AO 6

N 76

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2014

SUPLEMENTO DE INNOVACIN,
TECNOLOGA E INVESTIGACIN
DEL SEMANARIO PUNTOEDU

FOTO: ROBERTO ROJAS

Ingeniera

NATURAL
EL DESARROLLO DE MATERIALES CADA VEZ MS EFICIENTES PUEDE
LOGRARSE GRACIAS AL ESTUDIO DE LAS PROPIEDADES FSICAS
DE DIVERSOS PRODUCTOS NATURALES, COMO LAS ESCAMAS DEL
PAICHE Y DE LA CARACHAMA, LLEVADO A CABO EN LA PUCP.

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2014 |

EDI
TO
RIAL
2

Miles de aos de evolucin

han hecho que los seres
vivos adopten una infinidad de
estrategias, las cuales les permiten
ser capaces de adaptarse a
cualquier medio. Precisamente,

el estudio de estas capacidades

puede llevar a desarrollar
estructuras u objetos capaces de
replicar su eficiencia y de ayudar a
la raza humana a tener una mejor
calidad de vida. El grupo Polycom

se encuentra investigando las

caractersticas fsicas de diversos
materiales con dicho objetivo y
trabaja con almidones nativos
para crear, entre otras cosas,
plsticos biodegradables.
<

DE LA NATURALEZA AL LABORATORIO

Ciencia de

MATERIALES
ADEMS DE INVESTIGAR LAS PROPIEDADES FSICAS DE
DIVERSOS MATERIALES NATURALES, EL GRUPO POLYCOM DE
LA PUCP DESARROLLA POLMEROS BASADOS EN ALMIDONES
NATIVOS QUE PROVIENEN DE FUENTES RENOVABLES CAPACES
DE REEMPLAZAR A LOS PLSTICOS CONVENCIONALES.
Escribe
ISRAEL GUZMN

or mucho que los avances tecnolgicos de los

ltimos aos puedan
hacernos sentir que
estamos a punto de
entrar a un mundo de
ciencia ficcin, hay campos en los
que ni las ms avanzadas investigaciones han podido equiparar
millones de aos de evolucin natural. Podemos aterrizar una sonda espacial en un cometa a ms
de 500 millones de kilmetros de
la Tierra, pero ni los ms avanzados laboratorios han podido crear

todava un robot bpedo que corra a la velocidad de un humano

promedio. Desde los inicios de
nuestra historia, la naturaleza ha
sido siempre fuente de asombro
para el hombre, y este, a su vez,
es el motor que mueve la ciencia.
Animales o astros que antes eran
divinizados fueron la materia de
estudio de los primeros cientficos
modernos en el siglo XVII. Mucho
hemos avanzado desde entonces,
pero mucho nos queda todava
por aprender. Hoy, cientficos de
todo el mundo utilizan los ms

modernos equipos de laboratorio

para analizar elementos de la naturaleza y comprender qu les da
ciertas caractersticas singulares.
En nuestra Universidad, hay un
equipo que tambin trabaja en
ese sentido.

Diseos oriundos
Existen muchos sistemas de materiales, que tienen propiedades
interesantes y novedosas para la
ciencia, que necesitan estudiarse
a detalle si queremos desarrollar
|Contina en la pgina 4 |

SU
MA
RIO

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL PER |

ENTREVISTA
Ing. Omar Troncoso

4-5

EN CONTEXTO
Estudios afines

INFOGRAFA
Anlisis de materiales

6-7

LIBROS
Biotecnologa y biomateriales

11

EN VOZ ALTA
Dr. Fernando Torres

12

EL EQUIPO
Grupo Polycom

10

3
FOTOS: ROBERTO ROJAS

EL GRUPO POLYCOM
REALIZA SUS
INVESTIGACIONES
EN EL
LABORATORIO
DE POLMEROS Y
BIOMATERIALES DE
LA PUCP.

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2014 |

|Viene de la pgina 2|

conocimiento, explica el Dr. Fernando Torres, profesor del Departamento de Ingeniera de la PUCP
e investigador principal del grupo
de Investigacin de Polmeros y
Materiales Compuestos (Polycom).
Aunque normalmente los polmeros estn relacionados con los
plsticos y materiales sintticos,
los materiales compuestos que se
encuentran en la naturaleza revelan relaciones importantes entre
su estructura a nivel micro o nanomolecular y sus propiedades. Ah
centr Torres sus investigaciones.
A nivel acadmico se realizan
investigaciones en todo el mundo
y necesitbamos encontrar temas
que nos permitieran obtener una
ventaja comparativa frente a nuestros grupos pares en otros pases,
recuerda Torres respecto a los inicios de Polycom. La competencia
no era solo por los avances cientficos que pudieran presentar,
sino que estos eran la clave para
conseguir el financiamiento y
equipamiento que les permitira
seguir adelante. Si queran hacer
investigacin, la innovacin era
obligatoria.
As, en el ao 2007, el grupo
public su primer artculo importante, desde el punto de vista de
la ciencia de los materiales, a partir del estudio de las escamas del
|Contina en la pgina 6 |

