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CURSO EN DESARROLLO HUMANO LOCAL CON ENFASIS EN ACTIVOS DE

CIUDADANIA
UNIDAD 2 DESARROLLO HUMANO Y DESARROLLO LOCAL
QU ES EL DESARROLLO LOCAL
Sueli L Couto Rosa1

En el presente documento se explorarn los siguientes contenidos:

Resumen: El concepto de Desarrollo Local


Desarrollo Local frente a crecimiento econmico
Desarrollo Humano y ciudadana
Desarrollo Local, capital social y endogenia
Los desafos de sostenibilidad del Desarrollo Local

I. INTRODUCCION
Trataremos el Desarrollo Local como una propuesta de transformacin de las sociedades en desarrollo, no como una
alternativa al crecimiento econmico, sino como una posibilidad de lograr un nuevo modelo de desarrollo social y econmico
que mejora la igualdad social, fortalezca la democracia y preserva el medio ambiente.
Veremos que las estrategias de este modelo de desarrollo se implementan a travs de la identificacin de las complejidades
y la integracin de los diversos factores que hacen al desarrollo: econmicos, sociales, culturales, medioambientales o
polticos. Se considera por ejemplo la garanta de los derechos de ciudadana, temas como el capital humano y el capital
social, y aquellos elementos o factores endgenos del desarrollo de base local, es decir, que aparecen en un territorio
geogrfico especfico con caractersticas de espacio socialmente construido2.
II. QU ES DESARROLLO LOCAL?
El Desarrollo Local es un concepto reciente. Sin embargo, su esencia ya exista en la estructura de las sociedades
democrticas desarrolladas. A pesar de que el concepto es aparentemente nuevo, su origen tiene que ver con la idea de
ampliacin de las oportunidades reales de los seres humanos presente en los procesos democrticos, lo cual est
ntimamente ligado al estmulo del desarrollo de todas las potencialidades humanas y sociales de un territorio. Es importante
destacar que una sociedad es considerada desarrollada cuando sus indicadores clave, tales como el tiempo medio de vida
o la calidad de vida reflejado en ndices de nutricin, salud, educacin, libertad son siempre crecientes, y cuando en ella
hay un pleno aprovechamiento de todas las potencialidades locales.
El Desarrollo Local es un paradigma de desarrollo reciente, de naturaleza compleja y multidimensional, que acta en los
niveles poltico, psicosociocultural, econmico y ambiental de un territorio, y que busca potenciar las condiciones endgenas
que favorecen el desarrollo de un territorio a partir de sus propios actores sociales, de manera que se logre una mayor
1

Sueli L. Couto Rosa es doctora en sociologa, profesora universitaria y consultora del PNUD para el rea de Desarrollo Local sostenible.
Es decir se trata de un territorio con el cual los actores locales se sienten identificados y cuya estructuracin es el resultado de la accin
protagnica de dichos actores.

