Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

EL SUICIDIO DE LA CULTURA NAZCA

REFERENCIA: 2ACH31
Los desafos ambientales

REPORTAJE: ANLISIS DE UN ENIGMA

El suicidio de la cultura
nazca
El misterioso pueblo preincaico que sembr Per de
geoglifos gigantes desapareci vctima de su propia
deforestacin Por JAIME CORDERO

Aunque nunca fue un imperio, la cultura nazca, que floreci en

Per ms de mil aos antes que la inca, tiene fama por derecho
propio. Los enormes geoglifos que dejaron los nazca en las
pampas desrticas del mismo nombre, y que slo se pueden
apreciar plenamente desde una avioneta que los sobrevuele,
causan al visitante una mezcla de admiracin y misticismo. No ha
faltado quien ha sugerido que en realidad son obra de
extraterrestres. Lo cierto es que siguen siendo un misterio que
intriga a los investigadores, igual que la sbita desaparicin de la
civilizacin, alrededor del ao 500 despus de Cristo. En realidad,
se cree que un fuerte fenmeno de El Nio caus severas
inundaciones y desencaden la decadencia de los nazca; pero un
reciente estudio sugiere que stos tambin tuvieron parte de
responsabilidad en lo que bien podra considerarse una de las
primeras catstrofes ecolgicas causadas por la mano del hombre.
La investigacin, encabezada por David Beresford-Jones, del
Instituto de Investigacin Arqueolgica de la Universidad de
Cambridge y reseada recientemente por la revista Nature,
sostiene que si los nazca -que eran notables ingenieros
hidrulicos- sucumbieron por los deslizamientos e inundaciones
provocadas por el fenmeno de El Nio fue porque ellos mismos
debilitaron sus suelos al talar extensos bosques, principalmente de
huarango -un rbol que puede vivir ms de mil aos y es clave en
su ecosistema-, para dedicar el terreno a cultivos agrcolas.
"Siempre se ha recurrido a dramticos fenmenos climticos para
explicar los cambios culturales en los Andes", seala BeresfordJones en Nature. "Pero esto no se sostiene, si nos basamos en lo
que sabemos sobre la cultura humana. Se da la imagen de una
cultura esttica, golpeada por acontecimientos sobre los que no
tiene control. Los nativos americanos no siempre vivieron en
armona con su entorno".

Mediante simulaciones hechas con ordenador, los investigadores

muestran que las fuertes lluvias e inundaciones de un Nio severo
-como el que efectivamente golpe la costa peruana en ese tiempo,
de acuerdo con los vestigios arqueolgicos encontrados en la
zona- podran haber causado graves daos al complejo sistema de
canales creados por los nazca para irrigar sus cultivos. Si los
efectos fueron devastadores fue porque, al talar los bosques, los
nazca eliminaron el complejo sistema de races que mantena
firme el suelo de sus valles. "Cuando El Nio lleg, se llev
consigo el suelo de la planicie, debido a que ste ya no era
sostenido por el bosque. Esto caus la erosin y volvi inservibles
los sistemas de irrigacin", explica Beresford-Jones. Para
corroborar esta tesis, Alex Chepstow-Lusty, paleoeclogo que
trabaja en el Instituto Francs de Estudios Andinos, analiz
muestras de polen de uno de los valles. El resultado dejaba claro
que, mientras que los vestigios ms antiguos correspondan a
rboles como el huarango, las muestras posteriores pertenecan a
cultivos como el maz y el algodn. Despus hay un cambio
dramtico: los sembrados desaparecen y son reemplazados por la
mala hierba, la evidencia del desastre natural. sta finalmente
tambin desapareci y dej el terreno como est en la actualidad:
convertido en un desierto.
A juzgar por lo que se puede ver hoy da en la regin costera de
Ica, de poco sirvi la experiencia de los nazca, porque la
devastacin de los bosques secos contina hasta nuestros das y ha
llevado al huarango al borde de la extincin. Los oasis de
huarango que consignaron los primeros colonizadores espaoles
en sus crnicas, mil aos posteriores al desastre de los nazca, ya
no existen. El rbol es ahora derribado en minutos para convertir

