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Resumen
Se estudian todos los restos seos con marcas de corte de los mamferos del Pleistoceno superior de Valdegoba (Burgos). Esta cueva contiene tambin numerosos restos lticos del Paleoltico medio y diferentes piezas anatmicas de neandertales. Es probable una cronologa
cercana al OIS 5. Los animales ms representados son los rebecos y caballos, aunque abundan tambin los carnvoros, en particular inmaduros. Concluimos una alta competencia entre
los predadores, con alternancia ocupacional para evitar enfrentamientos. Los rebaos de
hembras con sus cras seran los ungulados ms buscados por los neandertales. Una aprehensin estacional parece probable. Las incisiones identificadas son numerosas y corresponden a las labores de carnicera, aunque hay tambin algunos restos seos usados como
percutores para crear instrumentos. Se demuestra acceso primario y tareas variadas que incluyen despellejamiento y evisceracin sobre mltiples taxones, predominando el consumo
y tratamiento de rebecos. Los cortes oblicuos de descarnacin en difisis de animales adultos de talla pequea y media son las evidencias ms conspicuas, pero es tambin destacable la ausencia de marcas en las articulaciones, lo que nos permite formular la hiptesis de
una sistemtica destruccin de tales elementos por causas variadas. La caza y aprovechamiento de los pequeos bvidos puede que influyeran en los comportamientos de los grupos humanos, los cuales es factible que planificaran su presencia en el lugar, y los modos para aprovechar al mximo los productos animales. Es muy probable que la piel fuera uno de
esos productos con mayor proyeccin temporal.
Palabras clave: Marcas de corte, Zooarqueologa, Paleoeconoma, Rebeco, Paleoltico medio,
Neandertales, Norte de Espaa.

Summary
All Upper Pleistocene mammal bones with cut marks found in Valdegoba (Burgos) were
studied. This cave also contains many stone artefacts from the Middle Palaeolithic and several
items from Neanderthal anatomies. The chronology is probably close to OIS 5. The best
represented animals are alpine chamois and horses, although carnivores are also abundant,
particularly immature specimens. Our conclusions point to intense inter-predator competition
and occupational alternation aimed at avoiding confrontation. Herds of females with young
seem to have been sough most by Neanderthals. Seasonal capture seems probable. The
numerous identified incisions are the result of butchering, although some bone remains were
also used as hammers in tool manufacture. There is evidence of primary access and a variety
of tasks including skinning and evisceration of a range of taxa, with a predominant
consumption and treatment of chamois. The most obvious evidence consists of oblique
defleshing cutmarks on diaphysis of small and medium-sized adult animals. There is also a
notable lack of marks on articulations, permitting the hypothesis of a systematic destruction
of these items by various means. Hunting and usage of smalls bovids may have influenced the
behaviour of human groups, which may well have planned both their presence in the area and
the means of maximized usage of animal products. Hides were most probably one of the
products with the greatest projection in time.
Keywords: Cut marks, Zooarchaeology, Subsistence strategies, Alpine chamois, Middle
Paleolithic, Neanderthal, Northern Spain.

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Jos Manuel Maillo y Enrique Baquedano, eds. (2006). Miscelnea en homenaje a Victoria Cabrera. Zona Arqueolgica, 7. Vol I: (304-317)

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Huellas de descarnado en el Paleoltico Medio: la cueva

de Valdegoba (Burgos) 1

Carlos Diez Fernndez-Lomana*

Introduccin
En este trabajo queremos acercarnos a los patrones de carnicera prehistricos. En concreto, deseamos estudiar las marcas
de corte presentes en los restos seos recuperados en el yacimiento arqueolgico de Valdegoba, buena parte de ellos procedentes de las actividades desarrolladas por comunidades cazadoras-recolectoras adscritas a la especie Homo neanderthalensis.
Dado que nuestro trabajo se concentra sobre los restos seos
que tienen seales en sus superficie de la intervencin humana,
nosotros no resolvemos aqu los problemas tafonmicos asociados
a si las personas han trado ms animales que otros agentes, y no
podemos tampoco ser resolutivos sobre prcticas cazadoras, ni sobre la interaccin que se produce entre agentes naturales y antrpicos en la composicin de la orictocenosis de Valdegoba. Ambas
cuestiones requieren un extenso estudio interdisciplinar. A cambio,
nuestro trabajo creemos que tiene la virtud de exponer, con base
emprica, las modificaciones humanas y generalizar, desde la
perspectiva arqueolgica, patrones de gestin de los animales
en el yacimiento. Consideramos que el estudio directo de los restos seos desde la perspectiva arqueolgica es el medio ms apropiado para extraer resultados sobre el comportamiento humano.
La cueva de Valdegoba proporciona una buena oportunidad para conocer el tratamiento dado a los recursos faunsticos en el inicio del Pleistoceno superior, comparando los resultados obte-

* Universidad de Burgos
Laboratorio de Prehistoria. I+D+i. Plaza Misael Bauelos s/n. 09001 Burgos.
clomana@ubu.es. Telfono 947-259325

nidos con los de otras cavidades del norte peninsular. En los ltimos aos el debate sobre el Paleoltico medio y los neandertales se ha polarizado hacia los mbitos cronolgicos y en torno al concepto de destino o transicin. Difcilmente superaremos
esos planteamientos, que slo sirven para cambiar de sitio y de
tiempo los problemas a los que nos enfrentamos (Cabrera et
alii, 2005), si antes no caracterizamos los modos de vida de los
sujetos de nuestro trabajo.

