Mes-de-santo

Agnes Mariano
Mesmo antes de chegar ao Brasil como escravas, elas j conheciam a violncia da
guerra entre povos africanos vizinhos, que vendiam aos traficantes os prisioneiros
vencidos. Mas elas nunca conheceram o medo. Na frica, as mulheres iorubs
participavam do conselho dos ministros, tinham organizaes prprias e chegaram a
liderar um intenso comrcio que inclua rotas internacionais. Foi por isso que, na
Bahia do incio do sculo XIX, elas conseguiram o que parecia impossvel: deram
luz uma organizao religiosa que conciliava tradies de diferentes povos,
resistindo explorao da escravido e perseguio policial. No candombl, com
diplomacia, inteligncia e f, elas reuniram todos os elementos necessrios para
garantir nimo e auto-estima ao seu povo. O ttulo que receberam expressa bem o
misto de liderana religiosa, chefia poltica e poder teraputico que exercem: mesde-santo.
Contam os antroplogos, como Ordep Serra, que professor da Universidade
Federal da Bahia (UFBa) e og suspenso do terreiro da Casa Branca, que no h
registros da existncia efetiva do matriarcado em nenhuma sociedade. Ainda que

tudo no passe de uma lenda criada por sonhadores, experincias como a do

candombl baiano deixam entrever como seria o mundo governado por mulheres. A
liderana feminina nessa tradio religiosa, explica Maria Stella de Azevedo, a Me
Stella de Oxssi do Il Ax Op Afonj, vem de um fato simples. As pioneiras do
candombl, princesas africanas que vieram para a Bahia em fins do sculo XVIII,
criaram o princpio de que as suas casas religiosas s poderiam ser lideradas por
mulheres. Uma tradio mantida at hoje nos terreiros mais antigos, como a Casa
Branca, o Alaketu, o Gantois, o Afonj e o Cobre.

Pulchria Maria da Conceio

Inteligncia, energia, generosidade, iniciativa, conhecimento litrgico. Cada um d a

sua lista de qualidades indispensveis para que uma mulher se torne uma me-desanto ou ialorix. O certo que a tarefa repleta de responsabilidades e sacrifcios,
mas, se desempenhada com competncia, traz a possibilidade de mudar a realidade
das pessoas em volta. No toa, ento, que tantas mes e pais-de-santo, como Me
Senhora, Me Aninha e Me Menininha do Gantois gozam de grande prestgio,
sendo recebidos e visitados por polticos, artistas e intelectuais de todo o mundo. A

escravido, a pobreza, a perseguio, as surras e as prises no foram suficientes

para diminuir a altivez, o esprito empreendedor e a sabedoria dessas pessoas.
Segundo Me Stella, todo terreiro , em princpio, uma famlia, porque uma
famlia espiritual. Como elo maior que une a todos, a busca de contato com os
elementos que nutrem a vida de todos os seres vivos: a fora dos ventos, do fogo,
das matas, da terra, das pedras, das guas.

Os orixs so simbolizados pelas foras naturais, que so coisas que no tm

sexo. O vento tem sexo? Qual o sexo do vento, apesar de simbolizar o orix
chamado Ians? O espiritual no tem sexo, no tem raa, nada disso define
Me Stella.

Mas outros aspectos da vida tambm so contemplados na comunidade religiosa:

apoio financeiro, moradia, criao de escolas, bibliotecas, museus, grupos de estudo,
cursos profissionalizantes, assistncia sade fsica e mental. Assim, aqueles que
exercitam os seus direitos e deveres para com a comunidade podem se considerar
membros de uma famlia e, de fato, filhos e irmos-de-santo.
ACORDO DIPLOMTICO
Ketus, angolas, jejes, hausss, taps, oys, ijexs, baribas, aon efans, gruncis. Para
quem chegava a Salvador no final do sculo XVIII e incio do XIX, a impresso era
uma s: uma cidade negra. Porque negros eram os homens e mulheres que se via
pelas ruas, subindo e descendo as ladeiras, transportando mercadorias, vendendo
alimentos, carregando gua, pescando, cozinhando, erguendo paredes, fazendo a
cidade funcionar. Mas faltava uma coisa essencial a essa multido: unio. Para
entender a histria do candombl e dessas grandes mulheres fundamental
relembrar alguns episdios da histria da frica. Quem sabe contar bem o que
aconteceu nessa poca o antroplogo e professor da Ufba Renato da Silveira, que
estuda o tema da fundao do candombl da Bahia h mais de 20 anos, desde
quando defendeu uma tese de doutorado sobre o assunto, e autor do livro O
candombl da Barroquinha.

