Histrias de quilombolas: mocambos e comunidades de senzalas no

Rio de Janeiro - sculo XIX, de Flvio dos Santos Gomes. Rio

de Janeiro, Arquivo Nacional, 1995.

Joo Jos Reis*

O livro de Flvio Gomes resulta de um trabalho excepcional de

pesquisa em diversos arquivos brasileiros e de uma leitura muito ampla da
bibliografia nacional e internacional a resistncia escrava, seu assunto
especfico, e a escravido negra em geral, temas acerca dos quais o autor j
escreveu diversos e timos artigos, publicados em revistas especializadas.
O tema especfico aqui quilombo, sobretudo quilombolas, ou negros
fugidos, e suas relaes com o mundo em seu redor, um mundo que o autor
sustenta ter sido parte absolutamente integrante da vida em fuga. De fato,
ele chama o universo histrico de sua pesquisa, seu objeto, de mundos da
escravido.
A partir dessa perspectiva, ele combate a viso, por muito tempo
predominante na historiografia, de que os quilombos eram agrupamentos
marginais ao mundo da escravido, de que praticavam a poltica do
isolamento, numa tentativa de reconstruir pequenas fricas como
alternativas ao ambiente opressivo das senzalas. O autor mostra com sucesso
que esse no foi em absoluto o caso dos quilombos fluminenses do sculo
XIX, ou de muitos outros quilombos em lugares diferentes e pocas
anteriores. Haviam relaes contnuas, e muitas vezes profundas, entre
quilombolas e cativos, relaes econmicas, culturais e mesmo familiais.
O quilombola era um membro da comunidade escrava, ele
freqentemente circulava entre a escravido e a liberdade, ajudando toda a
*

Professor do Departamento de Histria da Universidade Federal da Bahia.

HISTRIA SOCIAL

Campinas - SP

NO 3

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coletividade dos escravos a redefinir, perante os senhores, novos espaos de

barganha. Ser quilombola era um item do currculo de escravo e, para que
este no se tornasse permanente, muitos senhores amenizavam as
brutalidades, o que se tornou especialmente verdadeiro em certas
conjunturas polticas. Em geral, na origem da fuga para a formao de
quilombos estava exatamente a intransigncia de senhores que
desrespeitavam certos ganhos - que os escravos j consideravam direitos -,
permitindo o afloramento de impasses insuperveis dentro da rotina da
fazenda e da casa.
Mas o universo de relaes entre os quilombolas e outros grupos
sociais ia alm da senzala. Os fugidos, por exemplo, comercializavam com
taberneiros e trabalhavam para fazendeiros e lavradores que os acoitavam,
formando, em alguns casos, redes de interesses e solidariedades que
integravam o quilombo a um mundo largo- das matas de Iguau Corte do
Rio de Janeiro, no caso em pauta.
Com essa perspectiva, Flvio Gomes se coloca no campo da nova
historiografia da escravido, imaginando os escravos enquanto sujeitos
complexos que conceberam sua prpria histria em diversas direes e
agiram com sentidos prprios mas multifacetados, em oposio a uma
historiografia que s entende o processo histrico como uma seqncia de
movimentos estruturais na direo da superao do sistema vigente, no
caso a escravido, e tudo que no aponta nessa direo entendido como
falho, como insuficiente para contribuir com a dinmica histrica. Essa
tendncia admite que, apenas absolutamente livres da sujeio, indivduos e
coletividades podem se tornar sujeitos de suas histrias. A existncia
mediana, a ao intermediria, os sutis avanos e recuos, as pequenas mas
importantes conquistas, os gestos modestos mas profundos no tm
importncia. Ou seja, aquilo que a maioria dos homens e das mulheres
sempre mais fez e ainda mais faz tem apenas um valor episdico. No tem
muito valor.
O prprio quilombo s teria valor se entendido como um campo de
heris, ainda que heris limitadssimos em suas possibilidades. Heris que

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no conseguem sacudir as colunas do sistema, que conseguem to somente

virar suas costas a ele e continuar sem olhar para trs. Pois olhar para trs
significaria petrificar-se na indignidade da colaborao com o sistema.
O autor critica e ultrapassa essa viso limitada da histria dos
quilombos. Seus quilombolas so de carne e osso, lutam desesperadamente
para sobreviver e para sobreviver concedem, recuam ou recusam, de acordo
com as circunstncias. No querem, alis, apenas sobreviver, mas viver
melhor, se possvel viver bem, comer, beber, danar e se multiplicar em
gente e feitos. Se tm analogia na mitologia antiga, so Hidras no Hrcules.
Hrcules o sistema que no consegue fazer cessar o renascimento das
cabeas da Hidra. O uso da metfora do prprio Gomes.
Um dos pontos altos do trabalho, talvez o mais alto, o estudo de um
dos movimentos mais conhecidos de rebeldia escrava no Rio de Janeiro, o
quilombo (na verdade, a tentativa logo sufocada de formao de quilombo)
de Manoel Congo, na freguesia de Pati do Alferes, em Vassouras, 1838. O
autor levanta muitos dados novos sobre o levante, seus antecedentes,
contextualiza-o em termos da resistncia e cultura escravas e da economia e
demografia da regio, discute a relao entre insurreio e formao de
quilombos. O longo captulo sobre a efmera aventura de Manoel Congo e
seus liderados resultou nas melhores pginas escritas sobre o assunto, que j
foi tratado em um livro coletivo publicado h dez anos, onde inclusive se
encontra transcrita a devassa feita contra os rebeldes (Ver Pinaud, Joo Luiz
et al., Insurreio negra e justia: Paty do Alferes, 1838. Rio de Janeiro,
Expresso e Cultura/OAB, 1987).
O livro de Flvio Gomes tambm estuda vrias formas da resistncia
coletiva nas ltimas dcadas da escravido, em diversas regies
fluminenses, finalizando com uma boa discusso sobre o acesso terra
como um dos principais elementos da perspectiva de liberdade dos
escravos s vsperas da abolio - e mesmo antes disso. Nesse aspecto, o
livro faz companhia a outros recentemente publicados que, entre outras
coisas, debatem essa temtica especfica (Ver por exemplo, Castro, Hebe M.
M. de. Das cores do silncio: os significados da liberdade no sudeste

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escravista - Brasil, sculo XIX. Rio de Janeiro, Arquivo Nacional, 1995. E

Vogt, C., Fry, P., - em colaborao com Robert Slenes. Cafund: A frica
no Brasil. So Paulo, Companhia das Letras, 1996).
Deve-se apenas lamentar que o livro no tivesse sido submetido a um
regime de emagrecimento antes de sua publicao. H muita gordura, que
abusa do flego do leitor, sobretudo o no especialista. Poderia ter sido bem
mais enxuto, sem prejudicar a demonstrao emprica e menos ainda a
argumentao. Os excessos aparecem principalmente, por um lado, na forma
de referncias excessivas e freqentemente desnecessrias bibliografia
secundria; por outro, na forma de transcrio e parfrase de uma vasta e
repetitiva documentao e argumentao. No caso da bibliografia, na
maioria das vezes teriam bastado referncias mais sucintas e/ou registro em
notas de rodap.
Isso porm no reduz a importncia da obra, sua imensa contribuio
aos estudos da resistncia escrava no Brasil, razo porque ganhou,
merecidamente, prmio do Arquivo Nacional em 1994. uma pena, alis,
que este e outros importantes livros publicados pelo Arquivo sofram de uma
edio graficamente pobre e uma distribuio no mercado livreiro
praticamente inexistente.