Este artculo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad No 240,

julio-agosto de 2012, ISSN: 0251-3552, <www.nuso.org>.

Vali la pena?:
guerras civiles
y democracia en
Centroamrica
A propsito de
Revoluciones sin cambios
revolucionarios,
de Edelberto Torres-Rivas

A partir de la lectura del libro ms

reciente de Edelberto Torres-Rivas,
es posible recorrer los conflictos y
las guerras civiles que vivieron
Nicaragua, El Salvador y Guatemala.
Los legados coloniales y la
persistencia del Estado oligrquico
fueron moldeando a los actores
polticos y sociales que se enfrentaron
en un contexto internacional definido
por la Guerra Fra, en conflictos cuyo
desenlace no dio lugar a grandes
transformaciones revolucionarias. No
puede negarse que las sociedades
centroamericanas tienen enormes
desafos por delante; sin embargo,
si se las compara con las del periodo
estudiado por Torres-Rivas, se
comprobar que no solo han cambiado,
sino que estn a pesar de las
dificultades en mejores condiciones

Ricardo Senz

de

Tejada

para hacerse menos injustas.

n 1997, en un artculo titulado Centroamrica, revoluciones sin cambio

revolucionario1, Edelberto Torres-Rivas realiz un balance preliminar
de lo que fue el ciclo de movilizacin y luchas populares en Centroamrica,
que llev a guerras civiles en Nicaragua, El Salvador y Guatemala en las dcadas de 1970 y 1980. Para ese entonces, y en palabras del autor reseado, el
ciclo revolucionario haba terminado con la derrota del Frente Sandinista de
Ricardo Senz de Tejada: antroplogo social guatemalteco. Es coordinador de programas de la
Fundacin Friedrich Ebert (fes) en Guatemala y profesor universitario.
Palabras claves: democracia, conflicto armado, Estado oligrquico, Edelberto Torres-Rivas, Centroamrica.
1. En Nueva Sociedad No 150, 7-8/1997, disponible en <www.nuso.org/upload/articulos/2612_1.pdf>.

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Ricardo Senz de Tejada

Liberacin Nacional (fsln) en las elecciones de 1990, y con la firma de acuerdos de paz en El Salvador (1992) y Guatemala (1996).
Qu cambi, qu cosas permanecieron, cul es el sentido ltimo de lo nuevo?, se preguntaba Torres-Rivas y responda en 1997:
En general los militares se desacreditaron y se han reducido hasta un 15% en Nicaragua, un 50% en El Salvador, un 33% en Guatemala. La oligarqua, los dueos de la tierra, experimentaron reformas drsticas en los dos primeros (Nicaragua y El Salvador)
y estn teniendo, como ya sucedi en Amrica Latina, una muerte poltica. Ahora hay
un importante proceso de desarrollo democrtico, elecciones libres, competencia partidaria, activacin de la sociedad civil. () De las crisis de estos aos el Estado sali
an ms debilitado frente a una burguesa que no quiere pagar impuestos. La crisis
fiscal, la inopia del sector pblico, complica la construccin de la paz. En el interior
de la prepotencia del mercado, los ganadores son los banqueros y los dueos del capital especulativo () hay ahora ms pobres y se generaliz el malestar. Las bases de
la construccin democrtica son endebles. Pero hay un cierto optimismo porque por
vez primera, en cuatro pases de la regin, hay una generacin que est viviendo una
condicin de paz, sin dictaduras ni autoritarismos. Una experiencia nueva que tal vez
alimente un poco de esperanzas. No obstante, una interrogante maldita nos quita el
sueo: una estela de dolor y sacrificio fue la contribucin de aquellos en cuyo nombre
la guerrilla se alz contra el orden establecido. Vali la pena, para dejar en el camino
300.000 muertos, un milln de refugiados, 100.000 hurfanos?

Quince aos despus, el panorama poltico ha cambiado en la regin. En Nicaragua, el fsln volvi al gobierno, encabezado nuevamente por el comandante Daniel Ortega; en El Salvador, el Frente Farabundo Mart para la Liberacin Nacional (fmln) alcanz la Presidencia con una coalicin en 2009; y en
Guatemala, un general que dirigi operaciones de contrainsurgencia durante
la dcada de 1980 fue elegido presidente en 2011. En ese contexto, Torres-Rivas vuelve a reflexionar sobre el ciclo revolucionario en Centroamrica y nos
ofrece un libro de 500 pginas en el que presenta una interpretacin terica,
poltica y personal que esboza una respuesta a esta interrogante maldita
que lo ha acompaado en los ltimos aos: vali la pena?