Os primeiros povos a virem para c em grande quantidade foram os do grupo

cultural banto, principalmente os angolas, que criaram os calundus, uma espcie de
candombl simplificado com duas ou trs divindades. Aconteceu a uma mistura
grande com os ndios, de quem herdaram o conhecimento sobre ervas, originando os
candombls de caboclo. Tambm vieram muitos outros povos, sendo que os jejes
ou ews, de lngua fon, do antigo Daom eram maioria em Salvador em meados
do sculo XVIII. Angolas e jejes se davam bem e criaram uma espcie de cultura de
rua afro-baiana com contribuies de ambas as partes. Uma caracterstica importante
das expresses religiosas desses precursores, principalmente dos calundus, era a
assistncia mdica que prestavam populao, acrescenta Silveira.

Me Senhora

No final do sculo XVIII, os povos nags-iorubs, do grupo lingstico sudans,

comeam a chegar em massa na Bahia. O povo que iria criar aqui a religio que
conhecemos hoje como candombl, incluindo heranas jejes, angolas, mas
principalmente o legado dos reinos que compunham o que se chama de Imprio de
Oy ou pas iorub: os ijex, que cultuavam o rio Oxum; os ketu, terra de Oxssi; os
aon efan dos orixs do branco, como Oxal; os oys de Xang e Ians e
representantes de outros reinos. Segundo Renato da Silveira, o Imprio de Oy, que
comeou a nascer antes do ano mil e teve como primeira cidade If, deve ter
chegado a ter oito milhes de habitantes. As suas maiores cidades, entre sete e 10,
tinham cerca de 40 a 50 mil habitantes, o mesmo que cidades europias desse
perodo, compara.
Mas o grande imprio, que tinha conquistado e subjugado vrios povos, um dia
comeou a ruir. Era a guerra civil.

At 1820 e 1830 eram os iorubs que vendiam escravos hausss, taps,

baribas: os povos do norte. Depois, a situao se inverte e os comerciantes
muulmanos que comeam a vender os iorubs. Os senhores de Ibadan e
Abeokut, comprometidos com o trfico, comeam a atacar os vizinhos e os
daomeanos tambm se aproveitam. Com a desagregao do Imprio de Oy,
criam-se bandos armados que atacam indiscriminadamente e comeam a
vender escravos conta o antroplogo.

Comeam a chegar Bahia, ento, cidados iorubs de todos os tipos, inclusive

membros de famlias reais, sacerdotes e sacerdotisas. Entre 1830 e 1835 acontece a
queda definitiva da capital: Oy invadida e saqueada pelos muulmanos do norte.
No mesmo perodo, na Bahia, tendo frente uma Iy Nass sacerdotisa de Xang
na corte de Oy funda-se o candombl da Barroquinha. Do outro lado do
Atlntico, renasce a tradio.

Foto de Paulo Macedo: Igreja da Barroquinha

A pantanosa Barroquinha era um bairro de negros. L estava a Igreja de Nossa

Senhora da Barroquinha1, que desempenhou um papel estratgico, de apoio e
disfarce para a fundao do candombl. Desde 1764, havia se instalado ali uma
associao de escravos libertos, a Irmandade de Bom Jesus dos Martrios, que anos
mais tarde iria arrendar o terreno nos fundos, onde funcionou o candombl. Os

