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Resumen
Cundo podemos hablar ya de un Estado Moderno? Cundo toman un cariz
autoritario las monarquas feudales? Esta evolucin hacia el Estado Moderno se
produce simultneamente en todos los pases europeos? En el presente artculo
responderemos a stas y a otras preguntas e intentaremos plasmar de una forma sencilla
y comprensible la evolucin que sufrieron las monarquas feudales de la Europa
Occidental hasta convertirse en un Estado Moderno. Para ello se recurre a la
comparacin y estudio de las informaciones histricas proporcionadas por las fuentes
bibliogrficas hasta alcanzar una serie de conclusiones relativas a los verdaderos logros
y limitaciones que se llevaron a cabo en el proceso de evolucin hacia la formacin de
un Estado Moderno.
Palabras Claves: Estado Moderno, monarqua feudal, Edad Media, nobleza,
guerra de los Cien Aos.
Abstract
When can we start to talk about a Modern State? When are they taken a turn to a
feudal authoritarian monarchy? Has this evolution simultaneously be happening in all
european countries? We will answer all these question and others through this article
and will try to translate them as a simple understandable evolution suffered by the
feudal monarchies of Western Europe into a Modern State. We have compared and
studied historical information provided by the bibliographic resources to reach a number
of conclusions about the real achievements and limitations carried out during the
process of such evolution to get the creation of a Modern State.
Key Words: Modern States, feudal monarchy, Midle Ages, nobility, Hundred
years war.
INTRODUCCIN
Pocos acontecimientos han sido tan controversiales y han originado un debate
historiogrfico tan prolongado en cuanto a la fecha del origen de los Estado Modernos.
Este hecho es unos de los elementos esenciales que marcan el fin de la Edad Media y el
inicio de la Edad Moderna. Pero, Hubo una ruptura o continuidad? Desaparecieron las
monarquas feudales como poder o slo se transformaron?
Este tema tiene en realidad dos partes bien diferenciadas. En la primera realizaremos
el estudio del origen y desarrollo del Estado y de la Monarqua desde la Edad Media,
para posteriormente realizar en un segundo bloque la evolucin de dichas monarquas
que derivarn en la formacin de lo que conocemos como un Estado Moderno. Todo
ello, a travs del anlisis de los tres pases occidentales que mejor plasmaron esta
evolucin. Me refiero a Francia, Inglaterra y Espaa.
Esta evolucin institucional ha sido y sigue siendo un tema de debate entre
historiadores medievalistas, ya que muchos piensan que es demasiado exagerado
hablar de Estados Modernos en el S. XV, sino que tienden mejor a ver una lenta
evolucin del Estado que se ir consolidando a lo largo de los siglos XVI y XVII.
Frente a esta evolucin de los Estados Modernos, unificados, donde el monarca
adquiere una progresiva autoridad, tenemos que resaltar aquellos territorios donde no
hay una estructura centralizada, ni el monarca mantiene autoridad nica: es el caso del
Imperio Germnico o de las ciudades-Estado de Italia.
Sin duda, el S. XIII ser la poca de afirmacin de las monarquas feudales nacidas
siglos antes en el occidente europeo. Frente a la autoridad ostentada hasta entonces por
seores y las ciudades y en medio de las disputas entre papas y emperadores por el
dominio del mundo, estas monarquas irn consolidndose como un nuevo poder. Tres
van a ser los objetivos de estos monarcas feudales:
- Extender sus dominios a costa de los territorios de los seores feudales.
- Obtener de las ciudades el apoyo econmico y militar para sus campaas.
- Conseguir que las leyes dictadas en sus dominios, se aplicasen en todo el
territorio.
Por otra parte, la Guerra de los Cien Aos (1339-1453) con su cortejo de hondas
miserias y conmociones sociales, marca la gran crisis en cuyo curso Europa abandona la
Edad Media. Se vislumbra un mundo nuevo caracterizado desde el punto de vista
poltico por la concentracin de poder, de lo social por la prdida de poderes de las
clases privilegiadas y de la moral por la emancipacin del individuo; revelndose estas
conmociones con mayor amplitud en aquellos pases, que sin trabas en su libre
evolucin, resultan los ms avanzados econmicamente.
