MARTES 18 DE NOVIEMBRE DEL 2014

EL COMERCIO .A19

CIENCIAS
PLANETA TIERRA
GADGETS

REUTERS

ESTADOS UNIDOS

Existen menos de 5.000 ejemplares de rinocerontes en todo

el mundo.

Intel lanza pulsera

inteligente de lujo

En duda cacera de
rinoceronte negro

Mica es el nombre de la pulsera que Intel Corporation present recientemente. El dispositivo cuenta con pantalla tctil
curvada y est hecha con cristal
de zafiro. Se especula que el
gadget que enva notificaciones
discretamente con solo vibrar
cuesta 495 dlares.

Un club de cazadores de Texas cancelar

un viaje para cazar un
rinoceronte en peligro de extincin si las
autoridades de proteccin de vida silvestre le niegan la autorizacin
para traer al animal al pas.

CIENCIA

TOMS UNGER
Divulgador cientfico

REUTERS

INTERNET

Facebook entrar a
competir con LinkedIn
Facebook prepara una versin para profesionales de su
pgina de Internet para competir con sitios como LinkedIn,
inform ayer el Financial Times. Facebook at Work se est
probando con un pequeo grupo de empresas y se lanzara en
los prximos meses.

El conocimiento sobre un rgano tan complejo y asombroso como el cerebro es an limitado. Sin
embargo, los estudios de larga data permiten saber ms acerca de las facultades intelectuales y su
relacin con el envejecimiento. Uno de ellos arroja resultados inesperados.

Cerebro y vejez

medida que
rendimiento intelectual de las
la expectafuturas generaciones previentiva de vida
do una creciente demanda de
aumenta, la
habilidades intelectuales, papoblacin
ralela a una disminucin de las
mundial envejece. Se esmanuales.
tima que en 20 aos el nPara evaluar la situacin, himero de mayores de 65
cieron una encuesta de 70 mil
aumentar en 60%. Esto
nios de 11 aos, midiendo su
ocurre principalmente en
cociente intelectual (IQ), un
los pases desarrollados,
test que no evala la informadonde el cambio de la decin retenida sino la habilidad
mografa se acelera crean- de razonar, destreza intelecdo problemas sociales y
tual, capacidad de detectar
econmicos. Son cada
analogas y discrepancias, etc.
vez menos los jvenes que
La prueba contena 71 probleproducen y ms los que
mas con 45 minutos para resolrequieren un mayor gasto
verlos. Los resultados fueron
pblico a medida que disanalizados y se conservaron.
minuyen sus facultades.
Luego hubo otra encuesta simiEstas circunstancias
lar en 1947.
han hecho que se dedique
En 1997 un equipo de la
cada vez ms esfuerzos
Universidad de Edimburgo
para conocer las consedescubri que se haban concuencias de la edad
servado ntegros los resulen las facultades,
tados de ambas encues-FActoresAl parecer, los
lo que requiere
tas. El Dr. Ian Deary, a
estilos de vida
principalmente
cargo del equipo, deno modifican
las facultades
conocer el efecto
cidi buscar a los somentales como
del tiempo sobre
brevivientes de ambas
se pensaba.
el cerebro. En las
encuestas para hacerltimas dcadas han
les un examen y evaluar
mejorado espectacularel cambio que haba experimente las herramientas
mentado su cerebro durante el
para estos estudios.
tiempo transcurrido.
Con la tomografa, el
Para entonces,los que haelectroencefalograma, la
ban participado a los 11 aos
resonancia magntica y
en las encuestas tendran 93
ahora la gentica, nuestros y 78 aos. Como era de especonocimientos del cerebro rarse, el nmero de los que hahan tenido un avance exban participado en la encuesponencial.
ta del 47 fue mucho mayor; sin
Todava no sabemos
embargo haba sobrevivido
cmo funciona, pero teun buen nmero de quienes
nemos cada vez ms inen 1932 tenan 11 aos. El Dr.
formacin sobre las funDeary decidi someterlos a
ciones que desempean
una serie de pruebas con los ldiversas regiones, los cirtimos recursos tcnicos.
cuitos de ciertos procesos
mentales y, en algunos
Los encuestados
casos, hasta las causas de
El equipo del Dr. Deary logr
sus deficiencias. Tambin
ubicar a ms de mil personas
hemos descubierto cmo
que haban participado en la
ciertas funciones influyen
encuesta de 1947 y ms de 500
en otras y la extraordinaria de la encuesta de 1932. Fuehabilidad del cerebro paron citados y sometidos nuera crear nuevos circuitos y
vamente a las mismas pruereemplazar funciones.
bas que haban hecho cuando
tenan 11 aos. El objeto era
El estudio escocs
obtener el mximo de informaUn reciente nmero de la
cin posible sobre el nivel de IQ
revista Science ha dedique haban conservado y, de
cado una edicin especial
ser posible, cules han sido los
al tema del envejecimienfactores que determinaron que
to del cerebro, que cubre
aquellos que conservaban sus
una gran variedad de asfacultades mentales lo hicieran
pectos del tema. Uno de
durante tanto tiempo.
los estudios publicados es
En total haban sido
de especial inters, por160.000 los nios que particique, gracias a circunstanparon en las encuestas de 1932
cias aleatorias, ha revelay 1947, pero finalmente el ndo aspectos sorprendentes mero de los que pudieron ser
sobre la evolucin de las
ubicados, 1.641, intervinieron
facultades intelectuales a
en las pruebas. Los exmenes
travs de un largo tiempo.
sumaron ms de 20 mil horas
Se trata de un estudio llede investigacin e incluyeron
vado a cabo en Escocia, de- la repeticin de la prueba de
bido a una circunstancia
IQ. Adems comprendieron
particular, que podramos muestras de ADN para detectar
llamar suerte.
variaciones genticas, resoEn los aos 30 hubo
nancias magnticas, electroenuna preocupacin en Escefalogramas, tomografas y
cocia por la drstica cada
un historial del entorno y del
en el nmero de hijos de
modo de vida.
parejas profesionales. Las
autoridades, con gran viLas sorpresas
sin, se preocuparon por el No debe sorprender que los di-

