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Dentro de todo conjunto geogrfico, las superficies aptas para la prctica y desarrollo de las
actividades del agro y la ganadera constituyen lo que se denomina Espacio geogrfico. Desde el
punto de vista de su conformacin, el espacio agrcola comprende, tanto las tierras destinadas o
aptas para el pastoreo como aquellas dedicadas a los cultivos vegetales. Al momento de
aprovechar econmicamente el espacio agrcola existen factores que pueden propiciar o limitar el
desarrollo de la actividad agrcola; en este sentido poseen especial importancia los factores
climticos (temperatura, rgimen de lluvias, etc.), edafolgicos (caractersticas fsicas y
qumicas de los suelos), el relieve, la vegetacin existente, entre otros.
Los minerales ms importantes: De manera general pueden sealarse tres grandes tipos de
minerales:
Minerales Metlicos
Los minerales que mayor presencia tienen en el subsuelo venezolano, aparte del petrleo, son el
hierro, la bauxita, el carbn y el oro. De ellos el ms importante para Venezuela es el hierro, tanto
por las cantidades en las que se encuentra como por la utilidad que hoy en da tiene para casi
todas las civilizaciones del planeta, pues constituye el elemento primordial en la produccin de
acero, utilizado en el presente como principal material de construccin.
El Hierro venezolano:
El hierro se cuenta entre los componentes ms comunes de la litosfera, de cuyo volumen total
constituye aproximadamente el 4,5%. Sin embargo no se encuentra en estado puro, sino en forma
de minerales de hierro. Los minerales de hierro se encuentran en casi todas las regiones en
distintas formas: Hematita, Magnetita, Limonita, Siderita, y otros. Pero no todos ellos contienen el
porcentaje de metal necesario como para hacer de su extraccin un negocio lucrativo, adems de
contener impurezas que le restan fuerza al metal. El hierro venezolano est considerado, segn los
estndares internacionales, entre los de excelente calidad por la cantidad de metal que contienen
los minerales de hierro en su estado natural.
Antecedentes de la explotacin ferrfera en Venezuela:
Los primeros intentos de explotacin ferrfera en Venezuela se remontan hasta el primer cuarto
del siglo XVIII, cuando los frailes capuchinos establecidos en las cercanas de lo que hoy
conocemos como Ciudad Bolvar comenzaron a trabajar en la extraccin del mineral, que se haca
evidente en los alrededores.
"El Antecedente ms remoto de la explotacin del mineral de hierro en Venezuela se remonta
hasta los primeros asentamientos de capuchinos catalanes, encargados de las Misiones
Guayanesas, cerca de Ciudad Bolvar. Trabajaron el hierro en pequea escala y para el consumo
interno de las misiones".
Sin embargo, hacia 1849 haba cesado todo intento de extraccin del mineral para reiniciarse
hacia 1883 cuando se le otorg la primera concesin para explotar mineral de hierro a industriales
norteamericanos. En 1885, con el descubrimiento de la mina de Imataca, comienza un perodo
intenso en la explotacin del hierro en Venezuela; hacia 1894 ya existan 10 depsitos
comprobados de mineral de hierro en Guayana. Para 1901 la compaa Orinoco Iron Company
haba logrado exportar hacia Baltimore (E.E.U.U.) 70 toneladas de mineral de hierro.
Hasta la primera mitad del siglo XX se hicieron descubrimientos de yacimientos probados de
mineral de hierro sobre todo en Guayana. En 1939 Guillermo Zuloaga y Manuel Tello describen y
fijan con precisin las dimensiones de las formaciones geolgicas de la regin y en 1947 gelogos
de la Oliver Iron Mining confirman el descubrimiento hecho por Zuloaga y Tello de uno de los
depsitos de mineral de hierro ms grandes del mundo en el cerro La Parida (80 Km al sur de
Ciudad Bolvar) que luego habra de ser conocido como cerro Bolvar. En 1949 es descubierto el
aluminio de esta arcilla es complejo y costoso, pues son necesarias grandes cantidades de
electricidad, pero sus utilidades son infinitas. Aunque se encuentra en abundancia en la corteza
terrestre, el aluminio fue descubierto recin a principios del siglo XIX, pero su explotacin y uso
debi esperar hasta el siglo pasado cuando se cont con la tecnologa necesaria para separar el
mineral de la arcilla.