sostenibilidad, productividad y equidad. El paradigma del Desarrollo Local permite tanto la profundizacin del proceso
democrtico como el replanteamiento de las relaciones entre el Estado, la sociedad civil y el mercado. Los actores locales
son considerados tanto el medio como el fin de estos procesos de desarrollo.
El concepto de Desarrollo Local se empieza a plantear en los aos 80 en Europa; en Amrica Latina, el concepto se ha
difundido desde hace menos de dos dcadas. Para entenderlo bien, as como sus diferentes matices, es preciso identificar
las coyunturas polticas y sociales de las diferentes sociedades y pases que lo aplican y el contexto de las denominaciones
que asume. Por ejemplo, en algunos pases latinoamericanos, lo que entendemos por Desarrollo Local se denomina
Desarrollo Regional. En Espaa e Italia, el proceso presenta un enfoque ms econmico, y enfatiza las maneras de abordar
el desarrollo institucional y empresarial. Por ejemplo en el Brasil, el actual gobierno no rechaza el concepto pero prefiere
usar el trmino territorial en lugar de local, resaltando as que el concepto de territorialidad es ms amplio que la
denominacin tradicional.
Las variadas aplicaciones del concepto se dan al intentar adaptar el modelo a diferentes contextos regionales y polticos. En
trminos generales, lo que predomina en todos esos conceptos es un abordaje endgeno del territorio como elemento
determinante de las estrategias de dinamizacin del proceso de desarrollo. Es decir un nfasis en la identificacin y
potenciamiento de las capacidades locales (humanas, sociales, econmicas, culturales, etc.) de cada territorio, de manera
que estas sean las base para la construccin de mayor bienestar.
III. EL DESARROLLO LOCAL Y EL CRECIMIENTO ECONOMICO
Cuando se le pregunta a una comunidad qu espera de su futuro y ella responde que desea empleo, mejores condiciones
de vida, de vivienda, de educacin para sus hijos, etc., est buscando su desarrollo. Ser que la propuesta de Desarrollo
Local atiende estas expectativas?
Un nmero creciente de estudiosos vienen cuestionando la predominancia del principio del crecimiento econmico como
condicin necesaria y suficiente para el desarrollo de una sociedad. Amartya Sen (1981), el idelogo del Desarrollo Humano
de la ONU, afirma que el desarrollo sera un proceso de ampliacin de la capacidad de realizar actividades libremente
escogidas y valoradas, lo cual no sera consecuencia automtica del crecimiento econmico.
El concepto de desarrollo evolucion cuando se comenz a diferenciar el desarrollo social del desarrollo econmico. El
propio presidente del Banco Mundial (1996), James Wolfensohn, afirm que sin desarrollo social concomitante nunca habr
desarrollo econmico satisfactorio.
Es desde esta perspectiva que se debera entender el concepto de Desarrollo Local. Evidentemente hay autores que han
tratado de profundizar y discutir este concepto. Por ejemplo Wolffe (1991) ha identificado un nuevo paradigma en el cual las
ideas de comunidad y de autoayuda son centrales para entender el desarrollo, y sustituyen en importancia a las estructuras
econmicas y polticas de mayor escala. Arocena (1988) plantea que no se puede descartar el papel del Estado y de los
agentes econmicos como actores fundamentales del desarrollo local. Barquero (1993) y Knoop (1996) confirman la
necesidad y la posibilidad de que los gobiernos locales impulsen iniciativas para enfrentar el problema del desempleo.
Hamel (1990) y Syret (1993) son quienes mejor han identificado las diferentes maneras de abordar el Desarrollo Local en la
actualidad. De acuerdo con Hamel (1990), hay dos abordajes bsicos que representan estas nuevas visiones y prcticas del
desarrollo. La primera est asociada con el pragmatismo, propio de los agentes econmicos y dirigentes polticos locales,
enfocado en el desarrollo de ventajas comparativas en el sentido de obtener mejores posiciones en el mercado mundial
para el municipio, el distrito o la regin, y en la profundizacin de la competitividad interurbana. Harvey (1989) complementa

esta visin y analiza esta corriente calificndola de "emprendedoriedad3 urbana", idea que se difundi en las ciudades
europeas y estadounidenses a partir de los aos 80.
La segunda corriente es la denominada social, donde el objetivo del desarrollo no sera tanto promover la ciudad (local)
como un negocio rentable sino atender las necesidades sociales para ampliar la democracia local en direccin a la
dimensin econmica. Enfocarse, por ejemplo, en los programas de fomento del empleo y de la reinsercin social dirigidos
a segmentos marginados y trabajadores poco calificados Moura (1997). En esta perspectiva, el Desarrollo Local se ubica
como una estrategia de solucin a problemas estructurales en los pases donde acta, en los cuales suelen predominar los
problemas de pobreza, exclusin social y desigualdad.
IV.

