Mtodo de

estudio de casos
Martha Ofelia Sols Horst

Qu es un estudio de casos?

La eleccin de la metodologa est determinada por la naturaleza del objeto de

estudio.
Los estudios en Psicologa exploran los aspectos del sujeto como centro mismo
del conocimiento.
Para poder asegurar el reconocimiento de cientificidad de los estudios, se
requiere de:
-

Predominio del enfoque cuantitativo

Apego a las exigencias metodolgicas positivistas.
Exclusin de variables subjetivas no definibles operacionalmente.
Creacin del estatuto imaginario de un sujeto integral, conocedor de s
mismo.
Incorpora subjetividad como objeto de estudio
Recobra al sujeto como fuente de conocimiento, sus acciones,
pensamientos, sentimientos y preocupaciones, son el principal foco de
investigacin y de interpretacin.
Enuncia al objetivo de encontrar leyes generales que expliquen los casos o
hechos individuales.

DEFINICIN.- El estudio de caso es una descripcin y anlisis intensivo y

holstico de una instancia singular , fenmeno o unidad social. Es decir, el
caso podra ser una persona, un programa, un grupo, una institucin, una
comunidad; una estrategia de intervencin, etctera. Es una instancia
tomada de una clase, elegida por su inters intrnseco, o por la decisin de
estudiar en profundidad. (Stake, 1994; Yin, 1994; Merriam, 1998; Prez
Serrano, 1998a)
PROPSITO: Cuando el investigador est interesado en comprender,
descubrir e interpretar, ms que en probar hiptesis.
CONCEPTUALIZACIN: Cuando el caso es un instrumento, un punto de
referencia para comprender un fenmeno general.

PUNTO DE VISTA EPISTEMOLGICO: Cuando no se considera aleatorio

al hecho singular y no se requieren casos promedio para validar los
resultados de una investigacin.
EL CRITERIO DE VALIDEZ: El carcter probatorio de un caso depende de
su autenticidad, y no de su frecuencia o representatividad.
FUNCIONES DE UN ESTUDIO DE CASO:
a) DIDACTICAS.- El valor didctico de un caso estriba en el poder
irresistible que tiene una historia clnica de atrapar al lector y de llevarlo
a descubrir un concepto y a elaborar otros.
b) HEURSTICO.- La demostracin de un ejemplo clnico es fructfera y a
partir de ah, se pueden proliferar nuevas hiptesis que enriquecen y
consolidan la trama de la teora.
c) DIAGNSTICA.- Permite identificar la estructura que sostiene la
subjetividad y determinar la mejor estrategia de tratamiento.

Los estudios de caso, generalmente son narraciones detalladas del fenmeno

estudiado, por lo cual encuentran en las historias de vida su principal modalidad
de presentacin.
El modo narrativo pretende construir representaciones expresivas de la intencin,
, la accin y el pensamiento humanos y las relaciones entre los hechos y la
creacin humana de significados.
La vida es un sin sentido al que se le busca una razn para extraer una lgica.
En el campo peculiar de la psicologa clnica la idea de un caso, construido a
travs de su historia de vida, no remite a un sujeto annimo representativo de una
enfermedad como en la Medicina, para el psiclogo clnico, un caso expresa la
singularidad misma del ser.
Como dira Nasio (2001) es la pintura viva de un pensamiento abstracto. Su
validez no estriba en la generalizacin, sino en la profundidad que permite
reconocer la estructura.

El estudio de casos en una investigacin descriptiva donde se obtiene el anlisis

de una persona a profundidad, para ello, utiliza varias tcnicas como:
-

Entrevistas personales
Observacin directa
Exmenes psicomtricos
Rcords archivados
Cuestionarios

Los mtodos de estudio de casos sirven como un mtodo de enseanza que

consiste en presentar a los estudiantes un caso y ponerlos frente a un problema
para su anlisis profundo y detallado.
Se adapta perfectamente a las diferentes edades, a distintos niveles sociales y
culturales y a las diferentes reas de conocimiento de cada individuo.
Puede ser realizado en un corto perodo de tiempo.
TIPOS DDE ESTUDIO DE CASOS:
-

EXPLICATIVO: Se utiliza para hacer explicaciones causales.

