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Introduccin
James M. Buchanan
En varias ocasiones durante los ltimos aos he ofrecido mi interpretacin de la
historia, el desarrollo y el contenido del campo de la eleccin pblica. La palabra
misma "perspectiva" que aparece en este ttulo ayuda en tanto que me permite llamar la
atencin de alguna manera sobre los comentarios generales que deseo hacer.
Permtaseme comenzar diciendo lo que no es la perspectiva de la eleccin pblica. No
es un "mtodo" en el sentido usual del trmino; es decir, no es un conjunto de
herramientas, ni una aplicacin particular de las herramientas estndar con mtodos
estndar, aunque nos estamos acercando ligeramente a esta ltima descripcin. La
eleccin pblica es una perspectiva acerca de la poltica que surge de una extensin y
aplicacin de las herramientas y mtodos de los economistas a la toma de decisiones
pblicas o colectivas. Sin embargo, este enunciado en s mismos es inadecuado en
trminos descriptivos, ya que, para alcanzar tal perspectiva de la poltica, se requiere
una aproximacin particular a la economa. En la discusin siguiente me referir a dos
aspectos separados y bien diferenciados de los elementos de la perspectiva de la
eleccin pblica. El primer aspecto es una aproximacin generalizada de las catlisis a
la economa. El segundo es el postulado ms familiar del homo economicus acerca del
comportamiento individual. Estos dos elementos, como intentar demostrar, ingresan
con pesos diferentes en las distintas vetas de la teora de la eleccin pblica, definida de
manera inclusiva.
Catalaxia, o la economa como la ciencia de los intercambios
Qu deben hacer los economistas? Mi respuesta a esa pregunta ha sido y es: urgirnos a
exorcizar el paradigma de la maximizacin del lugar dominante que ocupa en nuestra
caja de herramientas; a dejar de definir nuestra disciplina, nuestra ciencia, en trminos
del lmite de la escasez; a que cambiemos la misma definicin, incluso el propio nombre
de nuestra ciencia; a dejar de preocuparnos tanto acerca de la asignacin de recursos y
de la eficiencia a concentrarnos en los orgenes, las propiedades y las instituciones del
intercambio, consideradas en trminos amplios. La propensin que senta Adam Smith
hacia el trueque y el intercambio de una cosa por otra, se convierte en el punto de
partida adecuado para nuestra investigacin y nuestras pesquisas.
La manera de aproximarse a la economa que he preconizado y sigo preconizando era
llamada por algunos de sus proponentes decimonnicos "catalctica", la ciencia de los
intercambio. Ms recientemente, el profesor Hayek ha sugerido el trmino "catalaxis",
el cual, segn l se aproxima ms a los orgenes griegos de la palabra. Esta manera de
ver la economa, como tema de investigacin, llama nuestra atencin directamente sobre
el proceso de intercambio, comercio o acuerdo contractual. Asimismo, introduce
necesariamente en los inicios de la discusin el principio de un orden o coordinacin
espontnea, que es, como he sugerido a menudo, quiz el nico principio real de la
teora econmica como tal.
Bien podra seguir con una elaboracin y una defensa de esta aproximacin a la teora
econmica, pero sta no es mi misin aqu. Tambin podra preguntarse qu tiene que
ver este argumento metodolgico con la perspectiva de la eleccin pblica, cuyo tema
nos trae aqu. Mi respuesta es directa. Si tomamos en serio la catalexis, aparecer en
forma bastante natural el intercambio complejo tanto como el simple, definiendo al
primero como el proceso de acuerdos contractuales que va ms all del nmero mgico
"2" de los economistas, ms all de la simplicidad de dos personas, del escenario
simplista del intercambio de dos artculos. El nfasis se desplaza directa e
inmediatamente, hacia todos los procesos de acuerdo voluntario entre las personas.
De este cambio de la perspectiva de aquello sobre lo que debera versar la economa, se
sigue inmediatamente una distincin natural entre "economa" como una disciplina, y la
poltica o "ciencia poltica". No hay fronteras que puedan trazarse entre la "economa" y
la "poltica" o entre "mercados" y "gobiernos", y tampoco los economistas limiten sus
investigaciones al comportamiento de personas dentro de los mercados, a las actividades
de comprar y vender en s mismas. Mediante una extensin ms o menos natural de la
manera catalctica de ver las cosas, los economistas pueden contemplar la poltica, y el
proceso poltico, en trminos del paradigma del intercambio. En tanto la accin
colectiva se modele, con los tomadores de decisiones individuales como unidades
bsicas, y en tanto se conciba en lo fundamental que dicha accin colectiva refleja
intercambios o acuerdos complejos entre todos los miembros de una comunidad
significativa de personas, tal accin o comportamiento o eleccin puede fcilmente
quedar cubierto bajo el paraguas de la catalaxia. En esta inclusin no hay, como tal, un
"imperialismo de los economistas". Aun as persiste una distincin tajante entre la
"economa como catalaxia" y la "poltica" o "ciencia poltica". Esta ltima, es decir la
poltica la poltica como una disciplina acadmica de investigacin, se encargara de
todo el universo de relaciones no voluntarias entre las personas, aquellas relaciones que
entraan poder o coercin. Cosa curiosa, esta lnea divisoria entre las dos reas de las
ciencias sociales de investigacin, es la misma que la propuesta por algunos cientficos
de lo poltico y por socilogos, por ejemplo, Talcott Parsons.
