Os malink

Este povo conta com cerca de meio milho de membros, a viverem sobretudo nas zonas
sudoeste e sudeste do Mali, com importantes ramificaes nos pases limtrofes a sul. O seu
nome significa habitante do Mali, e Mali quereria dizer a onde vive o rei, ou, numa outra
verso, o que aceita a herana da me.
Ambas as verses se ajustam histria deste povo, que constituiu um dos imprios mais
fortes da Idade Mdia, conseguindo manter a coeso, durante alguns sculos, da maior parte
do Ocidente africano. Comeou a formar-se por volta do sculo VII. No incio do sculo X, os
malink impuseram a sua dinastia s outras comunidades e no sculo XI o seu rei converteu-se
ao islo, embora a grande massa do povo continuasse na idolatria, como comentava um
explorador em 1068.
No sculo XIV tornou-se famoso o esplendor do Grande Mali, graas sobretudo aos feitos
de Kanka Mussa, em cujo reinado o imprio se estendeu muito para fora das suas fronteiras. Os
seus sucessores no tiveram a mesma audcia; a partir do sculo seguinte, muitos povos se
tornaram independentes e o Mali ficou reduzido a um territrio sem importncia.
A organizao social deste grande imprio assentava, margem das classes nobres e
dirigentes, numa distribuio de cls, cada um com uma funo especfica segundo as
necessidades.
Eram 30 os cls: cinco de artesos, quatro de guerreiros, cinco de morabitos (encarregados
da formao muulmana) e 16 de escravos da colectividade, camponeses e soldados,
obrigados ao dzimo infantaria em caso de guerra.
Ibn Batutah, que visitou o imprio em meados do sculo XIV, ficou impressionado com o
clima social: Os actos de injustia so raros entre eles; de todos os povos, o Mali o menos
propenso a cometer actos de injustia e o sulto no perdoa a quem os comete.
Em todo o pas reina uma segurana perfeita. Pode-se permanecer no territrio e viajar sem
receio de roubos ou rapinas.
Outro ilustre visitante, Len Africano, escreveu sobre o desenvolvimento cultural deste
povo: Eles so os mais civilizados, os mais inteligentes e os mais famosos de todos os negros,
e acrescentava que, na cidade de Tombuctu, o maior negcio era o comrcio de livros. Um
provrbio afirmava que o sal vem do Norte, o ouro do Sul e o dinheiro dos pases brancos, mas
as palavras de Deus, as coisas sbias e as histrias lindas s se encontram em Tombuctu.
Este ltimo autor afirmava tambm que os habitantes do Mali so ricos devido ao seu
comrcio.
A intensa vida urbana havia mais de 400 cidades e a riqueza dos seus habitantes
favoreceram o intercmbio de mercadorias, que eram transportadas pelas pistas do deserto,
pondo em contacto os pases mediterrnicos com a frica tropical: marfim, ouro, escravos, sal,
ferro e tecidos eram os produtos mais solicitados.
El Saheli, poeta e arquitecto que emigrou para Granada (Espanha), desenvolveu um trabalho
importantssimo construindo mesquitas e sistematizando aquilo que mais tarde ser conhecido
como estilo sudans. Tambm construiu a sala de audincias do palcio imperial, muito
elogiada posteriormente por pessoas que a visitaram.

Na actualidade, os malink vivem quase de costas voltadas para este passado glorioso e a
sua vida desenvolve-se em aldeias tranquilas, onde se entregam quase exclusivamente a tarefas
agrcolas. Poucos tm gado.
As suas cabanas circulares de tecto cnico tm, por vezes, junto de si, uma pequena paliada
onde recolhem algumas cabras.
Praticamente, a maioria da populao tem conservado a sua tradio e crena islmica, com
importantes incrustaes animistas.