Daños Ambientales

ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE EN LA PERSPECTIVA
DEL DESARROLLO
Osvaldo Sunkel y Jos Leal *
I.
EL DESAFO AMBIENTAL
El tema ambiental genera con frecuencia suspicacia entre los polticos y

los economistas, especialmente en el Tercer Mundo y sobre todo en la
Amrica Latina. Se piensa que es una preocupacin de los pases desarrollados y de las lites que distrae la atencin de las cuestiones fundamentales del desarrollo, y que incluso se le opone. Parece necesario por
lo tanto precisar por qu lo hemos considerado importante y hasta prioritario durante los ltimos aos, al extremo de convertirlo en nuestra preocupacin profesional principal.^
De entrada queremos sealar que esta preocupacin no es sino la continuacin de una reflexin de varias dcadas acerca de los problemas del
desarrollo del Tercer Mundo, y ms especficamente de la Amrica Latina. Ya en 1970 plantebamos un estudio crtico de la evolucin de las
principales corrientes del pensamiento econmico, sobre todo de las insuficiencias de la teora econmica tradicional para explicar el subdesarrollo, en particular por su incapacidad para aprehender la importancia
fundamental del contexto histrico de la evolucin del sistema capitalista
internacional, y su estrecha vinculacin con el aprovechamiento de las particulares dotaciones de recursos naturales y humanos de los pases perifricos.*
* Los autores son lespectivamente Coordinador y Consultor de la Unidad Conjunta CEPALPNUMA de Desarrollo y Medio Ambiente. Las opiniones vertidas en este articulo son de su exclusiva responsabilidad y no comprometen a los organismos mencionados. Este trabajo fue solicitado por el Consejo Internacional de Ciencias Sociales, y se publica en esta versin en espaol con su gentil autorizacin.
^ Producto de esa preocupacin y consiguiente actividad son las publicaciones que se enumeran: Osvaldo Sunkel, "La dimensin ambiental en los estilos de desarrollo de Amrica Latina", E/CEPAL/C.1143, julio de 1981; Osvaldo Sunkel y Nicolo Gligo (comps.), Estilos de
desarrollo y medio ambiente en la Amrica Latina, Serie Lecturas, nm. 36, FONDO DE CDLTDHA
ECONMICA, Mxico, 1980; Osvaldo Sunkel, "Development Styles and the Environment: An
Interpretation of the Latin American Case", Heraldo Muoz (comp.), From Dependency to
Development: Strategies to Overeme Underdevelopment and Inequality, Westview Press, Boulder, Colorado, 1981, pp. 93-114; Osvaldo Sunkel, "The Interaction between Styles of Development and the Elnvironment in Latin America", Revista de la CEPAL, nm. 12, diciembre, 1980,
Santiago, Chile, pp. 15-49; Osvaldo Sunkel, "Environment and Lifestyles: The Latin American
Trap", Madngira, nm. 10, 1978, pp. 39-49; CEPAL, "Incorporacin de la dimensin ambienta]
en la planificacin", documento para la IV Conferencia de Ministros y Jefes de Planificacin
de Amrica Latina y el Caribe, Buenos Aires, mayo de 1963, E/CEPAL/G.1242, abril de 1983.
2 Osvaldo Sunkel y Pedro Paz, El subdesarrollo It^tinoamericano y la teora del desarrollo.
Siglo XXI Editores, Mxico, primera edicin, 1970.
5
EL TRIMESTRE ECONMICO
Distinguamos en este trabajo cuatro fuentes principales del pensamiento econmico: clsica, marxista, neoclsica y keynesiana. Plantebamos que los clsicos adoptaban una visin del mundo econmico que
lo conceba funcionando segn ciertas leyes semejantes a las de la mecnica, que operan para hacer compatibles las acciones de un conjunto de
actores individuales en un proceso de crecimiento dinmico y en el contexto de un Estado nacional como unidad de anlisis. Ello se explica en
buena medida porque el funcionamiento real de la economa y la concepcin del mundo dominante en la poca el capitalismo en la era de
la Revolucin industrial sugeran esta visin y tambin permitan inferirla.
Por su parte la economa neoclsica, consagrada a elaborar instrumentos parciales de anlisis derivados de la visin clsica y preocupada
esencialmente con el equilibrio esttico de la economa nacional, distanciada en el tiempo de la situacin histrica que la origin, se encontraba
ante una fuerte disociacin entre sus hiptesis bsicas y su situacin histrica (caracterizada entre otras cosas por la formacin de sistemas imperiales), la cual generalizaba y unlversalizaba en seguida como si se tratara
de una disociacin entre dichas hiptesis y la historia en general. Esto haca que la economa neoclsica se dedicara primordialmente a especializar
los instrumentos de anlisis orginados por la visin clsica, produciendo
un instrumental mecanicista de tipo esttico, parcial y de corto plazo, con
una visin profundamente ideolgica y eurocntrica de la economa nacional e internacional.
Por otro lado, por la dinamizacin de la teora kejmesiana del ingreso
se haba obtenido una vasta modelstica sobre el crecimiento econmico,
que se convirti en ima teora de la asignacin intertemporal de recursos en la medida en que buscaba establecer cules deban ser los esfuerzos de inversin que aseguraran el empleo total (y a veces ptimo) de los
recursos productivos, lo que sirvi para fundamentar los esfuerzos de
planeacin global, que fueron sin duda importantes para impulsar los
patrones "desarroUistas" de las ltimas dcadas en la regin latinoamericana.
Nuestra crtica apuntaba sobre todo a la que denominbamos "economa tradicional", en particular las teoras neoclsica y keynesiana, caracterizadas por no poner suficientemente en claro todos los supuestos
que utilizaban en su elaboracin terica, sobre todo los relativos a la estructura econmica, social e institucional nacional e internacional; en trminos ms drsticos, por su tendencia a centrar las explicaciones sobre
ECONOMA, MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO
los aspectos ms bien aparentes del funcionamiento del sistema econmico. La ciencia econmica se complaca as, desde el punto de vista del
desarrollo, en debates secundarios, ya sea exageradamente formales o
meramente marginales.
En todos los casos la teora econmica conservaba como base de sustentacin los supuestos de racionalidad individualista de la teora tradicional, ya que stos constituan el trasfondo del comportamiento que en
ltima instancia explica la mecnica del sistema econmico nacional e
internacional. Y como consecuencia de estos supuestos, o mejor dicho por
exigencia de los mismos, mantena como constante im marco institucional
y poltico ideal, necesario para que se pudiera suponer que las distintas
unidades econmicas actan "racionalmente".
Nuestra conclusin fue la necesidad de adoptar un mtodo que denominamos histrico-estructural. El anlisis relativo a la limitada aplicabilidad en el tiempo de las leyes econmicas sugera la necesidad de
establecer hiptesis significativas para situaciones histricas concretas;
en otras palabras, se reconoca la historicidad del objeto y la relatividad
del sujeto de la ciencia econmica. Lo que a nuestro juicio constitua la
esencia del mtodo histrico-estructural es que esa hiptesis previa deba
ser totalizante, en el sentido de que los hechos que componen la historia
se explican los unos a los otros en sus interrelaciones y en su sucesin en
la medida en que se incorporan en la explicacin todas las variables clave, cualesquiera que sean las disciplinas en que se las estudia, y cualquiera que sea el mbito local, nacional, internacional en que operan. En esto nos acercbamos al mtodo marxista aunque sin la pretensin
de abarcar todos los aspectos de la totalidad.*
Concretamente sealbamos que los pases subdesarrollados estaban
marcados profimdamente en su estructura y su dinmica de funcionamiento y resultados por su forma histrica de insercin perifrica en el mundo
capitalista. sta provena en gran medida a su vez de las caractersticas
de los procesos de colonizacin, descolonizacin y dependencia posterior
y contemporneos, y del papel estratgico que en su organizacin sociopoltica, espacial y en su proceso de acumulacin desempearon y desempean las actividades primarias de exportacin, basadas en la explotacin
de sus recursos humanos y natiirales (o del medio ambiente, como diramos ahora). Dedicamos por ello una parte importante de la obra mencionada a una interpretacin del desarrollo histrico de la Amrica Latina en el contexto de la evolucin de las potencias metropolitanas o
^ Ibid^ Tercera parte, pp. 81-268.
dominantes, en sus varias fases, as como a un estudio comparativo de

varios tipos de paises latinoamericanos, segn sus vinculaciones extemas
y sus caractersticas de poblacin, recursos naturedes, espaciales y de localizacin, institucionales y sociopolticas. Se trataba de incorporar al
anlisis la situacin estructural inicial, as como las varied)les fundamentales de largo plazo, tales como la dotacin de recursos naturales, la estructura y la dinmica demogrfica y sociopoltica, el papel del Estado,
la ciencia y la tcnica, la ocupacin del espacio, los patrones de consumo
y las formas de insercin internacional, todas ausentes o slo parcial y
accidentalmente presentes en la economa tradicional.*
La irrupcin del problema ambiental en la ltima dcada signific
remecer y revitalizar fundamentalmente este anlisis para ir ms a fondo,
considerar nuevos aspectos y adoptar nuevas perspectivas. En el hecho se
nos hizo an ms patente que la economa tradicional slo era aplicable
y con graves limitaciones a la esfera de las transacciones mercantiles
y monetarias en el corto plazo. La problemtica ambiental nos traa la
presencia de los desafos relativos a los stocks de recursos materiales y
energticos, y la cuestin fundamental de su utilizacin en el largo plazo, todo lo cual entraa una revalorizacin de la dimensin territorial,
regional y espacial. No nos habamos percatado al parecer de la dimensin fsica de la problemtica econmica, es decir que en realidad los
flujos monetarios de que nos servamos los economistas eran en ltimo
trmino la consecuencia de cambios en el entorno natural lo mismo que
en el construido.
Consideramos as que la emergencia de la problemtica ambiental y
en su sentido ms amplio, de la conciencia de las oportunidades y los
riesgos que entraa la manipulacin de los recursos ambientales en los
procesos de desarrollo, significaba cambios al menos tan importantes como
los que se produjeron al momento de elaborarse la teora del desarrollo
y el subdesarroUo latinoamericano. Muchos principales economistas latinoamericanos se vieron por lo dems obligados a reconocer que haba
lagunas importantes en los diagnsticos y las proyecciones que haban hecho por dcadas.'
Era pues un desafo inevitable ocuparse de esta problemtica que re* Ibid., Segunda parte, pp. 43-78, y Cuarta parte, pp. 271-380.
* Vase Ral Prebisch, "^osphere and Development", y Anbal Pinto, "Comentario al artculo The Interaction between Styles of Development and the Environment in Latn America' **,
Revista de la CEPAL, op. dt. [E3 articulo de Prebisch fue publicado en espaol en Estilos de
desarrollo y medio ambiente en la Amrica Latina, Serie de Lecturas, nm. 36, vol. I, FO,
Mxico, 1980.]
clamaba un marco de anlisis. Las razones principales se pueden resumir