El sitio
Situacin y estratigrafa
El yacimiento de Valdegoba se encuentra situado junto al
municipio de Hurmeces, entre las localidades de SantibezZarzaguda y Montorio, a 28 km de la ciudad de Burgos en direccin al noroeste. Es accesible a travs de la carretera nacional 611, que comunica Burgos con Aguilar de Campoo, ya que
la cueva que aqu referimos est situada junto a dicha carretera y desde ella es visible. Hurmeces es un pequeo pueblo con
un rico pasado al inicio de la Edad Moderna, manifestado por
varias casas seoriales, escudos nobiliarios y una iglesia monumental. Fuentes histricas han mencionado el carcter de paso estratgico de los caones calcreos del ro Urbel, conectando las Loras con la Meseta. A nivel arqueolgico, el

1. Remedo y me apropio, como homenaje consciente y sentido, el ttulo del artculo de Victoria Cabrera (y Pumarejo) "Huellas de descarnado en el Paleoltico
superior: la cueva de El Castillo (Cantabria)".

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306 Miscelnea en homenaje a Victoria Cabrera

Fig. 1. Vista del valle del ro Urbel desde la boca de la cueva de Valdegoba

trmino municipal es tambin conocido por albergar un castro de la Edad del Hierro, edificaciones romanas y distintos restos, incluyendo una sepultura, no lejos del mbito cronolgico tardorromano-altomedieval.
Valdegoba es un sistema krstico constituido por tres cavidades, que se abren a un valle formado por el rio Urbel, afluente destacado del ro Arlanzn (Fig. 1). Se trata de un ro poco profundo pero constante, con un recorrido total de unos 55 km. Es
precisamente a los pies de Valdegoba donde el ro Urbel se encajona fuertemente, dentro de los estrechos valles de la cordillera cantbrica, y poco despus se extiende por los tpicos terrenos miocenos que caracterizan buena parte de la Cuenca
del Duero. Es muy probable que en diferentes momentos del
Pleistoceno superior el ro ocupara buena parte del valle, con
las aguas cubriendo ambos lados del faralln calcreo (Jord, com.
pers.). La situacin de la cueva es por tanto fronteriza a nivel
geolgico, paisajstico y estratgico, y muy apropiada para la
caza de herbvoros. Las calizas en las que las cuevas se abren son
de edad Turoniense, y presentan importantes pliegues en todo
el mbito estudiado (IGME, 1952, 1970).
La cavidad central, o Valdegoba sensu stricto, es la nica
que cuenta con depsito arqueolgico. Se abre a 930 metros de
altitud, 35 por encima del curso actual del ro, con su boca
orientada hacia el valle del Urbel, hacia el nornoroeste. Se trata
de una cueva de unos 20 metros de longitud y unos 11 metros de
anchura, estando situada su mxima altura, de unos cuatro metros, a la entrada, aunque su visera est parcialmente desmantelada. Se realizaron cuatro campaas de excavacin entre 1987
y 1991, y el ao 2006 est previsto un nuevo sondeo para realizar estudios sobre materias primas y paleovegetacin.
Buena parte del depsito arqueolgico de Valdegoba est alterado por reactivaciones krsticas y la accin de furtivos, de
tal forma que slo en una de las catas realizadas pudo reconocerse una estratigrafa apta para obtener resultados geolgicos e histricos (Fig. 2). Chus Jord reconoci (Fig. 3), de muro a techo
(en Dez et alii, 1989):

Fig. 2. Vista general de la cata 4 en proceso de excavacin.

- colada estalagmtica basal

- 40 cm de arcillas rojas plsticas de decantacin.
- 10 cm de arcillas marrones tambin de decantacin, plsticas
y masivas, sobre las que se han desarrollado concreciones
estalagmticas pavimentarias degradadas.
- 30 a 40 cm de arcillas marrones con cantos de caliza y
abundancia de restos seos e instrumentales.
- 10 a 20 cm de cantos de caliza en matriz de arcillas marrones que tiende a disminuir hacia techo, con restos seos y lticos.
- Brecha estalagmtica de unos cinco cm de espesor, que se
une al techo mediante columnillas.
Cronologa
Una muestra de la concrecin de techo de la estratigrafa ha sido datada a travs de series de uranio por James Bischoff en
su laboratorio de California, proporcionado dos fechas, 95 8
y 73,2 5 ka (Quam et alii, 2001). Dado que las muestras tienen poco uranio y estn contaminadas con thorio detrtico,
Bischoff considera que las datas estn envejecidas y que por tanto la concrecin que cierra la secuencia debi formarse con
posterioridad incierta a los 73.000 aos. El mismo Bischoff dat una concrecin de la base de la secuencia, y aunque en este
caso la muestra que l tom no estaba contaminada, proporcion una data de equilibrio, ms de 350.000 aos, que poco
aporta a la comprensin del lapso deposicional de los niveles con
ocupacin humana.
Los restos instrumentales de Valdegoba no aaden mucho a la
cronologa del depsito, ms all de adscribirlos al modo tecnolgico 3 (Dez et alii, 1989), que se desarrolla en esta rea
geogrfica en los estadios isotpicos 3 a 7. Los artefactos se
realizan en slex, cuarcita y cuarzo, abundan los ncleos centrpetos y extracciones longitudinales. Entre los productos de explotacin (Fig. 4) son predominantes las raederas y los denticulados,
con frecuentes retoques simples y sobreelevados, y ausencia
de industria laminar y de abruptos diferenciados, lo que nos ha-

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CAR LOS DI E Z FE R NN DE Z - LOMANA

/ Huellas de descarnado en el Paleoltico Medio: la cueva de Valdegoba (Burgos) 307

Fig. 3. Dibujo del rea que conservaba niveles en posicin estratigrfica

Fig. 4. Lascas brutas y lascas retocadas sobre slex, cuarcita y cuarzo.

