Trisha David - Novia Prestada

Novia prestada
Trisha David
8 Serie Multiautor Australianos I
Novia prestada (1998)

Ttulo Original: Borrowed: One Bride (1997)
Serie Multiautor: 8 Australianos I
Editorial: Harlequn Ibrica
Sello / Coleccin: Jazmn 1370
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Kelsey Kell Hallam y Bethany Beth Lister
Argumento:
Aquel matrimonio era francamente provechoso para los novios. Lyle estaba a
punto de heredar una fortuna de la que, hasta ahora, slo le haba separado la
condicin de que deba casarse antes de cumplir los treinta aos. Y Beth se
convertira en su flamante esposa, con los beneficios econmicos que el cargo le
reportara. Todo el mundo pareca feliz y conforme Entonces, por qu el da de
la boda el fotgrafo estaba raptando a la novia?
David, Trisha Novia prestada 8 Serie Multiautor Australianos I
Captulo 1
Dios bendito, Beth, espera a ver al fotgrafo! Parece un autntico vaquero y,
adems, es guapsimo!
Georgie Gallagher, de catorce aos, entr de sopetn y se qued paralizada al
ver a Beth. En ese mismo instante, se olvid del fotgrafo.
Oh, Beth! Ests fabulosa!
En serio? dijo Beth, mirndose al espejo. Ella misma estaba impresionada:
aquello s que era una autntica transformacin.
Bueno, si Georgie pensaba que estaba fabulosa, entonces haba hecho todo bien.
Era la novia que Lyle deseaba.
Vaya que si lo era! El vestido de diseo de un blanco inmaculado realzaba su
esbelta figura con todo detalle. El corpio de encaje se cea a su cintura de avispa y
a partir de ah caa una falda toda de raso. Un suave velo de tul ocultaba parte de la
mata de rizos pelirrojos y un par de ojos verdes y luminosos. Unos estratgicos
volantes en el escote ocultaban una pequea bolsa de piel.
Beth era ya todo lo que Lyle poda desear y an ms. Ya haba cumplido su
parte del trato, el nico inconveniente era que
Me siento tan culpable confes Beth, ahogando una sonrisa al ver tanto
raso y encaje. Parezco una mueca. Dios mo. Georgie
Qu va! declar Georgie convencida. Luego sonri y aadi con esa
sinceridad caracterstica de los adolescentes. Bueno, creo que me gustas ms con
vaqueros, pero incluso yo me los he quitado hoy.
La muchacha cruz la habitacin y abraz a su prima; despus dio un paso
atrs y la mir con expresin preocupada.
Te he echado de menos, Beth.
Yo a ti tambin.
No lo suficiente como para venir a verme.
No Beth vacil un instante. No puedo venir a la ciudad muy a menudo,
Georgie.
Georgie frunci el ceo. Entonces se dirigi a la ventana de la habitacin del
hotel. El ferry Manly acababa de abandonar la terminal y se deslizaba lentamente por
delante de la pera, dejando un amplio rastro color blanco sobre las tranquilas aguas
del puerto de Sidney. Aquello pareca fascinar a Georgie. Al menos le serva de
excusa para no mirar a Beth mientras segua investigando.
Beth, mam siempre ha dicho que no venas a casa porque no soportas ni a
Hilda ni a Lyle. Y mam tiene razn. Lyle puede que sea nuestro primo, pero t
sabes que es un asqueroso. Por qu diantres vas a casarte con l?
Georgiana
Escaneado por MariquiaShere y corregido por Taly
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Y no empieces a llamarme Georgiana le reprendi la adolescente sin dejar

de mirar por la ventana; se vea que estaba preocupada de veras. Mam dice que
eres bastante mayor para saber lo que haces pero, maldita sea, Beth No lo entiendo.
Acaso es Lyle tan maravilloso en la cama o algo as?
Georgie!
Georgie se puso colorada como un tomate. Se ri tmidamente, pero enseguida
se estremeci al tiempo que la voz de su ta se oy desde la antesala de la habitacin.
Hilda era ta de las dos chicas, hermana de la madre de Georgie y de la de Beth pero,
a pesar de que los padres de Beth se haban matado en un accidente de automvil,
ninguna de las dos muchachas tena tiempo para dedicarle a su antiptica ta.
Bethany! son la atronadora voz de Hilda.
Puaj! exclam Georgie. Se me olvid que tena que decirte que Hilda la
Horrible me envi para avisarte de que el fotgrafo est esperndote, y es cierto
asom medio cuerpo por la ventana para poder ver el patio. Est ah abajo y tengo
que confesar que merece la pena bajar a verlo. Se acerc a hablar con Hilda y casi
podra decir que merece la pena ponerse un vestido por l. Desde luego que es
infinitamente mejor que Lyle. Vamos Beth, mira!
Beth vacil un momento y luego se encogi de hombros. Su ta no se iba a morir
si esperaba un momento. Adems, Georgie estaba aprendiendo a apreciar al sexo
masculino y los comentarios que haca al respecto le hacan mucha gracia. Si haba
algo que a Beth le haca falta aquel da era rerse un rato, y entonces mir hacia
donde le indicaba Georgie.
En ese momento el fotgrafo estaba agachado, sacando algo del maletero de un
elegante Mercedes negro aparcado en el patio del hotel. Todo lo que Beth alcanzaba a
ver eran unas piernas; unas largas, esbeltas y varoniles piernas
Y quin demonios era aquel tipo?
No importaba. De los detalles de la boda se haban hecho cargo Lyle y su
madre. Beth saba que aquel hombre sera sin lugar a dudas el mejor fotgrafo que
pudieran conseguir, pero ella no se haba ocupado de los preparativos.
Georgie, tenemos que irnos dijo Beth separndose de la ventana, pero
Georgie la retuvo agarrndola de la mano.
No, espera un momento. Slo quiero que lo veas cuando se d la vuelta.
As Beth vio cmo se incorporaba un torso que haca juego con el resto del
cuerpo.
Entonces, a pesar de la preocupacin por la inminente boda, se qued
mirndolo fijamente. Desde luego que aquel hombre no era un fotgrafo del
montn!
Era mayor que los que solan gustarle a Georgia pues tendra unos treinta aos,
pens Beth. Tena el rostro curtido, seal de que pasaba mucho tiempo al aire libre y
el cuerpo musculoso desvelaba su ms que segura intensa actividad fsica.
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Georgie miraba hacia abajo, embelesada, y por fin Beth pudo apreciar la razn
de ello. Aquel hombre era rematadamente apuesto. Tena el cabello castao oscuro,
con mechones aclarados por el intenso sol australiano. Sus ojos brillaban. El rostro
era fuerte, de lneas bien definidas y tan distinto del de Lyle El fotgrafo sonri a
alguien que no alcanzaban a ver Beth y sta no pudo evitar quedarse sin respiracin.
Georgie no era la nica que poda enamorarse locamente.
Qu monumento! dijo Georgie con deleite, y se asom tanto que Beth le
sujet del cuello del vestido con firmeza, echndola para atrs. Beth, tienes que
darme la razn en que
Debes de estar de broma Beth sonri, recuperando la compostura.
Dentro de una hora ser una seora casada. Esperas que diga que otro hombre es un
monumento?
Bueno, es veinte veces mejor que el asqueroso de tu Lyle dijo Georgie sin
rodeos. Y el matrimonio no te impide mirar. Mam dice que no importa donde a
uno le entre hambre, con tal que coma en casa. Al menos eso es lo que me dijo
cuando encontr un ejemplar de Playboy en la caja de herramientas de pap: aunque
eso no fue precisamente lo que le dijo a l.
Tu madre es estupenda! Beth sonri. Es mi ta favorita.
Slo tienes dos tas: mam y Hilda respondi Georgie. Mam siempre ha
dicho que le hubiera gustado cuidar de ti cuando muri tu madre. Debe de haber
sido horroroso vivir con Hilda y el baboso de Lyle.
Georgie!
Oh, caramba Supongo que a partir de ahora vas a vivir con Lyle para
siempre, aunque la verdad es que no s bien por qu.
Pesarosa, Georgie ech una ltima mirada hacia el patio y despus se volvi a
mirar a la novia con atencin.
Me gustara saber por qu ests haciendo esto, Beth. Mam dice que tienes
que tener tus motivos y que nosotros no debemos preguntar. Ests embarazada, no?
Claro que no Beth se ech a rer y abraz a su prima. No seas tonta.
Georgie la mir de arriba abajo, como queriendo cerciorarse de lo que le deca.
Beth tena la cintura tan estrecha que no poda estar embarazada.
Y entonces, Georgie se qued mirndola con los ojos como platos.
El volante del escote susurr Georgie. Acaba de Acaba de
Acaba de qu? pregunt Beth inocentemente, volvindose para no olvidar
el pequeo bolso de terciopelo que llevara.
El volante acaba de moverse dijo Georgie muy despacio. Se ha movido
solo la nia se volvi, colocndose de nuevo delante de Beth con los ojos muy
abiertos. Beth, no habrs?
No habr qu?
Georgie se dio una vuelta de alegra.
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Oh, t tambin lo has hecho! Oh, Beth, no has cambiado nada! Tienes a un
recin nacido ah. Qu es Beth?
Beth suspir. Debera habrsele ocurrido que Georgie se dara cuenta. Los
padres de Georgie y Hilda la Horrible vivan a unas manzanas de distancia. Cuando
Beth se haba ido de casa a los quince aos, Georgie era an pequea, pero se haba
convertido en su sombra hasta ese mismo momento y conoca bien a Beth.
Es una comadreja recin nacida confes Beth. Me la trajeron hace un par
de das despus de que a su madre la atropellara un coche. Podr sobrevivir si
durante los primeros das nota el calor de un cuerpo y movimiento. La chica que
cuida de mis animales no quiere llevarla encima, por eso tuve que trarmela.
Pero tu vestido Georgie estaba an asombrada. Lo disimula
totalmente. Tienes suerte de que sea de vuelo.
Hasta ayer no lo era sonri Beth. Hice el papel de novia tmida y le dije a
la costurera que la falda era demasiado ceida. La pobre mujer se pas horas y horas
arreglndola. No se te ocurra contrselo a nadie, Georgie.
Pero lo sabe Lyle? pregunt Georgie, sorprendida. Sabe Lyle que va a
irse de luna de miel con una comadreja recin nacida? Ay, Dios mo! Le va a dar un
ataque! Y si hay que darle de comer en medio de la ceremonia? Nos pedirs que
charlemos un rato mientras t te metes la mano por el escote y la sacas?
Georgie!
Ests loca de remate su joven prima sonri y echndole el brazo la condujo
hasta la puerta. Ests totalmente loca. Beth Lister, siempre lo has estado y por eso
te quiero. Lo nico que no s es por qu vas a casarte con el asqueroso de Lyle.
Pareca que el mundo entero estaba esperando a la novia. All estaba toda la
familia de Beth, los amigos de Hilda
La verdad era que la mayora eran amigos de Hilda y de Lyle pensaba Beth con
pesar al tiempo que se someta a aquel escrutinio colectivo. Y en la iglesia iba a ser
todava peor. Lyle quera una ceremonia por todo lo alto.
Quiero lo mejor haba exigido. La mejor iglesia y el mejor banquete. El
mejor fotgrafo y el mejor men. Quiero que salgamos en las pginas de sociedad. O
nos casamos a lo grande, Bethany, o no nos casamos le haba dicho.
Aquello ltimo no le pareca tan mal en ese mismo momento, pensaba Beth
sombramente, pero un trato era un trato y le haba dado su palabra a Lyle.
El fotgrafo est esperando en el vestbulo! grit Hilda al tiempo que Beth
sala del vestidor; entonces Beth se dio cuenta de que su ta estaba contenindose el
mal genio. A Hilda por poco le dio algo cuando su hijo le anunci que iba a casarse
con su prima y apenas si le haba dirigido la palabra a Beth durante su corto
noviazgo.
Este fotgrafo viene a sustituir al que habamos contratado sigui diciendo
Hilda, irritada. No s lo que dir Lyle cuando se entere. El fotgrafo que llam tu
primo est enfermo, entonces ha aparecido este hombre dijo Hilda, y pronunci
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las dos ltimas palabras como si el fotgrafo sustituto fuera un repugnante insecto.
Se llama Kelsey Hallam. Jams he odo hablar de l y encima no viene vestido de
esmoquin.
Hoy en da los fotgrafos no visten de esmoquin Georgie sali de detrs de
Beth. Solamente los fotgrafos vulgares van de traje a las bodas. Los ms artsticos
se ponen lo que les da la gana, y a m me parece que este va muy bien mir a Hilda
y despus se apresur a esconderse detrs de su madre.
Quin te ha preguntado nada Georgiana? inquiri Hilda, pero Beth se dio
cuenta de que las palabras de Georgie haban tenido el efecto deseado.
Aunque Hilda no estuviera de acuerdo con aquel matrimonio, al igual que su
hijo, deseaba hacer todo a lo grande y tener lo mejor de lo mejor.
Hilda ech una mirada a su reloj de pulsera.
Ese hombre quiere llevarte al puerto para hacerte fotos all, Beth, pero daos
prisa orden. Tienes que estar de vuelta en la iglesia dentro de media hora y no
se te ocurra hacer esperar a Lyle. Quieres que te acompae?
No gracias, ta contest Beth con sumisin y levant la cola de su vestido.
Puedo arreglrmelas sola.
Tal y como siempre haba hecho. Qu haba de nuevo?
La novedad era que Beth estaba a punto de convertirse en una mujer casada. El
fotgrafo esperaba y la boda de Beth tambin esperaba.
Slo seran doce horas, se dijo a s misma Beth con firmeza mientras intentaba
recuperar el nimo y sonrer.
Doce horas de aguantar a Lyle y esta horrible boda que ha organizado y luego
podr irme a casa. Entonces, la casa ser ma.
Como haba dicho, el fotgrafo la esperaba en el vestbulo, recostado en un
asiento. Se levant y salud a Beth con una sensual sonrisa.
Bethany?
El fotgrafo cruz el vestbulo para recibirla. Enseguida se dio cuenta de que
era igual de apuesto de cerca que de lejos. Le dio la mano y Bethany sinti que unos
largos y fuertes dedos le transmitieron seguridad y calor. Ese hombre deba de estar
acostumbrado a tratar con novias nerviosas, pens brevemente, mirando a los
castaos ojos de Kelsey Hallam con incertidumbre.
Y entonces, aquellos ojos la atraparon.
A su alrededor, los recepcionistas del hotel parloteaban con inters y algunos
huspedes del hotel se paraban a contemplar a la elegante novia, pero Beth estaba
fascinada.
Los ojos de aquel hombre la miraban de una forma que la pona nerviosa.
Sera eso parte de su trabajo? Eran esos los ojos de un fotgrafo? Aquellos
ojos le hacan todo tipo de preguntas, preguntas que Beth no estaba nada segura de
que quisiera contestar. Record que Georgie lo haba comparado con un vaquero,
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pero ella sustituy aquella imagen por la de un hombre de monte. Desde luego tena
algo que le resultaba que le resultaba casi peligroso.
Soy Kell Hallam, y estoy encantado de conocerte Beth le sonri con aquella
misma sonrisa que haba enamorado a Georgie desde lejos. Ests lista para captar
el momento con algunas fotografas?
S Beth consigui devolverle la sonrisa aunque se dio cuenta de que le fall
un poco la voz.
No tienes damas de honor?
No.
Bueno, eso hace que el trabajo me resulte mucho ms fcil sonri, haciendo
una seal con la cabeza hacia el Mercedes negro aparcado a la entrada. Te llevar
al puerto si te parece bien, Beth. Tu prometido exige lo mejor y mi especialidad es la
fotografa en entornos naturales. Estaremos de vuelta con tiempo para que te
retoques el maquillaje antes de la ceremonia.
Beth se tambale y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no llevarse la mano
a la bolsa de piel que llevaba en el pecho. No era la pequea comadreja la que
deseaba que la consolaran, pens Beth, sino Bethany Lister.
Fotografas Todo sonaba ya tan definitivo Pero un trato era un trato y no
haba otro remedio que seguir adelante.
Vale respondi.
Y en dos minutos, Kell Hallam tena a Beth Lister donde l quera, es decir, en el
asiento de atrs del Mercedes y conduca en direccin contraria a la boda de Beth
Lister.
El puerto estaba slo a cinco minutos en coche del hotel. Kell Hallam maniobr
pasando por delante de la puerta del hotel, para luego girar de camino al puerto. Sus
ojos le sonrieron a travs del espejo retrovisor.
Vas bien ah detrs?
Me siento tan ridcula murmur Beth al tiempo que se colocaba la falda de
raso y encaje. La sonrisa de Kell Hallam no la calmaba sino que ms bien le entraban
ganas de saltar del coche y salir corriendo.
Necesitas damas de honor que te hagan compaa dijo Kell, sonriendo.
Yo no me preocupara, Bethany; te aseguro que no ests ridcula.
Sus ojos volvieron a mirarla y aquella mirada le dijo a Beth que sus palabras
eran sinceras. El calor que le transmitieron los ojos del fotgrafo era el suficiente
como para hacerla enrojecer.
Beth baj la vista hacia su reloj de pulsera intentando que se le pasara el fuego
que senta en las mejillas. Se dijo a s misma que estaba siendo tan tonta como
Georgie. Beth Lister no reaccionaba as ante los hombres!
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Una cosa era lo que le deca su cabeza y otra el color que haban tomado sus
mejillas. Cmo diantres poda mantener la calma? Beth sigui mirando el reloj sin
apartar la vista ni un momento. Treinta minutos ms y estara casada
No tardaremos nada, Beth prometi Kell al verla levantar la mueca y
confundiendo totalmente el motivo de su inquietud. Te hubieras sentido ms a
gusto si le hubiera pedido a tu ta que nos acompaara?
No! respondi rpidamente y con firmeza.
Beth hizo una mueca de disgusto al escuchar la irritacin en su propia voz. Se
mordi el labio inferior, deseando no haberlo dicho as.
Por un momento haba dado rienda suelta a sus sentimientos. Pero aquel da no
haba lugar para los sentimientos, se deca a s misma con dureza. Aquel da no haba
lugar para expresar lo que senta por Hilda, o por Lyle.
No te llevas bien con tu ta? intent averiguar el fotgrafo.
No muy bien.
Pero va a ser tu suegra Kell Hallam sonri con aquella sonrisa que haca
que se le parara el corazn, quitndole impertinencia a sus palabras con aquella
expresin de arrepentimiento. Significa acaso que se avecina un desastroso
tringulo familiar?
Ese sera el caso si aquella boda fuera real, pens Beth con tristeza,
imaginndose a Hilda como si fuera su verdadera suegra.
Consigui esbozar una sonrisa.
Ya nos las arreglaremos.
Seguro que s se pararon en el semforo y Kell Hallam arque las cejas
mirndola por el retrovisor, casi como si supiera que no estaba diciendo la verdad.
Sus ojos la interrogaban y, finalmente, Beth tuvo que apartar la mirada.
No era capaz de mirarlo a los ojos por el espejo. Aquel hombre era demasiado
sagaz y le pona demasiado nerviosa, decidi mientras se revolva inquieta en el
asiento trasero.
Entonces el novio y t sois primos? pregunt alegremente al tiempo que
las luces cambiaban a verde y el coche se pona de nuevo en movimiento.
Eso es.
Bueno, supongo que esto es un verdadero amor entre primos sonri el
fotgrafo. Habis estado Lyle y t siempre muy unidos?
Deba de estar de broma!
S una rpida respuesta afirmativa era lo nico que se le ocurri en ese
momento.
Parece que tu ta se est encargando de todo, no? continu curioseando el
fotgrafo. Es que tus padres no estn de acuerdo con la boda?
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Mis padres estn muertos dijo Beth con dificultad. Me vine a vivir con mi
ta y con Lyle cuando era una nia hasta que dej el colegio
Pero ahora no vives con ellos?
No.
Aquello no era sino una educada conversacin entre la novia y el fotgrafo,
entablada por l para que Beth se tranquilizara un poco. Por qu entonces le daba la
impresin de que le estaba haciendo un interrogatorio?
Entonces, dnde vives? pregunt el fotgrafo.
Supongo que cuando nos casemos vivir con Lyle dijo Beth
cautelosamente. El sentimiento de estar sola en un campo lleno de minas se hizo an
ms fuerte.
No vais a instalaros con tu suegra?
No! que idea ms terrible; casi tan terrible como estar casada con Lyle.
Todo nmeros dijo Kell pensativamente. Es una seora muy fuerte.
S.
Los monoslabos eran las respuestas ms seguras, decidi Beth. Los ojos de
aquel hombre eran penetrantes y parecan ver ms all.
Beth se llev la mano subrepticiamente a la bolsa que llevaba en el pecho, pero
la diminuta comadreja pareca estar durmiendo. Ojal durmiera durante mucho rato,
rez Beth.
El silencio se hizo casi insoportable.
Los nervios por la boda le hacan imaginar tonteras!
Parece mucho lo ir hasta el puerto para hacer unas fotos Beth consigui
decir por fin, intentado mantener una conversacin normal.
Kell sonri y mene la cabeza.
Aprovchate todo lo que puedas. Beth; ste es tu da. Es la nica oportunidad
que tienes de hacerte fotos de boda vacil y volvi a arquear las cejas. Esto es si
es que planeas que este matrimonio sea para siempre.
Una vez ms crey or una cierta burla en sus palabras y Beth sinti que se
pona an ms colorada.
Pero no eran ms que imaginaciones suyas. Kell Hallam tena un rostro
agradable.
Cmo poda aquel hombre haber adivinado lo que Beth y Lyle planeaban?
Pero qu ridiculez! Claro que no poda!
Qu tipo de fotografas quieres sacar? presunto ella.
Fotos con barcos dijo.
Con barcos
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Tengo un amigo que me deja utilizar su yate para las bodas le iba diciendo
Kell Hallam. Es un escenario estupendo entonces, al verla abrir los ojos como
platos se ech a rer. Eh, que no vamos a levar anclas. Soy un marinero de agua
dulce, seorita.
No podramos sacar un par de fotos en el embarcadero y terminbamos con
el asunto?pregunt.
Pero yo soy un artista gru Kell y luego sonri, como si disfrutara
vindola nerviosa. Adems, tengo un temperamento artstico. Quieres que te lo
muestre? No tienes ms que sugerir que te haga las tpicas fotos de vacaciones en vez
de retratos.
Beth consigui esbozar una sonrisa.
Lo siento.
Eso espero volvi a sonrer. Slo espero que lo sientas lo suficiente como
para portarte bien y que intentes estar lo ms fotognica posible para este simptico
hombre que va a estar detrs de la cmara.
Lo intentar a Beth se le pasaron los nervios; la risa de Kell Hallam era
contagiosa. De verdad quieres que me suba a un barco?
Si quieres evitar que me d una rabieta dijo el fotgrafo con firmeza
aunque sus ojos tenan una expresin de broma. Me gustara fotografiarte en la
proa de un yate, mirando al mar con nostalgia. Quiero que la expresin de tu cara
diga que tu querido Lyle est perdido en medio del temible ocano, enfrentndose a
los peligros para alcanzar a su novia.
Beth no pudo evitarlo y casi se ahoga de la risa.
Mi querido Lyle es el mayor marinero de agua dulce que conozco
admiti. Si se le ocurriera acercarse al temible ocano ira a por un cubo en vez de
por su novia.
Kell Hallam se ech a rer con ganas y se le ilumin toda la cara. Beth le vea
perfectamente los ojos reflejados en el retrovisor, y esa mirada la tena subyugada.
Era peor que Georgie! Aquello no era ms que una loca reaccin de adolescente
hacia un hombre muy atractivo. Haciendo un esfuerzo enorme Beth se oblig a
apartar la mirada de nuevo.
Eres precisamente lo que necesito, por la otra punta! el fotgrafo se
desternillaba de risa. Una novia muy prctica, s seor entonces se volvi a mirar
hacia delante con decisin. Salieron de una calle lateral y tomaron la avenida que
llevaba al puerto. Ya basta! orden. Mira, djame que siga conduciendo
mientras t te concentras en algo que te ponga romntica. Pon la cara adecuada, que
no ser la adecuada hasta que no dejes de pensar en mareos y cubos. Piensa en las
pelculas romnticas o en Lyle con un pijama de seda. Cierra los ojos hasta que
lleguemos al puerto y, cuando lleguemos, te quiero totalmente enamorada.
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Beth se concentr todo lo que pudo y se dio cuenta de que sonrer le resultaba
muy fcil. Fcil cuando el hombre con el que estaba en ese momento no paraba de
hacerle rer.
Lo de parecer totalmente enamorada era ms difcil de conseguir, sobre todo si
se imaginaba a Lyle con o sin pijama de seda.
El pequeo animalito que llevaba en el pecho sigui durmiendo y el calor que
desprenda la reconfort. Beth cerr los ojos obediente e intent pensar en cosas
romnticas, pero no pas nada. Slo le qued la risa, y la imagen de los risueos ojos
de Kell Hallam.
Finalmente, y viendo que no consegua nada, Beth abri los ojos pensando que
ya estaran a punto de llegar.
Pero no.
Seguan a toda prisa, pero en vez de virar hacia el muelle haba doblado para
tomar el puente que cruzaba por encima del puerto. Por qu demonios? La calle
que bajaba al puerto estaba perfectamente indicada. Por qu diantres Kell no la
haba visto?
Perdona, pero te has equivocado de calle dijo Beth sorprendida, aunque no
asustada. Deberamos haber girado antes del puente. Si el yate de tu amigo est
anclado al otro lado del puerto jams volveremos a tiempo.
Se oy un fuerte chasquido a su lado y Beth mir justo a tiempo para ver
bajarse el cierre de la puerta de atrs.
Haba activado el cierre centralizado.
Se volvi a mirar hacia el espejo retrovisor y vio que la mirada de Kell Hallam
haba dejado de ser risuea.
Supongo que ya es hora de que te diga que el propsito es llegar tarde dijo
el fotgrafo, y Beth se dio cuenta de que su voz haba cambiado completamente. El
tono cordial haba desaparecido. Ms bien que t llegues tarde; de hecho, dos
semanas ms tarde. Sera una prdida de tiempo sacar unas fotos cuando no se va a
celebrar la boda!
Por un instante la sorpresa no la permiti reaccionar. Qu se creera aquel
hombre que estaba haciendo?
Beth mir hacia el retrovisor, como si no hubiera odo bien lo que le haba
dicho, pero Kell Hallam haba dejado de mirarla. La sonrisa del fotgrafo se haba
borrado sin dejar rastro. Su expresin era sombra y estaba concentrado en colocar el
coche en la fila de vehculos que iban abandonando la ciudad a toda velocidad.
A qu A qu te refieres? tartamude Beth. Yo no
Que no lo entiendes? dijo Kell con expresin adusta. Pues ya somos dos.
Se hizo silencio.
l no estaba dispuesto a romper el silencio. Se sucedieron los kilmetros y,
pasado un buen rato, Beth empez a digerir todo aquello. Beth no lograba
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comprender por qu aquel hombre la estaba llevando lejos de la ciudad en contra de

su voluntad.
Y adonde?
Slo Dios lo saba.
Beth intent pensar, pero no consegua hacerlo.
Aunque fuera capaz de abrir el cierre no podra saltar. El coche viajaba a toda
prisa por la tranquila carretera aquel sbado por la tarde.
Una locura
El miedo empez a dominarla. Todo lo que saba era que estaba metida en un
potente coche con un hombre claramente trastornado.
No entiendo cmo Lyle Mayberry ha logrado encontrar una novia y
organizar una boda en cuatro semanas dijo el fotgrafo con expresin adusta.
Entonces pens en venir a rescatarte y pedirte que me lo explicaras.
Explicar el qu?
Por qu te ibas a casar con Lyle Mayberry?
Beth se lo qued mirando fijamente, con la mente anestesiada por la sorpresa.
Pero no tengo nada que explicar
Ah, no?
No! Beth respir profundamente, intentando calmar el miedo que la
atenazaba. Djame salir!
Voy conduciendo muy deprisa dijo Kell tranquilamente, pero haba un
trasfondo de dureza en su tono de voz. Te haras dao, y no quiero.
Bueno, entonces para el coche! Beth estaba ya verdaderamente
aterrorizada.
El tono de voz de Kell Hallam era lo suficientemente despiadado como para
darle a entender que llevara a cabo cualquier propsito.
No.
A Beth le lata el corazn a cien por hora. Inconscientemente se llev la mano a
la pequea bolsa que tena en el pecho.
Por qu no? pregunt sin rodeos.
Kell Hallam debi de haber sentido el miedo en su voz. Aquella sensacin la
rodeaba, era superior a ella
No voy a hacerte dao dijo con dureza, mirndola brevemente. Viajaban a
toda prisa, en direccin norte hacia la carretera de la costa. Estaban prcticamente
solos y el potente Mercedes iba tan aprisa que el fotgrafo se concentr en la
conduccin. Puedes estar segura de ello.
Y cmo? le resultaba casi imposible pronunciar palabra. Por qu iba a
estarlo?
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Porque hacerte dao no es parte del plan.

El velo que le cubra la cara se le antoj de repente claustrofbico. Se lo apart
de la cara dejando que la cascada de bucles le cayera sobre los hombros.
Del plan?
No estoy loco, Beth le respondi con dureza. Enfadado, s, pero no loco.
Es una locura que me hayas raptado. Es una locura que el fotgrafo secuestre
a la novia a la que va a fotografiar.
Pero es que yo no soy fotgrafo, Beth dijo Kell Hallam, y de pronto su tono
de voz se suaviz.
No eres?
Soy granjero, nac en una granja y me criaron en el oficio le dijo. El
equipo de fotografa me lo han prestado para la ocasin. Si tuviera que manejar estas
cmaras tan complicadas no sera capaz.
Pero, por favor No entiendo nada la voz de aquel hombre sonaba tan
razonable, tan exenta de maldad; estaba muerta de miedo, pero le costaba trabajo
cuando aquel hombre le hablaba con tanta tranquilidad.
Qu es lo que no entiendes? pregunt.
Beth cerr los ojos, aguantndose unas ganas locas de rerse. Lo cierto era que
estaba a punto de darle un ataque de histeria.
Por qu me has secuestrado? dijo sin alterarse.
No te he secuestrado; slo te he tomado prestada. Considrate a ti misma
como un prstamo. Pero te devolver sana y salva, en dos semanas.
Dos semanas?
aos.
Dos semanas repiti. El da despus de que tu primo Lyle cumpla treinta
Beth aspir profundamente, como si se estuviera ahogando. De alguna extraa

manera empezaba a hacerse la luz en medio de aquella oscuridad.
Ests intentando impedir que Lyle herede dijo lentamente.
Lo has adivinado a la primera, seorita dijo Kell bruscamente. Entonces
lo sabas, no? Tengo razn o no? No eres la novia enamorada de la que Lyle no ha
parado de hablar.
Yo no
Mayberry le ha ido diciendo a todo el mundo que lleva un ao
comprometido con su prima dijo Hallam con dureza. Pero yo he estado
investigando. La primera vez que se oy hablar de esta boda fue hace cuatro
semanas. Entonces ests en el ajo tambin?
Cmo dices?
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Ibas a jugar a la familia feliz con Lyle por amor al arte o te iba a dar Lyle un
porcentaje?
Beth se qued de piedra.
Cmo? Cmo has averiguado todo eso? balbuce.
Contesta a mi pregunta.
No le espet ella. Por qu iba a hacerlo? A ti no tiene por qu importarte
con quin me case o por qu.
Bueno, pues en eso te equivocas dijo Kell. Dentro de dos semanas me
importar un comino con quin te cases. Pero cualquier mujer que quiera casarse con
Lyle Mayberry de aqu a dos semanas me interesa mucho. Y como en este pas se
tarda un mes en conseguir una licencia matrimonial, a no ser que Mayberry haya
tenido la precaucin de hacerse con una novia de repuesto, creo que eres su nica
posibilidad. Y por eso te vas a pasar dos semanas conmigo te guste o no. Despus, t
y tu maravilloso prometido os podis ir al infierno en lo que a m concierne. De
hecho, espero que lo hagis.
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Captulo 2
No se volvieron a dirigir la palabra durante casi dos horas. La mayor parte del
tiempo Beth estuvo inmvil, mirando fijamente la carretera. La cabeza le daba
vueltas y las ideas se le agolpaban. Adems, no dej de sentir miedo.
Kell Hallam condujo en direccin norte dejando atrs las afueras de Sidney y
luego por la carretera de la costa para finalmente dirigirse hacia el interior, cruzando
las Montaas Azules e internndose en la comarca de Hawkesbury, terreno cruzado
por numerosos ros, salvaje, remoto y muy bello.
Despus de llevar varias horas en el coche, Beth empez a sentir nuseas con la
certidumbre que Lyle Mayberry le haba mentido, y las mentiras de su primo le
haban puesto en peligro. Vaya con las promesas de Lyle
Esto no le har dao a nadie Beth le haba prometido Lyle. A nadie le
importa. Si no heredo, entonces el dinero ir a parar al consejo de administracin
pblica para ser repartido entre varios parientes lejanos que ni siquiera saban que
exista el viejo. Slo lo que puede costar dar con ellos podra llevarse la mitad de las
fincas. Creme Beth, a nadie le interesa.
Pero haba alguien a quien s le interesaba, y ese alguien era Kell Hallam.
Beth se acurruc en el asiento trasero de aquel coche de lujo sintindose ms
indefensa y aterrorizada de lo que se haba sentido jams. Lo nico que la impeda
echarse a llorar era la rabia que tena dentro.
Lyle la haba utilizado y en ese momento otro macho dominante la estaba
utilizando para conseguir su propio cometido.
Lo estaba haciendo por dinero.
Finalmente fue la pequea comadreja la que le hizo romper el silencio. Sinti
cmo se despertaba y empezaba a moverse, y luego se retorci con ms fuerza
buscando la tetilla de su madre. Pero en esa ocasin la tetilla estaba en el bolso de
terciopelo que Beth llevaba colgado del hombro. Beth sac el pequeo bibern del
bolso y lo calent entre las manos.
Dirigi una mirada cautelosa a Kell Hallam y se meti el bibern en el pecho
para mantenerlo templado. Todo lo que tena que hacer era sacar al animalito de la
bolsa y alimentarlo.
Entonces Kell Hallam la vera.
Alimentar a una cra de comadreja en el coche sin que l se percatara de ello iba
a resultar imposible.
Pero no le molestara, no?
A Lyle le habra molestado.
Beth saba muy bien cul hubiera sido la reaccin de Lyle de haberla pillado con
una de sus cras. Ya haba ocurrido una vez, cuando Beth tena unos doce aos, y lo
que pas al final todava le daba ganas de llorar.
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Sera diferente aquel hombre?

