecimiento de un compromiso con el otro (se
renuncia a otras alternativas de pareja, tambin se renuncia a otras relaciones que
compitan con la relacin de pareja); para hacer el proyecto hay que negociar; hay una
construccin de la identidad de pareja que pasa por el proyecto comn, su realizacin;
hay una fusin de identidades (no slo para satisfacer al otro, sino para lograr una
identidad comn). Para esto, deben predominar los sentimientos amorosos por sobre los
agresivos. La pareja se hace cargo de sus propios conflictos y no los ventila con los
dems.
Existe la capacidad de entablar relaciones duraderas, donde hay una apreciacin
de la pareja y no hay una tendencia explotadora (dominado-dominador), sino
cooperacin. Se debe tener una escala de valores compartida por ambos, asumiendo la
responsabilidad tica del compromiso que se establece con el otro. Se fortalece el
vnculo amoroso, se reconoce y respeta al otro conjuntamente y se busca la felicidad en
la sexualidad.

Ser Padres:
Los nuevos padres tienen una serie de expectativas acerca de cmo sern como
padres, las que se van modificando con la experiencia, para volverse ms realistas estas
expectativas. Ser padre ofrece la posibilidad de ver, ms ntimamente, cmo se
desarrolla alguien del sexo opuesto. Posibilita una mejor comprensin de la pareja al
vivir juntos la experiencia de la paternidad y maternidad. No obstante, el embarazo en la
mujer puede generar ansiedad, pero lograrlo da seguridad. Concebir un hijo otorga
inseguridad sobre el cuidado del mismo y su crianza, pero tambin proporciona mucha
seguridad, ya que es un estmulo para la integracin y elaboracin de la sexualidad.
Despus de tener hijos se vive mejor la sexualidad, se vive sin culpa. Mayor
capacidad de goce, aceptacin de la sexualidad como una cualidad, un espacio de
entrega. Aunque esto es relativo segn la cultura familiar o las creencias religiosas,

algunas parejas en pases ms desarrollados toman la decisin de no tener hijos, y

sencillamente disfrutan de la relacin en pareja.
Al ser padre se amplan las relaciones sociales, en funcin de los hijos. Ofrece la
posibilidad de identificarse con los propios padres, prepararse para las etapas que
vienen. La paternidad es una fuente de gratificacin muy grande. Los hijos van pasando
por etapas que requieren de actitudes especiales de parte de los padres. Lo que sirvi en
una etapa no tiene por qu servir en otra.

La Soltera:
Existen alternativas al matrimonio, como por ejemplo, la soltera. Los solteros forman
un grupo heterogneo, ya que pueden haber elegido esta opcin por diferentes razones:

Profesionales: subliman la frustracin de no encontrar pareja sumindose en el

trabajo, bsqueda de estabilidad, de posicin social, entre otras.
Sociales: prefieren permanecer solteros para disfrutar de la libertad y la
individualidad. Establecer relaciones en diferentes mbitos sociales, en bsqueda de
reconocimiento, estatus, identificacin con grupos.
Individualistas: centradas en el autodesarrollo, autoidentidad, entre otros, por lo
que su tiempo libre es dedicado a eso y al aprendizaje.
Activistas: personas muy activas, gastan todo su tiempo en una causa especfica y
no en su vida personal.
Pasivas: pasan la mayor parte del tiempo solos, no tienen iniciativa para compartir.
Asistenciales: religiosos, opcin por los pobres, entre otros; donde el propsito de
la vida es servir y ayudar a otros.
Mitos Asociados a Las Personas Solteras:
La gente en general piensa que las personas solteras tienden a padecer de
soledad y de actividad sexual indiscriminada ("promiscuidad"). Ninguno de estos dos
mitos es verdad. Las personas solteras hoy da tienen tantas redes de interaccin social
como las personas casadas y tienden a practicar un estilo de interaccin sexual que se
conoce en la literatura de la sexologa como monogamia en serie (interaccin sexual
mongama con una pareja fija por un tiempo, seguido por el rompimiento de la relacin
e inicio de otra relacin mongama, y as una despus de la otra). Muy pocos adultos de
esta edad son caracterizados por tener mltiples relaciones sexuales.

La Crisis Experiencial o Crisis de la Mitad de la Vida:

Es la que se da entre la adultez joven y la adultez media, la cual una vez
superada da paso a la adultez media, en esta se contrastan los valores con la vida

laboral, la realidad y el practicismo. Es un periodo de reestructuracin, con nuevas

posibilidades de madurez y desarrollo. No es un acontecimiento inevitable, ya que la
existencia de buenos recursos para enfrentar las exigencias del medio y las de
crecimiento personal permitira una buena adaptacin a la edad madura.

Adultez Media
Desde los 30/40 hasta los 45/65 aos aprox.
En esta etapa las personas participan plenamente en las actividades sociales. Se ingresa
en la vida profesional. Las principales preocupaciones son encontrar un trabajo
permanente y encontrar cnyuge para formar un hogar. Se consolidan los roles sociales
y profesionales.
Caractersticas:
Descenso de habilidades sensoriales y capacidad fsica.
Periodo fructfero del trabajo profesional y creativo.
Tensiones del trabajo afectan bienestar fsico y emocional.
Se encuentran atrapados entre cuidado de adolescentes y ser padres ancianos.
Se da una relativa estabilidad a nivel material y en el campo de las relaciones
sociales.
Con la experiencia se logra una mayor integracin del conocimiento. La eficiencia se
relaciona con la experiencia.
Integracin de la personalidad: se es menos vulnerable a las presiones externas, se
saben manejar mejor.
Despus de los 30 empieza un ligero declive de las funciones fsicas. Se
mantienen en esta etapa los roles sociales y profesionales. Es un perodo especialmente
propenso para echar la vista atrs y ver que ha sido de los sueos, ilusiones y proyectos
anteriores. Se trata tambin de una etapa de gran productividad, especialmente en la
esfera intelectual y artstica, y es en definitiva el perodo en el que se consigue la plena
autorrealizacin.

Cambios Fsicos:

Aparecen las canas, calvicie, sequedad cutnea (arrugas).

Disminucin de la fuerza muscular y de la velocidad de reaccin.
Acumulacin de tejido adiposo en determinados sectores del cuerpo.
Estos cambios no implican una prdida de las funciones, sino que estas
disminuciones implican la generacin de cambios en los hbitos de vida.

En la Mujer:

Fsicamente, en la mujer se vive la menopausia (45-50).

