RADIOGRAFA INDUSTRIAL

La inspeccin radiogrfica se emplea bsicamente para detectar discontinuidades en la estructura interna de

los materiales. Es uno de los ensayos no destructivos de mayor aplicacin, adems es considerado el ms
confiable para la deteccin de discontinuidades en soldaduras.
El principio fsico en el que se basa la inspeccin radiogrfica es la interaccin entre la materia y la radiacin
electromagntica ionizante de longitud de onda muy corta y de alta energa, los rayos X y los rayos Gamma
.
Durante la exposicin radiogrfica, la energa de los rayos X o gamma es absorbida o atenuada al atravesar
un material. La radiacin ionizante que logra traspasar el objeto puede ser registrada por medio de la impresin
en una placa, pelcula o papel fotosensible colocada del lado opuesto a la cara que enfrenta la radiacin, que
posteriormente se somete a un proceso de revelado para obtener la imagen del rea inspeccionada; o bien, por
medio de una pantalla fluorescente o un tubo de video, para despus analizar su imagen en una pantalla de
televisin o grabarla en una cinta de video. En trminos generales, es un proceso similar a la fotografa, con la
diferencia principal de que la radiografa emplea rayos X o rayos Gamma y no energa luminosa.
La diferencia ms importante entre la tcnica con rayos X y rayos Gamma es el origen de la radiacin
electromagntica; ya que, mientras los rayos X son generados por un alto potencial elctrico, los rayos gamma se
producen por desintegracin atmica espontnea de fuentes radioactivas naturales o por istopos radioactivos
artificiales (radioistopo).
Equipos para radiografa
Aunque existen arreglos especiales, diseados para casos determinados, el equipo que se emplea con ms
frecuencia para la inspeccin radiogrfica es el siguiente:
Fuente de radiacin (rayos X o rayos gamma).
Controles de la fuente.
Pelcula radiogrfica.
Pantallas intensificadoras.
Indicadores de calidad de la imagen.
Equipos para la medicin de la radiacin, elementos qumicos para el proceso de revelado y

fijado de la pelcula radiogrfica, equipos para la visualizacin e interpretacin de resultados,

entre otros.
Origen de los Rayos X
La fuente de rayos X es el nodo en un tubo elctrico de alto voltaje. Cuando se enciende, el haz de
electrones es generado en el ctodo que tiene un filamento de tungsteno, el haz impacta sobre el nodo y esto
provoca la emisin de los rayos X en todas direcciones; la capa de blindaje alrededor del tubo absorbe los rayos
X, excepto aquellos que escapan a travs de un orificio o ventana que existe para tal fin. Los rayos que pasan se
emplean para producir la radiografa. Cuando se apaga la mquina de rayos X, la radiacin cesa y la pieza
inspeccionada no conserva radioactividad.

La energa de los rayos X est relacionada con el voltaje aplicado (de 100 a 500kV).
Origen de los Rayos Gamma ()
Se originan por la desintegracin espontanea de un radioistopo. Se llama radioistopo a aquel istopo que es
radiactivo, el cual se caracteriza por tener un ncleo atmico inestable que emite energa cuando cambia de esta
forma a una ms estable. Estas fuentes emiten radioactividad continuamente por lo que tienen que estar
convenientemente encapsuladas, es decir, colocadas en contenedores blindados hechos de plomo para poder
manejarla y protegerse contra la exposicin a la radiacin; las hay con control automtico de exposicin o
manual. Los radioistopos usados para radiografa industrial son: iridio 192 (Ir-192), cobalto 60 (Co-60), cesio
137 y tulio 170 (aunque los dos ltimos ya estn en desuso).

Las fuentes de rayos gamma pierden su actividad con el tiempo dependiendo de la clase del material
radioactivo.
Elemento
Cobalto-60
Iridio-192

Vida Media
5,3 aos
70 das

RAYOS GAMMA

Energa (MeV)
1,17 a 1,33
0,137 a 0,651

Roentgen/Curie a 1 metro
1,35
0,55

RAYOS X
VENTAJAS
La emisin de radiacin puede ser
Equipo pequeo y porttil.
detenida.
No requiere fuente elctrica.
Niveles ajustables de energa.
Alto poder de penetracin, hasta espesores de
No existen riesgos elctricos.
150mm
Longitud de onda de 0,1 a 0,007. Son mas
Longitud de onda de 1 a 0,1
penetrantes
Alto poder de penetracin, hasta espesores de
200mm
Fcil acceso a espacios pequeos
Bajo costo inicial y de mantenimiento.
DESVENTAJAS
La radiacin es emitida continuamente por el
Alto costo inicial.
istopo.
Existe riesgo de exposicin a la radiacin si se
Requiere de una fuente de potencia elctrica.
manipula inapropiadamente.
La fuente de penetracin no puede ser ajustada. Posibles riesgos de exposicin a la radiacin.
Fuente de poder que se agota o deteriora.
El equipo es menos porttil.
El contraste radiogrfico generalmente es menor
que con rayos X.

