Definicin

Agorafobia es el temor a estar solo en cualquier lugar o situacin del cual el escape
podra ser difcil o embarazoso, o donde tal vez no haya ayuda disponible si surgiera la
necesidad. La mayora de los individuos con agorafobia presenta el trastorno despus de
sufrir primero uno o ms ataques de pnico espontneos. El trastorno de pnico con
agorafobia se caracteriza por ataques de pnico recurrentes e inesperados que se
desencadenan por estar en un lugar abierto por lo general un lugar con el cual no se est
familiarizado. Esto va seguido por preocupacin persistente respecto a tener otro ataque,
preocupaciones acerca de las consecuencias de los ataques, o cambio de conducta
vinculado con los ataques. Un ataque de pnico es el inicio repentino de sentimientos de
aprensin intensa, temor o terror, o una sensacin de muerte inminente, en ausencia de
un peligro real.
Los ataques de pnico ocurren de manera repentina, aumentan rpidamente de
intensidad, y a menudo se disipan en el transcurso de 15 a 60 minutos. Los ataques de
pnico con agorafobia comprenden sensaciones de ansiedad acerca de estar en lugares o
situaciones donde el escape es difcil, como estar solo fuera de casa, hacer cola, o viajar
en un autobs, o donde no hay ayuda disponible en caso de un ataque de pnico. Los
ejemplos de situaciones temidas son estar en un estadio de deportes durante un evento,
en un centro comercial, o en otras situaciones donde hay mucha gente.
Riesgo
la edad en el momento del inicio por lo general es entre finales del segundo, y mediados
del tercer, decenios de la vida.
Incidencia y prevalencia
la incidencia de ataque de pnico es de alrededor de 1 a 2% de la poblacin, pero puede
ser de hasta 10% en quienes estn hospitalizados por trastornos mentales, o 60% de
quienes estn en clnicas de cardiologa. Aproximadamente un tercio de los individuos
con diagnstico de trastorno de pnico tambin tiene agorafobia.

Diagnstico
Interrogatorio
el individuo informa un antecedente de ataques de pnico recurrentes que incluye al
menos cuatro de los que siguen: latidos fuertes del corazn, sudoracin, temblores, falta
de aliento o sofocacin, ahogo, dolor de pecho, nusea, mareo, sensaciones de
irrealidad, temor a enloquecer, temor a morir, entumecimiento, o escalofros. El inicio
del ataque es repentino; los sntomas alcanzan un mximo en 10 minutos o menos. Hay
preocupacin crnica respecto a tener otro ataque o a que los ataques indiquen una
enfermedad mdica o mental grave. La agorafobia es el temor adicional respecto a estar
en un lugar pblico y experimentar un ataque de pnico, con la creencia de que no
habra ayuda disponible, y el escape de esta situacin sera difcil o embarazoso. El
temor conduce a evitar constantemente esas situaciones.
Los individuos tal vez puedan exponerse a s mismos a la situacin que plantea
dificultad si estn acompaados por alguien en quien confan. Se juzga que los ataques
de pnico no se deben directamente a abuso del consumo de drogas, una enfermedad
mdica (esto es, actividad excesiva del tiroides), ni efectos secundarios de
medicamentos. El pnico no se explica por otros trastornos de ansiedad, como una fobia

especfica o fobia social, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de estrs

postraumtico, o trastorno de ansiedad por separacin.
Examen fsico
si el examen se efecta durante un ataque de pnico puede demostrar frecuencia
cardiaca rpida y presin arterial alta. La observacin de la orientacin, el atuendo, las
peculiaridades, la conducta y el contenido del lenguaje del individuo, puede
proporcionar signos tiles en el diagnstico.
Pruebas
las pruebas no ayudan a establecer este diagnstico, aunque las pruebas de personalidad,
como el Inventario Multifsico de la Personalidad, de Minnesota, pueden indicar
ansiedad y temores especficos. Las escalas de ansiedad pueden ser tiles para
determinar la respuesta al tratamiento.

