Fronteras de tinta / La nota roja a finales del siglo XIX

La nota roja a finales del siglo XIX

Laura Edith Bonilla de Len,
FES Acatln

Las notas que hablan sobre crmenes, suicidios, asaltos a mano armada, robos a casas o
negocios pueden clasificarse en crmenes de sensacin y nota roja; las primeras destacan los
aspectos de inters humano y se caracterizan por un estilo pattico y conmovedor, mientras
que la segunda se refiere a casos de muerte donde se hace nfasis en los aspectos sangrientos, macabros y extraordinarios. Debemos aclarar que en primera instancia se publicaron
de manera conjunta; fue slo hasta cuando se emple el color rojo en una nota periodstica,
que se habla de una u otra.
En Mxico estas notas aparecieron desde el siglo XIX, pero no fue sino hasta el
porfiriato que se publicaron ampliamente con intenciones morales, educativas e intereses
econmicos. La influencia del periodismo estadounidense, la posibilidad de hacer de las
publicaciones peridicas un negocio y el desarrollo de los gneros informativos marcaron

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la pauta de estas notas.

La nota de sensacin y la nota roja

Como hemos sealado, la nota de sensacin y la nota roja estn vinculadas a los procesos
comerciales que se irn gestando en el periodismo mexicano, particularmente en el ltimo
tercio del siglo XIX. Sin embargo, su desarrollo no ser inmediato, y los primeros antecedentes en los que se observa una mayor intencin comercial del periodista son los que se
encuentran en los peridicos de Manuel Caballero, quien adems es uno de los introductores de los gneros periodsticos informativos en nuestro pas, muchos de los cuales emple

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aplicados a esta temtica. Por tanto, consideramos importante presentar una sntesis de su
trabajo que sirva como muestra representativa de este tema.
El periodista Manuel Caballero fue de los primeros que dieron importancia a la nota
de sensacin en la gacetilla (seccin del peridico formada por recortes de noticias). Segua
con rigurosidad los temas para crear este tipo de nota, ya fuera al salir a las calles, tomndolos de otros peridicos o al investigar el parte de polica sobre la estadstica criminal
en la que se encontraban los homicidios, delincuencia, aprehensiones por robo, ebriedad,
amagos, faltas a la polica, protectores de fuga, portacin de armas, ria, golpes y heridas.
El seguimiento de estas notas influy sobre su visin periodstica futura para interesarse por todo lo que suceda en la ciudad como hecho noticioso susceptible de comercializarse en el peridico. Paulatinamente, estos temas se expresaron en una nueva forma de
escritura: el reportazgo,1 que tuvo como temas los de la nota de sensacin y la nota roja.
Acorde con las ideas positivistas que buscaban la comprobacin de los hechos a travs de
la investigacin para llegar a conocer la verdad, Caballero siempre estuvo pendiente de la
informacin que se generaba al respecto, y continuamente public cuadros con los datos
correspondientes: Parte de polica. En el rendido por el ciudadano inspector general se da
cuenta de que en el da de ayer fueron remitidos a la crcel de la ciudad por diversos delitos
26 hombres y 25 mujeres; total 51. La comisara nm. 3 recogi el cadver de un hombre

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ahogado por la embriaguez.2

En la gacetilla habl de los suicidios, asesinatos, crmenes, fuegos, atentados, duelos,
encuentros, escndalos y corrupcin, entre los ms importantes:

1 Reportazgo es una castellanizacin del ingls reporter, que se empleaba a finales del siglo XIX
para designar una nueva forma narrativa que vinculaba aspectos informativos y de investigacin
en un orden cronolgico o de causa y efecto, el cual es el antecedente inmediato del reportaje moderno.
2 Manuel Caballero, Gacetilla, El Siglo Diez y Nueve, tomo 69, nm. 11 380, 22 de junio de
1876, p. 2.

