LIBRO CUARTO.

CAPITTJLO X.
Segunda rnanion en Ciiinatu.. - TctiiLi!orcs

detierra. -

Meteoros extraordinarios.

preparativos de toda especie que exiia la

Los preparativos
navigzicion que deblainos emprender N el Orinoco y el rio Negro, nos obligSron permanecer
uu mes en Cuman. Era necesario elejir los
instrumentos mas fciles transportar en canoas
estrechas; reunir fondos para un viage de diez
Bieses, en lo interior de aquellas tierras, y en
un pais sin comunicacioci con las costas. Cuino
j a cicterminadon astronmica de aquellos puntos, era el mas importante objeto de nuestra
ernprsa, tenia yo un gran interesen no faltar
.a observacion de un eclipse de sol, que debia
verificarse visiblemente t fines del mes de octu

58

LJP.R0 Iv.

bre , y preferia quedarme hasta esta poca en

C untan a , donde el ciclo es orct nana meute bello
' sereno. Ya no era tiempo (le dinijirse las
orillas del Orinoco, y el alto valle de Caracas se
ofreca menos faorahk causa tic l os vapores
u Jan al rededor de las motitaas
que se acumulan
inmediatas. Fijando Cori precision la longitud de
Cuman:i tena un punto cntrico para las determinaciones eronorint ricas las inicas sobre las
cuales podia contar, cuando no nc deteula lo
bastante para tomardistauucias lunares u observar
los satiites de Jupiter.
El 26 de ociubre me hallaba la cinen de la
maana sobre el terrado de nuestra casa preparanidorne 5 la observacion del eclipse el cielo
estaba hermoso y despejado; la media luna de
Ventis Y la couustcltaeion del Navio, tan ruidosa
por la proximidad de sus inmensas nebulosas
se perdiron los priiiieros rayos del sol naciente.
Hice una completa observacion del progreso y
del liii del eclipse, determin la distancia cli, los
cuernos las dilerencias de alturas yde azimuili
por el )350 entre los hilos del cuarto de circulo

159

i:PiTItLo X.

rl fin del ccli pse era las a lf'

25

Al . ticuilio

Medio de Cuniraia.
Los dias anteriores y siguientes al eclipse (le
sol, ofreciron fenmenos fltmOfricos mu y notables. Desde el o d, octubre
ro hasta ci 5 de ti(>viembro. la entrada de la noche se levantaba
sobre l horizonte unapor rojo, que cubra en
pocos minutos la bveda azulada del ciclo, con
un velo mas 4 ineuo cpeso. El 8 tic octubre,
ten ian estas nubes ti mt:i transparencia La u extraordinaria que no ocultaban las estrellas del
ai arto grandor, que centelleaban en todas altuIltivia (Ir tCtTipCSti(l.
ras. cuino dt'spues Cj e

IIiI

Desde el

28

de octubre al 3 de noviembre, fu

mas espesa la niebla roja de lo que babia sido

hasta

CI)

tonces el calor de las noches

itisoportalile,auricj tic. el termmetro noseeleval,a

nias de

26*;

la brisa que, gctzieralincute. refresca

el aire desde lis ocho 6 las nueve de la noche,

no se hacia scittii' tada al >so lutamciite. La al

ti)

s-

fera pareen encendida; y la tierra seca y polvorosa

se quebraba por 1 odas parte.'.
El . de iwviem 1) re, sobre las dos de la tarde,
tinos

gruesos nitljiadus extracirdinarianiente fle-

160

LIBRO IV.

gros, envolviron las altas niontafias del Bergan

liii y del Taracual, y se exiendiron poco A poco
hasta el 2nit. 1-lcia las cuatro se oy el trueno
sobre nosotros, una altura inmensa, sin redoblablemento y con golpes secos '.' veces Interrumpidos. Al momento de la mas fuerte expiosion elctrica las 4 h 12', hubo (las sacudimientos de terremoto, que se sucedieron t segundos uno (le otro. El pueblo clamaba en al tos
gritos por las calles : M. Boupland que estaba
inclinado sobre una mesa para examinar algunas plantas, estuvo casi derribado; y o no t el
movimiento con mucha fuerza pesar (le que
estaba tendido en tiria ha ni aca.
La explosiori se ditijia de norte sud lo que
es iiiiiv raro cii Curnani algunos esclavos que
sacaban agua (le UIt J)OZO de diez y ocho veinte
pies (le profundidad , cerca del Bio Manzanares,
ovron un ruido , semejante la ex jilosiori tic
una carga de pi1vora, y que parecia venir del
fondo del pozo; fenmeno bien singular, pero
que es muy frecuente en la mayor parte de los
paises de la Amrica que estari expuestos temblores de tierra. Algunos minutos antes del pri-