Disminucin fluctuante.

Prdida de una funcin: la capacidad reproductora. Mal genio, labilidad, falta de

energa. Desajuste en relacin al equilibrio anterior.
Sintomatologa fsica (cambios) y psicolgica.
La mujer va a vivir mucho ms aceptadamente la vejez, siempre que no haya
centrado su autoestima en el atractivo fsico

En el Hombre:

Andropausia en los hombres: disminucin de la hormona masculina (testosterona).

Disminucin en la cantidad de esperma y su velocidad.
Disminuye la frecuencia de las relaciones sexuales.
Con la prdida de la testosterona se da una cierta inestabilidad sexual, se requiere
ms estimulacin y apoyo de parte de la pareja.

Todos estos cambios generan mucha angustia y duelo por el cuerpo joven.
Refuerzan la conciencia de la vejez y la muerte prxima, para esto se debe generar un
proceso de aceptacin de la nueva imagen fsica, y que los cambios sean integrados a la
personalidad.

Cambios Emocionales y Personales:

El cambio por el lado sexual conduce a manifestaciones ms afiliativas y
afectivas en los hombres, incorporando caractersticas femeninas a su personalidad,
mientras que las mujeres aparecen como ms agresivas y asertivas. Erikson habla de
que en esta etapa la persona atraviesa el conflicto entre generatividad y estancamiento,
donde la generatividad implica el dar lo ms autntico, lo propio, aquello que ha pasado
por la propia experiencia y se manifiesta en los hijos, valores, trabajo y la relacin con
los dems. Cuando tal enriquecimiento falta por completo, tiene lugar un sentimiento de
estancamiento y empobrecimiento personal, llevando a invalidez fsica o psicolgica.
Debido a esto, se produce una reorganizacin o reestructuracin de la identidad,
redefinicin de la imagen corporal (crisis, canas, calvicie, entre otros), redefinicin de

las relaciones con los padres (si todava estn vivos), los hijos y la pareja, evaluacin de
los planes que se proyectaron desde la adolescencia , reconocimiento de que queda poco
por vivir, lo que genera cuestionamientos acerca de lo que se ha hecho y lo que queda
por hacer.

Crisis de la Edad Media:

La fase anterior a la crisis es un perodo muy estable, existe una alto control de s
mismo, los impulsos no presionan por salir. Se debe lidiar con la sociedad y el mundo.
En esta etapa aparece el balance personal y un reajuste de expectativas y sueos,
teniendo en cuenta las posibilidades del contexto. Surge el dolor por lo no realizado, una
preocupacin por la necesidad de sentirse joven, lo que puede llevar en algunos casos a
la "crisis de la mitad de la vida". E enfrentar la posibilidad de ser superado por los hijos.
Tambin se sufre al saber que ya no se es fuente de identificacin de los hijos; ellos
reconocen defectos y critican abiertamente. Lo ms sano sera ser capaz de aceptar y
sentirse gratificados por el proceso de autonomizacin de los hijos. Adems, se debe
tolerar ser objeto de evaluacin.

Factores Psicosociales:
El logro de la estabilidad, ms los cambios fsicos propios de esta etapa, generan
una fase de introversin que se relaciona con el proceso de individuacin(descrito por
Jung). Al haber dominado las presiones externas se puede dedicar la energa al
conocimiento de s mismo. Debido a esto, se espera que el adulto medio se conozca
ms, que el s mismo se vuelva ms autntico, en el sentido de que se tiene una visin
ms realista de la vida. Se viven procesos de duelo (cmo era antes, cmo soy ahora,
qu me queda por vivir). Las relaciones con el mundo externo se hacen ms selectivas.
Las personas adultas son ms conscientes de sus limitaciones, tienen miedo al fracaso.
En esto juegan un papel muy importante la experiencia anterior, los xitos y fracasos.
Existe una mayor tolerancia a la frustracin. Valoracin ms alta de la paciencia. Las
funciones del yo se vuelven ms eficientes, pues se puede vivir estados emocionales sin
desbordarse ni perjudicar a otros. Los cambios ponen a prueba la madurez de la
personalidad.

Aprendizaje y Motivacin:
La capacidad de aprendizaje depende de la motivacin y de los intereses de las
personas ms que de su inteligencia. Las personas adultas, en general, tienen menos
curiosidad para aprender cosas nuevas. Aprenden porque quieren, libre y
voluntariamente, en la medida en que estn motivadas para ello.

Motivaciones Extrnsecas:

Solucionar problemas o necesidades concretas.

Adaptacin profesional (necesidad de la titulacin).

Promocionarse en el trabajo y lo que supone como promocin social. Debido a esto,

el desarrollo tecnolgico ha complicado la vida profesional e impone un continuo
reciclaje.
Ayudar a los hijos en los estudios.

Motivaciones Intrnsecas:
La satisfaccin personal y aumentar el sentido de autoestima.
Abrirse nuevos caminos en la rutina diaria, para desarrollar una vida ms plena.
Mayor seguridad en el medio personal tanto familiar como profesional.
Adaptarse a los cambios sociales.
El Trabajo:
Se perciben limitaciones de los proyectos personales hacia atrs y hacia el futuro
(queda poco tiempo). Se teme a la competencia de las generaciones nuevas. Es una
fase de consolidacin de la carrera (3 etapas):
1. Al hacer la revisin, el adulto medio toma conciencia de cules son las metas.
2. Cuales se realizaron y cules no.
3. Qu proyectos me gustara realizar.
Lleva a cabo planes y proyectos. Se trata de reorientar creativamente la energa.
Se desarrolla la sensacin de continuidad del propio proyecto. Se asume el rol de tutor,
ms liderazgo respecto a las generaciones nuevas. Posibilita desarrollar diferentes
aspectos de s mismo, tanto al tutor como al tutoreado. Esto permite que el tutor se
sienta valorado en lo profesional. Posibilita la sublimacin de aspectos agresivos frente
a los ms jvenes. El rol de tutor supone la capacidad de identificarse con los logros de
las personas ms jvenes, fortalece sus habilidades, lo apoya, gua y aconseja,
facilitando el desarrollo general. Sirve como modelo en distintos mbitos.