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Escndalo. Antier por la tarde dos policas conducan presos a un hombre y a una mujer,
ignoramos por qu causa; pero es el caso que el conducido, tal vez por un simple ardid, por
que as lo crea en realidad, grit que se le tomaba de leva. Sus gritos atrajeron a varias gentes del pueblo, que tomaron cartas en favor del preso y comenzaron a hostilizar a la polica
con piedras, palos y cuanto pudieron: la polica se defendi, acudieron nuevos guardias, se
multiplicaron los paisanos que agredan, y en pocos momentos las calles de Ortega, San
Juan y adyacentes eran el teatro de una verdadera batalla. Sabemos que un soldado mat
a un paisano de un terrible golpe en la cabeza; que resultaron algunos heridos y contusos,
entre ellos algunas mujeres, y parece que el promotor del motn logr escaparse.3

En su Boletn del diablo, que era una seccin del peridico El Monitor Republicano donde
se informaba y opinaba, y que hizo paralela a su gacetilla, public en 1876 una nota sobre
un suicidio. Lo relevante de este caso es que obtiene la nota de un peridico francs, lo
que evidencia la bsqueda de este tipo de sueltos, como tambin les llamaban, noticias
atractivas y que en el futuro resultaran rentables:

Mr. N.N. acaba de hacer representar un drama suyo en el teatro de *** Aunque el pblico le
ha prodigado aplausos y ha sido llamado varias veces a la escena entre los bravos de algunos
y las dianas de la orquesta, la prensa se ha ocupado de la obra recin puesta en escena, y ha
probado en algunos artculos, escritos a nuestro juicio con indulgencia, que la obra es mala
e indigna de ocupar por dos semanas al pblico de Pars.

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El autor se ha afectado profundamente por la censura de la prensa, y ayer tarde ha tomado

un simn que por orden suya se diriga a uno de los arrabales de la ciudad. Al atravesar el
puente de X, el cochero oy una detonacin, baj del pescante y encontr que el infeliz
autor se haba suicidado.
La polica encontr en el bolsillo de la levita del cadver, una carta pattica en que Mr. N.N.
explica por la prdida de su reputacin literaria la causa de su muerte.4
Caballero tom notas de todo tipo de acontecimiento que llamara la atencin. Public que el juego en los tugurios eran constante y mal visto. l mismo escribi sobre la

3 Caballero, Gacetilla, El Siglo Diez y Nueve, tomo 69, nm. 11, 381, 23 de junio de 1876, p. 3.
4 Astharot, Boletn del Diablo, El Monitor Republicano, quinta poca, ao XXVI, nm. 234, 28
de septiembre de 1876, p. 3.

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delincuencia en las casas de juego en San ngel y Coyoacn y que la polica no haca nada
por evitar; escribi sobre las desgracias a trabajadores, como uno de la construccin que
cay de un andamio en la calle de Patoni; de atentados con arma blanca en las calles de la
ciudad, como aquel que narraba lo sucedido en la garita de Buenavista o en la fbrica de
Atemajac donde resultaron lesionados en rias algunos sujetos. Esto le vali para criticar a
los bomberos, a quienes consider como acuesta borrachos y levanta muertos. La burla
tampoco falt en sus comentarios: En la calle de Nio Perdido hubo un incendio y se
quem una nia, en vez de llamarse Nio Perdido, debe llevar en lo sucesivo esa calle el
nombre de Nia Quemada, para deshonra eterna de un cuerpo de bomberos que para
nada sirve, puesto que no sirve para su objetivo.5
Caballero muchas veces lleg al lugar de los hechos porque siempre busc la noticia. As
puede apreciarse en este ejemplo, que redacta de manera cronolgica y lo remata sentenciosamente:
Ayer en la maana presenciamos un escndalo en la calle de las Escalerillas. Un hombre
armado de una pistola de dos caones golpeaba a otro indefenso y pretenda llevarlo no
sabemos a dnde. El paciente pretendi refugiarse en la catedral; pero su perseguidor le
arranc violentamente del templo, con gran sobresalto de las personas que ah rezaban en
paz y que se vieron de repente atropellados por aqullos dos hombres.

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Por ltimo acudieron dos guardias, y sin informarse de lo que pasaba acometieron contra
la vctima y la golpearon con frenes, conducindola despus a la Diputacin.
Excitamos al Sr. Chavarra a que, averiguando el hecho, castigue severamente a los golpeadores. Si el preso era un criminal, nada autorizaba a nadie para maltratarle de una manera
tan cruel No ser posible que nuestra polica comprenda cules son sus deberes para con
la persona que aprehende?6

Los asaltos a casas particulares no fueron la excepcin en una ciudad como la de Mxico.
El periodismo sigui estos hechos y la pluma de Caballero exigi justicia; el relato de los

5 Caballero, Prrafos, La poca, ao l, nm. 14, 16 de mayo de 1877, p. 3.

6 dem., Prrafos, La poca, ao l, nm. 8, 9 de mayo de 1877, p. 3.