DESARROLLO LOCAL Y CIUDADANIA

Para las Naciones Unidas, el concepto de desarrollo (social y econmico) est sustentado en un concepto precedente: el de
Desarrollo Humano, que posee tres componentes principales: (i) la igualdad de oportunidades para todas las personas de la
sociedad; (ii) la sostenibilidad de las oportunidades, de una generacin a la siguiente; y (iii) la "potenciacin" de las
personas, de manera que participen del proceso de desarrollo y se beneficien de l.
El Desarrollo Humano se entiende como un proceso de ampliacin de las opciones y libertades de las cuales gozan las
personas. Coloca a las personas como fin, pero tambin como medio del desarrollo. Es decir hace nfasis en el carcter de
las personas como agentes de su propio desarrollo. Y plantea una visin integral, multidimensional y sistmica del
desarrollo.
En gran medida el Desarrollo Local converge con la nocin de Desarrollo Humano, debido a que se centra en la ampliacin
de capacidades de las personas para mejorar su bienestar, y a que enfatiza la gestin integral de los factores de desarrollo
al interior de un territorio. Adems, porque entiende que este proceso de construccin se hace, primero que todo, a travs
de la conquista de los derechos bsicos de ciudadana, es decir, del rescate del ciudadano como actor de un proceso
social, con deberes y derechos, y como protagonista central del mismo.
Es decir que el Desarrollo Local aparece como una suerte de aterrizaje prctico de las orientaciones del DH en la gestin
del desarrollo de espacios territoriales y locales especficos.
V. LOS ACTORES DEL DESARROLLO LOCAL
No hay proceso de desarrollo sin actores sociales, pues son ellos quienes promueven los factores de desarrollo. El
concepto de actor social se refiere al papel social y poltico desempeado por cada una de las instituciones oficiales o
privadas, las organizaciones sociales o el propio ciudadano, en un determinado proceso social. Hay una tendencia histrica
a valorar slo a las lites y a los agentes econmicos como actores o agentes del desarrollo, y a desconocer a los actores
de la sociedad civil y principalmente a los grupos ms excluidos y menos organizados.
En el caso del Desarrollo Local, todos los actores sociales son considerados elementos importantes para trabajar en este
modelo de desarrollo. Es decir, todos los actores sociales pblicos o privados que estn presentes en determinado espacio
geogrfico (o territorio) deben ser movilizados para participar del proceso. Todos, sin excepcin, son considerados piezas
importantes del tablero. El papel que cada uno va a desempear es lo que hace la diferencia. Asimismo, todos los que se
3

Viene de la palabra emprendedor o emprendimiento. Que se puede entender como la capacidad de una sociedad de generar
iniciativas e innovaciones econmicas y productivas, inclusive se habla de emprendimiento social en algunos casos.

involucren en el proceso de desarrollo de una localidad se transforman potencialmente en agentes econmicos o sociales
locales.
Los actores sociales pueden defender los intereses de la sociedad civil, del gobierno local, de las redes sociales y de los
agentes econmicos, si se consideran sus diferentes escalas y tipos, y se incluyen desde los municipios hasta las regiones.
Como el proceso de Desarrollo Local puede darse en un barrio, un poblado o un distrito, un municipio, una micro regin o
una micro cuenca, los actores sociales y el peso de su representatividad varan bastante, dependiendo de cada localidad.
VI. EL DESARROLLO LOCAL Y EL CAPITAL SOCIAL
El enfoque econmico tradicional que slo se basa en la competencia individual y en la utilidad del trabajo se ha ido
modificando de manera que considere las interrelaciones entre las reas econmicas, polticas y sociales. Es decir, cada
una de esas reas tiende a afectar a las otras y determina una lgica de funcionamiento sistmico. Por otro lado, hay quien
defiende que es posible promover el desarrollo econmico sin el desarrollo social. Se demostrar que el primero no tiene
sostenibilidad si no se apoya en un intenso crecimiento social.
Se ha constatado que cuando se aumenta la participacin democrtica y se distribuye el poder poltico entre el conjunto de
la poblacin, se mejoran los indicadores de desarrollo social Sen (1997). Por otro lado, la promocin de factores sociales de
desarrollo, de manera eficiente e integrada, provoca mejoras en los resultados del desarrollo econmico.
Investigaciones recientes destacan la importancia de desarrollar las capacidades de la poblacin para alcanzar
productividad, progreso tecnolgico y competitividad en los escenarios econmicos. Es cada vez ms fuerte la conviccin
de que la educacin hace una diferencia crucial, tanto en la vida de las personas como en el desarrollo de sus familias y en
la productividad de las empresas, y contribuye a lograr mejores resultados econmicos. De esta manera, desde hace algn
tiempo, el papel desempeado por el capital humano en la produccin econmica es considerado decisivo.
Al lado de los anteriores aspectos, cada vez se ha destacado con ms frecuencia otro tema: el capital social y el papel
desempeado por la cultura. El capital social y la cultura han sido percibidos como componentes no visibles del
desarrollo, pero que tienen una funcin importante cuando se buscan entender funciones sociales como la cooperacin, la
confianza, la identidad, la comunidad, la amistad y la solidaridad, entre otros. Los programas de desarrollo y de lucha contra
la pobreza se refieren, cada vez ms, a la influencia de estos elementos en el buen funcionamiento de las instituciones
bsicas, en los mecanismos anticorrupcin, en la calidad de las instituciones pblicas, en la credibilidad de las instituciones
y en otros factores que indican avances en desarrollo e igualdad social.
Qu es el capital social?
No existe una definicin nica, pero puede utilizarse la de Putnam, (2000) uno de los mejores investigadores en el
tema. Para l, el capital social se caracteriza por el grado de confianza existente entre los actores sociales de una
sociedad, las normas de comportamiento practicadas colectivamente y el nivel de asociativismo4, elementos
considerados como la riqueza y la fortaleza del tejido interno de una sociedad.
El capital social se puede presentar tanto en el plano individual como en el colectivo. En el primero, se refiere al grado de
integracin social de un individuo, su red de contactos sociales, sus relaciones, sus expectativas de reciprocidad, sus