en dos: la primera es que los efectos negativos del desarrollo econmico
sobre el medio ambiente repercuten a su vez en forma negativa sobre el
propio proceso de desarrollo, cuestionando todos sus objetivos y hasta su
posibilidad de hacerse sostenido y permanente; la segunda es que una
adecuada consideracin de los recursos naturales y el medio ambiente en
las estrategias, los planes y las polticas de desarrollo constituye una rica
fuente de oportunidades para un mejor desarrollo econmico y social,
especialmente en lo que concierne a la indispensable perspectiva de mediano y largo plazo. La historia del desarrollo latinoamericano est lamentablemente llena de ejemplos de lo primero y de la falta de aprovechamiento de lo segundo.
La perspectiva ambiental constituye as para nosotros una de las bases mayores de esta nueva crtica de la teora econmica. Ahora, lo que
es esencial para quienes nos ocupamos prioritariamente de los problemas
del desarrollo es que la problemtica ambiental no es slo una cuestin
ligada a las consecuencias de un desarrollo mal enfocado o despreocupado
del medio natural sino un elemento central para replantear las cuestiones ms estratgicas y ms fundamentales del desarrollo en el Tercer
Mundo.
En efecto, una de las principales fuentes para el cuestionamiento de
la teora econmica tradicional, y en este sentido los enfoques estructuralistas que preconizbamos en la Amrica Latina pecaban hasta cierto punto de lo mismo, es que sta ha sido incapaz de explicar una buena parte
de los problemas bsicos del desarrollo contemporneo, uno de los cuales
es qu hacer con el medio ambiente natural para ponerlo al servicio del
desarrollo y evitar su deterioro. Se nos ha olvidado algo tan evidente como
que las fuentes ltimas del desarrollo son precisamente ese medio ambiente natural y la capacidad humana de transformarlo y conservarlo. Sin
embargo, desde Adam Smith el anlisis econmico tradicional ha descansado en las proposiciones bsicfis de la divisin nacional e internacional
del trabajo y la explotacin ilimitada de la naturaleza, de modo que la
eficiencia, el crecimiento de la produccin y la obtencin del excedente
han constituido el objetivo esencial de la ciencia econmica."
En una perspectiva ms amplia y que apunta a la consistencia epistemolgica misma de la economa contempornea como ciencia podramos decir con Attali y Guillaume, que sta perdi su sentido original mo Adam Smith, Inguirjr into the Nature and Causes of the ITealtk of Nations, Londres,
1976. [Existe yern al espaol del FCE.]
ral de "manejo del hogar" en sus dos dimensiones: la armona con la

sociedad y la armona con la naturaleza/
En relacin con la sociedad la economa capitalista, que es la que
fimdamentalmente se expresa en la teora econmica tradicional, se fue
ampliando y extendiendo a todos los mbitos de la sociedad, transformando las relaciones sociales en relaciones mercantiles. De esta manera el
trabajo humano pas a ser considerado una mercanca, y el trabajador
su productor qued sujeto a las leyes del mercado. Se lleg as a los bien
conocidos fenmenos de explotacin del trabajo femenino y el infantil, a
las jomadas desmesuradamente prolongadas y precariamente remuneradas, a las condiciones de trabajo inhumanas, etctera, que terminaron por
poner en conflicto los intereses econmicos de corto plazo con los valores
morales y ticos relacionados con el respeto de la vida humana, y con los
propios intereses de largo plazo de conservacin de las fuerzas de trabajo.
Todo ello gener finalmente una legislacin de proteccin del factor humano respecto a las leyes del mercado, procurando armonizar los requisitos y las exigencias de la economa con las normas y los valores ticos
y morales relacionados con el trabajo en sociedad del individuo y de las
clases obreras.
De una manera similar la sobrexplotacin del medio ambiente, que
puede producir beneficios de corto plazo a grupos circunscritos, tiene
irremediablemente efectos negativos sobre la mayora de la poblacin
presente y las generaciones futuras, generndose una contradiccin entre
el inters particular inmediato y el inters social de mediano y de largo
plazo. Esto entraa un triple dilema tico y moral: i) la sobrexplotacin
de un recurso de la sociedad beneficia a unos pocos y perjudica a la
mayora; ) la misma desigual distribucin de costos y beneficios se manifiesta a lo largo del tiempo, favorecindose a las generaciones presentes
a costa de las futuras, y iii) la especie humana es una entre un sinnmero
de otras especies, todas ellas interrelacionadas e interactuando en ecosistemas que constituyen la base comn de la vida del conjunto de todas
las especies. De la misma manera que en el caso del factor productivo
trabajo, hay aqu un inters comn de largo plazo de conservacin de
la sociedad humana y de las dems especies, lo que entraa tambin una
consideracin moral y tica respecto a la armona de la sociedad y la
naturaleza. Esto da lugar tambin a una revalorizacin de normas ticas
y morales, y de formas de comportamiento y actividad tendientes a respetar las leyes ecolgicas y a lograr hacerlas compatibles con las econmicas.
' Jacques Attali y Maro Cuillaume, L'Anti-conomigue, PUF, 1974.
En este contexto nuestra reflexin sobre el desarrollo y el subdesarroUo

latinoamericanos nos apareca como un camino abierto a recorrer en profundidad para ir incorporando estos nuevos elementos.
Concretamente en relacin con esta temtica, la "introduccin" del
medio ambiente en el anlisis del desarrollo econmico ha enriquecido
ste en mltiples aspectos. As las numerosas referencias que en el estudio
del medio ambiente rural se han hecho sobre los procesos de deterioro y
prdida de los recursos naturales y de suelos por sobrexplotacin, deforestacin, erosin, salinizacin, desertificacin, etctera, apuntan hacia fenmenos regionales que han contribuido y siguen contribuyendo significativamente al desempleo, la pobreza y la emigracin rural, y por consiguiente agravan esos problemas tan caractersticos del subdesarroUo, Por
otra parte, los deterioros ambientales que afectan las oportunidades de
trabajo y/o la calidad de la vida tanto en zonas rurales como urbanas
inciden en particular en los sectores pobres, agravando su precaria situacin e influyendo gravemente en la pobreza, la salud y las desigualdades
e injusticias del desarrollo econmico y social. Otro ejemplo se encuentra
en el agotamiento de los recursos no renovables de alta calidad y en el
deterioro de los recursos renovables, que significan limitaciones a las posibilidades de desarrollo futuro, o por lo menos incrementos del esfuerzo
de acumulacin para poder asegurar un desarrollo sostenido a largo plazo.
Este tema nos lleva a una cuestin central de estrategia de desarrollo
de largo plazo. La explotacin de los recursos naturales con ventajas comparativas en el mercado internacional es la fuente principal del excedente
potencialmente transformable en bienes de capital y tecnologa importada.
Su utilizacin y su destino son tal vez las decisiones ms importantes que
debe resolver la estrategia de desarrollo. Si ese excedente clave se obtiene
sobre la base de la explotacin de activos socifdes agotables o deteriorables la ms elemental prudencia aconsejara su aplicacin a la creacin
de activos sociales de remplazo. El agotamiento o el deterioro de los recursos significa de todos modos aumentar los costos econmicos del crecimiento porque es necesario compensar la prdida de productividad natural de los recursos con subsidios energticos y tecnolgicos, mientras
por otra parte es necesario subsanar eventualmente los efectos negativos
del deterioro ambiental sobre la salud y los niveles de vida.
Los daos ambientales y de los recursos naturales contribuyen tambin
a acentuar el desequilibrio de la balanza de pagos y debilitan las exportaciones por el agotamiento y los costos crecientes de los recursos naturales, a la vez que dinamizan las importaciones por las necesidades ere-
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cientes de importaciones de energa, materias primas y tecnologa que se