Pelcula Radiogrfica
Es un material de base plstica, transparente y flexible que presenta como componentes fundamentales una
capa de emulsin, recubriendo un soporte flexible y transparente llamado base. La emulsin recubre ambas
caras para conseguir as reducir el tiempo de exposicin y obtener una imagen radiogrfica contrastada.
La emulsin consiste en una suspensin de halogenuros o bromuros de plata muy sensible a la accin de la
luz y las radiaciones ionizantes, que actan sobre los granos de halogenuros de plata, originando cambios en su
estructura fsica. Estos cambios dan lugar a la imagen latente que no puede ser visible por mtodos fsicos. Las
pelculas de mayor definicin de la imagen es aquella de granos de plata de menor tamao. Las pelculas
radiogrficas pueden dividirse en dos grandes grupos:
1. Pelculas para usar con pantallas reforzadoras de plomo.
2. Pelculas para usar con pantallas reforzadoras de salinas.
Las pantallas reforzadoras permiten reducir el tiempo de exposicin cuando se usan fuentes de con longitud
de ondas muy corta para espesores muy grandes o cuerpos muy absorbentes o para disminuir la radiacin
dispersa. Las pantallas reforzadoras o de intensificacin que se usan preferiblemente en la radiografa son las
pantallas de plomo en contacto directo con la pelcula. Los espesores de la pantalla frontal y trasera deben ser
con respecto al nivel de energa empleado.
Tanto las pelculas como las pantallas de plomo, deben estar exentas de rayas, sucio, marcas u otras
imperfecciones que puedan producir efectos perturbadores en la radiografa
Para verificar la posible existencia de radiacin de retrodispersin o radiacin secundaria, se debe colocar una
letra de plomo B, con dimensiones mnimas de 13mm (1/2pulg) de alto y 1,6mm (1/16pulg) de espesor en la
parte trasera del portapelcula. Si la imagen de la letra B aparece en la placa radiogrfica, significar que la
proteccin contra la radiacin no es suficiente y en consecuencia deber ser considerada inaceptable.

Formacin de la imagen en la radiografa

Como sabemos, los rayos X y Gamma tienen la capacidad de penetrar los materiales, pero, durante el
paso de los rayos a travs de un material, se presenta un efecto llamado absorcin, o atenuacin. La absorcin es
la habilidad de un material para obstruir el paso de los rayos X y Gama a travs del mismo. As entonces,
durante la exposicin radiogrfica, la energa de los rayos X o Gamma es absorbida o atenuada al atravesar
el material, esta atenuacin es proporcional a la densidad y el espesor del material.
Cuando la radiacin penetra la pelcula, produce un ennegrecimiento, ya que los rayos ionizan los granos de
haluros o bromuro de plata de la emulsin. La ionizacin de la emulsin de la pelcula forma una imagen latente,
la cual es revelada durante un procesado posterior. Una dosis de radiacin puede penetrar el objeto para formar
una imagen latente, pero, demasiados rayos sobre exponen la pelcula.
Cuando una pelcula es procesada (revelada), la zona expuesta a la radiacin cambia a oscura, mientras la
zona no expuesta tendr un tono claro. La formacin de una imagen en la pelcula depende de la cantidad de
radiacin recibida, en las diferentes secciones o zonas de la pelcula, siendo ms oscura en la zona de menor
espesor y ms clara en la zona de mayor espesor. Una discontinuidad, tal como un hueco o vaco en el material,
representa una diferencia de espesor en la muestra, por lo que aparecer una mancha negra en la pelcula
revelada.

