CARMEN BERNAND

Traduccin
de
MARA ANTONIANEIRA BIGORRA

SERGE GRUZINSKI

HISTORIA
DEL NUEVO MUNDO.
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Los mestizajes
(1550-1640)

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FONDO DE CULTURAECONMICA
MXICO

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258

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

del mundo rural. Esta irrupcin an limitada a ciertas regiones, ligada a

veces a la organizacin comunitaria, introduca nuevas disciplinas de trabajo y nuevas formas de explotacin. Pero el proyecto espaol tambin se
vea perturbado por individuos y grupos, en nmero impreciso, de lmites
fluidos, cuya intromisin sola ser considerada nociva tanto por las comunidades indgenas como por las autoridades espaolas. De hecho, esta promiscuidad con los dueos de obrajes, mestizos, negros, cimarrones, aventureros y vagabundos tena repercusiones sumamente contradictorias; o bien
someta a los indios a violencias sin nombre, hasta convertidos en muertos
vivientes enterrados en los obrajes, o bien les abra espacios de libertad,
fuera del mbito estrecho de las dos "repblicas", trazando unos no man's
lands que complicaban la reorganizacin de las campias indias, vastas extensiones reservadas a la ganadera, refugios de esclavos fuera de la ley, redes de arrieros y de vagabundos a lo largo de los grandes ejes del pas. Esas
comarcas, al margen de las disciplinas de la Iglesia y de la comunidad,
as como de la servidumbre del obraje textil y del ingenio, acogan a hombres dispuestos a negociar su fuerza de trabajo y a proteger su "insoportable libertad", aquella "libertad de Mahoma" denunciada por los curas.

IX. EL CRISOL DE LAS CIUDADES

La forma econmica ms general y ms simple que adoptan los productos del trabajo, la mercanca, nos resulta la
ms familiar, en la que nadie ve ningn mal.
KARL MARX, El capital

CMOimplantar a Europa en Amrica? Mientras que en los campos haba que instalar y multiplicar las seales de la presencia espaola, la
fundacin de una red de ciudades a la europea requera un esfuerzo tanto
ms colosal cuanto que, privada de su elemento urbano, la dominacin
ibrica habra sido inconcebible.! Haba que construir iglesias, conventos,
tribunales, universidades, palacios, calzadas, plazas, fuentes y acueductos. . . en un marco codificado por las ordenanzas de descubrimiento y
poblacin. Las civilizaciones amerindias de los altiplanos haban tenido
un amplio desarrollo urbano. Algunas, como Teotihuacan o Mxico-Tenochtitlan, podan contarse, en su poca, entre las aglomeraciones ms
populosas del planeta. La 'ccmquista y la occidentalizacin
se empearan
en convertir los ncleos de poblacin prehispnicos en verdaderas ciudades a la europea.
En realidad, las que surgieron fueron tpicamente "americanas", desprovistas de murallas. La traza, en damero, rompa con la herencia medieval.
ya fuese cristiana o mora. Antiguas capitales indias como Mxico o Cuzco
sufrieron profundas modificaciones mientras que ciudades enteras y poblados mineros se edificaban a partir de la nada, como Puebla de los ngeles y
Zacatecas, en Nueva Espaa. Hacia el ao 1600 ya se haban fundado los
principales centros urbanos de lo que llegara a ser Amrica Latina. De esta
manera, los indios de las ciudades no pudieron rehuir ni el trabajo forzado
ni el repartimiento; en cambio, sufrieron sus efectos deletreos junto con
los indgenas enviados por los pueblos de los alrededores para participar
en las obras importantes y en los talleres que abundaban en las ciudades.

CIUDADES EN CONSTRUCCIN

La actividad urbanstica desplegada en la Nueva Espaa fue considerable.

En ninguna parte se exigieron tantos recursos y fuerzas a las poblaciones
indgenas para edificar en tan breve lapso de tiempo un nmero semejante
I Hobennan

y Socolow (1986), p. 3.
259

260

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

de pueblos y de ciudades.2 En medIo siglo los indios hicieron surgir de la

tierra una treintena de poblaciones. La ciclpea empresa produjo tan enormes prdidas de hombres que el franciscano Motolinia las compar con las
bblicas plagas de Egipto. La construccin de las ciudades espaolas consumi las energas de las comunidades indias, provocando la destruccin
de bosques enteros, el desvo de cursos de agua y el agotamiento de canteras. Paradjicamente,
la tra,sformacin del nuevo ambiente a semejanza
del Viejo Mundo fue fruto de los esfuerzos de los indios.
Los ambientes ms europeizados no hubiesen podido crearse sin el trabajo impuesto a los indgenas. En el ao 1585 la construccin de la catedral de Mxico ocupaba a espaoles, flamencos, indios, esclavos africanos
y chichimecas. La primera piedra se haba colocado 12 aos antes y los trabajos se activaron con miras a la celebracin del tercer concilio mexicano.
Los indios aportaban los obreros, los aprendices, los escultores y los maestros artesanos que se ajetreaban a las rdenes de maestros de obra espaoles. Del pintor Francisco de Sumaya, a quien se confi la parte superior de
la nave de la catedral. dependan 24 pintores y doradores indgenas.3
Los maestros de obra tenan a su disposicin al menos cuatro intrpretes espaoles para traducir sus rdenes o negociar con las autoridades indias. La masa de los peones indgenas, los picapedreros, obedecan a "capitanes" salidos de sus mismas filas que servan de intermediarios con los
europeos y los criollos. Sometidos a una organizacin colectiva del trabajo
que se remontaba a los tiempos prehispnicos, tenan menos contacto directo con los espaoles que la mano de obra servil que se mezclaba con los
trabajadores libres. Los chichimecas eran prisioneros de guerra deportados del norte del pas; los negros haban nacido en Mxico o eran originarios de Zape (Sierra Leona) o de Biafra, como aquel Pedro, de 30 aos, "entre
ladino y bozal", cuyos servicios dejaban que desear "as por ser casado e irse
cada rato donde tiene a su mujer". Chichimecas y biafranos consuman los
alimentos que les preparaba Elena, una india nahua de 'Mxico, y le hablaban en una jerga que mezclaba trminos de nhuatl y castellano. Pan, miel,
naranjas, golosinas y confituras ("caxetas") mejoraban la situacin de los
enfermos y de los heridos, ms por afn de conservar la fuerza de trabajo
que por inters humanitario.4
Otra obra, la de la catedral de Valladolid (Morelia), reuni tres aos despus a ms de quinientos indios tarascos. No poda compararse con el hormiguero cosmopolita de los alrededores del santuario de Mxico, pero'
tambin movilizaba a las poblaciones de la regin. Al correr de los das se
establecieron nexos entre esos trabajadores; a menudo originarios de comunidades alejadas entre s: Ptzcuaro, Tacmbaro, Zinapcuaro, Tarmbaro. Entre un trabajo y otro era ocasin de observar la manera en que es2 Kubler (1949), pp. 68-69.
3 Zavala (1982), p. 36; (1987), t. III, pp. 150-45l.
4Ibidem, pp. 160-162,168.

MAPAIX.!. La Nueva Espaa

en el siglo xVII

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NUEVA
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262

263

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

paales y mestizos vivan y se comportab~n en la joven capital espaola de

Michoacn, o de ir a gastarse algunos centavos en las tabernas. 5
A estas obras, que duraron decenios por falta de financiamiento continuo, habra que aadir las empresas de menos envergadura, pero frecuentemente dispendiosas, a las cuales se deben los palacios de Lima, las sedes
de la Inquisicin o una mansin tan prestigiosa como la del den del obispado de Puebla, Toms de la Plaza.

dibujos secretamente idoltricos, las bellas cermicas de CuautitlnlO y las

ollas de cobre y de estao que son el orgullo de las familias espaolas.
Sentados en los patios umbrosos o apiados en las cocinas cuando, durante das, las lluvias de verano inundan la tierra de los caminos, indios y
mestizos comparten su trabajo con servidores de origen africano. Entre
esos seres reunidos en una promiscuidad cotid~ana a veces se anudan complicidades contra el amo de la casa. En 1591 las sirvientas de Pedro de
Barrios, Mara la mulata y Juana la india, se marchan al campo pese al dinero que les haba anticipado, y se van de comn acuerdo a alquilar sus
servicios a un patrn ms generoso.11 Podemos ver ah, por encima de la
diversidad de los orgenes, la conciencia de una miseria compartida.
AlIado de la servidumbre numerosa que rodea a los mercaderes, a los
notables y a los representantes de la Corona, existen hogares ms humildes
en los que conviven, da tras da, europeos e indgenas. As las viudas "pobres y en la necesidad" tienen derecho a un indio de repartimiento cada semana, con el cual, si 'es sagaz, hay que negociar en condiciones de igualdad. En la misma situacin se encontr una anciana espaola, ya sin
fuerzas, a quien le legaron un joven africano bien formado, desbordante de
energa y de astucia.12 Llegado el caso, el servicio a los espaoles poda
constituir un abrigo cmodo para librarse del tributo, dejando al resto de
la comunidad el cargo de pagar por el ausente.13
En casa de los espaoles los utensilios de cocina de origen local-o
sea
indio-, el consumo del maz y del cacao y la aparicin ocasional de vestimentas indgenas revelan intimidades asombrosas que contradicen los discursos oficiales y la segregacin de principio instaurada entre las dos "repblicas"'.14 Para no despertar sospechas y aprovechar el anonimato que
autoriza a una sociedad cuya aplastante mayora es india, qu mejor recurso que cubrirse con un huipil bordado o con enredo blanco para engaar a un marido o a un amante celoso? Como muchos otros, el capelln de
la catedral de Mxico tena la costumbre de vestirse de indio para irse
de juerga con las mujeres ligeras de la ciudad. Casi como don Juan, en
Sevilla, se pone el atuendo de su criado para correr la aventura. . .
- La relaciones
entre el amo soltero y la sirvienta, y ms a menudo la esclava, con frecuencia toman la forma proscrita pero generalizada del concubinato, interpretado en la poca como compartir diariamente la mesa y
el lecho. La opinin consideraba que "no era pecado amancebarse con su
esclava", lo que repercute diariamente en los hechos, pese a las averiguaciones de la Inquisicin y los sermones de la Iglesia, que se esfuerzan por
regularizar la situacin de las parejas escandalosas.

BABELES DOMSTICAS6

Las casas de la ciudad, fuesen suntuosas o modestas, empleaban diversos

servidores: indios, indias, muchachos y muchachas para todo tipo de quehacer. En un principio haban sido naboras, otrora dedicados al servicio
de un noble indgena, que los conquistadores se haban apropiado. Luego
haban ingresado a esta categora toda clase de indios, auxiliares de las
tropas espaolas evadidos de las obligaciones de la comunidad.7 En la segunda mitad del siglo XVIlos contratos de trabajo firmados ante notario
estipulaban la duracin, el salario mensual y el anticipo otorgado a los sirvientes. Las nubes de hurfanos dejados por las epidemias valan oro para
el patrn espaol, que rara vez estableca un contrato en debida forma;
fue excepcional el que puso a la pequea india Mara, de 6 aos, en manos
de Andrs Lpez, nombrado su tutor.8 En otros casos un acuerdo sustituy a la prisin, ya fuese que tuviesen que pagarse deudas o cmplir una
sentencia. Condenada por concubinato, la india Juana Mara fue confiada
a Miguel de Medina, espaol de la ciudad de Mxico, quien se aprovechara de sus servicios y la mantendra en su casa por un salario mensual de
2 pesos.9
Los criados indgenas adscritos a los espaoles introducan en las grandes residencias y en las moradas ms rsticas el mundo mexicano. Con su
prole acurrucada contra ellas, en la tibieza de un rebozo, las indias se dedican a las tareas del hogar. Fieles a sus utensilios de cocina -metate
para
moler el maz y molcajete-,
preparaban para sus amos unos platillos en
que se mezclaban viandas nuevas y sazones de antao. En la sombra humeante de esas cocinas se enfrentan los mundos, se combinan y se funden
en forma de sabores, de olores y de colores. La carne de ternera parte a la
conquista del mole, picante salsa de cacao enchilado, y el vino de Castilla
aplaca en el paladar de los invasores los ardores vengativos del chile. El
mismo armonioso desacuerdo puede notarse entre la alfarera pintada con
5 Zavala, (1987), 1. IlI, p. 89.
6 Sobre estos aspectos es ejemplar la obra pionera
7 Altman y Lockhart (1976), pp. 18-19.
8 Zavala (1989),1. IV, p. 310.
9 Zavala (1980b), t. 111,p. 114.

de Solange

Alberro

(1992).

10Surez de Peralta (1949), pp. 121-122 (Pilar).

11Zavala (1980b), 1. IlI, pp. 162-163.
12/bidem, 119.
13/bidem, t. VI,p. 371.
14Ana Mara Atondo (1987), La prostitution et la condition fminine iI Mexico (I 52/-/ 821),
tesis doctoral, Universidad de Pars 1, pp. 96-97.

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LOS REINOS

DE PER

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

y DE MXICO

No es fcil entenderse en esas babeles americanas; los contratos de alquiler de finales del siglo XVImencionan a muy pocos indios ladinos, es decir, que dominaran el castellano. Y sin embargo tan slo en la ciudad de M-

xico, en 1603, haba cinco mil indgenas empleados en casas de europeos. 15

Los espaoles chapurrean un poco el nhuatl, mientras que los indios, al
contacto con los mestizos y los negros, asimilan rudimentos de castellano.
Para los dems, el manual de Pedro de Arenas se asemeja a nuestros mtodos de idiomas, y el nhuatl, convertido en lingua franca de toda la Nueva
Espaa, facilita las cosas con los indios provenientes de otros grupos.
stos llegan a veces desde muy lejos a alquilar sus servicios, como esos
chiapanecos, esos yucatecos o esos tarascos de Michoacn que, en el decenio de 1590, se contratan en Puebla, a centenares de kilmetros de su pueblo natal, como si en esos ltimos aos del siglo XVIlos desarraigos geogrficos, tnicos y climticos se pudiesen superar ms fcilmente.16 La
cuestin lingstica tambin se planteaba para los esclavos de origen africano, cuyos contratos de venta mencionan su grado de dominio del castellano.1? De ah que los letrados de las Indias espaolas hayan manifestado
un inters constante en la cuestin de las lenguas, y que los mestizos se hayan sentido ms a sus anchas que los espaoles en la vida cotidiana.

