Aquellos contaminantes que son emitidos o descargados al ambiente sufren varios procesos

fsico/qumicos de transformacin, dando como resultado concentraciones ambientales de la

contaminacin. Algunas de las partculas de plomo son emitidas por los autos que usan
gasolina con plomo pueden dispersarse y, mantenerse suspendido en el aire. Otras partculas
ms grandes se pueden sedimentar y depositar en los alimentos que se expanden en las calle,
en los campos de cultivo, zonas de recreacin y otras reas.
Al respirar, beber comer o realizar otras actividades, las personas se exponen a los agentes
contaminantes el grado de exposicin o la dosis recibida depende del habitad, el
comportamiento de la gente, la manera en que usan el ambiente. Por ejemplo podra ocurrir
una exposicin al polvo de plomo que cae en los mercados, si los alimentos no fueran lavados
antes de comerlos los nios en los parques podran tener una significativa exposicin al plomo
si jugaran en la suciedad y se llevaran objetos a la boca.
Las personas expuestas a los contaminantes tienen probabilidad de que su salud se vea
afectada. Para muchos agentes los estudios clnicos epidemiolgicos o toxicolgicos dan una
explicacin de los efectos adversos sobre la salud que estos originan y proveen una relacin
matemtica que especifica la probabilidad que una persona sufra un efecto adverso a su salud
como ede la funcin de la dosis de contaminante que ha recibido.
En la evaluacin de problemas ambientales estamos ms interesados en obtener datos sobre
los impactos finales de estos (nivel 5 en la figuraIII-1 ) los datos en este nivel pueden mostrar
cuantos casos adversos a la salud son causados por un problema. Desafortunadamente las
medidas exactas y directas sobre los efectos en la salud por causas ambientales raramente se
encuentran disponibles existen muchas razones para explicar esto.
Las cifras estadsticas disponibles son frecuentemente indicadores inexactos del nmero y tio
de efectos sobre la salud. Los reportes de mortalidad y patologas de los mdicos clnicas y
hospitales estn sujetos a grandes errores de sub-registro (muchos individuos no buscan
tratamiento mdico), errores s de diagnstico especificaciones insuficientes y errores por
lugares de atencin no definidos (que rea geogrfica y cuales grupos socioeconmicos acuden
al servicio mdico) para reportar su enfermedad y obtener tratamiento.
Pocas enfermedades son atribuidas exclusivamente a factores ambientales. en la mayora de
las enfermedades la contaminacin parece ser una causa relativamente menor. La incidencia e
una gran nmero de enfermedades est fuertemente influenciada, entre otros factores, por la
gentica, la dieta, el habito de fumar, la higiene personal y la calidad del cuidado mdico.
Muchas enfermedades relacionadas exclusivamente con la contaminacin aparecen solo
despus de una larga exposicin. Las estadsticas actuales sobre las enfermedades aun si
fuesen exactas podran reflejar problemas pasados y el impacto de los problemas actuales
tardara muchos aos en aparecer
Debido a la carencia de informacin directa en el nivel 5 de la figura III-1, usualmente
proyectamos los efectos adversos para la salud por problemas de contaminacin, estimando la
dosis de un contaminante a la cual la poblacin se encuentra expuesta y luego aplicamos la
dosis-respuesta para este agente. En efecto reunimos datos disponibles en los niveles de la
izquierda en la figura III-1 y usamos modelos y otras tcnicas predictivas para estimar las
cantidades adicionales que aparecen en el lado derecho las cuales no han sido decidido.

Este mtodo representa numerosas incertidumbres y probables fuentes de error primero en

estirar lao dosis y en segundo en derivar una dosis- respuesta. En el primer caso las
incertidumbres se deben a las limitaciones de los datos de monitoreo ambiental de lima u las
dificultades para modelar la exposicin sobre la base de datos. Discutiremos las principales
dudas sobre los problemas ambientales en Lima mas adelante.
Las incertidumbres inherentes a la aplicacin de las relaciones dosis respuestas son de tipo
diferente. En este proyecto, seguimos mtodos y usamos una base de datos sobre los efectos
a la salud de los agentes qumicos que son aprobados en el Environmental Protection Agency
(EPA) de los EEUU. Sin embargo hay controversias cientficas acerca de los procedimientos de
evaluacin de riesgos de la EPA. Algunas de estas incluyen la validez de la extrapolacin a los
seres humanos de los efectos observados en experimentos con animales expuestos a altas
dosis de contaminantes. Una discusin de las incertidumbres y algunas sugerencias sobre
procedimientos alternativos para evaluar los riesgos a la salud se encuentran en otros
informes (NAS, 1996; Finkel, 1990), por lo tanto no profundizaremos aqu este tema. El
proyecto ECORIESGO han empleado los mtodos de la EPA, de tal modo que nuestras
conclusiones estn expuestas a incertidumbres asociadas a estas. En el anexo se presenta una
descripcin ms detallada del enfoque de EPA que hemos adoptado, incluyendo una
explicacin de algunos mtodos diferentes mediante los cuales se pueden medir y estimar los
riesgos a la salud.
Para algunos problemas ambientales, el proceso que utilizamos procede al revs de la tpica
progresin izquierda-derecha (fig-III-1). Las enfermedades infecciosas y de orden sanitario,
como la escases y contaminacin del agua, el inadecuado tratamiento del desage domstico
y los residuos slidos sin recolectar son claros ejemplos. Para ciertos efectos en la salud como
las diarreas y la fiebre tifoidea, existen generalmente cifras estadstica, pero no se dispone de
funciones dosis respuesta. Las evaluaciones de riesgo para este tipo de problemas implican
una progresin de derecha a izquierda se recopilan datos estadsticos de las enfermedades
que luego se adecuan para que reflejen al grado de confiabilidad de los registros mdicos y la
contribucin de causas no ambientales (p.e. condiciones genticas, hbitos de vida, etc.)
El objetivo de la evaluacin de riegos en este proyecto es estimar el nmero de casos de
enfermedades o daos a la poblacin limea causado por problemas ambientales. Con
frecuencia se aplican diversos procedimientos de evaluacin de riesgos para estimar el
impacto de los diferentes componentes del problema Por ejemplo para el problema de
contaminacin de alimentos se utiliza procedimientos de izquierda a derecha para estimar el
impacto en la salud por los agentes qumicos contaminantes, mientras que usa un proceso de
derecha a izquierda para estimar el nmero de casos de enfermedades causada por
contaminantes bacteriolgicos. De este modo el conteo total de los riesgos para la salud que
es un problema es la suma total de los diversos efectos causados por los diferentes
componentes constitutivos del problema por razones de disponibilidad de datos y facilidad de
anlisis, los problemas que evaluamos podran tener componentes que se relacionan con
diferentes contaminantes, niveles de exposicin o fuentes.