Sacramento de La Reconciliación Bernard

3ERNARD HARIN
El sacramento
de la reconciliacin
BERNARD HARING
SHALOM : PAZ
El sacramento de la reconciliacin
BARCELONA
EDITORIAL HERDER
1970
Versin castellana de ALEJADRO ESTEBAN LATOR ROS, de la obra de

BERNARD HARINO, Shalom: Peace, Farrar, Straus and Giroux, Nueva York 1967
NDICE
IMPRMASE: Barcelona, 16 de diciembre 1968
JOS CAPMANY, vicario episcopal
Introduccin
I.
II.
11
LA BUENA NUEVA DE LA PAZ MESINICA
13
Encuentro con el Seor

Poder de la alegra
Mensajero del amor de Cristo
Pacificador por el Espritu Santo
A quienes perdonis los pecados, les quedarn perdonados
Liturgia de la paz mesinica . .
Pregoneros de la palabra de Dios
La hora de la gracia
Gozosa respuesta positiva
Creed en el Evangelio
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24
ENCUENTRO PERSONAL CON EL SEOR EN LA IGLESIA .
Cargas compartidas
Pesar y gozo compartidos
El pecado; ofensa a Dios y a la Iglesia
Reconciliacin personal y comunitaria
La Iglesia peregrinante
Celebracin comunitaria del sacramento de la penitencia .
Bernard Hitrlng, 1967-1968
Editorial Herder S.A., Provena 388, Barcelona 13 (Espaa) 1970
Es PROPIEDAD
DEPSITO LEGAL: B, 743-1970
III.
DIFERENTES
FUNCIONES
DEL CONFESOR
Cristo, como maestro

Cristo, mdico y juez . . . .
Cristo, sumo sacerdote
El confesor, otro Cristo
PWNTED m SPAIN
GRAESA - aples, 249 - Barcelona
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47
ndice
ndice
IV.
LA DISPOSICIN DEL PENITENTE
Bienaventurados los que... saben que son pobres .

La ley del crecimiento
Un patrn de conformidad
Ignorancia invencible
tica de situacin
Vencer la ignorancia
Psicologa del aprendizaje
V.
VI.
Cuarto principio
Quinto principio
Sexto principio
Sptimo principio
51
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55
56
58
62
64
65
CONTRICIN
67
Propsito de enmienda
Valoracin del propsito de enmienda
Progreso penitencial
70
71
75
ABSOLUCIN
79
Presuncin en favor del penitente

Presuncin contra el penitente
Absolucin condicional
Recusacin de la absolucin
Perdonados te son tus pecados
80
81
84
85
86
LA OCASIN PRXIMA DE PECADO
89
X.
Ocasin voluntaria y ocasin necesaria de pecado .

Visin cristiana del ambiente
Ocasiones de pecado contra la fe
Ocasiones de pecado contra la caridad y la justicia .
Ocasiones de pecado contra la castidad
El empleo, como ocasin de pecado
Una promesa por parte del penitente
Concubinato y otras ocasiones de pecado
Matrimonios invlidos
Matrimonios mixtos invlidos
El matrimonio en nuestro tiempo
VIII.
INTEGRIDAD MATERIAL DE LA CONFESIN
Integridad material
El cumplimiento legal y el ideal
Especie y nmero de los pecados
Proporcin entre las diferentes funciones
Conclusin
IX.
E L CONFESOR Y LA INTEGRIDAD MATERIAL DE LA CONFESIN .
Primer principio
Segundo principio
Tercer principio
89
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111
111
XI.
GUIAR LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA
Formacin sacramental de la conciencia

Formacin eclesial de la conciencia
Sntesis: El amor de Dios y del prjimo
LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA: FE, ESPERANZA Y CARIDAD .
La virtud de la fe
Sacramento de la fe
La virtud de la esperanza
Hbitos inveterados y esperanza
Amor de Dios
XIII.
LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA: RELIGIN
Celebracin de la liturgia
Obligacin de la misa dominical
Obras serviles
Abnegacin
Costumbre de jurar
Supersticin
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137
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120
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123
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125
LA FORMACIN DE UNA* CONCIENCIA CRISTIANA
Significado de conciencia
Principios bsicos
La conciencia y el Evangelio . .
Atencin al kairos
Responsabilidad personal y comunitaria
Signos de discernimiento
Fe y oracin
Profundizar el sentido de la contricin
XII.
VII.
126
128
129
130
XIV.
CARIDAD FRATERNA
185
El mandamiento que todo lo abarca

Signos de verdadero amor
Amor redentor
La prueba de la caridad
Violacin de la caridad fraterna
Escndalo y medio social
Agresividad
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191
193
194
ndice
ndice
XV.
E L CUARTO MANDAMIENTO
XVI.
195
198
198
200
202
202
203
205
206
EL QUINTO MANDAMIENTO Y LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA .
La guerra moderna
Aborto
Vida y salud del prjimo
Vida y salud personal
El confesor de enfermos
XVII.
LA CASTIDAD Y LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA .
Una actitud positiva

Matrimonio y celibato
Ofensas contra la castidad
Masturbacin o ipsacin
Necking y petting
Fornicacin
Adulterio
Pecados contra la castidad en el matrimonio .
La pildora
XVIII.
LA JUSTICIA AL SERVICIO DE LA CARIDAD
LA VERDAD EN LA CARIDAD Y LA CARIDAD EN LA VERDAD
La verdad, expresin de amor

Verdad en pensamientos, palabras y obras
Malicia de la mentira
Especies de mentiras
Mentiras por flaqueza humana
Las mentiras de los nios
XX.
209
XXI.
291
291
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298
299
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281
281
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284
285
286
SACRAMENTO DE CONVERSIN Y CRECIMIENTO
315
Necesidad de crecimiento
La segunda conversin
Direccin espiritual
Recepcin frecuente del sacramento de la penitencia .
Frecuencia de la comunin
XXH.
DIFERENTES
XXIII.
316
318
320
. 321
322
ESTADOS DE VIDA
Las confesiones de nios

Las confesiones de seminaristas
El problema de la castidad de los seminaristas .
Eleccin de vocacin o profesin
Las confesiones de sacerdotes y religiosos
Confesiones de enfermos . . .
271
E L SACRAMENTO DE LA^- PENITENCIA Y LA ArMSFtRA DIVINA
225
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288
288
Proclamacin del kairos

En este tiempo de separacin
Pecados que contaminan el ambiente
Ambiciones egostas
Contaminacin ambiental
La purificacin del ambiente
El penitente aprende a ver
Llamamiento a la unin y a la separacin
Renovacin de la Iglesia
Dolor y propsito con vistas al ambiente
Funcin de la penitencia
La liturgia de la atmsfera divina
Situaciones difciles en vista del ambiente
209
213
217
219
221
Justicia y caridad
Egosmo individual y de grupo
Justicia y amor a todos los niveles
Justicia social con los trabajadores
Justicia con la publicidad
Justicia y lealtad con el Estado
Restitucin
XIX.
Cuentos inocentes e inofensivos

La verdad y la correccin fraterna
Restriccin mental
195
Vida de familia
La TV y la formacin de la conciencia
Atencin a la vocacin
Educacin en la obediencia
La familia abierta
Moral cvica
Armona interracial
Fraternidad internacional
Miembros responsables de la Iglesia
LAS CONFESIONES DE LOS ESCRUPULOSOS
Conclusin
327
327
331
332
334
337
340
345
349
Apndice
351
ndice
353
INTRODUCCIN
Tanto los sacerdotes y religiosos como los seglares observan

cierta deficiencia en la celebracin del sacramento de la penitencia, en cuanto que con frecuencia no se refleja aqu la renovacin
iniciada por el concilio Vaticano u. Pero en ningn caso debe
achacarse esto a falta de buena voluntad. El quehacer es inmenso.
El autor confiesa sinceramente que no puede prever qu significarn finalmente para el sacramento de la penitencia las consecuencias de la renovacin bblica, litrgica, eclesial y ecumnica. Este
libro no tiene pretensiones profticas en el sentido de anticipar posibles cambios futuros. Su aspiracin es mucho ms modesta. Con l
se quiere ayudar a sacerdotes, a seminaristas, a los que instruyen a
otros* o desean instruirse ellos mismos para hacer el mejor uso
posible de las oportunidades que hoy se ofrecen. Sera aventurado,
y el autor tendra que limitarse a meras conjeturas si quisiera anticipar cambios importantes, puesto que rebasaran la esfera de su
competencia y habra que dejar esta tarea a personas ms autorizadas en la materia. No obstante, las actitudes se pueden modificar, si ya no cambiar radicalmente, y en todo caso, siempre es
posible introducir mejoras en lo que ahora hacemos. As pues, el
objetivo de este libro consiste en' prestar el mayor servicio posible
actualmente, y al mismo tiempo preparar el terreno para futuros
desarrollos.
Las principales intenciones del autor son las siguientes: dar
mayor importancia al aspecto kerigmtico del sacramento de la
11
Introduccin
penitencia y al espritu del culto; recalcar y desarrollar ms ampliamente la misin del confesor como el de un hermano entre hermanos, como mensajero de gozo y de paz, como alguien que se interesa muy en serio por la formacin de la conciencia de cristianos.
Este libro va dirigido en primer lugar, aunque no exclusivamente, a los sacerdotes. El autor se sentir muy satisfecho si la
obra puede servir a ministros y laicos de confesiones cristianas,
cuyo inters ecumnico los induce a buscar informacin sobre la
manera cmo sus hermanos catlicos entienden hoy da el sacramento de la reconciliacin. Celebraremos que los conocimientos
as adquiridos aporten una recproca ayuda en la tarea cristiana de
una constante conversin. Tambin podr interesar la lectura de estas pginas a seglares catlicos que deseen intervenir como participantes maduros en la celebracin del sacramento de la penitencia.
La semilla de la que brot este libro fue sembrada en el Instituto de Pastoral de Concepcin, Missouri, con ocasin de unas
lecciones dadas por el autor en 1964 y 1966, y en la universidad
de San Francisco, en 1966. No le habra venido al autor la idea de
escribir un libro sobre el sacramento de la penitencia, a no ser por
la respuesta estimulante y la cooperacin de numerosos sacerdotes,
jvenes y no tan jvenes, en aquella ocasin. Por propia iniciativa
emprendieron los oyentes la tarea de transcribir las lecciones registradas en cinta magnetofnica. Ejemplares policopiados, destinados
a los oyentes, comenzaron a circular entre otros muchos sacerdotes. Profesores de seminarios los utilizaron como base de sus lecciones sobre el sacramento de la penitencia. Todo esto sugera al
autor la necesidad de publicar un escrito sobre esta materia. Al
mismo tiempo iba adelantando el manuscrito.
El autor se da perfecta cuenta de que este esfuerzo no representa la ltima palabra en la materia. Habr que seguir trabajando. Otros, dotados de ms imaginacin, abordarn el terreno y
propondrn nuevas ideas.
B.H.
Yale Divinity School
New Haven, Connecticut
Abril, 1967
12
1
LA BUENA NUEVA DE LA PAZ MESINICA
Para los israelitas, la palabra shalom, o paz, tiene resonancias mesinicas. Connota la paz de Dios, paz que fue prometida
al pueblo elegido y les sera trada con la venida del Mesas. El
pueblo judo sigue teniendo en gran estima la palabra paz, incluso
fuera del mbito religioso. Esta palabra es todava la expresin
ms apropiada de todo lo que se puede esperar y que se pueda dar.
No puedo menos de recordar algunas ocasiones, en las que el
saludo Shalom alecham transform una situacin de suyo difcil
en una relacin de amistad y de mutua confianza. Estas ocasiones
me las proporcionaban por lo regular mis contactos con los judos.
Al presentarme yo mismo, tema que notar la reaccin causada
por mi apellido, Hring, que pona de manifiesto mi vieja ascendencia alemana. Pero cuando, apenas presentado, formulaba yo el
saludo Shalom alecham, la reaccin espontnea se expresaba con
un fuerte apretn de mano, y se creaba una atmsfera de confianza que acaba en amistad.
El saludo la paz sea con vosotros, en su sentido verdaderamente religioso, sugiere el gran tiempo, el tiempo mesinico, en
el que Dios traer su propia paz a los hombres. Esta paz dar
lugar a la reconciliacin de los hombres con Dios y tambin entre
ellos mismos. La promesa hecha por Dios, de un Mesas que anunciara la buena nueva de paz, se cumpli en la persona de Jesucristo, que, poco despus de su resurreccin se apareci a sus discpulos y les hizo la proclamacin largo tiempo esperada.
Veamos el relato del hecho por san Juan:
13
La buena nueva de la paz mesinica
Poder de la alegra
Cuando lleg la noche de aquel mismo da, el primero de la semana,

estando bien cerradas, por miedo de los judos, las puertas del lugar donde
se encontraban los discpulos, lleg Jess, se pone delante y les dice: "Paz
a vosotros." Y dicho esto, les mostr tanto las manos como el costado. Y los
discpulos se llenaron de alegra al ver al Seor. Entonces les dijo Jess
por segunda vez: "Paz a vosotros. Como el Padre me ha enviado, as tambin os envo yo." Y dicho esto, sopl y les dijo: "Recibid el Espritu
Santo. A quienes perdonis los pecados, les quedarn perdonados, a quienes
se los retengis, les quedarn retenidos" (Jn 20, 19-23).
tiempo las llagas de las que haba manado aquella paz. Aquel
encuentro libr a los discpulos del miedo que los paralizaba y los
llen de gozo. Desde entonces, Cristo viene al penitente como portador de las mismas buenas nuevas. Su Yo he muerto por vosotros incluye su triunfo sobre la muerte y llena al penitente de
gozo, pues ello marca la liberacin del pecador.
Sin embargo, el gozo del penitente depende en cierta medida
del confesor que representa a Cristo. Anuncia el confesor la buena
nueva en el espritu de Cristo o convierte el sacramento en una
inquisicin? Ms abajo hablaremos de esto ms por extenso. En
este lugar queremos examinar el papel del confesor, en cuanto
iluminado por el Evangelio, y, lo que todava es ms importante,
cmo el penitente se encuentra con Cristo.
Es significativo el hecho de que el Seor recalque su proclamacin de paz mostrando sus manos y costado llagados. Ello indica
que mientras el misterio pascual es siempre el misterio de la resurreccin, esta resurreccin remite inexorablemente a su pasin y a
su muerte. As pues, la liturgia total no es simplemente la presencia de Cristo, sino la presencia poderosa y activa de Cristo resucitado que muestra las manos y el costado atravesado, seales de
su sacrificio. En la liturgia, Cristo proclama todava el Evangelio.
(Cf. Constitucin de la Sagrada Liturgia, art. 33.) En el sacramento
de la penitencia, Jess mismo proclama su paz mesinica.
Poder de la alegra
El sacramento de la penitencia es en primer lugar la proclamacin litrgica del misterio pascual, aplicado aqu y ahora al
creyente, tanto al que lo proclama como al que lo recibe. Por
medio del confesor vuelve a anunciar Cristo la paz de Dios, mostrando, al hacerlo, las llagas que nos granjearon esta paz y reconciliacin.
Una vez, en la gran oportunidad (kairos), del Calvario, Cristo
desafi los lmites del tiempo reuniendo en s mismo los pecados
de toda la humanidad: del pasado, del presente y del futuro. Ahora,
en el sacramento de la penitencia, traspasa de nuevo estos lmites del tiempo aportando al penitente la accin salvfica de la cruz
y de la resurreccin.
Cuando los discpulos se encontraron por primera vez con
Cristo resucitado, l les anunci su paz, mostrndoles al mismo
En el espacio que medi desde el enterramiento del Seor hasta

su resurreccin se hallaban los apstoles muy abatidos, presa de
una desesperada conciencia de su propio pecado. El ms abrumado de todos era quiz Pedro. No haba negado a su maestro?
No conozco a ese hombre, haban sido sus palabras. Y el Evangelio nos refiere que Pedro llor amargamente. Mas cuando el
Seor se apareci a Pedro y a los dems apstoles poco despus de
la resurreccin, los salud dicindoles: Paz a vosotros. Al oir
estas palabras y al reconocer al que las profera, los apstoles se
llenaron de alegra. Porque aquel saludo, aquella paz no era
en nada, menos que una reconciliacin. El Seor les mostr que les
perdonaba; l sanaba al pecador.
Un buen confesor es fundamentalmente un hombre que est
agradecido por sus propias experiencias de reconciliacin. Es un
hombre que ha sentido profundamente el shalom del Seor y se
ha llenado con ello de alegra, exactamente como los apstoles.
Porque as puede comprender por qu el Seor repiti por segunda vez Paz a vosotros, aadiendo: Como el Padre me ha enviado, as tambin os envo yo. Puede tambin apreciar mejor su
mandato de obrar en nombre de Cristo, anunciando, como lo hizo
14
15
Encuentro con el Seor

Cristo, la buena nueva de la reconciliacin. Esta comprensin es
la que induce al confesor a desempear su misin a la manera de
Cristo, trayendo la buena nueva al pecador arrepentido, al penitente desesperado y llenndolo de alegra.
tar la postura de firmeza, que un padre tiene a veces que adoptar

necesariamente. El papel del confesor es el de un padre amante.
La misin sacramental que le ha sido asignada es la de hacer visible el amor del Padre celestial, hacindose semejante a Cristo, fiel
imagen del Padre, verdadero mensajero de paz.
Mensajero del amor de Cristo

Importa mucho que el confesor capte el significado de las palabras de Cristo, Como el Padre me ha enviado, as tambin os
envo yo. Reducir esto a un asunto de jurisdiccin en comparacin con el poder de Cristo, sera un grave error. De tal manera
am Dios al mundo, que envi a su Hijo unignito (Jn 3, 16).
El amor es, pues, lo que explica la venida de Cristo. Su gran misin no era la de ejercer el poder divino, sino la de dar a conocer
el amor del Padre celestial. Cristo mismo, como imagen del Padre
que es, es la expresin visible de este amor. Ahora bien, Cristo a su
vez encarga a sus apstoles, a los sacerdotes del mundo, que ocupen
su lugar anunciando esa paz que no es nada menos que el amor
del Hijo y el amor del Padre celestial a los hombres.
San Alfonso de Ligorio, en su Praxis Confessarii, expone que la
quintaesencia de las obligaciones del confesor se cifra en reproducir la imagen del Padre celestial. Y, puesto que la fiel imagen
del Padre se halla en Cristo glorificado, que pronuncia las palabras de reconciliacin, el confesor debe imitar este proceder amable del Seor. La actitud del confesor debe ser, no la de un juez,
sino la de un padre espiritual, de un hermano entre los hermanos, de modo que los penitentes puedan experimentar por l la
bondad de Dios. Los penitentes deberan sentirse movidos a decir:
Si los ministros del Seor son tan amables, tan comprensivos,
cuan compasivo y misericordioso ser Dios mismo! Cuan buena,
santa y justa es la ley del Seor! Los cristianos han recibido un
gran mandamiento: Sed misericordiosos, como es misericordioso
vuestro Padre celestial (Le 6, 36). Al sacerdote y al confesor les
corresponde cumplir este mandamiento en medida extraordinaria.
Por otra parte, Dios no es un abuelo chocho, que dice a todo:
S, s, est bien, est bien a todas las faltas, sin atreverse a adop-

Y dicho esto sopl y les dijo: "Recibid el Espritu Santo".
Por el poder del Espritu Santo, la humanidad de Cristo estaba
plenamente sumergida en la luz de su divinidad. Fue el Espritu
Santo el que ungi a Cristo para su doble funcin de sumo sacerdote y de vctima.
Tambin hombres ordinarios han sido ungidos por el Espritu
Santo para desempear el doble papel de sacerdote y de vctima.
Los ungidos reciben abundantemente el Espritu Santo, y al recibirlo reciben una identificacin especial con los otros hombres.
Ahora son vctimas que comparten en forma vicaria los sufrimientos y pesares de los pecadores, unidos solidariamente con
todos los hombres. As como Cristo ungido por el Espritu Santo
se hizo a s mismo responsable, conjuntamente con los hombres,
de los pecados de stos (san Pablo dice que se hizo hamartia,
pecado), aunque l mismo no haba cometido pecado, as debe
hacer exactamente el sacerdote.
Los sacerdotes, como hombres espirituales, son liberados por
el Espritu Santo de lo que de otra manera vendra a ser un sacramentalismo, exterior, mecnico. El Espritu Santo da a los sacerdotes el poder de sufrir con las gentes, y de gozarse con los que
tienen razn de regocijarse. Porque los sacerdotes, gracias al Espritu Santo, son hombres espirituales que han venido a participar de
la vida de Cristo de manera especial. Su misin, como la de Cristo,
es misin de caridad, de amor. Cristo, por causa de su uncin hizo
un sacrificio de s mismo, un don. As debe hacer el sacerdote.
17
16
Harina, Shalom 2
Liturgia de la paz mesinica
.A quienes perdonis los pecados, les quedarn perdonados

Este mensaje de Cristo
y de vida. Esto tiene un
en el libro de Ezequiel, en
especial al sacramento de
a sus sacerdotes es un mensaje de paz

antecedente en el Antiguo Testamento,
un pasaje que se aplica de manera muy
la penitencia:
Fue sobre m la mano de Yahveh, y llevme Yahveh fuera y me puso

en medio de un campo que' estaba lleno de huesos. Hzome pasar por cerca
de ellos todo en derredor, y vi que eran sobremanera numerosos sobre la
haz del campo y enteramente secos. Y me dijo: "Hijo de hombre, revivirn
estos huesos?" Y yo respond: "Seor, Yahveh, t lo sabes" l me dijo:
"Hijo de hombre, profetiza a estos huesos y diles: Huesos secos, oid la
palabra de Yahveh. As dice el Seor, Yahveh, a estos huesos: Yo voy
a hacer entrar en vosotros el espritu y viviris; y pondr en vosotros nervios, y os cubrir de carne, y extender sobre vosotros piel, y os infundir
espritu, y viviris y sabris que yo soy Yahveh." Entonces profetic yo
como se me mandaba; y a mi profetizar se oy un ruido, y hubo un agitarse y un acercarse huesos a huesos. Mir y vi que vinieron nervios sobre
ellos, y creci la carne y los cubri la piel, pero no haba en ellos espritu
Djome entonces: "Profetiza al espritu, profetiza, hijo de hombre, y di al
espritu: As habla el Seor, Yahveh: Ven, oh espritu!, ven de los cuatro
vientos, y sopla sobre estos huesos muertos, y vivirn." Profetic yo como
se me mandaba, y entr en ellos el espritu, y revivieron y se pusieron en
pie, un ejrcito grande en extremo (Ez 37, 1-10).
Lo que llama la atencin en este texto es que ruah, el espritu

de Dios, realiza la obra de resucitar los muertos a la vida. El espritu es el que restituye la vida. El texto del Nuevo Testamento
sobre el perdn de los pecados debera leerse a la luz de este texto
del Antiguo. Las grandes profecas del Antiguo Testamento se cumplen en el Hijo del hombre, que es capaz de restituir la vida y de
perdonar los pecados. Por Ezequiel vemos que hara esto por el
Espritu. En el Nuevo Testamento, Jess prueba que l puede
perdonar pecados por el mero hecho de tener poder para devolver
la vida. El espritu del Seor est sobre m, porque me ungi
para anunciar el Evangelio a los pobres, para proclamar libertad
a los cautivos (Le 4, 18).
Jesucristo sacrific su vida en el Espritu. Su Padre celestial,
18
para mostrar que aceptaba este don de su propio Hijo, hizo que
volviera Jess a la vida por el Espritu. El Espritu Santo ocupa
un puesto central en la misin de Cristo.
Tambin el sacerdote ha recibido el Espritu de manera especial, Espritu que lo ha capacitado para profetizar y para proclamar como Ezequiel, sabiendo que es el Seor el que acta a travs
de sus palabras. Porque las palabras del sacerdote que imparle la
absolucin son ms que un mero signo. Son un signum efficax,
palabra y signo de la accin poderosa de Dios.
Aunque es esencialmente por el bautismo que los huesos muertos reciben el Espritu y son resucitados a la vida con Cristo, sin
embargo, la profeca se aplica tambin al sacramento de la penitencia. El efecto esencial del sacramento de la penitencia consiste
en llevar a cabo la transformacin de debilidad en fortaleza, de
enfermedad en salud. Para algunos significa una transformacin,
una conversin o vuelta de la muerte a la vida. La penitencia
es una gran profeca por el Espritu, tanto para los que se hallan en
pecado mortal como para los que slo tienen pecados veniales.
Para todos los pecadores de buena voluntad, el sacramento de la
penitencia entraa una buena nueva. Es la proclamacin del misterio pascual, una proclamacin que se les aplica aqu y ahora:
ellos mueren a sus pecados y son resucitados a una nueva vida
Liturgia de la paz mesinica

Tanto los confesores como los penitentes deben darse plena
cuenta de que el sacramento de la penitencia es una liturgia. Es la
proclamacin eficaz de la palabra de Dios. Por esta razn debemos
celebrar el sacramento de una forma que concentre la atencin, no
en los pecados del penitente, sino totalmente en el Seor que proclama la buena nueva, dando la palabra eficaz de su paz con amorosa atencin al penitente. Muchos cristianos dejan de atender en
primer lugar al mensaje del Seor, y en cambio dan la mayor
importancia a su propio papel en la recepcin del sacramento.
Expliqumonos.
Hace aos me dedicaba yo a dar misiones. A veces me tocaba
19

ir a zonas en su gran mayora protestantes, donde los catlicos no
siempre tenan fcil acceso a los sacramentos. Al catequizar a aquellas gentes, sola aprovechar aquella ocasin para preguntar acerca
del sacramento de la penitencia. Cul es el elemento ms esencial, el aspecto ms importante del sacramento de la penitencia?
Una y otra vez se repeta esta respuesta: Mi arrepentimiento.
Cuando yo replicaba que haba algo todava ms grande que la
contricin, segua una granizada de respuestas: Buenos propsitos, firme resolucin, examen de conciencia, que nos acusemos absolutamente de todos los pecados, cumplir la penitencia. Estas respuestas provenan lo mismo de nios que de adultos,
incluso de los ms inteligentes de ellos. Y todava recuerdo la gran
satisfaccin que experimentaba cuando, despus de tantas respuestas deficientes, oa la vocecita de un nio pequeo: Yo lo s. La
cosa ms grande es lo que hace Jess, que me perdona los pecados,
que me limpia el alma. Aquel nio haba sido preparado por su
madre para su primera confesin. La madre haba desempeado
ciertamente una tarea admirable logrando que el chico se diera
cuenta del significado del sacramento de la penitencia.
Por consiguiente, cuando celebramos el sacramento de la penitencia, tanto el confesor como el penitente dan gloria al Seor.
Es culto, adoracin, glorificacin de Dios, cuya ley es justa, santa y
buena. Es especialmente glorificacin del Seor misericordioso.
Y, sin embargo, el sacramento va todava ms lejos. Porque en este
sacramento, y por l, Cristo proclama su propio poder que da vida
al penitente. l mismo trae la paz; l mismo glorifica su nombre
como Redentor, y esto glorifica el nombre del Padre celestial.
l santifica el nombre del Padre, y porque l lo hace, tambin
nosotros podemos santificar el nombre del Padre que es misericordioso. Nosotros nos unimos con Cristo, y con esta palabra eficaz
de Dios, al glorificarlo nos vemos libres de nuestras preocupaciones antropocntricas y de nuestra concentracin en nosotros mismos.
20
Pregoneros de la palabra de Dios

Los sacerdotes, a quienes ha dado el Seor el gran poder de
pronunciar la profeca de la buena nueva y por medio de los cuales
acta l mismo, son servidores del pueblo. No son primariamente
jueces, sino ms bien ministros que sirven en el santo ministerio.
El sacramento de la penitencia es la proclamacin litrgica de
la palabra de Dios, de la buena nueva, es el kerygma sacramntale.
Los sacerdotes estamos como tales totalmente orientados a la obra
de redencin, al misterio pascual, a la misma palabra activa de
Cristo. El breve coloquio entre el penitente y el sacerdote en el
confesonario culmina en estas palabras: Yo te absuelvo de tus
pecados en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Amn. sta es una proclamacin eficaz y nos complace ver que finalmente se ha traducido ya a las lenguas vernculas para que
pueda entenderla el penitente.
No puedo menos de recordar la agitacin causada en algunos
ambientes cuando se habl de una posible traduccin de la absolucin en lengua vulgar. Me viene a la memoria una ancdota bastante divertida que ocurri a mi amigo, el padre Low. Sucedi hace
unos diecisiete aos. El padre Low, que era relator general de la
Sagrada Congregacin de Ritos, haba sometido un nuevo ritual
francs a la sesin general de la Congregacin. La mayor parte de
los textos del ritual estaban en francs, pero l segua abogando
por su aprobacin. Despus de la sesin, un monseor que haba
tenido noticia de la aprobacin, se encontr con el padre Low;
entonces no saba de quin se trataba. El monseor se puso a denigrar las actividades del relator general que pensaba l estaba
destruyendo la Iglesia. Es ms, sostena que la posicin del padre
Low estaba incluso teida de hereja. Estaba seguro de que si los
franceses pedan al padre Low permiso para usar en francs la
forma sacramental de la penitencia, el padre accedera a la peticin. Puedo asegurar que el padre Low era verdaderamente amable, y hasta algo tmido. Pero hay momentos en que hasta las personas amables y tmidas se excitan. Cree usted, monseor, dijo
contenindose, que sera un gravsimo dao para la Iglesia el que
21
los pobres pecadores entendieran las palabras de la reconciliacin?

Gracias al concilio Vaticano n, puede ahora el penitente oir
las palabras de la absolucin en una lengua que entiende. Sin embargo, el sacerdote se enfrenta con una dificultad mayor que la de
la mera traduccin de las palabras. Tiene que traducir el sentido
de las palabras de la absolucin, tiene que traducirlo en la vida
misma del penitente. Tiene que recibir a ese hombre, a esa mujer,
a ese adolescente exactamente como se le presentan. Tiene que
tomar sobre s mismo la carga del penitente y simpatizar profundamente con l. Slo as podr indicar al penitente el sentido profundo y jubiloso de las palabras que l pronuncia como instrumento de Cristo: La paz sea contigo. Te son perdonados los
pecados. El Seor te ha abierto el camino de una nueva vida.
Esta traduccin del mensaje de paz en la situacin de la vida del
penitente es el primer deber del confesor.
Todo lo que se dir en las pginas que siguen ha de entenderse
en relacin con esta accin central del sacramento de la penitencia. Esta accin es la que mueve al sacerdote a ser un instrumento
humilde de Cristo, que muestra sus manos y su costado, que da
prueba de su amor divino, del poder de la resurreccin. El Seor
nos dice, y por nosotros al penitente, shalom, paz a vosotros.
El papel del sacerdote es, aunque humilde, admirable. No es
el papel de un instrumento muerto, ni el de un inquisidor inflexible. Es el papel y funcin de un profeta. Porque as como Dios
hablaba por el profeta en tiempos pasados, as habla ahora por el
sacerdote. Cristo no cesa de proclamar su Evangelio; Cristo mismo
es quien contina predicando la buena nueva de paz y de perdn.
(Cf. Constitucin de la Sagrada Liturgia, art. 33.)
Cristo a proclamar el Evangelio de Dios, diciendo: "Se ha cumplido el tiempo (ho kairos pepleromenos); el reino de Dios est
cerca; convertios (metanoeite) y creed al Evangelio". En la predicacin de la Iglesia se ponen en prctica estas palabras. Se realizan en su sentido ms pleno en el sacramento de la eucarista,
y en una forma muy particular en el de la penitencia. Porque en
cada uno de los sacramentos Cristo mismo proclama la buena nueva
que viene del Padre celestial. Cada uno de estos dos sacramentos
proporciona el kairos, el gran momento preparado por Dios.
Nuestro enfoque de la prctica de la confesin se basa en el captulo veinte de san Juan, como hemos indicado ms arriba. Podemos
desarrollar este enfoque fijndonos en san Marcos (1, 14-15). Aqu
hallamos un resumen de la materia y del modo, es decir, de la
estructura esencial de la predicacin de Jess: Entonces comenz
El reino de Dios est cerca. Con estas palabras indica Cristo

su deseo de guiarnos con su misericordia y su bondad. Su amor
misericordioso nos impele a arrepentimos de nuestros pecados, al
tiempo que al guiarnos con su bondad nos gua tambin en justicia
y santidad, es decir, hacia una vida que responda a su amor mediante la bondad con nuestros hermanos.
La proclamacin de la presencia dinmica del reino de los cielos es tambin un llamamiento apremiante: metanoeite. La traduccin de esta palabra por la Vulgata es: poenitemini (Mt 4, 17:
poenitentiam agite), que significa: Haced penitencia. No cabe duda
de que la palabra metanoeite significa tambin arrepentimiento y
penitencia, pero sugiere ms que esto. Es una buena nueva del
tiempo mesinico, en el que Dios cumple su palabra: Os dar
un corazn nuevo y pondr en vosotros un espritu nuevo... Pondr dentro de vosotros mi espritu (Ez 36, 26-27). El llamamiento,
renovaos en vuestro espritu forma parte de la buena nueva.
Ahora que el Seor hace que su propio pueblo vuelva a su tierra
(de l), es decir, a su corazn, el llamamiento vivificante suena as:
Volved al Seor.
En el sacramento de paz Dios mismo rene a su pueblo y
renueva los corazones de los hombres, y as su reino est en verdad cerca de nosotros, entre nosotros. Pero el acto de reconciliacin
trae tambin la exhortacin y la promesa: Si por el espritu dais
muerte a las malas acciones del cuerpo, viviris (Rom 8, 13).
22
23
La hora de la gracia
Creed en el Evangelio
El sacramento de paz es un sacramento de fe. La recepcin

agradecida de la buena nueva, paz a vosotros, puede cambiar
nuestra vida. Slo nos convertimos en la medida en que abrazamos el Evangelio de la paz mesiniea.
Si los sacerdotes quieren convencer a las gentes de la naturaleza de este sacramento, si quieren borrar la idea de que la penitencia es una especie de lavado mgico, entonces hay que resolver
algunos problemas prcticos. Por ejemplo, supuesto un nmero
insuficiente de confesores, hemos de seguir llevando a la iglesia
una vez al mes a nuestros alumnos de escuela primaria y media,
obligndolos a despachar rpidamente la confesin? No convendra ms bien hallar formas de confesin comunitaria? No sera
mejor, aun a riesgo de que algunos nios slo pongan en prctica
cada dos o tres meses su iniciativa personal de confesarse, no sera
mejor, decimos, introducir un sistema de rotacin, por el que slo
se invite a algunos nios a confesarse mensualmente, dando al
confesor ms tiempo para la direccin? Hemos de reducir la celebracin sacramental al mero acto de dar la absolucin? O no
deberamos ms bien estructurar nuestra prctica de la confesin de
tal manera que no quedase duda de que la penitencia es un sacramento de fe? Una celebracin comunitaria, de la que todava
hablaremos ms abajo, ayudara a profundizar la fe y a despertar
las energas ms ntimas de la conciencia cristiana.
La celebracin del sacramento de la penitencia debe reproducir
la estructura de la accin de Cristo en su aparicin a los apstoles abatidos. La celebracin debe ser una proclamacin evidente
de que ahora se presenta la gran oportunidad, un tiempo de gracia
y de renovacin.
Los penitentes slo pueden renovarse si creen gozosamente en el
Evangelio de Cristo resucitado. Entonces se llenarn de alegra,
como los apstoles el primer da de pascua. Cuanta ms satisfaccin personal experimente el penitente, tanto ms se podr esperar
de l una conversin perseverante. Porque, en definitiva, la perseveranca de la conversin del penitente no depende del esfuerzo
de cumplir con la integridad material de la confesin o de amenazas aisladas con el fuego del infierno, sino del gozo de recibir
el sacramento.
Despus de un retiro que prediqu una vez en el Vaticano,
qued pasmado al oir a un viejo misionero preguntarme con toda
seriedad: Ha sido usted fiel a san Alfonso? Ha predicado usted
las verdades eternas? Naturalmente, padre; le respond, he predicado las verdades eternas. Pero puedo preguntarle qu entiende
usted por verdades eternas?. Pues todo el mundo sabe lo que son
las verdades eternas: el infierno, el fuego, la condenacin, me
respondi. Esta respuesta me pareci a m una limitacin bastante
curiosa de las verdades eternas, como si la misin de Cristo consistiera en predicar un desastre inminente, ms bien que la salvacin. Entonces cmo daramos razn del encargo de Cristo, predicad el Evangelio o la buena nueva?
El centro de nuestra predicacin debera constituirlo la verdad
de que Dios, desde toda la eternidad, es el amor trino y uno, y
desde toda la eternidad tena la intencin de enviarnos a su Hijo.
Nuestro Evangelio es la buena nueva de la muerte y resurreccin
del Seor, que garantiza que nuestra propia muerte ser la plena
realizacin de nuestra vida. El infierno es un lugar destinado nicamente a los que se niegan a aceptar el Evangelio, a los que
rechazan la oportunidad de renovacin.
El pulpito no es el nico lugar de la proclamacin de la verdad
eterna de la muerte y resurreccin de Cristo. El sacerdote debe
llevar al confesonario el gozo del Evangelio, y all debe impartir
al penitente, no un mensaje lleno de amenazas, sino el mensaje
de la paz de Cristo.
En el libro de Nehemas tenemos un prototipo de este enfoque.
Cuando los judos regresaron del destierro se hallaban por una
parte hostigados por diferentes enemigos, y por otra, obligados a
levantar una muralla protectora en torno a su ciudad al mismo
tiempo que combatan a aquellos enemigos. Mientras duraba esta
situacin angustiosa, el sacerdote Esdras reuni al pueblo en la
plaza y comenz a hablar explicndole el libro de la Ley. Al orlo
las gentes, algunos se conmovieron profundamente y comenzaron
a llorar. Pero el sacerdote Esdras les dijo: Venid, celebremos
24
25
Creed en el Evangelio-

fiesta, y mandad parte a los que no puedan venir... no os entristezcis, porque la alegra de Yahveh es vuestra fortaleza... Y as
toda la gente comenz a comer y beber y a mandar porciones a
los que no podan venir, gozando de gran alegra, porque haban
entendido lo que se les haba enseado (Neh 8, 10-12).
Este pasaje del libro de Nehemas nos sugiere el procedimiento
que hemos de emplear en nuestro papel de confesores y de penitentes. Es la clave de la Praxis Conjessarii.
Nada es tan importante como el llevar a las gentes la alegra
del Seor. Los que escuchaban al sacerdote Esdras cuando les lea
el libro de la Ley, crean que aquel mensaje les vena del Seor.
En definitiva, su fe en aquel Evangelio y en la interpretacin que
le daban sus sacerdotes, fue la que les proporcion un perodo de
alegra y de conversin.
Hoy da, Cristo mismo predica la buena nueva a su pueblo.
Nuestra fe nos lo asegura. Y tambin nuestra fe nos asegura que
nosotros, en calidad de sacerdotes, hemos recibido el Espritu Santo, hemos sido ungidos en cierto modo como lo fue Cristo, y tenemos que tomar sobre nosotros la carga de los pecados de los dems y regocijarnos con ellos cuando se d el caso. Unidos con
Cristo, y unindonos as en profunda simpata con el penitente,
podemos proclamar la paz de Cristo como vivos instrumentos suyos
y con un corazn que sabe sentir.
En el sacramento de la penitencia, nuestro quehacer ms noble
consiste en anunciar al penitente el gozo del Seor.
II
ENCUENTRO PERSONAL CON EL SEOR
EN LA IGLESIA
Cuando terminaron de almorzar, dcele Jess a Simn Pedro: "Simn,

hijo de Juan, me amas ms que stos?" Respndele: "S, Seor, t sabes
que te quiero." l le contesta: "Apacienta mis corderos." Vuelve a preguntarle por segunda vez: "Simn, hijo de Juan, me amas?" Respndele:
"S, Seor, t sabes que te quiero." l le contesta: "S pastor de mis ovejas." Por tercera vez le pregunta: "Simn, hijo de Juan, me quieres?"
Pedro sinti pena cuando Jess le dijo por tercera vez "me quieres?", y
le respondi: "Seor, t lo sabes todo; t conoces bien que te quiero."
Dcele Jess: "Apacienta mis ovejas. De verdad te lo aseguro: cuando eras
ms joven, t mismo te ceas e ibas a donde queras; pero cuando seas
viejo, extenders tus manos, y otro te ceir y te llevar a donde no quieras." (Esto lo dijo para dar a entender con qu muerte haba de glorificar
a Dios.) Y despus de decir esto, le aade: "Sigeme" (Jn 21, 15-19).
En este Evangelio pregunta el Seor tres veces insistentemente

a Pedro si le ama o no, si Pedro es todava su amigo o no. No
cabe duda de que la triple interrogacin responde a la triple negacin de Pedro. Porque en tres circunstancias, durante la pasin del
Seor, jur Pedro a los enemigos del Seor: Yo no conozco a
este hombre. Ahora, Pedro confiesa su pecado al Seor, no ya
sencillamente protestando que lo conoce, sino profesando su amor
a l de la manera ms humilde.
La escena aqu descrita entraa un encuentro verdaderamente
personal entre Cristo y Pedro, un encuentro diferente del primero
en el cenculo la noche de pascua, cuando Pedro estaba all con
los otros diez. Sera demasiado aventurado comparar estos dos
acontecimientos, con la celebracin comunitaria del sacramento de
27
26
Encuentro personal con el Seor
Pesar y gozo compartidos
la penitencia (cenculo) y con la confesin individual (Tiberades)

respectivamente? En este encuentro personal, nuestro Seor ense
a Pedro, y por l a todos los futuros sacerdotes, toda la importancia de su quehacer pastoral. Pedro haba negado al Seor, pero
Cristo resucitado en persona se acerca a Pedro y le da la oportunidad de confesar su pecado, confesin que lo humla, desde luego,
pero que al mismo tiempo lo levanta, lo purifica y lo libra del
pecado. Y Pedro, aunque entristecido por esta necesidad de hacerse su propia confesin, aprovecha la oportunidad y responde con
verdadera humildad. AI confesar su pecado pasado, su negacin,
inclua en su confesin una profesin de fe en Cristo y una protesta de fidelidad renovada.
San Pedro, en esta triple confesin, es prototipo del sacerdote
que se confiesa y oye confesiones. Pedro experiment el amor redentor del Salvador, del Seor resucitado. Con su penitencia y
humilde confesin se hizo digno del cargo de buen pastor. Ahora
bien, un quehacer esencial del buen pastor es la predicacin del
Evangelio, que incluye la administracin y celebracin del sacramento de la penitencia.
Es de mxima importancia para los sacerdotes comprender el
ejemplo de Pedro y aprender de l. Porque el sacerdote mismo es
un pecador llamado a la santidad. Slo podr aliviar a los otros
pecadores en la medida en que l mismo haya atravesado el mar
Rojo del arrepentimiento, de la contricin y de la humildad. Slo
entonces podr sentir junto con el penitente y despertar en l un
profundo arrepentimiento, as como una profunda adoracin de la
justicia y misericordia de Dios. Porque slo el sacerdote que se
asimila a la Iglesia en san Pedro, que se humilla, que se da cuenta
de su propia debilidad, slo el sacerdote que habiendo recibido una
misin semejante a la de san Pedro, toma sobre s la carga de los
pecados de los otros y est agradecido a Dios por su propia conversin, slo ste puede ser un buen mensajero de salvacin.
El confesor que slo piensa en los penitentes coreo vosotros,
los pecadores, no puede ser un buen confesor. El buen confesor
es uno que, dndose bien cuenta de lo que dice, ora con la Iglesia
entera: Perdnanos nuestras deudas como nosotros perdonamos
a nuestros deudores. Pedro, que confes su pecado, recibi la
promesa del Seor: Simn, yo he rogado por ti, a fin de que tu

fe no desfallezca. Y t, cuando luego te hayas vuelto, confirma a
tus hermanos (Le 22, 31-34). Con esta promesa recibi Pedro el
poder de fortalecer la fe de], pueblo de Dios anuncindoles la misericordia de Dios.
28
Cargas compartidas
El sacerdote debe ser un hombre de penitencia, practicando la
virtud a un grado cada vez ms elevado. Si ha de ser un buen
pastor y tomar sobre s los pecados de todos los hombres, en particular los de sus penitentes, debe responder al llamamiento que
el Seor dirige al ungido y completar en su cuerpo lo que todava
falta en el cuerpo de Cristo. Como Cristo, est llamado a sufrir
y morir como mrtir por los otros, y slo puede alcanzar su perfeccin mediante su ntima unin con Cristo que sufri por toda
la humanidad. Su encuentro con Cristo, que es el juez, le obliga a
satisfacer las exigencias de la justicia, pidiendo as misericordia
para todos los que con humilde adoracin reconocen que la ley de
Dios es justa, santa y buena.
Pesar y gozo
compartidos
La solidaridad que existe entre el sacerdote y el penitente en

el sacramento de la penitencia estaba bien expresada con la nomenclatura de materia y forma de la filosofa escolstica, terminologa que fue adoptada por el concilio de Trento. La absolucin
del sacerdote, nos ensea el concilio de Trento, la proclamacin
de la paz del Seor, es la forma del sacramento, mientras que la
humilde confesin del penitente es la cuasi-materia. La penitencia
y el matrimonio son nicos bajo este respecto. En los otros sacramentos, la materia y la forma son administradas por la misma persona. Por ejemplo, en el bautismo, el sacerdote, mientras vierte
el agua (que es la materia), pronuncia la buena nueva: Yo te
bautizo... (que es la forma). En el sacramento de la penitencia,
29
El pecado, ofensa a Dios y a la Iglesia
el sacerdote y el penitente estn llamados a concelebrar el sacramento, cooperando mutuamente. Esta cooperacin no se limita
al hecho de darse all un encuentro fsico entre el sacerdote y el
penitente, como lo exige la Iglesia. (Permtaseme aadir aqu que
yo creo personalmente que la Iglesia podra permitir sin dificultad
que se diera la absolucin por telfono. Porque una conversacin
por telfono origina una presencia real o encuentro personal entre
las dos partes.) La cooperacin significa mucho ms en este caso;
exige una unidad de confesor y penitente, basada en la simpata
y comprensin, una unidad en la penitencia y en la glorificacin
de nuestro Dios misericordioso y justo.
El mayor esfuerzo del sacerdote se entiende como preparacin
del penitente para el mensaje de paz. Ahora bien, si el confesor
es un hombre profundamente penetrado del espritu de penitencia
mediante la meditacin y su propia experiencia penitencial, se hallar en las mejores condiciones para ayudar al penitente a captar
ms perfectamente la justicia y bondad de la ley de Dios, y tendr
la mayor unin con el penitente en la glorificacin de esta ley.
pecados que implican una negativa abierta a la invitacin de la

gracia. Todo miembro individual de la Iglesia, hacindose cargo
de la riqueza de que ha privado a la Iglesia, debera hacer penitencia buscando el perdn de la Iglesia entera por lo que ha hecho
contra ella. En cierta medida, todo pecado significa persecucin de
Cristo en la Iglesia. Todava hoy, Cristo sigue sufriendo, no personalmente como vctima en la cruz, sino a travs de la Iglesia, que
es su cuerpo. ste sufre realmente, porque ello implica una prdida
real. sta es la razn porque la llamada personal de cada uno de
nosotros a ser miembro de la Iglesia de Cristo obliga a darse enteramente a la Iglesia, si uno quiere lograr su verdadera realizacin.
Con el pecado no slo pierde uno su verdadero ser, la perfeccin
personal que se espera de l, sino que hiere tambin a la Iglesia.
Un pecado grave causa una divisin, una separacin, no slo
entre el hombre y Dios, sino tambin entre el hombre y la Iglesia
de Cristo. El significado inmediato y la gracia principal del sacramento de la penitencia consiste en restablecer en nosotros la unidad del pueblo de Dios y, de esta manera, unirnos con Dios. Cuanto ms ntima es nuestra unin con el pueblo de Dios, tanto ms
ntima y profunda ser nuestra unin con Dios mismo. No hay
ms que considerar el hecho de que la Iglesia asume la funcin
sacramental de causar la unin entre Dios y el hombre, precisamente por ser ella la que predica el Evangelio de la reconciliacin
y explica la ley divina. La Iglesia es quien, poniendo la mira en la
ley divina, decide si uno es digno de recibir la eucarista. La Iglesia
nos dice que si uno ha pecado gravemente, con plena libertad y
con plena deliberacin, trastornando el orden de la caridad, no es
digno de recibir la sagrada comunin, el signo ms elevado de la
unidad del pueblo de Dios.
Los telogos escolsticos de la edad media convenan en que
todo pecado mortal era en cierto sentido una excommunicatio, excomunin. Con esto no queran decir que todo pecado mortal acarreaba una sancin jurdica. Ms bien queran recalcar el efecto
trgico del pecado grave, por el cual el pecador se desliga del sacramento que pone a todos los catlicos en unin con Dios y, a travs
de Cristo, con toda la Iglesia. El pecador debe primero hacer su
confesin a la Iglesia, antes de hacerse nuevamente digno de reci-
El pecado, ofensa a Dios y a la Iglesia

El sacerdote debe descubrir al penitente los efectos del pecado
en relacin con Dios y con la Iglesia. Por muy chocante que esto
pueda parecer, el pecado es un encuentro con Dios. Es un no
deliberado dado a la invitacin de Dios a la gracia. Cuando una
persona es llamada de alguna manera por Dios, peca si rechaza
este llamamiento, sea que lo rechace directamente, o que sencillamente descuide hacer lo que conoce que debera hacer. El pecado
es un no deliberado dado al amor redentor de Cristo, y esta
negativa lastima a Cristo. Lo lastim en la cruz; lo lastima y lo
hiere hoy en su Iglesia. Es que todo pecado, adems de herir a
Cristo, afecta a la familia de Dios. El que dice no a Dios, lo
dice dentro de la esfera del pueblo de Dios, disocindose l mismo,
trastornando la armona de la familia de Dios. Destruye el debido
orden de amor dentro de la creacin.
La Iglesia experimenta una grave prdida especialmente por esos
30
31

bir el ms gran signo de la unidad, de la unin con Cristo y de
la unin con la Iglesia. Por cuanto el pecado mortal perjudica a la
unin del pecador con Dios y con la Iglesia, el pecador debe recibir la reconciliacin con Dios mediante la reconciliacin con la
Iglesia.
Hasta en las recientes ediciones del Pontijicale Romanum (cf. la
liturgia del mircoles de ceniza y del jueves santo) se acenta el
aspecto de la reconciliacin del pecador con Dios mediante la reconciliacin con la Iglesia. En las oraciones y exhortaciones del
obispo se llama la atencin de los penitentes sobre el gran dao
que han causado y cmo han mancillado realmente a la Iglesia con
sus pecados. Luego, el jueves santo, da de la institucin de la
sagrada eucarista, se supone que el obispo recibe a los penitentes
tomando a uno de la mano, el cual a su vez toma a otro de la
mano, y as sucesivamente, hasta que todos quedan unidos fsicamente. Los penitentes son conducidos luego al altar en el que se
celebra el sacramento de la unidad.
Reconciliacin personal y comunitaria

Uno de los aspectos ms importantes de la moral cristiana se
refleja en la sntesis de lo comunitario y de lo individual. Cada uno
de nosotros, al pecar, rehusa un don individual de Dios, un llamamiento individual de la Providencia, una gracia individual. En este
sentido, la recusacin es personal, pero no privada. Porque todos
estos dones, todas estas gracias son ofrecidas al individuo en orden
a la edificacin de la Iglesia de Cristo. Aunque debemos confesar
nuestros pecados individuales, no debemos cesar nunca de enfocarlos en la perspectiva de la Iglesia entera. Esta visin servir y
aprovechar tanto al penitente como al confesor. El darnos cuenta
de los efectos, no slo personales, sino tambin comunitarios del
pecado, nos estimular no slo a evitar el pecado, sino tambin a
ser una fuente de luz para los otros. Por el pecado sufre la Iglesia
entera, perdiendo algo que es infinitamente grande. El pecado es la
repulsa dada a la invitacin de Dios a la gracia.
La gracia de Dios nos impele a amar su voluntad y nos repren32
de delicadamente por la transgresin de su ley. La ley de Dios,
al tiempo que excluye la arbitrariedad, nos invita a conservar, a
servir y a vivir conforme a este amor, porque garantiza nuestra
realizacin personal en verdadero amor y, a travs de nosotros,
garantiza la realizacin de la Iglesia.
El Cristo redentor vino para reintegrarnos en la unidad del
Dios uno y trino, unidad que habamos perdido por el pecado. Pero
al mismo tiempo vino para conducir a todos los hombres a la unidad de su propio cuerpo, de su familia, de la familia de Dios, el
pueblo de los redimidos. El sacramento de la penitencia es un
medio para mantener y para restablecer, si es preciso, la estructura
familiar. El buen penitente se hace cargo de que este sacramento
lo sita cara a cara con Jess, mediante la gracia del Espritu
Santo. El pecado que l confiesa ha roto, en cierto modo, la armona del pueblo de Dios; ha pecado contra el cuerpo de Cristo.
La justicia exige que repare el dao causado. Puesto que nadie
puede pretender amar al Dios invisible si no ama a su hermano,
al que ve, el pecador no tiene manera de retornar a Dios si no
retorna, mediante la Iglesia de Cristo, a una mayor unidad con sus
hermanos.
El sacramento de la penitencia nos hace caer en la cuenta de
que Cristo tom sobre s la carga de los pecados de todos y
de cada uno de los hombres. Hizo esto con vistas a la edificacin de
su Iglesia, y algo semejante se puede decir de la celebracin del
sacramento de la penitencia: es necesario para la edificacin de la
Iglesia. La Iglesia entera sufre por los pecados de sus miembros,
especialmente por los corazones endurecidos. Si un miembro sufre,
todos los dems padecen con l; y si un miembro es distinguido
con honor, todos los dems se alegran con l (1 Cor 12, 26).
Como a san Pedro, a cada uno de los que forman el pueblo de
Dios le pregunta el Seor: Me amas? Y as como el amigo del
Seor pidi perdn mediante su profesin de amor, as tambin
la Iglesia, esposa de Cristo, pide diariamente perdn al Seor resu33
Celebracin comunitaria del sacramento de la penitencia
citado. San Agustn dice repetidas veces que la Iglesia entera, al

orar con estas palabras: perdnanos nuestras deudas as como
nosotros perdonamos a nuestros deudores, confiesa los pecados
de los pecadores. Al hacer esto no divide el pueblo de Dios en dos
grupos: ovejas y cabras, santos y pecadores. La Iglesia es santa,
pero por vocacin. Sin embargo, todava tiene pecadores en su
seno, y todos sus verdaderos hijos e hijas, unidos realmente con
Dios, reconocen sinceramente su necesidad de una mayor conformidad con su voluntad. Reconocen su condicin de pecadores cada
vez que se confiesan o pronuncian estas palabras: Perdnanos
nuestras deudas.
Mediante un encuentro con Cristo, nuestro juez y redentor, el
sacramento de la penitencia nos proporciona tambin un encuentro
con la Iglesia, que se sita a s misma bajo el juicio salvador de
Cristo. Por esto se pide al sacerdote que represente a esta Iglesia
humilde, con la plena conviccin de que est sujeta al juicio final
de Cristo. A travs de un humilde confesor, el penitente toma la
mano auxiliadora de la Iglesia peregrinante. El confesonario viene
a ser el punto de cita de la misericordia de Dios y de la constante
necesidad de reforma y conversin del hombre. En el sacramento
de la paz redescubrimos nuestra fraternidad.
Una celebracin comunitaria del sacramento de la penitencia
puede servir para poner de relieve el significado de la comunin
de los santos como peregrinacin y conversin: mediante la negacin de s mismos y la penitencia, todos los hijos e hijas de
la Iglesia se preparan para soportar la carga de los pecados y sostener el esfuerzo de conversin de todos los dems. Los santos encarnaban este espritu haciendo penitencia no slo en reparacin de
sus pecados, sino tambin por los pecados de todos los hombres.
La proclamacin del juicio salvfico de Dios debe por tanto extendarse siempre al entero cuerpo de Cristo. El mandato del sacerdote
recibido de Cristo a travs de la Iglesia consiste en procurar la
reconciliacin de sus hermanos con Dios y guiarlos en el seguimiento de Cristo. A Cristo, que no conoci pecado, lo hizo (Dios)
pecado por nosotros, para que en l llegramos nosotros a ser
justicia de Dios (2 Cor 5, 21). El sacerdote, participando en la
economa y redencin de Dios, llama al penitente a responder al
favor de Dios con penitencia, negacin de s mismo, humildad,

y todo con vistas a fortalecer el cuerpo mstico de Cristo.
La rehabilitacin de Pedro en la gracia del Seor implicaba
ms que el mero perdn; se contaba con que ejerciera su autoridad fortaleciendo a sus hermanos; cuando luego te hayas vuelto,
confirma a tus hermanos (Le 22, 32); anlogamente: todo cristiano que recibe el perdn debe desempear s papel en el esfuerzo
comn por la renovacin de la Iglesia.
34

Todo pecado es un no dado libremente a Dios, un no
que esclaviza al hombre sometindolo a un monlogo estril. Al
pecador no le pasa por alto que de una manera o de otra lo llamaba Dios a adquirir luz y derramarla sobre el mundo a su derredor. Con todo pecado grave vuelve uno la espalda a Dios en
lugar de dirigirse hacia l. Al mismo tiempo, aflige a la Iglesia.
El que dice no a Dios, lo dice dentro del marco del pueblo
de Dios, en realidad dentro del marco del entero plan creador de
Dios. Contribuye a la destruccin parcial del orden de la creacin
redimida. Perturba y trastorna a los miembros de la familia de
Dios. La celebracin litrgica del sacramento de la paz nos hace
cada vez ms conscientes de las dimensiones sociales del pecado
y del carcter personal y comunitario de la conversin.
La renovacin litrgica tiene mucho que ver con esta dimensin social, especialmente desde el final del Concilio. Hasta ahora
la experimentacin se ha mantenido acertadamente dentro de los
lmites de una especie de vigilia bblica como preparacin para
la confesin individual y accin de gracias por la absolucin. Otros
hablan de ritos penitenciales (paralitrgicos), donde se proclame
la misericordia de Dios en vista de todos los signos de su justicia
y perdn. Con frecuencia, algunos o todos los miembros de la
comunidad que celebra la liturgia comunitaria van individualmente
a la confesin; luego, al final, todos los sacerdotes pronuncian
juntos la absolucin de los pecados, en cuyo caso queda en suspenso la cuestin de si esta absolucin se aplica sacramentalmente
35
slo a los que se han confesado individualmente aqu y ahora, o

tambin a todos los que, con corazn contrito, han participado
solamente en la celebracin comunitaria.
La celebracin comunitaria tiene un significado especial en
comunidades de religiosos, en seminarios o en retiros o grupos que
trabajan o viven estrechamente unidos. Esto podra reemplazar,
por lo menos de tiempo en tiempo, las confesiones mensuales
individuales de clases enteras de escuelas de nios que lo desearan. La jerarqua francesa ha dado algunas directrices (insistiendo,
sin embargo, en que no se permite la absolucin en grupos y se mantiene la necesidad de la confesin personal de los pecados):
Estas celebraciones permiten que el sacramento sea referido una vez
ms a la palabra de Dios, que es la verdadera fuente de la liturgia. Permiten la celebracin de la palabra donde actualmente se eche de menos.
Con ello permiten a los fieles ver que este sacramento es, como todos los
dems, un signo de fe, pues la fe viene de oir la palabra. Y adems inculcan en la conciencia que el arrepentimiento tiene su origen en el llamamiento
a la conversin.
Constituyen, adems, una de las "celebraciones comunitarias", a las
que da preferencia la Constitucin del Concilio sobre la liturgia, siempre que
se conformen con la naturaleza propia de los diferentes ritos. Porque
si el sacramento de la penitencia se administra en privado, muestra menos
sentido del que realmente tiene el sacramento. Porque el sacramento es
comunitario, causando la reconciliacin con Dios en la Iglesia y por la
Iglesia. Por consiguiente, estas celebraciones permiten reconocer el papel
de la Iglesia en la accin sacramental, as como el de la oracin de la Iglesia
por los pecadores.
Proporcionan una ocasin excelente para ensear a los fieles a hacer
mejor el examen de conciencia, a establecer una jerarqua de faltas y a reanimar su sentido del pecado.
Estas celebraciones son especialmente oportunas durante la cuaresma,
durante retiros, o ejercicios o misiones parroquiales, con ocasin de una
peregrinacin y as sucesivamente. No deberan presentarse como una institucin nueva llamada a reemplazar lo antiguo. No deberan ser para los
fieles una ocasin de confesarse con menos frecuencia, sino ms bien de
confesarse mejor.

del sacramento de la penitencia y de la absolucin general. Debera hacerse en una forma que asegurase a todos el perdn de sus
pecados en la medida de su buena voluntad. En plena continuidad
con el concilio de Trento, se podra imponer esta condicin: que
los que tienen clara conciencia de haber cometido un pecado mortal fueran absueltos sin previa confesin individual y pudieran
comulgar, aunque con la obligacin en cuanto fuera posible
de confesar los pecados mortales por lo menos durante el prximo
tiempo pascual.
La confesin individual tiene todava pleno sentido despus de
la celebracin y absolucin comunitaria. No recibi san Pedro el
mensaje de paz juntamente con los otros apstoles el da mismo
de la resurreccin? Despus, sin embargo, fue invitado por el Seor
a una confesin ms individual de su pecado y a una profesin
de fe y de amor.
Nota: Un plan de celebracin comunitaria del sacramento de
la paz se hallar en el apndice, p. 351.
En grandes parroquias con uno o pocos sacerdotes no hay

probablemente otro medio de restablecer una vida eucarstica normal, fuera de la introduccin oficial de la celebracin comunitaria
36
37
III
DIFERENTES FUNCIONES DEL CONFESOR
La accin de Cristo en el sacramento de la penitencia puede

servir de faro cuando se enfoca el papel del confesor: Por muy
obvio que parezca este aserto, es necesario para poner en guardia
contra un moralismo demasiado rgido o contra una psicologa
demasiado condescendiente.
Yo no me siento inclinado a entablar discusiones sobre cuestiones como sta: Cul es la funcin primaria del confesor, sanar al
penitente o perdonar los pecados? Y esto por la sencilla razn de
que yo enfoco el sacramento como una totalidad, como integracin
de ambas funciones. Sin embargo, creo necesario detenerme brevemente en cada una de ellas.
Hay algunos confesores, en particular sacerdotes ancianos que en
el seminario estudiaron muy poca sociologa y psicologa, que
juzgan todos los casos nicamente desde el punto de vista de una
moral jurdica. Cada vez que un penitente acude a uno de estos
sacerdotes, el confesor se fija nicamente en la responsabilidad
humana y en la culpa humana con respecto a la ley. Tal confesor
slo se ocupa de principios objetivos: Cul es la medida y el
giado de responsabilidad de esta persona? Yo tengo el deber de
perdonarle en la medida en que reconozca su falta como transgresin de una ley. En una palabra, estos confesores slo se fijan en
la ley y en los pecados contra la ley. Esto quera decir yo cuando
hablaba de moralismo demasiado rgido.
Recuerdo el caso de un hombre que se entregaba a la mastur39
Diferentes funciones del confesor
bacin. Preocupado con el problema durante casi treinta aos,

haba tratado durante aquel tiempo con confesores que slo se
cuidaban de informarse del nmero exacto de pecados mortales
para as poder estimar la gravedad del pecado. Entretanto, el hombre se convenci de que no le era posible corregirse. Or insistentemente, pero pareca que no eran escuchadas sus oraciones. La
culpa, juntamente con la vergenza lo carcoma noche y da. Se
avergonzaba de presentarse delante de Dios e incluso le daba vergenza encontrarse con sus amigos. Finalmente, sus sentimientos
de indignidad le llevaron a pensar seriamente en el suicidio.
La primera vez que vino a verme estaba ya desesperado. Yo le
aconsej que aceptara como una prueba aquel hbito de masturbacin. Yo le asegur que aunque no haba logrado todava vencer
aquel hbito inveterado, todos sus esfuerzos y oraciones eran seguramente una prueba de que sus faltas se deban ms a dificultades psicolgicas que a mala voluntad. Finalmente le asegur
que aceptara aquella afliccin como una cruz y que tal cruz poda
ayudarle a acercarse ms a Cristo nuestro redentor.
Algunos aos despus lo encontr por la calle. Se precipit hacia
m y me dijo: Padre, no sabra cmo decirle lo agradecido que
le estoy. Se me dio a conocer y acab su relacin en una forma
que no slo me humill, sino que me conmovi profundamente.
Cuando usted me dijo que poda aceptar mi afliccin como una
prueba, dijo, sent por primera vez que poda incluso superarla.
La falta cometida por el legalista moral con sus penitentes consiste en no saber cundo se ha de recurrir a la accin renovadora
para contrapesar los principios morales. De todos modos, todo lo
que se piense, se diga o se haga, ha de enfocarse en la perspectiva
de la accin y amor redentor de Cristo.
Por otra parte, hay tambin confesores que todo lo consideran
exclusivamente bajo el aspecto de la angustia del penitente. stos
van al extremo opuesto. Es una nueva tendencia basada en la
moderna psicologa clnica o psicoterapia. En realidad, en muchos
casos los psiquiatras y los psiclogos de profundidades han logrado disipar completamente sentimientos de culpabilidad, explicndolos como meros restos neurticos de ansiedades reprimidas de
la infancia. Una vez, en un tren, me abord una estudiante y me
dijo que haba adquirido una nueva visin de la vida desde que
haba logrado desentenderse de temores y ansiedades.
Aadi que la vida le pareca ahora hasta cierto punto bella.
Qued sorprendida cuando le pregunt cunto tiempo se haba
sometido a tratamientos psicoterpicos. Me respondi francamente:
haba pagado 110 horas de tratamiento. Se haba sometido a un
tratamiento que no difera en modo alguno de los servicios de
psiclogos de pacotilla cuyo objetivo capital consiste en negar
la realidad de la culpa. Es sencillamente ansiedad, decan. Y la
peor ansiedad es la que se hace pasar por culpa.
Entendmonos. Yo no afirmo que un pecador pueda no sentirse infeliz; ni tampoco digo que la ansiedad no pueda a veces
confundirse con la culpa. Efectivamente, este ltimo punto puedo
ilustrarlo con un caso. Una vez recib una carta de una mujer joven
muy inteligente, en la que me deca que senta tal ansiedad despus de cometer cualquier falta, que se preguntaba si todas sus
faltas no eran pecados contra el Espritu Santo. Evidentemente,
confunda la ansiedad con la culpa, y yo estaba convencido de que
tena necesidad de tratamiento psicoterpico. Yo no me opongo
a la psicoterapia en cuanto tal, sino a una psicoterapia que niega
absolutamente la culpa.
Se cuenta con que el sacramento de la penitencia nos proporcione mayor y ms profundo conocimiento y deseo de cumplir la
ley de Dios; que nos libre de la ansiedad del pecado; que nos
juzgue con vistas a evitar la condenacin eterna en el juicio final.
Finalmente, el sacramento de la penitencia tiene un aspecto litrgico, a saber, el de culto del Dios todopoderoso, y una expresin
de la confianza y amor para con el Padre celestial. A fin de comprender estos varios aspectos de la confesin, vamos a analizar
cuidadosamente los diferentes papeles que Cristo desempea en
el sacramento: las funciones de maestro, de mdico, de juez y de
sumo sacerdote.
40
41

En el sacramento de la penitencia es Cristo el maestro de la ley
interior de la gracia. Su estrategia docente depende de la accin
del Espritu Santo que purifica nuestros corazones y proclama la

misericordia de Cristo por boca del ministro de la Iglesia. Mediante
esta purificacin y proclamacin el penitente adquiere conciencia
de su obligacin de amar con un espritu renovado. As lo expresa
Jeremas: En aquellos das har yo una nueva alianza con la casa
de Israel... pondr mi ley en ellos y la escribir en su corazn
(Jer 31, 31ss). Y Ezequiel aade: Y les dar otro corazn y pondr en ellos un espritu nuevo (Ez 11, 19; cf. 18, 31; 36, 26).
Cristo es el maestro de la ley de manera nica. Hace que el
penitente tenga participacin en su propia vida y consiguientemente
en la ley del Nuevo Testamento. Mis leyes pondr en su conciencia y las grabar en su corazn; y yo ser su Dios, y ellos sern
mi pueblo (Heb 8, 10). En una palabra: esta ley es la ley del
amor, amor de Dios y amor a nuestro prjimo.
Para los que acuden al sacramento de la penitencia con pecados mortales, Cristo es en forma verdaderamente eminente el maestro de la nueva ley, pues una persona que est en pecado mortal
no se halla todava de veras dentro de la ley de Cristo. No est
todava bajo la ley de la gracia. Est ms bien bajo una ley amenazadora, que anuncia muerte y destruccin. Por consiguiente, cuando un penitente se reconcilia con Cristo mediante la gracia del
Espritu Santo, la presencia de Cristo regenera el poder de la nueva
ley, exactamente como redime y forma al hombre nuevo. El penitente vuelve a estar en Cristo y Cristo en l. San Pablo lo expresa
as: Porque la ley del Espritu, dador de la vida en Cristo Jess,
me liber de la ley del pecado y de la muerte (Rom 8, 2). Y tambin: Porque si os dejis guiar por el Espritu, no estis bajo la
ley... Por el contrario, el fruto del Espritu es: amor, alegra, paz,
comprensin, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre, templanza. Contra tales cosas nada tiene que decir la ley. Y los que
son de Cristo Jess crucificaron la carne con sus pasiones y deseos.
Si vivimos por el Espritu, caminemos tambin por el Espritu
(Gal 5, 19; 22-25).
En cambio, si el penitente que se acerca al sacramento se halla
en estado de gracia, es inexacto decir que Cristo le da una nueva
participacin en la ley de gracia. Ms exactamente: ensea al penitente, mediante la accin purificadora y redentora del Espritu
Santo, cmo ha de progresar en la continua conversin y gratitud

a Dios y en el amor misericordioso del prjimo. Para el buen cristiano medio, el sacramento de la penitencia no tiene precisamente
por objeto la conversin de la muerte a la vida, sino ms bien un
continuo desarrollo de la vida. Y con esto venimos a tratar de la
funcin del sacerdote como participante en el poder docente de
Cristo.
El sacerdote, al preparar a otros para recibir el sacramento de
la penitencia, y el confesor que celebra efectivamente el sacramento,
han de ensear a los cristianos lo que los apstoles ensearon los
primeros a sus penitentes, a saber, qu significa ser cristianos, qu
es lo que ellos han de ser:
42
Si, pues, habis resucitado juntamente con Cristo, buscad lo de arriba, donde est Cristo, sentado a la derecha de Dios; aspirad a lo de arriba,
no a lo de la tierra
Lo repito, habis muerto. Haced, pues, que mueran
los miembros que estn sobre la tierra . Como pueblo escogido, santo y
amado de Dios, revestios de bondad, de misericordia, de humildad, de
comprensin, de paciencia
La palabra de Dios habite entre vosotros en
toda su riqueza (Col 3, 1-16).
El confesor, como representante de Cristo que es, debe orientar

interiormente la atencin del penitente hacia la accin y las exigencias de la gracia. Convendra que el sacerdote recordara al
penitente que ha resucitado a nueva vida en el bautismo y que
est por consiguiente obligado a morir al pecado. Ahora bien,
en el sacramento de la penitencia debe tener el deseo y la buena
voluntad de realizar ms y ms en su vida cotidiana esta muerte
al pecado.
No hay que negar la necesidad de hacer a veces una exhortacin moral. Quisiera poner en claro la importancia relativa de tal
exhortacin: no debera nunca substituir la instruccin del penitente acerca de los aspectos internos del sacramento. La atencin
prestada al papel docente de Cristo en el sacramento impedir que
la exhortacin del sacerdote se reduzca a puro moralismo y al mismo
tiempo ayudar al penitente a tomar ms en serio las implicaciones
del hecho de poseer en s la vida de Cristo.
Nunca se pens que el confesonario hubiera de ser un oscuro
43

tribunal de puro legalismo. Ni tampoco que hubiera de ser el incmodo equivalente del divn de un psicoanalista. Porque dentro de
su marco tiene lugar la accin redentora de Dios.
La enseanza moral y la psicologa tienen, s, su puesto en el
confesonario, pero slo como complementos de la accin de Dios
con vistas al crecimiento en la fe, la esperanza y la caridad; en
una palabra, como accesorios de la vida de gracia en el corazn
del penitente. Disociar la ley externa, es decir, lo que es de obligacin moral, de la enseanza de la ley interna, a saber, de lo que
Cristo mismo ensea mediante la gracia del Espritu Santo, mediante su accin purificadora, significa una gran laguna en la formacin del penitente. En tal caso el confesor dejara de responder
a las exigencias de Cristo tocante al papel de su representante.
Por el empeo de poner bien de relieve este punto, vuelvo deliberadamente una y otra vez sobre la primaca de la ley interior, sobre
la primaca de la accin de gracia del Dios omnipotente.
Cristo, mdico y juez

Desde los tiempos ms antiguos, los padres de la Iglesia llamaron a Cristo el mdico divino, el divino sanador, el redentor. Todos estos ttulos tienen algo en comn, que hace que se
puedan usar indistintamente: todos ellos connotan la idea de salvacin. Cristo es el mdico, el sanador, el redentor porque nos
ha salvado de nuestra miseria. Por Cristo hemos sido restituidos
a la vida y a la salud.
El papel de Cristo como mdico divino est ntimamente ligado con su papel de maestro de la nueva ley. Como maestro, nos
revel la insuficiencia de la antigua ley. San Pablo dice que Cristo
nos liber de la ley y de la esclavitud del pecado en que vivamos
bajo la ley (Rom 8, 2). Sin embargo, Cristo nos ense una nueva
ley. la ley del amor, que por su misma naturaleza tiene poder de
sanar y de redimir. Nos ense que esta ley no es una ley impuesta
desde fuera, que atenta contra la libertad del hombre. Es ms bien
una ley interior que Cristo mismo dicta al corazn del hombre
al hacerlo participar en su propia vida. Esta participacin es la
44
Cristo, mdico y juez

que nos pone en contacto con la ley de Cristo, marcando el comienzo de la accin salvadora del amor y de la gracia en nuestros corazones. Aqu salta a la vista el entrecruzamiento de los papeles de
mdico y de maestro.
Ahora bien, Cristo es tambin nuestro juez, papel que slo se
puede comprender en conexin con su papel de mdico. Con vistas
a salvar al mundo, con vistas a actuar como mdico, tuvo Cristo
que comenzar por tomar sobre s el juicio que merecan nuestros
pecados. Y as l, que era el Cordero de Dios completamente inocente, consinti en ser juzgado y condenado en nuestro lugar. Obrando as, nos cur y nos salv del juicio definitivo de condenacin.
Por esta razn, el creyente puede mirar con gozo hacia adelante,
a la segunda venida de Cristo, puesto que l vendr como juez y a
la vez como redentor.
En el sacramento de la penitencia, Cristo nos sana y nos salva
mediante el juicio salvfico de la cruz. En la cruz fue donde l
acept la carga de nuestros pecados, y as nosotros sometemos
nuestros pecados a la cruz con vistas a un juicio misericordioso.
Cristo, nuestro verdadero juez en el sacramento de la penitencia,
es el nico que nos libra de nuestros pecados.
El confesor participa tambin en el papel de Cristo como juez.
Su juicio depender de si el penitente desea o no la salvacin; a
veces no se hallar en condiciones de llegar a una clara decisin
en este sentido. En tales casos el confesor proclamar, pues, la absolucin y la paz slo condicionalmente. Sin embargo, en la mayora de los casos su papel de juez girar en torno al arrepentimiento
del penitente. Con el fin de hacer que su juicio sea digno instrumento de la salvacin divina, procurar explicar los motivos de un
arrepentimiento ms profundo. Un medio eficaz de despertar dolor
por el pecado consiste en dirigir la atencin del penitente hacia la
cruz de Cristo, en la que se pone de manifiesto la horrenda fealdad
del pecado. E n efecto, la terrible sentencia pronunciada contra
Cristo y que lo condujo a la crucifixin fue el resultado de haber
tomado Cristo sobre s nuestros pecados. El juicio de Dios contra
Cristo, por haberse hallado a ste cargado con estos pecados, fue
tan riguroso, que el mismo Hombre-Dios hubo de clamar despavorido: Dios mo, Dios mo, por qu me has abandonado? Slo
45
Cristo, en su humanidad, descubri todo el horror del pecado en

la cruz. As el penitente, puesto en presencia de la cruz, puede
aprender, no slo a odiar el pecado, sino tambin a amar la misericordia y bondad del redentor crucificado. Es posible que resulte
una plena apreciacin de la justicia y santidad de la ley de Dios.
Quiz se halle el penitente dispuesto a abrazar esta ley en toda su
plenitud-. Amaos unos a otros como ^O OS he amado.
nidad de unirse en un esfuerzo comn para proclamar la gloria de

Dios, la gloria de su amor misericordioso y justo.
Cristo, sumo sacerdote

No podemos pasar por alto el papel de Cristo como sumo sacerdote en el sacramento de la penitencia. Cristo nos redime hacindose vctima por nosotros, ofrecindose l mismo en sacrificio al
Padre. De esta manera prepar un nuevo camino de amor, esperando orientar todos nuestros deseos hacia esta gran peticin:
Santificado sea tu nombre. Cristo, cargando con el peso de los
pecados de los hombres, dio gloria al Padre en nombre de la humanidad. Se ofreci a s mismo como sacrificio para la gloria de su
Padre y para nuestra redencin.
Dar gloria a Dios es la anttesis del pecado. El pecado es egocentrismo; la conversin consiste en reconocer con gratitud que todos nosotros formamos parte de un reino de sacerdotes, que
nuestra funcin ms alta es la de glorificar a Dios en todas las
cosas mediante el sacerdocio de Cristo. Ahora bien, es imposible
un amor de adoracin a Dios en el sacerdocio de Cristo, si no
ofrecemos a Dios seales de sincera contricin y satisfaccin, as
como Cristo se ofreci una vez a s mismo.
El confesor, al ejercer este sacerdocio en el confesonario, debe
adoptar la actitud de adoracin. Difcilmente ser sta la actitud
del sacerdote que despacha de prisa la absolucin para poder
volver al rezo del breviario. El sacerdote ha de comportarse en el
confesonario de tal forma que el penitente se d ms cuenta de
que la celebracin de este sacramento es una de las maneras ms
admirables de glorificar a Dios, una de las formas ms admirables
de la oracin litrgica.
En este sacramento, el confesor y el penitente tienen la oportu46

Al comienzo de este capitulo dej sentado que la funcin del
confesor es una combinacin de perdn de los pecados y curacin
de las almas. Una vez que han quedado expuestos los aspectos de la
funcin de Cristo en este sacramento: maestro, mdico, juez y
sacerdote, vamos a tratar ahora ms por extenso de la accin del
sacerdote.
El sacerdote en el confesonario debera tener siempre presente
que est realizando un acto de liturgia. Tiene el privilegio de proclamar, en nombre de la Iglesia, las maravillas de la misericordia
de Dios: Dad gracias al Seor porque es bueno, porque su misericordia dura eternamente (Sal 117). El confesor, como instrumento de Dios, pronuncia palabras que proporcionan paz y renovacin al corazn del penitente. Con su celo, que lo induce a hacer
todo lo que est en su mano para instruir al penitente acerca de la
accin de Cristo como prncipe de la paz, dispondr al penitente
de tal forma que arda en deseos de propagar dicha paz entre
los otros.
El siglo pasado estuvo dominado por un espritu legalista tocante
al sacramento de la penitencia. A muchas sacerdotes se les ense
que en el confesonario tenan que proceder esencialmente como
jueces. De resultas de esto, la confesin vino a ser una especie de
inquisicin. L a confesin dejaba as un amargo gusto de boca en
los penitentes. Si estos catlicos no aborrecan completamente el
sacramento, muchos de ellos lo teman y transmitan este temor
a su descendencia. Con frecuencia, los sacerdotes mismos se vean
desconcertados por la actitud que se sentan forzados a adoptar en
el confesonario. Les avergonzaba la manera inquisitorial y el mtodo mecnico de juzgar nicamente a base de nmeros. Recuerdo que un anciano sacerdote me deca que lo que ms le encantara
en el cielo sera el no tener que oir confesiones. Poco despus se
vio sorprendido de que sus superiores, en consideracin con su
47

edad, lo dispensaran de la obligacin de meterse en el cajn.
Cuando volvi a verme, me expres su satisfaccin. Congratulndome con l, le dije que poda imaginar por qu se encontraba tan
bien. Le dije que l era una persona muy amable y que era probable que las ms de las veces se hubiera visto en el confesonario
con el corazn empeado en una lucha entre su amabilidad natural y la teologa legalista que le haban enseado. Cuando se rehizo
de la sorpresa fue reconociendo poco a poco que aqul era precisamente el caso.
En el pasado no pocos sacerdotes llevaron una cruz semejante
al ir al confesonario, porque tenan la intuicin de que aquel fro
impersonalismo, aquel insistir incesantemente en nmeros y detalles exactos violaba todas las leyes de una psicologa razonable.
Es clebre el caso del gran moralista August Lehmkuhl, que despus de haber escrito volmenes de casos de conciencia, no se
sent nunca en el confesonario y hasta se negaba a oir confesiones
aunque se lo ordenara el superior. Estaba tan aterrado...
El confesor debe verse a s mismo en el confesonario bajo una
luz positiva. Es representante de Cristo, que ensea las maravillas
de su ley mediante la accin purificadora del Espritu Santo. Unindose l mismo con Cristo, el sacerdote se halla en condiciones de
ensear los maravillosos senderos que l abre para el crecimiento
en el amor cristiano y en la alegra cristiana. Gracias al sacerdote,
el penitente puede experimentar a Cristo como el prncipe de la
paz, como el mdico divino.
A todo sacerdote le aprovechara meditar con frecuencia sobre
el hecho de que en el confesonario l debe representar al juez
redentor. El juicio de Cristo sobre nosotros se pronunci cuando
l estaba pendiente de la cruz muriendo por nosotros. Fue un juicio ejecutado por su amor a nosotros. Tales meditaciones fomentarn nuestro deseo de ir al confesonario para dispensar el juicio
misericordioso de Cristo. Puedo decir francamente que he sentido
un gran vaco en mi vida por haber tenido que renunciar estos
ltimos aos, por razn de mi trabajo, a pasar en el confesonario
las horas que sola pasar anteriormente.
Dispensar el sacramento de la penitencia es una de las ms altas
funciones del sacerdocio: Bienaventurados los portadores de paz.
48

En el confesionario se da al sacerdote la oportunidad de proclamar
la paz del Seor. Su accin de juez debe ser integrada totalmente
con la accin de declarar la paz de Dios. El sacerdote sirve al
pueblo ensendole la ley de amor, la ley del Espritu, dirigiendo
a las gentes y ayudndoles a dirigirse ellas mismas hacia las admirables acciones de Cristo.
Hugo de San Vctor dice que Cristo, en' el sacramento de la
penitencia, mientras nos suelta de los lazos del pecado, nos ata de
la manera ms suave con los vnculos de la gratitud. Esta afirmacin slo se puede comprender si el sacerdote considera su funcin como la de otro Cristo, como otra imagen del Padre celestial.
l debe representar a Cristo, el gran pacificador, el prncipe de la
paz, el salvador, el redentor, que con amor de adoracin se sacrific a s mismo y nos redimi a nosotros.
El sacerdote confesor no debe perder nunca de vista que en
el confesonario ofrece al penitente la oportunidad de encontrarse
con el Prncipe de la paz.
49
IV
LA DISPOSICIN DEL PENITENTE
Para decirlo brevemente, este captulo y el siguiente contienen

un tratado de la disposicin del penitente como condicin para
recibir la absolucin.
La penitencia, en cuanto sacramento, sirve para restablecer o
intensificar la armona entre Dios y el hombre. Esto quiere decir
que el penitente entra en contacto con la verdad divina a travs
del mensaje de paz mesinica. Sera un abuso del sacramento
ofrecer este mensaje a personas que habiendo vuelto decididamente
la espalda a la verdad, creen que todava pueden recibir el sacramento, pese a todas sus reservas. Evidentemente, cuando tales personas se acercan al confesonario no se dan cuenta de que para
recibir eficazmente este sacramento tienen que estar dispuestas a
modificar sus vidas conforme a la verdad de Dios. El confesor no
debera escatimar esfuerzos para poner al pecador cara a cara con
el Dios omnipotente, pero hay algunos casos en los que el penitente hace imposible toda proclamacin de la paz de Dios.
Sera conveniente instruir de vez en cuando al penitente, hacindole comprender que la mejor disposicin y la ms esencial est
expresada en las palabras de la primera bienaventuranza: Bienaventurados los que conocen profundamente en sus corazones que
son pobres, porque en ellos est el reino de los cielos. En una
palabra, esto significa humildad. La humildad mueve al penitente a
abrir su corazn a la palabra de Dios y le infunde sentimientos de
gratitud por los dones del sacramento. Dios recompensa al peni51
La disposicin del penitente
Bienaventurados los que... saben que son pobres
tente proporcionalmente a sus disposiones para recibir los dones.

