El smbolo en el lenguaje mstico de San Juan de la Cruz

Marina Osipova
Universidad Estatal Lomonsov de Mosc

El siglo XVI es, en la historia de las letras espaolas, perodo de florecimiento y auge
de la literatura espiritual religiosa. La poesa y los tratados sobre el genero reflejan la tensin
de la vida espiritual de aquel tiempo, tan agitada y saturada de eventos, de ideas y de lances
inquisitoriales. Es el perodo ms fecundo de la literatura mstica espaola, cuyos principales
protagonistas son autores tan ilustres como Santa Teresa de Jess o San Juan de la Cruz.
La obra de San Juan de la Cruz cuenta con una larga tradicin de estudios filolgicos.
Sus obras mayores - Noche Oscura, Cntico Espiritual, Llama de Amor Viva - son poesa
comentada: los versos, que desenvuelven la trama del amor mstico entre Dios y el alma son
glosados en los tratados espirituales, destinados a explicar a los principiantes el modo de
subir hasta la cumbre del monte, que es el alto estado de la
perfeccin, que aqu llamamos unin del alma con Dios.

El smbolo y la metfora en la obra de San Juan de la Cruz son los temas ms

estudiados y agradecidos desde el punto de vista del enfoque filolgico. Es lgico, por ello,
que el gran nmero de obras existentes en esta materia registre una gran pluralidad en el
tratamiento.
En respuesta a aquel enfoque que aborda el simbolismo en la obra del Santo
prescindiendo de su dimensin religiosa y se concentra en el contenido ertico del texto,
apelando a los sentidos generales tras la pantalla de la circunstancia religiosa1, en un
tratamiento de la obra potica del mstico restringida a esta ladera, y debido al sndrome de
pavor que produce esa poesa angelical y celestial2, o por cualquier otra razn, se est
imponiendo de forma cada vez ms generalizada un enfoque sintetizador, que aspira a abarcar
la obra del Santo en su totalidad, sin reticencias ni silencios3.
Comparando el mtodo integrador con la lectura exenta, un estudioso espaol ha
calificado sta ltima de
un intento de pescar a distancia y sin mojarse, una renuncia
al riesgo real del pensamiento o de la crtica, una interpretacin
dualista, en suma, de una obra cuyo eje y viviente sustancia es la
integracin, la fusin, la unin 4.

Sin adentrarnos demasiado en las peripecias de la hermenutica de los poemas de San

Juan de la Cruz ni en la bsqueda de su sentido literal ertico5 , bsqueda tan insistente y
1

Manuel Ballestero, Juan de la Cruz: de la angustia al olvido. Anlisis del fondo intuido en la Subida
del Monte Carmelo, Barcelona, Edicions 62, 1977, p.14.
2
Dmaso Alonso, La poesa de San Juan de la Cruz (Desde esta ladera), Madrid, Aguilar, 1966.
3
Federico Ruiz Salvador, Introduccin a San Juan de la Cruz. El escritor, los escritos, el sistema,
.Madrid, La Editorial Catlica, 1968, pg.59.
4
Jos ngel Valente: Formas de lectura y dinmica de la tradicin, en Hermenutica y mstica: San
Juan de la Cruz, Madrid, Editorial Tecnos, 1995, pg.20.
5
Jorge Guilln, Lenguaje insuficiente. San Juan de la Cruz o lo inefable mstico, en Lenguaje y poesa.
Algunos casos espaoles, Madrid, Alianza ed., 1969, pg.107. Vase tambin Jos Luis Aranguren, San Juan de
la Cruz , Madrid, Jcar, 1973.

