Carbonatacin vs.

Aluminosis
Francisco Javier Giner Juan
colegio oficial de aparejadores y arquitectos tcnicos de mlaga

RESUMEN
La carbonatacin es un fenmeno natural que de forma habitual se da en los elementos estructurales de hormign armado, el cual en no pocas ocasiones se considera como un fenmeno
normal y con cierta indiferencia por su escasa repercusin en la durabilidad de las estructuras. Los
edicios no se caen por esto.
Sin embargo, cuando se introduce en el contexto la palabra aluminoso el concepto de degradacin que se percibe por los efectos de la carbonatacin adquiere otro cariz...de tintes dramticos. En este caso la carbonatacin ya deja de ser considerada un proceso natural algo habitual e
indiferente.

1. EL PROCESO PATOLGICO DE LA CARBONATACIN: CEMENTO PORTLAND

El proceso de carbonatacin de un material, resulta de una incorporacin extra de carbono a su
composicin inicial.
Esta relacin del carbono con determinados componentes de los materiales, dar lugar a ciertas
reacciones qumicas entre ellos, las cuales, consecuentemente, ocasionarn cambios en la estructura
y propiedades del material en el que se producen. Tales cambios podrn suponer o no, el inicio de
un proceso patolgico en el material afectado.
Al igual que la presencia de oxgeno resulta inevitable (al encontrarse este elemento en el propio
aire que respiramos) y resultar su presencia fundamental en los fenmenos de oxidacin, el
carbono de la atmsfera -en forma de gas anhdrido carbnico (CO2)- favorecer los fenmenos de
carbonatacin, mxime en zonas urbanas o con altos ndices de polucin donde las concentraciones
de CO2 resultan ms elevadas.
El fenmeno de la carbonatacin que se da en algunos materiales, supone la reaccin del anhdrido
carbnico del aire (en presencia de humedad o en forma lquida de cido carbnico) con los
componentes alcalinos (bsicos) de stos; componentes que, en el caso que nos ocupa, se
encuentran en la fase ya hidratada del cemento.
Estos componentes alcalinos o bsicos que se encuentran en las fases hidratadas del cemento,
resultan de la hidratacin de los componentes del clinker.
As, en el proceso de hidratacin de un cemento Prtland, la combinacin de los grupos puros de
silicatos (SC2 y SC3) y de aluminatos (AC3 y FAC4) con agua, produce (a parte de hidrosilicatos e
hidroaluminatos) hidrxido de calcio -Ca(OH)2-, denominado tambin Portlandita, compuesto que
(junto con lcalis de sodio y potasio aportados por las arcillas), ser el mximo responsable de la
elevada alcalinidad (basicidad) de la pasta.
Efectivamente, la cantidad de Ca(OH)2 procedente de la hidrlisis del cemento puede llegar hasta
el 25% del peso del cemento empleado1, confiriendo as un elevado carcter bsico o alcalino (pH>
12) a las pastas, morteros u hormigones con ste confeccionado.
Los hormigones confeccionados con estos cementos poseern esta elevada alcalinidad, la cual
proporcionar un ambiente protector frente al medio exterior a las armaduras existentes, dotndolas
de una capa de xido pasivante sobre las mismas.
! Cfr. GOMA, F. El Cemento Portland y otros aglomerantes, Editores Tcnicos Asociados, S.A. Barcelona 1979, p. 175

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

El CO2 del aire puede penetrar a travs de los poros del hormign y reaccionar con el hidrxido
clcico del cemento producindose un cambio en la basicidad del material al combinarse tales
elementos y formarse carbonato clcico. Se producir una reduccin del valor del pH hasta alcanzar
valores mnimos de basicidad (pH<9), desapareciendo la proteccin que el medio alcalino referido
ofreca a las armaduras. Desaparecida la capa pasivante sobre el acero, puede iniciarse el proceso
de corrosin si existen factores favorecedores para ello.
Tenemos pues los dos elementos bsicos que desarrollarn, en presencia de humedad y mediante
su combinacin qumica, el proceso de carbonatacin de un cemento tipo Portland, o lo que es lo
mismo, la formacin en el seno del hormign de carbonato clcico. Estos son el anhdrido carbnico
y el hidrxido de calcio.