LaCifra

100 m

DE ESPESOR TIENE LA CAPA EXTERNA, DURA Y MINERALIZADA

DE LAS ESCAMAS DEL PAICHE. UN
MICRMETRO (m) MIDE LA MILLONSIMA PARTE DE UN METRO.

EN
TRE
VIS
TA

Ing. Omar Troncoso, profesor del

Departamento de Ingeniera de la PUCP

INVESTIGAMOS PLSTICOS
HECHOS CON ALMIDONES PARA

APLICACIONES VIABLES
Cules son las ventajas de los
plsticos hechos con almidn?
Su principal ventaja es que son
biodegradables porque provienen
de plantas y tubrculos. Se combinan con plsticos derivados del
petrleo y, dependiendo de la aplicacin, en algunos casos, pueden
llegar a reemplazarlos, pues se parecen en casi 100%.

LaFicha
OMAR
TRONCOSO
es profesor del
Departamento
de Ingeniera
de la PUCP y
estudiante de
doctorado de
la Universidad
de Valencia.
Como
investigador
del grupo
PolycomPUCP, se ha
especializado
en el campo de
los polmeros y
biomateriales.

Cmo surgi la idea de trabajar

con almidones nativos?
Empezamos en el 2002 porque
existe mucha tecnologa desarrollada para trabajar con almidn de
maz y de papa. Si bien no son las
mejores opciones, son los recursos
que estn disponibles en EE.UU.
En el Per, adems, no disponamos de informacin tcnica sobre
las caractersticas de los almidones
que podan extraerse ac. Primero,
hicimos un mapeo de muchas variedades y determinamos sus propiedades de procesamiento, como
el tamao del grano, la temperatura y la energa que se necesita para
lograr su gelatinizacin. Luego
procesamos todos los almidones
y obtuvimos films de plstico para
analizar sus propiedades mecnicas y de degradacin.

Qu almidones nativos usan?

Manejamos, al menos, 50 tipos
de almidones obtenidos principalmente de diferentes tipos de
papas y tubrculos, como la oca,
mashua, arracacha; aunque tambin usamos almidn de lentejas
y pltano.
Podran reemplazar al maz empleado a nivel industrial?
La industria que produce plsticos
compuestos podra trabajar con
estos almidones. El problema es
que, a nivel industrial, se trabaja
siempre a gran escala y, adems,
la industria peruana importa plstico que luego procesa y convierte
en un producto final.

Como grupo,
buscamos
opciones que no
necesiten una
gran produccin
para ser viables
econmicamente.

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL PER |

Ello influy en su labor?

S, porque investigamos plsticos hechos con almidones para
aplicaciones potenciales y nos
interesa saber cules de estas son
ms viables para un medio como
el nuestro. Por ello, como grupo,
buscamos opciones que no necesiten una gran produccin para ser
viables econmicamente.
Qu resultados han obtenido?
Uno de nuestros primeros experimentos se hizo en el 2009, cuando
hicimos crecer un cultivo celular
en presencia de films de almidn.
Las clulas crecieron y luego establecimos que el almidn no era

txico. Trabajamos tambin con

nanopartculas de almidn para
que sirvan de refuerzo a una matriz polimrica y aumenten las
propiedades mecnicas del compuesto que se obtiene. Investigamos no solo si mejoran su resistencia, sino tambin si modifican
sus propiedades de barrera si permiten paso de agua u oxgeno o
si pueden tener algn efecto en
la absorcin de un medicamento.
Ahora, en colaboracin con un
socio de Italia, sembramos clulas
para ver su reaccin inmunolgica
ante el almidn. Ah examinaremos la presencia de determinadas
protenas o sustancias que estn

EN LOS LTIMOS
AOS, LAS
INVESTIGACIONES
DEL ING.
TRONCOSO SE
HAN CENTRADO
EN APLICACIONES
MDICAS
BASADAS EN
POLMEROS
HECHOS CON
NANOPARTCULAS
DE ALMIDONES
NATIVOS.