requieren para compensar las prdidas de productividad de los recursos.
Las importaciones se dinamizan adems por la imitacin de los estilos de
vida de los pases subdesarrollados que tiene lugar entre nuestras clases
medias y altas.
En resumen, como puede apreciarse, todos los problemas del desarrollo desempleo, pobreza, inequidad, acumulacin, productividad, desequilibrios externos, etctera aparecen afectados gravemente por el problema ambiental generando costos en un sentido lato. Pero no slo hay costos ambientales que inciden en el desarrollo econmico; tambin hay oportunidades para un mejor desarrollo que podran derivar de im uso ms
racional y un aprovechamiento ambiental ms inteligente de los recursos.
Es posible ampliar el potencial de aprovechamiento de los recursos mediante la creacin y el desarrollo de "nuevos" recursos, es decir mediante
la transformacin del medio ambiente en recursos naturales a travs de la
investigacin cientfica y tecnolgica de las potencialidades que encierra
la oferta ambiental. Tambin contribuira en este sentido un ajuste por el
lado de la demanda y los estilos de vida, de consumo, de produccin y
tecnolgicos a las caractersticas del medio, de manera de evitar el desperdicio y aprovechar la oferta ambiental de que la sociedad dispone. Los
recursos naturales no son un dato geogrfico esttico como comnmente se
piensa. Estn de hecho permanentemente presentes en el circuito econmico. Los crea la sociedad en la medida que los requiere y los sabe aprovechar. El problema es que nosotros hemos sido hasta ahora muy poco
creativos para aprovechar nuestros propios recursos y hemos basado nuestro estilo de desarrollo en patrones ajenos y homogeneizados internacionalmente. Nuestro desarrollo cientfico y tecnolgico tampoco se ha orientado
a aprovechar los recursos ambientales latentes en forma adecuada, ni se
ha dedicado al mejoramiento de la eficiencia en el uso de las materias
primas y la energa ni mucho menos a la utilizacin de desechos y residuos.
Un ejemplo prctico de una contribucin que la consideracin de la
dimensin ambiental puede hacer al desarrollo es el aprovechamiento integral de los recursos creados por grandes proyectos de inversin. Es lamentable el desperdicio de oportunidades que se observa cuando estas
grandes concentraciones de capital se utilizan de manera parcial y sectorial, dejando en consecuencia de aprovechar las economas extemas positivas creadas por ellas.
En un plano ms general, una consideracin apropiada de la base
ECONOMU, MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO
ambiental de la sociedad debera llevar a una gran ampliacin de las oportunidades potenciales de aprovechamiento de elementos tales como clima,
suelos, agua, flora, fauna, energa, y del propio medio ambiente construido, y de los ecosistemas que los interconectan, mediante un abanico
de opciones tcnicas, de diseo, de localizacin, de formas de organizacin social y de estilos de vida y consumo; en definitiva, de las propias
estrategias de desarrollo a largo plazo. Esta es una consideracin particularmente importante en el contexto de la crisis contempornea, que obligar a nuestras sociedades a ajustarse a sus posibilidades reales y a descansar en forma mucho ms decisiva en sus recursos materiales e intelectuales propios, utilizados con una nueva creatividad.
Estas son a nuestro juicio algimas de las grandes tareas que la cuestin ambiental propone como desafos a la ciencia econmica, los que van
ms all de lo que tradicionalmente se ha considerado como la esfera propia de la economa en tanto disciplina independiente. Desde luego una
buena parte del medio ambiente en cuanto activo social fue quedando
fuera de la teora econmica, en general para mal del medio natural, significando provecho de unos pocos y carga sobre las mayoras. Los desafos son pues enormes y no se limitan a tmidas incorporaciones de "variables ambientales" o a dbiles inserciones de una dudosa "dimensin"
ambiental en la economa. Se trata en realidad de una revisin mayor de
esta ciencia, cuya responsabilidad en el desastre ambiental contemporneo
causado por la actividad humana es demasiado grande como para dejar
de tomarla en cuenta.
Sobre la base de los elementos sealados arriba trataremos en las pginas que siguen de ampliar el anlisis de las relaciones entre economa
y medio ambiente en tres sentidos fundamentales. En primer lugar el marco conceptual: nuestra tesis es que el medio ambiente como concepto a
pesar de sus ambigedades, como veremos cuestionara seriamente al
menos dos de los marcos principales de la teora econmica, la teora subjetiva del valor de la economa tradicional y la teora del trabajo socialmente necesario de la corriente marxista. La "dimensin" ambiental es
la irrupcin del mundo biofsico en el mbito de las categoras abstractas
del pensamiento econmico. En segundo lugar la temtica: una visin sumaria de la historia de ese pensamiento econmico nos muestra la bsqueda limitada y parcial de la economa tradicional para introducir aspectos importantes de la temtica ambiental en el zapato chino de una
ciencia en que no encaja. En tercer lugar la metodologa: nuestro planteamiento es que la investigacin especialmente la neoclsica para
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mejorar el instrumental metodolgico y la creacin de esa rama de la economa que es la environmenial economics no son ms que soluciones cosmticas cuya contribucin a una estrategia de desarrollo para el Tercer
Mundo es escasa, excepto en el caso de algunos problemas concretos. Terminamos este trabajo apuntando algimas conclusiones que desde luego calificamos de preliminares en espera de seguir investigando el tema.
II.
UN MARCO CONCEPTUAL
Una cuestin que es necesario aclarar antes de cualquier planteamiento

respecto a la evolucin del pensamiento econmico en relacin con el medio ambiente se refiere aunque sea brevemente al problema conceptual
mayor que plantea este trmino nuevo, de definicin tan ambigua. En el
hecho se ha producido como pocas veces un proceso tal de anarqua conceptual que se hace difcil la comunicacin interdisciplinaria, el estar seguros de saber de qu se est hablando. Ecologa, medio ambiente (o
contaminacin) aparecen como expresiones de significado ms o menos
equivalentes, utilizadas por unos y otros para justificar acciones a veces
totalmente contradictorias. Pocos conceptos hay tan incomprendidos, manipulados y controvertidos como el medio ambiente, y a travs de sus distintos significados se construyen modelos, se adaptan teoras o se modifican instrumentales metodolgicos.
Nos parece que lo ms adecuado es recurrir a la fsica clsica y ms
especficamente a la termodinmica para darnos un cuerpo terico operativo de medio ambiente sobre el cual construir nuestra reflexin, cosa
que diversos iniciadores de los estudios del medio ambiente han colaborado con trabajos de importancia innegable.' Desde nuestra perspectiva
histrico-estructural, a raz de los nuevos elementos aportados por los
desafos ambientales al estudio del desarrollo, una nueva concepcin de
este proceso se fue haciendo patente. Desde luego el largo plazo, las leyes
naturales y la calidad de la vida aparecan como elementos bsicos en
este proceso. As llegamos a definir el desarrollo como "un proceso de
transformacin del medio ambiente natural en medio ambiente construido,
artificializado y especializado".' Con esta definicin intentamos de alguna
* Vanse, entre otros, Kenneth E. Boulding, "The Economics of the Corning Space Ship
Earth", Environmenial Quality in a Growing Economic, J. Jarrett (comp.), Resources for the
Future, 1966; Robert V. Ayres y Alien V. Kheese, "Production, Consumption and Extemalities",
American Economic Remeto, junio de 1969, y D. W. Pearce, Environmenial Economics, Longmans, 1976.
Osvaldo Sunkel, "La dimensin ambiental...", op. cit.
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manera reivindicar los aspectos fsicos del desarrollo por encima de las tradicionales definiciones basadas en variables e indicadores abstractos.
Analizando esta proposicin, la transformacin del medio ambiente se
logra por la interaccin de cuatro elementos fundamentales: la energa, la
tecnologa, la organizacin social y la cultura. El conjunto de estos elementos y las relaciones que se establecen entre ellos constituyen lo que
hemos denominado "estilo de desarrollo", o sea la forma especfica en que
diferentes sociedades, en distintos tiempos y lugares, se conforman mutuamente en la interaccin entre el medio ambiente y la sociedad.^" La
sociedad se ajusta y se adapta en parte al medio ambiente y a su vez el
medio ambiente es transformado en ese proceso de ajuste mutuo de sociedad y naturaleza. En otras palabras los elementos clave en el proceso
de transformacin repitiendo: la energa, la tecnologa, la organizacin
social y la cultura adquieren en ciertos periodos del proceso histrico
un alto grado de coherencia, lo que llamamos un estilo de desarrollo.
Hay as un fuerte componente biofsico en nuestra definicin de desarrollo. Cabra aclarar que aun cuando las leyes fsicas son tambin un
modelo de interpretacin de la realidad y comparten elementos de carcter ideolgico con las dems ciencias, est claro que estas leyes tienen im
carcter realmente ms objetivo en la medida que el mtodo experimental
ha permitido someterlas a la prueba de la prctica, aunque sea en forma
restringida.
La primera ley de la termodinmica se puede expresar por medio de
los balances de materia y energa. Estos balances permiten determinar las
interrelaciones que existen entre todos los flujos de recursos materiales
y energticos en un sistema natural y construido, mostrando los orgenes y los destinos de todos ellos, desde su recoleccin o extraccin de
la naturaleza, pasando por su transformacin en bienes y servicios, hasta su consumo, su deterioro y su retorno al medio natural nuevamente. De aqu se puede deducir que el problema de los desechos y su secuela, la contaminacin, que est en el centro de la discusin cuando
se habla de medio ambiente, ya estaba reivindicado por la fsica clsica
sobre la base de que todo lo que se saca del medio ambiente vuelve
necesariamente a l, aunque transformado en volumen y peso. El problema de las emisiones en los distintos medios agua, tierra, aire y
su capacidad de asimilarlos no es un problema nuevo, y ya los cient'" Vanse los distintos trabajos incluidos en O. Sunkel y N. Gligo, Estilos de desarrollo...,
op. cit., y Nicolo Gligo, "Estilos de desarrollo, modernizacin y medio ambiente en la agricultura latinoamericana", E/CEPAt/G.1117, junio de 1981.
fieos naturales haban conceptualizado sobre estas cuestiones, redescubiertas por la ciencia ambiental contempornea. En otras palabras, la
materia y la energa al utilizarse no se destruyen, slo se transforman.
La inferencia en trminos econmicos es que el ciclo materias primasproduccin-consumo no termina en este ltimo proceso, como supona la
economa tradicional, sino que se prolonga en la generacin, el manejo
y la disposicin de los residuos, con efectos sobre el medio ambiente que
tienen traduccin econmica aunque sta no aparezca a veces explcitamente.
Otra consecuencia importante de la primera ley de la termodinmica
es que hay una relacin estrecha entre el problema especfico de los desechos y su procesamiento y el problema ms general de los recursos. Por
una parte la mayor utilizacin cuantitativa de recursos significa finalmente una cantidad mayor de desechos de todo tipo, tanto materiales
como energticos, los que son excretados a los medios receptores. Como
esos recursos son extrados de esos mismos medios receptores aire,
agua, tierra y estos son precisamente los soportes de todos los recursos
disponibles en la naturaleza, el deterioro ambiental producto de las emisiones de desechos constituye una nueva y diferente forma de disminucin
de la calidad y la disponibilidad de los recursos naturales. El agua contaminada no es slo un problema de salud pblica sino que implica tambin un problema para su uso industrial, la destruccin de la fauna y la
flora acuticas, y su prdida incluso como medio receptor de residuos
cuando alcanza su punto de saturacin.
Sin embargo es preciso sealar tambin que esa relacin lineal no es
una fatalidad, puede ser alterada mediante cambios en la composicin de
la produccin y el consumo, cambios tecnolgicos y otros, que permitan
un mejor aprovechamiento de residuos y desperdicios, y por tanto una
menor emisin de desechos, que adems pueden descargarse en ecosistemas capaces de absorberlos y regenerarlos. Esto es lo que intentara lograr una gestin ambiental adecuada como parte de una poltica de desarrollo ms racional. Por otra parte, habr que tener en cuenta tambin
que el medio natural en su estado puro o el medio ambiente artificial accesible a todos, limpio y grato, constituyen ambos recursos de carcter intangible, de valor subjetivo, que tambin se deterioran cuando se contaminan o sobrexplotan.
Considerando los recursos del medio ambiente, en sentido amplio, en
un plazo temporal mayor, se deduce una privacin irreversible de sectores
de las generaciones presentes y futuras del goce de dichos recursos, es-
15
pecialmente los sectores menos favorecidos y alejados de los ncleos de