dados sobre esse perodo no so exatos, os pesquisadores precisam cruzar tradies

orais mantidas nos terreiros com documentos de polcia e relatos da poca. Como
diz o professor Ordep Serra, as variaes sobre a histria do candombl so normais,
como as vrias verses do Evangelho. Seguiremos aqui a proposta cronolgica de
Renato da Silveira.
Primeiro, por volta de 1790, teria sido fundado por membros da famlia Ar uma
das cinco famlias reais do reino de Ketu o culto a Od (Oxssi). Datam dessa
poca os ataques a Ketu e a chegada na Bahia das princesas gmeas da famlia Ar,
capturadas e vendidas por daomeanos com apenas 9 anos de idade. O culto
funcionava numa residncia na Rua da Lama, atrs da Igreja da Barroquinha, onde
hoje fica a Rua Visconde de Itaparica, tendo frente a africana Iy Adet. Depois
dela veio a africana Iy Akal, introduzindo o culto a Air um tipo de Xang que
se veste todo de branco (al significa pano branco, lembra Silveira). Possivelmente
nessa poca se deu a sada dos Ar, que foram para Luis Anselmo e fundaram l o
candombl do Alaketu, conduzido por dcadas pela ialorix Olga do Alaketu,
falecida em 2005. Os resqucios desses primeiros tempos ainda esto vivos: no
Terreiro da Casa Branca, a festa de Xang chamada pelos filhos-de-santo de
Festa de Air e, tambm nesse terreiro e herdeiros de sua tradio, a saudao a
Oxssi ainda relembra os pioneiros: Ok Od, ok Ar, conta o pesquisador.
A terceira grande sacerdotisa do candombl da Barroquinha foi uma Iy Nass.
Pessoas dos terreiros, antroplogos e historiadores acreditam que ela no veio para a
Bahia como escrava, mas sim, intencionalmente, para reestruturar o culto a Xang e
tentar reorganizar o seu povo nesse momento de desagregao total dos iorubs. Ela
estava acompanhada de outras pessoas do alto escalo de Oy. Eram alguns Essas,
um ttulo no conselho de ministro do reino de Ketu, Bab Axip e Rodolpho Martins
de Andrade, tambm conhecido como Bambox Obitik, entre outros. H quem diga
que a me de Iy Nass j tinha sido escrava na Bahia, conseguiu a alforria e
retornou para a frica e que, como muitas outras mes-de-santo baianas, Iy Nass
era comerciante e morava no Centro Histrico de Salvador.
Em meados do sculo XIX, a prosperidade do candombl e da Irmandade de Bom
Jesus dos Martrios foi interrompida por mudanas externas. Quando Francisco
Gonalves Martins assume como presidente da provncia, de 1848 a 1852, um
governador de extrema direita, antiafricano feroz, segundo Silveira, inicia-se a

urbanizao da Barroquinha e o terreiro expulso de l. Na poca da sada da

Barroquinha e da sucesso de Iy Nass, houve instabilidade, vrias mudanas de
endereo, mas o Il Ax Iy Nass Ok conseguiu encontrar o local adequado para
plantar os seus axs e fundar uma nova sede. O lugar escolhido foi o antigo
Caminho do Rio Vermelho de Baixo, atual Avenida Vasco da Gama, onde at hoje
funciona o Terreiro da Casa Branca. Um documento que j comprova a localizao
neste novo endereo, infelizmente, um registro de polcia, dando conta da priso
de vrias pessoas num candombl no Engenho Velho, em 1855. Quem sucedeu Iy
Nass foi Marcelina Obatossi, que faleceu em 1885, sendo substituda por Maria
Jlia Figueiredo. Em que perodo exatamente comeam a ser fundadas outras casas,
por dissidncias da primeira, e se foi Iy Nass ou Obatossi quem realizou a
mudana de endereo, difcil precisar com exatido, mas certamente foi ainda no
sculo XIX que tudo aconteceu.

Me Menininha do Gantois

A essa altura, entretanto, ningum mais podia deter essas mulheres. Elas j tinham
feito o principal: criado uma religio que era um poderoso acordo diplomtico entre
povos distintos. Na roda dos orixs (xir) da Barroquinha, danam juntos a Oxum e
o Loguned dos ijex, o Xang e a Ians dos oys, o Oxssi dos ketus, o Oxal,
Oxaluf e Oxagui dos aon efan. Nas indumentrias e vocabulrios, aparecem
heranas jejes e angolas. Mas, ao contrrio do que temia o Conde dos Arcos, quando
os africanos esqueceram os velhos dios tnicos que os separaram no passado, no

se abateu um grande perigo sobre a Bahia. Na verdade, comeou a uma luta longa e
pacfica pela tolerncia religiosa, pelo convvio harmnico, que levou uma me-desanto baiana a conversar com o presidente da Repblica, pedindo respeito s crenas
do seu povo. A liberdade de culto chegou definitivamente Bahia muito tempo
depois, atravs de um decreto governamental assinado em janeiro de 1976. Somente
a partir da, os terreiros no precisaram mais do registro, pagamento de taxa e
licena da polcia para exercer suas atividades.