relacionadas con una reaccin

alrgica o inflamatoria.
Qu potenciales aplicaciones
prcticas podra tener?
Podran desarrollarse tcnicas
para el encapsulamiento y envo de frmacos, parches para
la piel o quemaduras, puede
servir como sustrato para el
crecimiento de clulas o como
andamiajes para la reconstruccin de tejidos. Si funcionan, la
industria y el consumidor podran pagar la diferencia que
permita trasladar los resultados
de la investigacin a la aplicacin prctica.
<

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2014 |

IN
FO
GRA
FA
6

ANLISIS
MATERIAL
ESPECIE ANIMAL

PAICHE

(Arapaima gigas)
Puede superar los 2 metros
de largo y 200 kg.
CULTIVO DE
CELULOSA EN
PRESENCIA DE
GRAFENO, UN
NANOMATERIAL
FORMADO POR
CARBONO PURO,
QUE ESPERA
USARSE PARA
APLICACIONES
BIOMDICAS.

|Viene de la pgina 4|

paiche (Arapaima gigas), el enorme

pez oriundo de la Amazona que
puede llegar a pesar ms de 150
kg. Las escamas estn hechas del
mismo material que el hueso (colgeno ms un material inorgnico, hidroxiapatita), pero tienen
mucho mejores propiedades mecnicas porque estn dispuestas
de una manera distinta a nivel
nanomtrico, explica.
El artculo detalla que las escamas (del paiche) pueden representarse como estructuras laminares
compuestas, formadas por fibras
de colgeno mineralizadas en un
patrn similar al de las capas de la
madera contrachapada. Las fibras
se alinean en cada capa individual
para luego rotar en ngulos de,
alrededor, 90 grados. El estudio,
desarrollado por Torres y el grupo Polycom, permiti describir,
adems, cmo las capas externas
de estas escamas eran ms duras
por la mayor presencia de minerales y, a pesar de que en su parte
ms gruesa tienen solo 1.5 mm
de espesor, cmo su disposicin

ElDato
Las propiedades
de cualquier material dependen
de su estructura
micro o nanomolecular.
CARACHAMA

(Pterygoplichthys pardalis)
Mide entre 30 y 55 cm.

protege al pez de depredadores

naturales, como las piraas. A
medida que se desciende a las capas internas, estas tienen menor
porcentaje de minerales, lo que
las hace ms flexibles y facilita la
absorcin de golpes, hecho que
ayuda a distribuir el impacto en
una mayor superficie.
De manera similar, Polycom estudi las placas drmicas de otro
pez oriundo de la Amazona: la carachama, el cual guarda grandes
diferencias con el comn de su
especie. Las armaduras drmicas
aparecieron aproximadamente
|Contina en la pgina 8 |

PUERCOESPN

(Coendou prehensilis)
Alcanza los 55 cm
de longitud.

DE
LES

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL PER |

Las caracterizaciones hechas por Polycom describen la estructura interna de materiales biolgicos
y detallan propiedades, como su resistencia mecnica o absorcin de agua. Estudios como estos
son la base para desarrollar materiales que sean ligeros y a la vez resistentes.

DETALLE AMPLIADO

ESTRUCTURA INTERNA

APLICACIONES
POTENCIALES

Fibras de colgeno reforzadas

con hidroxiapatita

Equipos de
proteccin
personal y de
uso militar
Escama: 7 cm x 1 mm de espesor

Las capas rotan 90 para

aumentar su resistencia.

90

Capa densa y laminar

800 m

Escama: 1.5 cm x 2 mm de espesor

Matriz interna,
mineralizada y porosa

Revestimiento
laminar de
queratina,
de 39 m

Pa: 2 cm x 1 mm de espesor

Espuma de
queratina, es
liviana pero
le da rigidez.

Materiales ligeros y
resistentes usados, por
ejemplo, en tecnologa
vehicular

INFOGRAFA: LUIS AMEZ

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2014 |

|Viene de la pgina 6|

hace 500 millones de aos y eran

comunes en los primeros peces,
explica el estudio, y aunque, desde entonces, tendieron a dividirse
en tamao y aumentar en nmero para dar mayor flexibilidad,
maniobrabilidad y capacidad de
nadar a velocidad, en la carachama, estas mantienen una estructura de placas drmicas.
Las diferencias fueron grandes
tambin en el laboratorio. Al contrario de las escamas del paiche,
las de la carachama tenan una
estructura interna similar a la de
un sndwich: un revestimiento
denso y duro de 50 m de espesor
(donde un m es la millonsima
parte de un metro), que encierra
una matriz interna porosa 14 veces ms gruesa. La capa interna
tiene adems 58% de carbn y
20% de calcio, lo que tambin lo
hace un material rgido y difcil
de traspasar. Polycom investiga,
adems, las pas de puercoespn,
estructuras cnicas muy ligeras y
a la vez muy resistentes porque
estn recubiertas de una capa de
queratina dura (una protena con
estructura fibrosa), pero cuyo interior est formado por una espuma porosa.