Entendido como los rasgos que exhibe en cada sociedad la participacin de las personas en asociaciones, organizaciones cvicas y redes
sociales.

comportamientos confiables, entre otros factores. En el segundo, son las normas tcitas de seguridad, de cooperacin y
solidaridad, y las formas de ordenar las instituciones asociativas y pblicas Coleman (1998).
El capital social puede ser entendido como un fenmeno subjetivo compuesto de valores y actitudes que influyen en la
manera como las personas se relacionan entre s, y que, por lo tanto, provee de capacidades para rescatar la cultura local y
reproducirla de manera dinmica en beneficio de todos. La cultura atraviesa todas las dimensiones del capital social de una
sociedad, pues contiene a los componentes bsicos del mismo.
Las interrelaciones entre cultura y desarrollo tambin han sido comprobadas por varios estudios (UNESCO -1996). La
cultura incide sobre el modo de vida de los diversos grupos sociales de una localidad y engloba los valores, las
percepciones, las imgenes, y las formas de expresin y de comunicacin. Actualmente estos factores son vistos como
fundamentales en los procesos de desarrollo social y econmico. Por ejemplo, los cdigos ticos entre los empresarios y los
profesionales son parte de los recursos productivos de una sociedad Sen (1997).
En la lucha contra la pobreza, la cultura aparece como elemento clave. Es un factor decisivo para la cohesin social, pues
puede ayudar a las personas a ser reconocidas, a rescatar sus valores comunes, a crecer en conjunto y a desarrollar su
autoestima colectiva. La preservacin de los valores culturales tiene gran importancia para el Desarrollo Local porque sirve
de fuerza de cohesin all donde muchas otras fuerzas se estn debilitando.
La cultura tiene que ver con la identidad de un territorio o una localidad. Se pueden generar condiciones de
desarrollo, considerando los factores de capital humano, social y cultural en un territorio, al lado de lo productivo,
de manera tal que se identifiquen sus necesidades y potencialidades. A estos factores se les denomina factores
endgenos.
Por tanto, los procesos de Desarrollo Local tienen que ver con la utilizacin y la generacin de capitales humanos y
sociales. Se trata de aprovechar la cultura y los valores locales para impulsar la acumulacin de estos capitales, mientras
las personas y las instituciones locales deben ser los actores protagnicos de estos procesos.
VII. EL DESARROLLO LOCAL Y LA ENDOGENIA
Si el modelo de desarrollo considera que, adems del individuo y de sus necesidades personales de mejoramiento, tambin
se debe valorizar el ambiente donde vive, su cultura, su historia, la vocacin local en trminos econmicos y ambientales,
entonces estamos hablando de un desarrollo endgeno o local. Al dar importancia a las condiciones y potencialidades de
crecimiento cultivado y compartido entre los actores sociales locales, se est hablando de una nueva visin de desarrollo.
El trmino endogenia surge como reaccin a los modelos de desarrollo regional tradicionales, los cuales ponen ms nfasis
en la atraccin de recursos externos y en su negociacin como condicin suficiente para la promocin del crecimiento
econmico de las reas perifricas. sta es una visin tradicional y economicista del desarrollo. El modelo endgeno
permite explorar potenciales y establecer el equilbrio entre los factores internos (endgenos) y externos (exgenos) del
desarrollo.
La endogenia es un componente bsico de la formacin de capacidades de la organizacin social en una regin (o
territorio). Es decir, en lugar de privilegiar la atraccin de recursos externos o centrarse en los grandes grupos, se procura
trabajar las posibilidades e iniciativas de desarrollo de las economas locales. Cuando se trata de conseguir un crecimiento
ms equilibrado territorialmente, ms equitativo desde el punto de vista de la distribucin de los ingresos, ms sostenible
ambientalmente y con capacidad para impulsar el Desarrollo Humano y elevar la calidad de vida de las personas, se est
construyendo desarrollo endgeno.

