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Laurent
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lions et ses demandes, pour soutenir que le lot primitif devait aussi
comprendre ses textes elle. La littrature byzantine connat en
effet de ces cas types o directeur et dirige, spars par quelque
distance, changeaient par crit leurs propos. Une princesse clbre,
la belle-fille de l'empereur Andronic II, Irne-Eulogie Choumnaina
Palologine (1), n'en usa pas autrement avec ses deux directeurs
successifs. Or un heureux hasard fait qu'une bonne partie de sa cor
respondance
(2) avec le second de ces guides nous ait t conserve
en un recueil o chacun de ses messages est suivi de sa rponse. La
tradition aurait-elle, dans notre cas, allg la collection originale en
en dtachant tout ce qui ne portait pas la signature du prlat. On
n'en voit pas clairement la raison, d'autant que le procd, en rui
nant
le dialogue, et du mme coup sensiblement diminu la porte
du recueil. Si ses propres lettres ne figurent pas ici, c'est que la grande
dame l'a ainsi voulu.
Elle aura eu la pudeur, 'puisqu'elle offrait, elle-mme, au public cet
ensemble de penses et de considrations difiantes, d'en carter ses
propres rflexions. Et cette rserve aura servi son dessein. Ses ques
tions, ses plaintes, ses ractions se peroivent en effet assez travers
les rponses de son directeur pour qu'il lui part superflu d'en taler
l'expression brutale dont l'effet immdiat et certainement t de
dtourner sur elle l'attention du pieux lecteur. Ce n'est donc pas seul
ement le sentiment d'une comprhensible humilit qui lui a fait omettre
ses billets, mais la conviction que les lettres de son directeur peignaient
suffisamment ses tats d'me et qu' travers ses rponses se devinaient
aisment ses demandes.
Mais, mon sentiment du moins, il y a une raison premptoire de
penser que le recueil est tel qu'il a t compil : tout le groupe auquel
se rattachent nos lettres semble en effet original (3). On en peut four
nircette raison : la calligraphie, aux caractres agrandis et espacs,
tels qu'on les rencontre dans les codices destins la lecture publique,
fait penser que ce groupe de cahiers est l'uvre mme de la dirige
ou de son entourage. On se demandera pourquoi, dans ce cas, les
(1) Sur ce personnage, voir mon tude ancienne des chos d'Orient, XXIX, 1930, pp. 2960. Un chantillon des lettres que ce prlat envoyait, dans tudes Byzantines, V, 1947,
105-108 et des homlies qu'il prononait [ibid., pp. 110-115), devant la communaut des
surs qu'il dirigeait.
(2) Contenant 37 envois et autant de rponses, le tout indit. Je l'tudierai une prochaine
occasion.
(3) En ce sens toutefois, que ce lot d'crits fut copi du vivant mme de la grande dame
son instigation ou pour les besoins de son entourage.
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Le directeur.
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ciences, d'autant qu'il ne manquait pas d'adeptes (1) parmi les dames
de la cour. Et cette impression semble premire vue renforce par
la mention suivante faite (f. 160r) de notre sainte dame la Comnne:
, formule qui, si elle devait dsigner une
impratrice, serait antrieure au xnie sicle.
En fait, ce double indice ne permet aucune conclusion. Dans le
premier cas, il s'agit, non de la controverse mme des images, telle
que des ncessits budgtaires la firent rebondir partiellement sous
Alexis Ier, mais d'un cas banal verifiable toutes les poques. Inter
rog sur ce qu'il fallait faire de tablettes usages portant le saint nom
du Sauveur, de la Vierge ou des saints, le mtropolite recommande
de les brler ou de les dposer dans un coin inaccessible, en aucune
manire on ne doit les briser et les jeter terre. Quant la Gomnne,
il est hautement vraisemblable qu'il s'agit en l'espce, non d'une
souveraine, mais de la suprieure mme de notre pnitente (2).
Nous perdons ainsi deux points de repre prcieux, et, avec eux,
le moyen de situer exactement dans le temps cette intressante li
ttrature.
Ceci nous ramne l'hypothse qu'a permis de formuler
l'examen de la prsentation matrielle du recueil : toute la collection
est du dbut du xve sicle.
On semble au reste se trouver une poque o l'hsychasme triom
phant est en paisible possession des couvents. Le directeur en adopte
visiblement la doctrine asctique, mais dtourne nergiquement sa
fille de ses aventures mystiques (3). D'autre part des pratiques de
dvotion, comme l'invocation constante du saint Nom de Jsus, pour
tre de tous les temps, n'en connurent pas moins aux xive-xve sicles
une fortune jamais atteinte (4).