ce hipotetizar una cronologa ms antigua que la obtenida en

los cercanos depsitos de Cueva Milln y La Ermita en Hortigela,
datados en el tramo final del estadio 3 (Dez y Navazo, 2005).
Snchez (2004) adscribe las aves de Valdegoba al OIS 5.
Similar poca consideran tanto Aguirre como Ses la asociacin faunstica de este yacimiento (Aguirre, 1989; Ses, 1994).
Para N. Garca (en Quam et alii, 2001), el lapso cronolgico de
los mamferos, y en particular los carnvoros, cubre los estadios
6 a 3, aunque el concreto estadio de desarrollo del lobo y del oso
espeloide hace pensar en la mitad ms reciente de dicho tramo
(el Wrm clsico).
En la actualidad, merced a un nuevo proyecto de investigacin,
se han seleccionado distintos restos dentarios de perisodctilos para ser datados por racemizacin de aminocidos en el
Laboratorio de Estratigrafa Biomolecular de la Universidad
Politcnica de Madrid. Los primeros resultados (Torres com. pers.)
sugieren que el relleno se form durante el OIS 5.

Cervera y N. Garca (Quam et alii, 2001), comprende Canis lupus, Vulpes vulpes, Ursus spelaeus, Ursus arctos, Meles meles,
Crocuta crocuta, Felis silvestris, Lynx pardinus spelaeus, Panthera
pardus, Lutra lutra y Martes sp. Los restos de hinidos permiten contabilizar un mnimo de siete individuos, constituyndose as en el
grupo de carnvoros ms abundante. Los herbvoros (Fig. 5) se
determinaron por B. Snchez, y corresponden a Equus hydruntinus, Equus caballus, Dicerorhinus hemitoechus, Capreolus capreolus, Cervus elaphus, Rupicapra rupicapra, Capra pyrenaica,
Sus scrofa y Bos/Bison sp. Las piezas de rebeco son las ms abundantes, seguidas de las de caballo.
Para el estudio zooarqueolgico, todos los macrorestos no
dentarios, en su inmensa mayora correspondientes a los grandes mamferos herbvoros, se han observado a ojo desnudo.
Cada vez que encontrbamos cualquier alteracin en la superficie sea que pudiera deberse a la accin humana, dicho resto se
separaba. As, 549 huesos o fragmentos cumplan esas condiciones. A continuacin, todos ellos se visualizaron bajo luz controlada y con lupa binocular de bajos aumentos (6x). Slo 372
huesos superaron tal examen. Los restantes presentaban alteraciones superficiales correspondientes a: microfisuras producidas
por variaciones trmicas, estras de excavadores o de preparadores, pisoteo, vermiculaciones, marcas de carnvoros, seales de roedores y surcos anatmicos naturales. Aunque es un criterio opinable, consideramos que el hecho de que slo un 68% de los huesos
separados en primera instancia, tuvieran seales antrpicas implica que la seleccin primaria fue generosa, en el sentido de que
es improbable que una estra o corte susceptible de haberse podido realizar en labores de carnicera se nos haya escapado. Por ltimo, algunas trazas se sometieron a microscopa de altos aumentos. Slo nueve restos fueron desechados. En este caso, y como
reflexin subjetiva, creemos que un examen a microscopa electrnica es muy eficaz para discernir la naturaleza antrpica de las
seales, pero debe evaluarse previamente si la gran inversin de
tiempo que implica lleva aparejada la resolucin de importantes problemticas arqueolgicas (Blumenschine et alii, 1986).

Material y mtodo
Restos seos
La cueva de Valdegoba ha proporcionado un extenso repertorio osteolgico. Los restos ms destacables son quizs los humanos,
ya que la mayora son con seguridad adscritos a Homo sapiens neanderthalensis (Aguirre y Bermdez de Castro, 1991; Dez, 1991;
Quam et alii, 2001). En concreto, se han reconocido cuatro o
cinco individuos, representados por una mandbula de adolescente, diez dientes de leche de un beb menor de un ao, una falange y dos metatarsianos, uno de ellos de subadulto.
Entre las aves (A. Snchez, 2002, 2004), es destacable la abundancia de rapaces diurnas (como el azor), las habitantes de bosque
(como gallo lira) y algunas especies de origen eurosiberiano
(Lagopus mutus, Tetrao tetrix). Dentro de la fauna pequea destacan Sorex sp., diversos Microtus, entre ellos nivalis, marmota, castor, Pitymys duodecimcostatus y puercoespn (E. Gil en Dez et
alii, 1989; Ses, 1994). La lista de carnvoros, elaborada por J.

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Fig. 5. Composicin con restos de herbvoros (sudos, crvidos, quidos, rinocertidos y grandes bvidos).

Estudio de superficies
Somos conscientes que la identificacin de las seales presentes
en las superficies no siempre es sencilla, ya que distintos agentes
pueden producir signos similares (Guilday et alii, 1962; Binford,
1981; Lyman, 1994; Blumenschine et alii, 1996, entre otros). A la
hora de atribuir a la accin humana esas marcas hemos tenido en
cuenta los siguientes criterios: la redundancia o reiteracin, colocndose con frecuencia un tipo de marca en un determinado lugar; la intencionalidad, es decir, las marcas aparecen donde debieran estar
si se hiciera una concreta actividad econmica; la orientacin y morfologa de las seales, predominando las profundas y transversales cerca de las articulaciones y las oblicuas y menos incididas en las
difisis, y en ambos casos con morfologa interna en forma de uve,
microestriaciones internas, parcial duplicacin y conos hercianos
asociados; cuando se presentan varios cortes, suelen ser paralelos (similar orientacin) y referibles a un mismo fin.
Dentro de las seales, hemos distinguido dos tipos de marcas, las que constituyen lneas, que denominamos estras, y
las depresiones estriadas, que denominamos percusiones
(Blumenschine, 1995; Fisher, 1995). Si las estras aparecen separadas (no secantes) eran contabilizadas como dos o ms
estras, aunque es cierto que la aparicin de mltiples estras
puede deberse a factores muy complejos y variables (pericia,
fuerza, materia prima, movimientos, condicin del cadver,
etc. ver Lyman, 1992, 1994).
La atribucin de unas determinadas seales a una concreta
actividad es tambin un apasionado tema de debate
(Blumenschine, 1986; Dez, 1993). En general, hemos conside-

