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Herramientas de matematicas
Taller de Ense
nanza de Fsica A
no 2004
Resumen
En estas notas se discuten algunos de los elementos matematicos basicos que se utilizaran
a lo largo del curso. Sus objetivos son:
establecer y consensuar lenguaje sobre los conceptos de variable, funcion y derivada
(con miscelaneas de esta u
ltima);
brindar un sustento para resolver ejercicios basicos del tema y para, posteriormente,
entender los conceptos de concavidad, regiones de crecimiento y decrecimiento de
funciones y derivadas de orden superior.

1.

Introducci
on

Hasta ahora hemos visto, de una forma muy escueta, algunas de las herramientas que vamos
a utilizar durante el curso. Es as que discutimos el significado de terminos como modelo, teora
y lenguaje. De este u
ltimo hemos resaltado su importancia, ya que si no poseemos un lenguaje
com
un va a ser imposible que nos entendamos. Esto se debe a que, durante el curso vamos a
ver que, respecto a la utilizacion del lenguaje, van a aparecer algunas palabras cuyo significado
es distinto del que se le da en la vida cotidiana.
Tambien resaltamos la importancia de la matematica: sin ella sera imposible decidir cual,
de entre varios modelos posibles que representen a un dado fenomeno, es el mas apropiado para
utilizar a la hora de hacer calculos. Mas a
un, no sera posible asegurar la validez de un dado
modelo. En este punto surge un tema que sera tratado de manera intensa durante el curso: la
separacion entre el universo fsico real y el universo de los modelos que lo representan. Esto
significa que se trabajara en dos planos, uno real, con objetos y fenomenos reales, y otro ideal,
con objetos ficticios, que de alguna forma reproducen las caractersticas principales de lo que
queremos estudiar. Aqu vale la aclaracion del hecho que no existen modelos ciertos y modelos
falsos. Los que existen son modelos mas o menos apropiados para tratar con un determinado
sistema, quedando para aquel que los va a estudiar la eleccion de cual va a emplear.
Durante el curso estudiaremos algunos fenomenos que tienen lugar en la vida real, esto es,
pertenecen al universo fsico real, los cuales vamos a modelizar. Esto significa que los vamos a
representar de alguna forma y, a la vez, les vamos a asociar un cierto n
umero de formulas y
parametros que nos van a permitir hacer predicciones respecto de lo que ocurra con el fenomeno
estudiado. Por ejemplo1 , si el fenomeno a estudiar es la atraccion de la Tierra por parte del Sol,
un modelo apropiado representa al Sol y a la Tierra como partculas con masa, con la Tierra
girando en torno al Sol. Tambien, dentro de ese modelo vamos a ver que esta atraccion se puede
representar por una fuerza, cuya expresion matematica es:
Fts =

mt ms
(
rts ),
2
rts

Este ejemplo est

a dado sin intenci
on de que, por el momento, se realice una discusi
on a fondo del mismo. M
as
adelante nos detendremos a estudiarlo en detalle.