Pareja:
Se requiere un reordenamiento de la vida matrimonial, por el fenmeno del nido
vaco. Ahora se pueden abordar temticas que antes no se poda por dedicacin a los
hijos. Surgen conflictos que estaban latentes a lo largo de la vida de la pareja que no se
haban resuelto por alguna razn. Pasar ms tiempo juntos produce dificultades en la
relacin diaria, se requiere un sistema diferente que permita un acomodo real. Dentro de
la revisin de la crisis se concluye que la pareja comparte todo un pasado comn que
permite la proyeccin de la vejez en conjunto, lo que da tranquilidad a la pareja. Estos
signos cambian la perspectiva del tiempo, aparece la conciencia de la muerte personal.
Se genera una adaptacin en la proyeccin de metas, haciendo un anlisis de los
proyectos pasados y futuros. Esto se plantea como una crisis normativa. Se da una mejor
comprensin en todos los mbitos por la inversin de roles. Esta crisis favorece la
integracin, pues la pareja constituye una fuente de aceptacin de los cambios
corporales. Se plantea el segundo proceso de individuacin donde se aceptan mayores
aspectos de la personalidad y, por otra parte, se prepara para la muerte.

Tanto en la etapa de la adultez temprana como en la adultez media, la sociedad

establece algunos criterios, tomando como base lo que se demuestra durante estas etapas
(cambios fsicos, las relaciones, el trabajo, factores psicosociales y otros), estos sirven
de gua para categorizar no solo por la edad, sino tambin por el comportamiento, esto
permite definir si el adulto segn su edad cumple o no con lo que establece la sociedad.
Entonces, si es aceptado y se adapta representa un adulto maduro y cuando no lo logra
es un adulto inmaduro.
Adulto Maduro vs. Adulto Inmaduro
El Adulto Maduro:

Controla adecuadamente su vida emocional, lo que le permite afrontar los problemas

con mayor serenidad y seguridad que en las etapas anteriores.
Se adapta por completo a la vida social y cultural.
Forma su propia familia.
Ejerce plenamente su actividad profesional, cvica y cultural. Es la etapa de mayor
rendimiento en la actividad.
Es capaz de reconocer y valorar sus propias posibilidades y limitaciones. Esto lo
hace sentirse con capacidad para realizar unas cosas e incapaz para otras. Condicin
bsica para una conducta eficaz. Normalmente tiene una percepcin correcta de la
realidad (objetividad), lo cual lo capacita para comportarse con mayor eficacia y
sentido de responsabilidad.

El Adulto Inmaduro:

Es contradictorio en su comportamiento (incoherente) y no controla sus reacciones

emocionales.
No percibe la realidad tal como sta es (falta de objetividad).
Menos consciente, responsable y tolerante (falla en el trabajo).
No se adapta adecuadamente a la vida social (inadaptado).

Estilo de Vida:
Durante el desarrollo de la vida los adultos en sus diferentes etapas,
considerando la variabilidad e individualidad de cada persona, establecen su propio
estilo de vida, el cual est ntimamente relacionado con la salud, las relaciones sociales,
el trabajo, la vida sexual y otros, influenciados tambin por los diferentes factores que
intervienen en su crecimiento. Este estilo no se elige de una lista de alternativas que
presenta la vida, tampoco esta supeditada al destino azaroso. El estilo de vida se va
conformando desde los primeros aos de la vida y se fortalece cuando se llega a la edad
adulta (de hecho, una de las caractersticas que distinguen al adulto es la adjudicacin
de una responsabilidad reconocida por la sociedad). Sin embargo, es posible modificar
parcial o totalmente este estilo cuando se llega a la adultez intermedia.
Los cambios son posibles cuando se cuenta con un acervo de habilidades y
conocimientos para afrontar los siguientes retos que presentar la vida. Dnde se
obtienen estos recursos? Entre otros, la educacin juega un papel muy importante en
este proceso ya que, para incursionar en estudios especializados o en algn trabajo

(profesional o no), se requiere de una preparacin educativa bsica, adems del

aprendizaje de vida, siendo este ultimo la recopilacin e internalizacin de
experiencias vividas. Aunque muchos de los prototipos de estilo de vida que muestran
los medios masivos de comunicacin son inalcanzables para la mayora de las personas,
apoyan a que el individuo compare su estado actual de estilo de vida con las posibles
alternativas que el mundo ofrece. Las relaciones sociales permiten comparar el entorno
inmediato con lo que cada persona es, tiene y aspira, para continuar formando y
estableciendo un estilo de vida propio.

Adulta tarda o vejez

Comprender que es la vejez no es algo tan sencillo, siendo que existen diversas
formas de verla, por lo tanto se considera importante revisar primero los tipos de edades
que pueden existir en el ser humano, ya que a travs de estas se podr tener un primer
acercamiento.
Existen tres tipos de edades en el ser humano las cuales son:
1. Edad biolgica: Por edad biolgica de un individuo podemos entender la
posicin presente y expectativas respecto a su duracin potencial en aos de
vida. Debe ser acompaada de elementos que midan la capacidad funcional de
los sistemas vitales cuya situacin limita o prolonga el ciclo vital. Es lgico
entender que este tipo de edad es al que comnmente le llamamos edad, con la
nica diferencia de que aqu no es cuantos tienes, sino cuantos te quedan, en
trminos de vida biolgica.
2. Edad psicolgica: Se relaciona con la capacidad de adaptabilidad que un sujeto
manifiesta ante los distintos eventos que la vida puede depararle, por lo que es
algo similar a lo que se llama "madurez" en el lenguaje cotidiano, y de hecho
esta capacidad se logra a travs de los aos con la experiencia que se va
acumulando. S relaciona con la capacidad que el sujeto manifiesta para
adaptarse a los distintos cambios estructurales, los histricos por ejemplo, que
una sociedad puede plantear al sujeto, siendo que en la vida de una persona se
suscitan muchos cambios a nivel social, partiendo del hecho de que de una
generacin a otra se viven situaciones drsticamente diferentes y ms en el
presente que, con el agigantado avance de la ciencia y la tecnologa, los estilos
de vida cambian frecuentemente.
3. Edad social: Se refiere a los roles y hbitos sociales que el sujeto es capaz de
asumir en relacin con el trmino medio de su contexto con los que desempean
otros miembros del grupo social y los que pudiera asumir de estos en un
momento dado. Esta ltima se puede entender con mayor claridad a travs de la
sociologa, en donde lo fundamental consiste en el tipo de roles que ocupan las
personas en una estructura social, por lo tanto esta edad es definida por el rol que
un sujeto ocupa en la sociedad, dentro del cual se involucra dentro de las
actividades del sujeto y su poder correspondiente.

