Cmo se miden los cambios en el nivel del mar?

Los nuevos datos presentados en el simposio "20 aos de progresos en altimetra radar", que se
celebra estos das en Venecia (Italia) confirman una subida media del nivel del mar de 3 milmetros
anuales. Los cientficos atribuyen esta subida al aumento de las temperaturas y al derretimiento de
los glaciares de las montaas y el hielo de los polos.
El tema del congreso es la altimetra radar, una tcnica que permite medir desde el espacio la
altura de la superficie de los ocanos y de las masas de agua dulce, hielo o tierra en prcticamente
cualquier punto del planeta. Para ello, estos altmetros registran la topografa de la superficie a lo
largo de la trayectoria terrestre del satlite cronometrando el intervalo entre la transmisin y la
recepcin de impulsos de radar. Esto permite medir la altura de dicho satlite por encima del agua,
la tierra o el hielo.
El simposio se ha celebrado en Venecia, una ciudad para la que precisamente el aumento del nivel
de las aguas es de especial importancia. "Las aplicaciones para la observacin de la Tierra son
herramientas fundamentales para Venecia", ha destacado Giorgio Orsoni, alcalde de dicha ciudad.
El seguimiento de la subida del nivel del mar, as como la evolucin de la lnea de la costa, las
corrientes y los hundimientos son esenciales para conocer el futuro de la `ciudad flotante.

Un nuevo mtodo para limpiar los vertidos de petrleo

Los vertidos de petrleo en el mar suponen un problema ambiental muy importante. Un equipo de
investigadores del Instituto Tecnolgico de Massachusetts ha desarrollado un mtodo paraseparar
el agua del aceite empleando imanes. Esta tcnica permitira que el petrleo fuera despus
reutilizado, de forma que se compensaran los costes de la limpieza.
El mtodo propuesto consiste en aadir a la mezclananopartculas con hierro para despus
separar el aceite usando un imn. Los investigadores indican que se trata de una maniobra muy
sencilla pero que deber, sin embargo, realizarse en un buque para que las nanopartculas no
contaminen el ocano. En otros trabajos se han propuesto mtodos similares pero que tenan el
inconveniente de que era necesario conocer de antemano la concentracin de agua y aceite en la
mezcla. La tcnica propuesta, al colocar los imanes dentro de la corriente, y no fuera de ella, como
en los mtodos anteriores, se puede aplicar siempre con buenos resultados, sin importar la
concentracin de cada componente en la mezcla.
"An no se ha tratado lo suficiente el problema de los vertidos de petrleo", opina Ronald
Rosensweig, un ex investigador de la empresa Exxon y un pionero en el estudio de ferrofluidos.
"Se podra pensar en separar el aceite del agua por centrifugacin, pero muchas veces la densidad
de ambos fluidos es la misma y esto no es posible. El gancho magntico permitira hacer una
separacin ms rpida y efectiva".