rado de desarticulacin las seales situadas en las epfisis y

en huesos articulares, y de descarnacin en las reas diafisarias. Son de evisceracin las de la cara ventral de las costillas
o cara interior de cinturas, y de despellejamiento las que intentan rodear, de manera transversal, huesos o reas de cabeza, pies y manos. Hablamos de raspados si son mltiples, apenas separados y perpendiculares a los huesos largos; el raspado
de periostio lo vinculamos al aprovechamiento graso, y no lo suponemos ante pulidos diferenciales o abrasin de pices.
Suponemos, por ltimo, la extraccin de tiras de carne cuando hay cortes largos, paralelos y longitudinales en las difisis de
huesos largos. En general, y para no extendernos, seguimos los
estndares de la mayora de los zooarquelogos, intentando no
caer en aplicaciones mecnicas de marcas y etiologa (Binford,
1981; White, 1992; Lyman, 1994).
Resultados
Los restos se han diferenciado distinguiendo la especie, o el tamao si no se conoca la anterior; a efectos de tener ms efectivos por categoras, en varias tablas hemos incluido en la talla
grande a los bvidos (Bos/Bison); rebeco, corzo y gamo en la talla pequea; y ciervo y suido en la mediana. Tambin hemos distinguido la edad; el elemento anatmico o la unidad anatmica.
Para las marcas hemos diferenciado el tipo concreto de marca;
su morfologa; y su situacin en el elemento. En el caso concreto de las estras, hemos atendido a su nmero y sus dimensiones.
Por ltimo, hemos anotado la disposicin de las marcas y la finalidad presunta de realizacin. Las tablas resultantes (Tablas 1

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Fig. 6a. Marca de percusin en hueso largo de talla media.

Fig. 6b. Difisis de hmero de juvenil de especie indeterminada con cortes de

desarticulacin.

Fig. 6c. Mandbula de rebeco con estra de evisceracin.

Fig. 6d. Difisis de animal de talla pequea con tajos transversales.

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TABLA 1. Nmero de restos y porcentaje que presentan marcas antrpicas.

La mayor parte de las especies han sido intervenidas por los homnidos, aunque el rebeco y la talla mediana (posiblemente caballos) fueron preferidos.

ave
bvido
burro
caballo
cabra
cnido
carnvoro
ciervo
conejo
corzo
gamo
grande
mediana
pequea
rebeco
suido
TOTAL

N M E RO
1
14
1
19
5
2
1
20
1
1
1
41
138
52
65
1
363

P ORCE NTAJ E
,3
3,9
,3
5,2
1,4
,6
,3
5,6
,3
,3
,3
11,3
38,0
14,3
17,9
,3
100,0

TABLA 2. Nmero de restos, edad y porcentaje con marcas antrpicas. Muy

pocos restos de inmaduros contienen seales de cortes.

adulto
juvenil
senil
Total

N M E RO
338
24
1
363

P ORCE NTAJ E
93,1
6,6
,3
100,0

a 10) permiten realizar una buena aproximacin a las modalidades de tratamiento de los restos seos. El criterio adoptado ha sido trabajar con el nmero de restos.
A rasgos generales, y en lectura directa, se aprecia que el rebeco entre las especies y la talla mediana segn el tamao, son los grupos ms intervenidos. Aves, lagomorfos, carnvoros y herbvoros son
tambin manipulados por los neandertales. La visibilidad de las marcas es abrumadora sobre los restos de adultos, y si bien sobre los
inmaduros es ms complicada en ocasiones la identificacin, la gran
disparidad revela un claro sesgo de tratamiento.
La mayor parte de los elementos anatmicos cuentan con ejemplares afectados, pero son los huesos largos, seguidos de las costillas, quienes presentan las evidencias ms abundantes de intervencin. Entre los primeros, son el hmero, fmur y tibia los que
ofrecen nmeros ms altos. Las cinturas escapular y pelviana presentan pocos elementos incididos.
Las difisis son las reas ms marcadas. Algunas apfisis y metfisis pudiramos resear, pero sobre este aspecto es ms resaltable, en nuestra opinin, la completa ausencia de epfisis de huesos largos con seales de corte.
Hay, como es lgico, un abrumador predominio de las estras, en
particular bajo la modalidad de incisiones. No puede asegurarse
que la percusin de los huesos no se produjera, en particular a la
hora de acceder a la mdula, slo hacemos notar que las marcas
de percusin suelen requerir que la presin se realice o bien reiteradamente, o bien sobre hueso muy hmedo, para que queden

TABLA 3. Elemento anatmicos con marcas y porcentaje. Todas las zonas

estn intervenidas, aunque el esqueleto apendicular es el ms representado por seales antrpicas.

astrgalo
calcaneo
carpal
costilla
coxal
craneo
craneo/asta
falanges
falange primera
falange segunda
fmur
hueso largo
hueso plano
hmero
indeterminado
mandbula
maxilar
metacarpo
metacarpo/lateral
metpodo
metpodo lateral
metatarso
radio
tibia
ulna
vrtebra
vrtebra caudal
vrtebra cervical
vrtebra torcica
TOTAL

