Inters de las angiospermas para el hombre.

EN GENERAL: Son muy importantes en la economia humana, la mayora de sus productos

vegetales se usan en la alimentacin, tambin se usan en la industria como tejidos, colorantes,
etc.
Es difcil estimar el total de especies que tienen un valor econmico, pero se podran citar
aproximadamente unas 6000 de utilidad agrcola, forestal, hortcola o farmacolgica. Algunas
de estas plantas participan en el mercado mundial. Si tenemos en cuenta nicamente a las
plantas que pueden incluirse en las actividades econmicas el nmero se reduce a unas 2000
especies.
ALIMENTACIN: De stas slo unas 100 o 200 pueden considerarse de importancia para el
comercio internacional y solamente 15 constituyen el ncleo fundamental de los cultivos
alimenticios en el mundo -arroz, trigo, maz, sorgo, avena, caa de azcar, remolacha
azucarera, pltano, soya, papa, cacahuete y coco. Cuando se piensa en las miles de especies de
plantas con flores que se podran explotar en beneficio de la humanidad sorprende lo
restringido que es el espectro de cultivos de uso corriente. Actualmente se est intentando
extenderlo, pero se tropieza con numerosos problemas tcnicos, agrcolas, econmicos y
sociolgicos. Son importantes como fuente de alimento para el hombre y el ganado debido a
que sus semillas y algunas legumbres son ricas en protenas, carbohidratos y minerales. Entre
las especies que ms se utilizan para el consumo humano se pueden citar el chcharo, arveja o
guisante (Pisum sativum), el garbanzo (Cicer arietimum), los diversos frijoles o judas
(Phaseolus vulgaris, P. lunatus, P. coccineus), el haba (Vicia faba), el guisante de Angola
(Cajanus cajan), la lenteja (Lens culinaris), la soya (Glycine max), el cacahuate o man (Arachis
hypogea), la jcama (Pachyrrhizus erosus), y el tamarindo (Tamarindus indica), entre otras.
Como plantas forrajeras para el ganado se pueden mencionar el mezquite (Prosopis juliflora),
el trbol (Trifolium repens), y la alfalfa (Medicago sativa) que son las ms comunes.

CEREMONIAS: Han tenido gran importancia en el desarrollo cultural ocupando un lugar

importante en muchas ceremonias y cultos religiosos, adems de tener importancia simblica
en diversas culturas del mundo entero. Los contornos y formas de los tallos, hojas y flores han
servido de inspiracin para la creacin artstica en muchas partes.

FARMACOLOGA: Existe un renovado inters en descubrir nuevas fuentes de aceites, fibras,

drogas y medicamentos, as como alimentos a partir de las plantas. La medicina moderna y la
farmacologa han hecho enormes progresos debido a la introduccin de nuevas drogas de
origen vegetal. Sin embargo, vale la pena reiterar que son los trpicos la fuente ms rica de

nuevas plantas potencialmente valiosas y es precisamente all donde las comunidades

vegetales estn siendo destruidas ms rpidamente.

OTRAS UTILIDADES: Dentro de los rboles ms apreciados por sus productos se pueden citar la
Acacia senegal como productora de goma; el Hematoxilum campechianum como productor de
colorantes, entre ellos la hematoxilina, tambin se utilizan en ebanistera,...

Inters de las gimnospermas para el hombre

BREVE CLASIFICACIN: Comprenden varios grupos: cicadofitos, ginkgos, conferas y gnetofitos.

Las gimnospermas vivientes estn distribuidas por todo el mundo, pero prefieren, en particular
las conferas, las regiones templada y subrtica. Cicadofitos y gnetofitos son primordialmente
tropicales y subtropicales. Hay unos 70 gneros y 600 especies de gimnospermas vivientes,
muchas menos que en muchas familias de plantas con flores. Existen 3 subgrupos bien
definidos dentro de las Gimnospermas; stos son: las Cicadceas(A), las Gnetceas(B) y las
Pinceas(C).