Naturalmente, no toda imperfeccin tocante a la disposicin del
penitente justifica el que se le niegue la palabra de paz. Una buena
disposicin fundamental puede estar afeada hasta cierto punto por
una ignorancia invencible, por una contricin imperfecta, por un
dbil propsito de la enmienda. Tales deficiencias no deben inquietar al confesor, puesto que la buena voluntad de aceptar los dones
de Dios como regla de la vida est sujeta a la ley del crecimiento.
Ms adelante volver a hablar de estas imperfecciones. Una cosa
es cierta. La presencia de los confesonarios en nuestras iglesias es
indicio de nuestro estado de peregrinos que todava aspiramos a la
perfeccin. Cuando el sacerdote entra en el confesonario, lo hace
con vistas a animar a algunos a seguir adelante valientemente, a
confortar y reanimar a otros que han cado junto al camino. Por
muy obvio que esto parezca, los fanfarrones no rodean los confesonarios. De nadie que va a confesarse se ha de esperar que haya
alcanzado ya la meta de la perfeccin.
La primera bienaventuranza nos proporciona una clave para

la debida inteligencia del sacramento de la penitencia. El reino de
Dios pertenece a los que reconocen que son pobres de espritu.
Consecuentemente, una obligacin que incumbe al confesor ser
la de indicar al penitente no slo la direccin del viaje en el camino
de la santidad, sino tambin la distancia que hay que cubrir.
La mayor dificultad para la absolucin de un pecador, la peor
disposicin que se puede tener es el estar uno satisfecho de s
mismo. El individuo que se complace en s mismo gravita en torno
al eje perpendicular del yo; el doble amor de Dios y del prjimo
se ve a travs de un falso prisma. La satisfaccin de s mismo
pone una barrera a la humildad, que es la apreciacin realista de
uno mismo en relacin con Dios y con los semejantes. Como ilustracin de este hecho nos basta comparar el trato que da el Seor
al pecador pobre e ignorante y el que da a los fariseos, que hacan
alarde de su conocimiento de la ley y condenaban a los que no la
observaban como ellos. Los fariseos slo recibieron de Cristo reprensiones. Los pecadores que reconocan en sus corazones cuan
pobres eran en realidad y cuan necesitados estaban de redencin,
hallaron su favor y su infinita misericordia.
Ninguna virtud es tan necesaria al penitente en el sacramento
de la penitencia como la virtud de la humildad. La humildad da
al hombre una sana y profunda conciencia de-su pecado. El empeo
de todo sacerdote debe por tanto consistir en predicar, catequizar
y celebrar el sacramento de la penitencia y en dialogar con el penitente de tal forma que lo induzca a comprender ms plenamente
la primera bienaventuranza. Este quehacer slo se puede desempear con una paciente direccin e instruccin. En el grado en
que una persona reconozca su pobreza de espritu, reconocer
lo que realmente es el pecado. Porque su preocupacin no versar
principalmente acerca de la integridad material en la enumeracin
de los pecados, sino ms bien acerca de la gran miseria e injusticia
causada ofendiendo a Dios. Su humildad encender su deseo de
acercarse ms a su salvador y redentor, de ponerse en contacto
con l. Mi experiencia misionera me ha proporcionado bastantes
experiencias que confirman lo que acabo de decir. Permtaseme
referir una de ellas.
Poco despus de la segunda guerra mundial se me destin a
predicar misiones a ciertos refugiados de Alemania oriental, de
Rumania y de otras regiones. Muchas de aquellas pobres gentes
haban vivido en zonas donde el acceso a los sacramentos era difcil, si ya no imposible. Ahora, oyendo de nuevo las palabras del
Evangelio de Cristo, deseaban volver a l. Algunos no haban experimentado la paz del sacramento de la penitencia durante diez,
veinte y hasta cuarenta o cincuenta aos. A m no me caba la
menor duda de que la culpa subjetiva de aquellas gentes estaba
muy disminuida, debido a su ignorancia de la naturaleza del pecado. Yo trabajaba basndome en su humildad, en su reconocimiento
de que eran verdaderamente pobres de espritu. En ningn momento esper yo que aquella humildad bsica les proporcionara
un conocimiento repentino tocante a la confesin de sus pecados.
Aquellas gentes no haban descubierto o no recordaban los detalles
de la ley moral. Slo haban descubierto que su separacin de
52
53
Bienaventurados los que... saben que son pobres
Cristo haba producido una tremenda laguna en sus vidas. Muchos

se confesaban as: Padre, no he matado a nadie. No he robado.
He sido una persona honrada, o por lo menos no he robado nada
a pobres gentes. He pecado contra la caridad, pero no he sido muy
malo. Por mi parte me di cuenta de que el reconocimiento de
todas las cosas que no haban hecho bien en su vida slo se producira gradualmente, que su humildad, que haba escasamente
echado races, estaba sujeta a la ley del crecimiento. Los aos siguientes volv a aquellas gentes para instruirlas y oir sus confesiones y pude observar su progreso gradual tocante a lo que est
bien y lo que no est bien. En particular observ su profunda conviccin de lo triste que es estar alejados del Seor durante largo
tiempo. De hecho, no faltaban entre ellos quienes haban recorrido
grandes distancias para ir a misa y recibir los sacramentos.
El mejor ejemplo de cmo funciona en nuestras vidas la primera bienaventuranza, se puede quiz tomar de lo que sabemos
acerca de la confesin de los santos. Con frecuencia, los santos
se deshacan en arrepentimiento por cosas que a muchos de nosotros ni siquiera nos parecen malas. Pero su humildad les daba
una delicada percepcin de lo que significa no seguir con toda el
alma el sendero del reino de Dios. Cuando un penitente reconoce
cuan pobre de espritu es, ello es para el confesor una buena seal
de que el reino de Dios ha llegado ya a esa persona. Tal persona
sentir la necesidad de esforzarse todava ms por encontrarse ms
perfectamente con el divino mdico.
Al confesor corresponde ver de despertar esta humildad en el
corazn del penitente. El confesor deber instruirlo para que se
percate del progreso que todava hay que hacer; deber darle a
conocer que el reino de Dios exige que se utilice hasta lo ltimo
la presente oportunidad, que todo don de Dios, natural o sobrenatural, es un llamamiento del reino.
La ley de crecimiento
El reino de Dios se parece a un grano de mostaza que . con ser la
ms pequea de las semillas, cuando crece es la mayor de las hortalizas y
se convierte en rbol . (Mt 13, 31-32).
54
La ley de crecimiento
Nuestra visin del reino es la que en realidad est sujeta a crecimiento. Diferentes parbolas del Evangelio establecen el hecho
de que el crecimiento es un fenmeno necesario en la aceptacin
del reino por el hombre. Esta maduracin, si bien bajo algunos
respectos se parece al crecimiento de las plantas, es mucho ms
de lo que puede sugerir una analoga campestre. No es slo un
vitalismo que se desenvuelva sin nuestra voluntad libre. El reino
mismo de Dios nos invita a crecer en libertad y en responsabilidad. Pero cada uno slo puede crecer conforme a la medida de la
gracia que Dios le otorga, de acuerdo con la oportunidad presente.
La parbola de los talentos ilustra esta verdad: se contaba con que
cada uno usara bien lo que haba recibido, uno recibi cinco talentos, otro dos, y otro finalmente slo uno. Cada uno debe estar
dispuesto a dar el modesto paso que le permite la presente oportunidad. Slo as descubrir uno nuevos horizontes.
El cristianismo es vida, y donde hay vida hay necesidad de crecimiento: crecimiento en la superacin de obstculos, crecimiento
en la lucha contra los bajos impulsos de la naturaleza inferior, crecimiento en el abandono del egocentrismo. Nosotros debemos aceptar y respetar esta ley del crecimiento en nosotros. Tenemos que
aceptar gozosamente la presente oportunidad que se nos ofrece y
aprovecharla hasta lo ltimo.
El sacerdote, en su calidad de confesor, debe educar a los fieles
para la santidad. Esta educacin exige que se estimule al penitente
a sacar el mayor partido posible de la oportunidad que Dios le
ofrece. Esta educacin deber retraerlo de perseguir metas lejanas,
proscritas por su condicin presente, y lo ayudar a negociar con
el don presente de la gracia de Dios. Como en todos los casos,
tambin aqu es nuestro Seor modelo de los confesores por lo que
atae a adaptar su enseanza a la disposicin y a la paz de los
penitentes. En el Evangelio, nuestro Seor prepar a sus discpulos
con sus numerosos milagros y prodigios, para el da en que les
haba de preguntar: Quin decs vosotros que es el Hijo del
hombre? Y slo cuando conocieron que l era el Mesas, el Ungido de Dios, comenz a ensearles el gran misterio de su muerte
y de su resurreccin. Esta ltima leccin exiga la mayor paciencia por parte de nuestro Seor. Sin embargo, aun despus de haber55
los instruido plenamente y de haber celebrado con ellos el gran

signo de la Nueva Alianza, todava dijo: An tengo muchas
cosas que deciros, pero la carga sera ahora demasiado pesada
para vosotros. Nuestro Seor, hablando as, atraa la atencin de
los apstoles, exigindoles todava mayor docilidad, asegurndoles
que recibiran el Espritu Santo con abundancia.
El confesor debe, a la manera de Cristo, exhortar a sus penitentes a la vigilancia. Una vez que ha comprobado su disposicin,
debe ayudarles a dar el paso siguiente, el paso que es posible aqu
y ahora. No debe imponerles ideales que vayan ms all de su
nivel actual de desarrollo, ni tampoco debe retraerlos de dar pasos
valientes y heroicos si tiene la conviccin de que Dios los llama a
ello. El sacerdote, en su calidad de confesor, puede errar tambin
exigiendo demasiado poco al penitente. Piensa en el confesor que
disuade al penitente familiarizado ya con la experiencia religiosa y
que siente que Dios le exige mayor generosidad. El confesor de
tal penitente se equivocara si tratara de convencerlo de que no
tiene obligacin de ir ms lejos porque no hay ley que le exija ms.
El confesor debe estimular a su penitente a avanzar por el camino
de la generosidad. En realidad, puede incluso animar a algunos
penitentes a hacer penitencia por sus anteriores faltas de generosidad y de vigilancia. Ser confesor exige ms que un enfoque legalista de la teologa moral. El legalismo satisface la rutina y la conformidad, no las exigencias del individuo.
En la mitologa griega hay una clebre figura legendaria que

lleva el nombre de Procusto. Quisiera remitir a l como a un patrn
de conformidad. Procusto era un mesonero que gustaba de atraer
a las gentes a su establecimiento. Una vez all, los huspedes eran
vctimas de la mayor excentricidad de Procusto: su irrefrenable
necesidad de orden absoluto. Esta irrefrenable propensin se extenda a la reglamentacin de las condiciones del sueo. Cada husped deba adaptarse exactamente a la capacidad del lecho en que
le tocaba dormir. A los de pequea estatura los estiraba para
colmar la medida del lecho. Los ms altos lo pasaban todava peor:

Procusto les cortaba la cabeza y, si era necesario, tambin los pies
y las piernas para que se adaptara el husped a la largura del lecho
de hierro.
El mito de Procusto es muy antiguo, pero la historia no es tan
irreal como pudiera parecer. Desgraciadamente, en nuestros das,
encontramos a veces Procustos en nuestros confesonarios. Ah est
el legalista que ofrece un rgido lecho de moral jurdica esttica.
Estira los miembros de los penitentes todava demasiado pequeos y frgiles con el imperativo invariable: Usted tiene que observar las reglas que he aprendido yo en teologa moral. De lo contrario, no puedo darle la absolucin. A los que han traspasado
ya los lmites de tal teologa esttica, a los que han recibido un
don de cinco talentos y se esfuerzan por duplicarlo, les aconseja
que aflojen el paso, o por lo menos que no hagan caso de los sentimientos de culpabilidad con respecto a metas superiores: Usted
no necesita esforzarse tanto. O: No necesita esforzarse ms;
contntese con lo que tiene. Hablando as rebaja sus aspiraciones
y deja que se extinga su dinamismo.
El confesor al estilo de Procusto es un autntico patrocinador
de una ley externa, esttica. Falla en su interpretacin de la ley de
la vida, de la ley del Espritu que da vida en Cristo Jess. Se muestra impaciente con los que no alcanzan la medida de su ley esttica;
es desptico con los que han alcanzado o superado la estatura de
su juridicismo.
Al decir esto no pretendo negar en modo alguno la necesidad
de directrices en la moral. No es imitar a Procusto exigir barreras
o lmites, pero debemos saber que estos lmites no representan
todo en la vida, sino que slo son un aspecto de la ley de Dios.
Me refiero al confesor que se fija nicamente en estos lmites o
leyes. La preocupacin del confesor debera consistir ms bien en
orientar al penitente ms all de estos lmites, en ayudarle a aprender a volar de modo que un da pueda remontar el vuelo. Esta
orientacin es un proceso que se actualiza exigiendo al penitente
nicamente lo que le es posible en el momento presente. Todo
confesor tiene el deber de reconocer y respetar esta ley de crecimiento. La cuestin que entonces deber seguir lgicamente es
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57
sta: Es esforzado este penitente? Aspira a una vida mejor y

a un conocimiento ms profundo del Seor?
Evangelio. Si san Alfonso hubiese juzgado estrictamente a aquellas gentes, conforme a los moralistas de la poca, que eran por lo
regular rigoristas, habra tenido que negar la absolucin a muchos.
En efecto, la teologa dominante era entonces el probabiliorismo
(no como en nuestros das), y despus de la supresin de la Compaa de Jess se hizo particularmente rigorista. En tiempos de
san Alfonso, los probabilioristas, en caso de duda, grande o pequea, de ley natural o de ley positiva, decidan siempre en favor de
la ley. No preguntaban si exista la ley o si haban cado en desuso.
En todo caso haba que optar por la ley y se juzgaba y aconsejaba
a las gentes estrictamente en este sentido. San Alfonso se opuso a
este rigorismo y sostuvo una posicin mitigada y moderada que
se design como equiprobabilismo \ no obstante la tendencia de la
poca en Italia y en gran parte de Europa. Insistiendo en que se
debe tener consideracin con penitentes que sufren de ignorancia
invencible, san Alfonso recurri a sus hermanos en religin para
que le ayudasen a buscar argumentos de autoridad en favor de sus
puntos de vista. Sin embargo, aunque san Alfonso mismo daba
buenas razones en favor de sus posiciones y habl una tradicin
suficiente en su apoyo, muchos, incluso entre sus hermanos, lo
tuvieron por revolucionario. El padre De Meo, hermano de san
Alfonso en religin, y uno de los hombres ms cultos de su tiempo,
le escribi una carta que se ha encontrado en los archivos de los
Redentoristas, en la que dice que si san Alfonso sigue sosteniendo
que puede haber ignorancia invencible aun entre gentes que han
sido ya instruidas, corre riesgo de ver suprimida la congregacin
de los Redentoristas. Dijo a san Alfonso que muchos lo tenan por
sospechoso. San Alfonso le escribi por su parte: Prefiero la
supresin de mi amada congregacin, por la que estoy dispuesto a
Nuestro Seor mostr la mayor paciencia con sus apstoles.
No les impuso desde el principio un cdigo elaborado para exigirles luego: Ahora jurad fidelidad a cada punto particular.
Por el contrario, los fue preparando paso a paso hasta en cuestiones tan fundamentales como las de la fe. La Iglesia misma nos
propone continuamente el ejemplo de Cristo, el de paciencia, el de
progresar fatigosamente paso a paso. Por ejemplo, todava hoy
define dogmas que no eran conocidos explcitamente en tiempos
pasados. Sin embargo, la Iglesia es tan ortodoxa como lo era entonces, y entonces era tan ortodoxa como lo es ahora.
Los sacerdotes y confesores debemos imitar esta tctica de
Cristo y de la Iglesia. A penitentes que vienen a nosotros de ambientes insalubres, contaminados, no se les puede exigir que supriman instantneamente los rasgos y desrdenes heredados.
En este punto quisiera abordar el tema de la ignorancia invencible, materia en la que debemos guiar gradualmente al penitente
a la perfeccin. En este particular me atengo muy fielmente a la
tradicin de san Alfonso, que ha sido declarado patrn de los
confesores. Una de las cosas que ms interesaban a san Alfonso en
su calidad de telogo moral era la cuestin de la ignorancia invencible (v por ejemplo, Praxis Conjessarii, n. 8).
San Alfonso sostena que no son raros los casos de ignorancia
invencible. Hallaba tal ignorancia incluso tocante a la expresin
general de la ley de Dios. Cuando comenz dando misiones a los
pastores abandonados e ignorantes de aples, entr ms profundamente en contacto con este problema. Se hall con penitentes
que estaban llenos de buena voluntad y suspiraban por la justicia
misericordiosa de Dios. Pero muchos de ellos todava no eran capaces de llevar la apremiante y plena carga de la ley, tanto natural
como positiva. Estaban deseosos de aprender, pero aun despus
de recibir cierta instruccin, no entendan todas las exigencias del
1. Para decirlo con la mayor concisin posible, el sistema de san Alfonso se refiere
a dos clases de dudas: la duda de derecho y la duda de hecho. En la duda de derecho,
la posicin a seguir ha de ser, o la de la libertad, o la de la obligacin, segn de qu
parte estn las raones ms poderosas. Si se trata de una duda estricta acerca de la existencia o de la promulgacin de la ley, entonces la libertad tiene ms razones en su favor.
En cambio, si la duda se refiere a si ha cesado o no la ley, entonces la ley obliga. La
duda de hecho tiene dos aspectos: 1) o se refiere al hecho principal, por ejemplo, si he
hecho o no he hecho un voto; 2) o a un hecho secundario, por ejemplo, si obr o no
con plena deliberacin cuando hice el voto. En el primer caso se aplican los principios
de la duda de derecho. En el segundo, el principio es el siguiente: si se trata de una duda
estricta, se presume que el hecho secundario o accesorio se puso correctamente.
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59

tica de situacin
morir, a que se imponga a las almas una carga que no pueden
llevar. Si tenemos presente que en los das de san Alfonso no
exista una ciencia como la psicologa o la sociologa, y que el santo
no poda remitirse a estudios cientficos que revelaran hasta qu
punto el juicio del hombre es influido por el ambiente, nos formaremos una idea clara de su grandeza. Todava estaban por
venir las distinciones del cardenal Newman relativas al conocimiento abstracto que se ensea y a la realizacin concreta de este
conocimiento.
La opinin de san Alfonso fue mirada como sospechosa en su
mismo tiempo. A algunos les pareca que daba a los penitentes permiso para seguir pecando. Sin embargo, la verdad era que san
Alfonso reconoca que a ciertos penitentes que deseaban volver a
Dios no se les poda exigir que corrieran antes de poder andar.
Y as, con el fin de restituir a aquellos penitentes al orden de Dios,
san Alfonso prefiri pasar por alto problemas que el penitente no
poda esperar resolver en aquel punto determinado de su progreso.
No se trataba de afirmar que lo malo es bueno. nicamente se trataba de un juicio, segn el cual, haba mucho que decir a aquel
penitente, ste no se hallaba todava en condiciones de recibirlo
precisamente entonces.
Un confesor, pues, que se esfuerza por preparar al penitente,
educndolo para una vida espiritual ms profunda, no es un laxista
porque no exige pleno conocimiento desde el principio. A veces,
reconociendo la ignorancia invencible del penitente, silenciar alguna o algunas materias particulares. Hace que el penitente se d
cuenta en general de que todava le faltan algunas cosas, que ms
tarde podr conocer y comprender. No le dice: Est bien. Puede
usted continuar as. Ms bien le indica algunas direcciones, en las
que el penitente puede hacer progresos. Esto es lo que significa
aprovechar la oportunidad presente.
La vida espiritual se ha comparado a veces con una guerra.
No es que esta analoga me entusiasme extraordinariamente, pero
puede ser til aqu, donde estamos considerando la tctica del confesor con un penitente que no se halla todava en condiciones de
cargar con todo el peso de la ley. Atacar directamente al enemigo
no es siempre la mejor manera de ganar la batalla. En la primera
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guerra mundial, los alemanes atacaron a Verdn, pero los franceses la defendieron valientemente. Cerca de un milln de vidas
se perdieron en la batalla y ninguna de las partes pudo atribuirse
la victoria. En la segunda guerra mundial se aprovech la leccin.
Las tropas alemanas no intentaron tomar a Verdn atacndola de
frente. En cambio, bordearon la ciudad bien fortificada, por la
derecha y por la izquierda, inutilizando todas sus armas poderosas.
Poco despus Verdn, hallndose rebasada por el frente alemn,
se entreg. As tambin, si el confesor instruye en el gozo de la fe
al penitente invenciblemente ignorante, atendiendo a los puntos que
se pueden acometer en la situacin presente ver que no tardar en
llegar el da en que el penitente podr asimilar la doctrina sobre
un problema difcil, enseanza que anteriormente habra rechazado.
La tctica que he sugerido aqu no es rigorista ni laxista. Evita
un moralismo esttico en favor del dinmico. Reconoce la ley del
crecimiento, como tambin la oportunidad presente. Sin embargo,
la tctica formula fuertes exigencias al confesor, que tiene necesidad de establecer una profunda simpata y solidaridad con el penitente. Ya no es simplemente alguien que con la medida en la mano
determina las pulgadas y milmetros de culpabilidad y de pecado.
Su experiencia le servir para determinar hasta qu punto puede
guiar al penitente hacia una espiritualidad ms fuerte, cundo puede instruirlo efectivamente, y cundo es hora de cambiar de tctica
o canalizar en otro sentido las energas. Este mtodo difiere completamente de la tica situacional. Dada la preponderancia de esta
tica en Amrica del Norte, me ha parecido conveniente fijar mi
posicin con respecto a ella, a lo cual voy a dedicar el apartado
siguiente de esta seccin.
tica de situacin
En nuestro tiempo son corrientes ciertas formas peligrosas de
la llamada tica de situacin. Grosso modo se pueden sealar dos
tipos errneos de la tica de situacin. La forma ms moderna
est expresada en el libro de Joseph Fletcher, Siuation Ethics, the
New Morality. Fletcher no niega la existencia de leyes morales; de
61

hecho aconseja a los cristianos que antes de obrar consideren cuidadosamente estas normas. Sin embargo, va ms adelante hasta
decir que, puesto que ninguna ley moral tiene valor absoluto, un
cristiano, por razn del amor, puede perseguir su propia realizacin y la verdadera expresin del amor al prjimo de manera
opuesta a los principios morales generales. Fletcher subraya el
punto de que tal cristiano debe sencillamente cuidar de hacer esto
por verdadero amor, un amor que algunas veces se designa como
agapeico, desinteresado o altruista, pero generalmente se explica
como una forma de pragmatismo o utilitarismo. Fletcher llega hasta
decir que una persona, en determinados casos, puede incluso cometer adulterio o estupro, practicar moderadamente la promiscuidad,
negar pblicamente a Dios y a la Iglesia, con tal que tenga buena
intencin. La ley del amor, segn la opinin de Fletcher, puede
hasta justificar que se arroje una bomba atmica sobre una ciudad
abierta. A esto respondo yo que el concepto que tiene Fletcher del
amor no est estructurado. El principio fundamental de la tica
cristiana no es sencillamente el amor en sentido pragmtico y utilitario. El principio fundamental de la tica cristiana es hacer con
amor lo que exige la verdad.
La forma ms antigua de la tica de situacin erige sus altares
a los preceptos humanos y a las tradiciones humanas, descuidando
completamente lo que atae a los mandamientos divinos fundamentales y con una ceguera total tocante a las exigencias de la ley
natural y de las condiciones presentes conforme a lo que exige
la verdad. Consiguientemente, se estima que la obediencia a una
situacin legal, una aplicacin servil de leyes humanas, justifica la
transgresin de la ley de Dios escrita en el corazn y en la mente
del hombre. La vieja forma de la tica de situacin no distingue
entre la letra y el espritu de las leyes de la Iglesia. Se opone a los
principios de la epikeia, segn los cuales se trata de cumplir las
leyes absolutas de Dios y las variables leyes humanas conforme al
espritu del Evangelio. Se opone a la ley natural, como si sta no
tuviera consideracin con las exigencias de la verdadera naturaleza
de la persona y de la comunidad. En una palabra, esta forma de
tica de situacin slo se cuida de la aplicacin mecnica de las
leyes humanas. Esto es precisamente lo que condenaba Jess en
62
tica de situacin
los fariseos: Se acercaron a Jess unos escribas y fariseos de
Jerusaln para preguntarle: "Por qu tus discpulos quebrantan
la tradicin de los antepasados?"... l les replic: "Y por qu
vosotros quebrantis el mandamiento de Dios por esa tradicin
vuestra?" (Mt 15, 2-3). Y tambin: Vano es, pues, el culto que
me rinden cuando ensean doctrinas que slo son preceptos humanos (Mt 15, 9). Finalmente, Cristo dice a sus discpulos: Cmo
no entendis que no os habl de panes cuando os dije que os guardarais de la levadura de los fariseos y saduceos, sino de la doctrina
de los fariseos y saduceos? (Mt 16, 11-12).
La moderna tica de situacin es una reaccin contra la forma
antigua y legalista de la misma tica. Sin embargo, ambas formas
son refractarias a las distinciones. La tica legalista de situacin
cristaliza las leyes hechas por hombres (leyes positivas humanas)
negndose a reconocer: 1) la distincin entre ley eterna basada en la
sabidura divina y la expresin siempre inadecuada de la ley en
trminos humanos, y 2) la distincin entre leyes humanas positivas
y exigencias morales que expresan los imperativos mismos de la
naturaleza humana. En cambio, la tica situacional moderna confunde el carcter flexible de las leyes positivas y el concepto inorgnico de amor, en el que ningn principio se estima absolutamente verdadero y siempre valedero.
Por consiguiente, la tica de situacin en su sentido peyorativo
se refiere a una norma de conducta que a una persona que tenga
o pueda tener pleno conocimiento contrariamente a una que se
halle en ignorancia invencible . le permite buscar la felicidad y la
salvacin fuera del crculo ureo de la ley divina. Es tan esttica
y tan minimalista como la moral legalista.
En cambio, el enfoque que recomendamos en este captulo es
dinmico, un enfoque que mueve a la persona a avanzar siempre hacia la plena realizacin de la vida cristiana. En nuestro caso
se refiere a penitentes que se esfuerzan por hallar su debido puesto
en el orden de Dios, pero que, por causa del ambiente o de alguna
otra circunstancia atenuante son incapaces por el momento de
saltar al centro de dicho crculo. Los confesores que observan la
ignorancia invencible de una persona, debern esforzarse por
estimular al penitente a una fe ms profunda, a una mayor espe63

ranza. niodiante las energas del Evangelio del gozo y del amor.
Debern ayudarle a establecer una relacin personal con Dios,
una vida ms profunda de oracin, y animarlo a la prctica de la
caridad fraterna.
Lo que hemos dicho ms arriba no excluye que convenga sacudir o impresionar fuertemente a una persona que ignora la extensin de la ley divina. Un confesor ser especialmente exigente cuando trate con un penitente que ha recibido cinco talentos. Tales
penitentes pueden ser sacerdotes o religiosas que han sido negligentes por lo que se refiere a la caridad fraterna, a la paciencia
pastoral, o en la actitud fundamentalmente pastoral de la vigilancia. El confesor deber a veces sacudirlos con vistas a la realizacin de lo que exige su forma de vida, aun a riesgo de perder su
amistad. Pero su motivo debe ser siempre de caridad, procurando
actuar en el momento ms oportuno y con la ms humilde solidaridad con el penitente.
En casos en que la ignorancia del penitente represente gran peligro para los otros, cuando su ejemplo pueda quiz contaminar a
los dems, el confesor estar obligado a correr todava mayor riesgo
y a sacudir al penitente ponindole ante los ojos la verdad sin
ambages. En tal caso, el confesor mira al bien de la Iglesia entera.
Psicologa del aprendizaje

El sacerdote tiene verdadera necesidad de estudiar psicologa y
sociologa, si ha de ser un gua eficaz en la direccin de los penitentes. La psicologa le ayudar a hacerse cargo de las frustraciones, conflictos y desajustes que predominan en nuestros das. La
sociologa le har patente el impacto que ejerce el ambiente sobre
las personas. Esto le ayudar a veces a refrenar su propensin a
decir: Usted tiene que hacer esto, y si no obedece, es que tiene
mala voluntad.
Finalmente, parece que hay cierta necesidad de un comn planeamiento pastoral que quiz pudieran llevar a cabo las conferencias episcopales. Las conferencias podran tener por uno de sus
objetivos tratar de reducir las divergencias en la prctica con que
las personas tropiezan en el confesonario. No es raro oir quejas
de que el padre fulano dice que tal o cual cosa est perfectamente
en regla, mientras que el padre mengano halla la misma cosa reprensible y mala. Las divergencias de esta ndole inducen a la
gente a dudar de que el sacerdote que est en el confesonario
represente a la Iglesia. Estas personas no se hallan en condiciones
de comprender que en teologa haya zonas que se prestan a diferentes opiniones. Sin embargo, todo sacerdote debe procurar explicar a su penitente la doctrina de la Iglesia lo ms claramente posible, y hacerle luego comprender que su consejo se basa en una
interpretacin de esta doctrina.
El confesor no lo puede hacer todo. Desgraciadamente, las gentes
le piden demasiado; no puede modificar todos los efectos de su
ambiente en su mente y en su voluntad, con una exhortacin de
unos minutos en el confesonario. Con todo, el confesor puede hacer
mucho por los fieles si utiliza la tctica dinmica a que he aludido.
Con paciencia puede descubrir las posibilidades del penitente,
y con una psicologa despierta pondr cuidado en no imponerle
demasiado de una vez. Su quehacer consiste en ayudar al penitente para que aspire a la perfeccin y avance en este sentido.
Es una tasca ardua que exige gran paciencia y humildad por parte
del confesor. Finalmente el objetivo del maestro en la nueva ley
no consiste en formular decisiones por cuenta de otra persona,
sino ms bien en ayudarle a lograr la mayor madurez que le sea
posible, de modo que cada vez est ms capacitada para tomar
sus propias decisiones.
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65
V
CONTRICIN
Hemos dejado ya sentado que lo decisivo en el sacramento de

la penitencia es la accin de Cristo mediante el poder del Espritu
Santo. El anuncio de la paz mesinica lleva a los hombres a un
profundo conocimiento de la fealdad de sus pecados. El mismo
anuncio mueve al arrepentimiento. Aunque tenga que repetirme,
permtaseme volver al relato del libro de Nehemas: cuando el sacerdote ley y explic el libro de la ley al pueblo, que fue comprendiendo gradualmente el mensaje y comenz a llorar y a arrepentirse. De aquel arrepentimiento brot el gozo del Seor.
El resultado ms visible de la accin de Cristo en el sacramento
de la penitencia es el arrepentimiento del pecador, que por l se ve
renovado interiormente en su mismo espritu: Bienaventurados los
que ioran, porque ellos sern consolados (Mt 5, 4). Porque a
buena nueva de Cristo es la que mueve al hombre a arrepentirse,
y de este acto de arrepentimiento brota el gozo del Seor, que
es vuestra fuerza. Por esta razn debe el sacerdote celebrar la
liturgia del sacramento de la penitencia de tal forma que l mismo
venga a ser el instrumento eficaz del Espritu Santo que renueva
el corazn y la mente del penitente.
Habr casos en que el confesor tenga que determinar si el penitente est suficientemente arrepentido, exactamente como nuestro
Seor trat de determinar la fe del padre cuyo hijo estaba posedo
por el demonio. El Seor pregunt al hombre: Tienes fe?
Y el hombre respondi: Creo! T aydame en mi falta de fe!
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Contricin
Contricin
(Me 9, 24). Los esfuerzos del confesor con respecto a su penitente

deben tender a despertar en l este arrepentimiento que conduce a
la paz y a un amor ms grande. ste lleva ms all de la simple
frmula de contricin. Ayudar al penitente a reconocer sus pecados recordndole los grandes motivos que brotan de la fe en la
buena nueva, es mucho ms importante que las amonestaciones
morales.
La contricin es la disposicin bsica del penitente para el progreso. No es un estado puramente esttico, que una vez alcanzado
deja a uno satisfecho. La contricin est sujeta al proceso de crecimiento y desarrollo. As pues, forma parte del quehacer del confesor ayudar al penitente a alcanzar una contricin ms y ms
perfecta. Como lo recomienda el Ritual Romano, el confesor deber
en todo caso aplicarse a mover a cada penitente a una contricin
ms profunda, recurriendo para ello a los motivos de contricin:
la misericordia y la amorosa justicia de Dios.
A los que estn en estado de gracia y permanecen en el amor
de Dios, es relativamente fcil hacer un acto de contricin. stos
estn dispuestos ontolgicamente, y la gracia del sacramento
contribuye todava a facilitar tal acto. En cambio, para un penitente en pecado mortal, la contricin es cosa de milagro. Cuando
tal penitente hace un acto de perfecta contricin nos hallamos en
presencia de la accin poderosa del Espritu Santo que crea luz y
vida donde slo haba tinieblas.
El penitente que ha vivido en pecado mortal acudir generalmente al confesonario con contricin imperfecta, o atricin, de la
que hablar a continuacin. La manera de celebrar el sacerdote el
sacramento ayudar al penitente a disponerse mejor, por lo menos
hasta el punto de poder recibir con gratitud y gozo la paz del
Seor. En general, la teologa considera vlido el sacramento de la
penitencia si el penitente alcanza la contricin imperfecta, supuesto
que retire los obstculos que pudieran interferir con la accin renovadora del Espritu Santo. Ahora bien, el fruto del Espritu Santo
es amor, gozo, paz, comprensin (Gal 5, 22), no temor servil.
Ni el confesor ni el penitente quedaran satisfechos con la atricin.
La fe en la presencia dinmica del Espritu de Cristo cree en
la posibilidad de una contricin ms profunda, y ms liberadora. La
atricin es buena por cuanto hace dar un paso ms hacia esa contricin que es motivada por la gratitud, el amor y la paz.
Segn un antiguo aforismo escolstico, el sacramento de la
penitencia convierte la atricin en contricin (Sacramenum poenitentiae ex attrito facit contritum). Se refiere esto nicamente al
oculto juicio de Dios, o es una transformacin real de la mente y
del corazn del hombre? Se trata de una especie de presencia
ontolgica de la contricin y de la caridad, sin una fuerza dinmica de renovacin del modo de pensar y de obrar? Yo entiendo
que la palabra de Dios reclama un cambio real en la realidad total
del hombre, aunque esto tropieza con obstculos de orden psicolgico. Lo menos que podemos nosotros hacer es tratar de quitar
los obstculos que sean eliminables y esforzarnos por alcanzar una
fe que est llena de amor, una fe que halle su expresin en el amor
del prjimo.
La proposicin de motivos amenazadores, tales como la condenacin eterna, puede preparar el camino a la contricin nicamente
si estas verdades se presentan en su pleno contexto teolgico, es
decir, que el hombre, con el pecado mortal y la falta de arrepentimiento, rechaza el amor santo y muy verdadero de Dios para con
l. El temor del infierno puede convertirse en un grito y una llamada a Dios, en un deseo de asegurarse el amor beatificante de Dios.
La humilde confesin en vista de la misericordia de Dios y la confortante palabra de paz manifiesta el poder que tiene Dios de
comunicarnos un nuevo espritu. As pues, normalmente, cuando
la liturgia se celebra correctamente y se comunica al penitente la
palabra de paz, se hace l capaz de un acto de perfecto amor de
Dios. Si no logra hacer este acto de amor perfecto, no obtiene
tampoco el fruto pleno del sacramento de la penitencia.
Por consiguiente, con vistas a llevar a los hombres de la atricin a la contricin, el confesor debera eliminar los motivos de
temor de ndole egosta e insinuar o acentuar los grandes motivos
positivos de gratitud y de alabanza de Dios por razn de su infinita misericordia. La contricin perfecta proviene de k apreciacin
d e la bondad de Dios que es todo misericordia y ha mostrado su
amor en Jesucristo: Dad gracias al Seor porque es bueno, porq u e su misericordia permanece eternamente (Sal 117). Por con-
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Contricin
siguiente, si el clima de este sacramento es una celebracin del

amor y de la misericordia de Dios, es fcil alcanzar la verdadera
contricin, en la vida real del hombre y con la ayuda de Dios.
Es entonces la gracia del sacramento la que transforma el dolor
imperfecto o atricin en dolor perfecto o contricin. Sin embargo,
esta transformacin de la atricin en contricin no se efecta de
manera mgica. De hecho se lleva a cabo por la palabra eficaz
de Dios, pero en conexin con la proclamacin de la buena nueva
por el sacerdote. El papel del confesor es aqu esencial. El sacerdote debe aplicarse a su funcin de ayudar al penitente a profundizar su arrepentimiento. En la celebracin comunitaria del sacramento de la penitencia, la entera comunidad contribuye en gran
manera con su participacin activa, a que brote el amor de Dios y
la contricin.
naza de negar la absolucin. Debe tratar ms bien de suscitar en

el corazn del penitente y en el suyo propio un verdadero dolor
del pecado, quiz rezando con l alguna oracin espontnea y apropiada. sta ser la nica manera de hacer que en el corazn del
penitente madure el fruto de un firme propsito de la enmienda.
)
I
El propsito de enmienda en el penitente es la rica mies de su

arrepentimiento. Depende completamente de su arrepentimiento,
pues es imposible que una persona pase del pecado mortal a la
vida en Cristo simplemente por un firme propsito. Si una persona
ha contrado cierto nmero de deudas, no basta con que prometa
que ya no contraer ms. Tiene que pagar las deudas que ha contrado ya o, si no est en condiciones de pagar, tienen que serle
condonadas por el acreedor.
En relacin con la salvacin, es imposible psicolgicamente hacer
un propsito firme y eficaz de enmienda sin arrepentimiento. Antes
que una persona cambie sus modos de vida tiene que lograr ver
cuan inapropiados y pecaminosos eran esos modos, esos caminos,
qu malo y desacertado era decir no al llamamiento de Dios.
nicamente el humilde reconocimiento de la propia malicia y error
invitar a Dios a crear en dicha persona las posibilidades de un
nuevo proceder y a abrirle un nuevo camino de vida.
Me permito sugerir como un medio prctico para el confesor
que cuando encuentre una persona apegada a sus pecados, todava
sin sincero propsito de enmienda, no recurra sin ms a la ame-
El confesor, al apreciar el propsito de enmienda del penitente,

hara bien en tener presente que tambin aqu halla aplicacin la
ley del crecimiento. Se hallar con algunos penitentes que, no
siendo muy escrupulosos por la integridad de la confesin, son
en cambio muy meticulosos tocante a su propsito de enmienda.
Dirn: Padre, no puedo prometer honradamente que no volver
hacerlo. Me siento todava muy atrado por el pecado. Sera injusto concluir inmediatamente que tales penitentes han abandonado
el camino del arrepentimiento. Con mucha frecuencia se trata de
personas que se sienten perturbadas por el hecho de que su naturaleza inferior busca todava su satisfaccin. Desean de todo corazn poder hacer la necesaria promesa, pero su sinceridad se lo
veda. No quieren prometer lo que temen no poder cumplir.
San Agustn plantea anlogos problemas acerca de cristianos
que deseaban con la mayor sinceridad entregarse totalmente a Dios,
pero que reconocan su propia debilidad. Decan al santo: Dios nos
pide cosas que nos son imposibles. San Agustn resolva sus
dudas con el Evangelio del buen samaritano. l les deca que el
buen samaritano llev a una posada al pobre viajero herido y pag
su habitacin, pero que aquel pobre hombre, aun despus de los
cuidados recibidos, necesitara un tiempo de convalecencia: Ten
cuidado de l, y lo que gastes de ms, yo te lo pagar cuando vuelva (Le 10, 35). As hay que hacer con los penitentes. Los hay
que no pueden todava levantarse de su enfermedad y necesitan
an de cuidados antes de elevarse a la plena justicia. Por esto san
Agustn les deca (y lo cita el concilio de Trento) que hicieran lo
que pudieran y oraran insistentemente pidiendo lo que todava no
podan hacer, porque Dios no pide lo imposible a sus criaturas.
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Propsito de enmienda
Contricin
No hay que creer que san Agustn pretendiera que una breve oracin basta siempre para obtener un cambio total. Lo que quiere
es indicar que si uno es sincero y hace lo que est en su mano, y al
mismo tiempo ora, aydame, Seor, cuando falle mi voluntad,
aunque no pueda cumplir estrictamente la ley entera, sin embargo, con su actitud cumple un mandamiento de Dios. Por el momento, Dios no le pide ms que eso.
Yo no creo que un sacerdote vaya a exigir a un penitente que
prometa no volver a faltar a la caridad en lo sucesivo. Todos saben
cuan difcil es esto. Quizs un santo pudiera hacer tal promesa.
Sin embargo, hay confesores que a penitentes que viven en situaciones difciles les exigen que no vuelvan a caer en un pecado
determinado. Por ejemplo, que personas casadas hagan voto o promesa de no ceder al egosmo en el acto conyugal. Personas honradas vacilaran ante tal promesa, pues se hacen cargo de que ser
imposible cumplirla. Lo que el confesor puede pedir es mera
cuestin de lenguaje es que el penitente se esfuerce por no volver
a cometer tal pecado.
Al aconsejar el confesor al penitente, debe tomar en consideracin su entera situacin. Volver a ocuparme de esto por extenso
cuando trate de los casos de los pecadores recidivos y de los
consuetudinarios. La psicologa juega gran papel en la direccin
de tales personas.
Un confesor podr hallarse con casos en los que no se pueda
dar inmediatamente la absolucin. Pues bien, aun en tales casos
puede todava el confesor dar al penitente algn consuelo, proclamando la paz de Dios, no en forma sacramental, sino como hermano en Cristo y como predicador del Evangelio: Haga ahora
lo que pueda y ruegue al Seor que le d fuerzas para hacer lo que
todava no puede. El Seor tendr misericordia con usted. Acepta
su buena voluntad y su acto de alabanza. Esto, lejos de significar
laxismo, es un enorme acicate para que uno siga siendo sincero
y ore.
En otros casos, cuando el penitente duda de su capacidad de
dominar su pecado en el futuro, podr decirle el confesor: Si usted
procura sinceramente hacer lo que puede, y si sigue orando y pidiendo lo que no puede, est seguro de que caminar en la paz
del Seor. No se puede exigir que hijos prdigos que vuelven a

Dios desde muy lejos adopten todas las maneras y prcticas de
los hijos de Dios. Vuelven a Dios como productos de un cierto
ambiente: es imposible que se desenreden y reaccionen totalmente
contra las influencias daosas que haban actuado dentro de ellos
durante largos aos. Se requiere tiempo. Aun as, el prdigo es
bienvenido y acogido sin demora; es bienvenido y acogido por
un padre que sale corriendo a su encuentro, lo besa y organiza una
gran fiesta en su honor. La amable acogida que se le dispensa lo
animar incluso a hacer todo lo que est en su mano, y ello por
simple gratitud, sin necesidad de grandes reprimendas morales.
Hay que procurar, como en el Evangelio, que el penitente sienta
cunta alegra hay en el cielo por su arrepentimiento. Esto ser
para l un gran incentivo para renunciar a sus malas inclinaciones
pasadas y para guardarse de poner en peligro esta muestra sincera
de amistad y de amor.
El penitente comparado con el hijo prdigo est ahora a la vista
del padre. Como el hijo prdigo ha recorrido un largo camino y,
tambin como l, ha tenido que vencer no slo sus sentimientos de
gran culpabilidad, sino tambin un temor proporcionado -y en
algunos casos verdaderamente excesivo de esa culpabilidad.
El mero hecho de volver indica que ha sentido la locura de sus
extravos. Sin embargo, esto no quiere decir que tenga una vista
panormica de todo lo que tiene todava que hacer para que su
retorno sea completo. Estoy convencido de que sera imprudente
por no decir ms recibir a tal penitente con una granizada de
exigencias relativas a puntos que estn fuera de su actual horizonte.
Una vez ms insisto en la idea del crecimiento. Primeramente, retirmoslo y mantengmoslo alejado de esas faltas que se pueden percibir con claridad. Un ejemplo servir para ilustrar el mtodo que
estoy preconizando.
En algunas partes del mundo, en particular en zonas rurales,
hay una tendencia a etiquetar como nobles ciertas formas de
odio o de enemistad. Muy a menudo las mismas gentes que permiten y hasta ensalzan esta falta de caridad, se mantendrn firmes
contra sugerencias contemporneas tocante a la inocencia de relaciones prematrimoniales y otras inmoralidades. Si tales personas
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Contricin
cometieran un pecado contra el sexto mandamiento, reconoceran

humildemente su culpa y mostraran sincero deseo de corregirse.
Pero tienen una visin muy limitada del cristianismo. S del caso
de un hombre divorciado que en el lecho de muerte no tena otro
deseo que el de reconciliarse con su esposa por las injurias que l
le haba infligido. La hermana del moribundo se fue corriendo a
casa de la esposa, que pareca ser una catlica devota y practicante. La pobre hermana qued desconcertada al ver que su cuada
le cerraba la puerta de su casa y la obligaba a hablarle desde la
calle. La cuada escuchaba desde la ventana. Su nica respuesta
fue: Yo soy una mujer de carcter. No tengo la menor intencin
de poner los pies en esa casa, y mucho menos de perdonar a ese
hombre. Cmo tratar el sacerdote a tal penitente? l mismo
est plenamente convencido del lugar que ocupa la caridad entre
las virtudes. El sermn de la montaa (Mt 5, 43-48) gira en torno
al amor compasivo del prjimo, sin tener en cuenta si el prjimo
merece o no tal amor. No cabe duda de que el sacerdote en el
confesonario tiene obligacin de insistir sobre los deberes de la
caridad. Ahora bien, el sacerdote que al confesar a la mujer de que
acabo de hablar, la oyera contar el hecho que he referido, le dira
que a no ser que se resolviera a visitar inmediatamente a su marido
y asegurara que le iba a perdonar, sera invlida su confesin?
Esta mujer ha llegado a creer en la justicia de su repulsa, y unos
breves momentos en el confesonario no cambiarn la actitud de
una vida entera. Tal como yo veo el caso, habr que amonestarla
acerca de sus obligaciones de caridad, pero no se la podr apremiar hasta un punto que es superior a su capacidad actual de comprensin; para su penitente se trata de un asunto emocionalmente
cargado, que ofusca su visin. En su exhortacin el confesor la
invitar apremiantemente a hacer actos de virtud en zonas en que
ella se reconoce deficiente y est dispuesta a hacer esfuerzos, la
animar, y hasta la obligar, con una penitencia apropiada, a orar
pidiendo al Seor mayor prontitud para perdonar. En suma, el
principio que estoy invocando es familiar a todos: Festina lente,
despacio, que tengo prisa.
Para mayor claridad voy a proponer todava otro ejemplo. Consideremos el caso de una mujer que va a confesarse y se acusa de
una fuerte enemistad personal entre ella y una compaera de trabajo. El sacerdote, con sus preguntas, halla que la razn de este
profundo resentimiento se basa en diferentes sospechas: Nunca
me gust la manera como me da los buenos das. Parece que
mira siempre por encima del hombro, o continuamente se desvive por agradar al jefe y porque se fijen en ella los otros. Me
pregunto si no est tratando de quitarme el empleo, o es
tan presuntuosa que no lo puedo aguantar. Pienso que este
caso se puede tratar de la manera siguiente, teniendo presente lo
que he dicho anteriormente sobre la ley del crecimiento:
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SACERDOTE: Estara dispuesta a aceptar la penitencia de rezar todos los

das por esa mujer, a fin de poder saludarla amablemente?
PENITENTE: Pero, padre, me es tan antiptica que ni siquiera puedo
decir que deseo que vaya al cielo. Si me trata debidamente, tambin yo la
tratar debidamente.
SACERDOTE: Querra usted por lo menos rezar por ella?
PENITENTE: No, padre, creo que no podra rezar sinceramente por ella.
SACERDOTE: Bueno, por lo menos rece por s misma. Quiz tenga usted
ms necesidad de convertirse que ella. Querra usted aceptar la penitencia
de rezar diariamente hasta la prxima confesin: Seor, perdname mis
severos juicios. Hazme ms amable?
La actitud reflejada aqu es de comprensin, y sugiere al penitente medios para marchar en la direccin de Cristo.
El hecho de aceptar o rehusar la penitencia revela mucho acerca
del propsito de la enmienda del penitente. Y si el penitente no
est dispuesto a dar ni siquiera el menor paso en sentido del amor
del prjimo, es difcil ver cmo pueda el confesor pronunciar sobre
l la palabra de paz de Dios y de salvacin.
A un penitente se le puede declarar razonablemente bien dispuesto si quiere aceptar una penitencia proporcionada a su confesin de los pecados. Pero sera un error en sentido psicolgico y
pastoral mantener inflexiblemente como principio que los penitentes que han estado largo tiempo alejados de la confesin y que
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Contricin
tienen graves pecados que confesar, tienen que recibir una penitencia proporcional. Siendo joven sacerdote fui enviado a una parroquia donde no me conocan; el prroco me pregunt cmo pensaba proceder en las confesiones de penitentes que haca un ao
o ms que no se haban confesado. Prudentemente, segn recuerdo, retorc la pregunta y le pregunt qu mtodo segua l. Lo
primero, me dijo, comienzo con una fuerte reprimenda. Que piensen que estoy disgustado. Luego les echo una buena penitencia.
Me extra de aquellas maneras y, antes de ir al confesonario,
decid emplear una tctica muy diferente. Hice todo lo posible
para que el penitente comprendiera que lo aceptaba a l juntamente con su humilde esfuerzo. Cuando me convenca de que el
penitente apreciaba la afabilidad que le mostraba, le insinuaba que
le aprovechara frecuentar ms este admirable sacramento. Luego
despeda a cada uno con palabras de aliento y con una penitencia
conveniente. La psicologa que encierra este mtodo es sumamente
sencilla: Quin piensa en volver a un lugar en el que se le ha
tratado con aspereza?
El padre del hijo prdigo sali corriendo al encuentro de su
hijo errante y lo introdujo en casa. Un penitente que, como el hijo
prdigo, vuelve a Dios desde muy lejos, tendr la mayor dificultad en aceptar la idea de la frecuencia de los sacramentos, y en
particular del de la penitencia, si recibe los rayos de la ira en lugar
del calor de la bienvenida.
He dicho expresamente que yo daba a cada penitente una penitencia conveniente, no por oposicin a la buena penitencia
recomendada por mi prroco de antao, sino como requisito necesario para ella. Hay ocasiones en que deben imponerse buenas
penitencias, y otras en que esto no es conveniente. El confesor,
teniendo siempre presente la ley del crecimiento, procura formarse
en cada caso un juicio prudencial acerca de la eficacia de una penitencia mayor o ms ligera. En algunos casos el mismo penitente
podr pedir una penitencia ms grande. Recuerdo a cierto penitente que volvi a la Iglesia al cabo de cuarenta aos de alejamiento.
Haba sido comunista convencido. Como haba combatido muy de
veras para lograr que se mejoraran las condiciones sociales de los
otros, haba combatido tambin no poco contra la Iglesia y contra
su propia conciencia. Sopesando el caso en conjunto, opt por una

penitencia ms bien ligera. El penitente me contest: Padre, no
puedo aceptar esta penitencia. Yo he trado aqu una buena carga
de pecados y culpas. Por eso quiero dar tambin una reparacin conveniente. Me encant aquella rectitud y aquella honradez. Evidentemente, yo no lo haba valorado como se mereca. Su respuesta revelaba un carcter mucho ms sensible influido ya por
la gracia de Dios. Yo habra cometido un error si hubiera insistido en que la penitencia que le haba impuesto al principio era
realmente suficiente.
Otras veces, cuando no estoy seguro de la generosidad del penitente, sugiero una penitencia ligera insinuando mi temor de ser
gravoso al penitente. Con la mayor delicadeza que puedo procuro
hacerle comprender la desproporcin entre la penitencia y la culpa.
Si es necesaria una penitencia mayor, Dios mismo se encargar
de ello. Muchos penitentes reaccionan de corazn a mis palabras:
Por favor, padre, prefiero una penitencia mayor.
Para explicar mejor mi posicin acerca de la imposicin de las
penitencias, quisiera remitir al lector al concilio de Trento 1 . El concilio insiste en que haya alguna proporcin entre el pecado y la
penitencia. Sin embargo, al explicarlo, afirma que tambin debe
tomarse en consideracin el aspecto pastoral. Hay que hacer que
la penitencia impuesta responda a lo que es provechoso para esas
personas. Y as, algunas veces deberemos descartar la idea de
proporcin con vistas a realizar el mayor bien pastoral posible.
No cuesta trabajo aceptar esto si admitimos la ley de crecimiento
y de progreso. Algunos penitentes no estn sencillamente preparados para afrontar ni siquiera las exigencias de la justicia, porque
habiendo estado largo tiempo alejados de Dios, se ha mermado
su conocimiento de ste, se ha embotado su sensibilidad tocante
a la gravedad de ofender a un Dios que es todo santidad. Slo
ms tarde, una vez que se ha restablecido su sentido del equilibrio,
una vez que se hacen cargo de lo que significa la bondad divina,
pueden ya reaccionar como es debido.
Habiendo hecho repetidas referencias a la parbola del hijo
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Sesin xiv
cap
S Denzinger 905 (ed
de 1962)
Contricin
prdigo, quisiera concluir este captulo volviendo a contar la parbola del pecador inveterado. El hijo prdigo, alejado largo tiempo
de su amoroso padre, olvid, como es obvio, la magnnima naturaleza de aquel hombre. En efecto, cuando el hijo prdigo decidi
regresar, contaba con ser recibido, no como hijo, sino como uno
de los criados. Podemos imaginarnos su sorpresa al ver a su padre
que le sala corriendo al encuentro, lo estrechaba entre sus brazos
y lo llevaba a casa. Aquella primera muestra de perdn tan conmovedora fue el origen de una serie de acciones que ayudaron
al hijo a apreciar hasta qu punto la separacin de su padre haba
debilitado su recuerdo de aquel hombre tan bondadoso. Traed
el vestido ms rico. Ponedle a mi hijo un anillo en su mano.
Matad el becerro cebado. Cada nueva muestra de cario hizo
comprender ms al hijo su locura pasada, y cada nueva amabilidad no pudo menos de acercar ms y ms al hijo a su padre. Si el
hijo prdigo amaba ya a su padre por haberlo acogido sin la menor
reserva, cunto ms se ira intensificando este amor con cada
nueva seal de afecto por parte del padre! Cada gesto de cario
revelara una nueva faceta del carcter del padre. Y al pecador
arrepentido le dar tiempo para reflexionar y reconocer todo lo
que haba olvidado acerca de su Padre, el ms generoso de todos.
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VI
ABSOLUCIN
Tus pecados te son perdonados. La paz del Seor sea contigo. En el sacramento de la penitencia, estas palabras son ms que
palabras de hombre. Pertenecen a Dios. Una vez ms como en
el sacrificio de la misa, el sacerdote hace intervenir a Cristo.
Porque, diferentemente de las palabras ordinariamente denotativas,
que se limitan a significar las palabras de la absolucin producen realmente lo que significan.
Al confesor, agente humano ungido con el Espritu Santo, Dios
todopoderoso le ha confiado su propia dignidad de persona que
hace lo que dice. Con objeto de proteger esta dignidad, de evitar
que se frustre la accin de Cristo, el confesor debe decidir sobre
la dignidad del penitente: Est esta persona dispuesta a aceptar
el mensaje de Cristo con todo lo que implica?
El confesor, por su parte, no debe nunca decepcionar a una
persona pronunciando estas palabras si sabe que ella no est preparada para tal mensaje. Est obligado por su ministerio a servirse
de los medios humanos que tienen a su disposicin para ver si
esas palabras se pueden pronunciar sinceramente. Para ayudar al
confesor a evitar preocupaciones innecesarias por una parte, y negligencias por otra, voy a proponer las directrices siguientes relativas
a la absolucin: 1) La presuncin est en favor del penitente. 2) Si
por alguna razn, la presuncin estuviera contra l, hay que darle
la oportunidad de sincerarse. 3) Si hay que dar la absolucin condicionalmente, conviene hacer comprender al penitente por qu
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Absolucin
obramos as. 4) Si hay que dar la absolucin condicionalmente,

conviene asegurarse de que el penitente comprende lo que esto
significa. 5) No se niegue nunca la absolucin; vale ms diferirla
o posponerla. 6) Aydese al penitente a comprender lo que significa la absolucin.
hecho ya un magnfico esfuerzo al venir hoy a confesarse. Espero

que me permita que le ayude. Hay que poner especial cuidado
con las personas que muestran un mnimum de buena voluntad.
En tales casos, y teniendo en cuenta lo que ya hemos dicho acerca
de la ley de crecimiento, propongo que el confesor se guarde de
exigir una confesin muy detallada.
En los Estados Unidos, como tambin en otros pases, las confesiones con ocasin de una boda pueden plantear un problema
acerca del principio de que la presuncin est en favor del penitente. A veces, es evidente que uno o varios de los que asisten a la
boda y que aguarden hasta la vspera misma para ir a confesarse,
lo hacen bajo presin sin el menor indicio de buena voluntad. En
tales casos cesa la presuncin en favor del penitente, el cual debe
probar su sinceridad.
Ordinariamente, sin embargo, el confesor har bien en presumir que los penitentes que acuden a l son sinceros y francos.
l mismo no debe olvidar que su actitud contribuir a que el penitente se forme o no la debida idea del confesonario: la de un lugar
en el que la gente puede acudir a un hombre de Dios con la mayor
confianza. Por esto, el sacerdote debe saludar a los penitentes con
el ms profundo respeto y, hablando en general, con la conviccin
de que merecen su absolucin.
La principal condicin para la absolucin es la manifestacin
de buena voluntad. Si el confesor no tiene razones para sospechar
lo contrario, no ha de vacilar en pronunciar la palabra de Dios.
Presuncin en favor del penitente

En tiempos pasados las gentes iban a veces a confesarse bajo
una presin del ambiente. Una persona que no iba a confesarse
en el tiempo pascual era tratada como un paria en ciertas comunidades cristianas. Y as cierto nmero de gentes slo iban a confesarse para salvar las apariencias sociales, sin tener la menor intencin de reformar sus vidas. Consiguientemente los moralistas de
hoy llaman prudentemente la atencin de los confesores sobre las
condiciones predominantes y sobre la posible falta de sinceridad
en los penitentes.
Casi en todas partes los tiempos modernos han abolido esta
forma de presin social tocante al sacramento. Hoy da, si un penitente se presenta al confesor, existe la presuncin en su favor de
que viene con buena voluntad. No se debe poner en duda su conocimiento de cmo hay que confesarse ni su sinceridad en la confesin, a no ser que haya indicios de lo contrario.
No ignoro que en algunas zonas de Europa puede todava el
confesor encontrarse con el caso de maridos forzados a confesarse
por sus mujeres, o de hijas obligadas por sus madres. Un confesor
experimentado puede generalmente sentir si una persona ha sido
mandada por la fuerza al confesonario. Por propia experiencia
puedo decir que algunas veces resultaba evidente que una muchacha
haba llevado la peor parte en una discusin con su madre, puesto
que desahogaba su ira conmigo. En tales casos el confesor no debe
descartar la buena voluntad, pues sta puede ocultarse tras una
nube de motivos menores. Con un poco de amabilidad y delicadeza
se podr sacar a primer trmino. En casos semejantes, cuando la
persona menciona un asunto importante, un pequeo estmulo por
parte del confesor puede dar excelentes resultados: Usted ha

Las personas designadas en teologa moral como occasionarii o
recidivi, o como occasionarii recidivi no tienen en su favor la presuncin de buena voluntad. Aunque ms adelante tratar de cada
uno de stos ms por extenso, sealar aqu que los occasionarii
son los que viven en ocasin prxima de pecado. Recidivi son los
que tienen un hbito malo de pecar y recaen una y otra vez. Los
occasionarii recidivi son personas que permanecen voluntariamente
en ocasin prxima de pecado y por consiguiente no hay nada que
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Absolucin
hacer con ellas. Este estado de causa revela una falta de voluntad
de enmendar su modo de vida, que hace que no sean dignos de
recibir la absolucin ni estn en las debidas disposiciones para recibirla. Sin embargo, el confesor no debe perder con ellos la calma
y la paciencia, dndoles tiempo para pensar y orar. Aunque la presuncin est contra ellos, el confesor, con la mayor delicadeza,
debe mostrarles que quiere darles una oportunidad para que den
prueba de s y que si tratara de darles la absolucin, slo servira
esto para engaarlos. Pero hay que hacer distinciones y esclarecimientos sobre estas observaciones.
Con frecuencia se puede formar un juicio prudente a propsito
de personas cuyo modo habitual de vida ha disminuido notablemente su libertad de eleccin. En tales casos el confesor concentrar su atencin en si estos penitentes se esfuerzan o no sinceramente, aun cuando se noten pocos progresos. Debe formarse un
juicio prudente acerca de la falta de libertad y de las dificultades
particulares que acompaan a cada caso. Al confesor le ayudar
a formarse el juicio, la sinceridad del penitente y la frecuencia con
que acude al sacramento. En estos casos, mucho depende de la
buena voluntad del penitente. Cuando un confesor descubre esta buena voluntad, su problema no ser: Puedo absolverlo?, sino:
Cmo puedo ayudarle a vencer este mal hbito?
Otros -casos descartan claramente toda presuncin de buena
voluntad por parte de la persona. Me refiero en particular a casos
que implican ocasiones voluntarias y prximas de pecado. Un hombre que comete adulterio y sigue frecuentando voluntariamente la
casa de la mujer despus de haberse confesado, o tambin un hombre que vive en concubinato y no hace el menor esfuerzo por separarse de su cmplice en el pecado, apenas si puede reclamar el
privilegio de presuncin en su favor. Tras uno o dos intentos, una
vez que se ha advertido a la persona, el confesor debe reaccionar
con firmeza y decisin ante la falta de enmienda. Una vez que han
fallado todos los esfuerzos por inducir al penitente a un firme propsito de enmienda, el confesor deber diferir la absolucin. La
persona no permite otra opcin en este punto.
Hay, sin embargo, situaciones en las que el confesor que est
a punto de diferir la absolucin puede proporcionar a la persona
una oportunidad de mostrar claramente su buena voluntad. Esto

me recuerda una confesin pascual que o en cierta ocasin. Durante tres aos consecutivos haba yo odo confesiones en el mismo
confesonario. El tercer ao pude reconocer a una penitente que
confesaba ausencia frecuente de la misa dominical, que resultaba
ser la misma persona que cada ao haba venido a confesar el
mismo pecado. Una vez que me asegur de que no me equivocaba,
le record que los dos aos pasados haba prometido hacer mayores esfuerzos. Apenas haba dicho esto, cuando me interrumpi
impertinentemente: Por qu me he de encontrar cada ao con
el mismo confesor en este confesonario? Con dificultad me domin
para no decirle que su manera de reaccionar descubra su falta de
buena voluntad. Lo ms afablemente que pude le dije: Necesito
su ayuda. Si no me da usted una seal de que est verdaderamente
arrepentida de su pecado y de que quiere enmendar su modo de
vida, probablemente no podr proclamar sobre usted la paz del
Seor. En realidad, a menos que me d usted un signo especial de
su firme propsito de la enmienda, tendr que diferirle la absolucin. Para obtener este signo especial ofrec a la mujer una penitencia ms difcil y aguard su reaccin. Mi juicio sobre la presencia o ausencia de buena voluntad por su parte dependa totalmente de aquella reaccin. En casos de esta ndole he usado las
siguientes penitencias: la promesa de rezar una oracin.particular
o de hacer alguna lectura espiritual todos los das durante un cierto
perodo de tiempo, o de oir misa una o ms veces entre semana.
Vamos a ilustrar todava con otro ejemplo esta manera de proceder con personas cuyas buenas disposiciones son dudosas. Algunos
manuales de teologa moral dicen que se debe negar la absolucin a una persona que odia a otra hasta el punto de estar deliberadamente dispuesta a perjudicarla o difamarla. Aun en este
caso debe el confesor ofrecer a tal persona la oportunidad de dar
buena prueba de s. Yo propondra al confesor que la invitara a
hacer juntamente con l un acto de contricin de los pecados. Despus de esta oracin viene un segundo paso para probar la buena
voluntad. Una vez ms, el hecho de imponer una penitencia difcil
y de comprobar su reaccin servir para formarse un juicio recto.
En este caso particular, yo no vacilara en pedir a la persona que
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Absolucin
prometiera volver a la confesin lo antes posible si volva a pecar

contra el otro.
Evidentemente, no se pueden dar normas fijas e inflexibles ni
sealar penitencias concretas para tratar estos casos. El confesor
puede decir sencillamente: No s si estoy seguro de la buena
voluntad de usted. Esto nos dar la oportunidad de explicar al
penitente que la absolucin pronunciada sobre uno que no est
debidamente dispuesto es absolutamente intil. Tras esto, puede
el confesor inducir al penitente a entablar un coloquio con l con
objeto de recoger informes que le sirvan para resolver su duda.
A veces, en el transcurso de la conversacin, puede darse que una
persona diga bruscamente al confesor que no est en modo alguno
decidida a reformar su vida. Como tambin puede suceder que el
confesor descubra que tal persona tiene una ignorancia verdaderamente invencible acerca de la gravedad de sus actos. En este
ltimo caso hay que considerar los puntos que dejamos expuestos
ms arriba acerca de la ignorancia invencible. En una palabra, el
confesor puede hallar que era infundado el temor de deber diferir
la absolucin que tena al principio.
el penitente est dispuesto a recibirla. Puede instruir al penitente

dicindole que slo podr quedar realmente absuelto si tiene la
intencin, por ejemplo, de evitar una cierta ocasin voluntaria y
prxima de pecado, y que si le falta tal intencin, la palabra de
Dios no le producir el menor efecto.
Puede acaecer que una persona muestre repugnancia a cumplir
las condiciones puestas para su absolucin. Negar automticamente
la absolucin a tal persona sera una injusticia. Todava se puede
lograr una mejor inteligencia entre el confesor y la otra parte, y el
confesor har bien en explorar esta posibilidad. Pero caso que se
frustraran todas las tentativas, sera aconsejable decir al penitente
que, si en el futuro llegara a decidirse a cumplir las condiciones
impuestas, no tendra necesidad de volver a confesarle sus pecados. Le bastara con presentarse al mismo confesor y decirle: Padre, quisiera volver a someterle lo que ya le confes otra vez. Ahora
deseo cumplir las condiciones.
Si un confesor recibe alguna indicacin de buena voluntad por

parte del penitente, pero no bastante para disipar sus dudas, todava podr absolverle, pero condicionalmente. En este caso conviene
que revele al penitente por una parte las condiciones bajo las cuales le da la absolucin, y por otra por qu lo absuelve de esta
manera. Podr darse que la clara y amable explicacin de las razones por las que el confesor absuelve condicionalmente, sean la verdadera exhortacin que necesita el penitente para quitar los obstculos que impiden la validez de la absolucin.
Una vez que el confesor ha decidido absolver condicionalmente
a una persona, est indicada alguna explicacin de la absolucin
condicional. El confesor puede, de manera delicada, informar al
penitente de que l est dispuesto a darle la absolucin en la medida en que tiene poder para hacerlo, es decir, a condicin de que
Aunque esto es ms bien una cuestin de semntica, ser psicolgicamente ms acertado no decir al penitente que se le niega la
absolucin. Es una cosa muy diferente oir decir al confesor que va
a diferir la absolucin, dado que este ltimo trmino est lleno
de esperanza. Una negativa brusca puede de tal manera desconcertar a la persona, que no vuelva ya a acercarse ms a los sacramentos.
En el caso en que el confesor se vea obligado a diferir la absolucin, convendr que al comunicarlo al penitente le d a entender que tendra sumo gusto en verle volver pronto al confesonario
con las disposiciones necesarias para la absolucin. No habr inconveniente en aadir: Entretanto, yo rogar por usted. Permtame que le d la bendicin a fin de que el Seor gue sus pasos y
le haga volver pronto. Un poco de delicadeza en la seleccin de
las palabras puede garantizar una pronta conversin.
Veamos un ejemplo relativo precisamente al aplazamiento de
la absolucin. Reconozco que ser un caso raro, pero, con todo,
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Absolucin condicional
Absolucin
no estar de ms considerarlo. Si un sacerdote de edad, que no
est dispuesto como es debido, porque quiz no quiere renunciar
a una ocasin de pecado, escoge como confesor a un sacerdote
joven, ste no debe vacilar en diferir la absolucin. Desde luego,
la dilacin ser para el bien espiritual de su penitente. En tal caso
yo propondra al joven sacerdote que pidiera al mayor que leyera
el tratado sobre las ocasiones y luego volviera para recibir la absolucin. Caso que el otro le replicara: Hasta ahora nadie me haba
puesto la menor dificultad; debera usted ser ms respetuoso con
un colega de ms edad, el joven sacerdote podra hacerle presente
que el confesor, independientemente de la edad, es representante
de Cristo: Padre, yo le respeto a usted como corresponde a su
edad, pero la cuestin es ahora exactamente si usted desea recibir
humildemente la absolucin como prenda de nueva vida.
Un confesor no debe nunca confundir la timidez con la delicadeza y suavidad. l es representante de Dios, el nico santo. Su
penitente debe sentir que en la confesin se trata de un encuentro
con el nico santo y que esto implica un cierto compromiso por
su parte. Al mismo tiempo, el confesor debe expresar su deseo de
ayudarle,
Si un sacerdote tiene que diferir frecuentemente la absolucin,
convendr que examine el estado de su propia vida sacerdotal. Semejante dilacin no es seal de celo apostlico. Si el sacerdote es
hombre de oracin, si se ve apoyado por las oraciones del pueblo
de Dios, si es amable, humilde, y procura siempre suscitar un profundo sentido de dolor de los pecados en su propio corazn, como
tambin en el de los penitentes, raras veces tendr necesidad de
diferir la absolucin.

fe, si est dispuesta a hacer todo lo que puede y a orar por lo que
siente que no puede hacer, puede, independientemente de su flaqueza, estar segura de que la palabra de Dios pronunciada en el
sacramento de la penitencia la confortar y le aportar el gozo de
Cristo. El gozo es la nota distintiva de la absolucin: el gozo originado por la paz.
Doy gracias a Dios de que por fin puede,el penitente oir en su
propia lengua las palabras de la absolucin. Todo confesor, hacindose cargo de la fuerza y de la belleza de las palabras que pronuncia en este sacramento, habr de esforzarse por pronunciarlas
clara y distintamente. Son las palabras de Dios: Tus pecados te
son perdonados. El sacerdote habr de referir estas palabras a la
situacin actual de la vida de la persona en cuestin, de modo que
su conversacin con el penitente venga a formar parte de la absolucin.

El confesor, tanto en el confesonario como en el pulpito, debera dar a su pueblo una plena inteligencia de la absolucin. El punto
central de la instruccin relativa al sacramento de la penitencia
debera ser el sentido de la absolucin. La absolucin significa que
una persona recibe en su interior la paz de Cristo. Si est de buena
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87
VII
LA OCASIN PRXIMA DE PECADO
En el sacramento de la penitencia, la paz de Cristo es un acto

redentor que implica la misin de propagar el mensaje de paz y
de salvacin dentro de la propia comunidad. Cristo dice: Queda
sano. Difcilmente sera uno sincero si, comprendiendo esta proclamacin y la misin consiguiente, se creyera libre para seguir
viviendo en circunstancias que inducen a recaer en el pecado. Por
esta razn es necesario decir algo ms tocante a la relacin que
existe entre el propsito de enmienda y las ocasiones prximas de
pecado.
Ocasin voluntaria y ocasin necesaria de pecado
El concepto de ocasin de pecado es un concepto relativo. Lo
que para algunos es ocasin remota de pecado resulta ser ocasin
prxima para otros. Un conjunto de circunstancias o un ambiente
se dice ser ocasin remota de pecado si la tentacin que de ello se
origina es ligera y fcil de superar por la persona en cuestin.
En cambio, si fuera fuerte y no fcil de superar la tentacin resultante de tales circunstancias y de tal ambiente, entonces habra
que hablar de ocasin prxima de pecado. Una persona debe determinar si la ocasin de pecado es voluntaria o necesaria. Es ocasin voluntaria la que puede ser evitada por una persona de buena
voluntad. No sucede as en la ocasin necesaria de pecado.
89
La ocasin prxima de pecado
Humanamente es imposible evitar todas las ocasiones de pecado. Lo que una persona puede hacer es calibrar sinceramente
su propia fuerza en relacin con las fuerzas que la tientan. As se
sita ella misma en una posicin en que puede prudentemente
determinar el riesgo en que se halla y obrar en consecuencia.
tiene para estar agradecido, tales como el haber nacido en tal

familia, el haber crecido en tal vecindad, el pertenecer a tal parroquia. En una de nuestras parroquias de Europa haba no pocas
familias pobres que pasaban apuros econmicos. Una vez que entr
en relacin con un caballero catlico adinerado que no faltaba nunca
a la misa del domingo y que perteneca a diversas cofradas, le
pregunt si no le gustara ayudar a aquellas gentes. Me respondi:
No, padre. Por qu lo he de hacer? Alguien ha hecho nunca
algo por m? Sent deseos de preguntarle si haba olvidado las
oportunidades que le haban proporcionado sus padres, si haba
olvidado los miles y miles de atenciones y delicadezas de que le
haban colmado su familia y sus amigos. Me limit a tenerle compasin. Me daba compasin su ceguera voluntaria para no ver
una de las mayores satisfacciones de la vida, la satisfaccin de
saber que otras personas se interesan por uno.
La gratitud de una persona para con su ambiente la mover a
asumir una mayor responsabilidad por ese ambiente. La verdadera gratitud engendra generalmente el deseo de hacer algo por el
bienhechor. En nuestro caso, una persona que aprecia a su sociedad desea instintivamente mejorarla. Para los cristianos significa
esto elevar su nivel espiritual. Si se desarrolla tal sentido de responsabilidad nacido de la gratitud, entonces las cosas que nos
rodean, que haban podido representar peligros, se convierten en
incentivos para hacer mayores progresos en el sentido de la responsabilidad.
Sin embargo, el enfoque cristiano del ambiente no debe llevar
el sello de la ingenuidad. Para que el cristiano pueda actuar eficazmente en la sociedad, tiene que hacerse cargo de sus vicios no
menos que de sus virtudes. Slo as puede inmunizarse contra los
males de su tiempo.
La inmunizacin se halla en una unin ms estrecha con Cristo
y con su Iglesia. Porque la Iglesia de Cristo es el medio o atmsfera divina, cuyos miembros penetrados de amor, juntamente con
sus enseanzas acerca del amor y de la salvacin, preparan al
cristiano para una carrera apostlica en el mundo. San Pablo
expuso en su tiempo el problema del cristiano en el mundo y lo
que la Iglesia poda ofrecer para ayudarle a moverse en l:

Los manuales de teologa moral del siglo pasado vean en el
ambiente una posible ocasin de pecado. Sin embargo, considerar
el ambiente exclusivamente como una amenaza, es algo difcilmente
conciliable con nuestra misin de cristianos, de promover en nuestra sociedad la libertad de los hijos de Dios. Tal modo de considerar las cosas es una visin negativa que puede adems ser perjudicial en sentido psicolgico. Como san Pablo incitaba a las gentes
a fomentar motivos de gratitud y de amor para la vida cristiana,
tambin nosotros debemos fomentar los mismos motivos para enfrentarnos con el ambiente. San Pablo nos pone en guardia contra
el peligro de presentar al pueblo una coleccin muerta de prescripciones y prohibiciones: Haz esto, no hagas aquello. As
escribi: Qu diremos, pues? Que la ley es pecado? Ni pensarlo! Sin embargo, yo no he conocido el pecado sino por medio
de la ley. Porque yo no habra sabido lo que era la codicia si la
ley no me hubiera dicho: No codiciars. Pero el pecado, aprovechando la ocasin, produjo en m, valindose del mandamiento,
toda suerte de codicia... (Rom 7, 7-8). Juntamente con la ley hay
que inspirar motivos que induzcan a morir espiritualmente al yo.
Si no logramos infundir a un corazn humano incentivos para
vivir una nueva vida dedicada a Dios, la ley slo servir para despertar su curiosidad acerca de la cosa prohibida. Algo anlogo se
puede decir acerca de la manera de enfocar el ambiente. El sacerdote, en su calidad de confesor y de predicador, tiene la obligacin
de ensear a los hombres una actitud cristiana frente a su ambiente, es decir, una actitud de gratitud y de responsabilidad.
Cada uno de nosotros debe aprender a apreciar las ventajas de
su ambiente. Cada uno de nosotros debe ponderar las razones que
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91

Porque vuestra lucha no es contra carne y sangre, sino contra los principados, contra las potestades, contra los dominadores de este mundo de
tinieblas, contra los seres espirituales de la maldad que estn en las alturas.
Por lo cual, echad mano de la aimadura de Dios, para que podis resistir
en el da malo, y, tras haber vencido todo, os mantengis firmes. Firmes,
pues! Cindoos con la verdad, y ponindoos la coraza de la justicia, y
calzndoos los pes, prontos para el Evangelio de la paz; embrazando en
todo momento el escudo de la fe, con el cual podis apagar todos los dardos
inflamados del Maligno. Tomad el casco de la salvacin y la espada del
Espritu, o sea, la palabra de Dios (Ef 6, 12-17).
Un cristiano debe comenzar por sentirse como en su casa en

el mundo de la fe, de la oracin, antes de llevar las fuerzas salvficas de la luz a una sociedad enferma. Slo entonces puede ponerse en contacto con la dolencia y salir salvo, en realidad ms
inmune que nunca.
Es, por tanto, indispensable que la educacin cristiana produzca
hombres y mujeres maduros, que comprendan el valor de la autoridad y de la responsabilidad personal. Porque stos son los hombres y mujeres que han de encontrarse de frente con la sociedad y,
con la fuerza de sus convicciones, han de ayudar a iluminar los
rincones y rendijas de la sociedad secular. No podemos preparar
a un cristiano para su puesto en el mundo alimentndolo con una
doctrina de obediencia ciega.
Desde los primeros aos debe aprender el nio una jerarqua de
valores, y se le debe ensear a apreciar los valores en su religin,
su familia y su ambiente. Este respeto de los valores no puede
desarrollarse en un nio cuyos padres temen reconocer sus eventuales abusos de autoridad. Me he impacientado. Lo siento.
No hay razn para que un padre se retraiga de hacer una confesin como sta, que sin desfigurar la imagen paterna, ayuda al nio
a distinguir entre el buen o mal uso de la autoridad.
Con vistas a la formacin de la responsabilidad se debe ayudar
al nio en su propia iniciativa de contribuir a la vida de familia.
No se le debe hacer sentir que tiene que aguardar siempre indicaciones u rdenes de sus padres. Ni si el nio pregunta al padre:
Pap, por qu tengo que hacer eso?, hay que limitarse a explicarle: Porque pap lo manda. El nio pequeo no es todava
capaz de comprender razones profundas y serias, pero una razn
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tan sencilla como esta Porque necesito que me ayudes no slo
agradar al nio, sino que le har comprender su posicin en la
familia.
El quehacer del prroco se simplificar notablemente si los
padres desempean debidamente los suyos. De la misma manera
que los padres animan al nio a desempear un papel activo en
la familia, el prroco tratar de inducirlo a desempear un papel
activo en la vida parroquial. La participacin de los jvenes en
las organizaciones parroquiales no slo los proteger contra diferentes peligros a que sucumben otros, sino que adems les proporcionar experiencia en la vida efectiva de la parroquia, a la vez
que mayor sentido de la responsabilidad. Este entrenamiento es
absolutamente necesario tanto en casa como en la parroquia, porque hoy da los jvenes y las jvenes tendrn que resistir el choque
de valoraciones discrepantes en el ambiente que rodea a la familia
y en el mundo de los negocios. Si se los educa para hacer de ellos
conformistas dciles, cedern a cualquier influencia fuerte, sea buena
o mala. Por el contrario, su educacin debe encaminarlos hacia una
profunda penetracin en los valores y hacia una madurez que los
capacite para atenerse firmemente a los principios y a las convicciones adquiridas en su formacin cristiana. Nosotros deseamos
que no se limiten a mantenerse firmes, sino que lleguen a ser guas
f
y formadores de la opinin. La sociedad dinmica a la que los

enviamos slo ser guiada por personas dinmicas, por personas
que pueden tomar sobre sus hombros la responsabilidad.
Juntamente con la idea de educar cristianos para la inteligencia de la autoridad y para una mayor responsabilidad personal,
el objetivo del confesor ha de ser el de ayudar a sus penitentes a
formarse una conciencia madura. El confesor tiene al mismo tiempo una excelente oportunidad para ensearles las maneras de utilizar su influencia para promover la mejora de su ambiente social.
Con ocasin de una misin pueden hacer los confesores que
los penitentes adquieran mayor conciencia de su deber de servir a
Cristo en calidad de apstoles. S de un caso en el que los misioneros, mediante la accin combinada de la predicacin y del confesonario, inculcaron de tal manera el espritu de apostolado en
los corazones de sus oyentes, que cada noche aumentaba visible93

mente la asistencia al sermn de misin. Finalmente se hizo patente
que, debido a los esfuerzos de un puado de trabajadores de una
fbrica vecina que empleaba casi un millar de personas, se vio
mejorado el entero ambiente de la fbrica. Este puado de obreros no tenan el menor reparo en invitar a sus colegas a acudir
juntamente con ellos a la misin. De esta manera lograron convencer a algunos que haban vivido alejados de la Iglesia y de los
sacramentos, hacindoles comprender cuan felices seran si volvieran a experimentar la paz de Cristo.
Cuando los cristianos ordinarios dan testimonio de su fe, el
resultado suele ser ms eficaz y de mayor alcance. Por esta sencilla
razn sera una magnfica iniciativa en un confesor que, despus
de despertar el sentido de gratitud para con Dios en un penitente
que hubiera vivido mucho tiempo alejado del sacramento, lo instruyera acerca de su papel de apstol de Cristo. Procuremos que
los penitentes conozcan que sta es una manera de hacer penitencia y de mostrar su gratitud, haciendo que alguna otra persona
vuelva a Dios, o quiz sencillamente informando a otros de que
el sacramento de la penitencia es en verdad el sacramento de la
amabilidad y de la paz.
Si se desarrollara el espritu apostlico en todos los cristianos
practicantes, no tardara en manifestarse en el mundo una verdadera transformacin. Tal transformacin tendr lugar si nuestro
objetivo pastoral apunta a hacer que los cristianos, no slo como
individuos, sino tambin como comunidades, se convenzan de que
son la sal de la tierra la luz del mundo y una levadura en su
medio ambiente. La celebracin del sacramento de la penitencia,
aun sin responder totalmente a este problema de la instruccin,
puede desempear gran papel propagando esta enseanza.
Sin embargo, slo en el caso de que el ambiente en que una
persona vive est sumamente corrompido o que uno mismo se
sienta inseguro a causa de cadas precedentes, se debe cambiar de
estrategia y hay que recurrir a la fuga. Por supuesto, una persona
que goce de particulares ventajas materiales o de especiales oportunidades culturales en una localidad, sentir gran repugnancia a
abandonarla. Sin embargo, un cristiano debe estar dispuesto, si es
necesario, a renunciar a los placeres de la vida a fin de salvaguar94
Ocasiones de pecado contra la fe

dar sus derechos a la eternidad. El Evangelio nos dice que si una
mano es para una persona ocasin de pecado, vale ms que se la
corte; que si un ojo es fuente de pecado, vale ms que se lo saque.
Excepto en este caso extremo que acabamos de mencionar, esta
actitud de primero el cielo es siempre compatible con el compromiso en el mundo. Sin gnero de duda. San Pablo dice que por
causa del pecado la creacin entera est gimiendo y sufriendo
dolores de parto. El cristiano tiene el encargo de hacer que la
libertad y el esplendor de los hijos de Dios vuelva a revitalizarlo
todo (cf. Rom 8, 19-24).
Ocasiones de pecado contra la je

La fe de una persona ocupa el puesto ms alto en la jerarqua
de bienes. Antes que exponer la propia fe, debe estar uno .dispuesto
a sacrificar hasta sus ms ntimas amistades. En efecto, es un hecho
que ciertas amistades entre un catlico y un incrdulo o un acatlico que es hostil a la Iglesia, pueden ser sumamente peligrosas
para la fe del catlico. Especialmente vulnerable es un catlico
que es ms bien dbil y fcilmente influenciable por otros, mientras que la otra parte es fuerte y dinmica. Lo mismo se puede
decir del caso en que el acatlico sea altamente inteligente, est
entrenado en la argumentacin y tienda a usar su talento en una
forma que represente peligro para la fe del catlico. No vale replicar que la compaa de acatlicos no implica amenaza alguna para
la virtud de la pureza y que por tanto la amistad est completamente en regla. Un pecado contra la fe es por su misma naturaleza mucho ms grave que un pecado contra el sexto mandamiento.
Si en una amistad entre una parte catlica y una acatlica se trata
de amistad entre hombre y mujer, supuesto que se pueda prever un
posible matrimonio en el futuro, la parte catlica debe considerar
ante todo si tal matrimonio constituir o no un peligro para su fe.
Tocante a la fe y al ambiente, es decir, al puesto de trabajo o
a la vecindad, quisiera hacer la siguiente distincin. Aunque en un
lugar determinado se expresen fuertes sentimientos negativos contra
la fe catlica, si hay algunos cristianos comprometidos dispuestos
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a aunar sus fuerzas, es muy posible que mediante un apostolado activo logren un cambio general de actitud frente a la Iglesia.
La amenaza ambiental para el catlico particular queda minimizada, por decirlo as, a causa del mutuo apoyo que se dan unos
a otros. El caso es del todo distinto si el creyente se halla solo en
tal ambiente.
Si el catlico es miembro de una organizacin que en general
es hostil a la Iglesia, como lo son algunas organizaciones masnicas, estar obligado a darse de baja. A veces se dar el caso de
que un catlico diga al sacerdote: Veo que no debera pertenecer a este club, pero debo abandonarlo en seguida? Entonces se
le podr aconsejar que vaya rompiendo gradualmente, por razones
sociales o financieras, y que prometa al mismo tiempo no asistir a
las reuniones o no leer la literatura del club. Por lo general se le
puede permitir que se vaya retirando gradualmente. No tiene obligacin de ser un hroe. (En los Estados Unidos, la mayora de las
organizaciones masnicas no son hostiles a la Iglesia.)
Ocasiones de pecado contra la caridad y la justicia

El ambiente puede tambin ocasionar pecados contra la caridad y la justicia. Un ejemplo actual puede ser una localidad donde
no se reconozcan los derechos civiles de los negros. Puede darse que
uno tenga amigos que opinen que las gentes de color tienen ya
bastantes derechos o incluso demasiados derechos y que no los
saben apreciar. Esos amigos salen triunfantes por el hecho de insistir slo en los vicios y debilidades de negros particulares, ignorando completamente los casos de virtud. Ellos mismos se ciegan para
no ver las grandes injusticias perpetradas contra estas gentes. Tal
ambiente pone evidentemente en peligro el espritu de caridad y
justicia cristiana. Si el cristiano puede, sin sacrificar la vida o la
fortuna, formar parte de grupos que traten de convencer a los racistas de que pecan contra estas virtudes, no debe vacilar en hacerlo.
Otro ejemplo de violacin de la justicia puede ser el caso de
una firma que obtiene sus ingresos mediante engao o fraude.
Si a los individuos responsables de tal robo no se los puede indu-

cir a proceder de otra manera, la nica opcin para el cristiano
podr ser la de abandonar la empresa. Continuando en ella da a
otros la sensacin de favorecer prcticas inmorales, o, aunque en
un principio pueda oponerse a tales prcticas, corre peligro de
comprometer su propia tica y de fomentar la prctica de la injusticia.