La aproximacin terica, sociohistoria desde el Estado

Aunque existe una cantidad abundante de libros y artculos acadmicos, as
como testimonios dedicados al tema de las guerras civiles en Nicaragua, El Salvador y Guatemala, son relativamente pocos los trabajos recientes que abordan
la regin en su conjunto. En la mayora de estos prevalece una visin desde la
poltica que ha tendido a enfatizar la conformacin y el comportamiento de los
actores en conflicto.

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Tema Central
A propsito de Revoluciones sin cambios revolucionarios, de E. Torres-Rivas

Nueva Sociedad / Emiliano Montenegro 2012

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Ricardo Senz de Tejada

En el caso de Revoluciones sin cambios revolucionarios. Ensayos sobre la crisis en

Centroamrica2, Torres-Rivas opt por una perspectiva que pone en el centro
del anlisis el Estado. Esta aproximacin, denominada estadocntrica por
el autor, parte de una definicin amplia de Estado que incluye los problemas
de dominacin y la estructura poltica y administrativa que permite cierta
direccin de los asuntos pblicos. As, es en el interior del Estado donde se
constituyen las clases sociales, y en torno de este los actores polticos que
tienen una relacin problemtica con las clases interactan, se posicionan
y se enfrentan.
Para realizar este recorrido por la historia del Estado y las sociedades de Nicaragua, El Salvador y Guatemala, Torres-Rivas revisit la discusin sobre las
diferencias y coincidencias entre la sociologa y la historia para proponer una
perspectiva sociohistrica que posibilite
La crisis poltica y la
reunir dos visiones diferentes, resultaviolencia insurgente
do de la observacin directa de lo actual
y la evidencia indirecta del pasado ().
encuentran su explicacin
El supuesto plausible fue que la historia
ltima en el rechazo
contiene el registro de los xitos y fracaa la incapacidad
sos que persisten hasta hoy en da3.

(imposibilidad) del Estado

El tipo de Estado, y sobre todo la forma en que se ejerce la dominacin, est

la vida poltica por
definido por la contienda entre quienes
defienden el orden establecido y quienes
medio de las maneras
lo cuestionan. La violencia como forma
democrticas n
de dirimir el conflicto fue el resultado
de esta contradiccin. La crisis poltica y la violencia insurgente encuentran su explicacin ltima en el rechazo a la incapacidad (imposibilidad) del
Estado oligrquico para ordenar la vida poltica por medio de las maneras
democrticas4. Las insurgencias en estos pases se configuraron en oposicin a esos Estados.

Para entender la conformacin del Estado al que se enfrentaron las guerrillas,
el autor parte de los Estados centroamericanos actuales, en los que se identifican varias caractersticas y rasgos que son resultado de sus historias. Al igual

oligrquico para ordenar

2. F&G Editores, Guatemala, 2011.

3. Ibd., p. 16.
4. Ibd., p. 15.

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Tema Central
A propsito de Revoluciones sin cambios revolucionarios, de E. Torres-Rivas