A/ Las Cicadceas o Cicadofitas modernas no tienen gran importancia econmica. Muchas

veces son cultivadas como ornamentales en regiones clidas y una especie, la Cycas revoluta,
se cultiva en invernaderos por sus atractivas hojas que se usan en ceremonias luctuosas o en el
"Domingo de Ramos". Las Cicadofitas estuvieron ampliamente distribuidas y fueron muy
comunes durante el periodo Carbonfero, se considera que han sido una de las ms
importantes contribuyentes de las masas de vegetacin en descomposicin que se
transformaron en carbn.
B/ Las gnetceas no son ni abundantes ni importantes.
C/ Las Pinceas o Coniferofitas se pueden dividir en tres grupos: Taxales, Ginkgoales y Pinales o
Coniferales.

C1/ Taxales. Difiere de los otros dos grupos en que las plantas que a l pertenecen tienen
semillas rodeadas por una cubierta escarnosa bien desarrollada, en lugar de encontrarse en
conos definidos. Como representantes de este grupo encontramos los gneros Taxus en el
hemisferio Norte y Podocarpus en el hemisferio Sur.

C2/ Ginkgoales. Fue un grupo muy bien representado en el periodo Prmico pero actualmente
el nico sobreviviente es Ginkgo biloba, especie muy conocida por las culturas orientales
debido a su cultivo en los monasterios budistas de China. Se duda que exista en la actualidad
como planta silvestre verdadera. Ginkgo es un rbol de tamao medio, con tallo y raz leosa.
El tallo presenta cavidades mucilaginosas en lugar de conductos resinferos, sus hojas tienen
forma de abanico y estn divididas en la punta, sus venas se ramifican dicotmicamente. Las
semillas se encuentran en conos de consistencia parecida al papel, presentan un olor a queso
maduro y son muy estimadas en Oriente como alimento, si bien no son apreciadas por la
mayora de los paladares occidentales. Sin embargo, en los ltimos aos se le ha reconocido a
esta planta un poder teraputico relacionado con la circulacin sangunea y su consumo, en
forma de t o de cpsulas, se ha ido extendiendo en el mundo occidental. Para su cultivo se
prefiere el rbol masculino (son dioicos).

C3/ Pinales (Coniferales). Son el grupo ms grande de las gimnospermas modernas con cerca
de 300 especies. Se le encuentra representado por diversas especies desde el crculo rtico
hasta el Antrtico y son muy comunes en regiones templadas y fro-templadas, especialmente
en el hemisferio Norte, en donde existen extensos bosques de conferas. Los ms abundantes
son los pinos, rboles pertenecientes al gnero Pinus spp, del cual se conocen cerca de 90
especies en el hemisferio Norte. Aqu tambin encontramos abundantemente representado al
gnero Abies, los abetos, una de las conferas ms bellas y que es muy utilizado, de forma
ritual en la poca navidea siendo la especie Abies religiosa el clsico rbol de Navidad, al
Juniperus, o enebro, cuyas bayas son utilizadas para la produccin de ginebra, y al Cipresus,
cuyos integrantes son conocidos popularmente como cipreses (rboles de los cementerios de
tradicin romana) y tienen mucha importancia como plantas de ornato. Como representantes
de este ltimo encontramos al tan conocido "ciprs italiano", la confera de jardn ms
extendida, al cedro del Lbano o Deodara y a otros menos populares y que forman parte de la
flora natural de Mxico como el Taxodium mucronatum, conocido como ahuehuete, rbol
muy longevo y que ha tenido gran importancia para la cultura mexicana por ser la especie del
"rbol de la noche triste" y del "rbol de Santa Mara del Tule", en Oaxaca. Otros gneros
silvestres con gran importancia ecolgica son Picea y Pseudotsuga.