EX PLORATORIO: Se utiliza como un comienzo para darle ms a fondo la
investigacin.
DESCRIPTIVO: Parte de una teora descriptiva y la informacin obtenida se
compara con la teora existente.
INTRNSECO: Es el tipo de estudio de caso en el que el investigador tiene
un inters personal en el asunto.
COLECTIVO: Implica el estudio de un grupo de individuos.
INSTRUMENTAL: Ocurre cuando el individuo o el grupo permite a los
investigadores entender ms de lo que inicialmente es obvio para los
observadores.

En qu consiste la tcnica
El uso de esta tcnica est indicado especialmente para diagnosticar y decidir en
el terreno de los problemas donde las relaciones humanas juegan un papel
importante. Alrededor de l se puede:
1. Analizar un problema.
2. Determinar un mtodo de anlisis.
3. Adquirir agilidad en determinar alternativas o cursos de accin.

4. Tomar decisiones.
Dentro del enfoque del estudio de casos como estrategia didctica (Martnez y
Musitu, 1995), mencionan que se pueden considerar en principio tres modelos que
se diferencian en razn de los propsitos metodolgicos que especficamente se
pretenden en cada uno:
1. En primer lugar, se hace referencia al modelo centrado en el anlisis de
casos (casos que han sido estudiados y solucionados por equipos de
especialistas). Este modelo pretende el conocimiento y la comprensin de los
procesos de diagnstico e intervencin llevados a cabo, as como de los recursos
utilizados, las tcnicas empleadas y los resultados obtenidos a travs de los
programas de intervencin propuestos. A travs de este modelo, bsicamente se
pretende que los estudiantes, y/o profesionales en formacin, conozcan, analicen
y valoren los procesos de intervencin elaborados por expertos en la resolucin de
casos concretos. Complementariamente, se pueden estudiar soluciones
alternativas a la tomada en la situacin objeto de estudio.
2. El segundo modelo pretende ensear a aplicar principios y normas legales
establecidos a casos particulares, de forma que los estudiantes se ejerciten en la
seleccin y aplicacin de los principios adecuados a cada situacin. Se busca
desarrollar un pensamiento deductivo, a travs de la atencin preferente a la
norma, a las
referencias objetivas y se pretende que se encuentre la respuesta correcta a la
situacin planteada. Este es el modelo desarrollado preferentemente en el campo
del derecho.
3. Finalmente, el tercer modelo busca el entrenamiento en la resolucin de
situaciones que si bien requieren la consideracin de un marco terico y la
aplicacin de sus prescripciones prcticas a la resolucin de determinados
problemas, exigen que se atienda la singularidad y complejidad de contextos
especficos. Se subraya igualmente el respeto a la subjetividad personal y la
necesidad de atender a las interacciones que se producen en el escenario que
est siendo objeto de estudio. En consecuencia, en las situaciones presentadas
(dinmicas, sujetas a cambios) no se da la respuesta correcta, exigen al profesor
estar abierto a soluciones diversas.
Cualquiera que sea el modelo empleado, el estudio de casos es, pues, una
estrategia didctica en la que se requiere la implicacin de los sujetos que
estudian el problema.
Dentro del modelo de estudio de casos al que se hace referencia en el tercer
punto, se pueden considerar diversos subtipos establecidos en funcin de la

