Les cyclones

Qu'est-ce qu'un cyclone ?

Chaque anne, les rgions tropicales sont le sige de violentes perturbations atmosphriques communment
appeles "cyclones". Ces phnomnes tourbillonnaires, de pression centrale trs basse, tournent dans le sens
des aiguilles d'une montre dans l'hmisphre sud et dans le sens contraire dans l'hmisphre nord. Ils mesurent
de 500 1000 km de diamtre et sont pourvus d'un centre visible sur les images satellitaires : l'il du cyclone.
D'un diamtre de 30 60 km en gnral (parfois jusqu' 150 km), cet oeil est une zone d'accalmie : pas de pluie,
vent faible.

La zone autour de l'il est constitue de cumulonimbus dont le sommet atteint 12 15 km d'altitude. Ce "mur" de
nuages produit les effets les plus dvastateurs : les vents y soufflent jusqu' 300 km/h et les pluies y sont
diluviennes (prs de 2 mtres en 24 heures La Runion).

Les cyclones provoquent galement des phnomnes maritimes trs dangereux :

- une houle longue gnre par le vent et qui se dplace plus rapidement que le cyclone, elle est parfois
observe jusqu' 1 000 km l'avant du cyclone.
- une surlvation anormale du niveau de la mer, connue sous le nom de "mare de tempte", le phnomne le
plus meurtrier associ aux cyclones.
Bien que la vitesse des vents soit impressionnante autour du centre, le cyclone ne se dplace qu' 20 ou 30 km/h
en moyenne.

Classification des cyclones

L'intensit d'un cyclone est dtermine par la force du vent. Lorsque la vitesse du vent de la perturbation dpasse
les 63 km/h, le centre mtorologique responsable de la zone concerne lui attribue un prnom qui sera utilis
dans les bulletins mtorologiques. Chaque pays est sollicit pour fournir un ou plusieurs prnoms.
On distingue ainsi trois classes de phnomnes cycloniques :
- si le vent est infrieur 63km/h, c'est une dpression tropicale,
- si le vent est compris entre 63 et 117km/h, c'est une tempte tropicale,
- si le vent dpasse 117km/h, l'intensit cyclone est atteinte.
On dsigne ce phnomne sous le vocable d'ouragan dans les Carabes, de cyclone tropical La Runion ou
de typhon dans le Nord-ouest du Pacifique.
Classification des cyclones selon le bassin ocanique (fichier PDF, 16 Ko)
L'chelle de Saffir-Simpson classe les cyclones en 5 catgories selon la force des vents maximum et l'ampleur
des dgts potentiels :

Echelle de Saffir-Simpson
Classe

Vents maximum compris entre

118 et 153 km/h

154 et 177 km/h

178 et 209 km/h

210 et 249 km/h

Dpassant 249 km/h

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Catgorie des super-cyclones

Conditions de formation
Chaque anne, environ 80 temptes tropicales ou cyclones tropicaux (accompagns de vents suprieurs 117
km/h) se forment sur le globe au-dessus des eaux tropicales. Pour qu'un cyclone se dveloppe, la temprature de
l'ocan doit tre suprieure 26C dans les 60 premiers mtres. Une temprature leve permet une vaporation
intense et des transferts d'humidit de l'ocan vers l'atmosphre. Ce transfert est son maximum la fin de l't
lorsque les eaux de surface atteignent 28 29C. Ce besoin en eau chaude explique qu'il ne se forme
gnralement pas de cyclone en Atlantique sud ainsi que dans le Pacifique sud-est (o les eaux sont
relativement froides) et qu'ils s'affaiblissent rapidement en pntrant l'intrieur des terres.
La saison cyclonique s'tend habituellement de juin octobre aux Antilles et de novembre avril dans
l'hmisphre sud (Mayotte, Nouvelle Caldonie, Polynsie Franaise, La Runion, Wallis et Futuna).