poder en la sociedad. En otros trminos se trata de bienes comunes usados privadamente y en el corto plazo, generando costos y beneficios para
unos y otros, y sin que stos tengan expresin econmica plena.
Siempre dentro de la lnea de los recursos debe hacerse una distincin fundamental, con fuertes implicaciones ambientales, entre recursos
materiales y recursos energticos. Estos ltimos, por efectos de la segunda
ley de la termodinmica y en contraste con la primera, no son reciclables.
La utilizacin de una fuente energtica entraa una prdida por calor
y por la imposibilidad de concentrar la energa, lo que se designa comnmente por entropa (energa disipada). La energa no es por lo tanto
reciclable, y las fuentes energticas agotadas dejan de ser para siempre
un patrimonio, sin que haya una expresin econmica para este agotamiento.
Las leyes de la termodinmica constituyen de hecho un marco de
anlisis que comnmente se olvida al analizar los fenmenos llamados econmicos. As los economicistas tradicionales desarrollaron un esquema
por medio del cual se aprecia cmo un conjunto de factores de produccin (recursos naturales, poblacin, capital) son transformados a travs
de los procesos productivos en un flujo de bienes y servicios de consumo
e inversin, como respuesta a una demanda dinamizada fundamentalmente por la valoracin subjetiva de los distintos bienes y servicios, presentes
y futuros. Dichos procesos generan a su vez un flujo de remuneraciones
que perciben esos factores (rentas, salarios, utilidades), que les permiten
adquirir bienes y servicios para su mantenimiento y su crecimiento, cerrndose de este modo el esquema bsico correspondiente al flujo circular
de la economa.
Sin embargo, este esquema no toma en cuenta entre otras cosas la
existencia inevitable de acuerdo con la primera ley de la termodinmica de los flujos de desechos y desperdicios, ni sus efectos posteriores,
en abierta contradiccin con las leyes naturales y menospreciando el efecto econmico de estos subproductos. stos tambin son generados por el
proceso productivo en forma de males y de deservicios, con efectos negativos sobre ste, los factores productivos y las actividades de consumo e
inversin. Se hace consumir a la poblacin estos productos indeseables
manipulando las dichas subjetividades u ocultando los efectos reales de
esos productos sobre la salud, el bienestar, etctera, generando costos sociales que nadie considera, y engrosando as el monto de inversin necesario para el desarrollo. Tambin hay efectos negativos hacia atrs, so-
16
bre los recursos humanos, naturales o de infraestructura, cuya capacidad

productiva puede quedar afectada por la contaminacin y el deterioro
ambiental.
Los economistas no tomaban en cuenta estos elementos porque nimca
tuvieron expresin en el mercado ni afectaron gravemente los sectores ms
poderosos e influyentes de la sociedad. La incorporacin de estos elementos al proceso econmico significa considerar un circuito econmico
ampliado, que incluya todos los elementos propios del proceso econmico
y no slo los que tienen expresin en los mercados. Se trata de pasar de
una concepcin de la naturaleza como un mero conjunto de factores productivos, a la de un medio ambiente (natural y construido) que constituye el patrimonio o activo de la sociedad. Esta concepcin es diferente
del esquema tradicional del economista, pero tampoco es asimilable al
modelo del medio ambiente como contaminacin prevaleciente en los pases
desarrollados. Tampoco tiene que significar necesariamente un afn de
crear mercados para todo.
Se trata, en definitiva, de pasar de una preocupacin excluyente por
los flujos (o procesos de transformacin) a otra que incluya tambin los
activos sociales (o patrimonio de recursos de la sociedad). Y esto significa poner en el primer plano de la discusin cuestiones tales como la
propiedad de los activos sociales y su distribucin, y el acceso a los mismos, su conservacin, mantenimiento, remplazo y acrecentamiento, lo que
entraa consideraciones de largo plazo, la necesidad de planear, de tener
en cuenta el gasto social, la preocupacin tica por las generaciones futuras, el papel del Estado, etctera. El largo plazo es exactamente la tarea
ms urgente hoy en da, a pesar de que el corto plazo aparece como lo
ms dramtico. El concepto de activo social es tan importante porque
nos permite apreciar que los recursos naturales y el medio ambiente construido son resultado de un proceso histrico de creacin por la sociedad.
Los recursos naturales son dinmicos, se crean, se expanden, se remplazan, se agotan. Slo son recursos los que tienen incorporada la inteligencia humana. El medio ambiente natural y construido es en definitiva un
sistema complejo que hay que administrar racionalmente por cuanto constituye en cierta manera una "creacin" del hombre.
Los activos de la sociedad se modifican en el largo plazo en virtud de
las adiciones y las sustracciones causadas por los flujos en el corto plazo.
Sin embargo, toda la teora econmica est concentrada en los flujos, en
la balanza de pagos, los ingresos, las transacciones intersectoriales, el gasto pblico, etctera. La planeacin de largo plazo viene a ser entonces el
17
manejo de las interrelaciones patrimoniales entre los activos demogrficos,

ambiental y cultural, y de stos con los flujos de corto plazo.
Como se plante antes, en todo este anlisis hay una dimensin tica
que es uno de los grandes desafos que la cuestin ambiental plantea a
la ciencia econmica. No es discutiendo si tal o cual aspecto de la vida
humana (incluyendo al medio ambiente) es susceptible de ser expresado
econmicamente sino, lo contrario, cmo la economa puede hacerse cargo
efectivamente de tales componentes.
Estos elementos nos permiten llegar a una definicin de medio ambiente que incluya lo planteado hasta ahora. Muchas de las definiciones
ensayadas han pecado y pecan de parciales, como lo demuestra la historia del pensamiento econmico y la incorporacin explcita o implcita
de lo ambiental. Pensamos, sin embargo, que hay enfoques que consiguen
sintetizar los logros de algunas corrientes de la economa convencional
en este terreno. Siguiendo a Pearce, por ejemplo, podemos concebir al
medio ambiente como un sistema global de apoyo a la vida humana.^'
Este es un sistema dinmico y complejo que evoluciona fundamentalmente en el largo plazo y que cumple un conjunto de funciones interrelacionadas que son las de suministrar los recursos materiales y energticos
necesarios para la produccin de los bienes y servicios requeridos para
satisfacer las necesidades humanas. Provee tambin a la sociedad de una
capacidad asimilativa de los desechos de la actividad econmica, tanto
de la produccin como del consumo, finalmente constituye un conjunto de
bienes y servicios "naturales" orientados a las necesidades de recreacin
y calidad de vida de la poblacin. Es un sistema compuesto por los diversos ecosistemas naturales y transformados de que una sociedad hace
uso, con un comportamiento sinrgico que supera la suma de sus partes.
El medio ambiente como sistema presenta un conjunto de caractersticas que lo hacen destacarse como un sistema de gran complejidad fundamentado en las leyes ecolgicas. Brevemente se le puede calificar como
un sistema complejo, dinmico, sinrgico e incierto. Este conjunto de
conceptos que no corresponde explicar en detalle aqu, pretende dar cuenta de la amplitud de relaciones y la dificultad de gestin y control de
sistemas de este carcter. El medio ambiente constituye de este modo un
sistema de enlace entre el sistema social y el sistema natural sujeto a la
dialctica de las leyes ecolgicas y las leyes humanas. Es por lo tanto una
creacin humana, un activo o patrimonio social como se dijo lneas arriba
'1 D. W. Pearce, op. cit., y Santago A. Torres y David W. Pearce, "Welfare Econoraics
and Environmental Problems", ntemational Journal of Environmental Studies, vol. 13, 1979.
18
EL TRIMESTRE ECONMCO
pero cuyo fundamento ecolgico lo hace especialmente sensible. Esta

anotacin no es retrica ni casual, ya que es frecuente olvidar esta relacin, que constituye la ligazn con el proceso de desarrollo y por lo tanto
con la ciencia econmica.
Todas y cada una de estas funciones del medio ambiente constituyen
de hecho "problemas ambientales" y deben ser consideradas en los anlisis. No es posible limitarse pues a uno u otro aspecto parcial del problema que corresponden ms o menos a las diferentes posiciones doctrinales que existen en la bibliografa acerca de lo que es o no es el medio
ambiente. De estas posiciones parciales derivan los enfoques que reducen
el problema ambiental a los efectos de la contaminacin industrial, o a la
conservacin de ciertos recursos naturales como la fauna salvaje. Pensamos que es preferible tomar como base la ciencia fsica y as evitar las
limitaciones propias de la irrupcin de la ideologa en el anlisis. Como
se ha planteado reiteradas veces, el olvido de la materialidad del mundo
es una de las lagunas mayores de la economa vulgar.
A manera de sntesis de nuestro planteamiento diremos que los marcos de anlisis en que la ciencia econmica se ha apoyado para tener en
cuenta al medio ambiente se han caracterizado por su unilateralidad. Muchas veces alguna funcin especfica ha sido tratada en forma casi exhaustiva. Rara vez lo ha sido el conjunto de funciones ambientales en su globalidad. No cabe duda, sin embargo, de que un trabajo de integracin
de diversos aportes ya desarrollados y maduros puede conducir a la consolidacin de una ciencia econmica enriquecida, que no considere al
medio ambiente como un parsito o un cuerpo extrao sino que se haga
cargo de las limitaciones y los errores que el "problema ambiental" ha
sacado a la luz.
Finalmente quisiramos apuntar la tesis arriesgada de que la cuestin
ambiental puede considerarse como el fundamento de una crtica amplia
de la teora subjetiva del valor, que es la base de la ciencia econmica tradicional. Al menos tericamente los balances de materia y energa dan
la posibilidad de cuantificar de manera mucho ms concreta la cantidad
de "valor" que hay dentro de un cierto recurso, bien o servicio, al considerar las cantidades de unidades de materia y energa incluyendo el
trabajo humano que lo integran. Esto va mucho ms all de un concepto de circuito econmico basado en los deseos individuales de los consumidores potenciales. En trminos similares su contrapartida, la teora
objetiva de origen marxista del trabajo socialmente necesario, puede ser
vista crticamente en la medida en que la cantidad de trabajo contenida
19
en un bien da una contabilizacin parcial de su valor si no considera la