mo de alcohol no es el que
contribuye a mantener las
facultades mentales. Su
conclusin es que quienes
conservan sus facultades
mentales se permiten tomar ms alcohol, ya que su
consumo no los afecta, por
no mostrar prdida de facultades. El punto sigue en
debate.

Los efectos del tiempo

ALGUNOS DATOS DEL ESTUDIO

Ms de 1.600 voluntarios disponibles han

dado lugar a ms de
250 informes
cientficos.

El estado fsico y los

hbitos alimentarios
no influyen sobre
las facultades
mentales.

El buen manejo del

idioma y el dominio de
ms de uno, contribuyen
a conservar las
facultades mentales.

CAMBIOS AL ENVEJECER

Quienes conservan sus

facultades mentales se
permiten consumir ms
alcochol, ya que su
consumo no se las
disminuye.

50%

Ms del
de los que obtuvieron
un alto cociente de
inteligencia a los 11
aos lo mantienen
82 aos despus.

Cerebro
Alrededor de los 60 aos,
la memoria y el tiempo
de reaccin comienzan
a declinar.

Sentidos
Disminuye la capacidad
de los sentidos de
audicin, gusto, olfato
y vista.

Columna
Se debilita y se curva.
Hay prdida de altura
de hasta 8 cm.

Corazn
Bombea menos y sus
paredes se vuelven
rgidas. Aumenta la
presin arterial.

EVOLUCIN DE LA POBLACIN
MAYOR DE 60 AOS EN EL PER
25%

21,8%
20%

Msculos y huesos

15%

Prdida de masa
muscular. Los huesos
pierden calcio y otros
minerales adems de
volverse frgiles y
porosos.

11%

10%

7,2%
5%

2000

2020

2050

FUENTE: Reporte Global Health And aging de la OMS / Clarn

Ms del 50% de los

que obtuvieron un alto
cociente de inteligencia
a la edad de 11 aos,
lo ha mantenido.