N M E RO
1
4
1
31
4
3
1
1
3
2
20
152
4
28
24
10
1
10
1
5
1
8
14
22
2
3
1
1
5
363

P ORCE NTAJ E
,3
1,1
,3
8,5
1,1
,8
,3
,3
,8
,6
5,5
41,9
1,1
7,7
6,6
2,8
,3
2,8
,3
1,4
,3
2,2
3,9
6,1
,6
,8
,3
,3
1,4
100,0

visibles (Fig. 6a). En Valdegoba, cuando la percusin se produce,

normalmente aparecen asociadas las marcas a estras. Tajos y
raspados podemos ver que apenas se presentan.
El carcter accidental de las marcas de corte se reafirma contabilizando el nmero de incisiones en los huesos marcados, ya que
su cuanta disminuye a la par que se reduce el nmero de huesos. Es decir, predominan los fragmentos con estras aisladas y pocos huesos presentan muchas marcas de corte. Las estras son cortas cuando aparecen solas o pareadas, pero tienden a alargarse en
longitud a medida que son ms numerosas.
Predominan los cortes oblicuos sobre los transversales y longitudinales, y cuando se asocian dos o ms posiciones diferentes, las oblicuas son tambin predominantes. La presencia
mayoritaria de cortes oblicuos en las difisis de los huesos
largos suele significar la clara hegemona de la descarnacin sobre otras actividades carniceras. Registramos desarticulaciones, despellejamientos o evisceraciones (Fig. 6b y c), entre otras,
todas ellas indicativas que los animales eran aprovechados en
su integridad en algunas ocasiones, pero es la extraccin de carne no sistematizada la que parece guiar la manipulacin de
los huesos.
Cuando intentamos individualizar las seales en relacin al
tamao de los taxones intervenido, no apreciamos muchas diferencias. Ms marcas de percusin en la talla mediana y algn
tajo ms de lo esperable en la talla pequea (Fig, 6d). Tambin,
abundancia relativa de los cortes transversales y de los relaciona-

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/ Huellas de descarnado en el Paleoltico Medio: la cueva de Valdegoba (Burgos) 311

TABLA 4. Situacin de las marcas en las distintas reas. Apenas se registran

en las zonas articulares. La frecuencia relativa indica que las difisis fueron
un objetivo preferente.
N M E RO
P ORCE NTAJ E
alveolar
2
,6
apfisis
4
1,1
articulacin
1
,3
cuello
3
,8
cuerpo
1
,3
difisis
336
92,6
entre astas
1
,3
epfisis
1
,3
fosa/ilin
2
,6
metfisis
11
3,0
occipital
1
,3
363
100,0
TOTAL
TABLA 5. Tipo de marca reconocida y porcentaje. Casi todos los restos con
marcas de percusin tienen cortes de descarnacin y limpieza.

estra
percusin
percusin/estra
TOTAL

N M E RO
350
2
11
363

P ORCE NTAJ E
96,4
,6
3,0
100,0

TABLA 6. TIPO DE ESTRAS RECONOCIDAS Y FRECUENCIA RELATIVA. ESTN TODAS LAS

MODALIDADES REPRESENTADAS.

incisin
incisin/raspado
incisin/tajo
incisin/tajo/percusin
percusin/incisin
percusin/incisin/raspado
percutor
raspado
tajo
TOTAL

N M E RO
332
6
6
1
11
1
3
2
1
363

P ORCE NTAJ E
91,5
1,7
1,7
,3
3,0
,3
,8
,6
,3
100,0

dos con la extraccin de tiras de carne en la talla grande, y gran

diversidad de las presuntas motivaciones de las marcas de corte en los restos adscritos a la talla pequea.

Discusin
Valdegoba es una cavidad ocupada por poblaciones neandertales. La intensidad nos es desconocida, pero la abundancia de
carnvoros, en particular de especies hibernantes (dos tipos de
osos) y de aquellas que establecen cubiles en su interior (hienas),
encaja mejor con ocupaciones humanas de corta duracin.
Tambin refuerza esta idea la presencia de juveniles (un leopardo,
dos lobos, tres osos y dos hienas) entre dichos predadores (Quam
et alii, 2001), dado que tienden a abundar en cubiles y madrigueras y a rarificarse cuando los carnvoros son slo merodeadores. La presin de predacin en el medio deba ser alta ante tan
gran diversificacin de carnvoros, y la demostrada presencia
de homnidos.
La competencia entre ambos agentes de consumo es palmaria si tenemos en cuenta que dos de los restos humanos, una
falange manual y un metatarso, tienen trazas de mordeduras de
carnvoro (Fig. 8), y que varios ejemplares de este ltimo orden tie-

TABLA 7. Nmero de estras contabilizadas en cada resto seo y porcentaje

de ellas con longitud mayor de 10 mm. Se intenta hacer el menor nmero
de marcas y de mnima longitud.

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11 a 15
16 a 20
+ 20
TOTAL

TOTAL
91
62
53
39
26
20
15
11
8
8
17
5
8
363

% >10
8,8
9,7
20,8
41,0
46,2
25,0
20,0
45,5
12,5
0
35,3
20,0
50,0
21,5

MM

TABLA 8. Posicin de las estras en relacin a la orientacin anatmica.