Formulacin bsica de los procesos de carbonatacin en un cemento Portland

CO2 + Ca (OH)2
CO2 + H2O
CO3H2 + Ca (OH)2

Ca CO3 + H2O
CO3H2
Ca CO3 + 2H2O

As, el proceso de carbonatacin del hormign, se producir desde su superficie hacia el interior de
la pieza hormigonada, penetrando a travs de los poros hasta alcanzar a las armaduras (avance del
frente de carbonatacin). Cuanto mayor sea la porosidad del hormign mayor ser el avance del
frente de carbonatacin y mayor la prdida de alcalinidad, sobre todo en las capas ms superficiales
que precisamente son aquellas donde se encuentran las armaduras2.
Este avance del frente de carbonatacin hacia el interior del hormign se produce cada vez de
forma ms lenta, hasta detenerse, dado que el carbonato clcico (poco soluble) formado en las
capas externas del hormign, se descompone en bicarbonato clcico (soluble) al continuar en medio
hmedo y en presencia de CO2:
CaCO3 + CO2 + H2O

Ca (CO3H)2

(no soluble)

(soluble)

2 Cfr. SIRVENT CASANOVA, I. Tecnologa y teraputica del hormign armado (parte 1). ITC- Barcelona 1977.

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

La solubilidad del bicarbonato clcico producir la precipitacin parcial de carbonato clcico (al ser
la reaccin reversible) cuando el agua y el anhdrido carbnico tiendan a migrar hacia el exterior en
periodos de secado colmatndose as los poros del hormign con el paso del tiempo y detenindose
el avance del frente de carbonatacin.

2. EL PROCESO PATOLGICO DE LA CARBONATACIN: CEMENTO ALUMINOSO

En el caso de tratarse de un cemento aluminoso, habra que considerar tal distincin, dado que ya
desde un principio, los materiales que constituyen el crudo de este tipo de cemento son diferentes.
As, en el crudo de un cemento aluminoso, si bien siguen participando las calizas, las arcillas
desaparecen en favor de las bauxitas, aportando un alto contenido de xido de aluminio o almina
(Al2O3).
El crudo del cemento aluminoso se somete a fusin (cemento fundido), obtenindose un lquido
que se deposita en lingoteras donde una vez enfriado y slido (clinker) pasa a ser pulverizado
(cemento). No se aade yeso en el proceso de fabricacin y por lo tanto no contiene sulfatos.
Estos cementos, poseen un endurecimiento muy rpido, de forma tal que pueden adquirir la
resistencia requerida en cuestin de horas frente a los veintiocho das que necesitara un cemento
Portland, de ah que resulte adecuado para el hormigonado de piezas prefabricadas armadas, las
cuales en poco tiempo pueden ser desencofradas o desenmoldadas y puestas en uso.
As pues, mientras en un cemento Portland, la composicin mineralgica mayoritaria la constituan
la cal y la slice (xidos de calcio 60%- y de silicio-20%-), en el cemento aluminoso, la constituyen
la almina y la cal (xidos de aluminio 45%- y de calcio 40%-). La norma UNE 196-2:1996,
establece un contenido de almina comprendido entre el 35% y el 58% en masa para los cementos
de aluminato de calcio3. Actualmente (segn RC-08), se denomina a los cementos aluminosos como
cementos de aluminato de calcio (CAC).
Si en el cemento Portland, la composicin qumica del clinker est constituida por silicatos clcicos
en un 80% (SC3 y SC2) y aluminatos (AC3 y FA4), en el aluminoso est constituida por aluminatos
clcicos (CA, CA2, C12A7), siendo el componente mayoritario (70%-80%) y principal responsable de
las caractersticas de estos cementos el aluminato monoclcico -CaAl2O4- (o lo que es lo mismo, en
forma simplificada4, CA).

2.1. HIDRATACIN
En el proceso de hidratacin de los cementos aluminosos, se producirn una serie de reacciones entre
los aluminatos clcicos componentes del clinker y el agua de amasado, dando origen a diferentes
aluminatos clcicos hidratados y otros compuestos hidrxidos en funcin de la temperatura y del
paso del tiempo.
Resultan de sumo inters por lo tanto, en el proceso de hidratacin del cemento aluminoso,
las relaciones entre los elementos del sistema ternario C-A-H (calcio aluminio agua) como
principales intervinientes en el proceso de hidratacin, donde no todos los compuestos resultantes
sern estables a la temperatura ambiente.

3 ESPAA. Real Decreto 956/2008, de 6 de junio por el que se aprueba la instruccin para la recepcin de cementos (RC-08). Boletn Oficial
del Estado, 19 de junio de 2008, num. 148, p. 27794.
4 Desde los estudios sobre la qumica de los cementos realizados por Rankin y Wright en 1.915, en los que proponen el uso de nomenclaturas
simplificadas para la formulacin de las fases mineralgicas del cemento, es de uso generalmente aceptado el empleo de las mismas. As,
CA es CaAl2O4; H es H2O; CH es Ca(OH)2; AH3 es 2Al(OH)3; CAH10 es CaAl2O14H20; C2AH8 es Ca2Al2O13H16; C3AH6 es Ca3Al2(OH)12; C2S
(silicato biclcico) es SiO2 2CaO; C3S (silicato triclcico) es SiO2 3CaO; C3A (aluminato triclcico) es Al2O3 3CaO; C4AF (ferro-aluminato
tetraclcico) es Fe2O3 Al2O3 4CaO; C es CaO; A es Al2O3; S es SiO2; F es Fe2O3; f es FeO.