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acontecimientos paso a paso dej ver que para conseguir la informacin se acudi a la investigacin para saber cmo sucedan las cosas:
Antenoche ha sido asaltada la casa del Sr. Blanco, situada en el callejn de Santa Clara. Parece que ha sido una verdadera cuadrilla la que logr penetrar valindose de la ausencia de la
familia que se halla pasando una temporada en Tacubaya. El caso ha sido tan escandaloso,
que segn afirman, en carruaje han transportado los objetos que robaron y fueron gran
cantidad de ropa de toda clase, alhajas y diversidad de cosas de valor. Afortunadamente
para el Sr. Blanco, los ladrones no lograron penetrar en su despacho, en cuya caja se hallaban cosa de seis mil pesos, pero los perjuicios que no obstante ha resentido parece que
son de alguna consideracin. Hay presunciones graves respecto de algn criado de la casa,
tanto por la manera de verificarse el robo como por algunos malos antecedentes que tiene.
Este hecho escandaloso, y la frecuencia con que se estn repitiendo casos de robo en la
capital, no pueden menos de alarmar con justicia al pblico. Esperamos de la actividad y
empeo del Sr. Curiel, gobernador del Distrito, que dictar las disposiciones de polica necesarias para la aprehensin y castigo de los ladrones.7
Las noticias sobre crmenes espectaculares, capaces de llamar la atencin de los lectores, sobresalieron en la gacetilla de Caballero; como periodista que intua que lo poco
usual era noticia relat el suicidio de un individuo por un juego, y si a eso aadimos que
detall los pormenores del suceso haciendo sentir al lector que estaba en el lugar de los

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hechos, la informacin se hizo ms valiosa:

El Seor capitn D. Austasio Lpez ha muerto ltimamente de una manera desgraciada.
El domingo 6, por la tarde, venan en el tren de Tlalpan el Sr. Lpez y el capitn D. Pedro
Cervantes. Ambos compaeros y amigos y pertenecientes al segundo depsito de jefes
y oficiales. Pero en mala hora les ocurri jugar de una manera inconveniente. El capitn
Cervantes sac un revlver Smith que llevaba al cinto, y sin advertir que el arma se haba
preparado al sacarla, invit a Lpez a que mordiera el can; ste, rindose, acept con la
condicin de que Cervantes hara lo mismo con su pistola. Llevse Lpez el revolver a la
boca; pero en esos momentos el tren, que vena de bajada, dio un fuerte salto, el cual determin el disparo del arma y la muerte del desgraciado Lpez. Cervantes, al sentir el disparo,
y por la accin del salto del tren, cay de la plataforma en que los dos capitanes venan, y
en la cada se fractur un brazo. La causa ha comenzado a instruirse, sin que hasta ahora
resulte ms cargo contra el matador que el de su imprudencia, por lo cual est ya castigado

7 Caballero, Prrafos, La poca, ao l, nm. 19, 22 de mayo de 1877, p. 3.

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con la prdida de un buen amigo y con la lesin sufrida. Lamentamos como es debido el
triste accidente.8

Los reportes de incendios tampoco faltaron. La siguiente nota, redactada en orden

cronolgico, comienza detallando el da y la hora en que hubo un incendio en una cervecera. El reportero acude al lugar de los hechos y relata, paso a paso, el orden en que suceden
los acontecimientos:

El domingo a las tres menos cuarto de la tarde se determin un incendio en la cervecera

suiza, situada en la calle de la Pila Seca nm. 5. A pesar de que las autoridades acudieron
oportunamente y las bombas con su correspondiente dotacin de bomberos trabajaron
activamente desde los primeros momentos, cost sumo trabajo dominar el fuego. A las
cinco y media de la tarde todava estaba ardiendo el establecimiento y se tema mucho
que se propagasen las llamas a las casas vecinas. El establecimiento de baos de los hermanos Carrera, contiguo al lugar del siniestro, tuvo algo que sufrir, aunque no mucho. La
destruccin de la fbrica fue completa, segn se nos asegura, y la compaa duea de esa
negociacin ha perdido una fuerte suma. Una fuerza de artillera guard perfectamente el
orden. Ignoramos si habra alguna desgracia personal que lamentar. Nosotros estuvimos en
el lugar del siniestro a eso de las cinco y media y nada omos decir a ese respecto.9
Como hemos visto, los temas de la nota de sensacin y la nota roja son fundamentalmente urbanos, y en esta primera etapa, se relacionan con aspectos de polica y buen
gobierno, por lo que las desgracias se explican por errores de administracin o fallas en
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la respuesta oficial; ah radica su inters noticioso. Veremos que progresivamente se transformar el tratamiento y el enfoque de estos temas en la medida en que permeen las innovaciones periodsticas estadounidenses, y que Caballero se convierta en director de sus
propias publicaciones.