que otros especialistas, Torres-Rivas sostiene que en la conformacin de estos

Estados existe un ncleo colonial que impregn a las sociedades: el establecimiento de jerarquas sociorraciales por las que los pueblos indgenas fueron
subalternizados en todas las esferas de la praxis social. En lo econmico, estos
se convirtieron en los sujetos privilegiados de la explotacin, primero como
esclavos, luego como tributarios y trabajadores forzados condicin que se
mantuvo hasta muy avanzado el siglo xx, y en la actualidad como el grupo
de poblacin mayoritariamente excluido. En lo poltico, se pas de la exclusin absoluta a la ciudadana restringida, para llegar hoy a una suerte de bloqueo en el que la interaccin entre el diseo institucional y la cultura poltica
limitan la participacin de los pueblos indgenas, tanto como sujetos colectivos como en su calidad de ciudadanos. Estas relaciones sociorraciales tienen
mayor continuidad en Guatemala, donde se concentra el mayor porcentaje de
poblacin indgena de la regin, aunque est presente tambin en Nicaragua
y es un factor clave para entender la matanza de 1932 en El Salvador5.
La segunda capa que define la forma de dominacin estatal en Centroamrica es su carcter oligrquico. El concepto de oligarqua es problemtico,
y su uso actual, tanto en el medio acadmico como en el debate pblico, se
presta a confusiones. Torres-Rivas, que ha lidiado con este concepto durante dcadas, no evade la discusin, y aunque reconoce la ambigedad del
trmino, caracteriza e identifica algunos rasgos de las oligarquas de estos
pases. En primer lugar, y parcialmente, el carcter extranjero de su ncleo:
espaoles primero, inmigrantes de otros pases europeos despus. Aunque
absorbi a mestizos, se mantuvo como un grupo diferenciado del resto
de la poblacin a travs de la endogamia y el establecimiento de slidas
redes de parentesco. En segundo lugar, su vinculacin con la tierra y con
los campesinos adscritos a esta antes que con el capital6. El oligarca dice
Torres-Rivas no es un burgus, pero tampoco es un seor feudal. Es esta
5. Ver Erik Kristofer Ching, Carlos Gregorio Lopez Bernal y Virginia Tilley: Las masas, la matanza
y el martinato en El Salvador, uca, San Salvador, 2011.
6. De acuerdo con Torres-Rivas, [e]l Estado oligrquico y la estructura de dominacin que expresa y en la que se apoya, tienen su origen en la forma de propiedad de la tierra y, por lo tanto, del
control de los hombres que la trabajan. Cuando el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas
es bajo y el capital de inversin escaso, el factor decisivo en el establecimiento de relaciones de
produccin lo constituye el control de la tierra y de sus posibilidades productivas. As, las relaciones no capitalistas que se van conformando en las haciendas cafetaleras en Centroamrica
con excepcin de Costa Rica () no son consecuencia del atraso de los campesinos productores directos movilizados por la fuerza, sino al revs, este atraso y las relaciones de produccin
en las que participan son consecuencia de la estructura general de la propiedad territorial, del
desarrollo de las fuerzas productivas. E. Torres-Rivas: Centroamrica, la democracia posible, Educa
/ Flacso, San Jos de Costa Rica, 1987, p. 32.

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Ricardo Senz de Tejada

ambigedad lo que explica ms que su carcter de clase, su capacidad de

poder. Las oligarquas de este tipo se hicieron del poder en estos pases a
finales del siglo xix, y eran portadoras tambin de una ideologa que se defina como liberal aunque negaba la
La dominacin oligrquica
universalidad de la libertad econmica y poltica y que incorpor algunos
en Guatemala y El Salvador
elementos del positivismo, adems de
se bas en la expropiacin
las ideas de orden y progreso y una vide tierras comunales y de la
sin jerarquizada de la sociedad7.

Iglesia, su acaparamiento

Ahora bien, la dominacin oligrquica

en Guatemala y El Salvador se bas en
y el establecimiento de
la expropiacin de tierras comunales y
de la Iglesia, su acaparamiento para la
formas de trabajo forzado n
produccin de caf y el establecimiento
de formas de trabajo forzado muy poco capitalistas que, para su mantenimiento, requirieron del uso de la fuerza. Los ejrcitos se constituyen en un
factor y un actor fundamental para la conservacin de este orden econmico
y social. En su libro, Torres-Rivas analiza las peculiaridades que se manifestaron en cada pas pero que dieron lugar a estos Estados liberales, basados
en el poder militar en el que de hecho, los militares siempre actuaron as,
defendiendo y reproduciendo un ethos seorial que lo penetra todo: el estilo
oligrquico que adopta la autoridad poltica ms all de su pertinencia y que
fue denunciado por las demandas populares de las dcadas de los 60 y 70 del
siglo xx8.

para la produccin de caf

La crisis econmica mundial de la dcada de 1930, lejos de debilitar la dominacin oligrquica, la fortaleci y abri paso al establecimiento de las
dictaduras del general Jorge Ubico (1930-1944) en Guatemala y Maximiliano Hernndez (1932-1944) en El Salvador y a la toma del poder de la dinasta Somoza en Nicaragua, que se mantendra en el gobierno hasta 1979. El
final de la crisis econmica y el inicio de un prolongado periodo de crecimiento econmico, junto con los aires democrticos de la segunda posguerra, abrieron las posibilidades para el cambio poltico en estos pases. Los
dictadores de Guatemala y El Salvador fueron obligados a renunciar, pero

7. El liberalismo positivista de las elites centroamericanas de fines del siglo xix ha sido analizado
por James Mahoney: The Legacies of Liberalism: Path Dependence and Political Regimes in Central
America, The Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2001.
8. E. Torres-Rivas: Revoluciones sin cambios revolucionarios, cit., p. 54.