J'en trouve une preuve supplmentaire dans le nombre lev de
vulgarismes qui colorent les exposs les plus graves. En voici les tours
les plus forcs :
(1) Voir en effet la lettre du prlat la protovestiarissa- Marie de Bulgarie, belle-mre de
l'empereur Alexis Ier. Texte dans ' /, XX, 1900, p. 404 et les
observations que fait son endroit V. Grumel, Documents athonites concernant Lon de Chalcdoine (Miscellanea Giovanni Merati, III, Citt del Vaticano 1946, pp. 127-130). Il en res
sort qu'un parti de dames conduites par l'impratrice et sa mre se remuaient fort pour
faire rapporter la sentence d'exil qui frappait le prlat.
(2) Voir ci-aprs p. 73.
(3) Voir ci contre p. 83. Cette mise en garde contre la marche l'extase travers la
prire du cur me semble plus qu'une mesure de prudence pour retenir dans le rel un
temprament aisment inflammable; il dut y avoir comme une protestation contre l'engou
ement
de certains milieux monastiques pour la nouvelle doctrine et ses pratiques extrava,gantes.
(4) Notations bibliographiques ci-dessous p. 81 n. 3.
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1)
2)
3)
4)
5)
6)
, f. 158.
', f. 162V.
, f. 165V.
, , f. 163.
, f. 163V.
, f. 166r.
Cette preuve n'est certes pas dans l'emploi des formes populaires
en soi, car d'autres textes, comme celui de la Chronique de More (1),
qui est du xive sicle, les utilisent dj couramment. Elle peut tre,
ce me semble, dduite de ce fait qu'un haut dignitaire de l'glise,
frquentant de manire habituelle la meilleure socit de Constanti
nople,
ait cru pouvoir en user et les laisser circuler sans retouches.
Il y a l une relche que les temps expliquent. Au xve sicle, moins
d'tre un pur intellectuel, on ne se mettait plus en peine de beau lan
gage.
C'est ainsi que des tournures analogues se rencontrent dj
souvent dans les traits polmiques publis, entre 1403 et 1409, par
le mtropolite d'Ancyre Macaire lors de son diffrend avec le patriarche
Mathieu Ier (2).
Je crois donc pouvoir assigner, sans trop grand risque d'erreur,
Fpiscopat de notre prlat la priode qui s'tend de 1400 1440
environ. Malheureusement les listes tablies (3) ne mentionnent aucun
nom entre 1389 (Gabriel dont on ne sait rien) et 1477 o apparat
Joseph. C'est dans cet intervalle, mais avant 1450, qu'une future
dcouverte placera sans doute notre mtropolite.
Si nous ne savons pas avec une absolue certitude quand il vcut,
si nous ignorons comment il s'appelait, il nous est au moins loisible
d'en tracer un portrait moral et physique.
Le prlat souffrait d'une gnante infirmit. Une hydropisie tenace
le tenait jour et nuit dans un puisant bain de sueur (4). Ce n'et t
qu'une incommodit, si, de son ct, l'estomac, qui gardait tout (5),
sans jamais rien digrer, n'y et ajout ses tortures. Gnralement
ce genre de directeurs a mauvais caractre et on ne les voit pas bien
guidant leur pieuse et timide clientle dans les voies de la douceur
(1) Compose vraisemblablement entre 1333 et 1346.
(2) Conservs dans le cod. paris, gr. 1378 et 1379, auxquels j'ai consacre une monograp
hie
que j'espre pouvoir diter sous peu.
(3) Le sige, supprim par Philothe (MM II 132), ne fut rtabli qu'en avril 1389 (Ibidem).
Le Quien assigne bien cette priode un certain Hyperbios (cf. Le Quien, Oriens Christianus, II, 609) mais sans justification valable.
(4) Fol. 170 v :
*.
(5) Fol. 165 : .
