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1.

ESTIMACIN DE PARMETROS DE SUELO A PARTIR DE


CORRELACIONES EMPRICAS
La medicin confiable de los parmetros del suelo con el fin de describir su comportamiento
esfuerzo-deformacin y su resistencia, requiere por lo general de la ejecucin de ensayos de
laboratorio de buena calidad a partir de muestras inalteradas. En general, este tipo de ensayos
resultan ser ms costosos que los ensayos de descripcin y clasificacin del suelo. Con el
propsito de optimizar la inversin de tiempo y recursos en la investigacin del terreno y en la
ejecucin de ensayos de laboratorio, en especial en las etapas de prefactibilidad y factibilidad, se
sugiere emplear correlaciones entre los resultados de los ensayos sencillos de clasificacin y
descripcin con los parmetros de resistencia, deformabilidad y flujo de los suelos. La
determinacin de parmetros a partir de correlaciones sirve tambin como una forma de controlar
la calidad de los resultados de laboratorio y de exploracin en campo.
En muchos proyectos resulta imposible extraer muestras de buena calidad para hacer ensayos de
laboratorio. Adems, cuando la informacin de los ensayos realizados en laboratorio o en campo
es bastante escasa y se necesitan determinar parmetros del subsuelo, resulta conveniente utilizar
las correlaciones empricas para hallar los parmetros deseados a partir de propiedades ndices o
su resistencia a la penetracin (SPT, CPT).
Sin embargo, los parmetros geotcnicos estimados a partir de correlaciones deben ser
empleados con buen criterio. Estos valores sirven para verificar y validar los resultados obtenidos
con ensayos de campo y laboratorio o en el caso de que la caracterizacin por otros medios sea
virtualmente imposible. Vale la pena reiterar que las correlaciones empricas dependen
fundamentalmente del tipo de suelo y por lo tanto su precisin es limitada (Clayton, 1995).
Un buen criterio para seleccionar una ecuacin de correlacin es analizar si la correlacin est
sustentada en una relacin fsica lgica entre las variables relacionadas. Adems, la ecuacin
debera tener una fundamentacin terica y debera expresarse en trminos de variables
adimensionales para permitir escalamientos (Kulhawy, 1990).
Las correlaciones nunca deben usarse como un sustituto de una buena investigacin y
caracterizacin geotcnica del subsuelo con ensayos in situ y en laboratorio, sino deben verse ms
como una forma de complementar la descripcin geotcnica de la zona (Sabatini, 2002). Siempre
debe analizarse el origen, alcance y limitacin de las ecuaciones de correlacin antes de proceder
a tomar los resultados como parmetros de diseo. No es recomendable usar una ecuacin de
correlacin para extrapolar resultados ms all de sus condiciones de contorno iniciales (Kulhawy,
1990). Por ejemplo, muchas ecuaciones de correlacin reportadas en la literatura fueron
desarrolladas con base en resultados de laboratorio en arcillas no sensibles de baja plasticidad o
en arenas cuarzosas formadas en el laboratorio. Extrapolar el uso de esas ecuaciones para suelos
especiales como arcillas muy blandas, arcillas orgnicas, arcillas sensibles, arenas cementadas,
suelos colapsables, etc. no es recomendable sin un anlisis previo de la validez de las
correlaciones para estos casos.
Sin importar el tipo de correlacin especfica, se deben reconocer las siguientes limitaciones
(Sabatini, 2002):

La correlacin escogida es buena si la informacin a partir de la cual se deriv es confiable


y se ajusta a las mismas condiciones en las cuales se pretende implementar. Por ejemplo,
muchas correlaciones para evaluar el potencial de licuacin se dedujeron a partir de
observaciones en arenas limpias, uniformes, no cementadas. Estas correlaciones deberan

usarse con precaucin si se quisiera evaluar el potencial de licuacin de un depsito


granular heterogneo.
Las correlaciones producen resultados con una alta dispersin estadstica. Se deben fijar
lmites superiores e inferiores para acotar el rango de validez de los resultados de las
correlaciones. Para esto se puede usar grficos de estadstica descriptiva como el
diagrama de cajas (box and whiskers) con el fin de identificar los valores atpicos.
La correlacin escogida tendr un mejor comportamiento si fue calibrada para las
condiciones del suelo o roca de la zona del proyecto.