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Tema Central
A propsito de Revoluciones sin cambios revolucionarios, de E. Torres-Rivas

el orden oligrquico9, herido, aunque no de muerte, se neg a desaparecer.

En Nicaragua, se estableci un rgimen definido por Torres-Rivas como
sultanato, en el que la familia Somoza controlaba no solo el gobierno
sino tambin buena parte de la economa y contaba con una Guardia Nacional que, en lugar de servir a la nacin, operaba para la dinasta.

La interpretacin poltica del conflicto

El periodo de crecimiento econmico en Centroamrica (1945-1973) contribuy a cierta modernizacin de la sociedad a partir de la diversificacin productiva, la expansin de las capas medias y los intentos de democratizacin. Sin
embargo, el orden poltico se resisti a la transformacin y se desencaden
una prolongada y profunda crisis poltica. En la obra de Torres-Rivas, este es
un aspecto clave. Como lo sealaba en un artculo publicado originalmente
en 1982 y que resulta una de las interpretaciones ms lcidas del conflicto
centroamericano,
a contrapelo de la visin vulgar del marxismo que explicara los contratiempos de
la superestructura (poltica) como un reflejo ms o menos sofisticado de los que acontece en la base (econmica) intentamos () examinar cmo y por qu ocurren los
actuales procesos crticos en el conjunto del sistema de dominacin en Centroamrica
y, en consecuencia, cmo todo aquello que puede desembocar en una crisis revolucionaria es siempre un desafo al, y debilidad del poder del Estado, en cuanto cspide
institucional de la dominacin de clase. Todo esto es algo ms que un reflejo que
se originara en el movimiento de la estructura econmica, aunque tal movimiento
contradictorio forme parte de la explicacin intentada. Lejos de constituir un reflejo
en el sentido de revelar una cosa por intermedio de otra en su dinmica, la estructura
econmica es tanto origen como consecuencia de los hechos polticos.10

El campo de lo poltico, en el que el Estado se convierte en un actor ms aunque de primer nivel, es el objeto de anlisis de Torres-Rivas, y desde ah se
9. Para Torres-Rivas, lo oligrquico incluye un estilo de preeminencia social y de control poltico:
Lo primero, porque la reproduccin parasitaria de la riqueza agraria la renta de la tierra y la
subordinacin de la fuerza de trabajo otorga al dueo de la tierra un poder desproporcionado,
superior a sus posibilidades econmicas; lo segundo, porque como consecuencia de lo anterior,
esa preeminencia solo puede, o tiende a expresarse polticamente. Como clase, la oligarqua fue
ms poltica y sus mecanismos de control esencialmente poltico-ideolgicos estuvieron en la
base de ese Estado: el voto censado y elecciones de segundo grado, cuando las hubo; sectas partidarias de origen regional/familiar y, como forma rudimentaria de poder estatal, la autolegitimacin natural. E. Torres-Rivas: La teora de las dos crisis en Centroamrica, la democracia posible,
cit., p. 33. Originalmente, este artculo fue publicado con el ttulo Derrota oligrquica, crisis
burguesa y revolucin popular. Sobre las dos crisis en Centroamrica en El Trimestre Econmico
No 200, 1982.
10. Ibd., p. 20.

