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Carlos Astarita
Desarrollo Desigual en los orgenes del Capitalismo.
Castilla, siglos XIII-XVI
http://www.filo.uba.ar/contenidos/investigacion/institutos/
historiaantiguaymedieval/publicaciones.htm

PREFACIO
Un estudio sobre el comercio asimtrico en Europa medieval, padece de una
innegable excentricidad en el actual contexto historiogrfico. Si se recorre la
bibliografa, se comprueba que este tema casi no ha sido investigado, salvo por
algunas excepciones, en general inclinadas al anlisis del fenmeno en el perodo
moderno.
Desde este punto de vista, la investigacin a emprender tiene algo de
extravagante. Pero desde la perspectiva que otorga nuestro pas, no es as. Ello se
corresponde con la situacin de Argentina, donde el problema de la insercin
perifrica del pas en las relaciones econmicas internacionales dominadas por el
capitalismo es de un generalizado reconocimiento. Mientras para los historiadores de
Europa occidental este problema slo ha tenido un inters muy secundario, para
nosotros constituye una cuestin clave para comprender nuestro presente. Es por ello
que la ubicacin en que el investigador se encuentra para desplegar su trabajo, en
absoluto debera ser indiferente en el momento de explicar la eleccin de un tema.
Podra incluso decirse, que para toda una franja de investigadores sociales y
activistas polticos argentinos esta problemtica fue la atmsfera intelectual de su
formacin. Entre ellos me incluyo. Debemos recordar aqu la vivacidad que adquiri la
discusin sobre el carcter de la dependencia en nuestro medio en los aos
setenta. Una gran cantidad de analistas sociales, sino la mayora, nos hemos educado
en las fervientes lecturas (siempre controvertidas) de Gunder Frank, Samir Amin, Sergio
Bag, Ernesto Laclau, Celso Furtado, Frantz Fanon, Ernest Mandel, Maurice Dobb
y los clsicos, invariablemente a mano para emplear la cita oportuna que impusiera
el argumento de autoridad: Marx, Engels, Lenin Fue ste el horizonte cultural y
poltico de una generacin que haba asumido el compromiso social por la liberacin
nacional. Eran lecturas de valor desigual, que alimentaron las esperanzas de un
cambio revolucionario que entonces imaginbamos cercano. Es por ello que cada
polmica conclua con la presencia, a veces dominante, de programas de accin
inmediata.
Hoy en da el tema vuelve, si bien con modalidades diferentes, bajo el yugo de una
deuda externa sin perspectivas de resolverse. Es explicable entonces, que para
nosotros, habitantes del Tercer Mundo, el intercambio asimtrico entre el centro
capitalista y la periferia constituya un tema de natural importancia sugerido por la
simple observacin de la realidad, aunque su anlisis haya alimentado teoras y
proyectos tan distantes como los de Ral Prebisch y Ernesto Che Guevara.
Creo haber descrito la filiacin de este trabajo y las circunstancias ms generales
que explican la eleccin temtica. Pero tambin es necesario advertir una importante
diferencia respecto a los estudios de nuestro medio, concentrados en Amrica
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Latina. Aqu, por el contrario nos proponemos incursionar en el anlisis de un