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Se puede afirmar entonces que la vejez llegara en diferentes aos en el sujeto,

segn sea el tipo de edad al que se refiera, por lo que se llega a la conclusin de que la
edad no es exactamente un indicador de vejez, an as se considera necesario establecer
lo que es la vejez ya que se han establecido varias definiciones sobre lo que es la vejez
segn las distintas disciplinas y enfoques tericos. Desde el punto de vista cronolgico
una definicin general de la vejez podra formularse as: la vejez es un estado de una
persona de edad avanzada. Esta definicin es la ms simple pero al menos no expone a
la vejez como un problema irresoluble, se enfoca nicamente al tiempo que vive un
persona, por lo tanto se considera despatologizante.
Otra definicin global que se desprende de la gerontologa en su estado actual: la
vejez es el estado de una persona que, por razn de su crecimiento en edad sufre una
decadencia biolgica de su organismo y un receso de su participacin social.
Este conjunto de definiciones solo describen un conjunto de caractersticas que
se pueden ver en la vejez, una sola definicin no es completa, ya que el anciano como
cualquier sujeto no puede ser definido en su totalidad por un slo enfoque o disciplina,
ya que en el se involucran tres reas principales: la psicolgica, la biolgica y la social.

Teoras sobre la vejez

Consideramos necesario exponer dos teoras que resultan contrarias la una de la otra:
son la teora de la desvinculacin y la de la actividad.
1. La teora de la desvinculacin sostiene que un envejecimiento normal se caracteriza
por un retiro mutuo entre la sociedad y el anciano.
2. La teora de la actividad sostiene que cuanto ms activos se mantengan los ancianos,
ms satisfactoriamente envejecern." 1
Teora de la desvinculacin: "Esta teora afirma que las personas van
hacindose cargo del declive de sus habilidades a medida que envejecen y en ese mismo
grado se van desvinculando distanciando del mundanal ruido. La desvinculacin
empieza con una reduccin de actividades que tienen que ver con la competitividad y
con la productividad y tiene claro sentido adaptativo realista que por lo dems, es
aceptado y practicado a su vez tambin por parte de la sociedad que va acomodando sus
demandas, expectativas y encargos al progresivo deterioro que produce el
envejecimiento."2
Es cierto que los ancianos no estn en condiciones de competir ni de producir al
ritmo que los jvenes pero en ellos tambin puede haber un tipo diferente de
competitividad y de produccin. Adems, esta desvinculacin tambin se puede estar
dando ms por lo estereotipos y prejuicios que en el anciano y en la sociedad existen
que por una desvinculacin real.
Es verdad que muchos ancianos encuentran aislados del contexto social, pero
1
2

PAPALIA D. (2009) Psicologa del desarrollo - Editorial Mc Graw Hill Interamericana de Mxico - Mxico
BUENDIA J. (2010) El impacto psicolgico del desempleo - Editorial Universidad de Murcia - Espaa

11

habra que corroborar y cerciorarse de las motivaciones intrnsecas y extrnsecas que

hay de por medio para la existencia de este fenmeno. As mismo esta teora nos dice
que "una vez traspuesta una determinada edad, es normal que las personas vayan
reduciendo los roles ms activos, busquen otros de menor actividad reduzcan la
intensidad y frecuencia de las interacciones sociales y se vayan centrando cada vez ms
en su propia vida interior." 3
Se est de acuerdo que con la vejez se busquen roles de menos actividad (aunque
esto no es generalizable), sin embargo, esto no justifica el hecho de que se encuentren
ancianos en el completo abandono y aislados del contacto social, siendo que en buena
medida son rechazados por la sociedad misma.
Teora de la actividad:
La teora de la actividad se ocupa de trminos un tanto diferentes a los que se
ocupan en la teora de los roles, por lo tanto se manejarn ambas teoras por separado
pero con la condicin de entender que en la esencia es lo mismo, sin embargo, una
primera aproximacin sera que:
"La teora de la actividad ... es en realidad un corolario de la actividad del rol: el
autoconcepto, la autoestima de las personas depende de las actividades (entindase
roles) que son tpicas de la edad madura; son las actividades propias de esa edad las que
dan prestigio, poder, independencia ... la persona que deja de ejercer esas actividades
ver desaparecer su prestigio, su poder, su imagen; de ah que las personas han de
intentar seguir activas desarrollndose actividades tpicas de la edad madura."4. As se
puede ver que lo que para una son actividades, para la otra son roles, pero de igual
manera son funciones que se desempean a una determinada edad y van a ser la base
para lograr una vejez ms satisfactoria.
Algo interesante que explica la teora de la actividad porque plantea la causa
con respecto a la situacin del anciano es: "Esta prdida refleja no slo en el plano
social sino incluso en el rea familiar. Como consecuencia del efecto de la
modernizacin dado que en estos momentos el anciano no posee los roles tradicionales
de socializacin y transmisin de valores, papeles tales como la transmisin de
informacin va oral el anciano como pozo de sabidura y experiencia, han dejado de
valorarse y como tal su rol se muestra aparentemente superfluo."
Esto se considera un hecho con la modernizacin han cambiado los estilos de
vida y por ende, las actividades que realizan las personas, por eso los roles han sido
reestructurados por nuevas ideologas (como el movimiento feminista, los movimientos
gay, etc.), estos cambios se han acentuado junto con las grandes ciudades, y as tenemos
que el anciano ha ido perdiendo unos roles ms activos y de poder en el marco de la
estructura social.
Para concluir este apartado se puede agregar que, a pesar de que algunas teoras
tienen mucha similitud entre s, existen varios elementos rescatables todos, conceptos
como "marginacin", "aislamiento", "desapego", "vejez satisfactoria", "el rol del
anciano", etc., que contribuyen a comprender con mayor claridad la problemtica del
anciano y la situacin en la que se encuentra inmerso.
3
4

BUENDIA J. op. Cit.