El hombre, por razn de su naturaleza cada y del egosmo que
lo domina y emponzoa el ambiente, puede verse con frecuencia
rodeado de ocasiones de pecado contra la castidad. Desde luego,
los que buscan nicamente el reino de Dios, por su mismo modo
de afrontar el ambiente se ven protegidos contra las influencias
nocivas del mundo que los rodea. Sin embargo, quien se exponga
innecesariamente a la tentacin contra la castidad, sucumbir casi
indefectiblemente. En este apartado voy a limitarme a sealar los
rasgos ms salientes de nuestro mundo contemporneo, que ponen
en peligro esta virtud.
Hoy da, el cambio de las pautas sociales de los jvenes se refleja en sus propias distinciones entre verse a menudo e ir de
veras. En el primer caso los adolescentes ponen cuidado en no
trabar alianzas porque estn convencidos de que una relacin depende de la carga afectiva que pone en ella cada una de las partes.
Verse a menudo consiste en citas habituales entre dos personas
sin el elemento de exclusividad o sin la menor intencin inmediata
de futuro compromiso matrimonial. Es sencillamente el desarrollo
normal de la amistad entre un muchacho y una muchacha, sin
intercambio de smbolos de unin entre ellos; los dos estn de
acuerdo en que cada uno tiene derecho a salir con otros. En nuestra cultura es sta una situacin normal que permite a los jvenes
irse conociendo bien antes de hacer una eleccin definitiva.
En el ir de veras, la relacin es ms constante y va acompaada de todas las exterioridades solemnes de un semimatrimonio;
implica un grado considerable de exclusividad, y con frecuencia la
intencin explcita de matrimonio futuro. Los padres y los sacerdo-
96
97
Hiring, Shalom 7
tes no deben eludir sus responsabilidades dejando de sealar a los

adolescentes que la compaa constante en esta forma comprometida antes de alcanzar un grado razonable de madurez limita inconsideradamente su libertad interna y externa en la eleccin del futuro
consorte. La compaa constante y exclusiva a una edad demasiado temprana conduce a matrimonios prematuros con todos los
consiguientes peligros para la futura felicidad de la pareja.
Sin embargo, estas ideas deberan formar parte de la formacin
religiosa de la juventud. La opinin pblica debera configurarse
de forma que se inspirara a los jvenes una actitud sana con respecto al entero problema de las relaciones tempranas; esto sera
ms saludable que tratar de apretar las clavijas cuando se ha producido ya el dao. En efecto, por lo regular el que la habilidad del
confesor tenga eficacia en estos casos depender en gran manera
de si nuestra juventud ha sido o no formada como conviene y apoyada por sanas convicciones y actitudes de su contorno.
En general, si esas amistades y citas frecuentes no han conducido a trabar relaciones sexuales o interpersonales, o a tales familiaridades que descuiden los legtimos deberes, el confesor no
exigir que se rompa la amistad. Ni tampoco eventuales actos superficiales de petting son razn suficiente para que el confesor desaconseje completamente la amistad. (Bajo el trmino de actos superficiales de petting me refiero a todas las formas de lo que
comnmente se llama necking, como tambin a un cierto grado del
mismo petting. Con el trmino necking se expresan muestras de
cario que accidentalmente pueden originar excitaciones sexuales,
como, por ejemplo, los besos y abrazos. El petting se refiere a una
accin que por su misma naturaleza e independientemente de la
intencin del agente tiende a producir el orgasmo. Petting superficial llamara yo a los simples tactos, por oposicin a la masturbacin mutua.)
Sin embargo, si el ir de veras entre jovenzuelos de catorce y
quince aos ha conducido ya a algo ms que al petting, el confesor
deber por lo menos intimarles severamente la ruptura de tales
compaas. Debido a circunstancias difciles que pueden estar implicadas, me abstengo de decir que el confesor debe exigir en todos
los casos la inmediata ruptura entre los dos. Es un hecho que hay
pudres que animan a sus hijos a cultivar la compaa del otro sexo
incluso a una edad muy temprana. La sociedad de nuestros das
merece tambin no poca censura por el hecho de estimular, y en
cierta medida hasta forzar a. los jvenes a trabar relaciones de cierta
intimidad. Lo mejor que pueden hacer los sacerdotes en este terreno
consiste en educar a los cristianos para que sepan apreciar los
valores del matrimonio y de la virginidad. D esta manera se echan
los fundamentos de futuras generaciones de muchachos y muchachas que han de llegar a constituir una sociedad formada por hombres y mujeres de slidas convicciones. Entonces ser una tarea
mucho ms fcil, la de tratar con individuos que no sufran de la
tensin entre oir una cosa de boca de su sacerdote y ver otra muy
distinta en el mundo que los rodea.
Actualmente el confesor, reconociendo las dificultades con que
se enfrentan los jvenes hoy da, debe tratar de convencerlos del
dao que se hacen mutuamente por lo que respecta a su futura
vida matrimonial. Si los mismos vuelven a l una y otra vez con
las mismas faltas, debe desplegar la mayor paciencia. En el caso
a que me he referido arriba respecto a lo que he llamado petting
superficial, creo que slo cuando el confesor no observa en su
penitente esfuerzos notables por corregirse, debe tratar de inducirlo a dejar de verse con tal muchacho o muchacha. Lo que no
recomendara es que el confesor amenazara con negar la absolucin caso que el joven no hiciera una promesa de enmienda. El
confesor debe tratar de valorar la inteligencia y el enfoque psicolgico de su joven penitente. A veces suceder que el confesor, aun
despus de explicar a sus penitentes por qu no son correctas sus
compaas o su modo de proceder en las citas, se encuentre con
ignorancia invencible por la otra parte. La posibilidad de tal ignorancia no resulta increble si se tiene en cuenta el ambiente particular en que se encuentra el penitente. En tales casos debe el
confesor comenzar por tratar de ayudar al penitente a hacer progresos en otras materias. Slo as llegar el momento propicio para
convencerlo de la existencia del peligro.
El baile puede ser otra ocasin de pecado en el mbito del sexto
mandamiento. Es evidente que sera un grave error tachar todo
baile de ocasin de pecado. En esta materia debe desplegar el con-
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fesor un fino sentido de las distinciones. Si un penitente confiesa
pecados cometidos de resultas del baile, el confesor puede preguntarle corno cree l mismo que tal peligro se puede evitar en
adelante, y entonces insistir en que siga el consejo propuesto por
l mismo. Si el pecado es frecuente y grave (si, por ejemplo, un
joven confiesa que casi despus de cada baile en que toma parte
acaba por seducir a la muchacha), el confesor preguntar al penitente las razones que le mueven en primer lugar a ir a bailar.
Generalmente habr que hacer comprender a tal joven su obligacin de renunciar a bailar por razn del dao real que se hace a
s mismo y a otro. En los Estados Unidos, como tambin en algunas otras regiones, los jvenes se vern invitados a ciertas fiestas,
en las que el baile ocupa la mayor parte del tiempo. Muchas veces
un joven no podr decorosamente declinar tales invitaciones, por
ejemplo, con ocasin de la boda de un amigo ntimo, o del final de
carrera. Ordinariamente no deber el confesor insistir demasiado
severamente en que el penitente se abstenga del baile si entra en
juego una cuestin de conveniencias sociales. En todo caso, el confesor debe estar pronto (y hasta puede preguntar al penitente
mismo) para sugerir al joven posibilidades de disfrutar suficientemente de la vida social, en la que est implicado el baile.
Para algunos el perodo del noviazgo viene a convertirse en
ocasin prxima de pecado. Sin embargo, si el confesor tiene oportunidad de hablar con algn novio, no ha de calificar sin ms dicho
perodo como un tiempo de dificultades sexuales. ste sera un
punto de vista muy negativo, que slo servira para trastrocar el
verdadero valor de un tiempo favorable. El confesor procurar
ms bien grabar en la mente y en el corazn del novio o de la
novia una autntica idea del noviazgo, como de un tiempo en que
cada uno de los dos puede aprender los componentes del amor.
Slo un enfoque que combine una apreciacin del matrimonio y
una apreciacin de la otra persona puede proporcionar una motivacin apropiada para resolver con mutua ayuda todo problema
sexual. La norma debe ser el respeto mutuo, no el temor. Por otra
parte, estas ideas positivas no deben tampoco impedir al confesor
dirigir a las partes de modo que aprendan a distinguir entre el
cario genuino y la mera explotacin sexual. Finalmente, conviene
100
que el confesor no confunda el problema de una persona que est

comprometida y se acusa ocasionalmente de haber pecado con la
otra parte, y el de jvenes que sin serio propsito de matrimonio
futuro cometen el mismo pecado con su amiguito o amiguita.
En ninguna circunstancia pueden las modernas condiciones de
vida justificar una tica de situacin que permita, como lo hace
Joseph Fletcher, las relaciones sexuales entre prometidos. Un novio
no tiene ms derecho al cuerpo de su prometida que el que tendra
al de cualquier otra mujer. El acto sexual expresa por su misma
naturaleza el vnculo irrevocable e indisoluble entre la pareja en
cuestin. Con independencia del amor que actualmente pueda tenerse una pareja de prometidos, todava no estn unidos irrevocablemente en matrimonio. Este argumento, que es vlido y verdadero tratndose de prometidos, tiene todava ms aplicacin contra
las ideas de Fletcher acerca de la promiscuidad, y la cosa salta a
la vista.
Con todo, el confesor no puede suprimir sin ms las dificultades de la juventud moderna. La sociedad moderna se halla en un
estado de fermentacin. Ha habido tremendos cambios de perspectiva y de valoraciones. Las mismas sociedades llamadas cristianas no han desarrollado todava usanzas nuevas e indiscutibles
que puedan ayudar a la juventud.
Un contraste nos ayudar quizs a percibir con ms viveza la
situacin. En el siglo xvn, san Alfonso Mara de Ligorio, reaccionado contra el extremado rigorismo de la poca, insinu la idea
de que a los prometidos se les deba permitir verse durante el
noviazgo, en presencia de sus padres, por lo menos hasta tres veces,
y ms a menudo en casos excepcionales. Su idea pareci ms bien
laxa a algunos moralistas de su tiempo, los cuales consideraban tan
peligroso el perodo del noviazgo, que enseaban que los prometidos no deban verse ms de una vez antes de la fecha del matrimonio. Y aun en aquella ocasin no deban perderlos de vista los
padres de la pareja. Aunque no son los moralistas los que deben
cargar con toda la censura por aquella manera de ver. Por aquel
tiempo los padres elegan el futuro consorte para su hijo o hija.
Por extrao que esto pueda paiecernos hoy, aquellos padres teman
que si los prometidos venan a verse mutuamente, uno de ellos
101

pudiera negarse a aceptar la otra parte que se le haba asignado y
frustrar as todos los planes de la familia. Se daba a veces el caso
de que una muchacha se casase con un hombre al que vea por
primera vez al pie del altar. Naturalmente, semejantes reglas parecen irrisorias en nuestros das. Pero no vayamos a creer que son
perfectas nuestras costumbres relativas al matrimonio.
Tenemos motivos de agradecer que el siglo xx haya avanzado
tanto en la comprensin de las complejidades que entraa la eleccin del futuro cnyuge. Hoy da es muy buena la prctica de
estimular a los jvenes a conocerse mutuamente, a tratar con personas del otro sexo y a hacerse cargo de las diferencias psicolgicas existentes entre los sexos. Los jvenes deben tener todo el
tiempo necesario para observarse unos a otros y para descubrir si
la persona con la que ha de compartir la existencia es tal que
merezca estima, respeto y amor.
El algunas regiones, sin embargo, est muy propagada la idea
de que los jvenes deben tener experiencias premaritales. Visto el
influjo que pueden ejercer sobre los individuos las ideas de la sociedad, puede muy bien darse que el confesor se encuentre con personas que sean invenciblemente ignorantes bajo este respecto. El
hecho de que l o ella confiesen relaciones sexuales premaritales
no excluye necesariamente la ignorancia invencible. Es posible que
el penitente confiese tales pecados porque sabe que la Iglesia
prohibe esas acciones, pero al mismo tiempo, en otro sector de su
estructura psicolgica puede estar convencido de que es necesaria
la experiencia sexual premarital. Tengo sabido que en ciertas zonas
de Europa existe la prctica a pesar de que el clero la ha combatido durante siglos de casarse con una mujer slo cuando est
esperando un hijo. En tales regiones quiere el hombre tener alguna garanta de que su mujer no ser estril.
En frica hay tribus en las que el hombre acepta a una mujer
por esposa slo a condicin de que venga a ser madre. El matrimonio no se considera definitivo hasta que la muchacha est embarazada. Si resulta ser estril, es devuelta a su casa. Estas prcticas
plantean graves problemas a la Iglesia. Pero no tenemos necesidad
de mirar al frica para descubrir estas costumbres. Tambin en
Amrica y en Europa existen ideas torcidas acerca de la sexua-

dad premarital y de la fecundidad, aunque en un contexto ms
sofisticado. En vista de las presiones sociales, en vista de las variadas y complicadas costumbres matrimoniales que existen a travs
del mundo, una cosa es evidente: los sacerdotes y los cristianos
que contribuyen a formar la opinin pblica deben aunar sus esfuerzos para sealar al hombre y a la mujer media la diferencia
entre lo que es recto y lo que no lo es en estas materias. El confesor, teniendo presentes estos problemas, no puede menos de ser
ms paciente con penitentes cuyo ambiente influye notablemente en
sus faltas.
Finalmente, el confesor que trata con parejas de novios puede
contribuir no poco a su felicidad futura ayudndoles a ver la oportunidad que les proporciona el tiempo del noviazgo para crecer en
el amor de Dios. Puede tambin salvaguardarlos contra ms de una
tentacin, ensendoles que la mutua experiencia de un amor respetuoso durante este perodo les har penetrar psicolgicamente
ms hondo en la bondad de Dios y en la belleza de su amor. Lecciones de este gnero les darn una comprensin ms profunda
del matrimonio como medio de salvacin.

En la prctica, las ideas sobre lo que constituye una ocasin prxima de pecado cambian considerablemente con el andar de los aos.
Si se trata de juzgar sobre si ciertas profesiones son en s mismas
ocasin prxima de pecado, nos hallamos con enormes dificultades.
Hace aos haba moralistas rigurosos que sostenan que las muchachas no podan ser peluqueras porque esto se consideraba como
una profesin peligrosa. Antiguos moralistas prohiban a los
catlicos servir en casas judas, por temor a que todos los viernes
se hallaran ante la ocasin prxima de pecado por tener que comer
carne. S de un prroco que, todava hace diez aos, negaba la
absolucin a una mujer si no prometa que no visitara en viernes
a sus parientes no catlicos. Hoy da, difcilmente un moralista se
opondra a que un catlico sirviera en una casa juda.
Los mandamientos de la Iglesia slo nos obligan bajo ciertas
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103

condiciones aceptadas comnmente. No obligan en forma absoluta.
Con todo, tengo noticia de casos en que sacerdotes han insistido
irrazonablemente en el cumplimiento de la ley. Recuerdo el caso
de un prroco que se opona a que unas muchachas de su parroquia frecuentaran una escuela de comadronas, dicindoles que tal
profesin poda impedirles or misa los domingos. No tomaba en
consideracin la circunstancia de que ellas no buscaban una ocasin de faltar a misa; en realidad iban con frecuencia a misa los
das de labor. Para aquel sacerdote todo se reduca a la cuestin
de si dichas muchachas tendran o no oportunidad de cumplir el
precepto dominical cada semana. No le interesaba lo ms mnimo
el servicio que las comadronas podan prestar al pueblo de Dios si
estaban instruidas debidamente en la moral cristiana. Pareca no
darse cuenta de que si quera sacar las ltimas conclusiones lgicas
de su idea del precepto dominical, tenan que prohibir a las gentes
enfermar en fin de semana.
No obstante, es cierto que hay algunos empleos que representan
una ocasin prxima de pecado contra la fe, o la justicia, o la pureza. As pues, a veces deber el confesor apremiar al penitente para
que renuncie a su empleo. Sin embargo, aunque l crea que debe
necesariamente aconsejar en este sentido, no por ello debe negar
la absolucin si el penitente no est convencido de tal necesidad.
Con frecuencia, el penitente no enfoca el consejo del confesor como
una cuestin de obediencia o de desobediencia a la Iglesia. Esto
sucede particularmente a personas que no tienen confesor fijo y que
una vez acuden a un confesor y la siguiente a otro, y as descubren
grandes divergencias en la prctica. Tales divergencias tienden a
fomentar la llamada crisis de autoridad. Una vez que el penitente
saca la conclusin de que el padre fulano no representa a la Iglesia catlica, espera hallar un confesor cuyos puntos de vista estn
ms en consonancia con los suyos propios. Precisamente por esta
razn deberan los confesores procurar desarrollar en sus penitentes una mayor responsabilidad personal. En el caso que hemos
insinuado, el confesor puede sugerir al penitente que ore y reflexione sobre si es o no aconsejable cambiar de empleo, pero dejndole a l mismo la ltima decisin. Una actitud respetuosa
por parte del confesor dar resultados mucho mejores.
Una promesa por parte del penitente

A veces se dar el caso de que el confesor pida al penitente que
prometa buscar otra ocupacin si contina cayendo en un pecado
determinado de resultas de su empleo. Psicolgicamente, un penitente que haya hecho tal promesa pondr'ms empeo en corregirse. Aunque no se vean resultados inmediatos y aunque el
penitente tenga que renovar la promesa una y otra vez en las confesiones siguientes, el confesorno debe perder la paciencia. Posiblemente, el penitente no caer ahora tan a menudo como si no
hubiera hecho la promesa. Es tambin posible que si ve que falta
repetidas veces a la promesa, tenga valor para buscar otro empleo.
Sin embargo, sera un error por parte del confesor establecer como
regla absoluta que si un penitente falta a su promesa, y quizs
hasta repetidas veces, se le debe negar la absolucin.
Tocante a la promesa por parte del penitente, voy a presentar
dos casos, el primero de un bebedor ocasional, el segundo de un
bebedor crnico.
Si un bebedor ocasional, pese a su promesa de no volver a beber
hecha en su ltima confesin, confiesa que se ha emborrachado,
esto no prueba que su promesa no fuera sincera. Su compromiso
indicaba su intencin de abstenerse de la bebida. Ahora bien, la
intencin y el cumplimiento son dos cosas distintas. El confesor
deber amonestarlo amablemente y pedirle que vuelva a renovar
la promesa y que ponga ms empeo en cumplirla.
En cambio, si se trata de un bebedor crnico, el confesor obrar
ms prudentemente pidindole que prometa, no ya renunciar a la
bebida, sino ms bien someterse a tratamiento mdico. Un bebedor
crnico es una persona que no puede vencer su mal hbito a menos
que renuncie del todo al alcohol. Muy a menudo, tal persona que
va a confesarse est sumamente deprimida en vista de su debilidad
y sufre no poco de ello. Por lo que se refiere a la bebida, le falta
la necesaria libertad interior para tomar una decisin y ponerla
en prctica. Con todo, se le puede convencer de que hay personas
que pueden prestarle ayuda. Tampoco en este caso debe el confesor amenazar al penitente con negarle la absolucin si no promete
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buscar un tratamiento mdico o si, despus de haberlo prometido,
no cumple la promesa. En realidad, la obligacin de convencer a
tal persona de que debe recurrir a un remedio tcnico, incumbe
ms bien a su familia, al prroco o a alguna organizacin caritativa.
Si el bebedor crnico es un barman o un expendedor de bebidas
alcohlicas, su ocupacin representa para l una ocasin prxima
de pecado. Probabilsimamente, no lograr rehabilitarse si no renuncia a su profesin. Con todo, la accin ms eficaz del confesor
con tal penitente consistir en desplegar gran paciencia y comprensin.
Concubinato y otras ocasiones de pecado
Otros ejemplos citados por los manuales como ocasiones de
pecado son el concubinato y los matrimonios invlidos. Es conveniente, incluso en nuestras conversaciones ordinarias, distinguir bien
entre estas dos cosas. Hay quienes, en casos de matrimonios invlidos, hablan de personas que viven en concubinato. Efectivamente, hace algunos aos el celoso obispo de Prato en Italia fue
condenado a varios meses de arresto por haber declarado que
viven en concubinato los catlicos que slo estn casados civilmente. Las autoridades civiles consideraron tal asercin como un grave
atentado contra la decencia. El concubinato significa el mantenimiento de relaciones sexuales sin intencin de estabilidad. Una
pareja que se presenta como casados, aunque quiz invlidamente,
expresan su intencin de ligarse establemente.
Concubinato es un trmino que en s mismo se presta fcilmente
a malentendidos por parte del seglar medio. Por ejemplo, si un
soltero o un divorciado tiene una muchacha de servicio y de vez
en cuando peca con ella, esto no hace de su relacin lo que se
llama propiamente concubinato. En el concubinato, aunque no hay
intencin de formar una unin que ligue con compromiso a las dos
personas, existe una relacin sexual semipermanente entre ambas.
Si un hombre vive realmente en concubinato, el confesor insistir
en que se separe de la mujer, puesto que su situacin es ocasin
prxima de pecado. En el caso del soltero y la muchacha de servicio, puede que haya que considerar circunstancias atenuantes.
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En esta materia querra yo poner en guardia al confesor contra
decisiones inconsideradas. En mi experiencia pastoral me he encontrado con diferentes casos de muchachas que haban llevado una
vida de pecado recorriendo las calles en busca de dinero y que
finalmente hallaron empleo como muchachas de servicio. De tiempo
en tiempo pecaban con sus amos, pero en su vida de servientas
asalariadas mostraban notable mejora con respecto a su vida pasada. En estos casos los amos daban prueba de ser en el fondo buenas
personas, aun cuando ocasionalmente fueran dbiles. Si se hubiera
obligado a la muchacha a renunciar a su empleo, probablemente
habran vuelto a la mala vida. Aunque todava caan ocasionalmente
en el pecado, iban mejorando poco a poco y recobrando el respeto
de s mismas. El confesor debe suspender el juicio sin pronunciarse
definitivamente hasta estar al corriente de la situacin integral. El
carcter del penitente, su equilibrio psicolgico, las circunstancias
en que se encuentra, todo esto debe tomarse en consideracin antes
de formarse un juicio prudencial. Algunas veces, lo mejor que podr
hacer el confesor ser decir al penitente que l mismo no est
seguro de si es o no aconsejable renunciar al empleo en cuestin.
Pedir adems al penitente que siga orando y frecuentando los
sacramentos hasta que ambos puedan decidir el rumbo que hay
que tomar.
Matrimonios
invlidos
Los matrimonios invlidos representan un problema totalmente

diferente. Como acabo de insinuar, tales matrimonios no son concubinatos, por el hecho de que ambas partes se han ligado entre
s formalmente como marido y mujer para el resto de su vida. Un
matrimonio puede ser invlido por diferentes razones. Una de las
razones ms frecuentes consiste en que una de las partes estaba ya
casada ya vlidamente con otra persona. O, caso que el primer
matrimonio fuera invlido, puede darse que, por falta de pruebas
suficientes, la parte en cuestin no pueda demostrar el punto que
hace invlido el matrimonio precedente. Antes de declarar nulo tal
matrimonio se requiere certeza moral tocante a la existencia de
dicho punto al momento de contraer matrimonio.
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Si la pareja implicada en un matrimonio invlido no tiene

responsabilidades, no tiene, por ejemplo, hijos que educar, debern
abandonar la ocasin prxima de pecado. Si no son capaces de
vivir corno hermano y hermana, es recomendable que se separen,
si esto es posible. En cambio, si hay responsabilidades, si la pareja
tiene hijos, entonces la ocasin prxima de pecado es con frecuencia una ocasin necesaria.
Supongamos una pareja que han vivido juntos durante muchos
aos y ahora uno de los dos est enfermo. Entonces la parte sana
tiene responsabilidad con la parte enferma. Si en este caso insistiera
el confesor en la separacin de lecho y mesa, ello sera una crueldad con la persona enferma, tanto ms que en tales circunstancias
hay poca probabilidad de implicaciones sexuales. A veces la caridad
y la vida que han llevado juntos les obligar a mirar el uno por el
otro. Esto tiene todava ms aplicacin cuando hay uno o ms
hijos necesitados de cuidados.
Cuando no hay posibilidad de reconciliacin con el primer cnyuge, un hombre o una mujer que vive en un matrimonio1 invlido
puede enfrentarse con la obligacin de educar a los hijos. Es posible que vivan en paz y, humanamente hablando, lleven una buena
vida conyugal. Tengo por cierto que si un confesor insistiera en
que esta pareja debe romper sus relaciones, en la mayora de los
casos slo se seguiran peores males. No slo hay todas las probabilidades de que se negaran a romper, sino que adems se perturbara ms su actitud frente a la Iglesia y aumentaran sus resentimientos con la misma. Su primer pensamiento sera: Y qu
ser de los nios? Una alternativa queda, sin embargo, al confesor, la de proponer unas relaciones como entre hermano y
hermana.
No cabe duda de que esta solucin ser dificultosa para la
pareja, pero se ha probado ya en otros casos que no es imposible.
Yo mismo conozco cierto nmero de parejas que han vivido asi
aos enteros. Incluso entre jvenes se han dado casos de esta situacin. Mediante la oracin, el dominio de s mismos, la verdadera
expresin de amor cristiano y amabilidad, han sido capaces de
llegar a una perfecta continencia y de no vivir por tanto ya en
ocasin prxima de pecado. Aqu surge la cuestin: durante
cunto tiempo deber vivir la pareja como hermano y hermana

antes de que pueda absolverlos el sacerdote?
Hay moralistas que dicen que el confesor debe aguardar algunos
meses, durante los cuales la pareja realice la situacin de hermano
y hermana, antes de aceptar su promesa. Sin embargo, aqu no se
pueden fijar lmites matemticos. El juicio del confesor no depender de las matemticas, sino de hechos que indiquen si la pareja
tiene o no dicha resolucin.
Si la autoridad superior no se ha reservado estos casos, el confesor podr absolver a la pareja, supuesto que sta d extraordinarias seales de conversin. Pero aun despus de la absolucin se
debe hacer presente a la pareja que no conviene que vayan a comulgar en parroquias en las que es notorio el caso de invalidez de
su matrimonio. Pongamos un ejemplo. Puede darse que durante una
misin una pareja se sienta movida por los sermones y comunique
al sacerdote que desearan vivir en una situacin de hermano y
hermana. Yo estoy convencido de que, en tales circunstancias, el
confesor obrara por lo regular con prudencia findose de su buena
voluntad y dndoles la absolucin. Pero al obrar as debera notificarles que lo hace por razn de las extraordinarias seales de
conversin que haban dado. El confesor deber decirles adems
que si vuelven a recaer en el pecado, han de procurar de nuevo
obtener la absolucin manifestando al confesor las razones por
las cuales se les haba absuelto en el primer caso: fuertes seales
de arrepentimiento y la esperanza de que el sacramento les dara la
fortaleza que necesitan. Siguiendo este procedimiento, he observado
con frecuencia que las parejas quedaban profundamente impresionadas. La gratitud para con Dios vena a ser una nueva fuente
de energa en sus vidas.
En algunos lugares puede darse que el obispo se haya reservado
esta clase de casos. Entonces el confesor deber conocer exactamente la extensin de tal reserva. Es posible que el obispo se haya
reservado la reglamentacin del caso slo en el foro externo. Esto
quiere decir que la parte absuelta por el confesor no deber ser
admitida pblicamente a la comunin (si el caso es notorio) en la
dicesis sin consentimiento del obispo. Esto tiene relacin con el
orden pblico, y los obispos tienen el derecho y la obligacin de
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mirar por el orden pblico con vistas a prevenir escndalos y habladuras poco caritativas entre las gentes.
El obispo puede reservarse tambin la absolucin misma del
pecado. Est en su derecho. Esto quiere decir que el confesor debe
recurrir al obispo antes de dar la absolucin. No obstante, el derecho cannico prev excepciones en estos casos. Los misioneros
durante la misin, como los prrocos durante el tiempo pascual,
tienen la facultad de absolver de casos reservados (can. 899). En
otras situaciones el confesor debe solicitar esta facultad. Pero, conforme a la admirable sabidura del legislador, caso que el obispo
negara el permiso de absolver del pecado reservado, el confesor tiene automticamente facultad para absolver al penitente si ste
tiene las necesarias disposiciones (can. 900, 2). Pero aun as no
puede el confesor infringir las prescripciones relativas al foro externo y, por consiguiente, no tiene facultad para permitir al penitente
que reciba pblicamente la comunin si su situacin es notoria.
y le dijo de forma que todos lo podan oir: Usted vive en concubinato. Qu viene usted a hacer aqu? Tal andanada iba dirigida
a una mujer que se pareca a mi penitente. La mujer viva en un
matrimonio perfectamente en regla.
A manera de corolario pastoral quisiera observar que si un

sacerdote que est distribuyendo la sagrada comunin tropieza en
el comulgatorio con alguna persona de la que sabe o cree que vive
en un matrimonio irregular, no convendra que le negase la comunin. Un caso sucedido descubrir quiz la razn de este consejo.
Una joven pareja vino a verme en una parroquia en que haba predicado yo una misin. La mujer haba estado casada anteriormente
y, aunque el primer matrimonio era probablemente invlido, no
poda lograr que el prroco se interesara por la solucin de su
caso. La mujer era de unos treinta aos y tena un hijo. Ella y su
segundo marido haban vivido ya dos aos en perfecta continencia.
Durante aquel tiempo haban rezado juntos y haban ido a menudo
a misa, no slo los domingos, sino tambin entre semana. Una vez
bien enterado de los detalles del caso, di la absolucin a la pareja
y les dije que si deseaban comulgar, era mejor que lo hiciesen en
alguna parroquia donde no fueran conocidos. Yo estaba seguro
de que seran lo suficientemente prudentes como para evitar todo
encuentro con el prroco, aunque yo no les haba hecho tal advertencia. El prroco tuvo la mala suerte para l de enterarse
de que la joven pareja haba estado conmigo. Al da siguiente,
mientras distribua la comunin, tropez de repente con una mujer
110

Aqu voy a limitarme a una consideracin sobre la manera de
tratar con penitentes que viven en matrimonio mixto invlido. Si
alguien se interesa por una exposicin ms circunstanciada del complejo problema de los matrimonios mixtos, me permito remitirlo
a mi anterior publicacin El matrimonio en nuestro tiempo1.
Conforme a la nueva disciplina matrimonial, un matrimonio
mixto contrado sin la forma cannica, es considerado todava como
invlido. Es de esperar que en un futuro prximo se adopte una
prctica ms suave, como lo han propuesto diferentes padres del
Concilio. En tal caso, un matrimonio mixto contrado sin dispensa
y sin la forma cannica ser considerado, no como invlido, sino
nicamente como ilcito. Sin embargo, incluso hoy da, la disciplina
vigente hace posible la convalidacin de los matrimonios mixtos
si la parte catlica muestra buenas disposiciones. Un matrimonio
mixto invlido ha de convalidarse lo antes posible siempre que las
condiciones humanas permitan esperar un matrimonio estable. Sera
contra el sentido comn y en particular contra el espritu ecumnico decir a catlicos que viven en matrimonio mixto invlido, que
deben sencillamente separarse si la parte acatlica no promete
educar catlicamente a los hijos. La pareja tiene contrado un
compromiso natural y cristiano, compromiso entre las dos partes
y con los hijos que puedan tener.
No obstante, pueden darse casos en que haya que aconsejar la
separacin, como, por ejemplo, si la parte acatlica impide violenta y persistentemente a la parte catlica profesar su fe y vivir
conforme a su propia conciencia.
La forma normal de convalidacin de los matrimonios mixtos
1
B HARING, El matrimonio
en nuestro tiempo, Herder, Baicelona a1968
111

ser la sanado in radice (cf. CIC, can. 1138-1141). La santa sede
se muestra muy generosa en otorgar esta facultad a los obispos.
La sanatio in radice significa que se dispensa a la pareja de la forma
cannica del matrimonio sin necesidad de renovar el consentimiento,
en tanto exista el consentimiento antecedente. As, mediante una
ficcin jurdica, se considera el matrimonio como si hubiese sido
vlido desde el principio.
Aunque la parte catlica no pueda lograr que la parte acatlica
consienta en dar a los hijos una educacin catlica, aun as conviene dar pasos con vistas a la convalidacin del matrimonio. La
parte catlica debe continuar haciendo lo que le sea posible con
vistas a la educacin de los hijos, aunque sin violar la conciencia
de la otra parte o de los hijos y sin poner en peligro la armona y
estabilidad del matrimonio. Lo mismo se puede decir tocante a la
absolucin de la parte catlica. La absolucin no debe depender
de que la parte catlica obtenga un gesto de aprobacin de la otra
parte tocante a la educacin catlica de los hijos. Slo se debe
diferir la absolucin a la parte catlica que muestre mala voluntad en esta materia y se mantenga contumaz. Aqu, una vez
ms, hay que distinguir cuidadosamente entre otorgar la absolucin
y permitir a la parte catlica que reciba pblicamente la comunin
en una parroquia en que se crea que los hijos estn privados del
testimonio cristiano por parte de su padre, o madre, catlico. En
este caso dicta la caridad que la parte catlica, por lo menos
en tanto no se rectifique este yerro o la gente conozca su buena voluntad, slo reciba la comunin en parroquias en que no sea notorio el caso.
VIII
INTEGRIDAD MATERIAL DE LA CONFESIN
El sacramento de la penitencia se ha convertido en una tortura

para muchos sacerdotes y para muchos penitentes, debido a una
insistencia desmedida en la integridad material de la confesin. La
integridad material es slo un aspecto del sacramento de la penitencia. Para que se celebre debidamente es preciso armonizar este
aspecto con los otros, todava ms importantes, del sacramento.
Normalmente, un penitente que ha cometido un pecado mortal
debe manifestar la especie del pecado y el nmero de veces que
lo ha cometido. Sin embargo, el confesor debe guardarse de insistir
exageradamente en el nmero y en la especie. Psicolgicamente,
tal insistencia desmedida puede destruir, o por lo menos mermar,
el efecto y el fin para el que Cristo instituy el sacramento: el gozo
y la paz del penitente. Por esta razn voy a tratar en este captulo
de situar la integridad material en su debida perspectiva.
Integridad material
La ley de la Iglesia dice con respecto a la confesin: Una
persona que despus del bautismo ha cometido pecados graves que
no han sido perdonados directamente por los poderes de la Iglesia,
debe confesar todos los pecados que recuerde tras un serio examen
112
113
Integridad material de la confesin
de conciencia, y debe explicar las circunstancias que cambien la

especie del pecado (CIC, can. 901).
Al hablar de la integridad de la confesin debemos distinguir
entre integridad material e integridad formal. La integridad material es una meta a la que debe aspirar prudentemente todo confesor y todo penitente. Sin embargo y la adversativa tiene aqu
su importancia. la integridad material slo debe perseguirse con
vistas a la integridad formal, y no como un fin en s. Fundamentalmente, el trmino de integridad material se refiere a una obligacin
condicional: lo que el penitente est obligado a hacer si puede
recordar todos sus pecados mortales, si es capaz de distinguir cosas
que son esencialmente diferentes, y si lo puede hacer sin detrimento
de los ms importantes aspectos del sacramento. A veces la integridad material no es posible o incluso no est permitida.
El trmino de integridad formal se refiere a una confesin
en la que el penitente de buena voluntad confiesa todos los pecados
graves que puede confesar aqu y ahora conforme a su conocimiento
y capacidad. Con otras palabras: es la respuesta a la voluntad concreta de Dios con respecto al ser humano limitado. La integridad
formal en el caso de un moribundo puede significar que est arrepentido de sus pecados y manifiesta su arrepentimiento lo mejor
que puede, quiz sencillamente con una mirada. La integridad formal en el caso de uno que se halla en una gran sala de hospital,
donde las camas estn muy juntas, puede significar una expresin
general de culpa y arrepentimiento, de modo que uno no exponga
su vida a los odos de los otros pacientes que hay en la sala. En el
caso de personas escrupulosas, la integridad formal puede significar una confesin sumamente breve.
de vista ideal, movido por el deseo de crecer ms y ms en el amor de

Dios, puede el penitente desear mencionar tal pecado y el estado
de duda en que l mismo se halla.
Importa, sin embargo, darse perfecta cuenta de lo que es exactamente la obligacin legal 1 . El confesor no puede imponer ms
al penitente. Sera, por ejemplo, un error obligar a los nios a confesar todos los pecados veniales por razn de la integridad material. Ningn sacerdote tiene el derecho de imponer una legislacin
que no est impuesta por la Iglesia. Puede, s, decir a un nio que
es un hermoso acto de humildad mencionar todos los pecados
veniales, pero debe hacerle ver bien claro que no hay obligacin
de hacerlo y que no hay que ser escrupulosos.
Igualmente sera un abuso forzar a ciertos penitentes particulares a hacer confesiones materialmente ntegras. Porque hay un
principio que establece: Si el cumplimiento de una ley positiva en
una forma determinada ha de ser perjudicial para una persona,
esta persona no slo no est obligada a cumplir la ley en tal forma,
sino que le est incluso prohibido.
Hay ciertamente casos en los que el penitente est dispensado
de satisfacer la ley eclesistica de la integridad material. No me
cabe la menor duda de que ste es el caso de un penitente cuya
vida pasada est repleta de pecados contra el sexto mandamiento.
Voy a probarlo en concreto con una analoga.
Po XII, considerando sumamente peligroso volver a despertar
todas las faltas y fantasas sexuales sent el siguiente principio
tocante a tratamientos de psicologa de profundidades: No es lcito despertar todas las fantasas y recuerdos de pecados pasados
si esto ha de dar lugar a nuevas e innecesarias tentaciones 2.
En vista de esta reglamentacin que a veces restringe la libertad
de un doctor de procurarse una informacin completa tocante a
la vida sexual de un paciente, me parece que se impone a jortiori la
conclusin de que tampoco el confesor debe apremiar al penitente
para que hurgue en su pasado hasta el extremo de resucitar indebidamente la tentacin de pecados pasados. Supongamos que un

La ley de la Iglesia presupone que en tanto un penitente es fsica
y moralmente capaz de hacerlo, est obligado a confesar todos los
pecados mortales ciertos que no haya confesado todava. Si duda
de si un pecado cometido es mortal o no, desde el punto de vista
legal, no est obligado a confesarlo. Por otra parte, desde el punto
114
1 Cf B HXRING, La ley de Cris'o, vol I, Herder, Barcelona 51968, p 512ss

2 Sobre psicoterapia y religin, alocucin de Po XII al Quinto Congreso Internacional
de Psicoterapia y Psicologa clnica (13 de abril de 1953), art 24
115
penitente no da suficiente informacin sobre sus pecados pasados

diciendo: Padre, he cometido tantos pecados contra la pureza...
Creo que no puedo ponerme a enumerarlos. Creo que ni siquiera
tengo valor para descubrirlos todos. Generalmente el confesor
podr decirse por el tono de voz del penitente que lo que realmente
trata de decir es: Todo el equilibrio psicolgico y toda la satisfaccin que me queda se vendrn abajo si me hace usted recordar
de nuevo todos mis pecados contra la pureza. Estoy convencido de
que procedera contra la ley natural el confesor que persistiera
en exigir que el penitente describiera sus impuras fantasas, ocasiones de pecado, tentaciones y acciones con que haba violado
la pureza.
En general, los telogos protestantes y ortodoxos consideran

ms bien absurdas algunas de las distinciones de los moralistas
catlicos tocante a las especies de los pecados. Uno de los ms
grandes telogos de la Iglesia rusa, Vladimiro Soloviev, deca que
no comprendera nunca por qu telogos occidentales insisten en
que la fornicacin y el adulterio son pecados naturales, mientras que la masturbacin es un pecado antinatural. Todo pecado, subraya Soloviev, viola la verdadera dignidad de la naturaleza
humana, as como la amistad de Jesucristo. Cmo se puede, pues,

decir que ciertos pecados estn en consonancia con la naturaleza
humana?
Algunas veces me he preguntado qu pretenden probar los moralistas entretenindose con distinciones bizantinas. Cierto que no
pueden esperar que las personas corrientes entiendan semejantes
distinciones. Tomemos, por ejemplo, la cuestin que se plantea
acerca de la especie inferior del pecado. He ledo una obra de
teologa moral cuyo autor pretende que la masturbacin de un
hombre casado es de especie completamente diferente a la masturbacin de un soltero. De aqu se seguira que un confesor, con
vistas a determinar la especie del pecado, tendra que preguntar a
todo el que se acusa de masturbacin si es soltero o casado. No
me opongo a que se pregunte por el estado civil del penitente con
objeto de orientar mejor la direccin espiritual. La masturbacin,
por cuanto es signo de infantilismo o de una cierta inmadurez,
puede ser un impedimento para la felicidad en la vida conyugal.
Lo que rechazo es la lnea de pensamiento que exige esta pregunta con objeto de juzgar sobre la especie del pecado, una lnea
de pensamiento que hace que el confesor crea necesario hacer tal
pregunta. En forma ms realista el mismo moralista dice que no
cree que la fornicacin sea una especie distinta de pecado por el
hecho de usar preservativo. Desgraciadamente, a rengln seguido
comienza a vacilar y expresa dudas sobre esta opinin.
Conviene que el confesor tenga presente que cuando el concilio
de Trento legislaba sobre la necesidad de confesar las circunstancias que cambian la especie de un acto, no poda prever las exageraciones en que incurriran los moralistas del siglo pasado. El
confesor debe procurar enterarse de cmo distinguen los pecados
las personas corrientes. Las ltimas distinciones cientficas hechas
por los moralistas no alcanzan al seglar medio. Por esto, si bien
el confesor es capaz de apreciar algunas de estas distinciones, no
debe por regla general preguntar al penitente que ha cometido el
pecado ms de lo que ste pueda distinguir.
Todos los moralistas estn de acuerdo en que el penitente slo
tiene que confesar el pecado conforme a la idea que tena del mismo
al momento de cometerlo. San Agustn, por ejemplo, nos refiere
116
117
Todo confesor debera procurar tratar a su penitente de tal

forma que ste, al abandonar el confesonario, glorificara a Dios
gozosamente con las palabras del Salmista: Qu pagar al Seor
por todo lo que me ha dado? En cambio, si el confesor hace
demasiadas preguntas, la confesin asume un tono de inquisicin,
y resulta psicolgicamente imposible, tanto al confesor como al penitente, glorificar a Dios. El penitente preocupado ansiosamente
por dar una relacin exacta del nmero y especies de sus pecados
se ve probablemente privado, no slo del gozo del sacramento,
sino tambin de una resolucin ms firme y eficaz de enmendarse,
resolucin que sigue en forma de agradecimiento al gozo experimentado. Se marchar slo con la estril satisfaccin de haberlo
referido todo explcitamente.
que su madre le deca que tener relaciones sexuales con una mujer
casada era mucho ms grave que tenerlas con una soltera. Esto,
por consiguiente, significaba una diferencia en su caso, puesto que
era lo que l haba comprendido. Si hoy da una persona escasamente instruida no conoce la diferencia entre el adulterio y la fornicacin y por consiguiente no menciona esta distincin, no por
eso deja su confesin de ser materialmente ntegra. Tal persona ha
confesado lo que saba.
Ms importante que la exactitud de la autoacusacin del penitente, es la formacin de su conciencia con vistas al progreso futuro.
El confesor, al tratar de ayudar al penitente a formarse as la conciencia, debe abstenerse de todas las preguntas intiles o de mal
gusto relativas al sexto mandamiento. Ni tampoco debe dejar que
el penitente se pierda en detalles innecesarios. Por ejemplo, si un
hombre confiesa que ha pecado contra el sexto mandamiento con
una muchacha, generalmente por sus palabras, por el tono de su
voz o por el conjunto de la confesin se entender que se refiere a
un pecado grave. Algunos moralistas opinan que normalmente el
confesor tiene que saber si el penitente habla de un petting prolongado hasta las ltimas consecuencias por las dos partes, o si,
en el caso de relaciones sexuales se ha usado un preservativo. Tal
opinin no debe tomarse en cuenta. En muchos de estos casos el
confesor slo lograr provocar desconcierto o escndalo con tales
distinciones, que en realidad no contribuyen lo ms mnimo a la
conversin de la persona.
En cuanto a confesar el nmero de veces que se ha cometido
un pecado, la Iglesia no dice nada explcitamente. Lo nico que
dice es que hay que confesar todos los pecados mortales. La psicologa moderna nos ensea que a un hombre corriente le es difcil recordar exactamente el nmero de veces que ha hecho una
cosa si pasan de siete. Si el confesor tiene esto presente, ser probablemente ms comprensivo por lo que hace a los nmeros, sobre
todo con penitentes que hayan vivido mucho tiempo alejados de
la confesin o que sean pecadores habituales.
Si se exige que una persona recuerde el nmero exacto de veces que ha cometido un pecado contra el sexto mandamiento, tendr
que recorrer experiencias que fcilmente podrn producirle im-
genes impuras y hasta quiz nuevas excitaciones. As no tiene nada

de extrao que haya penitentes que despus de la confesin vuelven a recaer en su viejo hbito de masturbacin o que sucumben
a nuevas tentaciones. Es, por tanto, absurdo exponer al penitente a
tal riesgo con objeto de dar con el nmero exacto de pecados.
En algunos de los antiguos manuales de teologa moral se enfoca el caso de una prostituta convertida. Notemos la forma cmo
se insiste en la especie y en el nmero y en la serie de preguntas
que se proponen al confesor: Cuntos aos ha practicado usted
ese negocio? Cuntos clientes tena usted al da? Cuntos pecados ha cometido usted contra natura? Con cunta frecuencia eran
sus clientes hombres casados? Cuntos eran solteros por trmino
medio?
Tal gnero de preguntas es precisamente lo que quiero rebatir
en este captulo. Este modo de proceder es perjudicial para el confesor mismo y apenas si aprovecha para la conversin del pobre
penitente. Adems, en el tipo particular de preguntas que acabamos de mencionar, los psiclogos ensean que las prostitutas son
generalmente frgidas durante el ejercicio de su oficio, pero que tan
luego deciden cambiar de vida experimentan gran dificultad para
vencer las tentaciones relativas a sus pecados pasados. A mi juicio,
la forma de preguntar que sugieren ciertos moralistas no puede
menos de perjudicar al penitente. Es sabido que una prostituta
convertida siente profundamente la prdida de su dignidad. Si el
confesor le hace preguntas en la forma indicada, destruir probablemente el ltimo vestigio de dignidad que ella crea todava
poseer. A tal muchacha le bastar con referir su actividad en trminos generales. Con esto se entiende todo. No hay que hacer preguntas sobre distinciones legales. El confesor debe ms bien subrayar el gran honor que el Seor quiere conferirle, a saber, el de
ser hija de Dios y de vivir una vida de gracia. En una palabra, el
confesor debe tratar de hacerle comprender, y hasta sentir, que
una nueva era comienza para ella.
118
119
Conclusin
Proporcin entre las diferentes junciones
En el pasado exista la tendencia a hacer especial hincapi en
la funcin del confesor como juez. Desgraciadamente, el sentido y
la estructura del sacramento de la penitencia como acto litrgico desapareca algunas veces en la barahnda de los aspectos jurdicos.
Hoy da son cada vez ms los telogos, que movidos en parte por
el espritu de los tiempos, recalcan la necesidad de que haya mayor
concordancia entre las diferentes funciones que tiene que ejercer
el confesor. El confesor, como representante de Cristo, que es
la quintaesencia de las funciones de sacerdote, juez, salvador y
redentor, debe encaminar al penitente a una vida cristiana ms
plena. Como cristiano que es l tambin, debe procurar hacer que
el penitente se una con l en la alabanza del Dios todopoderoso.
Si el confesor se aferra a la integridad material, si insiste escrupulosamente en el nmero y especie de los pecados, puede menoscabar gravemente los beneficios del sacramento de la penitencia.
No cabe duda de que l mismo no tardar en verse frustrado como
su penitente. En efecto, de esta manera abdicar de su funcin de
pacificador y, en cierta medida, hasta de sacerdote, cuyo ministerio
consiste en promover una actitud de culto y de alabanza de Dios.
renunciar a inducir amablemente al penitente a una vida ms alta.

Puede, por ejemplo, decir al penitente que procure hacer el examen de conciencia no slo a la luz de los diez mandamientos, sino
tambin a la luz de la nueva ley del amor del prjimo, a la luz del
sermn de la montaa. Ensear al penitente a abrirse a la ley de la
gracia, inspirarle un sentido profundo de conversin continua, es
un quehacer nobilsimo del confesor. Slo 'de esta manera comprender el penitente la verdadera malicia de sus pecados y, con
verdadero espritu de expiacin, los confesar humildemente aunque slo sean pecados veniales. Aunque es verdad que a cualquiera
le basta con un mnimum de cumplimiento de la ley externa (escrita), sin embargo, este mnimum es slo un comienzo para los
que creen que estn llamados a la santidad: stos ponen la mira
en exigencias ms elevadas de la humildad, sin atarse sencillamente
a una escrupulosidad legal. Estos resultados se obtendrn ms
fcilmente s las confesiones individuales son integradas en una
celebracin comunitaria del sacramento de la penitencia.
Conclusin
Espero que no se me haya entendido mal. En este captulo no
he tratado de recomendar que se reduzca al mnimum el cumplimiento de la ley. Pero habr casos en los que el contentarse con un
mnimum en materias legales contribuya al provecho espiritual de
un penitente particular. Ordinariamente una persona no preguntar
siquiera si debe confesar este o aquel pecado. Desea que su confesin sea lo ms fructuosa posible. Quiere ser humilde, sincera,
franca y aplicarse a exponer su alma a la accin purificadora de
Dios de la manera ms completa.
Ningn confesor puede imponer como ley a su penitente el crecimiento espiritual. Pero al mismo tiempo ningn confesor debe
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121
IX
EL CONFESOR Y LA INTEGRIDAD
DE LA CONFESIN
MATERIAL
Primer principio: En el sacramento de la penitencia, por lo que

hace a la integridad material de la confesin, el papel del confesor
consiste en prestar ayuda cuando el penitente es incapaz de cumplir su obligacin.
Hoy da no debe el confesor seguir mecnicamente las reglas
formuladas por moralistas del siglo x v m o xix tocante a la interrogacin de los penitentes. Sera insensato aplicar a la letra y sin
distincin incluso lo que dice sobre este particular san Alfonso,
patrn de los confesores. Las ms de las veces tena san Alfonso
que habrselas con gentes sin letras, con pastores y pescadores que
tenan muy poca instruccin, si es que la tenan, en materias de fe.
Prudentemente aplicaba a las exigencias de su tiempo sus ideas
acerca del preguntar a los penitentes. Aplicar a la letra e inflexiblemente las mismas ideas en las circunstancias totalmente diferentes del siglo xx sera casi con toda certeza una grave ofensa
para los penitentes.
En el sacramento, la obligacin de la integridad material afecta
principalmente al penitente. El catlico medio de hoy, relativamente
bien instruido, sabe que debe confesar todos sus pecados mortales.
Creo que podemos decir con seguridad que la mayora de las personas que en Amrica del Norte y en Europa se confiesan con una
cierta regularidad (ms de una vez al ao) estn bien convencidas
de su obligacin de acusarse en forma materialmente completa.
De hecho, muchos hacen ms de lo que es necesario en este punto.
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El confesor y la integridad material
Tercer principio
Suponer que la mayora de los penitentes son ignorantes en esta

materia, es causa no slo de preguntas ociosas, sino tambin de
ofensas innecesarias.
Fuera de la confesin tiene el sacerdote la obligacin de instruir a los fieles debidamente sobre la manera de confesarse. Al
hacerlo deber referirse al seglar medio con una visin equilibrada
entre la integridad material y los otros aspectos del sacramento.
A la catcquesis, folletos y hojas que contengan textos ms o menos
extensos sobre la manera de hacer el examen de conciencia, y cosas
por el estilo, se puede aadir un medio excelente de fomentar el
pleno conocimiento de la confesin. Me refiero a la vigilia bblica
relativa a la conversin a Dios, o a la celebracin comunitaria del
sacramento de la penitencia, con lecturas y una homila que preceda a las confesiones individuales.
diana. Desgraciadamente, no faltan ejemplos de confesores que

infringen flagrantemente estas reglas. Un ejemplo de este gnero
me fue referido por un conocido mo, un caballero inteligente y
respetable que ocupaba una posicin de gobierno. Me deca que,
debido a su trabajo abrumador, algunas veces slo haca dos confesiones al ao. Sin embargo, todos los domingos iba a misa y a
comulgar. Una vez, en una de sus confesiones pascuales, el confesor, al oir que haca algn tiempo que no se haba confesado, sin
la menor razn le pregunt si haba cometido pecados de sodoma.
Estoy convencido de que, por lo menos objetivamente, el confesor
cometi un grave pecado. Ciertamente haba infringido la ley ms
elemental de cortesa.
Segundo principio: Omne factum praesumitur recte factum.

Hay una presuncin en favor del penitente, a saber, que al confesar
sus pecados lo hace con sinceridad y como es debido.
Tercer principio: En el sacramento, el confesor tiene la obligacin primaria de mirar por la integridad formal de la confesin.
Desgraciadamente, la escrupulosidad o una formacin inadecuada induce a confesores a cometer, por lo menos objetivamente, el
pecado de suspicacia. Al penitente slo se le debe preguntar acerca
de sus intenciones si hay motivos razonables para hacerlo. Esto
es cierto sean cualesquiera los pecados que uno confiese, pero se
aplica particularmente a los pecados contra la pureza. El ao 1943,
el Santo Oficio eman una severa admonicin contra las preguntas
innecesarias acerca del sexto mandamiento. Incluso si el confesor
tiene una ligera duda, la presuncin est todava en favor del penitente; no hay que hacerle preguntas. Un penitente que acude al
confesonario con confianza, debe ser acogido con confianza.
Hay, sin embargo, que distinguir entre los que se confiesan
regularmente y los que lo hacen raras veces. Con frecuencia salta
a la vista que estos ltimos no estn debidamente preparados para
hacer una confesin integral. Muchas veces estos mismos penitentes indican a su manera al confesor que les ayude con preguntas.
Por evidente que esto parezca, hay que recordar que la cortesa
obliga precisamente en el confesonario ms que en la vida coti-
Sera un grave error por parte del confesor preocuparse por la

integridad material en detrimento de la integridad formal. El confesor que durante la confesin hace excesivo hincapi en la integridad material puede fcilmente suscitar en el penitente resentimiento o vergenza hasta el punto de retraerse de confesar
determinados pecados.
Si el confesor teme que la confesin carece de integridad formal,
debido a algunas indicaciones dadas por el penitente mismo, podr
preguntarle amablemente si desea que se le ayude. Le parece que le
haga alguna pregunta? Cree usted que tiene necesidad de que
le ayude? Cree usted que ha hecho una confesin completa,
o le gustara que le ayudase con algunas preguntas? Esta clase de
preguntas seran aceptables en el caso concreto. Si el penitente da
a entender que no es necesario, el confesor no debe seguir adelante. Generalmente, sin embargo, cuando el penitente se muestra
vacilante e indeciso, si se le hace cortsmente una pregunta discreta que muestre que el confesor quiere ayudarle, la oferta es
aceptada con agradecimiento.
Sera conveniente que el confesor examinara de tiempo en tiempo su mtodo de preguntar. Una pregunta en buenos trminos y
hecha como conviene suscitar una respuesta dcil del penitente.
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125
Cuarto principio
El penitente no se sentir ofendido si el confesor insina Se ha

visto usted tentado a...? Por ejemplo, si, debido a la naturaleza
de la confesin o por indicaciones hechas en la misma, sospecha
que el penitente est silenciando el hecho de un aborto, podr decirle: Se vio usted tentado a procurar el aborto despus del acto
sexual a que acaba de referirse? La pregunta, as formulada, har
que el penitente confiese ms fcilmente el aborto, caso de haberse
producido, pero al mismo tiempo la manera de insinuarla ser lo
bastante inofensiva como para no provocar estupor o escndalo
en el penitente. De hecho, podrn darse casos de este gnero, en que
el penitente responda: S, padre, tuve esa tentacin, pero no consent. Y con ello habr prestado el confesor un verdadero servicio al
penitente ayudndole a descargar su conciencia del hecho de haber
abrigado tal pensamiento, aunque no fuera seguido del acto externo.
Pero, repitmoslo, es de suma importancia mostrar amabilidad
y respeto a la conciencia del penitente. El confesor no debe tratar
de imponer al penitente lo que ste no puede comprender o no
puede sinceramente aceptar. Aunque una determinada doctrina
moral pueda estar clara en su mente, no debe imponer su opinin
a un penitente cuya conciencia no ha alcanzado la misma claridad
o es incapaz de comprender sus distinciones.
El confesor est obligado a asignar su debido puesto a todos

los mandamientos de Dios. Debe colocar los mandamientos dentro
del debido marco de las obligaciones primarias: fe, esperanza,
caridad, y la virtud de religin. Esto constituye la base de la tica
cristiana. El sexto mandamiento slo debe tratarse en relacin con
estos aspectos religiosos de nuestra vida.
En trminos generales, es un error del confesor comenzar la
confesin preguntando acerca del sexto mandamiento, aunque alguna vez, eventualmente, haya tenido que proceder as. El confesor debe procurar que sus palabras acerca de la castidad estn
cuidadosamente relacionadas con las virtudes bsicas de la moral
cristiana. Al hacer preguntas, la delicadeza debe ser el distintivo
del confesor. Si el penitente pide al confesor que le pregunte punto

por punto, al llegar a la materia de la castidad, debe proceder de lo
menos grave a lo ms grave. Por ejemplo, comenzar preguntando
al penitente si se ha visto molestado por malos pensamientos, en
lugar de preguntarle de sopetn si ha hecho cosas feas. Si el confesor tiene que hablar de acciones (a veces el penitente, si se le da
pie, contina por s mismo), comenzar por materias de dificultad
bastante corriente, que son relativamente menos vergonzosas. Solamente si descubre que el penitente est profundamente implicado
en una vida sexual desordenada, preguntar acerca de otros problemas de naturaleza ms delicada, y aun entonces principalmente
con vistas a prestarle la ayuda necesaria para perseverar en el bien.
A las Juventudes Obreras Cristianas se les pidi una vez que
tomaran nota de lo que oyeran decir sobre los sacerdotes a los
empleados de una de las mayores fbricas de Munich. Hallaron
que en muchos empleados se reflejaba su gratitud para con el clero
en el respeto con que hablaban de l. Sin embargo, uno de los cargos
odos con ms frecuencia era que los sacerdotes en el confesonario
parecan a veces demasiado curiosos, particularmente tocante al
sexto mandamiento. La queja proceda por trmino medio de obreros catlicos, precisamente de los ms devotos. Posiblemente habra
sido ms acertado de su parte censurar no tanto la curiosidad de
los confesores, sino su falta de formacin. En el pasado se instrua a mucha gente, incluso a los seminaristas, en una forma en
que se enfocaba la castidad como si fuera el mandamiento principal.
El resultado de aquella encuesta entre los obreros de dicha fbrica es slo un ejemplo de las quejas tan propagadas tocante a
cuestiones de pureza. La instruccin del Santo Oficio poniendo en
guardia a los confesores contra las preguntas excesivas acerca del
sexto mandamiento, fue una de las amonestaciones ms necesarias
dadas en estos ltimos treinta aos. Cuntas personas casadas se
vean torturadas con preguntas innecesarias en el confesonario!
Slo cuando hay buenas razones de dudar de la integridad formal de la confesin, debe el confesor abordar el tema de la pureza.
Si el confesor duda si debe o no preguntar en esta materia, vale
ms que se abstenga de inquirir. Esto se aplica principalmente a los
jvenes sacerdotes. Las gentes parecen ms sensibles y ms moles-
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Cuarto principio: El sexto mandamiento no es el

puncti.
punctum
Sexto principio
tas cuando son interrogadas en esta materia por sacerdotes jvenes

que cuando lo hacen sacerdotes ms experimentados.
de los penitentes vara notablemente de una zona a otra aun en un

mismo pas. El confesor debe estar pronto a enfrentarse con toda
clase de situaciones sociales, ya que la eficacia de su ministerio
depende no poco de la manera de reaccionar de la gente.
Naturalmente, hay que prestar atencin no slo a las actitudes
comunes en una localidad dada, sino tambin a las de cada penitente particular. La actitud de una persona e puede con frecuencia descubrir por su manera de hablar en voz alta, o queda, o
titubeando , y a veces hasta por su modo de respirar. Estas cosas
dan al confesor una idea prctica del tipo de penitente con que
tiene que habrselas, de si la persona es flemtica, sangunea, escrupulosa, nerviosa, meticulosa. Si el confesor est penetrado de
gran amor a las personas, si las horas de confesonario no son para
l mera rutina, reaccionar instintivamente a todas estas cosas. Si se
encuentra en el confesonario frente a una persona excitable, tendr
buen cuidado de diferir las preguntas hasta que se haya ganado
la confianza del penitente. A veces renunciar incluso absolutamente a hacer preguntas si siente que as dar a la persona ms
nimos y le inspirar ms amor al sacramento. Este caso se presentar especialmente cuando el penitente descuide mencionar las
veces que ha cometido pecados veniales o mortales dudosos. Si la
confesin incluye (con bastante certeza) pecados mortales y no hay
circunstancias especiales que dispensen al confesor de preguntar el
nmero de veces que se ha cometido el pecado, el confesor podr
insinuar cuidadosamente la pregunta en esta forma: Usted ha
confesado humildemente estos pecados, pero quizs haya olvidado
que hay que confesar tambin su nmero aproximado. Puedo preguntarle si sucedi eso una sola vez o quiz ms de una? Pero
con frecuencia convendr ms no preguntar en absoluto.
Quinto principio: Para evitar hacer dao, el confesor puede a

menudo estar dispensado de preguntar, aunque tenga buenas razones de dudar de la integridad material de una confesin.
Este principio, admitido comnmente por los moralistas, se
refiere a las preguntas acerca de cualquier mandamiento. Si las
preguntas han de hacer ms mal que bien a la comunidad o al
individuo, vale ms omitirlas.
Por lo que se refiere a la comunidad, parece indispensable un
conocimiento de la psicologa social y de la situacin real predominante en una ciudad o parroquia. A veces se invita a misioneros
a predicar en una parroquia, cuyos feligreses, de resultas de anteriores experiencias desagradables con algn sacerdote, son particularmente alrgicos a las preguntas. El misionero tendr el quehacer
de descubrir a tiempo tal actitud y de adaptar a ella su mtodo.
Recuerdo haber predicado una misin parroquial con un hermano mo en religin que, sin duda alguna, es un hombre prudente.
En circunstancias normales no se puede decir que rebase las normas generales sobre preguntas a los penitentes; les preguntaba, sin
embargo, y esto haca que los feligreses evitaran su confesonario.
La gente, por lo que se vio, estaba escarmentada por anteriores y
desagradables experiencias, y al cabo de unas pocas confesiones se
propag la voz de que era otro gran inquisidor. Cuando el confesor
misionero, o cualquier otro confesor, nota que existe especial tensin entre l y el penitente, har bien en limitar sus preguntas a lo
estrictamente necesario, y aun entonces convendr que pida permiso al penitente para hacerle preguntas.
No me cabe duda de que en ciertas zonas de Amrica del Sur,
en las que el sacerdote puede visitar una ciudad quizs una vez
al ao, deber -y expresamente se cuenta con ello ayudar a
los penitentes a confesarse recorriendo con ellos los mandamientos
y preguntando punto por punto. Si el mismo sacerdote fuera al
norte, a una de las grandes parroquias, y usara el mismo procedimiento, seguramente ofendera a muchas personas. La reaccin
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Sexto principio: Con frecuencia, los pecados internos estn confesados implcitamente en la confesin de los pecados externos. El
confesor no debe preguntar cosas que estn ya implcitas en el
contexto.
Este principio se aplica en los ejemplos siguientes. Si alguien
confiesa que ha ofendido gravemente diversas veces a una persona
129
Sptimo principio
diciendo de ella cosas inconvenientes, el confesor puede estar seguro de que el penitente ha tenido tambin pensamientos poco
caritativos acerca de dicha persona. O si un penitente confiesa que
ha cometido adulterio cinco veces, el confesor puede estar cierto
de que el penitente ha fomentado malos pensamientos todava con
ms frecuencia. Hay que confesar los pecados de pensamiento y de
deseo, pero stos pueden estar, y con frecuencia estn implicados
en la confesin de los pecados externos.
El problema se presenta cuando no se confiesan pecados externos. Hasta dnde precisamente puede y debe el confesor extenderse en preguntas sobre pecados internos? Si el penitente es buen
cristiano, hecho que por lo regular se revela en la confesin, hay
que presuponer que no ha consentido voluntaria y deliberadamente
con malos pensamientos. En tal caso ser imprudente hacerle preguntas acerca de pecados internos. Si el penitente es un cristiano
flojo, cosa que resulta tambin de la confesin misma, y si hay
razones para dudar de la integridad formal, el confesor, una vez
que note que no ha confesado pecados externos, podr a veces
recordarle que hay obligacin de confesar tambin los malos pensamientos, deseos e intenciones que se han abrigado voluntaria y
deliberadamente. Pero en general vale ms abstenerse de preguntar.
Si el confesor se preocupa demasiado por la integridad material, se expone a que se le escape la oportunidad de hablar con el
penitente sobre las materias que daran nueva orientacin a su vida
espiritual, especialmente de interrogarlo sobre la fe, la esperanza
y la caridad. La mejor enseanza tradicional ha insistido siempre
en este punto. El padre Francis Connell, por ejemplo, aconsejaba a
los confesores que siguieran una lnea justa y moderada, evitando
tanto la exactitud exagerada como una laxitud injustificable en la
bsqueda de la integridad material (Spiritual and Pastoral Con-
ferences to Priests). En lugar de perder tiempo y energas en asegurar la integridad conforme a reglas teolgicas exactas, y a veces
demasiado exactas, sera ms recomendable excitar en el penitente
sentimientos de profundo dolor y de confianza en la misericordia
de Dios, e invitarlo a unirse con el confesor para glorificar a Dios
salvaguardando la justicia y la misericordia. La ms noble misin
del sacerdote, a saber, la de infundir goza y paz, no debe verse
obstaculizada por una preocupacin meticulosa acerca de una integridad material mal entendida. El confesor debe conocer sus diferentes papeles y responder a las exigencias de cada uno con gran
sensibilidad para con el penitente particular. Esto no excluye la
necesidad de hacer preguntas, pero los diferentes papeles del confesor como mensajero de paz, como maestro de la nueva ley, como
servidor del sumo sacerdote Jesucristo, le harn recordar que su
meta suprema es la conversin del penitente y su progreso como
ser individual y social.
En el caso de un penitente invenciblemente ignorante, al que no
se puede instruir en un punto determinado, el confesor podr recomendarle o sealarle alguna lectura espiritual. Si hay razones de
sospechar que el penitente se halla en ocasin prxima de pecado,
el confesor podr decirle: No tengo la menor duda de que ha
hecho usted una buena confesin. Quiz me permita usted hacerle
una pregunta a fin de asegurar que est usted en vas de progreso:
hay en su vida alguna dificultad especial de la que usted gustara
hablar? Mucho depende de la forma de hacer las preguntas.
En el caso de una persona que se ve que est bien dispuesta,
el confesor puede seguir un procedimiento ms positivo y directo
presentando un plan para el progreso espiritual del penitente. Puede,
por ejemplo, preguntarle: Ha hecho usted algn intento, hasta
ahora, para mejorar su ambiente? Qu cree usted que podra hacer
entre sus amigos y vecinos para ayudarles a formarse una opinin
mejor en punto a religin y moralidad?
El confesor puede inconscientemente olvidar de remontarse hasta
las races de los problemas. Voy a explicarme. Una muchacha de
elevada condicin social confes que se haba provocado un aborto.
Su historia, a lo que pienso, distaba mucho de ser nica. Haba
pecado con un joven que por entonces le pareca que iba a casarse
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Sptimo principio: Si es necesario preguntar, pero se dispone

de poco tiempo, las preguntas necesarias y tiles para la contricin,
propsito de la enmienda y provecho espiritual futuro del penitente
deben prevalecer sobre las relativas a la integridad material de la
confesin.

con ella. Pero la historia cambi de repente de cariz. Cuando la
muchacha descubri que estaba embarazada, corri a su madre
para preguntarle qu tena que hacer. La madre no le respondi
una palabra, limitndose a encogerse de hombros. Esta reaccin
dej en un principio confusa a la muchacha, que pens que su
madre no haba quiz odo bien lo que le haba dicho. Volvi a
hacerle la misma pregunta. La madre volvi a encogerse de hombros. Esta vez comprendi la muchacha. Se convenci de que si
llegaba a tener un hijo, su madre no tena la menor intencin de
ayudarla. En esta situacin le pareci que no tendra oportunidades
de criar convenientemente al nio. Se march y se hizo practicar
el aborto. En este caso la madre de la muchacha era ciertamente
mucho ms responsable del crimen que ella misma. Por esto creo
que es ms importante aprovechar la debida oportunidad para preguntar a las madres qu clase de consejos dan a sus hijas acerca
del control de la natalidad, que hacer a las hijas la misma pregunta. Pero ms que preguntar en el confesonario es conveniente
procurar instruir a los fieles fuera de l.
Tanto la sociologa como la teologa pastoral modernas, a la
luz de la Constitucin sobre la Iglesia en el mundo moderno, reconocen la importancia de una sana opinin pblica. Todo cristiano
debera considerar como su propio quehacer el de contribuir a
modificar una opinin pblica errnea. Por esta razn es conveniente que el confesor pregunte a veces al penitente si apoya ciertas ideas equivocadas o cmo reacciona cuando oye a otros defenderlas. En general, las gentes no creen que stos sean puntos
que hayan de ventilarse en la confesin. Muchas personas piadosas
podran confesar algo ms que el distraerse mientras rezan.
A las abuelas y a otras personas de la familia se les debera
ensear la manera de hablar de materias como el matrimonio, las
familias numerosas y el sexo. Propendemos a pasar por alto la
importancia de una educacin apropiada en este sector. Naturalmente, el confesor debe obrar con prudencia al atraer la atencin
sobre este punto, pero si el penitente es piadoso y tiene respeto al
confesor y muchos lo tienen ciertamente, ste no tiene por
qu temer que la persona se sienta ofendida o que se aleje de la
confesin. La regla ha de ser: preguntar a los que muestran que
132
Sptimo principio
pueden soportarlo. Pero aun en estos casos deber el confesor preguntar con el mayor respeto. No pocas veces, cuando estos penitentes, respondiendo a la pregunta del confesor, dicen que han faltado contra la Iglesia tocante a la manera como han hablado, o
han dejado de hablar de ciertas cosas, su falta es principalmente
de inadvertencia. Entonces el confesor, al recordarles su obligacin,
les proporciona un nuevo medio de progreso.
Este tema me recuerda el da en que me encontr con un amigo,
con el que haba pasado cierto tiempo en Rusia. Ambos estbamos encantados de encontrarnos, y mi joven amigo se apresur
a hablarme de su buena esposa y de sus tres hijos maravillosos.
Mientras me contaba las gracias de sus nios y las cosas que decan
y hacan de repente se sinti deprimido y me dijo que su mujer
no poda tener ms hijos. Le pregunt si se trataba de una cuestin de salud. No, me dijo, los dos gozamos de perfecta salud.
Ni tampoco se trata de dinero. Estamos en bastante buena posicin.
Se trata exactamente de mi madre. Le meti tales cosas en la cabeza a mi mujer despus del segundo parto y sobre todo despus
del tercero.... La madre del joven marido haba odo algunas con- >
versaciones de vecinos que decan que su hijo no saba dominarse
y que as su mujer estaba embarazada casi cada ao. Teniendo
motivos, como tena, para estar orgullosa, se senta ms bien avergonzada. De resultas de tales habladuras, pona en guardia con
cierta violencia a su hijo y a su nuera para que no tuvieran ms
hijos. Es catlica su madre?, le pregunt. Ya lo creo, me
respondi, es muy buena catlica. Va a misa y a comulgar varias
veces por semana y nunca descuida los primeros viernes. Si mi
amigo se hubiese dado al menos cuenta de su obligacin de instruir a su madre, o su madre de su obligacin de instruir a sus
vecinas charlatanas...
Recuerdo una historia parecida de otro amigo, pero cuyo desenlace, afortunadamente, fue muy diferente. Aquel joven marido
y su mujer tenan seis hijos. Me cont que su suegra armaba un
escndalo terrible despus del nacimiento de cada hijo, sobre todo
a partir del tercero. Llegaba, en efecto, hasta a amenazar con no
volver a ver a la familia si volva a tener otro hijo antes de que
pasaran dos aos. Est bien, le dijo, ya sabe usted que ha sido
133
Sptimo principio
siempre bienvenida en nuestra casa. Pero si sigue hablando de esta

manera, entonces tendrn que cambiar las cosas. sta es mi familia,
y si Dios sigue dndonos ms hijos, los recibiremos con alegra.
Naturalmente, la suegra, molestada por tal franqueza, se mantuvo
alejada por algn tiempo. Sin embargo, cuando al fin volvi a reanudar las visitas y se encontr con los nuevos miembros de la
familia y sinti cario por ellos, tuvo que reconocer que de todas
las casas de sus hijos que frecuentaba, ninguna le encantaba tanto
como aqulla. De hecho se lamentaba pensando, que sus otros hijos
e hijas que slo tenan un hijo o dos, se hallaran mucho mejor si
tuvieran familias ms numerosas. Notaba que sus otros nietos estaban demasiado mimados.
Este mismo amigo me refiri un eplogo bastante interesante de
esta historia. Aunque no lo deca l mismo, por esta relacin saltaba a la vista cuan bien haba formado a sus hijos ensendoles
a apreciarse mutuamente. Varias veces al ao reciban las visitas
de sus diferentes tos y tas, con sus respectivas familias. Muchas
veces oy a sus sobrinos y sobrinas hacer alarde ante sus propios
hijos de los numerosos regalos que haban recibido en navidad y
en sus cumpleaos, como saben hacerlos los nios. Ahora bien, en
una visita de navidad, uno de sus sobrinos, hijo nico, delante de
toda la familia y de los parientes embromaba a uno de los hijos
de aquel hombre porque haba recibido tan pocos juguetes, mientras que l no acababa de enumerar sus regalos. De repente se lanz
a la liza el hijo mayor de mi amigo. El padre me contaba que nunca
podra olvidar lo orgulloso que se sinti cuando oy decir a su
hijo: S, pero nosotros tenemos un Bernardo, una Mara, y cinco
hermanos y hermanas. Esto vale ms que un montn de juguetes.
Es cierto que en el pulpito se puede inculcar la obligacin que
todos tenemos de formar una opinin pblica ms sana acerca de
la doctrina cristiana, con mayor eficacia y amplitud que en el confesonario. Sin embargo, si los sacerdotes, con sus sermones y misiones, han llamado la atencin del pueblo acerca de la oportunidad
de este apostolado, tanto ms fcilmente podr el confesor recordar sus deberes a los penitentes.
Para terminar voy a proponer una regla general, cuyo alcance
no querra limitar a los penitentes cuya confesin pudiera ser mate-
rialmente incompleta: si el confesor debe prudentemente renunciar

a hacer preguntas necesarias para la completa integridad material
de la confesin, deber compensar de alguna manera esta omisin.
Una compensacin particularmente provechosa puede consistir en
educar al penitente con vistas a una mayor responsabilidad en el
apostolado, y especialmente en la formacin de una buena y sana
opinin pblica acerca de la doctrina de la. Iglesia.
Si hay buenos penitentes que reconocen y cumplen esta obligacin, entonces sern muchos ms los que se den cuenta de lo que
es pecado y de lo que tienen que confesar. En una palabra, el
sacramento de la penitencia desempear un papel todava mayor
en la conversin de los hombres a Jesucristo.
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135
LA FORMACIN DE UNA CONCIENCIA CRISTIANA
Vamos a dividir este captulo en tres partes: 1) una explicacin

de lo que significa el trmino conciencia juntamente con principios bsicos derivados de este concepto; 2) la formacin de la conciencia en relacin con la fe de una persona; 3) la formacin de la
conciencia como conocimiento y como fuerza creadora.
Significado de conciencia
El trmino conciencia tiene hoy un significado ms amplio
que el antiguo trmino escolstico de conscientia. En la terminologa
escolstica, el trmino conscientia se refera sencillamente al juicio
de una persona acerca de cmo debe proceder aqu y ahora si quiere'
agradar a Dios. El trmino moderno de conciencia comprende
esta nocin y tambin el concepto escolstico de synteresis, es decir,
la disposicin que capacita, y de hecho apremia, a una persona
para que se forme un juicio correcto y obre conforme a l. En este
sentido la conciencia se refiere a algo ms que al acto individual.
Es la capacidad fundamental del hombre, de determinar y experimentar dinmicamente sus obligaciones para con Dios, o una
capacidad que permite al hombre comprender la llamada de Dios
y responder a la misma. Este llamamiento se percibe generalmente
a travs de la enseanza y del testimonio de la Iglesia, de las necesidades de nuestro prjimo, de los dones que Dios ha otorgado a
137
La formacin de una conciencia cristiana
Principios bsicos
cada uno. Si es ya un mal trastornar un acto particular de conciencia, es decir, formarse un juicio errneo en una situacin particular, todava es mayor mal trastornar o destruir la conciencia en
cuanto disposicin o facultad y capacidad moral.
Los tomistas enfocan esta capacidad conocida como conciencia
desde un punto de vista diferente del de la escuela agustiniana (que
incluye a san Buenaventura). Mientras que muchos tomistas subrayan el papel de la inteligencia en la obra de la conciencia, los agustnianos insisten ms en el papel de la voluntad. Los tomistas consideran la conciencia como la capacidad o facultad de tener una
visin correcta de lo que es bueno, como una serie de principios
evidentes por s mismos. Los agustinianos, que afirman la primaca del amor en su anlisis de lo que es el hombre, sostienen que
la conciencia es el fondo mismo del alma (la ms profunda scintilla animae). Esta facultad del hombre es la que es dirigida y afectada por el ordo amoris, el orden de los valores, del amor. Es
el canal por el que Dios, como amor infinito, se comunica con el
individuo, deseando hacerlo partcipe de este amor.
La diferencia entre estas dos escuelas y corrientes de pensamiento no es tan grande como podra parecer a primera vista. Los
buenos tomistas, aunque subrayan la funcin del intelecto, no quieren negar que el juicio prctico de la conciencia comprenda un acto
del corazn y voluntad del hombre. Y los agustinianos, en su mayor
parte, reconocen que la conciencia no es un mero acto de la voluntad sola y del corazn. Ambas corrientes ven en la conciencia un
acto del hombre entero.
La conciencia despierta al hombre, lo levanta desde lo ms hondo
de su ser y lo impele hacia el bien real. Produce una bsqueda
conjunta del bien por el entendimiento y la voluntad, como facultades no meramente yuxtapuestas, sino integradas internamente.
El hombre est hecho a imagen de Dios en la mente, en la voluntad y en su capacidad de amar. Pero el hombre refleja mejor y
ms perfectamente esta imagen cuando el penetrante deseo de conciencia que brota de su ser une la inteligencia, la voluntad y el amor
y trata de mantenerlos unidos en el descubrimiento diario del bien.
En Dios, pese a la distincin de las personas, hay unidad absoluta entre la Palabra y el Espritu de amor. El hombre ha sido crea-
do a imagen y semejanza de Dios, y l tambin goza, idealmente,

de esta unidad de su ser, aunque de manera finita, en su bsqueda
del bien. No obstante, en el hombre puede haber repugnancia por
parte de la voluntad a unirse con la inteligencia moral. Adems,
el hombre puede ser todava ms desemejante de Dios por cuanto
su corazn y su voluntad pueden extraviarse.
Por consiguiente, la formacin de la conciencia no puede restringirse a la mera instruccin intelectual. La formacin de la conciencia implica la personalidad entera, una personalidad que, mediante su unidad interna, d testimonio del misterio de la unidad
en Dios mismo. En esta formacin no se pueden descuidar las
emociones, la afectividad. La afectividad promueve la unidad entre
la inteligencia moral y la voluntad moral.
La eficacia del confesor en ayudar al penitente a formarse debidamente la conciencia depender, en gran manera, del grado de integracin de la personalidad del confesor mismo y tambin de
su comprensin de la necesidad de una actitud integrada. Debe
educar al penitente para que busque en su vida una unidad de inteligencia, de voluntad y de corazn. Nunca podr contentarse con
proporcionar slo un conocimiento de lo que se debe hacer. Debe
ms bien buscar una manera tal de infiltrar conocimiento, que la
voluntad toque la scintilla animae, lo ms profundo y recndito
del corazn. Esto lo llevar a cabo ayudando al penitente a traducir
la nueva informacin en trminos personales, hallando aplicaciones
de los valores propuestos a la vida diaria del penitente. Slo as
se sentir el penitente atrado por esta verdad.
138
139
Principios bsicos
Si el confesor desea que el penitente se forme debidamente la
conciencia, l mismo debe dar testimonio del amor fundamental de
Dios y del prjimo.
Una persona que no ama, sufre de una especie de ceguera espiritual. No puede ver ni apreciar la verdad bsica de que todas las
cosas reflejan el amor trinitario de Dios. El amor es la realidad
mgica que devuelve la vista. El confesor que, falto de este amor,
dirige a los penitentes podr asemejarse a un ciego que gua a otro

ciego.
Aunque uno conozca todas las soluciones casusticas de los problemas teolgicos, no podr nunca aplicarlos eficazmente a la vida
real si carece de amor. Podr, s, instruir la inteligencia de otros,
pero no podr ayudarles a formarse una conciencia en sentido pleno.
Si un confesor tiene una conciencia debidamente formada trmino que implica la nocin de synteresis , no slo tendr un juicio
maduro en su propia vida cotidiana, sino que adems comunicar a
los otros mediante su actitud integral la gran realidad del verdadero
amor. Sintindose atrado por el bien en lo ms ntimo de su ser,
aportar al penitente la buena nueva del amor de Dios que todo lo
abarca, de tal forma que ste sienta el gozo y la paz del sacramento
y se sienta a la vez movido en lo ms profundo de su ser.
Para la formacin de la conciencia no basta simplemente con

conocer principios abstractos. Una virtud tpicamente cristiana es
la vigilancia y la atencin a la oportunidad presente. Este concepto
del kairos, de la hora de la gracia preparada por Dios, es uno de
los ms profundos conceptos bblicos. Dios revela al cristiano las
necesidades de los otros y le otorga dones especiales con que aliviar estas necesidades. Pero slo con vigilancia puede uno percibir
la llamada y la exigencia del momento.
Cristo, en su propia vida, habl de su hora como no llegada
todava o como llegada ya. Con frecuencia exhort a sus discpulos a estar vigilantes y prontos. La parbola de las vrgenes prudentes y de las necias es un llamamiento a esta vigilancia. Para la
formacin de la conciencia en el sentido ms pleno se debe apreciar el hecho de que Dios ha preparado las presentes oportunidades
para hacer el bien. As pues, una conciencia cristiana significa una
atencin amorosa a las necesidades presentes de la comunidad y
del prjimo.
La conciencia y el Evangelio
El confesor debe convencer al penitente de la necesidad de
seguir buscando una ms plena inteligencia de la vida religiosa y
moral. Si uno slo piensa en lo que debe hacer para evitar el pecado
mortal, revela todava una mentalidad de esclavo, de alguien que
no ha alcanzado la libertad propia de la ley del Nuevo Testamento.
No gozar de los frutos de la libertad hasta que aprenda el nuevo
modo de vida contenido en el Evangelio. Este aprendizaje se refiere
a mucho ms que a reglas aisladas de casustica. Uno debe tratar
de comprender cmo puede agradar a Dios, cmo puede expresar
su fidelidad a la nueva ley, la ley total del amor de Dios y del prjimo, en todas las cosas, mediante todas las virtudes y mediante el
cumplimiento de todos los mandamientos. En una palabra, debe
tratar de comprender el sentido de la fe y sus exigencias.
San Pablo expresa en la carta a los Efesios una actitud fundamental de la conciencia cristiana: Aprovechad bien el momento
presente (5, 16).
La conciencia cristiana no implica una aplicacin mecnica de

reglas generales. Significa, por el contrario, que uno trata de percibir en lo ms ntimo de su ser lo que actualmente quiere Dios
de l en la comunidad de la Iglesia, en la familia, en la sociedad,
en los contactos de persona a persona. Se cuenta con que su reaccin sea una funcin de los dones individuales que le ha otorgado Dios. Todos los dones individuales son otorgados para el bien comn, para la comunidad o para la vida comn, para el logro en
comn de la salvacin. Se puede decir que uno tiene una conciencia cristiana si enfoca sus problemas morales, y sobre todo su
relacin con sus prjimos, desde el punto de vista de los dones de
Dios, dones que procura usar para el mayor provecho de la
comunidad.
El quehacer constante del confesor debe consistir en educar al
penitente para que viva conforme a su conciencia. La gran tentacin de nuestros das es la de ceder ciega o instintivamente a las
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141
Atencin al kairos

normas del ambiente, o al estilo de vida fomentado en la grande
o en la pequea pantalla. Hoy da, el cine y la televisin ejercen un
influjo tremendo en muchos de nuestros jvenes. Se enfrentan constantemente con el mundo del celuloide, que da la preferencia a la
belleza y placeres del cuerpo. Y lo que todava es peor: no pocos
de estos hroes del celuloide representados por los actores son, o
bien individuos violentos, o bien sencillamente amantes desaprensivos, y las cmaras se arreglan para captar nicamente los efectos cmicos de sus aventuras.
Hay, por tanto, apremiante necesidad de ayudar a las gentes a
formarse una conciencia madura. La persona que tiene una conciencia cristiana bien formada experimenta la libertad de los hijos
de Dios. Esta experiencia lo fortalece contra la mediocridad y el
egocentrismo y la ayuda a defenderse para no caer vctima de los
descarriados criterios del ambiente. Tal persona reconoce que su
aportacin a su ambiente servir al bien comn nicamente en tanto
conserve su propia personalidad y viva en conformidad con su propia conciencia de cristianismo.
Signos de discernimiento
Todos los criterios de verdadera moralidad o de vida verdadera
deben en definitiva reducirse a esto: Aporto yo una contribucin
positiva a la vida comn de la comunidad o de la sociedad en que
vivo y a la Iglesia en general? (Cf. 1 Cor 12; Ef 4; Gal 5, 19-24.)
Si el confesor desea ayudar a su penitente a formarse una conciencia cristiana, debe ensearle a distinguir entre un amor egosta
y un amor de Dios y del prjimo que lo lleve a olvidarse de s.
Slo el que ama desinteresadamente buscar sinceramente la voluntad de Dios. Al crecer en el gozo de la fe y en el conocimiento
de la revelacin, buscar nuevos medios de dar expresin a este
crecimiento en su vida cotidiana, sin arredrarse ante el sacrificio
que esto le imponga.
Si la fe del penitente en la vida eterna le hace atento a las oportunidades presentes para la prctica de la virtud, entonces el penitente responde fielmente a la descripcin del discpulo vigilante.
142
Fe y oracin
Su singularidad como persona se expresar en una atencin ms
desarrollada y responsable al bien comn.
.<
Fe y oracin
La formacin cristiana de la conciencia est basada en el espritu de fe. San Pablo escribe: Quod non est ex jide, peccatum est
(Rom 14, 23). Estas palabras podramos traducirlas as: Todo lo
que no procede de la conviccin de conciencia, es pecado.
El juicio de conciencia debe brotar de las profundidades de la
propia fe. De ah que los cristianos deban ser gente de oracin.
Slo aquel que busque habitualmente la gua de Dios mediante la
oracin conocer exactamente lo que Dios quiere de ella: Vigilad,
pues, y orad.
Slo la oracin puede hacernos sensibles a las posibilidades
apostlicas de la situacin presente. Para recibir ayuda y gua de
arriba se requiere la oracin. Ahora bien, la verdadera oracin no
se reduce a la mera repeticin de frmulas o a un culto tributado
a Dios con los labios. En la oracin se medita sobre la admirable
ley de nuestro Dios y sobre la buena nueva de Jesucristo.
Una persona entregada a la meditacin puede comprender la
llamada de la fe en la vida. Por esta razn, una formacin tpicamente cristiana de la conciencia incluye un esfuerzo por profundizar la propia fe. Recordemos una vez ms que no nos referimos
a meros artculos abstractos de fe, que se pueden aprender de
memoria, sino a una inteligencia real y gozosa de la fe. Gozosa,
porque pertenece a la conciencia del hombre entero. Esto presupone la gran importancia de la reaccin emocional, pero slo como
parte de una personalidad bien equilibrada. La emocin y la inteligencia llevan adelante el dinamismo engendrado por su mutuo contacto. Pero aisladamente, este dinamismo no tardar en extinguirse.
El que tiene verdadera conciencia no slo comprende, sino que
siente realmente su compromiso con Cristo, y guiado por la fuerza
de esta conviccin inicia un proceso de perpetua accin y reaccin,
en el que las convicciones inspiran acciones y las acciones fortalecen las convicciones.
143
No es ninguna novedad decir cuan necesario es que el confesor

sea un hombre de una pieza, que su vida de oracin alimente su
fe, su fe acreciente su gozo, su gozo sea tan desbordante que influya
en la vida de su penitente y de rechazo le mueva a l. Dado que la
palabra de la paz mesinica debe ser comunicada al penitente con
una cierta solemnidad, importa tambin que llegue al penitente
inflamada por el calor de un corazn lleno de gozo.
en hacer un acto de contricin, un acto de confianza en Dios despus de cada cada, podemos estar seguros de encontrarnos en
el cielo.
El papa Juan, en su Diario, escribe en forma conmovedora
acerca del inmediato recurso a la contricin. Deca que si, cuando
haba faltado a Dios en alguna manera, haca rpidamente un acto
de contricin, notaba que poda obrar con alegra como si hubiese
recibido un beso de Jess. Aparte de que esto est en conformidad
con la mejor tradicin de la espiritualidad de la Iglesia, es una de
las expresiones ms prcticas de la espiritualidad del papa Juan.