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Ricardo Senz de Tejada

explica la agudizacin de la crisis, su transformacin en un conflicto poltico

y social y la dinmica de procesos que llevaron a que este se dirimiera por la
va militar.
Los movimientos que derribaron los regmenes militares en El Salvador y
Guatemala y las acciones de la juventud conservadora en Nicaragua provocaron que la oligarqua se retirara parcialmente de la escena poltica. Los
protagonistas de estas luchas desarrolladas en las dcadas de 1940 y 1950
fueron las capas medias urbanas: estudiantes universitarios, profesionales y
militares jvenes, la pequea y la mediana burguesa urbana y los lderes de
los partidos que cuestionaron el viejo rgimen11.
Esta primera ofensiva antidictatorial no logr consolidarse como democracia
en ninguno de los pases de Centroamrica con la conocida excepcin de
Costa Rica, pero tampoco dio lugar a la restauracin del antiguo orden. La
oligarqua, debilitada en lo poltico, se vio fortalecida en lo econmico, lo que
permiti que, de la mano del crecimiento de la exportacin cafetalera y el
aumento de precios del grano, varios grupos se diversificaran y penetraran
en el comercio, la banca, los servicios, la industria y la produccin agropecuaria no cafetalera algodn, azcar,
Esto no dio lugar al
ganadera. Esto no dio lugar al surgimiento de una burguesa moderna, en
surgimiento de una
el sentido clsico del concepto, sino que
burguesa moderna, en el
posibilit que el ethos oligrquico se filsentido clsico del concepto,
trara en todos los mbitos de la actividad econmica.
sino que posibilit que el

ethos oligrquico se filtrara

Los militares, que terminaron por hacerse del control de los gobiernos, no
pudieron conducir un proceso ordenala actividad econmica n
do de apertura poltica que estaba vetado por los grupos dominantes; tampoco pudieron contener la movilizacin
poltica de las clases medias ni, a pesar de los intentos, modernizar el Estado.
La relacin de amor/odio entre el Ejrcito y la oligarqua convirti al primero en el instrumento de esta ltima para preservar un orden social que ya
haba caducado. La frmula encontrada por los militares en Guatemala y El
Salvador para intentar mantener la dominacin fue el establecimiento de un
rgimen poltico denominado por algunos autores democracia de fachada:

en todos los mbitos de

11. Ibd., p. 28.

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Tema Central
A propsito de Revoluciones sin cambios revolucionarios, de E. Torres-Rivas

en l existieron partidos, diputados de oposicin y elecciones cuyo ganador,

no obstante, se conoca de antemano.
Para las dcadas de 1960 y 1970, las cosas haban cambiado en Centroamrica
y el mundo. Como se sabe, el triunfo de la Revolucin Cubana y su definicin
socialista convirtieron a Amrica Latina en un importante teatro de operaciones de la Guerra Fra. Estos hechos influyeron en el conflicto, y la terca decisin de los militares de mantener cerrada la poltica y reprimir los reclamos
de democratizacin radicaliz a los sectores medios movilizados, que vieron
en la gesta del Movimiento 26 de Julio la posibilidad de realizar cambios a
pesar del predominio militar. Frente a esta amenaza, militares y oligarqua
sellaron una alianza, que adems sera bendecida por el gobierno de Estados
Unidos, que esperaba evitar una nueva Cuba en Centroamrica.
A la radicalizacin de los sectores medios se sum una intensa movilizacin de
los sectores populares, tanto urbanos como rurales. En el campo, la expansin
del cultivo del caf, as como la introduccin de nuevos cultivos y de la ganadera, provoc un cataclismo social, sobre todo en las zonas en las que se haba dado una simbiosis entre las haciendas y sus pobladores permanentes. Los
campesinos despojados de tierras no se convirtieron en proletarios en el sentido estricto del trmino el tipo de productos no permita absorber al grueso de
la mano de obra durante todo el ao, sino en pobres del campo que, a travs de
distintas formas de organizacin la Iglesia catlica, ligas campesinas, comits
y sindicatos, convergieron con los actores urbanos radicalizados.
La economa se hizo presente en este escenario, y el aumento de los precios
del petrleo, entre otros factores, desencaden un proceso inflacionario nunca visto en la regin. Esta situacin afect tanto a los trabajadores del sector
pblico como a los de las empresas privadas y contribuy a desatar un ciclo
de protesta que se extendi por toda la dcada de 1970.
La respuesta estatal fue nuevamente el cierre de la poltica. En los tres pases,
a principios de la dcada de 1970, existieron posibilidades de responder a las
demandas de cambio por la va democrtica. No obstante, en El Salvador y
Guatemala, sendos fraudes electorales impidieron que candidaturas con amplio respaldo popular, las de Jos Napolen Duarte y Efran Ros Montt respectivamente12, asumieran la Presidencia. Los fraudes y la represin que los
12. Paradjicamente, a principios de la dcada de 1980 tanto Duarte como Ros Montt jugaran un
papel determinante en las polticas contrainsurgentes implementadas en El Salvador y Guatemala para detener la movilizacin popular.

