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UNIVERSIDAD
CONTINENTAL
"EC NOLOGI AS
Dt. Li'I
ECONOMIA I
(ANTOLOGIA)
ASIGNATURA
ECONOMIA I
(ANTOLOGA)
VISIN
Ser una de las 10 mejores universidades
privadas del Per al ao 2020,
reconocidos por nuestra excelencia
acadmica y vocacin de servicio, lderes
en formacin integral, con perspectiva
global; promoviendo la competitividad
del pas.
MISIN
Somos
una
universidad
privada,
innovadora y comprometida con el
desarrollo del Per, que se dedica a
formar personas competentes, ntegras y
emprendedoras, con visin internacional;
para que se conviertan en ciudadanos
responsables e impulsen el desarrollo de
sus
comunidades,
impartiendo
experiencias de aprendizaje vivificantes e
inspiradoras; y generando una alta
valoracin mutua entre todos los grupos
de inters.
Universidad Continental
Material publicado con fines de estudio
Distribucin Gratuita
Quinta edicin
Huancayo, 2014
PRESENTACIN
Los Compiladores
Pg.2
INDICE
PRESENTACIN ............................................................................................................................................. 2
PRIMERA UNIDAD......................................................................................................................................... 4
PRINCIPIOS BSICOS Y MODELOS ECONMICOS ....................................................................................... 5
SEGUNDA UNIDAD ..................................................................................................................................... 12
Modelos econmicos: la frontera de posibilidades de produccin y el comercio ..................................... 13
Oferta y demanda ...................................................................................................................................... 23
La elasticidad .............................................................................................................................................. 35
El consumidor racional ............................................................................................................................... 46
Las preferencias y la eleccin del consumidor ........................................................................................... 52
Qu hay detrs de la curva de oferta: factores productivos y costes ........................................................ 60
Competencia perfecta y la curva de oferta ................................................................................................ 69
Monopolio .................................................................................................................................................. 76
Oligopolio ................................................................................................................................................... 87
Competencia monopolstica y diferenciacin de producto ....................................................................... 94
TERCERA UNIDAD ....................................................................................................................................... 98
Mercados de factores y la distribucin de la renta .................................................................................... 99
Externalidades .......................................................................................................................................... 103
Bienes pblicos y recursos comunes ........................................................................................................ 108
CUARTA UNIDAD ...................................................................................................................................... 111
Impuestos, seguros sociales y distribucin de la renta ............................................................................ 112
Comercio internacional ............................................................................................................................ 116
Pg.3
PRIMERA
UNIDAD
PRIMERA UNIDAD
Pg.4
DIA DE COMPRAS
Definicin de Economa:
Es el estudio de cmo asignar eficientemente u ptimamente los recursos.
Se divide en Microeconoma (Economa I) y Macroeconoma (Economa II)
La Microeconoma: Es el estudio de cmo asignar eficientemente u ptimamente los
recursos, a nivel individual (a nivel de agentes econmicos) consumidores, empresarios, el
estado y el sector externo.
La Macroeconoma: Es el estudio de cmo asignar eficientemente u ptimamente los
recursos de forma agregada sumada (se suman los agentes individuales)
Una forma de diferenciar Microeconoma y la Macroeconoma es la Paradoja del Ahorro.
Ahorrar es bueno de forma individual (Microeconoma) pero imaginmonos si todo el mundo
se pone a ahorrar (Macroeconoma) los empresarios no podran vender sus productos.
Ejemplo 1: Cmo debe, un empresario, distribuir un milln de soles?
Pg.5
Ejemplo 2: Cmo debe distribuir, el Estado, 108 mil millones de soles de presupuesto
pblico?1.
La respuesta es la definicin de economa. Se debe distribuir eficientemente u ptimamente.
Algunos conceptos bsicos:
La eleccin individual: el ncleo de la Economa
Cada problema econmico, en su nivel ms bsico, es una eleccin individual decisin sobre
qu hacer, de hecho, un problema no es econmico si no est relacionado con la eleccin.
Por ejemplo, si caminamos por un gran almacn como Oeschle o Ripley, encontramos miles
de productos diferentes. Sin embargo, es poco probable que podamos permitirnos el lujo de
comprar todo lo que nos gustara. Y, en cualquier caso, no tendramos espacio suficiente en
casa. Por lo tanto, compraremos otra estantera de libros u otra refrigeradora? Las
limitaciones de presupuesto y de espacio disponible en casa nos obligan a decidir qu
productos comprar y cules no.
Todas las actividades econmicas implican una eleccin individual.
Cuatro principios econmicos en los que se apoya la economa de la eleccin individual, son:
Los recursos son escasos
No siempre se puede conseguir lo que se quiere. A todos no gustara tener una bonita casa
en una situacin inmejorable (con sirvientes), dos o tres coches caros y pasar nuestras
vacaciones en hoteles de lujo. No hay muchas familias que puedan permitirse todos esos
lujos. Por lo tanto, hay que elegir.
La restriccin en la renta no es lo nico que impide a la gente tener todo lo que quiere. El
tiempo tambin es limitado: el da slo tiene 24 horas. Y puesto que nuestro tiempo es
limitado, si decidimos pasarlo haciendo una actividad, eso significa que hemos decidido no
hacer otra cosa. De hecho, muchas personas tienen tan poco tiempo libre que incluso pagan
dinero por tener ms tiempo libre, Por ejemplo, tomar un taxi, contratar una persona para
que limpie la casa, etc.
Por qu los individuos tienen que tomar decisiones? La razn ltima es que los recursos
son escasos. Un recurso es algo que se puede usar para producir otra cosa. La lista de los
recursos de la economa normalmente empieza con la tierra, el trabajo (tiempo disponible
de los trabajadores), el capital (maquinara y otros recursos productivos elaborados por el
hombre) y el capital humano (el resultado de la educacin y la cualificacin de los
trabajadores). Un recurso es escaso cuando las cantidades en que se disponen no son
suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas. Hay muchos recursos escasos.
Pero, por varias razones, hay algunas situaciones en las que la eleccin individual no es la
mejor opcin para la sociedad en su conjunto. Por ejemplo, en una zona que hasta hace
poco se dedicaba principalmente a cultivar, ahora se est edificando de forma vertiginosa.
La mayora de los residentes preferira que parte del terreno de la comunidad no se
edificase. Pero ninguno de los propietarios tiene incentivo para seguir cultivando la tierra en
lugar de venderla a un constructor.
El coste de oportunidad:
El coste real de algo es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo
Imagine que es el ltimo semestre antes de licenciarse y los horarios le permiten cursar una
sola asignatura optativa. Sin embargo, hay dos asignaturas que le gustara cursar: Historia
y Tenis para principiantes. Suponga que elige Historia. Cul es el coste de esta decisin?
Tener que renunciar a la asignatura de Tenis para principiantes. Los economistas llaman a
este tipo de costo a lo que se debe renunciar para conseguir lo que se quiere el costo de
oportunidad de ese artculo. As que el costo de oportunidad de la asignatura Historia es la
satisfaccin que obtendra si hubiese elegido la asignatura Tenis para principiantes.
El concepto de coste de oportunidad es crucial para entender la eleccin individual porque,
en el fondo, todos los costes son costes de oportunidad. A veces se critica que los
economistas slo se preocupan de los costes y beneficios que se pueden medir en dinero.
Pero eso no es cierto. El anlisis econmico incluye casos como el ejemplo de la eleccin de
asignaturas, donde la matrcula de las dos asignaturas cuesta igual, es decir, no hay ningn
coste monetario directo. No obstante, la asignatura optativa que se elige tiene un coste de
oportunidad: la otra asignatura a la que hay que renunciar porque el tiempo disponible slo
permite elegir una.
Se podra pensar que el coste de oportunidad es algo aadido; es decir, algo adicional al
coste monetario de un artculo. Suponga que la matrcula de una asignatura optativa cuesta
S/. 250; ahora hay un coste monetario al elegir Historia. Es el coste de oportunidad de
elegir esa asignatura algo distinto de ese coste monetario?
Bien, consideremos dos casos. Primero, supongamos que la matrcula de la optativa Tenis
para principiantes tambin cuesta S/.250 En este caso se tendra que pagar S/.250.,
independientemente de la asignatura que se elija. Por lo tanto, a lo que se tendra que
renunciar por elegir Historia del jazz sera la asignatura de Tenis para principiantes, y nada
ms (habra que gastarse S/. 250. de cualquier modo). Pero suponga que la matrcula de la
asignatura de Tenis para principiantes es gratis. En ese caso, a lo que se renuncia por elegir
la clase de jazz es, por un lado, la asignatura de tenis y, por otro, aquello que hubieses
comprado con los S/. 250.
En ambos casos, el coste de elegir la asignatura preferida es aquello a lo que se debe
renunciar para conseguirlo. Todos los costes son finalmente costes de oportunidad.
A veces el dinero que se tiene que pagar por algo es una buena aproximacin de su coste
de oportunidad. Pero muchas veces no es as. Un ejemplo muy claro de cmo el coste
monetario a veces mide incorrectamente el coste de oportunidad es el coste de asistir a la
universidad.
La matrcula y el alojamiento son los principales gastos que tienen que afrontar la mayora
de los estudiantes; pero incluso si fuesen gratis, ir a la universidad seguira siendo una
opcin cara para los estudiantes, porque si no estuvieran en la universidad, podran estar
trabajando. Es decir, al ir a la universidad, los estudiantes renuncian a los ingresos que
podran obtener si trabajasen. Esto significa que el coste de oportunidad de asistir a la
universidad es lo que se paga por la matrcula y el alojamiento, ms los ingresos a los que
se renuncia al no estar trabajando.
Es fcil ver que el coste de oportunidad de ir a la universidad es especialmente alto para las
personas que podran estar ganando mucho dinero durante el perodo universitario.
"Cunto" es una decisin en el margen
Algunas decisiones importantes implican elegir entre "una u otra opcin"; por ejemplo, ir a
la universidad o empezar a trabajar; cursar la asignatura de economa u otra distinta, etc.
Pero otras decisiones implican determinar "cunto"; por ejemplo, si se ha elegido economa
y qumica este semestre, hay que decidir cunto tiempo se estudiar cada una de ellas. A la
hora de comprender las decisiones sobre "cunto", la economa ofrece un punto de vista
importante: la decisin sobre "cunto" es una decisin en el margen,
Imagine que ha elegido economa y qumica, pero est haciendo un curso de formacin para
entrar en la facultad de medicina, por lo que las notas en qumica son ms importantes que
las obtenidas en economa. Implica esto que slo se debera dedicar tiempo a estudiar
qumica y olvidarse del examen de economa? Probablemente no. Aun cuando piense que la
nota en qumica es ms importante, deber dedicar algo de tiempo a estudiar economa.
Dedicar ms tiempo a estudiar economa implica un beneficio (una nota ms alta en esa
asignatura) y un coste (podra dedicar ese tiempo a hacer otra cosa, por ejemplo, a estudiar
Pg.7
qumica para conseguir una nota ms alta), Esto significa que tomar la decisin implica una
comparacin de costes y beneficios que vamos a llamar trade-off (comparar costes y
beneficios).
Cmo se decide sobre cuestiones relacionadas con el "cunto"? La respuesta es que la
decisin se toma en un momento determinado, preguntndose lo que debera hacer la
prxima hora.
Supongamos que ambos exmenes son el mismo da, y el da anterior dedica un tiempo a
repasar el temario de ambas asignaturas. A las 18:00, decide que es buena idea dedicar
una hora por lo menos a cada asignatura. A las 20:00, decide que estara bien dedicar una
hora ms a cada asignatura. A las 22:00, comienza a estar cansando pero cree que puede
resistir una hora ms estudiando antes de irse a la cama; entonces se pregunta; qumica o
economa? Si est en un curso de formacin para entrar en la facultad de medicina, es muy
probable que se dedique a estudiar qumica; si lo que est haciendo es un curso de
formacin para entrar a la facultad de Economa, es probable que la dedique a estudiar
economa.
Observe cmo ha tomado la decisin para asignar su tiempo; en cada momento la cuestin
es dedicar o no una hora ms a cualquiera de las asignaturas. Pero al decidir que dedica
otra hora a estudiar qumica valora sus costes (una hora que no ha dedicado a estudiar
economa o a dormir) y sus beneficios (probablemente una mejor nota en qumica).
Mientras el beneficio de estudiar qumica una hora ms sea superior a su coste, debe elegir
estudiar esa hora adicional.
Las decisiones de este tipo (qu hacer con su prxima hora, qu hacer con su prximo dlar
o euro, y as sucesivamente) son decisiones en el margen que implican un trade-off en el
margen: comparar los costes y beneficios de hacer un poco ms o un poco menos de una
actividad. El estudio de tales decisiones se llama anlisis marginal.
Muchas de las cuestiones con las que nos enfrentamos en Economa y por lo tanto en la
vida real implican el anlisis marginal: cuntos dependientes debe contratar una tienda?
Cada cuntos kilmetros debo cambiar el aceite del coche? Qu proporcin de efectos
secundarios es aceptable en un nuevo frmaco? El anlisis marginal juega un papel central
en Economa porque es la clave para decidir la cantidad que hay que hacer de una actividad
("el cunto").
En general, Las personas aprovechan las oportunidades de mejorar
Una maana oyendo las noticias, los autores de este libro escucharon que haba una forma
ms barata de estacionar en el centro. Los aparcamientos en cuestan 12 por da. Pero
segn el locutor, algunos haban encontrado una forma ms barata de hacerlo; en lugar de
aparcar en un garaje, haba encontrado un taller muy cerca, donde cambiaban el aceite del
coche por S/. 10 y, adems, se poda dejar all el coche todo el da.
Es una historia interesante, pero desgraciadamente result no ser cierta. Pero si hubiera
existido, puede estar seguro de que se haran muchos cambios de aceite all. Por qu?
Porque cuando a la gente se le ofrecen oportunidades que les permiten mejorar,
normalmente las aprovechan, y si pudieran encontrar una oportunidad de aparcar el coche
todo el da por 10 en lugar de 12, seguro que la aprovecharan.
Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una determinada
situacin econmica, una cosa es casi segura: que aprovecharn todas las oportunidades
para conseguir mejorar. Adems, los individuos continuarn aprovechndose de esas
oportunidades mientras puedan.
De hecho, el principio de que los individuos aprovecharn las oportunidades para mejorar es
la base de todas las predicciones sobre la conducta individual. Si los economistas ganan
ms dinero los que los abogados, podemos esperar que el nmero de matriculados ser
superior en Economa que en Derecho. Si el precio de la gasolina sube y se mantiene
elevado, es de esperar que se compren ms coches pequeos, que gastan menos.
Pg.8
Cuando los individuos cambian su comportamiento porque al hacerlo obtienen algn tipo de
recompensa, se dice que reaccionan ante incentivos.
Un ltimo punto: Los economistas tienden a ser escpticos ante cualquier esfuerzo por
cambiar la conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un plan que pida
a los empresarios reducir voluntariamente la contaminacin, probablemente no ser eficaz;
pero un plan que suponga una recompensa financiera para los que la reduzcan tiene
probabilidades ms altas de triunfar.
Estamos listos para hacer Economa? Todava no, porque la mayora de las cuestiones
interesantes que hay que analizar en una economa no son slo el resultado de las
decisiones individuales, sino de la manera en que las decisiones individuales interaccionan.
Los mercados tienden al equilibrio
Es una tarde en la que el supermercado est lleno; hay largas colas para pagar en las cajas.
En ese momento una de las cajas, que antes estaba cerrada, se abre. Qu pasa?
Lo primero que ocurre, claro, es que la gente corre hacia esa caja. Sin embargo, despus de
un par de minutos, las cosas se habrn normalizado; los clientes se organizarn de tal
forma que la cola para pagar en la nueva caja tenga la misma longitud que las del resto.
Cmo sabemos esto? Por el cuarto principio de la eleccin individual, sabemos que la gente
aprovecha las oportunidades que se le ofrecen para mejorar. Esto significa que los
individuos corrern hacia la nueva caja abierta para perder menos tiempo en la cola. Los
clientes dejarn de moverse entre colas cuando ya no puedan mejorar su posicin
cambindose de una cola a otra, es decir, cuando las oportunidades de mejorar hayan
desaparecido.
Puede parecer que esta historia sobre las colas en las cajas de un supermercado tiene poca
que ver con las interacciones dentro de la economa, pero de hecho este ejemplo ilustra un
importante principio. Una situacin en la que los individuos no pueden mejorar haciendo
algo diferente aquella en la que todas las colas tienen la misma longitud es lo que los
economistas llaman equilibrio. Se dice que una situacin econmica est en el
equilibrio cuando ningn individuo mejorara haciendo algo diferente.
Como veremos, los mercados normalmente alcanzan el equilibrio va precios, los cuales
suben o bajan hasta que desaparece cualquier oportunidad de mejora para los individuos.
El concepto de equilibrio es sumamente til para entender las interacciones en la economa,
porque proporciona una manera de comprender los complejos detalles de esas
interacciones. Para entender lo que ocurre cuando se abre una nueva caja en un
supermercado, no es necesario prestar atencin sobre cules son los clientes que se
cambian de caja, quin pasa delante de quin, qu nueva caja se abre, y as
sucesivamente. Lo que se necesita tener claro es que, si en todo momento hay un cambio,
se alcanzar una nueva situacin en la que habr un nuevo equilibrio.
El hecho de que el mercado se mueva hacia el equilibrio es una condicin previsible que
necesitamos para trabajar, De hecho, podemos estar seguros de que el mercado nos va a
suministrar lo que necesitamos. Por ejemplo, la gente que vive en las ciudades grandes
tiene la certeza de que las estanteras de los supermercados siempre estarn abastecidas.
Por qu? Si algn comerciante que distribuye alimentos no hiciera sus entregas,
apareceran oportunidades de ganancia para cualquier comerciante que lo hiciese; habra
inters en suministrar los alimentos, de la misma forma que habra inters en cambiarse de
cola si se abre una nueva caja. De esta forma, el mercado asegura que siempre haya
comida disponible para los ciudadanos. Volviendo a nuestro principio anterior, esto permite
a los ciudadanos ser ciudadanos de verdad, es decir, especializados en trabajos propios de
la ciudad, en lugar de vivir en granjas cultivando su propia comida.
Una economa de mercado tambin permite a la gente obtener ganancias del comercio.
Pero cmo sabemos si la economa est funcionando correctamente? El prximo principio
nos da una norma estndar para evaluar el funcionamiento de una economa.
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Los recursos deberan utilizarse tan eficientemente como sea posible para
conseguir los objetivos de la sociedad
Imagine que est en una clase que es muy pequea en relacin con el nmero de alumnos
que hay muchos estn de pie o sentados en el suelo a pesar de que al lado hay aulas
grandes y vacas disponibles. Pensara que sta no es La forma de dirigir una universidad.
Los economistas llamaran a esto un uso ineficiente de los recursos.
Pero si un uso ineficiente de los recursos no es deseable, entonces qu significa usar los
recursos de forma eficiente? Podra imaginar que el uso eficiente de los recursos tiene algo
que ver con el dinero, quiz que se mide en euros. Pero en la economa, como en la vida, el
dinero es slo un medio para conseguir otros fines. La medida que realmente interesa a los
economistas no es el dinero, sino la felicidad y el bienestar de la gente. Los economistas
afirman que los recursos de una economa se estn utilizando de forma eficiente cuando
todo el mundo ha aprovechado todas las posibilidades de mejorar que existen. En otras
palabras, una economa es eficiente si no hay ninguna posibilidad de que alguien mejore sin
que otro empeore.
En nuestro ejemplo del aula, haba una manera de que todos estuvieran mejor: cambiando
la clase a un aula ms grande, lo que permitira que los alumnos mejorasen y nadie en la
universidad se vera perjudicado. Al asignar la clase a un aula tan pequea, los recursos de
la universidad se estaban utilizando de forma ineficiente, mientras el uso eficiente de los
recursos se habra Logrado eligiendo un aula ms grande para impartir la clase.
Dados unos recursos disponibles, si una economa es eficiente, entonces est obteniendo
todos los beneficios posibles del comercio entre los individuos. Por qu? Porque no hay
ninguna manera de cambiar la asignacin de los recursos de tal forma que mejore todo el
mundo. Cuando una economa es eficiente, la nica forma de que una persona mejore al
cambiar la asignacin de los recursos es provocando que otra empeore.
Los encargados de la poltica econmica siempre deben perseguir la eficiencia econmica?
No es el nico criterio por el que se evala una economa. La gente tambin se preocupa de
los problemas de justicia o equidad. Y hay una relacin de intercambio entre equidad y
eficiencia: las polticas que promueven la equidad a menudo tienen un coste en trminos de
eficiencia, y viceversa.
Para ver esto, considere el caso de las reservas para invlidos en los garajes pblicos,
mucha gente tiene dificultades para andar debido a la edad o a una invalidez, por lo que
parece justo asignar las plazas de aparcamiento que estn ms cerca de la salida para estas
personas. Sin embargo, puede haber detectado que esta decisin implica cierta ineficiencia.
Para asegurar que haya siempre una plaza disponible, debera haber tantas plazas como
invlidos que las necesitan, por Lo que habitualmente hay varias plazas destinadas a este
efecto, normalmente, hay ms plazas de este tipo libres, que personas que las necesitan.
Como resultado, existen plazas de aparcamiento sin usar (la tentacin de aparcar en ellas
por parte de las personas que no tienen ningn tipo de invalidez es tan grande, que hay que
disuadirlas por medio de multas). Por lo tanto, a menos que se contrate un servicio de
aparcamiento para asignar las plazas, hay un conflicto entre la equidad, ser ms "justos"
con las personas invlidas, y la eficiencia, asegurar que todas las oportunidades de mejorar
sean aprovechadas.
La forma en que los encargados de la poltica econmica deben decidir entre equidad y
eficiencia es una pregunta muy difcil de responder, que va directa al corazn de la poltica.
Los mercados normalmente conducen a la eficiencia
El gobierno no necesita obligar a alcanzar la eficiencia porque en la mayora de los casos la
mano invisible hace ese trabajo.
En otras palabras, el sistema de incentivos que existe en la economa de mercado asegura
que los recursos se utilizan de forma apropiada, y que las oportunidades que la gente tiene
de mejorar no las desaprovechan. Si una universidad tuviese fama por su poltica de apiar
a los estudiantes en aulas pequeas, mientras tiene aulas grandes libres, pronto
Pg.10
Pg.11
SEGUNDA UNIDAD
La economa a largo plazo y corto plazo
SEGUNDA UNIDAD
Pg.12
DE VIENTO
de una economa, y
si stos son buenos,
si lo que programas
eficiente de elaborar
Pg.13
Hay una clara diferencia entre los puntos que estn dentro o sobre la curva (el rea
sombreada) y fuera de la curva. Si una combinacin de peces y cocos est dentro o sobre la
frontera como el punto C, en el cual Tom pesca 20 peces y recoge 20 cocos se trata de
una combinacin factible. Despus de todo, la frontera nos dice que si Tom pesca 20 peces,
tambin podra recoger un mximo de 25 cocos, por lo que tambin podra recoger 20
cocos. Una combinacin que queda fuera de la FPP como el punto D, donde Tom pesca 40
peces y recoge 30 cocos no es factible. En este caso, Tom podra pescar 40 peces y no
recoger ningn coco, o recoger 30 cocos y no pescar ningn pez, pero no podra hacer
ambas cosas la misma semana.
En la ilustracin 2-1, la FPP corta el eje horizontal en el punto que equivale a 40 peces. Esto
significa que si Tom dedica todos sus recursos a pescar, pescara 40 peces por semana,
pero no dispondra de recursos para recoger cocos. Si Tom dedica todos sus recursos a
recoger cocos, podra recoger 30 cocos por semana, pero no tendra tiempo para pescar.
La ilustracin tambin muestra otras situaciones menos extremas. Por ejemplo, el punto A,
sobre la frontera, representa una situacin en la que Tom decide pescar 20 peces y recoger
25 cocos. Si Tom decide pescar 30 peces, puede recoger como mximo 20 cocos, como
muestra el punto B.
Pensar en trminos de la FPP simplifica la realidad. En la economa real se producen
millones de bienes diferentes. Incluso un nufrago perdido en una isla producir ms de dos
artculos diferentes (por ejemplo, necesitar ropa, alojamiento y comida). Pero en este
modelo suponemos una economa en la que slo se producen dos bienes. Si simplificamos la
realidad a travs de La FPP, podemos enfrentarnos con mayor facilidad a algunos aspectos
de la economa real que, de otra forma, podran resultar complicados de entender. La
frontera de posibilidades de produccin es una herramienta muy til para ilustrar el
concepto econmico de eficiencia. Recordemos que una economa es eficiente si no existen
oportunidades perdidas, es decir, nadie puede mejorar sin que alguien empeore. Una
caracterstica bsica de la eficiencia es que no existan oportunidades perdidas a la hora de
producir, es decir, no hay forma de producir ms de un bien, sin producir menos de otro,
Si Tom est sobre la FPP, su produccin es eficiente. En el punto A, puesto que ha elegido
pescar 20 peces, el nmero mximo de cocos que puede recoger es 25; en el punto B,
puesto que ha elegido pescar 30 peces, el nmero mximo de cocos que puede recoger es
20; y as sucesivamente. Supongamos que por alguna razn Tom se sita en el punto C, es
decir, pesca 20 peces y recoge 20 cocos. En esta economa, ese punto es ineficiente: podra
producir ms de ambos bienes.
La FPP tambin es til como herramienta para recordar uno de los puntos fundamentales de
la Economa, como es el coste total de cualquier bien, que no es slo la cantidad de dinero
que hay que pagar para adquirirlo. A eso, hay que aadir todo aquello a lo que hay que
renunciar para conseguir ese bien; el coste de oportunidad. S Tom quisiera pescar 30 peces
en lugar de 20, podra recoger slo 20 cocos en lugar de 25. Por lo tanto, el coste de
oportunidad de esos 10 peces extras son los 5 cocos que tiene que dejar de recoger, Y si 10
peces extras tienen un coste de oportunidad de 5 cocos, cada pe tiene un coste de
oportunidad de 5/10 = 0,5 cocos.