BUENDIA J. op. Cit

12

Problemticas del anciano

Uno de los aspectos ms importantes al tratar el tema de la vejez, es el rubro
social, es decir, todas las relaciones que guarda el anciano con los dems (amigos,
familia, etc.) as como ellos guardan las relaciones con el mismo. Como ya se vi en el
tema que trata de las teoras, en la vejez se deja ver una fuerte influencia por parte de
aspectos sociales en la vida del anciano, lo cual refuerza el hecho de que la sociedad
junto con la cultura limitan y obstaculizan en buena medida una vida ptima en el
anciano.
As tenemos que se comenzar a hablar sobre la situacin de una persona al
llegar a una determinada edad: "La persona que envejece sufre muchas
transformaciones internas se deben en parte, en cambios en el concepto del yo. El
individuo trae a la vejez una seria de experiencias que no pueden cambiarse y que deben
integrarse a las circunstancias actuales. Erickson cree que este proceso genera
sentimientos o de integridad o de desesperacin."
Etapa de cambios violentos, tanto en la forma de vivir, como a las situaciones a
las que se enfrentan, por lo tanto la crisis a la que se enfrentan los ancianos, es muy
viable tomando en cuenta a lo que van viviendo.
Estas crisis se considera que son resultado de su autoimagen y su deterioro
fisiolgico a la vez que compete a un aspecto social como lo dice la siguiente cita:
"Otros psiclogos ven los cambios evolutivos de la vejez centrados ... en las
restricciones que se imponen en el presente.
1. Prdida del papel que desempeaba. Puesto que el retiro es obligatorio se les hace a
un lado para dar paso a otros y tienen que renunciar a las satisfacciones que da el trabajo
y muy a menudo tambin pierden seguridad econmica.
2. Prdida del funcionamiento intelectual, los viejos piensan y actan ms lentamente
que las personas jvenes pero esto puede deberse al hecho que tienen ms cautela y, si
ya no desempean un trabajo intelectual productivo.
3. Prdida de afecto e inters por otros. Por diversas razones los viejos se vuelven
ensimismados, se preocupan por s mismos y cuidan cada vez ms sus necesidades
personales. Ya no tratan de cambiar su medio sino que adoptan una actitud pasiva hacia
l.
En base a lo anterior cabe sealar que en el primer punto slo dice y afirma un
hecho, debido a que nuestra sociedad tiene una tendencia pragmtica, cuando deja de
funcionar una persona se le jubila o se le margina, es as como el anciano se encuentra
aislado y esto es producto de la sociedad misma ya que un anciano puede representar
otra fuente de produccin en un nivel diferente.
En el segundo, se logra hacer que se desmienta uno de los prejuicios, o por lo
menos despatologiza, ya que se debe investigar realmente hasta que grado se deterioran
las capacidades intelectuales y que tanto es parte de su propia autoconcepto y el tipo de
vida que ha llevado el sujeto, sin embargo, esto resulta un problema de tipo fisiolgico o
de experiencia dependiendo de como se interprete, pero lo que si se toma en cuenta es
que no por esto dejan de ser productivos y de valer como seres humanos.

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Por ltimo, respecto al tercer punto, habra que ver que tanto es responsabilidad
de los ancianos y que tanto es responsabilidad de la sociedad, el hecho de que se
presente este fenmeno de encerrarse en s mismos, y de adoptar una actitud pasiva a su
entorno, no es en todos los ancianos, pero si lo es en muchos, adems esto se considera
como un aislamiento y esto si puede ser riesgoso para la productividad y la salud del
anciano.
Pero el desapego no es algo natural ni inevitable, y cuando ocurre es por la falta
de oportunidades que la sociedad brinda a los viejos para que puedan seguir ejerciendo
sus roles sociales con un grado de compromiso. Si se comienzan a acabar los prejuicios
y estereotipos acerca de la vejez no existira el desapego, por lo tanto, depende de la
misma sociedad el que esta caracterstica se retire de nuestros ancianos y de nosotros
mismos en un futuro.
La imagen de los ancianos se acenta negativamente entre grupos de jvenes: es
aqu donde se muestra una discrepancia ms intensa del comportamiento real de los
viejos. En realidad son los jvenes o las generaciones de estos los que cargan los
estereotipos y prejuicios por lo que es necesario hacer o generar una mayor conciencia
de la situacin real del anciano. Lograr este cambio de actitud tiene una gran
importancia debido a que la imagen del anciano se internaliza desde edades muy
tempranas y posteriormente cuando los jvenes llegan a esta edad se comienzan a
autopercibir tal y como perciban a los "viejos" cuando ellos eran jvenes.
En relacin con lo anterior tenemos tambin los prejuicios que se encuentran en
la sociedad occidental, que de muchas formas afectan los estilos de vida de las personas
de edad, es decir, que al influir estos prejuicios en la autopercepcin, autoconcepto y
autoimagen las personas de edad modifican todas sus formas de vida al llegar a una
determinada edad, de la misma forma la sociedad los comienza a tratar en base a estos
prejuicios, logrando con ello que los ancianos se comporten como unos intiles an
cuando sean capaces de hacer muchas cosas, y de ser autosuficientes.
De esto surge la necesidad de mencionar un concepto que encierre este
fenmeno: el viejismo. Define el conjunto de prejuicios, estereotipos y discriminaciones
que se aplican a los viejos simplemente en funcin de su edad. En sus consecuencias
son comparables a los prejuicios que se sustentan contra las personas de distinto color,
raza o religin, o contra las mujeres en funcin de su sexo, es decir, que es un trmino
que se aplica a la marginacin que se realiza con las personas de edad, en cambio la
gerontofobia se refiere a una ms rara conducta de temor u odio irracional hacia los
viejos, de manera que es menos abarcativa y debe ser incluida dentro del viejismo y no
utilizarla como sinnimo.
El resultado de estos prejuicios es que se establece una fuerte sinonimia: viejo =
enfermo, que entraa un enorme riesgo, pues pasa a comportarse como una profeca
autopredictiva que termina por internalizarse an en los destinatarios del prejuicio, es
decir, en los propios viejos. Cada cultura produce su propio tipo de envejecimiento.