Desde finales del S. XII, el sistema seorial comienza a mostrar los primeros
sntomas de su descomposicin bajo la accin del comercio. Por todas partes donde
nacen villas se va constituyendo una poblacin burguesa y de campesinos libres,
desapareciendo progresivamente la servidumbre. La jerarqua anquilosada (sobre la cual
descansa toda la sociedad medieval) se hace flexible y la emancipacin econmica y
social provoca una libertad intelectual. Esta renovacin intelectual y sus repercusiones
provocarn el surgimiento de herejas que afectarn al poder, hasta entonces
indiscutible, del papado. Apoyndose en la burguesa, los reyes feudales centralizan la
autoridad y organizan el sistema monrquico. El uso de una misma lengua1, intereses
econmicos afines y aspiraciones sociales, vienen a construir la base de verdaderas
naciones.
Desde los siglos XII-XIV los reyes de Espaa, Inglaterra o Francia recurrirn para
gobernar a las Cortes, Parlamentos, Estados generales2 asociando as las fuerzas vivas
de la poblacin a la monarqua. Esta constitucin de poderes nacionales ir
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H. Perenne: Historia de Europa. Desde las Invasiones hasta el S. XVI. Fondo de Lectura. 2004.
El Sacro Imperio Romano (en alemn: Heiliges Rmisches Reich y en latn: Sacrum Romanum
Imperium). Se formo en el 962, tiene sus orgenes en la parte oriental de las tres en que se dividi el
imperio carolingeo. Desde entonces, el Sacro Imperio se mantuvo como la entidad predominante en
Europa central durante casi un milenio y hasta su disolucin en 1806 por Napolen I.
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La Cortes de len de 1188 son las ms antiguas documentadas. Su importancia radica en que despus de
esta iniciativa de Alfonso IX, varios reinos de Europa occidental harn lo mismo, abrindose as el
camino para que el Tercer Estado participase en las decisiones del gobierno.
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Cabe destacar a reyes como Felipe Augusto Capeto (1186-1223) [que se enfrent a su poderoso vasallo
(rey de Inglaterra) y le arrebat sus territorios en Francia, e hizo a Pars capital del Reino], o Felipe III,
que sent las bases del gobierno de la monarqua al reunir por vez primera los Estados generales en 1274.
principio no fue aceptado por los propios ingleses (por ser francs), Guillermo el
Conquistador reclamar la Corona y conquistar Inglaterra en 1066.
Como podemos prever , a partir de entonces va a existir una situacin de
enfrentamiento permanente entre Francia e Inglaterra, puesto que el rey ingls (vasallo
del rey de Francia) seguir manteniendo los extensos territorios que como vasallo tena
en Francia, lo que constitua ms de la mitad del territorio francs total.
Entre los reyes que irn fortaleciendo la autoridad monrquica en Inglaterra
destacan por ejemplo Enrique I que logr extender su poder gracias entre otras cosas a
la creacin de un sistema de justicia real (con jueces itinerantes que viajaban por todo el
Reino), y a la organizacin de los servicios centrales como la chancillera o la hacienda.
Enrique II de Plantagenet sigui esta senda de fortalecimiento de la autoridad real
reformando la administracin britnica, dotndola de ms unidad. Adems, su
matrimonio con Leonor de Aquitania lo convirti en el rey ms poderoso de Europa del
momento, ya que adems de rey de Inglaterra controlaba casi toda la Francia atlntica.
Tendremos que esperar varios aos (ya que el poder del monarca se debilitar en
tiempos de Juan sin Tierra8 hasta la llegada de Eduardo II (1272-1306), celoso defensor
de las prerrogativas reales, pudo recuperar el poder real evitando roces con el
parlamento, adems desarroll una poltica exterior de expansin ocupando el Reino de
Gales y anexionndose territorios escoceses.