La FPP es cncava: esto refleja cmo cambia el coste de oportunidad de los bienes cuando
cambia la combinacin de los mismos. La ilustracin 2-2 muestra la misma frontera de
posibilidades de produccin que la ilustracin 2-1. Las flechas de la ilustracin 2-2
representan el hecho de que, debido a la concavidad de la frontera de posibilidades de
produccin, el coste de oportunidad es creciente: cuantos ms peces pesca, ms cocos tiene
que dejar de recoger por cada pez adicional que quiera pescar, y viceversa. Por ejemplo, al
pasar de la situacin en la que no pesca ningn pez, a la situacin en la que pesca 20, tiene
que dejar de recoger 5 cocos. Es decir, el coste de oportunidad de esos 20 peces es 5
cocos. Pero para aumentar la pesca de peces hasta 40 es decir, para pescar 20 peces
Pg.15
Pg.16
El modelo de la FPP es una representacin muy simplificada de una economa. Ofrece una
idea clara de un elemento tan importante como es la eficiencia econmica. Ilustra el
concepto de coste de oportunidad, y deja claro lo que significa el crecimiento econmico.
La ventaja comparativa y las ganancias del comercio
El modelo econmico particularmente til para explicar las ganancias del comercio es el de
la ventaja comparativa se refiere a los beneficios mutuos que los individuos pueden obtener
si se especializan en hacer cosas diferentes y despus comercian entre ellos.
Continuemos con Tom en la isla, pero supongamos que un segundo nufrago, llamado
Hank, llega a la isla. La cuestin es: pueden los dos nufragos beneficiarse mutuamente
por intercambiar bienes entre ellos?
Es obvio que habr ganancias potenciales del comercio si cada uno de ellos sabe hacer una
cosa particularmente mejor que el otro. Por ejemplo, si Tom es un buen pescador y a Hank
se le da muy bien subir a los rboles, entonces tiene sentido que Tom se dedique a pescar y
Hank a recoger cocos.
Pero un aspecto interesante en Economa es que existen ganancias del comercio incluso
cuando una de las partes que participa en ese intercambio no es especialmente buena en
ninguna de las actividades. Por ejemplo, supongamos que Hank est menos preparado que
Tom para vivir de forma primitiva; Hank no es un excelente pescador y, comparado con
Tom, incluso su capacidad para recoger cocos deja mucho que desear. No obstante,
comprobaremos que Tom y Hank pueden vivir mejor comerciando entre s, que viviendo
cada uno por su cuenta.
Ilustracin 2-4
Costes de oportunidad de peces y cocos para los dos nufragos.
posibilidades de produccin tiene una pendiente constante igual a -2. Hank es menos
productivo en toda: a lo sumo puede pescar 10 peces o recoger 20 cocos, pero es
particularmente ineficiente pescando; mientras que Tom sacrifica 3/4 de coco por pescar un
pez, para Hank el coste de oportunidad de pescar un pez es 2 cocos enteros. La tabla 2-1
resume los costes de oportunidad de peces y cocos para los dos nufragos.
Tabla 2-1
Costes de oportunidad de peces y cocos
para los dos nufragos.
Coste de
oportunidad
de Tom
Coste de
oportunidad
de Hank
Un
pez
3/4 de coco
2 cocos
Un
coco
4/3 de pez
1/2 pez
Tabla 2-2
Ganancias derivadas del comercio para los dos
nufragos.
La tabla 2-2 muestra tal acuerdo: Tom se especializa en la produccin de peces: pesca 40
por semana y da 10 a Hank. Entretanto, Hank se especializa en la produccin de cocos:
recoge 20 por semana y da 10 a Tom. El resultado se muestra en la ilustracin 2-5 en la
pgina 28. Ahora Tom consume ms de ambos bienes que antes: en lugar de 28 peces y 9
cocos, consume 30 peces y 10 cocos. Y Hank tambin consume ms, pasando de 6 peces y
8 cocos a 10 peces y 10 cocos. Como la tabla 2-2 tambin muestra, tanto Tom como Hank
obtienen ganancias del comercio: el consumo de pescado de Tom aumenta en dos
unidades, y su consumo de cocos aumenta en una unidad. El consumo de pescado de Hank
aumenta en cuatro unidades, y su consumo de cocos en dos.
As que ambos nufragos estn mejor cuando cada uno se especializa en lo que es
relativamente mejor, y despus intercambian sus bienes. Es una buena idea para Tom
pescar para los dos, porque el coste de oportunidad de un pez adicional para l es de slo
3/4 de coco, en contraposicin a los 2 cocos que Hank tiene que dejar de recoger por pescar
un pez ms. De la misma forma, es una buena idea para Hank recoger cocos para los dos.
O podramos contarlo al revs: puesto que Tom es tan eficiente pescando, su coste de
oportunidad de recoger los cocos es alta: por cada coco que recoge, renuncia a 4/3 de
peces. Puesto que Hank es un pescador no muy afortunado, su coste de oportunidad de
recoger cocos es mucho menor, slo 1/2 pez por coco.
Lo que se puede decir en este caso es que Tom tiene una ventaja comparativa para pescar
y Hank tiene ventaja comparativa recogiendo cocos. Un individuo tiene ventaja comparativa
al producir un bien o servicio si el coste de oportunidad de esa produccin es ms bajo para
ese individuo que para el resto de las personas. En otras palabras, Hank tiene ventaja
comparativa sobre Tom al producir un determinado bien o servicio si el coste de
oportunidad de producir ese bien o servicio es ms bajo para l que para Tom.
La historia de Tom y Hank claramente simplifica la realidad, pero nos sirve para entender
importantes aspectos de la economa real.
Primero, el modelo sirve para ilustrar las ganancias del comercio: aceptando especializarse
y despus intercambindose los bienes mutuamente, Tom y Hank pueden producir ms y,
por lo tanto, estar mejor que si cada uno se hubiese dedicado a vivir de forma
autosuficiente.
Segundo, el modelo demuestra un punto muy importante que se pasa por alto a menudo en
el mundo real: mientras cada uno tenga costes de oportunidad diferentes, entonces cada
uno tendr una ventaja comparativa en algo, y una desventaja comparativa en algo.
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Ilustracin 2-5
Ventaja comparativa y ganancias derivadas del comercio
Hay que destacar que en nuestro ejemplo Tom es realmente mejor que Hank en la
produccin de ambos bienes: Tom puede pescar ms peces por semana, y tambin puede
recoger ms cocos. Es decir, Tom tiene una ventaja absoluta en ambas actividades: para
una cantidad dada de input (en este caso, su tiempo), Tom puede producir ms que Hank.
Por lo tanto, se podra pensar que Tom no tiene nada que ganar del comercio con una
persona menos competente que l, como es Hank.
Pero como se ha podido comprobar, Tom se puede beneficiar de un acuerdo con Hank,
porque es la ventaja comparativa, no la absoluta, la base de la ganancia mutua. No importa
que Hank tarde ms tiempo en recoger un coco, lo que importa es que para l el coste de
oportunidad de recoger ese coco en trminos de peces es menor. Por lo tanto, Hank, a
pesar de su desventaja absoluta, incluso para recoger cocos, tiene una ventaja comparativa
en La recoleccin, de cocos. Entretanto Tom, que puede utilizar su tiempo para pescar,
tiene una desventaja comparativa recogiendo cocos.
Si la ventaja comparativa slo fuera relevante para los nufragos, no sera una cuestin
muy interesante. Sin embargo, la idea de ventaja comparativa se aplica a muchas
situaciones en Economa.
Las transacciones: el flujo circular de la renta
A la pequea economa creada por Tom y Hank en su isla le faltan muchos de los rasgos de
las economas actuales. En primer lugar, algunos trabajan por cuenta propia, pero la
mayora de los trabajadores son empleados de alguna empresa privada o pblica. Adems,
Tom y Hank slo utilizan la forma de intercambio ms elemental, el trueque, segn el cual
un individuo intercambia el bien o servicio del que dispone, por otro bien o servicio que otro
individuo posee, algo poco habitual: normalmente las personas intercambian bienes y
servicias por dinero. Es decir, venden y compran bienes o servicios.
Se venden y compran muchas cosas diferentes. Las economas modernas son entidades
muy complejas, con millones de obreros empleados por centenares de miles de compaas,
que producen millones de diferentes bienes y servicios. Aun as, todava se pueden aprender
cosas muy importantes sobre la Economa considerando el sencillo modelo que aparece en
la ilustracin, el flujo circular de la renta. Este diagrama de forma circular representa las
transacciones que tienen lugar en una economa recurriendo a dos tipos de flujos: los flujos
de unidades fsicas (bienes, servicios, trabajo o materias primas), en una direccin, y los
flujos del dinero que se paga por esas unidades fsicas, en la direccin opuesta. En este
caso, el flujo de unidades fsicas se representa en amarillo, y el flujo de dinero en verde.
El modelo ms simple de flujo circular de la renta representa una economa que tiene slo
dos tipos de "habitantes": las familias y las empresas. Una familia consiste en un individuo
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o un grupo de individuos que comparte su renta. Una empresa es una organizacin que
produce bienes y servicios para vender y que, adems, da trabajo a los miembros de las
familias.
Como se puede ver en la ilustracin, hay dos tipos de mercados en esta economa. En un
lado (aqu el lado izquierdo) estn los mercados de bienes y servicios, en los cuales las
familias compran a las empresas los
bienes y servicios que necesitan. Esto
produce un flujo de bienes y servicios
hacia las familias y, como contrapartida,
un flujo de dinero hacia las empresas. En
el otro lado estn los mercados de
factores. Un factor de produccin es un
recurso que se utiliza para producir
bienes y servicios. Los economistas
normalmente usan el trmino factor de
produccin para referirse a un recurso
que no desaparece en el proceso
productivo. Por ejemplo, los trabajadores
utilizan mquinas de coser para convertir
un trozo de tela en una camisa; los
trabajadores y las mquinas de coser son
factores de produccin, pero la tela no. En trminos generales, los principales factores de
produccin son el trabajo, la tierra, el capital y el capital humano. El trabajo es el factor
productivo de los seres humanos; la tierra es el recurso que proporciona la naturaleza; el
capital est constituido por los recursos "creados por el hombre", como las mquinas y los
edificios; y el capital humano se refiere a la formacin y a las habilidades que mejoran la
productividad de los trabajadores.
El mercado de factores que mejor se conoce es el mercado de trabajo, en el cual se paga a
los trabajadores por su tiempo. Pero, adems del trabajo, las familias pueden ser tambin
propietarias de otros factores de produccin y, por lo tanto, los pueden vender a las
empresas. Por ejemplo, cuando una empresa paga dividendos a sus accionistas, realmente
est pagando por el uso de las mquinas y edificios que en ltima instancia pertenecen a los
inversores.
En qu sentido se puede decir que el flujo circular de la renta es un modelo? Es decir, en
qu sentido es una representacin simplificada de la realidad? La respuesta es que esta
representacin ignora varios obstculos con los que nos encontramos en el mundo real.
Pongamos algunos ejemplos:
En el mundo real, la distincin entre empresas y familias no siempre es clara.
Considere una familia que dirige una granja, una tienda, un pequeo hotel. Es esto una
empresa o una familia? Una imagen ms completa debera incluir una seccin aparte para
las familias que tienen su propio negocio.
Muchas empresas no venden sus productos a las familias, sino a otras empresas; por
ejemplo, las empresas del acero venden principalmente sus productos a otras empresas,
como los fabricantes de coches, no a las familias. Una imagen ms completa debera incluir
estos flujos de bienes y dinero en un sector aparte.
En la ilustracin tampoco aparece el gobierno, que en el mundo real extrae mucho
dinero de este flujo a travs de impuestos, pero tambin inyecta mucho dinero a travs del
gasto pblico.
En otras palabras, la ilustracin no es una representacin completa de todos los tipos de
"agentes" y de todos los flujos de dinero y de bienes y servicios que podemos encontrar en
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la economa real. El grfico que representa el flujo circular de la renta, como cualquier otro
modelo econmico, es una ayuda muy til para entender la Economa.
La Economa positiva frente a la Economa normativa
Imagine que es el consejero econmico del presidente A qu tipo de cuestiones deber
responder? Por ejemplo, tres posibles preguntas podran ser:
1. Cul va a ser la recaudacin el prximo ao procedente del peaje de las autopistas?
2. Cunto se incrementara la recaudacin si se aumentase el peaje de S/5. a S/.6,50?
3. Se debera subir el peaje, teniendo presente que un aumento del mismo reducir el
trfico y la contaminacin en las proximidades de la autopista, pero supondr un importante
coste financiero para los conductores que utilizan habitualmente las autopistas?
Existe una diferencia importante entre las dos primeras preguntas y la tercera. Las dos
primeras son preguntas sobre hechos. Se podr comprobar si sus previsiones sobre la
recaudacin del prximo ao son correctas cuando se disponga de las cifras reales. La
estimacin del impacto de un cambio en el peaje es un poco ms difcil de contrastar, pues
la recaudacin depende de otros factores, adems del peaje, y puede ser difcil identificar
las causas de cualquier cambio en la recaudacin. Pero, en principio, slo hay una respuesta
correcta.
Pero la pregunta de si el peaje se debe incrementar puede no tener una respuesta
"correcta": dos personas que estn de acuerdo en los efectos del incremento del peaje,
podran discrepar sobre si el aumento del peaje es una buena idea. Por ejemplo, alguien
que vive cerca de la autopista, pero que no circula por ella, estar muy sensibilizado con el
ruido y la contaminacin, pero no tanto sobre el incremento de coste para los conductores
que habitualmente circulan por esa autopista. Un particular que no vive cerca de la
autopista tendr intereses opuestos,
Este ejemplo sirve para resaltar la distincin importante entre las dos vertientes del anlisis
econmico. La vertiente que intenta contestar a las preguntas sobre la forma en que el
mundo funciona, la cual tiene respuestas correctas e incorrectas, se conoce como
Economa positiva. En contraste, la vertiente que analiza cmo el mundo debera
funcionar se conoce como la Economa normativa. En otras palabras, la Economa positiva
se ocupa de la descripcin de la realidad, la Economa normativa ofrece recomendaciones.
La Economa positiva ocupa la mayor parte del tiempo y esfuerzo de los economistas. Los
modelos juegan un papel muy importante dentro de la Economa positiva. Como se
mencion al principio, el gobierno utiliza un modelo programado en un ordenador para
evaluar los cambios propuestos en el sistema impositivo, y muchos gobiernos de las
comunidades autnomas utilizan modelos similares para evaluar los efectos de su propia
poltica impositiva.
Merece la pena resaltar que hay una diferencia sutil, pera importante, entre la primera y la
segunda de las preguntas formuladas anteriormente, La primera cuestin demanda una
simple prediccin de la recaudacin del prximo ao: una previsin. La segunda cuestin
era del tipo "qu ocurrira si...?", es decir, cmo cambiara la recaudacin si el sistema
impositivo cambiara. Se acude a los Economistas para contestar a ambos tipos de
preguntas, pero los modelos son especialmente tiles para contestar a las preguntas del
tipo "qu ocurrira si...?"
Las respuestas a este tipo de preguntas sirven como gua para las polticas, pero continan
siendo predicciones, no recomendaciones. Es decir, los economistas evalan lo que
suceder si se cambia una determinada poltica, pero no consideran si ese resultado es
bueno o malo. Suponga que el modelo econmico prev que el aumento propuesto en los
peajes de la autopista ser beneficioso para la gente que vive cerca de la autopista, pero
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perjudicial para los que usan habitualmente la autopista para ir a trabajar. Por lo tanto, es
una buena o mala idea incrementar el peaje? Depende de la persona a la que se pregunte.
Si se pregunta a alguien que vive cerca de la autopista, seguro que apoya la subida, pero si
se pregunta a alguien preocupado por los intereses de los conductores, tendr una opinin
diferente. La respuesta a esta pregunta implica la elaboracin de un juicio de valor.
A menudo, los economistas terminan dando consejos de poltica, esto es parte de la
Economa normativa. Cmo pueden hacerlo cuando posiblemente no haya una respuesta
"correcta"?
Una respuesta es que los economistas tambin son ciudadanos, y todos tenemos nuestra
opinin. El anlisis econmico puede usarse, para mostrar que algunas polticas son
claramente mejor que otras. Suponga que una poltica A permite mejorar a todo el mundo
respecto a la poltica B o, al menos, alguien mejora sin que nadie empeore. Entonces A es
claramente ms eficiente que B. Esto no es un juicio de valor: hablamos del mejor camino
para conseguir un objetivo, no del objetivo en s mismo.
Por ejemplo, se han usado dos polticas diferentes para ayudar a que las familias de renta
baja mejoren sus ingresos: por un lado, el Programa Juntos y por otro Pensin 65. Casi
todos Los economistas estn de acuerdo en que las subvenciones son la poltica ms eficaz.
ACTIVIDADES
1. Verdadero o falso? Explique su respuesta.
a. Un aumento en la cantidad disponible de los recursos que Tom utiliza para recoger cocos
y pescar peces no cambia su frontera de posibilidades de produccin.
b. Un cambio tecnolgico que permite a Tom pescar ms peces, para cualquier cantidad de
cocos recogidos, se traduce en un cambio en su frontera de posibilidades de produccin.
c. La frontera de posibilidades de produccin es una herramienta til porque ilustra a cunto
hay que renunciar de un bien para obtener ms de otro, sin tener en cuenta si los recursos
se estn utilizando de forma eficiente.
2. Cul de Los siguientes enunciados se pueden considerar una declaracin positiva? Y
cul una declaracin normativa?
a. La sociedad debera tomar las medidas para impedir que los individuos tengan conductas
personales de alto riesgo, por ejemplo fumar.
b. Las personas que tienen conductas personales de riesgo suponen un coste para la
sociedad que se manifiesta en unos costes mdicos ms altos.
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OFERTA Y DEMANDA
EL LTIMO PARTIDO DE UNA DE ESTRELLA DE FUTBOL
Hay distintas maneras de conseguir
entradas para asistir a un evento deportivo,
por ejemplo, un partido de ftbol. 1 Se puede
comprar un Abono o talonario para toda la
temporada que da derecho a asistir a cualquier
partido que se juegue en casa o de local; 2 Se
puede comprar una entrada para un partido en
concreto en la boletera; 3 Se puede acudir a
los "revendedores", que compran las entradas
con antelacin para luego venderlas.
La prctica de la reventa no siempre es
legal, pero a menudo es muy rentable. Los
revendedores compran entradas en la boletera
y cuando stas se agotan, las vuelven a vender
a un precio mayor para aquellos aficionados
que deciden asistir al evento a ltimo
momento o cuando ya no hayan entradas.
Naturalmente el beneficio no est garantizado.
A veces, el pblico est loco por asistir a un
partido y las entradas de los revendedores
pueden alcanzar un precio muy alto, pero a
veces hay poco inters por el partido y los
revendedores se ven obligados a venderlas por
un precio inferior al que las compraron.
Un incremento de la demanda
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Cuando antes se deca que la cantidad demandada de un bien disminuye si su precio sube,
manteniendo todo lo dems constante, se haca referencia a que los factores que pueden
desplazar la curva de demanda permanecen constantes.
Cambios en los precios de bienes relacionados Si usted desea pasrselo bien durante
una noche, pero no sabe exactamente qu hacer, un concierto de msica es una alternativa
vlida a un partido de ftbol, es decir, el concierto es un sustitutivo del partido de ftbol. Se
dice que un par de bienes son sustitutivos si una cada en los precios de uno de ellos
(concierto de msica) hace que sea menos atractivo comprar el otro (partido de ftbol). En
general, dos bienes sustitutivos satisfacen una misma necesidad: conciertos de msica y
partidos de ftbol, bollos de pan tostado y rosquillas, autobuses y trenes. Una cada del
precio del bien alternativo induce a algunos consumidores a comprar ese bien en lugar del
que inicialmente pensaban comprar, desplazando as la curva de demanda del bien original
hacia la izquierda.
No obstante, en algunas ocasiones, una cada de los precios de un bien provoca un
incremento de la intencin de compra de otro bien. Dichos bienes se denominan
complementarios. Dos bienes son complementarios cuando se consumen conjuntamente:
entradas de eventos deportivos y aparcamientos vigilados del estadio, pan y hamburguesas,
coches y gasolina.
Si en el aparcamiento cerca del estadio de ftbol hubiese plazas gratis, a un precio dado
habra ms gente dispuesta a pagar una entrada para ver el partido, debido a que el
"paquete partido ms aparcamiento bajara de precio. Cuando el precio conjunto se
reduce, la cantidad demandada del bien original aumenta para un precio dado, desplazando
de esta manera la curva de demanda hacia la derecha.
Cambios de la renta, cuando los ingresos aumentan, aumenta la disposicin a comprar un
bien a cualquiera de sus precios de mercado. Por ejemplo, si aumenta la renta de una
familia, aumenta la probabilidad de que toda la familia vaya al partido de ftbol, un
incremento de los ingresos causar un desplazamiento de la demanda hacia la derecha de la
mayora de los bienes.
Por qu decimos "mayora" y no "todos" los bienes? Porque la mayora de los bienes son
bienes normales; la demanda de estos bienes aumenta al aumentar la renta del
consumidor. Sin embargo, la demanda de algunos productos disminuye cuando la renta
aumenta; las personas con altos ingresos muestran una clara tendencia a usar menos el
autobs que las personas con rentas ms bajas. A los bienes cuya demanda disminuye al
subir la renta se les llama bienes inferiores. Cuando un bien es inferior, el aumento de la
renta provoca un desplazamiento de la curva de demanda hacia la izquierda.
Cambios de gustos y preferencias debemos reconocer que la gente tiene ciertas
preferencias o gustos que determinan lo que deciden consumir y que esos gustos pueden
variar. Los economistas suelen agrupar los cambios que desplazan la demanda a causa de
modas, creencias, cambios culturales, etc. bajo el epgrafe variaciones en gustos y
preferencias.
Cuando la preferencia por un bien aumenta, hay ms personas dispuestas a comprarlo para
cualquier nivel de precios y, por lo tanto, la curva se desplaza hacia la derecha. Cuando las
preferencias por un bien disminuyen, menos gente desea comprarlo a cualquier precio y
esto hace que su curva de demanda se desplace a la izquierda.
Cambios en las expectativas Se podra decir que el aumento de la demanda de entradas
del partido del 15 de abril se debi a un cambio en las expectativas: los aficionados
creyeron que no iban a tener ms ocasiones de ver a Julin Maradona Quispe en accin,
as que el deseo de verle mientras se poda aument.
Dependiendo de cada caso, un cambio en las expectativas puede aumentar o disminuir la
demanda de un bien. Por ejemplo, los compradores ms ahorradores esperan las rebajas
para comprar; por ejemplo, compran los regalos de Navidad despus de Las fiestas, cuando
los comercios estn de rebajas. La expectativa de una cada de los precios en el futuro
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En este caso la tabla muestra las cantidades de entradas que sus dueos estn dispuestos a
vender a diferentes precios. A un precio de S/. 100 slo hay 2000 personas dispuestas a
deshacerse de ellas. A S/. 150, algunos ms piensan que es suficiente dinero para usarlo en
otras cosas y renunciar al partido, y as sucesivamente.
El plan de oferta se representa con una curva de oferta. Imaginemos que la oferta que
hacen los revendedores sube de S/. 200 a S/. 250 se puede ver en la ilustracin 3-5 que la
cantidad de entradas vendidas a los revendedores sube de 7000 a 8000 unidades. La curva
de oferta, refleja el principio de que un precio mayor supone una mayor cantidad ofertada.
As pues, mientras la curva de demanda tiene pendiente negativa, la curva de oferta tiene
pendiente positiva: cuanto ms alto es el precio ofertado, mayor ser la cantidad de
entradas (o de cualquier otro bien) que la gente est dispuesta a vender.
Desplazamientos de La curva de oferta
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Cuando Julin Maradona Quispe anunci su retirada, el efecto inmediato fue que la gente
que ya dispona de entrada para el partido del 15 de abril tena ahora un inters menor en
vender su entrada a un revendedor, cualquiera que fuese el precio. As que la cantidad
ofrecida, para cualquier precio dado, baj: el nmero de entradas que la gente estaba
dispuesta a vender a S/. 350 cay, as como el nmero de entradas ofrecidas a S/. 300, y
as sucesivamente. La ilustracin 3-6 muestra cmo se representa este suceso en trminos
del plan y de la curva de oferta de entradas.
La tabla de la ilustracin 3-6 muestra dos planes de oferta. El plan de oferta despus del
anuncio de Julin Maradona Quispe es el mismo que en la ilustracin 3-5. El primer plan
de oferta muestra la oferta antes del anuncio de la retirada de Julin Maradona Quispe.
Una variacin en el plan de oferta lleva a un desplazamiento de la curva de oferta; es decir:
la variacin de la cantidad ofertada para cada nivel de precios. Esto se muestra en la
ilustracin 3-6 mediante el desplazamiento de la curva S1 antes del anuncio, hasta su
nueva posicin, S2, despus del anuncio. Observe que la curva S2 est a la izquierda de la
curva S1. Esto refleja el hecho de que la cantidad de entradas ofertadas, tras el anuncio de
Julin Maradona Quispe, disminuye para cualquier nivel de precios.
Ilustracin 3-6
Ilustracin 3-7
Movimientos a lo largo de la curva
de oferta y desplazamientos de la curva de oferta
Pg.30
Entonces el modelo de oferta y demanda predice que, dadas las curvas de oferta y demanda
8000 entradas cambiaran de mano, cada una por un precio de S/. 250.
Pero cmo se puede estar seguro de que el mercado alcanzar el precio de equilibrio?
Se empezar contestando a tres preguntas ms sencillas:
1. Por qu todas las ventas y las compras en el mercado tienen lugar al mismo precio?
2. Por qu el precio del mercado cae si est situado por encima del precio de equilibrio?
3. Por qu el precio de mercado aumenta s est situado por debajo del precio de
equilibrio?
Ahora imagnese que el precio est por debajo de su nivel de equilibrio, digamos a S/. 150
por entrada. En este caso, la cantidad demandada (15 000 entradas) excede la cantidad
ofertada (5000 entradas), por lo que hay 10 000 compradores potenciales que no
encuentran entradas. En este caso se dice que hay escasez (tambin conocida como exceso
de demanda) de 10 000 entradas.
Cuando hay escasez, hay compradores potenciales, personas que quieren comprar pero que
no consiguen encontrar vendedores que deseen vender a ese precio. En esta situacin, o
bien los compradores tienen que ofrecer un precio ms alto que el precio existente o los
vendedores reconocern que pueden cobrar precios ms altos. De cualquier manera, el
resultado es que el precio actual tiende a subir. Por lo tanto, el precio aumenta siempre que
est por debajo de su nivel de equilibrio.
Cambios en la oferta y la demanda
Pg.31
El anuncio de la retirada de Julin Maradona Quispe puede haber supuesto una sorpresa
para muchos, pero la posterior subida de los precios de las entradas de reventa no fue
ninguna sorpresa para nadie. De repente, el nmero de personas que queran comprar una
entrada aument cualquiera que fuese el precio, as que la demanda experiment una
subida. Y al mismo tiempo los aficionados que ya posean una entrada tambin deseaban
ver el ltimo part-do de Julin Maradona Quispe, con lo cual les interesaba menos
venderla. Por lo tanto, la oferta experiment una cada.