La veille cyclonique
L'Organisation mtorologique mondiale (OMM) coordonne la veille cyclonique sur le plan international. Elle a
dsign dans chaque bassin ocanique un centre mtorologique rgional spcialis (CMRS) dans la prvision
cyclonique :
. Miami (Atlantique nord et Pacifique nord-est)
Tokyo (Pacifique nord-ouest),
. Honolulu (Pacifique central),
New-Delhi (Golfe du Bengale et Mer d'Oman),
Nadi (Iles Fidji, Pacifique sud-ouest),
et le centre Mto-France de Saint-Denis de La Runion (sud-ouest de l'Ocan Indien).
Six centres secondaires, les Centres d'Avertissements de Cyclones Tropicaux, compltent la couverture des
ocans tropicaux autour de l'Australie, dans des zones de responsabilit plus restreintes.
Chaque CMRS surveille, dans sa zone de responsabilit, toutes les dpressions tropicales, depuis leur formation
jusqu' leur disparition. Ds qu'un phnomne cyclonique est identifi, le centre mtorologique rgional
spcialis diffuse toutes les 6 heures (toutes les 3 heures l'approche de zones habites) un bulletin tous les
services mtorologiques de la rgion. Cette prvision est associe des mesures de prvention et de
sensibilisation des populations au risque encouru et aux attitudes adopter afin de minimiser les effets du
cyclone.

La prvision cyclonique
La prvision cyclonique consiste dtecter la formation des phnomnes cycloniques puis prvoir leur
trajectoire, leur intensit et leurs principales consquences. Elle utilise toutes les informations mtorologiques
disponibles : les observations au sol, en altitude (radiosondages), les donnes issues des avions chasseurs de
cyclones, les images radars et satellitaires. L'imagerie satellitaire a rvolutionn la prvision cyclonique et permet

de pallier le manque d'observations sur les zones ocaniques.

Aujourd'hui, les cyclones sont plus facilement observables et on peut mieux estimer leurs dimensions et le dtail
de leur structure. Un modle spcifique de prvision de trajectoire et d'intensit dvelopp par chaque CMRS
simule leur volution. Les prvisions actuelles ne peuvent excder 24 heures. Au-del, il s'agit de tendances.

Mto-France, CMRS pour l'Ocan Indien

Le centre de Mto-France implant Saint-Denis de La Runion est charg depuis 1993 de la zone cyclonique
du sud-ouest de l'Ocan Indien. Cette zone comprend notamment l'Afrique de l'est (Malawi, Mozambique,
Swaziland, Tanzanie et Zimbabwe) et les les de l'Ocan Indien (Comores, La Runion, Madagascar, Maurice et
Seychelles).
Mto-France reste toutefois responsable de la prvision mtorologique, y compris cyclonique, et conseille les
autorits et la scurit civile pour la mise en uvre des plans cyclone La Runion, Mayotte, en NouvelleCaldonie, en Polynsie Franaise, Wallis et Futuna, la Martinique et la Guadeloupe, Saint Barthlmy, et Saint
Martin.
Le CMRS de La Runion utilise une version ddie du modle Aladin de Mto-France (rsolution de 8 km.
Grce ce modle et aux autres modles disponibles, le CMRS de La Runion effectue des prvisions de
trajectoire des cyclones 5 jours. L'erreur moyenne de position est actuellement d'environ 100 km 24 heures
d'chance, et d'environ 200 km 48 heures. Depuis une vingtaine d'annes, ces erreurs se rduisent
continuellement du fait de l'amlioration des modles numriques.
En revanche, les prvisions de l'intensit du cyclone et des prcipitations qui lui sont associes restent trs
difficiles car le modle reprsente encore mal les processus responsables de leurs volutions. Pour progresser
dans ce domaine, des modles de rsolution plus fine qu'Aladin sont en cours de dveloppement au CMRS La
Runion, en lien avec le Laboratoire de l'Atmosphre et des Cyclones (LACy).