Entre los atributos del aluminio se destaca su propiedad para ser un excelente conductor de calor
y electricidad, adems de su ligereza, pues pesa tres veces menos que el acero. El aluminio ha
sustituido al hierro en gran cantidad de utensilios de uso domstico e industrial. Actualmente
tambin se utiliza en aleacin con otros metales para la fabricacin de piezas industriales y
motores para vehculos. Sus aplicaciones son cada vez ms numerosas.
La explotacin de la bauxita en Venezuela:
En Venezuela no se esper a contar con yacimientos propios para construir una planta reductora
de bauxita; la infraestructura que estaba en pie para la explotacin y procesamiento del mineral
de hierro en Guayana, adems de las ventajas hidroelctricas y de transporte representadas por el
Orinoco y sus afluentes, indujo a la construccin de dicha planta (1967) con el objeto de reducir
bauxita importada. Sin embargo, la necesidad de importar la bauxita no se mantendra por mucho
tiempo.
La exploracin geolgica de Guayana se haba comenzado tiempo atrs cuando se hicieron
evidentes los recursos minerales que esta formacin al sur de Venezuela contiene. Esto permitira
la posterior ubicacin de yacimientos de bauxita de mediana importancia cerca de Upata, al norte
del cerro El Pao y en el cerro Turagua. Pero en 1975 se realiz un descubrimiento de notable
importancia, el yacimiento de Los Pijiguaos, ubicado casi en el extremo occidental del estado
Bolvar. Este es el ms significativo de los yacimientos de bauxita en territorio venezolano. En 1980
se da por terminada la excavacin de pozos comprobatorios y en 1987 comienza la explotacin a
cielo abierto del yacimiento Los Pijiguaos. En 1993 se haba duplicado la cantidad de bauxita
extrada y actualmente nos encontramos entre los ocho primeros productores mundiales de
aluminio primario.
Venezuela cuenta hoy en da con una infraestructura edificada especficamente con el objeto de
extraer, procesar y fabricar aluminio:
El oro:
El oro es uno de los tres metales preciosos y se encuentra en proporciones muy bajas en la
litosfera. En su estado natural puede presentarse de dos maneras: oro de veta y oro de aluvin. El
primero es aquel que se encuentra bajo la superficie de la tierra y corresponde a estratos rocosos
que contienen oro mezclado con cuarzo. El segundo se encuentra sobre la superficie terrestre, en
lechos de ros y tierras aluvionales. Su aspecto es dorado, es altamente maleable e indestructible,
por esta razn y por su poca presencia en la corteza terrestre, el oro ha sido considerado como el
nico punto de referencia fijo para estimar la riqueza; se cotiza en el mercado con precios
notablemente altos.
En Venezuela el oro es un tema que desde tiempos coloniales ha servido de base para no pocas
leyendas y mitos. La supuesta existencia de la ciudad El Dorado, refugio del inca peregrino donde
se encuentran las ms abundantes riquezas, atrajo a innumerables exploradores y aventureros de
otras latitudes desde principios del siglo XVI; entre ellos se cuentan Don Antonio de Berro y
Walter Raleigh. Sin embargo apenas en 1853 es cuando se tiene noticia certera acerca del primer
hallazgo de oro en Venezuela en las orillas del ro Yuruari al sureste de Ciudad Bolvar. En 1860
entra en funcionamiento la primera compaa minera destinada a la extraccin del oro en
Venezuela; el frentico crecimiento de esta actividad cambiara la cara de algunas regiones de
Guayana: Upata, Guasipati y Tumeremo fueron ciudades que crecieron al calor de esta actividad
extractiva, El Callao la ciudad insigne del oro guayans tuvo luz primero que Caracas, se instalaron
modernas mquinas a vapor para contribuir con el crecimiento de la produccin. En 1885,
Venezuela alcanz la mayor produccin en su historia: 8.200 Kg. Sin embargo, la poca planificacin
y la desorganizacin de los productores independientes y explotadores de libre aprovechamiento
hicieron que la produccin de oro se redujera notablemente luego de 1910.