En este caso se produjo un acontecimiento que desplaz tanto la curva de oferta como la
curva de demanda. Sin embargo, en muchos casos los acontecimientos desplazan una sola
curva. Por ejemplo, una helada reducir la oferta de naranjas, pero no cambiar la
demanda. Un informe mdico que diga que los huevos son malos para la salud reducir su
demanda, pero no har variara la oferta. Hay acontecimientos que a menudo producen
desplazamientos de la curva de oferta o de la curva de demanda, pero no de ambas. Por lo
tanto, es apropiado preguntarse sobre lo que ocurre en cada caso.
Hemos visto que cuando una curva se desplaza, el precio y la cantidad de equilibrio
cambian. Ahora nos centraremos en la forma en que dichos desplazamientos afectan
exactamente al precio y a la cantidad de equilibrio.
Qu sucede cuando la curva de demanda se desplaza?
El caf y el t son sustitutos: si el precio del t sube, la demanda de caf aumentar, y si el
precio del t baja, la demanda de caf disminuir. Pero cmo afecta el precio del t al
mercado del caf?
La ilustracin 3-12 muestra el efecto de una subida de los precios del t en el mercado del
caf. La subida en los precios del t hace que aumente la demanda de caf. El punto E1,
muestra el equilibrio correspondiente a la curva de demanda inicial con P1 como precio de
equilibrio y con Q1 como cantidad de equilibrio comprada y vendida.
Un aumento de la demanda se representa con un desplazamiento hacia la derecha de la
curva de demanda, desde D1 hasta D2. Al precio de mercado inicial P1 el mercado ya no
est en equilibrio: se produce una escasez porque la cantidad demandada excede la
cantidad ofertada, por lo tanto, el precio del caf sube y se genera un aumento de la
cantidad ofertada, representado por un movimiento hacia arriba a h largo de la curva de
oferta. Un nuevo equilibrio se encuentra en el punto E2, con un precio de equilibrio mayor y
una cantidad producida Q2 mayor. Esta secuencia refleja un principio general: cuando la
demanda de un bien aumenta, tanto el precio de equilibrio como la cantidad de equilibrio
del bien aumentan.
Ilustracin 3-12 Equilibrio y desplazamiento
de la curva de demanda
Y qu pasara en el caso opuesto, con una cada del precio del t? Una cada del precio del
t reducira la demanda de caf, desplazando la curva de demanda a la izquierda. Al precio
inicial se produce un exceso de oferta debido a que la cantidad ofertada excede la cantidad
demandada. El precio cae y conduce a una disminucin de la cantidad ofertada, con un
Pg.32
precio de equilibrio y una cantidad de equilibrio menor. Este hecho ilustra otro principio
general: cuando la demanda de un bien disminuye, tanto el precio de equilibrio como la
cantidad de equilibrio del bien disminuyen.
Para resumir, un aumento de la demanda provoca una subida tanto de los precios como de
las cantidades de equilibrio. Una disminucin de la demanda provoca una cada tanto de los
precios como de las cantidades de equilibrio.
Qu sucede cuando la curva de oferta se desplaza?
El aumento de la oferta. La ilustracin 3-13 muestra el efecto de una innovacin. La curva
de demanda no se desplaza. El equilibrio inicial est en E1, el punto de interseccin de la
curva de oferta inicial S1 y la curva de demanda, con precio de equilibrio P1 y cantidad de
equilibrio Q1. Como resultado del cambio tecnolgico, la oferta aumenta y S1 se desplaza
hacia la derecha hasta S2. Al precio inicial P1 se genera un excedente de chips y el mercado
ya no est en una situacin de equilibrio. El excedente provoca una cada de los precios y
una subida de la cantidad demandada, siguiendo un movimiento hacia abajo a lo largo de la
curva de demanda. El nuevo equilibrio se sita en E2, con un precio de equilibrio P2 y una
cantidad de equilibrio Q2. En el nuevo punto de equilibrio, E2, el precio es ms bajo y la
cantidad de equilibrio es ms alta que antes. Se puede afirmar, como principio general, que
un aumento de la oferta provoca una cada del precio de equilibrio y una subida de la
cantidad de equilibrio.
Para resumir, recordemos cmo el mercado responde ante una variacin de la oferta. Un
aumento de la oferta provoca una disminucin del precio d equilibrio y un incremento de la
cantidad de equilibrio. Una disminucin de la oferta provoca un aumento del precio de
equilibrio y una cada de la cantidad d equilibrio.
Desplazamientos simultneos de la oferta y la demanda
Finalmente, a veces ocurre que ambas curvas, la de oferta y la de demanda se desplazan
simultneamente. La ilustracin 3-14 muestra un aumento de la demanda, es decir, un
desplazamiento de la curva de demanda D1 hacia la derecha hasta alcanzar la posicin D2.
Observe que el desplazamiento hacia la derecha en el grfico (a) es relativamente mayor
que el desplazamiento reflejado en el grfico (b) y viceversa.
Ilustracin 3-14 Desplazamientos simultneos de la curva de demanda y la curva de oferta
Pg.34
LA ELASTICIDAD
NO PODEMOS DEJAR DE CONDUCIR
A principios
de
1998,
Luis Tllez,
ministro de energa de Mjico, mantuvo una
reunin secreta con su homlogo de Arabia
Saud. Tllez era quien decida cuntos barriles
de petrleo debera producir y vender Mxico a
otros pases. Cul era el objetivo de esta
reunin? Incrementar sus ganancias, o
ingresos, de la venta de petrleo a travs de
un incremento en el precio mundial del
petrleo, el cual haba cado en un 50%
durante los ltimos dos aos. Este precio tan
bajo estaba creando serios problemas para
ambos gobiernos, que dependan de las ventas
de petrleo. Pero un plan para incrementar los
precios del crudo no tendra xito a menos que
los dems pases exportadores de petrleo se
comprometieran
a
reducir
tambin
su
produccin.
Por qu era necesario reducir la
produccin? Por qu no slo incrementar los
precios? Porque por la ley de la demanda, un
aumento en el precio lleva a una cada en la
cantidad demandada. De modo que, si la
produccin no cayera tambin, pronto habra
un exceso de oferta de crudo en el mercado
que presionara el precio a la baja. Para que el
plan funcionara, Tllez tena que convencer a
sus socios de producir menos. Pero, cunto
menos?
Si los consumidores respondan al
aumento de precio consumiendo mucho menos
petrleo, la produccin de crudo poda caer
bastante. Y si la produccin caa mucho en
Pero,
cmo
podemos
definir
la
sensibilidad de la cantidad demandada? La
respuesta, y lo que Tllez necesitaba saber
sobre este asunto, es un nmero particular: la
elasticidad precio de la demanda. En este
captulo mostraremos cmo se mide la
elasticidad precio de la demanda y por qu es
la mejor medida de cmo
la cantidad
demandada responde a cambios en el precio.
As, veremos que la elasticidad precio de la
demanda es slo un concepto ms dentro de
una familia de conceptos relacionados entre los
que se encuentran la elasticidad renta de la
demanda y la elasticidad precio de la oferta.
(5-1)
(5-2)
Ilustracin 5-1 La demanda mundial de petrleo
La ley de la demanda dice que la curva de demanda tiene pendiente negativa. Esto significa
que la elasticidad precio de la demanda es un nmero negativo (si el precio aumenta, esto
es, un cambio porcentual positivo en el precio, la cantidad demandada cae, esto es, un
cambio porcentual negativo). Sin embargo, resulta poco prctico mantener el signo menos.
As, cuando los economistas hablan sobre la elasticidad precio de la demanda, omiten el
signo menos y escriben el valor absoluto de la elasticidad. En este caso, por ejemplo, los
economistas diran que "la elasticidad precio de la demanda es 0,2", dando por supuesto
que se entiende que ellos quieren decir menos 0,2. Seguiremos esta convencin y
eliminaremos el signo menos cuando nos refiramos a la elasticidad precio de la demanda.
Cuanto mayor es la elasticidad precio de la demanda, mayor ser la respuesta de la
cantidad demandada a cambios en el precio. Cuando la elasticidad precio de la demanda es
alta los economistas dicen que la demanda es elstica.
Una elasticidad precio de 0,2 indica una respuesta pequea de la cantidad demandada a
cambios en el precio. Es decir, la cantidad demandada caer relativamente poco cuando los
precios aumenten. Esto es lo que los economistas llaman demanda inelstica
El mtodo del punto medio para calcular elasticidades
Pg.36
Para ver cmo funciona este mtodo, supongamos que tenemos los siguientes datos para
algn bien:
Precio
Cantidad demandada
Situacin A
0,90 S/.
1100
Situacin B
1,10 S/.
900
Aqu lo importante es que habramos obtenido el mismo resultado, es decir, una elasticidad
precio de la demanda igual a 1, desplazndonos hacia arriba a lo largo de la curva de
demanda (de la situacin A a la situacin B de la ilustracin 5-1) o hacia abajo (de la
situacin B a la situacin A).
Interpretacin de La elasticidad precio de la demanda
Mxico y otros pases productores de petrleo crean que podan tener xito en su objetivo
de subir los precios con slo una pequea cada en la cantidad vendida porque la elasticidad
precio de la demanda de crudo era baja. Pero, qu quiere decir esto? Cmo de baja tiene
que ser la elasticidad precio de la demanda para que la clasifiquemos como baja? Cmo de
alta tiene que ser para que la consideremos alta? Y qu determina si la elasticidad precio
de la demanda es alta o baja?
Consideremos primero la demanda de un bien cuando la gente no presta atencin al precio;
digamos, cordones para zapatos. Supongamos que se compran mil millones de pares de
cordones por ao independientemente del precio. En este caso, la curva de demanda de
cordones tendr la forma representada en el grfico (a) de la ilustracin 5-2: es una lnea
vertical sobre la cantidad mil millones de pares de cordones. Ya que el cambio porcentual en
Pg.37
El extremo opuesto ocurre cuando una cada muy pequea en el precio tiene como efecto
un incremento extremadamente grande en la cantidad demandada. El grfico (b) de la
ilustracin 5-2 muestra el caso de las pelotas de color rosa; supongamos que los jugadores
de tenis no se preocupan del color de las pelotas de tenis ni de los colores, tales como el
verde nen o el amarillo intenso, que estn disponibles a 5 $ la docena. En este caso, los
consumidores no comprarn pelotas rosa si cuestan ms de 5 la docena, pero comprarn
slo pelotas rosa si cuestan menos de 5 $. La curva de demanda ser, por tanto, una lnea
horizontal sobre el precio 5 la docena de pelotas. Mientras nos movemos hacia delante o
hacia atrs a lo largo de la curva de demanda, la cantidad demandada cambia, pero no el
precio. En otras palabras, cuando se divide un nmero por cero, se obtiene infinito, as que
una curva de demanda horizontal implica una elasticidad precio de la demanda infinita.
Cuando la elasticidad precio de la demanda es infinita, los economistas dicen que la
demanda es perfectamente elstica.
La elasticidad precio de la demanda para la inmensa mayora de los bienes est
comprendida entre estos dos casos extremos. Los economistas utilizan un criterio general
para clasificar estos casos intermedios: se preguntan si la elasticidad precio de la demanda
es mayor o menor que 1. Cuando la elasticidad precio de la demanda es mayor que 1, los
economistas dicen que la demanda es elstica. Cuando es menor que 1, los economistas
dicen que la demanda es inelstica. El caso frontera, cuando la elasticidad de la demanda es
1, se denomina demanda con elasticidad unitaria.
Para ver por qu una elasticidad precio de la demanda igual a 1 es una frontera til,
consideremos un ejemplo hipottico: un puente al que Ministerio de Transportes le aplica un
peaje. El nmero de conductores que utilizan el puente depende del peaje aplicado, es
decir, del precio que el Ministerio carga a los que cruzan el puente: cuanto mayor es el
peaje, menor ser el nmero de conductores que utilicen el puente.
La ilustracin 5-3 muestra tres curvas de demanda hipotticas: una es unitaria, otra
inelstica y la tercera elstica. En cada caso, el punto A muestra la cantidad demandada si
el peaje es S/. 0,90 y el punto B muestra la cantidad demandada si el peaje es S/. 1,10. Un
incremento en el peaje de S/. 0,90 a S/. 1,10 es un incremento del 20% si utilizamos el
mtodo del punto medio para calcular cambios porcentuales.
El grfico (a) muestra lo que sucede cuando el peaje aumenta de 0,90 S/. a 1,10 S/. y la
curva de demanda es de elasticidad unitaria. En este caso, el aumento en el precio de un
20% conduce a una cada en la cantidad de automviles que cruzan el puente cada da de
Pg.38
1100 a 900, es decir, una cada del 20% (de nuevo utilizando el mtodo del punto medio).
As, la elasticidad precio de la demanda es 20%/20% = 1.
Ilustracin 5-3 Demanda de elasticidad unitaria, inelstica y elstica
El grfico (b) muestra un caso de demanda inelstica cuando el peaje aumenta de 0,90 S/.
a 1,10 S/.. El mismo aumento en el precio de un 20% reduce la cantidad demanda-da de
vehculos de 1050 a 950. Esto es slo una cada en un 10%, por lo que en este caso la
elasticidad precio de la demanda es 10%/20% = 0,5.
El grfico (c) muestra un caso de demanda elstica cuando el peaje aumenta de 0,90 S/. a
1,10 S/., Este incremento de un 20% provoca una cada en la cantidad demandada de 1200
a 800 (un 40% de disminucin), por lo que la elasticidad precio de la demanda es
40%/20% = 2.
Ilustracin 5-4 Ingreso Total
Pg.39
Para tener una idea de por qu el ingreso total es importante, consideremos el siguiente
escenario. Supongamos que el peaje del puente es hoy de S/. 0,90, pero que el Ministerio
de Transportes quiere obtener un dinero extra para reparar el asfalto de las carreteras. Una
manera de lograrlo es aumentar el peaje del puente. Pero este plan podra fracasar, debido
a que un peaje ms caro reducir el nmero de conductores que utilizan el puente. Y si el
trfico sobre el puente cae excesivamente, un peaje ms caro reducir el ingreso total en
lugar de incrementarlo. Por tanto, es importante para el Ministerio conocer cmo
respondern los conductores ante un incremento en el peaje.
En el grfico (b) de la ilustracin 5-4. Para un peaje de S/. 0,90, el ingreso total viene dado
por la suma de las reas Ay B. Despus del aumento en el peaje a S/. 1,10, el ingreso total
est dado por la suma de las reas B y C. As, cuando aumenta el peaje, el ingreso
representado por el rea A se pierde pero se gana el ingreso representado por el rea C.
Estas dos reas tienen interpretaciones importantes. El rea C representa la ganancia en el
ingreso que viene del pago adicional de S/. 0,20 realizado por los conductores que siguen
utilizando el puente, Es decir, los 900 que continan usando el puente contribuyen con S/.
0,20 x 900 = 180 adicionales por da al total de ingresos, representados por el rea C. Por
otro lado, 200 conductores que habran utilizado el puente al precio de 0,90 no lo harn
ahora, generando una prdida de ingresos de 0,90 x 200 =180 por da, representada por el
rea A. Excepto en los casos poco frecuentes de bienes con demanda perfectamente
elstica o perfectamente inelstica, cuando un vendedor incrementa el precio de un bien se
presentan dos efectos contrapuestos:
cantidad domina sobre el efecto precio; el aumento en el precio conduce a una disminucin
en el Ingreso total de S/.1080 a S/. 880.
La elasticidad precio de la demanda tambin predice el efecto de una cada en el precio
sobre el ingreso total. Cuando los precios caen, los mismos dos efectos contrapuestos estn
presentes, pero funcionan en direcciones opuestas al caso de un aumento en el precio. Hay
un efecto precio derivado de un precio ms bajo por unidad vendida, que tiende a disminuir
el ingreso. Este efecto es contrarrestado por un efecto cantidad de ms unidades vendidas,
que tiende a incrementar el ingreso. Qu efecto domina depende de la elasticidad precio. A
continuacin presentamos un rpido resumen:
Tabla 5.2 elasticidad precio de la demanda e ingreso total
Cuando la demanda es elstica, el efecto cantidad domina sobre el efecto precio; por
tanto, una cada en el precio incrementa el ingreso total,
Cuando la demanda es inelstica, el efecto precio domina sobre el efecto cantidad; por
tanto, una cada en el precio reduce el ingreso total.
Cuando la demanda es de elasticidad unitaria, los dos efectos se compensan
exactamente; por tanto, una cada en el precio no tiene efectos sobre el ingreso total.
Ilustracin 5.5 la elasticidad precio de la demanda cambia a lo largo de la curva de demanda
El grfico (b) muestra la curva de oferta de pizzas. Supongamos que la pizza cuesta 12,
incluidos todos los costes de oportunidad tales como el coste implcito del capital Invertido
en el local. Para cualquier precio por debajo de 12, no sera beneficioso producir pizzas y
todas las pizzeras abandonaran el negocio. Alternativamente, hay muchos productores que
podran montar una pizzera si fuera un negocio rentable. Y si fuera necesaria podra
incrementarse la produccin de tomates, la de leche para hacer mozzarella, etc. Por tanto,
cualquier precio por encima de 12 sacara al mercado una cantidad extremadamente grande
de pizzas. La curva de oferta es, por tanto, horizontal en el precio 12. Debido a que incluso
un pequesimo aumento en el precio conducira a un aumento enorme en la cantidad
ofertada, la elasticidad precio de la oferta sera infinito. ste es un caso de oferta
perfectamente elstica.
Pg.44
Pg.45
EL CONSUMIDOR RACIONAL
UNA CROQUETA DE MS
Para atraer a los consumidores, los
restaurantes hacen a veces ofertas especiales
de "todo lo que puedas comer": bares de "toda
la ensalada que puedas comer", buffets de
"todo el desayuno que puedas tomar", o cenas
de "todas las croquetas que puedas comer".
que no esperamos poder medir en la prctica. En cualquier caso, veremos que el supuesto
de que los consumidores maximizan la utilidad nos ayuda a pensar de manera clara sobre la
eleccin del consumidor.
La utilidad y el consumo
La utilidad de un individuo depende de todo lo que consume, desde manzanas hasta
maletas. El conjunto de todos los bienes y servicios que consume un individuo se conoce
como la cesta de consumo del individuo. La relacin entre la cesta de consumo de un
individuo y la cuanta total de utilidad que dicha cesta genera se conoce como funcin de
utilidad. La funcin de utilidad es una cuestin personal; dos personas con gustos distintos
tendrn funciones de utilidad distintas. Alguien a quien realmente le guste comerse 40
croquetas de una vez debe tener una funcin de utilidad diferente de alguien que prefiere
pararse en la quinta croqueta.
Obviamente, las personas no tienen un pequeo ordenador en sus cabezas que calcula la
utilidad que generan sus elecciones de consumo. No obstante, las personas deben hacer
elecciones y generalmente se basan para ello en un intento aunque sea aproximado de
decidir qu eleccin les dar mayor satisfaccin. Yo puedo tomar sopa o ensalada para
cenar. Cul disfrutar ms? Este ao puedo ir a Disney World o ahorrar para comprarme
un coche nuevo. Qu me har ms feliz?
El concepto de funcin de utilidad es slo una forma de representar el hecho de que las
personas deben hacer esas elecciones y de que las hacen de forma ms o menos racional.
Cmo medimos la utilidad? Para simplificar, es til suponer que podemos medir la utilidad
en unas unidades hipotticas que llamamos no podra ser de otra forma tiles.
Ilustracin 10-1 Utilidad total y marginal
La ilustracin 10-1, muestra una funcin de utilidad. Muestra la utilidad total que Cassie, a
quien le gustan las croquetas, obtiene de su cena "todas las croquetas que puedas comer".
Suponemos que su cesta de consumo consiste en una ensalada, que viene incluida en el
men, ms un nmero de croquetas que debe elegir. La tabla que acompaa al grfico
muestra cmo la utilidad total de Cassie depende del nmero de croquetas; la curva del
grfico (a) de la ilustracin muestra la misma informacin de manera grfica.
La funcin de utilidad de Cassie tiene pendiente positiva en casi todo el rango mostrado,
pero se vuelve ms plana conforme aumenta el nmero de croquetas consumidas, Y entre
este ejemplo, la curva incluso se vuelve decreciente al final del rango representado. Segn
Pg.47
patatas. Suponemos que las croquetas cuestan 4 por kilo y las patatas 2 por kilo. Qu
posibles elecciones puede hacer?
Cualquiera que sea la eleccin que finalmente realice Sammy, sabemos que el coste de su
cesta de consumo no puede exceder de la cantidad de dinero que tiene para gastar. Es
decir,
(10-1)
Los consumidores siempre disponen de una renta limitada, que restringe la cantidad que
pueden consumir. As que la condicin que impone la ecuacin 10-1 un consumidor debe
elegir una cesta de consumo cuyo coste no supere su renta total se conoce como
restriccin presupuestaria del consumidor. Es una forma sencilla de decir que los
consumidores no pueden gastar ms de la cantidad total de renta que disponen. En otras
palabras, Las cestas de consumo son asequibles cuando verifican la restriccin
presupuestaria. Al conjunto de todas las cestas de consumo asequibles para Sammy lo
llamamos conjunto presupuestario (tambin llamado conjunto de posibilidades de
consumo). Como veremos ms adelante, las cestas de consumo que se pueden incluir en
este conjunto dependen de la renta del consumidor y de los precios de los bienes y
servicios.
La ilustracin 10-2 muestra el conjunto presupuestario de Sammy. La cantidad de croquetas
que contiene su cesta de consumo se mide sobre el eje horizontal y la cantidad de patatas
sobre el eje vertical. La recta con pendiente negativa que une los puntos A a F muestra
cules son las cestas de consumo asequibles y cules no lo son. Todas las cestas situadas
sobre o por debajo de dicha recta (el rea sombreada) son asequibles; todas las cestas por
encima de dicha recta no son asequibles. Como ejemplo de uno de esos puntos,
consideremos el punto C, que representa una cesta con 2 kilos de croquetas y 6 kilos de
patatas y comprobemos si satisface la restriccin presupuestaria de Sammy. El coste de la
cesta C es 6 kilos de patatas x 2 por kilo + 2 kilos de croquetas x 4 por kilo = 12 + 8
= 20 . Por tanto, la cesta C satisface la restriccin presupuestaria de Sammy: su coste
no excede de su renta semanal de 20 . De hecho, la cesta C cuesta exactamente toda la
renta de Sammy. Haciendo los mismos clculos, se puede comprobar que todos los otros
puntos que estn sobre la recta de pendiente negativa son tambin cestas para las cuales
Sammy se gasta toda su renta.
Ilustracin 10-2
La recta de balance
La recta de pendiente negativa del grfico tiene un nombre especial, recta de balance.
Muestra todas las cestas de consuma asequibles para Sammy en las cuales se gasta toda su
renta. Usemos la ilustracin 10-2 para entender intuitivamente la recta de balance de
Sammy. Para simplificar, denotamos la cantidad de croquetas (en kilos) como Q c y la
cantidad de patatas (en kilos) como Qp. Tambin definimos Pc como el precio de un kilo de
croquetas, Pp como el precio de un kilo de patatas y N como la renta de Sammy. De forma
que si volvemos a escribir la restriccin presupuestaria de Sammy de la ecuacin 10-1
segn esta nueva notacin, nos queda
Pg.49
(10-2)
Siempre que consuma una cesta que est sobre su recta de balance, Sammy gasta toda su
renta; de forma que su gasto en croquetas y patatas es exactamente igual a su renta. La
ecuacin que representa la recta de balance de Sammy es, por tanto
(10-3)
(QcxPc) + (QPxPp) = N
Consideremos ahora qu pasa cuando Sammy gasta sus 20 de renta slo en croquetas
(es decir, Qp = 0). En este caso, la cantidad mxima de croquetas que puede consumir es
Qc = N/ Pc = 20 / 4 por kilo de croquetas = 5 kilos de croquetas
De modo que el punto de corte en abscisas de la recta de balance el consumo de
croquetas de Sammy cuando no consume patatas est en el punto F, correspondiente al
consumo de 5 kilos de croquetas. Consideremos ahora la otra eleccin extrema de consumo
cuando Sammy se gasta toda su renta: Sammy consumira slo patatas y nada de
croquetas (es decir, Qc = 0). En este caso, la cantidad mxima de patatas que puede
consumir es
Qp = N/ Pp = 20 / 2 por kilo de patatas = 10 kilos de patatas
Por tanto, el punto de corte en ordenadas de la recta de balance el consumo de patatas
de Sammy cuando no consume croquetas est en el punto A, correspondiente al consumo
de 10 kilos de patatas.
Las otras cuatro cestas sealadas en la recta de balance (puntos B, C, D y E) pueden
comprenderse cuando tenemos en cuenta la relacin de intercambio a la que se enfrenta
Sammy cuando gasta su renta. Empezando por la cesta A, consideremos qu pasa si
Sammy desea consumir 1 kilo ms de croquetas y seguir consumiendo tantos kilos de
patatas como le sea posible. Consumir 1 kilo ms de croquetas, que cuesta 4 , requiere
que renuncie a 2 kilos de patatas, ya que cuestan 2 por kilo. Por tanto, para poder
moverse 1 unidad a la derecha (un incremento de 1 kilo de croquetas), Sammy debe
moverse tambin 2 unidades hacia abajo (una disminucin de 2 kilos de patatas). Esto le
sita en la cesta B de su recta de balance. De forma similar, si empezamos en la cesta F y
le permitimos renunciar a 1 kilo de croquetas (moverse 1 unidad a la izquierda), cuntos
kilos de patatas recibir a cambio? Renunciar a 1 kilo de croquetas le deja libre 4 de
renta, que puede usar para comprar 2 kilos de patatas a 2 por kilo. Por tanto, moverse 1
unidad a la izquierda de la cesta F, le permite a Sammy moverse 2 unidades hacia arriba,
colocndolo en la cesta F de su recta de balance.
El ejercicio que hemos realizado demuestra que cuando Sammy gasta toda su renta,
intercambia ms croquetas por menos patatas, o viceversa, trasladndose a lo largo de su
recta de balance. Adems, si suponemos que Sammy puede consumir fracciones de kilos
adems de kilos enteros, su recta de balance es de hecho la recta continua que conecta los
puntos del A al F en la ilustracin 10-2.