finalidad didctica especfica que se pretenda en cada situacin y,

consecuentemente, de las capacidades que se ejerciten. Existen tres tipos de
casos:
A. Casos centrados en el estudio de descripciones: en estos casos se
propone como objetivo especfico que los participantes se ejerciten en el
anlisis, identificacin y descripcin de los puntos clave constitutivos de una
situacin dada y tengan la posibilidad de debatir y reflexionar junto a otros,
las distintas perspectivas desde las que puede ser abordado un
determinado hecho o situacin. Finalmente, pretenden la reflexin y el
estudio sobre los principales temas terico prcticos que se derivan de la
situacin estudiada. No se pretende, pues, llegar al estudio y al
planteamiento de soluciones, se centran en aspectos meramente
descriptivos. Este tipo de casos, que tiene entidad propia en cuanto anlisis
descriptivo, constituye el punto de partida de los subtipos que se
considerarn ms adelante.
B. Casos de resolucin de problemas: el objetivo especfico de este tipo de
casos se centra en la toma de decisiones que requiere la solucin de problemas
planteados en la situacin que se somete a revisin.
Las situaciones problemticas han de ser identificadas previamente,
seleccionadas y jerarquizadas en razn de su importancia o de su urgencia en el
contexto en el que tienen lugar.
Dentro de este tipo de casos, se pueden considerar, en funcin de la finalidad
especfica pretendida, dos subgrupos:
Casos centrados en el anlisis crtico de toma de decisiones: esta propuesta
metodolgica pretende especficamente que los participantes emitan un juicio
crtico sobre las decisiones tomadas por otro individuo o grupo para la solucin de
determinados problemas. En este supuesto, la narracin debe presentar de
manera minuciosa el proceso seguido en la situacin descrita explicitando la
secuencia de actividades y estrategias empleadas en la solucin del problema que
se intenta analizar.
El proceso operativo a seguir se estructura bsicamente en torno a tres fases:
1. En la primera, cada uno de los participantes estudia individualmente la toma de
decisiones descrita en la narracin presentada, toman notas y emiten su opinin
sobre el proceso seguido atendiendo a las consecuencias que, desde su punto de
vista, implica la decisin tomada al respecto. Es de inters tambin considerar y
valorar las actuaciones que se atribuyen a los distintos personajes que intervienen
en el escenario objeto de estudio.
2. La segunda fase del trabajo en equipo tiene como finalidad que los miembros
del grupo participen en una sesin en la que tengan la posibilidad de expresar sus
aportaciones crticas respecto al proceso presentado, de analizar en comn todos
los elementos y pasos del proceso de toma de decisiones que se somete al
estudio y expresar la

valoracin del equipo acerca de las acciones emprendidas y las consecuencias

que, desde la opinin del grupo, se derivan de la solucin planteada al problema.
3. En la fase final se contrastan y debaten las aportaciones de los distintos
equipos y personas y se lleva a cabo la propuesta de los temas tericos que se
derivan del anlisis de los procesos considerados. A partir de la identificacin de
los ncleos temticos se abre un proceso de documentacin y estudio de los
temas seleccionados.
Casos centrados en generar propuestas de toma de decisiones: este grupo
de casos pretende el entrenamiento de los participantes en el estudio de
situaciones que requieren la resolucin de problemas, de manera que se
impliquen en el proceso de toma de decisiones que, desde la opinin de los
individuos y/o grupo, sea el ms adecuado en la situacin estudiada.
Este tipo de casos suele ser la estrategia ms utilizada didcticamente, ya que,
como fase previa, incluye el estudio descriptivo de la situacin en donde se define
el problema al que se intenta dar solucin.
. Casos centrados en la simulacin: en este tipo de casos no slo se pretende
que los sujetos estudien el relato, analicen las variables que caracterizan el
ambiente en que se desarrolla la situacin, identifiquen los problemas y propongan
soluciones examinando imparcial y objetivamente los hechos y acontecimientos
narrados, sino que especficamente se busca que los participantes se coloquen
dentro de la situacin, se involucren y participen activamente en el desarrollo del
caso y tomen parte en la dramatizacin de la situacin, representando el papel de
los personajes que participan
en el relato.