de tan asombrosa vitalidad que, no cejando siquiera ante las crticas sarcsticas6 y los
argumentos razonables, parece ms bien indicio de hipersensibilidad y alergia al tema
religioso y no tratamiento imparcial y cientfico, s nos parece conveniente apuntar que un
estudio de la obra de San Juan de la Cruz en su modus essendi mstico podra resultar, tal vez,
ms productivo y enriquecedor y hasta, posiblemente, ofrecer nuevas perspectivas para
seguir.
Sea como fuere, en la obra del autor que nos ocupa, leda e interpretada en su
integridad, el smbolo es un medio del lenguaje mstico, es decir, parte de un complejo de
medios lingsticos destinados a designar y expresar vivencias msticas y ascticas. De esta
manera, el smbolo debe ser estudiado en un contexto ms amplio, que nosotros
calificaramos de nominativo y que requiere del estudio de los medios verbales empleados por
el Santo para designar realidades percibidas en el trance mstico.
La trama interpretativa que se desenvuelve en torno al smbolo sanjuanino debe su
complejidad a los contrastes internos inherentes a su obra: el contraste entre la inefabilidad de
la vivencia mstica y su interpretacin verbal; tambin a otra anttesis, la relacionada con el
carcter dualista de los principales textos del Santo, a saber: el contraste entre los poemas y
sus comentarios en prosa. Una de las opiniones ms extendidas respecto al problema del
estatus nominativo del smbolo y su valor cognoscitivo la expuso por vez primera Jean
Baruzi en su profundo estudio del tema7. Su concepcin tuvo la mxima repercusin en la
literatura respecto al problema y se convirti en cierto modo en paradigma de la
interpretacin de la obra de San Juan de la Cruz. En primer lugar, el estudioso francs defini
el objeto de la investigacin, es decir, el mismo smbolo, plantendolo como el problema no
slo de toda una esttica nueva, sino del anlisis de todos los grandes sistemas de
pensamiento. El smbolo se convierte as en una estructura significativa que permite una
interpretacin mltiple, y, virtualmente, infinita:
Un smbolo casi nunca se realiza en su esencia. Para que se
d un smbolo autntico, no debe haber correspondencia exacta entre
los diversos planos de la experiencia ni stos pueden sustituirse
indiferentemente uno por otro. El smbolo exige que no tratemos de
expresar ms la imagen por la idea que la idea por la imagen 8.

Su sentido no se reduce a un conjunto de ideas, a la correspondencia lgica que

mantiene, por ejemplo, la estructura de la alegora. Segn Baruzi, la obra de San Juan de la
Cruz contiene una forma de generar significados cuya mejor ejemplificacin es el famoso
smbolo de la noche-llama. Este planteamiento de la cuestin fue respaldado con gran
entusiasmo (quizs demasiado) y pas a ser axiomtico:
La exploracin hermenutica que San Juan de la Cruz
emprende, aborda, al elucidar el poema, contenidos de intuicin y de
lenguaje que presentan perfiles mviles, sin cesar cambiantes,
perpetuamente desplazados, expandidos, porque lo que
simblicamente se manifiesta es, desde s, indeterminado, y se halla

Mara del Carmen Bobes Naves, La lrica de San Juan de la Cruz, en Poesa y Teologa en San Juan
de la Cruz, Burgos, Ed. Monte Carmelo, 1990, p.155.
7
Jean Baruzi, San Juan de la Cruz y el problema de la experiencia mstica, Valladolid. Ed.de la
Consejera de Cultura y Turismo, 1991.
8
J. Baruzi, op.cit, p.331.

tambin en relacin no determinada respecto a su propio medio

visibilizador. De ah el carcter oscilante, espiral de sondeo 9.

De esta manera, la principal caracterstica hermenutica del smbolo es la doble

relacin que mantiene con sus contenidos: por una parte, los explcitos, verbalmente
expresados en el texto, y por otra, los latentes y posibles.
La segunda y muy importante proposicin de Baruzi confiere al complejo smbolo de
San Juan de la Cruz el poder de transferir al lector el contenido vivencial inefable del
itinerario mstico. El comentario del verso se concibe como expresin de la labor de una
mente metdica y el corset escolstico de la pura experiencia simblica. El indefinible
componente semntico del smbolo se convierte, segn el filsofo francs, en el vehculo ms
adecuado de transporte a una realidad que se resiste a ser expresada por medio del lenguaje:
En cierto sentido, la noche era el nico smbolo para
comprender conforme a significaciones cada vez menos elementales
de que manera van aniquilndose en nosotros nuestra apercepcin de
las cosas, la normal apercepcin de nosotros mismos e incluso ese
pensamiento errante mas all de nuestra conciencia 10.