Necesitamos considerar tambin las otras cestas de consumo incluidas en su conjunto
presupuestario, es decir, las que estn dentro del rea sombreada delimitada por la recta de
balance de la ilustracin 10-2? La respuesta, para las situaciones reales, es no: en la
medida en que Sammy no llega a sentirse saciado es decir, la utilidad marginal que
obtiene de consumir cualquiera de los bienes es siempre positiva y l no obtiene utilidad
alguna si ahorra su renta en lugar de gastarla, siempre elegir consumir una cesta situada
justo sobre su recta de balance.
Como cambiar de cesta de consumo implica moverse a lo largo de la recta de balance, la
pendiente de la recta nos muestra el coste de oportunidad de un bien en trminos del otro.
En el caso que nos ocupa ahora, la pendiente de la recta de balance ilustra el coste de
oportunidad para un individuo de consumir una unidad ms de un bien en trminos de cul
es la cantidad del otro bien en su cesta de consumo a la que debe renunciar. El "recurso"
escaso aqu es el dinero: el consumidor tiene un presupuesto limitado. La pendiente de la
Pg.50
recta de balance de Sammy es -2; debe renunciar a 2 kilos de patatas para obtener un kilo
ms de croquetas. Los economistas llaman al nmero de kilos de patatas a las que debe
renunciar para obtener otro kilo de croquetas el precio relativo del kilo de croquetas en
trminos de patatas. El precio relativo del bien que est sobre el eje horizontal en trminos
del bien que est sobre el eje vertical es igual a la pendiente de la recta de balance
cambiada de signo.
Hay un punto importante en relacin con la recta de balance que puede resultar obvio pero
en cualquier caso debe ser enfatizado: la posicin de la recta de balance de un consumidor lo lejos que est respecto del origen de coordenadas depende de cul es la renta del
consumidor. Supongamos que la renta semanal de Sammy aumentara hasta los 32 .
Entonces se podra permitir comprar 8 kilos de croquetas, 16 de patatas, o cualquier cesta
de consumo intermedia (es decir, con una cantidad positiva tanto de croquetas como de
patatas); como se muestra en la ilustracin 10-3, su recta de balance se desplazara hacia
fuera. En cambio, si su renta cayera a 12 por semana, su recta de balance se desplazara
hacia adentro: sera capaz de consumir a lo sumo 3 kilos de croquetas 6 de patatas. En
todos estos casos, la pendiente de la recta de balance no cambiara porque el precio relativo
de las croquetas en trminos de patatas no cambia: para obtener 1 kilo ms de croquetas,
Sammy sigue teniendo que renunciar a 2 kilos de patatas. Una mayor renta incrementa las
posibilidades de consumo de Sammy; y el anlisis de utilidad puede mostrarnos cmo
aprovechara esas posibilidades para aumentar su utilidad total consumiendo alguno de los
bienes o de los dos a la vez. A la inversa, una menor renta reducira las posibilidades de
consumo de Sammy, que se vera forzado a consumir menos y su utilidad sera menor. Pero
por ahora continuemos suponiendo que la renta de Sammy es de 20 a la semana.
Dado ese presupuesto semanal de 20 , qu punto de su recta de balance elegir Sammy?
Ilustracin 10-3 cambios en la renta desplazan la recta de balance
ACTIVIDADES
1. Explique por qu un consumidor racional
que tiene una utilidad marginal decreciente
respecto de un bien nunca consumira una
unidad adicional cuando dicha unidad genera
utilidad marginal negativa, incluso aunque
dicha unidad fuera gratis.
2. Marta bebe tres tazas de caf al da, para
las cuales tiene una utilidad marginal
decreciente. Cul de las tres tazas genera el
mayor incremento en la utilidad total? Cul
genera el menor incremento?
3. En cada uno de los siguientes casos, el
consumidor tiene utilidad marginal decreciente,
constante
o
creciente?
Explique
sus
respuestas.
a. Cuanto ms ejercicio hace Mabel, ms
disfruta de cada visita adicional al gimnasio.
b. Aunque la coleccin de CDs de msica
clsica de Mei es enorme, cada nuevo CD que
ha comprado le ha proporcionado la misma
satisfaccin conforme la coleccin ha ido
creciendo.
c. Cuando Dexter era un estudiante sin muchos
recursos, la satisfaccin que obtena de comer
en un buen restaurante era mayor Que ahora,
que lo hace ms a menudo.
Pg.51
Una vivienda espaciosa en una zona residencial o un acogedor departamento en la ciudad qu elegira usted?
Ilustracin 11-3
Mapa de curvas de indiferencia
Adems, los economistas creemos que, para la mayora de los bienes, los mapas de curvas
de indiferencia tambin tienen dos propiedades adicionales.
Las curvas de indiferencia son convexas. El grfico derecho del panel (b)
muestra que la pendiente de cada curva de indiferencia cambia conforme nos desplazamos
hacia abajo y a la derecha: la curva se vuelve ms plana. Si nos movemos hacia arriba y a
la izquierda de la curva, sta se vuelve ms pendiente. Por tanto, la curva de indiferencia
tiene ms pendiente en A que en B. Cuando esto ocurre, decimos que la curva de
indiferencia es convexa; est curvada con respecto al origen. Esta caracterstica surge de La
utilidad marginal decreciente, un principio que hemos analizado en el captulo 10.
Recordemos que cuando un consumidor tiene utilidad marginal decreciente, el consumo de
una unidad adicional de un bien genera un menor incremento en la utilidad total que la
unidad previamente consumida. En la prxima seccin examinaremos en detalle cmo la
utilidad marginal decreciente da origen a las curvas de indiferencia convexas.
Los bienes que satisfacen las cuatro propiedades de los mapas de curvas de indiferencia se
llaman bienes regulares, un trmino que definiremos ms formalmente ms adelante en
este mismo captulo. La gran mayora de los bienes incluidos en la funcin de utilidad de
cualquier consumidor est dentro de esta categora. En la prxima seccin definiremos los
bienes regulares y veremos el papel clave que juega la utilidad marginal decreciente.
La relacin marginal de sustitucin
El primer elemento de nuestro nuevo enfoque es el concepto de relacin marginal de
sustitucin. La esencia de este concepto se muestra en la ilustracin 11-5.
Pg.55
Recordemos de la ltima seccin que, para la mayora de los bienes, las curvas de
indiferencia de los consumidores tienen pendiente negativa y son convexas. La ilustracin
11-5 muestra una curva de indiferencia con estas caractersticas. Los puntos sealados
como V, W, X, Y y Z estn todos situados sobre dicha curva de indiferencia; es decir,
representan cestas de consumo que proporcionan a Ingrid el mismo nivel de utilidad total.
La tabla que acompaa al grfico muestra los componentes de cada una de las cestas.
Conforme nos movemos a lo largo de la curva desde V hacia Z, el consumo de vivienda de
Ingrid aumenta fuertemente desde 2 habitaciones hasta 6, pero su utilidad total se
mantiene constante. Por tanto, conforme nos movemos hacia abajo a lo largo de la curva de
indiferencia, Ingrid est cambiando una mayor cantidad de un bien por una menor cantidad
del otro, con una relacin de intercambio el cociente entre el nmero habitaciones
adicionales que consume y el nmero de comidas en restaurantes a las que renuncia tal
que su utilidad total se mantiene constante.
Ilustracin 11-5
La pendiente cambiante de una curva de indiferencia
Observe que la cantidad de comidas en restaurantes a las que Ingrid est dispuesta a
renunciar a cambio de una habitacin adicional cambia a lo largo de la curva de indiferencia.
Cuando nos movemos de Va W, el consumo de vivienda aumenta de 2 a 3 habitaciones y
las comidas en restaurantes caen de 30 a 20; esto supone una relacin de intercambia de
10 comidas en restaurantes a cambio de 1 habitacin adicional. Pero cuando nos movemos
de Y a Z, el consumo de vivienda sube de 5 a habitaciones y las comidas en restaurantes
caen de 12 a 10, lo que supone una relacin de intercambio de slo 2 comidas en
restaurantes a cambio de 1 habitacin adicional.
Para expresarlo en trminos de pendientes, la pendiente de la curva de indiferencia entre V
y W es -10: el cambio en el consumo de comidas en restaurantes, -10, dividido por el
cambio en el consumo de vivienda, 1. De forma similar, la pendiente de la curva de
indiferencia entre Y y Z es -2. Por tanto, la curva de indiferencia se vuelve ms plana
conforme nos movemos hacia abajo y a la derecha; es decir, tiene forma convexa, una de
las cuatro propiedades de las curvas de indiferencia para bienes regulares.
Por qu cambia la relacin de intercambio de esta manera? Pensemos en ello de forma
intuitiva, y posteriormente de forma ms detallada. Cuando Ingrid se mueve hacia abajo a
lo largo de su curva de indiferencia, ya sea de V a W o de Y a Z, ella obtiene utilidad como
resultado de su consumo adicional de vivienda, pero pierde una cuanta igual de utilidad
como resultado de su menor consumo de comidas en restaurantes. Pero en cada momento,
la posicin inicial de la que parte Ingrid es diferente. En V, Ingrid consume slo una
pequea cantidad de habitaciones, y debido a la utilidad marginal decreciente, en ese punto
su utilidad marginal por habitacin es elevada. En V, por tanto, una habitacin adicional
incrementa fuertemente la utilidad total de Ingrid. Pero en V ella consume una gran
cantidad de comidas en restaurantes, de modo que en ese punto su utilidad marginal por
comida es baja. Esto significa que necesita una fuerte reduccin del nmero de comidas en
restaurantes para contrarrestar el incremento de utilidad que obtiene de la habitacin extra.
En Y, por el contrario, Ingrid consume una cantidad mucho mayor de habitaciones y una
cantidad mucho menor de comidas en restaurantes que en V. Esto significa que una
Pg.56
habitacin adicional aade menos tiles, y una comida en restaurantes perdida sustrae ms
tiles que en V. Por tanto, Ingrid est dispuesta a renunciar a menos comidas en
restaurantes a cambio de otra habitacin en Y (donde renuncia a 2 comidas a cambio de
una habitacin) que en V (donde renuncia a 10 comidas a cambio de una habitacin).
Ahora vamos a expresar la misma idea el hecho de que la relacin de intercambio a la que
Ingrid est dispuesta depende del punto a partir del cual empieza usando un poco de
matemticas. Hacemos esto examinando cmo cambia la pendiente de la curva de
indiferencia conforme nos desplazamos hacia abajo a lo largo de ella. Movernos hacia abajo
en la curva de indiferencia reducir las comidas en restaurantes y aumentar el consumo de
vivienda producir dos efectos opuestos sobre la utilidad total de Ingrid: reducir las
comidas en restaurantes reducir su utilidad total, pero aumentar su consumo de vivienda
aumentar su utilidad total. Y como nos movemos a lo largo de una misma curva de
indiferencia, estos dos efectos deben compensarse de manera exacta:
A lo largo de la curva de indiferencia:
(11-1) (Cambio en la utilidad total debido a la reduccin del consumo de restaurantes) +
(Cambio en la utilidad total debido al aumento del consumo de vivienda) = 0
o, escribindolo de manera equivalente,
A lo largo de la curva de indiferencia:
(11-2)
Centrmonos ahora en lo que ocurre cuando nos desplazamos slo un poco hacia abajo por
la curva de indiferencia, tomando un pequeo incremento en el consumo de vivienda a
cambio de una pequea cada en el consumo de comidas en restaurantes. Siguiendo la
notacin del captulo 10, usaremos UMgH y UMgc para representar la utilidad marginal de las
habitaciones y las comidas, respectivamente, y QH y QC para representar los cambios en
el consumo de habitaciones y comidas, respectivamente. En general, el cambio en la
utilidad total generado por un pequeo cambio en el consumo de un bien es igual al cambio
en el consumo multiplicado por la utilidad marginal de dicho bien. Esto significa que
podemos calcular el cambio en la utilidad total de Ingrid generado por un cambio en su
cesta de consumo usando las siguientes ecuaciones:
(11-3)
(11-4)
De forma que podemos volver a escribir la ecuacin (11-2) de forma simblica como
(11-5)
Obsrvese que el primer miembro de la ecuacin 11-5 tiene un signo menos; representa la
prdida en la utilidad total, cambiada de signo, debido a la reduccin del consumo de
comidas en restaurantes. Este miembro debe ser igual a la ganancia en la utilidad total
debida al aumento en el consumo de vivienda, representada por el segundo miembro de la
ecuacin.
Lo que queremos es, por supuesto, saber cmo se traduce esto en trminos de la pendiente
de la curva de indiferencia. Para calcular dicha pendiente, dividimos ambos miembros de la
ecuacin 11-5 por AQH y luego por UMgc, de forma que nos queden los trminos QC, QH
en un miembro y los trminos UMgc, UMgH en el otro. El resultado es:
(11-6)
Pg.57
Pg.59
MARGEN
DEL AGRICULTOR
La funcin de produccin
Una empresa es una organizacin que produce bienes o servicios para venderlos. Para hacer
esto, debe transformar los factores productivos (inputs) en un producto (output). La cantidad de
output que produce una empresa depende de la cantidad de factores productivos utilizados; esta
relacin se conoce como la funcin de produccin de la empresa. Como en seguida veremos,
bajo la funcin de produccin de una empresa subyacen sus curvas de costes. Pero empecemos
estudiando las caractersticas de una hipottica funcin de produccin.
Factores productivos y produccin
Para entender el concepto de una funcin de produccin, consideremos una granja que,
suponemos produce un nico producto, trigo, y utiliza slo dos factores productivos, tierra y
trabajo. Esta granja es propiedad de un par de personas, George y Martha, que contratan
trabajadores para realizar el trabajo fsico de la granja. Adems, supondremos que todos los
trabajadores potenciales realizan el trabajo con la misma calidad: todos tienen los mismos
conocimientos y son igualmente capaces para llevar a cabo el trabajo en la granja.
La granja de George y Martha se asienta sobre 4 hectreas de tierra; no existen ms hectreas
de tierra disponible, y adems no pueden ni aumentar ni disminuir su propiedad por la compra,
la venta o el arriendo de tierras. En este caso la tierra es lo que los economistas llaman un factor
Pg.60
productivo fijo o input fijo: un input cuya cantidad es fija y no puede ser variada. Por otro lado,
George y Martha son libres de decidir cuntos trabajadores contratan. El trabajo que realizan
estos trabajadores se denomina factor productivo variable o input variable: un input cuya
cantidad puede variar la empresa. El factor productivo fijo es la mquina cortacsped y su factor
productivo variable es su propio trabajo.
En realidad, si la cantidad de un factor productivo es fija o no depende del horizonte temporal.
En el largo plazo, es decir, supuesto que ha pasado un perodo suficientemente largo, las
empresas pueden ajustar la cantidad de cualquier factor productivo. Por tanto, no existen inputs
fijos en el largo plazo, slo en el corto plazo, en el corto plazo suponemos que al menos un
factor productivo es fijo.
Ilustracin 8-1 Funcin de produccin y curva de producto total de la granja de George y Martha
George y Martha saben que la cantidad de trigo que producen depende del nmero de
trabajadores que contraten. Dadas las tcnicas agrcolas modernas, un trabajador puede cultivar
las 4 hectreas de la granja. Cuando se incorpora un trabajador ms, la tierra se divide por igual
entre los trabajadores: cada trabajador tiene que cultivar 2 hectreas si se contratan dos
trabajadores; cada trabajador cultiva 1 hectreas si se contratan 3 trabajadores, y as
sucesivamente. Mientras se vayan contratando a ms trabajadores, las 4 hectreas de tierra se
irn cultivando de forma ms intensiva y ms fanegas de trigo se irn produciendo. La relacin
entre cantidad de trabajo y cantidad de produccin, dada una cantidad fija de un factor
productivo, constituye la funcin de produccin de la granja. La funcin de produccin para La
granja de George y Martha se muestra en las dos primeras columnas de la tabla de la ilustracin
8-1. La curva muestra cmo la cantidad de producto depende de la cantidad del input variable,
para una cantidad dada del input fijo; a esta curva se la denomina curva de producto total. La
cantidad fsica de output, fanegas de trigo, se mide en el eje vertical, mientras que la cantidad
del input variable, trabajo, se mide en el eje horizontal. La curva de producto total tiene
pendiente positiva, reflejando el hecho de que cuantos ms trabajadores se empleen, ms
fanegas de trigo sern producidas. La pendiente no es constante: si nos movemos a lo largo de
la curva hacia la derecha, la curva se va volviendo ms plana. Para entender este cambio en la
pendiente, miremos la tercera columna de la tabla de la ilustracin 8-1, que muestra el cambio
en la cantidad de output que se genera cuando se contrata un trabajador ms, Es decir, esa
columna muestra el producto marginal del trabajo: la cantidad adicional de produccin por
utilizar una unidad ms de trabajo (es decir, un trabajador ms).
En este caso, tenemos datos a intervalos de un trabajador; es decir, tenemos informacin sobre
la cantidad de produccin cuando hay 3 trabajadores, cuatro, etc. A veces los datos no estn en
incrementos de una unidad (por ejemplo, podramos tener informacin slo de la cantidad de
output cuando hay 40 trabajadores y cuando hay 50). En este caso se puede utilizar la siguiente
ecuacin para representar el producto marginal del trabajo;
(8-1)
Ahora podemos explicar el significado de la pendiente de la curva de producto total: es igual al
producto marginal del trabajo. Esto implica que la pendiente de la curva del producto total es el
Pg.61
cambio en la cantidad de output dividido por el cambio en la cantidad de trabajo. Y esto, como
podemos ver en la ecuacin 8-1, es simplemente el producto marginal del trabajo. Por tanto, el
hecho de que el producto marginal del primer trabajador sea 19 tambin significa que la
pendiente de la curva del producto total que va de cero a un trabajador es 19. Igualmente, la
pendiente del producto total que va de uno a dos trabajadores es la misma que el producto
marginal del segundo trabajador, 17; y as sucesivamente.
En este ejemplo, el producto marginal del trabajo disminuye continuamente conforme aumenta
el nmero de trabajadores contratados; es decir, cada trabajador adicional aade menos a la
produccin total que el trabajador previo.
La ilustracin 8-2 muestra cmo el producto marginal del trabajo depende del nmero de
trabajadores empleados en la granja. El producto marginal del trabajo, PMgL, se mide en el eje
vertical, en unidades de produccin fsica (fanegas de trigo) producidas por el trabajador
adicional, y el nmero de trabajadores empleados se mide en el eje horizontal. En la tabla puede
verse que si se emplean 5 trabajadores en lugar de 4, la produccin aumenta de 64 a 75 fanegas
de trigo; as, en este caso, el producto marginal del trabajo es 11 fanegas. Para indicar que 11
fanegas es el producto marginal cuando el empleo aumenta de 4 a 5 trabajadores, situamos el
punto correspondiente a esa informacin entre 4 y 5 trabajadores en el grfico.
En este ejemplo el producto marginal cae en tanto aumenta el nmero de trabajadores. Es decir,
existen rendimientos decrecientes. Existen rendimientos decrecientes de un factor productivo
cuando un incremento en la cantidad de ese factor productivo, manteniendo constante la
cantidad de los otros factores productivos, reduce el producto marginal de ese factor productivo.
Para entender por qu los rendimientos decrecientes pueden ocurrir, podemos pensar en lo que
sucede cuando George y Martha contratan cada vez ms trabajadores, sin aumentar el tamao
de la tierra de cultivo. A medida que aumenta el nmero de trabajadores, la tierra se cultiva de
forma ms intensiva y el nmero de fanegas aumenta. Pero cada trabajador adicional est
trabajando en una parcela de terreno (el factor fijo) ms pequea que el trabajador anterior.
Ilustracin 8-2 Curva de producto marginal
del trabajo en la granja de George y Martha
Pg.62
igual al nmero de trabajadores multiplicado por S/. 200, es un coste variable, que denotaremos
por CV: un coste que depende de la cantidad de output producido. Si sumamos el coste fijo y el
coste variable para una cantidad dada de output obtenemos el coste total, o CT, para esa
cantidad de output. Podemos expresar la relacin asi:
(8-2)
o bien,
CT=CF + CV
La tabla de la ilustracin 8-4 muestra cmo se calcula el coste total de la granja de George y
Martha.
La primera columna etiqueta cada fila de la tabla mediante una letra, de la A a la 1. Estas
etiquetas sern tiles para entender el siguiente paso: dibujar la curva de coste total, una curva
que muestra cmo el coste total depende de la cantidad de output.
La curva de coste total de George y Martha se muestra en la ilustracin 8-4, donde el eje
horizontal mide la cantidad de producto en fanegas de trigo y el eje vertical mide el coste total
en euros. Cada punto de la curva corresponde a una fila de la tabla. Por ejemplo, el punto A
muestra la situacin cuando no hay trabajadores empleados: la produccin es cero y el coste
total es igual al coste fijo, 400. De manera anloga, el punto B muestra la situacin cuando se
empica a 1 trabajador: la produccin es igual a 19 fanegas, y el coste total es igual a 600, es
decir, la suma de los 400 de coste fijo y 200 de coste variable.
Ilustracin 8-4 Curva de coste total de la granja de George y Martha
Al igual que la curva de producto total, la curva de coste total tiene pendiente positiva: debido a
Los costes variables, cuanto mayor es el output producido, mayor es el coste total de la granja.
Pero, a diferencia de la curva de producto total, que se hace ms plana conforme aumentan los
empleados, la curva de coste total tiene cada vez mayor pendiente. Es decir, la pendiente de la
curva de coste total es mayor cuanto mayor es la cantidad de output producido. Y, como
veremos en seguida, este comportamiento de la pendiente tambin se debe a Los rendimientos
decrecientes del factor productivo variable. Antes de que podamos entender esto, debemos
estudiar las relaciones entre varias medidas tiles del coste.
Dos conceptos clave: coste marginal y coste medio
Coste marginal
El coste marginal: es el cambio en el coste total generado por producir una unidad ms de
producto. Ya hemos visto que el producto marginal es ms fcil de calcular si los datos sobre la
produccin estn disponibles en incrementos de una unidad de input. De forma similar, el coste
marginal es ms fcil de calcular si los datos del coste total estn disponibles en incrementos de
una unidad de output.
La fbrica de zapatos de Ben; la tabla 8-1 muestra cmo sus costes diarios dependen del
nmero de zapatos que produce al da. La empresa tiene un coste fijo de S/. 108 diarios,
reflejados en la segunda columna, el cual representa el coste diario de su mquina de fabricar
zapatos. La tercera columna muestra el coste variable, y la cuarta columna muestra el coste
total. El grfico (a) de la ilustracin 8-6 presenta la curva de coste total. Al igual que la curva de
coste total de la granja de George y Martha en la ilustracin 8-4, esta curva tiene pendiente
positiva, y es cada vez ms empinada conforme nos movemos hacia la derecha.
Pg.63
(8-3)
Tabla 8-1 Costos de la fbrica de Ben
Como en el caso del producto marginal, el coste marginal es igual al aumento en el coste (el
incremento en el coste total) dividido por el cambio en el output (el incremento en la cantidad de
producto). As como el producto marginal es igual a la pendiente de la curva de producto total, el
coste marginal es igual a la pendiente de la curva de coste total.
Ahora podemos entender por qu la curva de coste total es cada vez ms empinada conforme
nos movemos a la derecha: como puede verse en la tabla 8-1, el coste marginal de la fbrica de
zapatos de Ben se incrementa cuando el output aumenta. El grfico (b) de la ilustracin 8-6
muestra la curva de coste marginal correspondiente a los datos de la tabla 8-1. Observe que,
como en la ilustracin 8-2, dibujamos el coste marginal de incrementar el output de cero a un
par de zapatos entre el 0 y el 1; el coste marginal de incrementar el output de uno a dos pares
de zapatos, entre el 1 y el 2; y as sucesivamente.
Por qu la curva de coste marginal tiene pendiente positiva? Porque en este ejemplo existen
rendimientos decrecientes de los factores productivos o inputs. Mientras el output aumenta, el
producto marginal del factor variable disminuye. Esto implica que debe utilizarse cada vez ms
del factor variable para producir cada unidad de output a medida que la cantidad de output ya
producida aumenta. Y, ya que cada unidad del input variable debe pagarse, el coste por unidad
adicional de output tambin aumenta.
Adems, recuerde que la curva de producto total se hace ms plana conforme aumenta el output
producido debido tambin a los rendimientos decrecientes de los factores productivos: el
producto marginal de un factor cae cuanto ms es utilizado ese factor, si las cantidades de los
dems inputs permanecen fijas. El hecho de que la curva de producto total se haga ms plana
conforme aumenta el output producido y el hecho de que la curva de costes totales cada vez
tenga ms pendiente cuanto mayor es el output, son dos caras de la misma moneda. Es decir,
cuanto mayor es el output, el coste marginal del output tambin aumenta porque el producto
marginal del input variable est disminuyendo.
Nuestro prximo paso es presentar otra medida del coste: el coste medio.
Coste medio
Adems del coste total y del coste marginal, es til calcular una medida ms, el coste total
medio, a menudo llamado simplemente coste medio. El coste total medio es el coste total
dividido por la cantidad de output producido; es decir, es igual al coste total por unidad de
producto. Si denotamos al coste total medio por CTMe, la ecuacin es:
Pg.64
(8-4)
El coste total medio es importante porque le dice al productor cunto cuesta producir una unidad
promedio o tpica de output; mientras que el coste marginal le dice al productor cunto cuesta
producir una unidad ms de output. Aunque pueden parecer similares, estas dos medidas de
coste difieren bastante. Y la confusin entre ellas es la principal fuente de error en economa,
tanto en la enseanza como en la vida real.
La tabla 8-2 utiliza los datos de la fbrica de zapatos de Ben para calcular el coste total medio.
Por ejemplo, el coste total de producir 4 pares de zapatos es de 300, consistentes en 108 de
costes fijos y 192 de costes variables (vase la tabla 8-1). En la tabla 8-2 puede verse que a
medida que la cantidad de output aumenta, el coste total medio cae al principio para despus
aumentar.
Ilustracin 8-7 Costes medios para
la fbrica de zapatos de Ben
Ilustracin 8-8
Para ayudarnos a entender por qu la curva de coste total medio tiene forma de U, la tabla 8-2
divide el coste total medio en sus dos componentes, el coste fijo medio y el coste variable medio.
El coste fijo medio, o CFMe es el coste fijo dividido por la cantidad de output, tambin conocido
como el coste fijo por unidad de producto. Por ejemplo, si la fbrica de zapatos de Ben produce 4
pares de zapatos, el coste fijo medio es 108/4 = 27 por cada par de zapatos. El coste variable
medio, o CVMe, es el coste variable dividido por la cantidad de output, tambin conocido como el
coste variable por unidad de producto. Para un output de 4 pares de zapatos el coste variable
medio es de 192/4=48 por par. Si escribimos esto en forma de ecuacin tenemos:
(8-5)
El coste total medio es la suma del coste fijo medio ms el coste variable medio; el coste total
medio tiene forma de U porque estos componentes se mueven en direcciones opuestas cuando el
output aumenta.