El nfasis del desarrollo endgeno est puesto en la movilizacin de recursos latentes en la regin, privilegiando
as el esfuerzo de adentro hacia afuera, en el sentido de promover un desarrollo autosostenible.
Desde este enfoque se plantea que una serie de factores sustantivos latentes, en cualquier sociedad, son susceptibles de
ser transformados en oportunidades para el Desarrollo Humano. Los ms enriquecedores de estos factores son los
procesos organizativos, los cuales son capaces de responder con mayor prontitud a las necesidades sociales y humanas.
Es as como en el plano sociolgico, el Desarrollo Local es entendido como el resultado de un proceso cooperativo entre los
actores sociales locales. Para construir un ambiente social cooperativo se debe garantizar la participacin de la sociedad
civil en el proceso, lo cual significa construir un tejido social (y econmico) dirigido a fortalecer la colectividad en torno a un
proyecto de desarrollo comn.
En el plano poltico, este modelo de desarrollo busca asumir esencialmente las caractersticas de las polticas pblicas, es
decir, que todas las acciones convergen, incluso con alianzas privadas, para el inters pblico, donde pblico se entiende
como todo aquello que se refiere a los intereses del ciudadano. De esta manera, el modelo de Desarrollo Local se presenta
como una poltica hecha por y para el mbito local y pblico. Esta forma de poltica con base en nuevas formas
organizativas es sustancialmente diferente de las polticas de desarrollo tradicionales. Su naturaleza no es defensiva frente
a una situacin de crisis, se trata de una estrategia de anticipacin al cambio y de impulso de procesos de reestructuracin
econmica y social.
En el plano estratgico, el Desarrollo Local privilegia los instrumentos de articulacin interinstitucional5 y la participacin
efectiva de las comunidades donde se pretende actuar. Tiene como objetivo focal aumentar la capacidad de gestin social y
las oportunidades de trabajo y generacin de ingresos, a partir de las potencialidades y de las vocaciones econmicas
locales.
Sntesis del concepto de Desarrollo Local:
El Desarrollo Local busca hacer viable el proceso de construccin de una capacidad social (en una
localidad o territorio) encaminado a promover acciones conjuntas y participativas, que convergen hacia
fines colectivos y democrticamente aceptados, y dirigido a obtener un resultado final que presente un
mayor impacto en la situacin inicial de desarrollo Boisier (1999).

Por ejemplo que ayuden a articular a instituciones gubernamentales locales con organizaciones econmicas, o a asociaciones cvicas con
otro tipo de redes sociales territoriales. Un instrumento son las alianzas pblico-privadas para desarrollar emprendimientos econmicos.

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