cantidad y la calidad de la materia y la energa que lo constituyen. Sin
entrar a profundizar pensamos que no basta con que se requiera un trabajo humano enorme para, por ejemplo, extraer un recurso, a fin de tener una medicin de su escasez en el largo plazo. Dejamos estos elementos como indicacin para una discusin ms profunda, contentndonos
por ahora con llamar la atencin sobre ellos.
III.
LA TEMTICA
El marco de anlisis que hemos planteado en el captulo anterior es a

nuestro juicio una manera de reflejar el carcter triple de la problemtica
ambiental: los recursos naturales y construidos (materiales y energticos);
la contaminacin (como superacin de la capacidad asimilativa del medio
ambiente), y los bienes y servicios "naturales" (parte importante de la
calidad de vida). En cada uno de estos tres aspectos, y generalmente en
forma aislada, la ciencia econmica ha hecho algunos avances en su historia, lo que viene a demostrar, a la vez, que muchos de los problemas
calificados de ambientales han estado de hecho incorporados parcialmente como objeto de anlisis en la economa, pero que muchos otros han
estado y continan estando ausentes. Al respecto daremos una visin general, ya que hay varios buenos trabajos que se han ocupado de juntar,
resear y analizar las concepciones que los economistas han tenido del
medio ambiente en la evolucin de la ciencia econmica."
La visin original del problema ambiental entre los economistas clsicos fue la de considerarlo como la fuente de recursos extractivos, en
especial agua, minerales, alimentos, etctera, sin que por supuesto definieran nada parecido al "medio ambiente". Esto responda a los imperativos de la naciente Revolucin industrial. As, por ejemplo, Malthus y
Ricardo en el siglo xviii se vieron enfrentados a la contradiccin de las
limitaciones del recurso tierra y de la alimentacin frente a una poblacin creciente.*' Esto los llev a concluir que el crecimiento de la poblacin llevara necesariamente a la miseria, inicindose as una de las tra" Vanse especialmente Anthony C. Fisher y Frederick M. Peterson, "The Enviionment n
Economics: A Survey", Journal of Economic Literature, vol. XIV, nm. 1, maizo de 1976; Pablo Bifani, "Desarrollo y medio ambiente T', Cuaderno del Cieca, nm. 24, 1980, y Sergio
R. Melnick, "Principales escuelas, tendencias y corrientes de pensamiento en desarrollo y medio ambiente", O. Sunkel y N. Gligo, Estilos de desarrollo.... op. cit.
^' Robert Malthus, An Essay on the Principie of Population, 1798, y David Ricardo, Prinples of Polidcal Economy and Taxaton, Londres 1817. [Existe traduccin al espaol de ambos libros en el FCE.]
20
diciones ms antiguas y conservadoras en los enfoques sobre el medio

ambiente. Esta lnea de anlisis, denominada hoy "neomalthusiana", contina viva especialmente en algunos sectores en los pases industrializados, que ven un grave peligro en la explosin demogrfica en el Tercer
Mundo.
En el siglo xix Jevons se ocup de analizar los lmites fsicos de los
depsitos de carbn en Inglaterra, que determinaran el fin de la Revolucin industrial.^* Este es un apronte interesante por cuanto este autor
logr sintetizar ya en esa poca una relacin entre la disponibilidad de
un recurso energtico y la permanencia de un estilo de desarrollo. Dentro
de esta lnea otros economistas clsicos se preocuparon por la situacin de
ciertos recursos renovables, como la madera, que se fue haciendo cada
vez ms escasa en Europa por su uso indiscriminado como recurso energtico.
Un aporte adicional fue hecho por Mili, que agreg un elemento de
calidad de la vida en una prefiguracin del moderno concepto de medio
ambiente prevaleciente en las sociedades opulentas." Mili se refera a la
bsqueda de la soledad o la belleza natural. Esto tiene en todo caso su
importancia porque signific hacer variar el punto de vista original centrado exclusivamente en la finitud de los recursos, reconociendo la importancia de ciertos intangibles subjetivos como los bienes y los recursos
naturales. Derivado de los principios de Mili es el "conservacionismo",
pensamiento ambientalista muy expandido y que se orienta a la bsqueda
de la preservacin de la flora y la fauna, de la belleza natural y del medio ambiente en estado salvaje.
El tercer elemento que histricamente se introdujo en la ciencia econmica fue la contaminacin, que es el abuso de la capacidad asimilativa
del medio ambiente en cuanto vertedero de residuos y desperdicios. Esta
capacidad puede ser considerada como un recurso renovable, y por lo tanto recuperable, excepto en el caso de abuso extremo en que se puede agotar por un colapso del ecosistema. Al igual que los recursos renovables,
la capacidad asimilativa envuelve el concepto de flujo ms que el de activo social. El problema de la contaminacin es muy antiguo, y ya en la
Edad Media hay indicios de sus efectos. A fines del siglo xix Marshall
habla de deseconomas externas al proceso de produccin." Sin embargo
el primer anlisis sistemtico de la contaminacin fue hecho por Pigou en
'* W. S. Jevons, The Coal Quesrion, Londres, 1865.
'* J. S. Mili, Principies of Political Economy, Londres, 1865. [Existe versin al espaol del
FCE.]
1 A. Marshall, Principies of Economics, Londres, 1890.
21
las primeras dcadas del siglo xx,^^ Pigou plante maneras de tratar
metodolgicamente estas deseconomas externas o externalidades negativas. Solamente en la dcada de los sesenta y como respuesta a la magnitud que fue adquiriendo el problema se reconoci la contaminacin como
una amenaza grave al bienestar humano. Por la misma poca se inici
una revisin ms sistemtica de los problemas de contaminacin.
Sobre el legado de los economistas clsicos los economistas llamados
neoclsicos intentaron una fuerte y rica ofensiva en pro de un mejoramiento de los instrumentales metodolgicos. En la concepcin econmica
neoclsica el problema ambiental fue parte del tema general de los efectos indirectos indeseados de los procesos de produccin y consumo, desarrollando lo planteado por Pigou. En este marco las razones por las cuales
existen estos problemas se relacionan con la naturaleza de los bienes colectivos, poco susceptibles de apropiacin privada y por lo tanto de ser
comercializados en el mercado e incluidos en el sistema de precios. En
consecuencia aparecen como bienes libres, respecto a los cuales no se manifiesta escasez. En esta forma su uso y su deterioro no representan un
costo monetario para el causante.^* Segn esta concepcin el problema
ambiental es de carcter eminentemente econmico en cuanto surge de la
insuficiencia de los mecanismos de mercado para asegurar el aprovechamiento ptimo de los recursos. No obstante ser muy restringida permite
en un contexto de equilibrio parcial disociar los problemas ambientales de los del estilo de desarrollo y tratar el problema aisladamente. Con
respecto a la utilizacin de recursos no renovables, segn la concepcin
neoclsica el mercado tiende a subvalorizar el futuro especialmente
a largo plazo y por tanto a promover la sobrexplotacin y el agotamiento de dichos recursos. Consecuentemente, para los neoclsicos la dificultad radica en la tasa de descuento utilizada. En relacin con los problemas de contaminacin y deterioro de ecosistemas destacan las limitaciones del mercado en cuanto no traducen dichos aspectos negativos en
costos monetarios.
La concepcin neoclsica dio nacimiento a esa nueva rama de la economa, la "economa del medio ambiente" {environmental economics)
que mencionamos anteriormente, una bsqueda que hasta el da de hoy
se prolonga en pro de refinamientos metodolgicos para alcanzar los objetivos sealados arriba.
'' A. C. Pigou, The Economics of Welfare, Londres, 1932.
'* Jeffrey James, "Growth, Technology and Environment in Less Developed Gjuntries: A
Suney", World Development, VoL 6, nm. 7-8, julio-agosto de 1978.
22
En esta lnea, con respecto a los problemas de conservacin Boulding

