Einstein tena razn: el Universo

es plano
Dos fsicos franceses creen que una teora desechada por el genio
puede explicar la energa oscura, la principal fuerza de
aceleracin del Cosmos

Una vieja idea desechada por Einstein podra contener las claves para resolver uno
de los mayores misterios cientficos de la actualidad: la razn por la que el
universo se sigue expandiendo cada vez a ms velocidad, algo que sucede a
pesar de la accin de la gravedad, una fuerza que tiende a unir, y no a separar, los
objetos que podemos ver en el firmamento. Ahora, Christian Marinoni y Adeline
Buzzi, dos fsicos de la Universidad de Provence, en Francia, han llegado a la
conclusin de que la "constante cosmolgica" de Einstein, una especie de fuerza
repulsiva que se opone a la gravedad, es la mejor manera de explicar la
energa oscura, la principal sospechosa de la aceleracin del universo. Marinoni y
Buzzi, que acaban de publicar su trabajo en Nature, han llegado, adems, a la
conclusin de quevivimos en un universo plano.

NATU RE

Los cientficos examinaron 500 parejas de galaxias

En el ao 1917, Albert Einstein insert en su teora general de la relatividad un

factor de correccin, que llam constante cosmolgica, para forzar a sus ecuaciones
a predecir el universo estacionario (es decir, inmutable) en el que l crea. La
constante cosmolgica era una especie de fuerza repulsiva opuesta a la gravedad,
algo necesario, pensaba Einstein, para que el universo fuera estable y no terminara
colapsndose sobre s mismo debido a la accin gravitatoria de la materia que
contiene.

Sin embargo, apenas dos aos despus, en 1919, el astrnomo Edwin

Hubble demostr que, lejos de colapsarse, el universo segua, de hecho,
expandindose, hacindose cada vez ms y ms grande. Y la materia contenida por
l, en lugar de ir juntndose, se estaba separando. Einstein desech, por tanto, su
constante cosmolgica, que lleg incluso a considerar como el "mayor error" de
su vida. Un "error", sin embargo, del que ahora los cientficos dependen para
intentar explicar el universo en que vivimos.

La energa oscura
En efecto, y muchos aos despus de que Hubble realizara su trascendental
descubrimiento, se hizo evidente otro hecho descorazonador: el universo no solo se
est expandiendo, sino que el ritmo de esa expansin se est acelerando. Es
decir, que la velocidad de expansin no es constante, sino que aumenta con el
tiempo. Qu fuerza descomunal es capaz de oponerse a la gravedad y conseguir un
efecto semejante? Hasta ahora, la Ciencia no ha podido dar una respuesta a esta
cuestin.

Lo que s se sabe es que, para que la gravedad pudiera frenar la expansin, debera
de existir muchsima ms materia de la que podemos ver. Toda la materia
ordinaria, la que forma galaxias, estrellas y planetas, apenas si da cuenta de un 4%
de la masa total del universo. Otro 23 % de esa masa est formado por materia
oscura, una misteriosa clase de materia que no brilla y que, por tanto, no podemos
ver. Y el 73% restante est constituido por algo que, a falta de una definicin mejor,
los cientficos han llamado "energa oscura". Una extraa fuerza que, de alguna
manera, sera la responsable de la actual aceleracin del universo.

Para llevar a cabo su estudio, Marinoni y Buzzi han desarrollado un sencillo mtodo
que les ha permitido medir la "geometra" del universo. Un mtodo basado en

la observacin de 500 parejas de galaxias distantes y que les ha permitido medir

cul es la curvatura del espacio.

Curvo o plano?
Pero cul es exactamente la geometra del universo? Vivimos dentro de una
especie de esfera de mltiples dimensiones o se trata ms bien de un tejido
espaciotemporal que se curva suavemente y sin llegar nunca a cerrarse sobre s
mismo? O puede que incluso no se curve en absoluto y que en realidad habitemos
en un universo plano? La cuestin, uno de los mayores interrogantes de la
Cosmologa, tiene para nosotros implicaciones muy concretas y que van mucho ms
all de ser simples cuestiones tericas. De hecho, la geometra del universo influye
de forma decisiva en los objetos que observamos.
En un espacio curvo o esfrico, la luz que nos llega de galaxias o estrellas lejanas se
deforma durante su largo viaje, de manera que la imagen que vemos no se
corresponde con la realidad, sino que est distorsionada. Sera, en cierta medida,
igual que mirarnos sobre la superficie de una bola metlica y ver nuestro rostro
completamente deformado. En un espacio plano, sin embargo, esa
distorsin no existira y nos permitira ver los objetos celestes tal y como son.
Pero, cmo saber cul de las posibilidades es la correcta? Hasta ahora, los
cientficos han buscado la respuesta estudiando hasta la saciedad las propiedades y
las caractersticas de la luz que nos llega de las estrellas, el nico vnculo fsico que
nos une a ellas.

Estudiando al detalle esa luz, examinndola fotn a fotn, ha sido posible averiguar,
por ejemplo, si el objeto que la emite se acerca o se aleja de nosotros, y a qu
velocidad. O incluso conocer los elementos qumicos que contiene la fuente emisora
de esa luz, permitindonos averiguar la composicin de estrellas o planetas lejanos,
a pesar de las enormes distancias que nos separan. Lo que no podemos saber es
hasta qu punto esa luz se ha deformado durante su viaje y, por lo tanto,hasta qu
punto es real, o no, lo que estamos viendo.

S que sabemos, por ejemplo, que la longitud de onda de un rayo de luz se deforma
con el movimiento, hacia la parte roja del espectro electromagntico (corrimiento
hacia el rojo) o hacia la parte azul, segn si el objeto emisor se est alejando o
acercndose. Y tambin sabemos que los rayos luminosos sufren alteraciones al
pasar cerca de fuertes campos gravitatorios, como galaxias o agujeros negros.

Los modernos instrumentos de observacin son capaces, sin embargo, de corregir

electrnicamente esas distorsiones y presentarnos la luz como si stas nunca se
hubieran producido. Pero calcular cmo afecta a la luz la geometra misma del
universo es una cosa completamente diferente.

500 parejas de galaxias

"El aspecto ms interesante de nuestro trabajo -explica Marinoni- es que no existen
datos previos que podamos utilizar". Lo cual significa que sus hallazgos no
dependen de clculos ajenos y que podran estar equivocados. Los investigadores,
pues, decidieron intentar explicar la energa oscura estudiando la geometra del
universo. Y es que la geometra del espacio tiempo puede distorsionar, como hemos
visto, las imgenes que recibimos de las estructuras que se encuentran en l.

Por eso, los cientficos decidieron buscar pruebas de esas distorsiones

observando 500 parejas de galaxias distantes en rbita la una alrededor
de la otra. Usando las magnitudes de las distorsiones observadas, Marinoni y
Buzzi fueron trazando la forma que tiene el tejido espacio temporal. Una forma que,
segn han podido determinar,refuerza la posibilidad de que vivamos en un
universo plano. Y si vivimos en un universo plano, la vieja idea einsteniana de la
constante cosmolgica volvera a cobrar fuerza. Tanto, que incluso podra ser la
llave que estamos buscando para comprender la energa oscura.