en la que el vector Fts es la fuerza (en newtons, N ) que el Sol ejerce sobre la Tierra, la
constante universal de gravitacion (en metros al cubo sobre segundos al cuadrado y kilogramo,
m3 /(s2 kg)), mt la masa de la Tierra (en kilogramos, kg), ms la masa del Sol (en kilogramos,
kg), rts la distancia que hay entre el Sol y la Tierra (en metros, m), y (
r ts ) un vector unitario
(versor) que apunta, sobre la recta que une al Sol con la Tierra, desde el Sol hacia la Tierra
(adimensional).
Este sencillo modelo permite mostrar varias cosas. Primero, que no fue necesario tener en
cuenta la conformacion de la Tierra ni del Sol; no interesa de que estan formados, si por rocas,
agua, tierra o gases incandescentes. Tampoco tiene en cuenta el hecho de que ambos astros giran
sobre su eje. Segundo, que existe una formula que relaciona la fuerza de atraccion con las masas
de ambos astros y la distancia que los separa y que esta relacion depende tambien de un factor
de proporcionalidad, llamado constante de gravitacion universal. Tercero, que en esta formula
los parametros que intervienen deben tener determinadas unidades. Y, por u
ltimo, algo que no
es evidente en este ejemplo pero que es inherente a todos los modelos de la fsica: la posibilidad
de comprobacion experimental de los mismos a traves de la prediccion.
Lo esencial de este ejemplo es mostrar como esta relacionada la fsica con la matematica,
relacion que se da a partir de haber modelado los elementos del sistema en estudio de una
determinada manera y de haber establecido una expresion matematica u
til para explicar al
fenomeno y realizar predicciones respecto del comportamiento del mismo.
Ahora bien, para poder operar dentro de un modelo, es necesario conocer y manejar con cierta
fluidez algunas herramientas matematicas. Por ahora, dentro de estas notas, vamos a repasar las
fundamentales, comenzando por las definiciones de funcion y variable y continuando con un repaso
de la forma en que se representan. Todo esto para estar en optimas condiciones al momento de
rever una de las operaciones de la matematica de importancia crucial en la fsica: la derivacion.
Al llegar a este punto nos detendremos a discutir las ideas asociadas con la misma y la forma en
que se relaciona esta operacion con la fsica.
Por supuesto, son muchas mas las herramientas matematicas que vamos a utilizar, pero las
vamos a ir repasando a medida que sean necesarias. Por ahora vamos a comenzar por recordar a
las funciones.

2.

Funciones:

Dados dos conjuntos A y B, se denomina funci

on a toda relacion que cumple con las condiciones de:
existencia: todo elemento de A (conjunto de partida) debe tener imagen (o, lo que es lo mismo,
elemento correspondiente en el conjunto de llegada B); y
unicidad: dicha imagen debe ser u
nica.
Durante el estudio de las funciones se ve la necesidad de representar mediante un smbolo a
un elemento generico de un conjunto, esto es, algo que tenga la propiedad de adquirir cualquier
valor de los posibles de dicho conjunto. A este smbolo se lo llama variable, y se usa una letra
min
uscula.
Por lo general, en matematica se adopta por convencion la representacion de los elementos
del conjunto de partida por la letra x y a los elementos del conjunto de llegada por la letra
y. En fsica esto no es necesariamente cierto. Por ejemplo, van a aparecer, entre otras, como
variables independientes el tiempo, la masa, la aceleracion y la temperatura, y, como variables
dependientes, la velocidad, la posicion, la energa y la entalpa. Por lo tanto, durante el curso,
2

vamos a tener que prestar mas atencion al tipo de variables con las que trabajemos, con el fin de
distiguir que es funcion y que es variable.
Otra forma de definir una funcion es la siguiente: si a cada valor de la variable x perteneciente
a cierto conjunto le corresponde un valor determinado y u
nico de otra variable y, se denomina
funci
on a la relacion de dependencia que existe entre x y y. Simbolicamente:
y = f (x).

(1)

La letra f significa que se deben hacer ciertas operaciones sobre la variable independiente 2 x
para obtener el valor de la variable dependiente y.
El conjunto de los valores de x que determinan los valores de y por medio de la ley f (x) se
denomina dominio de definici
on de la funci
on o, mas brevemente, dominio, Do. En cambio, al
conjunto de valores y determinados por dicha ley se los denomina codominio, CDo. La ley, el
dominio y el codominio caracterizan a una dada funcion.
Por u
ltimo, se llama funcion inversa de una funcion f y se representa f 1 a aquella funcion
que opera con la misma ley que f pero que toma como dominio al codominio de f y como
codominio al dominio de f .
Las funciones que vamos a tratar durante el curso van a ser funciones escalares de variable
real y funciones vectoriales de variable real. Vale decir que, en el caso de las primeras, tanto el
conjunto imagen como el de partida corresponden al conjunto de n
umeros reales. A las segundas
las veremos mas tarde. Hacia el final del curso, tambien vamos a trabajar con funciones escalares
de varias variables pero, como haremos con el caso de las funciones vectoriales, las repasaremos
a su debido tiempo.

2.1.

Formas de expresar una funci

on:

2.1.1.

Forma tabular:

Es muy similar a la utilizada para representar al producto cartesiano.