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Adulta Tarda o Vejez

Comienza a los 65 aos aproximadamente y se caracteriza por un declive
gradual del funcionamiento de todos los sistemas corporales. Diferentes teoras intentan
explicar las causas del envejecimiento biolgico o senescencia (termino utilizado por
los bilogos y gerontlogos):
Teora de la Herencia: El ciclo vital es determinado por caractersticas genticas que
han evolucionado a lo largo de las generaciones, de modo que tienen su propia
expectativa de vida. Esto juega un papel importante en la vida humana, por ejemplo, es
de esperar que los nios/as de abuelos y padres saludables hereden esa condicin.
Teora del Envejecimiento Celular: Algunas clulas del cuerpo no se reproducen y
otras si, aunque solo un numero finito de veces, lo que sugiere que el envejecimiento
esta programado por la capacidad limitada de las clulas para reemplazarse.
Teora de los Deshechos Metablicos: E l envejecimiento es ocasionado por
la acumulacin de sustancias nocivas (coproductos del metabolismo celular) en el
interior de diversas clulas del cuerpo. La acumulacin de estas sustancias interfiere
con el funcionamiento normal de los tejidos, produciendo en algunos casos
endurecimiento, perdida de elasticidad y deterioro en las funciones de los rganos.
Teora del Desequilibrio Homeosttico: Hace hincapi en la incapacidad gradual del
cuerpo para mantener su propio equilibrio fisiolgico vital, por ejemplo, en la vejez se
presenta la dificultad para mantener el nivel apropiado de azcar en la sangre, as como
problemas para adaptarse al estrs emocional.
Otras teora que dan cuenta del envejecimiento son la Teora de la Mutacin, que
describe lo que sucede cada vez que las clulas corporales desarrollan mutaciones, y a
Teora del Error que es una variacin de la teora de la mutacin que incluye los
efectos acumulativos de una variedad de posibles errores en la produccin de ARN
(cido ribonucleico).
Sin embargo, a pesar de los intentos por dar respuestas, ninguna de las teoras
propuestas explica los sucesos complejos que se dan durante el envejecimiento. Este
involucra una serie de procesos que producen cambios dependientes del tiempo en un
organismo. Adems de los factores hereditarios y los cambios intrnsecos (los que
ocurren desde el interior), el organismo tambin es afectado desde el exterior por los
estresores ambientales, bacterias, virus y otras influencias, lo que ocasionalmente
reduce la capacidad de diversos rganos para continuar funcionando.

Cambios fsicos:
Son muchas las diferencias individuales entre la cronologa y el alance de los
cambios durante la edad adulta tarda o vejez, as como en las capacidades de
percepcin y sensitivas. Las personas de edad avanzada experimentan un debilitamiento
general de la capacidad de respuesta y del procesamiento de informacin. Estos cambios
les exigen hacer ajustes en muchos aspectos de su vida.

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Cambios psicobiologicos:
Prdida de textura y elasticidad de la piel.
Adelgazamiento y encanecimiento del cabello.
Disminucin de la talla corporal.
Adelgazamiento de los huesos.
La prdida de dientes y los problemas de encas son comunes.
Problemas de visin.
Desaparicin progresiva de masa muscular, Atrofia de los msculos.
Se intensifican las arrugas.
Declinacin de las funciones sensoriales y perceptivas.
Propensin a la osteoporosis en las mujeres.
Prdida de la adaptacin al fro y al calor.
Disminucin de la fuerza y rapidez para realizar actividades fsicas.
Las paredes de las arterias se endurecen y se reduce su elasticidad.
Los mecanismos inmunolgicos que defienden de las infecciones pierden
eficiencia.
Los rganos sensitivos requieren un umbral de excitacin ms alto.
Durante esta etapa se presentan cambios fsicos que incrementan la posibilidad
de desarrollar enfermedades, esto debido a la fragilidad del organismo. Algunas de las
enfermedades que se asocian con la vejez son enfermedades crnicas que han sido
adquiridas aproximadamente a los treinta aos, como es el caso de la artritis, diabetes,
enfermedades cardiacas, reumatismo, lesiones ortopdicas, alteraciones mentales y
nerviosas.
El envejecimiento en s mismo no es una enfermedad, a diferencia de lo que se
suele pensar. La salud de la mayora de las personas de edad avanzada es favorable, un
pequeo porcentaje se encuentra en un estado de invalides o postracin y el resto tienen
ciertas enfermedades o limitaciones, pero siguen siendo autnomos. Si se mantiene un
estilo de vida sano, incorporando ejercicio, alimentacin apropiada, evitando el

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cigarrillo y el alcohol, pueden ayudar a las personas a ampliar la parte activa de su vida
y a que sean ms resistentes a enfermedades crnicas, que pueden llegar a ser fatales.
La mayora tienen buena salud mental, conservando un grado importante de sus
capacidades cognitivas y psquicas, enfermedades como la demencia o el deterioro
intelectual, afecta a la minora de ellos. Algunas formas de demencia, como las
ocasionadas por sobremedicacin y depresin, pueden revertirse mediante tratamiento
apropiado; otras, como las producidas por el Alzheimer o por ataques de apopleja, son
irreversibles.
Personalidad y Desarrollo Social:
Segn Erickson en la vejez la persona pasa por la crisis final de integridad vs.
desesperacin, la cual finaliza con la virtud de la sabidura. Constituye la culminacin
de la resolucin triunfante de las siete crisis previas. Implica la aceptacin de los
propios progenitores como personas que hicieron lo mejor que pudieron, hacindose
merecedoras de amor, an cuando no fueron perfectas. Tambin consiste en la
aceptacin de la cercana de la propia muerte como fin inevitable de la existencia de la
vida. Los ancianos necesitan aceptar sus vidas y su proximidad a la muerte; si fracasan,
se sentirn abrumados al comprender que el tiempo es demasiado corto para comenzar
otra vida y, por tanto, sern incapaces de aceptar la muerte. Aquellos que han trabajado
toda su vida y tienen la oportunidad, deben aceptar su retiro del campo laboral al
jubilarse.

La Jubilacin:
La transicin del trabajo a la jubilacin es un cambio muy importante en el que
la persona puede esperar sentir estrs, para algunos supone la prdida de ingresos,
identidad profesional, estatus social, compaeros y estructura cotidiana del tiempo y
actividades. Una clave para superar los efectos de la jubilacin en la satisfaccin de la
vida es si la experiencia aporta algn elemento nuevo a la vida. La jubilacin conlleva a
nuevas exigencias: preocupaciones sobre el dinero, desacuerdos sobre trasladarse a una
casa o apartamento ms pequeo o problemas de salud.
El evento ms significativo en muchos matrimonios de personas mayores es la
jubilacin del hombre, encontrarse sin su trabajo y apartado de sus contactos diarios con
sus compaeros, sin embargo, ansan ms la jubilacin que su esposa. Las que no
trabajan fuera de sus hogares, han de adaptarse a que sus maridos estn en casa todo el
da. En el caso de la mujer que trabaja fuera de la casa, la idea de la jubilacin implica
prdida de independencia, ms si inician en la edad media su profesin. Sin embargo,
algunas parejas pueden adaptarse al cambio de roles sin problemas cuando llega la etapa
de jubilacin.
La preferencia al jubilarse es permanecer en las casas donde educaron a sus
hijos, que la mayora poseen. La casa est llena de recuerdos, al conocerla bien les
otorga un sentido de competencia y el ser propietarios confiere estatus a la persona
mayor. Son menos propensos a traslados o emigraciones, pero cuando lo hacen es por
diversin. Son bastante sanos y suelen tener suficientes ingresos, pero a medida que se
acercan a edades mayores, la emigracin es para estar cerca de los hijos u otros