8 Caballero, Prrafos, La poca, ao l, nm. 9, 10 de mayo de 1877, p. 3.

9 Caballero, Prrafos, La poca, ao l, nm. 25, 29 de mayo de 1877, p. 3.

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La influencia del periodismo estadounidense

A la tradicin de abordar crmenes y desgracias como temas noticiosos en el siglo XIX,
se irn incorporando tratamientos y estrategias periodsticas encaminadas a potenciar su
rentabilidad econmica. Muchas de estas estrategias provendran del vecino pas del norte,
donde Pulitzer y Hearst transforman el estilo periodstico en una forma que conocemos
como sensacionalismo o amarillismo. Por lo tanto, la prensa mexicana de los aos
setenta del siglo XIX estuvo sujeta tambin a la influencia que la prensa estadounidense
ejerci sobre ella. En ambos casos (el mexicano y el estadounidense), la prensa aspiraba a
la verdad y al orden, en tanto que conceba al periodismo como un guardin de la sociedad.
En Estados Unidos tambin se asociaba al carcter democrtico y liberal del gobierno que
se manifestaba a partir de los peridicos como voceros de la opinin pblica y que, por
tanto, deban ser objetivos e imparciales. Este carcter informativo est vinculado a un sistema poltico en primera instancia, en la medida en que ste regula lo que es posible decir
o no; y en segunda instancia estuvo vinculado fuertemente a la situacin econmica que le
permiti hacer de la informacin un negocio.
Esta prensa fue informativa, sobre todo libre de presiones polticas, con atencin a las
demandas de un pblico especfico y nuevas formas de redaccin; Edward Emery as lo

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seala:
Existen caractersticas generales de este nuevo movimiento periodstico, entre ellas la siempre creciente concentracin del esfuerzo por obtener y difundir las noticias con imparcialidad, como funcin bsica de la prensa; la mayor independencia de la opinin editorial de la
presin partidista; las campaas activas y bien proyectadas a favor de la comunidad; la popularizacin intensificada del contenido del peridico por medio del estilo en la redaccin y
la seleccin del material; el empleo de nuevos adelantos mecnicos y de tcnicas especiales
de formato, para crear un producto ms interesante; y la disminucin de la influencia personal, al mismo tiempo que el peridico se volva una institucin compleja.10

10 Edwin Emery, El periodismo en los Estados Unidos, Mxico, Trillas, 1966, p. 312.

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En 1878 apareci el Post Dispatch dirigido por Pulitzer, quien tuvo una visin
empresarial periodstica: en 1881 haba logrado considerables sumas de dinero y se haba
convertido en el principal peridico vespertino. Ense a su personal a cubrir toda la informacin que se generara en la ciudad y a buscar lo ms relevante y atractivo.
En 1883 fund el World, en Nueva York; en las esquinas superiores de la primera plana aparecieron las orejas donde se exaltaban las virtudes del peridico. Su noticia principal
fue un relato de una tormenta en Nueva Jersey que haba causado prdidas millonarias. En
la misma plana apareci una entrevista con un asesino convicto; la historia de un especulador de Wall Street; la ejecucin de un condenado a muerte en Pittsburg; un motn en Hait
y la historia de una sirvienta que haba sido burlada. Se vendieron 22 000 ejemplares.
Con su periodismo Pulitzer trat de informar y divertir al lector, por lo que tambin
incluy una seccin dominical titulada Sunday World con materiales para jvenes, deportistas, mujeres y dibujos cmicos; ah se comenz a publicar la primera seccin de una
tira cmica en 1889. Richard F. Outcault pint, en la tira Hogans Alley, la vida en barrios
pobres a travs de un muchacho sin dientes, debilucho, con ropa ms grande que su talla y
sonriente. Los impresores le pusieron pintura amarilla y desde ah se llam el nio amarillo;
con esto se dio paso al amarillismo.