Consiste en ordenar los valores de la variable independiente, por ejemplo el tiempo t 1 ,t2 ,. . . ,
tn y los correspondientes valores de la variable dependiente, por ejemplo la posicion x 1 , x2 ,. . . ,
xn en una disposicion en forma de grilla:
t
x
2.1.2.

t1
x1

t2
x2

...
...

tn
xn

Forma gr
afica:

Una de las formas mas comunes empleadas para representar graficamente a una funcion es
utilizando dos rectas perpendiculares entre s, llamadas sistema de ejes coordenados cartesiano.
2

A la que tambien se llama argumento.

Estas dos rectas se colocan en forma tal que una

quede horizontal (eje de las abscisas) y la otra vertical (eje de las ordenadas). Notese que solo uno de
los dos extremos de cada eje termina en una flecha. Esto es para mostrar el sentido en que crecen los valores de la variable representada en dicho
eje.
Esta disposicion permite localizar a un punto P
si se da el par ordenado (x; y), formado por las coordenadas del punto P , donde x corresponde a la distancia entre el punto P y el eje de las ordenadas y y
a la distancia entre el punto y el eje de las abscisas.
Las coordenadas de un punto establecen una relacion
Figura 1: Funci
on representada en forma gr
afica.
biunvoca entre ese par y un punto del plano.
Cuando se representa una funcion en forma grafica, los elementos del conjunto de partida
se representan sobre las abscisas y los elementos del conjunto de llegada sobre las ordenadas,
mientras que la funcion en s se muestra por una curva sobre el plano coordenado, como se ve en
el grafico adjunto.
2.1.3. Forma analtica:
Se dice que una funcion esta dada en forma analtica cuando la ley que la caracteriza esta formada por un conjunto de operaciones indicadas entre variables y constantes, por ejemplo:
sen(x)
y=
.
1 x2
Una funcion expresada analticamente puede escribirse de distintas formas:
y = 3x + 2;

y = ln(x2 );

forma implcita: cuando x y y estan relacionadas por una ecuacion del tipo:
F (x, y) = 0.
Ejemplo: 3x 2xy + 1 = 0; ex y = 0.
forma explcita: cuando se da la expresion de y mediante la variable x, siendo la ecuacion
del tipo:
y = f (x).
Ejemplo: y =

1 3x
; y = ex .
2x

forma parametrica: cuando los valores de las variables x y y son funcion de una tercera
variable t, definiendose la funcion:

x = f (t)
t : par
ametro
y = g(t)

x = sen(t)
Ejemplo:
y = cos(t)

2.2.

Algunos ejemplos de funciones

2.2.1.

Recta

Su definicion mas sencilla dice que es el conjunto de puntos

(x, y) que se relacionan entre s mediante la ecuacion:
y = f (x) = ax + b.

(2)

En esta ecuacion a es la pendiente de la recta y b es la ordenada al origen de la misma. Estos parametros se denominan
elementos de la recta. En la figura 2 se representa una recta
y sus elementos. La pendiente de la recta es la tangente del
angulo () que forma la misma con el eje de las abscisas, esto
es:
a = tg().
La ordenada al origen, b, es el punto por el cual la recta corta
al eje de las ordenadas.

Figura 2: Representacion grafica

de la recta y = 43 x + 2.

Los siguientes son algunos casos particulares de recta:

Recta que pasa por el origen: es aquella para la cual b = 0:
y = a x + 0 = a x,
es decir, su forma general es:
y = ax.
Recta paralela al eje x: tambien se conoce como funci
on constante, su angulo de inclinacion
es nulo y, por lo tanto, tambien su pendiente:
y = 0 x + b = b,
si b = 0, la recta es y = 0 y es la ecuacion del eje x.
Recta paralela al eje y: es una recta de pendiente infinita y su ecuacion es:
x = c,
con c una constante. Si c = 0, la recta es x = 0 y es la ecuacion del eje y. Podemos agregar,
ademas, que ninguna recta paralela al eje y es funcion.
Rectas paralelas: dos rectas son paralelas si su pendientes son iguales. Por ejemplo, y = 2 x+3
y y = 2 x 5 son dos rectas paralelas.
Rectas perpendiculares: dos rectas son perpendiculares si la pendiente de una de ellas es la
inversa cambiada de signo de la otra. Por ejemplo, y = 2 x + 3 y y = 1/2 x + 7 son dos
rectas perpendiculares.