FUENTE ENERGTICA FSIL (CARBN Y PETRLEO): Las conferas estn bien representadas
como fsiles desde el Carbonfero superior hasta nuestros das. En general, su vida tiene una
duracin que va entre los los 100 y 200 aos, aunque algunas viven mucho ms, como el
Sequoiadendron giganteum, que pueden alcanzar hasta los 4000 aos. Se considera que los
rboles de esta edad son los seres vivos ms antiguos que existen.

EN GENERAL: Las Gimnospermas, particularmente las conferas, son muy importantes

econmicamente para la sociedad moderna. Son la fuente principal de madera para una gran
variedad de usos, desde la fabricacin de cerillas hasta madera para construccin, desde

techos y paredes hasta cajas y muebles. La pulpa de madera que se utiliza para hacer papel se
obtiene en forma importante de conferas, aunque tambin de varias angiospermas.

CORCHO: Es la corteza del rbol llamado alcornoque (Quercus suber), de hoja perenne y porte
medio, extendido y cultivado por la zona mediterrnea, extensamente en Espaa, Portugal,
Argelia, Marruecos, Francia, Italia y Tnez. Mientras ms joven es el rbol, ms delgada es la
corteza que lo recubre, pero con el paso de los aos puede llegar a tener un grosor de hasta
veinticinco centmetros. El espesor aumenta siempre en relacin con el crecimiento del tronco
y las ramas. El corcho es un material natural que ha sido utilizado para elaborar diversas cosas,
ya sea de forma artesanal o industrial; aunque es ms comn encontrarlo en forma de tapn
para botellas de vino, tambin se ocupa en la construccin de pisos, lminas aislantes,
elementos decorativos, en los automviles para hacer juntas, en el calzado, en la elaboracin
de papel, tableros para notas, artculos de pesca y flotadores, entre otros artculos de uso
cotidiano.Aunque cabe decir que lo ms importante del mercado del corcho son los tapones:
cada ao se producen ms de quince mil millones para el mercado internacional del vino, pues
muchos de los objetos mencionados en el prrafo anterior se producen a partir de la
reutilizacin de los tapones desechados.

TREMENTINA: Se utiliza como base de solventes para la mayora de las pinturas y barnices;
tiene algunos usos mdicos relacionados con ciertas propiedades estimulantes, astringentes,
antiespasmdicas y diurticas. Tambin se usa en la elaboracin de cuerdas de arco, de
pelotas de bisbol para aumentar la superficie de friccin y de papel para proporcionar
cierta resistencia al agua y dar brillo. En las pocas en que dominaban los barcos de vela, la
trementina cruda se usaba extensamente para protegerlos de la agresin del agua, tanto que
actualmente los productos a base de trementina son relacionados con los artculos marinos.
Las principales fuentes de trementina cruda son varias especies de pino, como Pinus palustris,
P. caribea y P. taeda. La trementina es tambin usada para obtener aguarrs y brea por medio
de un proceso de destilacin. El aguarrs se usa como disolvente de hule y de otras sustancias,
para la fabricacin de pinturas y barnices, en el estampado de tejidos de lana y algodn y en la
sntesis de alcanfor. La brea tiene muy variados usos emplendose en la fabricacin de
jabones, papel, tintas, lubricantes, lacas y linleos.

ACEITES ESENCIALES: Sometiendo los desperdicios de aserradero (troncones, races, cortezas,

astillas, armazones, puntas, aserrn, hojas y frutos) a una destilacin destructiva o a una
destilacin por arrastre con vapor de agua se obtienen varios productos. Por medio de esta
ltima se pueden extraer aceites esenciales y por la primera carbn cido piroleoso (del que a
su vez se obtienen: acetona, alcohol metlico, cido actico, cloroformo, formol, etc.) as como
diversos alquitranes que contienen benzolfenol, naftaleno y cido fnico entre otros.

DECORACIN: Muchas especies se cultivan como plantas ornamentales pues se consideran de

las ms bellas de la naturaleza.