Predominan las oblicuas y abundan los huesos con marcas compuestas.

longitudinal
longitudinal/oblicua
oblicua
transversal
tranversal/oblicua
tranversal/oblicua/longitudinal
TOTAL

N M E RO
21
19
226
51
40
6
363

P ORCE NTAJ E
5,8
5,2
62,4
14,0
11,0
1,6
100,0

TABLA 9. Posible finalidad de las marcas antrpicas. De nuevo se aprecia que

todas las labores de carnicera (e incluso las tecnolgicas) se realizaron,
pero es la descarnacin la principal actividad. Las marcas de percusin con
fines alimenticios y la desarticulacin son poco apreciables.

desarticulacin
desarticulacin/descarnacin
descarnacin
descarnacin/mdula
descarnacin/tendn
descarnacin/tiras de carne
despellejamiento
evisceracin
grasa
mdula
percutor
percutor/descarnacin
tendones
tiras de carne
TOTAL

F R ECU E NCIA
28
1
287
3
2
1
11
3
1
1
1
14
4
6
363

P ORCE NTAJ E
7,7
,3
79,1
,8
,6
,3
3,0
,8
,3
,3
,3
3,9
1,1
1,7
100,0

nen cortes de descarnacin y desarticulacin. Evitarse sera as

la mejor estrategia de futuro para ambos. Y en general es lo
que hicieron. El estudio muestra que los huesos con cortes no
suelen tener asociadas mordeduras salvo en seis ocasiones,
por lo que de nuevo este dato parece avalar que las actividades
de los humanos y de los restantes predadores se hallaban separadas. En cualquier caso, en la nica ocasin en que hemos logrado documentar la superposicin de agentes, son los carnvoros los que llegaron despus a los nutrientes, actuando as como
carroeros de los homnidos (Fig. 7).
No hemos encontrado tampoco evidencias de muerte natural
en el interior de la cueva o que el conducto krstico funcionara como trampa natural de los herbvoros (Brugal y Jaubert, 1991).

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Fig. 7: Hueso indeterminado con marcas de corte y con evidencias de actividad carroera por estar superpuestas unas depresiones causadas por los dientes de un
posible cnido.

No hay pruebas geolgicas ni paleobiolgicas al respecto, como tampoco hemos detectado que los animales ingresaran como cadveres por la accin de factores fsicos como el transporte acufero o gravitacional.
De lo antedicho no queda duda que una buena parte de los animales fueron aportados y consumidos por agentes biolgicos. La
presencia de marcas de corte de diferente finalidad implica el tratamiento de los cadveres por parte de los neandertales, y creemos responde a un aprovechamiento variado de las materias animales, tanto duras como blandas.
Varios restos fueron usados como retocadores (Fig. 9a y b).
Presentan en la cara externa de las difisis numerosas depresiones estriadas propias de su actividad fabril, muy similares en
sus caractersticas a las documentadas en otros yacimientos
paleolticos peninsulares (Cabrera y Bernaldo de Quirs, 1978).
A diferencia de sitios como Axlor o Prado Vargas (Ros et alii,
2003; Dez et et alii, 2005) no parece que exista una seleccin de
los soportes, ni por taxones, ni por elementos anatmicos o tamaos. En Valdegoba semejan ser retocadores de fortuna, no estandarizados, y adems muy empleados, ya que en varias ocasiones tienen ms de una zona activa y parece que se rompieron
durante su uso, al estar las depresiones junto al borde de fractura. Eso no significa que cualquier fragmento seo se usara
como retocador. Casi todos los de Valdegoba presentan tambin
marcas de corte, realizadas presumiblemente antes de su uso, para una completa limpieza de la difisis sea y evitar la falta de precisin inherente a las superficies grasas.
Requiere mayor estudio la presencia de un par de huesos apuntados, con pulido concentrado en su pice, y cuatro restos con golpes reiterados en uno o varios de sus bordes, asemejndose a
los retoques que suelen verse en las piezas lticas. Es muy probable, que se trate de redondeamientos y seudoretoques, como se ha
demostrado en otros sitios contemporneos a Valdegoba (Martnez,
2005), pero creemos que es poco lgico, o apriorstico, admitir que

Fig. 8. Falange y metpodo humanos con mordeduras de carnvoros.

los huesos slo entran en la esfera tecnolgica de los neandertales

como percutores, y que nunca se usaron como instrumentos para cortar, grabar o punzar. Mxime si tenemos en cuenta la presencia de jabalinas y cuchillos tallados desde el Paleoltico inferior y el claro incremento de utensilios sobre hueso que se evidencia
en el Paleoltico medio (ej. Vindija, Blombos, Prolom, etc. ver revisin en Villa and dErrico, 2001). En nuestra opinin, el aprovechamiento integral de las utilidades de los animales incluy en
muchas ocasiones las materias duras en la esfera tecnolgica.
La identificacin de marcas de evisceracin y desarticulacin, y la falta de asociacin entre cortes e improntas de carnvoro creemos que avala un acceso primario a los ungulados
por parte de los neandertales, y as nuestros datos pueden apoyar los estudios que indican la abundancia de alimentos de origen
animal en la dieta de los neandertales (Richard et alii, 2000).
Se evidencian, sobre todo, actividades de consumo crnico,
con una preparacin de porciones mediante el desmembramiento y la desarticulacin. Este descuartizamiento es reiterado
en tarsales y carpales, y en menor proporcin en falanges, distintos tipos de vrtebras, cinturas pelviana y escapular y mandbulas. Hay algunas, pocas, marcas de desarticulacin en los huesos
largos, en particular en los del miembro trasero. Hay tambin aprovechamiento de vsceras y de materias grasas adyacentes al hueso, en concreto en los metpodos. Pueden haberse realizado para una mejor percusin, como sugieren algunos autores (Binford,
1981), pero aunque en algn caso consiste en un raspado,
predominan ms las incisiones oblicuas o longitudinales, que pueden atribuirse con ms exactitud al corte de tendones; o incluso a un
ms cmodo despellejamiento. Abundando en esta idea, hay un cla-

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/ Huellas de descarnado en el Paleoltico Medio: la cueva de Valdegoba (Burgos) 313