La explotacin del oro en Venezuela se nacionaliz en 1965, hasta entonces se haban otorgado
concesiones a compaas inglesas y francesas principalmente. En 1974 el Ejecutivo Nacional
establece MINERVEN con el objeto de controlar la extraccin del oro en Venezuela, sobre todo en
la regin de Guayana que es donde se encuentran la mayora de los placeres aurferos. En 1977 el
Ejecutivo Nacional se reserva para s todos los derechos de extraccin y obtencin de oro en
Venezuela, quedando ilegales las actividades de productores independientes y de libre
aprovechamiento. Sin embargo, no se ha acabado con las incursiones ilegales de los conocidos
garimpeiros que adems utilizan en el proceso de extraccin aurfera sustancias txicas que estn
contaminando de manera notable los suelos y cuencas hidrogrficas de buena parte del estado
Bolvar. En 1990 el Estado venezolano prohbe el uso de sustancias txicas en la extraccin de oro.
Gracias al aumento del capital extranjero en las inversiones en este campo la produccin para
1993 se haba quintuplicado pasando a producir la cantidad de 9 toneladas mtricas.
Recursos Minerales de Venezuela (Pregunta 3)
Venezuela posee gran variedad de yacimientos minerales, entre ellos metlicos y no metlicos.
Dentro de los minerales metlicos tenemos: aluminio (Bauxita), cobre, nquel, hierro, oro, plata,
plomo, zinc, mercurio, entre otros. Los no metlicos estn conformados por los siguientes: calcio,
magnesio, manganeso, diamante, caoln, arenas, fosfato, sal, yeso y talco, entre otros.
Bauxita:
Los depsitos de bauxita se localizan en el Estado Bolvar, esencialmente en las reas de Upata,
Nuria, la Serrana de los Guaicas, regin sur de la Gran Sabana y Los Pijiguaos. La bauxita
constituye la materia prima para la obtencin del aluminio. La explotacin de bauxita en
Venezuela comenz en 1987, en la Serrana de Los Pijiguaos, a cargo de Bauxiven, empresa filial de
la Corporacin Venezolana de Guayana (C.V.G) La produccin en 2001 fue de 4.584 miles de
toneladas mtricas.
Oro:
Los yacimientos de oro en Venezuela, se encuentran en el Estado Bolvar destacndose 4 reas de
gran importancia econmica: las zonas aurferas de Tumeremo, El Callao, El Dorado y El Manteco;
especficamente en la cuenca del ro Cuyun y en las regiones drenadas por los ros Yuruar,
Botanamo, Caron, Venamo y otros. La produccin de oro para el 2001 fue de 9.078 miles de
gramos.
Carbn:
Los yacimientos carbonferos se localizan en Naricual y Capiricual (Estado Anzotegui), Sabana
Grande y Taguay (Estado Gurico), las zonas de Cachir, Carrasquero, Socuy, Inciarte y Guasare
(Estado Zulia), las zonas de Falcn y las reas de lobatera (Estado Tchira). La explotacin del
carbn se inici en 1918, en los yacimientos de Naricual (Estado Anzotegui), especficamente en
dos minas: Mallorqun y Las Peas. La produccin de carbn para el ao 2001 fue de 7.687.570
toneladas mtricas.
Diamante:
Los yacimientos diamantferos se localizan a lo largo de la cuenca del Caron, perteneciente al
Complejo de Guayana. Las regiones ms ricas en este mineral son las de La Paragua, Icabar,
Paraytepuy y Urimn, pertenecientes a la Cuenca del Caron. La produccin de este mineral
registr en el 2001 52,81 miles de quilates.
Manganeso:
Los depsitos de manganeso se encuentran ubicados en la zona de Upata, especficamente en la
parte denominada Guacuripia. Tambin se localizan al sur de la faja montaosa de la Sierra de
Imataca y en las Sierras Santa Sofa, Santa Mara y San Martn del Estado Bolvar. El manganeso
presenta una gran importancia como recurso, debido a su consumo en la industria siderrgica del
pas.