Todava no he alcanzado la perfeccin, sino que sigo corriendo por ver si alcanzo a Cristo Jess, como l me ha alcanzado a
m (Flp 3, 12).
Cuanto ms se acerca uno a Dios, tanto ms se hace cargo de
sus muchas imperfecciones. La condicin del hombre es la de un
viajero que camina hacia un horizonte de perfeccin cada vez ms
alejado.
Nadie de nosotros puede asegurar que su conciencia est perfectamente formada, ni siquiera un moralista con sus miles de pginas de principios y de casos. El conocimiento no garantiza la buena
voluntad. Ni la buena voluntad puede tampoco sustituir el conocimiento.
Nuestra naturaleza suspira por la perfecta armona entre inteligencia y voluntad. Cuando hay cisma entre estas dos facultades,
se convierte uno en una especie de esquizofrnico espiritual. No se
debe tardar en poner remedio a esta situacin. En la prctica, el
confesor debe urgir al penitente para que cada vez que haya oposicin entre su inteligencia y su voluntad, cada vez que el penitente
caiga por haber rehusado una gracia, recurra inmediatamente a un
acto de contricin. Una verdadera formacin de la conciencia implica este profundo sentido de contricin en un humilde encuentro
con Jesucristo.
No poco se puede aprender acerca del penitente si el confesor
le pregunta: Cuando cometi usted estos pecados pens siempre en hacer un acto de contricin? Nosotros mismos podemos
estimularnos juntamente con los penitentes: Si ponemos cuidado
144
145
XI
GUIAR LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA
A veces, debido a defecto de formacin, algunos penitentes

parecen preocuparse nicamente por saber si un pecado que han
cometido es mortal o venial. Se muestran sorprendidos al oir decir
al confesor que no puede darles una respuesta definitiva acerca
de la culpabilidad subjetiva de un acto particular. Cuando se presentan tales penitentes debe el confesor aprovechar la ocasin para
ayudarles a formarse la conciencia para en adelante. Esta formacin incluir, no slo la consideracin de la gravedad de un acto,
sino todava ms una orientacin para el futuro a la luz de los
magnficos aspectos del sacramento, tales como el perdn de Dios
y el amor del prjimo. Sin embargo, la formacin de una conciencia madura incluye la presentacin de ciertos criterios para determinar la gravedad del acto.
Para juzgar de la gravedad de la ofensa, debe el penitente
determinar ante todo cul era su actitud fundamental al momento
de cometerla. En aquel momento antepuse yo a Dios consciente
y deliberadamente mi propio egosmo o alguna cosa creada? Sent
que me separaba deliberadamente de Dios? Me di plena cuenta
de que resista a la voluntad de Dios? Esto puede suceder a veces,
aunque el acto externo en s mismo sea una ligera violacin de la
ley de Dios, si la actitud interna de la persona es una firme declaracin de desprecio de la voluntad de Dios. Tal actitud interior
(la opcin fundamental) hace que sea grave la ofensa.
Si el penitente se declara inocente de una actitud contumaz,
147
Guiar la formacin de la conciencia
entonces los criterios pueden inducirle a considerar la importancia

relativa de la accin misma. De esta manera slo se puede obtener
una apreciacin vaga de la culpabilidad, dado que mltiples factores contribuyeron a hacer de tal accin lo que fue en realidad.
Dnde est exactamente la lnea divisoria entre el pecado mortal y el venial? A esto no se puede dar una respuesta tajante. Los
lmites entre el pecado mortal y el venial varan de penitente a
penitente, y hasta en el mismo penitente varan de una vez a otra.
En efecto, el penitente no siempre presta la misma atencin ni se
da la misma cuenta de la gravedad de sus acciones frente a la santa
voluntad de Dios.
Una de las glandes tradiciones de la Iglesia sostiene que la razn
fundamental de que una ofensa a Dios pueda ser un pecado ligero,
no es precisamente la relatividad de la materia, sino la deficiencia
de la naturaleza del hombre, de la que se sigue la imperfeccin de
su conocimiento y la fragilidad de su voluntad. Un ngel no puede
cometer un pecado venial. Un ngel ve de golpe todo lo que la
santa voluntad de Dios le exige o le ordena. En este caso una
negativa constituira una negativa total a la voluntad de Dios. Los
padres de la Iglesia ensean que Adn no pudo en un principio
cometer un pecado venial. Su primer pecado tuvo que ser mortal,
dicen, a causa de su extraordinario grado de libertad. En una discusin sobre la mentira plantea san Agustn esta cuestin: Puede
la mentira de un hombre perfecto ser un pecado mortal? l, y tras
l otros muchos telogos, se inclinan a pensar que un hombre perfecto en el conocimiento y en la libertad vera claramente que tal
mentira no puede conciliarse con el amor de Dios y sus exigencias.
Y as sera una ofensa grave. Sin embargo, un hombre corriente
que por lo general tenga buena voluntad no comete un pecado
mortal cuando la materia es relativamente leve.
Tambin la edad puede ser un factor que determine si un pecado cometido es mortal o venial. El confesor no ha de medir las
transgresiones de los nios con el mismo rasero que las de los adultos. Mi opinin personal es que un nio, por regla general, no
comete pecado mortal antes de la edad de doce o catorce aos.
Esto no quiere decir, sin embargo, que todas las acciones morales
de los nios hayan de ser ignoradas por el confesor. Con toda pro-
babilidad, estas acciones proporcionarn la pauta para futuras decisiones morales, por lo cual se debera retraer cuidadosamente ai
nio de hbitos censurables y darle una direccin que le aprovechara mejor para el desarrollo de la libertad y satisfaccin moral.
La cuestin de si un acto particular es pecado mortal o venial
se suscita con frecuencia cuando el penitente desea saber, no ya
si ha pecado mortalmente en el pasado, sino ms bien si puede
cometer el mismo acto en lo sucesivo sin temor de incurrir en pecado grave. En una palabra, el penitente espera poder eludir las exigencias de la voluntad de Dios sin cometer un suicidio moral. Esta
actitud es verdaderamente peligrosa. Esquivar deliberadamente la
santa voluntad de Dios equivale a huir de la plenitud misma de
la vida. El nico refugio de una persona en tal fuga ser el puro legalismo. Librndose as de Dios, se esclaviza a la ley. Con amabilidad, pero con firmeza, se debe procurar que tal penitente reforme
su estructura mental. Hay que hacerle comprender que la cuestin
no debe ser Es esto pecado mortal?, sino Es sta la debida
respuesta a la amorosa voluntad de Dios?.
A veces un penitente preguntar si un acto es pecado mortal o
venial porque tiene dudas reales y sinceras, y sobre todo no est
seguro de si est obligado a confesarse antes de comulgar. Esto no
plantea gran problema al confesor. Si el penitente es una persona
de buena voluntad, una simple duda sobre si ha pecado o no gravemente no debe retraerlo de recibir la comunin.
Se dan ocasiones en que el penitente puede sufrir de una conciencia perpleja. En una situacin dada ha podido parecerle que
todas las opciones que se le ofrecan implicaban pecado, mortal
o venial. En su ansiedad juzgaba que una eleccin determinada
implicara slo pecado venial, y as optaba por el menor de los
males. Si el penitente no vea solucin mejor, no es culpable
de pecado alguno en absoluto. Crea, en efecto, que no era libre de
elegir sino el pecado. Para ayudar a tal penitente, el confesor debe
formarse una idea clara del caso en cuestin y mostrarle que en
este caso, como en todos los dems, una persona puede siempre
elegir una manera buena de proceder sin verse nunca forzada
a elegir el pecado, ni mortal ni venial. Se trata de ayudar al penitente a adquirir una mejor inteligencia de la moral y de la ley.
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149
Formacin sacramental de la conciencia

La formacin de la conciencia por parte del confesor debe ser
constructiva. El sacramento, al destruir los efectos de pecados pasados, ha de ayudar tambin a destruir el afecto a tales pecados
mediante profunda contricin y firme propsito de enmienda. Un
sentido cada vez mayor de la caridad y de la responsabilidad social
ha de reemplazar las aficiones pecaminosas. En efecto, la formacin
de la conciencia debe ir siempre guiada por el principio de que
todos los dones de Dios son otorgados con vistas al bien comn,
no con vistas a una bsqueda egocntrica de la salvacin o de la
perfeccin. Un confesor que limitara su quehacer a catalogar pecados y obligaciones, practicara un moralismo de la peor laya. Como
mensajero de paz que es, deber ms bien presentar claramente al
penitente el admirable inters y actividad de Dios en el conjunto de
la vida cristiana: lo que ha hecho en el sacramento del bautismo,
lo que lleva a cabo en el sacramento de la confirmacin, lo que
otorga en el sacramento de la eucarista, cmo restablece y fortifica la vida de gracia en el sacramento de la penitencia. La gracia
de Dios ofrece al cristiano ms que una mera ayuda para cumplir
los mandamientos. Mediante la accin del Espritu Santo, esta gracia
purifica el corazn y los motivos y la voluntad del hombre, y fomenta una respuesta sacramental, agradecida, en la vida del penitente. Pero para que la gracia produzca tal respuesta, hay que hacer
que el penitente se percate de que Dios lo ha librado de las ataduras
del pecado ofrecindole en su lugar los vnculos libertadores de
amor y de gratitud.
La formacin sacramental de la conciencia debe orientarse especialmente hacia el perdn y el amor de los enemigos. Porque nuestro Seor dice:
Si amis a los que os aman, qu recompensa tendris? .. Sed perfectos como perfecto es vuestro Padre celestial (Mt 5, 46-48).
En el sacramento de la paz nos ensea Cristo: Sed misericordiosos como misericordioso es vuestro Padre (Le 6, 36).
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Santo Toms discute el caso de la absolucin de uno que habiendo confesado un pecado de odio o de enemistad contra su
prjimo, vuelve luego a su misma actitud pecaminosa que pugna
contra su anterior detestacin de dicho pecado. Permanecer perdonado su primer pecado? Responde que lo que Dios ha perdonado una vez, queda perdonado, pero que todo el grave peso de su
pecado pasado y hasta el mismo perdn de Dips pesa sobre la renovada actitud de odio 1 . Nuestro Seor ilustr este mismo punto en
la parbola del buen rey y del siervo despiadado (Mt 18, 21-35).
Hay, pues, que procurar que el penitente se d cuenta de que su
experiencia de la bondad de Dios es la que le obliga a un amor ms
grande, misericordioso y paciente del prjimo.
Lo primero que rige la vida del penitente es la gracia, es decir,
la accin graciosa de Dios en el alma, en el corazn y en la mente
del hombre. De aqu se sigue que l hace lo que tiene que hacer
como respuesta a los dones de Dios, y en vista de la presente manifestacin de la bondad divina, as como de su esperanza final, la
vida eterna y la plena revelacin. No est bien celebrar la liturgia
de este sacramento sin llamar la atencin del penitente hacia esta
realidad. La exhortacin del confesor se reducira a un puro moralismo divorciado de la accin sacramental de Cristo y difcilmente
contribuira a la formacin de una conciencia cristiana madura.

La doctrina que ensean los sacerdotes no es propia de ellos.
El sacerdote no tiene derecho a adaptar la teologa moral a su modo
personal de ver las cosas.
En el confesonario, el sacerdote representa a la Iglesia. Su consideracin primaria debe ser la de si l se mantiene fiel a las enseanzas de la Iglesia, incluso si su direccin de un penitente le humilla a la vista de sus propias deficiencias.
El no tener xito en el confesonario no indica necesariamente
un fallo del confesor, una respuesta insuficiente por su parte a la
1. Suma teolgica, m, 88, aa. 2-3.
151

plena responsabilidad de su funcin. Sin embargo, con frecuencia
se deber a la negligencia del confesor en unirse l mismo con la
Iglesia para proclamar la ley del Espritu. Esta ley obliga al confesor a ayudar al penitente a amar y comprender la doctrina de la
Iglesia como doctrina de Cristo y a hacerse cargo de lo que esta
doctrina significa para l en el momento presente, aqu y ahora.
Un buen enfoque eclesial presupone buenos fundamentos en eclesiologa, es decir, conocimiento de lo que la Iglesia es realmente.
Todo confesor debera poner empeo en leer cuidadosamente la
constitucin Lumen Gentium, que expone la idea que la Iglesia
misma tiene actualmente de su propia naturaleza.
Hay quienes piensan errneamente que la formacin eclesial de
la conciencia significa slo ensear las leyes positivas de la Iglesia,
por ejemplo, la de no trabajar los domingos. Sobre esta base, algunos de los antiguos devocionarios dedican un captulo entero al
examen de la conciencia. En realidad, recuerdo un devocionario
de origen irlands, bastante propagado, que basaba la gravedad de
los pecados en un principio un tanto curioso. Entre los pecados
mortales catalogaba: comer carne los viernes, hacer trabajos serviles los domingos, no oir misa el domingo o llegar tarde a la misa
dominical (es decir, despus de descubrirse el cliz), no contribuir
al sustento de la Iglesia, y pecados contra el sexto mandamiento.
Luego segua un catlogo de 72 pecados veniales, entre los que se
inclua: no ayunar, no hacer actos de fe, odiar al prjimo, injusticias, y as sucesivamente. En total, el autor de aquel libro pareca suponer que las leyes ms importantes eran las que la Iglesia
misma se haba impuesto. Luego se prestaba alguna consideracin
a faltas ms ligeras, a saber, faltas contra las leyes reveladas por el
Dios omnipotente y escritas en el corazn del hombre. Yo caracterizo esto como un enfoque eclesial completamente errado. La misin primaria de la Iglesia es anunciar la palabra de Dios, proclamar el Evangelio como ley fundamental. La tarea del confesor debe,
pues, ser poner la ley natural, los signos del tiempo y las leyes
positivas de la Iglesia en su debida relacin con la ley de Cristo.
El penitente cuya conciencia se haya formado conforme a la ley
de Cristo considerar a la Iglesia como una madre, cuya primera
consideracin debe ser la del bienestar de sus hijos. La ley de gracia
152
Sntesis: El amor a Dios y al prjimo

que ella proclama no es una ley que mata. Es una ley que da al
penitente una visin del corazn de Dios, de Dios que es a la vez
padre y madre para su pueblo. Al ensear las leyes positivas debe
el confesor ayudar al penitente a comprender que la Iglesia slo
impone estas leyes movida por su amor y consideracin maternal.
Uno no debe seguirlas literalmente, si al hacerlo va contra la intencin de la ley misma.
Sntesis: El amor al Dios y al prjimo

Los diez mandamientos no son la mejor representacin de la
moral cristiana. Despus de la venida de Cristo se cuenta con que
los cristianos acepten el Evangelio como la norma capital de su
vida. Obrar de otra manera es ignorar el hecho de la encarnacin.
San Agustn, uno de los primeros padres de la Iglesia que tom
los diez mandamientos como base para una breve presentacin de
la moral cristiana, expuso cuidadosamente las condiciones fundamentales para utilizar este enfoque. Insisti en que los diez mandamientos han de presentarse dentro del marco de la nueva alianza, que hay que tener en cuenta el sermn de la montaa y la gran
ley de Cristo, la ley del amor. Y en todas sus obras subray san
Agustn particularmente las operaciones del Espritu Santo como el
aspecto esencial de la ley del Nuevo Testamento. As pues, se cuenta
con que cada uno cumpla el mandamiento del amor a Dios y al
prjimo, conforme a la medida del don de Cristo (El 4, 7) mediante la accin del Espritu Santo.
En regiones donde las gentes estn acostumbradas a hacer el
examen de conciencia a base de los diez mandamientos, el confesor
deber poner el mayor empeo en proporcionar al penitente una
plena inteligencia de la vida cristiana. En mi obra, La ley de Cristo.
he tratado de responder a las diferentes regiones mediante dos planes distintos. En la edicin inglesa, por ejemplo, en el volumen n, i
la vida de comunin con Dios se relaciona con los tres primeros
mandamientos. En el volumen m se desarrolla el amor del prjimo mediante una consideracin especfica de cada mandamiento,
que mira a nuestra comunidad en Cristo (in-x). En cambio, la
153

edicin francesa sigue un plan completamente distinto por razn
de la diferente tradicin catequstica predominante en aquel y
otros pases.
Convenimos en que el plan externo en la presentacin de las
obligaciones morales no es en modo alguno la consideracin ms
importante. El espritu con que uno debe responder a estas obligaciones, a saber, la insistencia en la primaca del amor de Dios y
del prjimo, es la consideracin ms importante. Y juntamente con
la fe y la esperanza, el amor debe reconocerse como uno de los
fundamentos de la vida cristiana.
Dios ha comunicado al hombre una revelacin y promesa de
amor. La fe y la esperanza impelen al hombre a responder a esta
revelacin. E incluso cuando el hombre responde, su respuesta no
proviene de su amor humano y dbil, sino ms bien del amor de
Cristo que lo impulsa desde dentro. stos son algunos de los magnficos aspectos que hay que presentar al penitente en la formacin
de su conciencia. Cuanto ms logre el confesor que el penitente se
haga cargo de la bondad amorosa de Dios, tanto mayor incentivo
le dar para responder a este amor.
XII
LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA:
FE, ESPERANZA Y CARIDAD
La virtud de la je
La fe, no el sexto mandamiento, es el punctum puncti en la
formacin de una conciencia cristiana. Es doctrina de la Iglesia que
la fe es el fundamento, la fuente y la raz de la justificacin. De
aqu que, si nuestra praxis confessarii ha de ser ortodoxa y fiel a
la doctrina de la Iglesia, hay que dirigir la mayor atencin a la
profundizacin y purificacin de esta virtud en el penitente.
Sacramento de je
La confesin contrita no es simplemente una relacin de los
propios pecados, sino tambin una profesin de fe. Importa atraer
la atencin del penitente hacia este punto, especialmente si hace
bastante tiempo que no se ha confesado. En efecto, si se logra que
el penitente se d especialmente cuenta de las implicaciones de su
confesin, el sacramento adquirir mucho ms sentido para l. Y as
el confesor debe asegurarle que, contrariamente a la inclinacin al
mal expresada por sus pecados, su relacin humilde de estos pecados ha dado una vez ms expresin a su fe. En efecto, su confesin
equivale a un renovado reconocimiento de la bondad, santidad y
justicia de la ley de Dios. Adems, manifiesta su fe en el poder del
Seor, que por el ministerio de la Iglesia lo libra de sus pecados.
154
155
Fe, esperanza y caridad

El penitente debe ahora aprender a mantener esta profesin de
fe haciendo que informe su comportamiento en su vida de familia,
en su trabajo, en sus diversiones. Para decirlo en trminos concretos: esto significa el empeo en incorporar a su vida cotidiana ese
humilde reconocimiento de la voluntad de Dios, sin vacilar en proclamar la verdad ante los que, por una razn o por otra confunden
lo verdadero y lo falso, lo que es justo y lo que no lo es. Tal fortaleza da a otros ocasin de reaprender su propia fe y las normas
de moralidad.
A veces tendr el confesor que llamar la atencin del penitente
hacia la necesidad de profundizar su conocimiento de fe. Un medio
verdaderamente prctico a este objeto podr ser, supuesto el consentimiento del penitente, imponerle como penitencia una breve
lectura diaria de la Sagrada Escritura o de algn libro espiritual,
o del boletn diocesano, suponiendo que sea apropiado.
Ahora bien, el crecimiento en la fe no es mera cuestin de conocimiento. Aun antes de que el penitente abandone el confesonario,
debe el confesor hacerle percatarse bien del significado de su absolucin, como gran mensaje de fe y de esperanza. El confesor puede
hacerlo celebrando el sacramento de tal forma que su propia fe halle
resonancia en el corazn del penitente. La fe de la entera comunidad contribuye a fortalecer la de cada miembro con ocasin de
una celebracin comunitaria del sacramento.
La formacin de la conciencia en la fe se lleva a cabo con xito
si el penitente reconoce que su vida ha de ser una gozosa respuesta
a la revelacin de la salvacin de Dios. El confesor, teniendo esto
presente, puede animarlo especialmente a fijarse en los aspectos de
su fe que le proporcionan satisfaccin, por ejemplo, los aspectos
relacionados con su vida de familia.
Por la fe es llamado el cristiano a ser una luz que brille en las
tinieblas del mundo. No basta con que el cristiano no reniegue de
su Maestro o lo desconozca. Tiene la obligacin de conducir a otros
a la felicidad que l mismo ha hallado. Este deber es especialmente perentorio por lo que se refiere a su contorno prximo. El
sacramento de la penitencia, como sacramento de fe que es, lo
invita a cumplir esta obligacin como reparacin por sus pecados.
Qu contorno podra ser ms prximo al penitente que su pro156
Sacramento de fe
pia casa? Sin negar la necesidad de exhortar de vez en cuando
a los casados acerca de materias concernientes a la castidad conyugal, pienso que los confesores obtendrn mejores resultados incluso tocante a la castidad -^ si concentran sus mayores esfuerzos
con vistas a profundizar la fe de la pareja. Ayudemos a las parejas
a mirar su vida de familia como una vocacin, un llamamiento a
crecer juntos en la fe. Si llegan a comprender que tienen una responsabilidad mutua de elevar los acontecimientos de la vida cotidiana a las alturas y a la luz de la fe, crecern seguramente en el
conocimiento de nuestro Seor Jesucristo y en una inteligencia ms
profunda del misterio del matrimonio.
Los padres tienen la admirable vocacin de mirar por la educacin sacramental de sus hijos. Mediante el bautismo introducen
al nio en el mbito de la fe. Con su ejemplo ensean al nio cmo
ha de vivir la fe. El confesor ordinario de un buen matrimonio que
est para tener un hijo puede animarlos a celebrar el bautizo de
una forma que d edificacin al resto de la familia, como tambin
a los vecinos. Una vez o de un sencillo labrador que se dirigi a su
prroco y le dijo: Padre, he venido para preparar el bautizo de
mi octavo hijo. Despus del bautizo de los otros, sent cada vez
que algo no estaba en regla. La ceremonia se haba celebrado casi
en secreto, algo as como si nos avergonzramos de dar un nuevo
hijo a Cristo. Querra que este bautizo fuera lo ms alegre posible.
Podran repicar las campanas? Querra usted invitar a los parroquianos a asistir si les agrada? De esta manera podra yo compartir
mi alegra con todos. Deseo que la gente cante y alabe a Dios porque ha nacido un nuevo hijo a la parroquia. La sinceridad del
hombre conmovi tanto al prroco, que de todo corazn apoy sus
propuestas. En realidad, el prroco confes que en aquel mismo
momento decidi examinar su conciencia acerca de la prctica del
bautismo en su parroquia. Su reflexin acerca de lo que le haba
dicho aquel sencillo labrador le hizo comprender que no haba cumplido con sus parroquianos tocante a la celebracin de este gran
sacramento de la fe. Yo no digo que haya que repicar las campanas a cada bautizo. Lo que s quiero sealar es que prrocos que
tengan un poco de imaginacin darn con medios de hacer que el
sacramento tenga ms sentido para toda la parroquia. En una cierta
157
Sacramento de fe
localidad el prroco felicita a los nios que han sido bautizados,

incluyendo sus nombres en la oracin de los fieles que es rezada
por toda la asamblea dominical.
El confesor mismo debera considerar atentamente los medios
apropiados para desarrollar su propia fe tocante al bautismo, y as
de esta manera ayudar a los fieles a desarrollar la suya. Si l mismo
tiene ocasin de bautizar a un nio, puede aprovechar la ocasin
para recordar a todos los presentes que la palabra de Dios que se
va a pronunciar en esa ceremonia fue pronunciada una vez sobre
ellos en su bautizo. Puede recordarles la gracia que se ofrece a los
que asisten a esa ceremonia: la gracia de dar testimonio de su
propia fe recitando gozosamente todos juntos el credo, y finalmente
de traducir esta renovacin en sus propias vidas. En su calidad de
confesor puede inducir al padre y a la madre a asistir a la ceremonia y a meditar sobre las implicaciones del mensaje transmitido por
la liturgia tocante a la educacin cristiana de su hijo. En el bautismo, el Padre celestial, mediante el ministerio de la Iglesia, reconoce su ttulo tocante a este nio: Ahora ha venido a ser mi hijo
muy amado. Los padres de ese nio no pueden ya limitar su
responsabilidad a educar al nio en la formacin de buenos hbitos: Haz esto, no hagas aquello. Tienen el privilegio de explicar
continuamente de palabra y obra el sentido total de esta proclamacin sacramental de la buena nueva.
Hay padres que creen que si envan a su nio a una escuela
catlica, cumplen con su obligacin de procurarle una educacin
cristiana. En realidad no es as. San Po x, que fij los siete aos
como la edad corriente para recibir la primera comunin, expres
con toda claridad que los padres deben asumir la tarea sumamente
meritoria de preparar al nio para la recepcin de la sagrada eucarista. Si el nio es instruido nicamente por el sacerdote o por las
religiosas, si los padres abandonan su deber totalmente, entonces el
nio, en las profundidades del subconsciente, tender a asociar estas
cosas ms con la escuela, con las monjas y con el prroco, que con
la vida de todos los das.
El nio es por naturaleza admirador de hroes, y sus primeros
hroes son su propio padre y madre. Si stos desempean un papel
de primera importancia en la preparacin de su hijo para el en-
cuentro sacramental con Cristo y van a la comunin con l, no slo

peridicamente, sino a menudo, entonces su nio se grabar en el
corazn la buena nueva de este sacramento central de la fe. La religin vendr a ser para l una forma de vida, no algo impuesto
durante las horas de la escuela.
El confesor debera aconsejar con frecuencia a los jvenes matrimonios tocante a su vocacin de ser los primeros heraldos de la fe
para sus hijos (cf. Lumen Genium, art. 11). Puede recomendarles
buenos libros y revistas que los guen en la formacin espiritual del
nio. Debe darles a entender que l mismo est dispuesto' a esclarecerles todas las dudas que puedan tener. Ayudando a los padres
a ayudar a los hijos fortalecer la fe de todos los interesados. Este
esfuerzo pastoral ayuda tambin a los padres a vencer toda tentacin de practicar el control de la natalidad en su mal sentido. Una
vez que los padres se percaten de las cosas tan valiosas que pueden
proporcionar a su hijo, cosas que no se pueden procurar con todo
el dinero del mundo ni con todos los colegios, no preguntarn ya
tan fcilmente: Por qu he de tener ms hijos? Qu es lo que
puedo darles? Esta misma pregunta, quiz de su colega o de algn
vecino, har que pasen por su mente como un relmpago algunos de
los mejores momentos de su vida. Se acordarn del da del bautizo
de su hijo, del gozo con que seguan la liturgia y la respuesta que
sta les sugera:
Qu pides a la Iglesia?
La fe.
Y qu te da la fe?
La vida eterna.
Se acordarn de los das tan emocionantes de la preparacin de
su hijo para la primera comunin, y de la alegra que brillaba en
los ojos del nio y que llenaba sus propios corazones la maana que
se acercaron con l al altar. Estos pensamientos disiparn rpidamente la tentacin de practicar un control egosta de la natalidad.
Porque tal gnero de egosmo proviene en gran parte de falta de
fe. Son los materialistas los que dicen: No puedo darle nada.
Para los padres que han estado implicados vitalmente en la educacin sacramental de sus hijos, es la fe mucho ms que un conocimiento abstracto. Es una experiencia real.
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159
Fe, esperanza y candad

Habr momentos en que el confesor tenga la oportunidad de
proponer a los padres la manera de educar a sus hijos para una
conveniente vida de oracin. Deber advertirles que eviten dar a
los nios la impresin de que la oracin es un ejercicio maquinal
al que se nos llama con la campana: Ahora es el momento de
rezar las oraciones. Los padres deben ms bien iniciar al nio en
la vida de oracin hablndole primero de la bondad de Dios y de
todo lo que Jess hizo y no cesa de hacer por los hombres. El padre,
como jefe de la familia, puede proceder a consagrar los acontecimientos del da en su familia mediante una oracin personal hecha
en presencia de los otros, dando gracias a Dios por los favores que
les ha otorgado y pidiendo perdn por sus ofensas y las de la familia. Tal oracin ser una profunda vivencia para los nios.
La costumbre de cantar himnos en familia est ntimamente
relacionada con la oracin familiar. Muchas familias han comenzado a resucitar la costumbre de cantar juntos las alabanzas de
Dios. San Pablo, en la carta a los Efesios, antes de hablar del misterio del amor conyugal, exhortaba a los fieles: Recitad entre vosotros himnos y cnticos espirituales (5, 19). Hay aldeas catlicas
en las que uno que recorre las calles por la noche oye resonar cnticos religiosos que le llegan de las casas de la circunscripcin. San
Alfonso puso especial empeo en promover esta costumbre en sus
misiones. Compuso himnos con las tonadas populares de la poca
y enseaba a los fieles a cantarlos, no slo en la iglesia, sino tambin en casa y en los campos. Hoy da se est reanimando el espritu
y la costumbre de cantar himnos, especialmente gracias al movimiento de los cursillos, que han suscitado una reaccin muy favorable. Cantar puede ser una expresin admirable de fe gozosa, y
Dios quiere que nuestra fe sea vivida gozosamente.
El plan pastoral de todo sacerdote debe adaptarse al crecimiento
de su pueblo en la fe. Este plan ser incompleto si su expresin se
limita a la predicacin y a la catequesis. Una sugerencia personal
para fortalecer la fe, hecha al penitente en el sacramento de la penitencia, ser el mejor medio de elevar al mximo la eficacia del
ministerio de la predicacin y de la catequesis.
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El captulo quinto de la constitucin conciliar sobre la Iglesia,
Lumen Gentium, que lleva por ttulo: La vocacin universal a la
santidad, expresa el ideal de la esperanza cristiana en forma verdaderamente admirable. Cada uno de nosotros, se nos asegura, ha
sido llamado por Dios a la santidad, y el camino para llegar a esta
santidad consiste en la fiel aceptacin de todas las circunstancias
con que podamos encontrarnos en nuestra vida.
El confesonario da a los sacerdotes ms de una oportunidad de
exhortar al penitente a creer y esperar en el llamamiento general a
la santidad, pero tambin de ayudarle a comprender su particular
llamamiento y vocacin. El penitente, animado por esta doctrina,
renovar ms fcilmente su firme resolucin de aspirar a esta santidad.
Si un penitente camina todava por la senda del legalismo, el
mejor consejo que podr a veces darle el confesor ser recordarle
que la promesa de Dios de salvar al pecador no se limitaba al hombre que trata simplemente de evitar el pecado mortal. Ms bien,
Dios ha llamado a todos los hombres a la santidad y ha prometido
su asistencia a los que se fijan esta meta. El confesor, despus de
instruir as al penitente, podr continuar, imponindole esta penitencia: rezar todos los das para pedir una fe y esperanza ms
robusta tocante a su vocacin a la santidad. Otra penitencia puede
ser tambin, para variar, pedir al penitente que examine su conciencia sobre este punto al final de cada da, preguntndose: Me
he dejado guiar hoy por la fe y esperanza que profeso? Han sido
mis pensamientos, palabras y acciones propios de un hombre que
est llamado a la santidad?
La esperanza cristiana se pone a prueba con el sufrimiento. En
el captulo octavo de la carta a los Romanos nos dice san Pablo
que hemos recibido en nuestros corazones al Espritu que clama
.Abba!, Padre! y que da testimonio de que somos hijos de Dios,
herederos de Dios juntamente con Cristo, con tal que estemos
dispuestos a sufrir con Cristo. La exhortacin a confiar en Dios es,
pues, apropiada cuando el penitente revela sus aflicciones y difi161
cultades. Que el confesor explique al penitente, en una forma apropiada a su inteligencia, que Dios lo est probando, y que aceptando
esos sufrimientos se acercar l ms a Dios. Como lo explicaba
san Pablo:
todava no puedes hacer, puedes estar seguro de que ests en gracia

de Dios. Podr ser una larga y dura batalla, pero acabars por
triunfar. No hay que extraarse de que un penitente como aquel
muchacho comience a dudar de si todava tiene buena voluntad.
Para disipar tal duda puede el confesor explicarle que una prueba
de buena voluntad ser sta: la fidelidad en confesarse, la jovialidad con los otros, la oracin cotidiana, y un serio esfuerzo en poner
en prctica los medios que le indique el confesor para vencer tal
hbito. Con frecuencia se fortalecer tambin su virtud de esperanza, as como sus energas psquicas, si el confesor lo invita a
comulgar sin confesarse previamente. Este procedimiento se recomienda especialmente si el muchacho est en una escuela o seminario, donde todos van a comulgar y donde su ausencia frecuente
de la mesa del altar o sus frecuentes confesiones antes de comulgar
pueden causarle apuros.
La misma tctica se puede seguir tambin con personas casadas
que luchan y oran fervientemente para poder practicar la castidad
conyugal, y sin embargo vuelven a recaer. En tanto muestren buena
voluntad, se les puede absolver; esta opinin se basa en principios
tradicionales. Pero, aparte la cuestin de la absolucin y de la
actual discusin sobre ciertos aspectos del control de la natalidad en casos difciles, prefiero decir una palabra sobre la posibilidad de que se acerquen a la comunin sin confesarse. Voy a ilustrar esto con dos casos reales.
En un mismo da recib dos cartas franqueadas en dos diferentes ciudades de Espaa. La primera carta era de un seor anciano
cuya hija y yerno tenan seis hijos. Los padres haban educado a
estos hijos en la fe, y a los dos mayores les haban preparado personalmente para la primera comunin. Despus del ltimo parto,
un doctor catlico dijo a la madre que por lo menos durante algn
tiempo no deba tener ms hijos. En concreto le dijo que si no
dejaba pasar algn tiempo antes de tener un nuevo hijo, su familia
se encontrara sin madre. El firmante me aseguraba que la pareja se
esforzaba por arreglar su vida conyugal de modo que pudieran
vivir conforme a las enseanzas de la Iglesia. Aunque los dos se
queran sinceramente y oraban sin cesar, no haban logrado observar completamente las normas de la Iglesia sobre la castidad
Y si somos hijos, somos tambin herederos: heiederos de Dios, y coherederos de Cristo, puesto que padecemos con l y as tambin con l seremos glorificados (Rom 8, 14-17)
El confesor deber asegurar al penitente que aceptando su cruz

profundizar su espritu de esperanza y se asegurar una prenda
cierta de las promesas y de la fidelidad de Dios.
Ningn momento es quiz ms propicio para que el confesor
hable de esperanza al penitente, que cuando ste acude a l deprimido por un hbito de pecado. Recuerdo a un adolescente que me
deca: Padre, explqueme cmo Dios puede ser amor. Cmo
puedo yo creer que Dios me ama si no puedo conservarme en
estado de gracia una sola semana, aunque rezo y quiero realmente
ser bueno? Afligido por su impotencia para vencer sus dificultades cuando tanto deseaba avanzar en amistad, su corazn se extraaba de que Dios lo rechazara a pesar de su buena voluntad. Vacilante en su creencia de que Dios es amor, el muchacho estaba en
peligro de sucumbir a la tentacin de perder la esperanza. Se esforzaba por evitar la masturbacin, que hoy da molesta bastante
comnmente a los muchachos. Su confesor haba acentuado una y
otra vez la gravedad de aquella ofensa del Dios omnipotente. Aunque el chico deseaba sinceramente acercarse a Dios, se iba alejando
ms y ms de la comunin. No tiene nada de extrao que se desanimara.
Yo vi con toda claridad que el confesor ordinario del muchacho
deba haber seguido otra tctica en aquel caso. En lugar de recalcar
la gravedad de la ofensa, habra podido insistir en la importancia
de vencer aquella dificultad temporal. Poda haberse congratulado
con el muchacho por su admirable despliegue de buena voluntad.
Era el momento oportuno para instruirlo acerca de la ley del
crecimiento: En tanto puedas decir sinceramente que haces esfuerzos, en tanto sigas rezando y pidiendo ayuda para hacer lo que
162
163
conyugal. No se atrevan a ir a confesarse y menos todava a comulgar. De resultas de esto, los nios se extraaban y comenzaban a
preguntar a los padres por qu no se acercaban ya con ellos al
altar. El pobre padre preguntaba qu se poda hacer, si es que se
poda, por su hija y su yerno. La segunda carta trataba de un caso
muy semejante a ste.
Contestando a estas cartas dej de lado las discusiones teolgicas sobre la materia y me limit a una analoga. Dije a mi corresponsal que aunque un sacerdote se percate perfectamente de que
el precepto de la caridad es el mayor, a veces falta a esta virtud.
Sin embargo, el sacerdote no vacila en comulgar, y hasta en celebrar
la misa, sin ir primero a confesarse. Renueva su amor de Dios con
un acto de contricin y sigue aspirando a la perfeccin. Yo no vea
por qu un matrimonio, en la situacin arriba descrita, no poda
ir a comulgar haciendo antes un acto de contricin, supuesto que
tuvieran la misma buena voluntad que tena el sacerdote con respecto a la caridad. Quiero, sin embargo, llamar la atencin hacia
los detalles del caso que he presentado, como tambin recordar al
lector que aqu aplico el principio de la ley del crecimiento explicada ya ms arriba, especialmente en el captulo cuarto.
A las personas que tienen buena voluntad, que se esfuerzan,
incluso con la oracin, por ser mejores, hay ante todo que inspirarles esperanza. Es un principio psicolgico umversalmente reconocido que un hbito no puede destruirse de la noche a la maana.
Por consiguiente, si una persona de buena voluntad hace lo que
le es humanamente posible por el momento y pide a Dios que sostenga sus esfuerzos, qu ms se le puede pedir? Cmo puede un
confesor decir con certeza: Cada vez que haga usted eso comete
un pecado mortal? Cristo dijo que el mayor mandamiento es
el de amor a Dios. Puede verdaderamente un confesor fomentar el
amor de Dios en los corazones de las gentes si continuamente condena sus esfuerzos y ahoga su esperanza?
Naturalmente, la esperanza debe presentarse en tal forma que
no fomente la tibieza o el laxismo. Pero el confesor no debe temer
fomentar la tibieza y el laxismo de su penitente si pone empeo en
fortalecer su fe y su buena voluntad. Si un penitente cree de todo
corazn que Dios es amor y que a l, por muy dbil que sea, le es
posible permanecer en estado de gracia, seguramente crecer en

todas las virtudes.
La esperanza cristiana es una virtud escatolgica que estimula
al hombre a aprovechar la presente oportunidad que Dios le ha
preparado. La educacin en la esperanza cristiana significa, pues,
una educacin en la vigilancia y en la atencin: cmo puedo yo
sacar el mayor provecho posible de la presente oportunidad? Un
confesor fomentar la esperanza asegurando a su penitente que si
aprovecha generosamente la presente oportunidad de gracia tocante
a otros mandamientos y virtudes, seguramente se ver libre de
aprietos y apuros con respecto a un mandamiento determinado, el
cual, debido al hbito o a algn problema especial, se le hace tan
difcil.
164

Conforme al moralismo legalista, un pobre penitente slo tiene
necesidad de buena voluntad y de oracin para romper instantneamente con los hbitos ms inveterados. Prcticamente, tal teologa no hace distincin entre una persona habituada a la incontinencia, a la blasfemia, a la masturbacin o a la sodoma, con
otra que puede verse ocasionalmente tentada en estas direcciones.
Si el hombre tuviera una libertad absoluta, entonces podra observar en cualquier momento cualquier imperativo moral, supuesto que
tuviera buena voluntad. Salta a la vista que tal clase de libertad es
un mito, algo propio nicamente de un hombre-Dios. Pero, por
muy extrao que parezca, no han faltado en el siglo pasado quienes
suponan esta clase de libertad en todo individuo corriente. Los
moralistas jurdicos aceptan esta postura errnea, por lo menos en
la prctica.
Si bien es cierto que el hombre es libre moralmente, la psicologa nos ensea que no pocas gentes sufren bajo el influjo de perturbaciones afectivas o patolgicas. Tales personas no disponen de
plena libertad de eleccin. Sin embargo, no faltan confesores que
dicen devotamente a los penitentes sin la menor discriminacin:
Si usted ora y recibe los sacramentos, puede estar seguro de no
165

volver a cometer esa accin. Ahora bien, esto slo es cierto cuando se da el caso de situaciones y penitentes normales. Si en todo
el ambiente que rodea a una persona hay un hbito de pecado o
una tendencia general hacia la anormalidad, en no pocos casos
equivaldr esto a una enfermedad, a una falta evidente de suficiente libertad psicolgico-moral.
Si el confesor adopta las nociones del moralismo jurdico, slo
lograr destruir el amor divino y la esperanza en su penitente. El
rigorismo no se basa en la verdad y no> puede aportar alegra, valor
ni fortaleza a penitentes sumamente necesitados de ello.
Dios es todopoderoso. No cabe duda de que puede, por un
milagro, librar inmediata y completamente a una persona de la
influencia de un hbito. Pero ordinariamente prefiere Dios dar
al hombre la buena voluntad de orar y de aspirar a la perfeccin
conforme a leyes psicolgicas. Quisiera que quedase completamente
claro que lo que vamos diciendo aqu no se opone en modo alguno
a la enseanza de la Iglesia, segn la cual el hombre, si bien no puede sin una gracia especial evitar durante toda su vida todos y cada
uno de los pecados veniales, puede, sin embargo, sin tal gracia evitar
todos los pecados mortales. Notemos, sin embargo, que aqu estamos
tratando de un individuo concreto que sufre de un hbito inveterado
de pecado y ahora quisiera romper con dicho pecado. Si esta persona tiene buena voluntad y recurre a la oracin, aunque objetivamente pueda cometer el mismo acto pecaminoso, estoy plenamente
convencido de que es por lo menos dudoso que tal acto sea una culpa subjetivamente mortal. Si se tienen en cuenta los descubrimientos
de la psicologa tocante a los hbitos y a la libertad de la voluntad,
los moralistas no pueden ya sostener en bloque que una persona que
pide ayuda a Dios puede evitar en concreto todos los actos que objetivamente son pecados mortales.
Tocante a la capacidad del hombre de evitar el pecado mortal,
el concilio de Trento cita a san Agustn: Deus itnpossibilla non
iubet, sed iubendo admonet facer quod potes et petere quod non
potes. Dios no pide cosas imposibles, pero al ordenar algo te advierte que hagas lo que puedas y que pidas lo que (todava) no puedes. El Concilio se haca perfectamente cargo del contexto de esta
cita (De Natura et Gratia, cap. 43, CSEL 50, 270; PL 44, 271). San
166

Agustn usaba la parbola del buen samaritano y escriba que el
samaritano condujo al herido a una posada y pag por los cuidados
que eran todava necesarios para que se repusiera aquel hombre.
El herido no se cur inmediatamente. Lo mismo se puede decir de los
que quieren romper con una vida de pecado. No pueden elevarse a
la justicia tan rpidamente como cayeron de ella. Pero se les pide que
hagan lo que puedan y oren pidiendo lo que no pueden todava.
Una persona que se esfuerce sinceramente por vencer un mal
hbito de pecado, no pecar en modo alguno gravemente si su accin procede del mal hbito ms bien que de un deficiente propsito de enmendarse. Se le debe, pues, animar a examinarse en tres
puntos: Tengo buena voluntad? Oro y hago todo lo que est
en mi mano en esta materia y en otras en que gozo de ms libertad? Renuevo e intensifico mis esfuerzos cuando caigo? Tal
examen de conciencia saldr al paso a la tentacin de decir despus de cada cada: Ya he cometido un pecado mortal. Ya no
importa si cometo ms. En la prxima confesin me los perdonarn todos. El hecho de que dicha persona pueda creer que se halla
todava en estado de gracia, pese a su evidente flaqueza habitual,
es un gran incentivo para no renunciar al esfuerzo. Dios recompensar su buena voluntad. El penitente vuelve a mirar a Dios
como amigo, como un aliado que comprende y que ayuda.
El confesor, en su calidad de representante de Dios, deber
animar al penitente que, aunque oprimido por el peso de un mal
hbito, lucha por mantener los ojos fijos en Dios, como un gesto
de esperanza cristiana. No debe vacilar en consolar al pobre hombre dicindole: No podemos decir definitivamente si usted ha
cometido un pecado mortal o no, pero hay todas las razones para
ponerlo en duda en tanto usted tiene buena voluntad y se encomienda a Dios. Ser para usted un gran alivio conocer la doctrina
de la Iglesia en este punto: mientras no est usted seguro de haber
cometido un pecado mortal, puede ir tranquilamente a comulgar.
Adems yo, que soy su confesor, no veo razn de que no vaya usted
a comulgar sin confesarse, si puede usted asegurar que hizo lo que
estaba en su mano. Haga un sincero acto de contricin y acerqese
confiadamente al altar. Tal penitente abandonar el confesonario
maravillado de la paciencia y proximidad de Dios para con l.
167
Amor de Dios
Amor de Dios
Formar una conciencia cristiana en el amor de Dios implica
que el confesor haga que algunos aspectos del gran mandamiento
del amor adquieran ms significado en la vida del penitente.
El aspecto primero y bsico del mandamiento del amor dado
por Cristo es ste: Permaneced en mi amor. Vivid en mi amor
como yo vivo en el amor de mi Padre celestial. Si alguien est en
pecado grave, pese a sus buenas obras, ninguna accin suya redunda en gloria de Dios. sta es una dura realidad sobre la que hay
que instruir a las gentes: la esterilidad de una vida fuera de la
amistad de Dios. Vivir en el amor de Dios es la exigencia ms fundamental de la caridad. Sin ello, el hombre se enajena de su Creador
y Redentor. Son asombrosas las consecuencias de tal enajenamiento.
Si falta el amor de Dios, no se pueden ver los sentidos y valores
profundos en los quehaceres ordinarios de la vida. Por lo que se
refiere a la fe, en esta situacin se procede a tientas y a ciegas dejando pasar las oportunidades de amor que la Providencia pone
en el camino.
El confesor debe, pues, informar al penitente de lo mucho que
importa que haga un profundo acto de contricin despus de cometer una falta que es, o puede ser, grave. Habr de ponerlo en guardia contra el probabilismo en esta cuestin capital de la existencia:
Vivo en el amor de Dios? Tocante a los pecados dudosos, puede
uno atenerse a la ley que establece que no hay obligacin de confesar tales pecados. Pero aqu no se trata de eso. Por ley divina,
por esta ley suprema de permanecer en el amor de Dios, el cristiano
est obligado a seguir el camino que mejor le garantice que se halla
en amistad con Dios (par tutior). Por esta razn no debe dejar
pasar un solo da sin procurar borrar sus culpas con un acto de
perfecta contricin.
Siempre que una persona dude de si se halla en estado de gracia,
deber hacer inmediatamente un acto de perfecta contricin. Esta
obligacin de hacer un acto de perfecta contricin proviene, no de
alguna ley escrita que estatuya que hay que confesar un pecado
grave lo antes posible, sino de la apremiante invitacin de la nueva
168
alianza a vivir en el amor de Dios. Cristo no cesa de ofrecer al

mundo la buena nueva que proporciona a los pecadores su gracia
de hacer un acto de perfecta contricin o de confesar los pecados
con corazn contrito. La confesin slo es obligatoria si uno sabe con certeza moral que ha cometido un pecado mortal.
Todo confesor debe hacer comprender a sus penitentes la necesidad fundamental que tienen de hallarse en estado de gracia cuando reciben la eucarista, el gran signo de la Alianza del amor.
Luego, la entera celebracin de la liturgia penitencial reforzar y
profundizar todava ms su sentido de contricin de los pecados
y aumentar su amor de Dios.
El confesor debe tambin formar la conciencia de su penitente
de forma que se haga cargo de su obligacin de crecer en el amor
de Dios. El gran mandamiento es un mandamiento dinmico. Para
permanecer en el amor de Dios no basta con que el penitente se
limite a evitar lo que probablemente destruye el amor de Dios en
l. Debe hacer constantes y positivos esfuerzos para crecer en este
amor: Amars al Seor con todo tu corazn y con toda tu mente.
Se le debe ayudar a hallar maneras de incrementar su gratitud por
todos los dones cotidianos de Dios: por proporcionarle el sustento
para l y para su familia, por el alivio y la satisfaccin que le procura la oracin, por las delicadezas de que es objeto por parte de
otros. Cuanto ms se percate de las cosas por las que debe estar
agradecido, tanto ms aumentar en l el amor de Dios.
El papel del confesor consiste en guiar al penitente a la santidad
por sus variados caminos, en iluminarlo en su marcha hacia Cristo
ayudndole a desarrollar una vida ms plena de oracin. Slo puede
reivindicar el ttulo de Padre espiritual en la medida en que se
toma tiempo para animar a sus penitentes e inducirlos a realizar
mejor lo que es la fe, la esperanza y la caridad y a apreciar mejor
la oracin personal y comunitaria. Gran parte de la Praxis Confessarii de san Alfonso est consagrada a estos puntos concretos.
Actualmente telogos que slo conocen de san Alfonso la Theologia Moralis lo consideran como un legalista. En realidad no
lo es. Su manera positiva de tratar la teologa moral aparece en
su obra que lleva por ttulo El gran arte de amar a Cristo, escrita
como comentario al captulo trece de la carta primera a los Corin169
tios. Comienza con las palabras de san Agustn: Ama et quod vis
fac, Ama y haz lo que quieras. Su tctica espiritual est indicada
expresamente en su Praxis Confessarii, que insiste notablemente en
la obligacin del confesor, de fortificar la vida de oracin del penitente y en ayudarle a seguir su vocacin a la santidad.
Aparte sus obras de moral, san Alfonso escribi diferentes libros
acerca del amor de Dios. Es interesante recordar que public tambin un pequeo opsculo sobre el amor de Dios titulado Dardos
de juego, que le fue inspirado por ideas que san Alfonso rescat de
un libro incluido en el ndice de libros prohibidos. El santo
modific algunos puntos discutibles y dio la obra a la prensa.
La entera vida cristiana debe enfocarse a la luz de la Alianza
de amor. En el sacramento de la penitencia, Cristo asegura al penitente su participacin en esta alianza. La accin purificadora de
los otros sacramentos contina la obra de conversin, llevando al
penitente a una unin cada vez ms estrecha con Dios. Los sacramentos se cuentan entre las ms grandes manifestaciones del amor
de Dios. Acercndose a ellos, el penitente confirma su sumisin
a Dios y manifiesta su deseo de realizar su parte de la alianza
con l.
Es un grave error considerar el sacramento de la penitencia
meramente como una especie de castigo del pecador arrepentido.
La penitencia lleva a cabo o acrecienta la conversin a la alianza
de Dios. Esto difcilmente se puede llamar castigo. Convendra que
los confesores insistieran en este hecho, sustituyendo el disgusto
que los penitentes puedan sentir hacia el sacramento, por una verdadera comprensin de sus ventajas. La direccin espiritual y las penitencias impuestas por el confesor influirn notablemente en la actitud
del penitente frente a la confesin. El ideal de todo confesor debera ser el de inspirar a sus penitentes motivos de gratitud. Su meta
como confesor debera ser hacer que los penitentes volvieran al
mundo hacindose esta pregunta: Qu pagar al Seor por todo
lo que me ha dado? Esta actitud del penitente ser un testimonio
de su buena disposicin para crecer en la fe, en la esperanza y en
la caridad, y de la debida formacin de su conciencia.
170
XIII
LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA:
RELIGIN
La fuente de todo pecado y de toda perversin est en la negativa del hombre a adorar a Dios:
Habiendo conocido a Dios, no le dieron gloria como a tal Dios ni le
mostraron gratitud; antes se extraviaron en sus varios razonamientos, y su
insensato corazn qued en tinieblas Por eso los entreg Dios a la impureza de sus torpes deseos (Rom 1, 21-25; cf. tambin Gen 3-4).
La conversin significa la restitucin a la dignidad de adorar a

Dios. En este sentido, el sacramento de la penitencia puede considerarse como restaurador, por cuanto reaviva la actitud del hombre
tocante a la glorificacin de Dios. Es un sacramento de fe, que asegura al penitente la verdad ms fundamental de la salvacin, a
saber, que Cristo es su salvador. En cuanto liturgia, el sacramento
de la penitencia es un acto por el que Jesucristo, Sumo Sacerdote,
incorpora la oracin del penitente a su propio sacrificio, a su propio
amor, adorador y redentor, del Padre. As se magnifica la misericordia de Dios. En consideracin de la accin de Cristo, el penitente
que recibe el sacramento de la penitencia con fe, esperanza y amor
queda unido con Dios en Cristo. As unido, ensalza perfectamente
el nombre de Dios. Dado que la debida celebracin del sacramento
de la penitencia consiste en un acto de religin, el confesor no slo
debera sensibilizar la conciencia del penitente tocante a esta virtud,
sino que ante todo debera unirse con l en la glorificacin de la
misericordia de Dios.
171
Religin
En este captulo voy a tratar de diferentes aspectos de la vida

cristiana, en los que el hombre puede dar mayor gloria a Dios
mediante la prctica de la virtud de religin.
externos, mientras que manifiestan pblicamente su oposicin, deben

ser amonestados severamente por el confesor. Si estos sacerdotes
buscan otro confesor que piense como ellos y los absuelva, es
dudoso que la absolucin pueda salvarlos. No ignoro que esta posicin sorprender a algunos, pero los sacerdotes, por razn de su
profesin, estn ms obligados a guiar al pueblo a travs de este
perodo, ms bien difcil, de transicin. Esos- sacerdotes cuya mala
voluntad les impide cooperar inteligentemente a la renovacin, se
oponen a la autoridad de la Iglesia y, en cierta medida, predican el
falso mensaje de la teologa de la muerte de Dios.
Celebracin de la liturgia
El apremiante amor de Cristo y de la Iglesia invita a todo el
pueblo de Dios a participar de manera cada vez ms profunda en
la celebracin de la liturgia. La urgencia de este llamamiento se
hizo patente con la promulgacin de la Constitucin sobre la sagrada liturgia, primer documento emanado del concilio Vaticano n.
Como lo ha dicho Pablo vi en diferentes ocasiones, la liturgia es
una de las mayores fuentes de renovacin espiritual y pastoral de
nuestro tiempo. No se puede ser buen catlico si no se est dispuesto a poner en prctica principios tan importantes como los
que se hallan en la obra del Concilio. El papa Juan, al final de la
primera sesin del mismo, dijo que era obra de la Divina Providencia el que comenzara sus deliberaciones por la renovacin de
la liturgia. Los confesores deben abrir los ojos a los penitentes
que ponen impedimentos a la renovacin mirando atrs y echando de menos una liturgia muda o muerta; esto slo sirve para
perturbar la paz de su espritu y para poner en peligro la unidad
de la accin pastoral de la Iglesia. Naturalmente, se comprende la
resistencia de la gente de cierta edad a aprobar los cambios. Los
confesores deben, con la mayor paciencia, procurar hacer comprender a estas personas las razones en que se fundan los cambios.
Es de lamentar que tambin sacerdotes y prrocos hayan puesto
trabas al movimiento de renovacin. Aunque podamos simpatizar
con las dificultades personales halladas para adaptarse al cambio,
los sacerdotes tienen el deber incuestionable de no impedir y de
apoyar los cambios patrocinados por el Concilio. Por consiguiente,
los confesores de prrocos y miembros del clero que se muestren
negligentes en poner en prctica la Constitucin sobre la liturgia,
deben hacerles constar que si se oponen de manera inflexible a la
reforma recomendada por los obispos, no merecen recibir la absolucin. Los sacerdotes que desobedecen o que slo hacen cambios
172

Un confesor que desee grabar en su penitente la importancia de
la misa del domingo no lograr gran cosa si presenta el valor de la
misa bajo la forma de una amenaza: Si falta usted deliberadamente a la misa del domingo, comete un pecado mortal. Quiere
decirse que si muriera usted antes de confesarse o de hacer un acto
de perfecta contricin, se ira al infierno por toda la eternidad.
Este mtodo lograr a lo sumo que algunas gentes vayan de cualquier manera el domingo a las iglesias, pero difcilmente las instruir sobre los provechos que pueden reportar de la misa. Tanto en
el confesonario como desde el pulpito se debe dar ms instruccin
destacando la belleza de la misa, presentndola como una carga deseable, aceptada no meramente por deber, sino tambin por amor.
Qu situacin tan desoladora cuando los sacerdotes dicen a
nios de siete u ocho aos que estn obligados bajo pena de pecado
mortal a no faltar a misa los domingos! Yo opino que a esa edad
los nios son incapaces de cometer pecado mortal. Ahora bien,
aparte de esto, el mtodo es contrario a toda buena psicologa: se
habla acerca del sacramento de la eucarista y se presenta el sacrificio de la misa como un test peligroso de obediencia ms bien que
como smbolo dinmico de unidad y de amor. Cmo pueden los
sacerdotes esperar que los nios crezcan con un verdadero deseo
de la misa si lo nico que han odo acerca del culto dominical es:
Tenis que ir; si no...?
173
Religin
Es por tanto difcil a los adultos apreciar la misa del domingo

si no han odo nunca hablar de la misa como de un signo visible
de una comunidad unida en fe, esperanza y gozo. Y aun despus de
habrseles expuesto esta doctrina, cmo se los puede convencer, si sus sacerdotes celebran la misa en forma chapucera? Despus de todo, estos mismos sacerdotes son los que les hablan de lo
valiosa que es la misa.
Hace algunos aos comenc a prestar ayuda los fines de semana
en una parroquia de Roma. Mi primer sbado en el confesonario
me encontr con bastantes penitentes que comenzaban la confesin
diciendo que daban gracias a Dios por haberlos preservado de pecados graves. Luego se ponan a enumerar sus deslices menores.
Me llam la atencin oir confesar como ofensa menor el haber
faltado a la misa una o dos veces. En realidad, en cierto nmero
de casos el penitente reconoca que era ms bien una falta habitual.
Al principio pens que aquellos penitentes tenan razones plausibles para faltar a la misa, pero casi cada vez que preguntaba,
me contestaban: No, padre, ha sido por pura pereza. Algunos me
explicaban incluso por qu no podan comprender que fuera grave
la obligacin de ir a misa el domingo. Algunos confesaban que no
crean estar realmente invitados a la misa en tanto que el sacerdote, vuelto de espaldas musitaba unas palabras en una lengua que
no entendan. Continuaban su lista de cargos diciendo que evidentemente la misa no deba significar gran cosa ni siquiera para los
sacerdotes, puesto que la decan precipitadamente y el prroco
predicaba desde el Evangelio sin parar hasta la consagracin. Los
temas de la predicacin, por lo menos en gran parte, alternaban
pasando del dinero a la poltica, y luego... vuelta otra vez al dinero.
Finalmente, acababa el penitente diciendo: Yo puedo rezar mejor
y pasar mejor el domingo quedndome en casa.
Al da siguiente me dijo el prroco que no me preocupara por
el sermn que iba a predicar durante la misa. Aquel primer domingo
predic desde el Evangelio hasta la consagracin. En mi segunda
misa no dej el pulpito hasta el momento de la comunin. Y, lo
que es peor, sus sermones aquel primer domingo y los siguientes
tenan muy poco o nada que ver con la liturgia.
Antes de despedirme del prroco para regresar a casa le dije
en privado que me distraa mucho el sermn durante la misa. Se ri

y me dijo que ya me acostumbrara. El domingo siguiente volv a
cogerlo aparte y le dije que me daba escrpulos aquello de las
distracciones durante la misa. Se extra al oir esto y me respondi que, puesto que yo era moralista, podra fcilmente dominar
los escrpulos. Una vez ms me asegur que ya me acostumbrara
al barullo durante la misa. Finalmente, el tercer domingo le expuse
mi caso sin rodeos: Padre, como usted sabe, yo soy moralista.
Creo que celebrando misa aqu falto a los principios de la teologa
moral y adems me estoy desacreditando. Aqu me ve usted celebrando el sacrificio de la misa delante de esta gente, mientras que
usted atrae sus miradas hacia el pulpito obligndolos a escuchar
algo completamente incompatible con la liturgia del da. Si cree
usted que necesita mi ayuda los fines de semana, con mucho gusto
se la prestar, pero yo mismo tengo que predicar la homila despus del Evangelio de la misa. El prroco me respondi, como
disculpndose: Mire, padre, yo creo que puesto que obligamos a
la gente a oir misa el domingo bajo pena de pecado mortal, nosotros tenemos la obligacin de entretenerlos. Me dijo que realmente le haca falta un sacerdote los fines de semana y que me
agradecera que siguiera yendo como antes. Desde entonces yo
mismo prediqu en mis misas, mientras que el prroco sigui, como
antes, predicando en las otras. Posteriormente el prroco fue trasladado a otra parroquia, y desde entonces desaparecieron la mayor
parte de las quejas relativas a la misa en aquella iglesia. As vemos
hasta qu punto el ejemplo de los sacerdotes puede contribuir a
deformar la conciencia del pueblo...
No se puede dudar de la gravedad del precepto de la Iglesia de
oir misa los domingos y los das festivos de obligacin. Pero no
basta con presentar la intencin legal del legislador; hay que instruir acerca del valor de la misa. La instruccin mantenida al puro
nivel verbal carece de vitalidad. Se aguarda de los sacerdotes que
lo que predican acerca de la misa lo proclamen con su manera de
celebrarla. Procuremos que el pueblo experimente por s mismo el
gozo y la unidad de su misa. Procuremos que oigan que se les predica la liturgia, y pronto cesar su oposicin, su aburrimiento, y
su desidia espiritual. Si el sacerdote y la comunidad colaboraran en
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175
Religin
celebrar la misa como lo exige la constitucin conciliar, seguramente abriran el corazn y la mente de aquellos cuya fe en la
misa se tambalea. Una instruccin apropiada, de ndole verbal y
experimental, convencer a todo cristiano de inteligencia corriente
de que ofende gravemente a Dios si falta a la misa los domingos
sin razn suficiente. Reconocer la oportunidad que le ofrece el
domingo como lo que realmente es, una invitacin del gran Rey
a asistir a su banquete. El ejemplo ms hermoso de la misa como
banquete fue dado quizs en la ltima cena, cuando Cristo, Hijo de
Dios, Seor de toda la tierra, invit a su porcin escogida a ser
sus comensales. El discurso que hizo como presidente de aquella
cena, fue el discurso ms condescendiente y humilde que un Dios
puede dirigir a sus criaturas: Ardientemente he deseado comer
esta cena con vosotros. Luego les orden a ellos y a nosotros
repetir una y otra vez aquella cena... en memoria ma.
La insistencia exclusivista en el aspecto puramente legal de la
misa ha ido acompaada de negligencia en la formacin litrgica
y en la celebracin del sacrificio, lo cual es una de las razones de
que muchos catlicos falten con frecuencia a misa, lleguen tarde,
asistan al culto de manera distrada, por cumplir, o por temor del
pecado mortal y del infierno. La tarea de formar una verdadera
conciencia cristiana es a veces una obra de romanos, debido a que
algunos de los llamados moralistas de primera fila han infundido en la Iglesia su pensamiento legalista. La misa del domingo
y el descanso dominical han asumido un cariz de algo jurdico,
descarnado.
Hace unos veinte aos asista yo a una conferencia del clebre
moralista, padre F. Hrth, al que el cardenal Ottaviani llamaba
el pilar del Santo Oficio. El padre Hrth examinaba el siguiente
caso: Un sacerdote en una zona de misin slo puede visitar una
vez al ao los puestos extremos de su territorio. Pide permiso a su
obispo para binar caso que la visita caiga en da de labor. Si no se
le permite binar, grupos enteros de la poblacin se vern privadosde misa durante todo el ao. Puede el obispo acceder a tal peticin? Nunca podr olvidar este caso. La respuesta del clebre
consejero del Santo Oficio y maestro de miles de futuros sacerdotes
y moralistas fue increble. Dijo solemnemente: Respondendum est:
Negative! Quia nunquam et nusquam in Ecclesia fuit lex assistendi

Missae die jeriali. Ergo, nulla est ratio iterandi Sacrijicium Missae.
En espaol: Puesto que nunca ni en ninguna parte en la Iglesia
ha existido ley que obligase a ir a misa en das de labor, no hay
razn para binar en tales das. En aquella ocasin haba en el
aula unos seiscientos seminaristas y sacerdotes de todas las partes
del mundo. Yo pensaba que iban a poner el grito en el cielo clamando que se haba ultrajado su fe, pero nadie se dio por aludido.
Lo que haban odo se aceptaba sencillamente como una cosa
normal.
Tenemos aqu un ejemplo tpico del enfoque jurdico de la teologa moral. La respuesta del padre Hrth no tena en cuenta el
hecho de que el cristiano, por el bautismo, est totalmente orientado hacia el signo de la Nueva Alianza. A m me parece que hay
que prestar alguna consideracin al hecho de que Cristo mismo
dijo: Haced esto en memoria ma, y El pan que yo os dar es
mi carne, por la vida del mundo (Jn 6, 51). Puede la respuesta
del padre Hrth hallar un puesto apropiado en el marco de la fe
cristiana, que establece que la celebracin de la eucarista es el gozo
ms grande de la vida cristiana? Todos estos puntos se pasaban
por alto. Se trataba de una ley. La ley dice que eso no se puede
hacer. La ley es inflexible. Desgraciadamente, este espritu jurdico
ha reinado durante mucho tiempo en la labor pastoral.
Los sacerdotes no lograrn nunca instruir eficazmente a los
fieles para que amen su religin si no cesan de subrayar el argumento de que tal o tal ley obliga bajo pecado mortal. Irnicamente,
debido a esta excesiva insistencia de tiempos pasados, la misa del
domingo ha venido a ser para muchos catlicos una especie de
trabajo servil, un deber fastidioso, completamente falto de alegra.
Hace pocos aos, en un viaje de Colonia a Bruselas, me encontr con dos jvenes soldados belgas. Estaban sentados frente a m
en el tren, y en el transcurso de nuestra conversacin, que recuerdo
que vers sobre religin, me dijo uno de ellos: Padre, yo soy
catlico, pero he perdido la fe. Su compaero intervino: Yo todava creo, pero mi familia y yo no vamos ya a la iglesia. Le pregunt si tena alguna razn para no ir a misa. l me contest francamente: Mi familia y yo pensamos que Dios no nos obligara
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Hanno
Shalnm
\1
Religin
Obras serviles
ininterrumpido tronar desde el pulpito y un insistir constantemente
en el confesonario en que faltar a la misa es pecado mortal. Tales
son los ingredientes usados para hacer abortar la liturgia, la gran
fuente de fe y de gozo.
El Cdigo de derecho cannico permite al prroco dispensar de
la misa del domingo por justas causas a personas o hasta familias
particulares de la parroquia (cf. CIC, can. 1245, 1). En una poca
como la nuestra, en que escasean los sacerdotes, se multiplican las
parroquias de enormes proporciones y se inculca la responsabilidad
personal, los fieles decidirn cada vez ms por s mismos si en
ocasiones determinadas tienen justas razones para no ir a misa
el domingo. Por esta razn, el confesor no debera reprender a un
penitente que hubiera decidido por propia cuenta que tena razn
suficiente para dejar la misa del domingo, tanto ms si resulta evidente que si hubiere solicitado la dispensa, el prroco se la habra
otorgado. A mi parecer, si en el transcurso del ao algunas personas, ocasionalmente, faltan a la misa del domingo por alguna razn,
aunque no precisamente perentoria, pueden normal y legtimamente
ostentar buena conciencia. Esto se aplica especialmente a aquellos
que durante el ao van a misa varias veces entre semana, pues tales
personas muestran suficientemente que no carecen de buena voluntad o de elevada estima de la eucarista.
a participar en esa clase de misa que tenemos en nuestra parroquia. El sacerdote habla a Dios en un idioma extranjero. Todos
nosotros lo vemos de espaldas. Hay una especie de gran secreto
entre el sacerdote y Dios. Ellos no tienen necesidad de nosotros.
Continu diciendo que estaba convencido de que a la mayora de
la gente que todava iba a misa en Blgica les disgustaba enormemente la misa. Slo van a misa por miedo al infierno. Y todava
hoy, con la mayora de los altares vueltos al pueblo, mucha gente
se arrastra todava a la iglesia el domingo ms para cumplir una
obligacin que por la satisfaccin de alabar a Dios. Todava hay
que despojar a la misa de lo que le queda de pura obligacin. Los
confesores y predicadores tienen que aceptar el reto y orientar a los
fieles hacia una vida cristiana positiva y gozosa.
Una de las obligaciones del confesor es ayudar a sus penitentes
a formarse la conciencia tocante a la asistencia a la misa. Pero
tambin est obligado, en su calidad de prroco o de simple sacerdote, a fijarse bien en el horario y en la liturgia que se ofrece en su
parroquia. Hallar que ciertas reformas estructurales son perentorias. Por ejemplo, en muchas parroquias es demasiado apretado
el horario de las misas; hay misas casi a cada hora, lo cual origina
graves problemas de aparcamiento. En algunos lugares se ha reducido la duracin de la liturgia a treinta y cinco minutos o, a lo sumo,
a cuarenta. Semejante horario crea una atmsfera de automatismo
en la parroquia: un asiento que queda vaco es arrebatado precipitadamente por el primer parroquiano, mientras que los sacristanes
tratan de hacer avanzar a la muchedumbre. No hay tiempo para
una verdadera homila, ni para hacer las cosas como deben hacerse
para que la misa sea una autntica vivencia espiritual para el pueblo,
que sirva para incrementar su fe. En tales casos ms valdra solicitar del obispo la autorizacin de repartir mejor las misas entre
el domingo y el sbado por la tarde, para hacer ms holgado el
horario.
Si el prncipe de los demonios quisiera instruir bien a sus huestes para usar una comparacin tomada de C.S. Lewis con
objeto de destruir la fe de los catlicos, no podra darles mejor
consejo que el de inducir al clero a celebrar la misa y otros actos
de la liturgia con negligencia y maquinalmente. Adase a esto un
La Iglesia primitiva no prohiba cierta clase de obras serviles

en domingo. En realidad, algunos snodos ms severos prohibieron
expresamente una casustica meticulosa en este punto: se limitaban
a afirmar que los fieles deben mantenerse el domingo libres para
oir la palabra de Dios, para celebrar la eucarista y para orar.
La Regla de san Basilio establece que el abad o superior de un
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179
La Iglesia, con toda razn, da gran valor al domingo como celebracin de la resurreccin del Seor, y como da de culto pblico
comunitario. Pero esto no excluye que la Iglesia se muestre quiz
ms flexible en el futuro, permitiendo a los fieles conmutar ocasionalmente la misa del domingo por una misa oda en da de labor.
Obras serviles
Religin
monasterio puede sealar algn trabajo los domingos para los
hermanos que no saben leer, pues de lo contrario se entregaran
a la pereza y caeran en tentaciones.
Estas circunstancias histricas deben tomarse en consideracin.
El padre Huber, de la Academia Alfonsiana, public un libro titulado Geist und Buchstabe der Sanntagsruhe ( = Espritu y letra
del descanso dominical, 1959), en el que mostraba que en pocas de
gran fervor se subrayaba siempre el domingo, da de la resurreccin del Seor, como un da de alegra y de celebracin comunitaria, pero que en cambio se insista menos en el tema de los trabajos
serviles. Luego destacaba la insistencia en ensear que los fieles no
deben permitir que la codicia o la avaricia menoscaben la santidad
del da. Pero en tiempos de decadencia teolgica, los predicadores
comenzaron a desarrollar la casustica de los trabajos serviles, lo
cual acab por desplazar inevitablemente el punto de vista. En la
temprana edad media, Irlanda y Francia adoptaron una actitud
ms bien rigurosa bajo este respecto. El rigorismo se propag luego
por el mundo germnico. La Lex Alemannorum y legislaciones
similares de las razas germnicas recientemente bautizadas amenazaban con los castigos ms terribles a los transgresores del descanso dominical. El cristiano al que se haba amonestado varias
veces por infraccin de dicho precepto, poda incluso ser vendido
como esclavo. Gradualmente se fueron propagando leyendas sobre
la suerte de gentes que faltaban al precepto del descanso dominical.
El verdadero significado del domingo comenz poco a poco a desvanecerse. El mismo espritu decadente puede observarse en algunos manuales de teologa de los siglos xix y xx. No es, por tanto,
sorprendente la confusin nacida en la mente de las gentes tocante
a la obligacin de no quebrantar el descanso dominical. Por todo
lo dicho, el confesor de nuestra era posconciliar debe ser prudente
al tratar de esta materia.
Abnegacin
Una conciencia verdaderamente cristiana distingue entre lo que
es esencial en la vida cristiana y lo que no lo es. La mortificacin,
180
Abnegacin
la abnegacin, la penitencia en sentido lato son cosas esenciales
de la moral cristiana. El peligro de que la abstinencia del viernes
pudiera convertirse en una observancia puramente legalista, es decir,
de que los fieles obedecieran nicamente a la letra de la ley, ha
inducido a los obispos de algunas zonas a suspender esta ley. Abrigan la esperanza de que el pueblo llegue a percatarse de que el
compromiso cristiano de la abnegacin no se satisface con un formalismo meticuloso. Una cena de langosta el viernes no tendra
mucho que ver con la penitencia. Hoy da, que prcticamente no
existe la abstinencia de carne los viernes, los cristianos con una
conciencia bien formada se vern inducidos a reconocer la necesidad de algunas formas ms esenciales de penitencia y abnegacin.
La antigua ley de la abstinencia del viernes no se equipar
nunca, en cuanto a la obligacin y la importancia, con la ley eclesistica de la misa dominical. La misa del domingo se impone con
ms fuerza a nuestra consideracin por ser algo esencial de nuestra fe, signo de nuestra permanente adhesin a la alianza de amor.
No fue nunca una ley meramente positiva. La abstinencia, en cambio, es una ley meramente positiva de la que se ha dispensado a
naciones enteras.
En otros tiempos la abstinencia tena mucho mayor significado
que en el siglo xx. Originariamente era un acto corriente de religin y un testimonio muy claro del espritu de abnegacin de una
persona. La comida del viernes se compona de poco ms que pan
y algunas hierbas. Segn avanzaba el tiempo, el pan y las hierbas
fueron sustituidos por infinidad de cosas, particularmente en el caso
de aquellos a quienes la cartera o los ttulos bancarios les permitan
una comida de pescado capaz de saciar el mayor apetito.
Hoy da ha quedado prcticamente abolida la abstinencia del
viernes, la Iglesia ha dejado a la conciencia de los fieles mismos
la responsabilidad de hacer alguna clase de penitencia. En consideracin de la pasin del Seor, todo cristiano est obligado a
practicar la abnegacin durante su vida. El verdadero cristiano considerar como un deber pensar en el sacrificio al examinar su
conciencia tocante a las exigencias que impone su vocacin a la
santidad: Qu sacrificios entraa para el cristiano el gran mandamiento del amor al prjimo? Estoy dispuesto a hacer estos
181
Religin
Supersticin
sacrificios? Estoy dispuesto a contribuir con mis bienes a aliviar

las necesidades en mi pas? Estoy dispuesto a hacer otro tanto con
los pobres del mundo entero? Me impongo a m mismo estrictas
reglas de templanza tocante al tabaco y a la bebida y a todas esas
cosas que pueden poner en peligro mi libertad interior o que pueden
escandalizar a mi prjimo?
El mircoles de ceniza y el viernes santo son los nicos das
mencionados expresamente all donde todava existe la obligacin
del ayuno.
Hoy sera absurdo plantear todava la cuestin de cuntas onzas
de carne se puden comer en da de abstinencia sin violar gravemente el precepto. Tales discusiones tenan razn de ser para una
cristiandad que se hallaba todava en la infancia, pero no la tienen
para una cristiandad adulta.
El confesor debe, por tanto, poner empeo en formar la conciencia de los penitentes con respecto al deber de la abnegacin.
En la vida de muchos de estos penitentes la abnegacin o mortificacin significaba poco ms que la abstinencia del viernes, que muchos observaban con la mayor buena fe. Ahora, es posible que
les resulte difcil comprender perfectamente el cambio operado en
la legislacin o las nuevas responsabilidades que les impone este
cambio. El confesor puede contribuir en gran manera a darles una
nueva idea de su compromiso cristiano.
acerca del cumplimiento de esa pequea penitencia. En tales casos

la penitencia es como un despertador de los motivos que ayudan
a vencer el hbito. El confesor deber, pues, decir al penitente:
Si se olvida usted de hacer lo que le he recomendado, no comete
pecado. Espero que esto le ayude a ir disminuyendo y hasta quizs a
suprimir definitivamente el hbito de jurar, pero de todos modos le
recuerdo que su buena voluntad es lo que cuenta, incluso si se
olvida usted de rezar esas oraciones. Luego se puede aconsejar al
penitente que conserve la prctica de rezar esas breves oraciones
(que son expresin de su piedad) todo el tiempo que sea necesario.
Costumbre de jurar
Supersticin
Otro punto que podr a veces llamar la atencin del confesor
es la supersticin. Esto se aplicar probablemente ms en particular a ciertas zonas de Amrica del Sur, pero tampoco se excluye
en regiones del Norte. El confesor debe poner empeo en conocer
bien la parroquia, de modo que si es necesario, pueda atacar las
formas graves de supersticin, sin perder el tiempo con otras formas
menores que son mero indicio de flaqueza humana. La supersticin
es una forma de ignorancia que hace aparecer ridculos a los catlicos y quita fuerza al verdadero testimonio de nuestra fe (cf. la
Constitucin sobre la Iglesia en el mundo moderno, artculo 19-21).
El confesor debe procurar con delicadeza instruir a la persona
supersticiosa y formar o reformar su conciencia.
El confesor deber a veces advertir a sus penitentes tocante a

la costumbre de jurar. A las vctimas de este hbito, o del de blasfemar, que es todava peor, habr que exhortarlas a poner el mayor
empeo en dominar este mal hbito. Se les debe hacer comprender
que tal hbito va contra la vocacin de un cristiano, cuya meta
suprema es la glorificacin de Dios mediante la caridad fraterna y
el culto. El confesor podr preguntar al penitente: Aceptara
usted la penitencia de rezar tres veces el Glora Patri o "Bendito
sea Dios" cada vez que profiere un juramento? Luego, se debe
aconsejar al penitente que se examine la conciencia por la noche
182
183
XIV
CARIDAD FRATERNA
El sacramento de la penitencia es por su misma naturaleza un

signo eficaz de unidad, puesto que sirve para reconciliar al penitente
con la familia de Dios. Hace que uno vuelva a la caridad fraterna
o que crezca en la misma al acercarse ms a Dios. En la formacin
de la conciencia, la caridad fraterna constituye un punto central,
puesto que est relacionada directamente con el mandamiento del
amor de Dios. Nuestro Seor explic el mandamiento Amars a
tu prjimo como a ti mismo cuando, al celebrar la Nueva Alianza
en su sangre, dijo: Amaos los unos a los otros como yo os he
amado (Jn 15, 12). El amor a Dios puede distinguirse, pero no
separarse del amor al prjimo. No se puede amar al Padre celestial sin amar a Cristo, ni se puede amar a Cristo sin amar al prjimo. Si alguno dice: yo amo a Dios, y odia a su hermano, es mentiroso; pues quien no ama a su hermano a quien ve, no puede
amar a Dios a quien no ve. Y este mandamiento tenemos de l:
que quien ama a Dios, ame tambin a su hermano (1 Jn 4, 20-21).
El mandamiento que todo lo abarca

En la formacin de la conciencia tiene gran importancia para
el penitente hacerse cargo de que el amor de Dios debe manifestarse en el amor del prjimo. Si ve en su prjimo la imagen de
Cristo amante, debe ver tambin en l al Dios invisible. El que
185
Caridad fraterna
Amor redentor
ama verdaderamente a su prjimo, puede estar seguro de poseer

el amor de Cristo en su corazn. Este mandamiento de la caridad
fraterna es el gran mandamiento que todo lo abarca. El confesor
dejara que se formase errneamente una conciencia si al juzgar la
idea del penitente sobre la caridad fraterna, considerara sta como
un mandamiento de tantos. Reinara anarqua espiritual si la abstinencia del viernes, la asistencia a la misa del domingo y el pago
de los diezmos se equipararan con el gran mandamiento del amor
fraterno. El confesor debe ayudar al penitente a percatarse de que
el doble mandamiento del amor abarca todos los aspectos de la
vida; ayuda a practicar todas las virtudes. Si falta una virtud, podr
descubrirse la ausencia, o una notable debilidad, de la caridad
fraterna.
La caridad fraterna est relacionada con todos los mandamientos, incluye todas las virtudes, penetra todas las potencias o facultades del alma. Comprende a todos los hombres, incluso a los
mayores pecadores. La fe, la esperanza y la caridad nos hacen ver
la imagen de Cristo en el prjimo, aunque est desfigurada por el
pecado. El amor, anclado en la fe y en la esperanza, lo reconoce
como uno que, con nosotros, fue redimido por la sangre del
Salvador. Si no fuera por el fruto mismo de la redencin en nosotros, cmo podramos creer en nuestra vocacin a la santidad,
que presupone plena solidaridad con nuestros hermanos y hermanas en Cristo?
cluye que el orden de la caridad le permite exponerse a tal riesgo

y.se lanza al agua. Puede dejar de salvar al otro, debido a este
clculo complicado. Incluso si lograra sacarlo con vida, no habra
hecho un acto de amor al prjimo. Se habra servido de su semejante como medio para aumentar sus propios mritos.
Lo mismo se puede decir del hecho de dar limosna y de otras
obras que se suponen hechas en favor al prjimo. Su valor disminuye si no se tiene en cuenta la dignidad de la persona en cuestin. Puede parecer que, como otros aceptan nuestros dones, nosotros recibimos el mrito, pero en realidad la situacin es diferente.
Amar a alguien significa mostrarle buen corazn, reverenciarlo como
persona. Es ofensivo para el beneficiario de nuestros dones considerarlo meramente como objeto de lucro o de mritos, y no como
persona creada a imagen de Dios.
Amor redentor
Servirnos de nuestro prjimo como de ocasin para adquirir

mritos no es indicio de verdadero amor. Incluso en manuales contemporneos se pueden hallar ejemplos como ste: Uno que est
en un puente ve a otro que se est ahogando. Se le ocurre que
podra lanzarse al agua y salvarlo. Pero, segn la ley divina, el
amor de uno mismo es ms fuerte que el amor al prjimo; por
eso le parece que no es justo exponer su propia vida para salvar
la de otro. Sin embargo, sera meritorio para l exponerse a tal
riesgo. Despus de detenerse a sopesar los pros y los contras, con-
El amor fraterno es esencialmente redentor si se amolda a la

prescripcin de Cristo: Amaos los unos a los otros como yo os
he amado. l nos ama como a hijos del Padre celestial. Anlogamente, la caridad fraterna debe caracterizarse por una mentalidad apostlica y estar animada por un celo misionero. Tal amor
no es exclusivo de los sacerdotes y religiosos, sino que se extiende
a todos los cristianos por igual. Sera un error concebir el amor
fraterno como situado slo un escaln ms arriba de las disposiciones humanas de amabilidad y cortesa. Llamarlo sobrenatural
sera introducir una distincin ridicula en el gran mandamiento.
Un religioso deca una vez: Mi amor a este hermano va siendo
cada vez ms sobrenatural, con lo cual quera decir aprtate de
m; usaba la palabra amor sin el menor matiz de afecto o
de cordialidad. Amar a nuestros hermanos en el Seor significa amarlos con la total cordialidad del Seor.
Un amor redentor significa que todas las facultades y pasiones
se han despojado del egosmo. La redencin no deja de lado la
creacin, Dios redimi todo lo que cre, incluso nuestras pasiones.
El amor redentor significa un amor plenamente humano; debe in-
186
187
Signos de verdadero amor
Caridad fraterna
cluir todas las capacidades de amar. Debe abarcar al amado en la

totalidad de su ser, de su vida. Si no nos interesamos por sus valores y por sus miserias, sino que nicamente nos preocupamos por
evangelizarlo, entonces el Evangelio no significar vida para l.
Debemos amarlo en serio, de veras, en todas las facetas de su vida.
El amor fraterno no es amor redentor si no es amor servicial, si no
es amor humano efectivo.
Si su vida diaria no nos afecta, interesndonos nicamente en
predicar la vida sobrenatural y el amor de Dios, nuestros oyentes
sern sordos a nuestro mensaje. Pensemos, por ejemplo, en una
mujer cuya cocina consiste en abrir latas, cuyo contenido es consumido ante la televisin, que descuida la casa; es irritable, pero
cada noche da a su marido una conferencia sobre la vida cristiana.
Es la mejor manera de inspirar aversin a la religin. Si, en cambio, fuera amable y servicial, creara una atmsfera alegre de familia, preparara comidas deliciosas, entablara conversaciones agradables, se hallara en una posicin ms favorable para tratar de la
vida cristiana.
El amor redentor debe ser tambin un amor encarnado, un
amor que penetre la vida entera. En la formacin de la conciencia
es necesario recordar una y otra vez al penitente la importancia de
la amabilidad. La amabilidad, la delicadeza y la mutua consideracin son mucho ms importantes para los que viven bajo un mismo
techo que cuando se trata de extraos con quienes slo nos encontramos ocasionalmente. Estar totalmente faltos de amabilidad con
nuestro prjimo ms allegado, con los miembros de nuestra propia
familia, es trastornar el debido orden de las cosas.
tra vida cristiana. Siempre se puede crecer en generosidad y en

calor de amor. Si un penitente est satisfecho de s mismo y cree
que todo est en regla tocante a su amor al prjimo, no podemos
llamarlo mentiroso, pero s podemos rogar a Dios que le cure la
ceguera y le otorgue la gracia de conocer que su amor es todava
muy imperfecto. Su actitud se asemeja a la de los fariseos. Si una
persona no tiene nunca nada que confesar contra la caridad fraterna, es evidente que o no se da plena cuenta de la importancia del
mandamiento del amor fraterno, o no se examina la conciencia a
la luz de la nueva ley. Si confiesa que come carne los viernes de
cuaresma, o que falta a misa los domingos, pero no tiene nada que
decir sobre la caridad fraterna, hay razones de creer que el amor
al prjimo no desempea gran papel en su vida. Es buena seal
cuando una persona confiesa humilde y sinceramente pecados contra la caridad fraterna. El confesor puede asegurarle que va progresando y que tiene los ojos abiertos a las grandes realidades de
la vida.
Nuestro Seor mismo trat de arrancar la venda de los ojos de
los fariseos y de los doctores de la ley y con respecto al precepto
de la caridad. No eran misericordiosos ni amables; descuidaban el
mandamiento principal del amor, mientras eran inflexibles tocante
a la observancia de bagatelas como el diezmo sobre las cosas ms
pequeas.
Debemos procurar que nuestros penitentes, como tambin nosotros mismos, se den perfecta cuenta de que nuestro amor al prjimo no es todava perfecto, y que todava estamos ciegos frente
a muchos aspectos de esta virtud. Puede darse que nuestro amor
sea, s, eficaz y sincero, pero no penetre la totalidad de nuestra
vida. La caridad fraterna debe ser el elemento integrador de nues-
El distintivo de la caridad es el amor de los propios enemigos,

de los que nos son causa de pena y de afliccin. No podemos contentarnos con el aspecto negativo de no hacerles mal; el amor de los
enemigos entraa un amor tpicamente redentor. Debemos ayudarles a superar sus dificultades tocante a nosotros mismos. Supongamos que sufren por causa nuestra, aunque nosotros no hayamos
hecho nada que pueda provocar tal actitud. Culpable o no, tenemos
la obligacin de vencer su animosidad. Si llevas tu ofrenda al altar
y te acuerdas de que tu hermano tiene alguna queja contra ti, deja
tu ofrenda sobre el altar y vete primero a reconciliarte con tu her-
188
189
Caridad fraterna
mano (Mt 5, 23). Se nos prescribe esto slo en el caso de que
nosotros mismos hayamos ofendido a nuestro hermano, a nuestro
prjimo? De ninguna manera. Cuando quiera que lo hallemos en tal
clase de dificultad espiritual debida a nuestro modo de proceder
o a falta de amor por nuestra parte, debemos procurar ayudarle.
Si nosotros hemos causado positivamente la molestia, debemos ayudar doblemente y pedir perdn. El Seor nos ensea en el sermn
de la montaa que la nueva alianza nos llama a ser todo bondad,
como el Padre celestial es todo bondad, y que su misericordia se
extiende tanto a los justos como a los pecadores (Mt 5, 48). Vuestro Padre celestial es bueno aun con los desagradecidos y malvados. Sed misericordiosos, como misericordioso es vuestro Padre
(Le 6, 36). Como san Pablo lo acenta enrgicamente, el Seor
muri por nosotros, aunque ramos pecadores, sin mrito alguno
por nuestra parte. As nuestro Redentor nos dej el ejemplo:
Amaos los unos a los otros como yo os he amado.
Nuestra caridad se prueba de veras cuando debemos extender
una mano amorosa a los que realmente nos odian y pecan contra
nosotros. No es raro que los confesores se encuentren en el confesonario con penitentes que abrigan ideas errneas en esta materia.
Tratan de justificarse fijndose nicamente en las injusticias de su
prjimo. Cmo debe proceder el confesor en tales circunstancias?
Debe comenzar por el mandamiento de amar a los enemigos. Aunque nuestro enemigo proceda mal, debemos amarlo en verdad;
esta es una oportunidad que Dios nos ofrece para dar prueba de
nuestro amor. Sin embargo, ser prudente que el confesor tome
precauciones para no confirmar el juicio negativo de su penitente
sobre su enemigo sin pruebas suficientes.
Supongamos el caso de la buena mujer que se imagina que su
marido la tiraniza. Se vea confirmada en su creencia por confesores que le aseguraban que su papel consista en sufrir como vctima en manos de su esposo. Ahora bien, se dio el caso de que su
ltimo confesor conoca a su marido. Le dijo que nunca dara
bastantes gracias a Dios por haberle dado un esposo tan bueno;
Dios lo haba hecho amable y paciente con sus excentricidades.
Naturalmente, esto le caus como un choque, pues vena a destruir
la esplndida imagen que se haba formado de s misma como de
190

una mujer perseguida. El marido agradeci, naturalmente, lo que
el confesor haba dicho. En el caso de aquella mujer, los confesores no la ayudaban al confirmar sus ideas paranoicas y hacindola
creer que era muy paciente. Al fin acab por confesar que no haba
vuelto ya a molestar a su marido y que, adems, ste era una buena
persona. A veces es provechoso indicar a esta clase de personas
que tambin los otros pueden sufrir considerablemente por su
causa.
Si el penitente se queja de que se ve tratado injustamente por
su enemigo, el confesor puede comenzar dicindole que Dios le
ofrece esta situacin de prueba para que demuestre su amor al prjimo. Puede sealar al penitente el ejemplo del Padre celestial, que
es bondadoso con todos. Podr tratar de convencer a la persona
que se cree justa, de que su actitud se parece a la de los fariseos.
El confesor har bien en no pasar al extremo opuesto de decir a
tal persona que slo ella tiene la culpa de la situacin. Podr comunicar al penitente que la experiencia ensea que por lo regular la
culpa est en las dos partes. La experiencia ensea adems que
quien descuida la oportunidad de hacer bien a su prjimo porque
ha sido anteriormente ofendido por l, suele ser tambin culpable.
El enfrentamiento con estas verdades puede con frecuencia enderezar al individuo y volverlo al camino de la caridad fraterna.