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

As, atendiendo al principal componente del cemento aluminoso, el aluminato monoclcico (CA), la
reaccin de hidratacin a temperaturas habituales (inferiores a 15 C / 20 C) producir un aluminato
clcico decahidratado:
<20C

CA + 10 H
CAH10 + Q
(O LO QUE ES LO MISMO)
CAAL2O4 + 10 H2O
CAAL2O14H20
Tambin se formar, con un ligero aumento de temperatura, un aluminato clcico octo-hidratado
ms hidrxido de aluminio a partir del aluminato monoclcico:
>20C

2CA + 11 H
C2AH8 + AH3 + Q
(o lo que es lo mismo)
2 CaAl2O4 + 11 H2O
Ca2Al2O13H16 + 2Al(OH)3
2.1.2. HIDRATACIN DEL SILICATO BICLCICO
Otro de sus componentes minoritarios, el silicato biclcico -SC2-, librara hidrxido de calcio durante
la hidratacin en pequeas cantidades, al igual que lo hace en la hidratacin del cemento Prtland,
dando Tobermorita (bisilicato triclcico) ms Portlandita (hidrxido de calcio), segn se muestra en
las siguientes expresiones:

2C2S + 4H
2(SiO2 2CaO) + 4H2O

C3S2H3+ CH
3CaO 2SiO2 3H2O + Ca(OH)2

Los cementos de aluminato de calcio producen por lo tanto, durante su hidratacin, hidrxido de
calcio -Ca(OH)2- por la combinacin del silicato biclcico (belita) que aparecen en su clinker con el
agua de amasado (al igual que sucede en un cemento Portland). Por lo tanto, al igual que ocurre en
el caso de un cemento Portland, esta pequea cantidad de hidrxido de calcio permitira suponer
un ambiente alcalino (protector de las armaduras) en el seno del hormign confeccionado con un
cemento aluminoso.
No obstante, en la hidratacin del cemento aluminoso, como se vio anteriormente, tambin se
produce (y de forma mayoritaria) hidrxido de aluminio Al(OH)3 procedente de la hidratacin de los
aluminatos; hidrxido de aluminio que se combinar con el hidrxido de calcio liberado durante la
hidratacin del silicato biclcico de forma tal que ste ltimo no llegar a aparecer como fase final
de un hormign aluminoso endurecido5.
AH3 + CH
CA + 4H
(o lo que es lo mismo)
2Al(OH)3 + Ca (OH)2
CaOAl2O3 + 4H2O
Se produce as la neutralizacin de ambos elementos, confiriendo un carcter menos bsico al
hormign confeccionado con cemento aluminoso, con lo cual cabra esperar que ste no ejerciera
la misma misin protectora sobre las armaduras que la que desempea un hormign confeccionado
con cemento Prtland, rico en Ca(OH)2.
5 ALVAREZ COLOMER, J. J: MEDINA DE LA ROSA, E. La aluminosis: la corrosin del hormign. Centro de la Cultura Popular Canaria. 1999. p.
28.

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

A pesar de sta circunstancia, la reduccin del carcter bsico que experimenta un hormign
confeccionado con cemento aluminoso no resultar determinante en los procesos de degradacin
de las armaduras que pudieran ser favorecidos por los procesos de carbonatacin. El pH de una
pasta de cemento aluminosos se establece entorno a un valor de 11 frente al pH>12 de un hormign
confeccionado con cemento Portland, por lo que los valores de pH de un cemento aluminoso y un
cemento Portland resultan en principio muy similares6.

2.2. CONVERSIN
Los productos iniciales de la hidratacin, formados durante el fraguado inicial, CAH10 y C2AH8
(aluminato clcico decahidratado y octohidratado, respectivamente), cristalizan en el sistema
hexagonal y son termodinmicamente inestables (metaestables) a temperatura ambiente. Con el
paso del tiempo y bajo la influencia de la temperatura, estos hidratos evolucionarn hacia una fase
termodinmicamente estable, cristalizando en el sistema cbico y convirtindose en aluminato
clcico hexahidratado (C3AH6), hidrato que junto con el hidrxido de aluminio Al(OH)3, forman las
fases estables del sistema ternario (C-A-H).
Este proceso de transformacin de los hidratos iniciales metaestables (sistema hexagonal) hasta
llegar a la fase estable del hexahidrato (sistema cbico) es lo que se conoce como fenmeno de
conversin de los aluminatos o reaccin de degradacin del cemento aluminoso, un proceso
natural e inevitable7 a travs del cual el material confeccionado con cemento aluminoso consigue
un estado estable y definitivo.
Las reacciones de conversin de los hidratos hexagonales metaestables, pueden expresarse como
sigue, (si bien las reacciones de conversin pueden ser ms complejas al existir conversiones entre
los propios hidratos hexagonales, de forma que el decahidrato se transforme en octohidrato y ste,
a su vez, se transforme en hexahidrato cbico8).