Casi cualquier relacin empricamente observada entre personas incorporar algunos
elementos catalcticos y otros elementos de poder. El escenario idealizado de la
competencia perfecta se define en parte precisamente para poder describir una situacin
en la cual ninguna persona tiene poder sobre alguna otra. En el mundo en que todos y
cada uno de los compradores de todos y cada uno de los productos y servicios
confrontan a muchos vendedores entre quienes pueden preferirse sin costo, y en el que
todos y cada uno de los vendedores de todos y cada uno de los productos o servicios
confronta a muchos compradores entre quienes puede preferir sin costo, ninguna
persona ejerce poder sobre ninguna otra. En un escenario as, el "poder econmico"
carece de significado o contenido.
No obstante, conforme nos alejamos de este ideal conceptual, a medida que las rentas,
elementos de poder y de coercin potenciales comienzan a ser susceptibles de anlisis
mediante algo ms que la catalaxia pura. No pretendo detenerme sobre la multitud de
variantes institucionales bajo las cuales pueden coexistir los elementos de intercambio y
de poder. Establezco esta distincin categrica sobre todo para sugerir que la
perspectiva de la economa como una catalaxia, la cual es una extensin bastante natural
de los escenarios institucionales en donde las personas interactan colectivamente, nos
ofrece una manera de mirar la poltica y los procesos gubernamentales, una "ventana
diferente", para ampliar la metfora de Nietzsche. Adems, en un sentido muy amplio,
de esto trata la perspectiva basada en la eleccin pblica acerca de la poltica; una forma
las funciones de utilidad. Se hace necesario modelar a los individuos como antes que
persiguen sus propios intereses personales, estrechamente definidos en trminos de
posiciones netas de riqueza, mesurables, tanto predecibles como esperadas.
Claro est que este postulado conductual es parte y parcela de la herencia intelectual de
la teora econmica, y la verdad de las cosas es que ha servido bien a los economistas.
Proviene de las contribuciones originales de los economistas clsicos mismos, cuyo
gran descubrimiento fue que los individuos que actan movidos por intereses propios
pueden generar, sin advertirlo, resultados que sirvan al inters global "social" dada una
red apropiada de leyes e instituciones. De estas races del siglo XVIII ha crecido en la
dependencia de los economistas y de la economa en el postulado del homo economicus,
la confianza para analizar el comportamiento de las personas que participan de distintas
maneras en los mercados, y, mediante esto, para analizar el funcionamiento de las
instituciones de mercado mismas.
No se desarroll ningn postulado comparable para el comportamiento de las personas
en sus capacidades o papeles polticos o de eleccin pblica, sea como participantes del
proceso electoral o como agentes activos del cuerpo poltico. No surgi un postulado de
este tipo ni de los economistas clsicos ni de sus sucesores. No exista ninguna "teora
econmica de la poltica" que se derivara del comportamiento de eleccin individual.
En retrospectiva, podramos haber esperado que los economistas desarrollaran una
teora de este gnero, como una extensin ms o menos obvia de su postulado del homo
economicus llevndolo de los mercados a los escenarios de las instituciones colectivas.
Una vez que los economistas volvieron su atencin hacia la poltica, debieron, o al
menos eso nos parece hoy, haber modelado a los electores pblicos como
maximizadores de utilidades. Por qu no lo hicieron as? Tal vez podamos "disculpar"
la falla de los economistas clsicos, lo mismo que la de sus sucesores del siglo XIX, de
no dar este paso por su presuposicin implcita de que las actividades colectivas son
bsicamente improductivas y de que el papel del Estado se limita sobre todo a lo que se
ha llamado sus funciones mnimas o de seguridad. Sencillamente estos economistas no
podan concebir que mucho "bien" o "bienes" pudieran generarse por la accin colectiva
o gubernamental.
Pero por qu fallaron de modo similar sus descendientes del siglo XX, a pesar de
algunos modelos sugerentes propuestos por postrimeras del siglo XIX? Mi propia
interpretacin de esta falla al paradigma de la maximizacin-escasez-asignacineficiencia, un paradigma que difiere en esencia de lo que abarca la economa clsica, y
que aleja la atencin del comportamiento individual en los contratos de intercambio
hacia alguna norma de asignacin presumiblemente objetivable que se mantiene
conceptualmente independiente de la eleccin. Para el tercer decenio de este siglo la
teora econmica se haba desplazado hacia una disciplina de matemticas aplicadas, no
de catalaxia. An los mercados llegaron a ser concebidos como "dispositivos de
clculo" y "mecanismos" que podan o no asegurar resultados idealizados de asignacin.
En la base, los mercados no se conceban como instituciones de intercambio, de las que
emergen resultados a partir de interacciones complejas de intercambio. Slo bajo este
paradigma moderno de la teora econmica podran tomarse en serio los absurdos
totales de las estructuras socialistas idealizadas de Lange-Lerner, como de hecho lo
fueron, y por desgracia lo siguen siendo entre muchos practicantes de la economa.
Podemos bien preguntar: Por qu los economistas no se detuvieron a reflexionar acerca
del por qu los administradores socialistas tendran que comportarse segn las reglas
idealizadas? O, para avanzar un poco la discusin en el tiempo, por qu los
economistas de los treinta, los cuarenta, los cincuenta y hasta los de los sesenta tomaron
of Bureaucracy (1965)
Rawls. Theory
of Justice (1971)
Niskanen, Bureaucracy
Representative Government (1972)
Tullock, Social Dilemma
(1975)
Buchanan, Limits of
Liberty (1975)
Brennan-Buchanan,
Liberty (1975)
Brennan-Buchanan,
Power to Tax (1980)
Brennan-Buchanan,
Reason of Rules (1985)