Las gafas, tambin conocidas como lentes, anteojos o espejuelos, son un instrumento ptico

formado por un par de lentes sujetadas a un armazn, que se apoya en la nariz mediante un arco y
dos varillas (conocidas coloquialmente como patillas) que ayudan a sostenerlas en las orejas.
Son una combinacin de dos productos sanitarios: las lentes y la montura que el profesional ptico
u optometrista adapta a un paciente determinado basndose en la correccin precisa de cada ojo, su
distancia interpupilar y la montura escogida. Se usan principalmente para compensar defectos de la
vista, tales como la miopa, el astigmatismo o la hipermetropa, aunque tambin existen gafas
especiales para proteger a los ojos en actividades en las que exista un riesgo para stos (en este caso
si no tienen correccin ptica no son producto sanitario). Funcionan enfocando la luz a travs de las
lentes para compensar los defectos visuales.
Existen tambin gafas bifocales en las que combinan dos lentes de distinta graduacin en una sola,
indicadas para pacientes prsbitas permitiendo al usuario ver a lo lejos y de cerca; y las lentes
trifocales permiten adems ver a una distancia intermedia. Estas ltimas ya no se usan mientras que
los bifocales se usan cada vez menos a favor de las lentes progresivas.

ndice
1 Historia
2 Materiales
2.1 Lentes
2.2 Armazn o montura
2.2.1 Las medidas de la montura
3 Vase tambin
4 Referencias
5 Enlaces externos

Historia
La ms antigua referencia histrica al aumento de vista se remonta a los jeroglficos egipcios del
siglo V a.C., los cuales representaban lentes simples de vidrio. El registro escrito ms antiguo del
aumento de vista data del siglo I a.C., cuando Sneca, un tutor del emperador Nern de Roma,
escribi: Letras, sin embargo pequeas y borrosas, son vistas ms amplia y claramente a travs de
un globo o vaso lleno de agua.1 Nern tambin dijo haber visto los juegos de gladiadores usando
una esmeralda como lente correctora.2 El uso de una lente convexa para una imagen ms amplia es
discutido en el libro de ptica de Alhacn (1021). Su traduccin del rabe al latn en el siglo XII fue
instrumental a la invencin de las gafas en la Italia del siglo XIII.1
El tratado De irride (En el arcoris) del ingls Roberto Grosseteste, escrito entre 1220 y 1235,
menciona el uso de la ptica para leer las letras ms pequeas desde increbles distancias. Unos
aos ms tarde, Roger Bacon tambin se dara a conocer por haber escrito sobre las propiedades de
ampliacin de los lentes en 1262.3
Las gafas de sol, en forma de cristales planos de cuarzo ahumado, fueron usadas en China durante
el siglo XII. Similarmente, los inuit han usado lentes de nieve para proteccin ocular. Sin embargo,
mientras no ofrecan ningn beneficio correctivo,4 realmente mejoraban la agudeza visual
estrechando el campo de visin.5 El uso del trmino gafas de sol por los historiadores es
anacrnica antes del siglo XX.

Materiales
Lentes
Las lentes de las gafas eran fabricadas en vidrio, sin embargo, hoy en da se utilizan otros materiales
ms livianos y resistentes, tales como los polmeros orgnicos y el policarbonato.
Cristal mineral (crown): Presentan una mayor dureza y resistencia a las rayaduras, sin
embargo son ms pesadas y tienen una baja resistencia al impacto. Existen diferentes lentes
con distintos ndices de refraccin, dependiendo de los espesores de borde o de centro, los
ndices ms habituales son 1,53, 1,6, 1,7, 1,8 y 1,9.
Material orgnico: Se trata de un polmero plstico. Las lentes de este material son ms
flexibles y resistentes que las de cristal mineral, adems de que su peso se reduce hasta en un
50%, sin embargo su resistencia a las rayaduras es menor. Aunque actualmente existen
tratamientos superficiales que permiten mayor dureza, es adecuado para nios y actividades
deportivas. Al igual que el cristal mineral existen diferentes ndices de refraccin, los ms
comunes en el material orgnico son 1,5, 1,56, 1,6, 1,67, 1,7, 1,74 y 1.76.
Policarbonato: Las lentes de policarbonato son an ms delgadas y livianas que las
orgnicas, adems de que su ndice de refraccin es menor, por lo que son menos oscuros;
son muy resistentes a los impactos, por lo que son muy utilizadas para actividades
deportivas.

Armazn o montura
Originalmente los armazones o monturas eran fabricados en hierro o en acero, posteriormente
comenzaron a usarse resinas para reducir el peso de los armazones, sin embargo stas resultaban
demasiado rgidas y tendan a romperse con los impactos y bajo torsin. Estas monturas son
producto sanitario y como tales llevan marcado CE de conformidad.
Actualmente los armazones de las gafas se fabrican en aleaciones de aluminio o titanio, lo que las
hace extremadamente ligeras, pero a la vez flexibles y capaces de resistir impactos sin doblarse o
partirse.
Las medidas de la montura
Las monturas tienen un estndar de medidas que nos sirve para comparar entre monturas.6 Este
sistema de mtricas tiene un primer nmero seguido de un cuadrado separador y otros dos nmeros.
El primer nmero indica el dimetro del cristal en milmetros, el segundo nmero indica el ancho
del puente y el tercero el largo de la patilla, tambin en milmetros. Estas medidas permiten
comparar entre modelos distintos. Las dos ltimas medidas, ancho del puente y longitud de la
patilla, son las que ms influyen en la comodidad de uso de las gafas.