CONTAMINACION DE LOS RIOS POR

LOS RELAVES MINEROS

I.

INTRODUCCIN
En el Per, la actividad minera tiene un significado muy importante tanto en la

generacin de puestos de trabajo como en la economa del pas, convirtindose de

esta

manera

en

una

de

las

principales

fuentes

de

divisas.

Precisamente, el apoyo y el crecimiento de esta actividad y el poco inters por la

preservacin del medio ambiente estn ocasionando el deterioro de la calidad de
agua, a causa de las aguas de mina y de los residuos lquidos de la industria de
concentracin, comnmente conocidos como relaves, que en la mayora de los casos
son descargados a los cursos de agua sin que medie algn tipo de tratamiento.
Todas las investigaciones con respecto al tema se sustentan en la ley general
del ambiente (ley n 28611), art. 1. El cdigo del medio ambiente y los recursos
naturales, La general del ambiente, la gua ambiental para el manejo de los relaves
mineros.
Segn los estudios ambientales, se encuentra un alto grado de concentracin residual
liquida, en este caso relaves, lo cual responde al problema planteado, en qu medida
los

relaves

mineros

influyen

en

la

contaminacin

ambiental

de

los

ros.

En conclusin encontramos que existe un nivel significativo de influencia por parte de

los relaves mineros en la contaminacin de los ros, lo que indica que tiene efectos
directos como la acidificacin de los suelos de los sectores que utilizan el agua de los
ros, para suplir sus necesidades de riego, la cual impide el crecimiento de cultivo en
dichas zonas.

II.

CAUSAS
Los relaves son desechos txicos subproductos de procesos mineros y
concentracin de minerales, usualmente una mezcla de tierra, minerales, agua y

rocas. Los relaves contienen altas concentraciones de qumicos y elementos que

alteran el medio ambiente, por lo que deben ser transportados y almacenados
en tanques o pozas de relaves donde lentamente los contaminantes se van
decantando en el fondo y el agua es recuperada o evaporada. Son los desechos
que resultan del lavado de minerales, los cuales contienen sustancias txicas
como el arsnico, cadmio, cianuro, mercurio y selenio, que, al tener contacto
con el agua y el subsuelo, altera su composicin natural. Esto, a su vez, afecta a
la fauna, flora y poblacin que cuentan con estos factores para su desarrollo.

Los causantes o contaminantes pueden ser qumicos, fsicos y biolgicos. Los

contaminantes qumicos se refieren a compuestos provenientes de la industria
qumica. Pueden ser de efectos perjudiciales muy marcados, como los
productos txicos minerales (compuestos de fierro, cobre, zinc, mercurio,
plomo, cadmio), cidos (sulfrico, ntrico, clorhdrico), los lcalis (potasa, soda
custica), disolventes orgnicos (acetona), detergentes, plsticos, los derivados
del petrleo (gasolina, aceites, colorantes, diesel), pesticidas (insecticidas,
fungicidas, herbicidas), detergentes y abonos sintticos (nitratos, fosfatos), entre
otros. Los contaminantes fsicos se refieren a perturbaciones originadas por
radioactividad,

calor,

ruido,

efectos

mecnicos,

etc.

Los

contaminantes

biolgicos son los desechos orgnicos, que al descomponerse fermentan y

causan contaminacin. A este grupo pertenecen los excrementos, la sangre,
desechos de fbricas de cerveza, de papel, aserrn de la industria forestal,
desages, etc.

La mala infraestructura de las empresas mineras es uno de los factores

determinantes para que ocurra este tipo de contaminacin. Por ejemplo, lo
correcto es que cada mina tenga tneles elaborados especialmente para que
estos elementos txicos no se filtren en el subsuelo. Adems, estos tneles
deben conducir a una represa en la que se neutralicen estos desechos y no

sean contaminantes. No obstante, no se preocupan por la construccin de

represas, ni la adecuada elaboracin de estos tneles, es por ello que estas
sustancias toxicas estn contaminando el medio ambiente.

Los efectos nocivos de los relaves mineros se deben en gran parte al

incumplimiento de las leyes. Por ejemplo, una ley que censura directamente los
efectos de los relaves mineros es la ley 17752, que seala en el captulo II,
artculo 22.- Est prohibido verter o emitir cualquier residuo, slido, lquido o
gaseoso que pueda contaminar las aguas causando daos o poniendo en
peligro la salud humana o el normal desarrollo de la flora o fauna
comprometiendo su empleo para otros usos.. Sin embargo, algunas empresas
mineras hacen caso omiso a esta ley, y utilizan como depsito de relaves a las
lagunas.

La irresponsabilidad del Estado es otra de las causas de la contaminacin por

relaves, ya que este no se preocupa por supervisar que las empresas mineras
cumplan con las condiciones necesarias para su funcionamiento. Esto demuestra
la falta de inters del Estado por la ecologa. Asimismo, en caso de ser
descubiertas estas faltas no se aplica una sancin que conlleve a que no se
vuelvan a cometer. Adems, otras entidades responsables son las autoridades
de este sector que, muchas veces, por intereses personales, hacen caso omiso a
las demandas que los pobladores presentan.

En conclusin, los principales causantes de que los relaves mineros contaminen

el medio ambiente de Junn son tanto las empresas como el Estado y las
autoridades. La primera (empresas mineras) por la poca preocupacin respecto
a este tema, lo cual se refleja en no contar con una buena infraestructura que
evite esta contaminacin. Mientras que los segundos (Estado y autoridades), por
no hacer cumplir correctamente las leyes existentes.