Kell Hallam tena la mirada risuea y Lyle no.
Kell Hallam era despiadado.
Le haba dicho que no le hara dao, pero Beth se haba credo slo la mitad de
aquella promesa y confiar a un animal indefenso a su bondad sera ms que criminal;
no poda hacerlo.
Por favor dijo con un hilo de voz. Necesito parar: tengo que ir al
servicio.
Espera dijo con la misma dureza, fro e insensible.
No puedo esperar contest Beth, testaruda. Llevo demasiado rato
esperando; tienes que parar.
No voy a parar dijo con aspereza, pero para sorpresa de Beth el coche
aminor su marcha, tom una desviacin en la carretera y entr en una secundaria
que conduca a las montaas. Estamos a diez minutos de mi casa.
De tu casa?
De mi casa de nuevo Kell Hallam la mir por el espejo retrovisor y lo que
vio le irrit. Te he dicho que no voy a hacerte dao; no hace falta que pongas esa
cara.
No hace falta que ponga esta cara? consigui articular. Despus de que
me raptas y me llevas a las montaas en contra de mi voluntad, cuando debera estar
casndome en este momento y cuando nadie sabe dnde estoy? No hace falta que
ponga esta cara
Cllate ya, Beth le dijo. Creme, esto me disgusta mucho ms que a ti. Si
no estuviera tan desesperado
Desesperado por conseguir el dinero de Oliver Bromley?
Qu sabes t de Oliver Bromley? dijo entrecerrando los ojos.
Beth aspir profundamente.
Slo que muri el mes pasado y le dej su casa a mi primo.
Su casa y todas sus propiedades dijo con tono de odio. Toda su fortuna.
Le ha dejado todo a tu querido primo, que se ocup de sus asuntos durante los
ltimos meses de su vida. Congraci tan bien con l que le ha dejado todo. Dios sabe
si el viejo saba o no lo que estaba firmando, pero tu maravilloso Lyle ha hecho que el
legado sea irrefutable. El hecho que despus de todos los esfuerzos haya tenido que
buscar a una prometida dcil le habr fastidiado bastante.
Y as haba sido. Beth record el da en que cuatro semanas atrs Lyle haba ido
a visitarla. Haca aos que no vea a Lyle, pero pareca que la ta Hilda le haba
mantenido informado pues saba de ella y de sus asuntos.
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S que no nos llevbamos muy bien en el pasado le haba dicho Lyle.

Pero s que el contrato de arrendamiento de tu casa est a punto de vencer, Beth. S
que no puedes permitirte el comprar la propiedad, pero yo estoy en una posicin en
la que puedo ayudarte.
Lyle ayudarla? Beth haba estado a punto de echarse a rer como una loca.
Slo cuando su primo le confes cunto la necesitaba se dio cuenta de que quiz
pudiera ayudarla.
Oliver Bromley le haba dejado una fortuna, pero slo la heredara si se casaba.
Si Lyle no lo haca, entonces todo ira a parar al consejo de administracin pblica. Si
Beth aceptaba casarse con l, entonces Lyle le dara la propiedad de su preciosa
granja como regalo de bodas. No haca falta que se quedaran juntos y en un ao
podran divorciarse.
Tan sencillo como eso.
Su corazn le haba dicho que no lo hiciera, pero la alternativa era terrible.
Perder su granja Perder el nico lugar donde se haba sentido til, donde se haba
sentido feliz
Finalmente accedi a ello, con la condicin de que no fuera perjudicial para
nadie.
A nadie podr importarle le asegur Lyle una y otra vez.
Bueno, pues Kell Hallam s que era alguien: un hombre que se haba propuesto
raptarla.
Beth mir por la ventanilla cuando el coche empez a aminorar; entonces gir
hacia una entrada rodeada de rboles de caucho a unos cincuenta metros de la
carretera. Haba una seal de madera entre los rboles donde se lea el nombre de la
propiedad: Coolbunna.
El coche cruz una verja que haba al principio de un largo camino que se
adentraba en la maleza y Beth mir a su alrededor con desolacin. All no podra
escapar a ningn sitio: estaba en una zona montaosa de vegetacin exuberante,
bella y salvaje.
El nombre de la propiedad era el ms adecuado: Coolbunna en la lengua de los
aborgenes significaba murdago.
La densidad de aquella vegetacin era un obstculo para Beth. Las tierras ms
all de la propiedad eran tierras de ganadera y las granjas estaban muy apartadas
unas de otras. La ltima granja por la que haban pasado estaba a un kilmetro de
all. Conseguira Beth correr lo suficientemente aprisa para que no la atrapara? Por
la carretera sera imposible, y si se meta en el sotobosque
Jams te encontraran dijo de pronto Kell con aspereza y Beth levant la
vista y se encontr con su mirada. Ni se te ocurra la estupidez de escapar. Adems,
tengo varios perros bien adiestrados; te encontraran en diez minutos.
No voy a quedarme aqu. No puedo de pronto le entr un miedo que
nada tena que ver con su seguridad personal. Dos semanas Dos semanas de
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encierro Caroline le haba prometido cuidar de los animales durante dos das, pero
Beth le haba dicho que volvera el lunes. El lunes al medioda Caroline se marchara,
tanto si Beth estaba de vuelta como si no.
Por favor, no puedo Beth habl con desesperacin. Mira Hallam, o
como te llames, no puedo quedarme aqu. Si hay alguien a quien Lyle vaya a hacer
dao al heredar, entonces no me casar con l. Si quieres te lo prometo, pero debo
volver. No puedo Beth rompi a llorar y Kell Hallam solt un taco.
Gurdate las lgrimas para otro momento dijo bruscamente. Me he
hecho a m mismo una promesa y por mucho teatro que hagas nada va a cambiar.
Durante las prximas dos semanas estars aqu, o sea, que ya puedes ir
acostumbrndote entonces el coche dio una curva en el camino y Beth contempl
su prisin.
La casa haba sido construida a principios de siglo, y en gran escala. Era de
piedra caliza, muy alargada y de poca altura. Haba en el jardn unas escaleras de
piedra que conducan a la casa donde unas puertas de cristal se abran a la
vegetacin. Tanto la casa como el terreno de alrededor eran una maravilla.
El jardn que se vea era maravilloso. El prado, de un verde brillante, se
extenda a ambos lados del camino. El aroma de las flores era intenso. Haba rosas
amarillas, blancas y rojas por todas partes, adems de buganvilla, flor de la pluma
y muchas ms. Y aunque estaba todo bien cuidado conservaba ese aire salvaje, por lo
que uno no estaba seguro de dnde terminaba el jardn y de dnde empezaba el
sotobosque. El prado bajaba hasta el ro. Y detrs de la casa, las Montaas Azules se
alzaban en la distancia como gigantes centinelas.
En otro momento, Beth se habra quedado embobada, pero en esa ocasin tena
demasiado miedo. Unos perros se lanzaron a recibir al coche con alegra y Beth se
llev la mano al pecho y cerr los ojos aterrorizada. Aquel sitio era como un antiguo
lugar encantado, especialmente diseado para subyugar a los prisioneros con sus
maravillas.
Cuando Beth pudo finalmente sacar fuerzas de flaqueza, abri los ojos. El coche
se par delante del garaje y los establos, en la parte de atrs de la casa.
No se vea un alma aparte de los perros.
Kell Hallam sali, llam a los perros con silbidos y los salud con una
descuidada caricia. Los perros se retorcieron jubilosos. Hallam abri la puerta de
atrs y los perros se asomaron a mirar a Beth con inters. Fueron hacia ella, pero
Hallam los llam y orden que se sentaran a unos metros del coche.
Qudate aqu hasta que venga a buscarte. Si te mueves mis perros te atacarn;
si te quedas dentro del coche no te pasar nada. Tardar unos diez minutos
entonces esboz una medio sonrisa. Cruza las piernas hasta que vuelva, seorita.
Dentro de diez minutos podrs pasar todo el tiempo que quieras en el bao.
Y desapareci cruzando el patio a grandes y pausadas zancadas hacia la casa
Beth se qued con los perros y con una comadreja hambrienta.
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Por primera vez desde que comenz el rapto, Beth se sinti tentada a sonrer.
Los perros eran un viejo perro de aguas que mova el rabo con simpata innata, y un
pastor escocs ms joven, blanco y negro, brillante y de pelo lacio, con los ojos
vivarachos e inteligentes. Tambin ste mova la cola queriendo entablar una nueva
amistad. Las rdenes del amo hicieron que los perros se quedaran inmviles, pero
Beth conoca su buena mano con los animales y saba que poda hacerse su amiga.
Estuvo a punto de intentarlo, slo por darle en las narices a Kell Hallam, pero la
pequea comadreja empez a retorcerse dentro de la bolsa. Cerr la puerta del coche
con cuidado, meti la mano entre el raso y el encaje del vestido, sac a la cra y se
acomod en el asiento para alimentarla.
Fue un parntesis tranquilizador, un descanso en el que Beth pudo sentarse en
silencio con la diminuta y salvaje criatura.
El silencio se hizo casi insoportable. All, entre las montaas, no se oa el ruido
del trfico en la distancia, ni el runrn de ningn tipo de generador o motor de
ninguna clase. Aquel da no haca viento y slo se oa el dulce zumbido de los
colibres entre los rboles y los suaves sonidos de felicidad de la cra bebiendo. Fuera
del coche, los perros se tumbaron tranquilamente.
Tras unos cinco minutos se oy el ruido del motor de un coche por la parte
delantera de la casa, pero Beth no lo vea. Al poco oy el coche alejarse y se qued de
nuevo sumida en el silencio. Por un momento contempl la posibilidad de que Kell
Hallam la hubiera dejado ah sin ms, junto a aquellos atentos compaeros.
No. No sera tan tonto como para hacer eso. Saba que esos dos dciles animales
podran ser fcilmente domesticados. No poda marcharse.
Le haba amenazado con los perros si intentaba adentrarse en la maleza. Pero
los perros no constituan ninguna amenaza para su bienestar fsico, aunque Beth
saba que la encontraran si intentaba escapar. Quiz no la atacaran, pero unos
perros bien entrenados podran conducir a su amo hasta cualquier lugar, y si Kell
Hallam tena un caballo, no podra huir de l.
Entonces no le quedaba otra alternativa que terminar de alimentar a la cra y
devolverla al calor y la seguridad de la bolsa, entrelazar los dedos para que le dejaran
de temblar y esperar
El raptor de Beth cumpli su palabra y volvi, como haba prometido, algo ms
de diez minutos despus. Silb a los perros para que se acercaran e l y estos
obedecieron moviendo el rabo.
No poda ser tan malo, pens Beth, no despus de ver que los perros lo
adoraban de aquella forma. Lo ms seguro era que si le gustaban los animales tuviera
una oportunidad. Levant el mentn y se top con su mirada mientras se acercaba a
ella, sus ojos verdes lo miraban retadores.
voz.
Has preparado ya la mazmorra? pregunt, y haba un cierto temblor en su
No hay ninguna mazmorra dijo y desapareci la sonrisa que haba

iluminado su mirada. Vas a ser una invitada en mi casa durante dos semanas.
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Una invitada en contra de mi voluntad.

Una invitada que preferira no tener. El plan de tu primo no me ha dejado
otra alternativa abri la puerta del coche con fuerza y la dej salir: despus fue
hacia el maletero. Para sorpresa de Beth, sac un par de bolsas de viaje bastante
viejas que ella reconoci.
Cmo? sali del coche boquiabierta. Son mas. Cmo las
conseguiste?
Del hotel le dijo sin inmutarse. No te habras marchado sin tus maletas,
verdad?
De pronto, Beth se humedeci los labios con la lengua; aquel hombre era un
zorro y muy inteligente.
plan.
Lo que haba hecho no haba sido a lo loco sino el resultado de un cuidadoso

Pero cmo las conseguiste? pregunt de nuevo.
Kell Hallam dej las bolsas en el suelo y luego se apart.
Quiz es hora de que sepas que no te he raptado, seorita le dijo. Si

esperas una patrulla de polica encabezada por tu primo, olvdalo. Llevas semanas
planeando esta maniobra.
Yo? Planeando?
T lo has planeado le dijo y metindose la mano en el bolsillo de la camisa
sac un papel. Hice una copia de la carta que le enviaste a tu abandonado
prometido, por si te interesa. Te gustara leer la carta que recibi justo antes de salir
para la iglesia?
Beth mir el rostro implacable de Kell. Tom la carta sin mediar palabra, la
desdobl y la ley.
Lyle.
Gracias por tu oferta de matrimonio, pero me han propuesto algo mejor por quedarme
soltera. T vas a heredar la fortuna de Oliver Bromley si te casas; a m me han pagado para
que no te cases. Lyle, nuestro trato era de tipo financiero. Antes de fiarte de m deberas
haberte asegurado.
Beth ley la escueta nota dos veces y luego dej caer el brazo. Se qued de pie
bajo el sol, aterrorizada slo de pensar en la cara que habra puesto su primo al leerla.
La creera capaz de escribir tal cosa?
Claro que s. Todo lo que Lyle haca en su vida estaba dictado por el dinero. Si a
Beth le hubieran ofrecido ms para dejar plantado a Lyle en el altar, entonces Lyle
creera que lo haba aceptado.
Eso no quera decir que la perdonara. Beth pens en la ira de su primo y se
qued helada. Levant la vista y se qued mirando a Hallam fijamente; l la miraba
pensativo.
Mi mi ta balbuci. Yo
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Le has dejado otra nota explicndole todo a tu ta le dijo Hallam. No ha

sido tan desagradable como la que le dejaste a tu primo, pero era muy clara. Deca
algo de que tu primo pensaba que eras una ingenua y una tonta y de que queras
demostrarle que podas conseguir dinero decentemente por tu cuenta. Quieres
leerla?
No, no quiero exclam Beth. Cmo te atreves? Cmo te has atrevido?
Y cmo? estaba temblando con una mezcla de rabia y asombro y su voz era
apenas un susurro. Cmo sacaste mis cosas del hotel? Cmo te deshiciste del
fotgrafo? Cmo?
Con dinero le contest Hallam. Tu primo y t deberais saber que el
dinero lo compra todo. Llam al fotgrafo y le dije que ya no se requeran sus
servicios ya que se haba contratado a otra persona mejor. Se puso como una fiera,
pero cuando le pagu sus honorarios y le dije que estaba cobrando sin trabajar, tom
el dinero y se march al banco. Su enfado por el insulto que haba sufrido se pas y
me asegur que no llamara a tu primo para confirmar nada. Luego pagu a algunas
personas en el hotel de tu primo y de tu ta para que llevaran las notas continu
diciendo. Con todo el jaleo que arm tu primo con lo de la boda no me result
difcil enterarme de vuestros planes. Y en cuanto a tus pertenencias, bueno, saba que
habras hecho la maleta antes de salir para la iglesia, por lo que simplemente le ped
al conserje que se asegurara de guardar tu equipaje en mi coche. Me haba visto
hablar con tu ta y saba que yo tena algo que ver con la boda. No creo que tu primo
enve a la polica detrs de m cuando has sido t sola la que has organizado este
tinglado.
Pero cmo? las palabras le fallaban y Beth se qued paralizada. Se senta
indefensa, l lo tena todo planeado.
Ahora sabe que hay otra persona que te ha ofrecido dinero continu
Hallam. Pero no sabe que esa persona soy yo. Y aunque lo supiera, no hay nada
que pueda hacer, seorita Lister. Vas a ser mi invitada durante las prximas dos
semanas, por lo que te sugiero que te tragues tu rabia, cambies esa mirada de
frustracin en tus preciosos ojos y disfrutes de estas vacaciones forzosas. No hay
nada ms que puedas hacer.
Beth se senta tan furiosa que estaba a punto de explotar. No volvi a hablar, se
negaba a darle esa satisfaccin a Kell Hallam. En lugar de eso, lo sigui dcilmente
mientras le enseaba las habitaciones que ella podra utilizar.
Este es el apartamento de mi guarda le explic invitndola a pasar a una
preciosa salita de estar con vistas al ro. A un lado haba una pequea cocina
americana, y ms all un dormitorio y un cuarto de bao. Hay comida en la
nevera, as podrs arreglrtelas t sola. Me imagino que querrs verme lo menos
posible en estas prximas dos semanas, y el sentimiento es mutuo. Por cierto, los
telfonos estn desconectados. He llevado a los caballos a otros establos y las nicas
llaves de cualquier vehculo que veas aqu estn en mi bolsillo vacil, y luego le
roz a Beth la plida mejilla. Es un trato duro, seorita dijo suavemente al
tiempo que Beth se pasaba la mano por la mejilla que l le haba tocado. Pero
deberas haber pensado en una posibilidad como sta antes de jugar conmigo y con
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lo mo. Ven a buscarme si me necesitas para algo importante, busca a los perros y yo
no andar muy lejos, pero de otro modo espero que nos dejes en paz. Ahora, si
estuviera en tu lugar, me quitara el traje de novia y volvera a convertirme en
Cenicienta. Ya han dado las doce y tu prncipe no es ms que un mentiroso y un
timador.
Y con una profunda mirada Kell Hallam se march, cerrando la puerta con
firmeza.
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Captulo 3
Beth cruz el dormitorio y cerr la puerta, como si quisiera poner tierra de por
medio entre s misma y su raptor. Se hundi en la enorme cama, pero ni siquiera se
fij en lo lujosa que era. Beth se qued quieta durante mucho rato, sin moverse.
Beth Lister no tena ni la ms remota idea sobre lo que hacer.
Y Lyle su horrible primo. l la haba metido en aquel lo, pero estaba segura
de que no la sacara de l. Y todava segua vestida de novia.
Mir el vestido con asco y al cabo del rato estaba hecho un rebujo en el suelo. Se
haba puesto su atuendo habitual: una camiseta y unos vaqueros desgastados. Entr
en el cuarto de bao, se cepill la laca que le haba puesto la peluquera y se restreg
la cara hasta que se hizo dao, quitndose cualquier rastro de maquillaje posible.
Luego se incorpor y se qued mirndose al espejo durante un buen rato.
El pequeo bulto de la bolsa de cuero se notaba mucho bajo la camiseta y
pareca como si tuviera tres pechos, pero no importaba. La Beth normal era esa chica:
sin adornos, descalza, sin pretensiones.
Tendra que enfrentarse a Kell Hallam y sera muy pronto, pero primero
Primero tendra que orientarse, recuperar la compostura e intentar encontrar un poco
de dignidad con la que enfrentarse a l.
Beth fue hacia las cristaleras y decidi salir.
El jardn fue como un blsamo para su espritu. All se respiraba paz. Sin duda,
Kell Hallam y sus perros estaran dentro de la casa, puesto que no se los vea por
ninguna parte, y Beth se sinti libre. Sus pies descalzos disfrutaron del frescor de la
rica y hmeda tierra de la pradera. Llevaba una semana en la ciudad con la
organizacin de la boda y eso era ya demasiado tiempo para ella.
La pequea comadreja no dejaba de moverse. Beth dud un instante, levant la
vista hacia la casa y se escondi rpidamente detrs de un macizo de fucsias que
florecan a los lados del camino. Oy a los dos perros acercndose y decidi ocultar
el pequeo animalito. No pasara nada si lo dejaba suelto un rato para que tambin
ella pudiera disfrutar.
Beth se tumb todo lo larga que era sobre la hierba y con su cuerpo form un
pequeo cerco donde solt a la cra. El sol era tan clido y suave y Beth estaba tan
cansada Se tumb y dej la mente en blanco.
Al rato sinti que una mano le tocaba la cabeza.
Beth dio un tremendo respingo y al volverse vio a una nia en cuclillas a su
lado, observndola en silencio.
No tendra ms de cinco o seis aos y a pesar de ello se haba acercado a ella
furtivamente, como un fantasma. Llevaba un pichi gastado y el fino cabello rubio
peinado en dos trenzas medio retorcidas. Tena un par de ojos marrones tan grandes
que ocupaban la mitad de su diminuta cara. La nia estir la mano para tocarle el
pelo, como para comprobar si aquella extraa dama durmiente era real.
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Instintivamente. Beth acurruc a la comadreja contra su pecho antes de ser

consciente de quin era aquella recin llegada. Pero la mirada de la nia le asegur
que poda soltarla de nuevo sin problemas. El animalito volvi a moverse por el
pequeo espacio que le proporcionaba el cuerpo de Beth y se puso a mordisquear
una hoja de fucsia.
La nia observaba la comadreja asombrada, pero no dijo ni palabra. Resultaba
extrao ver a una nia tan quieta como aquella. Tena una expresin de recelo que a
Beth le recordaba a las criaturas salvajes a las que ella cuidaba.
Hola Beth sonri.
La nia no respondi. Miraba la comadreja con los ojos muy abiertos.
Beth vacil, mirando a la nia y al animal. Ambos eran igual de frgiles, y a
pesar del miedo y el trauma que haba sufrido aquel da, se sinti conmovida al darse
cuenta de la necesidad dibujada en el rostro de aquella nia. Algo raro ocurra all
Es la primera vez que esta cra sale de su bolsa desde que mataron a su madre
dijo Beth tranquilamente, observando la cara de la nia. Estoy cuidando de ella
hasta que sea lo suficientemente adulta para dejarla en libertad.
La comadreja segua mordisqueando, el sol las baaba con sus clidos rayos,
creando una sensacin de paz absoluta. Beth no volvi a hablar pues no lo crey
necesario. La nia pareca contenta con simplemente observar y Beth estaba feliz de
dejarla hacer lo que quisiera.
Finalmente fue la nia la que rompi el silencio.
Dejars dejars que se marche? la pequea tena una vocecita fina, casi
como si no estuviera acostumbrada a hablar y le costara trabajo.
Cuando est preparada dijo Beth, volvindose a mirar a la delicada
criatura. Las comadrejas no son animales de compaa, tienen que vivir en
libertad.
Igual que yo, pensaba Beth al mismo tiempo. Beth siempre haba sabido que
ella no estaba hecha para tener una familia. A qu haba estado jugando al aceptar
casarse con Lyle? Incluso cuando por fin haba accedido a hacerlo siempre supo que
aquello le traera problemas. Y en ese momento, estaba prisionera de Kell Hallam.
Sera l el padre de aquella nia?
Se hizo de nuevo el silencio; la nia segua embelesada con la pequea
comadreja.
Beth se recost apoyando la cara en la suave hierba y dejando que la paz y la
calidez la envolvieran. La nia estaba a su lado y algo le deca que aquella nia
necesitaba tanta paciencia como cualquier animal herido. Haba huellas de terror
reflejado en su mirada. Si Beth extenda el brazo para acariciarla le daba la sensacin
de que la nia echara a correr.
Quiz Kell Hallam haba avisado a la nia de la presencia de Beth. Y de ser as,
qu le habra dicho? Que Beth era una especie de bruja?
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No poda hacer nada sino observar y esperar. Finalmente, la nia habl de

nuevo.
Cmo se llama la comadreja? susurr.
No lo s le dijo Beth, mirando al animal con expresin grave y sin mirar a
la nia. Se dio cuenta de que cuanto menos caso le hiciera a la pequea, mejor.
Tienes un nombre que podamos llamarla mientras est conmigo?
La nia se qued pensativa, lade la cabeza con una expresin de concentracin
en su rostro.
Es un nio o una nia?
Una nia.
Entonces la llamaremos Ptalo anunci la nia. Porque eso es lo que se
est comiendo y. adems, le queda bien el nombre.
Cuando la cra par de comer, mir a ambos lados inquieta. Beth aprovech
para meterla de nuevo en la bolsa del pecho.
Ptalo no es ms que un beb explic Beth al ver la mirada de asombro de
la nia. Est cansada y no debe enfriarse.
Duerme en tu barriga?
Ese es su sitio favorito explic Beth. Est calentita y el latido de mi
corazn le recuerda al de su madre.
La nia volvi a sumirse en el silencio, pensativa. Finalmente aspir con fuerza,
como si hubiera tomado una decisin.
Quieres saber cmo me llamo?
Si quieres decrmelo, me encantara saberlo sonri Beth. Yo me llamo
Bethany, pero todo el mundo me llama Beth.
Beth es un nombre muy bonito; no es tan bonito como Ptalo pero me
gusta. Yo me llamo Katie pero mi mi mami a veces me llama Katie Bell.
Encantada de conocerte Katie Bell.
Quiz a otro nio Beth le hubiera dado la mano, pero con Katie no lo hizo. La
nia segua con esa expresin como si fuera a echar a correr, como si el ms mnimo
movimiento pudiera atemorizarla.
Te gusta mi vestido? pregunt la nia.
Beth mir el pichi de la nia: era bastante bonito, pero estaba muy viejo y le
quedaba demasiado pequeo.
A pesar de eso, no era el momento de ser sincera, sobre todo cuando la
pregunta de la nia haba estado cargada de ansia y orgullo.
Me gusta mucho sonri Beth. Es tu favorito?
Me lo regal mi mam. Yo la vi hacerlo en una mquina de coser la
pequea abri y cerr los ojos, como intentando sacar fuerzas de flaqueza. Si la
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comadreja se tumba en tu tripa y cree que eso le recuerda a su mam, crees que
crees que yo podra?
Beth pestae.
Quiz dijo con cautela. Quieres acordarte de tu mam?
S la nia se sent junto a Beth y luego apoy su pequeo cuerpo con
resolucin junto al de ella; se qued mirando fijamente a la cascada de hojas que
haba por encima y empez a hablar. Hay veces que ya no me acuerdo bien de ella
dijo desesperadamente. Antes s que poda, pero ahora, ahora se me borra su
cara.
A Beth le dio un vuelco el corazn. Qu le haba ocurrido a aquella pequea?
A pesar de ello las preguntas no importaban. Slo importaba aquel frgil y
desesperado ruego por sentirse consolada.
Beth le ech el brazo por los hombros y la apret contra su pecho. La nia se
puso rgida durante un buen rato, luego se acurruc junto a ella y apoy la cara
contra el pecho de Beth.
Aqu hay los latidos de dos corazones: el de Ptalo y el mo. Escucha y
sintelo. Quiz as puedas acordarte de cuando tu mam te acurrucaba as. Todas las
mamas lo hacen y creo que tu mam ha debido de ser de las mejores para tener una
pequea Katie Bell como t.
T crees?
Yo creo que s dijo Beth dulcemente. Adems, te hizo el pichi. Qu mam
tan estupenda, hacer eso por su pequea. Ahora calla y escucha.
Y estuvieron as en silencio durante un largo rato.
Katie!
Tres corazones se sobresaltaron al mismo tiempo al or una fuerte voz de
hombre a travs del jardn. Antes de que terminara de pronunciar su nombre, la nia
se haba puesto de pie y se haba medio escondido tras los arbustos.
Y entonces, antes de que Beth pudiera moverse, la nia haba desaparecido.
Beth se levant y vio a la nia correr hacia la casa, con las trenzas movindose
al viento. Kell Hallam estaba all, de pie en la galera. Beth vio que en vez de ir
directamente hacia Hallam dio un giro y se meti por la puerta principal.
Cerr dando un portazo y Kell Hallam se qued solo en la galera, mirando
hacia la puerta.
Pero qu diablos? Qu tipo de relacin tan extraa era aquella?
Beth.
Lentamente. Hallam se volvi a mirar hacia donde haba estado Katie y vio a
Los perros la vieron casi al mismo tiempo: estaban a los pies de su amo en la
galera. AI ver a aquella interesante extraa en su terreno, bajaron por las escaleras
de piedra y cruzaron la hierba para saludarla. Beth se llev la mano a la bolsa y se
qued quieta, esperando.
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Por un momento Kell Hallam vacil, mir hacia la puerta, como si dudara entre
seguir a Katie y luego se fue tras los perros.
Cuando lleg hasta Beth, los perros estaban locos de excitacin, dando vueltas
alrededor de ella y Beth saba que el olor de la pequea comadreja estaba
impregnado por toda ella. Los perros olan a la cra y saban exactamente dnde
estaba.
Venid aqu! orden Kell. Los perros se volvieron a mirarlo para ver si lo
deca en serio y luego aminoraron el paso para que l los alcanzara. Kell Hallam se
acerc a Beth con los perros junto a l.
Qu demonios?
Por el comportamiento de los perros y la forma en que Beth acurrucaba la bolsa
entre sus pechos quedaba claro que tena algo que les interesaba muchsimo.
Kell Hallam entrecerr los ojos al tiempo que se acercaba, e inconscientemente
Beth puso la otra mano delante del bulto para protegerlo.
Qu tienes ah?
Yo
Beth se senta pequea frente a aquel hombre tan alto y fuerte; se senta
pequea e insegura.
Ensame lo que ests ocultando dijo Kell y Beth se estremeci aunque lo
mir a los ojos sin pestaear.
Dijiste que no queras que te molestara en las siguientes dos semanas
consigui decir.
Y no quiero, pero me vas a ensear lo que tienes ah.
No.
Entonces te echar a los perros
Asqueroso! Beth se ech hacia atrs, pero se puso muy plida. Qu
crees que estoy ocultando? Una pistola? Si as fuera no estara aqu ahora. Tienes
todo el poder y lo sabes. Cmo te atreves a insultarme, a atemorizarme? Cmo te
atreves a raptarme?aspir profundamente. Puedes haber escrito todas las cartas
que hayas querido, pero cmo vas a explicrselo a la polica cuando vuelva y se lo
cuente todo? y entonces se puso an ms plida. Esto es Oh, Dios mo! Si es
que me dejas marchar.
Aquel hombre podra haber disimulado las pruebas de tal manera que
pareciera que haba huido por propia voluntad. Pero si finalmente la dejaba marchar,
aquel hombre podra ser acusado ante un tribunal. Era un criminal: un secuestrador.
Un hombre a quien su propia hija tena miedo.
Beth, ya te he dicho que no iba a hacerte dao.
Kell Hallam haba visto el miedo reflejado en los ojos de Beth y haba adivinado
sus pensamientos. Alarg la mano para tocarla, pero Beth se ech hacia atrs, como si
fuera a tocarlo.
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Y yo cmo lo s? susurr. Cmo s que me ests diciendo la verdad?