CAPLTULO X.

sacudimiento, hubo un golpe de viento

muy fuerte, it que se sigui una lluvia elctrica
ea gotas gruesas. El cielo se mantuvo cubierto,
y el viento fu.seguido de itria calma Pesada que
dur toda la noche.
El sol a) momento de ponerse, present un
espee tiw.nlo (le una znugn 1 fi cencia cxt raord nana
cerca del horizonte, se desgarr en fajas el espeso velo de atibes, y apareci el astro 12 de
altura, en un fondo azul ndigo su disco estaba
extraordinariamente ensanchado, desfigurado y
ondeando por las extretatidades. Las nubes doradas .y los manojos de rayos divergentes que
reflectaban los herniosos colores del iris, se cxteiitljzin hasta el medio del cielo. Hubo iii nnieroso concurso de gentes en la plaza pblica;
este fenmeno, el temblor de tierra, el trueno
que le ijubia acompaado, y el vapor rojo que
se vda. hacia tantos dias, todo fu mirado corno
efecto del eclipse.
En la atoche del 5 al 4 de noviembre fu tan
espesa la niebla roja, que no pude distinguir el
lugar donde estaba colocada la luna sirio por un
bello Italo de 20 de dimetro. Apenas habla
ticE

U.

11

162

LBRO IV.

veinle ydos meses que la ciudad de Ctiniati

liahia sido casi enteramente destruida por un
los
terremoto. El pueblo mirabh
vapores que
cm pa habati ' ci huri/on te , y la fbi La de brisas
durante la noche, como ptOhY)StiCs infaliblemente siniestros. La inquietud fu , sobre todo
masgEaridc y general, cuando ci 5 de noviembre
exactamente la misma hora quc el din anterior, hubo
ha uit terrible golpe, de siento , acompaado dd truenos y de algunas gotas tic lluvia
inas no se man kst o ningnri sacud nuca to pero ci
den to y la tempestad se repitiron durante cinco
seis dias la misma hora .v aun casi al mismo
momento.
El temblor de tierra Ud de noviembre,
siendo el primero que yo he experimentado
hizo una imprelion tanto mas, viva sobre mi
cuanto que fu acompaado , tal vei ;mcci'len (almente , de variaciones meteorolgicas m uy notables era ademas una verdadera sublevacion
de abajo arriba N I
un estremecimiento por
oimdtilacion. No hubiera ercido entnces que
ilespues de una larga mansion en las alturas de
Quito y costas del Per , me familiarizaria casi

rA piruto x.

163

tanto con los nxoviiiiieiitos un poco iisperos dci

suelo, corno nosotros lo estamos en Europa con
el zuitibilo de los truenos. Generalmente no es
tanto el temor del peligro, Co1I)o la novedad de
la seusacion que asombra vivamente cuando se
experimentan por in primera vez los cUervos del
mas ligero terremoto.
1a niebla roja que obseurecia el horizonte,
peco antes de ponerse el sol, habla desaparecido
desde ci 7 de noviembre. En la noche del al <S
observ la ininersiun del segundo satlite de Jitpiier : las fa jas (Ir1 planeta CSI:LInIII mas distintas
de lo que yo las babia visto anteriormente. La
del ti al 12 de Lnoviembre estaba fresca y bella
en extremo; hcia la maana, desde las dos y
inedia de ella, se virou al este los meteoros luminosos mas extraordinarios: M. I3oiipland, que
se bbia levantado para gozar del fresco en la
galeria, los apercibi el primero. Durante cuatro
horas vimos muchos miles de bolidas y estrellas
Llantes que se s;iccdiait de norte sud en direcclon perlectamcntc exacta ci viento era muy
dbil en las regiones bijas de la atmskra y sopiaba del este : no se descubria itiugutia trata

iGl

LICItO IV.