rea europea en la Baja Edad Media. Ello se justifica, no slo porque el conocimiento
de esta historia es fundamental para comprender nuestra realidad (al respecto cabra
preguntarse hasta qu punto nuestra historia no es ms que una fraccin particular
de la historia occidental), sino tambin porque el estudio de ciertos fenmenos de otras
sociedades, ayuda a comprender nuestros problemas.
El objetivo es comprender. Esta meta impone un singular tratamiento de la
materia, alejado del mero registro de los fenmenos. Para ello opt por recorrer un
doble camino vinculado de descripcin y teora, entendidas como dos instancias
complementarias de un nico anlisis destinado a dar cuenta de la dinmica social.
De acuerdo a lo dicho hasta ahora, eleccin de un tema inusual en el concierto de
los medievalistas y de una forma de trabajo poco cultivada entre los historiadores,
se concluye que este estudio mantendr una prudente distancia con relacin a las
tendencias dominantes en el actual discurso historiogrfico. Ello presupone
incursionar en un tipo de anlisis alternativo, producto de la situacin en la que este
estudio se gener. Surgido de los mrgenes del discurso historiogrfico, en el interior de
la periferia, aspirando a ser un material que contribuya a iluminar la comprensin de
nuestra dependencia, este estudio no es otra cosa que un producto informado por
la marginalidad. Salido de los mrgenes, hacia ellos deseara que vuelva, hacia los
mbitos hoy reducidos en los que revive un programa cultural y poltico de socialismo
autogestionado.
Tambin es un estudio autnomo. Al elegir un tema que aparentemente no
interesa ms que muy secundariamente a los medievalistas, he optado por desplegar
nuestras problemticas prescindiendo de las preocupaciones que dominan en
reas centrales. En este sentido, el estudio a emprender aspira a constituirse en un
rechazo de toda forma de aculturacin, para encontrar un perfil propio de anlisis
historiogrfico, que responda a nuestras preocupaciones de pas perifrico. En este
sentido me reconozco en un estilo de trabajo independiente que en Argentina inaugur
Jos Luis Romero justamente en el campo del medioevo europeo. Por todas estas
razones, el lector encontrar en las pginas que siguen prcticas no habituales entre los
medievalistas, que comprenden la utilizacin de trabajos tericos sobre economa o de
investigadores alejados de los marcos espaciales y temporales de la Edad Media,
incluidos los americanistas, muy cercanos a mi labor cotidiana como historiador.
Una ltima consecuencia de la situacin de marginalidad descrita y que influye
sobre las posibilidades de desarrollo de la disciplina, se refleja en las mltiples
dificultades bibliogrficas y de acceso a la documentacin. Es ste un inconveniente que
sufre todo medievalista argentino. Muchas veces no leemos lo que queremos sino lo
que podemos conseguir, con lo cual la lectura adquiere un carcter errtico, casi
accidental. A este factor, ya de por s muy negativo, se adiciona el aislamiento que
sobreviene de ejercer una especialidad cultivada por un nmero
reducido de
investigadores. Es por ello que debo agradecer a todos aquellos que de una u otra
manera han contribuido en mi trabajo, ya sea facilitndome bibliografa o documentos,
aceptando realizar lecturas preliminares de los borradores o discutiendo aspectos
tericos e histricos que surgen de mis anlisis. Por todas estas contribuciones y por
las lecturas que me han ayudado a formular y dar respuestas a los problemas,
considero que este trabajo me corresponde slo de manera limitada. Es en
realidad el resultado de una produccin cientfica social y no individual.
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Quisiera expresar mi agradecimiento al profesor Luis Alberto Romero, quin con

sus observaciones me permiti efectuar un reordenamiento en la presentacin de
las cuestiones. A Enrique Palomba, terico marxista extra universitario, que en los
inicios de esta investigacin cuestion ciertas ideas que me posibilitaron llegar a
determinar la existencia de dos lgicas de comportamiento econmico antagnicas
y convergentes entre los seores y los mercaderes. Tambin debo reconocer todo
lo que me ensearon mis alumnos de seminario de la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad de Buenos Aires, cuyas elaboraciones circulan muchas veces en textos
mecanografiados que constituyen un medio no formal de estimulante difusin de
ideas. Agradezco a mi hermano Rolando Astarita, un economista sin ttulo, por
haberme orientado sobre el estado actual de problema, comprendiendo la discusin de
cuestiones tericas. No menos fructferas fueron las conversaciones mantenidas con los
medievalistas Marta Bonaudo, Guy Bois y Alain Guerrau. Quero dejar expresa constancia
de la mltiple ayuda de todo tipo y que en todo momento me brind la profesora Mara
Ins Carzolio de Rossi.
En los agradecimientos se impone mencionar a las instituciones que me abrieron
las puertas de sus bibliotecas: el Instituto Di Tella, el CEDES y el PEHESA. A las
bibliotecarias Leonor Plate del CEDES, quien con infinita paciencia atendi mi fastidiosa
ansiedad, y a Elsa Fernndez y Mara Teresa Basso, del Instituto de Historia de
Espaa de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, lugar
donde desarroll mi investigacin, debo expresarles mi reconocimiento.
Lgicamente, no es necesario aclarar que todos los errores de este trabajo me
corresponden.
Debo tambin mencionar que para esta investigacin goc de la indudable ventaja
de acceder a la investigacin y docencia por el sistema institucional CONICET y
Universidad, que me permiti, por primera vez, consagrarme de lleno al estudio
como medievalista desde el advenimiento de la democracia a fines del ao 1983.