No lo s, no puedo saberlo.
Puedes porque yo te lo digo.
Ah, s? tartamude Beth. Igual que Lyle cuando me dijo que a nadie le
importara si l heredaba o no el dinero de Oliver Bromley. Igual que cuando me
dijiste que eras fotgrafo. T y Lyle Por qu iba a volver a fiarme de ti o de l? No
eres ms que un criminal, Kell Hallam. Y Katie Por qu demonios tu propia hija te
tiene tanto miedo? Qu le hiciste a su madre?
Se hizo un silencio absoluto. Nadie pronunci ni palabra: incluso los perros
parecan aguantar la respiracin.
Beth se mantuvo firme, temblando y con la cara plida como un fantasma
mientras observaba la confusin pintada en el rostro de Kell Hallam. Primero vio la
ira, despus el asombro y finalmente la incredulidad en aquel rostro.
Qu pasa con la madre de Katie? dijo finalmente.
Por qu tiene Katie tanto miedo? pregunt Beth. Y por qu no se le
permite ver a su madre?
Cmo? Kell Hallam balbuci con voz cascada. Cmo sabes lo de su
madre?
Ella me ha dicho que no se acuerda de ella contest Beth. Me dijo que
ella
Ella te lo dijo? no haba duda del sentimiento que tea entonces su voz:
puro asombro. Kell Hallam se la qued mirando a la cara fijamente, avanz hacia ella
y la agarr por los hombros zarandendola, con el rostro rojo de rabia. Ests
mintiendo le grit. Mira, no s que plan te traes entre manos, pero
Por qu iba a mentir?
Katie est muda dijo con expresin atnita. No habla. S que ests
mintiendo, pero no s cul es tu juego. Y qu diantres llevas debajo de la camiseta?
Pas casi un minuto antes de que Beth se atreviera a contestarle. Estaban
ocurriendo tantas cosas que se senta extremadamente confusa Confusa y
aterrorizada.
Lo mir, pero su rostro no expresaba amenaza ni enfado. ste haba sido
sustituido por un sentimiento de confusin tan grande como el de Beth.
Tengo una comadreja dijo finalmente, mientras l pareca cada vez ms
confundido.
Una comadreja Kell Hallam mene la cabeza, como si tratara de no
marearse.
Me dedico a cuidar animales salvajes hurfanos: eso es lo que hago.
Tu trabajo el hombre estaba perdido; dio un paso atrs, contemplndola
como si tuviera tres cabezas. Qu trabajo?
N Paginas 28112
As es como me gano la vida dijo Beth con paciencia. Soy cuidadora de

animales salvajes. Mi trabajo consiste en cuidar a los animales heridos o hurfanos
hasta que estn bien para volver a ponerlos en libertad.
No te creo.
No te estoy pidiendo que me creas dijo Beth y se encogi de hombros.,
pero es la verdad. Esa es la razn por la que tienes que dejarme marchar.
No te voy a dejar marchar.
Entonces, sers responsable de veinte muertes le dijo Beth. Tengo a una
persona que va a cuidarme a los animales hasta el lunes. Si no estoy de vuelta ese
mismo da, se morirn de hambre. Tienes que dejarme marchar, o permitirme
telefonear a alguien para que vaya a sustituirme. Tienes que hacerlo.
Ensame la comadreja Kell Hallam puso cara de asombro, y la sorpresa se
acrecent cuando Beth se sac la bolsita de cuero de debajo de la camiseta y la abri
lo suficiente para que saliera una carita con expresin interrogante. Kell aspir
profundamente, muy sorprendido.
Pero de dnde diablos has sacado eso?
Ya te lo he dicho. Soy cuidadora de animales salvajes Beth meti a la
comadreja de nuevo en la bolsa y sta debajo de la camiseta. Levant el mentn con
expresin desafiante. La pequea comadreja dependa de ella y por ello tena que ser
valiente, aunque slo fuera para defenderla.
No habrs trado a ese maldito animal en tus maletas?
No contest Beth. La he llevado en una bolsa de cuero colgada del cuello,
tal y como est ahora.
Pero Kell Hallam no daba crdito a sus odos. No me digas que lo
llevabas debajo del vestido.
Muy sagaz contest Beth. Muy bien Beth aspir ruidosamente.
Pero el caso es que, seor Hallam, slo tengo la suficiente leche para dos das y hay
muchos animales esperndome en mi granja. Si no vuelvo a tiempo, morirn. Debes
dejarme marchar.
Kell Hallam se puso tenso y miraba a Beth como si estuviera intentando
descifrar el tipo de persona con la que se haba involucrado.
No voy a dejarte ir por una comadreja. Es una historia muy bonita, pero si es
que acabas de cazarla
Todava crees que estoy mintiendo?
Esperas que me crea que llevabas esa criatura escondida bajo el vestido de
novia? Que ibas a casarte con una cra de comadreja colgando del cuello? Y
despus qu? pregunt. Pensabais iros de luna de miel con la comadreja?
Conozco bien a Lyle Mayberry seorita, y francamente no te creo. Y qu hubiera
pasado con los otros animales?
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No bamos a irnos de luna de miel dijo Beth tranquilamente. Iba a

casarme con Lyle y luego me iba a casa.
Lo mir y sinti que sus fuerzas empezaban a flaquear. Nada volvera a ser
igual que antes.
Entonces t y Mayberry os ibais a casar por el dinero? dijo Hallam con
cautela, observndola. Lo ibais a hacer slo por la herencia?
Eso es Beth trag saliva varias veces. No haba manera de librarse de aquel
hombre. Estaban ocurriendo cosas que no entenda, pero s saba que su nica
oportunidad sera ser totalmente sincera y esperar que aquel hombre fuera ms
considerado y ms ntegro que su primo.
Lo volvi a mirar y algo se estremeci muy dentro de ella. Su instinto le dijo
que quiz valiera la pena intentarlo.
Puedo explicrtelo? pregunt con suavidad.
Kell Hallam asinti.
Tengo una granja Beth empez a decir; hundi los dedos de los pies en la
fresca hierba y sinti la suavidad de la tierra hmeda. No es como sta; es pequea
y no soy propietaria de ella, sino que la alquilo. Me gradu como enfermera
veterinaria despus de terminar la secundaria y trabaj como una burra hasta que
pude pagarme el alquiler de la propiedad. Slo tiene veinte acres, pero es una granja
preciosa. Cro cabras de Cachemira para poder pagar el alquiler.
Y?
Y tambin me dedico a cuidar animales salvajes. Eso ha sido lo que siempre
he deseado hacer. Mi trabajo lo es todo para m; la gente me trae animales heridos o
hurfanos y yo cuido de ellos. Acojo a todo tipo de animales de la zona: koalas,
ulabes, canguros y wombats. Tambin cuido de pjaros; ahora tengo unos cuantos a
punto de dejar en libertad.
Y qu tiene que ver todo esto conmigo? Kell pareca hacer enormes
esfuerzos para no parecer interesado, para permanecer indiferente. Aun as, su
expresin no era ya tan dura, y Beth sac fuerzas para continuar.
Tengo problemas con las alambradas dijo con tristeza. Pensaba que
valan, pero hace unos seis meses entraron un par de perros salvajes e hirieron a las
cabras. Mataron a todos los animales adultos que ya tena preparados para vender.
Las cabras que yo cro tienen un pelaje muy preciado y un buen ejemplar vale ms de
quinientos dlares. Mataron a cincuenta animales antes de que me despertara y los
echara de all.
Eso debi de reducir tremendamente tus ganancias dijo Hallam sin
sentimiento, a lo que Beth asinti con la cabeza.
Fue algo ms que eso dijo. Me arruin; quiero decir que no poda pagar
el alquiler de la granja. Me dan una pequea ayuda por el cuidado de los animales,
pero no es suficiente para mantenerla. La muerte de mis cabras me obligaba a
mudarme, pero no puedo permitirme ese lujo. Sin la granja no puedo acabar de
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rehabilitar a los animales que tengo. Tendra que encontrar a otras personas que
cuidaran de ellos y renunciar a mi puesto en la Fundacin de la Conservacin de
Vida Salvaje. Significara el fin de todo para lo que he estado trabajando durante
tantos aos.
Y entonces?
Entonces apareci mi primo Lyle sigui Beth. Mi ta me tiene vigilada y
se enter de lo que haba pasado, de lo arruinada que estaba. Creo que se alegr
mucho pues no quera que me fuera bien con la granja. Pero bueno, el hecho es que
se lo cont a Lyle y l vino a verme. No me gusta nada Lyle, nunca me ha gustado.
De nia tuve que vivir con l y mi ta tras la muerte de mis padres, pero ellos
bueno, mi ta siempre me trat como a un pariente pobre y Lyle disfrutaba
hacindome la vida imposible. Haca mucho tiempo que haba perdido la confianza
en Lyle, pero esta vez Esta vez me vino a ofrecer una esperanza. Me dijo que
Oliver Bromley le haba dejado una herencia con la condicin de que se casara a los
treinta aos, pero Lyle no quera una esposa. Eso me lo puedo creer porque no es de
los que comparten.
Entonces, qu te ofreci?
Beth baj la cabeza pensativa y se contempl los pies. El remate de los
pantalones estaba todo deshilachado.
Treinta mil dlares susurr sin mirar a Kell Hallam. Lo que vala la
hipoteca de mi granja.
Beth, cunto crees que Oliver Bromley le dej a tu primo? Kell pregunt
finalmente. Te cont Mayberry a lo que ascenda su herencia?
No. Pero me imagino que tendra que ser de cien mil dlares o ms para que
Lyle decidiera casarse. Dijo que se ocupara tambin de los costes legales del
divorcio.
Muy generoso por su parte Kell dio un paso adelante, la agarr por la
barbilla y la oblig a mirarlo a los ojos. Bethany, tu primo iba a heredar ms de un
milln de dlares por casarse contigo. Adems de eso, heredara la casa de Bromley,
que en s misma vale una fortuna, su coleccin de pintura y todas sus pertenencias.
El valor total asciende a ms de dos millones. En ese caso, el coste de un divorcio es
una nimiedad, no crees?
Dos millones!
Eso es lo que he dicho le dijo Kell con dureza. Si lo hubieras sabido
Beth mene la cabeza.
Crees que me importa? le dijo como una furia. Crees que me importa lo
ms mnimo cunto herede mi primo? Lyle y su madre me han tratado mal desde
que tena cinco aos: cuando tuve la edad legal suficiente para vivir sola me march
de su casa y, si no vuelvo a verlo otra vez, estar feliz se mordi el labio. Pero
ahora entiendo que dos millones de dlares no sean lo mismo su mirada se
volvi dura. Especialmente si eres t el que heredas en lugar de Lyle. Ya veo por
qu has ido hasta tales extremos
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No dijo Kell con firmeza. Beth, creo me parece que ambos somos
culpables por habernos juzgado mal el uno al otro. Yo no quiero nada del dinero de
Oliver Bromley: no es pariente mo.
Pero entonces Beth respir profundamente, cansada: nada de lo que
decan tena sentido. Se oblig a mirarlo a la cara, levantando el mentn con
orgullo. Entonces, a qu ha venido este rapto tan complicado? Por qu me tienes
prisionera? Si no eres t el que hereda el dinero de Oliver Bromley, entonces quin
lo hereda?
Kell Hallam la mir entonces a los ojos, y su expresin se suaviz.
De verdad quieres saberlo?
S.
Entonces puedes creerlo o no, pero es alguien que lo necesita ms de lo que t
necesitas tu granja le dijo suavemente. Es Katie.
Katie dijo sombramente. Tu pequea
Katie no es hija ma le dijo Kell y mirando hacia la casa continu. Beth,
tenemos que hablar, pero tengo que ver cmo est Katie. Es una nia muy
independiente, pero me gusta saber lo que hace. Quieres entrar conmigo en casa?
Te refieres a tu seccin de la casa? pregunt Beth. O la zona donde se
localiza mi crcel?
Maldita sea Kell Hallam levant una mano y se pas los dedos por la
espesa mata de pelo, dejndolo despeinado: por primera vez su rostro le traicion,
desvelando huellas de cansancio y tensin. Beth, todo esto es un lo dijo sin
rodeos. Crees que podramos empezar de cero? Has sido sincera conmigo, ya es
hora de que lo sea yo tambin. Ven dentro y, despus de ver lo que hace Katie, te
preparo algo de beber. No s t, pero yo necesito una copa.
Yo no
No te queda otra alternativa.
La tom del brazo y la condujo hasta la casa.
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Captulo 4
En una esquina de la espaciosa cocina haba un montn de bloques de
construccin de muchos colores junto a los cuales estaba Katie. La nia levant la
cabeza para mirar a los dos adultos que acababan de entrar, pero no pronunci
palabra.
Qu era lo que haba dicho Kell? Que la pequea no hablaba?
Quieres beber algo, Katie? pregunt Kell, pero la nia no respondi.
Simplemente se lo qued mirando mientras ste sacaba una jarra de limonada de la
nevera y le serva un vaso. Se lo ofreci y la nia lo tom en silencio y se bebi la
limonada sin dejar de mirar a Kell. Luego se volvi de nuevo hacia su juego y fue el
fin de la comunicacin.
Aquel episodio estremeci a Beth.
Yo voy a tomar una cerveza dijo Kell con la voz tensa: se volvi hacia la
nevera. Hay vino. Beth, o
Si no te importa yo voy a tomar tambin limonada dijo Beth.
Claro llen dos vasos y luego se dirigi a la puerta de atrs. Nos
sentaremos en el porche, puedo vigilar a Katie por la puerta mosquitera.
Beth vacil un instante. Mir a la pequea que estaba enfrascada en sus juegos,
dudando entre hablar con ella o no, pero algo en la nia le impidi hacerlo.
En el porche haba varias butacas de mimbre, descoloridas por el paso de los
aos, pero cubiertas por grandes cojines que invitaban al descanso. Beth se dej caer
en una de ellas. Uno de los perros se tumb a su lado, el otro al lado de Kell y todos
se quedaron momentneamente contemplando la puesta del sol.
Finalmente fue Kell el que rompi el silencio. Se haba terminado ya su cerveza
y los racimos de uvas que colgaban de la parra le ensombrecan el rostro. Beth apenas
si lo vea bien; la pequea comadreja dorma en su bolsa y, a travs del cuero, Beth
notaba cmo su corazoncito lata a toda prisa.
Katie es hija de mi hermanastra dijo Kell con dureza. Supongo que es
casi mi sobrina.
Beth se humedeci los labios y busc las palabras ms apropiadas, pero no le
salieron.
Pero no parece conocerte muy bien dijo lentamente. Bueno te trata
como a un extrao.
Soy un extrao para ella suspir Kell. El marido de mi hermana era
Richard Bromley, el hijo de Oliver Bromley, pero yo nunca conoc a Richard.
Christine conoci a Richard en Estados Unidos y nunca vino a Australia con l. Me
imagino que Richard y su padre estaban enfadados, de hecho no se soportaban, y
Christine se mantena con entereza entre dos aguas.
Pero amaba a Richard?
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Quin sabe? dijo Kell despacio. Tras la muerte de mi madre, Christine

dej de tener trato con la familia. No supe nada de ella durante aos hasta que me
informaron de la muerte de Oliver Bromley. Parece que bueno, me imagino que
Katie naci hace unos seis aos y Christine y Richard la han llevado por todas partes
en circunstancias cada vez peores. Finalmente, aunque la verdad es que no s cul es
la historia completa y no quiero saberla, Christine y Richard murieron. Sospecho que
Richard traficaba con drogas entre Australia y la costa de Indonesia, pero la polica
no me ha dicho nada, y yo prefiero no hacer preguntas. Cuando murieron, las
autoridades se pusieron en contacto con Oliver Bromley a travs de su agente de
negocios, tu primo Lyle, y le preguntaron qu podan hacer con la nieta de Bromley.
Mayberry accedi de mala gana de parte de Bromley a pagar por la manutencin de
la nia.
Pero no a traerla a Australia? Beth balbuci y Kell mene la cabeza.
Para nada. Me imagino que ni siquiera queran pagar su manutencin.
Bueno, el caso es que a Katie la metieron en un orfelinato en Indonesia. Cuando
llevaba all seis meses, su abuelo muri. A partir de ah, dejaron de pagarle la
manutencin. Se ve que Mayberry no se senta responsable despus de la muerte de
Bromley. Entonces Bueno, cuando se acab el dinero, las autoridades volvieron a
contactar con la polica australiana y tras algunas pesquisas contactaron conmigo por
ser el pariente ms cercano a Katie. Tom un avin y me la traje.
Entonces ni siquiera sabas que Christine haba muerto hasta que no muri
Oliver Bromley?
Yo no saba nada; ni siquiera saba de la existencia de Katie.
Beth lo mir pensativa. Aquel hombre tena algo que a Beth le haca sentir que
lo conoca y que comprenda el profundo dolor que tena dentro.
Y t queras mucho a Christine dijo lentamente. A pesar de no haberla
visto en tanto tiempo la queras y su muerte te doli, verdad?
Kell levant la cabeza con el rostro lleno de dolor y amargura.
Christine naci cuando yo tena nueve aos, despus de que mi madre se
hubiera vuelto a casar con alguien que a m no me gustaba. Mi padre estaba
amargado y mi madre demasiado ocupada con su nueva familia. Christine era
alguien a quien cuidar en los tristes ratos que pasaba con mi madre. Aun as sola
pasar la mayor parte del tiempo con mi padre, aqu en las montaas, por lo que no
vea a Christine muy a menudo. Luego, cuando Christine tena siete aos, al marido
de mi madre le sali un trabajo en los Estados Unidos y casi no volv a ver a mi
hermana. Pero s, la quera mucho, y cuidar de Katie por ella.
Quieres decir que luchars por conseguir la herencia de Katie?
Kell hizo una mueca.
A m no me importan los dos millones de dlares dijo. Como puedes ver,
tengo ms que suficiente para mantener a Katie. Pero tu prometido
Lyle no es mi prometido dijo Beth tranquilamente. No me casar con l si
eso va a perjudicarle a Katie. Ni hablar.
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Aparte de que sea o no tu prometido, Oliver Bromley no fue el que llev a

cabo todos los trmites con las autoridades asiticas cuando murieron los padres de
Katie sigui diciendo Kell. Fue su agente de negocios. Lyle Mayberry. Bromley
era un hombre muy mayor, y Mayberry Mayberry empez a trabajar con l slo un
par de meses antes de su muerte. Prescindieron de todos los antiguos criados de
Bromley, el guarda, el que cuidaba de la granja y cualquiera que trabajara para l. No
se les dejaba nada en el testamento aunque pasaron cuarenta aos o ms a su
servicio. Mayberry heredaba todo.
Y Katie?
Mayberry no ha querido tener nada que ver con Katie le dijo Kell.
Mayberry se neg a hacer por Katie ms de lo estrictamente necesario. Se neg a que
volviera a Australia y argument que, como sus padres eran residentes en Indonesia,
no tendra que pagar su vuelta. Adems, enviaba la cantidad ms pequea posible
para su manutencin en el orfanato ms barato que pudo encontrar. Tras la muerte
de Bromley no quiso seguir pagando y se lav las manos por completo.
Oh, no Beth mir por la puerta mosquitera hacia la nia que segua
concentrada en su juego; la nia pareca tan solitaria y ya saba por qu.
Pero Lyle Beth avanzaba con cautela. Crees que Lyle pudo utilizar
cmo lo llaman coaccin indebida para cambiar el testamento?
T conoces a tu primo dijo Lyle. Qu piensas?
Solamente haba una respuesta para aquello.
Creo que s que lo hizo dijo Beth con firmeza. Para que Lyle se dedique
en cuerpo y alma a un hombre tan mayor movi la cabeza. Slo hay una razn
por la que lo hara y esa razn es el dinero suspir y mir a Kell a los ojos con
determinacin. Entonces, me has secuestrado para castigar a Lyle susurr. Ya
veo.
Es ms simple que todo eso Kell Hallam se levant entonces y se puso a
contemplar las montaas que tena frente a l. Todas las pertenencias de Christine
y Richard fueron devueltas a Oliver Bromley cuando ellos murieron. Cuando fui a
buscar a Katie habl con las autoridades que haban enviado sus pertenencias a casa.
El oficial estaba muy preocupado y me dijo que haba una casa llena de cosas. A
pesar de viajar tanto, Christine haba acumulado muchas cosas. Haba fotografas,
montones de libros y ms objetos personales. El oficial se los envi a Oliver Bromley
despus de que llevaran a Katie al orfanato; le ped a mi abogado que escribiera una
carta para que se las enviaran a Katie.
Y lo hicieron? Beth trag saliva, sabiendo muy bien cul sera la respuesta.
Lyle haba sido el tpico nio que le arrancaba las alas a las moscas para verlas
sufrir. Si haba rebuscado entre los objetos personales del viejo y encontrado
fotografas o recuerdos de familia No.
Veo que lo has adivinado dijo mirndola a la cara. Conoces al hombre
con el que te ibas a casar. Mayberry envi una nota a mi abogado dicindole que
Katie no tena derecho a nada. Tan pronto como se casara contigo y las posesiones
N Paginas 35112
del viejo fueran suyas legalmente, cualquier objeto de valor sera subastado y el resto
quemado. Dijo que nos dara detalles de la subasta y que Katie podra pujar como
cualquiera.
Esa carta dijo Kell implacable. Esa carta le cost dos millones de
dlares. Yo haba visto el orfanato donde estaba Katie. Era horroroso, nadie all
hablaba ingls. Todos pensaban que Katie no era ms que un estorbo. Haba sitios
mucho mejores por muy poco dinero ms. Y entonces entonces tu maravilloso
Mayberry fue demasiado miserable como para buscar una fotografa para que la nia
pudiera recordar a su madre. Estaba tan enfadado que decid impugnar el testamento
en nombre de Katie, pero cuando mi abogado comprob las clusulas del
documento, se enter de que no poda hacer mucho. Al ser el nico pariente vivo de
Bromley, Katie va a heredar mucho ms que las fotos si Mayberry no logra casarse, y
yo voy a hacer todo lo que est en mi poder para asegurarme que Mayberry no se
quede con ningn centavo. Voy a privar a tu prometido de dos millones de dlares.
Y t me culpas?
Por supuesto que no le dijo Beth; se levant tambin y se uni a Kell en el
borde del pasamanos. Tmidamente le toc el brazo y not un calor que le corra por
los dedos. Tienes que creerme cuando te digo que no saba nada, de haberlo sabido
nunca habra
Me doy cuenta de ello ahora Kell se apart de ella y se volvi a mirarla a la
tenue luz del ocaso. Habra que ser tonto para no darse cuenta de que no eres
como l. Pero en qu demonios estabas pensando cuando accediste en casarte con
l?
Ya te lo he dicho; estaba desesperada.
Las vidas de unos cuantos animalitos significan tanto para ti como para
casarte con un hombre como l?
Creo que s dijo Beth. Desde que murieron mis padres los animales han
sido los nicos seres en los que he podido confiar. A ti debe de parecerte una
tontera, pero a m Bueno, sus vidas lo son todo para m. Hallam, hay cosas que
valen mucho ms que el dinero, quiz de la misma manera que piensas que unas
fotografas valen ms que una condena en prisin por secuestro. Sabes que te
arriesgas a eso?
Lo s dijo con gravedad. Lo pens y me di cuenta que estaba demasiado
enfadado para hacer otra cosa.
Y qu hara Katie si fueras a la crcel?
Dios sabe, pero no s. Ira quiz a un orfanato? No est contenta aqu y no
s qu demonios hacer con ella. No es dej de hablar.
No es qu? lade la cabeza y apret los labios pensativa. Me dijiste
antes que Katie estaba muda. Por qu me has dicho eso?
Porque lo est Kell frunci el ceo. Nunca ha hablado.
A m me habl.
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Estaras soando dijo Kell, irritado. Ella no habla; no habl en todo el

tiempo que estuvo en el orfanato. Como te he dicho antes, all nadie hablaba ingls,
pero algunos del personal me dijeron que intentaron comunicarse con ella, pero que
nunca hizo por hablar. Ni una sola vez. Y a m jams me ha dicho una palabra y lleva
ya tres semanas conmigo.
A m me ha hablado dijo Beth con firmeza. Me dijo que echaba de menos
a su madre. Tambin me dijo que su madre la llama Katie Bell y que le hizo el pichi
que lleva puesto le dijo Beth. Dijo que su madre se lo haba hecho con una
mquina de coser.
Se hizo silencio.
En la cocina, la nia segua en la misma postura.
Mi madre cosa, era una costurera maravillosa, y Christine Ya cuando tena
siete aos sola ayudarla. Las recuerdo sentadas juntas delante de la mquina de
coser, aspir profundamente. Y el pichi Katie lo llevaba puesto cuando la
llevaron al orfanato. All tena que llevar otra ropa, pero llevaba el pichi a todas
partes como otro nio llevara un oso de peluche. Y cuando la traje aqu se lo puso el
primer da y no he sido capaz de que se pusiera nada ms. Se lo quito cuando est
dormida para lavarlo, pero se est cayendo a pedazos.
No la culpo dijo Beth suavemente. No cuando se trata del nico vnculo
que tiene mene la cabeza. Oh, Hallam lo siento tanto. De verdad que lo
siento.
No hace falta que lo sientas dijo Kell secamente. No es culpa tuya. Tu
primo te minti y lo creste. Mientras que no te cases con l no pasa nada.
Creo que ya ha pasado algo susurr Beth; estoy segura. El hecho de que
Lyle dejara a la pequea sola abandonada apret los puos. Ojal ojal
se call y mir a Kell Hallam, que a su vez la miraba con curiosidad. Ests seguro
de que ya no puede heredar? No hay otra manera?
Le ped a mi abogado que lo comprobara bien le dijo Kell. Para casarse
en Australia hay que sacar la partida de matrimonio al menos cuatro semanas antes,
y no se hacen excepciones. Con menos de dos semanas por delante para que cumpla
treinta aos, es imposible que Mayberry viaje al extranjero, hemos comprobado que
los trmites burocrticos se lo impediran, y el testamento de Bromley es muy claro.
Es un testamento sencillo y hecho en el ltimo momento. Mi abogado sospecha que
se hizo cuando el viejo estaba demasiado enfermo para saber lo que haca. Todo lo
que poseo ser para Lyle Mayberry con la condicin de que se case legalmente antes
de que cumpla treinta aos. Eso es todo lo que dice, entonces si no se casa es como
si Bromley nunca hubiera hecho testamento y Katie heredar todo.
Y si le ocurre algo a Katie? Beth pregunt lentamente, mirando de nuevo a
la nia; se imagin a su primo actuando con crueldad y se estremeci. Si Katie se
hubiera muerto all en aquel orfanato
Eso sera lo que a Mayberry le hubiera gustado que ocurriera, estoy seguro de
ello le dijo Kell. Pero aunque hubiera sido as, Mayberry no heredara. Si no se
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casa, con Katie o sin Katie, entonces el dinero hubiera ido a parar a la Administracin
Pblica Kell se encogi de hombros. Mi hermanastra y Richard no estaban
casados legalmente, y sa fue una de las razones por la que Oliver Bromley dej de
hablarse con su hijo. Richard reconoci a la nia, pero Oliver Bromley nunca admiti
que tena una nieta. Slo se me ocurre esta razn para que Oliver Bromley le pusiera
la condicin del matrimonio a Mayberry.
Muy bien suspir Beth. Hallam empez a decir, vacilante no
puedes retenerme aqu ahora.
Beth contempl el rostro de Kell y el corazn le dio un vuelco al pensar que iba
a abandonar a aquel hombre y aquella nia con sus problemas.
Aunque no era lo normal sentir aquel dolor. Kell Hallam no era nada suyo, y la
nia tampoco. Nada
Y entonces por qu pareca como si lo fuera? Por qu se quera solidarizar con
Kell y la nia?
Claro que no puedo retenerte aqu empez a decir Kell. Tienes a tus
animales hizo una pausa. Lo nico que pasa, Beth, es que tendrs que
enfrentarte a las iras de tu primo. Tendrs que enfrentarte a Mayberry. Cmo
reaccionar por haberlo dejado plantado?
No lo s en aquella ocasin Beth no pudo reprimir un estremecimiento y
Hallam se dio cuenta y cambi de cara.
Es que le tienes miedo?
Yo no Beth recuper la compostura, enfadada consigo misma; los
problemas con su primo eran cosa suya, adems, aquel hombre tena suficiente con
sus preocupaciones y Beth no quera cargarlo ms. Lyle ya ha estado enfadado
conmigo otras veces dijo sin vacilar. Y he sobrevivido.
Entonces, Katie y yo te llevaremos a casa maana le dijo Kell observndola
entre las sombras.
Beth no protest; lo nico que le quedaba por hacer era volver a casa
tranquilamente y esperar a ver qu haca Lyle.
Vendr Katie con nosotros? le pregunt, intentando pensar en algo ms
agradable. No la llevaste contigo cuando
Cuando te rapt? Kell Hallam sonri por primera vez en mucho rato.
Tengo un amigo fotgrafo y l es el que me prest el equipo. Keith me dijo que si
quera aparentar ser un fotgrafo profesional tena que mostrarme natural. Tambin
pens que si me llevaba a Katie no resultara muy creble. Le ped a mi guardes que
se quedara a cuidar de Katie hasta que volviera. La seora Scott se qued muy
extraada cuando le dije que no quera que apareciera en dos semanas, pero no me
quedaba otra alternativa. Te dej en el coche cuando llegamos para darle tiempo a
que se marchara sin verte vestida de novia; de haberte visto le habra dado un infarto
Kell esboz una amplia sonrisa. Pero permteme decirte, Beth Lister, que me
gustan ms tus vaqueros que tu vestido de novia. El raso no te va.
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Lo s muy bien ri Beth. Era horroroso, pero Lyle exiga un vestido

esplendoroso.
Lyle exige mucho.
S respondi Beth vacilante; la comadreja se mova bajo la camiseta.
Hallam
Kell.
Kell si me disculpas dijo suavemente. Necesito darle de comer a la
comadreja otra vez y, para ser sincera, yo tambin tengo hambre. Ir a mis
habitaciones para comer y acostarme.
No.
No? Beth lo mir con expresin interrogante y frunci el ceo al ver la
cara de enfadado que pona. Y por qu no?
Eres mi invitada, Beth le dijo Kell amablemente. Te he tratado muy mal:
te he raptado y luego trado aqu como si fueras un criminal. Djame que te
compense por ello.
Cmo?
Como por ejemplo dejndome que te prepare la cena le dijo, echando una
mirada al reloj. Vete a darle de comer a la cra y vuelve dentro de media hora.
Katie y yo estaremos esperndote.
Katie y yo
Beth aliment al animalito en silencio, pensativa y confusa.
Katie y yo
Era como si formaran una familia, l y Katie. Kell Hallam haba hablado como si
l y la nia fueran una familia establecida, sin embargo, eran a la vez tan dispares
La nia no hablaba y Kell Hallam no saba qu diablos hacer con ella, eso se notaba a
la legua. La nia era muy infeliz y Kell no era capaz de llegar a ella.
Cmo iba a poder arreglrselas con aquella nia traumatizada? Pero Kell se
expresaba como si estuviera dispuesto a hacerse responsable de aquella nia
hurfana para el resto de su vida. Pero, cmo lo hara?
Quiz habra alguna mujer, quiz tuviera novia o fuera a casarse con alguien
que estuviera dispuesta a compartir la responsabilidad con l y crear una verdadera
familia.
Con qu tipo de mujer se casara Kell Hallam?
Con cualquiera, pensaba Beth sombramente mientras meta de nuevo a la cra
en la bolsa. Tendra unos treinta y tantos y ya era hora de que se buscara una esposa.
Era rico e inmensamente atractivo. Tena que haber una mujer en su vida, tena que
haberla
Daba la impresin de estar desesperadamente solo y se podra decir que Kell
necesitaba a Katie casi tanto como ella a l.
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Haba muchas cosas all que no tenan ningn sentido, decidi Beth. Se mir al
espejo preguntndose si deba o no cambiarse para la cena, pero finalmente decidi
no hacerlo. No tena inters en impresionar a Kell Hallam. Estaba all en contra de su
voluntad y al da siguiente se marchara y no volvera a verlos.
Ellos formaban una familia y ella, Bethany Lister, era una extraa.
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Captulo 5
Kell Hallam saba cocinar; a Beth le lleg un delicioso olor a comida antes de
cruzar el porche de la casa.
La boda se hubiera celebrado a las cinco de la tarde, pero no haba probado
bocado a la hora de la comida y tampoco recordaba haber desayunado y le sonaban
las tripas.
Mmm, qu rico! exclam Beth nada ms abrir las cristaleras por las que se
acceda a la cocina.
Katie continuaba sentada donde Beth la haba dejado haca media hora, en el
suelo en un rincn de la habitacin. La nia segua haciendo lo mismo que haba
hecho cuando Kell y ella charlaban en el porche. Construa la misma torre una y otra
vez. Cuntas veces la habra hecho desde que estaba all?
Espero que no seas vegetariana le dijo Kell, distrayendo su atencin; se
volvi hacia donde miraba Beth y al ver a su sobrina apart la mirada, como si le
doliera. Ternera Stroganoff y pasta dorada a la mantequilla. O pasta y ensalada si
eres vegetariana.
Si fuera vegetariana, al oler este asado habra cambiado de opinin Beth le
sonri. Dnde aprendiste a cocinar as?
Cuando mi madre abandon a mi padre, o aprenda a cocinar o me mora de
hambre le contest Kell, ponindose serio. Mi padre no saba ni hervir agua, era
el prototipo del macho: los hombres cazan y matan y las mujeres se quedan en casa y
cocinan. En parte entiendo por qu mi madre lo abandon.
Y t? Aparte de tu padre llevas slo desde entonces? pregunt Beth.
Quieres decir si estoy casado? Kell se ech a rer con amargura mal
disimulada. No Beth, no tengo a ninguna mujer escondida en la habitacin de al
lado.
Y por qu no? Beth pregunt con curiosidad.
Se fue hacia el banco que haba junto al horno y se sent a observar a Kell
mientras l remova aquello que ola a gloria.
Beth estaba sentada con los pies descalzos colgndole del asiento. Al calor de
aquella cocina, observando a aquel hombre haciendo la cena, se sinti bien, como si
estuviera en casa. Como el hogar que no haba tenido desde que murieran sus
padres.
Beth se comportaba como si estuviera en su propia casa, hacindole a aquel
hombre preguntas personales. Pero no importaba, al da siguiente se ira.
He comprobado los efectos que tiene el matrimonio en las personas dijo
Kell, y Beth arque las cejas.
Qu les hace?
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Beth se estaba pasando de impertinente, pero dira lo que fuera con tal de dejar
de mirar a la nia que segua en el rincn.
El matrimonio destruye a las personas y tiene la capacidad de destrozar
tambin a los que estn alrededor dijo Kell con conviccin. S que sta no es ms
que mi opinin personal, pero t Supongo que t sientes lo mismo que yo.
Por qu he de sentir lo mismo que t? pregunt Beth, y esper hasta que
Kell prob el guiso y le aadi varias hierbas diferentes.
No dudaste en casarte con tu primo le dijo Kell pensativo, casi como si la
acusara. Aunque el matrimonio hubiera sido slo en teora y el hecho de casarte
con l te habra impedido hacerlo con cualquier otro.
Eso es distinto.
Por qu?
Porque yo soy yo. No es que est en contra del matrimonio, pero quin
demonios se casara conmigo? Beth dijo aquello sin pensar y al decirlo dese
haberse mordido la lengua: diciendo eso pareca como si se compadeciera de s
misma. Porque, bueno, estoy contenta y s que mi sitio est al lado de mis
animales balbuci.
Tu sitio?
Es cierto dijo tranquilamente, pensando lo que deca. Slo me siento en
casa cuando estoy en mi granja con mis animales. Es el lugar adonde pertenezco.
Pero no piensas lo mismo que yo acerca del matrimonio?
La verdad es que nunca me he planteado casarme dijo Beth sin mentir.
No entra dentro de mis planes sonri. Qu hombre querra compartir la cama
conmigo y con mi coleccin de animales salvajes? Pero no, no opino lo mismo que t
del matrimonio. Mis padres fueron felices y formbamos una familia. Me senta
Me senta feliz.
Pero la muerte de tus padres acab con tu vida en familia antes de que
tuvieras uso de razn, no? le pregunt Kell aunque ya saba la contestacin.
Beth asinti de mala gana.
S. Yo era ms pequea que Katie, pero an me acuerdo de mis padres.
Todava son muy importantes para m, y por eso creo que para Katie son muy
importantes las fotos y el pichi.
Mir de nuevo a la nia sentada en el suelo. No pudo soportarlo. De repente, se
levant del banco y se fue hacia la nia que segua construyendo mecnicamente; se
arrodill y le quit las piezas de las manos.
Katie Bell, ya has terminado de construir tu torre. Me dejas ayudarte a hacer
otra cosa? la nia levant la cabeza con los ojos tristes y muy abiertos. Voy a
hacer un coche dijo Beth con firmeza. Puedes mirarme cmo lo hago mientras tu
to Kell termina de hacer la cena.
No va a funcionar dijo Kell suavemente.
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No funcionar si no lo intento dijo Beth, y empez a construir.

