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Laurent
La direction spirituelle Byzance : La correspondance d'IrneEulogie Choumnaina avec son second directeur
In: Revue des tudes byzantines, tome 14, 1956. pp. 48-86.
LA
DIRECTION
SPIRITUELLE
A BYZANCE
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dispositions d'me Irne, qui devait y jouer un rle de premier plan (1),
s'y engagea. Cette correspondance se prsente ds lors comme un
document psychologique dont l'intrt ne saurait tre sous-estim et
qui mriterait une dition intgrale (2).
Notre choix de lettres semble donc copi, non seulement hors du
milieu mme de la princesse, milieu qui et eu cur de prsenter
un tout plus complet, mais encore nettement aprs sa disparition.
Le dossier, d'une criture couche assez courante quoique lgrement
calligraphique, se situe au reste l'extrme fin du xive et au dbut
du xve s. au plus tt. Elle est assez proche des faits qu'elle a anims
pour garder encore sa saveur premire; elle ne s'y rattache plus de
faon assez directe pour n'avoir pas souffert de ces atteintes qui muti
lentet dpersonnalisent un certain d.egr les plus beaux sentiments de
l'me ou du cur.
Le palamisme est en effet pass par l qui, triomphant, trouva
Irne et son clan parmi ses victimes. Le couvent du Philanthrope (3),
finalement ralli comme tous les autres la doctrine officielle, ne
proscrivit sans doute pas la mmoire de la fondatrice, mais dut
certainement jeter sur elle pour un temps comme un voile discret. Et
l'occasion de ce silence, ses crits comme ses biens ont d ptir.
Le caprice de la tradition manuscrite aura mme eu dans le cas
prsent un effet inattendu, celui de faire prcder nos textes d'un
groupe de quatre lettres (4) autographes de Grgoire Akindynos, un
(1) Voir ce que j'en ai dit : loc. cit., p. 59, 60. Voir aussi infra, p. 86. ,
(2) J'ai bien l'intention d'diter sans tarder ces textes trop caractristiques pour rester
inconnus. Il me sera sans doute possible d'apporter cette occasion au prsent commentaire
des retouches et des prcisions, voire des corrections que la consultation de textes encore
inaccessibles pourrait suggrer.
(3) Le couvent restaur, puis gouvern par la tille de Nicphore Choumnos, tait plac
sous le vocable du Sauveur Philanthrope, vocable emprunt, avec sa rgle, au monastre
fond peu avant ou aprs 1100 par la femme de l'empereur Alexis Ier Comnne. Contraire
ment
ce que j'avais admis, ces deux maisons religieuses doivent tre distingues. Sur leur
emplacement respectif et leur histoire, voir maintenant R. Jamn, Les deux monastres du
Christ Philanthrope Constantinople, dans tudes Byzantines, IV, 1946, p. 135-150, et
R. Janin, glises et monastres de Constantinople (La Gographie ecclsiastique de l'empire
byzantin. Premire Partie : le Sige de Constantinople et le Patriarcal, cumnique, t. III).
Paris 1953, p. 539-544. La crypte de l'glise, seul vestige qui en reste, a t dgage en
1921-23 par l'arme franaise d'occupation. Cf. P. Demangel et E. Mamboury, Le Quartier
des Manganes et la Premire Rgion de Constantinople, Paris 1939, p. 49-68.
(4) E. Miller, op. cit. p. 175, ici trs incomplet, ne permet pas de se rendre compte de la
nature des textes. Il et fallu signaler : 1 ff. 222-229, deux discours (le second sans suseription) d'un orateur suppos parler dans la personne mme du mtropolite qui s'adresse
des assigs extrmement prouvs et leur dclare, pour les dterminer plus d'obis
sance, qu'il est la fois leur stratge et leur pasteur. L'expos conviendrait merveille
Philadelphie s'il ne faisait mention d'un fleuve sur lequel on s'tait battu avec un beau
courage; 2 le fol. 229 v vide; 3 quatre lettres d'ingale longueur (ff. 230-231 v, 231 v234 r, 234r-234 v, 234 v).