Foto de Marcio Costa: Casa Branca

MATRIARCADO
Em todas as famlias, quando os filhos crescem e j so fortes o bastante, natural
que saiam de casa e trilhem seu prprio caminho. No candombl no diferente. Foi
o que aconteceu com Maria Jlia da Conceio Nazar, quando ela sentiu que podia
criar a sua prpria casa religiosa, fundada num terreno dentro da propriedade do
belga douard Gantois. Alguns acreditam que essa sada se deu na poca da
sucesso de Iy Nass, mas as tradies orais apontam mais para o afastamento no

perodo da sucesso de Obatossi, quando foi escolhida Maria Jlia Figueiredo para
ser a nova me-de-santo da Casa Branca. Comea a a frutfera e numerosa
descendncia desse terreiro.

De um modo ou de outro todos os candombls saram da Casa Branca afirma

o antroplogo Ordep Serra.

Como grande me dos candombls baianos, essa casa religiosa cultiva com muito
rigor suas tradies, mantendo, por exemplo, o princpio de no iniciar filhos-desanto do sexo masculino at hoje. Depois de Marcelina Obatossi e Maria Jlia
Figueiredo, estiveram frente da casa Ursulina Maria de Figueiredo (Me Sussu),
Maximiana Maria da Conceio (Tia Massi), Deolinda dos Santos (Ok), Marieta e
agora a sua filha, Altamira Ceclia dos Santos (Me Tat).

Tia Massi

Na sua poca, Maria Jlia Figueiredo chegou a ser uma mulher de grande influncia,
principalmente entre a populao negra da cidade. Esse poder fica ntido pelos

ttulos que ela possua, resgatando organizaes africanas nas quais as mulheres
exerciam papis importantes. Maria Jlia era uma Erulu, cargo mximo das
mulheres na Sociedade Ogboni, que, segundo Renato da Silveira, funcionava como
um poder moderador da sociedade civil iorub. Maria Jlia era tambm uma iyalod,
o cargo mximo de uma mulher numa importante associao feminina que existiu
nos reinos de Ibadan e Abeokut. Mas isso no tudo. Ela tambm era a provedoramor da Devoo da Nossa Senhora da Boa Morte, fundada na Irmandade dos
Martrios, e a ialax da Gueled, um culto feminino s grandes mes do qual ainda
se encontram resqucios nos terreiros mais antigos.
Conseguir falar com uma ialorix da Casa Branca uma tarefa rdua. Discretas ou
desconfiadas? No possvel saber, mas, certamente, como pioneiros que foram, os
membros dessa casa conheceram muitos perodos difceis e enfrentaram
perseguies, o que pode explicar a opo pelo silncio. Quem olha para o terreiro
hoje em dia, num lugar acessvel, ter dificuldades para entender o que essas
mulheres enfrentaram para manter a sua roa. Por volta de 1938, quando esteve no
Brasil, a antroploga Ruth Landes foi levada at l pelo etngrafo Edison Carneiro,
para uma festa de Oxal. Em seu livro A Cidade das Mulheres ela narra o que viu:

O lugar ainda parecia uma mata e, quando o bonde parou ao p do alto morro
onde ficava o templo, pude apenas ver rvores imensas que se elevavam
contra o cu claro.

Uma das histrias mais impressionantes sobre a violncia contra os candombls

baianos a da me-de-santo Niccia, presa pelo Conde da Ponte, apesar de prestgio
que possua, de j ser uma senhora e da deficincia fsica na perna. No trajeto do
Cabula at a priso, onde hoje a Cmara Municipal, ela foi acompanhada por uma
multido. Nessa poca, ter prestgio entre alguns brancos podia ser motivo suficiente
para a perseguio.
Me Tat, atual ialorix da Casa Branca, uma das mes-de-santo baianas mais
reservadas. O professor Ordep Serra a define assim:

Ela muito discreta, fala pouqussimo e de uma sutileza e inteligncia

incomuns. Voc pode entrar e sair de uma festa sem perceber que ela a mede-santo. Ela simples e tranqila.

