CONTAMINACIN DEL AGUA

1.- INTRODUCCIN
La contaminacin de ros y arroyos por contaminantes qumicos se ha
convertido en uno de los problemas ambientales ms graves del siglo XX.
La contaminacin qumica de los ros y arroyos se divide en dos grandes
grupos: contaminacin puntual y no puntual. La primera procede de fuentes
identificables, como fbricas, refineras o desages de aguas residuales. La
no puntual es aquella cuyo origen no puede identificarse con precisin,
como las escorrentas de la agricultura o la minera o las filtraciones de
fosas spticas o depuradoras. Cada ao mueren unos 10 millones de
personas en el mundo por beber agua
Contaminacin del agua, incorporacin al agua de materias extraas, como
microorganismos, productos qumicos, residuos industriales y de otros tipos,
o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen
intil para los usos pretendidos.
2.- PRINCIPALES CONTAMINANTES
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor
parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del
agua).
Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas
acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el
agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores
desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos
industriales, las sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y
los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por
las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin
proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la
minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido
del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales
energticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
3.- EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA

Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud
humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable
puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal.
El cadmio presente en el agua y procedente de los vertidos industriales, de
tuberas galvanizadas deterioradas, o de los fertilizantes derivados del cieno
o lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad
suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como
lesiones en el hgado y los riones. Hace tiempo que se conoce o se
sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el mercurio, el
arsnico y el plomo.
4.- FUENTES
Las principales fuentes de contaminacin acutica pueden clasificarse como
urbanas, industriales y agrcolas.
La contaminacin urbana est formada por las aguas residuales de los
hogares y los establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el
principal objetivo de la eliminacin de residuos urbanos fue tan slo reducir
su contenido en materias que demandan oxgeno, slidos en suspensin,
compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos de fsforo y
nitrgeno) y bacterias patgenas. En los ltimos aos, por el contrario, se
ha hecho ms hincapi en mejorar los medios de eliminacin de los
residuos slidos producidos por los procesos de depuracin.
Los principales mtodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas
tienen tres fases: el tratamiento primario, que incluye la eliminacin de
arenillas, la filtracin, el molido, la floculacin (agregacin de los slidos) y
la sedimentacin; el tratamiento secundario, que implica la oxidacin de la
materia orgnica disuelta por medio de lodo biolgicamente activo, que
seguidamente es filtrado; y el tratamiento terciario, en el que se emplean
mtodos biolgicos avanzados para la eliminacin del nitrgeno, y mtodos
fsicos y qumicos, tales como la filtracin granular y la adsorcin por
carbono activado.
Las caractersticas de las aguas residuales industriales difieren bastante
dependiendo del tipo de actividad que casa industria desarrolle. El impacto
de los vertidos industriales depende no slo de sus caractersticas
comunes, como la demanda bioqumica de oxgeno, sino tambin de su
contenido en sustancias orgnicas e inorgnicas especficas. Hay tres
opciones (que no son mutuamente excluyentes) para controlar los vertidos
industriales. El control puede tener lugar all donde se generan dentro de la
planta; las aguas pueden tratarse previamente y descargarse en el sistema
de depuracin urbana; o pueden depurarse por completo en la planta y ser

reutilizadas o vertidas sin ms en corrientes o masas de agua.