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(1) Pour l'emplacement du couvent d'Irne, voir supra, p. 51, n. 3. Son directeur affirme
qu'il lui et fallu passer d?a t?? ?s?? t?? ???e?? (fol. 238 r). Le cur de la grande cit
devait tre le forum et les espaces qui entouraient le Palais et le Patriarcat. Mais l'expression
peut aussi faire allusion la ncessit o se serait trouv le moine, situ l'ouest vers le
couvent de Stoudios sinon dans ses murs, de longer l'artre centrale, la plus frquente,
la clbre Ms, ou voie triomphale pour arriver l'actuelle pointe du Srail. Tout ce que
l'on en peut ds lors conclure est que le moine habitait quelque distance de la grande basi
lique et de ses abords.
2) Sur la thse de ce dernier voir B. Tatakis, La philosophie byzantine, Paris 1949,
p. 279. qui se mprend sur la catgorie des saints en question en ralit tous les asctes
sans instruction
et est trop absolu. Position du problme dans une rponse de Cabasilas
un prlat salonicien (date : 1347-1349 ?) par R.-J. Loenertz, Chronologie de Nicolas Cabasilas,
1345-1354, dans Orientalia Christiana Periodica, XXI, 1955, 214, 215; texte de la lettre dans
BZ, XLVI, 1953, p. 36. J'avais dj signal cet intressant document et l'avais rapproch
d'un petit trait du mme auteur sur le mme sujet. Cf. V. Laurent, Un nouveau tmoin
de la correspondance de Dmtrius Cydons et de l'activit littraire de Nicolas Cabasilas Chamatos. Le codex Meteor. Barlaam 204, dans '????????, IX, 1936, p. 192, n. X et p. 193,
n. XIII.
(3) Si quelque chose pouvait attacher l'hsychaste au couvent du Philanthrope c'tait
prcisment son amour des lettres sacres et profanes. Irne avait en effet hrit d'une partie
au moins de la bibliothque de Nicphore Choumnos et ses soins en avaient grossi la collec
tion.Son directeur lui mande en effet (f. 241 r.) : ?????? ??a? s???? pa?? s?? ?e?s?a? p????
e? te t?? pat??? s?f?a? e? te t?? s?? f?????e?a? ?p?te???t?? e???????? te ?a? ?e??? '??? d? e?de??
v.tX f???? ??at????.
(4) Sur la vraie porte de l'hsychia, vie rmitique relative, pratique temps ou durant
une longue priode, voire pour le reste de la vie par des moines ayant une longue pratique du
cnobitisme, consulter maintenant I. Hausherr, L'hsychasm. tude de spiritualit, dans
OOP, XXII, 1956, p. 5-40.
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citer les anciens Grecs tout propos, affleure peine dans notre
correspondance (f). Mais l'argument qui semble devoir faire carter
Thoctiste se tire du fait que nulle part ailleurs l'un quelconque des
ouvrages susmentionns n'est signal sous ce nom.
Il en va autrement du hiromoine Ignace associ au prcdent dans
ce mme cod. Halki Mon. 74, qui a conserv de lui deux longs offices
ou acolouthies avec synaxaire en l'honneur du mme patriarche (2).