Frutos del trabajo

En estos temas nuestras publicaciones fueron -y son todava- muy
citadas, porque el nmero de artculos cientficos que estudian las
escamas de pez como modelo de
biomateriales duros ha aumentado exponencialmente desde entonces, seala Torres.
Las investigaciones de Torres
empezaron en el 2000, tras obtener el grado de doctor en Ingeniera de Polmeros por la Universidad de Manchester. Empezamos
a trabajar con plsticos convencionales reforzados con fibras naturales, recuerda. En esa lnea,

FILM DE PLSTICO ELABORADO A BASE DE ALMIDN DE PAPA.

LaCifra

2
AOS DEMORA EN
DEGRADARSE
EL PLSTICO
HECHO A BASE
DE ALMIDN
DE PAPA.
ENTRE CIEN Y
MIL AOS PUEDE TARDAR
EN DEGRADARSE UNO
DERIVADO DEL
PETRLEO.

public varios artculos sobre

investigacin aplicada, antes que
sobre investigaciones conceptuales. Una estancia en el Imperial
College de Londres, hecha el 2005
y financiada por la Royal Society
of London for Improving Natural
Knowledge, orient sus investigaciones hacia los biomateriales.
Polycom fue tambin uno de los
primeros equipos cientficos en
estudiar la seda de araa y desarroll plsticos biodegradables a
partir de almidones nativos (ver
entrevista, pginas 4 y 5). En el
2006, el grupo obtuvo celulosa
bacteriana: un nanocompuesto
til para aplicaciones biomdicas
sintetizado por bacterias y reforzado con hidroxiapatita. Ese ar-

tculo acab en el puesto 6 de descargas y citas ese ao, recuerda

Torres. Una ctedra en la Universidad de Valencia, concedida en
el 2007 por la Unesco, termin de
decantar el enfoque que tomara
el grupo.
Desarrollar investigaciones de
fondo es la nica manera de generar innovacin que valga, dice
ahora, convencido de que los desarrollos tecnolgicos deben apuntar a crear inters en la industria
que haga rentable la obtencin de
una patente. Luego, aade: Eso lo
suelen lograr cosas muy nuevas, y
eso solo se hace si existe un trasfondo cientfico importante. Para
que la investigacin aplicada d
frutos, es fundamental que se apoye en una investigacin de fondo.
Hasta el momento, Torres ha
publicado 46 artculos cientficos
en revistas indexadas, y el grupo
Polycom ha desarrollado 22 proyectos de investigacin en el Laboratorio de Polmeros y Biomateriales de la PUCP, entre los cuales
se incluyen proyectos financiados
por la Universidad (DGI, DARS,
VRI), el Estado (Concytec y FINCyT)
y por entidades extranjeras (IFS-Internacional Foundation for Science, Suecia; y la TWAS-The World
Academy of Science, Italia).
Precisamente, el 4 de noviembre, Torres recibi el Premio Nacional de la Produccin Cientfica
2014, otorgado por el Concytec y
la editorial Elsevier, por ser uno
de los autores con ms publicaciones y ser el ms citado en los ltimos cinco aos. Nuestro trabajo
tiene muchas aplicaciones potenciales para desarrollar materiales
que, basados en estas estructuras,
puedan servir como armaduras
para proteccin de personal, para
construir estructuras ligeras o
tambin para usos militares, destaca. Y as, una vez ms, la naturaleza nos ensea el camino.
<

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL PER |

EL
EQ
UI
PO
9

EL GRUPO
DE INVESTIGACIN
de Polmeros
y Materiales
Compuestos
(Polycom)
busca revelar
relaciones
importantes
entre las
propiedades
de un material
de origen
biolgico y
su estructura
polimrica
interna.

ING. DIEGO
ARCE

Soy egresado de
la Especialidad de
Ingeniera Mecatrnica. Describir la
estructura de materiales no estudiados
me parece muy
interesante. Yo me
encargo de preparar
las grficas para los
anlisis.

PERCY
LOAYZA

Estoy en el ltimo
ciclo de Ingeniera Mecatrnica
y lo que ms me
gusta son las partes
aplicativas de los
experimentos.
Trabajo mucho en
la preparacin de
muestras e instalacin de equipos".

KAREN
GONZALES

Entr al grupo en
abril de este ao
y soy estudiante
de Qumica de la
Universidad San
Marcos. Hago la
parte experimental
de algunos proyectos, pues estoy a
cargo de algunas de
las muestras.

