Confirmado: cientficos crean luz

de la nada
Fsicos suecos consiguen, por primera vez, obtener fotones del
vaco en un complejo experimento cuntico

El equipo utiliz un dispositivo superconductor para rescatar a los fotones

virtuales de la nada

Los fotones tambin pueden aparecer en el vaco

El pasado mes de junio, cientficos de la Universidad Tecnolgica de Chalmers en

Gothenburg (Suecia), publicaban en arXiv.orguna hazaa cientfica que recordaba
al origen divino de los tiempos. Los fsicos aseguraban en la publicacin
online haber conseguido crear luz de la nada, provocando un efecto que fue
predicho por primera vez hace 40 aos pero que nunca antes se haba materializado
con xito. En el experimento, los cientficos han sido capaces de capturar algunos
de los fotones que aparecen y desaparecen constantemente en el vaco. Muy cautos,
los autores no han querido ofrecer ms datos sobre su trabajo hasta que estuviera
listo para su publicacin en una revista de alto nivel. Ahora, el estudio aparece en el
ltimo nmero de la prestigiosa Nature, donde se describe con todo detalle.

Segn explican los propios autores en un comunicado, el experimento se asienta en

uno de los principios ms contradictorios y, sin embargo, ms importantes de la
mecnica cuntica, y es que el vaco, por raro que parezca, no est vaco. De
hecho, el vaco est rebosante de partculas que continuamente fluctan dentro y
fuera de la existencia. Aparecen por un breve momento y luego desaparecen de
nuevo como fantasmas. Los fsicos se refieren a ellas generalmente
como partculas virtuales.

El responsable del estudio, Christopher Wilson, y sus colegas consiguieron

que algunos fotones salieran de su estado virtual y se convirtieran en
fotones reales, es decir, en luz autntica. El fsico Gerald Moore predijo en
1970 que esto ocurrira si los fotones pudieran rebotar en un espejo que se mueve a
una velocidad casi tan alta como la de la luz. El fenmeno, conocido como efecto
Casimir, nunca haba sido observado hasta ahora.

Cerca de la velocidad de la luz

Ya que no es posible obtener un espejo que se mueva lo suficientemente rpido,
hemos desarrollado otro mtodo para lograr el mismo efecto, explica Per Delsing,
profesor de Fsica Experimental de Chalmers. Para ello, los fsicos utilizaron un
circuito superconductor que simula un espejo en movimiento. Se trata de
un componente de electrnica cuntica conocido como SQUID (dispositivo
superconductor de interferencia cuntica), que es extremadamente sensible a los
campos magnticos.
Al cambiar la direccin del campo magntico varios miles de millones de veces por
segundo, los cientficos fueron capaces de que el espejo vibrara casi a la velocidad
de la luz. El resultado fue que los fotones aparecan en parejas del vaco. El hecho

de que aparezcan los fotones y no otro tipo de partculas es que los primeros
carecen de masa y no hace falta mucha energa para rescatarlos de su estado
virtual. Los cientficos creen que, con mucha ms energa, podran
recuperar incluso electrones o protones.

A efectos prcticos, el estudio puede ser de utilidad en el campo de la investigacin

de la informacin cuntica, que incluye el desarrollo de ordenadores cunticos,
pero el valor principal del experimento es el aumento de la compresin de los
conceptos bsicos de la Fsica, como las fluctuaciones en el vaco de las partculas,
que quizs tengan que ver conla misteriosa energa oscura que impulsa la
expansin acelerada del Universo. Desde luego, es una de las pruebas
experimentales ms inusuales de la mecnica cuntica en los ltimos aos.