Parece ser que muchos penitentes no perciben la relacin que
tienen con la prctica de la caridad fraterna los pensamientos poco
amables, a juzgar por lo raro que es orlos acusarse en esta materia. A los penitentes les aprovechar traerles a la memoria que
el Seor dijo que de la abundancia del corazn habla la boca. Si el
corazn es puro, tambin lo sern las palabras y las obras, y viceversa. Porque, repitmoslo, si una persona fomenta sospechas poco
caritativas, no tardar en manifestar tambin con palabras los pensamientos poco amables. Los malos pensamientos no son del dominio exclusivo de la impureza, y a los penitentes hay que convencerlos de la necesidad de controlar sus pensamientos en relacin
191
Caridad fraterna
con la caridad fraterna. La prctica de sta resultar as ms fcil
y menos penosa.
Hay gentes que gastan un tiempo considerable en excogitar
medios para vengarse de su prjimo. Estn obsesionados por hallar
observaciones punzantes y palabras duras. Cuando se presenta la
ocasin fracasan miserablemente. Sin embargo, el hecho de abrigar
tales pensamientos es verdaderamente reprobable. Tambin sacerdotes, religiosos y religiosas abrigan a veces tales pensamientos y
deseos, y hasta puede darse que el tiempo de la meditacin se
preste como ninguno a tales cavilaciones.
No faltan tampoco penitentes que dicen que perdonarn, pero
que no olvidarn. Un caso significativo es el de un sacerdote ordenado hace cincuenta aos y al que su obispo ofendi cuarenta aos
atrs. No se cansaba de relatar aquel incidente. A un colega que
le preguntaba: Le ha perdonado usted?, contest: Naturalmente le he perdonado, pero no lo olvidar. Lo cierto es que esto no
puede llamarse perdn.
Una buena confesin puede ayudar a desarraigar malos hbitos, pero el hombre no acta en el vaco; los malos hbitos deben
ser reemplazados por otros buenos. El captulo trece de la primera
carta de san Pablo a los Corintios puede servirnos para guiar nuestros esfuerzos en este sentido. Proclama las caractersticas de la
verdadera caridad, las seales de discernimiento. El amor, todo
lo espera (13, 7). El cristiano no debe perder nunca la esperanza.
Tampoco la paciencia debe tener lmites; la caridad puede siempre hacer y sufrir algo por la eterna salvacin de los otros. El pensar
positivamente engendra esperanza de lo mejor y aprovecha mucho
cuando se quiere aportar alegra, consuelo y alientos a los que se
ven frustrados. Un cristiano, al examinarse la conciencia, puede
preguntarse: Siento yo por los otros y con los otros? Me doy
cuenta de los sufrimientos y dificultades de los otros? Me esfuerzo
por iluminar la existencia de alguien que est abrumado por las
vicisitudes de la vida?
192
Escndalo y medio social

La eficacia de un sacerdote que predique sobre la confesin o
que oiga confesiones se ver muy realzada si de antemano procura
l adquirir buen conocimiento del clima moral de la zona en cuestin. Cules son las tentaciones predominantes? Qu actitud
adoptan frente a los problemas sociales las llamadas personas piadosas? Por ejemplo, se descubren actitudes torcidas en una encuesta
sociolgica, en la que, entre otras cosas, se pregunta: Cul es
su actitud frente a las madres solteras? El resultado bastante unnime era que tales madres eran despreciadas por los que consideraban el aborto como una solucin normal; eran tambin desdeadas por su ignorancia crasa de los anticonceptivos. El hecho ms
sorprendente era que las llamadas almas buenas, con su falta de
caridad y su desprecio de dichas madres, hacan la presin todava
ms intolerable. Tal actitud manifestada por personas mojigatas
inducan muy a menudo a muchachas embarazadas a procurar el
aborto.
En otra encuesta, un sacerdote (prroco) bien intencionado deca
que l observaba una prctica til. A ninguna madre soltera se le
permite ir a la boda vestida de blanco. Ocurri que dos hermanas
se casaron en una misma ceremonia. Una de ellas iba vestida de
blanco; a la otra la oblig el prroco a vestirse de color porque
estaba embarazada. Sin embargo, era un secreto a voces que la
muchacha vestida de blanco haba tenido por lo menos tres abortos.
La hermana vestida de color se hallaba en mucha mejor condicin.
Pese a las ideas conservadoras y estrechas, los excesivamente devotos escandalizan y son causa de que se cometan crmenes.
El confesor har bien en sacudir a tales personas si se le presenta la oportunidad de hacerlo, exactamente como algunas gentes
se han sentido sacudidas al darse cuenta de que comparten la responsabilidad de la renovacin preconizada por el concilio Vaticano II. Por ejemplo, cmo pueden tales gentes pretender ser hijos
e hijas obedientes de la Iglesia si se oponen a sus enseanzas?
Uno de los peores escndalos de nuestro tiempo es la mediocridad de muchos catlicos, particularmente sacerdotes y religiosos.
193
Hring, Shalom 13
Caridad fraterna
Por ejemplo, a veces se oye alabar al padre X porque puede decir
en quince minutos una misa de da de labor, y en veinte la misa
del domingo; no es como esos otros curas que no tienen reparo en
alargar las ceremonias en lugar de preocuparse de despejar la iglesia los domingos.
Un serio examen de conciencia se impone tocante al culto
pblico. Muchas de nuestras parroquias son un escndalo para protestantes piadosos que hace tiempo tienen aprendido el significado
del culto pblico.
XV
EL CUARTO MANDAMIENTO
Agresividad
Finalmente quisiera decir una palabra sobre la agresividad y la
caridad fraterna. Los educadores, las religiosas, y en particular los
sacerdotes deben aprender a apreciar la importancia del dominio
de s mismos, y ms an a dar ejemplo de ste en su comportamiento cotidiano. Los que consagran sus vidas a propagar el Evangelio escandalizan a otros con su impaciencia y falta de dominio.
Esto se observa en el confesonario, en el pulpito y en las aulas.
Personas seguras de s mismas se molestan apenas otros se niegan a aceptar sus ideas o se atreven a proponer cambios. No pocas
veces, la agresividad que caracteriza a ciertos maestros y predicadores del Evangelio no procede tanto de celo apostlico como de
sentirse agraviados personalmente. Descargan su mal humor en los
fieles reprendindolos con la mayor severidad, siendo as que en
realidad son ellos los que han quebrantado la ley de Dios con su
falta de dominio de s.
194
Los mandamientos que pertenecen a las relaciones interpersonales van a ser tratados ahora a la luz del amor, que se* encarna y
halla su expresin en las diferentes dimensiones y en los diferentes
sectores de la vida. En primer lugar nos ocuparemos del cuarto
mandamiento, no slo como imperativo moral, sino primariamente
como catalizador de la caridad social. Todo grupo societario: familia, escuela e Iglesia, as como los diferentes subgrupos de la sociedad son comunidades que, de diferentes maneras, deben reflejar la
fraternidad de Cristo.
Vida de familia
La preparacin de los jvenes para el matrimonio ha sido durante demasiado tiempo una zona gravemente descuidada en cuanto
a la formacin de la conciencia (cf. Constitucin sobre la Iglesia en
el mundo moderno, art. 49, 52). Los mayores fallos inherentes a la
carrera hacia el matrimonio revelan la falta de preparacin desde
el punto de vista moral y religioso. La elevada proporcin de los
divorcios y la alarmante inestabilidad de la familia dan prueba de
una falta de responsabilidad social cristiana.
Nuestra sociedad, tecnolgicamente avanzada, puede estar notablemente adelantada en los mbitos de pulsar botones, pero el perjudicial desnivel en mbitos como la educacin para la libertad, y
195
El cuarto mandamiento
la responsabilidad podra dar al traste una civilizacin entera. Fijmonos nicamente en la relacin entre padres e hijos, que todava
se enfoca, en no pocos crculos, en forma victorana o previctoriana.
Hay padres que siguen tratando a sus hijos adolescentes como a
nios, y a sus hijos e hijas mayores como a adolescentes. Algunos
se niegan a recibir en sus casas a los amigos de sus hijos. Otros
obran como si la juventud debiera ser vigilada constantemente.
Tales actitudes pueden originar dos reacciones molestas: o el nio
obedece a sus padres como esclavo o manifiesta explosiones de rebelin. En el primer caso se despoja al nio de su energa y de
su libertad para desarrollar su propia personalidad, y su consiguiente
deformacin emocional lo har incapaz de afrontar una vida productiva. En el segundo caso, el influjo y prestigio de los padres
no alcanza ya a los nios, que estn totalmente impreparados para
exponerse a las normas predominantes en el mundo. Las ms de
las veces, este ltimo grupo fomenta una actitud negativa frente a
toda autoridad.
Aprovechar a los padres recordarles que una buena educacin
de los hijos se lograr mucho ms con el ejemplo que con meras
reglas y restricciones. Los padres son las primeras figuras en que
ponen los ojos los nios, y cualquier cosa que hagan y defiendan
servir de base para el desarrollo del sistema de valores del nio.
Naturalmente, deben mantener su autoridad, pero sta debe ser
una autoridad amable, que eduque con vistas a la madurez. La
autoridad estar al servicio del amor si expresa humildad para
con Dios y para con los hijos. Es una autoridad que ha de ayudar
a los nios a distinguir entre lo bueno y lo malo, entre la virtud
y el vicio.
Algunos padres dan por supuesto que el nio los reconoce como
hroes. Parecen ignorar completamente los perniciosos efectos
de su inconsecuencia en la disciplina y en otros sectores de la vida
cotidiana en general. Pensemos en padres que son sumamente tolerantes tocante a las malas formas, y en cambio se salen de sus
casillas cuando se hace una mella o una abolladura en una pantalla.
Es triste ver la anarqua que reina en el mbito de los valores de
muchos padres. La buena educacin, si de veras ha de merecer este
nombre, entraa instruccin de palabra y de obra, con el estableci196
Vida de familia
miento de una jerarqua de valores. Es imposible formar la voluntad de un nio si no se forma su sentido de los valores. Por esto
aprovechar a los padres el examinar ocasionalmente la naturaleza
de sus reprimendas: provienen stas de irritacin y mal humor
o ms bien de su deseo de ayudar a sus nios a alcanzar la madurez?
En ocasiones cometen los padres la falta de contradecirse mutuamente, y a veces de manera violenta, en presencia de los hijos. En
cambio, no hay inconveniente en que discutan tranquilamente y con
serenidad sus puntos de vista delante de ellos. Los nios tienen
derecho a saber que sus padres no son infalibles y que ellos mismos
aprenden discutiendo pacientemente. Qu mejor manera de hacer
comprender a los nios que sus padres forman una verdadera sociedad, que se propone buscar en comn la solucin de sus problemas? En cambio, es muy perjudicial que uno de los padres d una
orden al nio y que el otro venga luego a contradecirla; entonces
se ven los nios colocados en una situacin de conflicto. De estudios sociolgicos resulta que la inconsecuencia en la disciplina familiar prepara el camino a la delincuencia, que es un grave problema
social.
Debido a la estructura de la sociedad de hoy, en la que el padre
trabaja ocho o ms horas al da, la educacin de los nios se deja
en gran manera en manos de la madre. No obstante, el padre que,
abrumado por el trabajo, renuncia completamente a su propio papel
en la vida de los hijos, comete un grave error. l es el padre y el
compaero de su esposa en la educacin de los hijos. No puede
contentarse con ser el mantenedor de la familia; debe ser un elemento de alegra y de estabilidad dentro de casa. Si para su mujer
y sus hijos es el hombre que se oculta tras el peridico o que mira
la televisin, si no es ms que el hombre que trae dinero a casa,
entonces ha fallado en el aspecto ms importante de la paternidad.
Es realmente una casa muy triste aquella en que el padre est fatigado para poner la firma en una tarjeta postal o para escuchar las
experiencias de sus hijos en la escuela; en que un marido no hace
caso de su esposa y olvida felicitarla por su labor, por su cocina
y no se cuida de preguntarle cmo le va y cmo les va a los nios.
197
Otro aspecto de la vida de familia que el confesor podra recordar ventajosamente a los padres es el de la vocacin de los hijos.
Es importante que los padres se pregunten de tiempo en tiempo si
hacen todo lo que est en su mano para guiar y estimular a sus hijos
en la eleccin de su vocacin. Los padres deban buscar oportunidades para discutir el valor de diferentes vocaciones, de diferentes profesiones, enfocando su importancia para la sociedad en general y para la Iglesia en particular. Hay que estimular especialmente
al nio cuando pone los ojos en la profesin para la que parece

tener mejores disposiciones. Naturalmente, los padres deben tambin promover vocaciones religiosas, pero en todo caso deben ser
sumamente escrupulosos tocante a la libertad de sus hijos: no deben
sofocar una posible vocacin del nio al sacerdocio o a la vida religiosa; por otra parte no deben tampoco forzarlos a ir al seminario
o al noviciado contra su voluntad.
Hay todava otros sectores en los que un confesor avisado puede prestar gran servicio a los padres que acuden al confesonario,
atrayendo ms su atencin hacia los deberes para con sus hijos. Si
el confesor conoce el ambiente familiar, estar en mejores condiciones de ofrecer a los padres consejos apropiados. Por ejemplo, si
se da cuenta de que en la inmediata vecindad hay muchachos que
toman drogas y al mismo tiempo sabe que su penitente tiene uno
o ms adolescentes en su familia, puede recomendar a los padres
que tomen aparte a los nios y los adviertan de los peligros implicados en unirse a tales muchachos, ponindolos adems en guardia
contra los medios empleados generalmente para atraerlos o para
pescarlos. Si es el confesor ordinario del padre o de la madre,
puede llamar la atencin de su penitente hacindole notar que es
demasiado severo y tiende a censurar al nio cada vez que las cosas
salen mal. O puede observar que se inclina a pasar por alto las buenas cualidades de sus hijos, desanimndolos y decepcionndolos
consiguientemente. El confesor se halla tambin en condiciones de
poder prevenir contra el excesivo prurito de alabar a los hijos, lo
cual puede inducirles a creer que son seres extraordinarios, superiores a los dems. No bastan las preguntas para educar la conciencia de los padres. Hay que hacer sugerencias sobre el modo de
afrontar situaciones particulares. La confesin da oportunidades
para insistir en el tema de una sana educacin de la prole. Por ejemplo: imponer a un padre como penitencia hacer examen de conciencia sobre cmo podra mejorar la educacin de los hijos. Una
de las preguntas ms importantes que puede hacerse un padre es
la siguiente: Educo a mis hijos para que adquieran una actitud
social, con mentalidad amplia, para que se ayuden entre s, a la
familia, a la sociedad? Educan los padres a los hijos de modo
que asuman sus responsabilidades sobrenaturales?
198
199
La TV y la formacin de la conciencia
El uso tan propagado de la televisin plantea graves problemas
tocante a la formacin de la conciencia. Naturalmente, los padres
deberan dar ejemplo con una prudente seleccin de los programas,
enseando a los hijos a distinguir y a no aceptar sin ms cualquier
cosa que ven en la televisin. El impacto de la TV en los espectadores americanos se atribuye a la intimidad del ambiente: las
estrellas de la televisin vienen a ser huspedes en la sala de estar.
Los padres deberan guiar a sus hijos en la seleccin de sus
huspedes.
Naturalmente, no podemos pretender educar las conciencias en
esta materia si ingerimos todo lo que se nos ofrece en la semana,
si no nos esforzamos por disciplinarnos nosotros mismos mediante
una dieta equilibrada de televisin. Se ha averiguado que en Amrica el nio medio pasa sentado delante de la pantalla de la televisin ms horas que en la escuela. Los padres no se preocupan lo
ms mnimo con tal que a los nios se les vea pero no se les oiga.
La vida de familia sufre por estar dominada por el aparato de vistas y sonido. La TV es especialmente perturbadora porque no deja
tiempo para la conversacin entre padres e hijos. Se echa de menos ese tiempo para que los padres discutan sobre el valor de los
programas, para ayudar a los nios a juzgarlos objetivamente. Los
confesores haran bien en recordar a los padres sus obligaciones
en esta materia.
La educacin en la obediencia plantea un problema especial en
nuestros das. En una sociedad cerrada, como en el pasado, cuando
la sociedad estaba sujeta a un severo control de pautas uniformes,
haba menos inconveniente en que se educaran los hijos en un tipo
externo, casi uniforme de obediencia. Esto no era obediencia cristiana, desde luego; era una formacin en la conformidad. Si lo
mismo se practicara en nuestros das, en una sociedad abierta, dinmica, pluralista, se produciran efectos desastrosos. Los medios
principales con que los padres pueden educar a sus hijos para la
obediencia y la responsabilidad consisten en darles ejemplo y en
inspirarles buenos motivos; escuchando sus preguntas y respondindoles con la mayor sinceridad posible; pero sobre todo, comprendiendo a sus hijos. Por ejemplo, es descaminado que los padres
insistan en que los hijos se amolden a ciertas pautas religiosas sin
inspirarles un verdadero espritu religioso. Yo no me opongo a que
se enseen prcticas religiosas, pero la obligacin fundamental consiste en instruir a los hijos en la espiritualidad. Todas las virtudes
son dones de Dios y han de adquirirse con responsabilidad personal, pero mucho depende de lo que hagan los padres.
El confesor, tratando con nios y jvenes, debe ayudar a fomentar las debidas actitudes para con los padres. Sera fatal querer
reducirlo todo a pura obediencia. La primera respuesta de los nios
ha de ser de amor, de gratitud y religioso respeto, dado que los
padres representan para ellos la autoridad de Dios. Los nios, y
en particular los adolescentes, deben aprender a ser respetuosos en
su pensamiento y en sus acciones; hay que ensearles el primado
del corazn. Los nios tienden a responder con estas actitudes
cuando se ven ayudados por los padres.
Con frecuencia, el confesor dir al joven penitente que si espera
mejorar las relaciones con sus padres y hacer ms feliz la vida de
familia, deber suprimir todos los resentimientos que pueda abrigar
en su interior, as como toda tendencia a juzgar desfavorablemente
sus motivos en la manera de tratarlo. La fuente de no pocas diferencias familiares se halla en formas torcidas de pensar y de juzgar.
200
El confesor puede estimular al joven penitente a aceptar incluso en

su interior la ocasin que se le ofrece de poner a prueba su respeto.
Juzgar en bloque, sin saber hacer distinciones, es una de las
grandes tentaciones a que est sujeta la juventud. En la formacin
de la conciencia de los jvenes hay que ayudarles a ser humildes
en su manera de juzgar, a darse cuenta de sus limitaciones; al mismo
tiempo deben aprender a discernir y a pensar personalmente, a desarrollar el sentido de las distinciones dentro de lo complejo de la
vida. El confesor puede pedir al joven penitente que se observe
durante algunos das y tome nota de su tendencia a formular juicios
severos, sin matices, en particular acerca de sus padres.
No pocos de la vieja generacin deberan reconocer que realmente estn anticuados bajo algunos respectos. Yo estoy convencido de esto acerca de m mismo. La experiencia del concilio Vaticano II sirvi para abrirnos los ojos a muchos de nosotros. Algunos
que eran considerados generalmente como pioneros y vanguardistas tuvieron que reformar sus opiniones retrgradas. Otros, en
cambio, a los que se tena por excesivamente conservadores en algunas materias, eran muy abiertos y liberales tocante a ciertas ideas
modernas. Deberan evitarse en general en la vida ordinaria las
etiquetas de liberal y conservador, de izquierdista y carca,
puesto que la mayora de nosotros somos una mezcla desconcertante surgida de nuestras variadas experiencias.
Los adolescentes muy en particular deben evitar la tentacin
de ser tajantes y categricos en sus juicios, pero tambin los padres
deben desplegar paciencia cuando sus hijos proceden as, pues tal
actitud representa un empeo de stos por aparecer maduros. Tambin aqu puede prestar gran ayuda el confesor. Sera una tragedia
si los nios crecieran sin el menor entrenamiento en hacer juicios
crticos, aceptando sin ms como verdadero todo lo que les dijeran
los padres, los maestros o los sacerdotes. Deberan ms bien tratar
sus propios pensamientos como problemas, como hiptesis que hay
que verificar, no como decisiones categricas definitivas. El muchacho necesita ser educado en el ejercicio de la discrecin. Es una
vieja tradicin, tanto en Oriente como en Occidente, la de insistir
en la ciencia del discernimiento que analiza los motivos y las acciones, distinguiendo el verdadero amor de sus falsificaciones.
201
Armona interracial
La familia abierta
La vida de familia o el cuarto mandamiento entraa no
pocas cuestiones. Son bien conocidos los deberes con los miembros
ancianos de la familia, como son los abuelos. Pero los confesores
deben ensear a los fieles que el amor al prjimo no se limita
al mbito inmediato de la familia, aun cuando la familia sea el
lugar ideal para formarse en el amor. No vivimos nicamente en
familia, sino en un complejo mundo social. Los nios no slo deben
aprender a amarse unos a otros, a ser amables y respetuosos con
sus padres, hermanos y hermanas, as como con sus parientes, sino
que deben hacerse cargo de que la familia en conjunto es parte de
la vida social, de la vida del vecindario, de la ciudad, de la escuela,
del estado y del mundo en general. Pertenece al mbito de la formacin de las conciencias hacer que las gentes se den cuenta de
sus responsabilidades con respecto a los diferentes grupos de la
sociedad.
Moral cvica
Dado que la sociedad moderna tiene que enfrentarse con tantos
problemas y obligaciones que anteriormente eran de incumbencia
de la familia, hoy da la formacin de la conciencia debe ocuparse
del ciudadano y de su vida en sociedad. Por esto, los confesores no
deben seguir repitiendo las mximas de teologa moral que respondan a una era pasada, sino que deben pensar en formar las conciencias en trminos de responsabilidad social. Se debe ensear a
los cristianos que tienen la obligacin de interesarse por los problemas de la comunidad y del pas, es decir, por los problemas
culturales, sociales y econmicos. Sera un error por parte del cristiano que pretende ser la sal de la tierra, limitar su visin a
su propia familia o a los asuntos de su propia clase social o de su
vecindario.
bien como para el mal. As pues, a los sacerdotes, en cuanto predicadores y confesores, les incumbe la responsabilidad de promover
la responsabilidad cvica. El sacerdote no puede, naturalmente, en
su funcin sacerdotal, exigir que se vote por una persona o partido
particular. Su papel consiste en formar las conciencias de tal forma
que un buen cristiano sea un ciudadano consciente que viva a la
altura de sus responsabilidades sociales. El 'bien comn reclama
honorables y capaces hombres de gobierno. No est, por tanto,
exento de pecado uno que a sabiendas vota en favor de un funcionario que no es honesto o que busca su prosperidad personal a
expensas del bien comn. Tal comportamiento electoral contrarrestara los esfuerzos de la Iglesia por crear y fomentar una atmsfera
divina de amor y de justicia.
El patriotismo es indiscutiblemente una materia que pertenece
a la formacin de la conciencia, pero los confesores deben tener
cuidado de inculcar un patriotismo que se extienda a la entera
familia de Dios, no nicamente a una parte restringida del todo.
Segn se va estrechando ms y ms el mundo, nuestras obligaciones con el prjimo tienden a ganar envergadura. Por ejemplo, pocos
sern los que nieguen que en la Amrica de hoy los problemas relacionados con la integracin social y racial son de suma importancia para la solucin de otros problemas concernientes a la vida
internacional.
Armona interracial
La influencia constantemente creciente del gobierno a todos los

niveles de la vida afecta al contorno de uno mismo, tanto para el
Es imposible examinarse actualmente la conciencia sin tener en

cuenta los asuntos interraciales. Qu he hecho yo para fomentar
la integracin social y racial en mis propios crculos sociales?
A veces, incluso catlicos piadosos reivindican derechos exclusivos
para las buenas cualidades, y miran a todos los dems como
inferiores e incapaces de ser incorporados en la gran corriente de
vida americana. Tal sucede especialmente tocante a los hombres
de color. La parcialidad cierra la mente a los hechos objetivos.
No se puede negar que los negros de Amrica, en trminos generales, son tradicionalmente un pueblo religioso con gran capacidad
202
203
de fe. Esto hay que reconocerlo aunque su expresin de la fe
difiera del modo como los blancos expresan la suya. Es conocida
la extraordinaria paciencia de las gentes de color: los negros eran
pacientes cuando eran esclavos, y lo son todava pese al largo perodo en que se han descuidado sus derechos de ciudadanos, por no
decir que se les han negado.
En la formacin de la conciencia de los cristianos importa mucho
que los confesores induzcan a los penitentes a enfocar las cosas
positivamente. Si, por ejemplo, el movimiento de los derechos civiles ha sufrido reveses y obstrucciones de todo gnero, se debe a la
tendencia de muchos a ver slo lo negativo en la parte contraria.
Si un negro se desmanda, se censura a la raza entera. El ncleo de
la cuestin est en que gran nmero de blancos siguen todava
mirando a los negros como intrnsecamente inferiores. Uno no podr
fomentar la justicia social y la integracin si ante todo no se decide
a admitir la igualdad de los hombres ante Dios.
Qu puede en concreto hacer un blanco por la causa de los
negros? El confesor, con vistas a la formacin de la conciencia en
esta materia, podr, por ejemplo, sugerir lo siguiente: no acudir
a bares, restaurantes, teatros y clubs, en los que no son admitidos
los negros. Cuando tengan la opcin, deben recomendar los locales que promuevan la integracin. Una manera de protestar los penitentes contra la segregacin podra ser la de probar que los
actuales procedimientos y actitudes de los segregacionistas son contraproducentes. Si los padres pueden elegir, darn testimonio de la
sinceridad de su fe llevando a sus nios a escuelas integradas ms
bien que a las otras o, en los casos en que no se haya llevado a cabo
la integracin, informando a las autoridades escolares locales de
que ellos apoyan la causa de la integracin. Se puede estimular a
los penitentes a utilizar su influencia con amigos y vecinos para
inducirlos a la actitud cristiana de aceptar a toda clase de gentes.
Se puede aadir que la promocin de la integracin social y racial
en un pas contribuir inevitablemente a la causa de la paz en el
mundo entero.
204
Fraternidad internacional
No podemos esperar promover la paz y la libertad si patrocinamos la discriminacin en nuestro pas, o estado o vecindario;
esto sera farisesmo. La paz se edifica con palabras y con obras.
Si las naciones, como los individuos, se respetan mutuamente, no
habr ms guerras. Los cristianos tienen el deber de promover el
entendimiento internacional acostumbrndose y acostumbrando a
otros a fijar la atencin en las cualidades positivas de otras naciones. Aunque no podemos elogiar el comunismo como sistema, podemos mostrar discrecin al juzgar a los particulares dentro del sistema, as como lo que stos tratan de hacer. No todo es malo en el
comunismo. Es que, adems, hay clases y clases de comunismo.
Por ejemplo, el comunismo en Polonia no es el mismo que el de
Alemania oriental. Este ltimo est todava dominado por el estalinismo y tiende a suprimir bastantes derechos humanos. El polaco,
en cambio, ha puesto en contingencia algunos de los principios
bsicos del sistema, tratando de reconciliarlos con las exigencias
nacionales y sociales. En Polonia son muy pocos los comunistas
convencidos, mientras que la mayora no tienen nada de comunistas. Se llaman comunistas a fin de distraer la atencin de los otros
y de estar en buenos trminos con los poderes constituidos. Por
otra parte, el comunismo en Checoslovaquia es completamente distinto del comunismo chino. Por lo dems, no debemos confundir
la nacin con el sistema poltico. Como cristianos y realistas, debemos aceptar estas distinciones; de lo contrario, no promoveremos
la paz y la mutua inteligencia, sino que fomentaremos la discordia
y la rivalidad.
Como nos lo record el papa Juan, debemos distinguir entre el
sistema econmico-poltico y el atesmo, entre el sistema y las personas. Mis cuatro aos de experiencia en Rusia durante la guerra
no hicieron sino confirmarme en lo que siempre haba odo y credo: los rusos son un pueblo de gran corazn, religioso y acogedor
por tradicin. Como sacerdote y miembro del cuerpo sanitario,
tuve ocasin de tratar con muchos rusos. Puedo garantizar que
sera un grave error identificar los pecados de pocos con una pobla205
cin entera. Tal injusticia no contribuir lo ms mnimo a la deseada paz en la tierra.

Hoy da, en muchos lugares no slo es arriesgado, sino que es
cuestin de vida o muerte, expresar desilusin con respecto al rgimen comunista. A los cristianos se les debe ensear que, si tienen
que hablar contra el comunismo, no deben en conciencia silenciar
su profunda estima de las cualidades religiosas del pueblo ruso.
Hay que hacer comprender a las autoridades rusas que abrigamos
una actitud sumamente amigable para con su pueblo. Lo mismo
se diga cuando se hable de China y del comunismo chino. No debemos darles motivo de quejarse de nosotros, con vistas a la creacin de una atmsfera ms amistosa. Los confesores deben insistir
en que esto es asunto de conciencia no slo para periodistas y polticos, sino para todos los cristianos, por cuanto contribuyen a la
formacin de la opinin pblica.
decretos del concilio Vaticano. Los confesores, con objeto de que

se conozcan mejor los documentos conciliares, podran insinuar a
ciertos penitentes la lectura de alguno de ellos como penitencia.
Los de ms inters para los seglares son los captulos 2, 4 y 5 de la
Constitucin dogmtica sobre la Iglesia, el decreto sobre el laicado,
el relativo a la Iglesia en el mundo moderno, y el relativo al apostolado seglar. Los confesores no deberan argir que esta penitencia
sea impracticable. Slo perturbaremos sus conciencias por no
haber todava ledo nada de los decretos; la mayor parte de
nuestros penitentes no seran capaces de cumplir tal penitencia;
ni siquiera sabran dnde encontrar alguno de los decretos. Tales
argumentaciones son depresivas para muchos seglares y desaniman
a otros inducindoles a ese tipo de apata que ha tratado de disipar
el Concilio.
No me cabe la menor duda de que el ecumenismo promovido
por el concilio Vaticano II hara muchos mayores progresos si los
sacerdotes y juntamente los seglares se tomaran ms tiempo para
examinar los decretos del Concilio. El confesor, cuyo inters debe
cifrarse en la debida formacin de la conciencia, no puede, en su
labor de consejero, ignorar los decretos del concilio Vaticano n.
Obrar as sera negligencia crasa.

A los confesores se les plantea un formidable quehacer en la
reforma de las conciencias de los cristianos tocante a su actitud
frente a la Iglesia. Son no pocos los que inducen al pueblo a concebir la Iglesia reducida a su estructura jurdica, sin percatarse
de la importancia de la definicin de la Iglesia como comunidad.
No han cado en la cuenta de que ellos el entero pueblo de
Dios son la Iglesia. El seglar que sufra de este malentendido slo
podr trabajar con apata y somnolencia.
No todos los cristianos han entendido y ni siquiera estudiado
las enseanzas del concilio Vaticano n tocante a la verdadera idea
y autodefinicin de la Iglesia. Todos ganarn leyendo y releyendo
la Constitucin sobre la Iglesia. El concilio Vaticano 11 nos ha dado
tambin una clara valoracin del papel del laicado. Desgraciadamente estos documentos no han entrado suficientemente en la lista
de lecturas de las familias catlicas. Si se ha de dar a los seglares
una mejor inteligencia de su Iglesia, si se ha de avivar en ellos
la responsabilidad que tienen de participar en la misin de la Iglesia,
habr que informarlos una y otra vez sobre las Constituciones y
206
207
XVI
EL QUINTO MANDAMIENTO
Y LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA
Todos los mandamientos promulgados en el monte Sina necesitan explicarse y aplicarse a nuestro propio perodo de la historia
de la salvacin. Y as, el quinto mandamiento en la perspectiva de la ley del Nuevo Testamento es enfocado como consecuencia del gran mandamiento del amor al prjimo.
Cuando en nuestros das se trata de dar una respuesta a la vieja
pregunta: Seor, quin es mi prjimo?, asoman a nuestros ojos
nuevas perspectivas. La cuestin tiene dimensiones internacionales,
por encima de todas las barreras raciales y abarcando a creyentes
e incrdulos; todos son mi prjimo. Si bien el veterotestamentario
No matars ha evolucionado desde su forma negativa hasta la
positiva neotestamentaria del Amars, nuestro mundo no ha captado todava plenamente el mensaje. En muchos casos un odio
hondamente enraizado tiene todava que convertirse en amor, y
la violencia en compasin, antes de que se pueda hallar paz en la
tierra. Los hombres tienen primero que hallar a Cristo y su amor
en sus corazones.
La guerra moderna
En la poca moderna puede muy bien darse que un joven sincero pregunte al confesor si puede o no servir con buena conciencia
en las fuerzas armadas.
209
El quinto mandamiento
La guerra moderna
Tradicionalmente los telogos morales han sostenido la licitud

de una guerra justa. Esto quiere decir que un gobierno puede requerir a los ciudadanos para que combatan y hasta sacrifiquen sus
vidas en defensa del bien comn y de la libertad del pas. En este
caso todo ciudadano debe responder a este requerimiento con
conciencia clara. Sin embargo, si alguien est convencido de que una
guerra es injusta y, no obstante, toma parte en tal guerra y mata
a otras personas, es un homicida. sta es, adems, la opinin tradicional. En el ltimo caso, una persona privada que se pregunta
acerca del derecho de su gobierno a exigir el servicio, o acerca de
la justicia de la guerra, debe hacer todos los esfuerzos posibles para
formarse una conciencia recta en la materia.
Acerca de la guerra atmica o nuclear, la cuestin es completamente diferente. Sera sumamente difcil, por no decir imposible,
justificar tal guerra. Los daos de la guerra atmica seran en todo
caso mayores que el sacrificio de parte de los derechos civiles y
polticos de las personas. Cuando Nikita Khrushev era todava primer ministro en Rusia dijo acerca de la guerra atmica: ...los
supervivientes envidiarn a los muertos. Nunca se podr justificar
moralmente el lanzamiento de bombas A o de bombas H sobre las
ciudades. Adems, yo creo que un soldado que obedezca tales rdenes de su gobierno ser millares de veces positivamente culpable
de homicidio. Supongo que las gentes que tanto se horrorizaron al
oir las atrocidades cometidas por los individuos de la SS en la ltima
guerra, no tendrn dificultad en aceptar este punto de vista. En efecto, nadie puso en duda que aquellos alemanes que obedecieron las
rdenes del Fhrer y sacrificaron a millares de inocentes judos
fueran homicidas en todo el rigor de la palabra, aunque actuaron
obedeciendo rdenes superiores.
En cambio, cuando slo se trata de una guerra defensiva contra
un injusto agresor y el gobierno se limita a objetivos militares, como
la destruccin de aeropuertos, de fbricas, de plantas de almacenamiento de bombas, entonces el soldado no slo puede, sino que
debe obedecer. Sin embargo, no dejo de apreciar el testimonio de
objetores de conciencia, que al mismo tiempo movilizan todas sus
energas de amor en favor de la paz y de la justicia social entre
las naciones.
Al tratar este tema no puedo menos de repetir la obligacin,

antes mencionada, de crear una atmsfera de respeto entre el
pueblo. Un pas debe hacer lo posible por transmitir a otros una
imagen favorable de amor a la paz. Tal imagen pblica es imposible si al mismo tiempo todos los esfuerzos van dirigidos a la produccin de armas. Hay que subrayar tambin la actitud de personas que se esfuerzan por conocer las buenas cualidades de otras
naciones y por promover una opinin pblica conducente a la paz
entre todos los pueblos.
Al tratar aqu de la guerra, quisiera reafirmar mi opinin tocante
al espa que se suicida. Anteriormente trat ya esta cuestin en
Familia Cristiana, revista en la que peridicamente responda a
preguntas de los lectores. Sin embargo, la opinin que entonces
expres ha sido malamente desfigurada por la prensa americana.
El punto discutido era ste: Puede un espa obedecer las rdenes de su gobierno que le intima el suicidio, si es ste el nico
medio de proteger informaciones secretas que, si se revelaran,
podran poner en grave peligro la paz? Mi respuesta era que el
suicidio, en sentido estrictamente moral, no es lcito. Sin embargo,
yo aada que se poda discutir si en tales circunstancias la accin
del espa sera suicidio en sentido moral. Yo distingua entre el
hecho de quitarse uno la vida y el suicidio en sentido moral, y
apoyaba mi razonamiento con varios ejemplos. Tal fue el caso de
Scrates que, condenado a muerte por el gobierno, bebi tranquilamente la copa de veneno. En aquel tiempo, obligar a beber el
veneno era el medio empleado para dar la muerte en forma menos
penosa. Que yo sepa, ningn moralista ha calificado de suicidio en
sentido moral la muerte del filsofo por su propia mano.
En el Japn, los miembros de la nobleza no eran condenados
a la horca, sino que se les obligaba a quitarse la vida (harakiri)
cuando eran condenados a muerte. Nadie llamara esta accin suicidio en sentido moral.
Quienquiera que tenga alguna experiencia de la guerra sabe que
en ella hay muchas acciones, en las que uno cumple una orden,
aunque prcticamente sabe que obrando as sacrificar su vida.
Nadie acusara a tal hombre de suicidio en sentido moral.
Finalmente, despus de la Segunda Guerra Mundial se hizo
210
211
clebre el nombre del padre Kolbe. Aquel sacerdote haba estado

en un campo de concentracin. Cada vez que alguno de los presos
resista a las rdenes, eran stos conducidos a los patios y uno de
cada diez del campo era condenado a una terrible tortura y a una
muerte lenta. Sucedi que en una de aquellas ocasiones el padre
Kolbe vio a un hombre, padre de varios hijos, que haba sido elegido como vctima. Inmediatamente pidi que se le permitiera
ocupar su puesto, aunque no poda tener la menor duda de que iba
a morir voluntariamente. Sin embargo, quin pensara en acusar
de suicidio al padre Kolbe?
Luego, despus de establecer la distincin entre el hecho de quitarse uno la vida y el suicidio moral, dije que el caso del espa
poda considerarse como una cuestin discutible. Yo no pretenda
haber probado que un espa que deliberadamente se quita la vida
con objeto de servir a la causa de la justicia y de la defensa de la
paz, no comete suicidio en sentido moral.
Repitamos la lnea de la argumentacin: por el hecho de que
el espa tiene informaciones secretas de tal importancia, que revelndolas pondran en peligro la paz de su pas, su gobierno le da
la orden de sacrificar su vida antes que entregar la informacin.
Se puede discutir si obedeciendo la orden del gobierno, el espa
comete suicidio en sentido moral, ya que, al disponer de su vida,
depende de rdenes superiores. (No es el gobierno el que en tiempo de guerra decide que ciertos individuos han de sacrificar sus
vidas para proteger la paz?) El gobierno ejecuta su decisin dando
la orden a los que estn dispuestos a sacrificar libremente sus vidas
caso que este sacrificio sea necesario para la patria.
La razn porque menciono este caso es la de mostrar cuan cuidadosamente hemos de evitar enseanzas apodcticas en casos intrincados. Condenar el suicidio o el aborto como pecados graves
no debe ser un motivo que nos retraiga del estudio, sino que ms
bien debe obligarnos a examinar ms de cerca ciertos casos extremos que se plantean en relacin con el significado moral de estos
actos.
212
Aborto
Los confesores se ven con frecuencia llamados a iluminar o a
fortalecer las conciencias del pueblo en relacin con el crimen del
aborto. Todo catlico debera saber que ste es uno de los pecados
ms graves, una violacin directa del derecho ms elemental de
una persona inocente. Es un pecado contra la justicia y contra la
caridad o el amor, un pecado de desprecio, de burla del don de
la fecundidad dado por Dios a la mujer para el cumplimiento responsable de la vocacin femenina.
En lo ms hondo de su ser sabe toda mujer que su consentimiento en el acto conceptivo implica el compromiso moral de
llevarlo a buen trmino; es una cuestin de justicia en relacin con
el don de su sexualidad y de su naturaleza femenina otorgado por
Dios. Todo confesor experimentado sabe que el aborto es un
pecado que muchas mujeres no se sienten capaces de perdonarse
ni siquiera despus de haber sido perdonadas por Dios mismo. Los
mdicos y los psiquiatras saben tambin hasta qu punto las mujeres, por su misma naturaleza, estn vinculadas a la maternidad,
aun cuando al nivel consciente puedan no darse mucha cuenta de
esta vinculacin. En Flight {rom Wornan ( = Huida de la mujer),
el eminente psiquatra Karl Stern ilustra este punto refirindose a
cmo el sentido del tiempo penetra a un ser femenino:
No pocas veces vemos que en los casos en que una mujer comete un
aborto artificial, digamos en el tercer mes de la gestacin, este acto parece
no tener consecuencias psicolgicas. Sin embargo, seis meses despus, precisamente cuando el beb habra debido venir al mundo, el sujeto cae vctima
de grave depresin o incluso de psicosis. Ahora bien, acerca de esto se
observan dos circunstancias curiosas. La depresin se produce aun sin que
la mujer se d cuenta conscientemente de que "ahora es el momento en
que habra debido nacer mi beb". Adems, la filosofa de la paciente no
es necesariamente tal que ella desapruebe el acto de interrupcin del embarazo. Sin embargo, su profunda reaccin de perdida (que no va necesariamente unida con una preocupacin consciente por el parto fallido) coincide
con el tiempo en que ste hubiera tenido lugar... La mujer, en su mismo
ser, est profundamente vinculada al bios, a la naturaleza misma.
213
Se considera como altamente probable que el vulo fecundado,
por lo menos una vez que ha sido implantado en el seno, es un
ser vivo dotado de un alma inmortal. Aunque esto no sea un dogma,
el aborto de un vulo fecundado se considera casi universalmente
como un homicidio, as como es un homicidio el caso de un cazador que dispara cuando no est seguro de si apunta a un animal o
a una persona. Esta duda no lo dispensa del crimen de homicidio,
sino al contrario.
Las jvenes, e incluso las mujeres adultas, tienen gran necesidad
de instruccin en esta materia. Se debera hacer comprender a toda
mujer que al destruir el fruto de su seno, no slo destruye la dignidad de la maternidad en s misma, sino, lo que todava es ms
importante, su maternidad espiritual.
El hecho de que se tenga tan poca conciencia de la gravedad
del crimen del aborto, es indicio de la insensibilidad de nuestro
tiempo con respecto a lo sagrado de la sexualidad humana, mediante
la cual la persona humana tiene el privilegio de verse asociada en la
accin creativa del Dios todopoderoso. Muchas jvenes y mujeres proceden con la presuncin de que al primer indicio de amenorrea pueden recurrir inmediatamente al mdico a fin de tener la
menstruacin, aun cuando sospechen que un embarazo ha podido
interferir con su perodo regular.
Hay quienes justifican el aborto por razones de mera incomodidad o de ambiciones materiales. Para otras, en cambio, la tentacin o la decisin de hacerse practicar el aborto puede ser penosa
y difcil, originada por una desesperacin psicolgica debida a circunstancias poco menos que insoportables. En estos casos, la culpabilidad subjetiva variar de grado exactamente como en cualquier otro pecado.
El confesor, al aconsejar a estos penitentes, hara bien en sugerir motivos: la fidelidad a su condicin de mujer y a la voluntad
de Dios, que llama a la mujer a cooperar con su poder creador.
Se les puede hacer ver cmo este crimen atroz es un pecado contra
el amor materno, y se las puede estimular a que amen a ese nio
que est por nacer de su carne y de Dios. Si se trata de un hijo
natural, el confesor podr ayudar a la muchacha, insinundole
dnde podr hallar abrigo durante el perodo de la gestacin; podr
214
Aborto
ofrecerse a hablar con sus padres para tratar de reconciliarlos con
el hecho de su embarazo y animarlos a tratarla con la mayor caridad. El confesor puede hallarse tambin en condiciones de tranquilizar a una mujer que duda acerca de una operacin prevista,
explicndole, si tal es el caso, que se trata de una operacin lcita,
que no tiene nada que ver con un aborto. Acerca de los casos
en que se pueda dudar si se trata de aborto, de aborto indirecto o
de una operacin lcita, me permito remitir a mi libro La ley de
Cristo, vol. ni.
Con una muchacha o mujer que se ve embarazada por haber
sido violada, hay que sentir, y mostrarle, la mayor compasin. Los
casos no son frecuentes, pero existen. stos reclaman especial consideracin, no slo porque as lo exige todo instinto de humanidad,
sino por razn de una circunstancia que no se halla presente en
ninguna otra clase de concepcin, si se exceptan, posiblemente,
ciertos casos de incesto que pueden llamarse tambin propiamente
violaciones.
En los casos de verdadera violacin est absolutamente excluido
el consentimiento de la muchacha o de la mujer en el evento conceptivo; se da, ms bien, extrema aversin y repulsa. Se trata de
una situacin originada no slo con violacin de la ley de Dios en
cuanto expresada en los mandamientos, sino tambin con violacin de la naturaleza en cuanto indicada incluso en las formas inferiores de vida bisexual, en las que el consentimiento de la hembra
es condicin para el acto. Por razn de la dignidad de la persona
humana, de la ordenacin del acto sexual a la persona y a la familia, y del destino y finalidad sagrada de la sexualidad humana, este
consentimiento por lo menos en grado mnimo es un derecho
inalienable de la mujer. Por ejemplo, en algunos casos de seduccin, es posible que la mujer no d precisamente su consentimiento
en toda regla, pero siempre hay algn grado de asentimiento. Los
hombres son la nica especie que viola esta regla de la naturaleza
en el crimen incalificable del estupro. Hubo tiempos en que la violacin de la mujer era punible de pena de muerte; actualmente
la pena se ha rebajado hasta tal punto que no puede compararse
con lo abominable del crimen.
En los casos de estupro es moralmente lcito deshacerse del
215
semen masculino, que se considera como prolongacin del acto
inicial de agresin. Sin embargo, el aborto no es lcito si ha tenido
ya lugar la concepcin. Cierto que no se puede decir que el feto,
que no se habra formado sin la presencia del semen agresivo,
sea en s mismo un agresor. No obstante, tenemos que reconocer que si el feto es inocente, no menos inocente es la muchacha.
Podremos por tanto comprender su repulsa, pues siente que ese no
es su hijo ni un hijo que deba en justicia engendrar.
Con todo, debemos tratar de inducirla a mirar al nio con amor
por razn de su inocencia subjetiva y a engendrarlo en medio de
los dolores del parto, con lo cual puede dar por satisfecha su obligacin de maternidad forzada, y puede luego entregar el beb a
alguna institucin religiosa o estatal, despus de lo cual procurar
reemprender su vida con la santidad que sin duda habr realizado
con su gran sacrificio y sufrimiento.
Si, debido a los efectos psicolgicos de su experiencia traumtica, es incapaz de aceptar este consejo, puede darse que hayamos
de dejarla en su ignorancia invencible. Su propia salvacin
puede depender de ello, debido a su estado de extrema desesperacin. Si ha cedido ya a la violenta tentacin de deshacerse lo
ms completamente posible de los efectos de su experiencia, podemos dejar a la misericordia de Dios el juicio del grado de su culpabilidad y tratar de despertar en ella la voluntad de integrar sus
sufrimientos y su culpa con los sufrimientos y los pecados del
mundo, que Cristo tom sobre s mismo en la cruz.
En cuanto a los que han cometido el crimen de aborto, los confesores deben generalmente procurar explicarles la gravedad de su
ofensa y notificarles que la Iglesia excomulga a quienquiera que
autorice tal crimen o participe en l. Puede darse que sus conciencias estn todava a oscuras tocante a la verdadera naturaleza y
gravedad de su acto. Con todo, hay que abrirles los ojos, ya que
aqu no est implicada nicamente una cuestin de la conciencia
subjetiva. Hay que tener en cuenta el efecto en el contorno, en la
creacin de la atmsfera divina, en la que el amor y la bondad
da testimonio de la presencia de Cristo. Aadamos que la Iglesia
tiene el deber de proteger a los que carecen de proteccin y estn
cerca de Dios, los nios que van a nacer.
216
Vida y salud del prjimo

El No matars del Antiguo Testamento se convierte para el
cristiano en el precepto afirmativo conservars la vida. No basta
con evitar matar a nuestro prjimo, sino que debemos amarlo y, a
la luz de este amor, atender a las cosas que ataen a su salud y
a su vida.
Una conciencia cristiana formada se pregunta acerca de los deberes relativos a la vida de la familia y de la comunidad. El confesor deber aguzar en sus penitentes el sentido de la responsabilidad en esta materia inducindolos a reflexionar sobre puntos tales
como stos: Procuramos a la familia, en nuestra calidad de padres,
los debidos cuidados mdicos, una alimentacin bien equilibrada,
la limpieza que fomenta una verdadera higiene preventiva? Proporcionamos escuelas especiales a los disminuidos fsica o mentalmente? Cmo tratamos a los viejos? Procuramos aadir vida
a sus aos o nos contentamos con aadir aos a su vida? Ayudamos, como a prjimos, a nuestros vecinos en las incidencias de
la vida? En nuestra calidad de ciudadanos, procuramos con nuestra accin y nuestro voto un tipo de administracin pblica que
acte atendiendo sinceramente a la seguridad y a la salud de la
comunidad entera? Tenemos verdadero inters cvico en mejorar
las condiciones de la vivienda, de la higiene, de los servicios sanitarios apropiados, la inspeccin sanitaria y contra incendios, especialmente en los barrios bajos? Nos interesamos en procurar que
los retrasados mentales reciban la asistencia profesional que necesitan? Damos pasos para procurar que se creen institutos de asistencia social para las familias que necesitan de ayuda especial?
Nuestra mayor informacin en psicologa y medicina nos ha
llevado a darnos ms clara cuenta de los problemas psicosomticos.
stos nos hacen pensar en la necesidad de considerar las posibles
repercusiones de nuestro comportamiento en la salud de los que
nos rodean, en particular en nuestra propia casa. Es muy sabido
que llevando gozo y esperanza a la vida de una persona, se contribuye tambin a su salud. Es, por consiguiente, grave pecado
menoscabar la salud de otros causndoles continuos disgustos.
217
La triste situacin de ancianos abandonados merece especial consideracin por parte de las personas de todas las edades. Tanto su
soledad como sus necesidades fsicas reclaman nuestro don de amor
y nuestra ayuda espiritual. No debemos contentarnos en conservar
su vida, sino que debemos ayudarles a reflexionar sobre el gozo y
la luz que aporta el amor de Cristo.
La carretera. La proporcin de muertes en la carretera ha ido
constantemente en aumento estos ltimos aos. En los Estados Unidos, slo el ao 1965, hubo 49.000 muertos y 1.850.000 heridos en
accidentes de circulacin. Teniendo presentes estos hechos aterradores, no se puede dudar de la obligacin en conciencia de observar el cdigo de la circulacin. Muchos moralistas consideran como
pecado venial toda violacin de los lmites de velocidad indicados
en las carreteras. Yo no me atendra rgidamente a esta apreciacin, puesto que con frecuencia la velocidad mantenida por otros
conductores es una medida de prudencia mejor que los lmites indicados oficialmente. La opinin ms comn es que se puede permitir
un margen de cinco millas por hora (8 kilmetros). En todo caso,
conducir de modo que se ponga en peligro la propia vida o la de
los otros es pecado sin gnero de duda. Lo mismo hay que decir
del hecho de conducir coches que se sabe que sufren de defectos
peligrosos. No se pueden nunca diferir las reparaciones necesarias
para conducir con seguridad. Sera, por ejemplo, contra el quinto
mandamiento conducir con malos frenos. El creyente debe aprovecharse de toda advertencia sobre las obligaciones en esta materia,
hecha en el pulpito o en el confesonario.
Evidentemente, los que van a conducir no deben tomar bebidas
alcohlicas, o, a lo sumo, el mnimum que no afecte a su capacidad de conducir con seguridad. Algunas personas deberan renunciar en absoluto a conducir, por ejemplo, los que estn sujetos a
oscurecimientos de la vista y otros que no tienen suficientes reflejos
o cuya visin no es segura. Nadie debe intentar conducir si est
agitado emocionalmente o bajo una fuerte sensacin, as, normalmente, cuando ha muerto un amigo ntimo o un pariente muy
allegado.
218
Vida y salud personal

Un aspecto de la obligacin concerniente a la vida y a la salud
es la proteccin de la propia salud. Debemos regir nuestra vida de
modo que pueda servir a Dios y al prjimo. Nuestra obligacin
primordial no es la de no gastar nuestras vjdas, puesto que las
hemos recibido para emplearlas. El ejemplo de Cristo puede servirnos aqu de modelo. Pero, precisamente por la obligacin que tenemos de consagrar nuestras vidas al bienestar de los dems, no
tenemos derecho a quitarnos la vida o a acortarla indebidamente.
De san Jernimo, que, como es sabido, era un gran asceta, se refiere que dijo y con ello concuerdan santo Toms y el Corpus
Iuris Canonici: Hay poca diferencia entre matarse uno de una
vez y matarse uno lentamente con penitencias y mortificaciones
inconsideradas. Supongo que todos los cristianos, incluso religiosos y religiosas, darn hoy da la razn a san Jernimo en este
punto. Nadie tiene derecho a acortar tres o cuatro aos su vida
con mortificaciones externas.
El (abaco. Sin embargo, dudo que todos los religiosos y seglares cristianos convinieran con san Jernimo acerca del acortarse la
vida cinco o diez aos por fumar en exceso. Si aceptamos el primer
punto, debemos aceptar el segundo. El uso excesivo del tabaco
hace que la persona pierda parte de su libertad, que, en sentido
psicolgico, es el elemento ms valioso de la salud de una persona. Es muy posible conservar la propia integridad, salud y libertad, y al mismo tiempo practicar la mortificacin renunciando a la
tentacin de fumar inconsideradamente.
Muchos estudios, comprendidos los de la Royal Commission en
Inglaterra y los referidos por la Surgeon-General en los Estados
Unidos, prueban que los grandes fumadores, por ejemplo, los que
fuman habitualmente por lo menos quince cigarrillos al da, viven
unos cinco aos menos que el promedio de personas de su edad.
Un estudio sobre siete encuestas que incluyen la observacin de
1.123.000 casos llevada a cabo desde 1951, revel que la proporcin de muertes por mil debida a toda clase de causas era del 68 %
ms elevada entre fumadores que entre no fumadores. As pues,
219
los cristianos haran bien en inducir a otros, con su ejemplo de
abnegacin, a despojarse del hbito de fumar inmoderadamente.
A los sacerdotes fumadores, su propio hbito puede ensearles
a comprender las dificultades que tienen algunos penitentes para
procurar adquirir buenos hbitos en otras materias. Todos los sacerdotes necesitan deducir a veces analogas entre las dificultades o
debilidades en su propia vida y las de sus penitentes en las suyas.
Esto sirve para ampliar la visin del confesor.
Finalmente el confesor, como consejero espiritual, al tratar con
penitentes que sinceramente aspiran a una vida espiritual ms elevada y que estn dispuestos a hacer sacrificios a este objeto, podr
proponerles de vez en cuando que se nieguen el placer de fumar
como penitencia por y en solidaridad con los fumadores y
bebedores inmoderados. Su sacrificio servir tambin de estmulo
psicolgico para cristianos ms dbiles.
La bebida. Lo que acabamos de decir acerca de la moderacin
se aplica igualmente al exceso en la bebida. Muchos alcohlicos
conocidos se habran ahorrado el estigma y las humillantes experiencias causadas por su debilidad, si hubiesen sido estimulados
por el ejemplo de otros que hubieran renunciado voluntariamente
a beber. En reuniones de sociedad, algunos se avergenzan de no
beber ms. Puede haber grave obligacin de ayudar al alcohlico,
especialmente para sus parientes prximos o amigos ntimos. Los
que gozan de plena libertad tienen, naturalmente, mayor obligacin que los que caminan ya por el camino del alcoholismo y han
perdido, en cierta medida, el control de s mismos.
El sueo. Hay diferentes maneras de arruinar uno su propia
salud, entre otras el no dormir bastante o el dormir demasiado.
Hay gentes que se pasan durmiendo no poca parte de su vida, con
lo cual conservan la vida, pero tienen muy poco que ofrecer en
trminos de plenitud de experiencia personal. Dado que estamos
obligados a gastar nuestra vida razonablemente en el servicio de
Dios y al prjimo, no tenemos derecho a perder la salud por falta
de templanza en materias como el sueo y la comida.
Importa extraordinariamente convencer al enfermo de que su
enfermedad es una etapa en el camino de la salud, en el sentido
espiritual del trmino. Los enfermos se hallan en una situacin
redentiva. Si hacen buen uso del tiempo de su' enfermedad, pueden
crecer en el amor de Dios y al prjimo. Pueden ofrecer sus achaques como reparacin por sus faltas y como satisfaccin por los
pecados de los otros. ste es el verdadero sentido de la participacin en la muerte redentora del Seor. En este punto, Toms de
Kempis, en la Imitacin de Cristo, aseguraba que nadie se hace
mejor por la enfermedad. Esto no es cierto. Si lo fuera, lo sera por
culpa de los confesores y de los moralistas.
Tenemos que ensear a los fieles el sentido cristiano del sufrimiento. Los cristianos deben percatarse del valor de la enfermedad.
Puede ser una bendicin para algunas personas el tener oportunidad para reflexionar, para renunciar durante algn tiempo al activismo y consagrarse a pensar en Dios y en su destino y salvacin
eterna. Es sta una oportunidad fomentada con frecuencia por una
grave o prolongada enfermedad.
Precisamente debido a este papel redentor de la enfermedad, las
religiosas dedicadas a las tareas de un hospital hallan en su vocacin una notable forma de apostolado. Hasta los mdicos, como
todos los buenos cristianos que despliegan su actividad en los
hospitales, podrn sacar provecho si se les hace presente este aspecto
de la enfermedad. Todos los que tienen el privilegio de cuidar de
los enfermos, tratan de procurar la salud del cuerpo, pero al hacerlo
contribuyen a la salud del hombre entero. Los mdicos y las enfermeras pueden hacer mucho para colaborar con el confesor bajo
este respecto.
Hace cosa de doce aos trat de prestar alguna ayuda a un
sacerdote que haba apostatado de la fe haca unos cuarenta aos.
Haba sido profesor de teologa dogmtica, pero haba perdido la
vocacin y la fe por causa de una mujer. Cuando lo visit, sus
primeras palabras fueron stas: Cmo!, durante cuarenta aos
ningn sacerdote ha venido nunca a verme... Hablamos un rato,
220
221
pero en aquella ocasin no estaba l dispuesto a retractar pblicamente sus declaraciones pasadas. Algunas semanas despus, hallndose en el hospital, se mostr muy preocupado y pregunt a su
mdico, un joven doctor catlico: Qu diran las gentes si un
anciano como yo volviera a la Iglesia catlica y retractara cuarenta
aos de su vida? El joven doctor respondi: Profesor, dentro
de pocas semanas o meses, puede que le interese ms saber lo que
dir Dios. Aquellas pocas palabras hicieron profunda impresin
al anciano, que dijo al doctor que llamase inmediatamente al prroco. El enfermo se confes y recibi la comunin.
Al oir confesiones podemos influir mucho haciendo que los penitentes comprendan que pueden ayudar a los enfermos de esta
forma. Los pacientes de un hospital pueden tambin prestar gran
ayuda unos a otros. Los que llegan a hacerse cargo del profundo
significado espiritual de su enfermedad deberan procurar ayudar
a sus prjimos y compaeros de dolencia a enfocar las cosas bajo
la misma luz.
Otro punto que conviene notar es que deberamos tratar de
hacer que los enfermos miraran su situacin desde un punto
de vista optimista y de conformidad. El optimismo tiene gran
poder curativo. El optimismo juntamente con el gozo cristiano son
poderosos factores que influyen en la buena salud.
Uno que ama el trabajo realiza quiz tres veces ms que el que
no lo ama, y nunca se pone enfermo por exceso de trabajo. Los
que se preocupan por su salud estn casi condenados a enfermar;
son vctimas de su propio enfoque pesimista. Con una prolongada
introspeccin y escudriando constantemente posibles achaques,
acaban por hacerse hipocondracos. El mejor medio que tiene el
enfermo para recobrar la salud consiste en entregarse enteramente
a la voluntad de Dios y en aceptar la enfermedad como una gracia
y una bendicin disfrazada.
Otro punto que atae a la conciencia es la obediencia que se
debe al mdico. La actitud cristiana ante la enfermedad debe ser
la de conformidad con todo lo que Dios tenga dispuesto, incluso la
muerte, si es su voluntad. Pero la conformidad cristiana con la muerte no excluye hacer todo lo que sea necesario para cuidar de la
propia salud. Uno de los mayores peligros psicolgicos que tiene
el enfermo consiste en preocuparse excesivamente por su propio

caso. A estas personas les aprovechar mucho verse animadas a
ocuparse de otros asuntos y a procurar interesarse por otras personas. Su constante preocupacin retarda su curacin.
Finalmente, una palabra sobre la gratitud durante una enfermedad. El enfermo debera, naturalmente, estar agradecido a todos
los que se interesan por l: mdicos, enfermeras y otros, especialmente los parientes. Hay verdadero peligro de que el enfermo se
vuelva egocentrista. Por esto los confesores deben ayudarle a hacerse cargo de sus responsabilidades con otras personas e instarles
para que hagan todo lo que puedan por el bienestar de los que los
asisten.
222
223
XVII
LA CASTIDAD
Y LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA
Una actitud positiva

En materia de castidad, una conciencia estrictamente prohibitiva saca de su quicio a la persona humana y obstruye la accin
de Dios en ella. Si queremos formar una conciencia que induzca
al penitente a la integridad, aunque dejando intacto el amor y el
gozo, que son esenciales para la debida comprensin y uso de la
sexualidad humana, debemos tender a una apreciacin ms completa de la bondad y santidad de sta.
Mediante la sexualidad humana encauza Dios la vida y el amor
en el mundo. Llama al hombre a participar con l en la formacin
creativa de su pueblo y en la continua efusin de su amor redentor en la tierra. En la medida en que se ayuda al penitente a lograr
el sagrado objetivo de su sexualidad, se le anima tambin a evitar
su profanacin.
Una actitud verdaderamente torcida y demasiado predominante
es la de considerar el sexo como un mal o como una ocasin de
pecado, pecado que luego se excusa con el matrimonio. Esto sera
algo as como decir que la administracin de los sacramentos es
pecaminosa, pero cesa de serlo una vez que el sacerdote ha sido
ordenado y ha recibido la facultad de oir confesiones. Naturalmente, quienquiera que osase oir confesiones antes de estar ordenado no merecera ser confesor, pues revelara una lamentable
ignorancia de la misin de ste.
225
La castidad
Por la sexualidad humana estn todos llamados, de una manera

o de otra, a una paternidad o maternidad de los hijos de Dios.
La respuesta corriente al llamamiento de Dios est en la vocacin
del matrimonio y de la paternidad natural; sin embargo, interesarse
con amor por el prjimo en la vida seglar, es tambin un papel de
padre, y la total entrega de uno mismo a la paternidad o maternidad espiritual en el celibato consagrado, es una vocacin, una forma
especialmente bendecida de fecundidad espiritual.
Todas las obligaciones de la castidad cristiana fluyen de estas
vocaciones, que testimonian, cada una en su forma especial y nica,
la presencia del reino de Dios. Una vez que uno ha comprendido la
castidad a esta luz, sabe por qu debe evitar los pecados contra
el sexto mandamiento que contradicen o alteran el profundo significado de su sexualidad y su expresin en su propia vocacin. La
formacin de la conciencia del penitente bajo este respecto significa inducirlo a penetrar el sentido de las profundas verdades implicadas en esta materia. Entonces se percibe lo que significa pecar
contra Dios, sumo bien en nuestra escala de valores y revelador de
esta jerarqua de bienes.
na para entregarse plena y gozosamente a testimoniar la presencia

de Dios mediante el servicio a los hijos de Dios.
Matrimonio y celibato
Qu es el matrimonio? Es una alianza estable y exclusiva de
amor entre un hombre y una mujer en la presencia de Dios. Por
la accin del Espritu Santo y la aceptacin de esta accin por los
esposos, su amor personal mutuo refleja el amor de Cristo al pueblo
de Dios, que es su Iglesia. Su gozosa colaboracin con el grandioso
o Amante, Dios Creador y Redentor, profundiza su propio amor
hasta que ste se transforma en un don total del uno al otro y de
ambos a los hijos nacidos de su unin. As forman una comunidad
de amor, que da gloria a Dios.
Qu es el celibato? El celibato es tambin una alianza de amor,
pero de un amor orientado hacia lo ms alto, que en primer lugar
se da enteramente a Dios y luego refleja su amor divino, en actos
y actitudes, delante del mundo. Es una de las formas ms elevadas
de apertura a Dios y al prjimo, apertura que capacita a la perso226

Muchos cristianos piensan, u oyen decir, que todos los pecados
contra el sexto mandamiento son ipso jacto pecados mortales. Sin
embargo, esto no ha sido enseado nunca por la Iglesia. Sera de
lo ms ridculo equiparar el abominable pecado de estupro o de fornicacin desdeosa y desamorada, con las caricias demasiado ntimas hechas a la novia, aunque con ellas se experimenta un cierto
grado de placer egosta. Ni se puede sostener que la falta de control en cuanto a la pasin sexual del amor haya de juzgarse ms
severamente que el desenvolvimiento de pasiones tan destructivas
como la clera o el odio, de las que hemos tratado en el captulo
precedente.
No hay normas especiales de moralidad aplicables al sexto mandamiento; ste se rige por las mismas normas y principios generales que regulan el resto de la moral. Como en los dems casos, slo
se comete un pecado mortal tras la necesaria deliberacin y la libertad requerida por parte del individuo.
Tres elementos deben estar siempre presentes para que haya pecado mortal: 1) hay que darse plena cuenta de que se toma una decisin acerca de la amistad de Dios y de la salvacin, lo cual proviene de la conviccin de la importancia que tiene la decisin (o
la materia de la decisin); 2) una plena liberacin proporcionada, y 3) el grado de libertad correspondiente a la decisin sobre
la salvacin eterna. Sin embargo, slo Dios conoce la exacta medida de la deliberacin y de la plena libertad que merece condenacin eterna. Los telogos slo pueden proponer tanteos o reglas
aproximadamente de prudencia.
Hasta estos ltimos aos, la opinin ms comn entre los moralistas era que son mortales todos los pecados en los que una persona busca directamente un placer sexual contrario al orden moral,
sea cual fuere el grado de ese placer sexual o desorden moral.
Con otras palabras: se enseaba que todo desorden sexual o toda
227
La castidad
bsqueda desordenada de placer sexual era de tal importancia que
el cristiano medio tena que darse cuenta de que con ello destrua
la amistad con Dios y consiguientemente era merecedor de condenacin eterna. Esto se sostena aun en el caso de que una persona tuviera la intencin de detenerse antes de alcanzar la plena
satisfaccin sexual, es decir, antes del orgasmo. Sin embargo, moralistas ms avisados insistan en que esto slo tena lugar si haba
una voluntad directa, deliberada y plenamente libre de excitar la
propia sexualidad hasta cierto grado. Ahora bien, muchos moralistas tradicionales habran aceptado la siguiente regla prctica de
discernimiento: personas que generalmente muestran buena voluntad y, por razones morales, se detienen antes de haber alcanzado
el orgasmo, tienen en su favor la presuncin de no haber cometido
pecado mortal, por lo menos en casos en que se dude de si obraron
con voluntad plenamente libre, con suficiente deliberacin y con
intencin directa de abusar de su sexualidad o de excitar hasta
cierto grado la de otra persona.
Hoy da un nmero creciente de telogos rechaza esta posicin.
Afirman que en este campo se debe abordar y expresar la cuestin
en los mismos trminos que en las otras categoras morales. Con
esto se quiere decir que si hay un grado menor de desorden, tenemos muy buenas razones de pensar que la persona media no tiene
la sensacin de que en ese caso se arriesga la salvacin ni toma
una decisin que brote de las profundidades de la voluntad; es un"
acto imperfecto de decisin, un pecado venial. Naturalmente, los
telogos modernos reconocen tambin la gravedad de todo pecado
que exprese un acto de decisin plenamente libre y deliberada de
transgredir directa e intencionadamente la voluntad y la ley de Dios
(el orden del amor), sea cual fuere el punto en que quiera detenerse en la bsqueda egosta del placer.
Independientemente del enfoque teortico, en la prctica se puede
aplicar el siguiente criterio: una persona que generalmente muestra buena voluntad y con la ms seria preocupacin moral trata
por lo menos de evitar la satisfaccin sexual completa, no ha cometido pecado mortal. Con todo, hay que advertir a los penitentes
que quien, con plena deliberacin y libertad decide explotar su
sexualidad en todos los grados sin llegar al orgasmo, no puede psi228

colgicamente no querer ir ms lejos; al final sucumbir a esta tendencia ms oculta y desarreglada. La advertencia es todava ms
perentoria si est implicada la excitacin sexual de otra persona,
por razn del pecado contra la caridad y de la implicacin mutua
en un impulso creciente.
Los telogos de ambas escuelas admitirn que se debe amonestar lo ms seriamente posible al cristiano acerca del peligro de
jugar con su sexualidad, especialmente si se hace con plena deliberacin o con obstinacin. Esta advertencia era el objetivo esencial del enfoque tradicional en teologa moral, aunque la forma de
presentarlo nublaba con frecuencia el punto principal y daba la
sensacin de que la moral sexual deba tratarse diferentemente de *
otras materias morales.
Sin embargo, conviene saber que ningn telogo bien informado
ensea que todos los pecados contra la finalidad de la sexualidad
sean mortales, incluso desrdenes causados slo indirectamente o
buscados indirectamente. Por ejemplo, no siempre que se cede a la
curiosidad o que no se evita una ocasin de pecado, se comete
necesariamente pecado mortal. Sin embargo, si uno sabe que caer
en pecado como consecuencia de su curiosidad o de acciones inconsideradas, entonces estos actos indirectos son mortalmente pecaminosos, supuesto, naturalmente, que la persona se d perfecta
cuenta de que la situacin es para ella una ocasin prxima de
pecado, ocasin que hubiera podido evitar, pero no quiso, y de que
al obrar as proceda con deliberacin y voluntad libre.
Es evidente que muchas personas no pueden evitar todas las
ocasiones que constituyen para ellas cierto peligro d e excitacin
sexual. Sera, por ejemplo, ridculo sostener que parejas de prometidos no pueden abrazarse o acariciarse si ello provoca una cierta
excitacin y placer sexual. Si hoy da se impusiera y se llevara
adelante esta restriccin, no podra casarse nunca ninguna muchacha que siguiera este consejo. No obstante, una pareja de prometidos debe evitar las ocasiones que saben que para ellos constituyen
peligros prximos de experimentar placer sexual completo y de
darle libre consentimiento.
En la castidad, como en cualquier otra materia d e moralidad,
quienquiera que tenga buena voluntad y aspire a realizar plena229
La castidad
mente la virtud de la templanza, est en estado de gracia y se mantiene en l, aunque a veces tenga alguna debilidad. Lo que importa
es que no cese de mostrar buena voluntad. Exagerando los peligros,
concentrando demasiado la atencin en ellos e imponiendo demasiadas restricciones tocante a las manifestaciones de cario, nos
exponemos a desanimar a las personas y a entregarlos completamente en brazos del vicio.
(Sobre el complejo problema de la homosexualidad, vase
B. Haring, La Ley de Cristo, m, p. 316ss.)
profana una facultad sagrada, y debe acentuar la necesidad del

dominio de s en todos los aspectos de la vida. En el segundo caso,
quiz sea lo ms conveniente no llamar la atencin hacia el pecado,
por el peligro de intensificar las tensiones ya existentes. En cambio,
podr el confesor insinuar en trminos generales cmo la confianza
en Dios, el abrirse a Dios en la oracin y en la comunin frecuente
puede representar una ayuda para el penitente; puede hablar tambin de la virtud de la generosidad en obras de misericordia, como
visitar a personas abandonadas. Lo ms importante es dar nimos. Hay que ayudar a la persona a apreciar su propio valor y
animarla a empearse generosamente en intereses exteriores a ella
misma.
Los psiclogos han mostrado una cierta preferencia por el trmino ipsacin (de ipse, uno mismo) en lugar de masturbacin,
porque expresa mejor la naturaleza egocentrista de la tendencia
o del acto. Aunque esta inclinacin es ms comn en los jvenes
(y aqu la tratar principalmente desde este punto de vista), esto
no quiere decir que el problema se limite a este grupo de edad; no
pocos adultos se ven molestados por este hbito. Con frecuencia representa una persistencia de hbitos juveniles que no se dominaron nunca totalmente. En otros casos la tendencia se desarrolla
en condiciones de aislamiento de frustracin que la persona no
puede cambiar o no tiene intencin de cambiar. Una persona soltera que se halla en un ambiente extrao, lejos de la compaa de
la familia o de amigos muy conocidos, o personas casadas separadas por la distancia o agobiadas por falta de inteligencia mutua,
pueden verse tentadas en este sentido. Aqu entran en juego muchos
factores psicolgicos.
Hay gran diferencia entre el gnero de culpabilidad asignada a
un abuso de la propia sexualidad con manipulaciones voluntarias
y la que proviene de ceder dbilmente a este impulso bajo la presin de una alteracin emocional. En todos los casos, el esfuerzo
del confesor debe orientarse a ayudar al penitente a superar su
dificultad, pero sus consejos deben reflejar las diferentes necesidades y circunstancias. En el primer caso de los dos que hemos mencionado, el confesor debe subrayar la gravedad del pecado, que
230
La juventud est especialmente expuesta a esta dificultad particular. En el ambiente de nuestros das penetrado de sexualidad,
la mayor parte de los muchachos y una gran minora de las muchachas se entregan ms o menos a actividades masturbatorias durante
el proceso del desarrollo. Pero no es slo el ambiente; otros hechos
nos obligan a repensar algunos de los principios formulados en
circunstancias totalmente diferentes.
Hoy da, en Europa y en Amrica, se alcanza la madurez sexual
por trmino medio de dos a cuatro aos antes que en el siglo pasado, mientras que la personalidad tarda por lo regular ms en alcanzar la madurez. Las mayores exigencias de la instruccin someten
a la juventud a un perodo ms largo de dependencia de su familia,
con la consiguiente dilacin en los adolescentes de la asuncin de
las responsabilidades y decisiones de los adultos. La inmadurez
forzada viene a ser una circunstancia atenuante en los problemas
de los adolescentes. La extensin del problema de la masturbacin
pone de relieve el hecho de que la madurez biolgica rebasa la psicolgica hasta tal punto que los jvenes, al enfrentarse con el problema, todava no han adquirido los valores y la libertad necesarios para tratarlo con suficiente conocimiento y deliberacin; no
estn suficientemente maduros para afrontar el impulso biolgico.
De resultas de la nueva situacin y de la importancia dada hoy
da a los factores psicolgicos, hemos credo necesario reformar
nuestra actitud frente a este viejo problema. La doctrina tradicional
de la Iglesia conserva todava su vigencia, pero hay que poner cui231
La castidad
dado en expresarla e interpretarla de forma que pueda aplicarse

a la presente generacin y ser entendida por ella.
En una sociedad esttica, en la que la mayora de los jvenes
haban casi alcanzado la madurez personal antes de encontrarse con
los problemas sexuales, no haba tanto inconveniente en expresar
principios en forma esttica e inflexible, pof ejemplo, afirmando
sin ms que la masturbacin era pecado. Hoy da, en cambio, los
principios deben expresarse en trminos dinmicos, teniendo en
cuenta las tensiones y el grado de madurez actuales. De lo contrario los jvenes no entendern lo que queremos decir.
Conviene subrayar que el hbito de la masturbacin en un adolescente es casi invariablemente signo de una tensin entre la temprana maduracin sexual y la maduracin retrasada de la personalidad, y el problema slo puede resolverse si la fuerza resultante
es una fuerza de apertura a Dios y al prjimo. Este enfoque reviste
particularmente importancia en vista del hecho de que muchos
jovencitos caen en el hbito antes de comprender realmente lo que
sucede. Una dificultad temporal no tarda en convertirse en una
condicin permanente, especialmente si se tropieza con constantes reproches o si uno concentra en ello la atencin en forma
negativa.
Naturalmente, sera contra la tradicin sostener que la masturbacin no es nunca pecado mortal o pretender que casi nunca es
pecado. El papa Po x n deca (AAS 1952, p. 275):
Aunque primeramente debemos observar que la palabra adolescente puede tener diversas connotaciones y que hoy da muchos
que se enfrentan con problemas sexuales son todava nios, la declaracin del Papa sigue siendo la lnea directriz. Es cierto que no
podemos sostener que tales cadas son inevitables, pues las cadas
morales no son nunca inevitables en cuanto son decisiones libres.
Adems, muchos muchachos y muchachas cuyo ambiente y heren-
cia son sanos, se arreglan para evitar absolutamente esta situacin.