TABLA 10. Tipo de marcas, posicin y finalidad de su realizacin. Distinguimos restos de talla grande (y bvidos), media (con ciervos y suidos) y pequea (aadiendo rebeco, corzo y gamo). El total corresponde al nmero de restos con seales antrpicas. Si haba dos tipos de marcas se contabilizaban dos veces.

incisin
percusion
raspado
tajo

TALLA
52
6
2
0

longitudinal
oblicua
transversal

5
45
18

desarticulacin
descarnacin
grasa y mdula
tendones
tiras de carne
piel
vsceras
TOTAL

4
48
0
0
3
1
0
55

G RAN DE

P ORCE NTAJ E
94,5
10,9
3,6

TALLA

157
6
3
1

P ORCE NTAJ E
99,4
3,8
1,9
0,6

9,1
81,8
32,7

22
128
33

7,3
87,3

11
142
2
1
2
2
0
158

5,5
1,8

M E DIANA

TALLA

115
3
4
6

P ORCE NTAJ E
98,3
2,6
3,4
5,1

13,9
81,0
20,9

17
92
33

14,5
78,6
28,2

7,0
89,9
1,3
0,6
1,3
1,3

10
95
1
5
2
3
3
117

8,5
81,2
0,9
4,3
1,7
2,6
2,6

PEQU EA

Fig. 9a: Retocadores seos. a. difisis de hueso largo de talla media, individuo inmaduro con prdida de cortical.

Fig. 9b: difisis de hmero de posible cprido, presenta finos raspados previos de
limpieza.

ro tratamiento o aprovechamiento de otros productos secundarios, como la piel y el cuero, si interpretamos correctamente la presencia de cortes en las reas lgicas de despellejamiento.
Aunque no es novedoso hablar de despellejamiento en este periodo (p.ej. Valensi and Psathi, 2004) s es llamativo apreciar
que la posible extraccin de los forros de los animales lo constatamos en casi todo el espectro especfico (cnido, flido, rebeco, cabra, caballo, gamo, ciervo y burro), a pesar de que predominan los cortes con esa finalidad en los rebecos. Tal diversidad
nos sugiere, como luego abundaremos, que las pieles pudieron
ser un elemento sistemticamente buscado en Valdegoba.
El espectro de animales consumidos es muy variado, tanto
en especies, como en biotopos ms favorables y en tamaos
de los taxones. Se puede hablar por tanto de un consumo de amplio espectro especfico, aun cuando el rebeco constituya el animal ms intervenido, con casi 50 individuos reconocidos (Dez
et alii, in litt.). Esta abundancia de un animal tradicionalmente con-

siderado montano (hay tambin bastantes restos de cabra), creemos que ayuda a una mejor caracterizacin de las actividades humanas. Los rebecos, ms incluso que otros pequeos bvidos, tienen un comportamiento estacional muy variable,
dependiendo del clima y la altitud, lo cual ha sido siempre tenido
en cuenta por las poblaciones humanas cazadoras (Rivals and
Deniaux, 2005). En invierno consumen especies arbustivas y
leosas, ocupando reas muy boscosas, yendo hacia las praderas de gramneas y herbceas cuando llega el verano. En la actualidad, el verano es la poca en la que a mayor altitud viven,
y tienden a ocupar ms las laderas orientadas al norte; al contrario, descienden en otoo para el celo y buscan las laderas que
encaran el sur en el invierno.
No son muchos los yacimientos del Paleoltico medio en los que
predomina el rebeco, dado que su caza se realiza en terrenos
altos y escarpados y su captura exige el dominio de dicho terreno montano (Coutourier, 1938; Berducou et Bousses, 1985).

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Fig. 10b. difisis de hueso largo con golpe y contragolpe para abrir su canal medular.

Fig. 10a. Difisis de hueso largo de talla media con largos cortes longitudinales de
descarnacin en tiras.

Atendiendo al crecimiento de los dientes y al tamao y forma

de los cuernos (Coutourier, 1938; Bichet, 1977; Pflieger, 1982)
todas las edades estn representadas, desde fetos hasta rebecos ya seniles. Entre los individuos de Valdegoba predominan
(Dez et alii, in litt.) las hembras y los jvenes, por lo que suponemos una caza de grupos circunscrita a praderas estivalesotoales de altitud media como las existentes en la parte superior
de la cueva (1033 m). El siguiente grupo ms representado es
el caballo, con una treintena de individuos de los que ms de la
mitad se reconocen por sus dientes lacteales. Slo hemos recuperado caninos de tres individuos, por lo que de nuevo creemos que estamos ante posibles rebaos de hembras con sus cras. Las grandes agregaciones de finales del verano y de inicios
del otoo podran ser la poca ms propicia para la caza.
Puede ser interesante mencionar ahora que, adems de otros
sitios como Lezetxiki o Esquilleu, donde abundan los rebecos
en alguno de sus niveles, Amalda, en Zestoa (Altuna, 1989), presenta tambin ocupaciones humanas del Paleoltico medio,
abundancia de carnvoros y predominio de Rupicapra entre

los ungulados, muchos de sus restos con marcas de corte.