2.2.2.

Par
abola:

Es la curva formada por los puntos (x, y) que se relacionan seg

un la ecuacion:
(y k) = p(x h)2 ,
en la que (h, k) son las coordenadas del vertice (ver figura 3) y p es un parametro caracterstico de la parabola,
que indica su apertura. Ademas, si p es positivo la parabola
abre hacia arriba y si es negativo abre hacia abajo. Parabolas que corresponden a esta ecuacion poseen un eje vertical
que pasa por el vertice.
Otra forma en que podemos encontrar escrita a la
ecuacion de la parabola es:
y = a x2 + b x + c.
Los coeficientes a, b y c de esta u
ltima expresion se relacionan con los parametros p, h y k de acuerdo a:
a = p;
b = 2ph;
c = k + ph2 .

Figura 3: Representacion grafica de

2)2 + 1 o, lo que
Por u
ltimo, debemos notar el hecho de que, en este la parabola y = (x
2
tipo de parabolas, que abren hacia arriba o hacia abajo, la es lo mismo, y = x 4x + 5.
potencia de y es 1, mientras que la de x es 2.
2.2.3.

Funci
on definida por tramos:

Durante el curso vamos a encontrar numerosos ejemplos

de funciones de este tipo. Estas

son funciones que no poseen
una u
nica ecuacion para representarlas en todo su dominio.
La figura 4 muestra un ejemplo tpico de una funcion definida por tramos. En este caso, la funcion correspondiente
es:

0 6 x 6 1;
5

2
y = 2 x + 4 x + 3
1 6 x 6 1 + 2;

1
1 + 2 6 x.

Esto es, para x variando entre 0 y 1 la funcion es y = 5,

un segmento
de recta horizontal. Para x variando entre 1 y

1 + 2 la funcion es y = 2 x2 + 4 x + 3, una parabola de eje

vertical y vertice en elpunto (1; 5) que abre hacia abajo y,
para x mayor que 1 + 2 la funcion es y = 1, otro segmento Figura 4: Grafica de la funcion definida por tramos del ejemplo.
de recta horizontal.

3.

Derivada de una funci

on

Con este nombre se conoce a una de las herramientas mas poderosas e importantes de la matematica. Como veremos durante el curso, es tambien un elemento muy u
til, casi imprescindible,
en la interpretacion de numerosos fenomenos estudiados en fsica. Para definirla, presentaremos
un ejemplo, por medio del cual veremos su utilidad, propiedades e interpretacion.
Supongamos, como ejemplo, que queremos estudiar
el cambio en el nivel de agua de un ro en un determinado lugar, durante un dado perodo de tiempo. Para
ello deberemos realizar mediciones en el lugar elegido.
Si el n
umero de datos obtenidos es suficiente, podremos
trazar una curva como la de la figura 5. Esta curva, tal
como esta dibujada, cumple todos los requisitos para
que pueda ser considerada una funcion.
A partir de esta curva, podremos decir, por ejemplo, cual fue el nivel de dicho ro en un determinado
momento durante el perodo de estudio, cuando dejo de
subir el nivel o cuando empezo a bajar. Pero no es la Figura 5: Altura del ro en funcion del
u
nica informacion que esta funcion nos puede brindar. tiempo.
Puede que nos interese saber, entre dos instantes de
tiempo, que tan rapido crecio. Para esto podemos concentrarnos en el intervalo de tiempo que
va entre t0 y t0 + t, donde t0 es el instante de tiempo a partir del cual nos interesa conocer
la rapidez del crecimiento del ro y t un peque
no intervalo de tiempo. Si h representa el nivel
de agua del ro respecto de alg
un sistema de referencia, en dicho intervalo el ro habra crecido
h = h(t0 + t) h(t0 ). Esta rapidez la podemos cuantificar por medio del siguiente cociente,
llamado cociente incremental:
h(t0 + t) h(t0 )
h
=
.
t
t
Este n
umero nos dira, entonces, cual fue la rapidez de crecimiento en el intervalo de tiempo
considerado. Graficamente, este n
umero representa la pendiente de la recta secante a la curva
que trazamos y que la corta en los puntos (t0 ; h(t0 )) y (t0 +t; h(t0 +t)). Esta recta esta indicada
en la figura 6(a).

