O Dia Nacional de Zumbi e da Conscincia Negra, celebrado em 20 de novembro, foi institudo

oficialmente pela lei n 12.519, de 10 de novembro de 2011. A data faz referncia morte de
Zumbi, o ento lder do Quilombo do Palmares situado entre os estados de Alagoas e
Pernambuco, na regio Nordeste do Brasil. Zumbi foi morto em 1695, na referida data, por
bandeirantes liderados por Domingos Jorge Velho. Maiores informaes podem ser
consultadas no texto Histria do Quilombo de Palmares.
A data de sua morte, descoberta por historiadores no incio da dcada de 1970, motivou
membros do Movimento Negro Unificado contra a Discriminao Racial, em um congresso
realizado em 1978, no contexto da Ditadura Militar Brasileira, a elegerem a figura de Zumbi
como um smbolo da luta e resistncia dos negros escravizados no Brasil, bem como da luta
por direitos que seus descendentes reivindicam.
Com a redemocratizao do Brasil e a promulgao da Constituio de 1988, vrios segmentos
da sociedade, inclusive os movimentos sociais, como o Movimento Negro, obtiveram maior
espao no mbito das discusses e decises polticas. A lei de preconceito de raa ou cor (n
7.716, de 5 de janeiro de 1989) e leis como a de cotas raciais, no mbito da educao superior,
e, especificamente na rea da educao bsica, a lei n 10.639, de 9 de janeiro de 2003, que
instituiu a obrigatoriedade do ensino de Histria e Cultura Afro-brasileira, so exemplos de
legislaes que preveem certa reparao aos danos sofridos pela populao negra na histria
do Brasil.
A figura de Zumbi dos Palmares especialmente reivindicada pelo movimento negro como
smbolo de todas essas conquistas, tanto que a lei que instituiu o dia da Conscincia Negra foi
tambm fruto dessa reivindicao. O nome de Zumbi, inclusive, sugerido nas Diretrizes
Curriculares Nacionais para Educao das Relaes tnico-Raciais e para o Ensino de Histria e
Cultura Afro-Brasileira e Africana como personalidade a ser abordada nas aulas de ensino
bsico como exemplo da luta dos negros no Brasil. Essa sugesto orienta-se por uma das

determinaes da lei N 10.639, que diz no Art. 26-A, pargrafo 1: O contedo programtico
a que se refere
o caput deste artigo incluir o estudo da Histria da frica e dos Africanos, a luta dos negros
no Brasil, a cultura negra brasileira e o negro na formao da sociedade nacional, resgatando a
contribuio do povo negro nas reas social, econmica e poltica pertinentes Histria do
Brasil.
A despeito da comemorao do Dia da Conscincia Negra ser no dia da morte de Zumbi e do
que essa figura histrica representa enquanto smbolo para movimentos sociais, como o
Movimento Negro, h muita polmica no mbito acadmico em torno da imagem de Zumbi e
da prpria histria do Quilombo dos Palmares. As primeiras obras que abordaram esse
acontecimento histrico, como as de Edison Carneiro (O Quilombo dos Palmares, Rio de
Janeiro: Editora Civilizao Brasileira, 3a ed., 1966), de Eduardo Fonseca Jr. (Zumbi dos
Palmares, A Histria do Brasil que no foi Contada. Rio de Janeiro: Soc. Yorubana Teolgica de
Cultura Afro-Brasileira, 1988) e de Dcio Freitas (Palmares, a guerra dos escravos. Porto
Alegre: Movimento, 1973), abriram caminho para a compreenso da histria da fundao,
apogeu e queda do Quilombo dos Palmares, mas, em certa medida, deram espao para o uso
poltico da figura de Zumbi, o que, segundo outros historiadores que revisaram esse
acontecimento, pode ter sido prejudicial para a veracidade dos fatos.
Um dos principais historiadores que estudam e revisam a histria do Quilombo de Palmares
atualmente Flvio dos Santos Gomes, cuja principal obra De olho em Zumbi dos Palmares:
Histria, smbolos e memria social (So Paulo: Claro Enigma, 2011). Flvio Gomes procurou,
nessa obra, realizar no apenas uma reviso dos fatos a partir do contato direto com as fontes
do sculo XVI e XVII, mas tambm analisar o uso poltico da imagem de Zumbi. Segundo esse
autor, o tio de Zumbi, Ganga Zumba, que chefiou o quilombo e, inclusive, firmou tratados de
paz com as autoridades locais, acabou tendo sua imagem diminuda e pouco conhecida em
razo da escolha ideolgica de Zumbi como smbolo de luta dos negros.
Alm dessa polmica, h tambm o problema referente prpria estrutura e proposta de
resistncia dos quilombos no perodo colonial. Historiadores como Jos Murilo de Carvalho
acentuam que grandes quilombos, como o de Palmares, no tinham o objetivo estrito de
apartar-se completamente da sociedade escravocrata, tendo o prprio Quilombo dos Palmares
participado do trfico e do uso de escravos. Diz ele, na obra Cidadania no Brasil: Os quilombos
que sobreviviam mais tempo acabavam mantendo relaes com a sociedade que os cercava, e
esta sociedade era escravista. No prprio quilombo dos Palmares havia escravos. (CARVALHO,
Jos Murilo de. Cidadania no Brasil. O longo Caminho. 3 ed. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2002. p. 48).
As polmicas partem de indagaes como: Se Zumbi, que foi lder do Quilombo de Palmares,
possua escravos negros, a noo de luta por liberdade nesse contexto era bem especfica e
no pode coloc-lo como smbolo de resistncia contra a escravido. A prpria histria da
frica e do trfico negreiro transatlntico revela que grande parte dos escravos que a coroa
portuguesa trazia para o Brasil Colnia era comprada dos prprios reinos africanos que
capturavam membros de reinos ou tribos rivais e vendiam-nos aos europeus. Essa prtica
tambm ressoou, como atestam alguns historiadores, em dada medida, nos quilombos
brasileiros.