A segunda mulher mais importante num terreiro a me pequena e muitas delas se

tornaram depois mes-de-santo. Em seu livro, Ruth Landes deixou um retrato vvido
de uma das mes pequenas da Casa Branca, Me Luzia: uma mulher enorme,
vigorosa e confiante, que conseguiu estabilidade financeira vendendo carnes no
mercado, alm de adornos e objetos do culto. Quando Landes a conheceu, Luzia
tinha recentemente se tornado viva, depois de um perodo longo de vida a dois.
Filhos, ela s teve os de santo, o que j significava muito trabalho, como lhe contou
Edison Carneiro:

Juntamente com a me, ela toma todas as decises de importncia para o

templo. Alm disso, ouve as lamrias de inmeros clientes e resolve os seus
casos. Eles lhe pagam pelo servio, mas ela destina boa parte do dinheiro para
a manuteno do templo.

Pessoas de todas as casas sempre se referem com muito respeito Casa Branca,
inclusive porque foi ali que muitos se iniciaram. Em 1984, veio o reconhecimento
tardio, mas importante com o tombamento da Casa Branca, primeiro templo
religioso no catlico a ser receber o ttulo de Patrimnio Histrico do Brasil, pelo
IPHAN. No dia da inaugurao da Praa de Oxum, representantes de outros terreiros
fizeram questo de comparecer e prestar as suas homenagens ao Il Ax Iy Nass
Ok, tambm conhecido como Sociedade Beneficente e Recreativa So Jorge.
ME MENININHA
O terreiro do Gantois dispensa apresentaes. Ele est entre as grandes casas, as
casas importantssimas, como diz o ensasta Waldeloir Rego, que se define como
um estudioso de assuntos antropolgicos. Ele acrescenta ainda:

Essas casas no so grandes e importantes porque so do tamanho de um

supermercado, mas porque tiveram uma linhagem importante de descendentes.

Desde as pioneiras, Maria Jlia da Conceio Nazareth e depois sua filha, Pulchria
da Conceio Nazareth, o Gantois sempre desfrutou de muito prestgio. Duas marcas
dessa casa, especialmente desenvolvidas por Maria Escolstica da Conceio
Nazareth a sobrinha que substituiu Pulchria e era mais conhecida como Me

Menininha -, so a diplomacia e beleza dos seus rituais. Alm, claro, da seriedade

e conhecimento litrgico, o que sempre lhe garantiu uma multido de filhos-desanto, parceiros e admiradores.

Maria Jlia da Conceio

A famlia de Maria Jlia da Conceio Nazar, ou Omoniqu, veio de Abeokut. O

seu pai, Okarind, era uma espcie de secretrio do rei. Quando ela saiu do Il Iy
Nass Ok e decidiu fundar a sua prpria casa, manteve a regra de que s mulheres
ocupariam cargos de chefia e acrescentou o critrio do parentesco na sucesso.
Sobre Pulchria, filha de Oxssi, conta-se que teve um desempenho to marcante,
que corruptelas de Gantois canzu e ganzu se tornaram sinnimo de candombl.
No tempo de Pulchria, um dos freqentadores era o mdico Nina Rodrigues,
pioneiro nos estudos sobre a cultura negra no Brasil. Me Menininha tambm
conquistou muito respeito, tanto entre o povo, quanto entre figuras ilustres. Era
procurada e admirada por pessoas como os mdicos Joo Mendona e Hosannah de

Oliveira, intelectuais e artistas famosos, como Dorival Caymmi, Jorge Amado,

Caetano Veloso e Maria Bethnia, alm de polticos.