Adems, se indica una aprehensin predominante en el verano de estos animales y tambin la bsqueda de pieles, aunque en este caso de los carnvoros.
Los datos combinados de Amalda y Valdegoba parecen sugerir que un buen aprovechamiento de los rebecos exige el conocimiento de su alta movilidad climtica y social. Al igual que en
Amalda, donde abundan ciervos y grandes bvidos, los cazadores de Hurmeces aprehendan adems caballos y otros ungulados, evitando de esa forma una especializacin/dependencia
de unos animales en exceso esquivos.
Un dato tremendamente llamativo del registro seo de
Valdegoba es la poca intervencin que registramos sobre las epfisis de los huesos largos. Hay algunos huesos articulares con
marcas antrpicas (ver tabla 3), varias metfisis y apfisis con cortes, adems de una epfisis, (tabla 4) y 29 restos que interpretamos que tienen trazas de desarticulacin (tabla 9). Se trata de un
balance muy pobre en un espectro para el que postulamos una
intervencin primaria de los homnidos, y en el que menudean
las marcas de corte sobre mltiples especies. No es que no
existan las epfisis y huesos articulares en el yacimiento, es que
los conservados apenas fueron intervenidos.
Es muy probable que haya que explicar tal sesgo haciendo participar una historia compleja a nivel tafonmico. Por un lado, la
edad de muchos de los animales, inmaduros, con procesos de
erosin y disolucin que llevaran aparejados la destruccin sea.
Sin duda tambin el conjunto se encuentra muy afectado por la
intervencin de los carnvoros, en particular los hinidos, los
cuales, segn su costumbre (Arribas y Palmqvist, 1998), han consumido las epfisis que los humanos hubieran procesado. Tambin
debi entrar en escena el fuego, el cual actuara como destructor osteolgico, sobre todo de extremidades seas, al usar los grupos humanos los hogares con finalidad profilctica o para servirse de los restos como combustible (Reitz and Wing, 1999).

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/ Huellas de descarnado en el Paleoltico Medio: la cueva de Valdegoba (Burgos) 315

Fig. 10c. Hueso quemado y con marcas de descarnacin.

Otra perspectiva que no podemos obviar, y que pudiera engarzarse con una buena gestin estacional de los recursos animales
pudiera ser el aprovechamiento diferido de la carne, la grasa y las
pieles y forros de dichos animales, prolongando el uso de todos los productos de origen animal. Siete restos con marcas
longitudinales largas dirigidas quizs a la extraccin de tiras de
carne pudieran apoyar esta idea (Fig. 10a). El bajo nmero de vrtebras puede tambin estar en relacin con el aprovechamiento
graso. Las epfisis quemadas y/o machacadas as como un intenso aprovechamiento medular (Figs. 10b y c), podran estar en
esta dinmica de consumo diferido de nutrientes y constituirse en
una explicacin de interesantes implicaciones sobre las capacidades de los grupos neandertales en su perspectiva temporal, de
planificacin de futuras acciones y necesidades, y espacial, de
gestin del territorio para utilizar el territorio de acuerdo a las
necesidades (Cabrera et alii, 2005).

Conclusiones
La cueva de Valdegoba proporciona claras evidencias de la
presencia de neandertales en la meseta norte durante el OIS 5.

La cueva es tambin ocupada por carnvoros, tanto hibernantes

como asiduos instaladores de cubiles. Consideramos que los predadores tendieron a evitarse, alternndose en el uso de la cueva, aunque homnidos y carnvoros llevan seales que ejemplifican
que no siempre lo lograron. Hay pruebas de comportamiento
carroero de los carnvoros sobre animales consumidos por los
humanos. Los grupos de homnidos ocupan la cavidad estacionalmente, aprovechando al mximo las variaciones en los movimientos altitudinales, climticos y de formacin de rebaos de los
rebecos. Dichas variaciones contrastadas en los pequeos bvidos provocan que los cazadores complementen su consumo
con otros ungulados, en el caso concreto de Valdegoba con
los caballos, aprovechando de esa manera tanto el valle del Urbel
como el pramo y el mbito montano. Hay evidencias de que
ingresan muchos individuos inmaduros y hembras, cuya edad los
sita entre la primavera y el inicio del invierno. Consideramos que
preferentemente los grupos humanos aprovechan las agrupaciones de rebecos del final del verano, coincidentes con los
desplazamientos de los herbvoros de talla media como los caballos. Suponemos la caza de muchos de los ungulados ante la presencia de marcas de corte que indican un acceso primario, como
las de despellejamiento, desarticulacin o evisceracin. La carne
es el bien que contiene ms evidencias de aprovechamiento, manifestado en casi todas las especies y sobre la mayor parte de los
elementos anatmicos.
Adems del consumo, tambin se nos presentan fragmentos
de difisis de huesos largos con marcas de su empleo como percutores seos. La introduccin del hueso en la esfera tecnolgica abre la posibilidad de su plasmacin bajo la modalidad de armas,
utensilios domsticos o incluso soportes de comunicacin.
Es destacable la existencia de marcas de extraccin de grasa, de
tiras de carne, y de aprovechamiento de pieles y forros de los animales. Consideramos que estas evidencias ejemplifican la prolongacin en el tiempo de los productos animales. Los grupos
humanos no son cazadores-recolectores que resuelven mediante
gasto inmediato los recursos existentes. Creemos que ambos aspectos, en unin de las ocupaciones estacionales y de la variabilidad de uso de los sitios, conforman una gestin del medio que
se proyecta en el espacio y en el tiempo.

Agradecimientos
A Jess F. Jord, por sus muchas horas de trabajo en Valdegoba. A James Bischoff,
que tom y analiz las costras estalagmticas. Los espelelogos de Edelweiss hicieron la planimetra y secciones de la cueva, y Mariano Bautista y Javier Trueba
las fotos generales. Nuria Garca y Begoa Snchez han determinado parte de
los restos de grandes mamferos. Sergio Miguel ha trabajado conmigo separando los huesos que aqu se analizan. J.M. Mallo ha hecho todo lo que estaba
en su mano para que participara en este volumen. Trabajo inserto en el proyecto BU01/04 de la Consejera de Educacin de la Junta de Castilla y Len, y
con fondos del proyecto BOS2003-08938-C03-02 del Ministerio de Educacin
y Ciencia.

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