Ces compositions prosodiques, savamment rythmes et de style tou
jours color, taient, plus que toutes autres, propres impressionner
des sensibilits fminines. D'autre part le genre rpond mieux aux
termes gnriques (?????, s????aa) dont Irne se sert pour dsigner
cette uvre. S'il avait t question d'une vie d'Athanase, elle et
t plus explicite. Mais cela ne saurait suffire. En parcourant la liste
consciencieusement dresse (3) des Alphabets spirituels (ci-dessus le
n 3), on en trouve, sous le nom du moine Ignace, une varit qui
rpond assez au signalement d'Irne. Sa composition se placerait au
dbut du xive s. En outre, l'analyse de la pice y a rvl de nombreux
emprunts textuels faits soit saint Grgoire de Nazianze sous le nom
duquel elle a surtout circul, soit des mlodes postrieurs (4). Ce
qui rend exactement compte du procd avou par notre directeur
dans sa lettre d'envoi la princesse : le fonds ne serait pas de lui mais
des anciens ((????te? ?a? ?s???a? ?a?p?? ??? ?p' ??? ???a t?? pate????? ??e?e?????? p???? (5). Enfin le succs connu par l'crit
dont nous parlons, succs qu'attestent et sa large diffusion (6) et le
fait qu'il servit son tour de modle, explique quelque peu l'accueil
dlirant que lui rservrent les moniales. Malheureusement je n'ai
encore pu rencontrer sous le mme nom, pour la mme poque, trace
des deux autres crits sur la compatibilit de la science et de la perfec
tionmonastique et sur la paix divine et humaine. Ceci ne saurait
(1) Sur la citation de Pindare, voir supra, p. 59, n. 5. Il faut aussi remarquer chez le moine
studite un penchant trs prononc pour l'homophonie (H. Delehaye, loc. cit., p. 42), pen
chant qui ne parat nullement ici.
(2) A. Ehrhard, op. cit. p. 991, n. 2.
(3) Cf. Dr. N. Anastasijewic, Die parnetischen Alphabete in der griechischen Literatur.
Mnchen 1905. Caractrisation gnrale par Fr. Dlger, Die byzantinische Dichtung in der
lleinsprache, Berlin 1948, p. 28, 31.
(4) Ibid., p. 44-48. Le trait est adress un jeune homme studieux (p??? f???p????
-a?da). Particularit que l'on s'tonne tout de mme de ne pas trouver rappele par Irne.
Le manuscrit le plus ancien est du xve s. Des 22 copies, huit attribuent l'opuscule saint Gr
goire de Nazianze, certainement tort, treize ne donnent aucun nom d'auteur, un seul, le
paris, gr. 3058, du xvie s., l'attribue au moine Ignace, que l'on a trop vite identifi avec
Ignace le diacre, auteur, lui aussi, d'un alphabet similaire, au ixe s. (loc. cit., p. 32 n. 9).
(5) Cod. f. 241 v.
(6) Cod. f. 251 r.
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Le choix du directeur
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Cod.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Cod.
f.
f.
f.
f.
f.
235 r.
246 r.
238 v.
235 r.
238 G. ???fe?? d? ??? ????s? ap? t?? ?s???a?.
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premier lieu l'crit sur le patriarche Athanase (1). Son premier mou
vement
fut d'esquiver la demande. Ses uvres? Il ne pouvait les
livrer pour deux raisons : d'abord plusieurs d'entre elles n'existaient
qu' l'tat d'bauche et elles se trouvaient par surcrot disperses;
ensuite celles qui taient vraiment termines se trouvaient Thessa
lonique et justement dans ce nombre tait compris l'ouvrage sur
Athanase. Et de finir sur une vague promesse de faire venir et de
runir le tout.
L'excuse semble valable. Nanmoins la princesse ironise. Le saint
homme s'est enfoui dans la pauvret, l'humilit et l'obscurit du
Christ comme dans un calice de roses. Bien mieux, quand il compose,
il laisse ses trs savants ouvrages en bauche ou les porte Thessa
lonique! Le plus beau, c'est que ses amis ne le forcent pas les achever.
Eh bien, ces dames ne cesseront de frapper sur l'enclume qu'elles
n'aient fait flamber le brasier de ses uvres (2). Elles iront plus
loin et enverront le papier et l'argent ncessaires pour que l'on recopie
les textes sur le brouillon. Elles ne consentent qu'une promesse,
hroque pour leur sexe, celle d'tre assez discrtes pour ne pas les
diffuser (3). Vaincu et vaguement rassur, l'auteur cde et communique
un premier crit. Il est trs nglig comme ceux qu'il a sous la main
Constantinople, mais c'est ce qu'il a de plus prsentable. Or du
premier coup tout le monastre est dans le ravissement. Comme les
principaux couvents de la capitale, celui du Philanthrope compte, en
dehors de l'abbesse, des moniales de grande maison, des nices
d'Irne (4), cette Rhalaina dont le savoir-faire faisait l'admiration
de notre moine, la sur Marthe contre laquelle la suprieure s'emporte
indment et d'autres. Sans valoir une acadmie, le groupe de ces dames
sait entendre un beau discours et goter aux bons endroits un crit
de qualit. L'oublie-t-il? La princesse se hte de le lui rappeler :
Je t'cris dans une seule vue : te faire savoir que l'auditoire auquel tu
t'adresses n'est pas absolument sans intelligence, quoique nous soyons
cent lieues de ta science (5).