Me Menininha

Me Menininha ainda no tinha um ano de idade quando foi iniciada e tambm

assumiu cedo a chefia da casa, com apenas 28 anos. Quem a conheceu, garante que
conhecimento, bondade, feminilidade e rigor reuniam-se nessa mulher com o mesmo
equilbrio. Ela gostava de definir o Gantois como uma casa de caridade e, de fato, a
busca de auxlio e orientao sempre foram motivos que levaram muitas pessoas at
l. Mas outros atributos tambm contriburam para a fama do Gantois e de Me
Menininha.

Ela sempre foi amiga de todo mundo. Educadssima, tratava todo mundo bem.
Parecia at que tinha passado por uma escola pra aprender isso, mas ela nasceu
assim. Era uma pessoa diplomtica. Por exemplo, se ela estava fazendo o jogo
pra voc e saa alguma coisa que voc no ia gostar de ouvir, ela se via doida.
Fazia uma volta danada, pra dizer s mais ou menos, s sugerir a coisa que

voc no ia gostar conta Waldeloir Rego, tambm conhecido como pai dos
colares, pelas jias e colares de iniciao que j fez.

Foto de Paulo Macedo: Gantois

Ruth Landes tambm teve a oportunidade de conviver com Menininha e deixou

registrado uma outra nuance da sua personalidade: seu talento artstico. Num trecho
do seu livro, registrou o comportamento da famosa me-de-santo durante um ritual:

Apesar da sua dor de cabea, Menininha cantava e danava sem parar,

mexendo no xale que devia esconder-lhe os seios. Movia-se com leveza e
rapidez, e por vezes era graciosa e dramtica. E cantava encantadoramente,
sem embustes e sem espalhar brasas, como se diz. Sentia-se que adorava
cantar e danar.

Com o esposo advogado, Me Menininha teve duas filhas Cleusa e Carmem que
lhe sucederam frente do Gantois.
SUPERANDO A SI MESMO
Ningum entra para a religio dos orixs pensando em ser me-de-santo, pelo menos
as pessoas sensatas, explica Me Stella:

Porque a no algo espiritual, passa a ser uma coisa de superao. No

candombl, a gente no tem que superar o outro, tem que superar a si prprio.

E foi o que aconteceu com as lderes de duas das mais importantes e antigas casas da
Bahia: o Afonj e o Cobre. A superao veio por meio de um cotidiano de trabalho,
esforo e dedicao contnua ao sacerdcio. Os ritos praticados nessas casas so
exigentes e, por isso mesmo, fortalecem e educam aqueles que os praticam. No caso
do Cobre, que chegou a permanecer fechado por alguns anos, a retomada do
funcionamento da casa foi uma convocao espiritual. Quem mais lucra com o
trabalho do Afonj e do Cobre so os adeptos e vistantes, que encontram nesses
lugares fontes de conhecimento e proteo.

Me Aninha

Eugnia Anna dos Santos fez uma opo ousada: comprou um terreno para a sua
roa num lugar distante e ermo, o Alto do So Gonalo do Retiro. Para chegar l, era
preciso subir uma ladeira ngreme que o mato praticamente dominava. Mas, em
1910, todos estavam contentes. Depois de passar por vrios endereos, o grupo
estava finalmente na sua casa definitiva: o Il Ax Op Afonj. A fundadora do
Afonj, mais conhecida como Me Aninha ou Ob Biyi, sabia o que estava fazendo.
Filha de um casal de africanos grunci, ela foi iniciada pelos nags da Casa Branca.
Desde quando deixou o antigo terreiro, Aninha sempre buscou congregar boas
colaboraes e estabelecer parcerias, inclusive, com muitos homens, como os

lendrios Miguel SantAnna e Martiniano Eliseu do Bonfim, que morou muitos anos
na Nigria e a auxiliou a resgatar aqui os 12 obs de Xang, os ministros do rei.
Tambm era amiga de intelectuais como Donald Pierson, Jorge Amado e Edison
Carneiro, que ela escondeu da ditadura de Vargas. O mesmo Getlio Vargas com
quem Aninha conversou quando esteve na antiga capital federal, Rio de Janeiro, em
busca de apoio para a sua religio. Como deputado, o seu amigo Jorge Amado
conseguiu aprovar uma lei que estabelecia a liberdade de culto no pas, que s foi se
tornar efetiva na Bahia somente muitos anos depois. No governo de Roberto Santos,
em janeiro de 1976, foi assinado um novo decreto eliminando a necessidade de
registro, pagamento de taxa e licena da polcia para o funcionamento dos terreiros.