Esta opinin ha sido divulgada y trasmitida en un sinfn de estudios sobre el tema,

cambiando la forma, quizs, pero no el contenido:
La poesa, pues, llega a tocar el misterio en su desbordante
plenitud y balbucir lo que puede de esta experiencia. Expresa, a
travs del smbolo y la metfora lo que por estructura propia es
inasequible a la investigacin racional; la autntica poesa no es un
contrafactum, una simple sustitucin de un sentido profano por un
sentido sagrado. Todo lo contrario: es una penetracin real aunque
parcial del misterio. Y el paradigma de todos los misterios es Dios.
La metfora, es pues una extensin del conocimiento, tomado en
sentido amplio, que permite un conocer mas all de los limites de
la razn discursiva, una penetracin en aquella nube que divida a los
hijos de Israel y los egipcios11.

Tal planteamiento del problema requiere considerar dos momentos. Primero, que la
tesis de que el smbolo expresa la experiencia mstica es sostenible slo con tratar los
testimonios de la inefabilidad que abundan de los textos del Santo como una figura retrica.
Declarar la victoria de la forma simblica sobre el verbo inefable del lenguaje divino significa
cerrar los ojos a los numerosos contextos en la obra de San Juan que niegan explcitamente
tal poder en la palabra humana y, adems, ignorar sus esfuerzos por argumentar esta
inefabilidad valindose de todos los recursos filosficos y teolgicos de su poca.
No est de ms recordar, frente a quienes absolutizan el
smbolo, que ste no se identifica con la experiencia mstica ni goza
de poderes mgicos para trasvasarla al lector. El doctor mstico,

M. Ballestero, op.cit, p.62.

J. Baruzi, op.cit., p.310.
11
Robert A. Herrera, Conocimiento y metfora en San Juan de la Cruz, Revista de Espiritualidad, 25
1966, p. 598.
10

creador genial de smbolos, nos ha dado una leccin de modestia y

realismo12.

Otra rplica sobria al respecto es la que contiene el estudio de Elizabeth Wilhelmsen,

que insiste en la diferencia tajante entre el proceso de conocimiento mstico y el natural y en
la diferencia entre los estados de la unin mstica y del xtasis potico13.
La inefabilidad nunca fue concebida por los msticos como una imposibilidad real de
pronunciarse respecto a lo vivido en el estado de la contemplacin amorosa. Lo que negaba
vehementemente San Juan de la Cruz era la posibilidad de recibir el conocimiento adecuado
de la sabidura amorosa por medio de la palabra, que puede remitir al lector slo a las
realidades del mundo sensible. El entendimiento humano de suyo se extiende slo a las cosas
creadas y cualquier concepto que podemos formar del referente de la palabra est formado
con las aprehensiones naturales, mientras la experiencia mstica se desenvuelve en otra
regin ontolgica donde el mstico no conoce ni entiende sino siente y gusta (stos son los
verbos preferidos de San Juan para designar la percepcin mstica). La palabra del lenguaje
mstico tiene por referente - si entendemos por referente un fragmento de la realidad
extralingstica que tiene en cuenta el enunciante pronunciando tal o cual fragmento del
discurso - algo que est fuera de nuestro alcance perceptivo. As que el nico remedio que le
queda al mstico que desea comunicar sus vivencias aparte de los trminos generales - es
la semejanza, es decir, la metfora, y, en especial, la metfora basada en una imagen
arquetpica, la metfora simblica que permite corresponder el significado de su trmino
bsico con la pluralidad de otros, generados por medio de las asociaciones. El lenguaje
mstico reviste necesariamente carcter figurativo: para que el signo de la vivencia mstica
retenga su carcter referencial, comunique al lector el conocimiento de qu se trata, tiene
que ser el nombre de una cosa del mundo sensible, y as recuperar su significado basndose
en la semejanza entre los dos objetos - el propiamente mstico y el sensible que se le asemeja.
Un segundo momento que necesita aclaracin es el mismo estatus del smbolo, tan
logrado respecto al contexto cultural de aquella poca. La metfora de la noche y la oscuridad
(y la tiniebla, y la llama, y el fuego, y las lmparas y tantos ms) era una de las ms
explotadas por los autores de los tratados espirituales, y en estos textos uno de sus
significados ms corrientes era el de nesciencia, que debe ser alumbrada por la sabidura
divina producida por la contemplacin pasiva14. Este significado est presente, entre muchos
otros, en el texto sanjuanista, pero en cuanto a concebir la metfora bajo el especto de la
purificacin dolorosa y, en general, como un significante del itinerario mstico en su
totalidad, que abarca las tres vas - purgativa, iluminativa y unitiva - corresponda esto a San
Juan de la Cruz, y, dentro de su obra, al comentario que guiaba a la exgesis del smbolo. Sin
este apoyo hermenutico la polaridad semntica dolor - gozo quedaba eliminada del
horizonte interpretativo del lector de la poca y, por consiguiente, de la estructura del
smbolo, que se nutre tanto del texto lrico como del prosaico. Y la idea es que el modelo de
la exgesis simblica, propuesto por el Santo, merece una consideracin especial que aclare
su procedencia y filiacin dentro del contexto cultural de la poca.
Y es que el smbolo fue introducido como categora y concepto en el campo de la
poesa y la esttica a finales del siglo XIX, principalmente por la corriente literaria francesa
12