desarroll la idea de la tierra como una nave espacial que no capta ni
genera materiales pero que recibe energa solar, la aprovecha y disipa
energa calrica que no se recuperar jams.^* De all surgira la necesidad de una sabia gestin de los recursos. Ayres y Kneese ampliaron
este concepto considerando la contaminacin como un problema de balances materiales/' Ambos aportes tuvieron el indiscutible mrito de hacer aparecer la contaminacin como un fenmeno permanente, y no como
un caso excepcional. Sin embargo esto fue llevado al extremo de desarrollar el anlisis de la cuestin ambiental basados exclusivamente en ese
problema y las maneras de resolverlo en el marco de un equilibrio parcial, como en Kneese.'^ Otro avance en esta lnea fue hecho por Krutilla,
quien analiz la disyuntiva de proveer a las generaciones presentes o
futuras de los bienes y servicios asociados con el medio ambiente natural
en circunstancias en que el mercado falla en la asignacin de dichos recursos.*^
Todos estos autores y sus continuadores desarrollaron de alguna manera el concepto de externaUdad propuesto por Pigou. As, Krutilla plantea la existencia de una contradiccin entre el uso social y el privado del
medio ambiente, tanto por la inelasticidad de los bienes y servicios ambientales como por la imposibilidad de la apropiacin privada de ciertos
bienes y servicios de carcter colectivo. Un elemento clave para explicar
esto lo constituye la rigidez de la oferta de los recursos ambientales. El
otro aspecto, aparte de los derechos de propiedad, que es caracterstico
de las externalidades, es que tanto el proceso de produccin como el de
consumo no son capaces de transformar totalmente los insumos y los productos que en ellos entran o de ellos salen. La destruccin total de stos es
una idealizacin que no tiene nada que ver con las economas reales. De
hecho la cantidad de residuos que entra al medio ambiente como subproducto de la actividad econmica ser al lmite igual al conjunto de
recursos que ingresan a la economa en virtud de los balances de materia y energa.
Una revisin exhaustiva de la bibliografa econmica mostrara que
se han hecho diversos aprontes en teora econmica para ocuparse del problema de las externalidades, desde la bsqueda de maneras ms eficien" K. E. Boulding, op. cit.
*" R. V. Ayers y A. V. Kneese, op. cit.
2^ A. V. Kneese, Economics and the Environment, Penguin, 1977.
^^ John V. Krutilla, "Conservation Reconsidered", American Economic Review, septiembre
do 1967.
23
tes para el uso de la capacidad asimilativa del medio ambiente (tradeoffs entre posibles usos; el reciclaje) a la bsqueda de mecanismos de
precios adecuados que remedien la falla del mercado con la poltica de
competir por el uso de la capacidad asimilativa escasa del medio ambiente. Tambin se ha planteado la creacin de un mercado real de bienes
ambientales por la definicin de estructuras de propiedad privada de stos a fin de que los mecanismos de precios expresen su escasez relativa.
Otra opcin respecto a los precios, siempre dentro de la misma perspectiva de corregir la falla del mercado, es propuesta por Coase, que en su
"teorema" plantea que el mismo resultado se puede alcanzar subsidiando
a los productores de la deseconoma para que dejen de producirla en
lugar de fijar precios-sombra o que se produzca una intervencin del gobierno."* Est claro, sin embargo, que todos estos mecanismos aunque matemticamente puedan ser equivalentes tienen de manera clara consecuencias distributivas diferentes. Esto naturalmente sin salirse de los cnones
de la teora econmica.
Sintetizando, segn la concepcin neoclsica los problemas ambientales pueden resolverse haciendo ajustes relativamente menores a los esquemas que se utilizan en la toma de decisiones, sin afectar la estructura del
sistema de produccin ni el carcter de los bienes producidos. Se trata en
general de adoptar polticas que traspasen al causante los costos de los
daos ambientales, procurando no afectar bsicamente el equilibrio general de la economa. No hay duda de que en determinados casos estas
polticas basadas en un lema como "el que contamina paga" pueden ser
convenientes y eficaces, pero es igualmente claro que en otros resultan
insuficientes, sobre todo como instrumentos para elaborar nuevas estrategias de desarrollo.
En este contexto cabra destacar que el anlisis econmico pretendidamente objetivo oculta ideologas polticas que reflejan un sistema de
dominacin social, ya que la sobrexplotacin de la naturaleza genera
formas diversas de plusvala que favorecen a grupos minoritarios. La
economa como ciencia deja de serlo para reivindicar mitologas que disfrazan su subjetividad parcial en luia pretendida objetividad global. En
otras palabras se ha tratado de presentar la teora econmica como desprovista de juicios de valor. A travs de la lgica del anlisis puntual y
de la refinacin metodolgica proporciona criterios aparentemente irrefutables para enfrentar la realidad a partir de una necesidad natural de
^^ Ronald H. Coase, "The Problem of Social Cost", Journal of Law arid Economic, octubre de 1960.
24
los hechos. Esto es especialmente claro en relacin con la problemtica

ambiental y la paradoja es que el resultado ha sido en particular dbil.
IV.
LA METODOLOGA
Daremos una breve revisin a algunos de los aportes metodolgicos que

han sido desarrollados por la ciencia econmica para enfrentar la problemtica ambiental. Quisiramos reiterar, para ser coherentes con lo
expuesto antes, que la refinacin metodolgica no ha significado en absoluto la solucin de los grandes problemas ambientales contemporneos.
Nos permitiremos ser extremadamente crticos de ciertas metodologas
como el anlisis costo-beneficio que ha sido propuesto como panacea objetiva o neutra para lograr una mejor asignacin de los recursos ambientales. De hecho nos movemos en un terreno de alto nivel de subjetividad
frente a problemas complejos e inciertos, los cuales requieren un enfrentamiento mucho ms coordinado y holstico.
En el terreno de las metodologas, tres grandes grupos de problemas
han constituido los principales desafos que la cuestin ambiental ha
planteado a la ciencia econmica en su vertiente neoclsica, y cuya resolucin ha significado el desarrollo de un cuerpo de estudios importante,
muchos de los cuales proponen soluciones francamente contradictorias.
Estos tres grupos de problemas son: i) los usos opcionales de los medios
ambientes naturales; ii) la contaminacin ambiental, y iii) la utilizacin
de los recursos materiales y energticos escasos.
Con respecto al primero, ste se produce, como se plante lneas arriba, por la incapacidad o la falla del mercado para efectuar una adecuada
asignacin de los recursos del medio ambiente. Esta falla se da en dos
planos: en primer lugar por la imposibilidad de los mercados para considerar ciertos efectos laterales como la contaminacin, y en segundo porque la mayor parte de los beneficios y los costos de la gestin ambiental
no pueden ser apropiados o asumidos por un ente privado. Todo esto
ocurre tanto por la dbil incorporacin de estas funciones del medio ambiente a la competencia, como por su simple no incorporacin. En este
caso se ha planteado que alguna forma de intervencin del gobierno a
fin de "corregir" la falla, apoyada en un clculo de anlisis costo-beneficio u otro que garantice la eficiencia econmica, podra lograr una
mejor asignacin. El anlisis costo-beneficio entonces servira como mecanismo para la seleccin de opciones, sobre la base de la mejor relacin beneficio-costo de los usos de los recursos destinados al medio am-
25
biente. La discusin es muy larga, pero se pueden mencionar diversos

problemas que conspiran para que este clculo se pueda realizar en forma directa.
Tenemos en primer lugar el problema de la incertidumbre de los
efectos del deterioro ambiental. El anlisis debe necesariamente tomar en
cuenta que la destruccin de un ecosistema frgil es casi imposible de
revertir. Esto significa enfrentar decisiones con consecuencias en el largo
plazo, y por lo tanto en condiciones de alta incertidumbre. La mayora
de los bienes y los servicios ambientales, por otra parte, se caracterizan
por tener una demanda incierta y por la ausencia de sucedneos cercanos, adems de no ser reproducibles totalmente si se pierden. Si el encargado de tomar las decisiones ignora el hecho de que su informacin no es
perfecta, no maximizar el valor esperado en el horizonte de planeacin
real para las actividades que afectan el medio ambiente. Esto es vlido,
por ejemplo, para el control de formas de contaminacin de largo alcance
o para la asignacin de recursos energticos. Costos y beneficios no son
en este caso ms que valores referenciales de dudoso valor para la toma
de decisiones.
El problema de la irreversibilidad de muchos efectos ambientales es
otra restriccin mayor al clculo econmico ambiental. El anlisis costobeneficio tradicional supone que diferentes proyectos son independientes
unos de otros, lo que no es vlido en muchos casos (digamos en la mayora
de ellos en los pases subdesarrollados, en que cada proyecto tiene un
carcter ms bien estructural) especialmente cuando estos proyectos usan
y abusan de ambientes naturales escasos. Algn proyecto que ignorando
la dimensin temporal se decida sobre la base de un valor presente positivo sobre un horizonte restringido podra ser, por ejemplo, abandonado
desde el punto de vista de la conservacin de un campo virgen. As, cualquier decisin que implique hacer algo con el medio ambiente es afectada
cuando se consideran irreversibilidades. Las condiciones cientficas y tcnicas actuales no permiten, en realidad, recuperar artificialmente ciertos
medios ambientes deteriorados, ni menos sustituir adecuadamente los
originales, y si se puede esto significa enormes cantidades de recursos.
Ms an, la prdida de un medio ambiente nico puede ser tan irreversible como la extraccin indiscriminada de un recurso energtico no renovable.
El clculo de los beneficios es un problema fundamental. Si por un
lado el clculo de costos es ms o menos claro y cuantificable en buena
medida, los beneficios tanto de la restauracin como de la conservacin
26
y/o el uso de ciertos recursos es materia de muchas controversias. La realidad es que existen pocos estudios empricos de los beneficios de la preservacin de ambientes naturales, aparentemente debido a que han sido
considerados demasiado preados de valores subjetivos y de difcil cuanlificacin. Desde los clsicos se ha considerado que el medio ambiente
natural es muy grande en relacin con las tierras en utilizacin. As se
arga que la reduccin de las tierras vrgenes, por ejemplo, representaban
una transformacin de recursos que eran abundantes y por lo tanto de
pequeo valor en el margen, en bienes y servicios de gran valor marginal
en una economa en desarrollo. Esta relacin por lo dems se invertira
con el desarrollo o incremento del medio ambiente construido.
Otro beneficio que se ha atribuido a los aspectos escnicos o los inusuales de un medio ambiente es la utilidad derivada por algunos del
mero conocimiento de su existencia y de las posibilidades de uso que esto
implica. Muy relacionado con este "valor de existencia" est el "valor
opcional" asociado con la demanda incierta. Pero estos valores, aunque
hay evidencia de que existen, no son apropiables y por lo tanto no estn
exactamente medidos por transacciones de mercado, lo cual es un problema central de la economa capitalista.
Aunque la comparacin de costos y beneficios parece estar ms all
de nuestras capacidades hay todava un papel para el anlisis. Aunque
muy limitado, esto requiere desde la partida algn tipo de evaluacin del
efecto ambiental en trminos fsicos. Si a la vez los retornos monetarios
y la repercusin ambiental favorecen un proyecto de medida de proteccin ambiental se podra concluir que esta es la mejor opcin, sin necesidad de derivar una medicin monetaria rigurosa de los muchos y variados
efectos en el medio ambiente natural.
La valoracin de los recursos recreativos no puede ser, sin embargo,
una aplicacin directa de la teora de la demanda porque, a diferencia
de los bienes y los servicios ordinarios, los servicios de un lugar de recreacin son suministrados a un precio cero o nominal. Aunque esto puede ser considerado eficiente slo en ausencia de un exceso de demanda
permite estimar las dificultades del mercado de este tipo de bienes ambientales. El clculo es muy elaborado y presupone racionalidades dudosas y correlaciones bastante discutibles, como costos de viaje versus tasa
de uso y otros similares. El problema parece de todas maneras escapar
a un enfoque meramente instrumental. Al respecto, un tema que ha empezado a desarrollarse es la capacidad de sustentacin de un rea natural
para actividades de recreacin. Los aumentos en ingresos y educacin en-
27
tre la poblacin general parecen estar asociados con incrementos en la