NUEVOS OFICIOS: DE LA COPIA AL ESPIONAJE

La implantacin y la reproduccin del modo de vida europeo en Nueva

Espaa exigan el desarrollo de una vasta gama de oficios, grandes y pequeos, que al principio los artesanos espaoles soaron con monopolizar.
Pero los indgenas no tardaron en copiar las tcnicas europeas, pese a la
oposicin de los europeos, deseosos de conservar sus secretos de fabricacin y sus ganancias. Los propios artesanos indgenas eran los herederos
de tradiciones antiguas, aun cuando se mostraran capaces de adaptarse a
todo. La enorme ciudad prehispnica de Mxico- Tenochtitlan haba mantenido a millares de artesanos, educados en el culto al trabajo bien hecho.
Los orfebres de Moctezuma haban demostrado un virtuosismo que fascin a sus colegas espaoles y que impresion perdurablemente
al pintor
Durero. Se siguieron aplicando y trasmitiendo las tcnicas indgenas. Los
artesanos plumajeros siguieron produciendo, durante largo tiempo, esplndidos mosaicos de plumas que cubran con sus colores tornasolados
los cofres preciosos o decoraban los retablos de oratorias particulares. Los
artesanos espaoles no rechazaban las tcnicas ni los conocimientos ind15AGI,Mxico, vol. 293, "Lettre de Fr. Juan Matera", Tlatelolco []5 de abril de ]603].
16Zavala (1989), t. IV,pp. 303, 339, 340, 344-346, 350.
17 "Baltasar de Castro, mercader vecino de la ciudad de los ngeles, vende a Marcos de
Cepeda, vecino de esta ciudad de Cholula, una esclava negra llamada Maria de tierra Biafra,
de edad de] 7 aos, entre boza y ladina, por 500 pesos", en Zavala (1989), t. IV,p. 301.

265

genas, pero por lo general, cuando tenan que recurrir a ellos, se limitaban
a emplear a naturales.
Esos antecedentes permitieron a los indios rivalizar muy pronto con los
espaoles y familiarizarse con una nueva dimensin material de la Europa
renacentista, por medio de los gestos y de los artefactos europeos. El espionaje industrial -antes de que existiera el trmJno-, la observacin de los
materiales utilizados por los extranjeros, la imitacin de los prototipos y la
investigacin efectuada entre los religiosos siempre dispuestos a ayudar a
su grey india, fueron cosa corriente; emanaron de indgenas que, lejos de
someterse, obligados a las maneras de trabajar de los invasores, se prestaron activamente a la introduccin de los conocimientos llegados del otro
lado del Atlntico.
El primer oficio que cundi fue el de sastre, el ms fcil de "robar" y de
reproducir. No tardaron en sobresalir en ello los indios, imitando todo lo
que caa ante sus ojos o entre sus manos. Durante largo tiempose habl de la
ancdota del vendedor de sambenitos. A la vista de un condenado de la Inquisicin que llevaba el capirote -especie de gorro infamante llamado sambenito-,
un sastre indgena se puso a fabricarlos y a venderlos por las
calles de Mxico gritando "TIcohuaznequi benito?", "Quieres cqmprar un benito?" Todos los criollos de Mxico se rieron, y el episodio inspir, incluso,
un dicho. En el caso del batidor de oro, los indios "miraron todas las particularidades del oficio y contaron los golpes que daba con el martillo y adonde
hera y cmo volva y revolva el molde, e antes que pasase el ao sacaron
oro batido, e para esto tomaron al maestro un librillo prestado que no lo
vio".]8 La metalurgia y la talabartera, poco practicadas antes de la Conquista -las pieles de ciervo y de animales salvajes eran la excepcin-, cundieron como reguero de plvora: "todo lo que se labra de cuero saben hacer;
zapatos, servillas, borcegues, alcorques, chapines y todo lo dems que hacen
los zapateros, chapineros, etc. . .".
La importancia de los caballos y de la equitacin en la sociedad hispnica
llam la atencin inmediatamente a los indios. Y tuvieron que aprender a
dar forma a sillas y arneses, sin olvidar los arzones, que les costaron trabajo
hasta que uno de ellos tuvo la idea de hurtar uno a un talabartero, a la hora
de la comida, para poder reproducirlo en forma idntica.19 En Mxico, donde esta materia era desconocida, el trabajo de la lana fue, asimismo, una innovacin; algunos indios espiaron todas las fases de la fabricacin y del lavado de la lana, hasta llegar al tejido: "desde que la lana se lava hasta que sale
labrada y tejida en el telar, y cuando los otros indios maestros iban a comer y
en las fiestas, los dos tomaban las medidas de todos los instrumentos y herramientas, ans de peines, tomos, urdidero, como del telar, peines y todo lo dems, que hasta sacar el pao son muchos oficios" .20Los telares, las ruecas y
18 Motolinia
(1971),
19lbidem,
p. 241.
20 lbidem, p. 243.

pp. 244, 244.

266

LOS REINOS

DE PER

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

Y DE MXICO

los tintes de origen europeo -ail, pastel- constituyeron otras tantas novedades. En cambio, durante la mayor parte del siglo XVItanto el tejido como
el cultivo del algodn siguieron siendo actividades indgenas orientadas hacia un mercado popular.2I
Al meterse a panaderos22 o carniceros los indios intervenan directamente
en la nueva cadena alimentaria, as como aquellos que, en los campos, se haban iniciado en la cria de ganado y en el oficio de molinero. La fabricacin
de pan de trigo candeal, tan diferente de la de las tortillas de maz, y el descuartizamiento de los animales domsticos, eran necesidades vitales para los
europeos, que se apresuraron a reconstruir por doquier las bases de su alimentacin. As como la aficin a los platillos indios se haba difundido entre
los espaoles, el gusto de la carne invadi las ciudades indgenas; en 1591
una quincena de carniceros indios entraron a trabajar en los mataderos de
Cholula, cerca de Puebla, para matar el ganado, lavar las pieles, salarlas y
prepararlas "segn la costumbre".23
El arte de los herreros, de los cerrajeros, de los carpinteros, de los albailes y hasta de los fabricantes de naipes lleg a sustituir, as, tcnicas desaparecidas o en vias de desaparicin. La fabricacin de armas y caones y la
fundicin de campanas perdieron el misterio que las haba rodeado en los
primeros tiempos de la Conquista. Artes suntuarias y de placer se abrieron a
los indgenas. Tipgrafos, pintores y escultores contribuyeron a mantener en
la suntuosidad de las iglesias y de los palacios la imagen de una sociedad
triunfante, ostentosa y piadosa cuando haba que serio. Al trmino del siglo
XVIen la ciudad de Mxico no se poda pensar siquiera en fabricar la carroza
del Santsimo para el da de Corpus sin recurrir a los ebanistas indios Joseph
Buenaventura, Baltasar del Castillo Acatln, Juan Esteban Teocaltitln y
Francisco Jurez, reputados especialistas.24
Con una pasmosa rapidez penetraron en el mundo indgena esas tecnologas exticas y complejas, lentamente perfeccionadas en el Viejo Mundo. La
mirada y el mimetismo desempearon un papel notable, as como el afn de
la novedad, o el placer de los sonidos que movi a millares de indios .a tocar
instrumentos europeos, a iniciarse en el canto llano y a aprender himnos
gregorianos. Los gastos en que incurrieron l~s autoridades indgenas de
Cholula para asegurar la formacin musical de los indios de la ciudad a finales del siglo XVInos dan la medida de su amor a la msica;25 en 1595, el ao
en que, en Mantua, Claudio Monteverdi se cas con la bella Claudia Cattaneo, el "menestro" de la catedral de Tlaxcala acuda a domicilio a ensear el
arte de tocar el caramillo, la cometa, el fagot y la viola de arco.26
21 Florescano
(1980), pp. 92-93.
22 AGN, Indios, vol. 3, exp. 302.
23 Zavala (1989), t. N, p. 302.
24 Zavala (l980a),
t. lII, p. 154.
25 Zavala (1989), t. N, p. 327.
26 La proliferacin
de msicos indgenas
-a veces ms de un centenar
por pueblo-tambin tuvo que ver con las exenciones
de tributo de que gozaban estos artistas,
en detrimento
del resto de la comunidad;
en AGI, Mxico, vol. 291, "Memorial.
. . del 111 Concilio".

267

EL MUNDO DEL TALLER Y DE LA CALLE

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El sistema de corporaciones que encuadraba el trabajo de los artesanos en la

vieja Europa reglamentaba el ejercicio de los oficios, las condiciones y la duracin del aprendizaje, el acceso a la maestra y la apertura de una tienda.
Slo en parte fue traspuesto a la Nueva Espaa y a los Andes. Los artesanos espaoles tuvieron buen cuidado de marcar la diferencia entre ellos
y los otros grupos tnicos, afirmando su posicin privilegiada y reservando
a los europeos la aplicacin de reglas y de controles de calidad que denotaban la pertenencia a un cuerpo del oficio. Esta actitud result contraproducente. Sometidos a reglas ms laxas o exentos de todo examen, los indios supieron sacar partido de esa marginacin. Al gozar de mayor libertad
producan artculos menos costosos, que los maestros artesanos espaoles
se vean tentados a comprar para revenderlos bajo su nombre, pese a las
ordenanzas que prohiban ese tipo de engao. Cuadros, sombreros o tejidos de seda de fabricacin india entraban discretamente en las tiendas de
los europeos. Sin saberlo, los trabajadores indgenas eran arrojados a un
universo sin reglamentos, de libre competencia, alIado del cual los viejos
oficios europeos nos parecen hoy arcasmos medievales.
Ms discriminados, como de costumbre, los esclavos negros y mulatos
quedaban pura y llanamente excluidos de muchos oficios. Los derechos de
los africanos emancipados fueron objeto de decisiones contradictorias.
Tambin a ellos intentaron ponerles obstculos los maestros espaoles.
El negro libre no poda instalarse como maestro responsable en 1557; 13
aos despus se le prohiba hasta el aprendizaje.27 Pero con el tiempo las
autoridades hicieron presin para que los mulatos y los negros emancipados pudiesen tener acceso a la mayor parte de los oficios y establecer sus
tiendas. La indispensable integracin de esta poblacin y la falta de mano
de obra calificada triunfaban sobre los principios en vigor en Europa o sobre la solidaridad de los maestros europeos. A comienzos del siglo XVIIlos r
mestizos, los negros y los mulatos libres engrosaron cada vez ms las filas
de los artesanos, pasando a la categora de obreros calificados, "sin ser
maestros examinados". 28 Lo que estaba en juego no era siniple cosa de reglamentacin; el acceso al oficio iba de la mano de un gradual ascenso social que permita a los ex esclavos o a sus hijos fundirse en la sociedad y la
poblacin coloniales.
Muy distinto era el destino de los trabajadores no calificados que poblaban los obrajes, ms activos an en las ciudades que en el campo. La ausencia de reglamentacin tena, en este caso, efectos nefastos, que la legislacin se esforz vanamente por atenuar. En 1584 la segunda ciudad de .
Mxico, Puebla de los ngeles, contaba con ms de cinco mil indios que
27 Zavala
28 Zavala

(1987), t. lII, pp. 458-459.

(1980a), Ordenanzas,
t. J, p. 229.

268

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

trabajaban en los obrajes de tejido.29 A finales del siglo XVI la Nueva

Espaa abrigaba 150 manufacturas textiles, de las cuales 45 se encontraban en la ciudad de Mxico y 35 en Puebla.30 Los ms importantes de estos
talleres ocupaban a ms de un centenar de trabajadores. Lograban las autoridades aplicar la legislacin en las ciudades en que residan? O bien esta proximidad no haca ms que intensificar la corrupcin? La diversidad
de origen de los trabajadores hizo del obraje urbano un crisol de mestizaje,
en que las condiciones de trabajo y la proletarizacin constituan el comn
denominador.
En esos espacios cerrados los indios de la ciudad se encontraban cara a
cara con esclavos negros sin races y sin pasado, como aquel Domingo que
trabajaba como sombrerero en un taller de Puebla a fines del siglo XVI.Al
igual que muchos de sus congneres llegados de frica, Domingo "no conoci a sus padres ni a sus abuelos, ni sus nombres, aparte de que eran negros de Mozambique". Su cristianismo se reduca al agua de un bautismo
recibido a miles de leguas de Mxico, en el puerto de Lisboa, unos treinta
aos antes.31
En la atmsfera enrarecida de los obrajes se soaba con los alimentos
que se apilaban en los puestos de los vendedores de las calles, con los fuertes olores de los mercados, con la indolencia de los clientes, "muchos y muchas que no hacen otra cosa sino pasearse y andarse mirando, la boca
abierta, de un cabo para otro, con el mayor contento del mundo".32 Cada
semana se celebraban los mercados de San Juan, de San Hiplito, de la
plaza mayor al pie de la catedral y de Santiago Tlatelolco.
Bernal Daz del Castillo no fue el nico conquistador que se extasi ante
la riqueza, la variedad y el orden de los mercados de Mxico- Tenochtitlan.
Los invasores y sus esposas pronto adoptaron la costumbre de abastecerse
all, y lo que haba sido una importante institucin de la sociedad prehispnica se convirti en uno de los centros de reunin de la vida colonial.
Mientras que las indias confesaban que preferan ir al mercado que al cielo, la institucin indgena se haba ganado hasta tal punto el favor de los
espaoles que la lengua castellana se enriqueci con la palabra "tianguiz"
-del nhuatl tianquiztli, mercadopara designar esta actividad y el lugar
en que se desarrollaba.33 La institucin mantuvo su carcter indgena hasta mediados del siglo XVIantes de abrirse, progresivamente, a vendedores
mestizos, mulatos y hasta espaoles.
En la ciudad la semana cristiana impuso su ritmo de siete das, y el ta~
er de las campanas sealaba los diversos momentos de la jornada; los
vendedores de maz aprendieron a servirse de medidas ibricas de capaci29 Zavala (1987), t. IIJ, p. 422. La relacin del oidor Santiago de Riego da las cifras
renta obraje s y 2 mil indios (Viqueira y Urquiola [1990], p. 132).
30 Florescano
(1980), p. 90.
31 AGN, Inquisicin,
vol. 147, exp. 3 [1598].
32 Durn (1967), t. 1, pp. 177-179.
33 Lockhart
(1992), p. 191.