Martiniano Eliseu do Bonfim

Nessa poca, em que o risco de ter a sua casa religiosa invadida pela polcia estava
sempre presente, conseguir simpatizantes e boas amizades era uma necessidade. Os
contatos com a Igreja Catlica tambm eram freqentes, como explica Me Stella:

Me Aninha se integrou na Igreja Catlica para ter status, porque quem

mandava era o branco e essa era a religio do branco.

Foi na sua poca tambm que se criou a Sociedade Civil Cruz Santa Op Afonj.
At os acadmicos se curvaram sabedoria e fora dessa mulher, dona de uma
quitanda. Em 1937, ela participou do II Congresso Afro-Brasileiro com uma
comunicao sobre alimentao litrgica. Com a morte de Me Aninha, assumiu
Me Bada, de 1939 a 1941 e, ento, chegou a vez de Me Senhora, a poderosa filha
de Oxum e bisneta de Marcelina Obatossi, que seguiu frente do Afonj de 1942 a
1967.
Vigorosa e de personalidade forte, ao lado de Menininha do Gantois, Senhora foi
uma das mes-de-santo baianas que mais homenagens recebeu em vida e que mais
longe levou a sua tradio religiosa. Em 1965, ela foi ao Rio de Janeiro receber o
ttulo de Me Preta do Ano, no Maracan. Em Madureira, existe um busto em sua
homenagem. Com a ajuda do fotgrafo e antroplogo Pierre Verger, restabeleceu
importantes contatos com a frica, mantidos por seu filho, Mestre Didi. De l,
recebeu o ttulo de Iya Nass.

Me Senhora

Como todos os antigos, Me Senhora brigava feio quando as regras litrgicas no

eram respeitadas, mas logo fazia um carinho no faltoso assustado, como conta
Waldeloir Rego, iniciado por ela em 1964. Waldeloir lembra de um episdio com
Me Senhora que define bem o poder que lhe era atribudo e a seriedade com que ela
o exercia:

Quando ela estava no Rio, chegou uma senhora de famlia tradicional para vla, dizendo: Oh, minha me, eu quero me ver livre do meu marido, mate ele.
A, ela disse pra moa: Minha filha, eu no posso fazer isso, porque eu s
vim ao mundo pra aconselhar e pra botar a mo, que iniciar os filhos-desanto.

Me Ondina

Poucos dias antes de morrer, em janeiro de 1938, Me Aninha conheceu uma

garotinha desconfiada que, nenhuma das duas podia imaginar, anos mais tarde se
tornaria a ialorix do Afonj: Stella Azevedo. Depois de Me Senhora, veio Me
Ondina, que cuidou do ax do So Gonalo at 1975, quando ento assumiu Stella

de Oxossi. Se nesses anos todos a roa de Ob Biyi sempre prosperou, sob o

comando de Me Stella as coisas seguiram com uma rapidez ainda maior. A
enfermeira que estudou em boas escolas, aprendeu francs e piano, foi funcionria
pblica e dona de uma loja de artesanato, transformou o Afonj, definitivamente,
numa universidade da cultura afro-brasileira. Os filhos-de-santo e amigos da casa
criaram o Museu Il Ohun Lailai, uma biblioteca, oficinas, grupos de estudo,
eventos culturais e a menina dos olhos de Me Stella: a Escola Municipal Eugnia
Anna dos Santos. Novas casas para os orixs foram construdas, as antigas foram
reformadas e os contatos com o mundo acadmico se intensificaram: Me Stella
convidada para fazer conferncias em universidades inglesas e americanas,
representou o candombl no ECO-92, promovido pela ONU e escreveu livros.

Me Stella

FORA MAIOR
Valnsia de Air nunca tinha imaginado assumir um cargo como o de me-de-santo:

Eu nem imaginava, no sabia, nunca ningum tinha me dito nada que me

deixasse perceber.