El buen manejo
del idioma y el
dominio de ms de
uno, contribuyen
a conservar las
facultades mentales.

versos estudios llevados a cabo

con los ms de 1.600 voluntarios disponibles, han producido ms de 250 informes cientficos. Estas incluyen pruebas
llevadas a cabo anteriormente con intervalos de dos o tres
aos. Segn los cientficos que
han llevado a cabo la investigacin y publicado los diversos resultados parciales, la pregunta
que estn tratando de contestar
es: por qu algunas personas
mantienen sus facultades cognitivas hasta avanzada edad,
mientras otras las pierden.
La primera sorpresa ha sido
la trascendencia de los conocimientos adquiridos hasta los
11 aos. Ms del 50% de aquellos que obtuvieron un alto cociente de inteligencia a la edad
de 11 aos, lo ha mantenido
hasta la ltima encuesta (78 y
93 aos). Al parecer, la facultad
de razonar y utilizar las facultades mentales alcanzada a los
11 aos, permanece. Paralelamente quienes no mostraron los altos coeficientes a esa
edad, son los que han perdido

ms de sus facultades mentales. Los estudios genticos y de

entorno dan resultados ms
complicados, tentativos por el
momento, pero tambin con
sorpresas.
Resulta que tras un cruce
cuidadoso de factores tales como tipo de vida y entorno,
factores que se crean importantes, no juegan mayor papel.
Por ejemplo, el consumo de caf, el estado fsico, los hbitos
alimentarios y las diferencias
genticas tienen poco o ningn
peso cuando se trata de conservar las facultades mentales.
Otro aspecto interesante es la
memoria que al parecer est directamente vinculada al campo de inters, la actividad, pero
sobre todo a la agilidad mental
mostrada a los 11 aos.
Un detalle interesante que
me caus satisfaccin es que, al
parecer, el consumo de alcohol
de los que conservan sus habilidades mentales es ms alto que
entre quienes las han perdido.
Sin embargo, para quienes
analizaron el tema, el consu-

Las conclusiones
Los estudios tambin han
sido aplicados a los casos
donde ha habido prdida notable de facultades,
como la demencia senil y
el Alzheimer. En los casos
donde estos aparecen se
han llevado a cabo estudios especficos buscando
las causas del deterioro, un
campo muy complejo y solo enumerar los primeros
resultados, que en ningn
caso son concluyentes, requerira un espacio igual al
que ocupa este artculo.
Otro punto importante es el manejo del idioma.
Los resultados preliminares indican que el buen
manejo del idioma y el dominio de ms de uno, contribuyen a conservar las
facultades mentales. El dominar varios idiomas crea
circuitos que contribuyen
a otras tareas mentales y
mantiene ms activas las
regiones que procesan informacin. Otra conclusin tentativa es que un
alto grado de inters en
un rea del conocimiento
estimula la actividad del
cerebro.
Los autores de los estudios y trabajos publicados
son muy cuidadosos en
recalcar que sus conclusiones no son definitivas,
sino solo resultados estadsticos que llevan a ciertas
hiptesis. Entre estas, una
que me parece de suma importancia es que las habilidades adquiridas hasta los
11 aos duran toda la vida
y pueden ser determinantes en el tiempo durante el
cual el cerebro conserva
sus facultades.
Esto apoyara una teora que adquiere cada vez
ms fuerza: el entorno familiar y la instruccin primaria son factores preponderantes en el desarrollo
del cerebro y en la capacidad de conservar sus facultades en el tiempo. Un
motivo ms para poner el
mximo nfasis en la calidad de la educacin primaria y una revisin del currculum de la enseanza
bsica, al parecer un factor
determinante de la vida futura hasta avanzada edad.
Dentro del informe publicado por Science, el
doctor Deary menciona
una frase del famoso bailarn Fred Astaire, que resume las conclusiones tentativas del estudio. Cuando
le preguntaron cmo haba llegado a los 88 aos
con todas sus facultades
respondi: hay que comenzar joven.