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Pulitzer no invent la temtica, lo que desarroll fue un estilo que permita destacar
los elementos inslitos, curiosos, dramticos, originales o humorsticos de los casos que
abordaba en su peridico, es decir, los dot de un inters humano. Ese estilo es el que
influir prontamente en el trabajo de Manuel Caballero.
La nota roja en la prensa
El periodismo fue para Manuel Caballero, adems de negocio y desarrollo profesional,
una opcin que contribua al crecimiento del pas; con l propuso una fuente de trabajo

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como lo hacan otro tipo de empresas con las que se contribua al progreso de la patria.
Para hacer del periodismo una actividad especializada acorde a las expectativas de transformacin moderna de Mxico, Caballero adopt nuevas expresiones periodsticas, es decir,
aplic otra manera de ejercer el trabajo informativo, tanto en la comercializacin como en
la elaboracin de los mensajes.
En esta etapa de su trabajo destac la noticia libre de opiniones personales, en especial polticas. Eso resultaba una novedad, ya que fue la noticia la que fundament las
bases del trabajo del reportero, y alrededor de ella se desarrollaron investigaciones para
ampliarla y realizar otras formas de presentacin escrita que despus fueron plasmadas en
el reportazgo. A lo anterior se sum la bsqueda de un procedimiento de exposicin capaz
de sorprender y conmover al pblico lector, para producir en ellos la impresin de una
realidad vvida a travs de las palabras.
Uno de los gneros que mejor ejemplifica la visin positivista de Manuel Caballero es
el reportazgo, debido a que en l se expresa el afn cientfico que se sustenta en la investigacin como mtodo para alcanzar la verdad. La idea de progreso estableca la posibilidad de
ejecutar mtodos encaminados al perfeccionamiento individual y colectivo, adems de que
el intento de aplicar la ciencia al conocimiento de los hombres y las sociedades encontr

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amplias aplicaciones en la medicina y el derecho.

El proceso de aprendizaje y puesta en prctica del periodismo de Manuel Caballero se redonde con el ejercicio del reportazgo, en el que describi y narr historias. En l
realiz verdaderos trabajos de investigacin sobre hechos reales que fueron contados de
manera extensiva. El relato detallado y pormenorizado busc crear expectativas a los lectores, acompaado de encabezados que hicieron atractivo el acontecimiento. Las noticias
presentadas de esta manera hicieron que el peridico tuviera ventas elevadas, concretando
as el concepto del periodismo como empresa.

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A partir de hechos noticiosos fue tejiendo puentes que ayudaron a profundizar en el

contexto en el que se gener la noticia, el cual se complementaba con expresiones literarias
para engrandecer el acontecimiento. La modernidad se palpa en el hecho de que a partir de
que se encuentra la noticia se puede investigar para profundizar en ella.
En el siguiente reportazgo Caballero narr para dar cuenta de la muerte del emperador
alemn. Es importante porque reconstruye los hechos con la informacin telegrfica que le
iba llegando a la redaccin. En aras de comprobar el testimonio del periodista, acompaa
este trabajo con los documentos que dan cuenta del acontecimiento como los cables que
recibi en el peridico, adems de que mand a reporteros a merodear en los negocios de
alemanes en Mxico y en su embajada.
Lo titul La crisis imperial de Berln. El emperador entre la vida y la muerte. La
falsa noticia de su fallecimiento publicada en Alemania y en todo el mundo. Los ltimos
despachos. Comenz hablando de la muerte del emperador. En el cuerpo del reportaje
dio antecedentes. Investig efectos en nuestro pas, la situacin poltica de Berln, la muerte del emperador notificada por los telegramas y la descripcin del estado anmico de los
habitantes alemanes. Cabece su informacin con los ttulos de los telegramas, describi el
lugar e hizo partcipes a los lectores del dolor de los habitantes teutones; notific el engao
de la informacin al saber que lo mataron los telegramas, y prosigui con su regreso a la
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vida y su lucha con la muerte.