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parientes. Los mayores-ancianos (mayores de 85 aos) se ven obligados a depender de

alguien. Generalmente, se van a vivir con los hijos, a una residencia o a una institucin
que ofrecen cuidados personales pero no mdicos ni sanitarios a nivel profesional.
Las Relaciones:
Las relaciones son muy importantes para los ancianos, la familia es an la fuente
primaria de apoyo emocional. Con frecuencia las relaciones entre hermanos se vuelven
ms estrechas al final de la vida que a comienzos de la edad adulta. En particular, las
hermanas hacen el esfuerzo de mantener esos lazos. Cuando la expectativa de vida
crece, lo mismo sucede con la longevidad potencial del matrimonio.
Los matrimonios que subsisten hasta el final de la edad adulta tarda tienden a
ser relativamente satisfactorios, pero las dificultades surgen en los aspectos de
personalidad, salud y cambio en los roles, que pueden requerir ajustes de ambas partes.
Muchas personas permanecen sexualmente activas. Se da mayor importancia a la
expresin sexual, al comprobar que sta no slo sirve a propsitos fsicos, sino que
tambin para asegurar a ambos miembros de la pareja el amor del otro, as como su
comprensin y la sensacin de que sigue estando vigente su vitalidad, lo que en
definitiva contribuira a elevar la autoestima de cada miembro de la pareja. De esta
manera, los estereotipos populares que plantean que los aos de la vejez son asexuados,
son infundados puesto que en la prctica, existe un nmero elevado de personas adultas,
que despus de los sesenta y cinco aos permanecen interesadas y activas sexualmente.
En definitiva, si bien es cierto que las relaciones sexuales en la tercera edad son
diferentes en frecuencia e intensidad, las cuales disminuyen producto de signos
biolgicos y fsicos, la satisfaccin y consistencia de la misma se deber principalmente
a como haya sido el comportamiento sexual durante la juventud.
Estrs:
El estrs o la capacidad de la persona para afrontar los acontecimientos, puede
lastimar la autoestima, deteriorar fsica y mentalmente. La forma de cmo se perciba el
estrs vara segn el gnero, raza, estado civil, nivel socioeconmico y educacin. Las
personas mayores no estn exentas de situaciones negativas: mala salud, bajos ingresos,
muerte de un cnyuge, adems del envejecimiento del sistema inmunolgico, les hace
ms vulnerables a los efectos del estrs y, por tanto, ms propensos a responder
desarrollando una enfermedad.
Cuando las parejas que han estado casadas durante 40 aos se divorcian, es ms
probable que den ms muestras de estrs psicolgico que los jvenes que se encuentran
en situacin similar. La prdida de los papeles conyugales, al igual que el de los
profesionales, puede quebrantar su sentido de identidad. Aunque la mayor parte de los
hombres estn casados, el matrimonio de la tercera edad tiene poca importancia para la
mayora de las mujeres de esa edad. Debido a que el ciclo de la vida de los hombres es
ms corto y que suelen ser mayores que sus esposas, los maridos desaparecen con tanta
rapidez que la situacin de viudez parece ser "normal" entre las mujeres mayores.
Cuando se vuelven a casar, el nuevo cnyuge suele ser alguien que ya conocan antes de
enviudar o alguien que han conocido a travs de una amistad mutua o un pariente.

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Duelo:
El duelo es uno evento doloroso en la vida de cada persona, ya que esto es parte
de ella y tarde y temprano se debe enfrentar a un sinnmero de prdidas (amigos,
familiares, colegas). Adems deben superar el cambio de status laboral y la decada de
la salud fsica y de las habilidades.
Cuando uno de los cnyuges fallece, el que queda atraviesa un largo periodo de
shock, protesta, desesperacin y recuperacin. El proceso de recuperacin implica
desarrollar una explicacin satisfactoria de la razn por la que ha muerto el otro,
neutralizar los recuerdos y asociaciones, y crear una nueva imagen de uno mismo. Las
mujeres parecen adaptarse a la vida en solitario mucho mejor que los hombres. En
comparacin con las mujeres, los hombres tienen peor salud, mayor aislamiento
emocional, unos vnculos ms dbiles con la familia y no es tan probable que tengan
una persona de confianza. Durante el primer ao de condolencia, el cnyuge puede estar
deprimido, angustiado y hasta tener reacciones fbicas. An despus de la recuperacin
el dolor contina.
Despus de un duelo comienza el proceso de revisin de la vida, donde se inicia
la reflexin sobre el pasado, rememorar acontecimientos para prepararse a la muerte.
Mediante esta revisin los ancianos pueden sentirse angustiados, culpables, deprimidos
o desesperados, pero cuando los conflictos pueden superar la desesperacin, puede
surgir la integridad, habiendo descubierto el sentido de la vida. Al parecer no todas las
personas mayores revisan su vida y las que lo hacen no siempre reestructuran el pasado
de modo que aumente su integridad. No obstante, a medida que los adultos llegan a ser
mayores, el declive fsico y las prdidas de las capacidades hacen que aparezca la idea
de la muerte, las personas empiezan a prepararse para sta. As, cuando la muerte se
acerca, las personas entran en la trayectoria de la muerte, el cual es el intervalo de
tiempo que necesitan para darse cuenta de que sta es inminente, sus reacciones suele
ser variable dependiendo de las creencias religiosas o cultura.
Desarrollo Intelectual:
Una controversia importante concierne el mantenimiento o declinacin de la
inteligencia en la edad adulta tarda. La inteligencia fluida, la capacidad para resolver
nuevos problemas, parece declinar; pero la inteligencia cristalizada, que esta basada en
el aprendizaje y la experiencia, tiende a mantenerse o incluso aumentar. El
funcionamiento intelectual en la edad adulta tarda est marcado por influencias
ambientales y culturales. Algunos aspectos de la inteligencia parecen aumentar con la
edad, la mecnica de la inteligencia declina a menudo, pero la pragmtica de la
inteligencia (pensamiento prctico, conocimiento y habilidades especializados, y
sabidura) continan creciendo. La vejez exitosa, involucra optimizacin selectiva con
compensacin (uso de capacidades especiales para compensar prdidas).
Aunque la memoria sensorial, los aspectos de la memoria de corto plazo, y la
memoria de largo plazo parecen ser tan eficientes en los adultos de mayor edad como en
las personas ms jvenes, la memoria de largo plazo para la informacin recin
aprendida es con frecuencia menos eficiente, segn parece a causa de problemas de
codificacin y recuperacin. La capacidad para recordar sucesos distintivos, la memoria