(a) Variaci
on de la altura del ro en un intervalo t.

(b) Variaci
on instant
anea de la altura del ro.

Figura 6: Distintas posibilidades para estimar la variacion de la altura del ro.

7

Pero podemos ir mas lejos. Podemos estar interesados en saber cual fue la rapidez del cambio
de altura en el instante t0 . La forma de hacerlo es simple si lo vemos de manera grafica. Si
tomamos incrementos t cada vez mas peque
nos, lo que haremos es acercarnos, sobre la curva,
desde el punto original (t0 + t; h(t0 + t)) hacia el punto (t0 ; h(t0 )). Cuando estos dos puntos
se encuentren infinitamente proximos, la recta secante mostrada en la figura 6(a) sera tangente
a la curva en el punto (t0 ; h(t0 )), como lo muestra la figura 6(b). Matematicamente, esto se logra
tomando el lmite del cociente incremental para t tendiendo a cero. Si llamamos h 0 (t0 ) a este
lmite esta operacion se expresa:
h(t0 + t) h(t0 )
.
t0
t

h0 (t0 ) = lm

(3)

Al valor as hallado se lo conoce como derivada de la funcion h(t) en el punto t 0 . Este valor
se interpreta geometricamente como la pendiente de la recta tangente a la curva en el punto
(t0 ; h(t0 )).
Llegados aqu podemos querer conocer cual fue la rapidez del cambio en otros puntos sobre la
curva. Para hacerlo hay dos caminos: rehacer el calculo para cada punto de interes, lo que resulta
muy engorroso, o considerar un punto en un instante generico t y calcular la derivada para el
punto (t, h(t)). Si hacemos lo segundo estaremos encontrando otra funcion, que se conoce como
dh(t)
.
funcion derivada, que se denota con los smbolos h0 (t), h0 o
dt
Dada, entonces, una funcion escalar contnua, h = f (t), se define su funcion derivada por
medio del siguiente lmite:
h0 (t) = f 0 (t) =

df
f (t + t) f (t)
= lm
,
dt t0
t

(4)

siempre y cuando este lmite exista.

Hemos visto, en lo que a la funcion derivada se refiere, su definicion y, cuando esta evaluada
en un punto, su interpretacion geometrica, pero no dijimos que significa en el contexto del curso.
En fsica, la derivada esta asociada al cambio de alguna caracterstica del sistema en estudio,
representado como una funcion, respecto de alg
un parametro o variable de interes. Esto es, cada
vez que estudiemos alg
un cambio en las variables de un sistema, va a aparecer la derivada.

3.1.

Derivadas de orden superior

La derivada que presentamos anteriormente se conoce como derivada primera. Ahora bien,
habiendo encontrado la derivada primera de una funcion, podemos hallarle, a esta nueva funcion,
su derivada. Al hacerlo, estaremos encontrando la derivada segunda, que es una funcion y se
d2 h(x)
denota por medio de los smbolos f 00 (x), f 00 o
:
dx2
f 00 (x) =

f 0 (x + x) f 0 (x)
d2 f
=
l
m
,
dx2 x0
x

(5)

y que se lee derivada segunda de la funcion f (x) respecto de x dos veces. De la misma forma
podemos definir la derivada tercera, cuarta, etc.

3.2.