El reportazgo resulta muy interesante ya que al escribirlo hace partcipe al lector de los
acontecimientos, se lee la angustia de la gente; parece que de veras est en la habitacin del
emperador y lo cuenta detalladamente, relata el dolor de sus familiares cercanos, el ir y venir
del doctor, la angustia de que lleguen los hijos del emperador a verlo y el alivio al saber de
su restablecimiento:
Hora y media despus, es decir, a las seis de la tarde, se da al pblico un boletn de los mdicos imperiales avisndole que el enfermo presenta sntomas de extrema gravedad, no ya

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no ya en aqullos momentos, sino desde el sbado ltimo, da 3. El Emperador sufre violentos dolores abdominales en ese instante, y todo acusa que no est ya lejos el desenlace
de esa lucha que sostienen encarnizadamente, por un lado, una naturaleza atltica, vigorosa
y siempre sana ayudada por las desesperadas tentativas de la ciencia y las oraciones de una
familia atribulada y un pueblo conmovido. Por otro lado la muerte era inflexible.
Berln entero sabe que Guillermo el Vencedor est en agona, y como por encanto todos
los negocios se suspenden, se cierran los lugares de diversin y una multitud silenciosa
y conmovida rodea el Palacio Imperial fijando las miradas en aqulla ventana baja de la
alcoba del enfermo () Ahora no son ya ni el gozo ni la satisfaccin los que se pintan en
el pueblo. Se espera de un momento a otro algo terrible y parece que se consulta con la
mirada hasta esa especie de sombras chinescas que producen las siluetas de los que pasan
por la habitacin en las cortinas de las ventanas.
A las siete de la noche los mdicos declaran que la agona del Emperador ha comenzado
y se hace ya preciso llamar violentamente por telgrafo a la Princesa Luisa, gran Duquesa
de Baden, para que venga a recibir, si es posible, el ltimo suspiro de su padre al lado de
su anciana madre la Emperatriz Augusta y bajo las miradas del Canciller de Fierro que est
all, pensativo e inmvil, en la alcoba del agonizante, a su cabecera misma, pensando Dios
sabe en qu, quiz en el desenlace de las mayores glorias terrenas, igual a todo al de las ms
oscuras y humildes personalidades.11
Con este reportazgo el periodista lleva de emocin tras emocin, entre la vida y la
muerte. Y el final, que es un telegrama, da la esperanza: Berln 9 (A las 2 de la maana).
El Emperador contina durmiendo profundamente. Sus mdicos creen que hay esperanza
de alivio.

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En el peridico El Eco Universal fue donde ms nota roja public Caballero. Ah tuvo
una seccin titulada Crmenes y desgracias en la que dio rienda suelta a su pluma para narrar acontecimientos que dieron color a su peridico. Los crmenes de sensacin, suicidios,
duelos, males de amores y envenenamientos vistieron las pginas de su diario.
Hemos escogido tres ejemplos de ellos, aunque en el peridico se publicaron muchos.
El primero que elegimos apareci el 6 de julio de 1888, se titul Un crimen de sensacin.

11 Caballero, La crisis imperial de Berln, El Nacional, tomo X, ao X, nm. 211, p. 2.

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Un farmacutico y un estudiante presuntos reos. El teatro del suceso. Se dividi por temas
de investigacin en orden cronolgico.
Como entrada, Caballero describe la casa comenzando por el zagun y luego los
interiores, haciendo con ello ms interesante y oscuro el tema, es decir, le da color para
interesar la lectura:
La casa marcada con el nmero 11 de la calle de la Aduana vieja, presenta el aspecto
de todas las construcciones cuyo origen remonta a la poca del gobierno virreinal; la puerta de entrada, anchsima y muy poco elevada, conduce a un pasillo como de dos metros y
medio de anchura, cubierto en su mayor parte y terminado por un estrecho corredor que
pone en comunicacin las viviendas de este antro pomposamente llamado primer patio,
con los departamentos que forman el segundo. Desde el zagun se dejaba ver, en el fondo
del corredor con que acabamos de hablar, una muy mala pintura de la Virgen de Guadalupe; el segundo patio, amplio, con mucha luz y muy animado por la gran aglomeracin de
familias que ah moran, est cercado por cuatro ambulatorios o galeras cubiertas, tiene en
su centro una fuente a la cual rodean numerosos lavaderos. En el lado sur de dicho patio
queda la vivienda nmero 2; entre la puerta y la ventana de esta habitacin, queda una alcantarilla en cuyo fondo, tenebrosamente oscuro, se percibe el constante y montono gl
gl del agua que en l est cayendo.12
Hace esperar al lector sobre el desenlace; primero rodea dando datos de las vctimas
y de los reos, para lo cual utiliza la entrevista. Con una interrogacin como ttulo, narra el
suceso.