Por otra parte, si la discontinuidad fuera una inclusin ms densa que el material, entonces, la imagen en la
pelcula seria una mancha ms clara, ya que los rayos habran sido absorbidos por la inclusin densa. En
conclusin, los rayos X y Gamma penetran con mayor facilidad los materiales ligeros como el
aluminio, ms que los materiales densos como el acero. Los materiales densos presentan una mayor
resistencia al paso de los rayos X y Gamma.
Exposicin radiogrfica:
Los tres factores que gobiernan la exposicin son el miliamperaje (para rayos X) o la fuerza de la fuente (para
rayos Gamma), el tiempo y la distancia fuente-pelcula. De estos factores se considera lo siguiente:
El miliamperaje M (o intensidad de la fuente radiactiva) requerido para una exposicin dada es
directamente proporcional al cuadrado de la distancia fuente-pelcula (D).
El tiempo de exposicin (T) requerido para una exposicin dada es directamente proporcional al
cuadrado de la distancia fuente-pelcula (D).
El miliamperaje (M) requerido para una exposicin dada es inversamente proporcional al tiempo (T).
Ley del inverso cuadrado de la distancia
Cuando se mantiene constante la salida de un tubo de rayos X o cuando es usada una fuente de rayos
Gamma, la intensidad de radiacin que alcanza un espcimen est gobernada por la distancia entre el tubo o la
fuente y el espcimen, variando inversamente proporcional con el cuadrado de la distancia.
Conforme a las leyes de la luz, los rayos X y Gamma sufren de divergencia cuando son emitidos desde el
nodo o la fuente. Con el aumento de distancia desde la fuente, se incrementa el rea que cubren, aunque con
menor intensidad. Este principio se ilustra en la figura siguiente.

En esta figura se asume que la intensidad de la radiacin emitida es constante, que alcanza la primera
superficie de registro (1) a la distancia D1 cubriendo un rea de cuatro cuadros. Cuando la superficie de registro
se aleja a la distancia D2, que corresponde al doble de la distancia D1 desde la fuente, la radiacin cubre un rea
de 16 cuadros, un rea cuatro veces mayor que a la distancia D1. Esto nos dice que la radiacin por unidad
cuadrada, sobre la superficie de registro (2) a la distancia D2, corresponde a solamente un cuarto de la radiacin
(25%) por unidad cuadrada, sobre la superficie de registro, de la distancia D1. Con base en lo anterior, se
establece que la exposicin adecuada a la distancia D1 debe incrementarse por cuatro veces con el fin de
producir una radiografa de igual densidad a la distancia D2. En la prctica, el incremento de exposicin puede
hacerse aumentando el tiempo, o en el caso de rayos X el miliamperaje. Entonces, la ley del inverso cuadrado
de la distancia establece que la intensidad de la radiacin es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia. La ley del inverso cuadrado de la distancia puede ser expresada matemticamente como sigue:

Donde:
I1 = Es la intensidad conocida a una distancia dada (D1)
D1 = Es la distancia conocida desde la fuente
I2 = Es la intensidad desconocida a una segunda distancia
D2 = Es la distancia desde la fuente a la cual se desea conocer la intensidad.
El efecto de la ley del inverso cuadrado de la distancia tiene gran importancia en aspectos de seguridad
radiolgica.
Factor de exposicin
El factor de exposicin es una cantidad que combina el miliamperaje (para rayos X) o la fuerza de la fuente
(para rayos Gamma), el tiempo y la distancia. Numricamente el factor de exposicin es igual a:

La seleccin de la fuente radioactiva (energa de la radiacin emitida) constituye un factor crtico en la

tcnica radiogrfica. Si la energa es muy alta, o muy baja para el material ensayado, se obtienen imgenes con
bajo contraste y sensibilidad, lo cual no permite hacer una evaluacin acertada de la calidad de la pieza
inspeccionada.
Principios geomtricos de exposicin
La apariencia de la imagen registrada es materialmente influenciada por las posiciones relativas del objeto y
la pelcula, y por la direccin del haz.

Ug = Penumbra Geomtrica
d0 = Distancia desde la fuente a la superficie frontal del
objeto
d = Distancia desde la superficie frontal del objeto a la
pelcula. Generalmente espesor del objeto.
F = Tamao mximo del punto focal