III.

CONSECUENCIAS

Si no es neutralizada o tratada adecuadamente, el proceso de eliminacin de

agua de las minas superficiales o subterrneas, puede ser muy cido, y
contaminar las aguas superficiales locales y las aguas subterrneas de poca
profundidad, con nitratos, metales pesados o aceite de los equipos, reduciendo

las existencias locales de agua, o causando erosin en los ros y canales.

Contaminacin entre las aguas subterrneas y alterar las caractersticas hdricas
y calidad del agua.

Los efectos se manifiestan por las alteraciones en los ecosistemas y en la

aparicin de enfermedades en los seres vivos

y en casos extremos, hasta la

muerte y la desaparicin de especies animales y vegetales; detener los sistemas

productivos y agrcolas en general, degradacin de la calidad de vida (salud,
aire puro, agua limpia).

Los lagos infectados a consecuencia de los relaves contiene gran cantidad de

residuos de metales como hierro, arsnico, cadmio, mercurio, zinc, plomo,
manganeso y cobre, provenientes de las minas, los cuales ocasionan la muerte
de la mayora de la flora y fauna que ah habitan. No solo ocurre esto por
infeccin o contacto con los minerales, pues tambin est el caso de la
oxidacin del manganeso y el hierro. Las partculas de la oxidacin de estos
metales, adems de darle una tonalidad roja al agua, recubren la superficie del
lago, lo que impide que las algas y plantas acuticas realicen la fotosntesis y
finalmente les produce la muerte.

Adems, los minerales del lago Junn,

aunque en menor cantidad, tambin llegan a los ros afluentes del lago, lo cual
ha llevado a la prohibicin de la pesca en estos lugares, ya que la fauna suele
estar infectada.

La eliminacin excesiva de nutrientes de los subsuelos al momento de realizarse

las excavaciones para elaborar los tneles que conducen los relaves mineros.
Otra de las consecuencias ocurre cuando no se realizan bien estos tneles y los
relaves contaminan el subsuelo y esto alterara al desarrollo de la vegetacin.
Esta contaminacin ocasiona que la infertilidad de la tierra en estos sectores.
En estas tierras, sus sembros crecen con notable deficiencia y, como es de
suponerse, estos se encuentran contaminados debido a los desechos txicos
que absorben de la tierra. El consumo de estos sembros ha producido
enfermedades letales, como el cncer.

Esto tambin trae efectos negativos a la salud de la poblacin ya que los restos
qumicos de los ros o lagunas provienen de cidos muy fuertes, por lo cual su

presencia en las aguas atenta en contra de la salud de la poblacin, ya que

normalmente esta la usa para su consumo. Provocando enfermedades como
problemas a la piel, la dermatosis, adems de complicaciones gastrointestinales.
Uno de los principales txicos minerales es el plomo, que daa principalmente
la sangre, el sistema nervioso central, el sistema reproductivo y los riones.
IV.

SOLUCIONES
Como sugerencias creemos que las empresas mineras deben guiarse siempre
de la gua ambiental para el manejo de los relaves mineros. Tener siempre en
cuanta la normatividad referente al medio ambiente y los recursos naturales, la
ley general del ambiente, entre otras.

Se debe establecer normas legales con el fin de corregir y evitar los daos
ocasionados y los que pudieran ocasionar, las labores de explotacin y
operacin minero-metalrgica, a travs de los Estudios de Impacto Ambiental
(EIA) y los Programas de Adecuacin y Manejo Ambiental (PAMA).

Actualmente las compaas mineras debe realizar buenas inversiones en los

Estudios de Impacto Ambiental (EIA) y hacerles conocer al pblico
especialmente del sitio donde se va a desarrollar el Proyecto.

Desarrollar un plan de recuperacin ambiental. Este plan consiste en desarrollar

un sistema de disposicin en canchas de relave, recircular el agua en el proceso
productivo, manejar y tratar los residuos txicos, y reutilizar las aguas de
refrigeracin.

Construccin de humedales tiene como propsito permitir el desarrollo de las

reacciones qumicas y biolgicas naturales. Las plantas y los microbios cumplen
una funcin muy importante, pues estn implicados en el proceso de
tratamiento de aguas residuales.

El sistema de aguas subterrneas, consiste en la filtracin de las aguas

residuales por un medio poroso. Las plantas que se utilizan en los humedales
tienen la capacidad de descontaminar el agua de residuos txicos, gracias a la
obtencin de nutrientes y la creacin de una rhizosphera (bacteria) oxidada, que
permite la obtencin de reas superficiales frtiles.

La mayora de las minas se han construido represas de relaves en un intento de

mantener a stos fuera de los arroyos y ros; dichas represas han tenido xito.

V.

PRINCIPALES ZONAS AFECTADAS

Rio Rmac Lima (gran nmero de centros mineros)

Departamento de Puno (principalmente causado por la empresa minera

ANANEA)

Departamento de Junn (principalmente causado por las empresas mineras

Puquiococha y Austria Duvaz)

Ro Tingo, en Cajamarca.

En Puyango - Tumbes y en Chipillico, de Piura.

Los ros Huachocolpa y Escalera en Huancavelica.

En Madre de Dios es daada por la minera informal, as como los ros

Huepetuhe, Las Piedras, Tambopata y Malinowski.