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procedimental y la memoria para el conocimiento general, se mantienen bien. Si bien es

cierto que el anciano ya no cuenta con la misma eficiencia que tuvo en su juventud, en
relacin a algunas habilidades cognitivas; en la actualidad es poseedor de un
conocimiento pragmtico, que se conoce como sabidura, la cual ha sido acumulada
como producto de su experiencia a lo largo de la vida. De esta manera, el adulto mayor
posee un gran desarrollo de la comprensin por medio de la experiencia y la capacidad
para aplicarlos a sus asuntos importantes.
Ser Abuelos:
Esto genera un sentido de trascendencia. El nieto compensa la exogamia del
hijo. La partida del hijo y la llegada del nieto son dos caras de la misma moneda. El
nuevo rol de abuelo conlleva la idea de perpetuidad. Los abuelos cumplen una funcin
de continuidad y transmisin de tradiciones familiares. A travs de los nietos se
transmite el pasado, la historia familiar. El rol de abuelo es el ms importante en la
ancianidad, va a modificar la personalidad del anciano.
Lo perciben como: sabio, respetuoso, representa el pasado de la familia. Es
como ser educador, pero no de la misma manera que el padre, sino que en una relacin
ms libre. El nio tiende a la idealizacin con los abuelos. Generacionalmente se da una
alianza nieto-abuelo/a, desplazando a los padres a veces con un poco de hostilidad.
Mitos Asociados a la Vejez:
El sexo es slo para procreacin y no para diversin. Muchas personas piensan
que la funcin reproductora del sexo es la nica que es vlida y por lo tanto, personas
viejas no tienen por qu estar envueltas ni interesados(as) en el sexo. Esta posicin
ignora por completo el aspecto relacional y de diversin que muchos seres humanos
tambin le asignan al sexo. Adems, le quita la autonoma a la persona de decidir por si
mismo/a cul es la funcin del sexo.
La excitacin sexual se basa principalmente en la belleza fsica. La belleza fsica y
el ser joven son dos factores que nuestra cultura relaciona a la atractividad ertica.
Muchas personas en nuestra sociedad se preguntan qu de atractivo hay en tener arrugas
en la piel, ignorando el hecho de que aunque la atraccin fsica jug un papel
importante en el inicio de la relacin, otros factores muchos ms importantes son los
que se relacionaron a promover los vnculos emocionales que unen a una pareja. La
comunicacin ntima, la compenetracin, la devocin entre una persona y la otra y el
amor mantienen a una relacin, con la consecuente expresin sexual en la pareja, no
importando cmo el cuerpo luce ahora.
El deseo de tener coito es alto en la juventud y se reduce rpidamente a travs de
la vida. Dentro de un matrimonio, es ms alta en frecuencia durante los primeros aos.
Esta frecuencia se reduce a travs de los aos. Sin embargo, claramente las personas
viejas quieren seguir teniendo coito y otras actividades sexuales, an a avanzadas
edades. La mayor razn por la cual personas mayores de 65 aos no tienen coito es que
no tienen parejas sexuales.
El amor romntico apasionado es slo para la gente joven. Este mito causa que,
cuando la gente ve a una pareja de viejos ir de la mano y besarse apasionadamente, se

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burlen y le digan a la pareja de viejos que acten apropiado a su edad. El amor es una
emocin compleja y no deja de existir sencillamente porque hemos avanzado en edad.
Las personas viejas pueden, y sienten, tanta pasin y amor como cualquier persona de
otra edad.
La anatoma sexual se deteriora segn la persona se pone viejo/a. Este mito
resulta de confundir lo que es cambio con lo que es deterioro. Todo el cuerpo
cambia segn avanza la edad (se pierde el cabello, se engorda, se arruga la piel, entre
otros). Ninguno de estos cambios implica que se ha perdido la habilidad de funcionar
como seres humanos, por qu pensar que se ha perdido la habilidad de ser sexual? La
mayor parte de las personas se mantienen en buen estado de salud an pasado los
ochenta aos, especialmente esas personas que se han cuidado y se han mantenido
activas.
Lo nico que estos mitos contribuyen es a la angustia y culpabilidad que las
personas viejas van a sentir por querer expresar la sexualidad que naturalmente sienten.
Sin embargo, el pretender que el cuerpo es el mismo lleva a la persona a frustraciones y
desencantos. A pesar de todos los deterioros fsicos propios de la edad que pueden sufrir
las personas mayores, muchas enfrentan esta etapa con una actitud positiva y juvenil,
tienen una vida activa, rica en experiencias, en fin, muy satisfactoria. No parecen ni se
sienten como seniles, pues su envejecimiento biolgico es compensado con un estilo de
vida que los hace mantenerse en excelentes condiciones hasta muy avanzada edad. La
vejez no tiene por qu ser el punto ms bajo del ciclo de vida ya que el envejecimiento
satisfactorio es posible, siendo la sociedad quien debe descubrir los componentes de
ella, reorganizando nuestros pensamientos y estructuras sociales.
La principal tarea de las personas mayores es la de comprender y aceptar su
propia vida y utilizar su gran experiencia para hacer frente a los cambios personales o
prdidas. Las personas han de adaptarse a la disminucin de la fortaleza y salud fsica, a
la jubilacin y adaptarse a su propia muerte. A medida que tratan con estos temas, sus
motivaciones pueden variar. Una vejez plena de sentido es aquella en la que predomina
una actitud contemplativa y reflexiva, reconcilindose con sus logros y fracasos, y con
sus defectos. Se debe lograr la aceptacin de uno mismo y aprender a disfrutar de los
placeres que esta etapa brinda.

Bibliografa

ERIKSON, E.H. (1968). Identity: Youth and crisis. New York: Norton.

ERIKSON, E.H. (2000). El ciclo vital completado- Paids Ibrica Barcelona

PAPALIA D. (2009) Psicologa del desarrollo - Editorial Mc Graw Hill

Interamericana de Mxico - Mxico

BUENDIA Jos (2010) El impacto psicolgico del desempleo Editorial Universidad de Murcia - Espaa

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