de nublado. M. Bonpland afirma que en el prin(101 fenmeno U) liabia liii espacio tu, cielo
grande corno tres d i u ud ros de la luna , que no
CiJ)O

se viese. cada momento , cubierto tic I)ohidas

y estrellas fijantes.
Muchas (le estas estrellas tcniau un Cuerpo
tinto, grande COifl() (1 (Ji SeO (le J u pi ter
11111V d is tinto,
y del cual salian centellas de, un resplandor extremanicute vivo las bolidas parecian reventarse cuinO por explosion. pero las mas gruesas
de t ti i 1 15' de dimetro, desaparecian sin centellear dejando tras de si unas bandas fosforescentcscu\aaneilura excedia (le 15 ;i 20 miiiuitos;
la mii. de estos meteoros rra blanca y no roja, lo
que Sin ilud,t dtthia atribUhlse 3 la (5ClSl/. (le
v,Ipores y (1 la extrema t rarispa relicia del aire
por la ni i sna CaUSa que, bajo los trpicos , las
estrellas de primer qraridor, tienen al levantarse,
lina luz sensiblemente mas blanca que en Europa.
A cosa de las cuatro comenz ti cesar poco ti
poco el fenmeno; las bolidas y las estrellas fi]antes iban siendo mas raras; sin embargo , se
distingitian todavia algunas bcia el nordeste, en

CAPTULO N.

165

su resplandor blanco y en la rapidez de su movimiento, un cuarto de hora dcspues (le haberse

kvant;uio el sol. Esta (lilina circunstancia parecer menos extraordinaria , al recordar que
cii la ciudad de Popayazi, en el ao i ;8S, se ha
visto en pleno tija, ci interior de las casas fuerteniente iluminado por un acrolitede un enorme
grandor, que pas ti la una del cija y con un sol
hernioso, por encima tic la ci u dad.
El 26 de sctieiiibre de i800, en nuestra seti da ni ansio u en Cii ni a u , rl espues de haber
observado la ililuersion (le! primer satlite. (le
Jupiter. conseguimos )i. J3onpland y yo ver distintamente ci planeta it la simple Vista tS oilautos despues que el disco tid sol estaba sobre
el horizonte babia un ligero vapor del lado del
este, pero .1 upiter estaba sobre un fondo azulado.
Estos hechos I ;111t1)ati la extrema pureza y Lraosparci icia del aire- bajo la zona trrida. La masa
de luz esparcida es tanto mas pequea, cuanto
mejor disueltos se hallan los vapores; y la misma causa por la cual se Italia debilitada la difusion de la luz sohir, disminuu yc
ye la extincion de l a
luz que emana ya de las bolid as, ya de J U1)i Lcr

166

JAIMO IV.

o 'va de la luna vista des dias despues de

Sil COrI-

juliCiflhl.

Durante el. curso de nuestroiage de Caracas

al Rio Negro, lo descuidamos en preguntar por
todas Partes si l)al)iarI apercibido los meteoros
del 2 de uoviernl)re. En un pis salva j e, donde
la mayor parte de los habitantes duermen la
in teni pene , no podia menos de haberse notado
tu) fenmeno tau' extraordinario, no ser que
los nublados lo h ulI i esen ocultado los ojos del
observador. El Misionero capuchino (le San Fernando de Aptare , aldea situada en u nl l de' las
Sil)arlaS (Id provincia (te Varirias, 1 3' los religiosos de San Francisco estacionados cerca de las
cataratas del Orinoco, en Maroa, las orillas del
Rio fcgro, hubian visto infinitas bolulas y estrellas Llantes iluminar la bveda celeste tliase 3laroa al sudeste de Cuman :i leguas
de distancia.
Todos aquellos observadores con) paraban el
fenmeno un hermoso fuego artificial que ha-

i.;it.
La

53' 12" .1 long. O' '201.

2"42' '.

O 2 I'

CA}'tJLJI$);X.
Ha durado desde las 1 r&, juisin las sei di:

maana. Algunos rchqtpso hablan- inaj-ado el dib

en sus Brevia ri os , o t ros, lo desiglI&an7 por las
fiestas de iglesia mas inmediatas aijuel ,

ninguno se acor:laba 'de, la direcoiou tic los meteoros ni de su al Iti ra aparen te. Segun .la posiClOfl (le

las montaas y de los cspem bosques

que rodean las itiisioues (It: las cataratas, y el pequciic' lugar de Mart, l} 1tt11to q ue las botiJas
furon totlavia visibles it 20 de altura sobre ci
liorizotiti,. IIal,ieitdo llegado :1 la extremidad

meridional de Ja (3 uiaua Espaola, al )equeio

fuerte de San Carlos, encontr algunos P0'tU_
gueses que habian remontado el Rio Negro desde
la nilsion de San Josef de los Maravitarios; quienes me aseurron que ci fermoznerio se Italia
divisado en aquella parte del Brasil, al menos
hasta San Gabriel de Cacliociras , por consiguiente hasta el mismo ecuador.

Un poco al itorle. octecle. S Antociio (le Castarihciro. Nolie

hallado iiailie que haya obser taJo este IflcteOrO en Santa 1"
de Itogota, I'opayan. cii Quito iI CI Per, en el hemiferio
.tu<Iral; tal vez, el estado de lt atmn,cn tan variable en

16$

LIBRO 1V.