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vers une batifiante apathie. Notre saint homme n'en fait pas myst
re. Sa pente naturelle le laissait (1) effmin, lche, impatient,
inaccessible. Une premire victoire lui donna un peu de compassion
pour les autres en plaant l'vque leur porte. Il devint, nous
confie-t-il gentiment, avec la grce de Dieu, tolrant, comprhensif
et un tantinet expriment. Mais l'effort consenti ne le dispense pas
de devoir se faire sans cesse violence, violence physique, car crire,
voire penser mme pse trop son organisme dbilit, violence morale
surtout, car cette uvre de direction lui cause une gne secrte qu'il
n'avoue qu'en tremblant. Il se souponne, en quelque recoin de sa
nature motive, trop de got pour l'emploi, un attachement indis
cernable
sinon la personne de sa pauvre fille, du moins ses misres
comme ses progrs. Celle-ci lui crit-elle, il lui arrive de ne pouvoir
ouvrir sa lettre qu'au moment de monter l'autel, et la premire
pense qui vient au clbrant au moment de commencer l'office
, ajoute le prlat (2) dans
son inquitude c'est celle de sa pnitente! Aussi met-il dans leurs
relations une touchante rserve dont le code peut tenir dans cette
dclaration : J'accepte, malgr mon indignit, que cotre saintet m' crive
et me visite en tout respect et humilit. Ces avis devaient tre donns
avec d'autant plus de force que nous le verrons - la pnitente
pouvait aborder frquemment son directeur qui la poussait plutt
lui crire, mais qu'elle tait naturellement porte aller voir person
nellement.
Et il ne semble pas qu'il ait, comme tel autre de ses mules,
cherch un moment dcourager ses importunits.
En revanche, on le sent autoritaire. Il ordonne avec force et s'tonne
parfois avec humeur de ne pas tre obi. Son dfaut de nature, la
raideur, allie aux habitudes imperatives de l'vque le rendrait
facilement dur, n'tait le sentiment d'avoir traiter une me excep
tionnellement
faible dans un corps trop dbile.
3.
La destinataire.
Les textes nous apprennent ici un peu plus, sans nous permettre
toutefois d'identifier absolument la personne de la destinataire. Que
ce ft une dame de trs haut rang, c'est ce dont tmoignent les pithtes que son directeur lui donne en l'appelant ici : (3),
(1) Fol. 161 v.
(2) Fol. 162 v.
(3) En guise d'adresse au dbut de chaque lettre ou peu s'en faut.
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D'autre part, quand le directeur est de qualit, il n'est pas rare que
la pnitente prouve pour sa personne une attirance o le cur joue son
rle plus ou moins avou. Eulogie en fit l'exprience, en prit peur,
et s'appliqua tout refouler au fond d'elle-mme, mais trop gauchement
pour que l'vque ne pt s'en apercevoir. Pour la mettre l'aise
celui-ci n'hsite pas alors lui dclarer : S'il te vient V esprit ou
V oreille un mot d'affection spirituelle ou de pieuse compassion et que
tu ne m'en dises ou ne m'en crives rien, je ne puis V accepter, car c'est l
mon jugement, de la cruaut. Et un peu plus loin : Sache donc que
j'accepte V aumne, V affection et le bienfait spirituels (1).
Mais que l'on ne s'y trompe pas. Ni la galanterie, ni la sentiment
alit
n'ont ici de prise. Le dvouement du prlat a ses exigences
d'autant plus marques qu'il se fait plus accommodant sous le rapport
des relations. Le point de rencontre de ces deux mes est dans la
rectitude qui, en rapprochant les curs, les laisse cette hauteur o
ils peuvent communiquer leur chaleur sans dchoir. Il renouvelle
sa consigne : Veille nouveau ce que nous nous crivions uniquement
dans la droiture (2) /
Lui s'y applique avec conscience et le sentiment trs vif de ne lui
prescrire que trs exactement ce qui convient son tat d'me. Il
insiste sans relche (3) pour que sa dirige lise et relise ses instructions.
Mme lorsque la fatigue l'abat, elle s'y entend renvoyer. Puis comme le
souci de comparer ses avis successifs, pars en de nombreux feuillets,
tait susceptible de lui causer une fatigue inutile, l'vque forma
une bonne fois le projet de composer une petite rgle, un ,
qui ft pour elle seule. C'est l qu'elle devait pouvoir en tous temps
se reporter pour trancher ses petits problmes de conscience, ceux,
toujours les mmes, que la suite des jours posait et dnouait sans jamais
lui apporter la paix dsire. Gomme nous l'avons dj not, ce code
devait figurer dans ce manuscrit.
Eulogie, qui ne vivait plus (4) pour peu que son directeur ne se ft
pas entendre ou voir, semble avoir prouv la suprme torture : elle a
d douter du bien-fond de la direction elle-mme. L'vque se sert,
pour la rassurer, d'une image familire tous deux, celle des temptes
qui, maintes fois l'anne, bouchent le ciel et branlent tout au large et
sur les rives de la Propontide. Ainsi de la vie, mer battue par les vents
(1)
(2)
(3)
(4)
Fol.
Fol.
Fol.
Fol.
165V.
16 2r.
165r : - *ai .
161 r : < Ivvotav .
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