(1) f. 235 G. ?a? p??? t?? ???? '??a ? ?st???s?? e t? ?p?? t?? ????t?t?? pat???????
'??a?as??? s????aa.
(2) f. 236 r.
(3) f. 236 r. Voir aussi supra, p. 62 avec la note 2.
(4) Irne eut quatre frres dont deux au moins, Jean et Georges, durent se marier. Il
est aussi possible que les nices en question soient de souche impriale en tant qu'enfants des
nombreux frres de son mari.
(5) f. 235 V : ?????sa? s?? ?t? o p??t? e?? ?s??et?? ????? ?a?e??, e? ?a? t?? p??? s? s?f?a? d?sef??t?? ^??e?.
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(1) f. 237 r. Et une autre fois, f. 240 G : ?ta? d? ta ???a s?? e???s?? t? te ?a? d?a ?atat??f? s?e?.
(2) f. 237 V ?? pa?s? ????? ?????a? ?a? f???d???? d? '?? ?a???e?? t?? ?a?est?t?? ??????sa;
(3) Ibid. De mme que le fer ne peut tre tremp sans feu ni eau, de mme sans louange
??d? ???? f???s?f?? d??as??seta? ?a? a?a??te??? ?sta?.
(4) f. 241 ?, 242 r.
(5) f. 241 r : ?a ???ata d? ta?ta e? d?s?e?a??e?? a?a?????s???sa d?a t? ?a?????a???, ??????
t? sea?t?? ?a? ?tt?? d?s?e???e??.
(6) f. 243 r : ????e??? t??a t??a???da ?f???e? t?? d?s???e?a? t?? ??a?t??.
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Ibid.
f. 239 v.
f. 238 v.
f. 239 r.
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que, s'il arrivait que personne ne vnt moi, je n'en ferai rien. Je m'y
condamne maintenant cause du commandement de mon Sauveur
moi manifest (1).
Le principe tait bon et se trouvait d'une application immdiate.
Puisque la princesse sollicitait ses entretiens, sa conscience pacifie
pouvait y consentir. Il irait donc. Mais combien de fois? Cette ques
tion ouvrit une nouvelle et amusante querelle. Il avait dj exprim
l'intention de ne consentir qu'une visite annuelle. Ce propos n'avait
sans doute pas t jug digne d'tre relev. Il se montre soudain plus
gnreux :
Pour prendre soin de toi, j'irai jusqu' ta cellule, mais pas plus de trois
ou quatre fois l'an. Plus je ne puis! C'est dit en conscience! (2).
C'est trop vite dit, d'autant que dans le mme temps il admet la
possibilit d'une plus grande frquence. Son dsir elle serait qu'on
se rencontrt tous les mois. A la rflexion toutefois, elle estime que
l'on se verrait encore avec fruit tous les deux mois.
Je pense que le but serait atteint raison d'une entrevue par mois.
Mais admettons six fois l'an! Je pourrai ainsi garder le fil de mon propos
et de mon bien tantt par l'criture tantt par l'annoncement des lvres.
Fais donc au Christ le cadeau d'ajouter deux quatre. S'il s'ensuit pour
toi une perte de six jours par an, ta vie durant, sache que c'est pour le
plus grand bien des mes que je gouverne (3).
