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REVISTA ELETRNICA DE JORNALISMO CIENTFICO

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O consumidor e o
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Resenha
Consumismo aptico
Por Nereide Cerqueira

Entrevista
Marilena Lazzarini
Entrevistado por Por
Caroline Borja

Poema
Lavoisier revisitado
Carlos Vogt

Reportagem

A insustentvel sociedade de consumo

Por Chris Bueno
10/06/2008
Lojas de departamentos de vrios andares, shopping centers que oferecem todos os
tipos de servios, boutiques finas que servem champanhe aos clientes, pequenas lojas
que vendem toda sorte de produtos por menos de R$ 2,00. H dcadas consumir deixou
de ser um simples ato de subsistncia para ser identificado com uma forma de lazer, de
libertao e at mesmo de cidadania. Homens e mulheres so levados a consumir,
mesmo sem necessidade, apenas pelo simples ato de comprar. Para alguns
pesquisadores, consumir indispensvel para fazer a economia girar e os pases se
desenvolverem. Para outros, o consumo desenfreado uma grave doena moderna,
com complicadas conseqncias para a sociedade e para o meio ambiente.
O consumo considerado, por alguns economistas, como a "mola propulsora" da
economia mundial. Consumir geraria demanda, que por sua vez geraria maior produo
por parte das indstrias, estimulando o surgimento de novos empregos, o aumento de
salrios e at mesmo o investimento em novas tecnologias para aprimorar a produo.
Isso significaria mais trabalhadores, com salrios melhores, que tambm seriam levados
a consumir, formando um ciclo que manteria a economia aquecida e contribuiria para o
desenvolvimento dos pases. Por muito tempo, essa foi uma corrente de pensamento
econmico predominante nos pases capitalistas. Mas esse modelo neoliberal, que tinha
os Estados Unidos como seu principal representante, est sendo cada vez mais
questionado.
A crise econmica que os Estados Unidos enfrentam atualmente coloca em dvida esse
modelo econmico fortemente baseado no consumo, pois evidencia sua instabilidade. A
crise, desencadeada pelo setor imobilirio, levou os bancos norte-americanos a
entrarem em colapso muitos quebraram e outros precisaram pedir ajuda ao governo
para seguirem ativos. Nesse cenrio, as instituies financeiras tiveram que reduzir
drasticamente o crdito ao consumidor, o que acarretou na queda do consumo e de
toda a atividade econmica do pas. Para conter a crise, o governo norte-americano
lanou um pacote centrado no consumo da populao. Uma das medidas do pacote
determina a devoluo de impostos populao como uma forma de injetar dinheiro na
economia e esquentar o consumo. Se o baixo consumo representa um problema que
agrava a crise nos Estados Unidos, no Brasil ocorre o exato oposto: o aumento do
consumo da populao est preocupando o governo, que teme a volta da inflao. Para
evitar que isso ocorra, o governo brasileiro j est pensando em medidas que
desestimulem o consumo e possam conter a alta dos preos. Mas no s o Brasil e os
Estados Unidos que enfrentam problemas econmicos relacionados ao consumo: o
desemprego e a alta dos preos so sinais de desgaste do modelo que j despontam em
diversos pases da Europa, enquanto a desigualdade social conseqente desse sistema
mostra que ele est ficando cada vez mais invivel para os pases da Amrica Latina e
da frica.
Estas relaes geram impacto visvel na economia, mas h um impacto ainda maior e
mais grave na sociedade e sobre o meio ambiente, aponta Alosio Ruscheinsky e
Mariana Ocaa Madruga, socilogos da Universidade do Vale do Rio dos Sinos
(Unisinos) . Segundo os pesquisadores, um dos principais impactos que esse estmulo
ao consumo causa o distanciamento entre ricos, que podem consumir mais, e
pobres, que lutam para poder consumir o mnimo. Esse fenmeno, por ironia da
histria tem como decorrncia o aumento das desigualdades e do contingente da
populao na faixa da pobreza.
As relaes sociais escravizaram-se pelo dinheiro e pelo poder de consumo, afirma
Valquria Padilha, sociloga da USP e a utora do livro Shopping Center: A catedral das
mercadorias . A sociloga explica que o cidado foi reduzido a consumidor atravs de
uma srie de estratgias que construram o capitalismo e o neoliberalismo. Como parte
dessa estratgia, o Estado liberal foi deixando ao mercado responsabilidades que

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deveriam ser suas, como fornecer sade, lazer, educao e infra-estrutura de