demanda y el valor de los recursos de recreacin. El problema que se plantea es si el uso de un campo llevara a erosionar la base de recursos y la
utilidad derivada de la experiencia en recreacin. En este caso no caben
ms que mecanismos de planeacin para enfrentar el problema, y la discusin sobre refinamientos metodolgicos se hace francamente escolstica
y no importante.
Respecto al segundo problema mencionado, la bibliografa econmica
sobre contaminacin es una de las ms ricas porque es el principal problema ambiental de los pases desarrollados. En trminos metodolgicos
esto se debe a que el anlisis de la contaminacin envuelve el comportamiento de empresas y mercados, y es una extensin relativamente directa
de la teora de los precios. No es el caso de los ambientes naturales, que
son propiedad pblica y requieren el uso de metodologas incompletas
como el anlisis costo-beneficio. La discusin sobre contaminacin se inicia con el anlisis del equilibrio parcial de Pigou mencionado antes, y
se mueve hacia desafos ms recientes especialmente los de mayor implicacin en trminos de poltica en las economas capitalistas, como por
ejemplo los impuestos correctivos."
La discusin se ha llevado en dos frentes: i) los mritos relativos de
impuestos, subsidios y estndares, y ii) la relacin entre la extemalidad,
contaminacin y su comportamiento distinto a otras deseconomas externas, y las implicaciones de esto para los impuestos y otras polticas de
control." De aqu se ha pasado a los modelos de equilibrio general y a
los modelos dinmicos de generacin de contaminacin, los que han sido
estimulados por la visin de balances materiales de la contaminacin,
que la definen como expansible y persistente. Como se seal antes, ya
Marshall habla de economas extemas en el proceso de produccin. Sin
embargo, la actual nocin de efectos extemos, en general negativos (deseconomas externas), y que aparecen tanto en el proceso de consumo como
en el de produccin, claramente provienen de Pigou. Despus de Pigou
Kneese es el primer economista que sistematiza el tratamiento de las extemalidades, al mismo tiempo que manifiesta una preocupacin por el
problema concreto de contaminacin." Esto fue desarrollado por Baumol
2* A. C. Pigou, op. cit.
25 Vase A. C. Fisher y F. M. Peterson, op. cit.
* A. V. Kneese, "^ater Pollnton: Economic Aspects and Research Needs", Resources for
the Future, 1962; A. V. Kneese, 'The Economics of Regional Water Quality Management",
Resources for the Future, 1964, y A. V. Kneese y B, T. Bower, "Managing Water Quality:
Econoraic!, Technology, Institutions", Resources for the Future, 1968.
28
tomando paquetes de medidas de control a fin de minimizar sus costos

de gestin.^^
Un gran nmero de polticas de control ha sido intentado para la
contaminacin y es igualmente eficiente en trminos puramente neoclsicos, excepto cuando la informacin sobre costos y beneficios es incompleta y donde hay costos administrativos envueltos, lo que es una idealizacin ya que es normal que se d este tipo de situacin. Esto es interesante
porque nos plantea las limitaciones de este enfoque a pesar de sus evidentes contribuciones en el terreno instrumental.
Respecto al tercer problema que mencionbamos al principio, el de
los recursos naturales, la utilizacin de los recursos materiales y energticos en cuanto forman parte del "problema" ambiental, ha tenido un
escaso desarrollo en la ciencia econmica, aunque s la ha tenido en forma
separada, sectorial.
El problema radica en que la economa tradicional ha hecho abstraccin del contexto ambiental, considerndolo slo como un stock de recursos materiales fijos. Se desconoce as la dinmica de los ecosistemas y la
complejidad de sus comportamientos. Tambin la ciencia econmica ha
hecho abstraccin del espacio como recurso ambiental importante que
ha devenido escaso y para el cual se requerira un sistema de asignacin
adecuado.
En general se puede afirmar que los recursos materiales y energticos
que la naturaleza provee han sido efectivamente considerados por los mercados en sus procesos de uso intermedio o final. De una parte importante
de stos se puede decir al menos que tienen un precio en el mercado que
refleja de algn modo su escasez relativa. Sin embargo, la cuestin ambiental ha trado a luz deficiencias o "fallas" importantes en este sistema
de valoracin. Por ejemplo, para diversos recursos energticos, como la
energa solar directa y la clica, las mareas y los geiseres, etctera, que
por ahora no se transan en los mercados, el precio nominal es cero. Por
otro lado, la primera manifestacin en 1973 de la crisis del petrleo nos
enfrent a la dislocacin de un sistema de precios que considerbamos
expresin de las disponibilidades reales de este recurso, precios en los
que el sistema mundial confiaba; asimismo el drama de los pases del
Tercer Mundo abastecedores de ciertos productos primarios (cobre o hierro, pltano o caf, carne o turismo, etctera) que ven los precios de sus
"ventajas comparativas" caer por razones que se califican de "polticas"
'' W. J. Baumol, "On Taxation and the Control of Extemality", American Economic Review,
junio de 1972.
29
u Otras semejantes. Ms que otros, los mercados de recursos naturales presentan deficiencias fundamentales mucho ms all de las "fallas del mercado" acuadas por la economa neoclsica.
En nuestra perspectiva la manera de tratar el anlisis global de los
recursos es recurrir a formas de equilibrios materiales y energticos como
los que la ciencia ambiental ha desarrollado. No pueden seguir siendo tratados de la misma manera recursos que son renovables o cuya disponibilidad es efectivamente enorme, y los no renovables y en proceso de agotamiento. Por efectos de las leyes de la termodinmica los recursos materiales y energticos son cualitativamente diferentes, siendo los primeros
al menos tericamente reciclables, y los segundos disipndose en parte de manera irreversible una vez utilizados.
Hay pues una capacidad limitada del medio ambiente para proveer de
recursos al hombre. Las discusiones sobre el deterioro ambiental en las
ltimas dcadas han trado incluso la conciencia de que muchos recursos
que considerbamos renovables dejaron de serlo por simple extincin.
Todo esto hace que sean necesarios sistemas de asignacin apropiados
para cada uno de los tipos de recursos que las ciencias naturales han
ido identificando, teniendo en cuenta su especificidad y su disponibilidad.
En cualquier caso, y con respecto a todos los problemas mencionados
aqu, un enfoque por evitar en el anlisis econmico del medio ambiente
es la mera introduccin de ste como un problema nuevo "a la moda"
para adaptarse a la avalancha de crticas. Afirmamos que una buena parte del desarrollo de la ciencia econmica para introducir el problema
ambiental responde a lo anterior. Se requiere, as, una crtica de fondo
y forma de la ciencia econmica en su enfrentamiento a la cuestin ambiental. En general se la trata de presentar como una ciencia separable
de las dems ciencias humanas, a la manera de las ciencias fsicas, y esto
especialmente de parte de los economistas neoclsicos. Esto en el fondo
no es ms que una apologa del statu quo que oculta los conflictos transformndolos en problemas a los que se busca una "solucin". La consecuencia de lo anterior es que el problema "ambiental" significa finalmente
una crtica profunda de la ciencia econmica al intentar introducir problemas contemporneos clave que aparecen habitualmente desdeados en
la tradicin del pensamiento econmico occidental. Afirmamos que el refinamiento metodolgico est lejos de ser un aporte real a la crtica de
la ciencia econmica por su incapacidad de considerar efectivamente el
deterioro ambiental. Es posible en todo caso hacer uso de muchos de
estos aportes en materia de tcnicas e instrumentos en un contexto ms
30
amplio de anlisis global que implique una crtica tambin necesariamente global.
Los enfoques marxistas, por su parte, han ido perdiendo su sentido
original, que inclua centralmente una dialctica de la naturaleza, para
alinearse en fimcin de un proceso mundial de lucha de clases que ignora
o minimiza una tica en relacin con el mundo natural que a su vez controle su relacin con el hombre. Pensamos en una relacin ampliada que
considere a las generaciones futuras y tambin a las dems especies naturales no humanas, cuyo derecho a la vida en el planeta debe ser considerado, y de cuyo uso el hombre como criatura superior tiene un derecho limitado en funcin de su propia sobrevivencia.
V.
ALGUNAS CONCLUSIONES
Reconocida la importancia del tema ambiental y de los recursos naturales