A Beth el coche le sali bastante bien, pero la nia no quiso ayudarla.
Katie no observaba el coche, sino ms bien a Beth, aunque no lo haca con
inters sino como si esperara a ver cunto tiempo le duraba a Beth la paciencia.
Es un Mercedes le dijo solemnemente, como el de tu to Kell. El coche de
tu to Kell es negro, pero seguro que le gustara que fuera rojo con rayas amarillas
como ste, no crees?
La nia no dijo ni palabra.
Kell termin de hacer el guiso justo cuando Beth terminaba el coche. Sirvi la
comida en dos platos y un tazn y llev ste hasta donde estaba Katie sentada.
Beth levant la cabeza, asombrada.
Es que vamos a comer todos en el suelo? pregunt, y Kell sonri
tristemente.
Katie no come si la miramos. Nosotros comemos en la mesa y ella come sola.
Bueno, eso es una ridiculez dijo Beth rotundamente; mir la mesa vestida
con mantelera de lino donde Kell haba colocado dos platos, cubiertos de plata y dos
brillantes copas de vino. Aspir profundamente y dej el coche en el suelo. Quieres
colocar otro plato, por favor, Hallam.
Pero
Beth se puso de pie y le quit el tazn a Kell de las manos. Algo le deca que lo
que estaba haciendo era lo correcto. Katie le recordaba a cualquiera de las criaturas
salvajes cuando se las llevaban por primera vez: se metan en un rincn,
atemorizadas, y Katie estaba haciendo lo mismo.
Nuestra Katie Bell lleva demasiado tiempo sola dijo Beth con suavidad.
Ya es hora de acabar con todo eso.
Coloc el tazn de Katie sobre la mesa, se quit la bolsa donde estaba la
comadreja y se la colg a Kell del cuello. Tras una exclamacin de protesta, Kell se
call sin preguntar. Baj la cabeza y Beth sinti algo especial al rozarle el cabello con
las manos.
Mi comadreja necesita escuchar el latido de un corazn le dijo con voz algo
entrecortada. Querrs prestarle el tuyo?
Y mientras qu hars t con el tuyo?
Kell observaba a Beth divertido y. sin pensarlo, se introdujo la bolsa por dentro
de la camisa.
El mo se lo voy a dar a Katie le dijo Beth, intentando no fijarse demasiado
en la piel morena y el firme y musculoso trax que se entrevea bajo la camisa. Y te
voy a ensear cmo debes abrazar a tu sobrina, Hallam. Para que maana puedas
empezar a ser la familia de Katie.
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Luego se agach junto a la nia y levant su frgil cuerpecito en brazos con

decisin. La nia estaba demasiado delgada para su edad y un poco baja. Su cuerpo
temblaba entre los brazos de Beth como un pajarillo asustado.
Beth la abraz con fuerza y se sent con ella en una silla a la mesa de la cocina.
Katie y yo estamos listas para cenar, seor Hallam le dijo solemnemente.
Si es tan amable de servirnos luego mir hacia el banco y vio una taza de plstico
llena de leche. Y a Katie Bell le gustara tomar la leche en una copa de vino dijo
con decisin. Es una de nosotros, seor Hallam y vamos a comer juntos.
Tu comadreja no deja de moverse dijo Kell divertido. Me hace cosquillas.
Qu suerte Beth sonri. Hay muchos hombres que daran todo lo que
tienen porque les hagan cosquillas mientras comen.
Aquella fue la comida ms rara que Beth haba probado en su vida, pero
tambin la ms rica.
La ternera Stroganoff que hizo Kell estaba riqusima. Con la mano que le
quedaba libre. Beth tena agarrada a Katie con tanta fuerza que notaba el latido de su
corazn. As la nia podra tambin sentir el suyo.
Durante los primeros cinco minutos la nia no comi nada, se limit a mirar,
pero despus de haber dado unas cuantas pinchadas, Beth se par.
Quieres que te d de comer, Katie Bell?
La nia sacudi las trenzas. Beth continu comiendo y mir a Kell para que no
interviniera. Kell no intervino y sigui tranquilamente con su plato. La nia tena que
sentirse mimada, pero al mismo tiempo tena que creer que nadie le urga para
comer. Katie no iba a hacer nada en contra de su voluntad.
Finalmente, Katie comi. Mientras Beth terminaba su plato y paladeaba el
excelente vino que Kell le haba servido, vio que una pequea mano agarraba la
cuchara.
La nia se senta bien en brazos de Beth; dio la primera cucharada, luego la
segunda, y la tensin pareci disiparse poco a poco.
Cunto tiempo necesita tu pequea comadreja el latido de un corazn?
pregunt Kell con curiosidad al tiempo que Katie alargaba la mano para beber de la
copa de leche. La nia se puso tensa, y luego, al darse cuenta de que la pregunta no
tena nada que ver con ella, se relaj y empez a beber.
Si estuviera en casa, quiz la dejara en una bolsa calentita esta noche Beth
le dijo a Kell. No se asust cuando la dej un rato sola en el csped, pero an
necesita dormir en una bolsa. En la granja tengo mantas elctricas bajo las bolsas de
las cras para que estn calentitas cuando ya no las llevo encima.
Ya veo dijo Kell algo despistado.
Finalmente, Katie termin con todo lo que tena en el tazn, para satisfaccin de
Beth, pero sigui sin decir ni palabra. La misma Beth empezaba a dudar si en
realidad haba odo hablar a la nia.
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Ya es hora de irse a la cama Katie Bell dijo Kell con dulzura y la nia se
estremeci y se abraz a Beth con ms fuerza.
Creo que yo tambin me ir a la cama dijo Beth.
Se levant y puso a Katie de pie, pero la nia segua agarrndola con fuerza y
tuvo que subirla otra vez en brazos.
Beth mir a Kell vacilante. Qu hacer entonces? Beth no poda abandonarla, al
igual que no abandonara a uno de sus animalitos heridos. Iba en contra de todo lo
que le dictaba el corazn.
Dnde duermes, corazn? le pregunt, y la nia se acurruc contra el
hombro de Beth y se qued as, sin moverse.
La habitacin de Katie est junto a la ma dijo Kell. Katie lleva aqu casi
tres semanas y la mayora de las noches acaba aqu, en el suelo de la cocina.
No la dejas que duerma contigo? Beth pregunt con suavidad, y Kell
mene la cabeza.
Ay, no se pas la mano por los cabellos en un gesto que Beth empez a
reconocer como caracterstico. No s si te lo imaginas, pero Te das cuenta de lo
que me cost meter a Katie en el pas? Katie es ciudadana de Estados Unidos con
residencia en Indonesia. Soy el hermanastro de su madre. Jams haba visto a Katie y
sus padres nunca haban solicitado la nacionalidad australiana. Tuve que convencer
a los asistentes sociales del gobierno de que yo era la nica persona dispuesta a
hacerme cargo de Katie, de que ella tena derecho a vivir en Australia y, lo ms difcil
de todo, de que yo era un tipo con buenas intenciones cuya nica preocupacin es el
bien de Katie. Me trataron como si fuera un pervertido. Katie va a dormir en su
habitacin, seorita Lister, y se acab el tema. Si la meto a dormir en mi habitacin,
los asistentes sociales me la quitarn.
Entiendo dijo Beth lentamente comprendiendo la situacin.
El hecho de que un hombre soltero adoptara a una nia pequea iba en
contra de las convenciones sociales.
Dnde has dicho que duerme? pregunt Beth suavemente, abrazando a
Katie con firmeza.
Ya te lo he dicho; aqu en el suelo, con su juego de construccin. Ah, y con su
pichi. Le hago que se ponga un pijama, pero va con el pichi en la mano como si fuera
una mueca de trapo.
Has intentado ponerle una cama aqu?
Claro que lo he intentado dijo Kell algo irritado, pero no funciona.
Prefiere dormir en el suelo.
Me apuesto lo que sea a que no es as susurr Beth, besndole los suaves
cabellos a la nia Hallam
Kell.
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Kell Beth trag saliva; le costaba tanto llamar a aquel hombre por su
nombre de pila Como si fuera una seal de una intimidad que senta, pero que no
quera reconocer. Kell, tienes alguna manta elctrica por ah?
Tengo un montn de ellas. En invierno hace mucho fro aqu en las montaas,
pero
Entonces, podra utilizar una para Ptalo?
Ptalo?
Ese es el nombre que le dio Katie a la comadreja Beth le explic sonriente
. A no ser que quieras dormir con mi comadreja colgada del cuello. Te advierto que
quiere comer cada dos horas.
No creo que me apetezca dormir con una comadreja respondi sin
rodeos. Seguro que la aplastara sin querer y luego me llevaras a juicio. Pero, y
t?
Creo que empez a decir lentamente, notando la fuerza con la que la
nia se agarraba a ella. Tengo que decidir quin tiene ms necesidad y cmo
puedo ayudar. Y ahora hizo de nuevo una pausa y lo mir directamente a los
ojos creo que ya estoy decidida se apart un poco de la nia y la mir a la cara.
Katie Bell, tu to me ha dado una cama muy grande y, como estoy yo sola, tengo
mucho fro. Querras compartirla conmigo? la nia abri los ojos como platos.
Quiz te despierte cada dos horas para darle de comer a la cra le avis Beth. Y si
roncas, te har cosquillas hasta que dejes de hacerlo. Pero quieres dormir conmigo y
con Ptalo?
Segua en silencio.
Beth se mordi el labio. Podra simplemente agarrarla y llevrsela a su
habitacin, pero no servira de nada llevarse a la nia y reconfortarla durante toda la
noche si no iban a sacar nada positivo de ello.
Si se marchaba al da siguiente y Katie continuaba siendo la misma nia
silenciosa a la que Kell intentaba comprender por todos los medios, entonces Beth no
habra conseguido nada.
Entonces djame que me vaya le dijo Beth suavemente, ponindola en el
suelo con firmeza. Si cambias de opinin Si quieres quedarte conmigo esta
noche, tendrs que decirle a tu to lo que quieres Beth dijo dulcemente. Hazlo,
Katie.
Qu quieres, Katie Bell? pregunt Kell. Dmelo dijo agachndose
hasta la altura de la nia.
Se vea que la nia estaba angustiada, confusa. A Beth le dio un vuelco el
corazn y le dieron ganas de darse por vencida y tomarla de nuevo en brazos. Le
cost muchsimo esfuerzo no moverse. Tom a Katie de la mano y la mir con cario.
Dmelo, Katie.
Los dos aguantaron la respiracin y Katie rompi su silencio.
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Quiero con Beth susurr la nia. Quiero quedarme con Beth.
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Captulo 6
Beth se despert a alimentar a la comadreja a las dos de la maana. El animal
no se mova an pero era hora de alimentarlo y Beth ech mano a la bolsa que
colgaba de la mesilla de noche. Encontr al animalito durmiendo plcidamente en
aquel suave calor.
Desenganch la mano de Katie de su camisn, esper un momento para
asegurarse de que la nia no se haba despertado y luego se levant para preparar un
bibern. Haca una noche maravillosa y decidi salir con la cra para alimentarla al
fresco. Beth sali al porche de su apartamento por las cristaleras de su dormitorio, se
sent en una de las maravillosas sillas que Kell tena mirando al jardn y al ro y se
puso a darle el alimento.
Kell apareci cinco minutos ms tarde.
El hombre se acerc por detrs como si fuera un fantasma y Beth estuvo a punto
de saltar de la silla al or pasos detrs de ella. Peg un gritito ahogado y la pequea
comadreja se asust, apartndose de la tetina con un movimiento brusco. Ptalo mir
a Beth enfadada durante un segundo y luego sigui ocupndose de sus asuntos.
Por Dios bendito! susurr Beth, enfadada. Es que te gusta acercarte as
de sigilosamente, como si fueras un ladrn?
sta es mi casa dijo Kell con suavidad, sentndose al lado de Beth. Puedo
ir sigilosamente por donde me plazca sonri con una sonrisa burlona, que Beth
pudo ver a la luz de la luna. Aparte de la habitacin de la seorita. Quiero decir, he
declarado tu dormitorio zona prohibida. Ya hay bastantes ah dentro, uno ms sera
multitud. Qu tal tus compaeros de cama?
Nadie ronca le asegur Beth, relajndose un poco. Quiz ronque yo pero
como estoy dormida, no puedo orme a m misma.
ceo.
No roncas le asegur Kell y vio cmo a Beth le cambiaba la cara y frunca el
Pero cmo lo sabes? dijo con cautela. Pens que dijiste que nuestra
habitacin era zona prohibida.
Kell sonri y levant una mano para tranquilizarla.
No te preocupes. He estado escuchando detrs de la puerta, claro est, pero te
prometo que no la he abierto. Puede ser que me hayas quitado la responsabilidad de
la nia esta noche, pero eso no significa que no pueda venir a comprobar que todo va
bien. Llevo tres semanas levantndome cada dos horas a ver si Katie est bien,
aadi al ver la mirada de preocupacin de Beth. Como t, estoy acostumbrado a
despertarme durante la noche cuando los animales lo necesitan, cuando alguna
yegua o alguna vaca se pone de parto
Pero es que pensabas que Katie no se quedara tranquila conmigo?
A veces tiene pesadillas le dijo Kell. Por eso estuve escuchando detrs de
la puerta un rato. Pens que vacil. Bueno, me preguntaba si te las arreglaras
N Paginas 48112
bien. He empezado a pensar que he sido un imbcil al creer que poda cuidar de ella
dijo Kell con la mirada perdida en la noche. Cuando se pusieron en contacto
conmigo por primera vez y me informaron de la existencia de Katie, bueno, todo lo
que me deca a m mismo era que Katie era hija de Christine y que yo era la nica
familia que tena; pero no es suficiente. Puedo ser el nico pariente vivo de Katie,
pero ella necesita una familia de verdad, y yo no lo soy. Yo no soy lo que ella necesita
suspir. Ha sido a ti a la que te ha hablado dijo en voz baja. Katie ha
hablado, por Dios Santo! En una noche has conseguido lo que yo llevo tres semanas
intentando. Me ha hecho ver lo intil que soy y la equivocacin que supondra
retenerla aqu.
Entonces, qu sugieres?
Los asistentes sociales me han aconsejado que una familia adoptiva sera ms
recomendable para Katie dijo sombramente. Dicen que una madre y un padre y
quiz uno o dos hermanos sean lo que necesita, adems, tienen fuertes dudas acerca
de mi habilidad como padre. Creen que debera seguir visitndola y mantener un
contacto con ella por Christine, pero nada ms.
Sin embargo, t la quieres dijo Beth suavemente, contemplando su cara a la
luz de la luna. Creo que eso es lo ms importante. Si la quieres lo suficiente Kell,
entonces todo es posible.
S? se puso de pie, mirando a Beth bajo la luz de la luna. Eso seguro que
lo sabes, no Beth? Es la especialidad de Beth Lister. Te llevan a criaturas hurfanas y
heridas, y t las cuidas y los atiendes hasta que se curan. Dejas todo lo dems de
lado, cosas que la mayora de las mujeres consideran importantes, porque cuidar de
ellos es lo que ms te importa en el mundo mene la cabeza. Nunca he conocido
a una persona como t en toda mi vida.
Beth trag saliva. Levant la mirada y se le encogi el corazn. Aquel hombre
tena necesidades que no estaban satisfechas; eso se vea a la legua. Por muy rico,
fuerte y sofisticado que fuera
Kell
Vacil y luego se puso de pie delante de l. De pronto se dio cuenta del fino
camisn que llevaba puesto. Era de algodn, pero estaba gastado con los aos.
Suaves mechones de cabello le caan por encima del pecho, pero no era lo suficiente
como para cubrirlo todo. Kell Hallam todava llevaba puestos los pantalones de piel
de topo y una camisa de trabajo. A su lado, pareca enorme, poderoso e invulnerable.
En contraste, Beth se senta joven, vulnerable e insegura.
Pero era aquel hombre el que necesitaba ayuda, el que la estaba pidiendo a
gritos
Kell, tienes que hacer lo que creas ms conveniente le dijo con dulzura.
Sigue el camino que te marca tu corazn y no hagas caso de lo que te dicen todos
esos asistentes. T quieres a Katie y eso es todo lo que importa le puso la mano en
el brazo y le rog con la mirada.
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Kell no deba darse por vencido con la pequea. Por una parte Beth tema a
aquel hombre, tema el efecto que le causaba, pero por otra deseaba ayudarlo con
toda su alma.
Kell la mir y Beth no logr identificar aquella extraa mirada. Confusin?
Duda? Quiz fueran ambas cosas, pero haba algo ms que no supo reconocer. Beth
dio un paso atrs y sigui mirndolo, temerosa pero con curiosidad al mismo
tiempo.
Y de pronto, Beth se dio cuenta de lo que empezaba a sentir por l y le dio
miedo.
Tengo que marcharme consigui decir. La pequea comadreja segua
acurrucada en la palma de su mano izquierda, totalmente dormida y saciada de
leche. Mi comadreja necesita estar en su bolsa y yo Kell, tengo que volver a
dormir.
Los dems tambin dijo Kell con sequedad; extendi los brazos y le puso
las manos sobre los hombros. Beth, no tengas tanto miedo: quiz podamos
organizar algo aqu.
No s a qu te refieres.
No me dijiste que tu granja iba a ponerse en venta?
Yo pues s Beth trag saliva. Eso es.
Y sin el dinero de tu primo no puedes comprarla?
No las manos de Kell sobre los hombros le producan una sensacin
extraa: se senta rara, irreal, como si flotara. Como si esa noche estuviera fuera del
tiempo, como si fuera un sueo del que despertara en cualquier momento. Resultaba
tan difcil razonar, o poder pensar en otra cosa que no fueran sus manos, el calor de
sus manos
Entonces, qu hars sin tu granja?
Beth despert de su extraa ensoacin. La realidad la golpe con horror. Qu
le estaba diciendo? Qu hara ella sin su granja?
No lo s reconoci. Encontrar un hogar para mis animales, se los dar a
algn otro cuidador, y luego supongo que volver a dedicarme a auxiliar de
veterinario.
Qu te parece si te ofrezco un trabajo?
Un trabajo
Beth se mordi el labio, intentando concentrarse en lo que le estaba diciendo.
Kell segua con las manos sobre sus hombros y la contemplaba con una mirada llena
de magnetismo.
Un trabajo? susurr.
Katie necesita una mujer para quedarse con ella le dijo Kell. Ya tengo un
ama de llaves, la seora Scott, que como te dije suele estar aqu, pero les he dado
quince das de vacaciones a todos mis empleados pensando que te iba a retener
N Paginas 50112
durante ese tiempo. La seora Scott, bueno, es muy buena, pero no ha logrado
acercarse a Katie ms que yo. No creo que ninguna niera profesional lo consiga,
pero t
Yo no soy una niera.
No, pero a Katie le gustas. Y Beth si yo te dijera que voy a traer a tu
coleccin de animales salvajes aqu no hay razn por la que no puedas continuar
haciendo tu trabajo. Katie podra ayudarte, y quiz quiz haciendo eso se curara.
Traer mis animales?
Slo hara falta un poco de organizacin le dijo Kell, pensando en voz
alta. Habra que entrenar a los perros a que dejaran en paz a tus pequeos
pacientes, pero eso no constituye ningn problema. No les permito que molesten a
los animales salvajes que hay en esta zona, con lo cual el hecho de tenerlos un poco
ms cerca no cambiara mucho. Podramos vallar parte del jardn y hacer un corral
para los animales ms grandes. Por esta zona hay muchos arbustos y es el lugar ideal
para rehabilitarlos. Por qu no iba a funcionar, Beth Lister?
No funcionara
Por qu no?
Yo no, yo no
Beth dej de hablar; el corazn le iba a mil por hora y no poda pensar. Aparte
del roce de sus manos, de la mirada en sus ojos, no poda pensar en nada ms.
Por qu no, Beth? pregunt de nuevo y el peso de sus manos se hizo ms
palpable. Tienes un corazn muy grande, seguro que puedes compartir tu amor
con una pequea que te necesita.
No resultara, te digo que no era todo lo que a Beth se le ocurra decir. El
corazn segua dndole saltos y se senta tan mareada que si Kell no la estuviera
agarrando, se habra cado.
Dime por qu?
No puedo
Se hizo un largo silencio. La luz de la luna los rodeaba, bandolos con sus
rayos de plata. El ro flua profunda y misteriosamente, con las estrellas y la luna
reflejadas en su brillante superficie.
Todo era mgico.
La magia los rodeaba, envolvindolos, tragndoselos de modo que Beth no
poda ni moverse ni hablar. Se senta dbil en brazos de aquel hombre, aquellos ojos
la devoraban y sus manos la apretaban cada vez ms, hasta el punto en que la
arrastr dulcemente contra su pecho.
Beth no pudo resistirse ms. Se deca a s misma con desesperacin que lo que
senta sera culpa de la noche, de aquel lugar, de la luna. Cualquier cosa menos que
aquel hombre la estaba abrazando con una ternura tan grande que la criatura que
Beth tena en una mano qued suavemente acurrucada entre los dos.
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Beth levant la cara y su expresin se torn en sorpresa cuando Kell la agarr

del mentn y se agach a besarla.
Fue el beso ms dulce que Beth haba sentido jams. No saba que existiera algo
tan dulce. Not como un haz de luz que la traspasaba cuando sus labios se unieron,
quemndola por dentro. Cada centmetro de su cuerpo se uni al de l y entonces
supo que estaba perdida. Una parte de su ser estaba concentrado en el beso, pero otra
le deca a gritos que ella, Beth Lister, se estaba enamorando completamente de un
hombre al que casi no conoca. Kell era un hombre que no quera saber nada de una
relacin permanente, un hombre que no deseaba ms que un beso.
No importaba ya. Durante aquel mgico instante, slo importaba sentir el
cuerpo de Kell junto al suyo, sus suaves manos acaricindole las mejillas y su olor:
viril, sensual y tan
No saba cmo definirlo. Era tan Tan qu? Como una parte de ella?
Parecera una ridiculez, pero ah estaba. Aquel hombre formaba parte de ella, al
menos ella se senta as. Y as se haba sentido desde que lo vio por la ventana del
hotel el da anterior, aunque pareca que haba pasado mucho ms tiempo.
Beth abri la boca para que el beso fuera ms profundo. Por una parte se sinti
muy feliz, pero por otra le embarg una profunda tristeza.
Jams haba credo posible sentirse as. Y menos con un hombre rico y poderoso
que estaba intentado convencerla para que trabajara para l y que hara cualquier
cosa que estuviera en su mano para conseguir lo que deseaba.
Kell Hallam era un hombre despiadado, eso lo haba podido comprobar por s
misma. Cualquier chica que se enamorara de l estara loca.
Pero haba una que ya lo haba hecho.
Todos esos pensamientos le daban vueltas en la cabeza como si fueran un
calidoscopio, intensificando la dulzura del beso al saber del dolor que le seguira. Y
cuando Kell por fin se separ de ella, Beth sinti una cuchillada que la parta por la
mitad.
Era una locura dejarle que la tocara cuando saba que aquello era tan slo la
antesala del sufrimiento.
Beth no era el tipo de chica de la que los hombres se enamoran. No le haban
dicho eso cientos de veces?
Los hombres querrn llevarte a la cama le haba dicho siempre su ta
Hilda, pero casarse contigo Intil, nia estpida, bscate un buen trabajo si
puedes porque eso es para lo nico que vales.
Y cuando Lyle anunci que iba a casarse con su prima, a la ta Hilda casi le dio
un ataque de histeria.
Pero el pasado ya no importaba, slo existan el presente y Kell mirndola a la
luz de la luna con ojos que la cuestionaban con gravedad.
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No tena futuro con aquel hombre. Si le dejaba acercarse a ella le rompera el

corazn. Y qu bien le hara eso a Katie? Dejar que Katie se encariara con ella para
luego marcharse porque estaba tan enamorada de Kell que no podra soportarlo?
Siempre senta un terrible dolor cuando dejaba a uno de los animalitos en
libertad, siempre un sentimiento de pesar. Pero en el caso de Kell, prefera perder
antes que despus, cuando los lazos fueran demasiado fuertes. Si se dejaba llevar y
empezaba a amarlo, entonces le resultara imposible dejarlo, y tena que hacerlo sin
ms remedio.
Por eso es por lo que no funcionara susurr inquieta, agarrndole de la
mano en un gesto rpido y retirndola enseguida. Kell, con slo mirarte tengo
ganas de tocarte. Dirs que es una tontera, pero es as respir profundamente,
intentando tranquilizarse. Supongo que podras llamarlo atractivo, que sabrs de
sobra que tienes, y yo no lo quiero, Kell. No quiero ataduras. Soy libre, siempre lo
he sido y es lo que me gusta. Y si viniera aqu entonces, no podra marcharme
nunca. No podra querer a Katie y luego marcharme cuando decidas que necesitas
otra empleada o si algn da te casas y no me necesitas. Soy libre Kell. Y te estoy
pidiendo que me respetes. Djame estar, Kell. Me has raptado, y ya es hora de
dejarme libre. Es tu deber hacerlo.
Es eso lo que deseas de verdad?
Claro que s dijo con la voz temblndole tanto como el corazn. Claro
que es la verdad. Necesito estar libre.
Beth
No.
l fue a abrazarla, pero ella coloc las manos delante.
Me has raptado consigui decir con voz entrecortada. Me has trado aqu
en contra de mi voluntad. No tienes derecho a seducirme para que trabaje para ti. Si
quieres una niera para Katie, entonces tendrs que buscar en otra parte. No tienes
derecho a intentar persuadirme de esta manera; ningn derecho.
Y antes de que pudiera responder se dio media vuelta, se meti en su
habitacin y cerr la puerta.
Beth tard mucho rato en dormirse y, cuando lo hizo, tuvo extraos sueos. Dio
de comer de nuevo a la comadreja a las cinco, y luego se durmi otra vez y tuvo
sueos an peores.
Por la maana, Katie se despert antes que Beth. La nia se qued a su lado
pasivamente, mirndola con grandes ojos mientras esperaba a que ella se despertara.
Finalmente, la nia no pudo ms y le abri un prpado con su manita.
Beth se despert sobresaltada y esboz una sonrisa al darse cuenta de lo que
pasaba.
Eh, Katie, estoy en casa sonri y el dolor de la noche anterior cedi al ver la
carita de ansiedad de la nia. No hace falta que abras las ventanas dijo
refirindose a los prpados.
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Y Katie se ech a rer. Fue una risita suave y breve, pero lo importante era que
se haba redo. A Beth se le enterneci el corazn al escuchar aquel sonido tan
maravilloso.
Podra hacer mucho por esa nia, se deca a s misma. Podra
Y tener luego que abandonar el empleo? No, no sera lo correcto.
Beth le ech los brazos y la acun contra su cuerpo: por un momento se sinti
tan desamparada como seguramente se habra sentido Katie, abandonada en aquel
orfanato durante tantos meses.
Vamos a vestirnos le susurr, haciendo un esfuerzo para sonrer de
nuevo. Desayunaremos y luego tu to Kell va a llevarme a casa.
A casa? la nia habl con voz temblorosa y algo ronca de no usarla en
tanto tiempo. Pero, dnde vives?
Vivo en una granja a unos cuantos kilmetros de aqu, Katie Bell le dijo
Beth. Slo he venido a haceros una visita a ti y a tu to. Hoy tengo que volver.
Llvame contigo.
No puedo hacer eso Beth le revolvi los suaves cabellos y sinti una
punzada de dolor en el corazn. Pero volvers a verme. Le pedir a tu to que me
deje venir a verte cuando mis animales no me necesiten. Y hoy vas a venir a mi
granja y podrs ver a todos mis animales. Vers las cras que tengo, Katie; te van a
encantar. Hay un koala beb que fue rescatado tras un incendio en el bosque y un
canguro grande a quien le atropello un coche Espera y vers. Ahora vamos a
vestirnos. Qu quieres ponerte hoy?
El pichi.
Por supuesto, pensaba Beth.
El pichi era la nica cosa que le daba seguridad a la nia. Los adultos no tenan
nada que ver con la seguridad en la experiencia de aquella nia.
Y Beth tena que marcharse
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Captulo 7
Kell no estaba en la casa cuando fueron a buscarlo. Encontraron la casa desierta
y decidieron investigar. Por primera vez desde que la encontrara, Beth dej a Ptalo
en la bolsa, segura de que estara bien all. Pero, dnde estaba Kell? No haba nadie
en el jardn ni en ninguna parte de la casa. Tampoco se oa a los perros. Nada de
nada.
Tendremos que llamarlo le dijo Beth a Katie, pero Katie no estaba dispuesta
a hacerlo. Desde que Beth le haba dicho que se iba, Katie haba perdido la sonrisa.
Finalmente, Beth fue con Katie a la cocina y all encontraron una nota:
He ido al prado de abajo a dar de comer al ganado. Os ver aqu a las nueve, si es que os
habis levantado, dormilonas.
Tu to es muy maleducado, Katie Bell vacil un instante, intentando acallar
sus pensamientos. Qu tendra de malo? Se marchara en unas horas. Qu tendra
de malo intentar pasar el mayor tiempo posible con Kell?. Quiz podamos ir a ver
lo que est haciendo dijo con cuidado. Sabes dnde est el prado de abajo?
Katie se qued pensativa y Beth crey que iba a volver al silencio de la noche
anterior, pero pareca que el silencio lo haba roto para siempre.
Cada maana le da de comer a las vacas que estn al otro lado del ro le
dijo Katie. Hay un puente. Yo conozco un atajo si quieres ir por all, pero necesitas
ponerte botas de agua.
Por qu tengo que ponerme botas de agua? le pregunt Beth
cautelosamente.
Por las serpientes dijo sonriendo tmidamente.
Bueno, bueno sonri Beth.
Katie pareca complacida. Se alis el pichi con una sonrisa algo tmida, como si
fuera a recitar algo que hubiera aprendido cuidadosamente. Se vea que la nia haba
estado fijndose en todo lo que haba escuchado durante esas semanas, a pesar de no
haber hablado.
Estoy aprendiendo todo el tiempo.
Ya veo Beth se ech a rer, tom a Katie en sus brazos y le dio un
achuchn. Bueno, quieres que vayamos a buscar a tu to Kell? No tengo botas de
goma, pero podemos ir cantando todo el camino.
Cantar? Katie la mir fijamente. Por qu vamos a cantar?
Bueno, las serpientes nos tienen ms miedo a nosotros que nosotros a ellas
le asegur Beth. Y si me oyen cantar, saldrn pitando antes de que lleguemos al
final del jardn. Ahora, Katie Bell, ests segura de que sabrs encontrar a tu to Kell?
S le asegur Katie. Es muy fcil.
Pero no fue as.
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En el bolso de viaje, Beth solamente haba metido un par de zapatillas de tela

para cuando se quitara el vestido de novia. Pero no era el calzado ms adecuado para
aquella ocasin. Ech a andar por el jardn con Katie calzada con unas botas de
goma, cantando sin cesar para ahuyentar a cualquier culebra que quisiera acercarse.
Pero al llegar a la orilla del ro, Beth se par en seco.
Katie.
El puente est por ah le asegur Katie, tirndola de la mano al ver que
Beth no avanzaba. Podramos haber ido por la carretera, pero se tarda mucho
tiempo. El to Kell dice que este camino es mejor.
Kell podra haberlo dicho, pensaba Beth mirando desconsoladamente a la orilla
del ro. El trozo que haba entre donde estaban y el puente estaba lleno de agua y
barro, y pareca muy resbaladizo.
Katie, yo no tengo botas de agua le dijo Beth.
Te dije que las necesitbamos.
Dijiste que las necesitaba para las culebras.
Tambin para el barro ri Katie y, agarrndola de la mano, le dio un
tirn. Venga, Beth, por favor El to Kell dice que hundirse en el barro es
divertido y delicioso.
Divertido Beth mir de nuevo el barro y a pesar de sus temores sinti
que en sus labios se dibujaba una sonrisa. Delicioso Quiz Katie Bell, voy a
llenarme de barro.
No importa, no importa.
Y quiz no importaba. Beth dud un instante y luego sonri; se quit las
playeras y dej que Katie tirara de ella. Y lo cierto era que el barro tena una pinta
estupenda: limpio, hmedo y brillante. Dio un paso adelante, luego otro y otro
ms
Katie, que no pesaba casi nada, se hunda slo un par de centmetros cada vez
que daba un paso. Con el primer paso que dio, Beth se hundi hasta los tobillos,
notando como el suave y fresco limo se le meta entre los dedos de los pies. Al dar el
segundo paso se hundi hasta la pantorrilla y con el tercero hasta las rodillas.
Cuando haba avanzado diez metros, estaba completamente cubierta de barro y
rindose a carcajadas.
Puaj! Nia mala! Voy a quedarme aqu atrapada todo el da al ver la carita
inocente de su compaera hizo una pausa. Adonde diantres me llevas, Katie Bell?
De verdad que tu to Kell te trae por aqu? Dime la verdad ahora mismo.
No confes Katie, rindose y tirando de Beth. Pero me ense el barro
desde el puente y me dijo que sola venir por aqu cuando tena mi edad. Me
prometi que el da que volviera a hablar me traera por aqu para celebrarlo. Ayer
por la noche me dio miedo pedrselo. Pero est maana pens que, como haba
hablado mucho, que te traera a ti por este camino.
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Vaya, muchas gracias! Beth dio otro resbaladizo paso. Y debo acordarme
de agradecrselo a tu to Kell por darte una idea tan buena, si es que llegamos algn
da donde est l, claro.
Puedes hacerlo si lo intentas dijo Katie alegremente. Fjate en m; ni
siquiera me estoy manchando el pichi. Con mis botas de goma puedo llegar ms
limpia que si acabara de ducharme.
Cincuenta metros ms all, Beth se detuvo para tomar aliento. Se haba
resbalado dos veces y haba puesto la mano para no hacerse dao, con lo cual se
haba metido casi hasta el codo en el barro. Pareca una vctima de la guerra, recin
salida de una trinchera. Beth levant la vista y vio que haban recorrido la mitad de
la marisma. Delante de ellas, el barro era como un llano suave y brillante.
Katie, no creo que tenga fuerzas para terminar el camino por la marisma
dijo Beth con respiracin entrecortada. Debe de haber otro camino ms fcil para
Lo hay.
Oh! Beth se call a mitad de la frase. Levant la vista estupefacta y
encontr a Kell Hallam de pie en el puente, con la mirada divertida.
Buenos das, chicas exclam Kell casi a punto de echarse a rer. Qu?
Tomando unos baos de lodo para el cutis?
Katie, se apret contra Beth, y sta se dio cuenta de que la nia an no se fiaba
de Kell. Quiz la nia no haba tenido mucha relacin con su padre, o con ningn
hombre. Lo cierto era que estaba respondiendo mucho mejor con ella que con su
propio to.
Beth mir al hombre sobre el puente y comprendi la inquietud de Katie,
aunque su desconfianza en Kell naciera de otra fuente. Esa maana llevaba puestos
unos vaqueros y una camisa de cuadros muy vieja y abierta casi hasta la cintura. El
cabello le brillaba al sol y sus ojos rean. Al fijarse en el fuerte y casi desnudo pecho
de Kell y en su robusto cuerpo, Beth se estremeci de pies a cabeza. Estpida! Qu
reaccin ms estpida! En qu diablos estaba pensando?
Tengo entendido que le sugeriste a la nia este camino dijo casi sin
aliento. Muchas gracias, Hallam. Supongo que me pagars la tintorera.
Creo que hay una solucin ms barata dijo sonriendo. Llevas a la
comadreja?
Mi comadreja est sana y salva en mi dormitorio.
Entonces no tienes problema sonri. Me imagino que sabes nadar, no?
Pues no
No sabes nadar? Kell mene la cabeza. No puedo creerte, seorita
Lister. Pareces la tpica mujer que nada como un pez. De todas maneras, si t lo
dices mir a su sobrina. Nuestra querida seorita Lister parece ser una
damisela en apuros, Katie Bell. Tenemos que encontrar una solucin. Qu te parece
si tu to Kell la salva?
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Katie Bell lo mir confundida y luego mir a Beth.