La agricultura, la ganadera estabulada (vacuno y porcino principalmente) y
las granjas avcolas, son la fuente de muchos contaminantes orgnicos e
inorgnicos de las aguas superficiales y subterrneas. Estos contaminantes
incluyen tanto sedimentos procedentes de la erosin de las tierras de cultivo
como compuestos de fsforo y nitrgeno que, en parte, proceden de los
residuos animales y los fertilizantes comerciales. Los residuos animales
tienen un alto contenido en nitrgeno, fsforo y materia consumidora de
oxgeno, y a menudo albergan organismos patgenos. Los residuos de los
criaderos industriales se eliminan en tierra por contencin, por lo que el
principal peligro que representan es el de la filtracin y las escorrentas. Las
medidas de control pueden incluir el uso de depsitos de sedimentacin
para lquidos, el tratamiento biolgico limitado en lagunas aerbicas o
anaerbicas, y toda una serie de mtodos adicionales.
Calidad del agua
La calidad del agua est determinada por la hidrologa, la fisicoqumica y la
biologa de la masa de agua a que se refiera. Las caractersticas
hidrolgicas son importantes ya que indican el origen, cantidad del agua y el
tiempo de permanencia, entre otros datos. Estas condiciones tienen
relevancia ya que, segn los tipos de substratos por los que viaje el agua,
sta se cargar de unas sales u otras en funcin de la composicin y la
solubilidad de los materiales de dicho substrato. As, las aguas que
discurren por zonas calizas (rocas muy solubles) se cargarn fcilmente de
carbonatos, entre otras sales. En el otro extremo, los cursos de agua que
discurren sobre substratos cristalinos, como los granitos, se cargarn muy
poco de sales, y aparecer en cantidad apreciable la slice.
La cantidad y la temperatura tambin son importantes a la hora de analizar
las causas que concurren para que el agua presente una calidad u otra.
Lgicamente, para una cantidad de contaminantes dada, cuanto mayor sea
la cantidad de agua receptora mayor ser la dilucin de los mismos, y la
prdida de calidad ser menor. Por otra parte, la temperatura tiene
relevancia, ya que los procesos de putrefaccin y algunas reacciones
qumicas de degradacin de residuos potencialmente txicos se pueden ver
acelerados por el aumento de la temperatura.
INDICADORES DE CALIDAD DEL AGUA
Los parmetros ms comnmente utilizados para establecer la calidad de
las aguas son los siguientes: oxgeno disuelto, pH, slidos en suspensin,
DBO, fsforo, nitratos, nitritos, amonio, amoniaco, compuestos fenlicos,
hidrocarburos derivados del petrleo, cloro residual, cinc total y cobre

soluble.
Tambin se pueden emplear bioindicadores para evaluar la calidad media
que mantiene el agua en periodos ms o menos largos. Para ello se usan
diferentes grupos biolgicos. En la pennsula Ibrica, por ejemplo, son
indicadores de buena calidad del agua la presencia de trucha comn (Salmo
trutta), que requiere aguas bien oxigenadas y fras; de ciertos grupos de
macroinvertebrados bentnicos, como ciertas ninfas de efemerpteros,
tricpteros y plecpteros; o la existencia de rodales de plantas acuticas,
como los nenfares (gneros Nuphar y Nymphaea) y otras fanergamas
(como algunas plantas carnvoras del gnero Utricularia) y algunas
criptgamas (como ciertas algas del gnero Chara).
Proceso de eutrofizacin
Muchas actividades humanas causan vertidos que contienen nutrientes,
tales como fosfatos y nitratos, en ros y lagos; este proceso conocido como
eutrofizacin provoca el crecimiento de algas y de otros componentes del
plancton, de tal forma que reduce el contenido de oxgeno en el agua y, por
tanto, dificulta la supervivencia de los peces. Adems esto hace que las
aguas resulten muy desagradables.
Eutrofizacin, enriquecimiento de lagos, embalses, ros y mares litorales por
nutrientes vegetales, antes escasos, con el consiguiente aumento de la
masa de vida vegetal acutica que este enriquecimiento permite mantener.
Causa y efecto aparecen vinculados en las definiciones operativas
contenidas en las primeras investigaciones cientficas realizadas sobre este
problema
Los lagos eutrficos suelen ser poco profundos, situados muchas veces en
llanuras bajas y alimentados por aguas ya alteradas por el contacto con
rocas y suelos erosivos; mantienen abundante vida vegetal microscpica
(sobre todo algas y cianobacterias del fitoplancton) y, a veces, estn
rodeados de nutridas comunidades de carrizos y plantas acuticas
sumergidas; tambin son comunes los peces de carne poco refinada (perca,
carpa, barbo, rutilo, lucio).
Muchos estudios han demostrado que estas caractersticas estn
determinadas crticamente por la disponibilidad biolgica de nitrgeno y, en
especial, de fsforo. Los nitratos (sales del cido ntrico) proceden sobre
todo de la actividad de las bacterias nitrificantes del suelo. Como son muy
solubles, los nitratos llegan fcilmente al agua de escorrenta si las plantas
terrestres no logran absorberlo. Por su parte, los fosfatos (sales del cido
fosfrico) son muy poco solubles, y casi siempre llegan al agua en forma de
partculas. Antes se supona que todos los lagos van eutrofizndose a lo
largo del tiempo, pero las pruebas conocidas indican con claridad que los
cambios ms recientes se deben al aumento de nutrientes procedentes del

