1

GEMMA MALLEY

DECLARAIA
Traducere din limba englez
Lucia Ostafi-Iliescu

rao international publishing company

2

Lui Dorie Simmonds

CAPITOLUL 1
11 ianuarie 2140
Numele meu este Anna.
Numele meu este Anna i n-ar trebui s fiu aici. Nici n-ar trebui s
exist.
Totui, aceasta e realitatea.
Nu e vina mea c m aflu aici. Nu eu am vrut s m nasc. Dar asta
nu schimb cu nimic situaia. Totui, m-au capturat devreme, ceea ce
a fost bine. Oricum, aa spune doamna Pincent. Ea conduce Grange
Hall. i spunem Matroana Casei. Grange Hall e locul unde triesc eu.
Unde oamenii ca mine sunt crescui pentru a deveni Folositori partea bun dintr-o situaie rea, spune doamna Pincent.
Alt nume nu am. Nu ca doamna Pincent. Numele ei este Margaret
Pincent. Unii oameni i spun Margaret, dar cei mai muli i spun
doamna Pincent, iar noi i spunem Matroana Casei. De curnd am
nceput s-i spun i eu doamna Pincent, dar nu de fa nu sunt
proast.
Cei care sunt n legalitate - sau Oamenii Legali - au cel puin dou
nume, uneori i mai multe.
Eu nu. Eu sunt doar Anna. Oamenii ca mine nu au nevoie de mai
multe nume, spune doamna Pincent. Unul e destul.
De fapt, ei nici mcar nu-i place numele Anna mi-a spus c a
ncercat s-l schimbe cnd am venit aici. Dar am fost un copil
ncpnat, zice ea, i n-am rspuns la niciun alt nume, aa c pn
la urm a cedat. Sunt ncntat mie mi place Anna, chiar dac
acesta e numele pe care mi l-au dat prinii mei.
i ursc pe prinii mei. Au nclcat Declaraia i nu le-a psat de
4

nimeni, dect de ei. Acum sunt la nchisoare. Nu tiu unde. Niciunul

dintre noi nu mai tie nimic despre prinii lui. Ceea ce e foarte bine
pentru mine oricum, nici n-a avea ce s le spun.
Niciunul dintre fetele sau bieii de aici nu are mai multe nume.
Acesta e unul dintre lucrurile care ne fac diferii, zice doamna Pincent.
Nu e cel mai important lucru, desigur s ai un singur nume e n
realitate doar un amnunt. Dar uneori nu pare un amnunt. Uneori
mi doresc s fi avut nc un nume, chiar i unul oribil, orice nume.
Odat chiar am ntrebat-o pe doamna Pincent dac n-a putea s fiu
Anna Pincent, s-mi adaug numele ei. Asta a nfuriat-o foarte tare i
m-a lovit cu putere peste cap, apoi m-a pedepsit s mnnc mncare
nenclzit, timp de o sptmn. Doamna Larson, cea care ne pred
cursul de croitorie, mi-a explicat mai trziu c a fost o insult s
sugerez c cineva ca mine ar putea avea acelai nume ca doamna
Pincent. Asta ar nsemna c mi-e rud!
De fapt, mai am nc un nume, dar e prenume, nu un nume de
familie. i tuturor de aici li se spune la fel, aa c n realitate nu pare
s fie un nume. Pe lista pe care doamna Pincent o poart ntotdeauna
la ea, eu sunt trecut drept:
Surplus Ana.
Totui, e mai mult o descriere, dect un nume. La Grange Hall toi
suntem Surplui. Surplus fa de ce s-a aprobat. Surplus fa de
necesar.
De fapt, sunt foarte norocoas c m aflu aici. Am ansa s
rscumpr Pcatele Prinilor mei, dac muncesc din greu i devin
apt pentru a fi angajat. Doamna Pincent spune c nu toat lumea
are o astfel de ans. n unele ri, Surpluii sunt ucii; ceilali se
descotorosesc de ei ca de nite animale.
Desigur, aici niciodat nu se face aa ceva. n Anglia, Surpluii
sunt ajutai s devin Folositori altor oameni, aa c nu e chiar aa
de ru c m-am nscut. n Anglia, au nfiinat Grange Hall din nevoia
de a crea servitori pentru Oamenii Legali i de aceea trebuie s
muncim din greu s ne artm recunotina.
5