No s si Beth quiere que la salves dijo la nia, agarrndose a Beth con ms
fuerza.
Tonteras. Las damas en apuros siempre quieren ser salvadas dijo Kell con
firmeza, sonriendo con picarda. Has ledo alguna vez la historia del caballero
valiente que rescata a su bella dama de las fauces de un dragn de aliento de fuego?
Adems, en los cuentos nunca se rechaza la ayuda del caballero, por lo que no veo
por qu Beth iba a rechazarme.
Katie lo mir boquiabierta durante diez segundos, y tras eso, para sorpresa de
Beth, se ech a rer.
No tenemos dragn dijo con una carcajada de satisfaccin. Qu tonto
eres, to!
Pero tenemos barro dijo sabiamente. Es lo mismo. El barro se come a la
gente a trocitos. Tienes suerte de llevar botas de agua, Katie Bell, pero nuestra Beth
est expuesta al peligro de que se la coma el barro enterita.
Pero vas a rescatar a Beth? pregunt Katie Bell, fascinada.
Claro que s y dicho eso se quit la camisa, mir a Beth con un brillo
malicioso en los ojos, y se descolg por la plataforma de madera sobre el ro.
Vas a bajar? chill Katie.
Por supuesto le dijo Kell. Voy a bajar con tal rapidez que ser casi como
Superman. Y t, Katie Bell, debes evitar que nuestra dama salga corriendo antes de
que baje.
No creo que Beth pueda correr ri Katie, alucinada por las tonteras de
aquellos dos adultos. Est atrapada en el barro hasta las rodillas.
As es como me gustan ms las damas asinti Kell. Atrapadas.
Y sin decir ms, su cuerpo describi una elegante curva y se zambull en las
profundas y lentas corrientes del ro.
Beth no ech a correr. Como Katie bien haba dicho no poda, pero aunque no
hubiera estado hundida en el barro, no habra podido. Se qued ah muda de
asombro.
Entonces, pasado un momento empez a preocuparse. Lo ms natural habra
sido que Kell hubiera salido. Qu profundidad tena aquel ro? No sera peligroso
meterse all? Aquel hombre estaba loco.
Pero no haba razn para preocuparse, pues apareci diez metros ms all de
donde se haba zambullido a escasos metros de las chicas, con la misma sonrisa
burlona.
Katie chillaba de alegra una y otra vez y luego se esconda detrs de Beth. Pero
al esconderse lo haca rindose como una loca. Por primera vez, Beth se dio cuenta de
que el miedo que la nia haba demostrado hacia su to no era real. Katie Bell
empezaba a creer que su to Kell era divertido.
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Divertido
Era de verdad una persona divertida? Resultaba una tontera pensar que al
tiempo que Katie se iba tranquilizando con respecto a su to, Beth iba ponindose
cada vez ms nerviosa.
Haba unos cinco metros de barro entre Kell y las chicas y unos dos metros de la
orilla del ro. Kell se acerc a las chicas, slo con la cabeza por encima del agua.
Extendi la mano como para agarrarse a los juncos que crecan a lo largo de la orilla,
pero la mano se le resbal y cay hacia atrs.
Est demasiado profundo como para hacer pie y hay mucho barro junto a las
orillas protest. Beth, ven a ayudarme; necesito una mano para salir de aqu.
solo.
No necesitas nada Beth respondi cansada. T te metiste ah, pues sal t

No lo dirs en serio?
Totalmente Beth estaba firme.
Se supone que las damas en apuros deben cooperar protest Kell.
Beth hizo una mueca con los labios, pero sacudi la cabeza.
Recuerdas el cuento en el que el hroe dice: Rapunzel, Rapunzel, descuelga la

trenza! pregunt Beth. Lo conoces, Katie Bell? pregunt tambin a la nia que
tena a su lado. Cada vez que oigo ese cuento en vez de pensar que es romntico,
me identifico con la protagonista. Entonces, Hallam, ya puedes ir buscando otra
dama a la que rescatar.
No estoy pidindote que me dejes utilizar tu pelo para salir del agua le
contest Kell herido. No lo permitira, tu pelo es demasiado bonito. Todo lo que
quiero es que me des tu mano, querida Beth, y tires de m para que pueda salir a la
orilla y llevar a mis dos damas a un sitio donde no corran peligro como Beth no se
mova, Kell mir a su sobrina. Bueno, si Beth no quiere sacarme Qu te parece
ayudarme t, Katie Bell?
De eso nada! Beth frunci el ceo preocupada. No permitir que Katie se
acerque al borde le dio la mano a la nia y se la apret con fuerza.
Pero t no quieres ayudarme era una cabeza sin cuerpo flotando en el
agua, con un par de ojillos maliciosos y brillantes.
No, y Katie tampoco.
Dejars que me ahogue?
S! aquellos risueos ojos le estaban revolviendo la sangre en sus venas y
Beth no entenda aquella sensacin.
Katie, dejars que tu to Kell se quede aqu para siempre y que se lo coman
las ranas y los tritones de agua? dijo Kell tristemente. No le haras eso a tu to
Kell, verdad Katie Bell?
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Kell, no te atrevas a pedirle a Katie que te ayude Beth baj la vista y vio la
expresin de preocupacin reflejada en la cara de la nia. Eso no es justo, Kell
Hallam.
Katie podra rescatarme.
No debe
Voy a ayudarlo Katie sali voluntaria y dio un paso adelante, pero Beth la
detuvo con fuerza.
Katie, no te acerques al agua.
Pero Beth, si no me dejas que rescate a mi to Kell, entonces tendrs que
ayudarlo t dijo Katie con urgencia. El agua es muy profunda aqu y se ahogar.
l no se ahoga!
Beth, Katie est preocupada por m dijo Kell. Si no permites que mi
sobrina me eche una mano, entonces no te queda otra, bella dama, sino hacerlo t
misma. Y despus te ayudar a salir de ah. Te lo prometo.
Finalmente, dio un paso al frente.
Katie, no te muevas de ah. Y t, Hallam a esto se le llama chantaje
emocional.
Se me da de maravilla, verdad? ri Kell. No hace falta que seas tan
desconfiada, querida. Mis intenciones son totalmente inocentes.
Estoy empezando a dudar que hayas tenido alguna intencin inocente en
toda tu vida dijo Beth con un trasfondo de amargura; entonces record lo que
haba pasado la noche anterior y se puso como un tomate.
Contina la anim Kell.
Venga, Beth le urgi Katie. Date prisa antes de que se ahogue.
Es una rata de agua dijo Beth. Las ratas de agua no se ahogan.
Pero dio dos pasos ms y por fin lleg a tierra firme.
La orilla del ro estaba un poco elevada, formando como un espacio donde
lograban sobrevivir un grupo de plantas que crecan desordenadamente. All estaba
a salvo, aunque fuera cubierta de una capa de lodo, y frente a frente con Kell Hallam.
Todo lo que tienes que hacer es tenderme la mano grit Kell con nimo.
Es suficiente conque te pongas en cuclillas y tires de m.
No s, Kell Hallam, no me fo de ti murmur Beth.
Quin podra fiarse de aquella mirada burlona que la vigilaba desde el agua?
Qu diantres podra hacerte?
Mojarme, por ejemplo.
Ah, s?
Seguramente.
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Oh, mujer de poca fe Kell sonri, con una de sus sonrisas ms

encantadoras. Querida Beth, agchate y tindeme la mano y sers recompensada
con creces.
Cmo?
Con algo que necesitas de verdad Kell extendi la mano con fuerza.
Basta de hablar; slvame antes de que me ahogue.
Eres el ltimo que te ahogaras dijo enfadada, pero se agach y dos
segundos ms tarde se caa en el agua junto a l, cuando Kell tir de ella con fuerza.
Diez segundos ms tarde, Beth apareca en la superficie del agua, abriendo la
boca para tomar aire. Kell haba tirado de ella con fuerza para que se hundiera, pero
nada ms entrar en el agua toc fondo.
No le extraaba que le hubiera pedido ayuda a Katie. No habra expuesto a la
nia a ningn peligro. Seguramente el agua estaba profunda por donde se haba
tirado pero cubra tan poco donde estaban en ese momento que le deba de haber
costado trabajo dar la impresin de que estaba en aguas profundas.
Beth abri la boca para protestar, ech un chorro de agua del ro por la boca y lo
intent de nuevo.
Gusano! chill indignada.
En ese momento se dio cuenta de que se haba burlado de ella, y casi sin
pensarlo empez a echarle agua llena de barro. Luego, para que surtiera ms efecto,
se ech hacia atrs y empez a patalear en el agua. Beth se movi como una loca
durante un minuto hasta que se liber de la tensin que tena dentro. Acab exhausta
y sentada en el agua.
A Kell no pareca haberle afectado, pero cuando Beth termin, se llev una
mano a la cabeza que tena empapada.
Oh Beth, me has mojado dijo con sorna.
Aquello era demasiado. Se atragant con el agua al intentar aguantarse la risa,
pero la risa surgi incontenible como el gorjeo de un pjaro inundando el aire
matinal.
Eres Eres un asqueroso! Kell Hallam eres un mentiroso y un traidor y
deberas avergonzarte de ti mismo!
Por qu iba a avergonzarme de m mismo? pregunt Kell con aire
inocente. Te he hecho un favor.
Cmo me has hecho un favor?
Beth estaba de rodillas en el agua, los bucles color caoba le caan por los
hombros y la camiseta mojada se le pegaba al esbelto cuerpo.
Seguro que Kell se haba dado cuenta. Al mirarlo vio que la miraba con un
brillo malicioso.
Bueno, para empezar te he limpiado el barro sonri. Y en segundo lugar
te estoy viendo con muy buenos ojos.
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Entonces, cmo me ests haciendo un favor? Beth se estaba poniendo cada

vez ms colorada. Se meti en el agua hasta los hombros para esconder la camiseta
que ya era casi transparente. Qu me ests viendo con buenos ojos?
Kell se puso un poco serio.
Me da la impresin de que eres demasiado modesta dijo con suavidad; Kell
se qued callado un momento y luego la sonrisa volvi a iluminar su mirada. Beth,
he estado pensando mucho toda la noche extendi la mano bajo el agua y le tom
la mano. Beth, si no quieres venir como niera de Katie, qu te parecera venir
como mi esposa?
Mi esposa Beth se qued mirndolo sin comprender y boquiabierta.
Cmo has dicho?
Te estoy pidiendo que te cases conmigo.
bien.
Beth sacudi la cabeza como si tuviera agua metida en los odos y no oyera
Kell Bueno, t debes de estar loco.
No estoy loco, Beth. Por qu iba a estarlo?
Por Dios santo Era como si le estuviera ofreciendo una taza de caf. Te
apetecera tomar esto? S? No?
Kell se puso de pie, con el agua cubrindole hasta la mitad del muslo; Beth
segua arrodillada delante de l. l le acarici el pelo mojado con una mano y vio
cmo se pona plida.
No te pongas as, Beth. Te estoy proponiendo un negocio. Es una solucin
prctica para las necesidades de ambos y, adems, t ya has aceptado una
proposicin de matrimonio parecida. Mi oferta no puede ser peor que la de Lyle, no
crees?
Entonces, antes de que Beth pudiera responder. Kell se volvi a mirar a la
pequea que los observaba muerta de curiosidad desde la orilla del ro. Era como si,
despus de haberle hecho la pregunta, no le importara demasiado la respuesta.
En la orilla, Katie haba estado mirndolos con los ojos como platos. Los perros
de Kell haban bajado del puente y estaban en ese momento sentados junto a Katie.
Los tres tenan la misma cara de expectacin. Tanto los perros como la nia
seguramente pensaban que aquellos dos adultos haban perdido la cabeza por
completo.
Y tenan razn al menos en referencia a uno de ellos, pensaba Beth asombrada
mientras intentaba ponerse de pie. Pero Kell le puso una mano en el hombro y la
empuj hacia abajo con firmeza.
Qudate en el agua y nada un rato, Beth le dijo con amabilidad. Quieres
venir t tambin, Katie? le dijo a su sobrina.
Ah est todo mojado dijo Katie despacio.
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La mejor agua siempre est mojada le dijo el to con tono solemne. Pero
est muy buena, verdad Beth? Beth abri la boca como un pez y la volvi a cerrar,
pero no logr articular palabra. Se lo est pasando tan bien que no puede
describirlo con palabras Kell le iba diciendo a su sobrina.
Se movi a grandes zancadas por el agua y cruz el barrizal hasta donde estaba
la nia. Beth no saba cmo era posible que casi no se le hundieran los pies, aunque
Kell se hubiera quitado las botas y estuviera descalzo, igual que ella. Los perros se
retorcan de alegra al verlo acercarse, pero Katie no estaba tan contenta.
A pesar del asombro que le haba causado la extraa proposicin de Kell, Beth
centr su atencin en la nia que estaba en la orilla. Kell extendi los brazos hacia la
nia.
El agua est fenomenal, Katie. Quieres venir a jugar conmigo y con Beth?
Katie lo mir con miedo.
Tengo el pichi puesto.
Es verdad Kell asinti muy serio. Y no podemos mojar el pichi. Pero
podramos quitrtelo y meterlo dentro de las botas de goma. Podras nadar con las
braguitas nada ms. As no se te mojara el pichi.
A Beth le has mojado toda la ropa le dijo Katie en tono acusador y Kell
sonri.
Bueno, s, pero la ropa de Beth no es tan importante como tu pichi. Has
visto? Beth incluso tiene un agujero en la rodilla del vaquero. Pero le compraremos
ropa nueva cuando se venga a vivir con nosotros.
Beth va a venir a vivir con nosotros? pregunt Katie.
Si puedo convencerla. Creo que deberas ayudarme. Quiz no quiera venirse
a vivir con nosotros todava, pero si lo intentamos, a lo mejor al final podramos
convencerla de que viniera. Bueno, Katie, tenemos a Beth sentada sola en el agua,
deseando tener a alguien con quien jugar. Qu te parece venir a chapotear un rato
con tu to Kell? y le tendi la mano.
Se hizo el silencio durante un largo rato. Katie mir a Kell, a Beth y luego a los
perros que estaban junto a ella. Entonces volvi a mirar a Beth.
Finalmente le dio la mano a su to.
No vas a dejar que me hunda, verdad? susurr.
No te preocupes Kell subi a la nia en brazos con un gesto triunfante.
No te preocupes, cario. S cuidar muy bien de mis mujeres. Slo espero Bueno,
slo espero que podamos convencer a nuestra Beth de que quiera ser cuidada tal y
como tengo la intencin de cuidarte a ti.
Nuestra Beth
Beth sigui oyendo aquellas dos palabras durante la media hora siguiente.
Tras media hora de juegos y carreras en el agua, todos acabaron exhaustos y
rindose como locos, pero a Beth la cabeza le daba vueltas y ms vueltas.
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En qu diantres estara pensando Kell para hacerle una proposicin tan loca?
No pensara que se lo iba a tomar en serio? Aquello no tena sentido.
Tiene sentido, Beth le dijo por fin Kell, adivinndole el pensamiento y una
vez que Katie haba abandonado a los adultos para inventar su propio juego junto a
los perros.
Kell estaba sentado en la orilla, con las largas piernas estiradas y el torso
hmedo brillndole al sol. Beth estaba de rodillas en el agua, como temerosa de
acercarse ms a l.
Qu es lo que tiene sentido? Beth no poda hacer otra cosa que actuar
como si no lo hubiera entendido. Yo no
No seas estpida, Beth dijo Kell amablemente. Ya sabes a lo que me
refiero; quiero decir que te cases conmigo.
Beth trag saliva.
Kell, s que no lo dices en serio. T no quieres casarte conmigo.
No quiero casarme con nadie le dijo con calma. Al menos no de la
manera en que lo hacen la mayora. No quiero una relacin romntica. Mis padres se
destrozaron con las exigencias que se impusieron el uno al otro hizo una pausa.
Yo no estoy dispuesto a entrar en ese juego dijo secamente. Pero contigo
Bueno, me has demostrado que puedes contemplar el matrimonio como un negocio,
y si podemos hacerlo as Beth, podras tener aqu tus habitaciones propias, tener
tus animales y lo que te gusta hacer y ser una madre y amiga para Katie. Los
asistentes sociales dejaran de molestarme, y la verdad tengo que confesar que estoy
empezando a cansarme de sus constantes interrogatorios. Adems, si fueras mi
esposa, Katie te tendra para siempre.
Pero
Beth, dijiste que si te quedabas luego te rompera el corazn marcharte dijo
Kell con urgencia. Llevo toda la noche pensndolo y a m no me parece
descabellado. Si te casaras conmigo, no tendras que marcharte nunca y Katie tendra
una verdadera estabilidad. Adems, as mi casa tendra una anfitriona. Estoy
experimentando con un criadero de caballos y cada vez tengo ms visitas de
negocios del extranjero. Traen a sus esposas y es un incordio no tener una mujer que
las entretenga mientras los hombres hablamos de negocios. Necesito una esposa,
pero una esposa sin compromisos. Una esposa a la que pueda darle seguridad a nivel
econmico, pero nada ms.
Nada ms? Quieres decir una esposa sin tener ningn lazo emocional?
Eso es asinti con gravedad, sonriendo persuasivamente. Elaboraremos
un contrato en el que se especifique exactamente lo que espera el uno del otro, y lo
seguiremos al pie de la letra. Eso no quiere decir que no podamos ser amigos, Beth.
Estoy seguro de que podemos serlo, de otro modo no te lo habra sugerido. Pero
seramos independientes.
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Pero ayer por la noche Beth trag saliva, intentando formular en palabras
el rompecabezas de sus locos pensamientos. Kell, no me trataste como si furamos
a ser slo amigos.
No Kell mene la cabeza y se puso serio. No, no lo hice Beth, y bueno,
creo que comet una equivocacin. Eres una mujer muy bella, mucho ms que la
mayora de las que he conocido, pero si nos ponemos de acuerdo en lo que te
propongo Beth, ya has dicho que me encuentras atractivo y yo a ti tambin. Eso
quiere decir que podemos estar orgullosos el uno del otro siendo marido y mujer,
pero no creo que debamos darle ms importancia. Si lo hiciramos, correramos el
riesgo
El riesgo de que me enamorara de ti? la pregunta son como un susurro
en la quietud de la maana.
Katie y los perros estaban investigando un agujero que haba en la orilla, un
poco ms all de donde se encontraban ellos dos. Estaban solamente Beth y Kell
Un hombre y una mujer separados por dos metros que bien podran ser dos
kilmetros.
Beth, no me digas que podras?
Podra dijo Beth con tristeza. Y luego qu hara yo? T no quieres ese
tipo de relacin, eso me lo has dejado claro. Y Kell Kell no creo que pudiera
casarme contigo sin tener en cuenta esa posibilidad. Ahora no tengo las cosas tan
Tan claras? pregunt Kell con curiosidad. Pero s lo tenas claro cuando
te lo propuso tu primo.
Bueno, no corra el riesgo de enamorarme hasta la mdula de Lyle dijo Beth
de manera cortante; se levant bruscamente y se cruz de brazos sobre el pecho.
Hallam, necesito irme a casa, por favor. Me gustara Necesito que me lleves a casa.
Beth, no dirs en serio que no te quieres casar conmigo por si te enamoras de
m? Eso es una ridiculez, tonteras romnticas para las que no hay sitio en el mundo
real Kell abri los brazos en un gesto enftico. Beth, veo que eres una chica
encantadora con un gran corazn y mucha ternura. Veo en ti una mujer a la que me
sentira orgulloso de llamar esposa. Puedo darte una buena casa, seguridad
econmica y un lugar en donde tener a tus animalitos. Ahora y para siempre, Beth.
Pinsatelo bien antes de rechazarlo.
Ya lo he pensado dijo Beth con tristeza, mirando hacia abajo. Kell
Hallam, por favor llvame a casa.
Quieres decir a esta casa?
No dijo Beth sombramente. Quiero decir a mi casa, por favor, Kell
Hallam. All donde estar de nuevo sola.
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Captulo 8
Las horas que tardaron en cubrir el trayecto hasta la granja de Beth fueron
terribles. Katie iba sentada en el asiento de atrs, callada como la pequea comadreja
que llevaba Beth colgada al cuello. Kell charlaba de temas triviales, pero se dio por
vencido al ver que Beth le contestaba con monoslabos.
Se haba duchado y cambiado de ropa antes de salir. Por fuera se senta limpia y
cmoda, pero por dentro todo lo contrario! Al llegar a la desviacin de su granja
se sinti aliviada. Si pasaba un poco ms de tiempo con aquel hombre, iba a volverse
loca.
Comparada con la lujosa mansin de Kell Hallam, la de Beth pareca casi
ridcula. Su terreno eran tierras de labranza poco rentables, situadas junto a la costa y
al borde de un enorme bosque. La granja era una diminuta casa de madera eclipsada
por enormes rboles de caucho y por el sotobosque que iba ganando terreno. El largo
abandono de sucesivos dueos era la razn de que la casa estuviera destartalada
hasta el punto de estar casi en ruinas. Slo el amor y el trabajo de Beth durante los
ltimos aos haban logrado que se mantuviera en pie, pero eso no iba a durar
mucho.
Aunque tampoco hara falta, pensaba Beth tristemente cuando se pararon
delante de la vivienda. No tena dinero para pagar la hipoteca y en un mes tendra
que salir de all.
Adonde ira? Lo nico que saba Beth era que estara sola.
Katie sali del coche con mucho cuidado, tena los ojos abiertos como platos
mientras contemplaba aquel lugar.
Es bonita, Beth dijo con cautela. Pero es muy, muy vieja.
Lo es Beth hizo un esfuerzo sobrehumano para sonrer. Kell se levant del
asiento del conductor y contempl el lugar en silencio. Beth lo mir dubitativa,
intentando interpretar la expresin de su cara, pero se dio por vencida. Quin saba
lo que estaba pensando aquel hombre?
sta es una verdadera granja australiana, Katie consigui decir Beth,
intentando centrar su atencin solamente en la nia. No es como la casa de tu to.
Tu to tiene retretes con cisternas y un sistema de alcantarillado apropiado. Aqu
tengo un autntico retrete australiano! Quieres verlo?
El to Kell tambin tiene respondi Katie obstinada, pero Beth sacudi la
cabeza.
No Beth mir a Kell y volvi la cabeza con rapidez. En Australia, un
autntico retrete de granja no est dentro de la casa, ni tiene cisterna. Mi retrete tiene
una taza debajo.
Una taza? Qu quiere decir eso?
Beth sonri y le tendi una mano, sealando a la pequea caseta al lado de la
casa con la otra.
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Voy a presentarte a un autntico retrete australiano, Katie Bell. Luego llamar

a Caroline, la chica que les da de comer a los animales cuando no estoy, para decirle
que estoy de vuelta y que no necesita venir a darles de comer por la tarde. Despus,
te presentar a todos mis animales.
Fue una extraa visita. A Katie se la vea muy interesada, observando a Beth
con avidez mientras comprobaba lo bien que estaban los animales. Pero al mismo
tiempo la nia se agarraba a ella como temerosa de que desapareciera en cualquier
momento.
Y Kell Kell las segua en silencio, una figura alta y esbelta. Casi no hablaba,
pero Beth saba que vea todo con sus inteligentes ojos y que vea el estado semi
ruinoso de aquella casa. Lo vea todo, pero a la que observaba era a ella
Beth les estaba mostrando algunos animales sorprendentes. El nerviosismo de
Katie ante la inminente separacin de Beth se vio mitigado por la presencia de las
criaturas abandonadas. Le ense todas y cada una y con todas ellas Katie peda que
le diera un historial completo. Qu le haba ocurrido a la mam del koala beb?
Cmo se haba herido el canguro en el prado detrs de la casa? Por qu aquel ulab
prefera chupar la leche de la mano de Beth y no del bibern?
Katie haba pasado meses sin hablar y todo lo que haba hecho durante todo ese
tiempo haba sido pensar y escuchar, con lo que sus conocimientos eran enormes.
Mam sola hablarme de los animales de Australia le dijo Katie a Beth con
orgullo cuando terminaron de ver a todos los animales; luego se volvi hacia su to
. To Kell, si Beth no se puede quedar con nosotros, por qu no podemos quedarnos
con Beth una temporada? Ser como como unas vacaciones. Podramos ayudar a
Beth a cuidar de sus cras aspir profundamente, como si fuera a hacer un gran
sacrificio. Incluso voy a utilizar el retrete de Beth!
Su to sonri, la tom de la mano y mir a Beth muy serio. Por primera vez
desde que haban llegado le dirigi la palabra.
Beth, Katie ha tenido una buena idea. Son ms de las cuatro y hay tres horas
de camino hasta casa. Qu te parece invitarnos a pasar la noche?
Pero no tengo
No tienes camas? estaban en la diminuta cocina de Beth; la habitacin de
al lado era el dormitorio de Beth y ms all haba una pequea sala de estar, que era
donde estaban los animales. Veo que tienes poco sitio, los hurfanos tienen
prioridad en tu casa, pero tuve la previsin de traer unas colchonetas y un par de
sacos de dormir dijo mirndola con aquellos ojos tan oscuros. Katie y yo
dormiremos en el porche, ser como una aventura. Te importa que nos quedemos?
Beth se qued mirndolo sorprendida. Le importaba que se quedara all? En
su santuario?
Pero No hay comida en casa tartamude.
Entonces qu tenas pensado cenar hoy?
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Hay Supongo que hay huevos en el gallinero y bueno, puedo ordear a

Daisy.
Daisy?
Es la nica cabra que me queda dijo Beth tristemente. Daisy estaba en el
pajar dando a luz cuando los perros mataron al resto de la manada. Tiene una leche
muy buena Pero vosotros dos no podis comer slo huevos y leche.
Claro que s dijo Katie. Mi cena favorita son huevos con leche. Tambin
es la tuya, verdad, to Kell?
Slo si la compaa es buena Kell volvi a sonrer. Y tengo que decir que
la compaa me parece excelente. Si quieres invitarnos, mi sobrina y yo aceptaremos
de buen grado tu invitacin a cenar y a pasar la noche en tu maravillosa casa.
Bueno, muy bien dijo Beth vacilante; mir a Kell como quien ve una
serpiente de cascabel. Mientras que durmis en el porche se call al tiempo
que miraba a Katie. Katie Bell puede compartir la cama conmigo, si quiere, pero los
extraos tienen que quedarse fuera en cuanto cae la noche.
El to Kell no es un extrao objet Katie.
Beth mir a Kell y empez a preguntarse si el porche estaba lo suficientemente
alejado. No quera en absoluto que aquel hombre se acercara a ella.
Pero, an as Beth suaviz su expresin mientras se pensaba bien todo
aquello. Kell Hallam era un tipo muy grande, y los tipos grandes tenan su utilidad.
Si iba a quedarse
Bueno, si de verdad queris quedaros, eso tiene un precio Beth le dijo
lentamente, al tiempo que se le iba ocurriendo un plan. Este alojamiento de cinco
estrellas est disponible slo a un precio muy alto le dijo. Mi porche es muy,
muy caro.
El to Kell tiene mucho dinero dictamin Katie, y luego mir a su to
vacilante. Verdad, to Kell?
Quiz le dijo a su sobrina; estaba quieto y segua examinando a Beth muy
pensativo. Pero la verdad, me parece Katie Bell que nuestra Beth no est hablando
de dinero. Tengo razn o no?
Claro que s a pesar de su recelo, Beth sonri a Katie. T no tienes que
pagar alojamiento porque tienes seis aos, Katie Bell, y seis aos no son suficientes
para pagar. Pero tu to Kell
Y bien? Kell tambin sonrea, pero su rostro segua teniendo una
expresin de duda.
Resultaba agradable desconcertar a aquel hombre para variar.
Toda la madera que tengo est verde le dijo con recato.
Cmo?
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La madera repiti Beth, como si su explicacin fuera obvia. He estado

cortando madera de rboles de caucho que se han cado dentro del terreno, pero no
tengo nada de lea. Sin embargo
Sin embargo, qu? Kell repiti con aprensin.
Sin embargo Beth sonri de nuevo y le gui un ojo a Katie, hay un
enorme rbol rojo de caucho en el prado de atrs y lleva aos muerto. Con cada
tormenta me pregunto si se caer o no y nunca se cae. Es demasiado peligroso
subirse a arrancar las ramas, pero si se cayera Si se cayera, tendra lea suficiente
para un par de aos. O por lo menos le temblaba la voz.
Por lo menos tendras lea suficiente hasta que te marcharas Kell termin
por ella. Entonces Entiendo que te gustara que saliera y talara a ese gigante
antes de la cena como parte de nuestro alojamiento. No es as?
bien?
Eso es Beth dej de lado su tristeza por un momento y sonri. Te parece

Beth
Hallam, voy a ayudarte Beth le asegur alegremente. De hecho, soy yo la

que suele cortar toda la lea que utilizo, pero este Est cerca de la presa, en un
terreno que se adentra en el agua, y si cae mal acabar bajo el agua y ya no valdr
para nada. No quiero que se caiga en el agua.
O encima de ti.
No se caer encima de m. No soy tan tonta, s cmo talar un rbol, pero ste
tiene las ramas torcidas y si se cae un poco hacia un lado, se acab. Quieres verlo?
No dijo Kell con decisin. No quiero.
Si no hay rbol, no hay alojamiento; ni siquiera leche de cabra dijo Beth con
firmeza, aunque un suave brillo en los ojos la traicionaba. se es el trato.
Y qu pasa con Katie? Kell dijo exasperado. Me ests proponiendo que
salgamos los tres a talar el rbol.
Ya te lo he dicho El alojamiento de Katie es gratuito le asegur Beth,
ponindose en cuclillas junto a Katie. Katie Bell, puedes quedarte aqu pues tu to
Kell tiene una tarea que hacer. Quiero que me ayude a talar un rbol. Qu te parece
si te llevo a donde estn los animalitos comiendo fucsias bajo la ventana de mi
habitacin? Quieres verlo?
A lo mejor dijo Katie cautelosamente. Preferira ayudarlo a talar el rbol.
Ya lo s sonri Beth. Pero mis animalitos necesitan una niera. Si me
prometes quedarte aqu y no moverte del porche, entonces tu to y t podis
quedaros a pasar la noche. Qu te parece? Beth sonri con la ms dulce de las
sonrisas.
Eso es chantaje.
Es un juego de dos, no Hallam? Creo recordar que utilizaste a tu sobrina
para atraerme hasta el agua esta maana. Ahora, si quieres, espera un momento
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hasta que d de comer a mi comadreja y vaya a buscar algunas fucsias. Luego iremos
a talar el rbol de caucho.
Tienes que estar de broma!
Diez minutos ms tarde, Beth y Kell estaban bajo uno de los rboles rojos de
caucho ms grandes de la propiedad. Sus largas y muertas ramas formaban una
bveda fantasmagrica entre el suelo y la cada del sol.
La sombra que se proyectaba sobre la hierba era como la de un enorme
esqueleto de una criatura hace mucho tiempo muerta, bella, pero infinitamente triste.
No estoy de broma dijo Beth suavemente y mir con tristeza hacia las
ramas. Tiene muchsimos aos y el tronco est podrido. Se caer solo si no lo
talamos y aunque yo no est aqu para usar la lea, quiz otra persona podr hacerlo.
Es demasiado buena como para dejar que se hunda bajo el agua.
Haban llegado hasta la presa en el tractor que iba incluido en el arrendamiento
de la finca, un viejo y enorme Massey Ferguson. Beth se haba sentado en el asiento
del conductor, mientras que Kell se haba quedado de pie a su lado. Haba metido la
sierra mecnica y un par de cascos en el tractor. Kell los mir e hizo una mueca.
De qu nos van a servir?
Bueno, podran servir para marcar el lugar donde quedemos sepultados si se
nos cae el rbol encima Beth sonri. El terreno que rodea a la presa es suave y
blando. Adems, nos ahorraramos los gastos del entierro.
No te burles tanto a pesar de la respuesta Kell no pudo contener una
sonrisa. Oye, Beth, no irs en serio con lo de cortar este rbol, verdad? Es una
tarea para hombres con experiencia en este tipo de trabajo, no para una chiquilla.
He cortado rboles de este tamao yo sola le asegur. Es maravilloso lo
que puedes llegar a hacer cuando no tienes dinero para contratar a un grupo de
hombres. Pero si tienes miedo
No tengo miedo! dijo enfadado. Mira, si de verdad tienes que talar este
rbol, entonces te mandar a un par de mis hombres para que te ayuden.
No necesito a tus hombres Beth apag el motor del tractor y se baj,
entonces lo mir con furia. Puedo hacerlo yo. Todo lo que quiero que hagas es
enganchar el tractor al cable, aprovecharlo al mximo y luego, cuando el rbol
empiece a moverse, tirar de l en la direccin correcta.
Tienes idea de lo que pasara si se cayera para el otro lado? Kell pregunt
incrdulo, y Beth asinti.
Claro que s Beth se puso en jarras y lo mir irritada. Lo primero es que
me aplastara y lo segundo es que, si t estuvieras en el tractor y el rbol cayera hacia
atrs, entonces, lo ms probable es que acabaras cayndote tambin hacia atrs con
tanta rapidez que no sabras lo que te haba golpeado. Pero nada de eso va a ocurrir.
Por qu no?
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Porque s talar rboles Beth dijo exasperada. Hallam, la nica razn por
la que necesito ayuda con este rbol es porque tiene que caer hacia una direccin
determinada. He talado rboles montones de veces, pero con ste Si cayera un
poco desviado, ira directamente al agua y perdera al menos parte de l. No puedo
bucear para sacarlo y por eso me veo forzada a pedir ayuda. Bueno, quieres
ayudarme o no?
Esto es ridculo Kell sacudi la cabeza. Beth, hay al menos otros tres
rboles muertos. Seguro que son tan buenos como ste y no estn en un sitio tan
precario. Puedo talar uno de ellos.
No dijo Beth obstinadamente. Hay seis rboles muertos en la propiedad,
pero ninguno est tan podrido como ste y los dems pueden servir para otros fines.
Hay loros que anidan en los troncos, comadrejas y todo tipo de criaturas que habitan
en ellos. No voy a talarlos. Si tengo que irme de aqu, entonces quiz los nuevos
inquilinos necesiten lea y les resultar ms fcil cortar cualquiera de esos. Por eso
tiene que ser ste.
Kell sacudi la cabeza, como si tuviera una mosca revolotendole alrededor.
Beth, no vas a hacerlo.
S que lo voy a hacer dijo Beth en un susurro. Estoy preparada, bien si
quieres ayudarme o no si no. He estado esperando a que viniera alguien le
tembl la voz y desvi la mirada hacia otro lado: esas palabras que haba
pronunciado resultaban ridculas.
Vino tu primo Lyle.
Beth mir hacia abajo; no se senta bien.
Lyle no me habra ayudado dijo tmidamente. Nunca me ha ayudado.
No te cae muy bien, no? Kell pregunt atentamente, mirando a Beth
mientras sta segua con la cabeza baja. Le tienes miedo, no? Tienes miedo de que
te pegue.
No, no. Ya no.
Te ha hecho dao en el pasado?
Beth sacudi la cabeza, como si quisiera deshacerse de un mal sueo.
Kell, por favor No quiero recordarlo.
Se hizo silencio.
Entonces Quin te ayudar si no lo hago yo? pregunt Kell frunciendo
el ceo, como si sospechara que fuera un truco de ella.
Hay un granjero a unos kilmetros de aqu; el padre de Caroline le dijo
Beth. A veces me llama para que trabaje la tierra con l y a cambio me ayuda a
hacer algunos trabajos.
Entonces es verdad que ests totalmente sola? dijo Kell suavemente. Sin
embargo, Beth, debes darte cuenta de que no puedes hacer esto. Si algo ocurriera
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Crees de verdad que podra pasar algo? pregunt Beth, levantando la