269

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

de cua-

dad, y la menuda moneda espaola llenaba las escarcelas. Pero subsistan

muchos hbitos autctonos, como el sistema vigesimal o el empleo de granos de cacao para ajustar las cuentas. A la manera del tributo o del trabajo
colectivo, aunque en forma menos brutal, el mercado permita efectuar la
transicin entre los dos mundos; como para demostrado mejor, unos indgenas no tardaron en falsificar las monedas espaolas tal como antes fal~ificaran las almendras de cacao.34
En la ciudad de Mxico, como seal de un orden indgena en decadencia, en todas las esquinas vendedoras de frutas, de tamales y de atole, de
ajo o de cacao ofrecan sus mercancas al transente, pese a los reglamentos que las obligaban a instalarse en los mercados y sobr~ las plazas pblicas. Las medidas adoptadas para retirarlas de las calles casi no tuvieron
ms efecto que el que tienen hoy.35 A decir verdad, el comercio indgena
demostraba ser tan necesario para el abastecimiento de las grandes ciudades que se alentaba a los indios a acudir all a vender su maz y sus pavos.
En algunos casos hasta gozaban de un monopolio de {acto. As, slo los naturales tenan derecho a vender las hierbas que cortaban en las orillas de
los lagos del Valle de Mxico.
Pero los pequeos comerciantes indgenas no se limitaban a los productos del pas, a los pavos y a las ranas. Vendan carne de cerdo y de ternera,
asada, hervida o seca, y manteca de puerco. Muy pronto ofrecieron juguetes, baratijas y productos de todas clases, importados de Castilla o del resto
de Europa:

"Cuentas

y cartillas,

horas, papel, tigeras,

cuchillos,

peynes.

. ."

atiborraban sus establecimientos. No siempre era fcil para el cliente distinguir los productos del pas de los de importacin: algunos indios ofrecan
cera de Campeche afirmando que era de Espaa, otros vendan imitaciones
debidas a la mano hbil de los artesanos mexicanos. Era muy fcil engaar
al europeo o a la europea sobre la calidad del cacao -al que se frotaba ceniza, para quitarle el verdor- o de los aguacates, a los que se magullaba para
darles la apariencia blanda de la madurez.36 Pieles de oveja cuidadosamente tratadas se vendan como pieles de ciervo. Estas triquiuelas eran buenas
armas en una sociedad que nunca exima a los indgenas.

EL MXICO MESTIZO yoNEGRO

El nmero de los mestizos que haba en la ciudad de Mxico, consignado

por el ingls Miles Philips, quien durante el decenio de 1570 tuvo una estada forzosa en la capital de Nueva Espaa, se elevaba a 20 mil, contra unos
30 mil espaoles,37 De hecho, los clculos de poblacin son desesperada34 Gibson
3S Zavala
36 Alonso
37 Viajeros

(1967b), pp. 366-367.

(1987), t. IIJ, pp. 406, 410; AGN,lndios, vol. IV, exp. 335 [1592].
de Molina (1569), ff. 37r-37v, 38v.
ingleses (1963), p. 131; Israel (1975~, pp. 63-64, Gerhard
(1972), p. 182.

270

LOS REINOS

DE PER Y DE MXICO

EL CRISOL

mente vagos o inexistentes, en particular cuando se trata de los mestizos. Y

es que en el medio urbano, mucho ms que en el campo, las fronteras entre
los grupos y los individuos eran confusas.
Seguira siendo la vestimenta la seal indiscutible de una condicin y
. un origen, como lo haba sido antes de la Conquista? Mientras se tomaban
medidas contra las negras, las mulatas y las mestizas que insistan en vestirse como indias, y no como espaolas, se hizo una excepcin en favor de
las mujeres casadas con indgenas; stas eran obligadas a vestirse a la manera india, como si su matrimonio las asimilara al grupo de su cnyuge.38
En cambio, otros edictos autorizaban a los indios a vestirse a la europea,
"en abitode espaol", a condicin de que sus ropas no provinieran de
Castilla.39 En la ciudad la vestimenta haba dejado de ser signo irrefutable
de pertenencia tnica; lo mismo pasaba con la cabalgadura -todos los indios podan montar en mulas o mulos, "con silla y freno"- o la profesin;
a finales del siglo XVIlos indios haban recibido autorizacin de practicar
todos los oficios, salvo el comercio de armas y de paos de Castilla; tambin se les reconoca el derecho a poseer bestias de carga y criar ovejas.
La divisin de la ciudad de Mxico en un centro espaol y una periferia
india formada por barrios indgenas tambin se frustr. A finales del siglo
XVI, segn el virrey Luis de Velasco, los espaoles haban invadido los
barrios indios de la ciudad d Mxico y de Tlatelolco, comprando a vil precio las casas de los indios que huan de una vecindad que ya era invivible.40
La desastrosa inundacin de 1629, a su vez, trastornara la distribucin de
los grupos, puestos en desbandada por la interminable crecida.
La especulacin inmobiliaria, las catstrofes climticas o las relaciones
de trabajo y de dependencia no eran las nicas fuerzas que combatan el
principio de la separacin en dos repblicas. En las ciudades los amores
prohibidos que vanamente persegua la justicia eclesistica41 se burlaban
abiertamente de las barreras de conveniencia o de desprecio; espaol e india, espaol y mestiza, mestizo e india, mulato e india, un sastre y una
cri~da, un barbero y una viuda, un mesti.zo y una vendedora de chocolate,
un msico, un carpintero; un hostelero, un fundidor, todos ellos espaoles,
e indias de origen modesto que slo llevaban un nombre de pila: Luca,
Juana, Luisa, Mara, Ana. . ., todos gozaban de una dicha que no habra
dejado constancia si la Iglesia no hubiese atrapado a esos mestizos del
amor. La relacin era tanto ms slida cuanto que la india era ladina, es
decir, dominaba el castellano, prueba de que la hispanizacin era un requisito deseable para el concubinato en esos principios del siglo XVII.
En cuanto a la prostitucin clsica, parece haberse limitado a las. mujeres
espaolas, las nicas cuyo cuerpo se poda explotar a cambio de dinero, y
38 Zavala (l980a), Ordenanzas,
t. 1, p. 270.
39 AGI, Mxico, vol. 24, exp. 6A, "Ordenan~a
general
[ 1597].
40 AGI, Mxico, vol. 23, exp. 36A [1596].
41 AGN, Bienes Nacionales,
vol. 810, exp. 91 [1601].

[. . .] del virrey

conde

de Monterrey"

DE LAS CIUDADES

271

cuya compaa
borraba la nostalgia de los prostbulos
andaluces;
arruinadas, solteras o "mal casadas", viudas, hurfanas
o abandonadas,
esas europeas encontraban
as un medio de subsistencia
en una sociedad que casi no
les ofreca otras posibilidades,
salvo el asilo en conventos-prisiones,
los "recogimientos".
Las mujeres de los dems grupos tnicos tenan muchos menos dificultades
para conseguir un trabajo
manual
o un empleo
de sirvienta,
. .
,
42

y, en resumen, su cuerpo, menos co d IClad o, va 1la poca cosa.

Dicho todo eso, hay que hacer constar que tambin algunas mulatas
ofrecan sus encantos en el Mesn de la Negra o en el albergue de la calle
de la Camiceria Mayor. No pas inadvertida la presencia de grupos de origen africano en la capital en el curso de la primera mitad del siglo XVII.
Desfilaban cada ao, con sus danzas, en ocasin de la fastuosa procesin
de Corpus Christi, al igual que los dems grupos que integraban la sociedad colonial.43 Nueva Espaa absorbi por esa poca una elevada proporcin de los esclavos introducidos por la trata.44 En 1612 un observador, no
sin exageracin, calculaba que la ciudad de Mxico abrigaba a '15 mil espaoles, 50 mil negros y mulatos, y ms de 80 mil indios.45 El dominico ingls Thomas Gage, 15 aos despus, se asombraba del nmero de habitantes de origen africano. En ese mismo decenio de 1620 mulatos y negros
desempleados abundaban en la ciudad de Mxico. No todos ellos vagabundeaban por las calles, sino que ocupaban casas, "copiando a los espaoles".
Esta poblacin que, sin embargo, estaba en vas de integracin, inquietaba a las autoridades, deseosas de que cada quien tuviese un trabajo fijo y
un amo conocido.46 Intrigaba tanto ms cuanto que los negros intentaban
afirmarse como presencia colectiva en agrupamientos que divertan y a la
vez preocupaban a los europeos. La coronacin de un rey y de una reina de
la comunidad negra y mulata en 1609, no era ms que una tras posicin
africana de las costumbres del carnaval europeo, o bien se trataba de la
manifestacin de una identidad colectiva, anunciadora ya de reivindicaciones ms radicales? Aquel ao, en vsperas de Navidad, africanos de todos
los orgenes, esclavos y libres, se reunieron en gran nmero en casa de una
negra emancipada. Durante la reunin el mulato Francisco de Laya, repostero (?) del virrey Luis de Velasco, coron al esclavo Martn; "sentado en
una silla puesta sobre una tarima [. . .] y los pies puestos en un cojn de
terciopelo", y toda la reunin dio un entusiasta grito de "Viva el rey'" Un
negro monarquista se hizo agredir por ponerse a gritar "Viva el rey don
Felipe III, nuestro Seor!" Por lo general se otorgaban ttulos de duque,
conde, marqus, principe, capitn de la guardia o secretario del rey, antes
de que un gran baile diese la seal de los festejos. El ceremonial del ban42 Josefina Muriel (I974), Los recogimientos de mujeres, UNAM,Mxico; Atando (I987), c{.
supra n. 14.
43 Jos Maria Marroqu (I969), La ciudad de Mxico, Jess Medina, Mxico, t. III, p. 500.
44 Aguirre Beltrn (1972), pp. 215-216.
45En 1605 12 mil esclavos y 4 mil negros libre\. en la ciudad de Mxico, AGI,Mxico, vol. 294.
46 Zavala (I980a), Ordenanzas, p. 223.

272

LOS REINOS

DE PER

quete pretenda ser una copia de la etiqueta de la corte espaola; esta intencin revela la hispanizacin de los instigadores de la fiesta y su loca ambicin: acaso no haba apostrofado una "dama de la reina" a las espaolas
gritndoles que "antes de mucho las espaolas y todo aban de ser sus esclavas"? Los "grandes" recin nombrados servan a los soberanos a la mesa
y un "gentilhombre" arrodillado pasaba las bebidas al "rey" despus de
probarlas. Todos resolvieron volver a reunirse en vsperas de la Epifana,
porque "aba de aver una muy grande junta",
Cmo interpretar esa "coronacin"? Los participantes eran negros y
mulatos nacidos en Mxico, con una excepcin significativa: el rey Martn,
llegado "muy pequeo" de Guinea. Como en muchos movimientos negros
actuales, la occidentalizacin extrema de sus cabecillas tiene por corolario
una eleccin simblica, que hace hincapi en la tierra de origen. A diferencia de los trabajadores encerrados en los obrajes, esos negros parecan gozar -a juzgar por el lujo de su atuendouna condicin de vida desahogada, en relacin directa con la opulencia de los amos a los que servan, "la
gente ms rica y que ms puede en esta ciudad". El peligro pareca tanto
ms inminente cuanto que la comunidad negra, tras sus jefes, pareca capaz de ganarse a los mestizos "belicosos y muy valientes" y allumpen de
los "pequeos blancos", "hombres perdidos quean benido de Castilla y no
quieren travajar". Como si no le faltara al Buscn de Quevedo, desembarcado en la Nueva Espaa, ms que ponerse a las rdenes de unos soberanos negros dispuestos a derrocar el orden establecido!47
Tres aos despus, en 1612, volvi a soplar un viento de pnico sobre la
ciudad, y las autoridades exorcizaron sus temores y los de los estratos intermedios ejecutando a 29 negros y 7 africanas, y luego mostrando los
cuerpos desmembrados de las vctimas, que exhalaban un intolerable he""" dor.48 La amenaza de una asociacin entre esos negros urbanizados y los
cimarrones de las regiones de Veracruz, Acapulco e Izcar preocupaba a
muchos. Pero, cul era el papel de los fantasmas y las fobias de una franja
de la clase dirigente espaola a la que el mundo negro espantaba? Sobre
todo puesto que los amos "riqusimos" de los esclavos en cuestin se haban puesto de acuerdo en reducir los acontecimientos a las anodinas proporciones de una "borrachera de negros". El hecho es que el embrin de
comunidad negra, a diferencia de los grupos mestizos o de los "pequeos
blancos" de lmites inciertos, pareca ser la nica fuerza "popular" capaz
de expresar, as fuese en forma de una fiesta, una reivindicacin poltica
y de arrastrar tras ella al resto de los grupos menos favorecidos, con la notable excepcin de los indios, que jams simpatizaron con la gente de frica.
Pero la presencia negra se impona de otra manera, menos perturbadora, aun si preocupaba o seduca a los curas. Los encantos y los atuendos de
la mujer africana no dejaban indiferentes ni a espaoles ni a visitantes eu47 AGI,Mxico, 73 [1609].
48 Gonzlez Obregn (1952), p. 340.