Cette haute considration n'meut pas l'ascte, qui tout moment
pass hors de sa cellule pse comme une faute, car ce qu'Irne demande
est de tout point une exception. Qu'elle est loin de ces saintes femmes
qui, enfermes par leur directeur dans des cavernes ou d'troits
rduits, ne les revirent plus ici-bas ou ne jouirent de leur entretien
qu'une fois dans la vie ou de loin en loin. Il n'est pas jusqu' leur
matre commun, auquel elle en appelle, dont la prsence lui manqua
souvent. Tholepte, retenu Philadelphie par sa charge piscopale.
ne passait-il pas un an, deux ans et plus encore sans la revoir? Et il
la dirigeait! Aurait-il tort, lui, d'imiter ce saint homme qui, avant
d'accder, dans sa trente-troisime anne (4) la dignit piscopale.
vcut huit ans, dans le dsert loin de tout? Son impression est qu'elle
(1) f. 244 r.
(2) Ibid. : ????? d? t??t?? ?d???t?? e??" ?p? ?a??? ???? t?? s??e?d?se??.
(3) f. 245 ?, 246 r.
(4) f. 246 V, 247 G : ? desp?t?? ?? ? ????e?e?? ?p? ??d??? ?t?? ??e???? t?? ??s?? ?? t?
t??a??st? t??t? ete? t?? ?????a? a?t?? ? t?? ?? a?t?? ?fe??????? ???e?a ????? ?f?t?se? a?t??.
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La direction
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Face aux hommes elle a dpos toute crainte depuis qu'elle est au
Christ. Elle nous le dit et on l'en croirait assez en la voyant tenir tte
au patriarche en personne :
Il faudrait, ce me semble, adoucir le patriarche en ce qui te concerne,
car il est mal dispos ton gard. Il faudrait lui montrer quelque humilit
et lui tenir des propos de soumission, de faon que cela ne te cause pas de
dommage. Charges-en pour commencer Dexios qui dextrement disposera
le pontife. Rappelle-le et mets-lui l'affaire en mains. C'est un ami toi ;
j'en ai la certitude (1).
Le moine ajoutait pertinemment que rien ne sert de prcher l'humil
it
quand on en fait fi soi-mme, quand surtout l'on refuse au pre
de tous les fidles la dfrence qu'il attend de tous. Non, les annes
n'ont en rien adouci son caractre. L'abbesse, altire et dure, a pour
tant une haute et noble ide de sa mission. coutons-la :
Je reste ici esclave des intrts d'autrui et ne juge pas du tout que le
matriel et autres affaires soient un obstacle au travail spirituel. Ma
conscience m'en est tmoin; je ne m'accroche pas la place par motif de
gloire, pour pouvoir commander ou entretenir mes proches, mais unique
mentpour aider, dans la mesure de mes forces, les moniales dans G uvre
de leur salut (2).
Et cette nergique mne tambour battant son monde sur le chemin
de la saintet. Les natures mortes la font frmir et elle dit au moine
qui, par amour d'une solitude plus totale, refuse de la guider, toute son
horreur de cette perfection tranquille o s'installe selon elle l'gosme
de certains saints. Aprs lui avoir cri : Tu m'as manqu, mais j'ai
trouv la paix , elle se fait non sans une douce ironie thologienne :
La charit, la lumire, la douceur et la joie infinie du Christ restent en
toi. Que la paix intellectuelle des deux parties passives de l'me demeurent
soumises la raison; que les quatre sens de cette mme me obissent
l'esprit et que l'esprit, lui, soit sous l'empire du Christ. Qu'il soit sans action,
non sans passion, et sans nergie et qu'il soit conduit par la grce du Christ
et sa lumire. Et qu'ainsi la paix qui surpasse tout entendement garde ton
cur. C'est l le comble de mes dsirs et la consommation de toute theoria
(1) f. 251 v. Le patriarche avec lequel Irne-Eulogie entra en conflit dut tre Isae (13231334) ou Jean XIV Calcas (1334-1347). La prsence de Dexios parmi les membres en vue
de l'omcialit me ferait croire qu'il est ici question du second de ces personnages, auprs
duquel le fonctionnaire lutta prement contre le palamisme. A noter que les parties divises
dans le cas prsent par une question administrative (querelle de biens monastiques) se retrou
vrent bientt dans le mme camp.
