Alcanos

Los alcanos son hidrocarburos, es decir, que tienen solo tomos de carbono e hidrgeno.
La frmula general para alcanos alifticos (de cadena lineal) es CnH2n+2,1 y para
cicloalcanos es CnH2n.2 Tambin reciben el nombre de hidrocarburos saturados.
Los alcanos son compuestos formados solo por tomos de carbono e hidrgeno no
presentan funcionalizacin alguna, es decir, sin la presencia de grupos funcionales como
el carbonilo (-CO), carboxilo (-COOH), amida (-CON=), etc. La relacin C/H es de
CnH2n+2 siendo n el nmero de tomos de carbono de la molcula, (como se ver despus
esto es vlido para alcanos de cadena lineal y cadena ramificada pero no para alcanos
cclicos). Esto hace que su reactividad sea muy reducida en comparacin con otros
compuestos orgnicos, y es la causa de su nombre no sistemtico: parafinas (del latn,
poca afinidad). Todos los enlaces dentro de las molculas de alcano son de tipo simple o
sigma, es decir, covalentes por comparticin de un par de electrones en un orbital s, por lo
cual la estructura de un alcano sera de la forma:

donde cada lnea representa un enlace covalente. El alcano ms sencillo es

el metano con un solo tomo de carbono. Otros alcanos conocidos son
el etano, propano y elbutano con dos, tres y cuatro tomos de carbono respectivamente.
A partir de cinco carbonos, los nombres se derivan de numerales griegos: pentano,
hexano, heptano...

Nomenclatura de los alcanos.

Si todos los hidrocarburos saturados fueran alcanos normales (lineales) se podran
nombrar fcilmente por cualquier mtodo que reflejara el nmero de carbonos de cada
uno de ellos. Sin embargo, los alcanos con ms de tres tomos de carbono pueden existir
como ismeros estructurales. El criterio bsico para nombrar una estructura es elegir el
nombre fundamental. Para la nomenclatura de los alcanos ramificados hay que seguir las
siguientes reglas:
1. Identificar la cadena principal (cadena ms larga). A ella le corresponder el nombre del
hidrocarburo principal. El nombre se forma a partir de una raz de origen griego que indica
el nmero de tomos de carbono de la cadena. Por ejemplo, una secuencia de cinco
tomos se nombra utilizando el prefijo pent-, mientras que una de diez tomos se nombra
mediante el prefijo dec-. Para completar el nombre fundamental de un alcano se aade a
la raz la terminacin -ano.
2. Numerar los tomos de la cadena principal de tal modo que los localizadores de las
cadenas laterales tengan los nmeros ms bajos posibles. El compuesto ser un
alquilalcano. Para nombrar a las cadenas laterales se cambia la terminacin -ano, que le
correspondera al hidrocarburo, por la terminacin -ilo. Por ejemplo, un grupo CH3- unido
a la cadena principal se le denomina metilo, un grupo CH3CH2- se denomina etilo y as
sucesivamente. A continuacin se indica la numeracin de la cadena principal y la
nomenclatura de un hidrocarburo ramificado.
3. Si hay dos o mas clases distintas de grupos alquilo sus nombres se sitan,
generalmente, por orden alfabtico sin tener en cuenta los prefijos separados por un
guin (t-, sec-) o los indicadores del nmero de grupos (di-, tri-, tetra-), que no se
alfabetizan. Los prefijos iso y neo (que no se separan con guin) se alfabetizan.