Este captulo presenta las correlaciones ms citadas en la literatura tcnica para determinar
parmetros de resistencia al corte, deformacin y flujo. Se recomienda emplear las correlaciones
con buen criterio ingenieril, comparando en la medida de lo posible los resultados de diversas
formulaciones y descartando aquellos que se alejen de forma significativa (outliers) de los valores
medios de referencia. Una medida para eliminar valores espurios puede ser rechazar aquellos
parmetros que se alejen ms de una desviacin estndar (66% de confiabilidad) con respecto al
valor medio de los datos obtenidos con las correlaciones, o graficar los datos con el diagrama de
cajas. El diagrama de cajas presentado en la Figura 1-1 representa en un rectngulo los cuartiles
del 25% (Q1), del 50% o mediana (Q2) y del 75% (Q3) de los datos analizados. Los valores
atpicos de la muestra se representan como puntos o asteriscos en la parte exterior de la caja, por
fuera de las lneas extremas que representan 1.5 veces el valor del rango intercuartil (IQR) definido
como Q3-Q1.

outlier

outlier

Figura 1-1 Esquema del diagrama de cajas (box & whiskers). (Wikipedia, 2012)
1.1

ESTIMACIN DE LA RESISTENCIA AL CORTE A PARTIR DE CORRELACIONES

1.1.1
1.1.1.1

Estimacin de la resistencia al corte


Relacin entre la resistencia al corte no drenada (Su) y las propiedades ndice.

En esta seccin se presentan diferentes correlaciones entre la resistencia al corte no drenada


(variable de estado) y los lmites de consistencia de la fraccin fina del suelo. Es recomendable
emplear las correlaciones basadas en el ndice de liquidez o ndice de consistencia, ya que esta
variable de estado describe qu tan cerca o qu tan lejos est el suelo con respecto a los lmites

lquido y plstico. El ndice de liquidez es anlogo a la densidad relativa de los suelos granulares y
permite explicar el comportamiento mecnico de los suelos finos.
El ndice de liquidez es una variable de estado de las arcillas que se define como:

o de manera complementaria se puede definir el ndice de consistencia:

La resistencia al corte no drenada de los suelos finos se puede estimar a partir de correlaciones
experimentales con el ndice de liquidez (Yilmaz, 2000), Figura 1-2. Esta correlacin (
(
)) se obtuvo a partir de ensayos triaxiales sobre muestras superficiales de
suelos finos de origen aluvial (arcillas limosas) , recuperadas en distintos sitios de Turqua.

Figura 1-2 Relacin entre la resistencia al corte no drenada (Su) y el ndice de Liquidez.
(Yilmaz, 2000).
El mismo autor recuerda que el ndice de liquidez, o en su defecto los lmites de consistencia, son
propiedades fsicas del suelo, mientras que la resistencia al corte no drenada es una propiedad
mecnica y por lo tanto las ecuaciones empricas que relacionan este tipo de propiedades siempre
deben emplearse cuidadosamente (Yilmaz, 2000).
Skempton (1957) formul una expresin que relaciona la resistencia al corte no drenada de las
arcillas normalmente consolidadas con el ndice de plasticidad
en porcentaje y el esfuerzo
efectivo vertical inicial
:

Esta ecuacin no produce buenos resultados para suelos con ndices de plasticidad altos.
Bardet (1997) recopila los datos de las investigaciones de Skempton (1952) y Carrier (1984), para
deducir una grfica de correlacin entre la resistencia al corte no drenada y el ndice de liquidez:

donde
es la resistencia al corte no drenada para una humedad natural igual al lmite plstico
de la muestra. La Figura 1-3 presenta la ecuacin de ajuste para muestras de suelo con un valor
de
kPa.

Figura 1-3 Relacin entre la resistencia al corte no drenada (Su) y el ndice de liquidez
(Bardet, 1997)

Wroth (1985) calcul la correlacin entre el ndice de plasticidad


resistencia al corte no drenada con el esfuerzo efectivo medio inicial

y el valor normalizado de la
:

Craig (2004) propone combinar varias ecuaciones de correlacin derivadas a partir de resultados
en arcillas sensibles para encontrar la resistencia al corte no drenada de suelos finos en condicin
inalterada:
(

El Geotechnical Engineering Handbook (2002) referencia algunas correlaciones adicionales para


estimar la resistencia al corte no drenada, en funcin de otras variables como por ejemplo la
humedad natural
:

Para suelos con relacin de vacos


ecuacin de ajuste:

la misma referencia recomienda emplear la siguiente

)
(

donde es el ndice de actividad de la arcilla (


), expresado como valor decimal;
tiene las mismas unidades de esfuerzo de la presin atmosfrica
.
La resistencia no drenada al corte tambin se puede calcular a partir del ndice de consistencia
de las arcillas:
(

))

donde
remoldeadas.

para arcillas normalmente consolidadas,


est dado en kPa.

para arcillas completamente

Para suelos ligeramente sobreconsolidados


y con
Jamiolkowski (1985) deriv
una correlacin entre la resistencia al corte no drenada y la relacin de sobreconsolidacin de las
arcillas (
):
(
donde

es el esfuerzo efectivo vertical in situ.