Federico Ruiz Salvador:, El smbolo de la noche oscura, Revista de la Espiritualidad, N 44 , 1985,

pg.80.
13

Elizabeth Wilhelmsen, Process of Knowledge and Process of Communication in John of the Cross Ann
Arbor, Michigan, University Microfilms International, 1985, pg.306.
14
Vid. aqu Bernardino de Laredo, Subida del Monte Sin, Alcal, La casa de Juan Gracin, 1617,
pg.340.

que recibi el nombre de simbolismo: recordemos que no en vano Jean Baruzi habla del
smbolo como el problema de la nueva esttica. Por tanto, hemos de admitir que el aparato
conceptual y terminolgico ms corriente en la interpretacin de los textos sanjuaninos es
moderno y de muy reciente fabricacin, lo que hace la obra de San Juan ms cercana a
nosotros, pero, al mismo tiempo, deja sin esclarecer los motivos originales de autor. Porque
desde luego San Juan de la Cruz no haba ledo a Mallarm y se guiaba por otras ideas. El
caso es que tal perspectiva hermenutica es la ms aceptable y, a la vez, la ms descentrada, y
por tanto, la tarea primordial es localizar aquellas fuentes ms inmediatas que sirvieron de
modelo exegtico para San Juan.
La exgesis del smbolo de la noche en ambos comentarios al poema persigue
establecer los puntos de la posible semejanza entre la noche temporal, fsica y el proceso
mstico, el trnsito que hace el alma a la unin con Dios. Y aqu hay que recordar que la
teologa medieval - vigente todava en el XVI - distingua dos tipos de nominacin por
semejanza: la metfora como tal y la analoga. Ambos se contraponan al usus univocus, es
decir, a la nominacin directa y no figurativa, pero tenan un valor argumentativo muy
diferente. El concepto de analoga, elaborado y explicado por Santo Toms de Aquino, fue
introducido en el discurso teolgico para justificarlo como el discurso de teologa como tal,
como la posibilidad de formar proposiciones positivas sobre un Dios incomprensible e
inefable. La analoga ocupaba un lugar intermedio entre el usus univocus y el usus equivocus
(es decir, metafrico) y creaba el apoyo lgico necesario para la reflexin discursiva sobre
Dios, una reflexin que parta de las realidades del mundo creado. En la Suma Teolgica es
transparente la preocupacin de su autor por esclarecer la esencia y el alcance significativo y
ontolgico de la analoga: Santo Toms vuelve a explicarla en varios lugares. El Aquinate
define la analoga con el concepto de proporcionalidad: As, pues, hay que decir que estos
nombres son dados a Dios y a las criaturas por analoga, esto es, proporcionalmente. La
proporcionalidad hay que entenderla as: el nombre analgico, predicado a varias cosas,
designa algo que es propio a cada una de estas cosas, pero este algo se encuentra en ellas en
diversas proporciones - en una es cualidad, en otra - esencia, por ejemplo. Para interpretar
correctamente la idea tan distante del pensamiento lingstico actual hay que tener presente
que para Santo Toms lo significado por el nombre se entiende como la definicin del objeto
en cuento a su manera de ser: las palabras son signos de conceptos, y los conceptos son
representaciones de las cosas, y as, por ejemplo, para el Aquinate el adjetivo sano no va a
tener el mismo significado aplicado para designar el animal y la medicina, o para designar la
medicina y la orina del animal, porque el conceptus de sano entra en la forma de ser de
estas cosas de diferentes maneras:
lo cual (la analoga), en los nombres se presenta de doble
manera. 1) O porque muchos guardan proporcin al uno, como sano
se dice tanto de la medicina como de la orina, ya que ambos guardan
relacin y proporcin a la salud del animal, la orina como signo y la
medicina como causa. 2) O porque uno guarda proporcin con otro,
como sano se dice de la medicina y del animal, en cuento que la
medicina es causa de la salud que hay en el animal. (S.T., P.I, q.13,
a.5)