Esta investigacin tiene ya su propia historia reciente. Habindola presentado

como tesis de doctorado en la Universidad de Buenos Aires, la defend oralmente
en octubre de 1989. En tal circunstancia, la objecin ms significativa que formularon los
miembros del jurado (conformado por los profesores E. Gonzlez de Fauve, H.
Grassotti, J.E. Buruca, N.E. Tandeter y L.A. Romero) fue sobre la centralidad del
anlisis marxista que exhiba la tesis, y en especial, manifestaron su rechazo a una
causalidad estructural objetiva del movimiento histrico. No obstante este desacuerdo,
no puedo dejar de agradecer la excesiva generosidad de la evaluacin.
Si pasamos ahora del juicio acadmico de Buenos Aires al juicio de quienes se
situaron por propia decisin en las cumbres del pensamiento historiogrfico
universal, constatamos una crtica similar. A instancias de uno de los ms destacados
medievalistas actuales, he presentado un resumen de esta tesis para ser publicado
en la revista de los Annales Ec.Soc.Civ. Tiempo despus recib una carta de su
secretario de redaccin, en la que gentilmente me explicaba las razones por las que el
trabajo era excluido: si bien el artculo presentaba algunos intereses, en especial por
ligar las prcticas socio-culturales y las modalidades del desarrollo econmico,
sus limitaciones eran considerables, en especial, por no haber valorado
los criterios de la economa preclsica y de ciertos antroplogos actuales. Estos
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vicios llevaron, segn la redaccin de Annales, a una simplificacin que no se
corresponde con la lnea de publicaciones de la revista.
Esta carta tiene un indudable inters historiogrfico, en cuanto revela las prcticas,
sino convincentes, en general s eficaces para alinear el discurso social en el campo
terico premarxista de la economa poltica y de la antropologa sustantivista, mbito
donde el problema estriba casi exclusivamente en el estudio de las formas de circulacin
bajo una perspectiva de relacin no jerarquizada entre las instancias de la totalidad.
No es ajeno a este abandono frecuente del anlisis marxista, el hecho de
que hoy se prefieran los estudios llamados puntuales o meticulosos, a los relatos
abarcadores destinados a resolver los grandes interrogantes sospechados de
ensayismo, calificativo que (ahora recuerdo), empleara una distinguida medievalista
para desacreditar mi estilo de trabajo. El grado de rigurosidad de una investigacin
aparece aqu ligado a la negacin de cualquier intento de historia totalizante y terica,
criterio que transforma al historiador en un profesional que tendra como alternativa
legtima el oficio de documentalista en fuentes acotadas. El resultado es previsible y se
inscribe en la prctica empirista, que perpeta su dominio historiogrfico reemplazando
los tradicionales modos de factografa poltica e institucional, por novedosas y hasta
entretenidas descripciones fenomenolgicas.
El argumento que fundamenta la cientificidad a partir de una dimensin ajustada
del campo de estudio slo en apariencia es verdadero: constituye en verdad un sofisma.
El presupuesto es que el objeto de estudio est dado por la eleccin de un tema,
cuando en realidad, todo objeto de estudio no metafsico (o sea, todo objeto de
investigacin cientfica) es el resultado de una construccin intelectual. Para poner
un ejemplo: el anlisis de una aldea, una familia, una regin, etc, en un lapso de
tiempo limitado, no garantizan en tanto temas, la posibilidad de planteos concretos con
resoluciones cientficas, y es frecuente que, por el contrario, se encuentren en abierto
conflicto con la investigacin.
Si ex onmium sententia el anlisis marxista puede aspirar como mucho a una
honorable segunda fila entre las influencias que conforman el universo cultural del
cuentista social, no menos severa parece ser la condena de los historiadores al objeto
mismo de estudio del intercambio desigual, que es considerado ahora como un curioso y
hasta incmodo anacronismo. Es notable constatar que este juicio predomina
entre
investigadores
que en su vida cotidiana
sufren
las
conflictivas
consecuencias de vivir y trabajar en un pas dependiente subdesarrollado.
Estas objeciones, que con muy variado nivel de perspicacia se manifestaron desde
la primera versin de este trabajo, y por extensin, la atmsfera cultural
generalizada en que se encuentra la historiografa en la actual coyuntura, no
dejaron de constituir un estmulo para la elaboracin de esta tesis. En especial, a
mis polemistas ms eficaces no puedo dejar de expresarles mi reconocimiento por
permitir que mis elaboraciones avanzaran en oposicin crtica a posiciones tericas
que personalmente no comparto.
Por ltimo, en el momento de la edicin fue invalorable el apoyo que recib del
profesor Luis Yanes, decano de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad
de Buenos Aires: sin su intervencin difcilmente se hubiera publicado este estudio.
Desde la presentacin de esta tesis como doctorado me dediqu a escribir una
versin ms aligerada de detalles y fundamentacin erudita. Tambin me esforc
por acercar las palabras al objeto a representar, en especial, desarrollando y precisando
la exposicin terica.
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Descubr, no sin cierta dosis de angustia, que se trataba tal vez de una tarea
infinita. No obstante, cuando cre haber reducido el nmero de errores, decid dar
por concluido el estudio, aunque tengo la impresin de que es un trabajo inacabado.
Pero es posible que en ello se encuentre una ventaja. Sus imperfecciones tanto como sus
virtudes pueden estimular el debate y las rectificaciones. Si ello sucede, sus errores
sern un momento superable en el desarrollo de nuestro conocimiento histrico, que no
es otra cosa que un permanente replanteo de los problemas que nos inquietan.

Buenos Aires, marzo de 1992

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