mirada hacia l. Crees que correra ese riesgo? Kell, sabes que lo que te estoy
pidiendo no es peligroso.
No si me dejas que lo haga yo respondi Kell. S cmo hacerlo bien.
Y me ests diciendo que yo no?
Te estoy diciendo que no me fo de ti.
Entonces, el sentimiento es mutuo le dijo Beth, mirndolo con ira.
Muy bien dijo Kell en tono burln. Digamos que eres una experta
leadora. El rbol est podrido, Beth, y sabes que necesitamos atar un cable a las
ramas ms altas para a su vez engancharlo al tractor. Necesitaramos una pequea
gra para subir al rbol.
No hace falta se fue detrs del rbol y sac un grueso cable de metal. Ya
he enganchado el cable.
Kell se qued con la boca abierta.
Cmo diablos?
Trep dijo Beth. Deberas cerrar la boca, si no quieres que te entren
moscas.
Trepaste Kell se acerc rpidamente adonde estaba ella y la agarr por
los hombros con fuerza. Trepaste el rbol! Beth, tienes idea de lo peligroso que es.
Pequea estpida! Beth, podras haberte matado!
Necesito la lea, Hallam dijo Beth simplemente. Sin calor, mis animalitos
moriran. Es el nico combustible que puedo permitirme.
Entonces arriesgaras tu vida
No es tanto riesgo Beth le dijo suavemente, intentando apartarse de l
aunque l no la soltaba. No me sub a ninguna de las ramas y me encaram al rbol
con tanta rapidez que podras haberme confundido con una de mis comadrejas.
Tena que estar preparada por si surga una oportunidad as. Y ahora, Hallam
Kell, quieres ayudarme?
Kell la miraba fijamente, con los ojos llenos de asombro.
Yo nunca nunca dijo lentamente y se le quebr la voz.
Nunca has ayudado a una mujer a cortar un rbol? Beth levant las manos
y se quit las de Kell de encima de los hombros. Qu vergenza, Hallam
consigui decir, intentando aparentar naturalidad. Ponte el casco por si acaso cae
alguna ramita y empecemos de una vez. Siempre tiene que haber una primera vez.
Kell no quera que Beth tocara la sierra mecnica.
S hacerlo dijo por ensima vez, pero l se neg a escucharla.
T conduces el tractor le dijo poniendo mala cara. Al menos, hacindolo
yo s que saldr bien.
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Pero
Ni peros ni nada, Beth Lister le orden. Quieres que te ayude? Entonces
tienes que aceptar mis condiciones, con lo que mira y calla.
Para alivio suyo, Kell saba manejar la sierra de maravilla.
Lo contempl en silencio, no poda hacer mucho ms, y cuando ces el ruido de
la sierra se separ y esper mientras Kell comprobaba si iba bien o no.
Kell lo estaba haciendo muy bien y Beth tuvo que reconocer para sus adentros
que mucho mejor de lo que lo habra hecho ella.
Con esto ya no se puede hacer ms le dijo Kell. Pero tienes razn,
necesitamos la fuerza del tractor para tirarlo hacia donde nos interesa, Beth
Basta ya de tener ms reparos le dijo severamente, controlando los
nervios. Sabes que la cua es buena. Si no consigo derribarlo, el tractor slo
patinar unos centmetros le ech una sonrisa pcara. Lo has hecho casi tan bien
como lo habra hecho yo.
Y entonces, sin esperar a que le respondiera, Beth se volvi hacia el tractor. Ms
all, en el otro prado, se vea la casa y a Katie jugando en el porche.
No quiero que hagas nada dijo Kell sin rodeos. Solamente que lo dejes
para que lo haga otra persona.
Si fuera un hombre, tendras tantas dudas? Beth le pregunt con
curiosidad, observando su expresin.
Me ests acusando de ser un machista, seorita Lister? pregunt Kell.
Es eso lo que crees que soy?
Estoy segura de que la mayora de los mejores hombres lo son Beth le
respondi. Al menos todos los que creen ser los mejores. Bueno, seguimos con el
trabajo, Hallam, o vamos a iniciar una discusin sobre igualdad de sexos aqu
mismo? dijo, y le brillaron los verdes ojos. Te lo advierto, tengo todas las de
ganar si empezamos a discutir sobre la superioridad de la mujer con una sonrisa se
mont en el tractor y lo puso en marcha. Muy bien, Hallam grit para que la
oyera con el ruido del motor. Es tu turno. Y recuerda, si lo hacemos mal,
acabaremos bajo tierra.
Muchas gracias, seorita Lister! respondi Kell, poniendo en marcha la
sierra mecnica y subiendo la voz. La confianza que tienes en nosotros dos es
asombrosa.
Dos minutos ms tarde, el enorme rbol de caucho caa estrepitosamente. Y lo
hizo exactamente donde Beth quera, en tierra firme y seca.
Ya estaba todo hecho, y todo haba salido bien.
Baj del tractor y contempl las ramas cadas y el vasto tronco y, para su
desgracia, sinti que se le llenaban los ojos de lgrimas.
Se le vea tan muerto: era ya tan definitivo. El rbol haba sido una belleza
durante cientos de aos y en ese momento su vida haba terminado.
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Pero aun as, Beth haba deseado talar aquel rbol desde haca tiempo.
Necesitaba la lea con urgencia y saba que aquel rbol podra proporcionar
combustible durante dos aos o ms Pero no le quedaban dos aos.
Algn nuevo inquilino llegara y lo utilizara. Usara el gigante que Kell y ella
haban derribado juntos.
Beth se enjug las lgrimas, molesta por mostrar as su debilidad. Cmo poda
ser tan dbil y llorar por un rbol muerto y por un futuro que no tena?
Y de pronto, Kell estaba a su lado, abrazndola y estrechndola contra su
cuerpo. Era como si comprendiera esa reaccin y su tristeza.
No llores, Beth dijo suavemente. No me ha aplastado el rbol, ni siquiera
me ha pasado cerca.
No cre que Beth hizo un esfuerzo para deshacerse de su abrazo, pero fue
intil. No estoy llorando por ti, nunca pens que te fuera a pasar algo.
Entonces, por qu lloras?
Kell le acurruc la cara entre las manos y contra su hombro. Durante un buen
rato, Beth resisti, pero luego su necesidad de consuelo se le hizo casi imposible de
resistir. Apret la cara contra el fuerte y masculino tejido de su camisa y dej que le
acariciara el pelo.
Yo no Beth se atragant. Slo lloro porque est muerto.
Est muerto hace mucho tiempo dijo Kell con gravedad; de alguna manera
pareca entenderla. Tendrs que buscar otra excusa mejor que sa para llorar. No
ser que ests llorando porque te vas de aqu, Beth?
No llorosa, Beth consigui separarse de l, secndose las lgrimas con un
puo; dio un paso atrs y lo mir furiosa. De todas formas, no es asunto tuyo, Kell
Hallam.
Es asunto mo respondi Kell. T ya habas hecho planes para salvar la
granja, para asegurar tu futuro. Si te hubieras casado con Lyle, no tendras que
marcharte de aqu y yo he tenido la culpa. Tienes que dejarme que lo arregle dio
un paso adelante y le puso las manos sobre los hombros. Beth, si no quieres casarte
conmigo, entonces djame que compre la granja para ti. Con Lyle ibas a hacer un
matrimonio de conveniencia.
No! Beth sacudi la cabeza, se ech hacia atrs pero no pudo deshacerse
de l. Kell, no
Por qu no?
Porque no quiero estar en deuda contigo tartamude. No quiero; s
arreglrmelas yo sola. No quiero estar atada a ti de ninguna forma. O lo hago sola o
no lo hago.
Lo ltimo que has dicho no suena muy bien le dijo l con cario y sus ojos
oscuros buscaron los de ella. Beth, dejar a tus animales va a romperte el corazn.
No te conozco bien, pero de eso estoy seguro. Beth, tienes que dejarme que te ayude.
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No tengo que dejarte hacer nada se apart de l con fuerza y dio un paso
atrs rpidamente. Kell, Lyle no hizo bien prometindome lo que me prometi.
Enga a Katie y quiso quitarle lo que es suyo. De alguna manera tambin me
enga a m, incluyndome en sus planes. Pero slo porque yo fuera lo suficiente
estpida como para dejarme engaar no quiere decir que tengas que pagar.
Quiero pagar.
No, no quieres dijo tristemente. No
Cmo sabes lo que quiero? la interrumpi.
Kell Hallam, hasta ayer ni siquiera me conocas le dijo. Me niego a
aceptar tu dinero slo porque te compadezcas de m. No pienso Deja ya de hablar
de eso.
Levant la mirada con desesperacin y se volvi a mirar a la casa, en donde
Katie esperaba pacientemente.
Por favor Katie lleva mucho rato sola le dijo a Kell. Ser mejor que
vuelvas con ella y le hagas compaa, yo voy a cortar un poco de lea para la cena.
Yo cortar la lea Kell no dej de mirarla. Beth, djame
Beth sacudi la cabeza.
No dijo con tono sombro, pero firme. No quiero que me ayudes ms,
Hallam. Ya has hecho bastante. Me has ayudado a conseguir la lea suficiente para el
tiempo que me queda en este lugar. Has pagado el precio al completo. Y ahora
prefiero que me dejes sola. As es como tiene que ser, Hallam. Llevo sola toda mi
vida, y no pretendo perder mi libertad ahora.
Beth se dio media vuelta y fue hasta donde estaba la sierra mecnica, pero no se
volvi a mirar.
Kell Hallam se qued mirndola, y la expresin de su rostro se torn
enigmtica.
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Captulo 9
Para sorpresa de Beth, Kell la dej all sola y volvi cruzando el prado a
reunirse con su sobrina.
Por una parte se senta bien por tener que hacer aquella tarea sola, y as podra
concentrarse en algo que no fuera la enervante presencia de Kell. Beth arranc el
motor de la sierra y no dej de serrar hasta que tuvo al menos una tonelada de lea,
cortada en trozos pequeos para servir de combustible. Luego la carg en el tractor y
se encamin hacia la casa.
De vuelta a donde Katie y Kell, la estaban esperando.
Beth haba apurado hasta el ltimo momento para volver. Haca ya media hora
que se haba puesto el sol y slo un tenue fulgor rosado la guiaba por el camino.
Katie y Kell estaban sentados en el porche, esperando pacientemente, tal y
como Beth se haba imaginado. Para su sorpresa, un hilo de humo sala por la
chimenea y, aunque la oscuridad de la noche no le dejaba verlo, despeda un dulce
olor a eucaliptos. Arropada por el sotobosque que la rodeaba, la casita estaba
preciosa a la suave luz salmn del ocaso y Beth sinti que se le formaba un nudo en
la garganta.
Aquel era su hogar. Durante varias semanas, desde que Lyle le propusiera en
matrimonio, Beth se haba permitido el lujo de soar con quedarse all. Ya no tena
esa oportunidad.
Y la imagen del hombre y la nia sentados en el porche no le ayud a
deshacerse de aquella desazn que senta.
Beth aparc bajo el porche y levant la vista haca el porche para encontrarse a
sus invitados. Kell haba encontrado el nico silln cmodo de la casa y lo haba
arrastrado hasta all. En ese momento, estaba acomodado sobre los mullidos cojines y
con su sobrina adormilada entre sus brazos. Formaban un cuadro, aquel granjero,
secuestrador o fotgrafo con su sobrina en brazos, y a Beth se le encogi el corazn.
Parecan como un padre con su hija y aquella escena tan familiar le resultaban
tan tan
Le resultaba tan peligrosa. Aquel hombre se permita el lujo de sentarse all
como si formara parte de su hogar, pero all no haba sitio para Kell. Ni all ni en su
vida.
Qu has utilizado para encender la chimenea? pregunt Beth, luchando
contra la emocin que la embargaba y dndole un tono de sospecha a su pregunta.
Lo dices como si creyeras que he estado levantando la madera del suelo
Kell le hablaba con lentitud y sonri a la chica del tractor. Qu mujer ms
desconfiada! No te preocupes, Bethany, no hemos tocado el suelo, aunque algunas
maderas parecan ms para echar a la lumbre que para hacer de suelo. Encontramos
algunas ramas y hojas secas para encender una pequea lumbre, aunque tu
contribucin todava nos resultara muy agradable.
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Beth no pudo evitar sonrer ante las palabras de Kell.

Bueno, gracias Beth se baj del tractor de un salto y se acerc a ellos
lentamente. Katie Bell levant un poco la cabeza, sonri a Beth somnolienta y se
acurruc an ms en los brazos de su to. Pareca que todo estaba cambiando muy
rpidamente. Una relacin estaba naciendo entre Katie y su to delante de Beth.
Era como si Katie hubiera estado tanto tiempo sin confiar en nadie que no
pudiera aguantar ms su aislamiento. El silencio de la pequea haba sido su barrera,
pero la barrera haba cado. All estaban los adultos y all estaba su hogar, pareca
decir su somnolienta sonrisa.
Slo que Beth no era nada suyo y la casa de Beth no era el hogar de Katie.
De pronto, sinti que de nuevo tena ganas de llorar. Maldito Hallam; maldita
situacin que le estaba desgarrando el corazn como no le haba ocurrido jams.
Debera haber vuelto antes balbuci. Katie tendr hambre.
Katie no tiene hambre le dijo Kell. Estamos llenos de recursos. Nos
fuimos a la caza del huevo y encontramos veinte. Y hemos ordeado a la cabra. Katie
ha tomado dos huevos pasados por agua con pan tostado. Encontramos un poco de
pan en la nevera, pero no haba mucho ms; es verdad que vives con muy poco, Beth
Lister.
Habis ordeado a Daisy? consigui preguntar Beth, no interesada en
todo lo que le haba dicho despus. Cmo demonios?
Con gran dificultad admiti Kell. Es una cabra de armas tomar.
Tu cabra es muy mala, le ha dado una patada a mi to Kell le dijo Katie
medio dormida. Dos veces; e intent morderlo, pero el to Kell la llam
Katie Bell, da igual lo que la llamara dijo Kell. Ya puedes irte olvidando
de lo que has odo, seorita. Lo importante es que hemos conseguido que Katie Bell
cene. Incluso hemos encontrado unas hojas de fucsia frescas para dos de tus
comadrejas. Parecan no tener ya para comer y una de ellas entr en la cocina y se
puso a gritar como si fuera el ama del cotarro. Pero ahora Si el ama de la casa
puede meter a Katie Bell en la cama, creo que es hora de que duerma. Luego, le
preparar la cena a la duea.
Le hars tostadas como a m? pregunt la pequea.
A Beth le har una tortilla dijo Kell convencido y le dio un beso a su
sobrina en la nariz. Bueno, Beth, si me ayudas a acostar a esta chiquitina podr
empezar en la cocina.
Pero yo voy a cocinar consigui decir Beth, bastante nerviosa. Kell, t
no vas a cocinar.
Oh s que lo voy a hacer respondi Kell con decisin. El machista de mi
padre siempre marc muy claramente los diferentes papeles de cada sexo. Uno es el
que caza, parte lea y hace las tareas ms duras y el otro limpia, cocina y hace las
tareas de la casa. Quiz mi padre estaba confundido, o quiz seas t, Bethany Lister,
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pero s lo que me hago. T has cortado la lea, entonces yo cocino. Por lo tanto,
cllate y disfruta de ello, vale?
Vale.
Slo que no estaba tan convencida. Se senta ms extraa de lo que se haba
sentido jams.
Con Katie dormida plcidamente en la cama de Beth, tenan toda la casa para
ellos dos. Para asombro de Beth, su tortilla estaba casi preparada y, para mayor
sorpresa, haba una botella de vino blanco sobre la mesa.
Esto no es mo dijo Beth cautelosamente, levantando la botella de
Chardonnay e inspeccionndola con inters. Dnde la has encontrado?
La he trado yo, claro est le dijo Kell quitndole importancia. Siempre
vengo preparado. Te gustara cambiarte para cenar? dijo, mirndole a los
vaqueros que estaban manchados.
Por qu? Beth se dej caer en una silla de la cocina y lo mir enfadada:
Dios mo, haba trado vino! Y quera que se cambiara para cenar! Qu estaba
sugiriendo? Que se pusiera un traje de noche?. Me he lavado las manos dijo con
tono algo retador. Qu ms quieres?
Kell pestae y luego sonri.
He conocido a mujeres que se pasan horas arreglndose para la noche su
tono de voz era de aprobacin. Y t t te lavas las manos y te sientas a la mesa
para disfrutar de una cena irrepetible.
Preferira no tomar vino le espet Beth, cada vez ms nerviosa.
Por qu?
Porque
Porque no confas en ti misma? Kell le sonri y su sonrisa fue como una
caricia; Beth se qued sin el poco aliento que le quedaba. Beth, tan poco te fas de
m? Te juro que no voy a seducirte.
Lo s
Pues no lo parece Kell sonri de oreja a oreja y empez a batir los huevos
. Beth, tienes que creerme cuando digo que ests segura conmigo. Aparte de que tu
mirada es un antdoto contra la seduccin, tu porche est lleno de cagaditas de
animales. No hay sitio en tu cama para m y el jardn trasero tiene tanta maleza que
necesitara un machete para hacer un nido de amor. Por lo que Un hombre
inteligente sabe cundo le han vencido, y yo s cundo me han vencido.
Pero acaso te han vencido alguna vez? susurr Beth. Supongo que tu
forma de seducir te da resultado.
Kell se qued inmvil.
Beth, qu crees que soy? Kell pregunt con curiosidad. Me da la
impresin de que me tienes por un donjun.
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Yo no he dicho eso.
Pero es lo que has querido decir.
Bueno Beth se qued mirando a la madera de la mesa, negndose a
mirarlo. Supongo que eres rico y atractivo y me has dejado claro que no
quieres casarte si no es por conveniencia. Supongo que bueno, no eres
homosexual
No, Beth, no soy homosexual Kell se inclin hacia la mesa, la agarr por la
barbilla y la oblig a mirarlo. Es que pensaste que podra serlo?
No susurr Beth. S que no lo eres. Pero quiero decir, cuando me
besaste
Pensaste que beso a cualquier mujer atractiva que se cruza en mi camino?
asinti y se separ de ella para empezar a batir de nuevo. Supongo que me lo
merezco. Pero no, Beth, no voy por ah seduciendo a cualquiera. Te bes porque te
encuentro demasiado atractiva para expresarlo con palabras, pero intent suprimir
ese sentimiento nada ms aparecer. He aprendido a base de palos que no se toman
decisiones para toda la vida cuando te ests dejando llevar por los sentimientos.
Yo no soy una decisin para toda la vida Beth susurr y Kell se qued
inmvil.
No. Supongo que no dijo suavemente. Cuando te ped que te casaras
conmigo, s que fue una peticin nacida del sentido comn.
A m no me parece que tenga sentido comn.
Para m s que lo tiene Kell le corrigi. Yo pens que t eras de la misma
opinin, pero parece que no. No has aprendido a no mezclar la cabeza con el
corazn, Beth Lister. Es una leccin muy dura.
Pero t la has aprendido.
As es Kell admiti. Le pasa a todo el mundo al final, y me parece que,
cuanto ms tarde una persona en aprender la leccin, peor es el golpe al final.
Entonces
Entonces, qu?
Kell suspir.
Entonces cllate y deja que te prepare una tortilla, Beth. Ignoremos lo que nos
dice la cabeza o el corazn y concentrmonos en tareas ms importantes.
Como por ejemplo?
Como por ejemplo el estmago sonri, como queriendo deshacerse de algo
que le daba vueltas a la cabeza. Y tmate un vaso de vino, preciosa Bethany, bien
pensado un vaso no puede hacerte dao.
Quiz no. Beth mir al hombre que tena delante y vio que el peligro la rodeaba.
El peligro de enamorarse tanto que no pudiera jams superarlo. El peligro de
que el corazn se le partiera en dos de amor y deseo.
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Aquel hombre haba aprendido una tremenda leccin en el pasado. Quiz su

infancia haba estado marcada por unos padres enfrentados. Quiz hubiera habido
alguna relacin en su vida que le haba hecho sufrir an ms. Pero Beth estaba
empezando a ver a Kell con otros ojos. Empezaba a darse cuenta de que ese hombre
no era slo una amenaza, sino un hombre que estaba solo y seguramente tan
necesitado de amor como ella.
Aquella era una nueva y extraa leccin que Beth estaba aprendiendo. Siempre
haba guardado las distancias con los hombres, pensando que no vala para mantener
una relacin amorosa. Y aun as
Aun as podra amar a aquel hombre y a aquella nia, y al hacerlo Si acordara
casarse con l
Pero qu tontera, qu sueos. Kell Hallam no la necesitaba, a no ser que fuera
como para tener un tipo de relacin prctica y sensata. Un matrimonio as, qu clase
de matrimonio era? Beth saba que por ese camino slo encontrara dolor.
Beth mir a Kell y esboz una sonrisa forzada. Levant la copa como silencioso
saludo.
Y en su corazn empez a echar races una idea descabellada, el tipo de idea
que unos das antes Beth habra rechazado. No aceptara un matrimonio de
conveniencia, no lo hara, pero quiz Oh, Dios mo, quiz
Si no pasa nada porque tome un vaso, entonces lo mejor ser que tome dos
dijo como quien no quiere la cosa y lo mir a los ojos con un toque de desafo. Hasta
ese momento Kell haba tenido la ltima palabra. Hasta ese momento
Bueno, aquel era el hogar de Beth, su territorio. A lo mejor no tena mucho que
perder, y quiz todo por ganar.
Le pareci la mejor tortilla de su vida, quiz fuera la forma de cocinar de Kell lo
que le daba ese toque tan especial, o el vino que la acompaaba, o quiz el momento.
Era el vino, se deca a s misma convencida. Beth se bebi un vaso, luego dos y
luego, cuando Kell le sirvi un tercero y le sugiri que salieran al porche a beberse lo
que quedaba de la botella, ella no se asust.
Haca rato que se haba hecho de noche, y en ese momento la luna era como una
bola dorada que caa sobre las montaas. Beth se excus un momento y dej la copa
de vino sobre la barandilla para ir a atender las necesidades de sus animales. Cuando
volvi, Kell estaba exactamente donde lo haba dejado, sentado mirando a las
estrellas.
Este lugar que tienes es especial le dijo suavemente mientras ella cerraba la
puerta mosquitera y volva a por la copa. Creo que lo vas a echar mucho de menos.
Hay otros lugares maravillosos dijo Beth, un poco piripi ya. Tu casa, por
ejemplo. Quiz algn da encuentre otro sitio especial.
Sabes que mi oferta sigue en pie le dijo Kell. Podras mudarte a mi casa,
como niera de Katie o como mi esposa.
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Los trminos son casi iguales para cualquiera de los puestos, no es as?
dijo Beth con suavidad y Kell asinti.
El segundo puesto es ms permanente le dijo. Pero en esencia as es.
Tendras libertad total y absoluta para llevar la vida que te diera la gana.
Pareca como si le estuviera ofreciendo un empleo maravilloso: un empleo que
le haca sentirse tan triste
No lo quiero susurr.
Dio un trago y de pronto el vino ya no saba tan bueno como antes. Respir
profundamente y dej la copa sobre la mesita de centro. Se acerc a la barandilla del
porche y se sent junto a Kell. Todo era tan extraamente ntimo y a la vez tan
terriblemente solitario.
Podra decirlo? Podra?
Ya te lo he dicho, Kell. No puedo aceptar el matrimonio con esas condiciones:
sobre todo, teniendo que vivir cerca de ti y verte cada da. Saber que seras mi esposo
sin serlo en realidad. Me parece que lo que me ests ofreciendo sera algo as como
una tortura exquisita.
Kell se volvi a mirarla, su cara iluminada por la luna.
A qu te refieres con eso de tortura?
Le pareci que podra decrselo, que no tena otra alternativa.
Quiero decir que me estoy enamorando de ti consigui decir y se sinti
aliviada al darse cuenta de que no le temblaba la voz. Sabe Dios por qu, Kell
Hallam. No es algo que tuviera planeado, pero cuando me besaste ayer por la noche
algo cambi en m. Nunca he sentido lo que estoy sintiendo ahora por nadie en
toda mi vida.
Beth
Mira, s que t no lo quieres as dijo sin vacilar y se oblig a mirar al cielo
en vez de mirar al hombre que tena al lado. S que no quieres lo que te estoy
ofreciendo, pero debes saber que est ah a pesar de todo. No es algo que se pueda
entregar cuando a uno le d la gana. El amor es algo especial, algo que ocurre y ya
est. Hasta ahora no me haba dado cuenta de eso, pero ya no puedo hacer nada para
evitarlo. Por eso pens que deberas saberlo. Tienes mi amor, independientemente
de si lo quieres o no Eso es todo.
Se hizo un largo silencio. En algn lugar no muy lejano un pjaro entonaba su
extraa y solitaria cancin.
No puedo Kell dijo por fin, interrumpiendo su discurso.
No puedes corresponderme? Beth le pregunt suavemente. Lo s, Kell.
Pero, aunque hace poco que nos conocemos, s lo que siento y tambin s que me has
pedido que me case contigo. Te estoy diciendo que, si te casaras conmigo, Kell,
entonces tendras una esposa que te quisiera; tendras una esposa como Dios manda.
Una mujer que se sintiera parte de ti. Por eso hay una parte de m que me dice que no
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puedo casarme contigo, por lo que siento, y otra que dice que no puedo resistirme.
As son las cosas, Kell. O lo tomas o lo dejas Pero no me pidas otra vez que me case
contigo.
Beth dej de hablar y cerr los ojos. La noche caa sobre ellos y el grito del
pjaro nocturno era como un canto fnebre. Era como si estuviera encerrada en una
jaula, donde los barrotes se fueran cerrando, aplastndola.
Mientras ella segua con los ojos cerrados, Kell se desliz de la barandilla y se
puso de pie delante de ella. Con sus fuertes manos la levant para que estuviera
tambin de pie delante de l. Beth abri los ojos temerosa y lo mir: entonces se
encontr con que l la estaba mirando fijamente.
Beth, esto es una locura. No debes
Amar? susurr. No debo amarte? Es eso lo que me ests diciendo? No
me es posible, Kell; no me es posible dejar de amar.
Lo s dijo con delicadeza. Al menos no para alguien como t: amar es lo
que mejor se te da, Beth, y sera un imbcil si no lo viera. Pero es mejor que reserves
tu amor Resrvalo para tus animalitos hurfanos, para Katie. Resrvalo para los
que lo necesiten.
Es que t no lo necesitas? a Beth le dola el corazn.
Pens que se iba a echar a llorar. La noche, aquel hombre, sus manos
rodendole la cintura, su presencia
Beth se qued inmvil entre los brazos de Kell y sinti que perteneca a aquel
hombre. Slo haca dos das que lo conoca, pero con l senta algo tan fuerte que era
como si fuera a romperse en dos si lo dejaba.
No lo necesito dijo Kell sombramente. Estoy solo, Beth vacil y se
estremeci ligeramente. Beth, a pesar de que no confo en el matrimonio lo intent
una vez y fue un desastre. Joanne y yo nos hicimos mucho dao el uno al otro.
Acab odiando la granja, odiando el aislamiento y todas las cosas que yo amaba.
Pero Kell, quiz fuera que nunca le haban gustado Beth argument con
desesperacin. Beth libraba una batalla con oponentes de los que nada saba;
fantasmas del pasado que slo poda adivinar. Quiz no fuisteis sinceros para
empezar. Se os ocurri alguna vez?
Oh, s, lo he pensado le dijo Kell en tono triste. Pero mi madre y luego
mi esposa No pienso repetir los mismos fallos, Beth, ni siquiera por ti. O nos
casamos sin sentimientos de por medio o nada.
Eso no es justo.
Es como debe ser dijo. No pienso hacer promesas que no puedo
mantener, Bethany Lister, y si no puedes controlar tus sentimientos
Me ests queriendo decir que t puedes hacerlo?
De pronto, Beth not un arrebato de clera y era lgico que se sintiera as.
Aquello no era justo. Estaba all con ella, agarrndola todava y encendiendo el fuego
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de su deseo. Kell la haca sentirse como otra persona que ni ella misma reconoca,
capaz de entregar todo el amor del mundo. Pero las palabras de Kell la retenan.
Entonces si no poda con las palabras contra qu ms tendra que luchar?
Beth mir al objeto de su amor intentando sacar fuerzas de flaqueza. Se
atrevera a seguir presionndolo? Podra?
Solamente le quedaba intentarlo.
Quieres decir que eres capaz de reprimir tus sentimientos Kell? volvi a
decir, casi en un susurro. Que no sientes lo mismo que yo, al menos un poco?
Que no sientes nada en tu corazn cuando me tienes en tus brazos? O cuando me
besas? sacudi la cabeza. Lo siento, Kell, pero no te creo. No puedo hacerlo.
Y entonces, antes de que su sentido comn le impidiera seguir adelante, Beth se
empin y uni sus labios a los de Kell.
Cmo pudo haber hecho tal cosa? Todo lo que Beth saba era que lo haba
hecho. Beth se asombr de recorrer con sus manos el cuerpo de Kell. l respondi al
beso de Beth con un estremecimiento que bien podra haber sido de repulsin.
Pero no fue as. No era repulsin. Sus manos seguan agarrndola por la cintura
y volvi a estremecerse al tiempo que su boca aceptaba aquel beso.
Su corazn le deca que siguiera besndolo, pues era su nica esperanza.
Por favor Por favor
Y entonces, como si Kell hubiera perdido el control de su cuerpo, la estrech en
sus brazos con fuerza.
Y entonces le toc el turno a Kell.
En un primer momento, haba sido Beth la que haba besado, la que haba
instigado la pasin, pero de pronto dej de ser as. De alguna forma le haba tocado
la fibra sensible y provocado una reaccin que era superior al hombre que haba
besado: superior a los dos juntos.
Su boca la posey y succion el nctar de sus labios, tomndola por completo
con una necesidad primitiva.
Hombre y mujer unidos en un slo ser. Dos corazones en uno, dos cuerpos que
se fundan.
Un rayo de esperanza anid en el corazn de Beth. Lo senta como un fuego
abrasador, como una llama viva y candente. Beth le rode la cara con las dos manos,
reclamndolo como algo propio. Por mucho que dijera Kell, aquel hombre era suyo
y, adems, la deseaba. La necesitaba y cada msculo de su cuerpo lo delataba.
Beth sinti un jbilo que le recorra todo el cuerpo cuando Kell la bes con
pasin, reclamndola por entero. La estrech con fuerza de manera que la suavidad
de sus senos se amold a la firmeza de su musculoso pecho.
Entonces, Kell empez a meter las manos por debajo de la suave tela de la
camiseta de Beth, acariciando la redondez de sus pechos y la firmeza de los pezones.
Beth se estaba entregando en cuerpo y alma a aquel hombre. Dej caer las manos y le
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sac la camisa para acariciarlo ella tambin. Al sentir el roce de su piel, su olor y su
suavidad, Beth se estremeci.
Cmo poda apartarla de su vida? Aquel hombre que era su media naranja?
Cmo poda?
Beth continu explorando con sus manos el cuerpo de Kell hasta llegar a los
botones de los tjanos, que desabroch en segundos. Entonces, continu en su
bsqueda, hasta que dio con lo que estaba buscando.
Kell se qued inmvil. Pero Beth no le iba a dejar que se retirara; no se lo
permitira. Sus dedos lo provocaban, le daban placer, lo mimaban y con alegra
acogi la inmediata respuesta a sus caricias. Su cuerpo no poda estar mintiendo, lo
saba
Kell Beth susurr desesperadamente. Kell mame. Por favor, Kell
Lo agarr por la cabeza, presionndola contra su cuerpo e instndole a que se
echara sobre ella.
Kell, te deseo dijo en un ronco susurro. Te deseo ms que a nada en el
mundo.
Beth, no sabes lo que haces
De alguna manera se separ lo suficiente para responder. Fue una protesta,
pero la pasin de su tono de voz era igual a la de Beth.
S que lo s dijo Beth, de pronto llena de seguridad. S que s lo que
hago, Kell. S que no me quieres para ser tu esposa de verdad, que no me quieres
para siempre. S que maana te marchars y no te voy a pedir que te quedes. Pero
esta noche esta noche djame amarte, Kell. Djame amarte como yo quiera, y
mame t tambin. Solamente esta noche.
Beth
Kell, no tienes que preocuparte por un posible embarazo Beth dijo
dulcemente, acaricindole los cabellos teidos por el sol. He tomado precauciones.
Me asegur de que Bueno, no me fiaba de Lyle, una vez casados.
Slo con mencionar el nombre de Lyle, Kell volvi a la realidad ms
rpidamente que de cualquier otro modo. Se puso rgido y, antes de que Beth
pudiera abrir la boca, l la dio un empujn, apartndola de su lado.
Beth, qu demonios dices? Kell dio un paso atrs y la mir con ojos
desorbitados.
Yo Beth balbuci. Kell la solt y se tambale un poco para no caerse.
Yo no quera dormir con Lyle susurr con desolacin. Pero ya se me haba
insinuado antes, ms que insinuaciones, la verdad. Pens que si estbamos
legalmente casados me costara ms mantenerlo a raya. Y hubiera sido terrible si me
hubiera violado y dejado embarazada. Por eso yo
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Por eso te preparaste para tu marido dijo Kell rotundamente. La novia