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

Y DE MXICO

273

ropeos. El dominico
ingls Thomas Gage, entre escandalizado
y divertido,
anota en su diario de viaje por Mxico: "Hasta las negras y las esclavas atezadas tienen sus joyas, y no hay una que salga sin su collar y brazaletes
o
pulseras de perlas, y sus pendientes
con alguna piedra preciosa. El vestido
y atavo de las negras y mulatas es tan lascivo, y sus ademanes
y donaire
tan embelesadores,
que hay muchos espaoles,
aun entre los de la primera

clase, propensos de suyo a la lujuria, que por ellas dejan a sus mujeres" .49
Las desviaciones que la sociedad colonial acepta en un individuo se vuelven intolerables en un grupo. Ya les tocar el turno de comprobarlo a los

marranos, a mediados de siglo. 50

LIMA,

CIUDAD DE LA CORTE Y DE LA PLEBE

Como en Mxico, los africanos de cepa y sus descendientes, mezcla de sangre de todas clases, mulatos o zambos, cuarterones, negros de bano o bien
de piel casi blanca, daban a la ciudad de Lima una fisonoma particular. En
la capital del virreinato de Per el nmero de espaoles era sensiblemente
ms reducido, ya que a comienzos del siglo XVIIse contaban poco menos
de diez mil cabezas de familia; en cambio la poblacin negra era del orden de
50 mil personas, a las cuales se aadan los indios y todos los que acudan
de Quito, la Nueva Granada, la Nueva Espaa, Nicaragua y Chile.51
Ciudad nueva, concebida y construida por Francisco Pizarra, Lima,Ja diferencia de la capital de la Nueva Espaa, no haba echado races en una
antigua ciudad india. Dando muestras de clarividencia poltica, Pizarra haba instalado la sede del gobierno sobre la costa del Pacfico -el puerto de
El Callao se encontraba en las cercanas-,
no en el centro del pas, sino en
el eje martimo que una a Panam con el Estrecho de Magallanes y el
Atlntico Sur. Esta situacin geogrfica le haba permitido al virreinato
una cierta autonoma en relacin con la Corona en los decenios que siguieron a la Conquista. Las ambiciones independentistas de Gonzalo Pizarra y,
ms adelante, las de Hernndez Girn, se explican en parte por el aislamiento de Lima, pues si las corrientes y los vientos permitan ir en 15 das
de El Callao a Panam, en cambio el viaje en sentido inverso poda requerir varios meses, y no careca de riesgos.
Sede de gobierno, espaola y con. vocacin martima, la capital daba la
espalda a Cuzco, "Roma de esas comarcas antrticas, madre y patria de
tantos reyes y monarcas", pero aislada en la sierra, sealada por la influencia de las elites incas, de los encomenderos y de los mestizos a los que se
llamaba "montaeses". 52 Libre del peso del pasado, Lima era la residencia
49 Gage (1979), t. 1,pp. 201-202.
so El tema ser abordado en el tercer volumen de la Historia del Nuevo Mundo.
SI Vzquez de Espinosa (I992), Fundacin de Lima, p. 399.
52Ibidem, p. 554.
..
\1

274

LOS REINOS

DE PER

Y DE MXICO

del virrey y de su corte, del arzobispo, de los miembros de la Audiencia, de

letrados, juristas, licenciados y doctores en teologa, de inquisidores, de negociantes y de empresarios.
El brillo de la ciudad, debido a su universidad fundada en tiempos de
Carlos V, en 1551, en el convento de Santo Domingo, agrandada y renovada en 1576 por el virrey Toledo, era indudable. 53 En 16141a universidad tena 17 ctedras, dos de ellas consagradas a la enseanza de las lenguas indgenas. La mayora de los profesores ya no eran espaoles de la pennsula
sino criollos "hijos del pas", egresados de la misma universidad. 54 En torno de esos burcratas yesos eclesisticos gravitaban, como en Mxico, enjambres de servidores y esclavos, artesanos de lujo, libreros, impresores o
saltimbanquis
de paso. Todas stas eran actividades necesarias para una
vida de corte cuyos fastos no tenan nada que envidiar a los de Europa; un
squito de casi 200 personas invadi Lima al instalarse el ~uevo virrey,
Francisco de Borja y Aragn, prncipe de Esquilache.
En la capital se haban edificado hospitales desde los aos que siguieron

a su fundacin; a principios del siglo

XVII

se contaba con ocho de ellos. En

el ms importante, el de San Andrs, se atenda a espaoles y a negros libertas en salas separadas; le serva de contrapeso el de Santa Ana, reservado a los indios. Esos establecimientos
haban sido concebidos para curar
las enfermedades infecciosas, las demencias, y para aliviar la miseria y la
confusin; hurfanos, ancianos y muchachas abandonadas recalaban en
esos lugares, mientras que los "pobres vergonzantes" reciban ayuda a domicilio, organizada por la fraternidad de la Caridad. Los esclavos negros
prestaban lo esencial del servicio domstico, mientras que muchachas mestizas se encargaban de la enfermera; se las recompensaba asignndoles una
dote que les permitira encontrar marido. 55 Como en la pennsula, esas instituciones de caridad eran herederas de la tradicin medieval de beneficen-

EL CRISOL

275

DE LAS CIUDADES

latas expertas en filtros de amor, asuntos sentimentales y escndalos socavaban la presunta austeridad de los funcionarios de la Audiencia y de los
cortesanos. Decase que negros y mulatos posean secretos para hacer flaquear las voluntades o asegurar el xito en toda clase de empresas. Los espaoles respetaban esos conocimientos,
cuya efic'lcia teman. En el decenio de 1570 un escndalo dio mucho que murmurar.
El proceso del
dominico Francisco de la Cruz, que se volvi loco en las mazmorras de la
Inquisicin,
revel los secretos de alcoba de las familias ms antiguas de
la ciudad. Se supo que el religioso haba tenido un hijo con doa Leonor de
Valenzuela, la esposa abandonada de Rodriga de Salazar, encomendero y
empresario de Quito. Esta mujer era hija del conquistador Nicols Rivera
el Viejo, uno de los compaeros de Pizarra y fundador de la ciudad. Doa
Leonor haba expuesto a su hijo a la puerta de la casa de su propia madre,
quien lo haba criado con su hermana; el nio fue mencionado en los delirios de un~ visionaria mestiza llamada Mara Pizarro, cuyos vaticinios se
respetaban. Doa Leonor fue detenida por la Inquisicin
pero liberada al
cabo de un mes debido al prestigio de su linaje; en cuanto a Francisco de la
Cruz, quien haca declaraciones herticas y subversivas, pereci en la hoguera en 1578.56
En los mercados el pequeo comercio se haba desarrollado gracias a
los negros que competan con indios y mestizos. 57 Era una de las consecuencias de una prctica comn en la capital: los amos dejaban que sus esclavos amasaran un pecunia para comprar su libertad. A veces el padrino
de bautizo ofreca ese dinero, o bien lo obtenan los esclavos como recom-

cia. Pero en las Indias intentaban responder a las necesidades de la sociedad heterclita en el seno de la cual, pese a sus insuficiencias, ponan un
toque de solidaridad entre todos los grupos sociales y todas las "naciones".
En la capital, ms an que en los pueblos, era difcil mantener la segregacin espacial. A las mezclas inevitables se sumaba una libertad de costumbres que contrastaba con el rigor castellano. Celestinas mestizas y mu-

pensa por servicios rendidos mediante una actividad subsidiaria: la limpieza y mantenimiento
de lugares pblicos, la venta al menudeo de frutas y
pescado, de bebidas refrescantes o de confituras eran algunas de esas ocupaciones.S8 La gente humilde ejerca todos los oficios imaginables. Se la
encontraba en la plaza mayor donde se levantaban los edificios oficiales y
en las calles adyacentes, atestadas de tiendas y de puestos. Grupo informe,
plebe que ya no era ni india ni africana ni espaola,59 esta gente invada la
ciudad de noche y de da, dndole una animacin permanente y llenando a
Lima con sus gritos, sus rumores y sus movimientos.
Esas populosas arterias contrastaban con el silencio de las aldeas desier-

53 Coba (1964), t. 11,pp. 415-416.

54 Como en Mxico, las elites urbanas estaban vidas de novedades literarias. Se arrebataban la primera edicin de Don Qui;ote, puesta a la venta en 1606; las aventuras del Lazarillo de
Tomzes y la sulfurosa Celestina divirtieron a los funcionarios de la Audiencia, pero tambin tuvieron pblico textos ms ridos, como el Arte de la lengua castellana de Nebrija. Las hazaas
de Amads, prohibidas por los oidores, temerosos de todo lo que exaltara los espritus -ya
muy turbulentosde los habitantes de Per, circularon a escondidas. En cambio los temas
locales interesaban menos y el extenso poema de Ercilla sobre Chile slo tuvo xito de crtica,
como ocurri con los Comentarios de Garcilaso de la Vega; Leonard (1940), pp. 19-20.
55 Cobo (1964), t. 11,pp. 442-451, describe esos hospitales con sus dotaciones y su personal.
Para Mxico, Josefina Muriel (1956-1960), Los hospitales de la Nueva Espaa, UNAM,Mxico, t.
I Y 11.

56Ortiz de la Tabla Ducasse'(l985); pp. 36-41. El texto de ese asombroso proceso fue trascrito y presentado por Abril Castell (1'992). Vase tambin cap. 1,sobre los nexos entre la elite india y los curanderos africans, y cap. 11sobre la campaa contra Las Casas y sus vinculas
con el asunto de Francisco de la Cruz.
57Bowser (1977), p. 149.
58Ibidem, pp. 335-344. Este autor, p. 337, cita un documento en que el amo otorgaba a su
esclavo la libertad por "el cuidado, el afecto, el amor y la alegra" de que haba dado prueba a
su servicio. Hacia 1650 la dcima parte de la poblacin negra era libre.
59 El tnnino "chusma" aparece en los documentos de fines del siglo XVIpara designar a la
muchedumbre urbana. Coba (1964), Fundacin de Lima, 1, cap. lO, pp. 309-310, habla de
"honniguero", "vulgo" y "multitud", as como de las calles adyacentes a la plaza que "tampoco
se vacan de gente".
.
~

r
276

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

tas de la sieITa y de la costa. En Surco, en las cercanas de Los Reyes -el

otro nombre de Lima-, las paredes decoradas del palacio del cacique caan
en ruinas, y ya no se saba si los temblores de tieITa o la negligencia humana haban destruido los monumentos del pasado. En Chancay el cementerio haba sido profanado varias veces, dejando al descubierto, sobre la plaza, cadveres encogidos y resecos. En cuanto al clebre santuario de
Pachacmac, slo subsista su enorme silueta, dominando el mar.
En el lugar mismo el esplendor de la arquitectura de Lima, la variedad
de sus diversiones -que alternaban comedias, representaciones musicales,
juegos ecuestres y corridas de toros-, el fasto de las procesiones y de las
fiestas religiosas, formaban un marcado contraste con la presencia de una
poblacin que viva al margen del centro urbano. Bastaba cruzar el puente
sobre el Rmac, a pocos pasos de la esplndida Plaza de Armas, para penetrar en una zona miserable y peligrosa, el barrio de San Lzaro -pues en
l haba un leprosario-,
donde se apiaban indios que haban roto con la
comunidad, "patanes" de la sieITa sobre los cuales la Iglesia no tena casi
dominio alguno. Vivan en cabaas improvisadas en teITenos inundados
por las crecidas del Rmac, entre las inmundicias sobre las cuales se
cernan legiones de buitres, los gallinazas, que incluso atacaban a los nios. Esos miserables tambin eran vctimas de ladrones mulatos y mestizos que los extorsionaban regularmente o dejaban encintas a muchachas
que luego daban a luz zambos, como se llamaba a esos hbridos de africano y de indio.60 En 1610 las autoridades embellecieron el barrio que se extenda entre esos tugurios y el centro; un paseo bajo los rboles, la Alameda, a ejemplo de la que adornaba la ciudad de Sevilla, servira en
adelante de fron tera entre los dos mundos.
El destino de esos desarraigados no tena nada en comn con el del millar de indgenas originarios del valle del Rmac, que poblaban el barrio de
Santiago bajo la tutela de los jesuitas. El barrio, protegido de las incursiones del hampa por un muro -lo que le vali el nombre de Cercado-, qued englobado en la trama urbana, pero conserv sus privilegios. Sus habitantes, profundamente
hispanizados,
hablaban castellano, habitaban
casas a la espaola, y, a menudo posean esclavos negros. Muchos de ellos
haban aprendido a tocar instrumentos msicos europeos -el rgano, la
viola y el caramillo-;
incluso algunos, ahora maestros cantores, acompaaban las innumerables misas celebradas en la capital. Los jesuitas haban
inaugurado en El Cercado un colegio para los hijos de los caciques, imitando los de Cuzco y de Quito. Tambin haba all un reclusorio en que eran
encarcelados los indios de la sieITa acusados de idolatra.61
60 Bowser (1977), p. 266.
61 Cobo (1964). t. 11,p. 353: "Estn tan espafiolados que todos generalmente, hombres y
mujeres, entienden y hablan nuestra lengua y en el tratamiento de sus personas y aderezo de
sus casas parecen espaoles y basta decir para prueba desto, que entre todos ellos tienen ms
de ochenta negros esclavos". La proporcin era ai>~n1adamente
de un esclavo por cada diez
indios.