Tabla 8-2 Costos medios para la fbrica de zapatos de Ben
Pg.65
Para entender este principio, piense en cmo afecta una nota en una asignatura (un en fsica,
por ejemplo) a su calificacin media global. Si su calificacin media global antes de recibir su
nota en fsica era mayor que , la nueva calificacin disminuye su media.
De forma similar, si el coste marginal (el coste de producir una unidad de output adicional) es
menor que el coste total medio, producir esa unidad extra disminuye el coste total medio. Esto
se observa en la ilustracin 8-9 cuando nos movemos de A1 a A2. En este caso, el coste marginal
de producir una unidad de output adicional es bajo, como indica el punto CMg, sobre la curva de
coste marginal. Y cuando el coste de producir la siguiente unidad de output es menor que el
coste total medio, incrementar la produccin reduce el coste total medio. Por tanto, cualquier
cantidad de producto cuyo coste marginal sea menor que el coste total medio, debe estar sobre
la parte decreciente de la U.
Pero si su nota en fsica es mayor que la media de sus calificaciones previas, esta nueva
calificacin aumentar su calificacin media global. Anlogamente, si el coste marginal es mayor
que el coste total medio, producir una unidad extra incrementar el coste total medio. Esto se
ilustra con el movimiento de B1 a B2 en la ilustracin 8-9, donde el coste marginal, CMgH, es
mayor que el coste total medio. Por tanto, cualquier cantidad de output cuyo coste marginal sea
mayor que el coste total medio debe estar en la parte creciente de la U.
Por ltimo, si una nueva nota es exactamente igual a su calificacin media global, entonces esta
nota no aumenta ni disminuye su promedio, que sigue siendo el mismo. Esto se corresponde con
el punto M en la ilustracin 8-9: cuando el coste marginal se iguala al coste total medio,
debemos estar en la parte ms baja de la U, porque en ese punto el coste total medio ni
aumenta ni disminuye.
Costes a corto plazo frente a costes a largo plazo
Hasta ahora hemos tratado los costes fijos como si estuvieran completamente fuera del control
de una empresa, porque nos hemos centrado en el corto plazo. Pero como destacamos antes;
todos los factores productivos son variables en el largo plazo. En otras palabras, los costes fijos
de una empresa se acaban convirtiendo en una variable que la empresa puede elegir en lugar de
tomarla como dada. Por ejemplo, con el paso del tiempo, la fbrica de zapatos de Ben puede
Pg.66
Pg.67
escala surgen a menudo por un aumento en la especializacin permitida por niveles altos de
produccin: una mayor escala de operaciones significa que cada trabajador puede limitarse a
tareas ms especficas, convirtindose en un operario ms hbil y eficiente en su trabajo. Otra
fuente de las economas de escala son los altos costes estructurales iniciales; en algunas
industrias (como las de automocin, las elctricas, o las refineras de petrleo) se necesitan unos
elevados costes iniciales en forma de plantas y equipos para producir cualquier nivel de output.
Ilustracin 8-12 Curvas de coste total medio a corto y a largo plazo
Las deseconomas de escala, por otra parte, surgen normalmente en grandes empresas debido a
problemas de coordinacin y comunicacin: en tanto la empresa crece en tamao, se hace cada
vez ms difcil y por tanto, ms cotosa, la comunicacin y la organizacin de sus actividades.
Mientras las economas de escala inducen a las empresas a convertirse en ms grandes, las
deseconomas de escala tienden a limitar su tamao. Y cuando existen rendimientos constantes
de escala, la escala no tiene efectos sobre el coste total medio a largo plazo: ste es el mismo
independientemente de si la empresa produce una unidad o 100 000 unidades.
ACTIVIDADES
1. "Tartas de Manzana de Alicia" es una tienda de carretera, Alicia debe pagar 9,00 S/. al da por
el alquiler de su local. Adems, le cuesta S/. 1 producir la primera tarta del da, y cada una de
las tartas siguientes le cuesta un 50% ms que la anterior. Por ejemplo, la segunda tarta le
costara 1,00 S/. X 1,5 = 1,50 S/ producirla, y as sucesivamente.
a. Calcule el coste marginal de Alicia, el coste variable, el coste total medio, el coste variable
medio y el coste fijo medio cuando su produccin de tartas aumenta de 0 a 6. (Pista: el coste
variable de dos tartas es justo el coste marginal de la primera, ms el coste marginal de la
segunda tarta, y as sucesivamente).
b. Indique el rango de tartas para el cual el efecto reparto domina sobre el efecto de los
rendimientos decrecientes, y cul es el rango donde el efecto dominante es el de los
rendimientos decrecientes,
c. Cul es el output de mnimo coste de Alicia? Explique por qu hacer una tarta ms disminuye
el coste total medio de Alicia cuando el output es menor que el output de mnimo coste. De
forma similar, explique por qu hacer una tarta ms aumenta el coste medio de Alicia cuando el
output es mayor que el output de mnimo coste.
Pg.68
Competencia perfecta
Supongamos que Yves y Zo son agricultores del mismo pueblo, y ambos cultivan tomates
ecolgicos. Ambos venden su producto en la misma cadena de tiendas de comestibles que
comercializa productos ecolgicos; por tanto, en un sentido real, Yves y Zo compiten entre
s.
Esto significa que Yves debera, intentar sacar del mercado de tomates ecolgicos a Zo o
significa que Yves y Zo deberan ponerse de acuerdo para producir menos con el fin de que
los precios se mantuvieran altos? La respuesta seguramente es no: existen cientos o miles
de agricultores que producen tomates ecolgicos, de modo que Yves y Zo compiten con
todos esos agricultores, y tambin entre s. Puesto que muchos agricultores venden tomates
ecolgicos, el hecho de que cualquiera de ellos produjera ms o menos no tendra un efecto
significativo sobre los precios de mercado.
Cuando la gente habla de competencia entre empresas, la imagen que probablemente tiene
en mente es una situacin en la cual dos o tres empresas rivales estn luchando por
obtener ventajas sobre las otras. Pero los economistas saben que cuando una empresa
Pg.69
rivaliza con muy pocos competidores, esto es un signo de que la competencia es bastante
limitada. Como sugiere el ejemplo de los tomates ecolgicos, cuando existe suficiente
competencia carece de sentido identificar a las empresas rivales: existen tantos
competidores que una empresa no puede particularizar como rival a ninguna de ellas.
Puesto de otra forma: Yves y Zo son productores precio-aceptantes. Un productor es
precio-aceptante cuando sus acciones no pueden afectar al precio de mercado del bien que
vende. Como resultado, un productor precio-aceptante considera el precio de mercado
como dado. Cuando existe suficiente competencia (cuando la competencia es lo que los
economistas llaman "perfecta") entonces cada productor es precio-aceptante. Y hay una
definicin similar para los consumidores: un consumidor precio-aceptante es aquel que no
puede influir en el precio de mercado del bien con sus acciones. Es decir, el precio de
mercado no se ve afectado por lo mucho o lo poco que un consumidor compre.
Definicin de competencia perfecta
En un mercado perfectamente competitivo todos los participantes del mercado, tanto
consumidores como productores, son precio-aceptantes. Es decir, ni las decisiones de
consumo de los consumidores individuales ni las decisiones de produccin de los
productores afectan al precio de mercado del bien.
El modelo de oferta y demanda que presentamos en el captulo 3, y que hemos usado
repetidamente desde entonces, es un modelo de un mercado perfectamente competitivo.
Este modelo depende del supuesto de que ningn comprador o vendedor individual de un
bien, como las entradas de reventa para partidos de ftbol o los tomates ecolgicos, cree
que puede influir en el precio al cual compra o vende ese bien.
Como regla general, los consumidores son precio-aceptantes. Ejemplos en los que el
consumidor puede afectar a los precios que paga son raros. Sin embargo, es bastante
comn que los productores tengan alguna capacidad significativa de influir en los precios
que cobran, un fenmeno que estudiaremos en el captulo 14. As, el modelo de
competencia perfecta es apropiado para algunos mercados pero no para todos. Una
industria en la cual los productores son precio-aceptantes se denomina industria
perfectamente competitiva. Algunas industrias claramente no son perfectamente
competitivas; en los prximos captulos veremos cmo se analizan las industrias que no se
ajustan al modelo perfectamente competitivo.
En qu circunstancias todos los productores sern precio-aceptantes? En la siguiente
seccin veremos que hay dos condiciones necesarias para que una industria sea
perfectamente competitiva y que tambin suele estar presente una tercera condicin.
Dos condiciones necesarias para La competencia perfecta
Los mercados para los principales cereales, como el trigo y el maz, son perfectamente
competitivos: las granjas agrcolas de trigo o de maz, as como los compradores de trigo o
maz, toman los precios como dados. En contraste, los mercados para algunos alimentos
elaborados a partir de estos cereales (en particular, los cereales para el desayuno) no
suelen ser perfectamente competitivos. Existe una fuerte competencia entre las marcas de
cereales, pero no existe competencia perfecta. Para entender la diferencia entre el mercado
del trigo y el mercado del trigo preparado para el desayuno deben entenderse las dos
condiciones necesarias para la existencia de competencia perfecta.
En primer lugar, para que una industria sea perfectamente competitiva, debe haber muchos
productores, y ninguno de ellos puede tener una gran cuota de mercado. La cuota de
mercado de un productor es la porcin del output total de la industria que produce ese
productor. La distribucin de la participacin en el mercado constituye una diferencia
fundamental entre la industria del cereal y la industria del cereal preparado para el
desayuno. Hay miles de granjas agrcolas productoras de trigo, y ninguna de ellas participa
en ms de un 1% del total de las ventas de trigo. La industria de los cereales para el
desayuno, sin embargo, est dominada por cuatro empresas: Kellog's, General Mills, Post y
Quaker Foods. Slo la empresa Kellog's produce la tercera parte de toda la produccin de
cereales para el desayuno. Los ejecutivos de Kellog's saben que si venden ms corr flakes
(copos de maz), probablemente forzarn a que el precio de los copos de maz para el
desayuno caiga. Es decir, saben que sus acciones tienen efectos sobre los precios de
mercado, simplemente porque, al representar una gran parte del mercado, cualquier
cambio en su produccin afectar significativamente a la cantidad total ofertada. Por tanto,
tiene sentido suponer que los productores son precio-aceptantes slo cuando en una
industria no hay grandes productores como Kellog's.
En segundo lugar, una industria puede ser perfectamente competitiva slo si los
consumidores consideran como equivalentes a los productos de todos los productores. Esto
claramente no es verdad en el mercado de cereales para el desayuno: los consumidores no
consideran a los Choco Crisps de Kellog's como un bien sustitutivo de los Chocapic de
Nestl. Como resultado, el productor de Chocapic tiene alguna capacidad de incrementar su
precio sin miedo a que sus dientes se los lleve el productor de Choco Crisps. Esto contrasta
con el caso de un producto homogneo. Los consumidores consideran el output de un
productor de trigo sustitutivo perfecto del output de cualquier otro productor de trigo.
Consecuentemente, un agricultor no puede incrementar el precio de su producto (trigo) sin
perder todos sus clientes, quienes comprarn a otros productores. Por tanto, la segunda
condicin necesaria para una industria competitiva es que el output de la industria sea un
producto homogneo.
Libre entrada y salida:
Todas las industrias perfectamente competitivas tienen muchos productores con cuotas de
mercado pequeas, que producen un producto homogneo. La mayora de las industrias
competitivas tambin se caracterizan por un rasgo adicional: es fcil que nuevas empresas
entren en la industria o que empresas que operan actualmente en la industria la
abandonen. Es decir, no existen obstculos en forma de regulaciones del gobierno o accesos
limitados a recursos clave que prevengan la entrada al mercado de nuevos productores.
Tampoco existen costes adicionales relacionados con el cierre de una empresa y la
consiguiente salida de la industria, Los economistas denominan a la llegada de nuevas
empresas a una industria como entrada; y denominan a la marcha de empresas de una
industria como salida. Cuando no hay obstculos para entrar en una industria o salir de ella,
decimos que la industria tiene libre entrada y salida.
La libre entrada y salida no es estrictamente necesaria para la existencia de competencia
perfecta. En el captulo 4 describimos el caso de la pesquera de almejas de New Jersey,
donde las regulaciones tienen el efecto de limitar el nmero de barcos pesqueros. A pesar
de esta regulacin, hay suficientes barcos operando, por lo que los pescadores son precioaceptantes. Pero la libre entrada y salida es un factor clave en la mayora de las industrias
competitivas. Esto asegura que el nmero de productores en una industria pueda ajustarse
a los cambios en las condiciones de mercado. Y, sobre todo, asegura que los productores
que operan en una industria no puedan mantener artificialmente fuera a otras empresas.
Resumiendo, la competencia perfecta depende de dos condiciones necesarias. La primera es
que en la industria debe haber muchos productores, cada uno de ellos con una pequea
cuota de mercado. La segunda es que la industria debe producir un producto homogneo.
Adems, las industrias perfectamente competitivas normalmente se caracterizan por la libre
entrada y salida de empresas.
Cmo se comporta una industria que satisface estos tres criterios? Como primer paso para
responder esta pregunta estudiaremos cmo un productor individual maximiza beneficios en
una industria perfectamente competitiva.
Competir es duro
A veces es posible ver cmo una industria se convierte en perfectamente competitiva. De
hecho, este comportamiento sucede regularmente en el caso de las empresas
farmacuticas: las condiciones para la competencia perfecta a menudo se dan cuando
expira la patente de un medicamento popular.
Pg.71
Cuando una empresa desarrolla un nuevo medicamento, es normal que obtenga una
patente; es decir, un monopolio legal que da a esta empresa el derecho exclusivo a vender
este medicamento durante 20 aos desde la fecha de su registro. Cuando expira la patente,
se abre la competencia para que otras empresas vendan sus propias versiones de esa
medicina; son medicamentos comercializados como "genricos" y vendidos con la
denominacin del principio activo de esa medicina en lugar de la marca comercial utilizada
por el productor original. Los productos genricos son productos homogneos, tales como la
aspirina, y a menudo son vendidos por muchos productores.
Un buen ejemplo de esto ocurri en 1984, cuando la patente sobre el ibuprofeno de la
empresa farmacutica Upjohn expir (el ibuprofeno es un analgsico que an comercializa
esta compaa con la marca comercial Motrin). La mayora de la gente que utiliza
ibuprofeno, al igual que la gente que utiliza la aspirina, ahora compra una versin genrica
fabricada por uno de los muchos productores existentes.
El cambio hacia la competencia perfecta viene acompaado de una cada en el precio de
mercado. Cuando la patente sobre el ibuprofeno expir, la compaa Upjohn rebaj el precio
del Motrin en un 3 5%, pero conforme ms empresas comenzaron a comercializar el
medicamento genrico, el precio del ibuprofeno disminuy en otros dos tercios.
Diez aos despus expir la patente sobre el analgsico naproxeno (vendido con el nombre
de Naprosyn). La versin genrica del naproxeno fue pronto vendida por una dcima parte
del precio original del Naprosyn.
Produccin y beneficios
Jennifer y Jason son los propietarios de una granja de tomates ecolgicos que ellos mismos
dirigen. Supongamos que el precio de mercado de los tomates ecolgicos es de 18 S/. por
cada caja de 10 kilogramos y que Jennifer y Jason son precio-aceptantes; es decir, pueden
vender tanto como quieran a ese precio. As, podemos utilizar los datos de la tabla 9-1 para
obtener el nivel de produccin que maximiza su beneficio. La primera columna muestra la
cantidad de output medida en cajas de 10 kilos de tomates, y la segunda columna muestra
el ingreso total de Jennifer y Jason obtenido por la venta de su produccin: el valor de
mercado de su output. El ingreso total, 17", es igual al precio de mercado multiplicado por
la cantidad de output producido:
(9-1)
IT = P x Q
En este ejemplo, el ingreso total es igual a S/ 18 por cada caja multiplicado por la cantidad
de cajas de tomates producidas.
TABLA 9-1 Beneficio de la granja de Jennifer y Jason cuando el precio de mercado es de 18
Beneficio = IT - CT
Pg.72
Ingreso marginal =
o bien,
IMg = IT/Q
As, Jennifer y Jason maximizaran su beneficio produciendo cajas de 10 kilos de tomates
hasta que el ingreso marginal se igualara al coste marginal. Podemos resumir esto como la
regla de produccin ptima del productor: el beneficio se maximiza cuando se produce la
cantidad de output para la cual el ingreso marginal de la ltima unidad producida es igual a
su coste marginal. Es decir, IMg = CMg para la cantidad ptima de output.
Podemos aprender a aplicar la regla de produccin ptima con la ayuda de la tabla 9-2, la
cual proporciona varias medidas de coste a corto plazo para la granja de Jennifer y Jason.
La segunda columna contiene el coste variable de la granja, y la tercera columna su coste
total basado en el supuesto de que la granja incurre en un coste fijo igual a 14 S/.. La
cuarta columna muestra el coste marginal. Fjese que, en este ejemplo, el coste marginal
disminuye cuando el output aumenta si partimos de niveles bajos de output, de modo que
la curva de coste marginal tiene una forma de U muy abierta como la descrita en el captulo
8. (En breve quedar claro que esta forma tiene importantes implicaciones sobre las
decisiones de produccin de una empresa en el corto plazo.)
La quinta columna contiene el ingreso marginal de la granja, que tiene una caracterstica
importante: el ingreso marginal de Jennifer y Jason es constante e igual a S/. 18 para cada
nivel de produccin. La sexta y ltima columna de la tabla 9-2 muestra el clculo de la
ganancia neta por cada caja de tomates, que es igual al ingreso marginal menos el coste
marginal o, equivalentemente, el precio de mercado menos el coste marginal. Como puede
observarse, es positiva para las primeras 5 cajas producidas; as, producir cada una de
estas cajas de tomates incrementa el beneficio de Jennifer y Jason. Sin embargo, para la
sexta y sptima caja la ganancia neta es negativa: producirlas hara disminuir el beneficio.
(Esto puede verificarse examinando la tabla 9-1.) Por tanto, una produccin de 5 cajas de
tomates es la que maximiza el beneficio; es decir, es el nivel de output al cual el coste
marginal se iguala al precio de mercado, S/. 18.
Tabla 9-2 Coste a corto plazo para la granja de Jennifer y Jason
Pg.73
Podemos expresar esta idea en trminos del ingreso y del coste por unidad de producto. Si
dividimos el ingreso total y el coste total por el nmero de unidades de output producidas,
Q, obtenemos las siguientes expresiones para el beneficio por unidad de output:
(9-4)
ACTIVIDADES
1. En cada una de las siguientes situaciones, cree que La industria descrita operar bajo competencia perfecta?
Razone su respuesta.
a. Hay dos productores de aluminio en el mundo, y el aluminio es un bien vendido en muchos lugares.
b. Slo un puado de empresas producen gas natural obtenido del Mar del Norte. El precio del gas natural est
determinado por la oferta y demanda mundiales en un mercado en el que la produccin en el Mar del Norte
representa una pequea parte de la produccin total mundial. (consulte en internet donde queda el Mar del Norte)
c. Docenas de diseadores venden ropa de alta costura. Cada diseador tiene un estilo que le caracteriza y una
clientela Leal.
d. Existen muchos equipos de ftbol en el pas, uno o dos en cada ciudad grande, y cada uno de ellos vende
entradas para sus partidos.
Pg.75
MONOPOLIO
TODO
EL MUNDO
DEBERA TENER
cmo es".
Grosero? S. Efectivo? Sin lugar a dudas.
Durante generaciones los diamantes han sido
un smbolo del lujo, valorados no slo por su
apariencia sino tambin por su rareza.
Pero los gemlogos podran contarnos que los
diamantes no son tan raros. De hecho, segn
la Gua Dow jones-Irwin de Gemas Preciosas y
Joyera, los diamantes son "ms comunes que
cualquier otra piedra coloreada con calidad de
gema. Simplemente parecen ser ms raros..."
Por qu los diamantes parecen ms raros que
otras gemas? Parte de la respuesta radica en
una
brillante
campaa
de
marketing.
(Hablaremos ms sobre el marketing y la
diferenciacin de productos en el captulo 16.)
Pero
funda-mentalmente
los
diamantes
parecen raros por-que De Beers los hace raros:
la compaa controla la mayora de las minas
de diamantes del mundo y limita la cantidad de
diamantes ofertada al mercado.
Hasta
ahora
nos
hemos
centrado
exclusivamente en los mercados perfectamente
competitivos; mercados en los que los
productores son competidores perfectos. Pero
DIAMANTES
Los bienes diferenciados son bienes diferentes pero que los consumidores consideran de
algn modo como sustitutivos (pensemos por ejemplo en Coca-Cola y Pepsi).
La ilustracin 14-1 proporciona un resumen de los tipos de estructura de mercado
clasificados segn estas dos dimensiones. En el monopolio, un nico productor vende un
nico bien no diferenciado. En el oligopolio, unos pocos productores ms de uno pero no
muchos venden productos que pueden ser idnticos o diferenciados. En la competencia
monopolstica hay muchos productores y cada uno vende un producto diferenciado
(pensemos en los productores de Libros de texto de economa). Y finalmente, como ya
sabemos, en la competencia perfecta muchos productores venden un producto idntico.
Ilustracin 14-1
Tipos de estructura de mercado
Ilustracin 14-2
Qu hace un monopolista
Apuntaremos brevemente que en el largo plazo esto depende de si hay condiciones que
dificultan la entrada de nuevas empresas al mercado, tales como regulaciones
gubernamentales que desincentivan la entrada, economas de escala en produccin,
superioridad tecnolgica o control de recursos necesarios para la produccin. Cuando estas
condiciones estn presentes, las industrias tienden a ser monopolios u oligopolios; cuando
no estn presentes, las industrias tienden a ser perfectamente competitivas o
monopolsticamente competitivas.
Tambin podramos preguntarnos por qu algunos mercados tienen productos diferenciados
mientras que otros tienen productos idnticas. La respuesta es que depende de la
naturaleza del bien y las preferencias del consumidor. Algunos bienes -refrescos, libros de
texto de economa, cereales para el desayuno pueden ser convertidos fcilmente en
variedades diferentes a los ojos de los consumidores.
Entonces mostraremos cmo un monopolista puede aumentar su beneficio si limita la
cantidad ofertada al mercado; un comportamiento que tambin se da en el oligopolio y la
competencia monopolstica. Como veremos, este tipo de comportamiento es bueno para el
productor pero malo para los consumidores; tambin genera ineficiencia. Un tema de
estudio importante ser el modo en que las polticas pblicas tratan de limitar este dao.
Finalmente, volveremos a uno de los efectos sorprendentes del monopolio el hecho de que
consumidores diferentes a menudo pagan precios diferentes por el mismo bien.
El significado del monopolio
Definicin: El monopolio: nuestro primer alejamiento de la competencia perfecta
Un mercado es perfectamente competitivo slo si hay muchos productores, todos los cuales
producen el mismo bien. El monopolio es el alejamiento ms extremo posible de la
competencia perfecta.
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En la prctica, los monopolios reales son difciles de encontrar en las economas modernas,
en parte debido a los obstculos legales existentes. Un empresario contemporneo que
intentase consolidar en una sola todas las empresas de una industria se encontrara pronto
ante un juez, acusado de romper las llamadas leyes antitrust y de competencia, cuya
finalidad es evitar que surjan monopolios. El oligopolio, una estructura de mercado en la
que hay un pequeo nmero de productores de gran tamao, es mucho ms comn. De
hecho, la mayora de los bienes que compramos, desde automviles hasta billetes de avin,
son ofertados por oligopolios.
Los monopolios, no obstante, juegan un papel importante en algunos sectores de la
economa, tales como la industria farmacutica. Adems, nuestro anlisis del monopolio
proporcionar una base para nuestro estudio posterior de otras estructuras de mercado
alejadas tambin de la competencia perfecta, como el oligopolio y la competencia
monopolstica.
Qu hacen los monopolistas?
La ilustracin 14-2 ofrece una visin preliminar de los efectos del monopolio. Muestra una
industria en la cual la curva de oferta bajo competencia perfecta corta la curva de demanda
en el punto C, lo que conduce a un precio de equilibrio Pc y un nivel de produccin Qc.
Supongamos que esta industria est consolidada en un monopolio. El monopolista se mueve
hacia arriba a lo largo de la curva de demanda reduciendo la cantidad ofertada hasta un
punto como el M, en el cual la cantidad producida, QM, es menor y el precio, PM, es mayor
que bajo competencia perfecta.
La habilidad de un monopolista para elevar su precio por encima del nivel competitivo
mediante la reduccin del volumen de produccin se conoce como poder de mercado. Y el
monopolio es, por encima de todo, poder de mercado. Un productor de papas que es slo
uno de entre los 100 000 productores de papas existentes en el mercado no tiene poder de
mercado alguno: debe vender las papas al precio que fija el mercado. En cambio, una
empresa de alumbrado pblico (Electrocentro) s tiene poder de mercado: puede elevar los
precios y aun as mantener a sus clientes, porque stos no tienen ninguna otra alternativa.
Dicho abreviadamente, es un monopolista.
El motivo que lleva a un monopolista a reducir su volumen de produccin y elevar el precio
en comparacin con los niveles de la industria perfectamente competitiva es que as puede
elevar su beneficio. Cecil Rhodes consolid los productores de diamantes en De Beers
porque se dio cuenta de que el total podra ser mejor que la suma de sus partes: el
monopolio generara ms beneficios que la suma de los beneficios de las empresas
competitivas individuales. De hecho, vimos que bajo competencia perfecta los beneficios
econmicos normalmente desaparecen en el largo plazo. Bajo monopolio, los beneficios no
desaparecen: un monopolista puede seguir obteniendo beneficios en el largo plazo.
De hecho, los monopolistas no son los nicos tipos de empresas que poseen poder de
mercado. Los oligopolistas, pueden tener tambin poder de mercado. En ciertas
condiciones, los oligopolistas pueden obtener beneficios econmicos positivos en el largo
plazo si restringen su nivel de produccin como hacen los monopolistas.
Pero, por qu los beneficios de los monopolios no atraen la competencia de otras
empresas? Qu permite a los monopolistas ser monopolistas?
Por qu existen monopolios?