nmero uno. Y ahora te ests ofreciendo a otro marido en potencia. Cul es el precio
en esta ocasin, Beth?
Sus palabras la golpearon cruelmente y Beth se cubri la cara, como si quisiera
protegerse del dolor.
No.
Beth sacudi la cabeza, el cabello le caa en suaves mechones por la cara. Le
invadi una oleada de desolacin que le hizo tambalearse y le caus malestar.
Aquello no iba a funcionar. Haba corrido un riesgo imposible. Haba ofrecido
ms que en toda su vida y haba fracasado.
Kell no se fiaba de ella y por el sonido de su voz pareca que le disgustara.
Cmo poda haber tenido la esperanza de que aprendiera a amarla?
Lo siento Lo siento, Kell balbuci. No debera haber
No, no deberas.
Sus palabras fueron sombras, crueles.
Entonces olvida Olvida que te he dicho
Las cuerdas vocales no le respondan. Aquello era demasiado y Beth se volvi y
empez a llorar.
Creo que deberas irte a la cama, Beth el tono cruel haba desaparecido de
su voz, pero sus palabras seguan siendo duras, rotundas y desprovistas de
expresin. Creo que lo mejor para los dos es que cada uno siga su camino. Lo
siento si te he dado esperanzas de que pudiera haber surgido algo ms al proponerte
en matrimonio. Nos marcharemos a primera hora de la maana. Adis Beth.
Beth cerr los ojos. Deseaba que se la tragara la tierra, para poder tener paz.
Pero no fue as. Se vio obligada a levantar los pies y a subir las escaleras del
porche, perdindose seguidamente en la oscuridad de la casa.
El porche de Beth no era el lugar ms idneo para dormir.
Kell se levant de la colchoneta. Slo la haba trado por Katie, y no haba
manera de que su comodidad le ayudara a dormir esa noche. Despus de que Beth se
marchara, se qued mucho tiempo con la mirada perdida. Luego agarr una manta
del coche y se perdi en la oscuridad.
Quiz ah fuera, bajo los rboles de caucho, lograra encontrar la soledad que
ansiaba, la paz
Si haba algn lugar en el mundo donde uno pudiera encontrar algo de paz, era
all. A unos cuatrocientos metros de la casa las praderas daban paso a la espesura.
Una capa infinita de hojas cadas de los altos rboles de caucho haran de mullido
colchn; la clida brisa nocturna llegaba transportando el dulce aroma del
sotobosque.
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Le lleg el extrao canto del mopoke, pero aparte de eso no se oy nada ms.
Slo la luna y las estrellas le hacan compaa.
Una hora ms tarde, Kell segua despierto; dos horas despus todo segua igual;
tres Normalmente, Kell dorma como un tronco cuando lo haca en el monte. El
monte era su amor.
Su amor
Era su nico amor, se deca Kell tristemente una y otra vez, all tumbado con los
brazos debajo de la cabeza, mientras contemplaba las estrellas bajo una bveda de
ramas y hojas. Le haban educado para ser un hombre de monte y el monte haba
sido siempre su compaero. Siempre haba sido su amigo, incluso en los momentos
ms tristes de su vida.
Este campo y este monte son todo lo que amo, se deca a s mismo, apartando
de su mente la imagen de la calidez y el cario de Beth Lister.
Pero tena a Katie, se tuvo que recordar a s mismo. El amor que empezaba a
crecer en su interior hacia su sobrina era algo contra lo que haba luchado durante
mucho tiempo, algo que haba prometido no volver a buscar. Pero el amor hacia
Katie era algo que no poda evitar. Katie exiga ser amada y Kell no tena eleccin.
Tena que correspondera.
Pero no tena por qu hacer lo mismo con Beth. No poda permitirse a s mismo
amar a una mujer Eso sera exponerse al dolor que haba jurado que no volvera a
sufrir otra vez. Y exponer tambin a Katie a vivir el dolor de tal matrimonio?
Deliberadamente, dej que otra carita apareciera en sus pensamientos y el dolor
del recuerdo le endureci el corazn. Saba que no poda exponer a Katie de tal
manera. Nunca.
Pero segua viendo el rostro de Beth junto a las estrellas: nostlgica, amorosa,
desconsolada
Podra amarla. Dios mo, podra amarla. Kll se revolvi inquieto sobre la
manta y dirigi su mirada hacia la casa. Beth estaba all, a cuatrocientos metros. Beth
era suave, dcil y amorosa, y se haba entregado a l sin reservas. Saba sin que nadie
se lo dijera cunto le haba entregado en su nico intento por seducirlo. Y l la haba
despreciado como si fuera una buscona, pero su corazn le deca que ella no era as.
Pareca Inocente?
Bueno, inocente o no la haba rechazado con toda la crueldad de la que era
capaz. Y lo haba hecho porque si hubieran hecho cualquier otra cosa, a la larga se
habra traducido en dolor.
Cuidadosamente, Kell haba construido una vida llena de satisfacciones. Sus
tierras, sus animales y el trabajo que le gustaba eran lo ms importante.
A eso haba que unirle el amor y la proteccin que le corresponda darle a Katie.
Dios mo, todo eso tena que ser suficiente para un hombre que haba pasado por lo
que l. Beth no saba lo que le estaba pidiendo. Cmo iba a saberlo! Los muros que
Kell haba levantado alrededor de l eran el resultado de aos de soledad y
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aislamiento. No poda permitirse derribarlos, no por una chiquilla que hablaba

utilizando el corazn en lugar de la cabeza.
Una locura. Todo era una locura.
Si al menos consiguiera dormir! A Kell se le encogi el corazn con el
desconsuelo que haba sentido durante aos. Volvi a contemplar la casita durante
un buen rato. En su interior senta un impulso de ponerse de pie, ir hasta all, entrar
directamente en la habitacin de Beth y tomarla entre sus brazos; el impulso de
formar una familia con Beth, Katie e incluso los animalitos.
Deseaba aceptar el amor de Beth con el corazn alegre. Las ganas eran tan
grandes que se le antoj casi como una obligacin.
Pero el penetrante grito del mopoke devolvi a Kell a la realidad.
Saba que aquel camino no conduca a la felicidad. Dios mo, acaso no haba
aprendido ya esa leccin?
Haba sido un imbcil una vez en la vida, se deca con furia, volvindose para
no mirar hacia la casa.
Mantn la cabeza fra, Kell Hallam, y sal de aqu lo ms rpidamente posible.
Tena que salir de all antes de que su corazn se hiciera con el mando y tomara
decisiones de las que se arrepentira el resto de sus das.
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Captulo 10
Kell y Katie salieron de casa de Beth antes de las ocho de la maana siguiente.
Les dije a los hombres que volvera antes de la hora del almuerzo le dijo
Kell a su sobrina cuando se puso a protestar. Tenemos que sacar la paja y
El seor Craig puede hacer eso se quej Katie; sentada en la cocina de Beth,
contemplaba un huevo cocido sin mucho inters. Siempre lo hace. Por qu tienes
que hacerlo t hoy?
El seor Craig an est de vacaciones dijo Kell. Termnate el huevo
Katie, tenemos que irnos.
Kell apenas miraba a Beth y ella hizo lo propio. Lo que haba pasado entre ellos
la noche anterior era demasiado crudo como para hacerle frente en ese momento.
Tras asegurarse de que todo lo del desayuno estaba preparado. Beth los dej para
irse con los animales hasta que Kell y Katie estuvieran listos para marcharse. Luego,
de mala gana, sali a despedirlos.
Entonces, Katie le ech a Beth los brazos al cuello y se ech a llorar.
No volver a verte llorique. Ya nunca ms.
Por supuesto que s Beth se mordi el labio inferior, casi tan destrozada por
el dolor de la pequea como por el que senta ella oprimindole el corazn.
Sin saber bien cmo, Beth consigui mirar a Kell a la cara.
Qu te parece si voy a tu casa dentro de un par de semanas y me traigo a
Katie sola para pasar un par de das conmigo? enjug las lgrimas del rostro de la
pequea. Crees que a tu to le importara? le pregunt a la nia.
Con el rostro lloroso, la nia se volvi a mirar a su to.
Puedo, to Kell? entonces frunci el ceo. Pero tengo que venir yo sola?
No te gustara venir tambin, to Kell?
Normalmente estoy muy atareado con la granja, Katie le dijo Kell,
tomndola en sus brazos; de esa forma la nia era como un escudo entre ellos dos.
Pero no veo por qu no puedes venir a visitar a Beth le asegur a la nia. Beth es
muy amable al ofrecerse.
Amable.
Podra ser amable, pensaba Beth con tristeza, pero las palabras de Kell no tenan
ningn trasfondo. Beth trag saliva, aguantndose las lgrimas.
Quiz no pueda traerte aqu, Katie la avis Beth, y la desolacin en su
corazn amenazaba con abrumarla. No soy la duea de esta granja. Pero est
donde est, pasar a verte ms o menos dentro de un mes Katie Bell le prometi.
Kell frunci el ceo.
Entonces, te vas a marchar de la granja definitivamente?
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No me queda otro remedio Kell abri la boca para decir algo, pero Beth le
hizo callar sacudiendo la cabeza enrgicamente. Realmente no tengo alternativa
sonri tensa. Te prometo que no me casar con Lyle. Y no me retractar en mis
palabras, ni siquiera por mis animales.
Pero Beth, no te molestar Lyle?
La voz de Kell le atraves el corazn mientras intentaba fijarse en lo que le
deca.
Lyle Lyle estaba a mil kilmetros de distancia.
No, no. No me pasar nada trag saliva. Ser mejor que te vayas ahora.
El heno y el ganado te esperan.
S Tengo que dar de comer al ganado Kell sacudi la cabeza como para
librarse de un mal sueo. Tenemos que irnos. Gracias por tu hospitalidad.
Fue lo ltimo que le dijo. Coloc a Katie en el asiento de atrs y le puso el
cinturn. Kell y Beth se miraron en silencio, cada uno a un lado del coche.
Nada.
Se march y Beth se qued sola con su futuro por delante. Kell se alej de all
pensando que le acababan de ofrecer algo tan especial que la mayora de los hombres
lo aceptaran con los ojos cerrados, pero l
l haba respondido rechazndola cruelmente. Pero era la nica solucin.
Beth se senta mal, como si le hubieran propinado una paliza tremenda y le
dola el alma y el corazn.
Los das que siguieron estuvieron dominados por la tristeza. Beth intentaba
volver a la normalidad y pensar en los cambios que se le avecinaban. No poda
quedarse all, sencillamente no haba dinero para pagar la hipoteca. Y si tena que
mudarse
Acababa de soltar a su ltimo canguro adulto y a las pequeas comadrejas les
quedaba poco para empezar el periodo de aclimatacin al monte. Si Beth lo
empezaba all, se vera obligada a quedarse dos meses ms hasta que no la
necesitaran ya. No se poda permitir pagar el alquiler durante tanto tiempo.
Por ello, despus de varios das de cavilaciones, finalmente coloc a todos sus
animales salvajes en el coche y los llev a la costa a setenta kilmetros de all adonde
una pareja mayor cuidaba animales salvajes como ella. Esa gente haba contribuido a
su formacin; eran amigos suyos y ambos se alegraron de verla y se disgustaron al
conocer el destino de su granja.
Oh, Beth, te has esforzado tanto Edna Walter dijo tristemente mientras la
ayudaba a sacar los animalitos del coche. No es justo.
S que no lo es coincidi Beth. Pero no se puede hacer nada. Estoy
contenta de que hayas podido quedarte con todos.
Edna la mir con aire de preocupacin.
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Bueno, has encontrado un hogar para tus animales salvajes pero Qu vas a
hacer t, Beth? Dnde vas a ir? mir al comedor que estaba tan abarrotado como
el de Beth. Podras quedarte aqu con nosotros una temporada sugiri con
delicadeza. Con un flujo tan grande de animales no nos vendra mal una ayuda.
No lo dices en serio Beth sonri en reconocimiento de la amabilidad de
Edna. Sabes que Fred y t disfrutis estando ocupados. El ao pasado os
manejasteis fenomenal despus de los incendios en el monte. No me necesitis.
Pero adonde irs?
Empezar a ganarme la vida de nuevo dijo tristemente. Sabes mejor que
nadie que para hacer este trabajo necesitas capital y no hay forma de reunirlo si no es
trabajando. Intentar buscar trabajo como auxiliar de veterinaria, como sola hacer
antes
Y volver a la ciudad? Edna frunci el ceo. Pero t eres una chica de
monte, Beth. No puedes sobrevivir en la ciudad.
Sobreviv en la ciudad durante aos le dijo Beth. Puedo hacerlo otra vez.
Pero la sabia mirada de Edna la estudi cuidadosamente. No s, te
pasa algo Beth Pareces tan sola suspir. Quiz lo que ha ocurrido sea lo mejor
para ti. A lo mejor es hora de que te vayas de la granja, conozcas a gente joven, o te
eches un novio.
No quiero
Pero Edna entrecerr los ojos al ver la cara que pona Beth.
Eso es suspir, feliz por su suspicacia. Lo saba: ests distinta. Has
conocido a alguien, no Beth?
Cmo lo has?
Te conozco desde hace mucho Edna la mir a la cara. Bueno Quin es
l y por qu ests tan triste?
Porque no hay nada susurr Beth. Tienes razn, Edna. He conocido a
alguien, pero no me quiere. No quiere a nadie.
Entonces, ese hombre es un estpido dijo Edna categricamente. Se lo
dir si quieres. Quin es l?
No lo conoces dijo Beth. No se mueve en nuestro ambiente. No tiene
nada que ver conmigo, Edna. El hecho de quererlo y desearlo no vale de nada. Debo
superarlo lo mejor que pueda y volver a empezar.
Sin sus animales, la granja de Beth estaba vaca. Slo quedaban las gallinas,
Daisy y su cabritillo. Beth llev a Daisy a la granja de al lado. Los dueos tambin
criaban cabras de Cachemira y les encant tener una ms, a pesar de que Daisy
tuviera tan mal carcter. Tambin se quedaron con las gallinas. Ya no quedaba sino
hacer las maletas e intentar encontrar un trabajo y un lugar donde vivir en la ciudad.
Aunque primero tena que avisar al dueo de la granja. Beth se pas una noche
entera mirando a una hoguera que hizo con la lea del rbol que Kell y ella haban
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derribado. Pas toda la noche bajo las estrellas junto al fuego, y a la maana
siguiente fue al pueblo para avisar al dueo de que dejaba la granja.
El agente inmobiliario la mir fijamente como si Beth estuviera loca.
El hombre escuch su historia durante medio minuto, y cada vez pareca ms
confuso, entonces la interrumpi.
Seorita Lister, no la entiendo. Cmo es que viene a avisarnos cuando ahora
es usted la duea de la granja?
Duea?
Hace tres das me llamaron los dueos y me dijeron que les haban hecho una
oferta tan buena por la casa que no haban podido rechazarla.
Pero
Estoy seguro de que no me he equivocado dijo el agente. Me lo
confirmaron por fax la misma maana; si quiere verlo lo tengo por escrito. Ah, y aqu
hay otra carta cerrada para usted. Lleg aqu ayer con una nota que nos peda si
podamos drsela a usted, ya que el remitente no tena su cdigo postal.
El agente rebusc entre los papeles que tena sobre la mesa hasta dar con ella.
Entonces se la entreg a Beth.
Beth se qued mirndolo, pero no lo vea a l. l la miraba distante esperando
su reaccin; esperando a que abriera la carta.
A Beth le temblaban las manos, aunque todo lo que tena que hacer era rasgar el
papel y leer.
Finalmente lo hizo.
Beth te estamos muy agradecidos. Esto te lo debemos. Nuestra nica condicin es pedir
que de vez en cuando vengas a buscar a Katie Bell para llevrtela unos das contigo.
Katie y Kell.
Y adjuntas iban las escrituras de la granja a su nombre.
Beth pas un buen rato casi sin respirar, pues no poda. Se qued mirando
fijamente al papel que tena delante como una boba.
Kell le haba comprado la granja, se la haba dado. Era un regalo que vala miles
de dlares.
Te lo debemos, deca la nota. Pero l no le deba nada.
Quiere sentarse? de pronto el agente pareca preocupado.
Lo mir anonadada, con los ojos abiertos como platos. Se haba puesto plida y
se senta ligeramente mareada.
No lo siento sacudi la cabeza, intentado encontrar una pizca de sentido
comn en todo aquello. Mire Esto es una equivocacin. Entiendo que se ha
producido un cambio de dueo, pero el nuevo dueo es un hombre llamado Kell
Hallam.
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El agente agarr las escrituras que Beth tena en la mano.

Es su nombre el que figura en estos documentos, seorita la corrigi. No
dice nada de ningn Kell Hallam.
Aun as Beth aspir profundamente. Aun as es a l a quien pertenece
la tierra. Si me permite, necesito arreglar esto. El seor Hallam ha cometido un error.
Hgalo, seorita dijo el agente preocupado. Pero no hace falta que se
preocupe del alquiler mientras lo aclara. En cuanto a m respecta, la tierra le
pertenece a usted. Si tiene algn amante viejo y rico que quiere agasajarla con
regalos, yo me limitara a darle las gracias y ya est. Eso es lo que hara.
Quiz debera hacer lo que le sugera.
Pero no era lo que iba a hacer, pensaba Beth tristemente, mientras se diriga
hacia el norte. Si Kell Hallam quera jugar al amante rico y generoso, que lo hiciera
con otra. No pensaba vivir en un terreno comprado por l porque se sentira tambin
dueo de Beth. Una semana antes Beth no saba nada de Kell Hallam. En ese
momento se senta tan parte de l que pens que se iba a volver loca.
Por eso no quera aadir la gratitud al resto de sus sentimientos.
Beth decidi dirigirse a casa de Kell sin pensrselo dos veces.
Desgraciadamente se olvid de un detalle importante: dnde estaba exactamente la
granja de Kell.
Haba viajado hasta all una vez. Estaba en algn lugar de las Montaas Azules,
al norte de Sidney. Recordaba que haban pasado por un pequeo pueblo, a unos
kilmetros al sur de la granja. Lleg al pueblo, pero despus se perdi totalmente.
Todas las carreteras del monte se parecan, pensaba desesperadamente
intentado decidirse. Las veces que haba entrado y salido de casa de Kell lo haba
hecho nerviosa y con la moral por los suelos.
Maldijo su mala cabeza y dio media vuelta para dirigirse de nuevo. Haba
pasado toda la tarde conduciendo su viejo utilitario para llegar all y ya se estaba
haciendo de noche. Tendra que enfrentarse a Kell a la maana siguiente. Si no quera
pasar la noche en el coche, tendra que encontrar algn lugar donde dormir.
Cooneera casi no poda ni llamarse pueblo. Contaba tan slo con una tienda de
ultramarinos, una pequea escuela situada en medio de un bosquecillo, dos iglesias y
un pub decrpito.
Los pubs de los pueblos solan alquilar habitaciones. Beth contempl el ruinoso
edificio con cautela, pero no tena otra alternativa. O se quedaba all o se daba por
vencida y volva a casa.
Le daban ganas de rendirse y volverse a casa, pero sa era una salida de
cobardes. Beth no poda aceptar la granja como regalo, no podra vivir tranquila con
un presente tan poco merecido. As, muerta de cansancio, aparc el coche junto a una
fila de camiones y camionetas que estaban delante del establecimiento.
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Para su sorpresa, el interior del pub tena mucho ms estilo que la fachada. El
saln era limpio y acogedor, y el nico elemento de desorden en el local era un grupo
de clientes que haba junto a la barra.
Todos ellos eran hombres y, cuando Beth entr, se volvieron a mirar a la recin
llegada. Cuando los hombres se dieron cuenta de que acababa de entrar una atractiva
joven, Beth tuvo que aguantarse para no ponerse colorada.
Los pubs australianos eran todava del dominio de los hombres, pensaba Beth
pesarosa mientras se diriga a la barra con la mayor naturalidad posible.
Todos los que estaban all la miraban con curiosidad, incluida la duea del
hotel. La mujer de mediana edad, que estaba detrs de la barra, tambin la miraba.
Entonces, cuando uno de los jvenes se aventur a silbarle de admiracin, la patrona
le tir una balleta mojada y le dio en la cabeza.
Ya est bien. Ted Bamett dijo la mujer con severidad, y todos los amigos
de Ted se echaron a rer. Deja a la chica en paz luego se volvi hacia Beth. S,
seorita? En qu puedo ayudarla?
Quiero una habitacin para esta noche consigui decir Beth y el grupo se
alborot de nuevo. Le hicieron varias ofertas muy hospitalarias, aunque ninguna de
ellas fue nada respetable. Pero pareca que la duea del hostal no se quedaba corta
frente a sus ruidosos clientes.
Una palabra ms de vuestra parte y no os sirvo bebidas hasta el prximo
lunes se puso en jarras y los mir enfadada. Y no creis que no voy en serio,
chicos. Tengo el derecho de servir a quien me d la gana. As que ya podis
comportaros correctamente con esta seorita.
Se hizo silencio. Los hombres miraron a Beth, luego a la patrona y retomaron su
conversacin donde la haban dejado cuando entrara Beth.
Entonces, la patrona sali de la barra y condujo a Beth fuera de la habitacin.
No les hagas caso, querida le dijo a Beth amablemente. Acaban de
pagarles por la esquila y han tomado unas cervezas de ms. Lo creas o no, la mayora
estn casados y tienen nios, y si tomaras sus ofertas en serio se iran corriendo.
Ahora voy a ensearte las habitaciones. Estn limpias y son cmodas, y yo duermo
al pie de las escaleras, con lo cual esto es tan seguro como una casa particular.
Sin esperar respuesta de Beth, la condujo a una pequea y alegre habitacin del
primer piso y luego se volvi a mirarla con curiosidad.
La habitacin son treinta dlares con el desayuno. La cena son cinco dlares
extra, y tenemos empanada con patatas fritas o filete con patatas fritas entonces se
qued callada un momento. Pero puedo prepararte una ensalada si quieres, as
puedo variar un poco.
Gracias respondi Beth. Pero me pregunto tambin La razn por la
que estoy aqu es porque me he perdido confes. Me he pasado la tarde
intentando encontrar una granja y me he rendido por hoy. Es demasiado tarde para
seguir buscando, pero me gustara encontrarla por la maana.
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De quin es la granja? pregunt la patrona. Creo que conozco a todo el

mundo y hasta sus antepasados en un radio de cuarenta kilmetros a la redonda.
Aqu en este bar se entera una de casi todo.
Me lo supongo. La granja que estoy buscando es propiedad de Kell Hallam.
Kell Hallam el inters de la patrona se acrecent y por primera vez la
mir de arriba abajo. Beth llevaba puestos unos vaqueros limpios y una camisa color
pastel, llevaba el pelo atado atrs en una coleta y ese peinado le daba un aire de
muchacha seria y respetable, aunque la seriedad de Beth no pareca ser lo que ms
importaba en ese momento. Kell Hallam la patrona suspir con satisfaccin.
Entonces me apuesto a que eres la chica nueva de la que todo el mundo ha estado
hablando.
Nueva chica Beth frunci el ceo. Lo siento, pero no la entiendo.
Debes de ser la nueva chica de nuestro Kell la patrona sonri ante la
incomodidad de Beth. Aqu no se pueden tener secretos, querida, todo el mundo
de la zona sabe que hay una mujer en la vida de Kell. Nos alegramos tanto! Ya es
hora de que ese hombre tan agradable cambie un poco de vida.
Yo, no
Venga, no me digas que no tengo razn la mujer la miraba con ojos llenos
de satisfaccin ante el rubor de Beth. Veo que te he tocado la fibra sensible. Yo no
me ruborizo sin un motivo.
Pero Pero cmo?
Hace diez das Kell Hallam le dijo a todos sus empleados que quera
quedarse solo en la granja durante unos das le dijo la mujer, y les pag. Luego
alguien lo vio pasando por el pueblo en el coche con una mujer con el pelo rizado y
cobrizo. Despus nos enteramos de que ella se haba marchado y de que l se fue
detrs de ella Tuvo que volver a llamar a sus empleados antes de marcharse. Y
desde entonces Bueno, esa sobrinita que todo el mundo pensaba que estaba muda,
ha estado hablando como una cotorra. Dicen que nadie puede callarla y que se pasa
el da Beth para arriba, Beth para abajo. Y los chicos que trabajan all dicen que Kell
tiene la cara como si le hubieran abofeteado con un pescado hmedo. Ahora
empez a decir la patrona cruzando los brazos sobre su amplio busto y mirando a
Beth directamente a los ojos. Te llamas o no te llamas Beth?
Yo Beth trag saliva. S susurr.
Bueno la mujer suspir, con un suspiro cargado de amor y
romanticismo. Beth Qu nombre ms bonito! suspir de nuevo. Bueno, te
deseo todo lo mejor, querida, y har lo que pueda para allanarte el camino. No te
cobrar esta noche ni un centavo si eres capaz de alegrarle la existencia a nuestro
Kell, hacerte cargo de Katie y hacerles felices a los dos.
Seora
Trotter sonri la mujer. Madge Trotter.
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Seora Trotter, no s de qu me est hablando dijo Beth

desconsoladamente. Est yendo demasiado lejos. Casi no conozco a Kell Hallam.
Pero te has hospedado en su granja, no?
Pues s.
Y l en la tuya.
S, pero
Bueno, mi padre me hubiera casado por menos razn que sa dijo la seora
Trotter rotundamente. No juegues con nuestro Kell, chica. Despus de todo lo que
ha pasado el hombre
Beth aspir profundamente. Se senta como si estuviera metida otra vez en el
barrizal de Kell, hundindose cada vez ms.
s
Seora Trotter Yo no no poda seguir y la mir desesperada. Yo no

Qu es lo que no sabes?
Beth cerr los ojos.
Cuntemelo dijo con suavidad, aunque por una parte saba que no tena
derecho a preguntarlo. Dgame a qu se refiere cuando dice que Kell ha sufrido
mucho dijo lentamente. Quiere decir porque su hermana muri y se divorci de
su primera esposa?
Se hizo silencio.
Madge Trotter la miraba estupefacta, con los ojos como platos.
Quieres decirme que no lo sabes?
Que no s el qu? Beth dijo desconsoladamente. Seora Trotter, es
cierto, no conozco a Kell Hallam muy bien. Slo hace diez das que nos conocimos y
yo
Sin embargo, ests loca por l, no?
La mujer la mir a la cara y Beth no pudo mentir.
S dijo simplemente. Y s que ha tenido malas experiencias, pero no las
conozco.
Podras habrselo preguntado a cualquiera de los alrededores. Cualquier
lugareo te lo hubiera contado.
No conozco a nadie de por aqu, solamente a usted. Quiere contrmelo?
Madge Trotter aspir profundamente. Mir a Beth un buen rato, como
midindola con la mirada, y luego fue hasta la parte de arriba de las escaleras.
bar!
Roy! grit, con una voz que hubiera levantado a un muerto. Cuida del
Luego volvi a la habitacin de Beth y cerr la puerta.
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Te contar contra lo que ests luchando dijo sin rodeos. Se trata de su

primera mujer Joanne, maldita sea. Se casaron demasiado jvenes y Joanne slo lo
hizo por su presencia y su dinero. Bueno, pues se aburri de todo eso bastante
pronto, y lo que se empez a or de ella Bueno, no te aburrir con todo eso.
Pero ella se march dijo Beth con cautela. No veo por qu Me est
diciendo que Kell todava la ama?
No creo ni que la amara despus de un ao de casados dijo Madge con
firmeza. Segn se comport, hubiera sido de imbciles seguir amndola. Pero l la
trat bien y sigui aceptndola cada vez que volva. Pero la ltima vez La ltima
vez que se march se llev lo que l quera ms que a su vida, segn dicen. Eso fue lo
que le rompi el corazn.
El qu?
Se llev a su hija dijo Madge con delicadeza. Por eso Kell siempre la
aceptaba cada vez que volva; lo haca por la pequea. Quera muchsimo a la
pequea, y Joanne era su madre. Pero la ltima vez La ltima vez Joanne perdi
los estribos y se march con la pequea antes de que Kell pudiera impedrselo.
Nunca se haba llevado a la nia antes, jams haba querido hacerlo, pero esa vez lo
hizo para castigar a Kell. Slo que no se la llev demasiado lejos, a quince kilmetros
de la casa. Iba conduciendo un deportivo al doble de la velocidad permitida por la
carretera que lleva a la granja. Se mataron las dos.
Pas mucho tiempo antes de que Beth pudiera conciliar el sueo aquella noche
y se despert cansada, como si no hubiera dormido. Tumbada en la quietud del
amanecer, las preocupaciones de la noche anterior la llenaron de tristeza.
Cmo enfrentarse a aquellos fantasmas? Beth se haba sentido desgraciada por
perder la granja. Cunto ms haba perdido Kell?
Kell
Cunto haba sufrido? Cunto le haba costado viajar a un pas extranjero a
traerse a una nia que no era su hija? Abrirse de nuevo a una nia y dejarle un sitio
en su corazn?
Y ah estaba Beth, pidindole que la amara tambin a ella, que se expusiera de
nuevo al dolor de la traicin y la prdida que haba sufrido.
Quiz pensaba que no poda dejarse llevar por el corazn. Exponerse de nuevo
sera tambin arriesgar a Katie. Haba cometido un terrible error en el pasado.
Quin podra culparle por dejarse guiar por la razn?
Le haba propuesto en matrimonio, pensaba Beth sombramente, a la par que se
pregunta qu tipo de contrato matrimonial tena en mente cuando le hizo la oferta.
Santo Dios Qu iba a hacer?
Se levantara, ira a verlo, le devolvera las escrituras de su casa y lo intentara
por ltima vez. Un ltimo intento por formar parte de su vida, para convencerlo de
que poda confiar en ella. Y si no poda? Entonces, tendra que encontrar la fuerza
para salir de all, porque hacerle dao a Kell le costara ms de lo que vala su vida.
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Captulo 11
Kell Hallam estaba en el patio cuando Beth se detuvo delante de la casa. Haba
planeado parar el coche, respirar profundamente y luego ir a la casa. Llamara a la
puerta y esperara, quiz Kell no estara.
Pero en vez de eso estaba en los establos, viendo cmo sacaban una joven yegua
negra de un remolque. Levant la vista cuando Beth lleg, pero no se movi ni le
sonri. Simplemente se qued paralizado.
Lo mismo le ocurri al corazn de Beth. Dios mo, qu hacer?
Hola consigui articular y, de alguna manera, hizo que su entumecido
cuerpo saliera del coche. Pens que Kell, espero que no te importe que haya
venido, pero necesito verte.
Para qu?
Como bienvenida, aquello le result tan agradable como un cubo de agua
helada y Beth se estremeci. Se agach, sac unos papeles de la guantera del coche y
se los tendi a Kell.
Esto le dijo con voz tensa y cansada. Tu regalo. He venido a decirte que
no puedo aceptarlo, que no lo quiero. Nunca lo quise. Kell, tienes que quedrtelo.
Haba un hombre dentro del remolque; sali mientras Kell aguantaba las
riendas de la yegua.
Llvatela a los establos y tranquilzala, Charlie dijo secamente. No
tardar mucho. Venga a mi oficina, seorita Lister. Preferira que no viera a mi
sobrina mientras est aqu.
Beth se estremeci.
Ya no haba ni un signo de amistad. Cmo la haba llamado? Seorita Lister?
Aquello le son tan fro, tan formal. Sin decir nada ms, Kell la condujo a un edificio
junto a la casa y la invit a pasar.
Ahora, seorita Lister Kell se sent en una silla en el extremo de una
mesa largusima y la hizo seas para que se sentara en el otro. Le dijiste a Katie que
vendras a verla dentro de un mes ms o menos, y no esperaba verte hasta entonces.
Qu ocurre?
Kell no
Dime lo que quieres, Beth le espet Kell. Estoy muy ocupado.
Beth se mordi el labio. No poda luchar contra aquello; no poda.
Slo quera decirte que no quiero tu regalo le dijo, y puso los documentos
encima del escritorio. Kell, ya les he buscado refugio a mis animales y los he
avisado diciendo que voy a marcharme. Al final de la semana ya no podr utilizar la
granja y no me pertenece. T Por favor, no debes regalrmela. Yo no tengo
derecho
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Te la debo, Beth dijo Kell. Al no casarte con Mayberry mi sobrina hereda

todo lo que por derecho le corresponde. Adems, has conseguido que vuelva a
hablar. Soy agradecido y pago mis deudas. Acptala.
Me ests comprando le dijo Beth. No voy a aceptarla para tranquilizar tu
conciencia, Kell Hallam.
Qu quieres decir con comprarte? No tena la
Ests dndome esto porque no quieres amarme consigui decir, haciendo
un enorme esfuerzo; se le hizo un nudo en la garganta. Tienes miedo de amarme y
crees que voy a convertirme en otra Joanne. Piensas que voy a hacerte dao, quiz
incluso que voy a hacerle dao a Katie como Joanne se lo hizo a tu pequea.
Quin demonios te cont lo de Joanne?
No importa quin me lo haya contado dijo Beth sombramente. Pero lo
s. S lo que te hizo Joanne, y lo siento tanto
No tienes por qu sentirlo dijo. Las muertes de Joanne y de Laura
ocurrieron hace mucho tiempo.
Todava te duele susurr Beth haber perdido a tu pequea y que
Joanne os traicionara a los dos as Kell, tiene que haberte costado tanto volver a
empezar. Pero Kell, eso es lo que debes hacer. Ya amas a Katie
Y eso es todo lo que voy a hacer dijo Kell ferozmente. Beth, no te das
cuenta que ests pidiendo lo imposible? Pedir que confe en ti
Kell, si me amas, entonces confiars en m, aparte de lo que te diga tu cabeza
le contest Beth. Y Kell, lo que me pides que acepte es an ms duro que rogarte
que confes en m. Debes saberlo Kell, debes saber que jams te hara sufrir. Oh,
Kell, preferira morirme
No pudo decir ms. Estaba a punto de llorar, pero el orgullo le hizo aguantarse.
Se sent, plida y silenciosa, y contempl las duras facciones del hombre que tena
delante.
Kell no se movi un slo centmetro, su rostro no abandon su dureza. Estaba
ah sentado, juez y jurado en uno, y Beth fue condenada sin poder decir ni una
palabra.
Tena que marcharse antes de que se echara a llorar y quedara en ridculo. Sin
saber cmo, consigui empujar las escrituras hacia l y ponerse en pie.
Toma tu tierra susurr. Eso es todo lo que pido y es lo que me ha trado
aqu. No quiero dinero para que t tengas la conciencia tranquila. Te lo dije antes,
Kell, yo no amo para sacar algo a cambio. Y si aceptara esta tierra, sentira nauseas
cada da que pasara en ella.
Qu vas a hacer? Kell agarr los papeles; le habl en un tono impersonal,
como si no le hubiera conmovido en absoluto.
Beth lleg hasta la puerta y se volvi. Sacando fuerzas de flaqueza levant la
cabeza y habl con un rastro de desafo en la voz.
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Lo que yo haga no te importa, Kell Hallam. Ahora ya no. Slo quiero alejarme
lo ms posible de ti y y empezar de nuevo.
Aqu estarn las escrituras si cambias de opinin.
No cambiar de opinin dijo Beth en voz baja. Para algunas cosas puedo
ser tan implacable como t se encogi de hombros. Y quiz igual de estpida!
Beth dej a Kell creyendo que su reaccin haba sido fra y carente de emocin.
Pero su impresin estaba completamente alejada de la verdad.
Despus de salir Beth, Kell estuvo mucho rato sentado sin moverse. Se qued
con la cabeza entre las manos, mirando fijamente a la puerta y con la mente en
blanco.
Habra sido una locura despedir a Beth? Kell se haba protegido con un escudo
y no quera apartarlo ni un centmetro, aunque su corazn le deca a gritos que estaba
cometiendo una equivocacin.
No puedo arriesgar la felicidad de Katie dijo.
Todo lo que tena que hacer era apartar ese escudo, dejarla entrar en su vida y
amarla. Y exponerse al sufrimiento de nuevo; abrirle el corazn y esperar a que
viniera el dolor.
Pero el dolor ya haba empezado.
Ests siendo estpido, cruel dijo al silencio, y nadie le respondi, nadie
neg su acusacin.
Si la amo y me abandona, se deca Kell a s mismo. Sinti que era el joven
Kell Hallam que haba cometido un fallo tremendo la primera vez que escogi esposa
y que haba pagado por ello con la vida de su hija. El recuerdo de su prdida le
abrum y era el dolor de aquel recuerdo lo que no le dejaba moverse de la silla. Le
impeda lanzarse detrs de Beth.
Por qu no ha venido Beth a verme?
Las palabras fueron un mero susurro desde la puerta, interrumpiendo el
monlogo que Kell mantena consigo mismo. Volvi a la realidad con un gran susto.
Apart de su mente la imagen del rostro demacrado de Beth y vio a Katie en la
puerta, con los ojos muy abiertos y confusos.
Katie Bell
Vi a Beth le dijo Katie. La vi desde la ventana de mi habitacin, cuando
ella se estaba montando en el coche, pero cuando llegu al patio ya se haba ido. Y no
vino a verme.
Todava no ha pasado un mes dijo Kell. Dijo que vendra en un mes.
Pero estaba aqu, ahora. Por qu no se ha quedado?
Katie, Beth no pertenece a este lugar dijo Kell sin nimo. Se levant y
levant a Katie Bell en brazos. Katie Bell, somos slo t y yo los que vivimos aqu.
Somos Somos una familia. Beth es una chica muy simptica, pero no es ms que
una visita. No es una de nosotros.
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Katie sacuda la cabeza.