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

277

Los PUERTOS DE LA MAR DEL SUR62

Por todos esos aspectos, Lima se asemejaba a otras grandes ciudades del
Nuevo Mundo. Deba su originalidad a su puerto de mar, El Callao, situado
a dos leguas del centro, donde ya se sentan los efluvios de la brisa marina.
Dominando la rada ceITada por una isla, donde nubes de aves depositaban
su guano, El Callao fue en sus orgenes un "tambo", es decir un depsito
de mercancas, edificado en 1537 por Diego Ruiz. Muy pronto, mientras se
desaITollaba la actividad portuaria, garitas, tabernas y almacenes se centraron en torno de ese primer ncleo.63 Poco tiempo antes balsas llegadas
del seoro de Chincha recorran el litoral hasta llegar a Manta; ahora, incontables negros se mezclaban con los escasos pescadores indios, en corvados sobre sus embarcaciones de paja de totora. Las balsas que dieran renombre al Valle de Chincha prcticamente, haban desaparecido sustituidas
por actividades nuevas, relacionadas con el auge del comercio en esas regiones. Todas las mercancas provenientes de Panam o del puerto de
Arica y el mercado de Potos tomaban esa va; all se llevaba la contabilidad, que no exclua fraudes ni corrupcin.
La importancia de El Callao pronto despert la codicia de los enemigos
de Espaa. As, una noche de verano de 1579 un navo ingls a las rdenes de
Francis Drake, llegado del Estrecho de Magallanes, atrac all, frente al palacio del viITey Toledo. El momento haba sido bien elegido; no haba un
solo grano de plvora ni un arcabuz en todo el puerto pues, por temor a los
motines, las autoridades haban prohibido portar armas a mestizos y mulatos. Un marino del puerto reconoci a Drake, y dio la alerta. El corsario
vacil antes de hollar la tieITa de Per, pues sin duda crey que las antorchas encendidas por los ribereos eran arcabuces. Volvi a zarpar, atac de
pasada Guayaquil, y luego se fue hasta Mxico. La amenaza de Drake fue el
principio de toda una serie de incursiones de ingleses y holandeses.64 Sin
embargo, el sistema de defensa sigui siendo rudimentario y la ciudad ms
grande del sur del continente no qued protegida ms que por 500 hombres. Pero los ataques de los corsarios tuvieron el efecto de movilizar a la
gente del pueblo, especialmente a los negros y mulatos libertas, cuya lealtad les vali quedar exentos del tributo.65
En El Callao no haba madera para construir barcos, pero abundaba en
Guayaquil, puerto situado al sur de la lnea equinoccial, sobre el estuario
del Ro Guayas, ceITado por la Isla de Pun. Pizarro y sus hombres haban
62 Sobre los puertos mexicanos del Pacfico, Rolf Widmer (1990), Conquista y despertar de
las costas de la Mar del Sur, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Mxico.
63 Cabo (1964), t. 11,cap. 31. p. 355.
64 Lizrraga (1968), p. 157: "Era azote enviado de Dios".
65 Cabo (1964), t. 11,1,cap. 31, p. 358. Bowser (1977), p. 377, afirma que la primera milicia
de gente de color para la defensa de la ciudad contra los ataques de los holandeses fue creada
por el virrey en 1615.

278

LOS REINOS

DE PER Y DE MXICO

sufrido reveses en esos parajes, habitados por tribus belicosas que el inca
apenas haba podido someter. Desde aquellos acontecimientos se haban
sucedido dos generaciones. A fines del siglo XVIel cacique Diego Tomal jug
la carta de la hispanizacin. Era ganadero y buen jinete; adems era un
cristiano ejemplar que sobresala en el canto llano y tocaba el rgano; su
hijo saba leer y escribir. Los manglares que haban estado a punto de devorar a los conquistadores hicieron la fortuna de los Tomal, pues los explotaron para abastecer de madera los astilleros. A ese comercio se aadan los ingresos obtenidos de los aparejos fabricados con fibras de agave.
Un trfico activo, monopolizado por dos o tres familias de caciques, entre ellas la de la poderosa doa Mara Daule, animaba el estuario. Las mercancas, llevadas en balsas, remontaban la corriente; ms all de Daule
eran transpor.tadas a lomo de mula hasta la sierra. Doa Mara, ama y seora del ro, posea varias embarcaciones, as como talleres de construccin de navos, donde se fabricaban sobre todo galeones. En sus pastizales
criaba vacas y caballos, cuidados por mulatos y zambos en las selvas circundantes, lo que le permita abastecer a los espaoles cuando stos desembarcaban en Manta. Doa Mara haba recibido al virrey prncipe de Esquilache y, en su squito, a doa Ana Mara Coya de Loyola, la nieta de
Sayri Tpac, quien volva al pas con su marido. Cuando los corsarios holandeses atacaron Guayaquil en 1616 ella y su esposo dieron su apoyo a los
espaoles. La cacica se coloc en primera fila para alentar a sus sbditos,
comportndose de manera "muy viril", rasgo de carcter que le vali renombre en toda la regin. Era ya anciana cuando los corsarios reanudaron
sus incursiones en 1624; una vez ms se dedic a abastecer a los soldados,
y los holandeses, frente a la resistencia organizada de las poblaciones, no
lograron apoderarse de aquella plaza estratgica.66
Otras razones impulsaban a los espaoles a frecuentar el puerto de
Guayaquil pese a su clima hmedo y a sus nubes de mosquitos. Decase
que el agua del ro que corra sobre un lecho de zarzaparrilla -planta con
virtudes medicinalescuraba los chancros de la sfilis. Pero tambin, y
ante todo, ofreca la posibilidad de importar mercancas de contrabando,
que se desembarcaban en Pun ~con la complicidad de los caciques- y se
transportaban en piragua hasta los depsitos portuarios. De ese modo cargamentos enteros de seda de China transitaron por Guayaquil y fueron
vendidos en los almacenes del virreinato. Antonio de Morga, presidente de
la Audiencia de Quito, que haba estado en Manila, fue sospechado de organizar ese trfico. Tras una investigacin llevada a cabo de 1615 a 1617
tuvo que pagar una multa equivalente a dos aos de salario. Abandon entonces el negocio de las sedas para dedicarse, con grandes ganancias, a la
venta al mayoreo de las telas fabricadas en los obrajes.67
66 "Autos de doa Mara Caychi, cacica" (1626); "Provanzas de Juan Nauma" (1603).
Guayaquil fue atacado sucesivamente por Drake (1579), Cavendish (1587), y luego por cinco
expediciones holandesas: 1599, 1600, 1615, 1624 Y 1643.
67 Phelan (1967), pp. 160-161.

EL CRISOL

QUITO,

DE LAS CIUDADES

279

CIUDAD CRIOLLA

Situada bajo la lnea equinoccial, Quito se haba desarrollado a partir de

una ciudad prehispnica surgida en el cruce de caminos antiguos. Las selvas de Esmeraldas le bloqueaban el acceso al mar, y las comunicaciones
con Guayaquil eran difciles. Al este la aislaba, asimismo, la selva amaznica con sus tribus hostiles. Los caminos de la sierra, impracticables en invierno, encerraban la ciudad en el Valle de Pichincha durante largos meses.
Desde 1563 Quito era la sede de una audiencia fundada por Hernando
de Santilln. La institucin le confera a la provincia una relativa autonoma, aun si, en ltima instancia, todas las decisiones emanaban de Lima,
para gran descontento de las familias criollas. Los encomenderos y los patrones de los talleres textiles constituan un grupo influyente en tomo del
cual gravitaban incontables mestizos. stos en su mayora eran individuos
de origen oscuro y sin ningn porvenir en la nueva sociedad. Don Miguel,
hijo del conquistador Sebastin de Benalczar y de una india, se haba
apoyado en 1583 en esta gente para combatir a los funcionarios de la
Audiencia y proclamarse "rey del pas". La conspiracin segua el hilo de
las rebeliones mestizas inauguradas por Diego de Almagro el Mozo. Fue
descubierta por el presidente de la Audiencia, y el rebelde fue condenado a
muerte.68 Este episodio dej un recuerdo amargo a numerosos criollos.
A esta poblacin mestiza que inspiraba inquietudes a las autoridades se
sumaban los numerosos soldados, "conquistadorcillos" ansiosos de triunfo,
acantonados en Quito, pues las provincias limtrofes an no haban sido
pacificadas. A esos "vagabundos" no les atraa la perspectiva de combatir a
los chiriguanos o a los araucanos. Sin empleo, marginados, viviendo de milagro, erraban por las calles provocando rias a la menor ocasin, y contribuan a crear una atmsfera de desorden.69 Esos rencores no eran ajenos
al desprestigio en que haba cado la Audiencia, cuya corrupcin era denunciada pblicamente por su presidente, Manuel Barros de San Milln ,
desde 1587. Este hombre haba servido en Charcas y en Guatemala, ganndose la reputacin de intratable en los asuntos concernientes a los indios:
siempre haba tomado su defensa contra los explotadores. En Quito, fiel a
sus principios, atac las condiciones de trabajo de los obrajes y la corrupcin de los funcionarios, cuyas cuentas examinaba infatigablemente; fue
una tarea peligrosa, que le vali una impopularidad cada vez ms intensa
entre los notables de Quito, especialmente los criollos.7
Ese clima de tensin precipit la crisis de las alcabalas. Este impuesto a
todas las trasacciones comerciales exista en Nueva Espaa desde 1574,
pero slo fue instaurado en Per a partir de 1592. La inestabilidad crnica.
68 Lavall (1992), p. 99.
69lbidem, pp. 88-89.
70lbidem, p.35.

280

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

EL CRISOL

DE LAS CIUDADES

281

de este vin-einato le haba valido un trato favorable, pues se tema que se

reanudara la insurreccin de los encomenderos y de los notables. Pero el
abismo financiero en que haba cado Felipe II tras la derrota de la Armada
Invencible, en 1588, impuso esta medida fiscaPl Mientras en otras partes
los comerciantes y los pobladores aceptaron las decisiones reales -en
Per la alcabala slo era de 2%, para evitar dificultades-,
en Quito la llegada de las rdenes reales, en julio de 1592, desencaden un motn en el
que tomaron parte los mestizos, los soldados y muchos criollos.72
Tambin fue aqulla una explosin de violencia contra las autoridades
que dependan de Lima, encarnadas por el presidente Barros. A la cabeza
de los insurgentes figuraba un mestizo, Diego Ramrez, quien, con sus
cmplices, supo manipular hbilmente a la muchedumbre. Al llamado de
los rebeldes la "gente popular" se concentr en la plaza para obligar a los
oidores del tribunal a rechazar los impuestos. Los cabecillas pensaban matar al presidente y a los oidores y dirigir un levantamiento general, sin duda
para liberarse de la tutela de Lima. Se repartieron los cargos municipales y
nombraron capitn general a un tal Alonso Moreno Vellido, "hombre bajo
e insolente", tesorero de la ciudad, a quien Diego Ramrez prometi el apoyo de todos los mestizos.
En abril de 1593, despus de no pocas peripecias, Lima logr imponer
su autoridad gracias a las tropas de Pedro de Arana. Se orden la ejecucin
de 25 cabecillas. Otros fueron enviados a las selvas occidentales, donde habitaban los indios yumbos, y all lograron hacerse olvidar. Los testigos de
la poca hablaron de una "chusma", pero juzgaron los hechos con cierta
benevolencia, atribuyndolos a la juventud de los participantes.73 Esta
abortada conjura revelaba las veleidades de autonoma de Quito y las nuevas solidaridades de intereses que agrupaban a "las gentes del pas", fuesen
mestizas o no, frente a las decisiones econmicas adoptadas por instituciones que les eran ajenas.
Aos despus Antonio de Marga, que desde 1615 era el presidente de la Audiencia, se propuso "desarrollar" el territorio a su mando facilitando la creacin de nuevos puertos sobre el Pacfico, en Esmeraldas y en Baha de
Carquez. Esas propuestas desagradaron al virrey de Per, del que dependa, quien prefiri aislar a Quito para protegerlo de los piratas holandeses.
se fue el primer conflicto grave entre los intereses regionales y los de la
Corona. En esa ocasin los notables de Guayaquil, deseosos de conservar
el monopolio del trfico martimo, se pusieron del lado de Lima, objetando

En Mxico y en Per surgieron pueblos -y despus ciudadescuya prosperidad se bas en la extraccin de mineral de plata. En la primer<l mitad
del siglo XVIla bsqueda de oro de superficie haba sido la principal ocupacin de los europeos en Amrica. Los lavadores de oro se dispersaron sobre
todo por el Caribe y el reino de Nueva Granada. Poco antes de mediados
del siglo, al agotarse los yacimientos de superficie, comenz la explotacin
de las minas en Per y en Nueva Espaa.
Entre esos dos polos principales de extraccin de la plata se extenda
una zona rica en minas de oro y de esmeraldas; las de Muzo, Antioqua y
Choc, en la Nueva Granada, fueron explotadas inicialmente por indios y
luego por negros, cuando esta poblacin estaba a punto de extinguirse.
Zamora y Zaruma, los yacimientos aurferos de la Audiencia de Quito,
tambin costaron la vida a numerosos indgenas, entre ellos a muchos caari del sur de Cuenca.75
En el Nuevo Mundo se experimentaron
con xito nuevos mtodos de
tratar con mercurio el mineral de plata; la amalgama permita recuperar
fragmentos antes desechados por sus explotadores, y aumentar considerablemente la produccin. Esta tcnica fue introducida hacia 1557 por
Bartolom de Medina en las minas de Nueva Espaa y luego aplicada en
Per, desde 1571, gracias al virrey Toledo.76 En lo sucesivo cantidades fabulosas de metal tomaran el camino de Sevilla y de los pases europeos,
mientras que otros cargamentos ms modestos salan de Acapulco hacia
China, no menos vida de plataJ7 Se calcula que en el decenio de 1590
Felipe II reciba un promedio de 2.5 millones de ducados, que representaban 20% de los ingresos de la Corona.
En la Nueva Espaa los principales centros de extraccin se hallaron en
el centro del pas; en tomo a las minas surgieron caseros donde convivan

71 Entre los argumentos planteados por el monarca se repeta constantemente el de los botines tomados por los piratas ingleses a los navos de la flota.
n La obra de referencia es la de Lavall (1992). Vase tambin Ortiz de la Tabla Ducasse
(1985), p. 56.
73 Lizrraga (1968), p. 168. Tambin en Cuzco estallaron revueltas del populacho: "Otras
sombras de rebelin hubo en el Cuzco, de gente muy baja, que es asco tratar sus oficios ni ponerlos en historia: un botijero y un no squin ms, pagaron su desvergenza en la horca", en
AGI,Quito, vol. 25 [1601]. El documento habla de "gente popular" y de "vulgo".

74AGI,Quito, vol. 10, "Relacin de la provincia de Esmeraldas".