Na verdade, o Il Ob do Cobre, terreiro fundado no Engenho Velho da Federao

por sua bisav, Sinha Flaviana, j nem funcionava plenamente e Me Val tinha sido
iniciada na Casa Branca, aos 16 anos:

Esse terreiro veio da Barroquinha h mais de um sculo, aqui pro Engenho

Velho, segundo minha tia Edite, neta de Sinha Flaviana conta ela, revelando
que o Cobre, assim como o Afonj e o Gantois, tambm descendente direto
do primeiro terreiro jeje-nag do Brasil.

Depois de Sinha Flaviana, quem ficou frente do Cobre foi Maria Eugnia, av de
Me Val, que era iniciada, mas no feita de santo:

Ela continuou tomando conta dos orixs e preservou a casa.

Com a morte de Maria Eugnia, o terreiro ficou cada vez mais abandonado:

Quando cheguei aqui, encontrei a casa no cho.

Ela explica que no se arrepende de ter seguido este caminho, apesar de no ter sido
uma escolha:

Mas existia uma fora maior, a do orix abandonado, esperando algum da

famlia pra levantar o ax.

Esta cobrana, Valnsia e sua famlia estavam sentindo na pele:

Minha me foi desenganada pelo mdicos, a famlia toda estava com

problemas, muito desemprego. Cada dia que passava, as coisas piorando. A
eu vinha aqui, sozinha, afastava as teias de aranha, acendia uma vela e pedia a
Xang pra ter pacincia. Eu s tinha 20 e poucos anos, no podia assumir.
Mas um dia eu fiz uma promessa: que se minha me ficasse boa, eu vinha
tomar conta dele. No disse que ia ser me-de-santo, disse que ia zelar por ele.

S que em uma semana minha me ficou boa e est a at hoje. Ento

reunimos a famlia toda pra dar comida a Xang. Foi muito difcil, mas todos
ajudaram, muitas pessoas da Casa Branca, Dona Tat. Depois desse amal,
tudo melhorou, as coisas comearam a caminhar. Isso h uns 15 anos atrs.
A necessidade de cercar o local, que estava servindo como passagem para marginais
e a necessidade de ocup-lo, fizeram o resto e o Il Ob do Cobre cresce a cada dia.
Alm do trabalho religioso, que tem tornado Me Val cada vez mais conhecida,
outra marca do seu trabalho a atuao social. No comeo, eram sesses educativas,
apresentaes de filmes, discusses sobre AIDS. De quatro anos para c, com as
parcerias com a Fundao Cultural Palmares e programas governamentias, o
trabalho se intensificou. Como o espao pequeno, qualquer lugar serve para as
aulas dos cursos profissionalizantes para adolescentes, informtica, telessala,
alfabetizao de crianas e de adultos, percusso, teatro: na sala, no barraco, ao ar
livre, em frente casa dos orixs.

Foto de Haroldo Abrantes: Terreiro do Afonj

Assim como a Casa Branca, o Gantois, o Afonj e o Cobre, existem centenas de

outras grandes e pequenas casas religiosas em todo o Brasil que mantm a tradio
religiosa africana e, ao mesmo tempo, garantem amparo para um enorme

contingente de pessoas de todas as classes e raas. Terreiros como o Alaketu e o

Bogum, de tradio jeje, no Engenho Velho da Federao, por onde passaram
grandes ialorixs como Emiliana e Valentina Maria dos Anjos, a Me Ruinh. A
praa no fim de linha do bairro tem hoje o seu nome e um busto em sua homenagem.
Mulheres como Mirinha do Porto, Me Elza de Oxum e tantas outras. H tambm
os terreiros criados por homens, mas que em alguns perodos foram liderados por
mulheres, como Simpliciana de Ogum, no Il Ax Oxumar, que se recusou a
receber dinheiro para preparar um banquete especialmente para o presidente Getlio
Vargas, curioso sobre a comida baiana. Homens e mulheres que, como dizia Edison
Carneiro, governam pela influncia de sua fora moral. Se, infelizmente, no
possvel contar a histria de todos eles, que pelo menos fique registrado que cada
uma dessas casas participa, ao seu modo, de uma das mais significativas e
inspiradoras organizaes que os negros e mestios j conseguiram criar no Brasil: o
candombl.
1Aps dcadas em runas, a igreja foi restaurada e atualmente sedia o Espao
Cultural da Barroquinha.