3CAH10
3 CaAl2O14H20

C3AH6 + 2AH3 + 18H + Q

(o lo que es lo mismo)
Ca3Al2(OH)12 + 2[2Al(OH)3] + 18H2O

3C2AH8
2C3AH6 + AH3 +9H
(o lo que es lo mismo)
3 Ca2Al2O13H16
2Ca3Al2(OH)12 + 2Al(OH)3 + 9 H2O
El fenmeno de conversin tiene lugar tras el periodo de fraguado, durante el endurecimiento
del hormign, estando relacionado con el paso del tiempo y con la temperatura. A temperaturas
bajas, la transformacin de los hidratos metaestables tiene lugar muy lentamente, tardando aos
en completarse. Por el contrario, resulta prcticamente inmediata dicha transformacin, cuando se
alcanzan temperaturas de 50 C.

6 CHINCHON YEPES, S; SANJUN BARBUDO, M. A. El cemento de aluminato de calcio y sus prefabricados. Publicaciones de la Universidad de
Alicante.2008. p.25.
7 Cfr. GEORGE, C. M, Lafarge Fondu International; MONTGOMERY, R. G.J, Lafarge Coppe Recherche. USA. Calcium aluminate cement concrete
: durability and conversin. A fresh look at an old subjet [Hormign de cemento aluminoso: durabilidad y conversin. Un nuevo punto de
vista sobre un tema antiguo]. Materiales de construccin, Vol. 42, n 228, octubre/noviembre/diciembre 1992. p.33 - 49.
8 El octohidrato puede proceder tanto de la hidratacin del monoaluminato clcico (CA) como de la transformacin del decahidrato: 2CAH10
- 9H C2AH8 + AH3 (o lo que es lo mismo) 2 CaAl2O14H20 - 9H2O Ca2Al2O13H16 + 2Al(OH)3.

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

En el esquema siguiente, se sintetiza el proceso de hidratacin del cemento aluminoso y los

aluminatos hidratados e hidrxidos que se forman, observndose que los primeros hidratos formados
(CAH10 decahidrato- y C2AH8 octohidrato-) no resultan estables y evolucionan, en funcin de la
temperatura de hidratacin y del tiempo, hacia estados estables como el del hexahidrato C3AH6.

La conversin de los aluminatos hexagonales en cbicos, supone un cambio en la estructura cristalina

del cemento que se traduce en una reduccin de la densidad del material y una disminucin en el
volumen de los cristales, a la vez que un aumento de la porosidad (que puede llegar al 20%9) y de
la permeabilidad del material, lo que lleva consigo una disminucin de la resistencia del hormign
y una mayor vulnerabilidad de las armaduras frente a agentes agresivos externos. La relajacin de
la microestructura del hormign afectar al tensado de las posibles armaduras insertas en l.

Conversin de los cristales hexagonales de los aluminatos hidratados metaestables al sistema cristalino cbico (estable): Aumento de la
porosidad, disminucin de resistencias, prdidas de tensado y mayor vulnerabilidad de las armaduras frente a agentes agresivos externos.

9 ALEGRE, V; ANTONIO, T; CARRASCO, E; TERZN, J.Aproximacin a las prdidas de pretensado en viguetas de cemento aluminoso.
Hormign y Acero. N 233, 2004. p 47-53.

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2.3. LA CARBONATACIN DEL CEMENTO ALUMINOSO