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Ricardo Senz de Tejada

Torres-Rivas describe

en detalle cmo

se fueron configurando
los actores que seran

acompa terminaron de radicalizar a los

actores progresistas. En Nicaragua, los Somoza persistieron en el gobierno, a pesar
de los compromisos acordados.

La protesta social, la clausura de la poltica, la crisis econmica y la respuesta repreguerra, las ideologas,
siva llevaron a que el conflicto se dirimiera
creencias e ideales que
en el campo militar. La violencia irrumpira y colonizara todos los espacios de acpusieron en juego n
cin social en estas sociedades. En su libro,
Torres-Rivas describe en detalle cmo se fueron configurando los actores que
seran protagonistas de la guerra, las ideologas, creencias e ideales que pusieron en juego, el papel de la Iglesia catlica y, por supuesto, la responsabilidad de eeuu en el desenlace de la crisis.

La visin personal sobre victorias y derrotas

protagonistas de la

Toda obra, sea literaria o cientfica, est definida y condicionada por la biografa de su autor. Desde la seleccin del tema hasta la elaboracin del relato,
pasando por la utilizacin y el dilogo con las fuentes, la experiencia individual influye de manera importante. En el caso de Revoluciones sin cambios
revolucionarios, Torres-Rivas es claro desde las primeras pginas: Este trabajo
es un ejercicio personal, de la cuarta edad, de reflexin sobre Centroamrica,
una crnica de lo sucedido en esta regin atormentada y dolorosa, llena de
rebeldas y fracasos, con una historia empecinada por hacer menos injusta la
sociedad. No lo hemos logrado13.
Para construir su anlisis, el autor se posiciona del lado de aquellos que han
luchado por hacer de las centroamericanas sociedades ms justas. Torres-Rivas vivi como dirigente del Frente Universitario Democrtico (fud) los das
finales de la presidencia del coronel Jacobo Arbenz Guzmn; como buena
parte de su generacin poltica, vio frustradas las posibilidades de construir
una sociedad democrtica en Guatemala y constat el sacrificio de dos generaciones de lderes y militantes de organizaciones polticas y sociales que
murieron en el intento de alcanzar justicia social. Desde Costa Rica, y como
director del programa centroamericano de Ciencias Sociales del Consejo Superior Universitario Centroamericano (csuca) a principios de la dcada de
13. Ob. cit., p. 2.

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Tema Central
A propsito de Revoluciones sin cambios revolucionarios, de E. Torres-Rivas

1970, y ms tarde como secretario general de Flacso, conoci y apoy a decenas de exiliados provenientes del resto de los pases de la regin, y a travs de
ellos tuvo noticias de primera mano del bao de sangre ocurrido all14. Esto
marca su visin de la historia reciente, e introduce sesgos inevitables en las
ciencias sociales que no desdibujan la realidad, sino que dan cuenta de la
parte emocional del investigador.
En los ltimos dos captulos Torres-Rivas asume el reto de entender y explicar las guerras civiles, quines eran los insurgentes y qu estrategias impulsaron, qu tipo de Estados enfrentaron y cul fue la respuesta a este desafo.
Sin dejar de lado el anlisis regional y comparado, las peculiaridades de las
fuerzas que combatieron en cada pas y los resultados de la guerra fueron
distintos.
En la comprensin del caso nicaragense, el abordaje retoma la simpata y las
esperanzas que la revolucin en ese pas levant en su momento en todo el
mundo. Y no es para menos. Frente a una dictadura familiar, sanguinaria y
depredadora se construy una autntica alianza multiclasista, capaz de abarcar desde sandinistas hasta empresarios conservadores, que se propuso no solo
derrocar a los Somoza, sino construir una nueva Nicaragua. Durante la presidencia de Ronald Reagan, la decisin estadounidense de terminar con la revolucin y la imposibilidad o incapacidad de los sandinistas de mantener la amplia
coalicin que derrot a la dictadura sumieron al pas en una guerra de agresin
financiada y en buena medida dirigida por el gobierno estadounidense que
cost ms vidas que la lucha contra Somoza y min el apoyo al gobierno revolucionario. El fsln no solo convoc y realiz las primeras elecciones libres en
toda la historia de Nicaragua (1984), sino que en 1990 reconoci su derrota
y entreg el gobierno a la oposicin. Un pas empobrecido por la guerra pero
democrtico fue la herencia de esta revolucin.
Para el abordaje del caso salvadoreo, Torres-Rivas recurri a la revisin crtica de los ms importantes estudios sobre el tema, que le permitieron reconstruir la gesta de buena parte del pueblo de El Salvador: la construccin de los
sujetos populares, el agotamiento de la va poltica, la coyuntura crtica de
octubre de 1979 y la decisin de las organizaciones guerrilleras de lanzarse a
una ofensiva final que no lo fue a principios de 1981. Esto dio inicio a una
dcada de guerra en la que el fmln enfrent no solo al Ejrcito salvadoreo,
14. Para conocer la trayectoria poltica y acadmica de Torres-Rivas, v. Gilles Bataillon: Edelberto Torres Rivas: entrevista con el hijo de un exiliado nicaragense en Guatemala en Istor No 24,
pp. 102-121.