su madera en carbn, pese a que su tala ha sido prohibida por una

ley regional. Segn explica Consuelo Borda, que trabaja en un
proyecto de reforestacin que busca salvar los escasos reductos de
huarango que an sobreviven, el 99% de la poblacin original de
huarangos en Ica ha desaparecido. "Antes, hace unas dcadas,
podas encontrar huarangos incluso en el centro de la ciudad y en
las acequias de las afueras; ahora se ha depredado tanto que los
ltimos reductos de bosque estn en algunas dunas en el
desierto". El huarango es clave en Ica, y no slo por ser un rbol
emblemtico de la regin, sino tambin porque su capacidad de
adaptarse incluso en los suelos ms hostiles ayuda a mantener a
raya al desierto. Sus races son capaces de penetrar varios metros
en el subsuelo hasta llegar a la capa fretica; sus hojas atrapan la
humedad que proviene del mar y, adems, convertidas en
hojarasca, se transforman en un importante fertilizante conocido
como poa; y su fruto, la huaranga, puede consumirse
directamente o convertirse en harina para elaborar otros
productos. "Tres aos despus de sembrado, el huarango empieza
a dar sus primeros frutos y puede ser una fuente de ingresos para
las familias", indica Consuelo Borda.
El proyecto de reforestacin, en el que tambin participan las
ONG Asociacin para la Niez y su Ambiente, de Per, y Trees for
Cities, del Reino Unido, ha sembrado hasta el momento cerca de
20.000 huarangos en Ica, y tambin maneja una concesin
forestal de unas 120 hectreas en Usaca, cerca de la actual ciudad
de Nazca. Pero, segn Borda, el trabajo va ms all de slo
sembrar nuevos rboles: es necesario educar a la poblacin para
que aprecie sus virtudes y los defienda de los carboneros. El
trabajo empieza capacitando a la gente para que utilice otros

rboles, como el espino -que es capaz de regenerarse con rapidez-,

para obtener lea. "Nosotros no plantamos un rbol as no ms",
aade Borda. "Primero capacitamos a la gente, luego sembramos
con ellos". El trabajo empieza con los ms pequeos, a los que se
les ensea el valor del rbol. Aunque han pasado cerca de 1.500
aos desde la catstrofe ecolgica de los nazca, quiz sus
descendientes an estn a tiempo de aprender la leccin.
'El suicidio de la cultura nazca' es un reportaje del suplemento Domingo

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Propuesta didctica
Actividades para el alumnado
1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en
cuenta lo que se dice en el texto sobre el suicidio de la cultura nazca:
1. La cultura nazca dej enormes geoglifos en las llanuras desrticas peruanas que slo son
visibles volando sobre ellos
2. La cultura nazca procede de otro planeta
3. La cultura nazca desapareci con el comienzo de la cultura inca.
4. La desaparicin de la cultura nazca se debi a las prolongadas sequas causadas por El
Nio.
5. Todas culturas precolombinas vivieron en completa armona con su medio natural
6. El huarango es un rbol que necesita suelos muy frtiles para crecer
7. Un Nio severo pudo haber causado graves daos en el sistema de canales creado por la
cultura Nazca.
8. No hay relacin entre la deforestacin que llevaron a cabo los nazca para alimentar sus
cultivos y la desertizacin del territorio en el que vivan
9. Los nazca desaparecieron con la llegada de los espaoles
10. El huarango no produce nada til para los seres humanos. Su valor es slo simblico

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2. Busca informacin sobre los siguientes conceptos: deforestacin, capa fretica y erosin.
3. Haz un resumen del texto para que alguien que no lo haya ledo pueda saber tres cosas:
a) Cundo y dnde vivi la cultura nazca.
b) Qu relacin tena con su entorno.
c) Qu hiptesis se plantea para explicar su desaparicin.
4. Busca informacin para desarrollar un pequeo reportaje sobre alguno de los siguientes

temas:
- Las lneas de nazca y sus interpretaciones.
- Los geoglifos en las culturas precolombinas de las costas del pacfico.
- El fenmeno de El Nio.
- Los sistemas agrcolas de algunos pueblos precolombinos.
5. Imagina que pudieras viajar en el tiempo casi dos mil aos atrs y que llegaras al entorno de
la cultura nazca. Qu diferencias encontraras con el actual paisaje? Qu recomendaciones
les daras para la conservacin de su entorno?
6. Crees que pueden extraerse algunas lecciones para nuestro presente de las causas que
pudieron provocar la desaparicin de la cultura nazca? Hay actualmente riesgos semejantes?
Son locales o globales?
7. Sobre cada frase de la siguiente quiniela seala tu postura de acuerdo, desacuerdo o duda.
Selecciona dos o tres frases de la quiniela que te parezcan destacables (ests o no de acuerdo
con lo que dicen) y redacta un comentario sobre ellas.

Quiniela sobre el entorno y las catstrofes ambientales

1. Es fcil entender por qu y cmo fueron trazadas las lneas de Nazca
2. Los desequilibrios ambientales slo aparecieron con la industrializacin
3. La industrializacin no es ms perniciosa para el medio ambiente que las actuaciones
de las culturas preindustriales. El caso de la cultura nazca lo prueba
4. Los cambios climticos son inevitables
5. Los efectos de El Nio hubieran sido los mismos aunque no se hubieran talado los
rboles de esa zona
6. La aparicin y desarrollo de la agricultura y la ganadera suelen provocar la
Deforestacin
7. La desaparicin de los bosques no es muy problemtica. Hay suficientes en el mundo
8. Brasil tiene la obligacin de conservar los bosques de la Amazona porque son
fundamentales para el equilibrio de todo el planeta
9. Cuando comienza el declive de especies como el huarango no se puede hacer nada
para evitar su desaparicin
10. Las causas por las que la cultura nazca haca geoglifos y las consecuencias de su
forma de relacin con su entorno slo son interesantes para los peruanos

1: De acuerdo; X: En duda; 2: En desacuerdo

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