qualidade. A conseqncia disso um nmero cada vez maior de pessoas,
principalmente de classe mdia, pagando, alm dos impostos, planos de sade
privados, escolas privadas, pedgios e segurana privada. Os ricos e endinheirados
podem comprar conforto, segurana (ou iluso de segurana), educao, sade e lazer,
mas os pobres morrem nas filas de hospitais pblicos, ficam adultos analfabetos ou
semi-analfabetos, no tm esgoto, gua encanada, dentista, boas escolas, declara. E
conclui: Quem no tem dinheiro no tem cidadania.
Dessa forma, o consumo acabou se tornando um fator importante de construo de
representaes sociais. Ao comprar, no apenas se adquire um produto ou um servio,
mas define-se o status, e mesmo a identidade, de um indivduo. o compro, logo
existo, uma forma do indivduo se posicionar e se diferenciar - dentro da sociedade
atravs do que consome. Aquilo que voc veste, come e bebe define socialmente
quem voc , onde voc est e at onde pode ir. Desta forma, cria-se um mito cultural:
aquele que maiores condies financeiras obtiver ir mais longe', destaca
Ruscheinsky. Os impactos psicossociais dessa lgica de vida so bastante
complicados, porque o valor do ser humano reduzido ao seu poder de compra. Quem
tem carro importado melhor, quem se veste com roupas da moda gente de respeito
e assim por diante, concorda Padilha.
Comprando felicidade
No preciso apenas consumir para existir, mas preciso consumir para ser feliz.
Nessa lgica, vale tudo para se realizar um sonho de consumo: fazer horas-extras,
bicos ou prestaes a perder de vista. como se os objetos fossem capazes de
propiciar o bem-estar social e a segurana que tanto se reclama e proclama, aponta
Ruscheinsky. Assim, busca-se a realizao pessoal e a felicidade atravs do consumo. A
sociedade de consumo vende a satisfao dos desejos individuais, mas desperta nos
consumidores a cada momento novos desejos a serem satisfeitos, fazendo-os querer (e
consumir) sempre mais. O vazio existencial cavado pela complexidade dos
relacionamentos psicossociais no se preenche facilmente com bolsas, celulares e
carros. Se a felicidade prometida pela sociedade de consumo fosse real, ns no
estaramos vivendo uma sociedade to violenta como a nossa. A violncia fsica e
simblica so frutos da desigualdade e da perversidade da sociedade de consumo que
elege os endinheirados como os sortudos da ilha da fantasia , alerta Padilha.
Para compreender a dimenso do consumo na vida moderna, preciso v-lo como uma
prtica social e cultural complexa e importante. O acesso aos bens de consumo so
parte das lutas pela eqidade e das lutas pela qualidade de vida, em especial, as lutas
pelo direito de escolha do tipo de vida que queremos viver. Nesse sentido, consumo e
cidadania so inseparveis, j que ambos criam e fortalecem sentimentos de
pertencimento a um grupo social, explica Ftima Portilho, sociloga da Universidade
Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), membro do grupo de pesquisa Sociedades e Culturas
de Consumo e autora do livro Sustentabilidade ambiental, consumo e cidadania . A
partir dessas consideraes, no mais possvel pensar o consumidor como uma
simples vtima manipulada pela propaganda, ou como uma pessoa superficial e
alienada. Ao contrrio, a tendncia atual que o consumo seja, cada vez mais,
associado ao desejo de fazer alguma coisa e de participar da vida e dos problemas
coletivos. Ningum quer apenas sobreviver biologicamente consumindo produtos
indispensveis', mas viver, ou seja, ter prazer, ter uma identidade, escolher, se
expressar... E quem definir o que consumir para sobreviver', o que suprfluo, o
que necessrio, o que indispensvel?, diz a sociloga.
O consumo indispensvel na vida de todos os cidados. O que est em discusso a
tipologia, o significado e o montante do consumo. Principalmente no que diz respeito s
produes que envolvem matrias-primas h uma crescente preocupao. A finitude
dos recursos naturais evidente, e agravada pelo modo de produo regente, que
destri e polui o meio ambiente., diz Ruscheinsky. O consumo indispensvel e
cumpre diversas funes sociais, mas, nos nveis e padres atuais, e em expanso,
precisa ser modificado em direo a formas mais sustentveis, tanto do ponto de vista
social quanto ambiental, concorda Portilho.
Repensando o modelo
O modelo da sociedade de consumo est to enraizado na sociedade contempornea
que alguns pesquisadores j chegaram a afirmar que ele irreversvel. Porm, Padilha
discorda: Nada irreversvel quando se pensa em sociedade. Para a pesquisadora, a
atual crise nos Estados Unidos um sinal de que esse modelo deve comear a ser

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repensado. O produtivismo e o consumismo desenfreados so insustentveis por mais

tempo. O primeiro e mais importante limite dessa cultura do consumo, que estamos
testemunhando hoje, so os prprios limites ambientais. O planeta no suportaria se
cada habitante tivesse um automvel, por exemplo. Psicolgica e sociologicamente
tambm no ser suportvel por muito mais tempo essa lgica de produo e consumo
destrutivos a que estamos sujeitos hoje, afirma.
O espao para discusso sobre o modo de produo e hbitos de consumo tem
crescido muito atualmente, mesmo que ainda no tenha atingido a abrangncia
desejada e os resultados necessrios para processos sustentveis e processos
reversveis de uso dos recursos naturais, declara Ruscheinsky. Porm, apesar de estar
sendo colocada em cheque, ainda preciso muita discusso e reflexo para se mudar a
sociedade de consumo. Esse modelo possui uma estrutura complexa e precisaria da
ao de vrios atores para se alcanar uma mudana significativa. De acordo com os
pesquisadores, preciso trabalhar em vrios nveis do consumidor, da empresa e do
Estado para que haja uma alterao no sistema. Os consumidores precisam ser
informados e conscientizados, buscando promover uma mudana de hbito que
controle os efeitos do consumo desenfreado. As empresas, igualmente, devem procurar
agir rumo a uma produo sustentvel. E o Estado, atravs da promoo de polticas
pblicas, deve exercer diversas funes regulatrias, inclusive com as chamadas
polticas de consumo sustentvel (eliminao de subsdios, compras sustentveis,
polticas de estmulo ao transporte coletivo etc.).
Apesar de ainda no existir um modelo alternativo forte que possa substituir a
sociedade de consumo, existem caminhos diversos que podem ajudar a torn-la mais
sustentvel. Portilho afirma: A alternativa' parece ser uma tendncia considerao
do papel dos diversos atores (Estado, empresas, consumidores individuais, mdia,
ONGs) que interagem no mercado e da reduo das desigualdades de poder entre eles,
em especial o consumidor, que nada mais do que o cidado nas relaes com o
mercado em expanso. Assim, embora no seja possvel atribuir toda a
responsabilidade pela resoluo dos problemas ambientais a um s lado da equao (o
consumidor), a atividade de consumo pode oferecer importantes possibilidades de ao
poltica e exerccio da cidadania.

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