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Ricardo Senz de Tejada

sino a todo el poder estadounidense, que traz una lnea que impedira una
nueva revolucin en Centroamrica. No se trat de David frente a Goliat, sino
de Pulgarcito frente al Imperio. Torres-Rivas no oculta su admiracin por la
capacidad poltica y militar del fmln, que en condiciones geogrficas adversas y en plena ola conservadora logr poner en jaque al Estado salvadoreo,
llevar la guerra a las calles de San Salvador y negociar una salida poltica al
conflicto que, aos despus, permiti que el propio fmln alcanzara la Presidencia.
El resultado de la guerra civil es paradojal: la oligarqua salvadorea fue golpeada por la guerra y sobre todo por las decisiones de las juntas cvico-militares que, apoyadas por el gobierno estadounidense, impulsaron reformas
que modificaron la estructura econmica y poltica del pas. La oligarqua
tradicional desapareci para dar lugar a una burguesa moderna? que no
solo condujo a su favor el cambio de modelo econmico en este pas centroamericano sino que estructur un proyecto poltico Alianza Republicana
Nacionalista, Arena que gobern durante 20 aos. Cuando finalmente el
fmln alcanz por la va electoral lo que no logr por las armas, encontr un
pas destruido econmicamente, con casi 20% de los salvadoreos en eeuu,
sin moneda y, por tanto, sin poltica monetaria propia y con graves problemas
de violencia social.
Respecto de Guatemala, la aproximacin de Torres-Rivas es ms conflictiva. En
este caso hay exceso de informacin: el autor del libro acompa de lejos y de
cerca la historia reciente de este pas y fue parte del equipo de historiadores que
asesor a la Comisin para el Esclarecimiento Histrico (Comisin de la Verdad). En los 12 tomos que integran el informe de esta comisin se relata la barbarie cometida por el Ejrcito contra el pueblo guatemalteco, que incluy actos
de genocidio contra los pueblos mayas. En su balance, Torres-Rivas reprocha la
(falta de) estrategia insurgente, reclama por la incapacidad para armar en el
momento oportuno a la poblacin decidida a alzarse, y critica la retirada de
las fuerzas guerrilleras ante la ofensiva militar y la indefensin en que dejaron
a las bases de apoyo. Adems, seala la responsabilidad parcial de los rebeldes
en las matanzas realizadas por el Ejrcito contra decenas de comunidades indgenas. Por momentos, pesa ms el reclamo que el anlisis sobre la insurgencia
guatemalteca, que fue capaz de mantenerse en pie de guerra durante tres dcadas, persistir a pesar de la cada del campo socialista, resistir las ms brutales
campaas contrainsurgentes pero que, ms all de plantear una importante
agenda de paz, se vio imposibilitada de golpear de manera determinante a sus
adversarios. La oligarqua y el Ejrcito sobrevivieron al conflicto, y las antiguas