Tratamiento
El trastorno de pnico con agorafobia se trata tanto con farmacoterapia como con
terapia cognoscitiva-conductual. Los medicamentos pueden controlar el pnico que se
experimenta durante situaciones fbicas, as como la ansiedad despertada por
anticipacin de la situacin, y por lo general comprenden la administracin de un
inhibidor de la recaptacin especfico para serotonina junto con algo de uso de una
benzodiazepina. Durante las primeras semanas de tratamiento puede usarse una
benzodiazepina para ayudar a un paciente a tranquilizarse mientras el antidepresivo
surte efecto; despus debe suspenderse debido al riesgo de abuso y dependencia. En
ocasiones se prescriben antidepresivos tricclicos o los inhibidores de la monoamino
oxidasa (MAO). La seguridad y la eficacia, ms las necesidades y preferencias
personales del individuo, determinan cual frmaco se usa.
La medicacin no slo produce un efecto farmacolgico, sino que tambin, al romper el
ciclo de ataques, alivia la ansiedad en el paciente, quien tal vez previamente haya credo
que el padecimiento era incontrolable, lo que desencadenaba los ataques. Como
resultado, el medicamento a menudo puede usarse a corto plazo, una vez que el ciclo de
ataques se ha roto.
El objetivo de la terapia cognoscitiva es sugerir que el pnico es una interpretacin
errnea de sensaciones corporales, y que el peligro no es tan extremo como se percibe.
En la terapia cognoscitiva-conductual se ensean al individuo maneras eficaces de
reducir la ansiedad y considerar de una manera diferente las situaciones que generan
temor. Se estima que el tratamiento apropiado por parte de un profesional
experimentado puede reducir ataques de pnico o prevenirlos en 70 a 90% de los casos.
Los individuos con trastorno de pnico a menudo no estn conscientes de las
alteraciones de su pensamiento que pueden causar los ciclos de temor.
La terapia cognoscitiva-conductual puede ayudar a los individuos a reconocer los
pensamientos y sentimientos ms tempranos en el ciclo de pnico, eliminar modelos de
pensamiento que contribuyen a sntomas, y cambiar su conducta. La terapia
cognoscitiva-conductual tambin puede comprender "exposicin interoceptiva", en la
cual se estimula al individuo para desencadenar artificialmente los sntomas
experimentados durante un ataque de pnico. Despus se ensea al sujeto a afrontar con
eficacia estas sensaciones.
La terapia de exposicin es un tratamiento til en el cual se expone poco a poco al
individuo a la situacin temida. Tambin pueden efectuarse entrenamiento en relajacin,
y la relajacin muscular progresiva, junto con entrenamiento en el control de la
respiracin. Por ejemplo, la respiracin diafragmtica ayuda a contrarrestar la
hiperventilacin.

Muchos terapeutas incluyen tarea y lecturas especficas (biblioterapia) para que el

individuo las haga entre sesiones. Dado que el individuo quiz slo tenga algunas
sesiones individualizadas con un terapeuta, este mtodo el permite seguir trabajando por
s solo con la ayuda de un manual impreso.
Tratamiento psicodinmico se refiere a otra "terapia con pltica" en la cual el terapeuta
y el individuo trabajan juntos para descubrir conflictos emocionales subyacentes.
Aunque este tipo de terapia tal vez ayude a aliviar el estrs que contribuye a los ataques
de pnico, no hay pruebas cientficas de que esta forma de terapia en s sea eficaz para
superar el trastorno de pnico o la agorafobia. Sin embargo, si ocurre un trastorno de
pnico junto con otra alteracin emocional, la terapia psicodinmica puede ser una
adicin til al plan de tratamiento general.
Los grupos de terapia tambin pueden ser tiles. En reuniones semanales, el grupo
comenta el progreso, intercambia estimulo, y recibe gua por parte de un terapeuta.