(2) f. 246 v.
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Jean (1) et tout ce que les surs entres en religion avaient apport
la mense commune. C'en tait trop. Son directeur et dsir que,
sauf pour les plus grandes affaires, l'abbesse se dcharget du tempor
el
sur une moniale particulirement doue pour en traiter, cette
Rhalaina dont il est fait un loge senti (2). Mais Irne pouvait-elle
confier une autre ce qu'elle avait bien en main depuis un quart de
sicle?
Et cependant, bien qu'elle ne s'en dclare pas gne dans ses rap
ports avec Dieu, il est notoire qu'elle s'enferre par moments dans ses
dfauts naturels pour se relever d'un bond suivant une technique qui
faisait l'admiration de son directeur, rassur pour un temps sur son
amour du bien, sa prudence et sa sagesse dans les preuves (3). Mais
il lui faut chaque fois se brusquer et trancher dans le vif. Elle s'y
rsigne en commentant un mot de son Sauveur, celui o il est dit que
le royaume de Dieu est aux violents. Son directeur approuve en y
ajoutant une condition, le dpouillement de soi :
Je sais moi aussi que le salut est aux violents, le salut qui est le royaume
des cieux et qui requiert de longues fatigues et une conduite trangre
celle que la masse d'entre nous a l'habitude de mener. Dieu fasse que nous
l'obtenions en rejetant avec le plus grand soin toute habitude humaine (4).
Malgr la hauteur d'me laquelle elle s'efforce de se hisser, malgr
l'assurance que lui donne son authentique et mritoire dvouement
au service d'autrui, la crainte hante son me, cette crainte contre
laquelle Tholepte l'avait mise en garde inlassablement. Elle s'attarde
en analyser les causes et en dfinir l'objet. Comme elle n'y parvient
pas sa satisfaction, le problme est soumis au directeur qui se
rcuse :
Analyser la passion de la crainte et en rechercher la cause, voil qui ne
semble pas opportun pour le moment (5).
Il venait de formuler une rgle d'or pour tous ceux que guette le
scrupule : Le pass est sans remde; aussi doit-on le laisser de ct!
Mais la vue de ses dfauts, toujours les mmes, l'oppresse sans relche.
Comme nagure Je prlat, le nouveau directeur lui recommande de
(1) Nicphore Choumnos confia en effet sa mort la gestion de son hritage ces deux
enfants Irne et Jean qui, sans cesse en campagne, s'en dchargea quelque peu sur sa sur.
Cf. EO, XXIX, 1930, p. 58 n. 2.
(2) Cod. f. 252 r.
(3) Ibid. f. 246.
14) Ibid. f. 254 r.
(5) Ibid. f. 253 ?.
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(1) f. 248 r : d?a?e ?a?e????? t? ?e???? s?? ... ?a? t? ?a?a?? ?????a ?a? s????e? t?? a???? a?t??
?a? ?a?a?t???? t?? ???????t?? ???at?? a??????s? s?? ?a? f?t????sa d???e??? t?? d?????a?.
(2) Sur la prire Jsus voir un expos succinct, le plus complet, dans la prface mise par
J. Gouillard la Petite Philocalie de la prire du cur, Paris 1953, prsente ici mme avecun certain nombre d'autres textes ou tudes; cf. REB, XIII, 1955, p. 173-178.
(3) Voir tout le passage traduit par J. Meyendorf, Le thme du retour en soi dans la
doctrine palamite du XIVe sicle, dans Revue de l'Histoire des Religions, CXLV, 1954.
188-206 (surtout p. 199, 200). Autre littrature rcente sur le Palamisme et la controverse
palamite dans A. Wenger, loc. cit., p. 167-173.
(4) Cod. f. 248 v.
(5) Certain dbut de lettre en dit long. V7. g. : ?? e???e?, ??-? ?? ?at??ae? t? f?????? (f. 253 r)
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