Un monopolista que obtiene beneficios no pasar desapercibido a otros productores. Por
qu no hay otras empresas que intervienen en el mercado y reducen los precios y los
beneficios en el largo plazo? Para que un monopolio que obtiene beneficios perviva, debe
haber algo que evite que otros productores entren en el mismo mercado; ese "algo" son las
llamadas barreras a la entrada. Hay cuatro tipos fundamentales de barreras a la entrada:
control de recursos o de factores productivos escasos, economas de escala, superioridad
tecnolgica y barreras creadas por el gobierno.
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Pg.79
Los monopolios naturales ms visibles en las economas modernas son aquellos que se
dedican al suministro local de servicios pblicos como el agua, el gas, la electricidad, los
servicios de llamadas locales o la televisin por cable. Tal y como veremos ms tarde en
este mismo captulo, los monopolios naturales suponen un desafo especial para las polticas
pblicas, y son reguladas en el caso peruano por Osiptel, Osinergmin, Ositran, Sunass, etc.
Superioridad tecnolgica Una empresa que mantiene una ventaja tecnolgica sostenida
sobre sus competidores potenciales puede establecerse como un monopolio. Por ejemplo,
desde los aos 1970 hasta los 1990 el productor de chips Intel fue capaz de mantener una
ventaja sostenida sobre sus competidores potenciales tanto en el diseo como en la
produccin de microprocesadores, que son los chips que utilizan los ordenadores personales
para su funcionamiento. Pero la superioridad tecnolgica es normalmente una barrera a la
entrada de corto plazo, no de largo plazo: a lo largo del tiempo los competidores invertirn
en mejorar su tecnologa para alcanzar a la del Lder tecnolgico. De hecho, en los ltimos
aos la superioridad tecnolgica de Intel ha sido erosionada por un competidor, Advanced
Micro Devices (tambin conocida como AMD), que es capaz de producir actualmente chips
tan rpidos y potentes como los de Intel.
Deberamos hacer notar, no obstante, que en ciertas industrias de alta tecnologa, la
superioridad tecnolgica no es garanta de xito contra los competidores. Algunas industrias
de alta tecnologa estn caracterizadas por externalidades de red, una condicin que surge
cuando el valor de un bien para el consumidor aumenta cuando el nmero de personas que
utiliza el bien tambin aumenta. En estas industrias, la empresa que tiene la red ms
amplia el mayor nmero de consumidores utilizando su producto tiene una ventaja
sobre sus competidores para atraer nuevos clientes, una ventaja que puede permitirle
convertirse en monopolista. Microsoft es citada a menudo como un ejemplo de compaa
con un producto tecnolgicamente inferior su sistema operativo que se convirti en
monopolista a travs del fenmeno de las externalidades de redes.
Barreras Creadas por el gobierno En 1998, la compaa farmacutica Merck introdujo
Propecia, un medicamento efectivo contra la alopecia. A pesar de que este medicamento
permita obtener cuantiosos beneficios y que otras empresas farmacuticas conocan la
tecnologa para producirlo, ninguna otra empresa desafi el monopolio de Merck. Esto fue
as porque el gobierno estadounidense haba dado a Merck una autorizacin legal exclusiva
(Patentes) para comercializar el medicamento en Estados Unidos. Propecia es un ejemplo de
monopolio protegido por barreras creadas por el gobierno.
Los monopolios de origen legal ms importantes hoy da surgen a travs de las patentes y
los copyrights (Derechos de autor). Las patentes, que actualmente tienen una vigencia de
20 aos, son otorgadas a los inventores de nuevos productos, como los medicamentos; los
copyrights, que se otorgan a los autores y compositores, normalmente tienen una duracin
igual a la vida de su creador ms 70 aos.
Por qu los gobiernos crean estos monopolios legales? Para incentivar la innovacin a
travs de la promesa de beneficios futuros. Merck estaba dispuesta a invertir grandes
sumas de dinero en el desarrollo de Propecia precisamente porque esperaba beneficiarse del
monopolio resultante, el punto importante es que en algunos casos el gobierno crea
monopolios.
Los monopolios de diamantes son para siempre?
Cuando Cecil Rhodes cre el monopolio De Beers, era un momento particularmente
oportuno, ya que la mayora de la produccin mundial de diamantes estaba concentrada en
Sudfrica, en unos pocos kilmetros cuadrados.
Desde entonces, no obstante, se han encontrado depsitos de diamantes similares a los de
Sudfrica en varios lugares (en otros pases africanos, en Rusia y en Australia, que es
actualmente el mayor productor). Entonces, por qu contina siendo De Beers un
monopolista?
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Hasta hace bastante poco, De Beers era capaz de garantizar el control de todos los recursos
incluso a pesar de la apertura de minas nuevas. De Beers, o bien compraba a los nuevos
productores, o bien alcanzaba acuerdos con los gobiernos locales que controlaban alguna de
las nuevas minas, con lo que en definitiva los haca formar parta del monopolio De Beers. El
ms destacable de estos acuerdos fue el establecido con la antigua Unin Sovitica, que le
aseguraba que los diamantes rusos seran comercializados a travs de De Beers,
preservando as su control de la oferta mundial de diamantes.
En aos recientes, no obstante, la extensin de la produccin de diamantes junto con la
competencia de los diamantes sintticos, que se estn convirtiendo en mejores sustitutivos
de las piedras naturales ha producido una cierta erosin del control de De Beers, y los
precios incluso han cado algo. De Beers puede ser considerado como el monopolista ms
exitoso de la historia; pero incluso los monopolios de diamantes pueden no serlo para
siempre.
Monopolio frente a competencia perfecta
Cuando Ced Rhodes fusion muchos productores de diamantes independientes dando lugar
a De Beers, transform una industria competitiva en un monopolio. Estamos en condiciones
de analizar los efectos de dicha fusin.
Veamos la ilustracin 14-6 y preguntmonos cmo funcionara este mismo mercado si la
industria, en lugar de ser un monopolio, fuera perfectamente competitiva. Continuamos
suponiendo que no hay costes fijos y que el coste marginal es constante, por lo que el coste
total medio y el coste marginal son iguales.
Si la industria de los diamantes est formada por muchas empresas perfectamente
competitivas, entonces todas ellas toman el precio de mercado como dado. Es decir, cada
productor acta como si su ingreso marginal fuera igual al precio de mercado. Por tanto, en
esta industria, cada empresa utiliza la regla de la produccin ptima de la empresa precioaceptante:
(14-2) P = CMg para la cantidad de produccin que maximiza el beneficio de la empresa
perfectamente competitiva.
En la ilustracin 14-6, esto se .corresponde con la produccin asociada al punto C, donde el
precio de cada diamante (Pc) es S/.200, e igual al coste marginal. Por tanto, bajo
competencia perfecta, la produccin que maximiza los beneficios de la industria es 16
diamantes (QC).
Obtiene beneficios la industria perfectamente competitiva en el punto C? No: el precio,
S/.200, es igual al coste de producir cada diamante. Por tanto, esta industria no percibe
beneficios econmicos cuando produce el nivel de produccin elegido en competencia
perfecta.
Acabamos de ver que cuando la industria se convierte en un monopolio, el resultado es muy
diferente. El monopolista cuando calcula su ingreso marginal toma en consideracin el
efecto precio, por lo que el ingreso marginal es inferior al precio. Esto es,
(14-3) P>IMg = CMg para la cantidad de produccin que maximiza el beneficio del
monopolista
Como acabamos de mostrar, el monopolista produce menos que la industria competitiva: 8
diamantes en lugar de 16. Con monopolio el precio es S/.600, mientras que bajo
competencia perfecta tan slo es S/.300. El monopolista obtiene un beneficio positivo, a
diferencia de lo que ocurre con la industria competitiva.
En consecuencia, vemos que, comparado con una industria competitiva, un monopolista:
Obtiene beneficios
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sufre el productor. Sin embargo, la cuestin no est tan clara cuando se trata de un
monopolio natural, en el cual los productores mayores tienen un coste total medio menor
que los productores ms pequeos. En este caso, no debera trocearse el monopolio, puesto
que aumentara el coste total medio. Por ejemplo, si las autoridades locales intentaran
impedir que una nica empresa controlara la oferta de gas de una ciudad que, como ya
hemos dicho, es casi seguro un monopolio natural entonces el coste del suministro de gas
a todos sus habitantes sera mayor.
An en el caso de un monopolio natural, el monopolista que acta maximizando beneficios
provoca una ineficiencia: el precio que cobra al consumidor es mayor que el coste marginal,
y en consecuencia, impide que tengan lugar algunas transacciones potencialmente
beneficiosas. Asimismo, parece injusto que una empresa que ha logrado tener una posicin
de monopolio obtenga grandes beneficios a expensas de los consumidores. Qu puede
hacer la poltica econmica al respecto? Dos son las respuestas ms habituales.
Propiedad pblica En muchos pases, la respuesta preferida al problema de los
monopolios naturales ha sido la propiedad pblica. En lugar de permitir que un monopolio
privado controle una industria, el gobierno crea una empresa pblica para proporcionar el
bien y proteger los intereses de los consumidores. Por ejemplo, con anterioridad a 1992,
Entel Per, propiedad del estado, proporcionaba los servicios telefnicos en el Per. En
principio, la ventaja de la titularidad pblica es que un monopolio natural de propiedad
pblica puede fijar precios basados ms en criterios de eficiencia que en la maximizacin de
beneficios. En una industria perfectamente competitiva, es eficiente que las empresas
maximicen beneficios, debido a que los productores establecen precios iguales a su coste
marginal; por este motivo, no hay ningn argumento econmico para que, por ejemplo, las
explotaciones que producen trigo sean de propiedad pblica.
Sin embargo, la experiencia sugiere que la titularidad pblica no es una buena solucin al
problema del monopolio natural. Una razn es que, con frecuencia, las empresas pblicas
no intentan, tanto como las empresas privadas, reducir los costes u ofrecer productos de
mayor calidad. Otra razn es que todas las empresas pblicas acaban estando al servicio de
los intereses polticos, y la corrupcin en el manejo presupuestal de las empresas pblicas.
Regulacin En Per y en otros pases como Estados Unidos la respuesta ms habitual ha
sido dejar la industria en manos privadas, pero sujeta a regulacin. En concreto, la mayora
de los servicios locales como la electricidad, el servicio telefnico, el gas natural, etc., tienen
regulacin, es decir, existen lmites a los precios que pueden cobrar o se regula la
competencia. Pero, imponer un precio mximo en una industria competitiva puede provocar
insuficiencias de oferta, mercados negros y otros efectos indeseables. No tendr los
mismos efectos imponer un lmite al precio que puede cobrar, por ejemplo, una empresa de
gas?
No necesariamente: un precio mximo impuesto a un monopolista no crea necesariamente
una insuficiencia de oferta: en ausencia del precio mximo, el monopolista fijara un precio
que es mayor al coste marginal. Por tanto, aun cuando se vea forzado a cobrar un precio
inferior -mientras que el precio sea superior al CMg y el monopolista al menos cubra sus
costes tiene incentivos para producir la cantidad demandada a dicho precio. La ilustracin
14-9 muestra un ejemplo de regulacin de precios en un monopolio natural; se trata de una
versin muy simplificada de una empresa que suministra gas a una ciudad. La empresa se
enfrenta a una curva de demanda D, que tienen una curva de ingreso marginal asociada
IMg. Para simplificar, suponemos que el coste total de la empresa es la suma de dos cosas:
un coste fijo y un coste variable que es proporcional al nivel de produccin. Por tanto, en
este caso el coste marginal es constante, y la curva del coste marginal (que en este caso
tambin es la curva del coste variable medio) es una lnea horizontal en el valor CMg. La
curva del coste total medio es la curva decreciente CTMe; su pendiente es negativa debido a
que cuanto mayor es la produccin, menor es el coste fijo medio (el coste fijo por unidad de
bien producido). Se trata de un monopolio natural, debido a que el coste total medio es
decreciente en todo el tramo relevante de la demanda de mercado.
Pg.83
Ilustracin 14-9
Monopolio natural regulado y no regulado
El grfico (a) ilustra una situacin de monopolio natural no regulado. El monopolista natural
que no est regulado elige la produccin de monopolio QM y cobra el precio PM. El Todo
esto parece fabuloso: los consumidores estn mejor, los beneficios desaparecen y el
bienestar global aumenta. Desafortunadamente, las cosas no suelen ser tan fciles en el
mundo real. El principal problema es que los reguladores no tienen toda la informacin
necesaria para fijar el precio exactamente al nivel al cual la curva de demanda corta a la
curva del coste total medio. A veces lo fijan demasiado bajo, provocando insuficiencias de
oferta; en otras ocasiones lo fijan demasiado alto. Adems, los monopolios regulados, al
igual que las empresas de titularidad pblica, tienden a exagerar sus costes ante los
reguladores y a proporcionar a los consumidores productos de calidad inferior.
Se debe controlar a los monopolios? En ocasiones el remedio es peor que la
enfermedad. Algunos economistas defienden que la mejor solucin, incluso en el caso de los
monopolios naturales, puede ser vivir con ellos. El motivo para no hacer nada es que
intentar controlar los monopolios tendr, de una forma u otra, ms inconvenientes que
ventajas; por ejemplo, la politizacin de los precios puede provocar insuficiencias de oferta
o crear oportunidades para la corrupcin poltica.
Discriminacin de precios
Hasta ahora siempre hemos supuesto que el monopolista cobra el mismo precio a todos los
consumidores; a partir de ahora, cuando esto ocurra diremos que se trata de un
monopolista no discriminador. No todos los monopolistas se comportan de esta manera. De
hecho, muchos s no la mayora de los monopolistas se dan cuenta de que pueden aumentar
sus beneficios cobrando, por el mismo bien, precios distintos a consumidores diferentes:
llevan a cabo una discriminacin de precios.
El ejemplo ms llamativo y cercano a nosotros de discriminacin de precios es el que
realizan las compaas areas, la mayora de las rutas son realizadas nicamente por una o
dos empresas, por lo que tienen poder de mercado y pueden fijar los precios. Cualquier
pasajero de avin se da cuenta muy pronto que la pregunta: cunto me va costar volar al
sitio al que quiero ir? no suele tener una respuesta sencilla. Si est dispuesto a comprar un
billete no reembolsable con un mes de antelacin y pasar la noche del sbado all, el billete
de ida y vuelta puede costar S/.150 (o incluso menos si es una persona jubilada o un
estudiante). Sin embargo, si tiene que viajar maana mircoles por negocios, y regresar el
jueves, el billete de ida y vuelta podra costarle S/. 550. Tanto el hombre de negocios como
el que va a visitar a sus abuelos reciben el mismo producto (el mismo asiento incmodo y la
misma horrible comida).
Podra objetar que las compaas areas normalmente no son monopolios; que esta
Industria es un oligopolio. De hecho, tanto los oligopolios como las industrias en las que hay
competencia monopolstica llevan a cabo una discriminacin de precios anloga a la que
realizan los monopolios. Cuando hayamos estudiado por qu los monopolios hacen a veces
discriminacin de precios, estaremos en condiciones de entender por qu sta tambin
existe en los otros dos casos mencionados.
Pg.84
hora). Esto permite separar a los que probablemente estn dispuestos a pagar precios
superiores de los que no lo estn.
Descuentos en funcin de la cantidad: A menudo el precio es ms bajo si se compran
grandes cantidades. Para el consumidor que se plantea consumir una gran cantidad del
bien, el coste de la ltima unidad el coste marginal del consumidor es sustancial-mente
menor que el precio medio. Esto separa a aquellos que quieren comprar una gran cantidad
de bien y que, por tanto, probablemente son ms sensibles al precio que los que no
quieren.
Tarifas con dos partes. Si se paga una cuota fija adems de pagar las unidades
adicionales. En consecuencia, el coste del primer producto que se compra es mucho mayor
que el de los siguientes bienes, por lo que tener una tarifa con dos partes se comporta
como hacer un descuento en funcin de la cantidad.
Nuestra exposicin tambin nos ayuda a explicar por qu las polticas gubernamentales
relativas al monopolio se suelen centrar en impedir la prdida irrecuperable de eficiencia, y
no en impedir la discriminacin de precios (a no ser que tenga graves efectos equitativos).
Si se compara con el monopolista no discriminador, la discriminacin de precios -aun
cuando no sea perfecta puede aumentar la eficiencia del mercado. La discriminacin de
precios consigue aumentar el excedente total si el incremento en el excedente de los
consumidores que inicialmente no compraban el bien y que gracias a la reduccin en el
precio empiezan a adquirirlo, es mayor que la prdida del excedente de los consumidores
que dejan de comprar el bien porque el precio que han de pagar es mayor que el de antes.
ACTIVIDADES
1. Actualmente la Compaa Texas Tea Oil es
la nica oferente de gas natural para La
calefaccin de viviendas en Frigid, una ciudad
de Alaska. Este invierno sus habitantes
quedaron estupefactos al comprobar que el
precio del gas se haba duplicado y pensaron
que eran vctimas del poder de mercado.
Explique cul de las siguientes pruebas apoyan
o contradicen dicha conclusin.
a. Hay una caresta nacional de gas para la
calefaccin, y Texas Tea slo pudo obtener una
cuanta limitada.
b. El ao pasado, Texas Tea y algunas otras
empresas competidoras de aprovisionamiento
local de gas se fusionaron en una sola
empresa.
c. EL coste de comprar el gas a las refineras
ha aumentado significativamente para Texas
Tea.
d. Recientemente algunas empresas no Locales
han empezado a ofrecer gas a los clientes
habituales de Texas Tea a un precio mucho
ms bajo que el de Texas Tea.
e. Texas Tea ha adquirido una licencia
exclusiva del gobierno para extraer gas del
nico gasoducto que existe en el estado.
2. Qu poltica debera poner en prctica el
gobierno en cada uno de los siguientes casos?
Justifique su respuesta.
Pg.86
OLIGOPOLIO
CON
LAS MANOS
EN
LA MASA
ADM:
http://www.admsao.com/contactenos.htm (oficina en
Per)
Sobre la concertacin de
precio del pollo ver:
http://www.andina.com.pe/espanol/Noticia.aspx?id=URL9UrJACA
8=
Unidos tiene docenas de vendedores, por lo que ste no parece ser el caso de una industria
con pocos competidores. Sin embargo, tan slo hay un puado de competidores a nivel
nacional del tipo American y United, que dan lugar, como ya hemos visto, a muchas rutas
donde slo hay dos o tres competidores.
Para hacerse una idea de la estructura de mercado, en muchas ocasiones los economistas
utilizan el "ratio de concentracin de 4 empresas" 2, que recoge La proporcin que
representan las ventas de las cuatro principales empresas en el total de ventas de la
industria.
Tabla 15 1
Ratio de concentracin de las cuatro principales empresas
La tabla 15-1 ofrece algunas industrias en las que el ratio de concentracin de 4 empresas
es muy alto; para cada una de las industrias se especifican cules son las 4 mayores
empresas. Estas empresas son conocidas por todos; no slo debido a que se trata de
empresas grandes, sino porque se gastan mucho dinero en publicidad. Esto ltimo no es
accidental, En breve veremos que es frecuente que las empresas oligopolistas decidan
intentar captar clientes de una forma alternativa, por ejemplo, mediante campaas
publicitarias, a la competencia en precios.
El anlisis del oligopolio
Cunto produce una empresa? Hasta ahora siempre hemos respondido: la cantidad que
maximiza sus beneficios. Cuando hay competencia perfecta o la industria es un monopolio,
el supuesto de que la empresa maximiza beneficios es suficiente para determinar su nivel
de produccin. Sin embargo, cuando analizamos el oligopolio surgen algunas dificultades.
Por ello, a menudo los economistas se refieren al comportamiento de las empresas
oligopolistas como un "puzzle o rompecabezas".
Un ejemplo de duopolio
Comenzamos estudiando la versin ms sencilla del problema del oligopolio, una industria
en la cual slo hay dos empresas productoras del bien; esta situacin se denomina
duopolio, siendo cada una de las empresas un duopolista.
Volviendo a la historia con la que comenzaba el captulo, imagine que ADM y Ajinomoto son
los nicos dos productores de lisina. Para simplificar, suponga que una vez que la empresa
ha incurrido en el coste fijo necesario para producir lisina, el coste marginal de producir
cualquier gramo adicional es cero. Por tanto, las empresas se preocupan nicamente de los
ingresos que obtienen con la venta de su producto.
Si se tratara de una empresa perfectamente competitiva, cada empresa tendra incentivos a
aumentar su produccin mientras el precio de mercado fuera inferior al coste marginal. Por
tanto, puesto que hemos supuesto que el coste marginal es cero, en equilibrio, la lisina
sera gratis. Las empresas produciran hasta que el precio se igualara a cero; en concreto,
Consulte el ratio de concentracin para algunas industrias en el Per, una fuente de consulta podra ser el libro de Organizacin Industrial de
Jorge Fernndez-Baca, Universidad del Pacfico.
Pg.89
entre ambas empresas produciran 120 millones de gramos, y cada una de las empresas
obtendra unos ingresos iguales a cero.
Sin embargo, seguramente las empresas no seran tan estpidas. Puesto que slo hay dos
empresas, cada una de ellas se dara cuenta de que el precio disminuye a medida que
aumente su produccin. Por tanto, al igual que el monopolista, cada empresa se dara
cuenta de que sus beneficios podran ser mayores si limitara su produccin.
En consecuencia, cunto producirn las dos empresas?
Una posibilidad es que las dos empresas logren la colusin: ambas cooperan para aumentar
los beneficios de cada una de las empresas. La forma ms poderosa de colusin es el crtel,
que es un acuerdo que especifica cunto se le permite producir a cada empresa. El crtel
ms conocido a nivel mundial es la Organizacin de los Pases Exportadores de Petrleo3.
Como su nombre indica, no es un acuerdo entre empresas sino que se trata de un acuerdo
entre pases. Existe una razn para que as sea: los crteles entre empresas son ilegales en
Estados Unidos y en otros muchos pases. No obstante, ignoremos la ley por un momento
(que es lo que, de hecho, ADM y Ajinomoto hicieron en la vida real, lo cual, finalmente,
acab perjudicndoles).
Hasta ahora hemos analizado el comportamiento del productor preguntndonos acerca de lo
que debera hacer un productor para maximizar sus beneficios. Aunque ADM y Ajinomoto
estuvieran intentando maximizar sus beneficios, qu implica esto acerca de su
comportamiento? Coludirn y alcanzarn y mantendrn un acuerdo que maximice sus
beneficios conjuntos? "O se comportarn de forma no cooperativa, de modo que cada
empresa acte en su propio beneficio, a pesar de que con ello todas las empresas van a
obtener unos beneficios menores? Ambas estrategias son posibles. Cul es la que
realmente describe el comportamiento de los oligopolistas?
Ahora ya sabemos por qu el oligopolio es un rompecabezas: hay nicamente un pequeo
nmero de empresas, las cuales pueden coludir. Si hubiera docenas o miles de empresas y
suponemos que todas ellas se van a comportar de modo no cooperativo, siempre vamos a
acertar. Sin embargo, cuando en una industria hay slo un puado de empresas, es
complicado concretar si va a haber colusin o no.
Debido a que la colusin es ms rentable que el comportamiento no cooperativo, las
empresas tienen un incentivo a coludir si pueden hacerlo. Una posibilidad es hacerlo
formalmente: firmar un acuerdo (que podra ser un contrato legal) o establecer algunos
incentivos financieros para que las empresas mantengan sus precios altos. Sin embargo, en
Estados Unidos y en otros muchos pases no se puede hacer esto (al menos legalmente).
Las empresas no pueden suscribir un contrato para mantener altos los precios: no slo no
se puede obligar a cumplir el contrato sino que firmarlo est penado con la crcel. Tampoco
se puede firmar un acuerdo entre caballeros que, aunque carezca de validez legal, obligue
moral-mente; esto tambin es ilegal. De hecho, los ejecutivos de empresas rivales
raramente se renen sin la presencia de abogados, pues stos les garantizan que las
conversaciones se mantienen en todo momento dentro de la legalidad vigente. Ya hemos
visto que los oligopolistas a veces violan las leyes. Sin embargo, es ms frecuente que
coludan sin llegar a ningn acuerdo formal. En la prxima seccin estudiaremos que un
aspecto importante a tener en cuenta a la hora de decidir el grado de dificultad de alcanzar
la colusin sin firmar un acuerdo depende de lo sencillo o no que le resulte a una empresa
aumentar su produccin y arrebatar clientes a sus rivales.
El juego de los oligopolistas
Tanto en nuestro ejemplo de duopolio como en la vida real, cada empresa oligopolista sabe
que sus beneficios dependen del comportamiento de sus competidores y que el beneficio He
http://www.opec.org/opec_web/en/
Pg.90
sus competidores depende de las decisiones que ella tome. Es decir, ambas empresas estn
en una situacin de interdependencia.
En efecto, las dos empresas juegan un "juego", en el cual el beneficio de cada jugador
depende no slo de sus propias acciones sino tambin de las acciones de los otros
jugadores. El rea que estudia dichos juegos, conocida como teora de juegos, tiene muchas
aplicaciones, no slo econmicas sino tambin en la estrategia militar, en la poltica y en
otras ciencias sociales.
Veamos cmo la teora de juegos nos ayuda a comprender el oligopolio.
El dilema del prisionero
La teora de juegos se aplica en todas las situaciones en las cuales la recompensa de
cualquiera de los jugadores el pago depende no slo de sus propias acciones sino
tambin de las acciones de los otros jugadores. En el caso de las empresas oligopolsticas,
el pago es el beneficio de la empresa.
Cuando slo hay dos jugadores, como en el duopolio, la interdependencia entre los
jugadores se puede representar con una matriz de pagos como la que se muestra en la
ilustracin 15-1. Cada fila corresponde a una accin de un jugador (en este caso, ADM);
cada columna corresponde a una accin del otro jugador (en este caso, Ajinomoto). Para
simplificar, supongamos que ADM slo puede elegir entre dos alternativas: producir 30
millones de gramos de lisina y producir 40 millones de gramos. Ajinomoto tiene el mismo
par de alternativas.
La matriz contiene cuatro celdas y cada una de ellas est dividida por una lnea diagonal.
Cada celda muestra el pago que recibe cada una de las empresas bajo el par de decisiones
correspondientes; el nmero que est por debajo de la diagonal es el beneficio de ADM y el
nmero que est por encima de la diagonal es el beneficio de Ajinomoto.
Estos pagos confirman la conclusin a la que llegamos antes: la suma de los beneficios es
mxima cuando cada una de ellas produce 30 millones de gramos. Sin embargo, cada una
de las empresas puede incrementar su propio beneficio si produce 40 millones de gramos,
mientras que su competidor produce 30 millones de gramos, No obstante, si ambos
producen 40 millones de gramas, ambas empresas obtendrn un beneficio inferior al que
hubieran obtenido de haber mantenido su produccin al nivel ms pequeo (30 millones).