Las reacciones de carbonatacin que se producen en las pastas de cemento Portland, son diferentes
a las que se producen en la carbonatacin de las pastas confeccionadas con cemento aluminoso.
As, en las primeras se produce la prdida de hidrxido de calcio Ca(OH)2- (principal responsable de
la basicidad de la pasta y por lo tanto del ambiente protector que rodea a las armaduras) en favor
de la aparicin de carbonato clcico. La presencia o no de este hidrxido de calcio condicionar por
lo tanto el pH de la mezcla y el nivel de proteccin alcalina que sta proporcione a las armaduras.
Las reacciones de carbonatacin de los cementos aluminosos, afectan a los aluminatos clcicos
hidratados (hexagonales y cbicos), pero en los productos finales de estas reacciones, al margen de
carbonato clcico, siempre se formar hidrxido de aluminio, por lo que a pesar de los procesos de
carbonatacin, no se producirn variaciones importantes en el pH de los hormigones confeccionados
con este tipo de cemento10.
Por otro lado, la presencia de lcalis en el cemento aluminoso, aunque muy escasa, inicialmente
tambin contribuye al carcter bsico del mismo permaneciendo stos en la fase acuosa del cemento
tras la carbonatacin adems de la ya referida produccin de hidrxido de aluminio, lo que significa
el mantenimiento de valores de pH aceptables11.
Aun as, la reserva alcalina y el pH inicial de las pastas de cemento aluminoso, son ligeramente
menores que en el cemento Portland y por lo tanto, cuando se carbonaten, el proceso discurrir con
mayor rapidez que en el caso del Portland siendo necesarias menores concentraciones de CO2.
Las reacciones de carbonatacin de los aluminatos de calcio hidratados (hexagonales y cbicos),
pueden expresarse, en general, como sigue:
Humedad

CxAHy + xCO2

CaCO3 + AH3 + (y-3)H

(o bien, para cada una de las fases hidratadas):

CAH10 + CO2
CaCO3 + AH3 + 7H
(o lo que es lo mismo):
CaAl2O14H20 + CO2
CaCO3 + 2Al (OH)3 +7H2O
C2AH8 + CO2
2CaCO3 + 2AH3 + 5H
(o lo que es lo mismo):
Ca2Al2O13H16 + 2CO2
2CaCO3 + 2Al (OH)3 +5H2O
C3AH6 + CO2
3CaCO3 + AH3 + 3H
(o lo que es lo mismo):
Ca3Al2(OH)12 + 3CO2
3CaCO3 + 2Al (OH)3 + 3H2O

10 CHINCHON YEPES, S; SANJUN BARBUDO, M. A. El cemento de aluminato de calcio y sus prefabricados. Publicaciones de la Universidad
de Alicante.2008. p.24, 33.
11 GARCA ALCOCEL, E. M. Estudio del efecto de las condiciones de curado sobre la mineraloga y caractersticas resistentes en morteros de
cemento aluminoso.Tesis doctoral. Universidad de Alicante, Facultad de Ciencias. 1.997. En la revisin bibliogrfica de esta tesis, la autora
se refiere a los trabajos de C. Andrade et al. sobre Corrosin de armaduras en contacto con cemento aluminoso y su evaluacin en trminos
de vida residual. 1er Congrs. El cas dels sostres. Experiencies i perspectives. Barcelona 1995.

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

La carbonatacin genera, en principio, una reduccin de la porosidad del material debido a la

precipitacin en los poros existentes de los productos originados en la reaccin, contribuyendo
igualmente a un ligero aumento de resistencia.
Las pastas en las que los procesos de conversin no han avanzado (contenido mayoritario de
aluminatos clcicos hidratados hexagonales), se carbonatan a mayor velocidad que aquellas en
las que se han producido los procesos de conversin (presencia de aluminatos clcicos hidratados
cbicos). La inestabilidad de las fases metaestables y su menor simetra cristalina as como la
mayor cantidad de agua que se desprende en las reacciones de carbonatacin (segn se observa en
las frmulas anteriores), ocasiona que frente a las fases cbicas, sea en estas fases hexagonales en
las que el CO2 pueda disolverse con mayor facilidad y favorecer los procesos de carbonatacin12.
No obstante, el elevado porcentaje de porosidad que obtiene el hormign tras el proceso de
conversin, permitir el avance del frente de carbonatacin hasta alcanzar mayores profundidades
en la masa afectada, proceso que puede llegar a carbonatar la totalidad de la masa de hormign y
suponer la prdida de los hidratos cbicos (en los cuales se producir la sustitucin paulatina de
dos, cuatro o seis molculas de agua por una, dos o tres de CO2), hasta obtener como fase final de
la carbonatacin carbonato clcico e hidrxido de aluminio.
En los grficos que siguen se expone una representacin grfica de los efectos de la carbonatacin
sobre la porosidad y la resistencia.

De los grficos anteriores, puede extraerse que en las pastas de cemento aluminoso el porcentaje
de porosidad aumenta tras la conversin (como ya se coment en el anterior apartado n 2) y que
a su vez, disminuye la resistencia. Cuando las fases hidratadas (antes o despus de la conversin)
se carbonatan, se reduce el porcentaje de porosidad (de por s elevado tras los procesos de
conversin) y aumenta la resistencia (de por s reducida tras los procesos de conversin aunque
posiblemente aceptable a efectos de compresiones).