Nquel:
Los principales yacimientos de nquel se localizan en Loma de Hierro, situada en la Serrana del
Interior en las cercanas de Tiara, Estado Aragua. Otras zonas de nquel se hallan en las
proximidades de Tinaquillo (Estado Cojedes), Tucupido (Estado Gurico) y Valencia (Estado
Carabobo).
Cobre:
Los depsitos de cobre se localizan en Las Tapias, al sur de Bailadores (Estado Mrida), las minas
de Aroa (Estado Yaracuy), en el cao El Tigre (Estado Zulia), alrededores de San Miguel (Estado
Trujillo) y Seboruco- Cerro Mono (Estado Tchira). El cobre es empleado en la fabricacin de
conductores elctricos.
Otros yacimientos:
Adems de los minerales descritos anteriormente, existe en el territorio nacional una gran
cantidad de otros yacimientos, entre los que se encuentran: mercurio, plomo, plata, bario, calcio,
caoln, calizas, pirita, talco, zinc, cianita, dolomita, titanio, tungsteno, magnesio y minerales
radioactivos.
Tambin a lo largo del pas se localizan minerales, tales como: andalucita, antimonio, cromo,
asbesto y feldespato.
Plata:
* Localizacin en Venezuela: el mercurio se ubica en el Estado Lara (San Jacinto) por medio de su
mineral cinabrio.
Litio:
* Localizacin en Venezuela: el litio se encuentra localizado en el estado Miranda y Nueva Esparta.
Sodio:
* Localizacin en Venezuela: el sodio se encuentra localizado en la regin central y en el Estado
Vargas, Anzotegui y Monagas.
Magnesio:
* Localizacin en Venezuela: el magnesio se localiza en el Estado Nueva Esparta y en el Estado
Cojedes (Tinaquillo).
Aluminio:
* Localizacin en Venezuela: se encuentra en las reas de Upata (Pto. Ordaz Edo. Bolvar),
Tumeremo, Los Guaicas (Canaima).
Platino:
* Localizacin en Venezuela: el platino esta ubicado en el Estado Lara (San Jacinto) por medio de
su mineral cinabrio.
ELEMENTOS NO METALICOS
Carbono:
* Localizacin en Venezuela: La cuenca carbonfera del Estado Tchira y la del Estado Zulia; estas
dos cuencas carbonferas son las ms importantes de Venezuela.
Oxgeno:
* El oxgeno es el elemento indispensable para la respiracin y transforma la sangre venosa en
arterial.
Azufre:
* Localizacin en Venezuela: en Venezuela la principal fuente de azufre son las Piritas de Aroa pero
a 5km. De el pilar, en el Edo. Sucre, se encuentran yacimientos asociados a la fosa tectnica que
denomina el relieve local; Tambin en Puerto Pritu, en Anzotegui, y en Seboruco, en el estado
Tchira, han sido localizados yacimientos de azufre.
Nitrgeno:
Helio:
El helio es el 2do elemento ms abundante en el Universo, despus del hidrgeno. A nivel del mar,
el helio se produce en la atmsfera en la proporcin de 5,4 partes por milln.
Importancia:
Los minerales tienen gran importancia por sus mltiples aplicaciones en los diversos campos de la
actividad humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de los minerales; se
usan para fabricar productos, desde herramientas y ordenadores hasta rascacielos. Algunos
minerales se utilizan prcticamente tal como se extraen; por ejemplo el azufre, el talco, la sal de
mesa, etc. Otros, en cambio, deben ser sometidos a diversos procesos para obtener el producto
deseado, como el hierro, cobre,aluminio, estao, etc.
Los minerales son un recurso natural de gran importancia para la economa de un pas, muchos
productos comerciales son minerales, o se obtienen a partir de un mineral. Muchos elementos de
los minerales resultan esenciales para la vida, presentes en los organismos vivos en cantidades
mnimas.