Ni se puede decir que la pasin sola destruye la imputabilidad
moral de los pecados contra el sexto mandamiento, pues si as
fuera, ello servira de verdadera excusa de todos los pecados procedentes de pasin. Entonces slo un pecado diablico sera mortal.
Andr Gide, autor cuyos libros fueron puestos en el ndice,
refiere en uno de ellos cmo l decidi hacer una experiencia nica.
Decidi procrear un hijo sin tener la menor sensacin de amor o
de placer. Se preguntaba qu pasara si dos personas que no se
tienen la menor simpata ni sienten la menor pasin la una por la
otra tuvieran relaciones con vistas a la procreacin. l llev realmente a cabo su plan. Por naturaleza, tal experiencia es diablica y
patolgica. Abusar de la facultad sexual sin la menor pasin ni
amor revela en una persona normal una mala voluntad empedernida. Una pasin desordenada es menos mala que un abuso calculado framente.
Aunque la pasin sola no excusa de pecado, en muchos muchachos y muchachas no se trata simplemente de pasin o de un enorme
impulso sexual. Hay implicados muchos factores psicolgicos. Ceden
a la masturbacin porque no han sido preparados o instruidos
adecuadamente acerca del valor del matrimonio y la dignidad del
sexo. No saben lo que son esas fuerzas que estn experimentando.
En muchos casos la masturbacin viene a ser un acto compensatorio con el que los adolescentes dan desahogo a sus frustraciones.
Se sienten abandonados y despreciados y a veces ellos mismos se
desprecian.
Muchachos fracasados estn especialmente sujetos a tales tentaciones. Con frecuencia se masturban despus de una reprimenda
del maestro o de sus padres. Su pecado solitario los convence de
su falta de vala, mientras que al mismo tiempo ellos afirman su
independencia y buscan consuelo. Ahora bien, incluso cuando un
muchacho se entrega a manipulaciones consigo mismo n o se puede
siempre concluir que proceda con plena libertad; puede ser vctima
de un impulso psicolgico incontrolado. A veces su ansiedad o su
miedo de sucumbir de nuevo puede crecer hasta el punto de hacerse
imposible toda tentativa de resistir al impulso. El muchacho puede
tener deseos de resistir, pero no puede. sta es la razn por la cual
232
233
Rechazamos como errnea la afirmacin de los que consideran las

cadas como inevitables entre los adolescentes, por lo cual no merecen
tomarse en cuenta. Aceptan como regla general la creencia de que las
pasiones destruyen la libertad necesaria requerida para hacer un acto imputable moralmente.
La castidad
es recomendable una tctica positiva que distraiga la atencin del

acto pecaminoso. Si el confesor invita a un penitente que incurre
en este pecado a hacer algo con el fin de ayudar a otros, le ayuda
a l mismo a enderezar sus energas canalizndolas en forma constructiva.
Algunos confesores, al tratar de ayudar, procuran resolver este
problema inspirando a los muchachos motivos de miedo y procediendo como si tales pecados fueran algo verdaderamente extraordinario. De esta manera slo consiguen suscitar un complejo de
culpabilidad que hace que los muchachos se retraigan de confesar
estos pecados o caigan en desesperacin. Debemos ser absolutamente francos con esta clase de adolescentes y decirles que no
todos, pero s buena parte de ellos, tropiezan generalmente con
estas mismas dificultades, y que ellos mismos no deben tener miedo
de mencionar este problema o de tratar de l con sus padres o con
su confesor. Estas dificultades no son necesariamente seal de mala
voluntad y ni siquiera de pecado.
Una instruccin apropiada convencer a estos penitentes de que
el hbito se dominar con ms facilidad segn vayan avanzando
hacia la plena madurez de personas. Esta madurez la alcanzarn
ms pronto si procuran dominar su egocentrismo con vistas a su
futuro estado de vida. El matrimonio y la paternidad slo pueden
prospernr si las partes se entregan una a otra totalmente; si se
mantienen egocentristas, esto resulta imposible. Puede tambin darse
que Dios quiera llamar al muchacho o a la muchacha a la virginidad. Si se da este caso, uno slo ser capaz de tan alta vocacin
si se eleva muy por encima de toda satisfaccin egocentrista. La
vocacin a la virginidad reclama completa apertura al amor de
Dios y' el don de la propia vida al servicio de la Iglesia y de los
semejantes.
Ser muy provechoso que el confesor pueda mostrar cmo las
dificultades en esta materia estn relacionadas con la persona entera. La persona entera y no precisamente una parte es la que crece
hacia la madurez y la apertura a Dios y al prjimo. Quienquiera
que no logre dominar el egocentrismo estar necesariamente expuesto a.-muchas faltas, no slo contra la castidad.
Cmo puede el confesor ayudar de la mejor manera a mucha-
chos y muchachas que presentan un problema de masturbacin?

En primer lugar debe el confesor tener una idea de la clase de
persona con quien trata. Si la persona es tmida, est desilusionada,
preocupada, el confesor podr descubrir un problema principalmente psicolgico. Sera un error reprender al penitente o insistir
demasiado en este aspecto. Podr ayudarle recordndole la humanidad y amabilidad de Cristo. El penitente debe notar ms que
nada que por lo menos el confesor es bondadoso y comprensivo
con l, que lo respeta y entiende sus problemas.
En cambio, si el penitente es agresivo y muestra una falta general de dominio de s, el confesor deber mostrarse ms enrgico.
Mostrar al penitente por qu la vida cristiana exige dominio de
s y abnegacin. El adolescente slo aprender a dominar su egocentrismo si practica la abnegacin por el bien comn, por el bien
de la familia o de los amigos y se consagra a sus propios deberes.
El confesor debe a toda costa tratar de integrar este punto en
la totalidad de la vida cristiana. Hablando en general, no debe permitir que el penitente tenga la sensacin de que esta debilidad es
el ms importante de sus fallos, sino que ha de esforzarse por dar
una fuerte impresin de lo contrario, preguntndole, por -ejemplo,
qu progresos ha hecho en la oracin y en el espritu de solidaridad con su familia y sus amigos. Podr preguntarle si le gustara
que le impusiera como penitencia la intencin de practicar algunas
gentilezas con su hermana, su madre o alguna otra persona y de
examinarse cada noche acerca de su fidelidad en estos puntos. En la
prxima confesin convendr darle pie para que diga si ha cumplido esto o si ha tratado de llevar adelante su intencin. Si el penitente acepta esta penitencia, el confesor podr determinar fcilmente si es una persona de buena voluntad.
Adems de esto, el confesor debe ayudar a tales muchachos a
hacer las debidas distinciones. Slo deben acusarse cuando se han
masturbado dndose plena cuenta de lo que hacan. De lo contrario, no deben considerarse plenamente responsables de sus actos.
El confesor puede ayudarle a distinguir entre prcticas voluntarias
de masturbacin y poluciones nocturnas involuntarias (en sueos),
que con frecuencia son causa de grandes ansiedades para los muchachos. Son tambin fuente de complejos de culpabilidad cuando
234
235
La castidad
Necking y petting
los sueos van acompaados de representaciones erticas. Si el

padre del muchacho ha declinado la responsabilidad de instruirlo
en materia de sexualidad, el confesor puede ser el mejor sustituto
de los padres, el ms calificado para devolver al muchacho la tranquilidad tocante a los fenmenos naturales. Una polucin (espontnea, no procurada) cada quince das es lo normal en un muchacho que no tiene relaciones sexuales ni masturbaciones, mientras
que la- frecuente excitacin ertica mediante pensamientos, conversaciones o pornografa puede dar lugar a poluciones ms frecuentes.
El muchacho acabar por desanimarse si no se le ensea a distinguir entre lo voluntario y lo involuntario.
Con frecuencia se plantea esta cuestin: cuando se trata de
penitentes que todava no han dominado el problema de la masturbacin, puede permitirles el confesor que vayan a comulgar sin
confesarse? La respuesta depender del nivel moral del penitente,
de la medida de su buena voluntad y del efecto de tal permiso.
A veces sucede que muchachos y muchachas desean comulgar por
la necesidad de conformarse a las normas de la comunidad o de la
familia que comulga regularmente. Sin embargo, muchos adolescentes se oponen a la conformidad en este punto y desean comulgar
por razn de lo que la comunin significa para ellos; su intencin es sincera. Entonces slo se trata de saber si tienen la necesaria buena voluntad. Se esfuerzan por alcanzar el pleno dominio de
s mismos? Si muestran buena voluntad aceptando los pocos remedios que les prescribe el confesor, se puede presumir que en general
tienen buena voluntad y se les puede decir esto o algo parecido:
Por ley divina y por la ley de la Iglesia slo debemos confesarnos antes de comulgar si estamos moralmente ciertos de haber cometido pecado mortal. Ahora bien, en tu caso, puesto que eres tan
joven y tienes tan buena voluntad, no me atrevera a suponer que
has cometido pecado mortal. El juicio en esta materia podemos
dejarlo en manos de Dios. Haz un acto de contricin y un acto
de confianza cada vez que caigas y repite estos actos antes de ir a
comulgar; luego infrmame de tu progreso en la caridad fraterna
y sobre este punto en la prxima confesin.
Insistiendo demasiado en este mandamiento y tratando al penitente con severidad, con frecuencia se expondr el confesor a des-
truir la alegra y la libertad de la persona. Si sta muestra generalmente buena voluntad, ni la ley divina ni la de la Iglesia le
prohiben comulgar sin confesarse si hay alguna duda en esta materia. Siempre que el confesor crea que esto ha de ayudar al penitente, deber animarlo a sacar provecho de ello.
Si el confesor nota que el penitente no hace progresos en esta
materia, pero s en otras virtudes, no deber nunca dejar de compartir con l su optimismo. Se hace gran dao si se considera el
caso como desesperado. Aun en el caso de que el penitente caiga
con ms frecuencia y deje de practicar lo que se le aconseja, el confesor deber seguir pacientemente tratando de ayudarle con aquella
caridad que nunca desespera. Una y otra vez deber animarlo a
hacer nuevos esfuerzos, mostrndole la diferencia que hay entre uno
que desespera y uno que sigue esforzndose y esperando. El confesor podr explicarle el significado de la absolucin en esta perspectiva: Bueno, pues el mismo Jesucristo Nuestro Seor te da la
garanta de que confa en ti. Teniendo la buena voluntad de hacer
nuevos esfuerzos, una vez ms puedes estar seguro de que eres su
amigo. l te ayudar si todava procuras hacer lo que puedas y, en
cuanto a lo dems, pides ayuda a Dios. nimo, hijo mo!
En la vida de la juventud americana, el petting y el necking estn

tan propagados, que parecen ser una parte integrante de su subcultura. Segn el contexto, esto puede significar caricias banales
o actos que recorren toda la gama del juego sexual sin llegar al
coito. En cierto nmero de casos es una forma de comunicacin
con la que los adolescentes inmaduros tratan de ponerse en relacin entre s aunque sin tener nada que decir. Con frecuencia
se inician tactos exploratorios la primera vez que un muchacho se
encuentra con una muchacha. A los jvenes que estn expuestos a
estas tendencias, que notan que tienen que entregarse a tales actividades para no ser menos que sus compaeros, habr que explicarles cuan perjudiciales pueden ser esas prcticas para su futuro
estado de casados. El andar jugueteando con el sexo e n ese estadio
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237
Necking y petting
La castidad
Necking y petting
de su desarrollo obstaculizar su progreso hacia la madurez, hacindolos incapaces de distinguir el juego sexual entre camaradas, el
cario respetuoso entre prometidos y las intimidades inspiradas por
el amor entre los cnyuges.
Sin embargo, debe quedar claro que no toda expresin de afecto
entre jvenes pertenece a la categora de necking y petting. Con
frecuencia pueden intercambiarse besos entre jovencitos de ambos
sexos sin la menor intencin sexual, en casos en que esta prctica
ha podido comenzar en edad temprana sencillamente porque es uso
corriente en su ambiente; raras veces tienen implicaciones sexuales. Si esto tiene significacin sexual para una de las partes, no por
ello ha de tenerla para la otra; sin embargo, esto es una cosa que
se transmite fcilmente del uno al otro. La seduccin no es una
experiencia infrecuente.
El necking y el petting pueden ser causa de pecado y en s mismos son ms bien pecaminosos, porque generalmente se tiene
la intencin de explotar el cuerpo de otra persona con vistas a la
propia satisfaccin sexual. A la otra persona no se la ama verdaderamente como persona, sino que sencillamente se usa, o abusa,
de ella slo como medio de la propia satisfaccin. Aunque en el
necking y el petting es posible buscar la plena satisfaccin sexual,
por lo regular se evita llegar al coito. Esta manera egosta e inmadura de abordar el sexo hace que estos jvenes carezcan de la debida
apreciacin del significado de su propia sexualidad y del significado del amor. Tales prcticas, si se entrega uno a ellas habitualmente como la cosa ms natural, pueden dar al traste con las perspectivas de un matrimonio prspero y feliz e incluso de verdaderas
amistades. Amistades simuladas basadas en explotacin e indelicadeza fomentan actitudes que no pueden menos de ser destructivas de toda autntica relacin personal.
El confesor que se encuentre con casos de este gnero debe guardarse de dar la sensacin de que el placer sexual es en s pecaminoso. De hecho el placer sexual es realmente bueno cuando forma
parte del cario que los casados deben mostrarse mutuamente cuando dos se han hecho una carne. El placer slo es malo cuando
se busca sencillamente por s mismo, sin tener en cuenta el orden
del amor. Las variadas y sumamente ntimas caricias en el matri-
monio pueden ser expresin del don mutuo, de la irrevocable pertenencia del uno al otro, espiritual y corporalmente. Pero el aspecto
de satisfaccin espiritual se pierde de vista si las relaciones sexuales, perfectas o imperfectas, se reducen al elemento crudamente fsico
y externo de la mutua excitacin. El petting entre adolescentes es
todo lo contrario de las muestras de cario entre los casados. Los
matrimonios entre adolescentes que se han entregado a un necking
y petting pecaminosos se ven en grave peligro, debido a sus actitudes pervertidas de explotacin mutua. Cuando esta actitud se traslada al matrimonio, resulta imposible el respeto mutuo, y el matrimonio prcticamente se malogra. Por esto es necesario que se
ensee a los jvenes el verdadero significado del cario y los peligros
de las modernas prcticas de necking y petting.
Es bueno que el confesor se percate de que la razn oculta del
predominio de estas prcticas malsanas puede ser la dura realidad
de que los nios no han disfrutado de atenciones afectuosas durante
su infancia. En casa, la madre expresa su amor a su nio con diferentes actos de ternura. Tambin el padre lo expresa a su manera.
El nio no tarda en darse cuenta de la diferencia y necesita las dos
clases de atenciones. Mientras el nio necesita las atenciones de su
madre, no aprecia la misma clase de atenciones de un extrao.
Ni tampoco puede la madre ocupar el lugar del padre. Tambin
los hermanos y hermanas de diferentes edades tienen diferentes
maneras de expresarse mutuamente su cario. Pero hasta el mismo
Freud admita que estos actos no tienen significado sexual.
Es un hecho curioso, pero innegable, que los nios expresan
inconscientemente su necesidad de afecto y cario demostrndoselos
unos con otros. El pleno desarrollo del nio, el sentido psicolgico
y hasta moral del cario en la vida posterior, depende de la clase de
amor y de cario de que fue objeto en sus primeros aos. La autntica afectividad y el calor de una persona madura no son independientes del clima psicolgico que la rode en su infancia.
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239
Fornicacin
Fornicacin
Las intimidades y la unin conyugal son, por su misma naturaleza, expresiones del tierno amor de los esposos, de su total e irrevocable entrega mutua. Es la expresin autntica y legtima del
hecho de ser ambos una carne. Salta a la vista que el significado
y la verdad de estos actos vara notablemente si son ofrecidos
mutuamente por los esposos, por personas prometidas o por personas que no estn en modo alguno comprometidas entre s y ni
siquiera se conocen mutuamente como personas. Por consiguiente,
los que se entregan a experiencias sexuales sin estar casados, se
entregan a una mentira sumamente trgica. Sus palabras de amor,
al igual que su unin corporal expresa algo que para ellos no es
verdad. Son embusteros en un sentido tan hondo, que ellos mismos
pierden la comprensin de la ms expresiva unidad en un cuerpo.
Ni siquiera desean ser los dos uno, irrevocablemente uno, aunque
no dejen de decirlo.
Es cierto que la unin sexual entre prometidos que estn firmemente decididos a casarse y a ser fieles el uno al otro, no tiene
el mismo carcter de mentira que tiene la promiscuidad. Pero
anticipando los derechos de las personas casadas cuando todava
no lo estn, se mofan, hasta cierto punto, del significado espiritual
del matrimonio. Aunque puedan experimentar profundo amor
humano y una fuerte entrega mutua, pasan por alto la santidad del
matrimonio, la adoracin de Dios. Cediendo a la pasin, dejan de
aprender otra cualidad esencial del amor conyugal, a saber, el dominio de s mismos.
Hoy da, debido a los medios de comunicacin de masas y a
otros canales de la opinin pblica, se ha propagado la idea de que
los jvenes no deben casarse antes de haber recogido toda clase de
experiencias sexuales con diferentes personas. Theodor Bovet, protestante, psiclogo de profundidades y consejero matrimonial, responde as a esta patraa popular: Es tan ridculo entregarse a una
actividad sexual premarital con el fin de prepararse para el matrimonio, como tratar de saber lo que es la muerte entregndose a un
largo sueo. Desde el punto de vista psicolgico, la unin sexual
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y otras intimidades sexuales en el matrimonio y fuera del matrimonio son experiencias totalmente diferentes. Una es genuina, la
otra falsificada. La pareja de casados se une para darse el uno
al otro; los que se unen promiscuamente lo hacen para separarse
uno de otro. Los que no estn comprometidos sienten el placer
fsico pasajero, pero nada del gozo profundo e inocente de los que
han sellado la alianza de su amor en el matrimonio. El que no est
comprometido deja la escena nicamente para volver a la vaciedad,
mientras que los casados se quedan para gozar de la realizacin de
su amor constantemente creciente. El mismo deseo de hacer experiencias promiscuamente con la propia sexualidad es en s seal
de tal inmadurez e insensibilidad, que hace dudar de que la persona
en cuestin pueda hallar verdadera realizacin en el matrimonio.
Algunos moralistas ensean que a las personas que tienen relaciones fuera del matrimonio hay que preguntarles si usan contraceptivos. Explican que tal accin aade a la fornicacin un nuevo
pecado contra la naturaleza. Es evidente que el aborto sera un
nuevo pecado, un pecado contra la vida, pero tocante al uso de
contraceptivos no debera haber problema. Las razones dadas por
severos moralistas son frages, pues la fornicacin en s misma es
contra la naturaleza de las personas y contra el significado de la
sexualidad humana.
La sexualidad humana tiene una finalidad definida: el don
mutuo de dos personas en un vnculo indisoluble de amor. Va contra
esta naturaleza misma de la sexualidad humana el entregarse a
relaciones sexuales fuera del matrimonio, aunque la pareja tenga
la intencin de procrear. El pleno sentido humano de la sexualidad
exige que la procreacin tenga lugar dentro del matrimonio, nico
que puede procurar una seguridad familiar a la criatura. El uso de
contraceptivos en un acto de promiscuidad no hace que ste sea
moral: por una parte, podra manifestar una intencin deliberada
de pecar; por otra parte, podra expresar un cierto sentido de responsabilidad de no procrear vida fuera del matrimonio. En todo
caso sera muy imprudente preguntar a quien se confiesa de fornicacin, si ha usado de contraceptivos.
Es chocante que en una sociedad que parece permitir las relaciones sexuales extramaritales, predomine una actitud condenatoria
241
La castidad
Fornicacin
cuando una muchacha queda embarazada fuera del matrimonio.

Esto significa absoluta desconsideracin, por no decir desprecio, de
la madre soltera, y esto precisamente en un momento en que la
muchacha tiene necesidad de la mxima comprensin y compasin.
La pobre muchacha, y hasta cierto punto tambin el padre, se ven
forzados por todas partes a contraer matrimonio, aunque todos
prevean que el matrimonio no ha de ser feliz. Es una manera trgica de subsanar el primer error.
Si una pareja espera un nio fuera del matrimonio, necesitan
especial comprensin por parte de sus familias, de la comunidad
y de su confesor; especialmente este ltimo debe mostrar la mayor
delicadeza e inters. Debe explicar a la muchacha que lo que ha
hecho no es ms pecaminoso por el hecho de hallarse en buena
esperanza; ms bien, el embarazo le da una ocasin de hacer penitencia preparndose a asumir su plena responsabilidad. Si el confesor tiene razones para temer que la muchacha se vea tentada a
procurar el aborto, puede informarla de la posibilidad de que la
criatura sea adoptada por una buena familia; hay instituciones
catlicas de caridad que se ocupan de estos casos.
La confesin de pecados de relaciones premaritales puede proporcionar al confesor la oportunidad de dar una breve instruccin
sobre el sentido del matrimonio y sobre su motivacin; esto ayudar a los jvenes a resistir ms enrgicamente a la tentacin. Podr
decir, por ejemplo: S que usted tiene buena voluntad y que sus
faltas son debidas nicamente a flaqueza humana. Si usted penetra
ms profundamente en el sentido de la castidad premarital, seguramente le aprovechar a usted y a su novio (o novia)... Despus
podr hacer esta pregunta: Qu dira usted de un seminarista
que se fuera al confesonario y se pusiera a oir confesiones antes
de haber sido ordenado sacerdote? Creera usted que ese joven
iba a ser buen sacerdote? Un no decidido ser la respuesta por
lo regular, y ello dar pie para hacer una aplicacin obvia. Aprovecha tambin hacer notar que en el matrimonio no son slo dos
las partes, sino tres: la tercera es realmente Dios, el Amor por excelencia. l es quien les ha dado el don del amor, por lo cual ellos
no deben abusar de este don con relaciones premaritales, en las
que el acto sexual tiene un sentido completamente diferente.
Tambin se puede hacer esta otra pregunta (aqu importa mucho

proceder con tacto): Sabe usted quin le administra el sacramento
del matrimonio? Algunos sabrn responder, pero muchos no sabrn y se limitarn a decir: El padre fulano. Los novios son,
naturalmente, los que se confieren mutuamente el sacramento. Por
su unin con Cristo y con la Iglesia, son ellos los ministros del sacramento, el uno para el otro; esto significa que cada uno es para el
otro un instrumento vivo de la gracia de Dios. Ellos desempean
una funcin sacerdotalmente sacramental, que slo marca el comienzo de un mutuo inters pastoral que ha de continuar a lo largo
de su vida conyugal; estn llamados a proporcionarse mutuamente
la experiencia del santo amor de Dios. El perodo de su noviazgo
es el tiempo oportuno para hablarles de esta manera, puesto que
su sincero amor les ayudar a ver el amor de Dios en el suyo propio. Deben mostrarse un amoroso respeto mutuo y de los dones
de Dios, que deben preservar fielmente hasta su debido tiempo.
La juventud de hoy es sumamente deseosa de sinceridad. Muchos de los jvenes comprendern que las relaciones premaritales
no son totalmente sinceras porque expresan algo que no est acabado. Al anticipar una experiencia sexual cuando todava no se
han obligado a una fidelidad irrevocable, se exponen a que las relaciones sexuales en la vida conyugal disten mucho de tener su verdadero sentido; pueden incluso ir levantando una barrera psicolgica que les impida tener relaciones normales y sanas. El confesor
podr ayudarles dicindoles que una mejor inteligencia de lo que
la sexualidad es ante todo, fortificar su disposicin hacia la
castidad.
De todos modos, el enfoque positivo de estos casos es siempre
el ms eficaz. A la joven pareja se le puede decir que el matrimonio es el signo de la presencia de Dios, que desea tener asociados
en su amor y en su creacin. La Sagrada Escritura recomienda
constantemente la castidad tanto en el matrimonio como fuera de
l. Subraya el lado cultual del matrimonio: ser castos significa ser
capaces de glorificar a Dios, de tributar alabanza a Dios en nuestro propio cuerpo. La sexualidad bien entendida inspira respeto
reverencial y gratitud por el poder y amor del Creador y Redentor, que comparte este poder y este amor con los hombres.
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243
La castidad
Adulterio
La eleccin de las penitencias contribuir notablemente a una

buena formacin de la conciencia. A los penitentes que confiesen
sus dificultades de mantener relaciones castas durante el noviazgo,
se les podr preguntar: Querra usted aceptar como penitencia
la de explicar a su novio (o novia) lo que le he dicho? Usted puede
hacerlo mejor que yo. Reflexione sobre lo que le ha de decir y procure hallar Ja ocasin oportuna. Dgale: He confesado este pecado
y he reconocido que no es expresin de verdadero amor. Haba, s,
amor, pero era sobre todo egosmo y falta de control. El confesor
puede aadir: No le eche la culpa a la otra persona. Excsese y
pdale perdn. Si aceptan esta penitencia, no cabe duda de que
son realmente sinceros. Con mucha frecuencia se da el caso de que el
penitente ha dicho a su amigo (o amiga) que su comportamiento
era verdadera expresin de amor y que por tanto no poda haber
habido pecado. As, si reconoce su parte de culpa y pide perdn
al otro, ste responder casi con toda seguridad: No slo t tuviste
culpa; yo tambin. Tenemos que procurar juntos hacer lo que se
debe.
Si estn bien dispuestos, el confesor podr preguntarles todava:
Quiere usted aceptar como penitencia comprometerse con la otra
persona a no volver a salir juntos cuando hayan cometido pecado antes de ir a confesarse? Si es que aceptan estas penitencias, entonces ya no cabe duda de que han comprendido lo que
significa ser uno instrumento de la gracia de Dios en la conversin
de otro.
Tales penitencias no se deben imponer en forma autoritaria,
transcendentcditer, sino que se debe preguntar amablemente a los
penitentes si querran aceptarlas; casi siempre estarn dispuestos a
hacerlo. Algunas veces la otra parte se presentar al confesor y le
dir: Me gust lo que le dijo usted a mi amiga. Hemos pensado
en ello y creo que hemos emprendido un nuevo camino. Ahora
rezamos el uno por el otro. Pero en otros casos no sern todava
capaces de comprender el alcance de tal consejo.
Este modo de tratar a esa clase de personas no tiene nada de
artificial. Es sencillamente la aplicacin de buenos principios teolgicos Las razones que les damos no son meros principios abstractos, sino que se refieren en gran parte de ellos. Las conciencias
no se pueden formar abstractamente: hay que hacer esto, hay que

hacer lo otro. Los penitentes deben tener la sensacin de que participan en un programa positivo, de que hacen algo que es esclarecedor y atrayente. De esta manera se les puede ayudar a esforzarse mutuamente con ms sinceridad.
244
Adulterio
El adulterio es ciertamente uno de los pecados ms abominables. En la Iglesia primitiva se imponan largas penitencias a los
adlteros. En la edad media, los adlteros tenan a veces que hacer
largas peregrinaciones, de Inglaterra o de Alemania a Santiago, a
Roma o a Jerusaln.
Debemos predicar la palabra de Dios de tal forma que los fieles
entiendan el carcter criminal del adulterio. No conseguimos nada
con reir o sermonear. Si los penitentes confiesan el pecado humildemente, se los debe tratar con respeto y amabilidad. Con todo, al
confesor le incumbe el deber de explicar la gravedad de la lesin
que uno se ha infligido a s mismo y a la otra persona, y la magnitud
de la ofensa que han cometido contra Dios. Esto les ayudar a
comprender cuan grande es la misericordia de Dios cuando sentenciamos: Este tremendo pecado est perdonado. Una vez ms,
aqu tambin puede ser til ver si los penitentes estn dispuestos a aceptar alguna ayuda. El confesor debe basar su tctica
en los motivos, explicando por qu este pecado es tan grave,
por qu Dios condena a los que lo cometen, a no ser que se
enmienden.
El confesor puede recordar al penitente las promesas del matrimonio hechas en presencia de Dios y del pueblo de Dios, cmo
las dos personas prometieron guardarse fidelidad mutuamente. Con
el adulterio, el penitente ha traicionado a la otra parte y quebrantado una promesa. Esta malicia existe tambin cuando una persona
soltera seduce a otra casada y la induce a romper su juramento.
El adulterio es un pecado particularmente grave contra el sacramento del matrimonio, una especie de sacrilegio, dado que el matrimonio da testimonio de la alianza entre Cristo y su Iglesia, mien245
La castidad
Pecados contra la castidad en el matrimonio
tras que el adulterio da testimonio en favor del prncipe de las

tinieblas. Es un pecado contra la verdad, una seal de desprecio de
la bendicin de Dios y de su promesa. Los esposos vienen a ser dos
en una carne, mientras que el adulterio ha hecho a uno de los dos
una carne con una prostituida o con otro cualquiera. El adltero
vive una mentira contra su estado de vida y contra su consorte.
El confesor debe tener mucho cuidado con el tono de voz que
emplea, sin mostrar nunca falta de amor o de respeto al penitente.
Proclama en nombre de Dios lo que significa haber cometido adulterio, pero lo hace con el amor del Redentor que perdona. Las palabras
del confesor debern ayudarle a estar ms agradecido a Dios, al
Dios de la misericordia que le dice: Tus pecados te son perdonados; vete y no peques ms. stas son las palabras del Seor misericordioso, que las dirigi personalmente a la mujer sorprendida
en adulterio. La mujer en cuestin comprendi que deba haber sido apedreada, por lo cual acept sus palabras con gran gratitud.
Seguramente no las olvidara y no volvera ya a pecar.
En Rusia, sirviendo como sanitario en el ejrcito alemn, tena
yo que cuidar de que los soldados no se contaminaran con enfermedades venreas. Un soldado, un bravo periodista de 25 aos, fue
infectado por una mujer rusa. A m me tocaba descubrir cmo
haba cogido la infeccin. l indic la causa, el contacto con una
mujer casada que tena un hijo de diecisis aos. Todos estos detalles
deban consignarse y enviarse al comandante del regimiento. Me fue
dada la orden de matar a la mujer, pues haba pocas posibilidades
de curarla en el frente. El comandante me dijo: Dispare contra
ella. Bonita orden dada a un sacerdote!... As me dirig a ella y
le dije: Tengo orden de disparar contra usted. Usted ha infectado
a un soldado y ha habido que enviarlo a Alemania. Pero est usted
segura de que yo no la he de matar; soy sacerdote y no puedo
cometer homicidio. Dios perdona. Pero no me ponga usted en un
compromiso infectando a otros de mis soldados. Si lo hace, darn
orden de que se me mate a m. Luego la instru sobre la clase de
medicacin que deba practicar cada da para curarse. Regularmente
recorra yo los grupos de mis soldados, y cada vez que me vea la
mujer, gritaba: No lo har ms, nunca, nunca!
Naturalmente, me estaba agradecida, pero yo no dej la cosa
as. Le habl del perdn divino. Esta experiencia me sirvi en gran

manera para tratar con penitentes que haban pecado contra la
fidelidad conyugal. El gran quehacer del confesor consiste en hacer
comprender a los penitentes cuan misericordioso es Dios que los
descarga de tan gran pecado.
246

En la formacin de la conciencia de personas casadas, nada
importa tanto como hacer que se percaten de lo magnfico de su
vocacin, y esto principalmente desde un punto de vista espiritual.
Ellas mismas deben verse a la luz de su asociacin real, tangible,
con Dios en su obra creadora y redentora en el mundo.
Dios, en su gran sabidura, ha hecho que la expresin fsica ms
intensa y deseada de amor est centrada en el acto humano con el
que se concibe una nueva vida. De ninguna manera poda expresar con ms claridad su voluntad de que los nios nazcan del mutuo
amor de un hombre y de una mujer y de que se desarrollen en la
atmsfera de este amor. Uno y otro, el amor y la vida son sus dones
creativos, introducidos en el mundo por el amor de una pareja
casada que se comprometen a amarse y estimarse mutuamente durante toda su vida. Esto es realmente el matrimonio, y la comprensin de sus dimensiones dar a los casados gran satisfaccin en el
cumplimiento de su vocacin.
Hay necesidad de reformar nuestra enseanza y nuestra direccin en esta materia. En el pasado fue demasiado frecuente presentar el tema del matrimonio y de la moral conyugal subrayando
desmedidamente las leyes exlernas y prestando demasiada poca
atencin al amor conyugal, que es la esencia de la vocacin matrimonial. El mismo concilio Vaticano n prepara el terreno para que
se desplace el acento en la labor pastoral concerniente a las vocaciones al matrimonio y a la paternidad. Desde entonces se han ido
desarrollando varias corrientes de pensamiento que pueden influir
en la direccin que se d en el futuro sobre estas materias. Voy a
sealar aqu dos cuestiones en que se basan las nuevas investigaciones. Las corrientes, sin embargo, son todava especulativas y an
247
La castidad
no tienen autoridad decisiva y ni siquiera han alcanzado en nuestros

das una formulacin bien definida.
Primera cuestin: Han de ser los procesos fisiolgicos un factor determinante en la solucin de problemas morales relacionados
con los mtodos de control de la natalidad?
Hay una corriente creciente de opinin, segn la cual, siendo
la vocacin al matrimonio y a la paternidad lo que plantea los problemas morales de armonizar el amor conyugal con la responsabilidad de un padre, aquella vocacin, y no los procesos biolgicos,
debe ser el factor determinante al juzgar sobre programas y mtodos de control de la natalidad. Esta cuestin ha sido abordada
desde diferentes ngulos. Desde el punto de vista tanto de la antropognesis como de la teologa, hay mucho que decir acerca de algunos de los argumentos insinuados. El pensamiento sigue en cierto
modo esta lnea:
Los procesos fsicos no tienen responsabilidad moral; son meramente parte de la herencia fisiolgica prehumana del hombre. Por
s mismos no tienen nada que ver con la teologa moral, que trata
de la responsabilidad del hombre ante Dios en su vocacin. El
hombre no existi en cuanto hombre hasta que las facultades de
inteligencia, de voluntad libre y de conocimiento espiritual fueron
aadidas a su estructura fisiolgica. stas son las facultades que lo
hacen humano y responsable ante Dios. Por consiguiente, afirmar
que Dios puede comunicar a los hombres su voluntad solamente, o
principalmente, a travs de los procesos biolgicos, es rebajar tanto
a Dios como al hombre, y negar las enseanzas dogmticas relativas a la accin del Espritu Santo mediante las mentes de los
hombres. As la teologa aborda los deberes morales del hombre
basndose en los procesos de sus facultades superiores ms bien
que en procesos fsicos, que no tienen conciencia ni responsabilidad.
El bien y la dignidad de la persona, en sus relaciones con otros,
es la que confiere sentido a los procesos biolgicos.
Desde este punto de vista, la teologa considera la sexualidad
humana como una expresin de la vocacin del hombre a la paternidad, que al mismo tiempo incluye su vocacin conyugal.
Segunda cuestin: La moral dentro del matrimonio debe estudiarse desde el punto de vista del sexto mandamiento o desde el
punto de vista del mximo mandamiento de Cristo, el mandamiento de la caridad?

Hay que reconocer que hay una cierta incongruencia en estudiar las cuestiones morales del matrimonio en el marco del sexto
mandamiento, si se considera primeramente el acto que tiene lugar
fuera del matrimonio y que es contrario al significado del mismo.
Los defectos morales que destruyen el matrimonio desde dentro
son casi invariablemente pecados contra la caridad, ms bien que
pecados contra la castidad. Sin embargo, el juicio definitivo sobre
si algo es o no contra la castidad ha de pronunciarse sobre la base
de una plena inteligencia de lo que es el amor y la caridad. No hay
pecado contra la castidad que, en ltimo anlisis no sea un pecado
contra el amor de uno mismo y del prjimo.
En el matrimonio, cada uno de los esposos tiene un derecho
sexual al cuerpo del otro. El abuso de este derecho y la manera
del abuso, as como otros tipos de pecados que menoscaban o profanan el matrimonio e incapacitan a los esposos para su santa vocacin conyugal de paternidad, son ante todo pecados contra el gran
mandamiento de la caridad. Son pecados de egosmo, de satisfaccin propia, de desprecio de la persona del cnyuge o de los hijos,
nacidos o sin nacer, y de esta manera son pecados contra la castidad.
Podemos esperar que se produzca una corriente acelerada hacia
la formulacin de una teologa del matrimonio que aborde los pecados y las virtudes en la vocacin conyugal ms desde el punto de
vista del amor y don de uno mismo, de la caridad de los esposos
consigo mismos y con sus hijos, y no tanto por la mera consideracin del autodominio sexual o de los actos sexuales an no plenamente integrados en su vocacin a propagar la vida. Su vocacin
total, tanto de esposos como de padres, ser mejor considerada si
se enfoca de esta manera, en una perspectiva de crecimiento del
verdadero amor. Los valores y las decisiones se enjuiciarn a la
luz del verdadero servicio de Dios y de la humanidad mediante el
amor mutuo y as tambin mediante el cumplimiento generoso y
responsable de su vocacin de padres.
Nos hacemos plenamente cargo de la importancia del nuevo
enfoque de los problemas y seguiremos su progreso con vivo inters. Sin embargo, a los problemas de hoy no se les pueden dar toda-
248
249
La castidad
va ms que las respuestas que hoy tenemos disponibles. En vista

de la complejidad de la situacin, y especialmente por respeto al
magisterio de la Iglesia, voy a ofrecer aqu algunas soluciones principalmente pastorales dentro del marco de las doctrinas aceptadas actualmente. Voy a formular algunos principios que se deben
subrayar al aconsejar sobre el matrimonio en general, especialmente acerca de los puntos en que ha insistido en particular el
concilio Vaticano n. Finalmente, hay que prestar gran atencin a
la encclica Humanae vitae y a la evolucin de la doctrina y de la
prctica pastoral debida a las declaraciones de algunas conferencias episcopales tocante a este documento.
amor conyugal son la raz de la vocacin, la paternidad a base

de amor es el rbol y los hijos son el fruto. Slo si la raz est bien
alimentada con el amor que la sustenta, habr buenos frutos que
ofrecer al Seor.
t
Toda expresin que alimente el amor conyugal mediante autntico y generoso amor mutuo, es buena. Slo un moralista verdaderamente menguado sostendra hoy, por "ejemplo, que caricias,
ntimas entre personas casadas slo son lcitas en el acto conyugal.
Maridos y mujeres no deben nunca retraerse de expresarse mutuamente su cario, y esto especialmente en ocasiones en que, por
una razn o por otra, no pueden practicar el acto conyugal.
1. Las relaciones conyugales slo pueden ser plena y fiel expresin del amor mutuo, si los casados tratan de expresar un
amor no egosta y un respeto mutuo mediante la totalidad
de su vida comn.
2.
Hay que ver con toda claridad la relacin espiritual entre la

vocacin matrimonial y la vocacin de la paternidad.
El amor entre un hombre y una mujer es una forma especfica

de amor. Su expresin central y caracterstica est en la unin
sexual, pero no se puede limitar a esto. Sern intiles todos los
esfuerzos por educar a las gentes para la castidad y para la correcta
comunicacin del amor conyugal, si los casados no ponen empeo
en expresar el sentido del sacramento del matrimonio como una
alianza de amor bajo todos los aspectos de su vida comn. Debe
haber algo que penetre y dirija todas sus alegras y pesares cotidianos, y todos los actos y actitudes que les afecten a ellos y a los
hijos nacidos de ellos. Esto da una prueba constante de una voluntad mutua de soportar las cargas comunes, de estimarse mutuamente.
Los documentos del magisterio eclesistico no nos obligan en
modo alguno a sostener que el amor es una finalidad secundaria
del matrimonio, aunque no pocos de entre nosotros ensearon en
otro tiempo que esta posicin era obligatoria. No es que sta fuera
sencillamente la doctrina de la Iglesia, sino que era una interpretacin errnea de muchos moralistas.
Sin el amor conyugal se agota muy pronto la fuente de la vocacin total del matrimonio y de la paternidad. El matrimonio y el
El matrimonio es una alianza de amor, pero hay que notar que

se trata de un amor orientado, natural y sobrenaturalmente, al servicio de la vida: trmino que prefiero con mucho al de reproduccin. El amor mutuo de los esposos, fundido con el amor creativo de Dios, trae al mundo nueva vida concebida en su sagrada
unin.
El amor viene primeramente a un hombre y a una mujer y slo
despus los une fsicamente en el matrimonio. Por consiguiente, el
amor conyugal no es sencillamente un elemento que acompaa al
acto conyugal, ni tampoco un teln de fondo. Es la causa directa
del acto y por tanto la verdadera fuente de la vida humana, canalizada por Dios, que es el manantial de todo amor y de toda vida.
No slo psicolgica y ontolgicamente. sino tambin teolgicamente
es un error rebajar la importancia del amor conyugal con el fin de
acentuar el servicio a la vida. La perspectiva de la teologa es la total responsabilidad de la persona ante Dios dentro de su vocacin
total. En este punto la encclica Humanae vitae revela un progreso
notable en comparacin con la Casti connub de Po xi.
Antes de san Alfonso, muchos moralistas enseaban que toda
relacin conyugal era pecado, por lo menos venial, si no haba la
intencin de procrear hijos. Dios Creador ha hecho al hombre totalmente diferente de los animales. En los animales la cpula es so-
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251
La castidad
lamente procreacin. Entre personas, las relaciones sexuales tienen

un profundo sentido espiritual como expresin de amor. Como dice
la Biblia, los casados se conocen mutuamente de la manera ms
ntima. No el acto particular, sino la entera vida matrimonial est
orientada al servicio de la vida, y si los casados excluyen en su totalidad la vocacin a la paternidad, no pueden experimentar el amor
conyugal en su sentido ms pleno. Su matrimonio es meramente
una expresin de egosmo entre los dos, lo ms contrario de lo que
debiera ser. El verdadero amor conyugal desea ardientemente los
hijos de la esposa querida, hijos que son parte de ambos y son
hechos a imagen de Dios.
Los padres deberan saber lo que significa una paternidad responsable. No deben confundir el trmino con una actitud negativa
de control de la natalidad que con frecuencia significa la limitacin artificial de las familias basada en una decisin previa desde
el comienzo del matrimonio acerca del nmero de hijos que ha de
tener la pareja. La paternidad responsable significa que una pareja
de casados, durante las varias circunstancias de su vida, hace un
juicio prudente y sano con pleno conocimiento de su alta vocacin
a la paternidad y del valor eterno de cada hijo. Significa una respuesta positiva y agradecida a todos los dones naturales y sobrenaturales que han recibido de Dios. Regulan los embarazos conforme a la perspectiva verdaderamente cristiana: Cmo podemos
prestar el mejor servicio a Dios por todo lo que l ha hecho por
nosotros? Cmo podemos obsequiarlo con buenos frutos del amor
que l nos ha otorgado?
La mera procreacin de gran nmero de hijos no es en s misma
algo digno de elogio; puede deberse a falta de verdadero sentido
de la responsabilidad por las almas inmortales que se traen a la
existencia. Las grandes familias pueden y deben ser alabadas si los
padres tienen la voluntad y la capacidad de criar convenientemente
a los hijos. Yo soy el undcimo hijo de mi familia; tres aos despus naci el duodcimo, mi hermana ms joven; ahora es supe-
riora de un hogar que alberga a 360 nios abandonados. Nadie

acusar a mis padres de irresponsabilidad. No eran personas adineradas. Fueron sencillamente capaces de educarnos bien, y nada ms.
Un buen amigo mo jesuta fue el primer hombre que cay
muerto ante mis ojos en el frente de Rusia el 21 de junio de 1941.
Tena quince hermanos y hermanas. Su padre era un sencillo trabajador, pero todos ellos recibieron la enseanza media. Su madre
era un genio de la economa domstica. Los nios aprendieron
pronto a ayudarse unos a otros y todos tomaban parte en los quehaceres de casa. Sus padres cargaron con una responsabilidad heroica, pero tal herosmo no se puede imponer a todos. Hay parejas
que aun con ingresos de 5000 dlares al mes seran incapaces de
educar a los hijos, de ayudarles a crecer, como es debido, en edad,
sabidura y gracia.
La paternidad responsable no mira en primer lugar a los aspectos econmicos, sino a las dotes del corazn, al poder de un amor
verdadero, al poder de una profunda fe y esperanza, que ayuda a
los padres a darse cuenta de lo que significa educar a un nio para
este mundo y para la vida eterna.
Los padres con paternidad responsable no calculan desde el
principio si han de tener diez hijos o slo uno, y nada ms. Una
planificacin absoluta refleja una actitud torcida. La responsabilidad, en cambio, exige que se mantengan disponibles en oracin y
vigilancia en consideracin de las nuevas situaciones. Tratan de
conocer la voluntad de Dios aqu y ahora y de saber cmo pueden
servirle mejor en las circunstancias de su vida. Desean tener el
nmero de hijos que, en dichas circunstancias, pueden criar para
gloria de Dios.
Los confesores no tienen, naturalmente, derecho a decir a los
padres cuntos hijos han de tener. Los textos del Concilio no dejan
lugar a duda en este punto (cf. la Constitucin sobre la Iglesia
en el mundo moderno, art. 50). No tienen responsabilidades directas tocante a los hijos, como las tienen los padres, y esto por la
sencilla razn de que no pueden conocer todos los factores psicolgicos, y otros, que deben tenerse en cuenta. Sin embargo, el confesor puede ayudar a los penitentes a ser cada vez ms generosos.
Si los esposos tienen dudas acerca de la lnea de accin que han
252
253
3.
La paternidad consciente y responsable, y no la procreacin instintiva debe ser el ideal de las personas casadas.
La castidad
de seguir, pueden pedir consejo; el confesor puede recomendarles

que oren cada da hasta la prxima confesin para que Dios los
ilumine acerca de lo que deben hacer para cumplir su santa voluntad. El confesor puede ayudarles a tomar sus propias decisiones
sin esclavizarse a una opinin pblica malsana, pero al mismo
tiempo debe poner cuidado en no rebasar nunca los lmites de su
propia competencia.
La encclica Humanae vitae vuelve a llamar la atencin sobre

los aspectos biolgicos de la sexualidad, sobre las leyes y ritmos de
la naturaleza. El punto esencial parece ser aqu la advertencia
de que el hombre no tiene dominio ilimitado sobre sus facultades
generadoras (art. 13). No cabe duda de que el hombre slo tiene
un dominio limitado sobre sus rganos, por lo cual no puede nunca
proceder arbitrariamente. Pero, qu significa esto prcticamente?
La Iglesia entera est buscando ahora el significado y los lmites.
El concilio Vaticano n no trat de dar una plena interpretacin de la ley divina. Los obispos no pretendieron conocer perfectamente la ley divina con todas sus implicaciones tocante a las
dificultades de los esposos en nuestro tiempo. Esto se desprende especialmente de la nota 14 de dicha constitucin y de la recomendacin hecha a las diferentes profesiones, de que se esfuercen por
dilucidar ms a fondo, con estudios aunados, las diversas condiciones favorables a la justa regulacin de la natalidad (loe. cit.).
La encclica Humanae vitae repite la misma recomendacin, pero,
como han observado algunos, el documento pontificio parece
restringir su sentido. Los obispos de los EE. UU. dan una explicacin correcta de la intencin de la recomendacin papal, afirmando: El recurso a los ritmos naturales, por ejemplo, presenta problemas para cuya solucin el padre santo pide ayuda a la ciencia
mdica.
En la misma constitucin pastoral se dice claramente que la
buena intencin no justifica toda clase de medios de control de la
natalidad. El carcter moral de la conducta no depende slo de
la buena intencin, sino que debe determinarse con criterios objetivos, tomados de la naturaleza de la persona y de sus actos, criterios que mantienen ntegro el sentido de la mutua entrega y de
la procreacin humana en el contexto del verdadero amor (loe.
cit.). Es sumamente interesante notar que el Concilio ni siquiera
menciona lo que en otra parte se dice ser el criterio capital, a saber,
la inviolabilidad del proceso biolgico en relacin con el acto
conyugal como acto procreativo. Pero no se puede pasar por alto
que la Humanae vitae da gran importancia a las leyes y ritmos
naturales, que permiten a los esposos evitar, ms bien que impedir, la concepcin. Otras formas de regulacin de la natalidad pareceran incluir una intervencin ms directa en las funciones biolgicas.
En el texto del Concilio se considera la ley natural principalmente desde el punto de vista de la persona, y el acto conyugal
como un acto de personas en relacin interpersonal. Un medio no
es sencillamente malo porque regule efectivamente los nacimientos,
pero puede ser inmoral si no salvaguarda el sentido del acto conyugal como entrega mutua y el de la transmisin responsable de la
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255
4. En los consejos que se dan y en la formacin de la conciencia de los esposos hay que insistir en los puntos de la doctrina catlica y en las directrices prcticas que han sido
reafirmados en nuevas formas para el mundo actual por el
concilio Vaticano n.
Sin embargo, no hay que insistir especialmente en puntos que
estn todava en discusin, aun despus de la publicacin de la
Humanae vitae. Se impone la prudencia tanto a los partidarios de
las opiniones ms avanzadas, como a ios que sostienen las ms
rigoristas. Ahora bien, en la Constitucin pastoral sobre la Iglesia
en el mundo moderno, el Concilio ha propuesto los problemas cruciales del matrimonio, a saber:
a) La paternidad responsable,
b) reconociendo claramente las dificultades y los peligros cuando se
rompe la intimidad de la vida conyugal (art. 51) y
c) la necesidad de armonizar el amor conyugal con el respeto de la
vida humana.. No puede haber verdadera contradiccin entre
las leyes divinas relativas a la transmisin responsable de la vida
y las relativas al fomento de un autntico amor conyugal (loe. cit.).
La castidad
vida en el contexto del verdadero amor. En esta perspectiva, todos
los medios de control de los nacimientos, comprendida la ruptura
de la intimidad de la vida conyugal, deben examinarse y juzgarse con los mismos criterios objetivos basados en la naturaleza
de la persona y de sus actos.
5.
Todos los medios de control de la natalidad comprendida la continencia total o peridica son disolventes peligrosos para el matrimonio y para el amor conyugal si son
malos la intencin y los motivos.
El sacerdote tiene el deber de poner en claro que ninguna autoridad de la Iglesia catlica puede nunca aprobar el uso de contraceptivos si el motivo es egosta, debido a consideraciones del propio
inters. La discusin actual en el seno de la Iglesia afecta slo a
los que desean sinceramente tener el nmero de hijos que pueden
criar y educar como es debido, que quieren espaciar razonablemente los nacimientos, y que se preocupan por los factores esenciales para criar a sus hijos en un ambiente verdaderamente humano y con el espritu sano.
6. Los sacerdotes deben ser sumamente cautos en la estimacin de los hechos cientficos tocante a la continencia peridica, dejando que doctores competentes determinen hasta
qu punto es cierto el perodo seguro. Es por lo menos
problemtico considerar este mtodo como completamente
seguro en cuanto a la intencin de evitar una nueva concepcin, y al mismo tiempo juzgarlo abierto a la procreacin. Debemos preocuparnos por la credibilidad de nuestro
modo de hablar.
El valor y los lmites de estos mtodos no se conocen todava
perfectamente, pero todos los expertos estn de acuerdo en que no
pueden resolver todos los problemas matrimoniales y que el mtodo puede incluso ser perjudicial para ciertas parejas en ciertas condiciones psicolgicas.
256

7. Sea cual fuere el mtodo, la castidad conyugal impone una
enrgica lucha contra el egosmo. La castidad se basa en
un amor verdadero, que respeta a la otra persona, proporciona gozo y acepta el gozo con gratitud y est dispuesto
a renunciar cuando as lo exige el bien de la otra persona.
El amor mismo impone una constante abnegacin. El amor
conyugal es causa de dominio de s y lo reclama. Pero el dominio
de s debe estar al servicio de un amor conyugal normal y debe
fomentarlo. La abstinencia total o una falta de ternura y de comunicacin ntima del afecto puede en la mayora de los casos poner
en peligro la fidelidad y la armona, tan necesarias para la educacin de los hijos para aceptar los que puedan venir (art. 51).
La amonestacin de san Pablo es tan actual hoy da como lo
era para la comunidad de Corinto: No os neguis uno a otro, a
no ser de comn acuerdo, por algn tiempo, para dedicaros a la
oracin. Pero volved de nuevo a vivir como antes, no sea que
Satans os tiente por vuestra falta de dominio de vosotros mismos
(1 Cor 7, 5). Esta tentacin del demonio no ha de ser necesariamente una tentacin sexual. Un matrimonio puede destruirse tan
completamente por falta de comunicacin o por excitaciones surgidas de tensiones no calmadas, como por infidelidad sexual.
8. Es un deber fomentar el amor conyugal no slo en el contexto del acto conyugal completo, sino tambin, y especialmente, en los momentos en que los esposos no tienen intencin de practicar el acto conyugal.
Los ltimos cuarenta aos muchas discusiones de moralistas y
predicadores versaban acerca del hecho, o del peligro, de prdida
del semen por parte del marido. As, una de las cuestiones era:
Qu gravedad tiene el pecado de los actus impudici (caricias
ntimas) entre personas casadas si ello constitua una ocasin
prxima de "pecado de" prdida de semen? (Uno de los padres
conciliares llamaba a esto espermatolatra.)
Es un error llamar actos impdicos a las caricias conyugales.
Son expresiones de amor que se dan entre s en la intimidad de la
257
La castidad
vida conyugal dos personas que se pertenecen mutuamente con un

vnculo indisoluble. Las caricias forman parte del conocimiento
y del amor mutuo y del gozo del amor. En tanto el motivo y actitud
predominante es el amor conyugal y no un egosmo, no debe inquietarse a las parejas en este punto si se produce un orgasmo fuera
del acto conyugal mientras se dan muestras de cario. Naturalmente, los esposos deben procurar un dominio ms pleno de pasiones fuertes en tales momentos, pero no precisamente con ansiedades y miedos. A mi parecer, sta es seguramente una opinin
probable y puede ser seguida por todos los esposos que en su
propia conciencia lo crean justo. Esto no contradice a las normas
formuladas por Po xi y Po XII.
En los casos en que la continencia peridica no puede resolver

problemas de vida conyugal y de paternidad responsable, algunas
conferencias episcopales indican una solucin basada en el principio tradicional de la colisin de deberes.
Los obispos canadienses, de los que se hacen eco algunos otros,
escriben: Los que tienen que aconsejar pueden encontrarse con
personas que, aceptando la enseanza del papa, se hallan en circunstancias particulares que les parecen crear claramente un conflicto de deberes, por ejemplo, el de compaginar el amor conyugal
y la paternidad responsable con la educacin de los hijos que ya
tienen, o con la salud de la madre. De acuerdo con los principios
admitidos de teologa moral, si dichas personas han procurado sinceramente, aunque sin resultado, observar las directrices dadas, se
les puede asegurar sin peligro que quien quiera que escoge sinceramente el procedimiento que le parece recto, obra con buena conciencia.
Los obispos franceses declaran: Impedir la concepcin no
puede ser nunca un bien. Es siempre un desorden. Pero este desorden no es siempre culpable. Puede efectivamente suceder que un
matrimonio se encuentre ante un verdadero conflicto de intereses...,
en particular cuando la observancia de los ritmos naturales no les
proporciona una base suficientemente segura para la regulacin de
los nacimientos... Cuando alguien se halla ante una alternativa
de deberes, no puede evitar un mal, sea cual fuere la decisin que
adopte; la prudencia tradicional aconseja que se considere delante
de Dios qu obligacin parece ser la ms grave en tal circunstancia. La pareja deber entonces adoptar una decisin despus de
haber deliberado en comn con todo el cuidado que exige lo elevado de su vocacin conyugal. Nunca deben subestimar u olvidar
una u otra de las obligaciones que estn en conflicto.
Tambin los obispos de los EE. UU. hablan de un posible conflicto de valores e indican, como lo hacen otras jerarquas, por
ejemplo, la italiana, que el pecado implicado (si es que hay siquiera
pecado en la situacin concreta de conflicto) en el uso de medios
artificiales est en estrecha relacin con el grado (o ausencia) de
egosmo.
Cuando se trata de resolver un conflicto de valores y debe-
9. Hay que formar las conciencias de los esposos en orden a

la obligacin de tomar decisiones tocante a la armonizacin del amor conyugal con la transmisin responsable de
la vida.
El Concilio puso en claro que las decisiones tocante a la regulacin de los nacimientos incumbe a las parejas mismas. La necesidad de fomentar el amor conyugal como de educar a los hijos a
los que han transmitido la vida, es de su exclusiva responsabilidad.
Por consiguiente, hay que inducir a todas las parejas a ser generosas en el cumplimiento de esta alta misin y hacerles comprender
que la prctica de esta generosidad es un asunto fundamental de
conciencia. Debemos, sin embargo, confiar en la buena voluntad
de las parejas que tan generosamente han engendrado ya varios hijos,
y hay que decirles que si tienen dificultades, la eleccin de limitar
la familia en este punto, o de seguir teniendo ms hijos, les incumbe
en definitiva a ellos, y a nadie ms que a ellos.
Tocante a los mtodos de regulacin de los nacimientos, la Hmame vitae aprueba nicamente la continencia peridica (art. 16),
aunque permite el uso teraputico de medios que, conforme al
principio del doble efecto, originan tambin una esterilidad (temporal). As resulta evidente que el papa no excluye totalmente el
dominio del hombre sobre sus facultades generativas en la medida
en que entra en juego la salud.
258
259
La castidad
res, quienquiera que busque la mejor solucin posible, tratando de
salvaguardar la necesaria armona y estabilidad de su matrimonio,
no debe tener el menor complejo de culpabilidad.
El Vaticano n recalca, como criterio capital, la necesidad de
salvaguardar el sentido pleno de la entrega mutua en el acto
conyugal. sta es tambin una cuestin de formacin de la conciencia, puesto que slo los esposos mismos pueden saber si en su
modo de proceder se salvaguarda el pleno sentido de la entrega
mutua. En un matrimonio concreto y en un determinado conjunto
de circunstancias podr darse que un acto perfectamente completo
no exprese amor en absoluto, mientras que en otro matrimonio y
en otra situacin un acto incompleto o limitado, podr expresar el
ms tierno amor de la esposa y de los hijos. No se trata de una
estimacin en abstracto, sino de una evaluacin efectuada por la
conciencia individual.
10. Por lo que se refiere a la cooperacin, considero que la
opinin de san Alfonso es la ms razonable bajo las condiciones de la doctrina tradicional.
Acerca de la cuestin de si es lcito a la mujer prestar el
"dbito" o acto conyugal o pedirlo cuando el marido tiene la intencin de derramar fuera el semen una vez iniciado el acto, comienza san Alfonso sealando las dos opiniones existentes sobre el
particular. La opinin ms benigna sostiene que la esposa puede
cooperar si no le es posible modificar la intencin del marido; la
opinin ms severa lo niega. Luego expresa san Alfonso firmemente
su propia opinin: Sed probabilius videtur uxor non slum posse,
u dicit prima sententia, sed etian teneri. Es ms probable que la
esposa no slo pueda, como dice la primera opinin, sino que incluso deba cooperar, prestar el acto. La razn es que, si bien puede
haber culpa por parte de la persona que pide el dbito, sin embargo,
tiene derecho a ste, y la otra parte no puede rehusarlo sin cometer
injusticia, una vez que no le es posible con todas sus advertencias
modificar las intenciones que no aprueba. Es tambin claro que la
esposa, al prestar el acto, no coopera ni siquiera materialmente en
el pecado del marido, ya que no coopera en su inseminacin fuera
260
de su cuerpo, sino nicamente en el acto conyugal que ha comenzado (normalmente antes del abuso del marido), acto que es completamente lcito para ambas partes (Theologia moralis, liber vi,
cap. 11, n. 947).
Todava es ms notable el hecho de que san Alfonso, en las
circunstancias referidas, reconoce a la mujer el derecho de pedir
el dbito. Y lo justifica no slo por la razn de un posible peligro
de incontinencia, sino tambin por una razn que enlaza directamente con la entrega mutua (mutua traditio): O si de lo contrario
se ve ella privada de su derecho de pedir el dbito ms de alguna
que otra vez, con la duda perpetua de si en tal situacin la continencia no significar para ella un inconveniente bastante grave
(loe. cit.).
No veo por qu esta opinin de san Alfonso no pueda aplicarse
igualmente al marido que sabe que su mujer usa un diafragma.
La argumentacin del santo vale aqu incluso a fortiori. Mayor es
la dificultad del caso en que el marido usa un preservativo. Pero
aun en este caso opino que la cooperacin ser ms bien material
y por tanto lcita si la esposa tiene buenas razones, como, por ejemplo, la de salvaguardar el matrimonio o la armona conyugal. Al
decir esto nos atenemos todava a los principios tradicionales.
11.
Pablo vi ha reiterado la condena de la interrupcin del acto

conyugal como medio para regular la natalidad, aunque
con un lenguaje pastoral mucho ms suave que el usado
en Casti connubii (1930). Evita la calificacin de gravemente pecaminosa. El pecado y sus grados dependen del
grado de egosmo y arbitrariedad.
Muchos telogos, a puerta cerrada e incluso pblicamente, han

manifestado dudas acerca del carcter absoluto e irrevocable de
esta condenacin. La doctrina de Po xi y de Pablo vi, como interpretacin de la ley natural, en lo cual hay que tomar en consideracin los cambios histricos, obliga a los fieles en conciencia,
pero no es una doctrina infalible, por lo cual n o es irreformable
en casos en que haya buenas razones en sentido contrario.
El Espritu Santo acta en la historia de la salud mediante un
261
La castidad
desarrollo del conocimiento en la bsqueda ms seria de la verdad
por el hombre. En esta bsqueda, el pecado de Onn en el Antiguo Testamento, en el que se bas ampliamente la condenacin de
este acto en el pasado desde san Agustn hasta nuestros das, hoy
da es interpretado por la mayora de los estudiosos de la Biblia no
como el acto de derramar el semen en la tierra, sino ms bien como
una infraccin despreciativa de la ley en su tiempo y como un pecado contra la caridad y la justicia implicado en su acto. Por el hecho
de ser Onn absolutamente egosta, mostr con su acto el desprecio de su hermano y de la viuda de su hermano, y fue condenado a
muerte por aquel pecado.
Yo, personalmente, opino que la prctica deliberada de retirarse,
aunque no haya de destruir necesariamente la espontaneidad del
acto de amor, tiende a hacer que el marido se acostumbre a fijarse
demasiado en su propio placer (y en el momento en que lo alcanza)
sin la debida consideracin respetuosa con su esposa. Esto puede
representar una actitud meramente masculina de explotacin de la
mujer, que rebaja la dignidad del acto conyugal como acto de entrega mutua. Sin embargo, puede darse que algunas parejas, con
recta conciencia, o con conciencia perpleja, consideren la prctica
de interrumpir el acto sencillamente como la mejor solucin,
aqu y ahora, para evitar el peligro de incontinencia, de desarmona o de agresividad. En el caso de parejas que viven en regiones
de suma pobreza, donde estn excluidos otros mtodos de regulacin de la natalidad (fuera de la abstinencia total), y al mismo tiempo hay gran necesidad de regulacin si se quiere librar a los nios
de crecer en condiciones infrahumanas, la interrupcin podr parecer el nico medio disponible para armonizar el amor conyugal con
las responsabilidades que implican los hijos.
La prctica sistemtica de la interrupcin no debe confundirse
con la situacin del marido que en un principio slo desea mostrar
cario y fomentar el amor mutuo, pero habiendo comenzado el acto
impensadamente, se retira tan luego se da cuenta de lo que sucede.
Esta debilidad por lo menos no cae bajo el severo juicio de Casti
connubii. Una vez ms, san Alfonso dice algo en este sentido: licite
interrumpitur actus coniugalis, etsi ex naturae concitatione secutura
sit pollutio, dummodo sit iusta causa interrumpendi. Es lcito in262

terrumpir el acto conyugal, aun cuando haya de seguirse la polucin
por razn de la excitacin natural, con tal que haya alguna razn
justa para la interrupcin (loe. cit., n. 954). Los motivos que da
como ejemplo san Alfonso son serios, como el peligro de la salud;
sin embargo, mientras que otros telogos dicen ex gravissima causa
(por motivos gravsimos), san Alfonso se limita a decir iusta ex
causa (por justos motivos).
En los casos en que los esposos noten que sus motivos y su
modo de proceder no han sido del todo irreprochables, aunque fundamentalmente han obrado con buena intencin, no deben desanimarse; convendr que hagan un acto de contricin y confianza
como lo hacen los buenos cristianos despus de todo pecado venial o
imperfeccin; pero todava pueden tener la confianza de que se
hallan en estado de gracia, supuesto que sea recta su actitud fundamental. Pueden recibir la comunin sin necesidad de confesarse.
Tambin al decir esto seguimos los principios tradicionales.
12. Todos los medios artificiales de regulacin de la natalidad
son inmorales en cuanto son ciertamente o con alguna
probabilidad abortivos, o ponen considerablemente en
peligro la salud de la madre o de la futura prole.
Este incluye todos los mtodos posconceptivos o drogas usadas
para impedir el parto. En medio de todas las discusiones suscitadas tras la publicacin de la Humanae vitae, ha aparecido cada vez
ms claro que entre los catlicos no hay discrepancia en este punto.
La jerarqua americana expresa la firme enseanza de la Iglesia:
Una persona humana, nada ms y nada menos, est en juego en
todos los casos, una vez que ha tenido lugar la concepcin. Sin
embargo, los obispos no dicen con certeza que la concepcin d
inmediatamente origen a una persona humana. Su argumento se
basa en el hecho inconcuso: La concepcin inicia un proceso,
cuya finalidad es la realizacin de una persona humana.
Por consiguiente, si penitentes usan medios como el dispositivo
intrauterino que, segn la respetable opinin de muchos hombres de
ciencia, pueden ser abortivos (expeliendo el vulo fecundado, o el
ser vivo adherido ya al seno materno), el confesor deber amones263
La castidad
tarlos explcitamente, haciendo as todo lo que est en su mano para

proteger una vida inocente. Evidentemente, aqu entra en juego
algo ms que una conciencia subjetivamente buena.
y de consejo contenidas en las declaraciones de tales episcopados

como los de los EE. UU., de Austria, Blgica, Canad, Holanda,
Francia, Alemania, Italia y Escandinavia, aunque diferentes en
la expresin y en el acento. El desarrollo convergente de las ideas
parece ser el siguiente:
a) Mucho ms importante que la decisin acerca del mtodo
de regulacin de la natalidad es una cuestin fundamental de conciencia, a saber, si la transmisin de la vida es responsable o irresponsable, aqu y ahora, en el caso concreto. Por consiguiente, el
enjuiciamiento moral del uso de anticonceptivos (comprendidos incluso los mtodos de continencia total o peridica) es totalmente
diferente si tal uso est motivado por una negativa egosta al cumplimiento de la vocacin de padres, o si ms bien se escoge de resultas de graves dificultades para armonizar las exigencias del amor
y unin conyugal con la regulacin responsable de la natalidad (es
decir, con la legtima y responsable no transmisin de vida).
b) La apertura de cada acto conyugal particular a la transmisin de la vida, entendida en el sentido de que la concepcin
puede evitarse sistemticamente mediante el recurso exclusivo al
perodo infecundo, pero no debe impedirse con medios artificiales
de control de la natalidad, es un ideal, o una norma ideal (hablando en abstracto). En situaciones difciles no puede siempre observarse, pero en los casos difciles de colisin de deberes se puede, o
se debe, ceder a valores ms urgentes o ms elevados. Sin embargo,
la decisin contraria no se debe adoptar a la ligera y sin un esfuerzo
general por lograr la meta ideal. Este esfuerzo debe enfocarse a la
luz de la ley de crecimiento.
c) Diferentes episcopados reconocen que, por lo menos en el
momento presente, el uso de la continencia peridica crea problemas y no pocas veces es absolutamente imposible. Merece tenerse
en cuenta que ni el papa ni ninguno de los grandes episcopados
ensean que en este caso la continencia total deba ser una norma
absoluta, cualesquiera que sean sus consecuencias tocante a la
armona, paz y estabilidad del matrimonio. As, la atencin debe
dirigirse al grado y urgencia de los valores y deberes.
d) Ningn episcopado asume la responsabilidad de aprobar o
recomendar alguna tcnica determinada de control de la natalidad
13.
Tocante al uso de medios artificiales para el control de la

natalidad, como tambin al uso sistemtico del mtodo de
interrumpir el acto conyugal, el sacerdote debe informar a
los fieles sin ambages acerca de la enseanza de Pablo vi
en la Humnete vitae.
Los obispos americanos, que, como tambin otras jerarquas,

reconocen explcitamente la legtima libertad de investigar y de pensar, aunque indicando al mismo tiempo las normas de disentimiento
lcito, afirman claramente: Ni siquiera un disentimiento responsable dispensa de presentar fielmente la autntica doctrina de la
Iglesia cuando uno desempea un ministerio pastoral en su nombre.
Dado que la encclica Humanae vitae no slo ha dado lugar a
disentimiento y discusiones entre los telogos y los seglares, sino
que adems ha dado origen a explicaciones y directrices pastorales
preparadas muy cuidadosamente por numerosas conferencias episcopales, ningn sacerdote puede desechar tales directrices, especialmente las que explcita, o por lo menos implcitamente, hayan sido
aprobadas por el papa. Por consiguiente, no debe imponer a sus
penitentes su interpretacin personal de la encclica, sobre todo en
casos en que una opinin ms rigorista perjudicara a la armona,
paz y estabilidad del matrimonio o a la salud mental de uno de los
esposos. Dado que los episcopados no han ignorado u olvidado
ni podan hacerlo la enseanza del papa, los sacerdotes particulares no pueden formar ni imponer su propia opinin sin tener
en cuenta todos los esfuerzos de los episcopados y en realidad del
pueblo entero de Dios. La enseanza autoritativa de numerosos
episcopados, dado que responde a la decisin del papa, est por
encima de las opiniones de telogos disconformes. No se puede
negar que la enseanza de numerosos episcopados constituye una
opinin probable. Aunque algunos obispos y algunas jerarquas
nacionales han dado directrices ms bien severas, no deben dejar
de tomarse en consideracin las lneas convergentes de pensamiento
264
265
La castidad
La pildora
o algn medio teraputico especfico. Los episcopados no han hablado en absoluto de la pildora, sino ms bien de la responsabilidad
de los esposos en escoger en casos de colisin de deberes el
medio que les parece ser el mejor tras seria reflexin, informacin
y oracin. A la clara conciencia que tienen los episcopados de los
lmites de la competencia en cuestiones tcnicas, debe responder
una actitud similar de prudencia por parte del confesor o del
sacerdote que debe aconsejar.
e) El sacerdote debe poner el mayor empeo en ilustrar la conciencia de los fieles, proponiendo la doctrina autntica de la Iglesia,
pero despus de todo debe respetar la conciencia sincera y leal del
creyente.
El confesor que se encuentre con penitentes que se han formado la conciencia tras seria consideracin de la enseanza de la
Humanae vitae, de las directrices dadas por las conferencias episcopales, y de las opiniones de la generalidad de los telogos, debe guardarse de llamar tal conviccin ignorancia invencible, supuesto
que haya buenas razones de creer que tales penitentes piensan y
obran de acuerdo con la lnea de pensamiento propuesta por grupos
mayores de obispos, de telogos y de seglares expertos en la materia. Sin embargo, si el confesor est personalmente convencido de
que esto no concuerda con la doctrina de la Iglesia y es por consiguiente un error, o error invencible, entonces obrar prudentemente siguiendo los principios tradicionales tocante a la conciencia
invenciblemente errnea. (Cf. san Alfonso, Praxis conjessarii,
n. 8, donde insiste enrgicamente en la obligacin del confesor de
no inducir al penitente a rebelin y a pecado formal cuando podemos dejarlo en su opinin o en su ignorancia invencible sin grave dao para l para otro.)
No se habra entendido la encclica Humanae vitae si se buscara en ella una respuesta a las cuestiones relativas a la pildora de
progesterona para el control de la natalidad. No todos los que hallan
dificultades en la enseanza de la Humanae vitae (en particular la
de que todo acto conyugal concreto debe estar abierto a la procreacin, incluso en los casos en que no se podra asumir con responsabilidad la transmisin de la vida) son favorables al uso de la pildora
de progesterona. El problema de la propagacin del uso de las pildoras hormonales como medio para el control de la natalidad es
discutido crticamente tanto por adversarios de la encclica de Pablo vi, como por otros que se han sentido aliviados por la encclica y la han acogido con gratitud.
Desde un punto de vista teolgico conviene insistir en que nuestra esperanza de salvacin eterna no est en absoluto ligada a pildoras, aunque tenemos gran estima de todas las ayudas mdicas
en situaciones humanas difciles. La ciencia mdica tiene que reflexionar sobre el problema del control de la natalidad, dado que, sobre todo, debido al progreso de la ciencia mdica, se nos plantea
un problema de envergadura mundial. Personalmente yo pienso que
hay buenas razones para poner en guardia contra la esperanza cifrada
en un eventual descubrimiento de una pildora catlica, es decir,
de una pildora que regule artificialmente el momento de la ovulacin y haga as posible el control de la natalidad mediante la observancia de los ritmos naturales. No soy yo el nico que no ve
gran diferencia entre una pildora que garantice una ovulacin
puntual con vistas a un efectivo control de la natalidad, y una pildora que difiera efectivamente la ovulacin hasta que una nueva
concepcin pueda ser deseada con responsabilidad. La cuestin que se
plantea en un enfoque antropolgico de la medicina es sta: Cmo
la interferencia con las funciones biolgicas afecta al bienestar y a la
dignidad de la persona en cuanto ser responsable?
La encclica Humanae vitae ha destruido las esperanzas casi
msticas que algunos haban puesto en la pildora, y hay que reconocer que esto ha sido un bien. Por otro lado ha dado nuevos estmulos a discusiones acerca del uso teraputico de medios que de
hecho tienen efectos anticoncepcionales aunque puedan ser usados
con intenciones muy diferentes. As la discusin acerca de los
medios de regulacin de la natalidad y de la teraputica en esta
materia dista mucho de estar circunscrita dentro de las estrechas
perspectivas de la pildora hormonal.
La referencia que en la Humanae vitae (art. 15) se hace a los
266
267
La pildora
La castidad
La pildora
medios teraputicos dar probablemente lugar al mismo gnero

de discusiones que suscit la alocucin de Po xn en septiembre de
1958, a la que se hace referencia en la nota (ibid.). Por esto mencionar aqu las diferentes soluciones u opiniones probables de
telogos dentro del marco de un concepto de ley natural que presta
primariamente atencin a las leyes y ritmos de la naturaleza (es
decir, de la naturaleza biolgica), as como de la doctrina tradicional, segn la cual la contracepcin ( = impedir la concepcin)
es siempre intrnsecamente malo y pecaminoso.
Como en otras muchas cuestiones modernas, las opiniones varan entre los telogos. Gran nmero de moralistas respetables
explicaban la doctrina de Po xn dentro del marco de los principios tradicionales, concluyendo que ser lcito el uso de la pildora,
por ejemplo en la mayora de los trastornos de la menopausia.
Si se ha manifestado ya claramente la tendencia de la naturaleza a
suprimir la ovulacin y, adems, un ciclo irregular provoca perturbaciones o est relacionado con dificultades para la salud, y si
mdicos competentes opinan que estas pildoras son un buen remedio para la mujer, pueden usarse lcitamente. Esta opinin no es
reprobable y no cambia por el hecho de que la pildora tenga un
efecto secundario, a saber, la supresin de la ovulacin, a la que
tiende ya la naturaleza misma.
En segundo lugar, la mayora de los doctores y telogos convenan en que si la pildora es capaz de regularizar el ciclo de la mujer,
es lcito usarla. Pero por ahora muchos mdicos no fomentan esta
teora, por no ser cierto en absoluto que la pildora pueda tener
este efecto regulador. Es una cuestin que han de decidir los doctores. Hay que averiguar si la pildora puede o no normalizar el
ciclo. La regularizacin es el efecto directo, el cual tiende a restablecer el perfecto funcionamiento de la naturaleza, y esto en s es
bueno. La supresin o inhibicin temporal de la ovulacin es cosa
secundaria, ya que para muchas mujeres puede ser un grave inconveniente la falta de un ciclo regular; una supresin temporal de la
ovulacin implica la imposibilidad de concebir.
El tercer punto de la discusin era ste: Se puede usar la pildora durante el perodo de la lactancia? Es bastante probable que
la naturaleza misma inhiba la ovulacin mientras la madre da el
pecho a la criatura. Hormonas naturales llamadas progesterona, las

mismas que se producen artificialmente y se contienen en estas pildoras (enovid, norlutin, anovlar, etc.), inhiben la ovulacin. Ahora
bien, si la naturaleza inhibe la ovulacin durante la lactancia en
la mayora de los casos, podemos considerar esto como expresin
de la sabidura de Dios que quiere permitir a los esposos desplegar
su pleno cario conyugal sin temor de nuevos embarazos durante
el perodo de la lactancia. Por consiguiente, si en algunos casos la
naturaleza no cumple su funcin, debido a incapacidad de criar,
a las circunstancias de la vida o a otras razones, la ciencia mdica
tiene derecho a corregir los defectos de la naturaleza biolgica.
Segn muchos telogos, tal tratamiento mdico se justifica moralmente si se tiene la expresa intencin de hacer posible la expresin del amor conyugal sin temer nuevos embarazos, que en el
momento presente no son deseables por razn de ciertas exigencias
materiales o por razn de la salud de la madre. Este deseo es legtimo, pues est en consonancia con el designio del Creador que
hace esto posible cuando funciona normalmente la naturaleza de la
mujer. Anlogamente, la naturaleza hace posible esta misma libertad conyugal durante 24 das de cada ciclo. Cuando las funciones
biolgicas de la naturaleza estn alteradas por falta de salud o por
alguna desviacin de la norma biolgica, es lcito ayudar al organismo a restablecer el perfecto funcionamiento.
Otros moralistas son de parecer contrario, sobre todo cuando la
madre misma no cra por no poder hacerlo. Pero tambin en este
caso buen nmero de moralistas aseguran que aunque la madre no
cre o no pueda criar, todava tiene derecho a desear el efecto de la
funcin biolgica normal: la inhibicin de la ovulacin, que permita a la pareja expresarse el amor conyugal sin temer un embarazo en un perodo en que ste no es deseable, en un tiempo en
que la madre normalmente habra de amamantar a la criatura.
Estas opiniones se discutieron durante varios aos y ambas escuelas estaban convencidas de mantenerse fieles a la enseanza de
Po xn. A mi parecer, puesto que esta cuestin se ha discutido
tanto tiempo a los ojos de la autoridad de la Iglesia, cada cual
puede seguir libremente una u otra opinin. Se trata de dos opiniones probables. Quienquiera que est convencido de que la opi-
268
269
La castidad
nin ms severa es la que est en lo cierto, debe seguirla en su
propia vida conyugal. Pero, aun cuando un moralista est convencido de que slo su opinin es la cierta, debe comportarse eclesialmente, es decir, tiene que ser leal con la otra parte de la
Iglesia, por lo cual no puede imponer su opinin como si slo su
partido, su faccin, fuera la Iglesia. Debe informar sinceramente a
las parejas de casados de que hay divergencias de opiniones, de que
ninguna de las opiniones ha alcanzado todava plena certeza, y de
que hasta ahora la Iglesia sigue dejando libertad de eleccin; cada
cual puede, por consiguiente, seguir su propia conciencia. En este
caso podr decir: Mi opinin personal es que eso no es lcito, pero
yo no tengo el derecho de imponer mi opinin personal mientras la
solucin es discutida por telogos catlicos de renombre y dignos de
consideracin.
Si bien Pablo vi habla de medios teraputicos nicamente con
vistas a la salud del cuerpo (corpus), sin embargo, el entero proceso
teolgico y especialmente las directrices dadas por numerosos episcopados parecen indicar que la salud del cuerpo no ha de entenderse en la estrecha perspectiva de un concepto ms o menos materialista de la medicina, que trata nicamente el organismo en sus
funciones particulares, sin una idea clara de la persona en tanto
que persona. La salud del cuerpo habr de entenderse ms bien
en la perspectiva de la medicina antropolgica (tal como la proponen pensadores y doctores cristianos, como Viktor Weizscker,
Viktor Frankl, Igor Caruso). As volvemos a la idea bblica del
cuerpo en una perspectiva de la totalidad de la persona, ms
all de la dicotoma helenstica entre cuerpo y alma. Una autntica teraputica no debe ocuparse nicamente del organismo, sino
que en todo caso debe interesarse por el concepto total de salud de
un ser personal, que en su vida corporal y espiritual est constantemente en camino hacia una mejor integracin y perfeccin. La
clase de cura que ayude a acercarse ms y ms a esta meta, es una
teraputica autntica.
270
XVIII
LA JUSTICIA AL SERVICIO DE LA CARIDAD
Justicia y caridad
En nuestra vida entera debe aparecer bien claro que la caridad
el amor no es puro sentimentalismo. Hay que corresponder
al orden del amor (ordo amoris), a la manifestacin del amor de
Dios revelado en toda su obra. As pues, para que el amor sea verdadero no ha de restringirse a un asunto del corazn. El amor da
prueba de s cuando penetra la entera estructura de la vida del
hombre. El amor se convierte en justicia cuando uno busca en serio
el ordo amoris objetivo en la vida social y econmica y luego hace
todo lo posible para expresar su amor mediante el ejercicio de la
justicia en los mbitos socioeconmicos de la vida.
Objetivamente, todas las cosas creadas, sean de orden material,
intelectual o psicolgico, son dones del amor de Dios. Todos estos
dones llevan el sello de la intencin del Dador, a saber, el de la
orientacin social al servicio de la humanidad. Nosotros nos apropiamos todas estas cosas y reivindicamos verdaderamente su propiedad convirtindolas en medios de amor fraterno para gloria del
nico Seor y Padre. Todos estos dones otorgados por Dios estn
hipotecados socialmente en el sentido de que son dados con miras
a la totalidad de la humanidad. Esta hipoteca social no es secundaria; las cosas materiales son ante todo propiedad comn. La necesidad de propiedad individual es una funcin del bien comn.
Las expresiones y el significado de la propiedad individual o privada pueden diferir al cambiar las situaciones histricas, pero en
cualesquiera circunstancias, el objetivo primario de los bienes mate271
La justicia al servicio de la caridad
rales es el de servir al provecho de la comunidad; slo as estn

tambin destinados al individuo para que se le conviertan en fuente
de dicha. El hombre halla su verdadero yo, se halla l mismo, usando los dones de Dios para el servicio de la comunidad, para el bien
comn.
Si tratamos de establecer la relacin entre justicia y caridad, o
amor, hallamos que la justicia es un eslabn en la cadena del amor.
La justicia se cuida del orden de los derechos en nuestras relaciones
sociales; el amor relaciona a una persona con otra persona. Una
justicia sin amor, sin el calor del corazn, es una de las formas ms
flagrantes de injusticia contra la persona, dado que el supremo
derecho de la persona es el de ser amada y respetada como tal.
Sin amor est uno ciego incluso para ver las exigencias de la justicia. Pero el amor nos obliga tambin a aprender la manera de
poner orden en nuestra vida econmica, social y cultural.
La formacin de la conciencia en nuestra poca exige que se

d el golpe de gracia al dragn moderno del egosmo de grupos.
Muchos catlicos, mientras condenan la injusticia individual en la
forma de egosmo individual que perjudica a otros, canonizan el
egosmo de grupos. Esta acusacin se extiende tanto a seglares como
a sacerdotes y religiosos. Algunos sacerdotes, ejemplares en su generosidad tocante a su propiedad personal, son fanticos tocante su
propiedad parroquial. Su inters se restringe a los lmites de la
parroquia, a la que desean enriquecer; en alguna manera llegan
hasta a olvidarse totalmente de la dicesis, o de la Iglesia en su
totalidad. Las recaudaciones del sistema de diezmos impuesto a los
parroquianos se destinan a veces a cambios prcticamente intiles
en la iglesia, sin consultar a los dirigentes o representantes de
la parroquia. Muchos prrocos fomentan su mana parroquial de ladrillos y mortero y prestan poca atencin, o ninguna a mejorar y
ampliar las escuelas y colegios en la dicesis. Tal comportamiento
slo puede designarse con un nombre: es un egosmo de grupo, y
hay que reconocer que es malo.
Este egosmo de grupo es todava peor cuando se observa en

superiores y administradores religiosos. Cierto que tienen responsabilidades para con su grupo, pero tambin deben percatarse de
la responsabilidad de su grupo para con la comunidad ms extensa
y superior.
Muchas personas son escrupulosas en la esfera de la justicia
conmutativa que regula los derechos entre los individuos, pero en
cambio votarn por un partido que fomenta la injusticia en favor
de su propio grupo. Tales personas apoyan a un partido o a un
poltico determinado por razn de sus intereses creados. Los sindicatos obreros pueden servir de ilustracin de este punto. Algunos
pueden ser injustos por el hecho de no hacer nada con vistas a
fomentar el bienestar de la clase trabajadora o por negarse a participar en una huelga justa. En cambio, puede darse el caso de que
sindicatos fomenten la injusticia social con respecto a otros sectores del mundo del trabajo fomentando as el odio de clases. La participacin en tales actividades se convierte en injusticia social.
Los obreros que participan en una huelga deben hacer primero
examen de conciencia: Es justa o injusta esta huelga? Tal examen
de conciencia debera emprenderse por parte del capital y por parte
del trabajo, por los superiores y por los inferiores. Los managers
y los capitalistas que convienen en negarse a las exigencias de los
sindicatos, as como los obreros mismos, deben examinar seriamente
la base de las exigencias en trminos de justicia. Deberan tambin
examinar su posicin con respecto a la integracin social y racial:
estn contentos del mantenimiento de un orden injusto o han dado
pasos para promover la injusticia social en el mbito de la integracin?
Pueden citarse tambin no pocos ejemplos de posiciones insostenibles basadas presuntamente en la doctrina de la Iglesia, con
objeto de mantener el status quo en favor de clases o razas privilegiadas. Esas personas, con sus explicaciones bastardas y sus tergiversaciones, incurren en la culpa de promover activamente la injusticia. Al confesor incumbe el quehacer de llamar la atencin de
personas que ocupan posiciones elevadas, sobre la gran injusticia
que cometen abusando as de la doctrina de la Iglesia o del Evangelio. Tales injusticias sociales son ms y ms evidentes hoy da
272
273
a la luz de las convicciones adquiridas mediante las ciencias del

comportamiento, que proporcionan un conocimiento ms profundo
de la igualdad y solidaridad humanas. Manipular las variables sociales en una situacin con vistas a mantener un cmodo status quo,
implica un flagrante pecado contra la justicia. Las personas interesadas en cuestiones sociales como los problemas de clases o interraciales, debern proceder con amor en sus corazones. Si llevan
adelante su obra con odio, no lograrn nunca el objetivo por el que
combaten. La reivindicacin de derechos debe emprenderse con un
espritu de mutua inteligencia y con la mayor paciencia; ste es el
sentido de la no violencia (cf. la Constitucin sobre la Iglesia en
el mundo moderno, art. 78).
seria consideracin por parte de todos los cristianos. Forma parte

del quehacer tanto del pulpito como del confesonario subrayar la
dimensin eclesial de la justicia y atraer hacia ella la atencin de
las conciencias tanto individuales como de grupos. El concilio Vaticano II se mostr explcito en los puntos relacionados con los problemas sociales; sin embargo, los documentos conciliares sern letra
muerta a menos que los sacerdotes y los fieles se esfuercen por
integrarlos en su vida. El confesor tiene especial obligacin de
formar las conciencias siguiendo las enseanzas actuales de la Iglesia y no conforme a los manuales del siglo pasado... Los profesores de teologa moral, a quienes resulta ms cmodo utilizar viejas
notas de clase basadas en manuales del siglo xix, descuidan la debida formacin de las conciencias conforme a la enseanza presente y viva de la Iglesia de hoy. Los recientes documentos del
Vaticano n tocante a la justicia social reclaman intenso estudio por
parte de todos. En estrecha relacin con estas enseanzas, debido
a su insistencia en la solidaridad social, se hallan las encclicas
Mater et Magistra y Pacem in Tenis.
Justicia y amor a todos los niveles