suelo como consecuencia de actividades humanas (roturacin de bosques,

laboreo y fertilizacin). Este aumento debido a las actividades humanas
empieza a describirse como eutrofizacin antropognica. El aporte de
fsforo disuelto a los lagos y ros se ve muy aumentado por la eliminacin
de aguas residuales industriales y domsticas, salvo cuando se adoptan
medidas para eliminarlo del vertido final. Los detergentes de polifosfatos
tambin contribuyen sustancialmente a este enriquecimiento. Con el
enturbiamiento del agua a consecuencia de la presencia de nutrientes en
suspensin aumenta la produccin de fitoplancton; las mayores tasas de
descomposicin bacteriana extraen de las aguas profundas el oxgeno
disuelto a un ritmo mayor que el de reposicin a partir de la atmsfera, de
modo que el agua se vuelve menos habitable para los peces. Los lagos son
menos atractivos y el agua embalsada exige tratamientos de potabilizacin
ms costosos. Otra consecuencia potencial de la eutrofizacin es el
aumento de la produccin de cianobacterias txicas.
Por desgracia, hay muchos ejemplos de lagos daados por este
mecanismo. Algunos de los casos mejor documentados corresponden a
Suecia (lagos Norrviken y Trummen), Europa Central (lagos de Zurich y
Constanza) y Estados Unidos (lago Washington). En los casos ms graves,
los lagos pierden la limpidez debido a la multiplicacin de algas en
suspensin y el agotamiento del oxgeno de las zonas profundas, y el agua
adquiere sabor y olor desagradables. Al margen del deterioro esttico, se
han daado las pesqueras, han aumentado los costes de tratamiento de
potabilizacin y se han degradado las actividades recreativas.
La eutrofizacin puede invertirse frenando las cargas de fsforo, bien
alejndolas de aguas frgiles, bien mediante precipitacin qumica con sales
de hierro (extraccin de fosfatos) en fuentes como los vertidos de aguas de
alcantarillado. Estn dando buenos resultados las medidas adoptadas en el
lago Washington, en Wahnbach Talsperre (Alemania) o en el lago
Windermere (Reino Unido). Los lagos poco profundos tardan ms tiempo en
recuperarse, pues reciclan el fsforo mucho ms eficazmente que los
profundos, y se utilizan mtodos que estimulan otras posibles redes trficas
(biomanipulacin) para neutralizar los sntomas de eutrofizacin. Cuando las
fuentes de nutrientes son difusas y difciles de controlar, puede considerarse
el empleo de sistemas artificiales de mezcla para frenar la proliferacin de
algas.

RECOMENDACIN
UNO NO SABE LO QUE TIENE HASTA QUE LO PIERDE

El agua es vital para el ser humano una razn mas para preservarla y
asegurar un mejor porvenir para la sociedad y la futura generaciones
Lamentablemente cada una de nosotros sin excepcin de una u otra
manera contaminamos el agua conciente e inconcientemente,
Sin darnos cuenta el dao que causamos a las futuras generaciones entre
ella nuestra propia familia
QUE DEBES HACER
Cerrar bien el grifo
Verificar si existen fugas o goteras de agua en tus grifos piletas de tu
casa
Para lavar el movilidad se recomienda economizar agua utilizando un
balde en vez de utilizar la manguera
Cuando utilices la ducha cierra la llave mientras te jabonas.
Utiliza agua solo lo suficiente para regar tus plantas
Utilizar un recipiente para lavar los servicios en conjunto y no asi en el
grifo uno en uno.