Percibe Santo Toms el mismo comportamiento del nombre en nuestro modo de

referirnos a Dios:
...cuando algn nombre que se refiera a la perfeccin es dado
a la criatura, expresa aquella perfeccin como distinta por definicin

de las dems cosas. Ejemplo: Cuando damos al hombre el nombre de

sabio, estamos expresando una perfeccin distinta de la esencia del
hombre, de su capacidad, de su ser y de todo lo dems. Pero cuando
este nombre lo damos a Dios, no pretendemos expresar algo distinto
de su esencia, de su capacidad o de su ser. Y as, cuando al hombre
se le da el nombre de sabio, en cierto modo determina y
comprehende la realidad expresada. No as cuando se lo damos a
Dios, pues la realidad expresada queda como incomprehendida y ms
all de lo expresado con el nombre. Por todo lo cual se ve que el
nombre sabio no se da con el mismo sentido a Dios y al hombre.
De este modo, algunos nombres son dados a Dios y a las
criaturas analgicamente, y no simplemente de forma unvoca ni
equvoca.
Pues en la relacin analgica no hay un solo sentido, como
sucede con los nombres unvocos, ni sentidos totalmente distintos,
como sucede con los equvocos; porque el nombre que
analgicamente se da a muchas cosas expresa distintas
proporciones..." (S.T., P.I, q.13, a.6)

Se ve aqu muy claro el empeo de Santo Toms por diferenciar entre el procedimiento
lingstico de la analoga y el usus equivocus, la metfora. Segn l, la nominacin analgica
implica el parentesco esencial de los objetos designados por el mismo nombre:
...estos nombres son dados a Dios no slo en el sentido causal,
sino tambin esencial. Pues cuando se dice Dios es bueno o sabio, no
slo se expresa que l es causa de sabidura o de bondad, sino que
stas preexisten en Dios en forma sublime. (Ibdem)

La metfora, para l, se basa en la semejanza que no tiene una relacin tan estrecha con
el modus essendi de la cosa, lo que reduce su peso argumentativo. La nominacin metafrica
no implica ningn parentesco esencial o causal de las cosas. Si en el vocabulario tomista
existiese la expresin una asociacin subjetiva, Santo Toms la habra empleado aqu en
vez de semejanza:
Por otra parte, todos los nombres que son dados a Dios
metafricamente, han sido dados a las criaturas antes que a Dios, no
indican ms que las semejanzas con tales criaturas. Ejemplo: Decir
que el prado re, no significa ms que, cuando florece, el prado tiene
el esplendor parecido al del hombre cuando re. (Ibdem)
Un nombre puede ser comunicable de dos maneras: Una,
propiamente; otra, por semejanza. Un nombre es comunicable
propiamente cuando toda la significacin del nombre es comunicable
a muchos. Es comunicable por semejanza, cuando algo de muchos
est incluido en la significacin del nombre. Ejemplo: El nombre
len es comunicable propiamente a todos aquellos en quienes se
encuentra la naturaleza indicada con el nombre len. Es comunicable
por semejanza a aquellos que tienen algo de leonino, como la
audacia o la fuerza, los cuales, metafricamente, son llamados
leones. (S.T., P.I, q.13, a.9)

Puesto que el concepto, segn el Doctor Anglico, es la definicin de la cosa

significada, es decir, la definicin de su naturaleza, la relacin analgica entre las cosas se

refleja en la cooperacin de sus definiciones, que el trmino analgico, tomado en su sentido

propio, constituya la base de la definicin de otros:
Todos los nombres que se dan a muchos analgicamente, es
necesario que todos sean dados por su referencia a uno; y as, es
necesario que tal uno entre en la definicin de todos. Y porque el
concepto expresado por el nombre es la definicin..., es necesario
que aquel nombre sea dado antes a aquello que entra en la definicin
de lo otro..." (ibdem).