12 FERNNDEZ-CARRASCO, L; et al.Carbonatacin de pastas de cemento de aluminato de calcio. Instituto de Ciencias de la Construccin

Eduardo Torroja (CSIC). Materiales de construccin, Vol. 51, ns 263-264, julio-septiembre/octubre-diciembre 2.001.

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

Por lo tanto, se deduce que el proceso de carbonatacin de un cemento aluminoso proporcionar

una reduccin del porcentaje de porosidad al hormign elaborado con este tipo de cemento y
un aumento de su resistencia aunque sus efectos sern despreciables cuando la porosidad sea
muy elevada tras los procesos de conversin. Al contrario que ocurrira en la carbonatacin de un
cemento tipo Portland, la carbonatacin en un cemento aluminoso puede alcanzar a la totalidad de
la masa.
Si se considera que la carbonatacin en el cemento aluminoso no reduce significativamente el
pH del material y no afecta por tanto de forma significativa al ambiente alcalino protector de las
armaduras, ha de concluirse que, en s misma, la carbonatacin no resulta un factor que incida, al
menos directamente y de forma principal, en el proceso de deterioro estructural.
Al igual que ocurrira en un hormign de base Portland, podrn detectarse hormigones aluminosos
que se encuentren carbonatados cuyas armaduras no estn afectadas por procesos de oxidacin y
hormigones aluminosos que, sin carbonatar, presenten sntomas de oxidacin en sus armaduras.
Para que la carbonatacin afecte al estado de conservacin de las armaduras, deben darse (ya
se trate de un hormign tipo Portland ya se trate de un hormign tipo aluminoso) una serie
de factores que favorezcan tal reaccin: porosidad, estado de fisuracin, humedad ambiental,
temperatura, concentraciones de CO2, tiempo de exposicin, presencia de cloruros, espesores de
recubrimiento...
En igualdad de condiciones para ambos hormigones, el confeccionado con cemento aluminoso
parte con una basicidad menor pero tardar ms en perderla en caso de carbonatacin, siendo el
aspecto negativo ms incidente en ese proceso de degradacin el gran incremento de porosidad
que pudiera presentar, facilitndose as la penetracin de los agentes contaminantes externos al
interior del hormign y el inicio de los procesos de corrosin (al margen de otras consideraciones
referentes a las prdidas de resistencia, adherencia y pretensado que se derivan del aumento de
porosidad ocasionado en los procesos de conversin).

2.4. LA HIDRLISIS ALCALINA

Para que los efectos de la carbonatacin sobre el hormign confeccionado con cemento aluminoso
resulten ciertamente dainos para el mismo, ha de darse la presencia de lcalis, tales como el sodio
o el potasio.
Estos lcalis, solubles en agua, forman hidrxidos que de estar contenidos en el seno del hormign,
saldrn a la superficie del mismo a travs de los poros (sin que necesariamente estos poros se
deban a los efectos de la conversin) y reaccionaran con el CO2 atmosfrico carbonatndose,
formando carbonatos (sdico o potsico) y agua.
Presencia de lcalis solubles, porosidad del hormign o del mortero, agua y CO2 atmosfrico, sern
los elementos que favorezcan la ocurrencia del fenmeno de hidrlisis alcalina13.

2Na(OH) + CO2
2K(OH) + CO2

Na2CO3 + H2O
K2CO3 + H2O

13 FERNNDEZ-CARRASCO, L; et al.Nuevos avances en la carbonatacin del cemento aluminoso. Hidrlisis alcalina. Instituto de Ciencias de
la Construccin Eduardo Torroja (CSIC). Materiales de construccin, Vol. 49, n 253, enero/febrero/marzo 1.999.

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

Esta carbonatacin, se produce por tanto en la superficie del material, donde los hidrxidos alcalinos
carbonatados, reaccionarn a su vez con los aluminatos clcicos hidratados del cemento aluminoso,
descomponindolos para formar el carbonato clcico y un aluminato alcalino que en ocasiones se
manifiestan en forma de mancha oscuras en la superficie, grietas superficiales, descascarillamiento
y reblandecimiento de la capa de mortero afectada. Posteriormente la superficie se cubre de un
depsito de eflorescencias:

Conglomerante

Na2CO3 + CAH10
K2CO3 + CAH10

Soluble y NO
Conglomerante

CaCO3 + Na2O Al2O3 + 10H2O

CaCO3 + K2O Al2O3 + 10H2O

Los aluminatos alcalinos formados son solubles y en presencia de agua, volvern a liberar los
hidrxidos alcalinos que iniciaron la reaccin de carbonatacin, volviendo a comenzar de nuevo el
ciclo destructivo de los aluminatos de calcio hidratados que al fin y al cabo forman y confieren las
propiedades cementantes del cemento aluminoso.