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2014 |
TIM VICKERS

EN
CON
TEX
TO
10

Tecnologa bioinspirada
Cientficos de EE.UU. intentan
replicar la habilidad del gecko para
caminar por superficies verticales.

300 kg
DE PESO SOPORTA, SIN DESPRENDERSE DE UNA SUPERFICIE
VERTICAL, UN CUADRADO DE
APROXIMADAMENTE 10 CM DE
LADO DE GECKSKIN.

lo largo de la historia, la bsqueda de ventajas militares ha impulsado el desarrollo de nuevas

tecnologas. Estados Unidos no
es una excepcin a esta regla y su Agencia de Proyectos de Investigacin Avanzados de Defensa (Darpa, por sus siglas
en ingls) trabaja en el desarrollo de
guantes que repliquen la piel de las patas
del gecko, un reptil capaz de caminar por
superficies lisas verticales. El objetivo es
lograr que los guantes permitan a quien
los use escalar paredes verticales. En el
2012, Darpa cre Geckskin, un tejido impregnado con un elastmero que replica
los micropelos presentes en las patas de un gecko. Su ltima versin ha dado sorprendentes
resultados: en junio de este
ao, un operador con un peso
total de 121 kg, que incluye
su equipo escal una
pared de vidrio de
ms de 7 metros
usando dos paneles de Geckskin. El reto ahora
es convertir los
paneles en guantes,
para lo cual los cientficos estudian el
funcionamiento de los tendones y el tejido blando de los geckos.
<

El Departamento de Defensa
de Estados Unidos financia con
US$ 7.5 millones un proyecto
que tiene como objetivo
estudiar la microestructura
de 20 materiales de origen
biolgico.

4 m

DE ESPESOR TIENEN LOS PELOS

QUE LE DAN ADHERENCIA A LAS
PATAS DEL GECKO. CON SOLO
UNO DE SUS DEDOS, PUEDE SOPORTAR EL PESO DE SU CUERPO.

LI
BR
OS

Bio-inspired
nanotechnology:
from surface
analysis to
applications
Marc R. Knecht y
Tiffany R. Walsh (ed.)
Springer, 2014

Se enfoca en el uso de
mtodos inspirados en
elementos biolgicos para
la fabricacin y activacin
de nanomateriales. Incluye
estudios sobre la adhesin
de biomolculas en la
superficie de estructuras
inorgnicas, relaciones
entre estructura y funcin
en los materiales, y
discusiones exhaustivas
sobre las aplicaciones
finales de materiales
biomimticos. Estas
aplicaciones incluyen
la recoleccin y
almacenamiento de
energa, diagnsticos
biomdicos y el montaje de
materiales.

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL PER |

Biomateriales
Roberto Sastre Muoz
y otros (ed.)
Faenza Editrice Ibrica,
2004

Este libro presenta

las principales
familias de
materiales usados
como biomateriales
en el tratamiento
o sustitucin de
rganos, adems de
sus aplicaciones ms
representativas.

Estudio de las propiedades

mecnicas de nanomateriales de origen biolgico
Cavali Orihuela y
Fernando Pastor
Lima, 2014

Tesis de licenciatura,
asesorada por
Fernando Torres,
que estudi las
propiedades elsticas
del adhesivo presente
en la seda vscida
de la araa Argriope
argentata.

Todas las publicaciones pueden hallarse a travs del Sistema de Bibliotecas de la PUCP.

EN
LA
WEB

NANOWERK
http://www.nanowerk.com

Portal dedicado a educar, informar e inspirar

la investigacin en nanotecnologa. Todos los
das selecciona un artculo resaltado en su seccin Spotlight, donde alterna temas introductorios de difusin cientfica con un registro de
avances en la nanotecnologa y artculos de investigaciones acadmicas. En su seccin de noticias,
coloca un promedio de 100 entradas por semana.

NANO MAGAZINE
http://www.nanomagazine.co.uk

Pgina de la revista digital inglesa Nano, dedicada a difundir investigaciones en el campo

de la nanotecnologa. Presenta noticias, puntos
de vista y reseas dirigidas a un amplio espectro
de intereses: desde las investigaciones hechas
por la comunidad acadmica y sus aplicaciones
industriales, hasta informacin para negocios
e inversiones.

11

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2014 |

EN
VOZ
AL
TA
12

FERNANDO
TORRES
Doctor en Ingeniera de Polmeros

Existen muchos

sistemas de
materiales

que tienen

propiedades
interesantes

y novedosas
para la ciencia.