Ahora echemos una mirada a los contextos de los primeros captulos de la Subida del
Monte Carmelo de San Juan de la Cruz que explican la predicacin del nombre noche al
peculiar estado mstico. El modelo sanjuanino de la exgesis obedece a los principios de
nominacin analgica estipulados por Santo Toms: en el tratado de San Juan de la Cruz la
palabra noche se aplica como nombre a tres etapas de la experiencia mstica - mortificacin
de apetitos, fe y Dios, y las definiciones de cada uno tienen por trmino principal noche:
Por tres cosas podemos decir que se llama noche este trnsito
que hace el alma a la unin de Dios.
La primera, por parte del trmino [de] donde el alma sale,
porque ha de ir careciendo el apetito [del gusto] de todas las cosas
del mundo que posea, en negacin de ellas; la cual negacin y
carencia es como noche para todos los sentidos del hombre.
La segunda, por parte del medio o camino por donde ha de ir
el alma a esta unin, lo cual es la fe, que es tambin oscura para el
entendimiento, como noche.
La tercera, por parte del trmino adonde va, que es Dios, el
cual, ni ms ni menos, es noche oscura para el alma en esta vida. Las
cuales tres noches han de pasar por el alma, o, por mejor decir, el
alma por ellas, para venir a la divina unin con Dios. (1S 2,1)

El movimiento analgico se deja ver muy claro: a travs del concepto de la noche se
definen las tres cosas, pero en cada uno de tres casos la noche entra en su modo de ser bajo
un aspecto diferente: el trmino de, medio, el trmino ad. De esta manera se justifica la
nominacin analgica de todo el proceso y de sus partes. Adems, Subida contiene otro
contexto importante, donde el autor sigue el mismo modelo escolstico:
Y como quiera que para juntarse dos extremos, cual es el alma
y la divina Sabidura, ser necesario que vengan a convenir en cierto
medio de semejanza entre s, de aqu es que tambin el alma ha de
estar pura y sencilla, no limitada ni atenida a alguna inteligencia
particular, ni modificada con algn lmite de forma, especie e
imagen. (2S 16,7)

Este medio de semejanza, el estar el alma pura y sencilla, es el estado de la noche

mstica, un estado de recogimiento y silencio de potencias infundido por el mismo Dios que
se comunica al alma, y as la asemeja de modo real, exigido por la analoga. El nombre que se
da a la fe - el medio proporcionado - de nuevo nos hace recordar las exigencias del modo
analgico de nombrar. De esta manera el mtodo de las escuelas permite a San Juan edificar
una especie de escala lgico-verbal que eleva la criatura y Dios a la unin: el estado
anmico de la criatura, el proceso purgativo, iluminativo y unitivo, y, finalmente, su meta
anhelada, Dios, reciben el mismo nombre.

Sin embargo, la naturaleza demasiado peculiar de la experiencia mstica impone sus

modificaciones al lenguaje tcnico de las escuelas. Al analizar las definiciones de la noche en
los contextos de la obra sanjuanina llegamos a la conclusin de que no son lo mismo que las
definiciones tomistas. As, por ejemplo, la analoga entre el fenmeno de la vida mstica y la
noche fsica se establece apoyada en los trminos de privacin (privacin de la luz privacin del gusto del apetito) y trnsito (trnsito prima noche, media noche, antelucano trnsito a la unin). Las definiciones del contexto parecen comportarse de la manera que
exige la analoga, es decir, describir la naturaleza de los fenmenos analgicos:
Llamamos aqu noche a la privacin del gusto en el apetito de todas
las cosas; porque, as como la noche no es otra cosa sino privacin
de la luz, y, por el consiguiente, de todos los objetos que se pueden
ver mediante la luz, por lo cual se queda la potencia visiva a oscuras
y sin nada, as tambin se puede decir la mortificacin del apetito
noche para el alma, porque, privndose el alma del gusto del apetito
de todas las cosas, es quedarse como a oscuras y sin nada. (1S, 3, 1).