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Imprudencia o crimen?
El da 2 del mes que cursa, Martnez ofreci a la familia antes indicada un refresco, que
segn parece, fue confeccionado con elxir de Garus y Cantridas. Poco tiempo despus de
haber apurado el licor, comenzaron las jvenes a sentir un ligero cosquilleo en las piernas,
que se cambi muy luego en un adormecimiento localizado en las extremidades, y experimentando una violentsima necesidad de orinar, ninguna de ellas pudo satisfacerla, con lo
cual, comenzaron a alarmarse. La seora Gonzlez, sea porque su complexin ms delicada
no haya podido resistir a los efectos del lquido tomado, sea porque hubiese bebido la mayor cantidad, falleci la noche del da 4.13

12 Caballero, Un crimen de sensacin, El Eco Universal, tomo 1, nm. 6, 6 de julio de 1888, p. 2.

13 Ibdem.

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Construye el final con informacin extra, y hace la promesa de dar ms detalles en el futuro.
El da 7 de julio de 1888 sali otro reportazgo titulado Amplios pormenores acerca
del asesinato en Peralvillo. De manera cronolgica y por temas de investigacin escribi
cmo sucedi esta muerte. De entrada nos ubica en el sitio en que se efecta el crimen,
narra el asesinato indicando hora; describe al asesino, cmo dio el golpe y cmo chorrea
la sangre:
El asesinato
Anteayer a las seis de la maana estaban platicando tranquilamente en la segunda
calle de Peralvillo, en tanto llegaba la hora de que pudieran entrar al cuartel, Mara Soledad
y ngela Snchez, mujeres respectivamente de dos soldados del noveno batalln. La Castro
llevaba en sus brazos un nio como de tres a cuatro aos de edad. De repente se aproxima
a ellas un hombre de mala catadura, mal vestido y de antiptica fisonoma; trigueo y grueso el rostro, baja la estatura, repugnante el conjunto.
Desde luego, comenz a injuriar a la Castro, que apenas balbuti [sic] algunas respuestas a los insultos que se la dirigan. Pacheco, como alentado, exasperado por la misma
clera, sac una navaja grande de puo de madera de dos hojas, embisti con ella a la Castro, quien en mi [sic] recibi cuatro heridas cayendo en tierra, chorreando sangre.14
Despus, detalla los antecedentes del crimen para terminar con la posibilidad de
mayores datos en el futuro. Con regularidad present estos finales: El esclarecimiento de
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los hechos se halla a cargo del Ministerio Pblico, de cuyos trabajos daremos cuenta oportunamente, as como del resultado de las pesquisas que hagan tanto la autoridad judicial
como nosotros.15
El suicidio en Azcapotzalco fue un reportazgo muy interesante. Caballero describi
y narr minuciosamente todo lo relacionado con este acontecimiento. Para obtener informacin recurri a la entrevista y asisti al lugar de los hechos:
14 Caballero, El asesinato, El Eco Universal, tomo 1, nm. 7, 7 de julio de 1888, p. 3.
15 Ibdem.

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Hoy en la maana nos dirigimos a la villa de Azcapotzalco para inquirir en el lugar del suceso los pormenores y la causa de la fatal resolucin que impeli a la Srita. Luz Veraza para
quitarse la vida el 2 del corriente () La desgracia que a vuela pluma acabamos de narrar,
ha impresionado dolorosamente todos los nimos. A tantas cuantas personas hemos hablado del sensible acontecimiento, se muestran muy apesadumbradas por l, y varias familias
de las que se encontraban accidentalmente, piensan emigrar 16

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Para realizar la reconstruccin de los hechos, Caballero recurri a la entrevista en