Las encclicas sociales del papa Juan xxm y la Constitucin
sobre la Iglesia en el mundo moderno (art. 63-93) subrayan no
solamente que la justicia es una cuestin entre el capital y el trabajo, sino tambin que la justicia social impone una responsabilidad
de amor para con todas las gentes y todas las naciones. Las naciones favorecidas con la posesin de extensos territorios, con abundancia de recursos naturales y con ventajas histricas tienen la responsabilidad de ayudar a las naciones pobres que carecen de tales
recursos y habilidades naturales y que por consiguiente no logran
rebasar el nivel del subdesarrollo. La obligacin se extiende al fomento de la paz y de la mutua inteligencia entre todos los pueblos.
Obrando as se hace justicia y se da gloria a nuestro comn Padre
celestial, que ha destinado todas las cosas al bien comn de la raza
humana; a l pertenecen todas las cosas. Esta obligacin de justicia resulta imposible si pueblos y naciones privilegiadas atienden
nicamente a mantener su elevada posicin y su poder. La paz entre
los hombres se basa en la justicia.
Se coopera formalmente en graves pecados de injusticia social
si se vota por un hombre o un partido que proclama su oposicin
a la integracin racial o a prestar ayuda a las naciones que se hallan
en extrema necesidad. Asuntos sociales de tal magnitud reclaman
El derecho del trabajador a un salario justo es un aspecto de su

derecho primordial a ser tratado como persona humana. Nadie
puede mostrar amabilidad y delicadeza autnticas al trabajador si
se niega a pagarle un salario justo. Se comprende perfectamente
por qu el trabajador rechaza la llamada afabilidad y caridad de
su patrono: desde su punto de vista, son medios que el patrono
usa para explotarlo ms eficazmente. La justicia y la amabilidad
deben ir de la mano: la justicia en forma de salarios equitativos, y
la amabilidad en tratar a los trabajadores como personas. Donde
y cuando sea posible habr que introducir o desarrollar el sistema
de participacin de los trabajadores en los beneficios de la empresa.
Hay diferentes caminos abiertos para el logro de esta meta. Podran
excogitarse mtodos mediante los cuales los trabajadores tuvieran
voz en la determinacin de decisiones concernientes a su propio
trabajo y hasta a la vida de su familia. No es justo que un puado
274
275
Justicia en la publicidad
de hombres en la cspide de la pirmide decidan todas las lneas y

procedimientos a seguir tocante a millones de trabajadores y a sus
familiares.
Ahora bien, tambin el trabajador tiene obligaciones correlativas
para con su patrono, lo cual exige un examen de conciencia: es
l justo y equitativo con su patrono dando el tiempo y la calidad
de servicio que se espera de l? Es equitativo con sus colegas y
con otros grupos sociales? Cumple, como particular, con su papel
de cristiano en la vida social y econmica? Cumple con este mismo
papel juntamente con sus colegas en cuanto forma parte de un
grupo? Estos puntos entraan serias responsabilidades. Hay individuos devotos que se muestran verdaderamente generosos con su
parroquia, pero a los que convendra exhortar a pagar primero a
sus empleados y slo despus hacer donativos a la parroquia. Los
escritores de catecismos deberan caer en la cuenta de que inducen
a los catlicos a la injusticia y a la desobediencia al inculcarles que
paguen primero el diezmo a la parroquia y que salden luego sus
deudas con lo que les quede. Es exactamente lo que prohibe el
Seor diciendo que no hable del corbcui ofrenda sagrada el que
da el diezmo a la Iglesia y descuida a sus padres. El deber de sostener a la iglesia no dispensa de la obligacin de justicia que uno
tiene con sus acreedores. Obran mal e injustamente los que al recomendar las contribuciones a la Iglesia recurren a tcticas de extorsin como la de proponer el principio de que esas contribuciones
pertenecen a Dios y que por tanto deben pagarse antes de pensar
en las otras deudas y obligaciones. Millares de catecismos confunden as a Dios con los intereses de la parroquia. Cuando tratan de
probar la obligacin de los diezmos basndose en el Antiguo Testamento, para ser consecuentes deberan tambin insistir en la obligacin de cumplir otras leyes del Antiguo Testamento, como, por
ejemplo, la de la circuncisin. Son ms los pasajes del Antiguo
Testamento que prescriben la circuncisin que los que prescriben
el diezmo en el sentido literal de pagar el 10 % del total de los
ingresos.
Es injusto imponer el diezmo en lugar de hacer algunas asignaciones para las pobres gentes que tienen que penar para instruir a
sus hijos y que desearan enviarlos a escuelas catlicas. Es una
injusticia imponer el diezmo indiscriminadamente a los ricos y a

los pobres. Tal imposicin por parte de las autoridades eclesisticas
hiere los sentimientos del pueblo, tanto ms cuando salta a la vista
que hasta el Estado en este mundo moderno renuncia a imponer
impuestos regresivos que desangraran a los grupos que slo disfrutan de rentas bajas. El sistema americano de impuestos de la
renta exige un porcentaje mucho mayor a los que perciben rentas
elevadas que a los que se hallan en los escalones inferiores; en todo
caso, se tiene en gran consideracin el nmero de los miembros de
la familia. Por consiguiente, exigir el 10 % de los ingresos globales
sin distinguir entre grandes y pequeos ingresos y sin tomar en
consideracin las responsabilidades pecuniarias de la familia es un
pecado evidente contra la justicia.
276
Justicia en la publicidad
Los teleexpectadores estn sujetos a diario a una dosis exagerada de mentiras en los miles de anuncios comerciales que cruzan
las pantallas. Aunque ya no parecen llamarse a engao, puesto que
todo el mundo entiende que se trata de vulgares hiprboles. Sin
embargo, deberamos educar la conciencia pblica con vistas a
modificar la opinin pblica, ayudando al consumidor a percatarse
de que el criterio ideal en la publicidad debe ser la verdad; un buen
anuncio dice la verdad. Es un pecado especial contra la justicia
cuando una firma no slo ensalza los valores de sus propios productos, sino que adems niega o rebaja los valores de los productos
de otra compaa. Igualmente es un pecado contra la justicia vender
un coche de segunda mano sin revelar los defectos ocultos. Si los
granjeros que vendan caballos deban informar al comprador sobre los defectos importantes de los caballos, lo mismo deberan hacer
los vendedores de coches. Pero ha venido a ser ya prctica corriente
vender los coches de segunda mano sin descubrir tales defectos,
y el posible comprador debe hacer por su cuenta la investigacin sobre las taras ocultas. Debera tratar menos con vendedores sin conciencia y fiarse nicamente de vendedores que revelaran
los defectos ocultos. Nosotros no debemos fomentar con nuestra
277
La justicia al servicio de la candad
Restitucin
casustica este tipo de injusticia diciendo, por ejemplo, que como

es prctica corriente la de no revelar los defectos ocultos, el vendedor no est obligado a hacerlo. Si los vendedores han de hacer
honor a su profesin, se requiere que garanticen el objeto que van
a vender y que revelen los defectos ocultos del mismo.
A veces deberemos recordar a nuestros penitentes que los manejos fraudulentos son pecado. Sabemos por el Evangelio de san
Marcos cmo respondi el Seor al rico que le pregunt: Cmo
alcanzar la vida eterna? Le dijo: No defraudars (Me 10, 19).
Despus que aquel joven rico dijo que haba cumplido todos los
mandamientos desde su juventud, pero no tuvo valor para renunciar a todo, dijo el Seor: Qu difcilmente entrarn en el reino
de Dios los que tienen riquezas!
Por consiguiente, si alguien tiene escrpulos en estas materias,

debemos aconsejarle que consulte a un experto. Podramos perjudicar mucho a las gentes si no les diramos esta indicacin.
A veces tienen remordimientos sin haber cometido falta alguna
objetiva. Otros han podido tropezar con abogados desaprensivos;
en estos casos hay que proceder con mucha cautela en el confesonario. Hay que pagar los impuestos justos en el verdadero sentido de
la ley, tal como se entienden comnmente las decisiones del Estado.
Otra manera de defraudar al Estado consiste en obtener subsidios de manera subrepticia, con mentira o presentando falsamente
los hechos. Debemos ilustrar las conciencias de los penitentes, hacindoles comprender que tales prcticas son contrarias a la justicia.
Restitucin
Justicia y lealtad con el Estado
Hay obligacin en conciencia de pagar los impuestos justos al
Estado. Es evidente que si el pagar los impuestos acarrea la ruina
personal, eso no le conviene al Estado. Es bastante frecuente que
si uno no pide consejo en materia de impuestos, probablemente
haya de pagar ms de lo justo. Por consiguiente es prudente pedir
consejo, no para eludir el pago de los impuestos, sino para cumplir
el deber responsablemente. Siempre est presente la tentacin de
encubrir algo cuando uno no conoce todas las leyes y piensa que
ha cometido fraude contra el Estado; a lo mejor, la verdad ser
que ha pagado demasiado en impuestos. Hay que estar al corriente
de la legislacin y de su interpretacin. Las leyes, debido a su vocabulario tcnico, son a veces difciles de entender. Por ejemplo, en
Alemania, una sentencia del tribunal oblig a una orden religiosa
a pagar impuestos por los derechos de autor de sus miembros.
Esto supona impuestos muy elevados, si un individuo haba firmado el contrato personalmente; pero si lo firmaba el superior, no se
exigan impuestos. Es un ejemplo de las sutiles distinciones legales;
pero si uno conoce estas cosas, puede evitarse muchos disgustos.
Tal es el caso del que sufre por ignorancia o se ve tentado a transgredir las leyes.
Si se nos pregunta: Tengo obligacin de restituir?, debemos

proceder con la mayor cautela. La decisin puede implicar sumas
considerables. Si no somos peritos en la materia, debemos responder honradamente: No lo s. Consulte usted a alguien versado en
materias de justicia econmica.
Puede darse que no sea aconsejable en algn caso la compensacin oculta, pues uno podra exponerse al peligro de perder la
confianza de los otros. Puede suceder que uno no haya pecado
contra la justicia porque su patrono no le ha pagado un salario
justo. Sin embargo, en la mayora de los casos deber el confesor
disuadirlo de continuar con ese procedimiento de compensacin
clandestina, y esto por amor a su familia, por su paz interior y por
su buen nombre, como tambin por amor del bien comn. Sin
embargo, no debemos imponerle la obligacin de restituir si no ha
pecado contra la justicia conmutativa.
Generalmente deberemos formar las conciencias de los penitentes de modo que se hagan cargo de que no es posible una sincera
conversin si se desean conservar riquezas mal adquiridas. Si uno
se ha hecho millonario recurriendo a mtodos injustos, no puede
desear la conversin y al mismo tiempo utilizar tranquilamente sus
millones para su provecho privado. De alguna manera debe des-
278
279

prenderse de lo que a todas luces ha adquirido injustamente. Los
grandes millonarios deberan practicar un serio examen de conciencia: He obrado justamente con mi personal? Y si han sido
injustos: Cmo puedo restituirles lo que les debo o, por lo menos,
contribuir al bien comn? Naturalmente, con frecuencia es difcil,
si no imposible, restituir directamente a los trabajadores lo que se
les debe. Una solucin posible sera la de darles participacin en
los beneficios. Muchas personas adineradas hacen generosos donativos para fines culturales y sociales. sta es una forma de restitucin. Pero si las riquezas han sido adquiridas justamente, tales
asignaciones son actos de loable generosidad.
No es imposible que un rico se halle en el caso de decir: Mis
mtodos eran tan honrados como los de las gentes ms honradas.
Sin embargo, slo fue capaz de acumular tales riquezas por razn
de las estructuras corrientes de la economa, que no estaban de
acuerdo con la justicia. Qu hace tal persona para lograr mejorar
las estructuras y las convicciones?
Tambin la injusticia cometida contra el Estado debe repararse
mediante restitucin. Algunos moralistas afirman errneamente que
slo las infracciones de la justicia conmutativa obligan a la restitucin. Tal aserto se basa en una interpretacin incorrecta de un texto
de santo Toms, y hoy da es rechazada comnmente. Si uno ha
faltado claramente a la justicia, tiene que restituir. Sin embargo,
cuando se trata de injusticias cometidas contra el Estado, con frecuencia es muy difcil, por no decir imposible, restituir sin exponerse a ir a la crcel. En tal caso se puede practicar la restitucin
mediante donativos a hospitales o a otras instituciones pblicas,
incluso a las escuelas catlicas en pases en los que el Estado, con
la mayor probabilidad, comete injusticia con la doble imposicin
a catlicos que envan sus hijos a escuelas confesionales. Debemos
obrar con la mayor prudencia al tratar de estas materias en el confesonario. El confesor no deber nunca tratar de obtener que alguien restituya en favor de su propia institucin o de su propia
parroquia. Esto podra causar muy mala impresin e inducir a muy
malas interpretaciones. Si alguien desea restituir en favor nuestro,
convendr insinuarle que entregue la suma a otra institucin o que
la dedique a otro fin social.
El Padre celestial, con un amor infinito, expresa su propia gloria,

amor y majestad en su Hijo. Y el Hijo a su vez expresa y revela
el amor mismo, el Espritu Santo. Santo Toms expres la misma
verdad con estas palabras: Filias Dei non est verbum qualecumque,
sed Verbum spirans Amorem. El Hijo no es una palabra cualquiera; es la Palabra que exhala esencialmente al Espritu, una persona; es la Palabra que expresa este Amor que se da a s mismo. La
verdad autntica debe ser siempre una imagen del Uno que es
la Verdad. Por consiguiente, si uno hace mal uso de un hecho o de
una informacin contra su prjimo, eso no puede ser una expresin de la verdad. Y si pretende ser amante de la verdad, no puede
servirse de la informacin que tiene contra su prjimo sembrando
odio contra l. Si alguien sabe lo que es la verdad y un cristiano
debe conocerla en Jesucristo, estar siempre seguro de expresar
la verdad en una forma que promueva el dilogo en una comunin
verdaderamente personal, en una forma que contribuya a edificar
el Cuerpo mstico.
Esta expresin de amor se aplica especialmente a las verdades
de la salvacin. Un sacerdote o telogo que use la verdad revelada
como arma contra otras escuelas de pensamiento, o como medio
para realzar su propia gloria, hace mal uso de estas verdades. No
est en la verdad, ya que la verdad de la salvacin es esencial y
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281
XIX
LA VERDAD EN LA CARIDAD
Y LA CARIDAD EN LA VERDAD
La verdad, expresin de amor
Verdad y caridad
totalmente expresin del amor de Dios. La verdad slo se puede

expresar y entender rectamente si amamos a Dios y a aquellos a
quienes est destinada la verdad de salvacin. Lo mismo se aplica
a cualquier expresin de verdad, puesto que en realidad toda verdad es imagen de la verdad eterna, del Hijo de Dios.
A veces convendr que el confesor sacuda cortsmente al penitente si observa que se sirve de la verdad slo para su propio provecho, o diplomticamente. Hay gran diferencia entre una persona
que acepta la verdad sin ambages y otra que la enfoca nicamente
a la luz de su inters personal. Por ejemplo: Hay telogos que
ante todo se preguntan: Har buena impresin al afirmar esto?;
me proporcionar molestias o me dar noches de insomnio? La
teologa no se presta a esta tctica. La fe exige una franqueza total,
aunque nos moleste o nos exponga a algn peligro. Nuestra vida
entera exige esta manera de abordar la verdad. En nuestra expresin de la verdad debemos siempre tener consideracin con el oyente. En definitiva debemos preguntarnos: Con mi manera de expresar la verdad contribuyo a edificar la comunidad de caridad y de
verdad?
redimido por l. Todas sus faltas deben verse en la perspectiva de

su redencin, porque juntamente con nosotros ha sido llamado a la
felicidad eterna, a la comunin de los santos y a la unin con el
Dios uno y trino. Cuando tratamos con nuestro prjimo, hagmoslo de manera digna. No siempre somos capaces de hablar de
materias profundas, pero por lo menos debemos procurar que nuestras conversaciones enriquezcan a nuestros -semejantes y les proporcionen una mayor inteligencia de la verdad. Esto requiere que nos
hagamos escuchar: un arte que, desgraciadamente, se ha perdido.
Finalmente, debemos ser sinceros en nuestras obras. Uno de los
rasgos que distinguen a la juventud moderna es la sinceridad; su
fuerte disgusto por la insinceridad de los adultos influye en el hecho
de que stos los tengan por iconoclastas. En la formacin de la
conciencia de los jvenes debemos hacer llamamiento a su sinceridad y mostrarles que la sinceridad de los fines repercute en la
sinceridad del comportamiento. Sus acciones deben expresar lo que
ellos son; deben expresar tambin sus nobles ambiciones. La juventud debe ser un testimonio en favor de la verdad.
Verdad en pensamientos, palabras y obras
La formulacin marcadamente negativa del octavo mandamiento : No levantar falso testimonio ni mentir llama fcilmente nuestra atencin acerca de la obligacin de no dar falso testimonio y
de no mentir con nuestras palabras. Pero a la luz del Nuevo Testamento, dado que estamos comprometidos con el Uno, que es la
Verdad, la Nueva Alianza nos obliga tambin a cultivar la verdad
esencial en nuestro corazn y en nuestra mente. No debemos entregarnos a charlas intiles, ni gastar nuestro tiempo leyendo peridicos o delante de la TV, a no ser que se trate de cosas que merecen nuestra atencin. Estamos obligados a captar en toda nuestra
persona la verdad esencial, la verdad de la salvacin, y las ciencias
que nos ayudan en nuestro quehacer de desarrollar nuestra entera
personalidad. Debemos tambin pensar con verdad acerca de nuestro prjimo, teniendo siempre presente que es imagen de Dios,
Podemos ver fcilmente la malicia de la mentira si miramos a

Cristo, cosa que debemos hacer siempre, ya que l es la Verdad y
el testigo fehaciente de la Verdad. Como cristianos que somos, estamos llamados a ser apstoles; esto quiere decir que debemos ser
testigos de la verdad de la salvacin. Pero si estos testigos salpican
su testimonio con pequeas mentiras, acaban por perder el crdito. Esto se aplica tanto al sacerdote como a cualquier cristiano.
Cada cual debe repetir peridicamente su credo en relacin con
sus condiciones de vida. Su vida entera debe ser un testimonio en
favor de la fe. La entera Iglesia catlica, en cada uno de sus miembros, debe hacer creble este testimonio y procurar que vaya en
aumento su credibilidad. Si damos motivo para que no se crea
nuestro testimonio, destruimos nuestra ms alta misin. En cambio, viviendo con verdad nuestro compromiso cristiano, impedimos
que se abra brecha en nuestra credibilidad.
282
283

Especies de mentiras
embargo, hay tambin injusticia en la violacin de la verdad. Para

obtener el perdn en estas materias es necesario restituir, tanto en
la esfera econmica como en el mbito de la verdad.
Algunas mentiras van contra la unidad de la Iglesia. Fue triste

oir tales mentiras durante las sesiones del Concilio. Si uno afirma,
como lo hizo un monseor, que sabe de un prroco holands que
contrajo matrimonio civil en presencia de sus dos coadjutores y
que el obispo, al saberlo, permiti que siguiera desempeando sus
funciones, peca contra la unidad de la Iglesia. Si, adems, es una
persona que oye cuentos de este gnero y los repite sencillamente
porque le gusta, no slo falta al octavo mandamiento, sino que peca
tambin contra la unidad de toda la Iglesia catlica. Provoca por
su parte una especie de cisma en la Iglesia. Tambin, cuando sin
conocer los hechos, difama uno a otras escuelas de pensamiento o a
otras Iglesias cristianas diciendo que ensean esto o lo otro, perjudica en gran manera a la unidad de la Iglesia. Peca contra la fe,
contra la fe que crea la unidad.
Los que critican libros que no han ledo nunca, los que acusan
a personas a las que no han conocido ni estudiado nunca, ellos
mismos son causa de irrisin para la Iglesia. Pecan contra la verdad
en cuestiones fundamentales. Si uno afirma que tal o cual obispo
o telogo es hereje, sin conocer la lengua del pas, sin tener el menor
contacto con dicho obispo o sin haber estudiado en serio los problemas en cuestin, comete grave pecado contra la verdad. Antes
de hacer tales acusaciones o de formular aserciones tan especiosas,
debe procurar verificar su posicin.
Mintiendo se puede pecar tambin contra la unidad de las Iglesias, como, por ejemplo, imputando a los protestantes ciertas creencias sin saber si realmente las profesan. Por el error de uno no se
puede pasar a generalizarlo afirmando que todos los protestantes
son culpables de ese error. As se peca contra la unidad de las Iglesias cristianas, lo cual es un mal muy grave.
En general, hay necesidad de despertar las conciencias de los
catlicos en esta materia. Muchos hacen afirmaciones sin u n a base
suficiente de conocimientos o sin haber puesto el necesario empeo
por informarse. No pocas veces limitamos nuestro concepto de injusticia a las violaciones de la justicia en materias econmicas. Sin
La plena deliberacin no es siempre un distintivo de nuestros

actos humanos. Por esto se da fcilmente el caso de que se nos
escape una palabra antes de que nos demos plena cuenta de ello.
Si nos damos cuenta de nuestro fallo, debemos confesar sencillamente: No quise decirlo, especialmente si la cosa era de importancia. Esto nos servir para estar ms atentos en adelante incluso
en cosas secundarias.
Un problema especial se plantea a los que han crecido en una
atmsfera en la que no se cultivaba el respeto de la verdad. A tales
personas les es prcticamente imposible ser veraces por algn tiempo. Pero en tales condiciones no perjudican gravemente a los hombres o a la unidad de los cristianos. En general, se trata de mentiras de fragilidad que no constituyen pecados graves. Cuando falta
la deliberacin, son mentiras debidas a flaqueza.
Los catlicos no debemos dar la sensacin de que las mentiras
son cosa de poca importancia, de que slo son deslices ligeros.
Trabajos de investigacin llevados a cabo en diferentes pases parecen indicar que algunos ambientes catlicos tienen ms propensin
a mentir que los ambientes protestantes. Habr que decir que la
actitud de salvar la faz fomentada en las escuelas catlicas ha
llevado a tales desviaciones? Quiz se deba esto a que los moralistas nos han enseado demasiado en general que las mentiras slo
son pecados veniales. Haba notable incongruencia en afirmar que
segn el precepto de la abstinencia era pecado mortal comer dos
onzas y media de carne en viernes, pero que decir un montn de
mentiras entre una confesin y otra no pasaba de materia leve.
Es una manera bastante torcida de pensar. Como tambin es desatinado que con la mayor rigidez pretendamos que una persona que
ha comido cincuenta y ocho minutos antes de la comunin no pueda
acercarse al altar y en cambio permitamos que vaya a comulgar
284
285
Verdad y caridad
quien no cesa de mentir, con tal que no cometa pecado mortal.

Otra cosa muy distinta es que una persona rompa el ayuno eucarista) durante la hora que precede a la comunin porque le falta
buena voluntad o mostrando desprecio de la abnegacin y de la
ley. El que miente continuamente necesita gran esfuerzo para abandonar su mal hbito. Causa gran menoscabo a s mismo y a la
comunidad. Hablando en general, es tan importante vencer el hbito
de mentir como vencer el hbito de la masturbacin. Esto no quiere
decir que una mentira en particular sea pecado mortal, sino que es
gravemente peligrosa la actitud de quien no da importancia a la
verdad.
Debemos ayudar a los nios en este asunto tan importante como

es el de vencer la mala costumbre de mentir. Podemos decirles que
esto es una enfermedad de la infancia, una seal de que tienen
que crecer. Los nios tienen buena voluntad y por regla general
aceptan fcilmente las sugerencias que se les hacen. Se los debera
animar a confesar su mentira a su madre, y entonces la madre
debera mostrar cunto le agrada la sinceridad del nio.
Las mentiras de los nios

Muchos nios mienten porque es cosa admitida en la familia;
es como un deporte familiar. Se han contagiado del ambiente. Aunque los nios se crean los cuentos, como, por ejemplo, el de la
cigea, ms tarde les hace dao cuando descubren que los cuentos no eran verdad; su fe y confianza en los adultos puede verse
gravemente socavada. La entera atmsfera familiar ejerce fuerte
influjo en el nio. Si las mentiras estn a la orden del da, si la
sinceridad es una magnitud despreciable, mentir viene a ser algo
natural para los nios. Pueden incluso temer decir la verdad cuando se los coge en algn fallo.
Hay que ensear a los padres a no castigar a los nios cuando
confiesan sinceramente su fechora. Adems, hay que tener muy
presente que para un nio pequeo es muy difcil, y a veces hasta
imposible, distinguir entre un hecho y una imaginacin, entre una
vida de fantasa y la realidad. Los padres y los maestros no deben
reprender a los nios llamndolos mentirosos. A un nio de
cinco o seis aos, o de ocho, tampoco el confesor debe decirle que
ha mentido... Deber decirle ms bien: Eres un chico listo y
debes aprender la diferencia que hay entre lo que es verdad y lo
que es cuento. Luego sers un hombre. Qu te parece un hombre que miente sin parar, que mezcla lo que es verdad y lo que es
cuento?
286

Cuando contamos cuentos o historietas a los nios deberamos
explicarles que lo que les contamos es una imaginacin. Hay que
ayudar a los nios a entender el cuento, no en su sentido literal,
sino como mtodo para explicar algn aspecto de la vida. Con
todo, hay que evitar confusiones cuando se trata de acontecimientos de la historia sagrada. Los nios no deben confundir los cuentos
de hadas con los grandes hechos del Evangelio. Los padres tienen
cierta responsabilidad en este punto.
Son mentiras los chistes? No. No son peligrosos porque slo
tienen por objeto distraer y embromar, y hay personas a quienes
gusta que se les embrome. Los chistes se basan por lo regular en
un uso peculiar del lenguaje, en juegos de palabras o en cambios
de significado. Son una cierta expresin de sabidura, y al fin nadie
se siente engaado o molestado.
Las medias verdades son algo muy diferente y con frecuencia no
carecen de malicia. Se saca del contexto una parte de la verdad
entera, de donde resulta que queda trastornada la verdad total.
sta es una forma corriente de maledicencia, como tambin una
forma corriente de propaganda. En teologa moral importa muchsimo que no suprimamos parte de la accin entera y formulemos
la moralidad de slo una parte. El todo es lo nico que sirve para
percibir el verdadero significado, y la justicia exige que se presente
el cuadro entero.
287
Restriccin mental
La verdad y la correccin fraterna

La correccin fraterna es una de las expresiones ms importantes de la caridad fraterna. Ahora bien, no hay que corregir al prjimo a cada momento, ni cualquiera est calificado para hacerlo.
Algunos estn especialmente capacitados para la correccin fraterna; en su modo de pensar van guiados por la mejor intencin y
tienen una habilidad psicolgica innata para tratar a las personas.
Puesto que tienen dotes especiales, tienen tambin las correspondientes responsabilidades.
Sin embargo, si la correccin fraterna puede volverle a uno
escrupuloso, no est obligado a practicarla. Tambin, si uno sabe
que no est hecho para ello y que la persona en cuestin ha de reaccionar violentamente, cesa para l la obligacin de corregir; ya
habr alguien que lo haga.
Restriccin mental
Ante todo debemos darnos perfecta cuenta de la complejidad
del tema. En la primera edicin de mi obra, La Ley de Cristo, present ingenuamente varios ejemplos de restricciones mentales tomados de viejos moralistas. Esto suscit enrgicamente reacciones de
la crtica, sobre todo por parte de los protestantes. Las restricciones mentales pueden a veces parecer mentiras. Sin embargo, tienen
su razn de ser. La restriccin mental debe hacerse con espritu de
caridad.
A ttulo de ejemplo, permtaseme citar el caso de un comandante de Hitler que se present en un hospital alemn. Pregunt
a las hermanas si tenan algunos nios deficientes mentales. Le respondieron que tenan algunos. Esto signific la muerte de ochenta nios. Si las hermanas hubiesen dicho sencillamente que no tenan
nios deficientes mentales, habran dicho la verdad, porque en realidad no tenan nios para entregarlos a la muerte. La situacin
explica el sentido de las restricciones mentales. En este caso una
restriccin mental habra impedido la ejecucin de una mala inten288
cin, habra protegido a los nios y habra salvaguardado la verdad. El hecho de que los nios eran deficientes mentales era
verdad, pero en la situacin concreta de la caridad cambiaba completamente de sentido. Es perentorio mirar a la situacin total. Las
palabras solas dan una apariencia de mentira, pero la situacin total
les da un sentido completamente diferentes.
Sucede con frecuencia que las personas que se hallan en situaciones difciles no pueden hallar las palabras apropiadas para eludir
preguntas indiscretas; slo saben que no pueden revelar la verdad
sin causar graves daos. Saben que deben ocultar la verdad, pero
de momento no saben cmo hacerlo. Por tanto dicen lo que objetivamente suena como una mentira. Su buena voluntad los salva
de una mentira subjetiva.
A veces sucede que damos con soluciones verdaderamente apropiadas sin darnos plena cuenta de ello. Al final de la Segunda Guerra
Mundial serva yo como prroco en una iglesia de Polonia. En aquel
tiempo slo tena pasaporte alemn, aunque deba tener pasaporte
polaco. Los soldados rusos haban recibido rdenes de enviar a todos
los hombres al trabajo, y a fin de que permanecieran en el trabajo,
haba que retirarles los pasaportes. La anciana madre del sacristn
me insinu que me escondiese debajo de la cama cuando vinieran
los soldados. Yo, en cambio, les pregunt qu deseaban. Yo saba
que me pediran el pasaporte, y as les dije con gran empaque:
Yo no voy al trabajo; no saben ustedes que soy prroco de esta
parroquia? Y luego, con la misma desenvoltura, les dije, sin saber
si era verdad lo que deca: No saben ustedes que el mariscal
Stalin ha dado rdenes tajantes de respetar a los sacerdotes? Ellos
se excusaron y se marcharon. Nueve aos ms tarde me enter de
que Stalin haba dado efectivamente aquella orden...
289
XX
EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
Y LA ATMSFERA DIVINA
El sacramento de la penitencia purifica a la Iglesia en sus miembros, hacindola as ms eficazmente la atmsfera divina en el
mundo. La Iglesia misma es la atmsfera divina como comunidad
de amor y como comunidad de culto. La Iglesia es un sacramento,
un signo visible, eficaz, de la presencia del reino de Dios, un signo
que nos impele a esperar la plena manifestacin de su reino.
La Iglesia, como sacramento del reino de Dios, es semejante a
una red de pesca con peces buenos y malos, o a un campo en el
que crecen juntos la buena semilla, el trigo, y plantas venenosas.
La Iglesia peregrinante, dice el concilio Vaticano n, es consciente
de la constante necesidad que tiene de purificacin. El sacramento de la penitencia, en un sentido muy especial, mantiene a los miembros de la Iglesia entera conscientes de su necesidad de continua
purificacin, conscientes de la necesidad de luchar durante el tiempo
escatolgico de la separacin.
Proclamacin del kairos

El sacramento de la penitencia puede compararse a una
proclamacin del kairos, de la oportunidad presente. Donde se
pronuncia la palabra de Dios, hay una oportunidad de gracia, de
purificacin o de crecimiento, una oportunidad de constante conversin. El sacramento de la penitencia proclama no slo una opor291
Eh este tiempo de separacin

El sacramento de la penitencia
tunidad oculta de una realidad invisible; proclama la oportunidad
presente para este hombre concreto que vive en esta sociedad, en
este contorno, que representa a la Iglesia entera, la cual vive en las
realidades positivas de cultura y de sociedad y se enfrenta con
las fuerzas peligrosas de este mundo. El sacerdote confesor que celebra el sacramento y proclama la presente oportunidad de conversin, deber conocer la historia de la salvacin y la presente oportunidad que se ofrece dentro de ella. Debe hacerse cargo de que la
historia de la salvacin no est fuera de la historia humana, sino
que en gran manera forma parte de ella.
El confesor debe conocer, por lo menos en sus lneas generales, las condiciones sociolgicas en que se halla el penitente.
Cules son las oportunidades, las fuerzas positivas en su contorno? Cules son en la parroquia, que es idealmente una representacin de la Iglesia entera, del ambiente divino, aunque con
frecuencia, desgraciadamente, se asimila no poco del mundo egosta?
Cules son las condiciones de vida la fbrica, las oportunidades
de recreo, los medios de comunicacin (televisin, prensa, cinematgrafo) que influyen en l? Para un cristiano, las presentes oportunidades de convertirse, de cambiar de vida no pueden concebirse en
trminos abstractos, como una mera reforma interior, o como una
buena intencin. Debe insertar esta buena intencin en el mundo real,
que es una parte del hombre. Con todos sus pensamientos y deseos,
est relacionado con ese mundo y con sus posibilidades, buenas y
malas. l es parte de su contorno, y esto presenta al sacerdote. La
Iglesia debe entonces proclamar el tiempo de la salvacin, el tiempo
favorable, la gran posibilidad, pero en forma realista, sabiendo que
si uno no aprovecha la presente oportunidad al mximo, puede sucumbir a los males de su da (cf. Ef 5, 16; Col 4, 5-6).
En este tiempo de separacin
mente que el hombre se deja conducir por el amor y la gracia de

Dios. Dios mismo es el que dirige, pero no mediante intimidacin,
sino por su amor misericordioso que se hizo visible en su Hijo unignito hecho hombre, por el corazn abierto del Redentor, por la
Iglesia en cuanto comunidad de amor. Se acepta el reino de Dios
cuando, en lugar de preguntar Hasta dnde puedo llegar sin pecar
mortalmente?, se dice Cmo podr pagar a Dios todo lo que me
ha dado?. Para ello debemos conocer los grandes dones de Dios.
El confesor proclama los dones presentes de Dios, dones de conversin, en el sacramento de la penitencia. Aqu quisiera recomendar el solemne rito de la penitencia, tal como se halla en el Pontificle Romanum. En esta liturgia solemne de reconciliacin, la Iglesia
expone al penitente los aspectos sociales del pecado. Nuestros pecados inficionan el ambiente, disminuyen la fuerza y el testimonio de
la atmsfera divina de la Iglesia y as intensifican las fuerzas del
prncipe de las tinieblas. Todos los pecados perjudican a la consumacin social de la salvacin. El reino de Dios es el gran Estado
mundial bajo el nico rgimen del amor. Es un llamamiento que
rene, que auna. El obispo, en la primera parte del rito (exclusin
del pecador de la comunidad del altar) muestra a los penitentes que
no son dignos de estar alrededor del altar y de recibir el gran signo
del Cuerpo mstico, el signo de la eucarista. Por sus pecados han
menoscabado notablemente la unidad de los cristianos, la atmsfera
divina, el altar. Por esto, deben mantenerse alejados durante el tiempo de penitencia, de modo que se hagan ms cargo de que sus pecados son perjudiciales para la comunidad. Tienen que convertirse
y luego contribuir a la edificacin del Cuerpo mstico. Este rito, en
todas sus oraciones, himnos y en la reconciliacin pblica, muestra
el gozo que hay en el cielo y en la Iglesia entera por estos miembros que se han reconciliado y que ya no son perjudiciales, peligrosos o contagiosos. Han regresado, se han reunido en torno al
altar, el gran signo de la unidad. Ahora estn purificados y son dignos de construir, de expiar con la penitencia y con una nueva vida.
El resumen de la predicacin del Seor presentada en el Evangelio de san Marcos (1, 14ss) revela que Nuestro Seor comenz
a proclamar la buena nueva: Se ha cumplido el tiempo, el reino
de Dios est cerca. Qu entiende por el reino de Dios? Sencilla293
292
Ambiciones egostas
Pecados que contaminan el ambiente
Cristo dice que donde dos o tres estn reunidos en su nombre,
se halla l en medio de ellos. La fraternidad cristiana transmite el
llamamiento unitivo del amor de Cristo. Donde los hombres responden a este llamamiento y se renen en el amor, sienten la presencia de Cristo. Hacen a Cristo visible mediante su amor mutuo. Hay
pecados que expulsan a Cristo, de modo que en una comunidad no
hay ya testimonio de la presencia de Cristo, de su amor. Ya no se
puede decir de esa comunidad: Mirad cmo se aman, cmo muestran que son discpulos de Cristo, cmo est Cristo en medio de
ellos.
San Pablo habla de los pecados de la carne, del sarx, de una
existencia egocntrica, concentrada en s misma. Es interesante ver
que la mayor parte de los pecados que menciona el apstol son
pecados que destruyen directamente la atmsfera divina, el ambiente de caridad que hace presente a Cristo. Ahora bien, las obras
de la carne estn patentes, a saber: lujuria, impureza, libertinaje,
idolatra, hechicera, enemistades, contiendas, celos, animosidades,
rivalidades, partidos, sectas, envidias, borracheras, orgas, y cosas
semejantes a stas (Gal 5, 19-20).
El pecado de sarx es verdadero egocentrismo, en el que el pecador se busca a s mismo sin reservas. En la fornicacin busca uno
sus propios intereses y abusa de otra persona, destruyendo la semejanza de Cristo en s mismo y en el otro, y edificando juntamente
una atmsfera de tinieblas. Podr decir te amo, pero en realidad
lo nico que pretende es explotar a la otra persona para su propio
placer; as no hay comunidad de amor, no hay presencia de Cristo.
Los dos vienen a ser, s, una carne, pero en forma egocntrica.
Todos los pecados de impureza, de impudicia y de malas conversaciones sustraen gloria a Dios entre esas gentes.
En el centro de este catlogo de actitudes egocntricas vemos
algunas que destruyen la atmsfera divina, destruyendo propiamente
el testimonio de Cristo que se halla en medio de ellos. Los cristianos hacen esto criticando indebidamente a sus superiores, a sus
colegas y a sus semejantes en general, poniendo de manifiesto un
294
espritu de discordia entre aquellos con quienes tienen que vivir y

dar testimonio de la presencia de Cristo. Es muy sabido con qu
energa el papa Pablo amonest a las instituciones y colegios eclesisticos en su alocucin en la universidad de Letrn el ao 1963.
Severamente exhort a evitar las competencias y rivalidades que se
haban mostrado en el pasado.
San Pablo habla de esto cuando dice: Algunos proclaman a
Cristo por envidia y rivalidad (Flp 1, 15), y as no manifiestan la
atmsfera divina, la unidad del cuerpo de Cristo. Con la envidia
no persigue uno el bien de los otros o de la comunidad, sino nicamente la idea egosta que l tiene de la vida.
Ambiciones egostas
Grandes pecados se cometen por miembros del clero, que consideran el sacramento de la diakonia, el ministerio, como un medio
de elevarse a una clase social ms alta, o de incrementar su prestigio
y su poder. Buscando tales ventajas para s mismos, dan ocasionalmente lugar a disensiones, a intrigas de partido y cosas semejantes. Fijmonos en un monasterio: de suyo debera ser un verdadero testigo de Cristo, un verdadero signo visible de unidad y
caridad que fomentara la santidad de cada uno. Pero si en l hay
facciones, disensiones e intrigas de partido, el esfuerzo comn por
aspirar a la santidad quedar oscurecido por un deseo de suplantar
al otro partido. Quienquiera que contemple este espectculo no tendr la sensacin de que Cristo est en medio de ellos. Tales personas expulsan a Cristo de su comunidad, negndose a experimentar
su presencia y su proximidad mediante la comunin de espritus
que crea el sentido comunitario. No dan testimonio de la presencia
graciosa de Cristo.
Lo mismo puede suceder con el apostolado seglar en la parroquia. En las fbricas, en el vecindario, en el Estado, en los Sindicatos es donde los cristianos, con envidias y rivalidades, actan unos
contra otros. Otra cosa sucedera si sus diferencias fueran en realidad diferentes enfoques para llegar a una solucin ms elevada y
mejor, un verdadero y fructuoso dilogo o compromiso; en cambio,
295
Ambiciones egostas
cada uno quiere afirmar su propia posicin. Tales seglares no dan

testimonio de la atmsfera divina, de la presencia de Cristo.
Las francachelas y reuniones en que abunda el alcohol y brilla
por su ausencia el autodominio y el respeto mutuo, no contribuyen
ciertamente a crear un ambiente que d testimonio de la presencia
del Seor crucificado. La actitud del sacerdote que ha renunciado
al matrimonio y luego trata de disfrutar todo lo que puede de la
vida, es completamente desordenada. El exceso en fumar y beber,
el entregarse a la comida y al sueo, el disfrutar de la vida desempeando los ministerios en una atmsfera de campo de golf,
todas estas actividades no contribuyen lo ms mnimo a crear una
atmsfera divina; no edifican el cuerpo mstico; no dan testimonio del misterio pascual. Aqu falta la fuerza redentora y unificadora
del olvido de s, que conduce al verdadero gozo cristiano.
La atmsfera divina se presenta en forma positiva en la misma
epstola de san Pablo cuando dice: No nos hagamos vanidosos,
provocndonos recprocamente y envidindonos unos a otros. Hermanos, aun en el caso de que alguno fuera sorprendido en alguna
falta, vosotros los espirituales, con espritu de mansedumbre, procurad que se levante, mirndote a ti mismo, no sea que t tambin
seas tentado (Gal 5, 26-6, 1). En la correccin fraterna hay un
elemento sacrificial. Creo que es una gran tentacin para el indolente la de decir: Ya se arreglar. Cristo est entre nosotros si
tenemos valor para corregirnos unos a otros con amabilidad. Es
evidente que esto no se ha de hacer con arrebatos de furor (Gal
5, 20), sino con toda amabilidad sacando fuerzas del amor.
Y san Pablo contina: Llevad cada uno las cargas de los otros,
y as cumpliris la ley de Cristo (Gal 6, 2). sta es la ley de Cristo :
solidaridad, esfuerzo comn por purificar el ambiente. Se requiere
un esfuerzo en comn y plenamente solidario para crear un ambiente
que testimonie a todos que Cristo est entre nosotros, que Cristo
est en nuestros corazones y que nosotros estamos reunidos en su
nombre y nos apoyamos unos a otros pacientemente.
Hay pecados que tienden muy directamente a destruir la atmsfera de verdad y caridad divina. San Pablo muestra la raz y fuente
del pecado: Habiendo conocido a Dios, no le dieron gloria como
a tal Dios ni le mostraron gratitud; antes se extraviaron en sus
varios razonamientos, y su insensato corazn qued en tinieblas

(Rom 1, 21). El pecador busca su propia gloria. San Pablo cataloga
los pecados que destruyen la unidad y dignidad de la humanidad,
y aade: No slo hacen ellos mismos tales cosas, sino que hasta
aplauden a quienes las practican (Rom 1, 32). La situacin se hace
ms grave si uno, no contento con testimoniar contra la ley de Dios
con sus actos pecaminosos, aplaude tambin tales prcticas.
Nosotros debemos conocer el ambiente social al que servimos
si hemos de ser sensibles a las situaciones y circunstancias que aplauden prcticas pecaminosas. Se han llevado a cabo diferentes estudios
sociolgicos empricos que se extienden a ciertos aspectos de nuestra moralidad cristiana. Se ha comprobado que en Europa y en los
Estados Unidos, aun entre quienes frecuentan regularmente la misa,
el petting (vase ms arriba, cap. xvn) y experiencias sexuales completas antes del matrimonio, son tenidas por algunos por experiencias humanas lcitas y necesarias. Y no slo lo afirman de s mismos, sino que lo predican en pblico.
Puede darse que tales opiniones se proclamen slo como algo
aceptado por otros, sin que necesariamente expresen profundas convicciones personales. Un ejemplo servir para ilustrar este punto:
En una pequea ciudad haba una seccin de una organizacin nacional de seglares que trataba de mejorar las costumbres en todo
el pas y hablaba de buenas prcticas entre los jvenes no casados, insistiendo en la necesidad y posibilidad de la pureza antes
del matrimonio. Un funcionario de la organizacin dirigi la palabra a unas doscientas personas, la mayora jvenes. Despus de su
discurso, se levant el hijo del granjero ms importante y fondista
de la ciudad y dijo: Todo eso son tonteras. Cada uno de los aqu
presentes ha tenido relaciones por lo menos con diez muchachas
diferentes, y eso es necesario antes de que uno pueda elegir su
compaera. Ni uno solo se levant para contradecirle. Nadie dio
testimonio. Haba muchos muchachos y muchachas que no compartan sus ideas, pero el joven en cuestin era tenido por un lder.
Los asistentes no queran causar mala impresin. Cinco meses despus el mismo joven se cas por la Iglesia con una liturgia muy
solemne, sin haber dado pblica reparacin por un pecado que de
tal manera haba envenenado el ambiente. L a noche misma de la
296
297
boda la pas con otra mujer. Con todo, nadie en la comunidad le

dio una respuesta valiente. Sin embargo, hubieran debido dejar sentado bien claro que aquel muchacho y otros como l no tenan nada
de cristianos.
debe dar testimonio del valor del nio y de toda persona, de la

alianza de amor y del matrimonio.

Contaminacin
ambiental
Contribuir a crear una opinin pblica contraria a la justicia

social o a la integracin racial es un pecado que envenena el
ambiente. Si un prroco aconseja a los fieles que no vendan casas
a gentes de color porque la llegada de familias de color depreciar
la propiedad parroquial y har bajar el nivel de la parroquia, nos
hallamos con un caso de este tipo. Quienquiera que piense de esta
manera o trate de inducir a otros a pensar como l fomentar una
neurosis racial. Los fieles que reciban tales consejos mirarn muy
probablemente con recelo la perspectiva de vivir con familias de
color en el vecindario y as, tan luego llegue una de esas familias,
se vern dominados de pnico. sta es una forma de contaminar
el ambiente. Tal sacerdote habra ciertamente pecado contra la
misin de la Iglesia considerada como un medio ambiente divino.
La actitud verdaderamente cristiana habra sido sta: Si viene a
nuestra parroquia gente de color, tenemos la obligacin de darles la
bienvenida y de mostrarles que somos una comunidad de amor,
recibindolos como recibiramos a Cristo mismo. Nos sentiremos
dichosos al testimoniar en favor de nuestro Padre celestial y del
nico Seor Jesucristo que redimi a todos.
Los que defienden la injusticia social y prcticas comerciales
reprobables, y quizs hasta las aplauden, envenenan todo el ambiente de nuestra vida econmica y social. Lo mismo se diga de los que
propagan ideas de control egosta de la natalidad uno o dos hijos
nada ms; de los que dicen: Indonesia y el Japn estn superpoblados, por eso en los Estados Unidos nadie debera tener una
familia numerosa; o de los que dicen que no importa la forma
cmo se limite el nmero de los hijos, que el fin justifica los medios,
etc. Afirmaciones como stas envenenan el ambiente y perjudican
directamente a la atmsfera divina de la Iglesia, que en todas partes
298
El signo visible y la meta visible del sacramento de la penitencia es la unidad del pueblo de Dios. (Res et sacramentum paenitentiae est unitas populi fidelium. sta es una frmula escolstica que
revela toda una tradicin.) El sacramento de la penitencia manifiesta, y tiene como su gracia primaria y ms eficaz, la unidad del
pueblo de Dios. Su objetivo es edificar una comunidad que haga
visible la presencia de Cristo. Por esto todos los actos, tanto del
penitente como del confesor, deben estar orientados a este ambiente.
El examen de conciencia y la confesin de los pecados han de estar
orientados explcitamente a su ambiente, hacia esas cosas que destruyen y corrompen el ambiente de la Iglesia, que envenenan y contaminan el ambiente humano en la vida social, cultural y econmica.
Tal sucede cuando se ha enseado a los fieles a ver todos los
actos, deseos y palabras a la luz del gran mandamiento del amor
fraterno. No slo amor de una persona a otra, sino amor fraterno
como factor de la edificacin de la comunidad de verdadero amor.
Los opsculos que ayudan a los fieles a hacer el examen de conciencia, la predicacin sobre el sacramento de la penitencia, la exhortacin y la ayuda prestada en el mismo sacramento: todo esto sirve
para robustecer la conciencia tocante a la responsabilidad hacia el
ambiente.
Hoy da, la conciencia cristiana debe hacerse plenamente cargo
de que vivimos en una sociedad pluralista, privada de valores cristianos; no es posible evitar sin ms el ambiente envenenado del
mundo. Con otras palabras: no puede liberarse de la solidaridad
con el egocentrismo del primer Adn, a menos que escoja explcitamente la atmsfera divina del amor, de la solidaridad con Cristo
y con todos en Cristo.
Este gran principio pastoral podra descubrir por qu muchos
pecados, especialmente cuando se siguen servilmente las normas de
este ambiente envenenado, con frecuencia no estn exentos de culpa.
299
El pecador pareca no ser libre y ni siquiera deseaba serlo, porque
no haba puesto verdadero empeo en dar testimonio de su solidaridad con Cristo, en iluminar su ambiente. Nuestra lite social debera hacer un examen de conciencia sobre su gran responsabilidad.
En la sociedad existen miembros dbiles. La persona que slo ha
recibido un talento no se ha de considerar tan responsable del
ambiente como la que ha recibido cinco. El menos afortunado est
en gran manera excusado. Comprendemos su confesin, e incluso
su ceguera, si comprendemos su ambiente. Pero esto no debe llevar
al fatalismo. Sabemos, en efecto, que debemos formar una clara
conciencia de la responsabilidad social en los que forman la lite
desde el punto de vista sociolgico, cultural y religioso. Todos los
cristianos deberan estar incluidos en esta ltima categora. Pero
entre los cristianos, los hay que han recibido cinco talentos.
Si estas personas quieren ser religiosas slo para su propia salvacin, la salvacin de su alma, y no se cuidan expresamente de crear
un ambiente divino de justicia, pureza, verdad y caridad, deben
saber que son culpables, culpables de los fallos de aquellos a quienes habran debido apoyar con sus cualidades relevantes.
Vuelvo a repetir lo que ya insinu en otro contexto. El pecado
de los sacerdotes y de los fieles que destruyen el medio divino de
la eucarista es sumamente grave. La celebracin debera proporcionar la vivencia ms visible, delicada y fuerte de una comunidad
fraterna, la presencia de Cristo entre los que se han reunido en su
nombre. Los que no obedecen al concilio Vaticano n en este gran
tiempo de la Iglesia, y no renuevan la liturgia, especialmente la
eucarista como la expresin de una comunidad de amor, de esperanza y de fe, como una comunidad que alaba a Dios, los que destruyen la liturgia con un sentido individualista y egocntrico, son
responsables de las consecuencias. Son responsables de mltiples y
variados pecados en todo el ambiente, en el ambiente econmico
y social, en el vecindario, en la fbrica, etc. A nuestros sacerdotes y
laicos recalcitrantes se les debe ensear esto en el sacramento de
la atmsfera divina. Hay que hacerles caer en la cuenta del dao
que se hace si el centro mismo de la atmsfera divina se desvirta
con individualismo, egocentrismo y formalismo.
Si el examen de conciencia y la confesin se deben referir al
ambiente, tambin el acto de dolor y contricin debe mirar directamente al dao que se ha hecho al ambiente. Esto corresponde
perfectamente a las ms viejas tradiciones de la Iglesia. El padre
Irn Hausherr, renombrado profesor del Instituto Oriental de
Roma, public un libro titulado Le Penthos, en el que mostr que
los padres orientales reconocan como el principal motivo de sus
lgrimas, de su compuncin precisamente esto: que por su infidelidad a las gracias especiales de Dios eran responsables de la falta
de luz y de calor en el cuerpo mstico y en su contorno. El acto de
dolor debe mostrar nuestra conviccin de que con nuestros pecados hemos lastimado a Cristo, hacindole sufrir en el huerto de los
Olivos y en la cruz, y que continuamente lastimamos y afligimos
a su cuerpo mstico. Si un miembro es honrado todos los miembros se alegran con l; en cambio, si un miembro sufre, daa al
cuerpo entero, en cuanto ste es afectado por l. Por consiguiente,
el acto de dolor debera extenderse especialmente a los pecados que
ms claramente daan al cuerpo de Cristo, a un miembro y al
contorno entero, que est llamado a formar parte de la atmsfera
divina. Toda infidelidad al llamamiento de Dios a la unidad y
toda gracia representa tal llamamiento es un pecado contra el
cuerpo mstico. Por consiguiente, un profundo acto de dolor hecho
por uno que se hace perfectamente cargo de las implicaciones sociales de su pecado, contribuye a formar una conciencia social con la
correspondiente responsabilidad.
El propsito de enmienda no debera formularse as: Quiero
salvar mi alma y dejar el mundo abandonado al diablo. Un verdadero propsito de enmienda acepta el reino de Dios en todas las
dimensiones de la vida y, en cuanto est en nuestra mano, promueve todas las cosas en nuestra vida y en el ambiente entero, que
proclama que Dios nos rige por medio de su amor. Hay que hacer
un propsito especial de evitar todos los pecados que envenenan
la opinin pblica y, en sentido ms positivo, contribuir con todas
nuestras fuerzas, con todo nuestro poder y con todas nuestras capacidades, a crear un ambiente que d testimonio del amor, con la
justicia y la pureza, la sinceridad y la honradez.
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301
El penitente aprende a ver

El sacerdote en cuanto enseante, predicador y confesor tiene
evidentemente la misin de ayudar al penitente a hacer este claro
examen de conciencia, a confesarse en la debida forma y a contribuir a este perfeccionamiento social de la salvacin. Tal debe ser
su empeo en el dilogo con el penitente. Debe mostrar, hasta cierto
punto, su profunda comprensin de las circunstancias atenuantes
debidas a las influencias ambientales.
Con un ejemplo lo comprenderemos mejor. Una mujer confiesa
que aborrece a su marido. El confesor podr decirle: Me permite
usted que le pregunte por qu lo odia? Quiz pueda as prestarle
alguna ayuda. La mujer responde: Me ha puesto en estado, y eso
que tengo ya cuatro nios. El sacerdote que conozca el ambiente
podr decirle: Ya s que usted es una buena madre y que le gustara tener hijos. Usted podra ver todava mejor la grandeza y elevacin de su misin, si no fuera por las gentes que la rodean, las
cuales la acusan a usted de imprudencia y a su marido de falta de
dominio. La mujer responde: Eso es lo que sucede. Son especialmente mi madre y mi suegra, que no nos dejan en paz. Esto da al
sacerdote la oportunidad de explicar en sentido positivo esta misin
en la atmsfera divina: Si usted es una mujer de gran fe, que no
ignora todo lo que puede dar a sus hijos la fe y la vida eterna ,
si sufre usted por la ceguera de su contorno en forma tan peligrosa
que a veces tiene usted incluso dificultad en amar a su marido, entonces podr usted comprender por qu otras mujeres tienen todava mayores molestias. En una situacin como la suya se veran
incluso tentadas a cometer aborto. Ahora puede usted comprender
lo importante que es que no tenga usted altercados con su marido
ni se queje de l con otras gentes; haga el propsito de profundizar
su fe, de aceptar la prueba y de decir a otros que le agrada ser
madre. No se haga usted ridicula lamentndose y no exponga a
toda su familia al ridculo. Diga usted a los otros: "Tenemos un
techo para cobijarnos, tenemos pan para la familia. Mi marido ha
dejado de fumar y ha renunciado a otras muchas cosas. Podemos
educar a nuestros hijos y no necesitamos la ayuda de nadie." Y as,
302
con prudencia, puede usted contribuir a crear un ambiente mejor.

Otro caso parecido: Una familia catlica esperaba el tercer hijo
en el quinto ao de matrimonio. La mujer se ocupaba en asociaciones catlicas. Cuando naci el tercer hijo, habl a todo el mundo
de los grandes gastos que le acarreaba aquel hijo, de las grandes
restricciones a que le obligaba a aquel aumento de la familia. Las
gentes reaccionaron como era de prever: Qu tonta es usted!
Por qu tiene hijos si no le gusta? El marido procedi de otra
manera. Sus colegas lo embromaban a veces, pero l responda:
Quiere alguno de vosotros ser el padrino de mi cuarto hijo?
Porque ya nos preparamos para tener otro. As, con buen humor,
mostraba su orgullo de ser padre. l estaba creando un ambiente
luminoso, y su mujer, que pareca desplegar ms actividad catlica
que nunca, contribua a entenebrecer ms y ms el ambiente. Tenemos que instruir a las gentes sobre la importancia de sus palabras
y de sus obras para la vida del mundo que las rodea.

El sacramento de la penitencia ha de proclamar con insistencia
el reino de Dios que nos rene en una comunidad de amor; este
sacramento debe hacer visible la presencia de la Iglesia donde hay
una comunidad de amor, y proporcionarnos una vivencia especial
de la presencia de Cristo entre nosotros. Este sacramento ha de proclamar el reino de Dios que nos obliga y nos apremia a vivir como
hijos e hijas adultos de la Iglesia, a vivir conforme al llamamiento
de Cristo y a transmitir este llamamiento a los otros. El tiempo
favorable de la celebracin del sacramento de la penitencia pone
al penitente en contacto con la primera venida de Cristo y sita su
vida en la perspectiva de la segunda venida del Seor, llenndolo
as de vigilancia, de esperanza y de energa. E l penitente suspirar
por esta segunda venida si le enseamos a reconocer y utilizar las
posibilidades presentes de su vida a la luz de la primera y segunda
venida del Seor.
El sacramento de la penitencia es el sacramento de la solidaridad
en la conversin. Con el pecado entra uno en solidaridad con el
303
primer Adn y sus secuaces. Con el pecado combate uno en favor

del prncipe de las tinieblas, aislndose de la atmsfera divina de
la Iglesia, integrndose en el ambiente contaminado de este mundo
(el mundo se toma aqu en el tpico sentido jonnico: el mundo que ha tomado partido contra el Seor y contra la atmsfera
divina de la caridad).
El sacramento de la penitencia es la renovacin de las promesas
del bautismo tocante a la integracin en la atmsfera divina en
orden a convertirse uno en miembro vivo del cuerpo mstico, y a dar
testimonio de la presencia de la atmsfera divina en su ambiente.
Es un sacramento de separacin escatolgica; la firme resolucin
no es slo un propsito de la enmienda hecho por un individuo; es un firme propsito de segregarse del prncipe de las tinieblas y de su mundo tenebroso; significa separacin, abandono de
la actitud de los que viven la existencia egocentrista de Adn y as
implantan el colectivismo de Satans. Es un empeo positivo de dar
testimonio de Cristo y de la comunidad de salvacin dondequiera
que uno se halle y acte; en su familia, en su oficina, en la fbrica,
o en su vecindario.
Iglesia hace un esfuerzo no slo por renovar a sus miembros en sus

corazones, sino tambin en renovar las comunidades, de modo que
stas sean un testimonio, un signo visible del pueblo de Dios renovado, y un signo de redencin para su ambiente. La responsabilidad social del particular se subraya en la celebracin de este sacramento. El signo visible de la renovacin debe expresarse en todos
los actos del penitente y sobre todo en la proclamacin de la paz
mesinica.
Ya hemos visto cmo debe expresarse esto en el examen de
conciencia y en la confesin misma, confesando especial y explcitamente los pecados que han envenenado el ambiente de la Iglesia misma, la parroquia, o que se oponen a la unidad en el apostolado seglar o envenenan la atmsfera de la familia, los amigos, el
vecindario y todas las dems estructuras culturales, econmicas o
sociales. La celebracin comunitaria del sacramento (con un examen
de conciencia apropiado) nos hace adquirir una conciencia cada
vez mayor de esta necesidad de renovacin.

Renovacin de la Iglesia
El sacramento de la penitencia fomenta la renovacin de una
parte de la atmsfera divina. La Iglesia misma es el pueblo de
Dios que peregrina y que, en cuanto tal, tiene siempre conciencia
de la constante necesidad de purificacin. La Iglesia se hace ms
consciente de esto en el sacramento de la penitencia, donde el sacerdote y el penitente, as como el entero pueblo de Dios, confiesan su
necesidad de purificacin. La Iglesia misma, en sus miembros y
comunidades, se renueva, renueva su espritu; pero esta renovacin
no sera sincera si no fuera unida con el firme propsito de renovar
las estructuras de nuestra vida cristiana: renovacin de la familia
cristiana, haciendo ms visible el reino de Dios; mayor colaboracin en la parroquia, en la liturgia, en el empeo por formar una
sana opinin pblica, en todas las formas del apostolado seglar,
implantando as el reino de Dios. Debera hacerse patente que la
304
El acto de dolor no debe limitarse a las heridas infligidas a

nuestra propia alma con nuestros pecados. Un profundo acto de
dolor de una persona convertida al reino de Dios debe incluir la
inteligencia de que sus pecados (pecados de pensamiento, de deseo,
y ms an de palabra y de obra) han ofendido y afectado al ambiente terrestre y a la atmsfera divina, la Iglesia. Han disminuido el
esplendor y la fecundidad de la Iglesia. Por esto, una persona con
un corazn renovado de veras no slo tiene pesar por su prdida
personal, sino todava ms por la prdida experimentada por el
cuerpo mstico entero, por la humanidad entera. Todo el pueblo
de Dios debera representar la atmsfera divina de la redencin.
El sacerdote ha de ayudar al penitente a enfocar de esta manera la
penitencia y el arrepentimiento.
Nuestro propsito de enmienda debe referirse al ambiente. Si nos
confesamos en la oscuridad del confesonario y no estamos francamente dispuestos a declarar las mismas convicciones en las calles
305
y en las plazas, nuestra confesin no es sincera. La confesin en el

sacramento se debe continuar en la profesin de fe; parte esencial
de la profesin de fe es confesar y profesar que la ley de Dios es
santa, buena y justa, y darlo a conocer con el testimonio de nuestra
vida. Por consiguiente, el propsito de enmienda ha de ir orientado
al-ambiente social y cultural, y especialmente al medio eclesial de
las comunidades de la Iglesia, la familia, la parroquia, la dicesis
y la Iglesia entera. Este propsito de enmienda ha de integrarse en
el medio terrestre, en el que tenemos que testimoniar la presencia
de la Iglesia como sacramento de redencin para el mundo entero.
El sacerdote, en su explicacin del mensaje de paz, lo cual
incluye la celebracin comunitaria o el dilogo que el sacerdote
entabla con el penitente, ha de hacer a ste consciente de la gran
injusticia de su pecado contra Cristo y contra su cuerpo mstico,
como tambin contra la humanidad entera, contra el mundo entero
que ansia la redencin. Y entonces podr comprender el penitente
cuan grande es la misericordia de Dios, que lo libra de estos pecados y le confiere una nueva misin de dar testimonio de la atmsfera divina en los lugares en que vive y acta.
El sacerdote puede ayudar mucho ms si conoce la situacin
actual en la historia de la salvacin, la situacin del ambiente tanto
eclesial como secular del penitente. Por esta razn el sacerdote de
hoy tiene necesidad de slidos fundamentos de psicologa y de sociologa religiosa.
Nosotros mismos debemos librarnos de la rutina de los siglos

pasados que hacan de la oracin esencialmente una penitencia.
Es cierto que para muchos sacerdotes el breviario se ha convertido
en una penitencia y que para muchos era una decepcin el rezo
del oficio. ste da ahora gran satisfaccin a muchos sacerdotes que
entienden ya el mensaje en su lengua viva, materna. Igualmente es
uno de los cambios ms esenciales introducidos por el Concilio el
que nuestro pueblo vuelva a ser consciente del privilegio de orar,
del Espritu Santo que clama en nuestros corazones: .Abba!,
Padre!
Falsificamos el concepto de la oracin si en el confesonario slo
imponemos oraciones como penitencia. La oracin no es esencialmente una penitencia. Slo es penitencia para los perezosos; stos
deben vencer su indolencia y pereza. Podr darse que el confesor
tenga que amonestar a tales gentes exhortndolas a no descuidar
la oracin y a fijarse durante el da algunos momentos destinados
a la oracin: por ejemplo, leer cada da tres minutos la Sagrada
Escritura y rezar cada noche una breve oracin hasta la prxima
confesin. Pero todos deberan comprender y sentir que la oracin
y la lectura de la Sagrada Escritura no son de suyo una penitencia,
sino ms bien un placer espiritual. Slo es una penitencia para el
que la descuida y cede a su desidia.
Supongamos que un nio nos dice en el confesonario que generalmente olvida las oraciones de la maana y de la noche. Entonces podemos usar el siguiente razonamiento: verdad que eres respetuoso con tus padres, y los saludas al levantarse y al acostarse?
Pero lo eres menos con Dios, si olvidas tus oraciones. Si sabemos
que el nio tiene un hermano, no le impondremos la penitencia de
arrodillarse todas las maanas y rezar las oraciones, porque quiz
le d vergenza aparecer tan devoto a los ojos de su hermano. En
cambio se le puede proponer que pida a su hermano que rece con
l, porque as no tendrn tanto peligro de olvidarlo. Esta penitencia, si es aceptada y s por la experiencia de muchas confesiones
que con frecuencia la aceptan gustosos crear la atmsfera divina
entre los dos hermanos. Entonces sern ms conscientes de su unin
en Cristo.
Para parejas de prometidos que hayan pecado juntos ser una
El sacerdote puede dirigir la atencin del penitente hacia la
penitencia como sacramento de renovacin con la clase de penitencia que le imponga. Mediante esta penitencia debe el penitente
comenzar a percatarse de la injusticia que ha hecho al mundo de
Dios, a su ambiente, el entero cuerpo mstico. Luego, con un corazn transformado, deber intentar la renovacin de su contorno,
colaborar mejor con todos los hombres de buena voluntad, dar
testimonio de caridad y de unidad, de justicia y de amabilidad, de
prudencia y de fortaleza.
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penitencia apropiada el que, despus de haber explicado al penitente por qu tal comportamiento no est en regla, se le pida que
con amabilidad y delicadeza explique a la otra parte las mismas
razones y le pida que le prometa ayudarle. l (o ella) mostrar
su amor redentor ayudndole, y usted tambin le prometer ayudarle. Y si vuelven a caer a pesar de su buena voluntad, por qu
no renunciar a salir juntos hasta que hayan renovado su amor redentor mediante el sacramento de la penitencia? Esto creara una
atmsfera divina entre los que estn llamados a formar la atmsfera divina de una familia cristiana.
Supongamos el caso de un marido que es brusco y descorts
con su mujer Por qu imponerle como penitencia un rosario? Es
posible que no sepa rezarlo; es tambin posible que le disguste.
Puede ser que lo nico que se consiga sea que en la prxima confesin acuse un pecado ms, el de no haber cumplido la penitencia
o de haber estado distrado en sus oraciones. Procuremos ms bien
convencerlo de que la penitencia ms natural en su caso ser la de
excusarse cada vez que ofenda a su esposa. Por lo menos una vez
en su vida se le habr hecho reconocer que poda ser ms amable
con su esposa. Recuerdo que una vez una buena seora me deca:
Lo que me molesta no son tanto las indelicadezas y las palabras fuertes de mi marido; estas cosas no me irritaran tanto si al
menos una vez me dijera que lo senta. Le ayudara psicolgicamente si se impusiera al marido esta penitencia. No es demasiado
pedirle que reconozca por lo menos una vez que no tiene razn.
Y hasta la prxima confesin podra imponerse como norma excusarse lo antes posible por sus arrebatos y por su trato descorts de
su mujer o de sus hijos. Esto ayudara a crear un ambiente divino
de delicadeza y de amabilidad en la familia, y al mismo tiempo a
dar buen ejemplo. Tambin, si hay otros pecados que perturben la
atmsfera divina de la familia, procuremos que el penitente acepte
una penitencia con la que comience a edificar de nuevo.
Debera tambin excusarse ante los nios si los castiga slo por
razn de los daos materiales o por impaciencia, en lugar de hacerlo
por inters en su educacin. Si se atiene a esta regla, crecer su
autoridad basada en el amor, en lugar de causar temor o violencia
en los nios. Ayudar a los nios a distinguir entre la atmsfera
divina y sus falsificaciones. Si conocemos la situacin presente de

nuestros penitentes, si sabemos dnde y cmo viven, no es difcil
obtener su cooperacin para hallar penitencias adecuadas. Procuremos hallar una penitencia que cree una atmsfera de delicadeza
y amabilidad.
En algunos sectores rurales hay la mala costumbre de imponer
demasiado trabajo a las mujeres: tienen que ordear las vacas los
domingos mientras que los hijos y el marido andan holgazaneando
por casa. Una buena penitencia sera insinuar a estos jvenes penitentes que no deberan permitir que sus madres, mujeres y hermanas trabajaran solas en la granja. Aunque los hombres tengan algn
quehacer en otra parte, pueden contribuir a las tareas de la familia.
Si chicos jvenes hicieran esta penitencia hasta la prxima confesin, les costara trabajo dejar de ser amables con su madre. Nosotros podemos cambiar la atmsfera, pero tenemos con nuestros
penitentes el deber de saber qu aspecto de su vida discrepa del
testimonio cristiano de amabilidad, delicadeza, humildad y solidaridad.
Estas penitencias dan buenos resultados si el confesor no las
impone en forma autoritaria. No las impongamos de tal forma que
demos al penitente la sensacin de que tiene que someterse al edicto.
En cambio, si celebramos el sacramento juntamente con l, si analizamos con l los motivos, entonces le agradar y estar mucho
ms dispuesto a cooperar. En realidad, yo nunca he tenido dificultad en hallar penitencias.
Mejores resultados se obtendrn si los confesores de toda una
dicesis o de toda una zona se ponen de acuerdo sobre el modo de
imponer penitencias. Si uno comienza imprudentemente, puede perjudicar mucho a la renovacin; en cambio, si todos han reflexionado
juntos y han explicado en los sermones cules son la razn, el
motivo y la finalidad de la penitencia y luego van todos a una, la
tctica ser mucho ms eficaz. Nosotros hemos tenido grandes xitos en este particular en nuestra labor misionera. Reunamos a todos
los misioneros de la misma zona para ponernos de acuerdo sobre
este tipo de penitencia con vistas a crear el ambiente. Por ejemplo, a los que viven alejados de los sacramentos durante muchos
aos no les daremos como penitencia rezar oraciones. Naturalmen-
308
309
te, los exhortaremos a orar, ya que la oracin es un medio necesario para la conversin. Pero, como nosotros celebramos con ellos
el sacramento de la reconciliacin, les preguntamos si gustaran de
expresar su gratitud al Seor procurando ganar a otros amigos para
que fueran a confesarse o asistieran a los sermones. Mas para ello
hay que explicar las razones. Esto debe hacerse porque hasta ahora
el penitente ha ejercido en otros un influjo negativo y ha dejado
de edificar la comunidad cristiana. Pareca que se senta contento de
vivir alejado del Seor y de su invitacin; ahora da testimonio
en su contorno. As se compromete a crear una atmsfera mejor.
Finalmente, el sacerdote tiene la misin suprema de proclamar
Shalom: la paz del Seor sea contigo. Es anunciador de paz y a la
vez pacificador. Nuestro quehacer de oir confesiones lleva la bendicin del Seor, y nosotros somos pacificadores en el mismo grado
en que inducimos al penitente a sentir que est recibiendo la paz
del Seor; as lo obligamos, lo apremiamos a llevar la paz de Dios
a su contorno, a dar testimonio de la reconciliacin con Dios y de
la reconciliacin entre los hombres. Debe sentir que no se trata
de una penitencia impuesta arbitrariamente, sino que sta dimana del
mensaje de paz del Seor, de la reconciliacin con la Iglesia y con
su Dios.
l tiene que proporcionar gozo a los dems, como los apstoles que la tarde de pascua recibieron la garanta de Cristo, La paz
sea con vosotros, tras lo cual alent el Seor sobre ellos y les dijo:
Recibid el Espritu Santo, y repitiendo despus La paz sea con
vosotros los constituy en mensajeros de la paz. Todo el que es
reconciliado con el Seor, si desea conservarse en constante conversin, tiene que ser testigo de la paz mesinica en su contorno.
No es slo una paz del alma con Dios, con el dulce Jess de mi
alma. No es as como los evangelios y los profetas predican la
paz mesinica. Tendremos amistad ntima con Cristo si trabajamos
por su reino, si edificamos el orden del amor y de la justicia. As
debemos sentir que el mensaje mismo del sacramento, es decir, la
palabra efectiva de paz, es lo que apremia al que lo recibe y lo hace
capaz de ser transmisor de la paz mesinica, de llevar la experiencia de la atmsfera divina, de la Iglesia, al ambiente de su familia,
de su vecindario, al entero ambiente cultural, econmico y social.
310
La liturgia de la atmsfera divina

La actual renovacin de la liturgia unos comienzos prometedores hace de la liturgia un testimonio del Dios vivo, mientras
que anteriormente al Vaticano n la liturgia en muchas parroquias
y comunidades religiosas era casi un sermn de la teologa de
la muerte de Dios. La liturgia del sacramento de la penitencia
tiene necesidad de grandes reformas. La obscura garita del confesonario es ya por s misma un problema. No fomenta el calor de una
real con-celebracin del amor misericordioso de Dios por el confesor y el penitente. No se manifiesta bastante el aspecto comunitario del sacramento. La absolucin sacramental en su forma actual no
transmite suficientemente el gozoso mensaje de una renovada y profundizada unidad y caridad. El nico elemento eclesial que todava se expresa formalmente es la absolucin de la excomunin y del
entredicho. Sin embargo, estas palabras son un formalismo chocante cuando se proclaman en una lengua viva y se dirigen a nios
pequeos, a personas que viven santamente en el matrimonio, a
devotas religiosas o a celosos sacerdotes. Cuando se daba la absolucin en latn no me chocaba oir a un sacerdote darme la absolucin de excomunin y suspensin. Si lo hubiese hecho en una lengua
viva y no faltan quienes lo hacen me habra preguntado a qu
se refera. Pensaba realmente que su penitente estaba excomulgado?
La actual renovacin en la Iglesia nos permite desarrollar nuevas formas comunitarias del sacramento de la penitencia. Podemos
esperar que pronto nos d la Iglesia una liturgia renovada, y hasta
quiz diferentes formas o ritos para diferentes ocasiones. Por lo
menos para el perodo cuaresmal se requieren ritos diferentemente
estructurados. Nuevos experimentos dentro de la actual estructura
de la liturgia podran ser sugeridos por la admirable liturgia del
sacramento de la penitencia, que todava forma parte del Pontificale
Romanum. En ella se distinguen claramente las dos fases: 1) publica
expulsio peccaorum feria quarta cinerum, una celebracin litrgica
de la palabra de Dios, oraciones y admoniciones que, en conjunto,
hacen sentir en gran manera el aspecto social de los pecados per311
sonales; 2) la parte conclusiva lleva por ttulo publica reconciliatio

feria quinta, in Coena Domini. La absolucin se da en forma de un
prefacio cantado. El motivo es la alegra en el cielo y en toda la
Iglesia. Como lo hemos insinuado ms arriba, los penitentes son
conducidos de nuevo al santo altar, llevados de la mano por el
obispo, en un rito sumamente impresionante.
En la celebracin comunitaria del sacramento \ el rito puede
concluirse con la absolucin solemne, dada actualmente con la
frmula oficial, pero sin mencionar la excomunin. Si un penitente
est excomulgado, hay que absolverlo individualmente. El conjunto
de esta liturgia debera contener himnos y cnticos de arrepentimiento, de confianza y de agradecimiento. Una forma ms desarrollada de absolucin puede en todo caso aadirse como explicacin catequtica paralitrgica.
Tal celebracin comunitaria en las parroquias, repetida para
diferentes grupos, es el nico medio pastoral de crear una renovada
atmsfera eclesial y contribuye en gran manera a hacer ms eficazmente del pueblo de Dios una atmsfera divina para el mundo que
lo rodea. Ayuda tambin a penetrar ms hondamente en las dimensiones comunitarias, en la confesin individual que sigue a continuacin.
capaces de volver a su marido o a su mujer respectivamente. Personas divorciadas pueden dar un elevado testimonio de la indisolubilidad del matrimonio si viven en caridad y contribuyen a formar
la opinin pblica en esta misma materia.
2. Personas divorciadas que han vuelto a casarse. Las personas divorciadas que han vuelto a casarse han dado de hecho mal
ejemplo. Han obrado contra la autoridad de la Iglesia que haba
declarado vlido el primer matrimonio. Las gentes que vuelven as
a casarse contaminan de muchas maneras el ambiente cristiano.
Si van a confesarse personas divorciadas que han vuelto a casarse, qu puede decirles el confesor? En las misiones regionales
en Europa invitamos siempre a todos a asistir y para todos tenemos una palabra amable. Es posible que una determinada pareja
no se hayan convencido todava de que pueden, o deben, vivir como
hermano y hermana. Es posible que hayan comenzado a pensar en
esto, pero que todava no se sientan con las fuerzas necesarias para
hacerlo. Si han llegado ya a este punto, podemos comenzar a prepararlos para su confesin, para el da de su reconciliacin visible. Deberan decir a las gentes con quienes tratan que saben que
no est bien lo que han hecho. No debern tratar ya de justificar
pblicamente su segundo matrimonio. Deberan exhortar a otras
personas divorciadas a no volver a casarse. Tales personas, aunque
casadas ilegtimamente, son seguramente testigos calificados para
poner en guardia a otros. Haciendo esta especie de confesin pblica, dan testimonio de que la ley de Dios es buena y santa. Crean
una sana opinin pblica y pueden preservar a otros de caer en la
misma miseria.
Si tales parejas vienen a nosotros, debemos ayudarles. Debemos
animarlas recordndoles que estn ya cerca del sacramento de la
penitencia y de la palabra de paz si proceden como acabamos de
indicar. Podemos despertar con frecuencia en tales parejas un acto
de contricin. Podemos ayudarles a renovar su propsito de enmendarse. Y si a veces faltan a la continencia por el hecho de vivir
juntos bajo un mismo techo, mientras educan a los hijos y cumplen con otras responsabilidades, deben tratar de hacer juntos un
acto de contricin y de confianza. Y el confesor habr de darles
consejos apropiados. Si comienzan a corregirse de esta manera,