Pero resulta que el modelo analgico del contexto se basa en la metfora: su

equiparacin fundamental, privacin de la luz, existe gracias a la metfora luz
temporalluz de entendimiento. As que la intrincada cadena analgica sanjuanina no
tiene el valor del argumento teolgico real, lo que quedaba claro para el lector de aquella
poca: para la exposicin cientfica (y el tomismo constitua el paradigma cientfico de la
teologa) vala slo el sentido propio del trmino. En el segundo comentario al poema, el
propiamente llamado Noche Oscura, San Juan se expresa de forma categrica con respecto al
estatus de la palabra noche, llamndola metfora, es decir, reconoce que el mecanismo de
la predicacin del nombre se basa nicamente en la semejanza no fundamentada en el modo
de ser de las cosas:
Continuando todava el alma la metfora y semejanza de la
noche temporal en sta suya espiritual... (2N 25, 1).

De esta manera, la palabra simblica, sobrecargada con un contenido mltiple, no tiene

ni puede tener ningn privilegio ontolgico, convirtindose, sin embargo, en un vehculo de
especial importancia en el lenguaje del Santo. Su tarea del autor didctico consiste en dar a
entender al lector las cualidades del referente del smbolo nocturno, una vivencia mstica
(que, como ya hemos dicho, no se conoce, sino se gusta, y est fuera de las mrgenes de la
experiencia natural), y, al mismo tiempo, advertir al lector que el conocimiento recibido con
interpretar cualquier nombre de esta peregrina y extraa vivencia resultar incompleto y
insuficiente. Se encuentra el Santo en el cruce de dos caminos didcticos, el positivo y el
negativo, y su estrategia textual es el equilibrio entre la exposicin simblica-metafrica de
los hechos vividos y la negacin violenta de equiparar el aquello mstico a la interpretacin
conceptual, por sofisticada que sea, de la palabra. Tal planteamiento del problema explica el
carcter de primera vista paradjico del discurso mstico que declara la inefabilidad de lo
divino con las palabras de la lengua humana, niega cualquier posibilidad de comparar a Dios
con la cosa creada y describe al Creador con las estrofas bellas y sublimes. Las afirmaciones
vehementes de la inefabilidad sirven para reorientar la referencia del denotado real y
perteneciente al mundo aprehensible hacia un fragmento de la realidad sobrenatural e impedir
al lector crear una especia del dolo conceptual de lo que no tiene una forma inteligible
como tal. Es por eso que la metfora - y el smbolo, que se nutre de su interpretacinrepresentan para el mstico el remedio y el problema a la vez: la metfora del lenguaje mstico

se basa en la semejanza, reconocida de un modo un tanto provisional, nicamente atendiendo

a la tarea inmediata de comunicacin.
Los numerosos lexemas que interpretan lo designado por el mstico (fe, purgacin,
contemplacin, privacin, desnudez, etc.) aparecen en el texto con el fin de reconstruir una
imagen mental del aquello mstico. San Juan de la Cruz no crea un modelo interpretativo
absolutamente original: el Tercer Abecedario Espiritual de Francisco de Osuna se nos
presenta como otro antecedente exegtico, especialmente el captulo referente a los nombres
que corresponden a la oracin de recogimiento, que l llama tambin mstica teologa,
sabroso saber, sabidura, unin, profundidad, escondimiento, abstinencia, allegamiento,
encendimiento, recibimiento, consentimiento, etc.
La capacidad de la palabra simblica de generar sentidos (nombres, segn la
expresin de Osuna), de caracterizar el objeto que carece de una definicin de su experiencia,
fue utilizada hasta el mximo por San Juan de la Cruz. Y aqu hay que precisar una diferencia
entre el smbolo literario y el smbolo como medio de conceptualizacin de las realidades
msticas: el smbolo como un fenmeno puramente esttico explota las posibilidades de
significar el nmero mximo de los referentes, es decir, permite identificar y proyectar su
contenido hacia un sin fin de eventos de la vida espiritual y emocional del lector. No es ste el
caso del smbolo de San Juan, y es importante discernir las relaciones, por una parte, entre la
palabra simblica y el fragmento de la realidad sobrenatural que designa, y, por otra, las
relaciones que tal palabra establece con sus referentes intermedios, es decir, los nombres de
diversos fenmenos que proyecta su interpretacin. Por mltiples que sean tales inferencias
intermedias, el smbolo mstico siempre designa la misma cosa - un aquello indefinible, que
se refleja de forma discontinua y discreta en el plan significativo, pero no pierde por ello su
integridad. Lo designado por la palabra noche es, propiamente dicho, un slo referente, un
estado mstico vivido como proceso total e ntegro, pero conceptualizado y, luego,
representado verbalmente de una forma parcial y parcelada. Parece que sta es la conviccin
en que se funda el famoso pasaje de Subida, donde San Juan interpreta el smbolo de la noche
partiendo de los significados directos de las palabras y concluye en el punto de arranque,
remitiendo al lector a la misma palabra de la noche tomada en su sentido propio:
Estas tres partes de noche todas son como una noche; pero
tienen tres partes como la noche. Porque la primera, que es la del
sentido, se compara a prima noche, que es cuando se acaba de
carecer del objeto de las cosas. Y la segunda, que es la fe, se
compara a media noche, que totalmente es oscura. Y la tercera, al
despidiente, que es Dios, la cual es ya inmediata a la luz del dia (1S,
2, 5).