cada uno de los lugares con personas que tuvieron que ver con la muerta. Conforme
fue integrando la informacin la dividi por temas de investigacin, cabeceando
cada uno. Comenz con el lugar, los datos de la occisa, las causas de su muerte, la
hora del envenenamiento, los primeros sntomas, la investigacin en la farmacia para
reconstruir los hechos como cualquier perito, la ayuda espiritual, el cortejo fnebre
y el entierro. Fue verdaderamente una narracin muy completa, en cuyo desarrollo
recurri tambin a la crnica para darle la intensidad de la vivencia en el momento
en que se lea:
A las 4 p.m. del da siguiente, los Sres. Dr. Lugo; practicante de medicina Sr. Santibaez,
y los jvenes alumnos de la Escuela de Agricultura, D. Carlos Milln y D. Carlos Prez
Tejada, conducan en hombros un fretro conteniendo el cadver de la que en vida fue la
Srita. Luz Veraza; casi todas las seoritas de las numerosas familias que en esa villa veranea
iban en pos de la fnebre caja, vestidas de luto y con grandes bouquets de blancas rosas
para depositarlos en el sepulcro; innumerables jvenes del pueblo, cuyas simpatas se haba
captado con su trato fino y afable, la Srita. Veraza, tambin acompaaban al cadver a su
ltima morada, pintada en el rostro la ms triste afliccin. En la puerta de la parroquia el
fnebre cortejo fue recibo por el cura prroco; atraves mudo, sombro y grave, la dilatada
y lgubre nave del templo, pas frente a la capilla del Refugio y el fretro fue posado con
suavidad en tierra bendita. El suelo del campo-santo abra ya sus speros brazos reclamando a la vctima; rezronse algunas preces, rociose con agua bendita la caja, cironla con
unas cuerdas, con acompasada lentitud fue descolgada al fondo de la fosa y [] algunos
puados de tierra bastaron para formar una barrera infranqueable a toda mirada indiscreta
o mundana.
Todos los concurrentes estaban visiblemente conmovidos; algunos trataban de ahogar sus
sollozos, que comprimidos por un momento, suban a la garganta con mayor fuerza.17

16 Caballero, El suicidio de Azcapotzalco, El Eco Universal, tomo 1, nm. 36, 5 de agosto de

1888, p. 3.
17 Ibdem.

Fronteras de tinta / La nota roja a finales del siglo XIX

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Luego describe el luto de la familia, el dolor del novio, y contina con sus deducciones por la informacin recibida:
Nadie cree por esto, que la pobre joven tuviera ya la intencin de quitarse la existencia y
creen por el contrario, que hubo posteriormente una causa determinante que a tan fatal
recurso la oblig. Sin embargo, hay que tener en cuenta cierta tendencia, cierta enfermedad
hereditaria, algo de trastorno cerebral en aqul delicado temperamento, factores que nunca
faltan en la comisin de actos tan desesperados.
Para corroborar nuestro aserto, cuntasenos que el padre de la infeliz hurfana intent
suicidarse dos veces, que algn hermano de ella lo realiz y que la desgraciada, al hablar
siempre del suicidio, haca constar una monomana bien pronunciada y que a la postre la
condujo a la muerte.18
Y el final, escrito como ltimos pormenores de la investigacin, y la promesa de
publicar ms datos.
El reportazgo que finalmente otorg color a la nota fue escrito por Caballero en Guadalajara, en el peridico El Mercurio Occidental, en 1889, a la muerte del gobernador Ramn
Corona: con la influencia del periodismo estadounidense y sobre todo del amarillismo,
hizo que un muchacho pintara sobre todos los ejemplares del diario la huella de una mano
manchada de rojo, para dar la impresin de que el asesino, Primitivo Ron en persona, haba

Nmero 2, diciembre 2012- marzo 2013

puesto ah su mano empapada con la sangre del gobernador.

Uno de los elementos de la modernizacin del periodismo en manos de Manuel Caballero gir en torno a la idea central de contemplarlo como empresa. En ese sentido, se
permiti posibilidades de cambio capaces de generar ganancias informativas y econmicas.
Con todo esto, Caballero contribuy a dar otra visin del periodismo que fue atacada en su
momento y valorada despus, cuando se adopt por la prensa.

18 Ibdem.

Fronteras de tinta / Laura Edith Bonilla de Len

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Debemos decir que el periodismo de finales del siglo XIX, que incluy la nota roja,
fue informativo, adems de moral y educativo, en la medida en que se presentaba al pblico
la situacin de deterioro de los individuos cuando violentaban la ley con su comportamiento; se les enseaba a comportarse dentro de la sociedad y la ley, adems de que esto
se volva una enseanza moral, dado que toda infraccin tena consecuencias, ya fueran
individuales o sociales. Pero tambin debemos decir que estas noticias ayudaron a cubrir la
necesidad de entretenimiento de la gente; de ah que su popularidad se diera en una poca

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de bonanza econmica.