Los diferentes cdigos o normas aplicables especifican la mxima penumbra geomtrica permisible. A
manera de ejemplo se citar la norma API 1104 que establece que la mxima penumbra geomtrica ser de 0,5
mm.
Parmetros de la calidad de la imagen radiogrfica
Calidad de la Imagen Radiogrfica y Sensibilidad Radiogrfica son trminos generales o cualitativos,
utilizados indistintamente, que se refieren al tamao del detalle ms pequeo que puede ser detectado
visualmente en una radiografa, estn asociados con lo adecuada que ha sido la tcnica radiogrfica y la
detectabilidad de discontinuidades, o, tambin, se refiere a la facilidad con la cual pueden ser detectados los
detalles pequeos de las imgenes.
La sensibilidad radiogrfica depende de los efectos combinados de la Densidad radiogrfica, el Contraste
radiogrfico, y la Definicin
La densidad radiogrfica: se define como el grado de ennegrecimiento de la pelcula. Un rea oscura (alta
densidad radiogrfica) en una radiografa, puede deberse a un menor espesor o a la presencia de un material de
menor densidad como escoria en una soldadura o una cavidad por gas atrapado en una pieza de fundicin. Un
rea ms clara (menor densidad radiogrfica) en una radiografa, puede deberse a secciones de mayor espesor o
un material de mayor densidad.
Se establece que la densidad radiogrfica debe tener valores mnimos de 1.8 para radiografas tomadas con
rayos X, y de 2.0 para pelculas tomadas con rayos gamma, y un valor mximo de 4.0 para ambos casos.
Para realizar esta medicin se usan desintmetros o pelculas calibradas de comparacin.
Contraste radiogrfico: es la diferencia o comparacin entre las densidades radiogrficas en dos diferentes
reas de la pelcula radiografa. La densidad radiogrfica y el contraste radiogrfico adecuado hacen visibles a
los detalles estructurales en la imagen del objeto.

Definicin: es la lnea que marca los contornos de las reas de diferentes densidades radiogrficas. Si la
imagen es clara y definida, se dice que la radiografa tiene buena definicin.
Indicadores de calidad de imagen (Penetrmetros)
El Indicador de Calidad de Imagen (ICI), conocido comnmente como penetrmetro o penetrmetro, es un
accesorio estndar de prueba normalmente incluido en cada radiografa, cuya imagen se utiliza para determinar
el nivel de la calidad radiogrfica (la sensibilidad) y, adems, para juzgar la calidad de la tcnica radiogrfica. Su
uso se debe a todas las variables asociadas con la sensibilidad radiogrfica y los efectos que ellas producen sobre
la visibilidad del ICI o IQI por su nombre en ingls.
Los indicadores de calidad de imagen son fabricados de un material radiogrficamente igual o similar
(composicin qumica similar) a la muestra que es radiografiada.
La imagen del penetrmetro sobre la radiografa es la evidencia permanente que la inspeccin radiogrfica se
llevo a cabo en condiciones adecuadas. El ICI no se emplea para determinar tamaos o establecer lmites de
aceptacin de discontinuidades.
Existen diferentes tipos de indicadores de calidad de imagen, los cdigos, normas o especificaciones pueden
especificar el tipo de ICI, sus dimensiones y como debe ser utilizado.
Penetrmetro de placa o de tipo agujeros
Es el penetrmetro ms comnmente empleado, consiste de una placa rectangular delgada de metal, contiene
varios agujeros (normalmente tres) de dimetros diferentes, los cuales estn relacionados con el espesor del
penetrmetro. Los penetrmetros de ASTM y ASME contienen tres agujeros identificados como T, 2T y 4T,
donde T es el espesor del penetrmetro. El espesor del penetrmetro de placa es generalmente el equivalente al
2% del espesor del material a inspeccionarse.

Penetrmetros de Alambres
Otro diseo de penetrmetros, que tambin son ampliamente utilizados, son los penetrmetros de alambres o
hilos. Utilizados originalmente en Europa (penetrmetros DIN Alemanes) se ha extendido su uso a Amrica.
Consisten de un juego de alambres de varios dimetros, montados en una envoltura de plstico sellada con sus
smbolos de identificacin necesaria. La calidad de la imagen y la sensibilidad es indicada por el alambre ms
delgado que sea visible en la radiografa.

Estndares de sensibilidad
Los penetrmetros ASTM permiten especificar un nmero de niveles de sensibilidad radiogrfica,
dependiendo de los requisitos del trabajo. Por ejemplo, si un documento requiere que la radiografa tenga una

sensibilidad del 2%, esto quiere decir que el espesor del penetrmetro seleccionado de placa debe de ser del 2%
o menor, con respecto al espesor de la seccin que se va a radiografiar.
Requisitos y secuencia de la inspeccin por radiografa industrial.
El procedimiento que normalmente se sigue para obtener una radiografa se describe de la siguiente forma:

Inicialmente, deben conocerse algunas caractersticas del material que se va a examinar, como son:
tipo del metal, su geometra, el espesor de la pared a ser radiografiada, entre otros. Todo ello con el
fin de seleccionar el radioistopo o el kilovoltaje ms adecuado.