para las estrategias y las polticas de desarrollo, cmo logrfir que se lo
tome en cuenta en la ciencia econmica con vistas a las polticas y las
acciones de desarrollo?
Para esto se requiere en primer lugar demostrar emprica e irrefutablemente de qu manera el deterioro ambiental deriva en un perjuicio para
el desarrollo, y cmo una adecuada e inteligente incorporacin de la
dimensin ambiental en los planes y las polticas de desarrollo lo favorecen. Por ejemplo, es preciso demostrar que una inversin adicional modesta en un proyecto de construccin de una gran represa destinada a
generar hidroelectricidad podra permitir la prevencin de riesgos y asi
evitar gastos posteriores mucho mayores necesarios para contrarrestar los
efectos negativos resultantes de ese proyecto, o que podra permitir el
aprovechamiento de las economas externas generadas por la obra en materia de riego, acuacultura, navegacin, etctera, generando beneficios
adicionales a un costo mnimo. La clave en todos estos casos es tomar
como base de evaluacin un horizonte de largo plazo en el que tengan
tiempo de manifestarse todos los principales efectos positivos y negativos.
En segundo lugar se requiere un cambio conceptual, un cambio de
enfoque terico de paradigma del desarrollo. ste tiene que basarse por
lo menos en dos elementos. Por una parte, en una integracin de las ciencias naturales y las ciencias sociales, tan dramticamente separadas desde
hace un siglo y sin lenguaje comn alguno; los cientficos naturales tienen que aprender a entender el funcionamiento de la sociedad y los cientficos sociales tienen que aprender a entender el funcionamiento de la
31
naturaleza, y ambos grupos tienen que aprender a entender las interrelaciones entre sociedad y naturaleza. Creemos que adems se requiere una
reintegracin de disciplinas y profesiones, tan excesivamente especializadas que han perdido toda la capacidad de formulacin de una visin de
conjunto, de percibir el papel de su particular conocimiento parcial dentro de una interpretacin global, no slo de la sociedad sino tambin de
la interaccin entre sociedad y naturaleza.
Se requiere mejorar la asignacin actual de los recursos econmicos y
humanos escasos al aprovechamiento de los recursos naturales y el medio
ambiente, que en la mayora de nuestros pases son abundantes, diversificados y estn muy interrelacionados pero mal y desaprovechados. Los
recursos naturales no se pueden poner en produccin, son mero paisaje
si no se les aplican inversiones, tecnologa, trabajo y organizacin social.
Como estos ltimos son relativamente escasos y estn muy sesgados en
favor de un estilo ascendente, bsicamente depredador, es necesario introducir criterios ms racionales de prioridad y de asignacin de recursos
para elegir cules de todos esos mltiples recursos disponibles en la naturaleza aprovechar ahora, cules despus, con qu intensidad, etctera.
Este es un campo en el cual la colaboracin entre economistas, especialistas en ciencias sociales, tecnlogos y cientficos es indispensable para
poder generar criterios racionales de asignacin de recursos econmicos,
sobre todo porque es ima esfera en que el mercado por s solo es un mecanismo particularmente ineficiente e inapropiado.
Es necesaria tambin una accin muy consciente y deliberada para
mejorar la eficiencia con la cual se transforman los recursos naturales en
productos finales. Esa mayor eficiencia no slo tiene ventajas econmicas
pues nos permite ahorrar recursos al reducir el deterioro ambiental en
la fase extractiva y producir as menos desperdicios en la fase de transformacin, y por consiguiente evitar de nuevo deterioros ambientales
mientras mejora relativamente la oferta de bienes y servicios.
Adems es preciso fomentar el reciclaje de desperdicios y desechos,
aprovechar la basura, los abonos orgnicos, la energa de biomasa, etctera, todo lo que una economa de gran desperdicio como la que hoy da
tenemos descarga en el medio ambiente. Esto tiene un gran potencial
como materia prima que no est siendo debidamente aprovechado. En
realidad el volumen de desechos y desperdicios y la consiguiente contaminacin generada por una economa podran considerarse como im indicador de su grado de irracionalidad e ineficiencia en el aprovechamiento
de su base ambiental.
32
Se necesitan tambin criterios para una mejor localizacin geogrfica de las actividades humanas y econmicas. Buena parte de los
problemas del deterioro ambiental relacionados con el desarrollo tienen que ver con la excesiva concentracin de la actividad econmica
y la poblacin, o con su radicacin en ambientes inapropiados. Hay
que elaborar estrategias a largo plazo para lograr una adecuada reparticin de actividades econmicas en el territorio nacional. Se podran
lograr de esta manera ahorros de materia, energa y transporte, mejor
aprovechamiento de la capacidad de reciclaje natural de ciertas esferas
y, en general, una mayor eficiencia en el uso de los recursos y con ello
una menor produccin de desechos y desperdicios deteriorantes.
Tal vez ms importante que cada uno de los criterios de accin anteriores, incluso que todos ellos juntos, pero tambin mucho ms difcil,
es la necesidad de una revisin crtica muy profunda de los actuales
estilos de desarrollo: nuestros patrones energticos, de diseo y tecnolgicos, de localizacin geogrfica, de consumo y estilos de vida, son particularmente devoradores y desperdiciadores de recursos y generadores
de desperdicio, y por consiguiente atentan contra las posibilidades de desarrollo y de mejora de los niveles de vida, sobre todo de los sectores
ms necesitados. Todo esto avalado por una supuesta ciencia econmica
que teoriza sin cuestionar las bases del estilo.
Todo lo anterior sugiere la consideracin debida a un aspecto esencial
en la elaboracin de polticas ambientales como parte de la definicin de
estrategias de largo plazo. Este es el concepto del medio ambiente como
un activo social, en otras palabras como un conjunto de recursos, bienes
y servicios cuyo usufructo va ms all de las estructuras de propiedad y
de las ventajas econmicas circunstanciales. La intervencin del Estado es
entonces fundamental para regular la utilizacin del medio ambiente. El
problema no puede plantearse en todo caso en trminos de las bondades
relativas del Estado para intervenir "eficientemente", como ha sido la
tendencia de la economa neoclsica y ms particularmente de la economa del bienestar.
No se trata de crear hipotticos mercados ni de buscar mticos precios
sombra. Lo esencial es que el Estado asuma la complejidad de una problemtica que supera los lmites de cualquier actividad privada, sectorial
o regional, y que encontrar su contrapartida slo en una estructura que
pueda tenerla en cuenta globalmente. Y esta responsabilidad no puede ser
sino la del Estado como expresin de la voluntad democrtica de los ciudadanos de una nacin, los que, va adecuados mecanismos de participa-
33
cin, puedan contribuir a la mejor utilizacin y la adecuada proteccin y

conservacin del medio ambiente como activo social.
El Estado y las autoridades encargadas de la planeacin tienen por consiguiente una responsabilidad fundamental en estas materias. Pero ello
implica que el Estado no sea simplemente un aparato legitimador y reproductor de las fuerzas del mercado sino, por lo contrario, una institucin que refleje adecuadamente los intereses de corto y largo plazo de
los sectores mayoritarios de la poblacin. La reorientacin del estilo de
desarrollo hacia la satisfaccin de las necesidades de la poblacin y hacia
un desarrollo sostenido en el largo plazo requiere, por lo tanto y en forma
ineludible, una amplia participacin de la comunidad en todos los campos. Esta es una preocupacin central de la planeacin que tiene que ver
con la organizacin del Estado y de la propia sociedad, y constituye sin
duda un desafo maysculo.
Creemos que este conjunto de consideraciones generales que desde
luego habra que especificar mucho ms, y al que habra que agregar
otras podra llegar a precisarse y convertirse en un instrumento prctico y emprico para influir en los centros de decisin pblicos y privados
que en definitiva como el proceso de desarrollo interacta con el medio
ambiente.
A las recomendaciones enumeradas anteriormente cabe agregar unas
cuantas reflexiones que nos parecen fundamentales para orientar cualquier programa de accin. Creemos que en primer lugar es necesario reconocer que las transformaciones ambientales son inevitables e inherentes
al desarrollo; por tanto una posicin conservacionista o ecologista extrema es sencillamente inaceptable; la actividad econmica y social es entre
otras cosas una actividad de transformacin de la naturaleza.
En segundo lugar hay que reconocer, y este es un reconocimiento que
corresponde en especial a los "desarroUistas" ingenieros, economistas,
cientficos sociales, polticos, empresarios, sectores de la opinin pblica que el costo del actual estilo de desarrollo es exageradamente elevado
y envuelve riesgos graves para los sectores ms pobres de las generaciones
actuales, y para las generaciones futuras. Y esto es algo que la ciencia
econmica debe esforzarse por evaluar.
En tercer lugar creemos que a esta altura del avance del conocimiento, a ms de una dcada de la Conferencia de Estocolmo, tambin debe
reconocerse que se sabe cmo minimizar con polticas adecuadas los efectos negativos del proceso de desarrollo. Mediante tm conjunto de criterios,
polticas y acciones sobre el estilo de desarrollo, la tecnologa y la locali-
34
zacin industrial, y a travs de normas de conservacin y otras, no hay

duda ninguna de que se puede reducir considerablemente el costo ambiental y el de sus repercusiones sociales para el desarrollo.
Sin embargo, despus de dicho lo anterior es necesario reconocer al
final que aun cuando se logre un desarrollo ambientalmente apropiado,
aun entonces habr costos inevitables en la transformacin del medio ambiente. Aqu se plantea una cuestin muy importante; ese costo irreducible
en cualquier estilo de desarrollo alguien lo tiene que pagar. Hay pues un
problema poltico fundamental que es la distribucin de los costos y los
beneficios del desarrollo en trminos ambientales. Quin paga el costo
ambiental: las propias empresas productoras o los consumidores que lo
generan; el Estado; algunas de entre las clases sociales, generalmente las
ms pobres, o las generaciones futuras?
Necesitamos crear en nuestras sociedades mecanismos polticos de solucin de este conflicto inevitable. Hay que distribuir con justicia los costos y los beneficios del progreso, y los costos y los beneficios del aprovechamiento y el deterioro ambiental. Se necesitan normas y procedimientos
legales, instituciones y modos de solucin socialmente justos de este conflicto inevitable. Siempre que se plantea un problema ambiental subyace
un conflicto entre grupos de inters, empresas y personas, ricos y pobres,
o entre regiones o pases, y ello es por la esencia de la interrelacin entre
desarrollo y medio ambiente. Creemos que es importante que se reconozca esta realidad conflictiva del tema ambiental porque hay que arbitrar los medios para que la sociedad pueda tratar de una manera inteligente de hacer compatibles los intereses en este conflicto.
A manera de conclusin general nos atrevemos a plantear que la economa tradicional se ha mostrado como precariamente apta para ser aplicada a la esfera de las transacciones mercantiles y monetarias. El capitalismo es un intento de incorporar gradualmente todo fenmeno social a
la esfera de las transacciones mercantiles: la economa tradicional viene
a ser en gran medida la ideologa correspondiente. La sociedad se defiende restringiendo el mbito econmico-mercantil mediante la legislacin y las normas ticas y morales relacionadas con el trabajo; la comercializacin de rganos, de la sangre y del sexo de los seres humanos, y
la vulgarizacin del arte y de los medios de comunicacin. Igual hay que
hacer con el medio ambiente: hay que protegerlo poltica, cultural, tica
y moralmente de la desmesurada voracidad mercantil.
Esto constituye una crtica mayscula a la ciencia econmica. sta
no debera utilizar el anlisis para escabullir la realidad sino afrontar
35
los problemas de la injusticia y la desigualdad, as como de la explotacin

en todas sus formas, incluidas las relaciones con la naturaleza y las dems
especies. Es indispensable tomar conciencia del carcter intensamente
ideolgico y poltico de todo anlisis econmico. Es interesante notar, sin
embargo, que diversas formas radicales de economa no contienen ninguna
discusin sobre el medio ambiente como uno de los puntos clave en esta
reformulacin de la ciencia econmica. La solucin no est en el aislamiento sino en la bsqueda de enfoques que vayan ms all del lmite
restringido de una disciplina, para ir a un enfoque integrado que no nos
haga olvidar esa concepcin primitiva de la economa como "manejo del
hogar". Que no nos ocurra lo que irnicamente planteaba Keynes aunque en otro contexto para referirse al horizonte temporal de los economistas: "A largo plazo todos estaremos muertos"."* He aqu el gran
desafo que la problemtica ambiental plantea a la economa, as como
en su poca lo plantearon el trabajo y la cuestin social. Es preciso recuperar la economa como una ciencia subordinada al servicio del hombre,
y no para lanzar a unos contra otros, ni contra el medio ambiente, que
en el largo plazo constituye la base material de sustentacin de la humanidad.
** John M. Kejmes, Central Theory of Employment, Interest and Money, Londres, 1936.
[Versin al castellano del FCE.] Citado por Andr Gorz en cologie et Politique, Seuil, 1976.

Daños Ambientales

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