75 Es imposible retomar aqu el conjunto de la produccin minera. Sobre la extincin de
los indios de Muzo en la Nueva Granada, a consecuencia de las malas condiciones de trabajo,
vase Friede (1967). Sobre Zamma, el mejor documento es "Descripcin del cerro. . ." (15781618), AGI,Patronato. Tambin all los observadores hacen un balance de la disminucin alarmante de los indios, y piden negros y jornaleros.
76 Braudel (1985), t. 1,p. 433.
.
77Romano (1972), pp. 137-138; Braudel (1985), 1.1,p. 433.

que la apertura de nuevos caminos incitara a los habitantes de las regiones apartadas a facilitar el desembarco de corsarios extranjeros. Con la
muerte del doctor Marga, ocurrida en 1636, se olvidaron los proyectos de
expansin de Esmeraldas, y con ello qued sellado el destino de cientos de mulatos y de zambos, "gentes inconstantes y brbaras" que desde haca decenios habitaban esas selvas.74

Los POBLADORES MINEROS DE MXICO

282

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

mezclaban todos los gTIlpos. Hacia 1570 las minas de Sultepec, al suroeste del Nevado de Toluca, reunan a ms de 200 familias espaolas y a
600 negros.78 Por la misma poca Tetelzinco, en las minas de Taxco, contaba con 62 familias de espaoles, 130 esclavos negros y casi 500 trabajadores indgenas.79 Al propietario de una mina o al locatario de un filn -designado con el trmino de "minero"no le bastaba descubrir una veta
para enriquecerse; deba contar adems con capital y mano de obra. Slo
el beneficiario de una encomienda tena los medios necesarios para movilizar fcilmente la mano de obra indgena.8o En la segunda mitad del siglo el
repartimiento llevaba por la fuerza a los indios del campo hacia las minas
de la regin. Los equipos de trabajadores indgenas, de esclavos negros y
mulatos, moraban en barracas rodeadas por rboles fTIltales cuyos productos mejoraban su alimento ordinario, cuando no eran pisoteados o devorados por las mulas empleadas por los mineros.81 Las minas tambin atraan
a negros y a mulatos libres, sin domicilio ni trabajo fijos, que se mezclaban
con los trabajadores para desaparecer un da tal como haban llegado.
Para procurarse el dinero del tributo los indios de los alrededores distribuan su energa entre el cultivo de maz, la venta de fTIltas, de uvas silvestres, guayabas, cacao, y el trabajo en el fondo de la mina. Otros se encargaban de cortar lea para hacer soportes y desmontaban los cerros cercanos
a las explotaciones. Algunos mantenan relaciones cotidianas con los espaoles, y se vestan casi como los europeos.
Al igual que en el caso de los centros urbanos, las minas irTIlmpan en
las provincias indias, en las sierras hasta entonces poco frecuentadas por
los europeos, con intereses, sistemas de trabajo, mquinas y mercancas
que alteraban las economas y las sociedades tradicionales. Esos poblados
mantenan relaciones constantes con la capital y con Castilla. Pero la excesiva proximidad del Valle de Mxico impeda todo auge local. Capitalistas a
quienes sonrea la fortuna, algunos funcionarios, unos cuantos eclesisticos, dos o tres marranos, rodeados de indios "supersticiosos", componan
una elite local que slo pensaba en abandonar ese oasis -en que la plata
era como un espejismo, y donde brotaban las granadaspara regresar a la
capital.82
El comienzo de la explotacin de las minas del norte plante infinitas
dificultades ms. Zacatecas (1546), Guanajuato (1557) y Sombrerete (1558)
estaban situadas en regiones recorridas por poblaciones de indios nmadas. Para explotar esos considerables yacimientos hubo que recurrir a indios del centro que fueron reclutados especialmente para colonizar las
fronteras septentrionales; nahuas, otomes, tarascos y tlaxcaltecas fueron
obligados a instalarse en comarcas inhspitas, donde todo les era des cono-

y se

78 AguiITe Beltrn (1972), p. 209.

79 Descripcin del arzobispado
de Mxico
80 Romano (1972), pp. 143-146.
81 Zavala (1980b), t. 1, p. 34.
82 King (1989), pp. 28-35.

(1897),

p. 171.

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

283

cido; como esta mano de obra era insuficiente

se la complement
con pride las campaas
contra los chichimecas,
con esclavos negros y
trabajadores libres.
Las condiciones de trabajo en el fondo de las minas solan ser aterrado-

. sioneros

ras. Las diferencias de temperatura entre el sol del medioda y las tinieblas
de los pozos, la ignorancia de las reglas del oficio y el defectuoso mantenimiento de las galeras, convertan los tiros en tumbas. El barrenado y la extraccin de los metales eran tareas asignadas a los indios, pues los negros
no resistan el fro y la humedad de las profundidades. Ms adelante los indios desarrollaran una habilidad especial para las operaciones ms delicadas: lavar el mineral, quitar el mercurio, separar la plata, refinar y fabricar
ellingote.83 Los negros se ocupaban principalmente de moler los bloques y
lavar los metales.
Muchos indios intentaban sustraerse al trabajo forzado en las minas. En
la regin de Guanajuato, a finales del siglo XVI, los mineros espaoles slo
disponan en realidad de poco ms de la mitad de la mano de obra indgena que se les haba asignado. La hostilidad de los indios a su instalacin en

los centros mineros preocup a las autoridades de Nueva Espaa. Fracasaron los intentos de atraerlos y arraigarlos all de manera perdurable,
proponindoles exenciones de tributo y de servicio personal;84 los indios
huan y regresaban a su pueblo cada vez que podan, cuando no caan vCtimas de las epidemias,8s hasta tal punto que en 1638 hubo que pensar en
deportar en masa a mestizos, negros y mulatos vagabundos y en importar
sistemticamente esclavos africanos y hasta "chinos" -es decir; asiticos-,
"giles y baratos".86
La mayora de los indios reaccionaba a las condiciones de trabajo aprovechndose, para facilitarse la labor, de la incuria de los propietarios, ms
vidos de obtener ganancias a corto plazo que de proteger su patrimonio.87
En Taxco, en Mxico, no tenan cuidado de sacar la piedra, la tierra y los
escombros amontonados por los trabajos de extraccin.88 Por falta de motivacin o por disgusto, embruteCimiento o torpeza intencional, los obreros destruan las columnas de sostn para recuperar el metal. provocando
accidentes y hundimientos que mataban trabajadores y que, a veces, arruinaban minas y patrones.
Algunos indios se resignaban a lo peor y se adaptaban a la mina. Las rivalidades de intereses que dividan a los espaoles y la escasez de la mano
de obra aseguraban a los ms astutos un relativo margen de maniobra. Sin
embargo, raros fueron los que dejaron huella en los archivos, como el tlaxcalteca Diego de Mendoza. Ese "minero", como se identificaba a s mismo,
83 Florescano
(1980), p. 72.
84 Zavala (1980b), 1. III, p. 85; ibidel1l (1980a), 1. 1, p. 84.
85 AGI, Mxico, voL 1844,28 de mayo de 1602, VII, 10.
86lbidem,
voL 1844 [28 de mayo d~ 1602]; voL 75 (28 de junio de 1638).
87 "Un orden y uso de trabajar por tequios", Zavala (1980b), 1. 1, p. 28.
88 lbidem, p. 34.

284

LOS REINOS

DE PER

Y DE MXICO

haba aprendido espaol y saba firmar. Haba trabajado en las minas de

Pachuca, siete meses en la cuadrilla de Rodriga de Ribera y dos meses en .
la del clrigo Garci Snchez, antes de irse a Zacatula y despus a buscar
fortuna a Temascaltepec. Diego no slo aprovech todo aquello para cambiar de nombre y, al parecer, de esposa, sino que se mostr lo bastante experimentado como para que lo enviaran a descubrir filones con unos espaoles.89 Sus bienes nos revelan a la vez su origen indgena y su nuevo
oficio: dos frazadas de Meztitln y 29 esmeraldas (?) dejadas en prenda a
un comerciante.
La prctica de la "pepena" o "partido" incitaba a los trabajadores libres
a descender a la mina. En su origen suponase que contentara a patrones e
indgenas. Los trabajadores se comprometan a aportar un nmero fijo de
recipientes o "tenates" de metal al propietario quien, a su vez, les permita
apartar una cantidad fija de piedras, o bien lograban ganar as horas complementarias y reciban como pago una parte de la plata que extraan, "el
polvillo que es de lo que se aprovechan", mien(ras el patrn se reservaba
"lamas" y "tejales".9o Otros llegaban a comprar el mineral precioso a los indios, quienes, por su parte, obtenan ingresos superiores al msero salario
que les daba el propietario. Muy pronto, en el secreto de la mina, los indios
se acostumbraron a seleccionar y a apartar las piedras ms prometedoras
sin que el patrn pudiera impedirlo, por el riesgo de ser abandonado por
sus obreros.91 Pero los esclavos negros y los trabajadores indgenas no tardaron en dejar de hacer esas distinciones yesos juegos de prestidigitacin,
y llevaron directamente a comerciantes, vendedores o taberneros el metal
que extraan y separaban, cualquiera que fuese su proveniencia. Los taberneros se acostumbraron a darles de beber generosamente en sus establecimientos para animarlos u obligarlos a entregarles regularmente su parte
de pepenas y de "metales hurtados". Indios y negros sisaban el mercurio
para venderlo a bajo precio a otros mineros que lo necesitaban para hacer
la amalgama de la plata. Otros ms pedan varios anticipas a la vez y huan
sin que las autoridades pudiesen echarles mano.
Robos de todas clases, sabotajes y pirateo de la mano de obra entre empresas en competencia mantenan en tomo de la mina un universo de tensiones, conflictos y trficos clandestinos. Los trabajadores indios intentaban sacar partido a la situacin siempre que podan. Los artesanos
indgenas, carpinteros o albailes de quienes no podan prescindir los mineros, saban hacer valer su talento mejor an; tomaron la costumbre de
exigir altos salarios y de imponer sus condiciones. "y por ser gente inclinada a holgar no trabajan si no les daban todo lo que ellos queran".92
Los trminos "pepena", "tenate", "tequio" -la cantidad de mineral que
89 AGI. "Bienes Nacionales",
vol. 753 [1579].
90 Zavala (l980a), Ordenanzas,
t. l. p. 109.
91 Idem.
92 Florescano

(1980),

p. 74.

EL CRISOL

DE LAS CIUDADES

285

un trabajador
convena en entregar a su patrn-,
tomados todos ellos del
nhuatl, revelan la huella dejada por las culturas indgenas sobre el trabaJo
de la mina, aun si, a diferencia
de los Andes, Mxico no tena una tradicin minera propiamente
dicha.93 Al igual que las ciudades,
tambin las
minas fueron escuelas en las que los indios aprendieron
a vender su fuerza
de trabajo despus de haber descubierto,
a sus expensas, los horrores
de
una tarea desprovista
de toda significacin
religiosa o comunitaria.
Mineral, mercurio y hombres: todo se haba convertido
en mercanca.

ZACATECAS,

CAPITAL MEXICANA

DE LA PLATA

Las minas de Zacatecas, en el norte de Mxico, fueron descubiertas en

1546 cuando Juan de Tolosa y sus hombres, acampados al pie del Cerro de
la Bufa, notaron que las piedras que les ofrecan unos indios eran de mineral de plata.94 Dos aos despus un reducto fortificado serva de abrigo a
los esclavos y a los mineros indgenas, amenazados permanentemente
por
las incursiones de los indios huachichiles. Ante la falta de indgehas seden- .
tarios fue imposible recurrir, como en el centro del pas, al sistema de repartimiento o trabajo forzado. La mano de obra se alquilaba por un salario
en metlico y en especie, sobre la base de una relacin de patrn a empleado. Los indgenas que haban perdido sus vnculos geogrficos y comunitarios se acostumbraban,
por fuerza, a esas relaciones nuevas. A mediados
de siglo en el lugar se establecieron colonias de indios llegados del centro
del pas; los tlaxcaltecas fundaron el barrio de Tlacuitlapan, los texcocanos
el del Nio Jess; los mexica vivan en Mixicapan mientras que los tarascos
llegados de Michoacn se establecieron en San Jos y en Tonal Chepinque. En 1569 Zacatecas albergaba a 300 familias europeas y a ms de 500
esclavos.
A finales del siglo XVIel poblado pionero se haba convertido en una ciudad respetable, con sus plazas, sus iglesias, sus tiendas y sus ricas mansiones. Espaoles e indios llegados del sur, negros arrancados de frica y "chinos" transportados
por. el galen de Manila formaban una sociedad
heterclita, situada en un desierto, y distinta de la del centro del pas. Una
parte de la poblacin se dedicaba a extraer y refinar la plata, mientras que
los dems se afanaban transportando el metal hacia Mxico e introduciendo en la regin los vveres y las materias primas indispensables.
Carpinteros, herreros, sastres, zapateros y una multitud de arrieros y de transportistas encontraron,
pues, empleo en aquella ciudad de la plata. A
principios del siglo XVIIcontinuaba la expansin de Zacatecas. Haba llegado a ser la tercera ciudad de Mxico, despus de la capital y de Puebla. En
93Zavala (l980a), Ordenanzas, t. 1,pp. 85-90; (l980b), 1.1,p. 36. Sobre el vocabulario
minas, vase el diccionario de Langue y Salazar-Soler (1993).
94 Bakewell (1976), p. 17.

de las

286

LOS REINOS

DE PER

EL CRISOL

Y DE MXICO

1608 rebosaba de hombres, de actividades y de ilusiones perdidas, con sus

3 mil indios, negros, mestizos y mulatos y con sus 1 500 espaoles, 300 de
ellos originarios de la pennsula, entre los cuales haba castellanos, vascos,
portugueses, andaluces y extremeos.95 Entre 1600 y 1630 se calculaba que
la produccin de plata del distrito de Zacatecas, el ms importante de todo
el virreinato, estaba cerca de 43 toneladas; sigui aumentando hasta el ao
de 1635.96
Los espaoles de Zacatecas se sentan diferentes de los criollos de la capital, ms vigorosos, mejor dotados y, por consiguiente, ms parecidos a los
castellanos de la pennsula. Era simple casualidad que el vino de Espaa se
aejara mejor en Zacatecas que en el resto de Mxico?97 Esa sensacin de
ser distintos era alimentada, asimismo, por la presencia de una numerosa
comunidad,vasca. Tres de los cuatro fundadores de la ciudad eran originarios de aquella regin, as como los principales conquistadores de las provincias que se extendan al norte y al oeste de la ciudad minera.98
Zacatecas tambin era la capital de la frontera. La ciudad estaba rodeada de poblados en que los inmigrantes indgenas, con su ejemplo cotidiano, deban animar a los indios nmadas a elegir el camino de la sedentarizacin, del trabajo en las minas y del cristianismo. Esas aglomeraciones,
con Zacatecas a la cabeza, se convertiran en otros tantos escaparates que
exhibiran ante los chichimecas las virtudes de la agricultura, de la ganadera, de la monogamia y del respeto a los curas. Pero, en cambio, la proximidad de las zonas no sometidas ofreca a cada instante a los habitantes de
Zacatecas la posibilidad de escapar de la justicia del rey o de la Inquisicin.