El ejemplo concreto que mostramos es una versin del famoso y aparentemente
paradjico caso de interdependencia que aparece en muchos contextos. Se conoce como el
dilema del prisionero, y es un tipo de juego en el cual la matriz de pagos implica lo
siguiente:
Cada jugador tiene un incentivo, independientemente de lo que el otro haga, para
engaar (emprender una accin que le beneficia a l a expensas del otro).
Cuando ambos jugadores engaan, cada uno de ellos est peor de lo que habra estado si
ninguno de ellos hubiera engaado.
El ejemplo original del dilema del prisionero es una historia ficticia sobre dos cmplices de
un crimen vamos a llamarlos Thelma y Louise capturados por la polica, que tiene
suficientes pruebas como para encerrarlas entre rejas durante 5 aos. Tambin saben que
la pareja cometi un crimen ms grave que supone un castigo de 20 aos;
desafortunadamente, no tienen suficientes pruebas en su contra. Necesitan que cada una
de las prisioneras delate a la otra en el segundo crimen.
Para ello, La polica recluye a las delincuentes en celdas separadas y le dice a cada una lo
siguiente: "Este es el trato: si ninguna de vosotras confiesa, os mandaremos a la crcel
durante 5 aos. Si confiesas y delatas a tu socia, pero ella no lo hace, reduciremos tu
castigo de 5 aos a 2. Pero si tu socia confiesa y t no lo haces, cumplirs el castigo
mximo, 20 aos. Si ambas confesis, os caern slo 15 aos".
Pg.91
La ilustracin 15-2 muestra los pagos a los que se enfrentan las prisioneras, que dependen
de la decisin de cada una de ellas de mantener silencio o de confesar. (Lo habitual es que
la matriz de pagos contenga los pagos que reciben los jugadores, y que un pago mayor sea
mejor que un pago inferior. Este caso es una excepcin: un nmero mayor de aos en
prisin es malo, no bueno) Supongamos que las prisioneras no pueden comunicarse y que
no han jurado no delatar a la otra o algo por el estilo. En ese caso, cada una de ellas acta
en su propio beneficio. Qu harn?
La respuesta est clara: ambas confesarn. Analicemos el problema desde el punto de vista
de Thelma: ella est mejor si confiesa, independientemente de lo que haga Louise. Si Louise
no confiesa, la confesin de Thelma reduce su pena de crcel de 5 aos a 2. Si Louise
confiesa, la confesin de Thelma reduce su pena de 20 a 15 aos. En ambos casos est
claro que a Thelma le interesa confesar. Debido a que Louise tiene los mismos incentivos
que Thelma para confesar, tambin lo har. Confesar en la situacin descrita es un tipo de
acciones que los economistas denominan la estrategia dominante. Una accin es una
estrategia dominante cuando es la mejor decisin del jugador con independencia de lo que
decida hacer el otro jugador. Es importante destacar que no todos los juegos tienen una
estrategia dominante, pues depende de la estructura de los pagos del juego. En el caso de
Thelma y Louise la polica tiene incentivos para crear una estructura de pagos tal que
confesar sea la estrategia dominante para cada persona. Por tanto, siempre que las dos
prisioneras no puedan ponerse de acuerdo en que ninguna de ellas confesar (algo que no
pueden hacer por estar incomunicadas, y esto es lo que la polica pretende, ya que su
objetivo es que cada una delate a la otra), Thelma y Louise actuarn perjudicndose
mutuamente.
En consecuencia, si cada prisionera acta racionalmente en su propio beneficio, ambas
confesarn, y si ninguna de ellas hubiera confesado, ambas habran sido sentenciadas a
menos aos de crcel. En el dilema del prisionero, cada jugador tiene un incentivo ntido
para actuar perjudicando al otro
Cuando tanto Thelma como Louise confiesan, alcanzan el equilibrio del juego. Hemos
utilizado este concepto muchas veces a lo largo de) libro; se trata de una situacin en la
cual ningn agente ni empresa tiene incentivos para modificar su decisin. En la teora de
juegos, este tipo de equilibrios, en el cual cada Jugador toma la decisin que es mejor para
l tomando como dada la decisin del otro jugador, y viceversa, se conoce como el
equilibrio de Nash, en honor al matemtico y laureado Premio Nobel John Nash. (La
biografa de Nash, publicada bajo el ttulo Una mente maravillosa, fue un xito de ventas y
ha sido llevada al cine.) El equilibrio de Nash tambin se conoce como un equilibrio rio
cooperativo, debido a que los jugadores no tienen en cuenta el efecto que sus decisiones
tienen sobre los otros jugadores.
Observemos de nuevo la ilustracin 15-1; ADM y Ajinomoto estn en la misma situacin
que Thelma y Louise. Cada empresa est mejor produciendo la cantidad ms alta,
Pg.92
Pg.93
DE
LA COMIDA
RPIDA
empresas tienen algn poder para fijar los precios. No es un monopolio puro: las empresas
se enfrentan a alguna competencia. Y no es lo mismo que el oligopolio: hay muchas
empresas, existe libertad de entrada y no es posible coludir, aspecto muy importante en el
oligopolio.
Veremos cmo se determinan los precios, la produccin y el nmero de productos
disponibles en las industrias que operan bajo competencia monopolstica. Sin embargo,
antes estudiaremos ms detenidamente lo que significa tener productos diferenciados.
Diferenciacin de producto
La diferenciacin de producto juega a menudo un papel importante en las industrias
oligopolsticas. En tales industrias, la diferenciacin de producto reduce la intensidad de la
competencia entre las empresas cuando no se alcanza una colusin tcita. La diferenciacin
de producto juega un papel incluso ms relevante en las industrias que operan bajo
competencia monopolstica. Debido a que la colusin tcita es imposible cuando hay muchos
productores, la diferenciacin de producto es la nica forma que tienen las empresas que
compiten monopolsticamente para lograr tener algn poder de mercado.
Cmo pueden las empresas de una misma industria (tales como establecimientos de
comida rpida, gasolineras o empresas chocolateras) diferenciar sus productos? A veces la
diferencia est fundamentalmente en la mente de los consumidores en lugar de en los
propios productos. Al final del captulo discutiremos el papel de la publicidad y la
importancia de las marcas comerciales para lograr este tipo de diferenciacin de producto.
Sin embargo, lo habitual es que las empresas diferencien sus productos (sorpresa!)
hacindolos realmente diferentes.
La clave de la diferenciacin de producto es que distintos consumidores tienen preferencias
distintas y que cada productor puede apropiarse de una parte del mercado produciendo
aquello que satisface las preferencias concretas de un grupo de consumidores mejor que los
productos de otras empresas. Se puede diferenciar un producto de tres formas:
diferenciacin por estilo o tipo, diferenciacin por localizacin y diferenciacin por calidad.
Diferenciacin por estilo o tipo
Los establecimientos del centro comercial de Carlos ofrecen diferentes tipos de comida
rpida: hamburguesas, pizzas, comida china, comida mexicana, etc. Cada consumidor que
llega al centro comercial prefiere uno de estos tipos de comida. Esta preferencia puede
depender del humor del consumidor, de su dieta o de lo que haya comido ese da. Estas
preferencias no hacen al consumidor indiferente al precio: si El Maravilloso Wok cobrara S/.
15 por un rollito de primavera, todo el mundo ira a Burguer King o a El Paraso de la Pizza.
Sin embargo, alguna gente elegir una comida ms cara si el tipo de comida se ajustara
ms a sus preferencias. Por tanto, los productos de los diferentes establecimientos son
sustitutivos, pero no son sustitutivos perfectos: son sustitutivos imperfectos.
Los establecimientos de comida rpida de un centro comercial no son los nicos vendedores
que diferencian su producto por tipo. Los almacenes de ropa se especializan en ropa de
mujer o de hombre, en ropa de vestir o de deporte, en ropa de moda o ropa clsica, etc.
Los productores de coches ofrecen monovolmenes, vehculos utilitarios y coches
deportivos, cada tipo dirigido a conductores con diferentes necesidades y gustos.
Los libros ofrecen tambin otro ejemplo de diferenciacin por tipo y estilo. Los libros de
intriga son diferentes de las novelas de amor; entre los de intriga, podemos distinguir entre
las historias de detectives, las novelas policacas y las de investigacin cientfica. Adems,
dos escritores de historias de detectives no son exactamente iguales: Raymond Chandler y
Sue Grafton tienen cada uno de ellos sus seguidores incondicionales.
De hecho, la diferenciacin de producto es una caracterstica de la mayora de los bienes de
consumo. En la medida en que la gente tiene gustos distintos, a los productores les resulta
posible y rentable producir un amplio espectro de bienes similares.
Diferenciacin por localizacin
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Las gasolineras que hay en una carretera ofrecen productos diferenciados. Es verdad que el
combustible puede ser exactamente el mismo. Sin embargo, la localizacin de la gasolinera
es diferente, y a los consumidores les importa su ubicacin: es ms conveniente echar
combustible cerca de casa, cerca del lugar de trabajo o cerca del lugar dnde nos
encontremos cuando el indicador de combustible indique que se est acabando.
De hecho, muchas industrias que operan bajo competencia monopolstica ofertan bienes
diferenciados por localizacin. Esto es especialmente cierto en las industrias de servicios,
desde las tintoreras a las peluqueras, donde los consumidores a menudo eligen al
vendedor que est ms cerca en lugar de elegir el ms barato.
Diferenciacin por calidad
Queremos comer chocolate? Cunto estamos dispuestos a pagar por l? Veamos, hay
chocolates y chocolates: aunque el chocolate corriente puede no ser muy caro, cada bocado
de chocolate gourmet puede costar varios soles.
Con el chocolate, al igual que con otros muchos bienes, hay una gama de posibles
calidades. Podernos conseguir una bicicleta bsica por menos de S/. 100; tambin podemos
conseguir una bicicleta de lujo 10 veces ms cara. Todo depende de cunto nos importe la
calidad adicional y de cunto echemos de menos las cosas que habramos comprado con el
dinero pagado por dicha calidad.
Debido a que los consumidores se diferencian entre s en lo que estn dispuestos a pagar
por una calidad mejor, los productores pueden diferenciar sus productos por calidad:
algunos ofrecen productos de baja calidad y baratos y otros ofrecen productos de alta
calidad a un precio mayor, las industrias con productos diferenciados presentan dos
importantes caractersticas: la competencia entre vendedores y la ventaja de la diversidad.
La competencia entre vendedores significa que incluso aunque los vendedores de los
productos diferenciados no estn ofreciendo bienes idnticos, de alguna forma estn
compitiendo en un mercado acotado. Si entran en el mercado ms empresas, cada empresa
vender menos cantidad para cualquier precio. Por ejemplo, si abren una gasolinera en una
carretera, cada una de las gasolineras ya existentes vender un poco menos.
La ventaja de la diversidad s refiere a lo que ganan los consumidores debido a la
proliferacin de los productos diferenciados. Un centro comercial con ocho establecimientos
de comida hace ms feliz a los consumidores que uno en el que slo hay seis, incluso si los
precios son los mismos, debido a que algunos clientes conseguirn una comida que se
ajusta ms a lo que tenan en mente. Una carretera en la que hay gasolineras cada dos
kilmetros es mejor para los automovilistas que una carretera en la que las gasolineras se
encuentran a cinco kilmetros unas de otras. Cuando hay muchas calidades diferentes de
un mismo producto, menos gente est obligada a pagar por una calidad mayor de la que
necesita o a conformarse con una calidad inferior a la que quiere, los consumidores se
benefician de poder disponer de una mayor diversidad del producto.
ACTIVIDADES
1 Cada uno de Los siguientes bienes y
servicios son productos diferenciados.
Cules estn diferenciados debido a la
existencia de competencias monopolsticas
y cules no? Razone sus respuestas.
a.
b.
c.
d.
Escaleras
Refrescos
Grandes almacenes
Acero
b. Un monopolio o monopolsticamente
competitiva?
Pg.97
TERCERA UNIDAD
TERCERA UNIDAD
Pg.98
UN TTULO
UNIVERSITARIO
La demanda de factores
Supondremos desde ahora que las empresas utilizan para determinar el nivel de empleo
que maximiza el beneficio. Esto significa que la curva de valor del producto marginal es la
curva de demanda, de trabajo del productor individual, la curva del valor del producto
marginal de un productor para cualquier factor de produccin es la curva de demanda de
ese productor individual para dicho factor de produccin.
Ilustracin 12-3 Curva del valor
del producto marginal
Ilustracin 12-4
La Ilustracin 12-3 nos muestra la Curva del valor del producto marginal, es la curva muestra
cmo el valor del producto marginal del trabajo depende del nmero de trabajadores empleados.
Tiene pendiente negativa debido a los rendimientos decrecientes del trabajo en la produccin.
Para maximizar el beneficio, George y Martha eligen el nivel de empleo para el cual el valor del
Pg.99
producto marginal del trabajo es igual al salario de mercado. Por ejemplo, a un salario de S/.
200 el nivel de empleo que maximiza el beneficio es de 5 trabajadores, segn muestra el punto
A. La curva del valor del producto marginal de un factor es la curva de demanda individual del
productor para dicho factor.
Desplazamientos de la curva de demanda de un factor
Como en el caso de las curvas de demanda ordinarias, es importante distinguir entre
movimientos a lo largo de la curva de demanda de un factor y desplazamientos de toda la curva
de demanda del factor. Qu origina desplazamientos de las curvas de demanda de un factor?
Hay tres causas fundamentales: 1 Cambios en los precios de los bienes 2 Cambios en la oferta
de otros factores 3 Cambios en La tecnologa
Cambios en los precios de los bienes Recordemos que la demanda de un factor es una
demanda derivada: si cambia el precio del bien que se produce con un factor, tambin cambiar
el valor del producto marginal del factor. Es decir, si P cambia, VPMgL = P x PMgL cambiar para
cualquier nivel de empleo.
La ilustracin 12-4 muestra los efectos de cambios en el precio del trigo, suponiendo que el
salario actual es de 200 S/. El grfico (a) muestra el efecto de un aumento en el precio del trigo.
Esto desplaza hacia arriba la curva de valor del producto marginal, porque VPMgL aumenta para
cualquier nivel de empleo. Si el salario permanece constante en S/. 200, el punto ptimo se
mueve desde A hasta B: el nivel de empleo que maximiza el beneficio aumenta.
El grfico (b) muestra el efecto de una disminucin en el precio del trigo. Esto desplaza hacia
abajo la curva del producto marginal. Si el salario permanece inalterado en S/. 200, el punto
ptimo se mueve desde A hasta C: el nivel de empleo que maximiza el beneficio cae.
Cambios en La Oferta de Otros factores Supongamos que George y Martha adquieren ms
tierra para cultivar; por ejemplo, talando un bosque que hay en su propiedad. Cada trabajador
podra ahora producir ms trigo porque cada uno tendra ms terreno en el que trabajar.
Portante, el producto marginal del trabajo en la granja aumentara para cualquier nivel de
empleo. Esto tendra el mismo efecto que un aumento en el precio del trigo, que ya hemos visto
en el grfico (a) de la ilustracin 12-4: la curva de valor del producto marginal se desplazara
hacia arriba, y para cualquier salario el nivel de empleo que maximiza el beneficio aumentara.
De forma similar, si George y Martha cultivan menos terreno, el producto marginal del trabajo
caera para cualquier nivel de empleo: cada trabajador producira menos trigo porque tendra
menos tierra con la que trabajar. Como resultado, la curva del valor del producto marginal se
desplazara hacia abajo (como en el grfico (b) de la ilustracin 12-4) y el nivel de empleo que
maximiza el beneficio disminuira.
Cambios en la tecnologa En general, el efecto del progreso tecnolgico sobre la demanda de
cualquier factor puede ir en cualquier direccin: la tecnologa mejorada puede aumentar o
disminuir la demanda de un determinado factor de produccin.
Cmo puede el progreso tecnolgico reducir la demanda de un factor? Consideremos el caso de
los caballos, que hace tiempo fueron un importante factor de produccin. El desarrollo de
sustitutivos para la energa del caballo, como los automviles o los tractores, redujo fuertemente
la demanda de caballos.
El efecto habitual del progreso tecnolgico, no obstante, es un incremento en la demanda de
factores. Concretamente, aunque ha habido temores continuados de que la maquinaria reducira
la demanda de trabajo, a lo largo del tiempo la economa estadounidense ha experimentado
grandes aumentos en los salarios y grandes aumentos en el empleo; esto sugiere que el
progreso tecnolgico ha aumentado fuertemente la demanda de trabajo.
La oferta de trabajo
Hasta este punto nos hemos centrado en la demanda de factores, que determina las cantidades
de trabajo, capital o tierra que Los productores demandan en funcin de los precios de los
factores. Qu hay de la oferta de factores?
En esta seccin nos centramos exclusivamente en la oferta de trabajo. Hacemos esto por dos
razones: el trabajo es el factor productivo ms importante, y el que recibe la mayor parte de la
renta de los factores. Segundo, como veremos, la oferta de trabajo es el rea en el que los
mercados de factores presentan ms diferencias con los mercados de bienes y servicios.
Pg.100
Cambios en Las preferencias y normas sociales Los cambios en las preferencias y normas
sociales pueden conducir a los trabajadores a aumentar o a disminuir su disposicin a trabajar
para cualquier salario. Un ejemplo muy claro de este fenmeno es el fuerte aumento del nmero
de mujeres empleadas especialmente mujeres casadas que se ha producido en los Estados
Unidos desde los aos 1960. Hasta ese momento, las mujeres que podan permitrselo evitaban
en la medida de lo posible trabajar fuera de casa. Los cambios en las preferencias y normas
despus de la Segunda Guerra Mundial (ayudado por la invencin de aparatos que ahorran
trabajo domstico como las lavadoras, el aumento de la urbanizacin de la poblacin y los
mayores niveles educativos de las mujeres) han inducido a que un gran nmero de mujeres
estadounidenses se incorpore a la fuerza laboral; un fenmeno que se ha repetido en otros
pases que tienen fuerzas sociales y tecnolgicas similares.
Cambios en la poblacin Los cambios en el tamao de la poblacin generalmente conducen a
desplazamientos de la curva de oferta de trabajo. Un aumento de la poblacin tiende a desplazar
la curva de oferta de trabajo hacia la derecha, ya que hay ms trabajadores disponibles para
cualquier salario; una disminucin de la poblacin tiende a desplazar la curva de oferta de
trabajo hacia la izquierda. Actualmente el tamao de la fuerza laboral estadounidense crece
Pg.101
aproximadamente un 1 por ciento al ao, debido a la inmigracin desde otros pases y a una
tasa de natalidad relativamente elevada en comparacin con otros pases desarrollados. Como
resultado, las curvas de oferta de trabajo de muchos mercados laborales en Estados Unidos
estn experimentando traslaciones hacia la derecha.
Cambios en las oportunidades Hubo un tiempo en que la enseanza era la nica ocupacin
que se consideraba apropiada para las mujeres. No obstante, conforme surgieron oportunidades
para las mujeres en otras profesiones, muchas mujeres dejaron la enseanza y las potenciales
profesoras eligieron otras carreras. Esto gener un desplazamiento a la izquierda de la curva de
oferta de profesores, reflejando una cada en la disposicin a trabajar para cualquier salario, y
forzando a los distritos escolares a pagar ms para mantener un profesorado adecuado. Estos
acontecimientos ilustran un resultado general: cuando surgen alternativas mejores en otro
mercado laboral, la curva de oferta en el mercado original se desplaza a la izquierda conforme
los trabajadores se mueven hacia las nuevas oportunidades.
Cambios en La riqueza Una persona cuya riqueza aumenta comprar ms bienes normales,
incluido el ocio. Por tanto, cuando un tipo de trabajadores experimenta un aumento generalizado
de su riqueza el efecto renta del aumento en la riqueza desplazar la curva de oferta de trabajo
asociada con dichos trabajadores hacia la izquierda conforme los trabajadores consumen ms
ocio y trabajan menos. Observe que el efecto renta causado por un cambio en la riqueza
desplaza la curva de oferta de trabajo, pero el efecto renta debido a un aumento salarial -como
vimos en el caso de la curva de oferta de trabajo individual es un movimiento a lo largo de la
curva de oferta de trabajo.
El equilibrio en el mercado de trabajo
La curva de demanda del mercado de trabajo es la suma horizontal de las curvas de demanda de
trabajo individuales de todos los productores. Aqu el salario de equilibrio es W*, el nivel de
empleo de equilibrio es L*, y cada productor contrata trabajadores hasta el punto en el cual
VPMgL - W*. Por tanto, al factor trabajo se le paga el valor de su producto marginal en el
equilibrio, el valor del producto marginal del ltimo trabajador contratado en el mercado de
trabajo en su conjunto.
Ilustracin 12-10 El equilibrio en el mercado de trabajo
ACTIVIDADES
1. En los siguientes ejemplos, seale cul es la
direccin del desplazamiento de la curva de
demanda de trabajo y qu ocurrir, a igualdad
del resto de condiciones, con el salario de
equilibrio y la cantidad de trabajo contratada,
a. Las industrias de servicios, como el
comercio y la banca, experimentan un
aumento en la demanda. Estas industrias
emplean relativamente ms trabajo que las
industrias que no estn en el sector servicios.
b. Debido a unas capturas pesqueras
excesivas, hay una cada en la cantidad de
Pg.102
EXTERNALIDADES
QUIN
DETENDR
LA
LLUVIA?
La economa de La contaminacin
La contaminacin es perjudicial. La mayora de las veces la contaminacin es el efecto
secundario de actividades tiles: las centrales trmicas que generan electricidad para
Pg.103
alumbrar nuestras ciudades contaminan el aire, y los fertilizantes utilizados para cultivar
nuestros alimentos contaminan nuestros ros. Por qu no aceptar un cierto nivel de
contaminacin como coste de nuestro nivel de vida?
De hecho, es lo que hacemos. Incluso los ecologistas ms comprometidos no creen que
podamos o que debamos eliminar completamente la contaminacin: incluso una sociedad
muy concienciada con el medioambiente aceptara alguna contaminacin a cambio de poder
producir bienes y servicios tiles. Los ecologistas defienden que a no ser que los gobiernos
apliquen una poltica medioambiental fuerte y efectiva, nuestra sociedad generar
demasiada contaminacin; demasiado de algo perjudicial. La mayora de los economistas
estn de acuerdo con este planteamiento.
Para entender el porqu, necesitaremos tener un marco que nos permita determinar cunta
contaminacin debera tener una sociedad. Veremos por qu una economa de mercado, por
s misma, producir una cantidad de contaminacin superior a la recomendada.
Comenzaremos utilizando el modelo ms sencillo posible: supondremos que la cantidad de
contaminacin emitida por los agentes que contaminan se puede observar y controlar
directamente.
Los costes y los ingresos de la contaminacin
Qu cantidad de contaminacin debera permitir una sociedad? En el captulo 7 aprendimos
que en las decisiones del tipo "cunto" siempre hay que comparar el ingreso marginal de
una unidad adicional de algo con el coste marginal de dicha unidad adicional. Esto tambin
es vlido para la contaminacin.
El coste marginal social de la contaminacin es el coste adicional que soporta una sociedad
en su conjunto debido a que hay una unidad adicional de contaminacin. Por ejemplo, la
lluvia acida daa a los peces, a los cultivos y a los bosques, y cada tonelada adicional de
dixido de azufre que llega a la atmsfera aumenta el perjuicio.
El ingreso marginal social de la contaminacin el ingreso adicional que obtiene la
sociedad derivada de una unidad adicional de contaminacin puede parecer un trmino
confuso. Qu hay de bueno en la contaminacin? Sin embargo, evitar contaminar requiere
usar recursos escasos que podran ser utilizados para producir otros bienes y servicios. Por
ejemplo, para lograr reducir sus emisiones de dixido de azufre, las centrales trmicas
deben elegir entre comprar un carbn con bajo contenido en azufre, que es caro, o instalar
los sistemas que eliminan el azufre contenido en los gases generados. Cuanta mayor sea la
cantidad de dixido de azufre que se les permita emitir, menores son los costes extra.
Suponga que pudiramos calcular el dinero que la empresa se ahorrara si le permitieran
emitir una tonelada de dixido de azufre adicional. Este ahorro es el ingreso marginal social
de emitir una tonelada extra de dixido de azufre.
La ilustracin 19-1 utiliza datos ficticios para mostrar cmo podemos determinar la cantidad
de contaminacin socialmente ptima: la cantidad de contaminacin que la sociedad elegira
tener s todos los costes e ingresos fueran completamente cuantificables. La curva del coste
marginal social, CMgS, creciente muestra cmo vara el coste marginal que soporta la
sociedad en funcin de la cantidad de emisiones. (Una pendiente positiva es posible debido
a que, a pesar de que la naturaleza a menudo puede tolerar bajos niveles de
contaminacin, los daos aumentan cuando la contaminacin alcanza niveles altos.) La
curva de ingreso marginal social, IMgS, es decreciente debido a que es cada vez ms difcil,
y por tanto ms caro, lograr una reduccin adicional en la contaminacin cuando la cantidad
total de contaminacin es pequea, pues se tiene que utilizar una tecnologa cada vez ms
cara. En consecuencia, a medida que la contaminacin disminuye, aumenta el ahorro en los
costes del agente que contamina, cuando se le permite emitir una tonelada adicional.
En este ejemplo, la cantidad de contaminacin socialmente ptima no es cero. Es QOPT que
es la cantidad correspondiente al punto O, donde se cortan las curvas CMgS y IMgS* Para la
cantidad QOPT el ingreso marginal social de una tonelada adicional de emisiones y el coste
marginal social son ambos iguales a S/. 200.