1. Personas divorciadas. No hemos usado hasta ahora un
procedimiento equivocado? En algunas dicesis se practica todava
la discriminacin contra estas personas. En algunas tienen necesidad de permiso especial para ser admitidas a recibir el sacramento
de la penitencia. Hay parroquias, donde el prroco no permite al
coadjutor que visite a personas divorciadas. Contra los divorciados
se practica la discriminacin. Es posible que muchos sean inocentes. No debemos perpetuar el colmo de la injusticia. Es posible que
sean pecadores en este punto particular, pero la paz del Seor
puede restituirlos a la plena comunidad de vida, aunque no sean
1.
Vase la ltima seccin del cap 2
312
313
entonces llegar pronto el momento en que sea posible proclamarles la paz mesinica de Cristo en el sacramento. En tanto hacen
lo que pueden y piden al Seor ayuda para lo que todava no pueden hacer, son amigos del Seor, y el sacerdote tendr entonces
para ellos el mensaje de paz que se da a todos los hombres de
buena voluntad.
3. Matrimonios mixtos. Podemos mostrar la atmsfera divina
en relacin con los matrimonios mixtos. Esto se aplica al caso de
matrimonios mixtos tanto vlidos como invlidos. Las personas que
viven en tales matrimonios tienen todava la mayor necesidad de
ayuda pastoral; deberamos proporcionarles la experiencia de la
atmsfera divina, del hecho de que la Iglesia los ama. Debemos
mostrarles que nos interesamos por ellos; aun en casos en que las
parejas no hayan vivido conforme a su responsabilidad de educar
a los hijos catlicamente, todava podemos prestarles ayuda. De
hecho, si muestran buena voluntad, tienen derecho a ser absueltos
de excomunin y de los pecados. Es un principio general que si
uno no es contumaz, tiene derecho a la absolucin. Y si esas personas hacen lo que pueden, se las puede absolver, aunque no se les
pueda permitir comulgar inmediatamente en la parroquia en que su
caso es notorio. Conviene que comprendan que nuestro procedimiento no es un castigo, sino slo un punto de gran inters pastoral, a saber, el de procurar que un influjo negativo no se extienda
al ambiente. Se les podr aconsejar que vayan a comulgar en otra
parroquia, a fin de que vean que la Iglesia es efectivamente su
madre amorosa y que ellos mismos obran as por amor de sus
hermanos.
Procediendo de esta manera podemos llevar alegra a los corazones de estas personas. Y slo si son cristianos que viven gozosos
su cristianismo, se hallarn en condiciones de ser testigos de la fe
catlica para la parte no catlica y para los hijos. Debemos ayudarles a comprender este mensaje de paz. Y para asegurarse de
que reciben esta urgente llamada en ese caso particular de su matrimonio mixto, conviene que sientan el gran amor y comprensin
de la Iglesia.
314
XXI
SACRAMENTO DE CONVERSIN Y CRECIMIENTO
El bautismo es el gran sacramento de conversin. Por la fe y

el bautismo somos convertidos por Dios mismo de las tinieblas de
la incredulidad a la luz del pueblo elegido de Dios. En el bautismo
da la persona el gran paso de la vida a la muerte, de una existencia
sin vida divina, a la gracia, a la vida en Cristo Jess.
Debemos pensar que normalmente la persona bautizada permanece en la vida de Cristo. Debera considerarse como anormal e
infrecuente que un cristiano bautizado, sellado con la sangre del Redentor, volviera a la vida de las tinieblas. Pero aun despus del
bautismo tiene el cristiano necesidad de una plena transfusin de
nueva vida. Debe hacer un esfuerzo constante para desarraigar todas
las consecuencias de la vieja actitud egosta y contrarrestar con el
debido antdoto los efectos nocivos del ambiente y colectivismo
satnico. Todo el que despus del bautismo recae en la muerte del
pecado mortal puede todava recibir un segundo bautismo (trmino usado por el concilio de Trento para hablar del sacramento
de la penitencia), no de un bautismo como el primero, sino de un
bautismo que invita a la penitencia y satisfaccin. Ha de servir de
despertador pensar que es horrible que una persona que ha gustado
la bondad del Seor y el verdadero significado de la vida en Cristo,
vuelva a las tinieblas de los das anteriores al bautismo.
En la vida cristiana normal, el sacramento de la penitencia no
es un sacramento de conversin de la muerte a la vida o una primera conversin reiterada. La entera tradicin de Oriente y de
315
Sacramento de conversin y crecimiento
Occidente llama al bautismo la conversin primera. San Justino lo

llama el bao de conversin. Para los que han pecado mortalmente, el sacramento de la penitencia es el sacramento de la primera conversin reiterada. Para el cristiano que vive en gracia, el
sacramento de la penitencia es el sacramento de la segunda conversin, que significa una conversin continuada, un signo de crecimiento en la vida del amor de Dios, signo de una resistencia ms
decisiva contra el egocentrismo y el pecado. En este caso, cuando
se trata de un sacramento de conversin continuada, lo llamamos
sacramento de devocin. Confesin de devocin no es una expresin adecuada; yo prefiero decir conversin continuada. Hay diferencia entre las dos, y esta ltima tiene races ms profundas en la
tradicin, remontndose hasta los primeros das de la Iglesia.
examina sus acciones, sino que escudria sus ms profundos deseos

y motivos de obrar. Nadie se conoce perfectamente; quien as piense
ser fariseo, una persona muy necesitada de conversin. Los que
hacen progresos, por lo regular comienzan su carrera dirigiendo una
mirada objetiva a s mismos, procurando alcanzar su conocimiento
ms profundo de su propio corazn. Se requiere humildad para
entregarse a una crtica de uno mismo, pero sta ha de hacerse
bajo la mirada misericordiosa del Seor.
2) Un segundo aspecto de este continuado crecimiento y conversin es el crecimiento en sinceridad ante Dios y ante los hombres. El apstol Santiago exhorta a los cristianos: Confesaos, pues,
los pecados unos a otros; orad unos por otros (Sant 5, 16). No
os quejis, hermanos, unos de otros, para no ser juzgados (5, 9).
Uno que no confiesa sinceramente ante los ojos de Dios soy pecador, es ciego y est en las tinieblas. Y san Juan aade: Si decimos que no tenemos pecado, nos engaamos a nosotros mismos y
la verdad no est en nosotros (1 Jn 1, 8). El mismo apstol asegura que el que ha sido regenerado en Cristo no peca: Quien ha
nacido de Dios, no peca, porque su germen permanece en l
(1 Jn 3, 9). Esto quiere decir que no vuelve a recaer en pecado
mortal. Ahora bien, todo el que crece en la vida divina y en el amor
de Dios es cada vez ms consciente de profundo egocentrismo y
lucha denodadamente contra los bajos instintos de la naturaleza
inferior desarreglada. As confiesa delante de Dios no slo que ha
hecho esto o aquello, sino tambin: Soy pecador. Porque mi corazn no est todava suficientemente purificado, por eso cometo esos
pecados sin darme cuenta de lo que estoy haciendo. Pero si uno
se confiesa delante de Dios, debe tambin confesarse delante de su
prjimo al que ve. Esto significa especialmente que debemos confesar nuestras faltas a aquellos a quienes hemos ofendido; debemos confesarles que hemos procedido mal.
Ir a confesarnos cada semana ser una especie de farisesmo si
no nos confesamos a los que hemos lastimado con nuestros desmanes, si todava pretendemos que nuestra rivalidad es puro celo
del reino de Dios. Debemos reconocer cuan radicalmente somos
todava pecadores. Algo tenemos que cambiar en nosotros. Nos confesamos al Dios todopoderoso en presencia de los santos, de los
Donde hay vida tiene que haber crecimiento. Si uno comienza
a resistir a la ley del crecimiento o se niega a seguir creciendo, se
condena a s mismo a la muerte. El tiempo presente, que comprende parte del perodo entre la primera y la segunda venida de Cristo,
es un tiempo de esperanza y de crecimiento. La esperanza significa suspirar por la venida de Cristo, por su victoria en la batalla
decisiva contra Satn, el cual combate en la conviccin de que su
tiempo es limitado (Ap 12, 12). Por esto, el cristiano obra en la
conviccin de que slo una firme resistencia en esta batalla contra
las asechanzas de Satn mismo, contra las tinieblas del ambiente
y contra la esencia misma del egocentrismo, lo mantendr en vida y
le ayudar a crecer.
En esta conversin continuada debemos crecer en:
1) El examen de la conciencia. Nuestros ojos deben despejarse
con el arrepentimiento y un conocimiento ms profundo de Cristo, con un conocimiento ms profundo de los fundamentos de una
verdadera vida cristiana. El penitente no debe examinar slo sus
pecados contra el declogo, sino que ante todo debe mirar a la apremiante realidad de la gracia, a la ley proclamada en el sermn de la
montaa. Al comparar su vida presente con esta ley de fe, no slo
316
317
ngeles y de la Iglesia. Nos confesamos a la Iglesia. La prontitud

para ir a confesarnos y el empeo por confesarnos ms humildemente delante de Dios y delante de nuestro prjimo son signos de
la constante conversin, signos de crecimiento.
La ley general que puede urgir el confesor como obligatoria para
todos es nicamente la de confesar los pecados mortales. Puede
haber razones especiales de abandonar esta norma; por ejemplo,
a una persona escrupulosa se la puede a veces retraer de entrar en
demasiadas enumeraciones, si no se le prohibe efectivamente confesarse con frecuencia. Pero si no hay razones especiales, lo normal
es que el amor de Cristo nos impela a hacer una confesin cada
vez ms profunda, ms humilde y ms aceptable.
Esta confesin debemos hacerla no slo delante de Dios, sino
tambin delante del pueblo de Dios. Tal es la ley del crecimiento en
la penitencia. Los que salen de una profunda oscuridad estn sujetos a las leyes pticas de adaptacin a la luz; no estn abiertos
de manera tan perfecta a la gracia, que sta pueda disipar completamente su ceguera. Todava no estn dispuestos para una penitencia completa, una plena reparacin y satisfaccin. Es seal de crecimiento, seal de que se va avanzando ms y ms en el camino
de la conversin, cuando una persona reconoce la necesidad de
hacer ms penitencia, la necesidad de una conversin ms profunda
en pensamientos, palabras y obras.
Sera un error afirmar que el sacramento de la penitencia es el

nico medio de promover y atestiguar una conversin continuada.
El concilio de Trento dice claramente que hay diferentes medios
disponibles y que se han de elegir con libertad. Los pecados veniales se pueden perdonar de muchas maneras, incluso sin confesin
y absolucin sacramental. El mejor coronamiento del perdn puede
lograrse mediante la humilde y frecuente recepcin de la comunin,
que nos purifica de nuestros defectos cotidianos. Mediante la amorosa conversacin con el Seor se expulsa del alma esa flojedad
que es la fuente de la mayora de nuestros pecados veniales. La
eucarista fue instituida sobre todo ensea el concilio de Trento como alimento espiritual para la unin de amor con Cristo y
con los miembros de su cuerpo. Pero, dado que esta unidad se lleva
a cabo mediante el amor, cuyo fervor nos proporciona no slo el
perdn de culpa y pena, sino tambin la transformacin interna,
consiguientemente obtenemos el perdn del pecado y la conversin
ms y ms profunda en la medida en que aumenta el fervor de
nuestra devocin.
Un fervor creciente de devocin exige crecimiento en el espritu
de penitencia. Si falta el espritu de penitencia, si falta fervor en
este empeo por lograr una purificacin cada vez ms profunda, y
si uno es descuidado tocante a sus pecados veniales, no slo disminuye la eficacia de la eucarista en cuanto a borrar los pecados
veniales, sino que disminuye el fruto de todos los sacramentos de
vivos, y todos los medios de salvacin pierden algo de su eficacia.
No se puede afirmar que la recepcin del sacramento de la penitencia sea absolutamente necesaria para los que no tienen pecados
mortales. Sin embargo, habr que entender que la confesin de los
pecados mortales es el mnimum exigido por la ley, que obliga bajo
pena de prdida de la vida eterna. La vida eterna de uno depende
de la confesin de sus pecados mortales ciertos. Hay que confesarlos por lo menos en el prximo tiempo pascual, a fin de poder
cumplir el precepto de la comunin. La conversin, sin embargo,
no debe diferirse hasta la prxima pascua. Hay que convertirse inmediatamente. Hay que hacer todo lo necesario para convertirse,
ya que no hay mayor mal en la vida que el de permanecer, aunque
sea poco tiempo, en las tinieblas del pecado mortal.
Quien por desprecio rechace los medios ms eficaces ofrecidos
por el Seor, no lograr una conversin efectiva. Sin embargo, nadie
tiene absoluta obligacin de confesarse lo antes posible cuando ha
pecado mortalmente. No obstante, debe hacer todo lo posible por
recobrar la amistad de Dios mediante un acto de perfecta contricin, y esto lo antes posible. An as, no es infrecuente hallar personas que no recobran la paz del corazn hasta que reciben el sacramento de la penitencia.
Para todo cristiano bajo la ley de gracia es de la mayor importancia enfocar la vida cristiana en su totalidad. Salta a la vista que
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319
Recepcin frecuente del sacramento de la penitencia
en este tiempo, en el que se desarrollan ms claramente tanto la

doctrina como la prctica, no puede uno negarse a recibir el sacramento sin disminuir sus posibilidades de continuo crecimiento y de
continua conversin.
Segn la Constitucin sobre la Sagrada Liturgia, mediante la
piedad eucarstica es como principalmente se alcanza una creciente
conciencia de la santidad de Dios y se obtiene el santo temor de
Dios. El cristiano slo puede experimentar el gozo pascual mediante
el contacto con el Dios todo santidad. Debe sentir la necesidad de
purificacin como el profeta Isaas, que no tena pecado mortal cuando vio el misterio de la santidad de Dios y grit: Soy hombre perdido... Tengo que morir, porque he visto al Dios del universo, yo
que soy un hombre de labios impuros y que vivo en medio de pecadores (Is 6, 1-5). Luego fue purificado por el fuego salido del
altar del Altsimo. As, si un catlico desea crecer en la piedad
eucarstica, sentir tambin la necesidad de conversin que viene
del fuego mismo del amor, del altar, de la cruz del Seor. As recibir con gratitud el sacramento de la penitencia como signo de
continua conversin.
La confesin, como signo de la continua conversin, lleva consigo la bendicin de la primera bienaventuranza: Bienaventurados
los que saben que son pobres, porque en ellos est el reino de Dios.
Conocer que somos pobres pecadores, como las otras palabras,
Bienaventurados los que lloran, porque ellos sern consolados,
se aplican convenientemente a la recepcin del sacramento de la
penitencia. Con razn afirm el concilio de Trento que a veces los
que reciben el sacramento con fervor experimentan un gozo y consuelo extraordinarios. Dios mismo ampla el consuelo de las bienaventuranzas para atraernos al altar con un temor ms filial, con
la experiencia de la beatitud de Dios.
tente. No debera proceder como si se tratase simplemente de dar

la absolucin. Si las gentes reciben el sacramento como signo de
continua conversin, es que desean la ayuda especial de la Iglesia
para su crecimiento. El confesor debe ayudar al penitente a conocer
ms y mejor su conciencia, de modo que logre llevar una vida cristiana integrada ms maduramente en el amor de Dios y del prjimo.
La direccin espiritual no debera mirarse como un servicio accesorio destinado a unos pocos; la tradicin espiritual la recomienda
en gran manera como una finalidad especial de la confesin, no
como algo artificial y arbitrario. Debe versar sobre el ncleo de las
dificultades, ocupndose con los problemas reales de la vida. Tal
es el quehacer del director espiritual.
Direccin espiritual
El sacramento de la continua conversin es un servicio, y el
sacerdote, al aplicarse a este ministerio de la Iglesia, debera considerar su papel correlativo de director o gua espiritual del peni-
Recepcin frecuente del sacramento de la penitencia

Las prcticas que estn dejadas por principio a la libertad del
individuo, no deberan inculcarse por va de correccin y discriminacin; slo un mnimum necesario puede ser urgido por la autoridad humana. Si uno es consciente de haber cometido pecado mortal,
entonces se le pueden hacer notar los peligros a que se expone si se
niega a confesarse. Pero un prroco no debera nunca inducir a los
fieles a la frecuencia de la confesin o de la comunin tronando o
fulminando censuras contra el penitente. El nico procedimiento
viable consiste en celebrar el misterio o el sacramento de la penitencia gozosamente, de modo que todos se sientan invitados a recibirlo. Debemos predicar la buena nueva, los valores, la invitacin
del Seor por medio de este sacramento. Deberamos hacer sentir
a los fieles que lo que los obliga no es una ley externa, sino el apremiante amor de Cristo, el deseo de crecer en santidad.
El confesor mismo puede exhortar al penitente, como lo hara
un amigo, a responder ms a menudo a la invitacin de Cristo. En
todo caso, debe evitar reprender al penitente si deja de acudir con
frecuencia. Lo que hacen falta son cristianos maduros, que obren
con libertad, no bajo presin.
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H irire Shalom 21
La mayora de los cristianos practicantes reciben el sacramento
de la continua conversin por lo menos en cada tiempo pascual.
La ley de la Iglesia universal no nos obliga a confesarnos por pascua; slo nos obliga a comulgar. Slo surge la obligacin de la
confesin en el tiempo pascual si se tienen pecados mortales slo
as se puede cumplir con el precepto de la comunin pascual,
aunque creemos que los buenos cristianos no tienen dificultad en
recibir el sacramento de la penitencia en este tiempo, aun sin estar
estrictamente obligados a hacerlo.
Algunos pueden engaarse pensando que no habiendo cometido
pecados mortales, no necesitan la confesin anual. Es posible pasar
la vida en estado de gracia, pero convendra pensar ms en la necesidad de mayores esfuerzos y la necesidad de la accin purificadora
del Seor. El episcopado francs, en su directorio pastoral sobre
la administracin del sacramento de la penitencia (n. 45) dice:
Aunque no se requiere confesar los pecados veniales cada vez que
se ha de recibir la comunin, sin embargo, la recepcin frecuente
de la sagrada comunin nos invita a la correspondiente frecuencia
del sacramento de la penitencia, que nos sirve especialmente para
obtener la verdadera pureza de conciencia.
El pretexto de que la prctica presente de la confesin de devocin es contraria a la prctica de la primitiva Iglesia, como lo muestran los estudios sobre la historia de la penitencia, es a mi parecer
absurdo. La Iglesia primitiva hizo mucho ms de lo que hacemos
nosotros para mantener el elevado ideal y un espritu vivo de penitencia entre todos los fieles. Si alguien pretende que la Iglesia primitiva no haca esto, no tiene ms que unirse a la Iglesia primitiva
en sus penitencias.
Conviene tener presente que hay un aspecto del desarrollo del
sacramento de la penitencia que se pasa por alto con frecuencia.
Este desarrollo forma parte del desarrollo del rico tesoro de la fe,
no slo al nivel de la doctrina, sino tambin al de la disciplina y
de la prctica.
Los sacerdotes deben recibir con frecuencia este sacramento con
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vistas a su celebracin diaria del misterio de la santidad de Dios,

la eucarista. En el Cdigo de derecho cannico no hay una definicin exacta de lo que se entiende por frecuentemente; no hay
ninguna ley acerca de la confesin semanal. Mi experiencia en muchas regiones me ha mostrado que los buenos sacerdotes se confiesan una o dos veces al mes, o cada semana. Si viven a grandes
distancias, lo hacen una vez al mes, pero entonces lo hacen ms en
serio. La legislacin actual obliga a los religiosos generalmente a
confesarse cada semana; esto es una indicacin del Cdigo, como
tambin una regla de la respectiva congregacin u orden; pero, a
mi parecer, no es una ley que obligue bajo pecado. Es un ideal al
que debemos aspirar si no hay razones especiales que lo disuadan.
El confesor puede y a veces debe aconsejar a religiosos escrupulosos que es mejor para ellos que slo se confiesan una vez al mes
o incluso con menos frecuencia. Puede tambin recomendarse que
slo confiesen uno o dos pecados, y en todo caso aquellos de
que quieran realmente corregirse o enmendarse.
La cuestin ms importante no es la de la frecuencia con que
hay que confesarse, sino la de cmo debemos confesarnos. Si despus de cada pecado hacemos un acto de dolor y de confianza en
Dios en vista de los signos de su gran misericordia, estaremos mejor preparados a la hora del sacramento de la penitencia. Es ms
provechoso ir a confesarse dos veces al mes y entonces hacer una
confesin verdaderamente seria con perfecta preparacin, con un
buen propsito de enmienda, que hacerlo cada da o cada semana
con menos seriedad y preparacin. De suyo no es peligroso la frecuencia del sacramento, pero tenderemos a la rutina si lo hacemos
tan superficialmente. Debemos poner empeo en celebrar el sacramento como un encuentro real con el Seor Resucitado, un encuentro con el Seor en su pasin, un encuentro con el Seor que ha de
venir para ser nuestro juez.
Acerca de la confesin general se hallar una exposicin ms
completa en La Ley de Cristo i, p. 533ss. Es lstima que muchos
sacerdotes, especialmente los que predican misiones, hayan dado a
veces la impresin de que la mayor parte de las confesiones son
indignas o invlidas y por consiguiente la mayora de los fieles deben
hacer confesin general. Hay que hacer notar con toda claridad que
323

Dios dio este sacramento de misericordia en tal forma que quienquiera que tenga algo de buena voluntad lo recibe en verdad dignamente, aunque no sea muy ducho en estas materias o no se confiese
conforme a la terminologa cientfica en boga entre los telogos.
Pueden darse, s, casos de confesiones indignas, invlidas, de recepcin sacrilega del sacramento, pero ms bien deben considerarse
como excepcionales. En tales casos, el penitente est obligado a
confesar todos los pecados mortales cometidos desde su ltima confesin vlida. Sin embargo, si vuelve al mismo confesor, le bastar
a ste con poder recordar en general lo que el penitente tiene ya
confesado en el pasado y podr decirle que todos esos pecados
estn incluidos y que por tanto se limite a aadir los que todava
no ha confesado.
A veces ser saludable la confesin de pecados sometidos ya
al juicio de la Iglesia, especialmente si hay alguna duda prudente
sobre las confesiones pasadas, y si no se trata de penitentes escrupulosos. A un escrupuloso que dude no se le debe nunca permitir
que vuelva a confesar sus pecados. Si no puede jurar sin temor de
condenarse que ha hecho una mala confesin, no se le permita
nunca que vuelva a confesar sus pecados pasados. Es muy peligroso
mirar constantemente atrs y nunca hacia adelante. Por consiguiente, a esas personas que viven constantemente mirando al pasado,
volviendo a examinarlo constantemente, hay que ayudarles a encauzar sus energas por canales ms productivos.
Si los que estn obligados a hacer confesin general se preocupan ansiosamente por ser completos, el confesor deber explicarles el sentido de la integridad, de la buena voluntad y la necesidad de evitar los escrpulos. Si alguien desea hacer confesin
general, aunque no tenga dudas sobre la validez de anteriores confesiones, podr ser provechoso, con tal que no se trate de personas
escrupulosas. Santo Toms dice que con la frecuente confesin
sacramental se obtiene mayor remisin de la pena debida por el
pecado, tanto por la humillacin en acusarse, que se considera como
un acto penitencial, como por el poder de las llaves de la Iglesia.
Es bueno hacer confesin general en grandes momentos de la vida,
por ejemplo cuando se entra en la vida religiosa, antes de recibir
las sagradas rdenes, los seglares antes de casarse, en ejercicios, etc
324
La razn teolgica es que si uno, por la gracia de Dios, tiene un
conocimiento ms profundo de lo que es el pecado y de lo que
fueron sus propios pecados y los confiesa con mayor humildad y
con ms profundo dolor y propsito de enmienda, se dispone para
recibir el sacramento en forma ms consciente. De esta manera
muestra que tiene ms clara percepcin del estado de su vida pasada y de la gracia de Dios, y de que la purificacin y la gracia de la
perseverancia son sencillamente dones divinos.
El confesor, en cambio, no debe nunca fomentar confesiones
generales afirmando que las confesiones pasadas fueron en su mayor
parte invlidas. El agudo sentido de discernimiento del sacerdote
debe hacerle comprender que al comienzo de una conversin o despus de largo tiempo de abandono de los sacramentos, las primeras
confesiones fueron probablemente imperfectas. No pueden ser tan
perfectas como lo sern ms tarde de resultas de un tiempo pasado
en fiel servicio de Dios.
Si uno, libremente, hace confesin general, hay que decirle que
no tiene obligacin de hacer una confesin completa de todos los
pecados mortales absueltos anteriormente, sobre todo de los pecados contra el sexto mandamiento: Como deca san Alfonso a personas que hacan confesin general con cierta escrupulosidad, vale
ms que empleen mejor su tiempo: potius pus meditationibus tempus impendant.
325
XXII
DIFERENTES ESTADOS DE VIDA
La proclamacin de la paz que exige tambin el necesario compromiso de un empeo futuro por vivir una vida ms plena en
Cristo, debe referirse a la situacin actual de la vida de las personas, penetrndola toda entera, respetando siempre el sexo, la edad
y el ambiente. Importa, pues, que el confesor sepa bien con quin
est tratando. Si no conoce al penitente, convendr que le d pie
para declarar: soy carnicero, tendero, casado con hijos, una buena
mujer catlica, etc. Tales declaraciones le sirven al confesor para
tratar al penitente apropiadamente.

Hay que obligar a los nios a confesarse antes de la primera
comunin? No podemos prohibir la prctica. Si el confesor es prudente y sabe cmo tratar con nios, podr serles de provecho confesarse antes de la primera comunin. Pero no hay obligacin en
este sentido. Diversas dicesis recomiendan que los nios vayan
primero a comulgar. Normalmente un nio debe ser preparado por
sus padres para recibir la primera comunin a la edad de cinco o
seis aos; la razn es sencilla: los padres tienen ms tiempo que
nadie para ir hablando a los nios sin frmulas y tcnicas especiales, como sucede en la educacin informal. La cooperacin de los
padres en esta noble tarea contribuye a reforzar la vida de familia,
327
Diferentes estados de vida

haciendo que la vida sacramental constituya un importante elemento de la misma. Adems, los nios asimilan e interiorizan ms
fcilmente los valores ejemplificados por los padres que para
ellos son las primeras figuras ideales que los que les vienen de
cualquier otra fuente. Si los padres no se cuidan de los hijos, puede
darse que stos no estn preparados ni siquiera a los ocho aos.
En todo caso, si se viene a tratar del sacramento de la penitencia,
hay que procurar que no aprendan los nios frmulas estereotipadas. Los padres deben explicarles, en una forma que ellos puedan
entender, cmo han ofendido al Seor. Los nios deben confesar
ms bien unos pocos casos concretos: Mi madre me pregunt si
le haba pegado a mi hermana, y yo le dije que no, pero s le haba
pegado y saba que deca una mentira. Tengo una hermanita
muy buena y le tengo envidia porque le hacen ms caso que a m.
Yo no soy tan bueno como los otros, pero no quiero ser envidioso. Aqu tenemos unos ejemplos en trminos adaptados a la inteligencia de los nios.
El confesor no debe nunca seguir preguntando en esta forma:
Qu ms cosas malas has hecho? Ms bien, ayudar al nio
explicndole cmo, en los puntos que ha mencionado, agradara al
Seor un esfuerzo mayor por su parte y que entonces el Seor se
complacera en ayudarle. Luego puede explicar el confesor lo que
el Seor hace actualmente: purifica los corazones, los prepara para
que puedan recibir la comunin con mayor confianza. Te ha preparado cuando te ha dicho: quedan perdonados tus pecados.
Es buena la prctica que existe entre nosotros de que los nios
vayan a confesarse cada mes en un momento determinado? En
casos en que son rigurosamente vigilados y observados, pueden
sentirse forzados a ir a confesarse aun sin estar preparados; puede
darse que se sientan rebajados cuando durante las sesiones de confesin general para los adultos, se les dice que deben ir en el momento designado para los nios de escuela. Evidentemente, esta
prctica no es buena, puesto que no hay ley divina que los obligue.
Cmo podemos, pues, obligarlos y tenerlos en menos si no acuden
a confesarse? El prroco puede invitar a los nios a ir a confesarse
en das y horas determinadas, pero en todo caso deben los nios
sentir que son hijos de Dios y que son libres. No deben tener la
328

sensacin de que el confesor o el prroco imponen leyes que no
han sido hechas por Dios o por la Iglesia universal. Ms bien convendra atraer a los nios celebrando debidamente el sacramento
de la penitencia, de modo que adquieran gran estima de la grundeza de la gracia de Dios. Procuremos que vean claramente que
todo no se reduce al esfuerzo del penitente por ser mejor, sino que la
palabra eficaz del Seor es la que asegura su amistad y hace que
uno progrese hacia la plena amistad con l. La accin de Cristo es
la que da valor a nuestros propios esfuerzos. Es muy provechoso
que se haga comprender a los nios que no estn obligados a la
integridad material en tanto no son capaces de cometer pecado
mortal.
Parece ser que la opinin ms rgida sostiene que los nios son
capaces de pecado mortal pasados los diez aos. Como insinu ms
arriba, yo dudo de que un nio medio pueda cometer pecado mortal
a los once, doce o trece aos. Primero deben comprender qu es
un pecado mortal que el Dios misericordioso y justo castiga con una
terrible sentencia por toda la eternidad. Sin embargo, debemos inculcarles en casa la importancia de su esfuerzo por vivir bien con
vistas a su futuro desarrollo. Un nio o una persona mayor no
decide su destino en un momento, sino con la totalidad de su vida.
Toda exageracin es perjudicial para el sacramento de la misericordia. Por consiguiente, es doctrina cierta que los nios no estn
obligados a confesarse si no estn seguros de haber cometido pecado mortal; ahora bien, para un pecado mortal se requiere clara
deliberacin y suficiente libertad. Los esfuerzos del sacerdote no
deben limitarse a hacer que el nio llegue a distinguir debidamente
lo bueno y lo malo en trminos de los diez mandamientos; el aprendizaje debe centrarse principalmente en la inteligencia de la Nueva
Ley, de la ley de gracia, y en cmo pueden expresar al Seor su
gratitud por tan gran sacramento, especialmente con un amor compasivo y paciente de los otros. Por una parte, no hay que inducir
nunca a los nios a hacer una enumeracin escrupulosa de todos
sus pecados y deficiencias; por otra, deben aprender a lijarse en sus
motivos. Dado que los motivos son sumamente decisivos en el proceso de la conversin continuada, los nios debern hacerlos objeto
de su examen de conciencia y de una humilde confesin. As estar
329
el sacerdote en condiciones de ayudarles ms eficazmente en el

camino de la madurez cristiana. Ellos comprendern tambin mejor
el mensaje de paz que pone orden en la mente y en el corazn
del hombre.
Con qu frecuencia deben confesarse los nios? Aqu no es
posible fijar una regla general; esto depende en gran parte de las
circunstancias. Si la parroquia es pequea y el prroco tiene el
tiempo suficiente para ocuparse de los adultos y de los nios, es
bueno que stos vayan con frecuencia a confesarse, digamos una
vez al mes si van a misa y a comulgar ocasionalmente entre semana.
Pero si la extensin de la parroquia impone obligaciones apremiantes al prroco, no ser recomendable que vayan los nios a confesarse cada mes. Esto dara lugar a que se despachara la confesin
superficialmente y de prisa por ambas partes, por el confesor y el
nio. Esto fomentara la rutina y un sacramentalismo externo. Yo
por mi parte prefiero que no se practiquen las confesiones obligatorias durante las horas de escuela. El ideal sera que los confesores dieran a los nios alguna ocasin de celebrar en forma comunitaria el rito penitencial, o de procurar sesiones peridicas de
confesiones en das elegidos por ellos. Convendra invitar a los
nios a ir a confesarse con sus padres. Sin embargo, todos deben
saber que pueden ir a confesarse cuando quieran.
De todos modos, si hasta ahora se haba insistido en el tipo de
confesiones de clase, en este tipo de transicin no convendr introducir cambios bruscos. Se podr considerar la posibilidad de reducir a tres o cuatro veces al ao las confesiones de clase, diciendo
a los nios que pueden ir a confesarse en cualquier momento.
Conviene ensearles en edad temprana a tomar sus propias decisiones, pues slo as darn luego testimonio de la libertad de los
hijos de Dios y mostrarn un verdadero espritu de gratitud y de
espontaneidad. El recurso a diferentes tcnicas de presin que impongan a todos los nios sin distincin la confesin mensual, slo
lograr infundir a los nios disgusto del sacramento y los inducir
a alejarse de l tan luego abandonen la escuela. No se puede cifrar
el xito en que todos los nios vayan a confesarse; el verdadero
xito consistir en que lo hagan libremente y aprendan a tomar sus
propias decisiones. Conviene que se percaten de que la confesin
no es slo cosa de la escuela, sino que es un derecho y privilegio de

los hijos de Dios responder libremente a la invitacin del Seor.
Los seminaristas deben tener en gran estima la confesin frecuente, porque la recepcin de este sacramento indica en ellos el
deseo de ponerse ms tilmente en el mbito del reino de Dios,
profesando su gran sumisin a la ley de gracia. La confesin frecuente reanimar las iniciativas amortiguadas por el pecado venial
y har al seminarista ms atento a su promesa de responder fervorosamente al llamamiento de Dios y a cada una de sus gracias. Los
seminaristas tienen especial derecho a ser ayudados por un director
espiritual que pueda animarlos en el camino de la santidad. Pero
tampoco aqu debe haber presin legal ni una regla que obligue a
confesarse cada semana, cada mes, o a un tiempo determinado.
Dseles la oportunidad de confesarse durante las horas del da, pero
sin forzarlos lo ms mnimo; ellos deben aprender a ser testigos de
la libertad de los hijos de Dios. Aydeseles a apreciar la liturgia
de los sacramentos, especialmente la liturgia de la penitencia, como
gran don de Dios. La celebracin comunitaria del sacramento es
ms apropiada para seminaristas, pero no deber inducir a depreciar la confesin individual. Tenemos especial obligacin de no
obstruir su gratitud, el gran gozo pascual del sacramento, con un
legalismo desacertado. A seminaristas escrupulosos se les aconseja
generalmente no confesarse con demasiada frecuencia. Ya que se
aconseja a los seminaristas que tengan un confesor fijo, al escrupuloso se le puede indicar que se confiese slo una vez al mes, o menos,
segn los casos. Muchos muchachos tienen perodos pasajeros de
escrpulos, de los que se librarn mucho ms fcilmente si se les
dice que no se confiesen con demasiada frecuencia. El confesor
puede incluso aconsejarles que aguarden dos meses hasta la
prxima confesin, pero a la vez se les puede recomendar que hagan
cada noche un acto de contricin y de profunda confianza en Dios.
La celebracin del sacramento de la penitencia en el caso de
los seminaristas va guiada por lo regular por dos aspectos del reino
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331
El problema de la castidad de los seminaristas
de Dios: 1) hay que dejarse guiar por el espritu, por la ley de gracia, por la ley del Espritu con gratitud; 2) el segundo aspecto es
el llamamiento del reino de Dios a la unidad: toda su vida ha de
estar penetrada del espritu de respuesta a Dios, de generosidad
para con la llamada de Dios, frente a toda gracia, y ellos mismos
deben considerar toda gracia como dada con vistas a la formacin
del cuerpo mstico, mediante el espritu de responsabilidad con generosidad y solidaridad. Adems, partiendo del verdadero significado
del sacramento, debera subrayarse esto, de modo que aprendan a
enfocar la totalidad de su vida en la perspectiva de la consumacin
social de la salvacin, con espritu de libertad, de generosidad, y
al mismo tiempo con espritu de responsabilidad para con Dios
y con la comunidad.
Lo que es verdad para todos los adolescentes y para todas las

personas en general, se aplica mucho ms perentoriamente a los
seminaristas. Me refiero a la necesidad de integracin de la propia
vida: los problemas de la castidad no deben aislarse de la totalidad de la vida cristiana. Los seminaristas deben valorar la castidad
en relacin con el celibato y el matrimonio. Conviene que se hagan
cargo de que todava son candidatos a una u otra vocacin; todava
no pueden estar seguros de su llamamiento. Por consiguiente, ambas
cosas se les deben presentar, el celibato y el matrimonio, y de antemano deben aprender a respetar su propia sexualidad y los cuerpos
de los otros, es decir, la persona de los dems.
El sexto mandamiento y la insistencia corriente en su aspecto
negativo deben enfocarse diversamente, acentuando la belleza y los
grandes valores de la castidad a la luz del celibato con vistas al reino
de Dios, y a la luz del matrimonio. Por ejemplo, el matrimonio
debe presentarse como en el captulo quinto de la carta a los Efesios o como en el sptimo de la primera carta a los Corintios, a
saber, en el sentido de que los casados han de tener libertad para
trabajar por el reino de Dios, anlogamente a la libertad de los que
no estn casados. Hay que mostrar lo primero de todo, que la
madurez de la personalidad es condicin de la castidad en cualquier estado de vida. La masturbacin es con frecuencia (aunque
no siempre) indicio de un desarrollo retardado o detenido de la
personalidad. La madurez tocante al desarrollo de la personalidad
cierra la puerta al egocentrismo. La masturbacin es con frecuencia expresin de egocentrismo: sus vctimas no estn todava suficientemente abiertas a su prjimo y a Dios. -Si desean superar sus
dificultades muchos tienen dificultades en este sentido sin ser
por ello malos chicos deben esforzarse por alcanzar la madurez, la plena madurez de la personalidad, aspirando a una forma
verdaderamente personal de vida de oracin, a una atencin verdaderamente vigilante a las formas en que pueden hacer bien a su
prjimo: cmo pueden ser buenos camaradas, cmo pueden mostrar
espritu de deportividad y de solidaridad en los juegos y ejercicios
fsicos, y su responsabilidad en clase y en su vida cotidiana.
Su aptitud para el sacerdocio no debe juzgarse slo atendiendo
a este punto, especialmente en los seminarios menores; no se puede
formar un juicio contra la vocacin por el hecho de que muchachos de 15 a 17 aos tengan dificultades tocante a la masturbacin.
Un juicio sobre su aptitud para el sacerdocio slo puede formarse
a la luz de la personalidad total; su vida de oracin, su reverencia
y amor de Dios, su propensin a la liturgia, su participacin activa
en la vida de familia del seminario, y su iniciativa.
No es infrecuente sobreestimar la obediencia pasiva a los superiores. Con mucha frecuencia van parejas las dificultades en cuanto
a la masturbacin y una gran pasividad, aparentemente gran docilidad en la obediencia. Algunos son obedientes porque no poseen
voluntad propia. En la mayora de los casos de masturbacin, se
trata de personas que desde nios han tenido la voluntad anulada,
por lo cual son externamente obedientes evitan siempre las dificultades con los superiores y con los dems y cediendo al ms
fuerte, ceden tambin a sus deseos sexuales. Por esto los confesores
deben fijarse en esta clase de obediencia. Muchachos que a veces
manifiestan voluntariedad, que muestran su incapacidad de comprender todas las rdenes de los superiores, dan mayor esperanza
que los que son capaces de superar este problema. Si el confesor y
todas las dems personas del seminario obran conjuntamente para
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El problema de la castidad de los seminaristas
quebrantar la voluntad de los estudiantes, slo para que sean obedientes y se conformen con una pauta, no se puede esperar educarlos para la madurez y es intil intentar destruir su hbito de masturbacin.
A veces, esta clase de dificultades no se pueden resolver satisfactoriamente slo en el confesonario. Profesores y educadores deben
ayudar con amabilidad a los muchachos, dejndoles libertad, educndolos para la iniciativa, etc. Claro que se dan casos en que
muchachos de 16 a 18 aos se masturban frecuentemente y no cooperan con sus directores espirituales para vencer el hbito; entonces
esto es seal de que no estn llamados al sacerdocio. En cambio,
si cooperan y se esfuerzan por prestar servicios a los otros, tomando la iniciativa de crear mejor espritu en el seminario, procurando
hallar maneras de hacer bien sin que se les haya ordenado, entonces
podemos confiar que venzan tambin sus dificultades en este terreno.
La falta de cooperacin no debe enfocarse solamente a la luz de
sus dificultades presentes. Si a la sazn de entrar en el seminario
mayor no da uno seales de dominar la masturbacin y al mismo
tiempo no muestra buen carcter en otras cosas, el confesor deber
aconsejarle que escoja otra vocacin o profesin. Si se hace hombre
y viene a ser buen cristiano, todava se podr examinar la cuestin
de si tiene vocacin al sacerdocio.
Los confesores tienen el deber de ayudar a los penitentes en la

recta eleccin de la vocacin, puesto que en ello est implicado
uno de los juicios ms decisivos que tiene que hacer un cristiano,
tanto para su propia salvacin como para el bien de la Iglesia en
general. El confesor debe por tanto tener presente la salvacin de
la persona en cuestin, su personalidad y el bien comn. La salvacin individual se ha de lograr en todo caso en el ambiente social.
Cuanto ms se oriente el enfoque total de un cristiano a la realizacin social de la salvacin, tanto ms asegurada estar su salvacin
individual.
En el sacramento de la penitencia, el confesor representa a la
Iglesia. Como director espiritual puede hacer notar a los penitentes que lo que mejor responde a sus capacidades personales es tambin lo mejor para la Iglesia, pues cada uno debe hallar el nombre
individual con que Dios lo ha llamado. El cristiano da su contribucin individual en orden a edificar el cuerpo mstico en su unidad
y variedad.
El confesor tiene razn de prestar atencin al reclutamiento de
vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa en general. Qu sera
de los catlicos americanos sin las religiosas? Sera imposible el
entero sistema de las escuelas catlicas. No slo faltaran escuelas,
sino tambin un testimonio de la verdadera libertad de los hijos
de Dios, de la generosidad, de la entrega total al servicio de Dios
y del hombre. Por esto, un confesor debe hacer todo lo que est
en su mano para promover vocaciones que Dios vaya preparando,
aunque siempre con espritu de libertad.
El concilio Vaticano n ensea que todos los cristianos tienen
participacin en la vocacin de la Iglesia a una santidad cada vez
mayor. Cada uno est llamado a la santidad. A la vez afirma el Concilio que cada uno tiene que desempear un papel especfico dentro
de la Iglesia universal.
Cmo podemos promover vocaciones? El primer esfuerzo no
debe ir nunca encaminado a promover vocaciones a la propia orden
o congregacin, al sacerdocio o a la vida religiosa. El primer esfuerzo debe ser el de educar cristianos que vivan no bajo la ley,
sino bajo la gracia (Rom 6, 14). Los que viven bajo la ley, es
decir, los legalistas que slo preguntan qu deben hacer para evitar
el pecado, mortal o venial, no estn preparados para elegir una
vocacin. Nunca comprendern la sublimidad y dignidad de una vocacin sacerdotal o religiosa ni tampoco entendern, verdaderamente la vocacin al estado matrimonial.
Jvenes cristianos que en fecha temprana de su vida buscan en
primer lugar lo que deben hacer para devolver a Dios todo lo que
les ha dado, cmo pueden agradar a Dios y expresar espontneamente su gratitud por todos los dones que les ha otorgado, esas
son las personas generosas que estn dispuestas a responder a la
llamada del Seor.
Una persona, a la que slo preocupa la cuestin de lo que ha de
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335
hacer para evitar el pecado mortal, no es capaz de prestar odo al

llamamiento de Dios. La invitacin de Dios al sacerdocio, y especialmente la vocacin religiosa, es un llamamiento a la libertad. Pero
la libertad efectiva de los hijos e hijas de Dios comienza cuando
uno se entrega totalmente a Dios y se deja guiar por el Espritu de
Dios (Gal 5, 25). Puesto que el Espritu es nuestra vida, dejmonos guiar por el Espritu. ste es el gran principio de san Pablo y
debe ser el motivo fundamental del cristiano, a saber, vivir bajo la
ley de gracia, vivir conforme a las bienaventuranzas, acercarse cada
vez ms al gran mandamiento: Amaos los unos a los otros como
yo os he amado.
Cuando se habla de vocaciones importa mucho hacer hincapi
en la libertad de los hijos de Dios. Qu significa esta libertad completa? Significa, por ejemplo, que no hay autoridad humana, sea la
de los padres o la del confesor, que pueda forzar a una persona a
seguir esta o aquella vocacin. La libertad completa significa que
una persona no tiene otro motivo o intencin que la de agradar a
Dios. Tal persona reconoce los dones de Dios, la accin del Espritu
Santo, las necesidades de su prjimo, como regla y medida de su
vida.
Cuando se habla de vocacin se incluye tambin, naturalmente,
el matrimonio. El gran telogo protestante Karl Barth escribi en
uno de sus volmenes sobre la dogmtica de la Iglesia (edicin
alemana, m-4, p. 164) que la Iglesia catlica es sin duda alguna fiel
a la Sagrada Escritura en su enseanza tocante a la virginidad, pero
hace una aplicacin que olvidan muchos sacerdotes. El matrimonio
puede ser una vocacin slo para los que saben que no estn condenados al matrimonio, para los que hacen su eleccin slo despus de haber reflexionado si es en el matrimonio donde pueden
desempear mejor su papel con vistas al reino de Dios, o ms bien
en el celibato. Slo despus de haber reflexionado con la intencin
de hacer lo que Dios quiera, puede ser para ellos el matrimonio una
vocacin.
La predicacin de la virginidad en la Iglesia es una condicin
para una buena vocacin al estado matrimonial, de modo que el
matrimonio no sea slo una cosa terrestre, sino una vocacin, una
funcin en la Iglesia. As, finalmente, no slo la vida religiosa, sino
el sacerdocio y el matrimonio deben incluirse tambin bajo el trmino vocacin.

Adems, un cristiano influir ms en su ambiente si escoge una
ocupacin o profesin en la vida civil poniendo la mira en la caridad. Dnde puede hacer ms por el bien comn y dnde puede
desempear mejor su misin apostlica? Si todos los cristianos
miraran sus ocupaciones o profesiones en las-esferas social y econmica como un servicio al bien comn, entonces nuestra sociedad
entera sera mucho ms sana. Entonces tendramos suficientes vocaciones religiosas. Entonces se comprendera mejor la importancia
de los sacerdotes y religiosos en la vida de la Iglesia. Hay que procurar que cada uno llegue a esta comprensin.
Vista la importancia de los sacerdotes y religiosos en la vida de

la Iglesia, los confesores y los directores espirituales deben adquirir
conciencia de su especial papel en relacin con ellos. Deben dar
generosamente su tiempo cuando se trata de aconsejar espiritualmente a sacerdotes y religiosos y de oir sus confesiones. Como estos
hombres y mujeres consagran su vida entera al bien de la Iglesia,
merecen que la Iglesia se cuide lo mejor posible de ellos procurndoles no slo buenos predicadores, sino tambin buenos confesores. Todo el que es responsable de oir confesiones de sacerdotes
y religiosos debe prepararse con estudio y reflexin y preguntarse
cmo podr cumplir de la mejor manera su misin.
Los religiosos y sacerdotes deben ser testigos de la libertad de
los hijos e hijas de Dios, y por tanto deben ser conscientes de haber
sido llamados a la santidad en una forma tan sealada, que para
todos los cristianos sean testigos del llamamiento de cada individuo
a la santidad.
E n la formacin de las conciencias de religiosos y sacerdotes
merece consideracin la importancia de la obediencia al obispo o al
superior religioso. Las crticas irreflexivas y poco caritativas de los
superiores se les deben presentar como algo que corrompe la atmsfera divina, el ambiente de caridad que debe prevalecer. General-
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337
mente, los confesores pueden ayudarles no slo con exhortaciones,

sino tambin con penitencias. Una buena penitencia para los que
gustan de criticar al obispo o al superior de la comunidad puede
ser rezar un padrenuestro por l antes de criticarlo, pidiendo a
Dios que sea criticado debidamente por amor de Dios mismo. Si,
con todo, critican antes de rezar de la manera dicha, entonces debern rezar mucho ms por l y por s mismos; podr eventualmente
suceder que se den cuenta de que ellos mismos tienen que convertirse los primeros.
Ahora bien, el derecho de discernimiento corresponde a los cristianos tanto como a los que dan testimonio de la vida cristiana,
a saber, los sacerdotes y los religiosos. Pueden con justo ttulo
hacer esta pregunta: Procede nuestro superior francamente de
acuerdo con el Evangelio, o tenemos la obligacin de hablar, de observar que no procede as? Quiz el superior se oponga al espritu de la nueva ley expresado en el sermn de la montaa, que
contiene el entero espritu del Evangelio, el espritu de los consejos evanglicos.
El Corpus luris Canonici que estuvo en vigor hasta el ao 1918,
contiene un captulo especial de peccato taciturnitatis, en el que
se inculca una debida correccin fraterna aplicada a los prelados. Se
exhorta a los cristianos bajo pena de pecado a tener el valor de dar
fraterna correccin a los superiores. Por ejemplo, si en nuestros
tiempos difciles el obispo muestra una actitud vacilante con respecto a los decretos del Concilio, los cristianos de la entera dicesis, y otros obispos, deben con medios apropiados procurar hacerle
caer en la cuenta del escndalo que est causando. stos son casos
excepcionales. Pero no faltan sacerdotes y obispos que manifiestan
este espritu de resistencia a la renovacin de la Iglesia y con ello
causan gran dao a la Iglesia a la que quieren servir. Si las gentes
se expresaran en las debidas ocasiones y los advirtieran acerca de
esa actitud malsana y perjudicial, es probable que no cayeran tan
fcilmente en ese error. Pero debemos tambin decirnos a nosotros mismos y a nuestros queridos colegas y hermanos que no
hemos de considerarnos infalibles en todas las cosas, como si el
obispo y los que lo rodean se equivocaran siempre. Especialmente
en el sacramento de la penitencia es donde tenemos obligacin de
formar las conciencias de los penitentes en esta materia. Aprovechar recordarles que deben reflexionar antes de formarse un juicio
en todas las dificultades en que creen que ellos tienen razn y que
los superiores se equivocan.AAs les ayudaremos a comenzar la crtica por s mismos.
La formacin de la conciencia va ms all de la cuestin de la
obediencia a los superiores y a la regla. Hay un aspecto ms importante que considerar. Ante todo, procuremos formar buenos cristianos. Esto significa enfocar las cosas a la luz de la plenitud de los
tiempos, bajo la ley de gracia, usando hasta el extremo la oportunidad presente (el kairos), las oportunidades de hacer el bien ofrecidas por Dios, estando atentos y vigilantes. Con estas virtudes que
se elevan tan alto y confieren tanta dignidad al Evangelio, los sacerdotes y religiosos se hacen testigos del tiempo de gracia, de la ley
de gracia. Los sacerdotes y religiosos que sean nuestros penitentes
se aprovecharn de la direccin en el examen de su conciencia a
este tenor: He estado atento y vigilante tocante a la presente
oportunidad de practicar la caridad perfecta? En la consideracin
de tales materias, lo primero que habr que preguntarse puede ser
esto: Cmo puedo yo expresar mi gratitud a Dios? Cmo puedo
yo amar a mi prjimo como a m mismo? O uno puede atenerse
al Nuevo Testamento, que dice que nos amemos los unos a los
otros como Cristo nos ama.
Luego pueden seguir los deberes de su estado: el sacerdocio y
los quehaceres especiales que tienen que desempear el sacerdote,
el religioso o la religiosa. No es infrecuente que sacerdotes, religiosos y religiosas olviden hacer un examen de conciencia tocante a
sus deberes especficos por no hallar esto sealado explcitamente
en el speculum conscientiae general. San Alfonso redact un Speculum Conscientiae para obispos y lo envi gratis a todos los obispos circunvecinos. sta es una regla fundamental para el confesor:
ser ms positivo que negativo. Quiz sea muy oportuno recordar
nuestras muchas obligaciones de seguir nuestra vocacin y los quehaceres que tenemos que desempear en el cuerpo mstico. A este
objeto me permito recomendar la obra de Lebret y Suavet, El examen de conciencia para catlicos modernos.
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Confesiones de enfermos
Ya dejamos tratadas algunas de estas cuestiones cuando nos

ocupbamos de la formacin de la conciencia en relacin con la
responsabilidad por la salud. Todos y cada uno debemos consagrar
nuestra salud al servicio del prjimo y todos estamos obligados a
proteger la salud de los otros. Todos los que estn llamados a oir
confesiones de enfermos deben convencerse de que la enfermedad
es un medio especial de salvacin. A las personas enfermas se les
puede explicar delicadamente cuan prxima est su situacin al
misterio de la muerte del Seor, el misterio de la salvacin. Si aceptan generosamente esta explicacin, entonces estn prximas al
misterio de la resurreccin. El confesor puede ayudarles a dar de
todo corazn un s a su situacin presente.
Esto se aplica aun si los propios enfermos son hasta cierto punto
responsables de su mala salud o ellos mismos se han puesto en
peligro. Lo que importa es aceptar la situacin como un llamamiento e invitacin a seguir a Cristo en sus sufrimientos, a hacer
penitencia por s mismos y a hacer penitencia y dar satisfaccin
por otros, a aprovechar hasta el extremo la presente oportunidad.
Lo mismo se aplica a los que sufren de escrpulos o de algn gnero
de neurosis.
Hay que aceptar no slo la enfermedad del cuerpo, sino tambin
la enfermedad mental o neurosis. Esta clase de enfermedad no se
puede superar ni se puede recobrar la salud en sentido pleno si no
se acepta el sufrimiento, la limitacin y la inquietud. Aceptar con
amor su condicin presente ayudar al enfermo a hallar ms fcilmente sus posibilidades reales de hacer bien, de utilizar en forma
constructiva lo que todava le quede de fuerzas del alma.
Al tratar con los enfermos no podemos pasar por alto el papel
de la esperanza cristiana. En la confesin debe el enfermo volver
continuamente a este motivo: nada est perdido para quien ama a
Dios. Todas las cosas redundan en provecho de uno e incluso son
para su mayor bien si uno se entrega a Dios y pone su confianza
en l. Debemos predicar un autntico optimismo acerca de la enfermedad, un optimismo nacido de la esperanza cristiana, no un
optimismo artificial. Este optimismo se refiere a la vida eterna y a

la plena utilizacin de la oportunidad presente, aqu y ahora. Este
optimismo sobrenatural se extiende a todas las facultades naturales y es una de las grandes fuerzas curativas. Uno est convencido
de que todo est bien si lo acepta como venido de la mano de
Dios. Y, naturalmente, una persona que tiene esperanza cristiana
no es pesimista en cuanto a la posibilidad de- recobrar la salud.
Tratndose de enfermos graves, el confesor har bien en informarlos de que no estn obligados a esforzarse desmedidamente
tocante a la integridad de la confesin. Su esfuerzo resulta imposible debido a nuestro sistema de hospitales, donde diferentes personas comparten la misma sala muy cerca unos de otros. Pero aun
caso que se hallen solos, su misma enfermedad les impide entrar
en las materias con demasiados detalles. Es posible que aguarden
a ser interrogados por el confesor. Ahora bien, slo lo haremos en
el caso en que ellos mismos muestren tal deseo, pero ni siquiera
entonces debemos perdernos en los detalles. Al cabo de un rato
vale ms decirles que no se molesten en buscar lo que han olvidado.
Cuando mejore su estado de salud podrn volver sobre los puntos
importantes que no hayan confesado.
Si un paciente est gravemente enfermo, una bsqueda detallada
le perjudicar en gran manera. Para una persona que est gravemente enferma es una experiencia verdaderamente descorazonadora
tener que confesarse y verse interrogada punto por punto haciendo
un examen de conciencia conforme a los textos de Noldin o Tanquerey.
Si el paciente ha mencionado algunos puntos esenciales de la
vida cristiana, el confesor podr decirle que ya ha hecho un esfuerzo
humilde y suficiente. A veces se hallan en tan triste condicin que
tenemos que explicarles: Le basta a usted con hacer un acto de
contricin que muestre que est usted arrepentido, que como humilde pecador delante de Dios desea que se le perdonen los pecados.
Aunque no puedan hablar, oirn que esto es suficiente. En efecto,
estn seguros de que las palabras del Seor Tus pecados te son
perdonados son verdad en su caso y ellos no estn obligados a
hacer ms de lo que pueden. Ser para ellos un consuelo oir esto
formulado explcitamente.
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Tenemos obligacin de avisar a los penitentes cuando se hallan

en peligro de muerte? Esta cuestin la he tratado ms explcitamente en La Ley de Cristo, vol. m . Si los penitentes se hallan espiritualmente en bastante buena forma y han vivido como buenos
cristianos, recibiendo los sacramentos, etc., el sacerdote no tiene
necesidad de comunicarles expresamente la gravedad de su situacin. Tal deber incumbe a los padres, al cnyuge, a los hijos o a los
parientes prximos, los cuales deben exponer la situacin al paciente
con la mayor caridad. A veces, el confesor har bien en recurrir a
su ayuda. Pero hasta el mismo diagnstico del doctor, segn el cual
no hay ya ninguna esperanza, deja todava una puerta abierta a
sta, pues al fin y al cabo, los mdicos no son omniscientes.
Si los pacientes estn preparados para aceptar la enfermedad,
lo estn tambin indirectamente para aceptar la muerte. No obstante, uno de los mayores quehaceres de los cristianos consiste en
aceptar consciente y explcitamente la ltima llamada de Dios, la
llamada a la suprema funcin sacerdotal del pueblo de Dios, la de
unir su muerte con la muerte de Cristo.
Un confesor tiene cierta responsabilidad de procurar que la
persona enferma se haga cargo de que ha podido llegar esta hora.
Por lo menos, en general, en medio de sus conversaciones, puede
sugerir este pensamiento: Si Dios me llama, estoy dispuesto.
Uno de los mayores consuelos del cristiano es el de ser capaz de
decir esto. La cuestin se complica si la persona enferma no se da
cuenta del peligro y se niega a confesarse. La tarea del confesor es
entonces bastante ardua, por lo cual convendr que pida al Seor
ayuda para hallar las palabras apropiadas. Con gran amabilidad
podr abordar al paciente con estas palabras: Aunque slo haya
alguna posibilidad de que pueda agravarse la enfermedad, sta ya
es una razn suficiente para recibir los sacramentos. Una vez se
hayan confesado podemos explicarles, con amabilidad y delicadeza
lo que representa poder confiar en Dios; con ello podemos compensar el choque inicial que pudo ser nocivo para la salud.
En todos los casos y tiempos debemos hacer esto con la mayor
delicadeza y finura; sin embargo, podr llegar el momento en que podamos insistir ms. Pero si hemos hallado alguna persona que
pueda hacerlo, si se puede contar con familiares prximos, vale
ms que ellos se encarguen de esta tarea. A veces, sin embargo,

tendremos que hacerlo nosotros. Entonces prestaremos uno de los
mayores servicios de caridad si lo hacemos con amabilidad y delicadeza, procurando que la persona enferma se percate de que ha
llegado el momento de prepararse para la respuesta final: Aqu
me tienes, Seor.
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343
XXIII
LAS CONFESIONES DE LOS ESCRUPULOSOS 1
La psicologa moderna nos ayuda a distinguir diferentes fenmenos, diversas ansiedades o dificultades, y situaciones patolgicas
que antes se designaban como escrpulos. Es necesario que el
confesor sepa distinguir por lo menos las principales formas de los
llamados escrpulos.
Puede haber un momento de despertar de la conciencia, en el
que personas que anteriormente haban vivido a un nivel superficial
con una falsa certeza o seguridad, se ven sacudidas por una vivencia profunda de temor, o de amor de Dios , de modo que por
un perodo de tiempo pierden toda certeza y firmeza de conciencia,
que antes haban tenido a un nivel superficial. En lugar de enfocar
la situacin como patolgica, habr que ver ms bien en ella un
sntoma de crecimiento, un tiempo en el que una persona necesita
ser guiada hacia una inteligencia ms profunda de la llamada de
Dios, que la aparte de una certeza superficial o de un temor malsano.
Hay tambin escrpulos debidos a obsesin neurtica, la cual
puede adoptar diferentes formas. Una de stas es la neurosis angustiosa. Puede tratarse de una angustia o ansiedad general, no limitada a un rea, una mera actitud de temor en general. Difiere del
miedo por cuanto el objeto del miedo no se ha precisado, no se
conoce. En cierta medida es esto resultado de vivencias de la infan1 Cf B HRING, La ley de Cristo, vol
p 216-227
i, con un extenso captulo sobre este tema,
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Confesiones de los escrupulosos
cia; por ejemplo, si un padre era cruel y tirnico, si castigaba al

nio demasiado y con demasiada frecuencia, o si la madre mostraba ansiedad y temor frente al padre. Semejante clima familiar da
con frecuencia lugar a vivencias psicolgicas que atribuyen tales
caractersticas a Dios mismo, imaginando un Dios que est al acecho para cogerle a uno en cualquier fallo y juzgarlo merecedor del
infierno. Esta imagen de Dios, hondamente grabada en la persona
escrupulosa como resultado de una vivencia terrorfica en relacin
con el padre, es prolongada por el catequista, por el sacerdote, y
luego por el confesor que dice: Eres la mejor madera para el infierno. Tras una confesin ansiosa, excitada, en la que el penitente
escrupuloso exagera siempre su situacin, nada puede aprovecharle
ms que presentarle la imagen de Cristo como el buen pastor, como
imagen del Padre celestial. El confesor debe de hecho representar
la comprensin y amabilidad de Dios; la entera celebracin del
sacramento de la penitencia es la proclamacin de la bondad de
Dios. Pero el confesor debe ayudar tambin a estas personas a
comprender ms profundamente el origen de su inquietud y a resolverse a aceptar el sufrimiento, aunque haciendo a la vez lo que
puedan para cambiar la situacin.
A menudo la ansiedad va de la mano con una obsesin fijada
en un rea determinada. Entonces el problema resulta psicolgicamente muy difcil y muy diferente del anterior. Hay tambin gran
diferencia si la ansiedad se fija en un mandamiento capital, como,
por ejemplo, en la caridad, en la correccin fraterna, en la castidad
o en la veracidad. Nos hallamos con un alma que desea lo esencial, pero la educacin se ha centrado obsesivamente en un punto
y se ha convertido en exclusivismo. La insistencia excesiva en una
obligacin o en una virtud tiene de rechazo un efecto morboso en
las emociones, causa presentimientos ansiosos con respecto al futuro
y perturba la entera vida afectiva. En gran medida puede considerarse esto como un problema de integracin, de cmo ayudar a
tales personas a hallar su libertad, su gozo en otras reas. Hay que
ayudarlas a hacer el bien que puedan en otras materias y decirles
que durante algn tiempo no deben prestar tanta atencin a este
punto. Cuanto ms fijen la atencin en este punto, tanto ms obstruccin hallarn y tanto ms contrahecha quedar su vida entera.
Si lo que les preocupa es el sexto mandamiento, esto, juntamente

con la ansiedad, puede ser causa de continuas tentaciones e inquietudes. Aydeseles a aceptar su cruz, y al mismo tiempo a aprender a desarrollar sus energas y a actuar su potencial en otras reas,
especialmente en la de la caridad fraterna. Pueden concentrarse en
el deseo de procurar alegra a otros.
Muy diferente de esta neurosis angustiosa' es la escrupulosidad
neurtica obsesiva. Con mucha frecuencia se trata aqu de ansiedad
por quisquillas legalistas. Esos tales desean a veces en lo ms hondo
de su alma aparecer como personas de conciencia, y en realidad lo
son, por ejemplo, tocante al ayuno eucarstico, negndose a recibir
la comunin si han faltado por un minuto al ayuno prescrito por la
ley. Una vez el padre Cappello, profesor de la Universidad Gregoriana, dio una conferencia en la que dijo que la ley del ayuno
deba interpretarse humanamente, y que no haba que estar mirando al reloj para estar seguros de que se haba cumplido el tiempo
exacto prescrito para recibir la comunin. Despus del padre Hrt
insisti en su conferencia en que una hora tiene 60 minutos y un
minuto 60 segundos, y que si falta un segundo, sencillamente no es
una hora. Naturalmente hay que tener verdadera voluntad de hacer
un sacrificio, pero no la obsesin por los segundos que tienen
algunos.
La escrupulosidad neurtica obsesiva puede amargarle a uno
la existencia en cantidad de casos. El neurtico obsesivo preferir
morir antes que comer carne en un viernes de cuaresma, aunque
est invitado a comer en casa de un buen amigo protestante que
no recuerda o que ha olvidado la legislacin eclesistica relativa a
la cuaresma. Esta clase de escrupulosos se negarn a comer carne,
aun sabindoles muy mal el afligir a unos amigos. Son puntillosos
en la observancia de la ley. No tienen ojos para ver las consecuencias morales fundamentales si stas no les son propuestas en forma
legal. Si parecen olvidar los valores y preceptos morales esenciales,
esto se debe a su cortedad de vista resultante de no fijarse ms que
en las reglas y preceptos definidos con precisin matemtica. En
muchos casos, el individuo ha ido crendose progresivamente esta
estructura psicolgica mediante repetidos refuerzos causados por
una formacin legalista.
346
347
Conclusin
Otra forma de obsesin neurtica es la tendencia a estar seguros de s mismos. Se trata de obsesivos compulsivos, los del ciento
por ciento, los perfeccionistas. Una persona de esta clase est constantemente excitada, se acuerda del 100 % en un rea y olvida
el 99 % en otras. No aspira a la perfeccin y al progreso cristianos;
slo quiere ser exacta en cosas pequeas, especialmente si la formacin religiosa y moral ha insistido demasiado en ellas. Su naturaleza entera est orientada as, y las condiciones psicolgicas le
ayudan en el mismo sentido. Esto se convierte en una forma verdaderamente legalista de escrupulosidad, que difiere mucho de otros
tipos de escrpulos que sienten almas verdaderamente nobles sobre
los deberes y responsabilidades que pueden compartir con otros.
El escrupuloso limitado en forma legalista no piensa siquiera en
que la gran virtud del cristiano es la de ser vigilante, de atender a
las oportunidades presentes y utilizarlas hasta el extremo. Se detiene en sus pensamientos. Se requiere educacin y mucha paciencia para hacerlo volver a los primeros pasos, a enfocar el examen
de conciencia de esta manera: he sido vigilante, he aprovechado
las grandes oportunidades, he sido comprensivo y sensible con mis
prjimos? He procurado ayudarles para su propio bien?
Puede haber tambin una escrupulosidad de compensacin, o,
como lo califica la moderna psicologa, casos de reaction jormation.
Tal escrupuloso siente la necesidad de cumplir el gran mandamiento
del amor de Dios y del prjimo, pero1 cuando se enfrenta con una
situacin real de la vida cristiana, es infiel. Faltndole humildad
para aparecer pecador a sus propios ojos y a los de sus semejantes,
cae en extremos, en detalles insignificantes del derecho cannico;
est obsesionado con unas pocas cuestiones de la ley o de la regla
religiosa. Ms o menos inconscientemente puede ocultar su falta
de conciencia tras su personalidad escrupulosa.
Todas estas formas de escrpulos tienen hondas races en vivencias de la primera infancia, en irremediables disposiciones psicolgicas o en la errada instruccin moral recibida de un maestro o
confesor de mentalidad legalista. Es importante distinguir las diferentes formas de escrpulos. Si no nos sentimos a la altura en este
particular, si nos creemos incapaces de hacer las distinciones necesarias, es recomendable que enviemos al penitente a un confesor
especialmente versado en el manejo de tales casos. En casos verdaderamente intrincados, el penitente puede necesitar el tratamiento
de un psiclogo de profundidades o de un psiquiatra.
Una autntica praxis conjessarii, en la que el confesor ve la
debida jerarqua de valores, en la que ante todo proclama la paz de
Dios, en la que dirige toda la atencin del penitente a Dios y le
ayuda a liberarse del egocentrismo, tiene en s gran poder curativo.
Uno de los grandes escritores espirituales protestantes, Tersteegen,
estaba convencido de que el constante ocuparse de s mismo pone
a la persona enferma, y de que la salud se restablece mediante la
contemplacin de Dios y el inters por el prjimo. En todo caso,
iba por una senda ms segura que los confesores y directores de
almas que tienen a sus penitentes constantemente ocupados consigo
mismos. La formacin de la conciencia mediante el gran mandamiento del amor de Dios y del prjimo ayuda a las personas
a aceptar sus sufrimientos, a hacerse cargo de sus limitaciones, a
hallar, paso a paso, sus reales posibilidades de libertad. Si el confesor, adems de haberse asimilado el Evangelio del buen pastor,
tiene profunda penetracin psicolgica, puede hacer mucho bien.
Por ello debe procurar adquirir una buena formacin psicolgica.
348
Conclusin
La teologa y las ciencias modernas nos proporcionan variadas y
valiosas convicciones. Sin embargo, el conocimiento slo nos sirve
para transmitir el mensaje de paz si somos hombres de fe y amamos
a las personas con quienes tenemos que tratar. No hemos sido enviados para analizar casos, sino para dar testimonio del amor misericordioso de Dios. Por consiguiente, la fe y el amor es lo que capacita al confesor y lo obliga a percibir y a cumplir su papel y a
conocer a las personas a quienes es enviado.
El confesor, como mensajero de paz, no ocupa el primer puesto; ha de ser ms bien como Juan Bautista, que con toda su existencia sealaba a Cristo y manifestaba su amor. Cristo mismo es
quien por los ministros de la Iglesia proclama la paz y da a conocer el amor misericordioso del Padre celestial. l es quien con su
349
paz trae el orden del amor y de la justicia. Slo su ley que da vida
puede librar al hombre de la esclavitud del pecado.
La suprema funcin del confesor consiste en ocultarse l mismo
tras la persona de Cristo, en conducir al penitente a la profunda
experiencia de que se encuentra con Cristo mismo, que le pregunta:
Me amas? y le da la paz. Y con esta paz viene la invitacin:
Ven y sigeme. Entonces comprender mejor el penitente lo que
significa ser invitado por el Seor a ser su discpulo y amigo y a dar
as prueba de una vida semejante a la de Cristo, mediante el cumplimiento del gran mandamiento en todas las cosas, en todas las
situaciones que piden que se ame al prjimo como Cristo nos ha
amado a nosotros.
El amor del Seor vivido en el sacramento de la penitencia es
un amor redentor. El confesor que est penetrado del amor redentor
de Cristo, puede, con profunda gratitud y con gran humildad, comunicar este amor redentor. El amor redimido puede conducir a la
experiencia del amor redentor de Cristo. Todas las dems cosas
deben verse a la luz esencial de Cristo, de su admirable presencia,
de su poderosa palabra, y del nuevo camino que nos prepara, de
la nueva vida que abre delante de nosotros.
APNDICE
CELEBRACIN COMUNITARIA
DE LA PENITENCIA Y DE LA PAZ
1.
Procesin de entradaHimno de entrada.

El celebrante y los asistentes avanzan hacia el altar; reverencia al altar;
luego van a sus respectivos puestos en el santuario.
PRESIDENTE: A Aquel que nos ama y nos redimi de nuestros pecados
por su sangre, que nos llam a la penitencia y a la paz para que seamos un reino de sacerdotes ante Dios, nuestro Padre, sea dada gloria y poder ahora y por siempre.
TODOS: Amn.
PRIMER ASISTENTE: Te ruego, padre, tu bendicin.

PRESIDENTE: El Seor est en tu corazn y en tus labios para que debidamente confieses todos tus pecados juntamente con nosotros. En el
nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo.
TODOS: Amn.
2.
Primera lectura: Libro de Daniel, 9, 3-19.

Conveniente examen de la conciencia segn las especiales necesidades
de la comunidad. Despus de cada pregunta repiten todos:
Ten misericordia, Seor, porque hemos pecado.
El coro canta el salmo 50. Tras cada versculo repiten todos:
Ten misericordia, Seor, porque hemos pecado.
3.
4.
350
Segunda lectura: Jn 21, 15-23 (u otro Evangelio sobre el poder de

Cristo de perdonar los pecados"). Homila.
Servicio de arrepentimiento.
TODOS : Seor, abre mi boca para que te alabe en humilde confesin;
infunde en mi corazn un nuevo espritu.
351
Apndice
PRESIDENTE: Hermanos y hermanas: Nosotros somos culpables no slo
con Dios, nuestro Padre, y con nuestro Seor Jesucristo, por haber
despreciado la gracia del Espritu Santo, sino tambin con la comunidad de la Iglesia. Por nuestros pecados se ha enfriado el amor
en el cuerpo de Cristo, que es la Iglesia. As pues, confesamos nuestros pecados ante Dios y ante cada uno de nosotros.
TODOS: Yo, pecador, me confieso a Dios...
(Despus de las palabras por mi grandsima culpa, una pausa para
el examen individual de la conciencia.)
Por tanto ruego...
5.
Confesiones individuales. Todos los que desean confesarse se dirigen a

un sacerdote, a su eleccin. No se usa forma introductoria. Conforme
a la legislacin litrgica del pas o de la dicesis, el sacerdote da la
absolucin individual o (antes de dar la absolucin ms solemnemente)
dice: La paz del Seor sea contigo.
6. Proclamacin solemne del perdn y misin de Dios.
Uno de los celebrantes puede cantar el prefacio de la Liturgia de la
reconciliacin del Pontificle Romanum (Publica reconciliatio peccatorum feria quinta in Coena Domini).
TODOS LOS CONFESORES REZAN JUNTOS:
El Dios todopoderoso tenga misericordia de vosotros...

El Dios todopoderoso y misericordioso os conceda
La pasin de nuestro Seor Jesucristo.
7.
Todos los sacerdotes que han odo confesiones dan juntos (si lo permiten
las reglas diocesanas) la absolucin en la forma corriente.
Tercera lectura: Evangelio segn san Lucas 5, 11-33 (o: Mt 9, 2-8;
Mt 18, 22-35). Breve homila para alabar a Dios.
Todos cantan: Padrenuestro...
PRESIDENTE: Se os perdonan los pecados; vuestra fe os ha salvado; id
en paz.
Vuelta de la procesin.
352
NDICE ALFABTICO
Abnegacin 180-182
Aborto 126 132 213-217
Abreaccin (Po xn) 115
Absolucin 79-87
condicional 84-85
condicin para la 81
diferir la 85-86
en lengua verncula 21-22
general 37
recusacin de la 85-86 172-173
sentido de la 86-87
Abstinencia 181-182 186 257 262
Actitudes 147-157 151
aspectos sociales 193-194
de contumacia 147
vase motivos
Adulterio 62 82 116-118 130 245
247
Agapeico 62
Agresividad 194
Agustn, san 34 71 117 138 148 153
166-167 170
Agustinianos 138
Alfonso, san 25 58-60 101 123 160
169-170 260-261 262-263 266
Ambiciones 295-298
Ambiente, visin cristiana 90-95 301303 316
contaminacin del 293-294 313
353
familiar 198-199
mejoramiento del 131-135 156-160
202 299-303 308-310
viciado 94 141-142 285-286 297299
Amor al prjimo 185s
enemigos 189-192
humano 186-188
redentor 187-188
signos 186-187
violaciones del 191s
Animar 52 80
Anticonceptivos 193 241 255-256 265
diafragma 261
la pildora 266-270
Anuncios 277-278
Apostolado 93-94
Arrepentimiento 45 54 67-70 155 168
Atmsfera divina 91 216 296 308
renovacin de 304-305 311-312
Atricin 68-70
Autoridad, actitud hacia la 196 200201
valor de la 92
Baile 99-100
Barth, K. 336
Bautismo 43 113 315
Bebida 105-106 220 296
ndice alfabtico
Boda, confesin con ocasin de
81
Bombas 210
Bovet, Theodor 240
Buenaventura, S. 138
Caridad 168-170
fraterna 64 72 185-194 288
ocasiones contra la 96-97
Caruso, I. 270
Casti Connubii 261-262
Castidad 225-270
actitud positiva 225-226
conyugal 163-164 255-258
obligaciones 226
ofensas contra la 227-230
seminaristas 332-334
Celebracin (sacramento) 20 43 94
156 171-172 292 309-310
comunitaria 24 27 34 35-37 121
156 303-305 311-312
concelebracin 30
rito comunitario 351-352
Celibato 226-227
Cine 142
Comadronas 104
Compensacin oculta 279-280
Comprensin 75
Comunidad, abierta 201-203
cvica 202-203
internacional 209
Comunin, frecuente 321-322
Comunismo 205-206
Conciencia, significado de 137-140
el juicio de 143
examen de 121 152 167 192 299300 302 305
Concubinato 82 106 108
Conferencias episcopales 65
Confesin de devocin 316 322
general 323-325
individual 28
integridad de la 113-116
354
Confesor, funcin del 15-17 39-49

Conformidad 56-58 93 200
Connell, F. 130
Continencia 256-257 261 262 265
Contracepcin 268
Contricin 67-70 144-145 150
Control de la natalidad 131-134 159
208 252 256 258-261 262-270
Conversin 171 315-321
Cortesa 124-125
Crecimiento, ley del 52 54-56 60-61
73-78 81 169 188-189 316-319
Cuestiones raciales 203-204 274-275
Culpa 40-41 166 214
Charladuras 282
Delincuencia 197
De Meo, padre 59
Derechos civiles 96 204-205
Diafragma 261
Diakonia 295
Diezmos 272 275-277
Difamacin 83
Direccin espiritual 117 169-170 320321
Discernimiento, signos de 142
Discrecin 201
Divorcio 195 312-314
Docilidad 56
Dominio de s mismo 194 257
Dones individuales 141
Drogas, aficin a las 199
Ecumenismo 207
Educacin 195-201 253
Educacin, inconsecuencias 195-1%
Egocentrismo 46 142 256-257 272273 294 316-317 333
Egosmo 272-274
Enemistad 73
Enfermedades venreas 246
Enfermos, confesiones de 221-223
340-343
ndice alfabtico
Enmienda, propsito de 70-75 89
150 305-306
valoracin del propsito 71 s
Epikeia 63
Equiprobabilismo 59
Error de identidad 111
Escndalo 193-194
Escrupulosidad 124 318 331
en la confesin 345-350
formas, ansiedad 345
obsesiva 347
obsesivo-compulsiva 347-348
obsesin neurtica 345-346
legal 121
Esperanza, virtud de la 161-167 186
316s
Espa 211-212
Estalinismo 205
Estupro (violacin) 62 215-216
tica cristiana 62 126
tica de situacin 62-63 101
Eucarista 23 173 300 318-322
Examen de conciencia 124
Excesos 296
Excomunicacin 216 311
Exhortacin 43 54 55 70s 84 161
Hbito 165
Harakiri 211
Hausherr, I. 301
Hermano y hermana, vivir como 108111
Hipocondracos 222
Homicidio 214
Homosexualidad 230
Honestidad 277-279
Huber, padre 180
Huelga 273
Humanae vitae 251 254-255 258 263266
Humildad 51-54 70 144 155-156 189
Hrth, padre F. 176
Ignorancia invencible 52 58-61 84
216
Impaciencia 308
Impuestos 276-279
Incontinencia 165
Inquisicin 22 24-25 47 128
Integracin 203-204 273
Integridad, formal 114 125
material 113-114 119 123s
Interrupcin del acto conyugal 261263
Ipsacin 230-237
Falso testimonio 282-283

Fe 67 143 155-160 164 186
conocimiento de la 156
sacramento de 24 155 156
Flechter, J. 62-63 101
Fornicacin 116 117 240-245
Frankl, V. 270
Fraude 96
Freud, S. 239
Fumar 219-220 296
Jernimo, san 219

Jurar (blasfemar) 165 182-183
Juridicismo 57-58 177
Justicia 271-280
conmutativa 273
social 204-205 210 275-280
Juventudes Obreras Cristianas 127
Generosidad 56
Gide, A. 233
Gracia, ley de 41-44 319-320
Guerra, caractersticas 209-212
Kairos 14 23 140 291

Kerygma 21
Khrushev, N. 210
Kolbe, padre 212
Juan XXIII 145 172 205 274
355
ndice alfabtico
Legalismo 40 44 47 57 63 161 165
176
Lehmkuhl, A. 48
Le penthos 301
Lewiss, C.S. 178
Ley natural 62-63
Libertad 55 142 195 321
del pas 210
falta de 82
moral 149 165-167 181-182
Limosna 187
Liturgia 14 19-20 35 41 46 67 69
172-173 176 311-312
Lw, padre 21
Lumen Gentium 152 159 161 206207
Madres solteras 193
Madurez 65 92-93 141 197 321
falta de 230-238 240-241 333
Maledicencia 287
Masturbacin 40 116 117 162-163
164 229 237 333-334
Mater et Magistra 275
Matrimonio 226-227 234 241-243 245
247
invlido 107-111
mixto invlido 111-112 314
pecados en el 247-266
santidad del 226 240 243
Mediocridad, sacerdote y religioso
193
Medios teraputicos y salud del
cuerpo 270
Meditacin, necesidad de 143
Mentira 283-287
contra la unidad de la Iglesia 283284
de los nios 286-287
por flaqueza humana 285-286
Misa dominical 83 173-179
Moralismo 39 43 58-59 61 150-151
165-166
Moral nueva 63
356
Mortificacin 180
Motivaciones 68-69 93 139 147-148
154 170 242 245
Movimiento de los cursillos 160
Necking 98 237-239
Newman, J.H. 60
Nios, confesiones de los 327-331
Noldin, H. 341
Noviazgo 100-103 242-243
Obediencia 200
ciega 92 196
Objetores de conciencia 210-212
Obras serviles 179-180
Ocasin de pecado 89s
el empleo como 103-104
prxima 89
relatividad de la 89
voluntaria 90
Occasionarii 81
Odio 73-74 274
Onanismo 261-262
Opiniones 297
vase opinin pblica
Opinin pblica 131 134 206 210211 254
Oracin 71 72 75 143
como penitencia 307-309
Organizaciones masnicas 96
Orgasmo 228
Ottaviani, cardenal 176
Pablo vi 172 264-266 270 295
Pacem in Terris 275
Paciencia 58 65 82 167 204
Parcialidad 203-204
Paternidad 247-248 250-254
responsable 252-255
Patriotismo 203
Paz 274
Pecado interno 129-130
Penitencia 29-30 319-320
Penitencias 75s
ndice alfabtico
funcin de las 306 310
imposicin de las 75-77 244
Periodismo 206
Petting 98 118 237-239
Pildora, la 266-270
*
Po x 158
Po xi 258-261
Po xn 115 232 258 268-269
Planeamiento pastoral 65
Pluralismo 299
Polticos 206
Poluciones nocturnas 235-236
Pontificle Romanum 32 293
Pragmatismo 62
Praxis Confessarii 16 22 24 26 58
155 169-170 266 349
Preguntas 125 128-132
Preservativo 117-118 261
Presin social 80
Probabiliorismo 59
Procusto 56-57
Promesa del penitente 105-106
Promiscuidad 62 101 240
Prostitucin 119
Psicologa 39 44 65 72 118-119 128
165-166 217
Psicosomtico 217
Psicoterapia 40-41
Recidivi 81
Reconciliacin, personal y comunitaria 32-33
Relaciones interpersonales 195s
cvicas 202-205
familiares 195-202
Relacin sexual 118 240-244 249-252
Religiosa penitente 64
Religioso, confesin del 323 337-339
Renovacin 172-173 306s
litrgica 31 ls
Respeto 200-202
Responsabilidad 55 142 241 251 253
274
educacin de la 195-196 199-200
357
en el apostolado 135
internacional 205-206
personal 92-93 156
social 195 202-203 217 274-275 293
298
Restitucin 279-280
Restriccin mental 288-289
Ritmos naturales 267
Sacerdote penitente 64
confesin del 322 337-339
Sacramentalismo 17
Salud 216-220
Salud del cuerpo 270
Sarx 294
Satisfaccin de s mismo 52
Segregacin 203-204
Semen, prdida de 257-262
Seminaristas, castidad 332-334
confesiones de 331-334
Sexualidad 132 213-216 225s 257
extramarital 241-242
jugar con la 229 233
premarital 102-103 241-243
Sinceridad 283
Sindicatos 273
Sociologa 39 65 132
Sodoma 125 165
Solidaridad 17 30-37 61 141 186 296300 303
Soloviev, W. 116
Sospechas 191
Stalin, J. 289
Stern, K. 213
Sueo 220
Sufrimiento 161 221-22
Suicidio 211
Supersticin 183
Synteresis 137 140
Tanquerey, A. 341
Televisin 142 197-198
Testimonio de fe 94 204
Toms, santo 151 280
ndice alfabtico
Toms de Kempis 221
Tomistas 138
Trento, concilio de 29 71 117 166
318-319
Utilitarismo 62
Valores 93 196-200
jerarqua de 92
sentido de los 196-198
Vaticano n, concilio 22 172 206-207
247 254-255 258 260-261 300
358
Ventas de segunda mano 277

Verse, el 97-99
Vctor, H. de S. 49
Vida familiar 157-160 202
Vigilancia 56 141 143 253
Virginidad 336
vase castidad, celibato
Vocacin 198-199 334-337
Voto 203-274
Weizsacker, V. 270

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Sacramento de La Reconciliación Bernard

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3ERNARD HARIN

Versin castellana de ALEJADRO ESTEBAN LATOR ROS, de la obra de

LA BUENA NUEVA DE LA PAZ MESINICA

Encuentro con el Seor

ENCUENTRO PERSONAL CON EL SEOR EN LA IGLESIA .

DEPSITO LEGAL: B, 743-1970

Cristo, como maestro

GRAESA - aples, 249 - Barcelona

LA DISPOSICIN DEL PENITENTE

Bienaventurados los que... saben que son pobres .

Presuncin en favor del penitente

LA OCASIN PRXIMA DE PECADO

Ocasin voluntaria y ocasin necesaria de pecado .

INTEGRIDAD MATERIAL DE LA CONFESIN

E L CONFESOR Y LA INTEGRIDAD MATERIAL DE LA CONFESIN .

GUIAR LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA

Formacin sacramental de la conciencia

LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA: RELIGIN

LA FORMACIN DE UNA* CONCIENCIA CRISTIANA

El mandamiento que todo lo abarca

EL QUINTO MANDAMIENTO Y LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA .

LA CASTIDAD Y LA FORMACIN DE LA CONCIENCIA .

Una actitud positiva

LA JUSTICIA AL SERVICIO DE LA CARIDAD

LA VERDAD EN LA CARIDAD Y LA CARIDAD EN LA VERDAD

La verdad, expresin de amor

SACRAMENTO DE CONVERSIN Y CRECIMIENTO

Las confesiones de nios

E L SACRAMENTO DE LA^- PENITENCIA Y LA ArMSFtRA DIVINA

Proclamacin del kairos

Cuentos inocentes e inofensivos

LAS CONFESIONES DE LOS ESCRUPULOSOS

Tanto los sacerdotes y religiosos como los seglares observan

La buena nueva de la paz mesinica

Cuando lleg la noche de aquel mismo da, el primero de la semana,

En el espacio que medi desde el enterramiento del Seor hasta

Encuentro con el Seor

Pacificador por el Espritu Santo

La buena nueva de la paz mesinica

tar la postura de firmeza, que un padre tiene a veces que adoptar

Mensajero del amor de Cristo

Pacificador por el Espritu Santo

Liturgia de la paz mesinica

.A quienes perdonis los pecados, les quedarn perdonados

a sus sacerdotes es un mensaje de paz

Fue sobre m la mano de Yahveh, y llevme Yahveh fuera y me puso

Lo que llama la atencin en este texto es que ruah, el espritu

Liturgia de la paz mesinica

La buena nueva de la paz mesinica

Pregoneros de la palabra de Dios

La buena nueva de la paz mesinica

Gozosa respuesta positiva

los pobres pecadores entendieran las palabras de la reconciliacin?

Gozosa respuesta positiva

El reino de Dios est cerca. Con estas palabras indica Cristo

El sacramento de paz es un sacramento de fe. La recepcin

La buena nueva de la paz mesinica

Cuando terminaron de almorzar, dcele Jess a Simn Pedro: "Simn,

En este Evangelio pregunta el Seor tres veces insistentemente

Encuentro personal con el Seor

Pesar y gozo compartidos

la penitencia (cenculo) y con la confesin individual (Tiberades)

promesa del Seor: Simn, yo he rogado por ti, a fin de que tu