Na2O Al2O3 + 4H2O

K2O Al2O3 + 4H2O

2Al(OH)3 + 2Na(OH)
2Al(OH)3 + 2K(OH)

La descomposicin de los componentes bsicos del cemento, se inicia en la superficie del elemento
afectado e ir avanzando hacia el interior de la masa del elemento afectado.
Puede entenderse por tanto que se trata de una carbonatacin del cemento aluminoso en presencia
de lcalis (a valores elevados de pH), la cual se constituye en un ciclo de destruccin total del
hormign al disminuir la resistencia de la interfase rido-pasta y que se conoce como hidrlisis
alcalina.
Los productos finales del ciclo de hidrlisis alcalina son tambin, al igual que en el caso de la
carbonatacin en ausencia de lcalis, carbonato clcico e hidrxido de aluminio.
La proporcin de lcalis en el cemento aluminoso es muy reducida, por lo que su participacin en
estos procesos de carbonatacin ha de buscarse en un aporte externo. Es por ello que se limita el
empleo de aguas y ridos en la confeccin de cementos aluminosos que puedan aportar lcalis,
as como la mezcla de cementos de aluminato de calcio con cementos Portland (que s los posee)
o la reparacin de viguetas confeccionadas con hormign aluminoso utilizando morteros con base
de cemento Portland.
La Instruccin de Hormign Estructural (EHE-08), en su Anejo 3 especifica que no se debern utilizar
ridos que contengan lcalis liberables y particularmente se debe evitar el empleo de los granticos,
esquistosos, micceos y feldespticos. Igualmente especifica que el cemento de aluminato de calcio,
cuando su uso sea justificable, se puede utilizar en obras y elementos prefabricados, de hormign
en masa o armado no estructural y no resulta indicado para hormign armado estructural.
En el esquema que sigue se representa el ciclo de la hidrlisis (o carbonatacin) alcalina.

MATERIALES, SISTEMAS Y PROCESOS CONSTRUCTIVOS

10

3. DISCUSIN
Durante la hidratacin del cemento aluminoso, se obtienen productos hidratados como resultado
de la combinacin del principal componente del cemento aluminoso (aluminato monoclcico) con
el agua. Estos productos son los aluminatos clcicos hidratados, los cuales cristalizan (a baja
temperatura) en el sistema hexagonal y son metaestables.
Con el paso del tiempo y el incremento de las temperaturas, estos hidratos hexagonales, tienden
a evolucionar indefectiblemente hacia fases estables cristalinas, dando origen a los aluminatos
clcicos hidratados que cristalizan en el sistema cbico.
Este proceso, en el que los componentes hidratados del cemento (mximos responsables de las
propiedades del mismo), pasan de la fase cristalina hexagonal (metaestable) a la fase cristalina
cbica (estable), es el que se conoce como conversin.
La conversin de los aluminatos hexagonales a cbicos, origina una disminucin de la densidad de
la pasta y un aumento importante del porcentaje de porosidad, lo que conlleva en s mismo, una
disminucin en la adherencia de las barras contenidas en el hormign aluminoso y una cada de la
resistencia, adems de presentar vas francas de penetracin hacia el interior del elemento para los
agentes externos perjudiciales.
Los hormigones confeccionados con cemento aluminoso poseen una basicidad (pH) inicial ligeramente
inferior a la de los hormigones confeccionados con cemento Portland, debido principalmente a la