Una vez establecida la fuente de radiacin, se deben calcular las distancias fuente-objeto y objeto pelcula, para as poder obtener la nitidez deseada.

Luego se selecciona la pelcula con ciertas caractersticas que permitan una exposicin en un tiempo
razonable y una calidad de imagen ptima. Esta se coloca dentro de un porta pelcula que sirve como
proteccin para evitar que la luz dae la emulsin fotogrfica, y que adems contiene las pantallas
intensificadoras que sirven para reducir el tiempo de exposicin, mejorando con esto la calidad de la
imagen. Este ltimo proceso se efecta en el laboratorio.

Se procede a poner en prctica las medidas de seguridad radiolgica en la zona en la que se va a

efectuar la radiografa con el fin de evitar una sobredosis al personal que pueda estar laborando cerca
de la zona de inspeccin.

A continuacin, se hace el arreglo para colocar la fuente a la distancia calculada con respecto al
objeto y se coloca la pelcula radiogrfica del otro lado de ste para registrar la radiacin que logre
atravesar al material sujeto a inspeccin. Esta radiacin provoca la impresin de la pelcula
radiogrfica, que corresponde al negativo de una fotografa. Entre mayor sea la cantidad de radiacin
que incida sobre la pelcula, ms se ennegrecer sta.

Con el objeto de determinar la sensibilidad y la calidad de una radiografa, se emplean indicadores de

calidad de imagen o penetrmetros. Al realizar la inspeccin, los indicadores de calidad de imagen se
eligen normalmente de manera que el espesor de stos represente aproximadamente el 2% del espesor
de la parte a inspeccionar y, siempre que sea humanamente posible, se colocarn del lado de la fuente
de radiacin.

La exposicin se realiza, bien sea sacando la cpsula que contiene al radioistopo o encendiendo al
aparato de rayos X; esto se lleva a cabo durante el tiempo previamente calculado para realizar la
exposicin.

Una vez terminada la exposicin, se recupera la cpsula o se apaga el instrumento de rayos X y la

pelcula se lleva a revelar.

Si se comprueba que la imagen es satisfactoria, (sensibilidad: densidad, contraste, definicin),

entonces se interpreta para conocer qu tipo de indicaciones estn presentes; las cuales
posteriormente sern evaluadas para conocer su nivel de severidad y su posible efecto en el material
que se inspecciona. Para la visualizacin de pelcula se usa un negatoscopio.

Normas Aplicables
_ Cdigo ASME, Seccin V, Artculo 2 - Examen Radiogrfico.
_ Cdigo AWS D1.1, 6. Inspeccin, Parte E Inspeccin Radiogrfica.
_ ASTM E-94, Gua Estndar para la Prueba Radiogrfica.
_ ASTM E-142, Mtodo Estndar para Controlar la Calidad de la Prueba Radiogrfica.

_API Estndar 1104, Soldadura en Lneas de Conduccin y Equipo Relacionado, 11.1 Mtodos de la Prueba
Radiogrfica.
Ventajas
Puede aplicarse para la inspeccin de diversos tipos de materiales.
Se obtiene una imagen del interior del material, por lo tanto, se pueden determinar discontinuidades
internas.
Se obtiene un registro permanente de la inspeccin.
Limitaciones
No es recomendable aplicarse en piezas de geometra complicada.
No debe emplearse cuando la orientacin de la radiacin sobre el objeto a inspeccionar sea inoperante,
ya que no se podr obtener una definicin adecuada.
Las piezas a inspeccionar deben tener acceso, al menos, por dos lados opuestos.
No hay posibilidad de conocer la profundidad de un defecto, a menos de que se empleen tcnicas
especiales.
Requiere de instalaciones especiales, como son el rea de exposicin, equipo de seguridad y un cuarto
oscuro para realizar el proceso de revelado.
Su empleo requiere el cumplimiento de estrictas medidas de seguridad.
Requiere personal altamente capacitado y con experiencia.
La inspeccin por radiografa es de alto costo.
Consideraciones de seguridad
La radiacin puede causar dao y destruccin de las clulas de los tejidos vivos, por lo cual, es esencial que
el personal tcnico que realiza inspecciones por el mtodo de radiografa industrial, est consciente del peligro
que implica el uso de este tipo de radiacin y que sea conocedor de las regulaciones de seguridad. La unidad que
se emplea para definir el efecto biolgico de la radiacin en el hombre el REM. Los instrumentos empleados
para detectar la radiacin son los llamados dosmetros y para la medicin utiliza las unidades Roetgens o REM .