Pronstico
El resultado es variable. Los ataques de pnico pueden aparecer y desaparecer con los
aos. El tratamiento temprano del trastorno de pnico puede ayudar a prevenir la
aparicin de agorafobia. El pronstico empeora conforme el individuo restringe
gradualmente su movilidad y desarrolla un sistema de apoyo alrededor del
mantenimiento de los sntomas.
La agorafobia puede disminuir si los ataques de pnico lo hacen, pero no
necesariamente. Aunque muchos individuos muestran progreso significativo despus de
algunas semanas de terapia, la terapia cognoscitiva-conductual por lo general requiere
por lo menos 8 a 12 semanas. Sin embargo, algunos individuos quiz necesiten ms
tiempo para aprender habilidades y ponerlas en prctica. Algunos estudios muestran que
despus de 6 a 10 aos en situaciones de cuidado terciario, 30% de los pacientes no
tiene sntomas. Alrededor de 40 a 50% est mejor pero tiene algunos sntomas, y
aproximadamente 20 a 30% tiene los mismos sntomas o sntomas un poco peores.

Complicaciones
Permanecer en el hogar a menudo puede dar por resultado prdida de casi todas las
relaciones, y del empleo. Algunos individuos quiz estn convencidos de que estn
"enloqueciendo", de modo que limitan an ms sus actividades. Alrededor de 20% de
los sujetos con trastorno de pnico intenta el suicidio.

Regreso al trabajo (restricciones/adaptaciones)

Las adaptaciones laborales transitorias pueden incluir reducir o eliminar actividades en
las cuales la seguridad de si mismo o de otros depende de un nivel de alerta constante, o
alto, o ambos, como conducir un vehculo motorizado, operar maquinaria compleja, o
manejar sustancias qumicas peligrosas; introducir al individuo de manera gradual a
situaciones nuevas o estresantes bajo supervisin individualmente apropiada; permitir
cierta flexibilidad de los horarios para que el sujeto asista a citas para terapia (que
normalmente deben ocurrir durante el tiempo personal de empleado); promover manejo
planeado, anticipatorio de reas problemticas identificadas, y ofrecer retroaccin
oportuna acerca de temas de desempeo laboral.
Ser til si las adaptaciones se documentan en un plan por escrito diseado para
promover la transicin oportuna y segura de regreso a productividad laboral completa.
Las situaciones y las circunstancias que desencadenan sentimientos de agorafobia se
deben evitar si es posible.

Lugares y circunstancias a evitar

Los adolescentes con agorafobia evitan lugares y circunstancias que consideran pueden
desencadenar ansiedad intensa. Mientras que algunos adolescentes pueden evitar los
lugares concurridos, como centros comerciales o salas de cine, otros podran evitar
tomar el autobs o hacer cola. A veces estar acompaado por un amigo o familiar de
confianza puede aliviar bastante la ansiedad como para que un adolescente con
agorafobia vaya a lugares a los que no intentara ir solo. En el peor de los casos, los
adolescentes evitan salir de la casa por completo.

Problemas causados por la agorafobia

La agorafobia puede causar muchos problemas para los adolescentes. La escuela es
difcil para los estudiantes con agorafobia. Caminar por los pasillos llenos de gente,
sentarse en un saln de clases o comer el almuerzo en la cafetera pueden ser
angustiantes para los adolescentes con agorafobia. Como resultado, podran estar en
riesgo de absentismo o desercin escolar. Pueden surgir problemas sociales en los que
los adolescentes no son capaces de asistir a eventos o actividades con amigos. Sin
tratamiento, los sntomas pueden empeorar, causando que el mundo de un adolescente
se reduzca poco a poco con el tiempo.

Diagnstico y tratamiento
La agorafobia no es probable que mejore por s sola. El tratamiento profesional, sin
embargo, puede ser eficaz en el alivio del sufrimiento y en minimizar el efecto que la
agorafobia tiene sobre la vida de un adolescente. La terapia cognitivo conductual ensea
a los adolescentes habilidades de afrontamiento para manejar la ansiedad. La
desensibilizacin expone gradualmente a los adolescentes a entornos que causan
ansiedad. La terapia familiar ayuda a los padres a entender mejor la agorafobia y ayuda
a reforzar los esfuerzos de un adolescente en la reduccin de los sntomas. Los
medicamentos a veces pueden ser tiles para reducir la ansiedad y los sntomas de
pnico subyacentes.