Pg.104
como conducir en horas punta o tener un bar ruidoso en un rea residencial. En general, se
denominan impuestos pigouvianos a los impuestos diseados para reducir los costes
externos, pues fue el economista A. C. Pigou, quien en 1920 puso de manifiesto la utilidad
de dichos impuestos en su libro, ya un clsico, La economa del Bienestar. El impuesto
ptimo pigouviano es de 20O S/ que, como se puede observar en la ilustracin 19-2, se
corresponde con el coste marginal social correspondiente a la cantidad de contaminacin
ptima, QOPT
Qu problemas provoca la utilizacin de los impuestos sobre emisiones? El principal
problema es que, en el mundo real, los gobiernos no saben exactamente el valor que
debera tener dicho impuesto. Si fijan un impuesto demasiado bajo, entonces la mejora
medioambiental ser escasa; mientras que si el impuesto es demasiado alto, entonces la
reduccin de las emisiones superar a lo que sera eficiente. Utilizando una estrategia
alternativa como la creacin de permisos de emisin no se puede eliminar esta
incertidumbre, aunque cambia el tipo de riesgos,
Permisos de emisin comercializables
Los permisos de emisin comercializables autorizan a emitir cantidades limitadas de
sustancias contaminantes. Estos permisos pueden ser intercambiados (comprados y
vendidos) entre las empresas contaminantes. La concesin de estas licencias se suele hacer
en funcin de alguna frmula que recoja la historia de cada empresa, Por ejemplo, cada
central elctrica podra recibir permisos que le autorizaran a emitir el 50% de las emisiones
que realizaba antes de que el sistema se pusiera en vigor. El punto ms importante radica
en que dichos permisos son comercializables. Las empresas con diferentes costes para
reducir la contaminacin pueden efectuar transacciones beneficiosas para ambas partes: las
empresas para las cuales sea menos costoso reducir la contaminacin vendern algunos de
sus permisos a las empresas cuyos costes de reducir la contaminacin sean mayores.
ACTIVIDADES
1. En cada uno de Los casos siguientes determine si se genera un coste externo o un
ingreso externo y qu polticas deberan aplicarse.
a. Plantar rboles en reas urbanas mejora la calidad del aire y baja la temperatura en el
verano.
b. Los sanitarios diseados para ahorrar agua reducen la necesidad de sacar agua de los
ros y de los acuferos. El coste de un litro de agua para los usuarios es virtualmente cero.
c. Los antiguos monitores de ordenador contienen materiales txicos que contaminan el
medioambiente cuando no se retiran de forma apropiada.
2. Las aguas residuales procedentes de Las granjas avcolas perjudican a los que viven
cerca de dichas granjas. Explique lo siguiente:
a. La naturaleza de los costes externos.
b. El resultado final en caso de que el gobierno no intervenga o no se llegue a un acuerdo
privado entre las partes.
c. El resultado socialmente ptimo.
3. Segn Yasmin, todo estudiante que pide prestado un libro en la biblioteca de la facultad y
no lo devuelve en el plazo sealado genera una externalidad negativa para los otros
estudiantes. Sugiere que la devolucin tarda de un libro debe ser castigada con una multa
considerable, y no con una multa pequea, pues eso dara lugar a que nadie se retrasara en
la devolucin de los Libros. Es correcto el razonamiento econmico de Yasmin?
Pg.107
HEDOR
Pg.108
Pg.109
Prevencin de enfermedades: cuando los mdicos actan para evitar que una epidemia se
extienda, estn protegiendo a gente de todo el mundo.
Defensa nacional: un ejrcito fuerte protege a todos los ciudadanos.
La investigacin cientfica: un mayor conocimiento beneficia a todos.
Debido a que esos bienes son no excluyentes sufren el problema del free-rider, por eso las empresas
privadas no quieren producir ese tipo de bienes. Y debido a que son bienes no rivales en el consumo
sera ineficiente cobrar a la gente por consumirlos. Como resultado, la sociedad debe encontrar
mtodos fuera del mercado para proporcionar este tipo de bienes.
La provisin de bienes pblicos
Los bienes pblicos se ofrecen a la sociedad de formas distintas. No siempre el gobierno es el agente
encargado de proporcionar estos bienes: en muchos casos el problema del free-rider se ha
solucionado al margen del gobierno.
Algunos bienes pblicos son ofertados a travs de contribuciones voluntarias. Por ejemplo, las
donaciones privadas sirven para financiar una buena parte de la investigacin cientfica.
Algunos bienes pblicos son ofertados por agentes privados, por ser ellos quienes producen este tipo
de bienes, y de alguna manera son capaces de obtener ingresos de forma indirecta. El ejemplo clsico
es la televisin por cable, la cual se financia totalmente mediante anuncios publicitarios (el pblico
debe pagar el servicio?).
Recursos comunes
Un recurso comn es un bien que es no excluyente pero es rival en el consumo. Un ejemplo de un
recurso comn son los peces en un rio o el mar. Tradicionalmente cualquier persona que tuviese un
barco de pesca poda salir al mar a pescar peces, por ser estos bienes no excluyentes. Pero puesto
que su nmero es limitado, los peces que pesca una persona no estarn disponibles para nadie ms.
Por eso los peces del mar son un bien rival en el consumo.
Otros ejemplos de recursos comunes son el aire y el agua limpios, la diversidad de plantas y animales
(biodiversidad). En cada uno estos dos casos el hecho de que los bienes sean rivales en el consumo,
aunque no sean excluyentes, crea un serio problema,
El problema del uso excesivo de los bienes comunes
Puesto que los recursos comunes son bienes no excluyentes, no se puede cobrar a los individuos por
su uso. Pero, como son bienes rivales en el consumo, si un individuo consume una unidad de estos
bienes hace que esa unidad no pueda ser consumida por ningn otro individuo. Como resultado, los
recursos estn sujetos a sobreexplotacin: los individuos continuarn utilizando esos bienes hasta que
su ingreso marginal sea igual a cero, ignorando el coste que este tipo de acciones ocasiona a la
sociedad en su conjunto.
ACTIVIDADES
1. Clasifique los siguientes bienes segn sean
excluyentes o rivales en el consumo. Qu tipo
de bien cada uno?
a. Utilizacin de un espacio pblico tal como un
parque.
Pg.110
CUARTA UNIDAD
CUARTA UNIDAD
Pg.111
Los
defensores
de
este
impuesto
argumentaban que era ms eficiente que el
anterior. Puesto que dependa del valor de las
viviendas, el impuesto anterior desanimaba a
la gente a comprar casas ms caras o a
mejorar la que tenan. Tambin argumentaban
que el impuesto del voto (poll tax) era justo
porque el coste de proporcionar los servicios
pblicos locales depende fundamentalmente de
cunta gente vive en la ciudad, no de la
riqueza que tengan.
Los que se oponan a este impuesto
argumentaban que era tremendamente injusto
porque no tema en cuenta la capacidad de
pago de cada persona. Una madre soltera que
trabajase como camarera y un intermediario
financiero multimillonario, pagaban lo mismo si
vivan en la misma ciudad.
Una moraleja de esta historia es que disear la
poltica fiscal no es tarea fcil; de hecho, puede
ser perjudicial para la salud profesional de un
poltico. Pero an ms importante es que a la
hora de disear la poltica impositiva, los
polticos deben preocuparse por establecer un
sistema que sea lo ms eficiente posible y lo
ms justo posible. El problema es que ambos
conceptos son opuestos A menudo mayor
eficiencia significa menor justicia, y viceversa.
Como dicen los economistas, existe una
relacin de intercambio o trade-off entre
eficiencia y equidad. En este captulo
mostraremos por qu existe ese trade-off entre
eficiencia y equidad y cmo los intentos de
hallar el mejor trade-off influyen en el diseo
de los sistemas impositivos.
aquellos agentes que tengan una respuesta ms inelstica. A estos recursos se les llama costes
administrativos del impuesto. El coste administrativo ms familiar en Estados Unidos es el
tiempo que dedican los individuos a rellenar los impresos para hacer efectivo el impuesto, o el
dinero que pagan a otros agentes para que lo hagan por ellos. (Los costes de la Administracin
para recaudar el impuesto son, en comparacin, muchos menores.) Si el nico objetivo es
maximizar la eficiencia, un sistema impositivo debera ser diseado para minimizar la suma de
las prdidas de excedente y sus costes administrativos. Pero la poltica impositiva no se gua slo
por la eficiencia, porque a los votantes que tienen que aprobar ese sistema impositivo les
preocupa tambin la justicia y la equidad. Como veremos, normalmente los sistemas impositivos
ms justos son los menos eficientes.
Justicia impositiva
Hemos visto cmo se puede utilizar el anlisis econmico para determinar quin soporta la carga
de un impuesto. Pero, quines deberan soportar dicha carga? Los gobiernos pueden elegir lo
que gravan y cmo lo gravan. Cmo deberan tomar esas decisiones? Una respuesta a esta
pregunta es que el sistema debera ser justo. Pero, qu significa exactamente ser justo?
Podramos decir que la justicia, como la belleza, est a menudo en los ojos del que ve. Sin
embargo, la mayora de los debates sobre imposicin se basan en dos principios de justicia: el
principio del beneficio y el principio de la capacidad de pago de los agentes.
Segn el principio del beneficio, aquellos que ms se benefician de un gasto pblico deberan
soportar la mayor parte del impuesto que se paga para financiar ese gasto. Por ejemplo, los que
se benefician de una carretera son los que deberan pagar para financiar su mantenimiento; los
que viajan en avin deberan pagar por el control del trfico areo; y as sucesivamente. El
principio del beneficio es el fundamento de algunos impuestos del sistema impositivo de Estados
Unidas. Por ejemplo, los ingresos procedentes de los impuestos federales sobre la gasolina se
utilizan casi en su totalidad para financiar el mantenimiento y la mejora de las carreteras
federales y las vas de comunicacin entre estados. De esta forma todas las personas que se
benefician de este bien pagan por ello.
El principio del beneficio es atractivo desde el punto de vista econmico porque enlaza muy bien
con una de las principales razones por las que el estado debe intervenir en la economa, que es
la provisin de bienes pblicos. Si el papel del gobierno es, entre otros, proporcionar a la gente
bienes pblicos, parece natural cobrar a cada persona en proporcin a los beneficios que
obtienen de esos bienes. Sin embargo, desde el punto de vista de la prctica impositiva, es
imposible basar todo el sistema impositivo en el principio del beneficio. Sera muy engorroso
tener un impuesto especfico para cada uno de los muchos programas que ofrece el gobierno.
Adems, basar el sistema impositivo en este principio a menudo entra en conflicto con el
principal principio de la justicia impositiva: el principio de la capacidad de pago de los agentes,
segn el cual aquellos que tienen una mayor capacidad para pagar el impuesto deberan pagar
ms. Habitualmente se interpreta que el principio de la capacidad de pago significa que las
personas con mayores ingresos, es decir, con mayor capacidad adquisitiva, tienen que pagar
ms impuestos que las personas con menores ingresos. A menudo se utiliza el principio de la
capacidad de pago para argumentar que las personas con mayores ingresos no slo deberan
pagar ms impuestos, sino que deberan pagar un porcentaje mayor de sus ingresos en forma de
impuestos. Ms adelante consideraremos la cuestin de cmo varan los impuestos como un
porcentaje de los ingresos.
Equidad frente a eficiencia
El impuesto del voto de Margaret Thatcher es un ejemplo de impuesto de suma fija o de cuanta
fija, un impuesto que es igual para todas las personas, sin tener en cuenta ni los ingresos ni las
acciones de las personas. Los ciudadanos tenan la impresin de que este impuesto era mucho
ms injusto que el anterior, cuya cuanta era proporcional al valor de la propiedad. Con el
antiguo sistema, la gente que tena casas mis caras pagaba impuestos ms altos. Se supona
que estas personas eran ms ricas, y que por tanto tenan mayor capacidad para soportar
mayores impuestos.
Pero el antiguo sistema distorsionaba completamente los incentivos. Las personas que se
planteaban hacer alguna reforma en su casa saban que tal reforma incrementara el valor de la
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propiedad y tendran que pagar ms impuestos. Si no hubiese existido ese sistema impositivo
algunas personas habran reformado sus casas, pero no lo hicieron.
Por el contrario, un impuesto de suma fija no distorsiona los incentivos de los agentes. Dado que
tienen que pagar la misma cantidad de dinero en concepto de impuesto, los agentes no tendrn
incentivos para alterar su comportamiento. POT eso los impuestos de suma fija, aunque son
injustos, son mejores que otros impuestos porque preservan la eficiencia econmica.
El anlisis del sistema impositivo
Los impuestos indirectos son los ms sencillos de analizar y son muy tiles para comprender los
principios generales del anlisis impositivo. Sin embargo, en Estados Unidos los ingresos que
obtiene el estado a travs de impuestos indirectos son muy reducidos, En esta seccin
desarrollaremos un marco para comprender un sistema impositivo ms general y analizaremos
algunos de los principales impuestos que se utilizan en este pas.
Bases imponibles y estructura del tipo impositivo
Todos los impuestos constan de dos partes: la base y la estructura del impuesto. La base
imponible es la medida o el valor que determina cunto impuesto van a pagar los individuos.
Generalmente es una medida monetaria como la renta o el valor de la propiedad. La estructura
de un impuesto especifica cmo depende el impuesto de la base imponible. Generalmente se
expresa en porcentaje. Por ejemplo, en algunas zonas los propietarios de una vivienda pagan un
impuesto igual al 2% del valor de su vivienda. Algunos impuestos importantes y su base
imponible son los siguientes:
Impuesto sobre la renta: depende de la renta de los individuos o las familias. Al hablar
de renta se incluye tanto la renta del trabajo como la renta del capital.
Impuesto sobre el salario: depende del salario que los empresarios pagan a los
trabajadores.
Impuesto sobre el consumo: depende del valor de las mercancas vendidas (tambin
se le conoce como impuesto indirecto).
Impuesto sobre los beneficios: depende de los beneficios de las empresas.
Impuesto sobre la propiedad: depende del valor de la propiedad, como, por ejemplo,
el valor de una casa.
Impuesto sobre el patrimonio: depende del patrimonio de los individuos.
Un impuesto que aumenta de forma ms que proporcional con la renta, de modo que los
individuos de renta alta pagan un mayor porcentaje de su renta en concepto de impuestos que
los individuos de renta baja, es un impuesto progresivo. Un impuesto que aumenta de forma
menos que proporcional con la renta, de modo que los individuos de renta alta pagan un menor
porcentaje de su renta en concepto de impuestos que los individuos de renta baja, es un
impuesto regresivo. Un impuesto proporcional no es ni progresivo ni regresivo.
Pobreza y asistencia pblica
Las ayudas pblicas es decir, el gasto del gobierno en programas "con verificacin", con el
objetivo de reducir la pobreza son una parte pequea del gasto del gobierno en relacin con
los seguros sociales. Estas ayudas estn sujetas a un intenso debate, no slo sobre cunta
ayuda pblica debe darse, sino tambin, respecto al criterio de las ayudas y los efectos que stas
tienen sobre la sociedad. Veamos qu entendemos por pobreza, cmo ha evolucionado en el
tiempo y cmo se ve afectada por las polticas pblicas.
Definicin de pobreza
La lnea o umbral de pobreza es un nivel de ingreso mnimo anual que define el gobierno como
apropiado. Las familias que tienen Ingresos inferiores a ese umbral de pobreza se consideran
pobres.
La tasa de pobreza es el porcentaje de poblacin que vive por debajo del umbral de
pobreza.
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COMERCIO INTERNACIONAL
UNA ROSA DE CUALQUIER OTRO PAS
Una costumbre arraigada en Estados Unidos es
regalar rosas a tu pareja el Da de San
Valentn. Hace tiempo, ste era un presente
muy caro: en el hemisferio norte el Da de San
Valentn no cae en verano, cuando las rosas
florecen, sino en lo ms crudo del invierno. Por
este motivo, hasta hace poco, las rosas que
vendan las floristeras eran rosas cultivadas en
invernaderos. Actualmente, sin embargo, la
mayora de las rosas que se venden en el Da
de San Valentn proceden
de Sudamrica,
principalmente de
Colombia, donde se puede cultivar rosas en
invierno sin problema.
Es bueno que ahora podamos comprar, en
invierno, nuestras rosas en el extranjero? La
inmensa
mayora
de
los
economistas
responden
afirmativamente:
el
comercio
internacional, en el cual los pases se
especializan en la produccin de diferentes
bienes que intercambian entre s, beneficia a
todos los pases implicados. En el captulo 2 ya
explicamos el principio bsico de que existen
ganancias derivadas del comercio; se trata de
un principio que se aplica tanto a pases como
a individuos.
No obstante, con relativa frecuencia tanto los
polticos como la gente no estn tan
convencidos de las ventajas del comercio. De
hecho, durante la campaa presidencial de
1996 uno de los candidatos utiliz la ocasin
del Da de San Valentn para visitar un
invernadero en New Hampshire, donde censur
las importaciones de rosas procedentes de
Amrica del Sur por ser una amenaza al
empleo en Estados Unidos.
Es mucho ms fcil cultivar las rosas del da de San Valentn en Colombia, donde el tiempo en
enero y febrero es casi ideal, que en Estados Unidos. Por el contrario, otros bienes no se
producen tan fcilmente en Colombia como en Estados Unidos. Por ejemplo, Colombia carece del
conjunto de trabajadores cualificados y conocimiento tecnolgico que hace que Estados Unidos
sea un buen productor de bienes de alta tecnologa. Por tanto, el coste de oportunidad de una
rosa en el da de San Valentn, en trminos de otros bienes, como ordenadores, es mucho menor
en Colombia que en Estados Unidos.
En consecuencia, decimos que Colombia tiene ventaja comparativa en la produccin de rosas.
Repitamos la definicin de la ventaja comparativa que vimos en el captulo 2: un pas tiene
ventaja comparativa en la produccin de un bien si el coste de oportunidad de producir dicho
bien es menor para ese pas que para los otros.
Determinantes de la ventaja comparativa
El comercio internacional existe porque los pases tienen ventaja comparativa en la produccin
de un bien, pero por qu tienen ventaja comparativa? Los economistas que estudian el
comercio internacional han encontrado tres principales explicaciones: diferencias internacionales
en el clima, diferencias internacionales en la dotacin de factores y diferencias internacionales en
la tecnologa.
Diferencias en el Clima La causa de que el coste de oportunidad de producir una rosa para el
da de San Valentn en Colombia sea inferior al de Estados Unidos es que los horticultores
colombianos pueden cultivar rosas a/ aire libre durante todo el ao, mientras que los
horticultores de Estados Unidos no pueden hacerlo. En general, las diferencias climticas son una
causa importante del comercio internacional. Los pases tropicales exportan productos tropicales
como el caf, el azcar o las bananas. Los pases con un clima templado exportan cultivos como
el trigo y el maz. Parte del comercio se debe a la diferencia de estaciones entre los hemisferios
norte y sur: el consumo de uvas chilenas y de manzanas neozelandesas se ha convertido en algo
habitual en los supermercados de EEUU y Europa.
Diferencias en Las dotaciones de factores Canad es uno de los principales exportadores de
productos forestales maderas y productos derivados de la madera como pasta y papel a los
EEUU. Estas exportaciones no son el resultado de que los madereros canadienses estn
especialmente cualificados, En lugar de ello, Canad tiene ventaja comparativa en los productos
madereros porque la extensin de sus bosques en comparacin con el tamao de su fuerza de
trabajo es mucho mayor que el cociente extensin de bosques /fuerza de trabajo de EEUU.
La extensin de los bosques, al igual que el trabajo y el capital, es un factor de produccin.
Como resultado de la historia y la geografa, la combinacin de factores productivos disponibles
difiere entre pases, dando lugar a una relativa ventaja comparativa. Un conocido modelo de
comercio internacional, el modelo de Heckscher-Ohlin (desarrollado por dos economistas suecos
en la primera mitad del siglo xix), muestra la relacin que existe entre la ventaja comparativa y
la disponibilidad de un factor productivo.
Un concepto clave en el modelo es la intensidad de uso de un factor productivo. Los productores
utilizan diferentes proporciones de los factores productivos en la produccin de los distintos
bienes. Por ejemplo, para cualquier salario y precio del capital, tas refineras usarn mucho ms
capital por trabajador que las empresas de ropa. Los economistas utilizan el trmino intensidad
de uso de un factor para describir esta diferencia entre los bienes: las refineras son intensivas
en capital, ya que suelen utilizar un ratio capital/trabajo elevado; sin embargo, las fbricas de
ropa son intensivas en trabajo ya que suelen utilizar un ratio trabajo/capital ms alto.
Diferencias en tecnologa En los aos 70 y 80, Japn se convirti, con diferencia, en el mayor
exportador de automviles, que los venda en gran cantidad tanto a Estados Unidos como al
resto del mundo. La ventaja comparativa de Japn en la produccin de automviles no se deba
al clima. Tampoco puede atribuirse fcilmente a diferencias en las dotaciones de factores:
dejando aparte la escasez de tierra, la combinacin de factores productivos de Japn era
bastante parecida a la de otros pases desarrollados. De hecho, la ventaja comparativa de Japn
en la produccin de automviles se basaba en que los productores japoneses hablan desarrollado
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mejores tcnicas de produccin, que les permitan, con una determinada cantidad de trabajo y
capital, fabricar ms coches que sus competidores americanos y europeos.
El modelo Ricardiano del comercio internacional analiza el comercia internacional bajo el
supuesto de que los costes de oportunidad son constantes.
La autarqua es una situacin en la cual un pas no puede comerciar con otros pases.
PERJUDICA
EL COMERCIO A
LOS
PASES
POBRES?
Dado lo expuesto hasta el momento, sera una buena noticia que la ropa que llevase puesta en
este momento hubiera sido fabricada en pases con abundancia de factor trabajo como, por
ejemplo, Bangladesh o Sri Lanka. Si es as, los trabajadores que fabricaran esa ropa recibieran
una remuneracin muy baja en comparacin con los niveles occidentales; en 2002 (el dato
disponible ms rdenle) los trabajadores de las fbricas de Sri Lanka recibieron una media de
0,33 S la hora. Esto quiere decir que los trabajadores de Sri Lanka son tratados injustamente?
La mayora de los economistas creen que no. Los salarios que reciben los trabajadores de las
industrias exportadoras de los pases pobres no deberan ser comparados con los que reciben los
trabajadores en los pases ricos, sino con lo que ellos recibiran si no existieran sus puestos de
trabajo. La explicacin de que Los habitantes de Sri Lanka estn dispuestos a trabajar a cambio
de tan poco es que en los pases subdesarrollados, en los que hay mucho factor trabajo pero
muy poco de otros factores productivos (por ejemplo, de capital productivo), los trabajadores
tienen muy pocas oportunidades. Casi con total seguridad, el comercio internacional hace que Sri
Lanka y otros pases con bajos salarios sean menos pobres de Lo que seran si no existiese y,
adems, aumenta los salarios de los trabajadores en relacin con lo que recibiran en ausencia
del comercio internacional.
No obstante, en los pases desarrollados, mucha gente en concreto los estudiantes no estn
a gusto cuando piensan que sus bienes de consumo han sido producidos por trabajadores tan
pobremente pagados, y quieren que dichos trabajadores reciban mayores salarios y tengan
mejores condiciones de trabajo. El dilema es si es posible pedir mayores salarios y mejores
condiciones de trabajo sin poner en peligro Los puestos de trabajo, en cuyo caso desapareceran
los beneficios del comercio internacional.
RENDIMIENTOS CRECIENTES Y COMERCIO INTERNACIONAL
La mayora de los estudios que se han hecho sobre comercio internacional se ocupan de analizar
cmo las diferencias entre pases diferencias climticas, en las dotaciones de los factores y en
la tecnologadan Ligara que un pas tenga ventaja comparativa en la produccin de un bien. No
obstante, los economistas tambin han sealado otra causa del comercio internacional: el de los
rendimientos crecientes.
La produccin de un bien se caracteriza por tener rendimientos crecientes si la productividad del
trabajo y de otros recursos aumenta con la cantidad de produccin. Por ejemplo, en una
industria con rendimientos crecientes, para aumentar la produccin en un 10% se necesitaran
nicamente un 8% ms de trabajo y un 9% ms de materias primas. Los rendimientos
crecientes (a menudo denominados economas de escala) pueden dar lugar a un monopolio,
puesto que dan ms ventajas a las empresas grandes que a las pequeas.
Los rendimientos crecientes de escala, adems, pueden dar Lugar al comercio internacional. La
Lgica dice: si la produccin presenta rendimientos crecientes de escala, tiene sentido concentrar
La produccin en pocos lugares para, de este modo, lograr un alto nivel de produccin en cada
sitio. Esto tambin significa que el bien se produce nicamente en pocos pases, que exportan
dicho bien al resto. Un ejemplo habitual-mente citado es el de La industria automovilstica de
Amrica del Norte: tanto Estados Unidos como Canad producen automviles y sus
componentes, sin embargo, cada modelo concreto o cada componente especfico suele ser
producido slo en un pas y exportado al otro. Es muy probable que Los rendimientos crecientes
jueguen un papel muy importarte en el comercio de bienes manufacturados entre pases
desarrollados, el cual representa, aproximadamente, el 25% del valor total del comercio
mundial.
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Una cuota a la importacin, otra barrera comercial, es la mxima cantidad de un bien que se
puede importar legalmente. Por ejemplo, la cuota a las importaciones de Estados Unidos para las
rosas colombianas podra limitar el nmero importado cada ao a 50 millones. Las cuotas a las
importaciones, en genera], se gestionan mediante licencias o permisos: se emiten cierto nmero
de permisos, cada uno de los cuales da derecho a su propietario a importar, cada ao, una
cantidad determinada del bien.
La economa poltica de las barreras al comercio
Hemos visto que el comercio internacional beneficia a los dos pases que intervienen en las
transacciones. Asimismo, hemos visto que los aranceles y las cuotas a la importacin, aunque
dan lugar a ganadores y perdedores, reducen el excedente total. Hoy en da, muchos pases
continan estableciendo aranceles y cuotas a la importacin y promulgando otras medidas
proteccionistas. Para comprender por qu existen barreras al comercio, en primer lugar,
analizaremos algunas justificaciones habituales del proteccionismo. Posteriormente estudiaremos
la poltica que subyace tras las polticas proteccionistas. Finalmente nos ocuparemos de un
aspecto importante de las barreras comerciales actualmente utilizadas: los aranceles y las cuotas
a la importacin estn sujetas a la negociacin internacional y son supervisados por las
organizaciones internacionales.
Argumentos a favor de las barreras comerciales
Los defensores de los aranceles y de las cuotas a la importacin utilizan varios argumentos. Los
argumentos ms usuales son la seguridad nacional, la creacin de puestos de trabajo y la
proteccin de la industria incipiente. El argumento de la seguridad nacional se basa en la
proposicin de que cuando hay conflictos internacionales el suministro exterior de bienes puede
verse interrumpido; en consecuencia, un pas debera proteger la produccin de bienes
estratgicos con el objetivo de ser autosuficiente en dichos bienes. En los aos 60 Estados
Unidos que haba comenzado a importar petrleo a medida que disminuan sus propias
reservas de petrleo tuvo una cuota a la importacin de petrleo, justificada por razones de
seguridad nacional. Alguien ha comentado que deberan volverse a aplicar algunas polticas que
desincentiven las importaciones de petrleo, especialmente si proceden de Oriente Medio.
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