Luce Lpez-Baralt llama la atencin a la suma incongruencia de tal exgesis:

Como la noche haba sido el primer punto de partida
metafrico, advertimos con sorpresa que San Juan a descrito un
circuito verbal cerrado. De noche, lingsticamente, volvemos a
noche mediante unas equivalencias que se van contagiando unas con
otras en confuso arabesco. El lector tiene que concluir lo inesperado:
que el poeta propone que noche equivalga a noche, que noche sea
metfora de noche. La complicada metfora resulta en tautologa, el
camino verbal que conduce de noche a noche resulta circular".15
15

Luce Lpez Baralt, San Juan de la Cruz y el Islam, Madrid, Ed. Hiperin, 1990, pgs. 74-75.

En cuanto a la parte negativa del propsito del Santo, es decir, de la tarea de

representar su creacin simblica como una alusin inadecuada al misterio divino, contaba
San Juan de la Cruz con otro medio adems de las afirmaciones directas de la inefabilidad de
su experiencia, un medio efectivo y reconocible por el lector de aquella poca: asemejar la
manera de referirse a la noche - con un sin fin de nombres, los antitticos entre ellos-, a la
adoptada por los telogos respecto a Dios inefable e incomprensible. La autoridad mxima de
los msticos, un autor conocido en aquellos tiempos con el nombre de San Dionisio el
Areopagita, caracteriza as nuestro modo de nombrar a Dios:
...los telogos alaban al Sin Nombre o le invocan con todo
nombre16
afirmacin total, negacin total. Ms all de toda negacin
o afirmacin17
porque ninguna unidad ni trinidad, ningn nmero, unidad
o fecundidad ni cosa alguna de cuanto existe o que conozcan los
existentes, explica aquel arcano de supradeidad, que es supraesencial
a todo ser y que excede toda razn e inteligencia18.

La manera sanjuanista de interpretar el smbolo de la va mstica remita directamente al

concepto teolgico de inefabilidad de su trmino final - Dios, y serva para informar al lector:
cuando se dice que la noche es algo, es decir purgacin, oscuridad, fuego tenebroso, escala,
camino, etc., hay que entender que no es ste ni aquel fenmeno, ni todos juntos, sino algo
ms all de toda negacin o afirmacin.
Al final, el smbolo nos informa slo de la interpretacin conceptual que ha parecido
ms apropiada al mstico para caracterizar su contacto con la Divinidad, una interpretacin
posterior a la experiencia.
A ttulo de conclusin se podra decir que el estudio de la creacin simblica en los
textos de San Juan de la Cruz sirve de buen ejemplo a una antigua mxima hermenutica: el
contenido y la forma que lo expresa no deben analizarse por separado. En la obra del Santo
son dos aspectos que se incluyen:
Quien busca en sus escritos misterio, experiencia, doctrina,
topa necesariamente con el lenguaje; y quien gusta y analiza su
lenguaje topa velada o directamente con el misterio o la experiencia
mstica del autor19.

La falta de atencin sobre uno de esos dos aspectos lleva a veces a conclusiones
parciales y, a menudo, errneas.

16

Los nombres de Dios. En Obras completas del Pseudo Dionisio Areopagita, Madrid, BAC, 1990,

p.275.
17

Obras completas del Pseudo Dionisio Areopagita, p.283.

Obras completas del Pseudo Dionisio Areopagita, p.366.
19
Federico Ruiz Salvador, El smbolo de la noche oscura, Revista de la Espiritualidad, 44, 1985, p.80.
18