POTOS,

"CENTRO

DE TODAS LAS INDIAS"

Un da de abril de 1545, unos meses antes del descubrimiento de Zacatecas, bajo el cielo cristalino de las mesetas de Charcas -la actual Bolivia-,
un indio llamado Gualpa, corriendo tras unos ciervos que se le escapaban,
penetr en la montaa. Ascendi agarrndose de las hierbas; un manojo de
stas se le qued en la mano, dejando al descubierto un dbil reflejo plateado, minscula parcela de lo que llegara a ser la clebre veta La Rica.
Gualpa, que trabajaba no lejos de all, en las minas de Porco, comprendi que se trataba de un filn excepcional. Sin decides nada a sus compaeros de trabajo lo explot a escondidas, y como el metal era de muy buena calidad pronto mejor su situacin. Un trabajador yanacona lo not y, a
fuerza de interrogado, le arranc el secreto. Ambos decidieron entonces
compartir las riquezas de la montaa, pero su acuerdo fue de poca dura9S Aguirre

Be]trn

(1972),

p. 208.

96 Bakewell (1976) da]a cifra de 186500 marcos (un marco

p.29.
97 Mota y Escobar (1966),
98 Israe] (1975), p. 111.

p. 67.

= 230

gramos); Israe] (1975),

.

DE LAS CIUDADES

287

cin. El yanacona dio aviso a su amo, un tal Villarroel. El espaol fue a la

montaa, acompaado de su servidor y, al notar que ste deca la verdad,
registr la mina a su nombre.
La noticia de este descubrimiento
cundi por los Andes, provocando
una verdadera carrera hacia la Villa Rica, conocida sobre todo con el nombre de Potos. En 1610, con sus 160 mil habitantes, Potos era la ciudad
ms poblada de Amrica, el equivalente de Amsterdam o de Londres.99 El
renombre de esas minas fue tal que lleg a los confines del mundo. En China los mandarines pequineses la ubicaron fcilmente en el mapamundi del
jesuita Mateo Ricci, donde figuraba con el nombre de monte Pei-tu-hsi.loo
Los incas, que haban explotado Porco, no se haban interesado por
Potos, fuese por desconocimiento o por temor al Seor de la Montaa que
supuestamente viva en las entraas de El Cerro. Los antiguos tambin
mencionaban una gran epidemia que haba diezmado a la poblacin.
Despus de la catstrofe unas voces extraas haban exhortado a los indios
a abandonar la regin o a instalarse en una nacin desconocida. Por lo tanto, el inca haba ordenado dejar la montaa en paz.
Desde los primeros asentamientos Potos se relacion con los nuevos
amos del reino. Representaba, mejor que cualquier otro lugar, la expansin
espaola. Muy pronto la industria minera destruy el paisaje; cincuenta
aos despus del descubrimiento de Gualpa no crecan rboles ni hierba
sobre los flancos pedregosos de la montaa. Las vicuas y los crvidos se
alejaron de las rocas, y pronto no qued all otra vida que la de los millares
de termitas humanas que excavaban innumerables tneles.1O1
El cerro de Potos, flanqueado por un monte ms bajo, el Huayna Potos, se destacaba del macizo que rodeaba las mesetas de Charcas. Era de
un color ocre rojizo, y ya no se saba si se era el tono original de la tierra o
bien el de sus entraas vaciadas, removidas y volcadas por los hombres
para llegar a las vetas del interior. Su forma regular, su cima redondeada, sus
pendientes empinadas, que a los caballos les costaba tanto subir, eran visibles desde lejos. Potos se levantaba en el corazn mismo de un territorio
apartado de la capital de Per. Sus confines orientales se extendan hasta
Santa Cruz de la Sierra, el Chaco, Brasil yel Ro de la Plata; por el occidente la influencia de Potos se prolongaba hasta Chile, convirtiendo al puerto
de Arica en uno de los mercados del metal en barras, donde tambin se
descargaban las mercancas llegadas de El Callao y el mercurio de Huancavelica, indispensable para la amalgama de la plata. Al sur se extenda la
regin de Lipes, donde, hacia 1570, se descubrieron otras minas. El repartimiento de Potos haba aportado cuatro mil aimaras, que vivan en las
cercanas de los uru, el pueblo ms menesteroso de los Andes. Esta comar99 Capoche (1959), pp. 77-78; Helmer (1960b), p. 186; Bakewell (1988), p. 22.
]00 Hanke, en Capoche (1959), p. 10.
101Descripcin de. . .la villa de Potos (1965), p. 183: "Hoy, por las labores seguidas que se
traen, no se haya rastro que hubiese tenido arboleda, cuando le descubrieron le hallaron muy
poblada [. . .] y hoy ni yerba se halla en el cerro [. . .] porque todo l es un pedrisco suelto".

288

289

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

ca de altas mesetas se vea amenazada por las incursiones de los indios de

guerra, chiriguanos pero tambin omauacas y casabindos del norte de Tucumn. Slo por el norte Potos colindaba con "la parte noble del reino" .102
En 1555 Potos celebr durante 24 das el fin del levantamiento de
Hernndez Girn y de un periodo de, disturbios ininterrumpidos
desde la
Conquista. Las fiestas reflejaban el triunfo de una sociedad nueva, fundada
sobre la plata y sobre la riqueza rpidamente adquirida. Se levantaron altares dedicados al Santsimo Sacramento, a la Virgen de la Concepcin y al
apstol Santiago. Se decoraron las calles con espejos y pinturas religiosas,
se tapiz el suelo con tejidos de lana y de algodn, ofrendados por los indgenas. Quince compaas de indios presididas por sus caciques, con sus
atuendos caractersticos, armados de arcos y de flechas, de lanzas de madera y de mazas, abrieron el cortejo. Los seguan los miembros de la nobleza inca y, tras ellos, unos seores que representaban a todos los reyes incas.
Despus de los monarcas venan tres mil indios de diferentes naciones, la
imagen de Santiago, msicos con sus zampoas, diversas corporaciones,
los tributarios de la Corona y, cerrando el cortejo, un carro triunfal en el
cual haban colocado una rplica de plata en miniatura de la montaa de
Potos, sobre cuya cumbre vease a la Virgen.
Los primeros indios que explotaron las vetas y refinaron el metal fueron
los yanacona, enviados.all por sus amos. Se vean obligados a extraer y purificar el equivalente a una libra de plata semanal; el resto del tiempo podan trabajar por su cuenta. Al principio emplearon tcnicas antiguas, que
haban dado buenos resultados en Porco: se funda el metal en unos hornos de piedra colocados sobre las alturas y alimentados por guano. El viento penetraba por las grietas de las paredes y atizaba las llamas; cuando se
calmaba la brisa, se reanimaba el brasero soplando por unos tubos de cobre. Ese procedimiento arcaico fue abandonado gracias a la sagacidad de
Juan Marroqu, quien concibi un horno de arcilla, perforado con unos
agujeros que hacan las veces de chimeneas. Los indios lo adoptaron, y le
dieron el nombre de huaira, es decir "viento". Sobre las cumbres de los
cerros las huairas formaron, en adelante, parte del paisaje, iluminando la
noche cualluminarias.
Antes de la introduccin del mercurio se llegaron a
contar ms de seis mil.l03 Cuando el viento cesaba los fundidores desfilaban en procesin para invocar a los santos cristianos mezclados con las divinidades andinas de la montaa.
Pronto se agotaron las vetas ricas, y la existencia misma del yacimiento
qued en peligro. El uso del mercurio reanim la produccin, inaugurando
una segunda etapa en la cual los yanacona tuvieron menos iniciativa.
Como en esas tierras de extrema aridez escaseaba el agua, hubo que construir un lago artificial y todo un sistema de represas para recoger el agua

de lluvia. El auge minero alter todo el territorio circundante; se desarroll la ganadera, pues se necesitaban al menos cinco mil llamas por ao,
con pastores, guas y cargamentos importantes de forraje para los anima"
les; tambin se aument el rendimiento de los campos de papas; los obreros consuman 60 mil fanegas anuales, 20 mil de ellas en chuo, papa helada y deshidratada que poda conservarse largo tiempo y que constitua
la alimentacin bsica; la produccin de coca se intensific, mientras proliferaba toda una multitud de ocupaciones relacionadas con la minera,
como la industria de las velas, el comercio de alimentos y de tejidos, la recoleccin de guano, la extraccin de sal, el corte y transporte de lea, la
fabricacin de carbn. A principios del siglo XVIIesas tareas ocupaban a
ms de 30 mil indios. 104

102Capoche (1959), p. 75; Carta del factor de Potos, 1581, pp. 59-63.
103lbidem, pp. 109-111 Y p. 119; sobre el papel de los yanaconas en el desarrollo de la industria minera vase Bakewell (1984), pp. 47-67; Langue y Salazar-Soler (1993), pp. 633-634.

POTOS, "BOCA DEL INFIERNO"

La mita de Potos, es decir el servicio obligatorio en las minas, atraa a tributarios de todas las provincias aimaras, y an de ms lejos. En su mayora iban solos a Potos. Otros, presintiendo que no habra regreso de ese
viaje, se llevaban a su familia as como sus humildes pertenencias: ollas,
cntaros y jcaras, junto con vveres para la ruta, maz asado, chuo y un
poco de carne salada.
Los mitayos caminaban con sus hijos por los cerros desiertos, encorvados bajo sus fardos. Los que llegaban de tierras lejanas podan recorrer
ms de doscientas leguas gracias a la coca. Al caer la noche desenvolvan
sus esteras para tenderse sobre ellas algunas horas, intentando deslizarse
entre dos rocas para protegerse del viento. Durante la primera semana
conservaban bastante vigor, alentados por la perspectiva de ganarse algunas monedas. Luego todo se estropeaba, el recorrido era agotador, y muchos no se levantaban ms: "Todo el camino va lleno de estas lstimas". En
las veredas se cruzaban con sus compaeros de infortunio, que retornaban
de Potos al trmino de su servicio, semi tullidos, consumidos por la tos y la
enfermedad del mercurio. Pero pocos eran los que volvan; muchos haban muerto y los que se libraban de los accidentes y de las enfermedades
se quedaban en la ciudad que, a pesar de todo, preferan a su campia
natal. 105
Al trmino del camino les aguardaba la mina, en cuyas galeras profundas penetraban a la luz de las velas. All, bajo un calor y una humedad
abrumadoras, torturados por los mosquitos, se vean hundidos en una semioscuridad que intensificaba su aprensin a la montaa. Al amanecer pe104Vanse las cifras impresionantes que aparecen en la Descripcin de Potos (1965), pp.
377-384.
105Loayza (1889), pp. 594-595: "Porque como ellos no poseen dinero, no tienen con qu
mercallo, y pasan muchos despoblados [. . .] y todo el camino va lleno de estas lstimas".

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291

LOS REINOS DE PER Y DE MXICO

EL CRISOL DE LAS CIUDADES

netraban por los tneles para salir de all extenuados, sin haber visto la luz
del da. Tenan que subir por escalas de cuerda o de cuero con los cestos
llenos de piedras, pues el desnivel de los pozos impeda utilizar carretillas.
No escaseaban los accidentes. Paredes enteras se desplomaban, sepultando
a decenas de obreros. Desde 1550 el dominico Domingo de Santo Toms
haba advertido a las autoridades contra aquella "boca del infierno" que cada
ao devoraba a millares de inocentes.106
Muchos mineros eran indios, que soportaban la gran altitud y el fro mejor que los espaoles. Cuando descubran vetas, las trabajaban con sus parientes o bien se ponan de acuerdo con mestizos y espaoles. Los filones
se registraban con el nombre de su descubridor; as estaban los de Juan Chupacho, originario de Hunuco, Diego Puma, Hernando Llunqui o Juan
Jullaca, nombres de algunos mineros, entre muchos otros, que se han salvado del olvido; sus nombres dan testimonio de un fenmeno sin duda limitado pero muy real: la trasformacin de campesinos en pequeos empresarios.
Para explotar un yacimiento haba que disponer, como los encomenderos, de mano de obra.1O7 Los que no posean repartimiento pero s capitales, los "aviadores", contrataban jornaleros que podan revender en su provecho el excedente de la produccin. En las pendientes del cerro la moneda
habitual era el metal con el cual se pagaba el alimento que los comerciantes hacan subir hasta la entrada de las galeras, pero tambin se comerciaba con indias, que ofrecan su cuerpo en los campamentos, vendidas a menudo por su propia madre. Los desechos de mineral se vendan en los