Yo saba admirado (le la inmensa altura que

debiin terieraqiiclls bolidas rara ser visibles
un tiompoen Cuman y en los limites del Bresil,
sobre na lnea de 230 leguas de longitud ;;pno
cual mi ii sorpresa cuando, mi regreso it Europa. silpeque ci mismo knomcno se liahh notado
en una extension (le globo de 64 en latitud y de
916 cii longitud; cii e.l'ecuador, en la Amrica
meridional, en el Labrador, y en Alemania En
la Guiana francesa; se vi el cielo como inlamado ea la parte del norte durante hora y
inedia lo atravesaban una multitud de estrellas
fiiantcs que despedan una luz tan viva, que pudiati compararse estos meteoros it las mangas (lamgcras de un fuego artificial. ' El conocimiento
de este hecho reposa sobre un testimonio el mas
respectable, que es el del seor Conde de Marbois, entnces desterrado en Cayena. vktima de
su amor por la justicia y por una sbia libertad
constitucional.
estas regioiics occidentales lii podido solamente impedir la
chi rv a ciii

C&PITCLCI \.

Desde Weimar al Rio Negro hay i Soo leguas

marinas, y i 3oo desde Rio Negro lkrrenhut
en la
la Groela ud ja. Admitiendo que los rn Snios
meteoros gneos se ha yan visto en puntos tan
distantes tinos de otros, seria uccesario suponer
que su altura era, lo menos, de 4i i leguas.
Cerca de \Veiinar, pareciron los cohetes al sud
y al sud-oeste, yen Cuitiaui al este y al est-nordeste. Por consiguiente se podria juzgar que un
nmero infinito (le acrolites, debiron czer en
el mar, entre el Africa y ].a meridional
al oeste de las islas de Cabo-Verde.
Es menester mucha prudencia en tiria
tesis sobre la cual no tenemos todava buenas
observaciones hechas ea puntos muy distantes;
no se podria dudar (y este hecho nc parece
muy notable) qte co el Nuevo Mundo entre el
meridiano de 46' y 82 0 . entre el cenador y el paralelode G4 norte, se hubiese notado las mismas
liaras una inmensa cantidad de bolidas y de estrellas filantes en un espacio (le 921000 leguas
cuadradas, estos meteoros han sido por todas
partes igualmente refulgentes.

L'B)4) IV.

170

Los fisicos que han hecho ltiinaiiaentc investigaciones tan laboriosas sobre las estrellas ti iantes
y sus paralaxes, las considran como meteoros
I)erteflCc10teS los ltimos limites de nuestra
atmsfera, colocados cutre la region de la aurea
boreal y la (le las nubes mas ligeras Se han
visto alunosqtic, no teraiau mas de a4000. toesas.
unas chico leguas (le (ICV3CIOII los mas altos
no parecen cxccdcr de treinta 1cuas. Se han
iiicdido otros cu ya direccion era de abajo A arriba casi perpendicular A formando con la vertical un ngulo de 500. Esta notable circunstancia ha hecho concluir que las estrellas (llantes
un son acrolitas que, despues de haber errado
largo tiempo en el espacio como los cuerpos celestes, se inflaman entrando accidentalmente en
nuestra esfera y caen bcia la tierra 3.
\IM. Ileni.enbcrg y Ikandes.
2 Srgua las observaciones que be hecho, en las alturas de
las Andes mas de

1700

toeE' S de altura, sobre los carneros

6 iibecihlas blancas y saperadas, me Ita parecido que su elevaeiou sobre el nivel de las costas podia ser algunas %'CCCS
de mas de Gnoo toesas.
$ M. Chladni que priineramoeole hab'a niir,ilu lis C511el-

CsrlrcLu t.

Suponiendo que tos rnetcorr)s de Cu tnan no

tuviesen mas altura de la en que o nl i u ari rmerite se riiueven las estreLlas [ilarites , se han
podido ver los 1111511105 meteoros sobre el lioriwide, cii pinitos distantes uno de otro mas de
31 lcguas pero que disposicion de candencia
extraordinaria dcli It) ha lier r'ei riad o el 12 de 110
vkmbrc en las altas regiones de la atmsfera
1)ant producir durante cuatro horas, millares
de bolidas y estrellas (llantes, visibles CI) el
ecuador, en Grocillad y en Alemania!
j aldes fi la ules cuiiui, :1 i:i- ohtus Li iIi:i.'rid&, despues de su
idcj.