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Tema Central
A propsito de Revoluciones sin cambios revolucionarios, de E. Torres-Rivas

guerrillas, convertidas en partidos polticos, han tenido un desempeo electoral marginal (a diferencia del fmln).
Para Torres-Rivas, el aspecto central que explica los resultados del caso guatemalteco son las consecuencias de mediano y largo plazo de las campaas
militares contra los civiles:
la poltica de tierra arrasada contra los indgenas seala la naturaleza profundamente racista del Estado, de races coloniales. No solo el Estado, la sociedad guatemalteca es racista y la matanza de indios a lo largo del conflicto no fue sino continuacin
de los rasgos genocidas de la conquista, la colonia y la repblica. Son estos resultado
de una histrica mezcla de temores y odios que militares y civiles reprodujeron frente
al levantamiento indgena; en su ofensiva contra campesinos desarmados tuvieron
la certidumbre de que quemando y matando le quitaban el agua al pez. No mataron
al pez, pero al vaciar el agua cometieron alucinantes acciones de crueldad persistente
y masiva.15

El desenlace de la guerra y el conflicto social y poltico en Guatemala estuvo

determinado por los actos de genocidio cometidos durante la primera mitad
de la dcada de 1980. La impronta de
Torres-Rivas habla no solo
estos sigue influyendo en la configude derrotas sino de la
racin poltica y social del pas.

imposibilidad histrica de

El argumento de Torres-Rivas para

lograr triunfos revolucionarios
analizar el desenlace de los conflicen el momento en que
tos en estas naciones es contundente. Habla no solo de derrotas sino de
estos eran ms necesarios n
la imposibilidad histrica de lograr
triunfos revolucionarios en el momento en que estos eran ms necesarios. Y esto,
porque desde un inicio parte de una idea de revolucin que defini como
el movimiento social que triunfa e introduce en el Estado y la sociedad transformaciones bsicas y lo hace en un medio internacional que le es relativamente favorable. La distincin entre movimientos revolucionarios y los que no lo son, tiene
importancia pues a aquellos movimientos los definen sus objetivos e instrumentos:
tomar (ocupar, destruir, reformar) el Estado de forma violenta y por masas alzadas,
cambiar la sociedad, definida por la ideologa que manejan. No hay movimientos
revolucionarios en estado puro; se mueven entre el ser y no ser, pero su calidad la
seala la victoria.16
15. E. Torres-Rivas: Revoluciones sin cambios revolucionarios, cit., p. 459.
16. Ibd., p. 17.

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Ricardo Senz de Tejada

Sin embargo, del conflicto emergieron importantes cambios en las sociedades

y los Estados de estos pases. Desde la subordinacin de los ejrcitos al poder
civil hasta la propia democratizacin, pasando por una mayor sensibilidad
de los Estados a las demandas de la sociedad civil y la desaparicin del poder
oligrquico, estas transformaciones fueron el resultado directo de los conflictos estudiados. Hoy Centroamrica es otra.

Vali la pena?
El eplogo de Revoluciones sin cambios revolucionarios est dedicado a analizar
los procesos de paz en los pases abordados. A diferencia de otras experiencias en las que las elecciones fueron resultado de las negociaciones de paz,
en Centroamrica se realizaron elecciones aceptables desde mediados de la
dcada de 1980. Esto introdujo variantes y peculiaridades en la poltica de estos pases: guerrillas que combatan a gobiernos elegidos democrticamente;
democratizacin en medio de guerra y negociaciones de acuerdos de paz que,
en los casos de Guatemala y El Salvador, fueron ms all del simple desarme
y la desmovilizacin de las fuerzas en conflicto.
De estos complejos procesos emergieron las democracias centroamericanas
actuales. Estas, llamadas por Torres-Rivas democracias malas17, fueron el
resultado de los conflictos que en Revoluciones sin cambios revolucionarios se
estudian y explican. El balance y la respuesta a la pregunta vali la pena?
depender del lector. Retomando la propuesta analtica de Torres-Rivas, partir del presente para ver hacia el pasado, no puede negarse que las sociedades centroamericanas tienen enormes desafos por delante; sin embargo, si
se compara este presente con el periodo estudiado en el libro, se comprobar
que estas sociedades no solo han cambiado, sino que a pesar de las dificultades estn en mejores condiciones para como lo desea Torres-Rivas hacerse
menos injustas.

17. E. Torres-Rivas: Las democracias malas en Centroamrica en Nueva Sociedad No 226, 3-4/2010,
disponible en <www.nuso.org/upload/articulos/3684_1.pdf>.