Wood (1990) propone para arcillas sobreconsolidadas expresar la relacin entre la resistencia al
corte no drenada para una humedad dada ( ) y la resistencia del mismo material en el lmite
plstico ( ) como una funcin del ndice de liquidez:
( )
( )

Ladd (1976) se basa en una formulacin parecida para relacionar la resistencia no drenada de una
arcilla sobreconsolidada con la relacin de sobreconsolidacin y la resistencia no drenada de la
arcilla en condicin de normal consolidacin:
(

La resistencia no drenada al corte de los suelos de fraccin fina se puede calcular directamente
con base en resultados de ensayos in-situ como el ensayo de veleta en campo. A partir de ensayos
como el dilatmetro o el CPT se puede estimar tambin la resistencia no drenada:

(
)
Con base en el ensayo de dilatmetro:
, donde A=0.14 para un
ensayo de corte simple, A=0.20 para un ensayo de compresin triaxial y A=0.17 0.21
para un ensayo de veleta;
es el coeficiente de empuje de tierra en reposo para la capa

A partir del ensayo CPT:


suelos con
.

1.1.1.2

donde

, vlido para

Relacin entre la resistencia al corte no drenada (Su) y el ensayo de SPT

Con base en resultados de ensayos triaxiales no consolidados, no drenados (UU) Stroud (1974)
sugiri la siguiente relacin entre la resistencia al corte no drenada Su y el nmero N del ensayo
SPT:

con la constante K variando en funcin del ndice de plasticidad de la fraccin fina:


K [kPa]
6.0 7.0
4.0 5.0

4.2

Hara et al. (1974) encontr una relacin directa entre Su y N:

Sowers (1954, 1979) descubri una tendencia contraria a los resultados de Stroud (1974) entre la
resistencia al corte no drenada y el nmero de golpes del ensayo SPT como funcin del ndice de
plasticidad. En su anlisis, Sowers not que suelos con mayores ndices de plasticidad tienen
resistencias al corte no drenadas ms altas, ver Figura 1-4:
Tipo de suelo

[kPa]

Suelo de alta plasticidad


Suelo de plasticidad media
Suelo de baja plasticidad
Esto demuestra que las correlaciones presentadas en la literatura deben analizarse
cuidadosamente, ya que pueden dar resultados contradictorios que dependen del tipo de suelo,
origen, geologa etc. de la zona en particular de donde se recuperaron las muestras.
1000

Resistencia al corte no drenada, Su [kPa]

Sowers, 1954

900
Terzaghi & Peck, 1967

800

Arcillas de
plasticidad alta

Hara et al, 1971

700

Arcillas de
plasticidad media

Stroud, 1974

600
500
400
300
200

100

Arcillas de
plasticidad baja

0
0

10

20

30

40

50

60

70

N SPT (Golpes/pie)

Figura 1-4 Relacin entre la resistencia al corte no drenada (Su) y el ensayo de SPT
(NAVFAC DM-7.1, 1986)

La Tabla 1.1 presenta el resumen de los valores tpicos de correlacin entre el nmero de golpes
obtenido del ensayo de penetracin estndar y la resistencia al corte no drenada Su para suelos de
plasticidad baja, media y alta.
Tabla 1.1 Relacin entre la resistencia al corte no drenada (Su) y el ensayo de SPT
PLASTICIDAD DEL SUELO

CORRELACIN (Su en kPa)

REFERENCIA

4.4*N

Stroud, 1974

Baja (IP < 20)


3.75*N

Sowers, 1954

6.7*N

Terzaghi & Peck, 1967

7.5*N

Sowers, 1954

Media (20 IP < 30)

0,72

29.0*N

Hara et al, 1971

Alta (IP > 30)


12.5*N

Sowers, 1954

La gua de diseo NAVFAC (1986) deriva una relacin entre el nmero de golpes del ensayo de
penetracin estndar y la resistencia al corte no drenada obtenida del ensayo de compresin
inconfinada. La Tabla 1.2 presenta los rangos de la resistencia
en funcin del nmero de golpes
N y de la consistencia de las arcillas.
Tabla 1.2 Relacin entre la resistencia obtenida del ensayo de compresin inconfinada y el
ensayo de SPT para suelos finos (NAVFAC DM-7.1, 1986)
N

CONSISTENCIA

RANGO DE COMPRESIN
2
INCONFINADA [Ton/ft ]

<2

Muy blanda

< 0.25

24

Blanda

0.25 0.50

48

Media

0.50 1.00

8 15

Rgida

1.00 2.00

15 30

Muy rgida

2.00 4.00

> 30

Dura

> 4.00

Trabajos ms recientes como el de Sirvikaya (2009) incluyen factores adicionales como la


humedad natural, el lmite lquido y el ndice de plasticidad. Estas variables adicionales permiten
mejorar el desempeo estadstico de los anlisis multivariados. El autor propone ecuaciones de
correlacin diferentes dado que en la base de datos que emple la resistencia al corte no drenada
pudo ser calculada a partir de un ensayo de compresin inconfinada o de un ensayo triaxial UU.
Para los datos de

obtenidos de ensayos de compresin inconfinada la ecuacin propuesta es:

Para los datos de

obtenidos de ensayos triaxiales UU la ecuacin propuesta es:

Nassaji (2011) emple una base de datos compuesta por muestras de suelos finos de baja
plasticidad (
) recuperados en distintas zonas de Teheran, Irn. La correlacin planteada
es:

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