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carencia en los primeros de hidrxido de calcio. Ese carcter bsico ms reducido confiere una
menor pasivacin de las armaduras (debido al menor potencial alcalino del cemento), lo que junto
al elevado porcentaje de porosidad que adquiere tras los procesos de conversin (sin olvidar la
influencia en la porosidad que puede tener la relacin agua cemento y las condiciones de curado),
permite la carbonatacin del hormign aluminoso y el ataque de agentes externos que penetran
a travs de los poros. La capa pasivante se ve muy interrumpida por el tamao y nmero de los
poros.
No obstante, la carbonatacin del hormign aluminoso, a pesar de causar una disminucin del pH
de la masa y producirse con mayor rapidez, no incide de forma inicial y definitiva en los procesos
de alteracin estructural de los elementos con ste confeccionado, pudiendo establecerse que los
elementos afectados, en cuanto a la carbonatacin se refiere, no se encuentran en condiciones mas
o menos diferentes a las que se encontrara un hormign confeccionado con cemento Portland. No
obstante los efectos derivados de la conversin (principalmente la porosidad y la disminucin de la
densidad del hormign) si resultan comprometedores para la durabilidad estructural.
Nos encontramos pues ante un hormign que ha experimentado un importante aumento de
porosidad, ante un hormign cuyas armaduras, frente al medio exterior, no poseen ms que la
proteccin que el espesor de recubrimiento del hormign envolvente les confiera (hormign con un
exceso de porosidad) y ante un hormign que reduce la adherencia inicial con las armaduras debido
al cambio de densidad experimentado tras los procesos de conversin.
Las armaduras se encuentran muy expuestas al contacto con el ambiente exterior y en el caso de
darse las condiciones idneas de temperatura y humedad, resultarn fcilmente vulnerables ante
procesos de oxidacin.
Al igual que ocurrira en un hormign de base Portland, para que la carbonatacin afecte al estado
de conservacin de las armaduras, deben darse una serie de factores que favorezcan tal reaccin:
porosidad, estado de fisuracin, humedad ambiental, temperatura, concentraciones de CO2, tiempo
de exposicin, presencia de cloruros, espesores de recubrimiento... En caso contrario, y de igual
manera, podrn detectarse hormigones aluminosos carbonatados en los que las armaduras no
presenten sntomas de oxidacin y hormigones aluminosos sin carbonatacin significativa en los
que las armaduras aparezcan oxidadas.
De hecho los principales elementos estructurales que se vern afectados por procesos de corrosin
sern aquellos que se siten en forjados expuestos a determinadas condiciones de humedad
y temperatura (forjados de cubierta, forjados de patios, cocinas, en contacto con instalaciones
de saneamiento, etc.), entrando en juego los factores que habitualmente se entienden como
favorecedores de los procesos de oxidacin: porosidad, grado de fisuracin de la pieza, humedad
ambiental, concentraciones de CO2, tiempo de exposicin, espesores de recubrimiento,...
La conjuncin de estos factores ocasionar la oxidacin y exfoliacin de las barras de armado,
favorecindose an ms la falta de adherencia en el sistema armado-hormign (situacin
especialmente comprometida en el caso de los pretensados) y el aumento de volumen de la seccin
inicial de los aceros con la consiguiente fisuracin longitudinal en el caso de las viguetas (elementos
que normalmente presentan escasos espesores de recubrimiento) y la consecuente prdida de
seccin de las barras. La fisuracin del elemento estructural supondr a su vez la apertura de
nuevos puentes de penetracin de humedad, pudiendo resultar que la menos comprometida en
esta sucesin de anomalas en el sistema estructural resulte ser la ya tambin mermada resistencia
del hormign.

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Si la carbonatacin se diera en presencia de lcalis (incorporados a la pasta de cemento aluminosos

por los ridos, agua, contactos con cementos Portland o deficiente dosificacin de los componentes),
el proceso de carbonatacin (denominado en este caso hidrlisis alcalina) constituira un ciclo en
el cual, junto a carbonato clcico, se formaran como productos de la reaccin aluminatos alcalinos,
lo cual supondra la destruccin de los aluminatos hidratados (hexagonales y cbicos) del cemento,
desapareciendo los principales componentes cementantes del mismo, disminuyendo la resistencia
de la interfase rido-pasta y destruyndose el hormign.

4. CONCLUSIN
El fenmeno de la carbonatacin, puede darse tanto en hormigones confeccionados con cementos
tipo Prtland como en los confeccionados con cemento de tipo aluminoso.
El hormign confeccionado con cemento aluminoso se carbonata, con mayor facilidad y rapidez que
el confeccionado con un cemento Prtland, debido a la composicin qumica de sus componentes
(menos alcalinos). No obstante, la carbonatacin, en s misma, no supone una degradacin ms
o menos influyente en la durabilidad estructural de un hormign confeccionado con cemento
aluminoso que la que supondra en un hormign confeccionado con cemento tipo Portland.
El elevado grado de porosidad y la bajada de densidad que se produce en las pastas de cemento
aluminoso tras los procesos de conversin de los compuestos hidratados iniciales, confieren a los
elementos estructurales su carcter ms vulnerable ante el ataque de agentes externos y suponen
su aspecto ms negativo frente a las premisas de durabilidad.
Producida ya la carbonatacin, y dado el elevado porcentaje de porosidad que pueden alcanzar los
hormigones confeccionados con este tipo de cemento, los fenmenos de progresin de la corrosin
de las armaduras estarn en funcin de la presencia de factores favorecedores para que sta se
produzca.
La prdida de adherencia entre barras de armado y hormign debida a la disminucin de densidad
producida tras los fenmenos de conversin as como la prdida de tensado en elementos de la
estructura horizontal (viguetas), constituyen, junto con el mayor o menor grado de corrosin de las
armaduras, los aspectos derivados de la degradacin del cemento aluminoso ms determinantes en
la estabilidad estructural.

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