EL ORIGEN DE LOS ESTADOS MODERNOS
La Gran Guerra de la Baja Edad Media: la Guerra de los Cien aos (1339-1453)
La causa del estallido de la guerra no es otra que la reivindicacin de los
derechos a la corona de Francia por parte del rey de Inglaterra Enrique III. Lgicamente
el pueblo francs no quera a un rey ingles en el trono, de ah que apoyaran a la
candidatura francesa encabezada por Felipe de Valois. Esta guerra tan duradera tiene
como caractersticas ms notorias, el que no fuera una guerra aislada, sino que
participaron en determinados perodos otros pases como la Corona de Aragn, Castilla
o Portugal, y por otra parte que el desarrollo de la guerra estuvo siempre favorecido por
las crisis econmicas, la peste y el hambre. Inglaterra (que prepar bien la batalla desde
el primer momento) pareca la clara favorita; fue venciendo en todos los campos, e
incluso el rey de Inglaterra lleg a proclamarse en Pars como rey de Francia, pero
entonces apareci la figura de Juana de Arco, que apoyando al delfn Carlos (futuro
Carlos VI) expulsaron a los ingleses de Francia.
La consecuencia ms importante del conflicto, y la que nos atae para el tema (a
parte de la evidente crisis econmica, de tierra, de poblacin) es que slo fue el poder
real el nico que sali fortalecido de la guerra, iniciando el camino hacia el Estado
moderno. Cmo pas?, pues que sin darse cuenta, las medidas que tomaban a causa de
la guerra contribuan a potenciar las monarquas nacionales: surgieron los soldados de
oficio (ya que los ejrcitos de los seores feudales no eran suficientes), incremento de
la presin fiscal, justificada por la guerra y que a la larga fortalecera las finanzas
regias
Juan sin Tierra concedi la Carta Magna, lo que equilibr las relaciones entre corona y parlamento.
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De ah que Carlos V, al heredar los territorios por parte de su abuela paterna Mara de Borgoa,
obtuviera el territorio de los Pases Bajos, pasando pues, a dominio espaol.
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Desde 1438 la Corona imperial recaer en la familia de los Habsburgo, que harn de Viena la capital de
sus dominios.
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efectiva sobre todos sus rivales17. El Estado pues, nace y se desarrolla donde el soberano
est en condiciones de llevar a cabo esta tendencia existente en el ambiente de realizar
una unidad. Esta unidad estatal sin embargo, es ms precaria de lo que se suele
considerar, ya que el desarrollo de una conciencia nacional ir contribuyendo muy
lentamente a lo largo de los siglos XVI-XVII a formar la unidad estatal.
Aparte de estos Estados Modernos, en otros pases como Polonia o Dinamarca
se conservar el poder bajo cierta forma electiva, lo que provocar que su avance hacia
la creacin del Estado Moderno sea ms lento, ya que tendrn ms dificultades para
fortalecer y reestructurar el sistema poltico bajo el poder de la monarqua.
En definitiva, muchos historiadores debaten sobre el desarrollo del Estado
Moderno, sobre cundo podemos hablar ya de una monarqua absoluta, de un poder
verdaderamente centralizado, de un sentimiento nacional, etc.
Realmente, para hablar de un Estado Moderno bien desarrollado tiene que cumplir a mi
juicio dos elementos bsicos: el tener ya una monarqua autoritaria/absoluta con un gran
poder y el que se asimile la conciencia colectiva de Estado por parte de toda la
poblacin. Algunos autores hablan de que la monarqua absoluta se consigue a finales
del siglo XVI, pero parece que es demasiado prematuro. Recordamos que en el S. XVI
todava es fuerte el peso de los llamados poderes intermedios. Cada ciudad, condado
o estamento deseaban mantener sus franquicias y el respeto por parte del soberano.
Adems la lentitud de las comunicaciones favoreca la autonoma de las regiones
apartadas. Incluso hablar de un ejrcito permanente en el S: XVI es cuestionable. Por
todo ello, el soberano tena en la prctica mayor limitacin a su poder de lo que se viene
considerando con frecuencia.
Por ltimo destacar los cuatro elementos bsicos para que un Estado pueda
considerarse verdaderamente moderno:
1. Una cierta entidad territorial
2. El establecimiento de un poder central suficientemente fuerte
3. Supresin o al menos drstica reduccin del antiguo poder feudal
4. La creacin de una infraestructura suficientemente slida: burocracia, finanzas,
ejrcitos, diplomacia
BIBLIOGRAFA
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PREZ-PENEDES, J.M.: Instituciones Medievales. Sntesis, 1997.
STRAYER, J.R.: Sobre los Orgenes Medievales del Estado Moderno. Ariel, 1981.
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Hay que entender que para las personas de la poca el concepto de Estado era un ente demasiado vago
como para suscitar lealtad.
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