Beth s que es una de nosotros dijo firmemente. Y, to Kell, Beth estaba
llorando. La vi llorar desde mi habitacin. Estaba llorando y quera darle un abrazo,
pero se fue antes de que pudiera alcanzarla. To Kell, Beth nos necesita tanto como
nosotros a ella.
No necesitamos
S que lo necesitamos, to Kell Katie subi de pronto la voz y se empez a
retorcer, pidindole que la dejara en el suelo: se puso delante de l y la confusin se
torn en furia. Beth es nuestra Beth. Nos da abrazos, nos quiere y nos hace felices.
Cuando estaba aqu, era casi como volver a tener a mam. T te reas y ella tambin,
incluso los perros la queran. Cuando estaba toda cubierta de barro, tambin era
maravillosa. La queremos y t la echaste y no vino a verme.
Yo no la ech
S que la echaste Katie grit con frustracin y empez a llorar. S que lo
hiciste repiti. Porque Beth no se habra ido si t no la hubieras echado. No se
habra marchado sin verme. Lo s porque porque Beth nos quiere. S que nos
quiere.
La pequea no poda aguantar ms. Se ech a llorar y lo mir furiosa por ltima
vez antes de darse la vuelta e irse corriendo.
Kell se qued solo, mirando cmo se marchaba, y las palabras de la nia
resonaron en su cabeza.
Beth no se habra ido si t no la hubieras echado.
Dios mo
Era la pura verdad y Kell lo saba, igual que siempre haba sabido la verdad
sobre Joanne. Desde el principio supo que Joanne se marchara un da.
Y tambin saba que Beth se quedara junto a l.
Y si no lo sabes, entonces eres idiota!.
Eso s que lo sabes, Kell Hallam se dijo enfurecido. Sabes que nos quiere,
pero t la has echado de aqu. Eres un estpido por haberla despreciado y por
hacerle llorar.
Ve por ella. Sguela y trela contigo. mala.
Kell dio un paso hacia la puerta, pero en ese momento empez a sonar el
telfono.
Beth pis con fuerza el acelerador en cuanto cruz las verjas de la propiedad.
Quera poner tierra de por medio lo ms rpidamente posible, pero el dolor no se
calmara con la distancia.
Aturdida, condujo el coche hasta su granja. Despus casi no poda recordar
nada del trayecto, de lo absorta que estaba en sus pensamientos.
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Al llegar a la granja, Lyle la estaba esperando. Un antiguo novio haba ido a

reclamar lo que era suyo.
El primo de Beth pareca llevar un rato esperando. Cuando Beth lleg, no vio
rastro de l, pues lo ms seguro era que hubiera aparcado a la parte de atrs, pero
cuando entr por la puerta de servicio se lo encontr all sentado a la mesa de la
cocina con un sndwich de huevo delante.
Lyle
Haba tantas cosas que Beth quera decirle a su primo Tanta clera contra l
Pero en su lugar Beth lleg con la mente paralizada por el dolor y todo lo que se le
ocurri fue que Lyle se estaba comiendo su comida.
Lyle se estaba comiendo sus huevos. Beth reaccion exageradamente a una
nimiedad. Despus de lo que aquel hombre le haba intentado hacer a Katie que se
sentara all tranquilamente y se pusiera a comerse sus huevos le indignaba. Esos
huevos los haba buscado Katie y Beth los haba cocido con la lea del rbol que Kell
y ella haban tirado.
Todo lo que haba pasado era culpa de Lyle! Todo!
Le entraron ganas de ir hacia l y tirarle el plato encima de su inmaculado traje.
En vez de ello se qued en la puerta y le habl con fra calma.
T
Beth Lyle apart el plato con cara de asco y se levant. Ya es hora de que
llegaras. Dnde demonios has estado?
A ti no te importa, Lyle.
No?
Y de pronto, la clera de Beth se transform en miedo. Lyle Mayberry era
regordete, algo calvo y no demasiado alto, pero su mirada no era precisamente la de
un primo carioso. La miraba ms bien con maldad.
Beth conoca aquella forma de mirar y, aunque muchas veces se haba dicho a s
misma que su primo tena que haber cambiado su carcter de cuando era pequeo,
en ese momento ya no estaba muy segura.
S que es asunto mo, Beth le dijo Lyle suavemente: se acerc a ella y cerr
la puerta. Me dejaste plantado. Por culpa tuya voy a perder dos millones de
dlares.
El dinero no es tuyo, Lyle dijo Beth, apartndose de l, pero sin dejar de
mirarlo. No s qu tretas utilizaste para convencer al viejo de que te dejara su
fortuna
Los trucos que utilizara no te importan le espet Lyle. Y si quieres
saberlo, el viejo no tena nadie a quien dejrsela.
Estaban sus empleados, que le haban servido fielmente durante toda su vida
le costaba hablar y concentrarse en todo lo que Lyle haba hecho cuando lo nico
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que deseaba era llorar por un amor no correspondido. Y una nieta susurr.
Una nia que necesita esa herencia
Esa maldita nia debera haber muerto en el orfanato Lyle grit. Si
hubiera tenido ms cabeza, hubiera contratado a alguien para que se la cargara
cuando todava era bastante fcil. No me di cuenta que la nia tena un to
Beth se qued helada con las palabras que acababa de escuchar. Contratar a
alguien para matar a Katie?
Quiz deberas haberte enterado de eso antes de hacer planes le dijo.
Saber que Katie tiene a alguien que la quiere.
Que la quiere! salt Lyle. Un maldito medio hermano de la madre que
piensa que puede controlar a la nia y quedarse con su dinero.
Kell no
Lyle no quera escucharla.
Cunto te va a dar Hallam? le pregunt.
Nada.
Mentirosa. Le tu nota.
Yo no escrib esa nota, Lyle dijo Beth. Kell se hizo pasar por un fotgrafo
y me rapt el da de la ceremonia. l escribi la nota. Te das cuenta? Has encontrado
la horma de tu zapato.
creo.
Te rapt? Lyle se ech hacia atrs y la mir con incredulidad. No lo

Es la verdad.
Se hizo silencio.
Bueno, si es verdad Lyle empez a calcular. Todava quedan tres das

para mi cumpleaos. Mi oferta sigue en pie, Beth.
Treinta mil dlares por casarme contigo? Beth se tuvo que controlar la
clera. Lyle, me dijiste que no ibas a causarle dao a nadie, pero resulta que una
nia se arriesga a perder toda la herencia de su familia si t heredas. Lo siento, pero
si la oportunidad de heredar est entre Katie y t, entonces tengo que quedarme con
Katie.
Perra! y antes de que Beth pudiera apartarse Lyle la golpe, abofetendola
con fuerza.
Lyle la haba pegado muchas veces y a ella no le sorprendi. Simplemente cerr
los ojos, dio un paso atrs y esper. Saba por experiencia que si reaccionaba con
miedo lo provocara an ms.
No hay nada que puedas hacer, Lyle dijo Beth en voz baja, resistiendo las
ganas de llevarse la mano a la dolorida mejilla. Me mentiste, pero te descubrieron.
No voy a casarme contigo y se acab. Puedes enfadarte todo lo que quieras, pero eso
no va a cambiar nada.
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Cuando Beth abri los ojos Lyle no la miraba con furia, sino que sus ojos
brillaban con malicia.
El viejo miedo volvi a aparecer, y se qued.
Esto no es el final dijo astutamente. Crees que no he estado haciendo
cosas en estos diez ltimos das? Como no me pude ir de luna de miel, pens que
sera mejor pensar en ti. He pensado en lo ridculo que me has hecho sentirme, y en
que he perdido dos millones de dlares. Tambin he pensado en cmo obligarte a
casarte conmigo y que te pases la vida arrepintindote por haberme dejado en
ridculo.
No puedes obligarme.
Creo que s y Lyle sac un fajo de papeles y los coloc sobre la mesa.
Ves esto? sonri. Son nuestro contrato matrimonial. Oficialmente, la boda
tendr lugar maana, dos das antes de mi cumpleaos, pero de acuerdo con estos
documentos ya ha tenido lugar con testigos y todo. En el peridico del sbado
aparecer una resea anunciando que nuestro matrimonio se ha celebrado en la
intimidad sonri. He ido dicindole a la gente que eres una chica de campo y
que una boda tan grande te asustaba y que por eso te escapaste. Pero, en el fondo, t
me quieres Beth, y por eso te has casado conmigo en privado se sonri con
suficiencia. Que no nos separe el hombre, especialmente Kelsey Hallam.
Ests loco susurr. Loco.
No estoy loco Lyle se sonri de nuevo. Simplemente, esta vez he tenido
mucho cuidado, Bethany. La ltima vez te dej que fueras a la iglesia, pero esta vez
no me voy a arriesgar. El oficiante de nuestro matrimonio ha sido pagado
generosamente no slo por conseguirme estos documentos, sino para mantenerse
alejado maana. As nadie podr decir que nuestra boda no se celebr. Hice lo
mismo con los testigos. Jurarn que estuvieron en las oficinas de Roger Scanley y que
testificaron en nuestro matrimonio. Los documentos slo necesitan tu firma y todo
ser infalible.
No pienso firmar
Creo que s le dijo Lyle en un susurro. En cuanto veas esto y dicho esto
tir un montn de fotos sobre la mesa.
Beth no quiso mirarlas; no quera darle ese gusto. Se qued mirando a su
asqueroso primo durante un buen rato y l empez a rerse a carcajadas.
La verdad es que no tienes eleccin, prima dijo. Mira las fotos.
Y finalmente Beth las mir.
Georgie.
Eran fotos de su primita, Georgie Gallagher, de catorces aos; una nia llena de
vida y alegra, y una de los pocos seres en el mundo a quien Beth haba querido
desde siempre. Beth las hoje y segn las iba pasando se senta cada vez ms
atemorizada. Se vea que las fotos haban sido tomadas sin que Georgie se diera
N Paginas 103112
cuenta, en su casa: viendo la televisin, hablando con su madre en la cocina,

durmiendo
Esto es lo que hara un mirn dijo. Por qu has tomado?
Contina.
Beth sigui mirndolas, cada vez ms asustada.
Una de las fotos era la de un cuadro de luces que haba en una de las paredes de
la habitacin de Georgie.
Luego vino una en la que se vea un pequeo cable que sala de la caja.
Qu qu has hecho? balbuci.
Todava no he hecho nada le dijo Lyle de manera insulsa. A no ser que te
refieras a que ayud a Oliver Bromley a morir haciendo algunos cambios en su
medicacin. Eso s que lo hice, aunque no se puede probar. Pero en cuanto a
Georgie no la he tocado. Todava no, pero
Pero qu?
Eso que ves ah, Bethany, es un pequeo dispositivo electrnico que funciona
por control remoto. Una detonacin, Beth. Supongo que sabes lo que significa.
Cerdo Beth se puso plida y pareci como si las piernas no le
respondieran.
Veo que entiendes, mi querida novia se burl Lyle. Por supuesto, tienes
razn. Es una pequea, pero eficaz bomba. Con la explosin, la caja de los fusibles
estallar. La caja de los fusibles est entre la ventana y la puerta. Eso quiere decir que
nuestra querida prima no podr escapar a la explosin. Y lo mejor de todo esto, ya te
he dicho que llevo diez das muy ocupado y que he aprendido muchsimo, es que
despus de un fuego tan tremendo, los investigadores del caso dirn que empez en
la caja de fusibles. La instalacin era antigua. Un trgico accidente, primita. Quiz
incluso tengamos que interrumpir nuestra luna de miel para asistir al funeral.
Haras eso? Beth estaba horrorizada. Le haras eso a Georgie?
Hara cualquier cosa por dos millones de dlares dijo Lyle con tono
grave. Vine a comprobar si habas vuelto antes de hacer ningn plan. La razn por
la que puse la boda para maana ha sido para asegurarme que todo estaba
preparado y de que me daba tiempo a encontrarte. Me di un buen susto cuando
desapareciste ayer, la verdad es que esta maana lo he pasado bastante mal
esperndote, pero has vuelto como la dulce y querida novia que eres. Entonces, Beth,
todo lo que tienes que hacer es firmar.
Beth lo miraba llena de aprensin. Tena la misma cara que haba visto cuando
de pequeo haca sufrir a algn animal. Era como si disfrutara de cada minuto que
pasaba, y Beth saba que aquel era el caso.
Georgie est en la cama a las diez dijo sin inmutarse. Est a salvo hasta
esa hora. Pero t sabes bien que me encantara probar mi pequeo dispositivo, Beth.
Firma como hara una buena chica.
N Paginas 104112
Si firmo, destruirs el detonador?

No dijo. Crees que soy idiota? Entonces iras corriendo a decirle a todo
el mundo que nuestro matrimonio ha sido una farsa. Incluso si consumamos el
matrimonio, que la verdad tengo muchas ganas, mi abogado dice que se nos tiene
que ver como a una feliz pareja de recin casados hasta despus de mi treinta
cumpleaos. Hars lo que a m se me antoje hasta que el mundo entero te haya visto
como esposa ma.
Qu pasara entonces?
Beth pens en la pregunta, pero las palabras no le salieron. Santo cielo Beth lo
miraba y supo lo que pretenda sin que se lo dijera.
Qu pasara si Beth firmara el documento, la gente la viera felizmente casada
durante unos das y luego pudiera salir y contar su historia a todo el mundo? Si Beth
pudiera probar que la haba obligado a casarse con l entonces su contrato
matrimonial resultara nulo, y Lyle no podra heredar. Aparte de eso Lyle acababa
de hacer alarde delante de Beth de que haba ayudado a la muerte de Oliver
Bromley. Se habra arriesgado a contrselo si pensara que poda contrselo a la
gente?
Qu pretendes hacer conmigo hasta despus de tu cumpleaos?
pregunt Beth y Lyle sonri de oreja a oreja.
Pues irnos de luna de miel, por supuesto le dijo. Todas las parejas lo
hacen. Maana seremos vistos cenando juntos en uno de los restaurantes ms
exclusivos de Sidney, y luego volaremos al norte a alquilar un yate. Navegaremos
por las Whitsundays, es una travesa idlica en esta poca del ao.
A ti no te gusta navegar dijo Beth rotundamente, y se estremeci.
Las circunstancias obligan le dijo Lyle.
Entonces, Beth vio cual sera su destino.
Firma los papeles, Beth le urgi Lyle, empujndolos hacia su lado. Y no
hagas ninguna tontera. Tengo reproducciones en caso de que se te ocurra
emborronar la firma. Y ya sabes que tengo unos dedos muy inquietos. Firma. Ahora
mismo y levant una mano para volver a golpearla.
Y de pronto empez a dar vueltas, a dar vueltas hasta que Beth crey que se
caera. Por la puerta entraron varias personas y una de ellas hablaba ms alto que las
dems.
Si la tocas te estrangulo. No firmes nada, Beth. Djala en paz hijo de
Beth se volvi y vio a Kell avanzar por la habitacin y, apartando a Lyle a un
lado, la abraz.
Pero no slo entr Kell. Detrs de l iban varios oficiales de polica. Esposaron a
Lyle, le cachearon y enseguida encontraron un pequeo dispositivo electrnico,
similar al mando de la televisin, pero menor, que dejaron sobre la mesa. Tambin le
encontraron una pistola.
N Paginas 105112
Beth estaba tan aturdida que se hubiera cado de no haber sido porque su
querido Kell la estaba abrazando.
La acurrucaba entre sus brazos como si fuera algo ms valioso que su vida
misma.
N Paginas 106112
Captulo 12
Se tard mucho tiempo en aclarar las cosas. Los policas llenaban la habitacin y
Lyle pareca encogerse enfundado en su ridculo traje mientras Beth lo contemplaba
todo.
Beth se qued inmvil en brazos de Kell mientras los policas le hacan a
preguntas. El interrogatorio fue duro, pero Lyle se qued callado. Entonces, uno de
los oficiales sac una grabadora y escucharon la conversacin que acababa de
producirse entre Beth y Lyle al tiempo que otro continuaba hacindole preguntas.
Segn iba avanzando la cinta, Lyle se iba poniendo plido.
Durante todo ese tiempo, Kell la abrazaba con infinita ternura.
La cinta segua dando vueltas. La polica haba grabado cada palabra que Lyle
le haba dicho a Beth, y al final de la cinta Lyle tena el aspecto de un animal
asustado: plido y consternado.
Beth saba que Lyle era malvado, pero nunca imagin que podra serlo tanto.
Kell la abrazaba con fuerza, como si supiera que su cuerpo era lo nico que
haba entre ella y aquel horror.
No tengas miedo, mi amor susurr. Ya pas todo. Jams volver a
acercarse a ti, te lo juro.
La polica termin de interrogarlo y Lyle sali de la casa, tambalendose entre
dos policas. Un sargento se qued hablando con Beth y Kell.
Vamos a necesitar su testimonio, seorita dijo el polica con una mirada de
disculpa. Pero puede esperar hasta maana. Podra llevar a la seorita Lister a la
comisara de polica local maana, seor?
Lo har le dijo, abrazndola con ms fuerza. Tienen bastantes pruebas
para condenarlo?
Oh s, tenemos bastante el polica habl con gravedad, pero satisfecho.
Le agradecemos que nos haya pasado la informacin, seor luego, al ver la
confusin de Beth continu. Llevamos un tiempo vigilando al seor Mayberry le
dijo a Beth. Haba unos cuantos datos en torno a la muerte de Oliver Bromley que
nos tenan preocupados. Al principio, pareca que haba sido una ingestin indebida
de frmacos lo que le haba causado la muerte, pero el hecho de que se despidiera a
todos los empleados de Bromley justo despus de su muerte nos hizo sospechar. Aun
as, no tenamos ninguna prueba. Pero ahora Aparte de un caso de herencia
fraudulenta, tenemos esta declaracin, con lo cual podramos acusarlo de homicidio
sonri. Despus de su llamada, seor Hallam, vinimos a ver a la seorita Lister.
Lo pensamos bien y dejamos el coche de polica escondido detrs de unos arbustos.
Sabamos que tenamos algo de tiempo antes de que llegara la seorita Lister, aunque
tard menos de lo que usted nos dijo, seor. Cuando vimos lo crecida que estaba la
maleza del jardn, y lo cerca que podamos colocarnos de una de las ventanas traseras
sin que Mayberry nos viera, pensamos que una cinta de la conversacin podra
valemos. Por eso organizamos lo de la cinta antes de que llegara la seorita Lister
N Paginas 107112
el polica volvi a sonrer. Ahora, si puedo dejar a la seorita Lister a su cuidado

seor, nos iremos. Le parece?
Kell mir a Beth y vio una expresin en sus ojos que apenas reconoci.
Cuidar de Bethany durante todo el tiempo que ella quiera.
Y ninguno de los dos vio al polica marcharse. Solamente tenan ojos el uno
para el otro.
Diez minutos despus, Kell solt a Bethany, y para entonces muchas de las
preguntas que ella guardaba en su corazn ya haban recibido contestacin.
Kell la abrazaba como si no quisiera dejarla marchar jams. Sus manos y todo
su cuerpo lo deca sin palabras. Algo haba cambiado dentro de Kell para hacer que
la amara como ella lo amaba a l. Beth, en ese momento senta alegra: un inmenso
jbilo que se reflejaba en cada poro de su piel.
Pero haba cosas que an no entenda, cosas que necesitaba saber.
Kell de alguna manera Beth consigui empujarlo un poco. Kell, no
entiendo nada. Esta maana te comportaste como si me odiaras sacudi la cabeza y
sonri tmidamente. Te importara decirme qu est pasando?
Pens que te daras cuenta Kell la sonri y le acarici la mejilla que tena
enrojecida por el golpe. Te ha golpeado, Beth. Ese hijo de
Calla Beth le tom de la mano. No quiero pensar en l, ahora no.
Si hubiera llegado un minuto antes, le hubiera impedido que te hiciera esto.
La polica dijo que te golpe antes de que se dieran cuenta de sus intenciones.
No estabas ah? susurr Beth. Pens que con la cinta Pens que habas
estado fuera todo el tiempo.
Yo no dijo Kell con gravedad, estrechndola contra su pecho. He
conducido ms rpido que nunca en mi vida y llegu aqu justo cuando la polica iba
a entrar. S que si hubiera estado aqu antes no le habra dejado ir tan lejos le
acarici los cabellos. Beth, nunca he pasado tanto miedo en mi vida como cuando
vena hacia aqu. Pensaba que si Mayberry te haca dao entonces los dos te lo
habramos hecho. Intent apartarte de m y fui tan cruel
No.
Es verdad Kell susurr entre sus cabellos. Y tus acusaciones eran ciertas;
tena miedo de amar. Laura Beth, mi pequea Laura slo tena tres aos cuando
muri y decid que nada, ni nadie, iba a entrar en mi corazn durante el resto de mi
vida. Slo es que Katie me necesita tanto Y luego llegaste t, mi dulce Beth,
ofrecindome tu amor a pesar de lo cruel que he sido contigo. Finalmente recib una
llamada dicindome dnde estaba Mayberry Kell vacil y abraz a Beth con
estremecimiento. Nunca he pasado tanto miedo.
Kell no lo entiendo.
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Contrat a un detective privado para vigilar a Mayberry le dijo Kell.

Quera asegurarme, saber a qu se dedicaba el tiempo que faltaba hasta su
cumpleaos. El detective pens que las visitas a tu prima eran normales.
Estaba instalando
S, me he enterado ahora dijo Kell con gravedad. Esta maana el
detective me llam y me dijo que Mayberry haba ido a refugiarse a una remota
granja, donde haba pasado toda la noche. Entonces estuve seguro Estuve seguro
de que estabas en peligro.
Por eso viniste
De todas maneras, estaba a punto de venir dijo Kell. Despus de irte t,
Katie, que te haba visto marcharte, vino a verme, preguntndome por qu no habas
ido a verla. Luego me dijo que t nos queras y que yo era un estpido. Entonces me
qued ah, recordando la terrible expresin de tu cara al marcharte, como si te
hubiera golpeado ms fuerte que Mayberry. Fue cuando me di cuenta de que Katie
tena toda la razn. Yo te haba estado comparando con Joanne y vi que eso haba
sido una locura. Y luego llam el detective y supe que te haba puesto en peligro.
Kell
Entonces, perd tiempo llamando a la polica le dijo pesaroso, con la voz
cargada de aprensin. Pens que tu coche no iba muy deprisa y que tendra
tiempo Dios mo, debiste de haber conducido como una loca para llegar aqu antes
que yo. Pero al menos la polica estaba aqu. Les dije que sospechaba que Mayberry
te iba a obligar a casarte con l y les ped si podan enviar a una patrulla para que te
protegieran. Fue entonces cuando me pasaron con un superior de la brigada de
homicidios. Pareca que la polica sospechaba ya de Mayberry. Dijeron que vendran,
pero que intentaran montar un equipo de vigilancia en vez de arrestarlo
inmediatamente. Vers, es que si no se grababa su conversacin amenazndote,
entonces no haba ninguna prueba para utilizar contra l.
Entonces es por eso por lo que
Por eso es por lo que la polica estaba aqu sin que ni t ni Mayberry lo
supierais le interrumpi Kell. Cuando colgu el telfono, empec a imaginarme
qu pasara si te negabas a casarte con Mayberry. Saba que te negaras por Katie. Por
eso tena tanto miedo de que te ocurriera algo y de que la polica no actuara a
tiempo
Kell se estremeci de pies a cabeza.
Dios mo, Beth, el trayecto hasta aqu me ha parecido el ms largo de la
historia. Si algo te ocurriera Me has hecho un regalo tan grande Me has dado tu
amor se separ de ella lo suficiente para verle la cara. Beth, no te merezco
murmur suavemente. No merezco a una persona tan bella, tan cariosa y con un
corazn tan grande como mi querida Beth. Te he tratado muy mal, pero aun as
Beth, querrs perdonarme? Podrs seguir querindome? Porque si es que he
perdido tu amor
N Paginas 109112
No! Beth lo bes. Kell, cmo puedo dejar de amarte? Es algo que surge
en m naturalmente, es como respirar. Eres parte de mi, Kell Hallam, y lo seguirs
siendo hagas lo que hagas y vayas donde vayas. T eres mi amor.
Kell se qued mirndola y la estrech entre sus brazos tiernamente.
Querida Beth susurr. Mi dulce y nico amor. Me ayudars a aprender
a amar otra vez? Beth, t me pediste que te amara y, si me lo permites, voy a
empezar ahora mismo y recuperar el tiempo perdido.
Por el momento no haba duda de lo que pretenda. Kell acerc sus labios a los
de ella, y su beso se fue haciendo ms apasionado. Dentro de s mismos sintieron una
necesidad tan fuerte que no podra ser saciada con slo un beso. Una necesidad que
los uni en un xtasis de deseo que slo podra tener un final; o quiz fuera un
principio
Pero haba alguien de quien no podan olvidarse.
Pero y Katie? dijo Beth. Est Katie sola en casa? Kell
Katie no est sola en casa le dijo, separando sus labios de los de ella apenas
medio centmetro para dejarle hablar. Katie est con la guardesa, el encargado de
la granja y varios empleados mos, y todos me han prometido cuidarla bien.
Pero estar preocupada. Kell, no debes quedarte aqu: debes irte
No tengo por qu irme Kell se movi hacia el dormitorio, con los ojos
llenos de amor y jbilo. Antes de salir le promet a Katie una cosa. Le dije que iba a
buscarte y que volvera contigo siendo mi prometida. Le hice esa promesa a Katie,
Beth. Querras ser mi prometida, querida Beth, para siempre?
Y Beth rode con sus brazos amorosos el cuerpo de su amante y le abri las
puertas de su corazn.
No hicieron falta las palabras.
Oh Beth, ests preciosa!
Beth Lister se volvi hacia su joven primita y sonri.
Eso es lo que dijiste la otra vez, Georgie Gallagher, cuando iba hecha un
adefesio con tanto raso y encaje. Qu tengo que creer?
Georgie se ech a rer y la mir con afecto.
S, bueno, la ltima vez era un vestido precioso reconoci, pero esta vez
eres t fue hacia ella y le ahuec los bucles para que cayeran con gracia sobre los
hombros. Ahora es la Beth que yo quiero la que est preciosa.
El vestido era muy sencillo. Georgie la haba ayudado a escogerlo, y nada ms
verlo haban sentido que era el que le iba a Beth.
Era de fina tela de batista suiza, con una manga muy corta que le cubra un
poco el antebrazo. La tela se amoldaba con suavidad a los pechos de Beth y caa en
suaves pliegues hasta los pies. No llevaba velo ni otro adorno. El vestido era blanco,
sencillo y muy bonito.
N Paginas 110112
Y en este no cabe una comadreja ri Georgie. Aunque ahora ya no

necesitas esconder nada, claro.
Beth mir por la ventana de la casa de Kell adonde los invitados a la boda
estaban reunidos. En esa ocasin no haba tantos, pero eran personas a las que ella,
Kell y Katie queran.
Adems, asisti algn que otro animalito. Edna y Fred Walter se haba llevado a
unos cuantos de los antiguos pacientes de Beth para que asistieran a la ceremonia.
Pero era la boda que Beth deseaba. All estaban todos donde ella quera que
estuvieran, sobre el precioso puente de madera que cruzaba el ro desde donde ella
levant la vista una maana y se enamor perdidamente de Kell.
Lo haban montado de manera que pareca casi una capilla, con enormes ramas
de murdago que colgaban de manera que formaban un dosel a travs del cual se
filtraban los brillantes rayos del sol.
Murdago se era el significado de Coolbunna, el nombre de la granja,
pensaba Beth emocionada. Y Coolbunna era su hogar. Era el hogar de Beth, de Katie y
de Kell.
Estamos listos. El to Kell est preparado y est esperndote dijo Katie al
entrar en la habitacin loca de contenta.
La nia iba vestida de rosa, porque el rosa era su color favorito, y en la mano
llevaba una mueca de trapo, ceremoniosamente vestida con su antiguo pichi azul.
Tanto la mueca como Katie llevaban lazos rosas.
Oh, Beth chill Katie. Ests casi tan guapa como Madeleine y yo aspir
profundamente, satisfecha de s misma. Puedes Puedes ponerte mi lazo rosa si
quieres, Beth le ofreci.
Beth la subi en brazos y le dio un fuerte apretn.
Katie Bell, es la mejor oferta que me han hecho en toda mi vida Beth estuvo
a punto de echarse a llorar de orgullo. Pero Georgie dice que tengo que llevar el
pelo suelto.
Es verdad declar Georgie. Es el estilo de Beth, Katie Bell, el estilo de una
persona libre. No crees?
Katie levant la mirada, confundida.
Libre frunci el ceo. Quiere decir eso que el to Kell y yo tenemos
que dejarla marchar?
Beth se ech a rer, tom a la pequea de la mano y sali adonde la esperaban
sus invitados.
Adonde Kell la esperaba.
Estaba all, de pie bajo la bveda de murdago, con la cara llena de felicidad y
de orgullo. Con su traje negro como el azabache se le vea tan esplndido que al verlo
Beth se qued boquiabierta.
N Paginas 111112
Kell pens lo mismo. Cuando Beth apareci cerr los ojos por un breve instante
y, cuando los abri, su mirada le deca todo lo que ella necesitaba saber.
No, Katie, no significa que Kell y t tendrais que dejarme marchar susurr
Beth, tomando a Kell de la mano y mirndolo con los ojos llenos de amor. Porque
al igual que todas las criaturas libres que reconocen lo que les dice el corazn, yo s
dnde est mi hogar. El hogar est donde est el corazn, y mi hogar est aqu.
Fin
N Paginas 112112

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Y no empieces a llamarme Georgiana le reprendi la adolescente sin dejar

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comprender por qu aquel hombre la estaba llevando lejos de la ciudad en contra de

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Porque hacerte dao no es parte del plan.

Dos semanas repiti. El da despus de que tu primo Lyle cumpla treinta

Beth aspir profundamente, como si se estuviera ahogando. De alguna extraa

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Sera diferente aquel hombre?

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S que no nos llevbamos muy bien en el pasado le haba dicho Lyle.

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Has preparado ya la mazmorra? pregunt, y haba un cierto temblor en su

No hay ninguna mazmorra dijo y desapareci la sonrisa que haba

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Una invitada en contra de mi voluntad.

Lo que haba hecho no haba sido a lo loco sino el resultado de un cuidadoso

Quiz es hora de que sepas que no te he raptado, seorita le dijo. Si

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Le has dejado otra nota explicndole todo a tu ta le dijo Hallam. No ha

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Instintivamente. Beth acurruc a la comadreja contra su pecho antes de ser

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No poda hacer nada sino observar y esperar. Finalmente, la nia habl de