durante la visita general descubrieron all a un gran nmero que trabajaba

en las minas por su propia cuenta o para sus amos, sin pagar tributo. Se
los puso bajo la vigilancia de un cacique, obligados a pagar su contribucin.llO Exentos de la mita, no estaban obligados a ejecutar los trabajos
ms duros. La situacin de esos indios urbanizados, cercanos a los espaoles, parece no haber sido tan dura, pues se les alimentaba, se les vesta, y
hasta podan alquilar, a su vez, los servicios de otros obreros.
Otros indios, librndose de la mita, se instalaban definitivamente en
Potos y adquiran la condicin de yanaconas al servicio de la Corona, con
el consentimiento de su cacique, a quien le entregaban una suma de dinero. Pero los particulares espaoles que haban conseguido a uno o a varios
yanaconas de ese tipo podan venderlos a su vez. Vivan en un estado cercano a la esclavitud. A esos trabajadores se les llamaba mingados, "prestados", dando a entender, como lo sugera el trmino quechua, que el acuerdo era voluntario y ritual. Los mingados, alineados en una de las plazas de
la ciudad, aguardaban a que alguien llegara a contratarlos.
Desde el decenio de 1580 cundi la costumbre entre los mitavos de conseguir a un sustituto que cumpliera en su lugar con el servicio de la mina;
muchos preferan esta solucin que, sin embargo, los obligaba a conseguir
dinero en efectivo para pagar a los. remplazantes y salvarse de la obligacin. Exista asimismo una mano de obra asalariada para el refinamiento
del mineral y la extraccin, que los empresarios iban a buscar a los barrios
situados en las pendientes de El Cerro. Al recibir su paga se embriagaban y
danzaban a la manera antigua, "trayendo a la memoria los tiempos de la
gentilidad".111 Para canalizar sus excesos y mantenerlos bajo control el
virrey Toledo autoriz la creacin de tabernas. Hacia 1650 esos trabajadores libres representaban poco ms de la mitad de la mano de obra de las
minas y la mayora de los residentes permanentes de PotosLI12 Cuando se
consider la reforma de la mita, en 160 1, se recurri a los esclavos africanos para remplazar a los indios, pero los negros constituan una inversin
demasiado costosa y se adaptaban mal al clima y a la altitud. Por esa poca
llegaban cada ao poco menos de 500 africanos por contrabando del Brasil
portugus, pero nunca sustituyeron a los indgenas en las minas.113

mercados de la ciudad, al cabo de interminables regateos.108

Diversas categoras de trabajadores se afanaban en las minas. Para empezar, los que prestaban el servicio de la mita, bajo la mirada vigilante de
los caciques. Se les elega en sus pueblos de origen, en proporcin de uno
por cada siete. Las autoridades buscaban, para mandar a los mitayos,
capitanes serviles, aun si stos no descendan en lnea recta de los antiguos
seores. 109Algunos estaban completamente hispanizados, como aquel Juan
Collqui que haba sido educado por los jesuitas y se pavoneaba en sus ropajes de seda. Sus gustos costosos le obligaban a robar a sus subordinados,
a los que ya no trataba con la "afabilidad" requerida.
De todos los distritos circundantes lleg a Potos una muchedumbre de
yanaconas, pues el renombre de la montaa de las riquezas inagotables haba cundido como reguero de plvora. Los inspectores enviados por Toledo
106Hanke, en Capoche (1959), p. 25. La alusin a los mosquitos de las galeras se encuentra en la Descripcin de Potos (1965), p. 374. Escasean las descripciones de las condiciones de
trabajo en el siglo XVI,y de all el inters de la relacin del florentino Nicols del Benino, que
data de 1573. Benino (1965), pp. 368-369.
107Langue y Salazar-Soler (1993), para todos los trminos en relacin con el trabajo de las
minas, especialmente p. 43 sobre las diferentes acepciones de "aviador".
108Capoche (1959), pp. 154 Y 165: "Los indios que son flemticos y estn una hora regatendolo" .
109lbidem (1969), p. 137.

110lbidem (1959), p. 135. Tasa de la visita general de Toledo, pp. 38-39.

111lbidem (1969), p. 140, "Los cuales hacen grandes bailes en que usan los ritos y ce.remonias antiguas, trayendo a la memoria en sus cantares la gentilidad pasada".
112Matienzo (1967), primera parte, cap. 8, p. 29; Capoche (1959), pp. 168-174: "Y finalmente el pobre del indio es una moneda con la cual se halla todo lo que es menester, como oro
y plata [. . .] Y comnmente los que los venden es gente perdida y vagabunda, que no sirven
ms que encarecer la repblica y andar jugando".
113Langue y Salazar-Soler (1993), pp. 366-367: Bakewell (1984), pp. 128-141.

292

LOS REINOS

r
"EL

DE PER

QUE NO HA VISTO POTOS

Y DE MXICO

NO HA VISTO NADA"

La "ciudad rica" se extenda sobre las pendientes del Huayna Potos, a la

sombra de aquel extraordinario hormiguero humano, que pululaba en los
vientres de las minas. Las primeras casas se construyeron a toda prisa, con
materiales rsticos, como el adobe. La inestable poblacin, constituida
esencialmente por comerciantes que circulaban por toda la regin sin instalarse, le daba a la ciudad el aspecto de un inmenso campamento provisional. El minero Luis Capoche lamentaba la ausencia de esos encomenderos que le haban dado a las ciudades del virreinato un aire seorial,
mandando construir edificios y mansiones impresionantes.114 A partir de
1580, comienzo de la gran poca de Potos, que dur hasta 1620, se disip
esa apariencia austera. Las nuevas tcnicas de la amalgama haban estimulado la extraccin de la plata, y los mineros enriquecidos encontraban placer en vestirse de terciopelo y de seda, en beber buen vino de Castilla y de
las vias de Chuquisaca. La ciudad contaba con 14 escuelas de danza y
hasta con un teatro, donde se representaban comedias de Lope de Vega.
Tambin podan enumerarse ms de 30 casas de juego y ms de un centenar de prostitutas de oficio, como doa Clara, cuyos salones eran frecuentados por los notables de la ciudad. lIS A esas mujeres venales, entre las que
no haba indias, se las llamaba "mujeres de manto y saya", y tenan el aspecto de his cholas mestizas de la actual Bolivia.116
A finales del siglo XVIPotos era un centro comercial de primera importancia, con sus tiendas, sus puestos y sus depsitos, regenteados en su mayor parte por pequeos revendedores mestizos, con olfato para los buenos
negocios, y dispuestos a engaar a los productores indios. Las ropas y telas
de Castilla llegaban a la costa del Pacfico, hasta Arica, y representaban
1 200000 pesos, a los cuales se sumaban los paos de los obrajes de Quito,
de Hunuco y de La Paz, las piezas de algodn de Tucumn, cera, miel, 15
mil porrones de vino de lea y 8 mil de Castilla. Todas las mercancas que
ingresaban legalmente en Potos pagaban elevados impuestos a la Corona.
Muchos otros productos se libraban del fisco, pues entraban de contrabando a travs de los caminos interiores de Brasil o bien por el puerto de
Buenos Aires. Ese trfico, organizado especialmente por conversos portugueses, segn un censo de 1581, tambin permita que salieran clandesti-

namente las barras de plata, sustradas as al "quinto" del rey.117

La mayor parte de esos ricos empresarios, como en Zacatecas, eran de
origen vasco. Orgullosos de su peculiaridad, constituan un crculo cerrado, tenan su propia cofrada y ocupaban cargos pblicos comprados con
114 Descripcin

de Potos

(1965), p. 383.

115 Ibidem, p. 76: "Ennobleciendo

el reino y perpetundolo
dado, de magnficos
edificios y suntuosas
casas, ornamentos
116 Hanke, en Capoche (1959), p. 11.
117 Descripcin de Potos (1965), p. 379.

con las ciudades

que han funy atavos de sus personas".

EL CRISOL

DE LAS CIUDADES

293

su dinero. Los vizcanos no sentan la hostilidad de la plebe, compuesta de

soldados sin empleo, andaluces, castellanos y mestizos, a los que desdeosamente llamaban "vicuas", por el bonete de lana de vicua que les protega las orejas del aire helado. De ese grupo, siempre dispuesto a levantarse, sali Juan Femndez, instigador de una conspiracin que, en 1583,
le llev a proclamarse "rey de Potos". No tardaron en ser sofocadas otras
conjuras semejantes, como el abortado levantamiento de La Plata y de
Potos en 1599. Los caudillos, don Luis Cabrera y el licenciado Juan Daz
Ortiz, inspirndose en los motines de Quito, se haban propuesto exterminar a los miembros de la Audiencia para permitir a los ingleses invadir la
regin, a partir de Buenos Aires. No eran los nicos espaoles y mestizos
que compartan
esa anglofilia. Uno de los ms clebres fue Juan de
Santillana de Guevara, veterano de Lepanto llamado el "capitn Trpala"
a causa de su temperamento
flemtico. En las mazmorras de la Inquisicin, en 1594, estuvo con corsarios de Richard Hawkins y trab
amistad con alguno de ellos. El capitn Trpala, gran admirador de la reina Isabel, exhort a los ingleses a apoderarse de Per porque "en otro
tiempo haban conquistado esta tierra". En apoyo de este argumento, sos.
tena que el apelativo "ynga" -incaera una deformacin de "yngls".118
El presidente de la Audiencia de Quito, Manuel Barros de San Milln, haba alertado a la Corona, largo tiempo atrs, sobre los peligros de permitir
penetrar a extranjeros en Potos, pues stos, afirmaba, seran capaces de
amotinar a los soldados que poblaban el Ro de la Plata con sus hijos mestizos, e incitados a apoderarse de la ciudad.119 Potos viva, pues, con la
preocupacin de los piratas y de los levantamientos, hasta tal punto que
los espaoles enviaba n mensajes cifrados en su correspondencia,
por si
era interceptado el correo.
En ese ambiente de desconfianza y de inquietud los "vicuas" lograron
imponerse a los vizcanos, aprovechando un conflicto entre stos y la Corona. En efecto, los vascos se haban endeudado en exceso y la Corona exigi
el pago del mercurio, del que tena el monopolio. Sin embargo, triunf el
temor de ver desaparecer a esos inapreciables empresarios, y los "vicuas"
acabaron por ser eliminados, como pocos aos antes lo haban sido los soldados de Quito, comprometidos en la rebelin de las alcabalas.120
De dos mil a cinco mil mineros indios de Zacatecas, tal vez una decena
de miles de obreros indgenas en los obrajes del centro de Mxico. . . Aun
teniendo en cuenta las cohortes de mitayos enviados a las minas de los
Andes y la inmensidad de Potos, esas actividades no pasaron de ser minoritarias, as como la sociedad urbana, aunque con 330 ciudades en 1630,
no dej de ser ms que un islote en el ocano de los campos, de las llanuras
de pastoreo y de las sierras. Pero, no ocurra lo mismo, a comienzos del
118 Hanke,
119 Helmer
120 Helmer

en Capoche (1959), p. 28; Braudel

(l960b), pp. 186-187.
(1960 a), pp. 144-145.

(1985),

t. 1, p. 207.

294

r
l

LOS REINOS

DE PER

Y DE MXICO

siglo XVII,en la aplastante mayora de los pases de Europa occidental,

donde seguan predominando las sociedades rurales y tradicionales?
Ms decisiva nos parece la oportunidad ofrecida o impuesta a los indios
de entrar en relacin con formas de trabajo hasta entonces desconocidas,
con el dinero y la mercanca, yeso, la mayor parte del tiempo, al margen
de las reglas que los en marcaban en el Viejo Mundo. El dinero termin por
invadir la vida de los indios, perturbando las relaciones sociales e insinundose en el corazn mismo de las lenguas; en Mxico, apenas a veinte
aos de la Conquista, los nahuas adoptaron la palabra "tomn" -trmino
castellano que en su origen designaba una moneda que vala la octava parte de un peso- para denominar al dinero.121 Todo tena un precio, todo
poda venderse. Los indios se vean cada da ms enfrentados o sometidos
a intereses materiales que les eran ajenos.
La mutacin urbana tambin haba engendrado un nuevo grupo social
que ya no poda definirse en los antiguos trminos, como los de "nacin";
muchedumbre, plebe, formada por todas las categoras intermedias a las
que se aadan "pequeos blancos", soldados sin soldada y pobres de todas
clases, en suma, un esbozo de "pueblo", gente sin ningn arraigo comunitario pero unida por un sentimiento de pertenencia comn a una "tierra"
-Naturales
de la tierra"- que ya los separaba insensiblemente de los espaoles de la pennsula.

X. EL TORBELLINO

DE LAS CREENCIAS
Ocultar la verdad no significa mentir.
Francisco de la Cruz a sus acusadores
VIDALABRILCASTELL,
Inquisicin, 1 (1576)
.,..

MXICO,noviembre de 1574. Interrogada por el inquisidor Moya de Contreras, una mujer de unos 50 aos, Mara de Cieza, se acordaba de haber visto
en la catedral de Mxico tres sanbenitos de inculpados "entregados al brazo secular", es decir, entregados al fuego. Esas corazas infamantes, decoradas con llamas pintadas y con el nombre de las vctimas, colgaban de la b-'
veda para que el recuerdo de los culpables no se borrara jams de la
memoria de los fieles. Una de ellas perteneca a don Carlos, el cacique de
Texcoco ejecutado por idolatra en 1539, Ylas otros dos eran de judaizantes
que tambin haban acabado su existencia, entre un remolino de llamas y
de humo, en el mercado indio de Santiago Tlatelolco. I

UNA SEGUNDA

CRISTIANDAD

La conquista de las campias indias y las mutaciones urbanas se inscriben

en el contexto de una cristiandad nueva, creada ntegramente, y abarcando
un espacio mucho ms vasto que Europa Occidental. Esta cristiandad no
poda ser la simple reproduccin del modelo europeo, que para esas fechas
estaba desgarrado por el cisma luterano, al cual seguiran las guerras de
Religin. La misin exiga la inmediata creacin de una colosal infraestructura material que deba adaptarse, respectivamente, a los pueblos procedentes de Europa y de frica, supuestamente cristianos, y a millones de
autctonos -an por evangelizarque no eran asimilables a una minora, como los moros de Espaa. La distinciQr'n cristianos viejos/cristianos
nuevos adquira un contenido nuevo -los indios tomaban el lugar de los
marranos y de los moriscos- y ,fundaba la separacin terica de las poblaciones en dos "repblicas", la de los espaoles y la de los indios. En menos
de un siglo dicesis, provincias monsticas, oficialidades, obispos,un clero
secular y regular,2 y jueces eclesisticos se repartieron el espaoio institucio-

121AGI,Quito, voL 1,f. 3 "Relacin breve y sumaria [. . .) contra el doctor Barros."

l Captulo IV,p. 116 Yss.; Toro (1982), p. 28.

2 Algunas cifras para la Nueva Espaa: los regulares son 800 en 1559, 1 500 en 1580 y cerca de 3 000 a mediados del siglo XVII;el clero secular, junto con los jesuitas, reuna en la misma fecha a 2 000 sacerdotes (Israel [1975), p. 48, n. 93, 94, 95); el clero de la capital rebasaba
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