Reglas de derivaci
on

En estas notas solo vamos a presentarlas sin dar sus demostraciones. Aquel que las quiera
demostrar, lo puede hacer facilmente a partir de la definicion de derivada (ecuacion (4)).
En lo que sigue u, v y w son funciones de x; y es funcion de u; c y n son constantes.
Derivada de una constante por una funci
on:
Derivada de una suma de funciones:

d
du dv dw
[u v w ] =

dx
dx dx
dx

Derivada de un producto de funciones:

Derivada de xn

du
d
[c u] = c
dx
dx

dv
du
d
[uv] = u + v
dx
dx
dx

d n
[x ] = n xn1
dx

d hui v
Derivada del cociente entre dos funciones:
=
dx v

du
dx

Derivada de una funci

on compuesta:

(Regla de la cadena)

Derivada del seno:

dy du
d
[y] =
dx
du dx

u
v2

dv
dx

d
[sen(x)] = cos(x)
dx

Derivada del coseno:

d
[cos(x)] = sen(x)
dx

A otras las pueden encontrar en cualquier tabla de derivadas.

4.

An
alisis de curvas

No es la intencion de estas notas hacer un desarrollo exhaustivo de los pasos que deben
seguirse cuando se analizan curvas. Solo presentaremos algunas pautas u
tiles para analizarlas.
Extremos: estos son los maximos y los mnimos de las funciones. Se dice que una funcion
y = f (x) posee un maximo (mnimo) f (x0 ) en un intervalo, cuando dentro del mismo existe
un punto x0 para el que se verifica que existe un entorno de dicho punto en el cual todos
los valores de f (x) en dicho entorno se encuentran por debajo (encima) de f (x 0 ). Cuando
la funcion en estos extremos tienen forma de crestas o valles, se los puede encontrar con la
ayuda de la derivada. En efecto, en cualquiera de estos dos casos, la tangente a la curva es
una recta horizontal, de pendiente nula. Si recordamos la interpretacion geometrica de la
derivada en un punto, es claro que la condicion analtica para encontrar un extremo debe
ser:
df (x0 )
f 0 (x0 ) =
= 0,
dx
siendo x0 la abscisa del extremo buscado. Si la derivada segunda de dicha funcion, calculada
en x0 , es mayor que cero, el extremo sera un mnimo. Si, en cambio, es menor que cero, el
extremo sera un maximo.

Intervalos de crecimiento y decrecimiento: se dice que una funcion crece [decrece] en un

intervalo, si para cada punto x del mismo el valor de la funcion en un punto x + x se
cumple f (x) < f (x + x) [f (x) > f (x + x)]. Apelando nuevamente a la interpretacion
geometrica de la derivada, podemos decir que una funcion es creciente en un dado intervalo
si su derivada primera es positiva y que es decreciente si su derivada primera es negativa.
Concavidades: hay dos, hacia arriba y hacia abajo. Se dice que una funcion es concava hacia
arriba (abajo) en un determinado intervalo cuando en el mismo dicha funcion presenta un
aspecto de valle (loma). Una funcion es concava hacia abajo en un intervalo si su derivada
segunda en el mismo es negativa y es concava hacia arriba si su derivada segunda es positiva.
Puntos de inflexi
on: son los puntos en los que cambia la concavidad de la funcion. La condicion
analtica para encontrar un punto de inflexion es, si x 0 representa la abscisa de dicho punto:
f 00 (x0 ) =

d2 f (x0 )
= 0.
dx2

Asntotas: son rectas hacia las cuales tiende la funcion, sin llegar a tocarlas. Las asntotas
pueden ser horizontales, verticales u oblicuas.

Libros que se pueden consultar

[1] D. Halliday, R. Resnick, W. Farrell Edwards, y J. Merrill. Fundamentos de Fsica, versi
on
ampliada. CECSA, Mexico, primera edicion, 1986. (o cualquier otra version de la que se
pueda disponer).
[2] A.H. Cromer. Fsica para las ciencias de la vida.
[3] D. Joce, J.E. Llebot, y C. Perez Garca. Fsica para ciencias de la vida.
[4] L. Landau, A. Ajiezer, y E. Lifshitz. Curso de fsica general. Editorial Mir, Mosc
u, 1973.
[5] N. Piskunov. C
alculo diferencial e integral. Ed. Mir, Mosc
u, quinta edicion, 1980.
Estos son algunos de los libros que se pueden consultar. Hay muchos mas que pueden servir.

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