Dar nu n toat lumea pot exista adposturi pentru Surplui,

pentru toi Surpluii care s-au nscut. E ca un balot de paie pe spatele
unei cmile, zice doamna Pincent. Oricare dintre Surplui ar putea fi
ultimul pai, cel care frnge spatele cmilei. Probabil c a fi suprimat e
ceva convenabil pentru toat lumea - cine ar vrea s fie paiul care
frnge spinarea Mamei Natur? De aceea mi ursc prinii. E vina lor
c m aflu aici. Nu le-a psat dect de ei nii.
Uneori mi pun ntrebri n legtur cu copiii suprimai. M ntreb
cum fac asta Autoritile i dac i doare. Apoi m ntreb cum mai fac
rost de servitoare i de menajere n rile acelea dac i suprim pe
Surplui? Sau de brbai buni la toate. Prietena mea Sheila spune c
uneori i aici sunt ucii copiii. Dar eu nu cred. Doamna Pincent spune
c imaginaia Sheilei e mult prea bogat i c asta n-o s-o ajute n
via. Nu tiu dac imaginaia ei e prea bogat, dar sunt convins c
nscocete unele lucruri, cum a fost atunci cnd a fost adus aici i
jura c prinii ei n-au semnat Declaraia, c ea era Legal i c se
comisese o greeal, deoarece prinii ei spuseser Nu Longevitii.
Insista ntruna c vor veni i o vor scoate de aici, odat ce totul avea
s se lmureasc.
N-au fcut-o niciodat, desigur.
Suntem cinci sute de Surplui aici, la Grange Hall. Eu fac parte
dintre cei mari i m aflu aici de cel mai mult timp. Sunt aici de cnd
aveam doi ani i jumtate - aceasta era vrsta mea cnd m-au gsit.
Eram inut ntr-un podputei s v imaginai? Se pare c vecinii
m-au auzit plngnd. tiau c nu trebuie s fie niciun copil n cas i
au chemat Autoritile. Doamna Pincent mi-a spus c trebuie s le fiu
recunosctoare acestor vecini. Copiii au un fel al lor de a cunoate
adevrul, a mai spus ea, aa c eu, probabil, am plns pentru c
voiam s fiu gsit. Ce altceva puteam s fac s-mi petrec toat
viaa ntr-un pod?
Nu-mi amintesc nimic despre pod sau despre prinii mei. Parc
ceva am reuit totui dar nu sunt chiar sigur. S-ar putea s fi fost
doar un vis. De ce ar fi nclcat cineva Declaraia i ar fi avut un copil,
doar pentru ca s-l in n pod? E de-a dreptul stupid.
6

Nu-mi amintesc prea multe nici despre sosirea la Grange Hall, dar
asta nu e ceva surprinztor - cine are amintiri de la vrsta de doi ani
i jumtate? mi amintesc doar ct de frig era, mi amintesc c am
plns dup prinii mei pn am rguit, deoarece pe atunci nu
nelegeam ct de egoiti i de proti fuseser. mi mai amintesc i c
ddeam de necazuri, indiferent ce fceam. Dar asta e tot.
Acum stau departe de probleme. Am nvat totul despre
responsabilitate, zice doamna Pincent, care se pare c s-a hotrt s
fac din mine un Bun Preios.
Bun Preios Anna. mi place mult mai mult dect Surplus Anna.
Motivul pentru care s-a stabilit s devin Bun Preios este faptul c
nv repede. Pot s gtesc cincizeci de feluri de mncare la cele mai
nalte standarde i nc patruzeci de nivel mediu. Nu sunt aa de
bun la preparatul petelui, cum sunt la gtitul crnii. Dar sunt o
bun croitoreas i sunt pe cale s ajung o foarte reuit menajer,
conform ultimei evaluri. Dac atenia mea pentru detalii se
mbuntete, data viitoare voi obine un calificativ i mai bun. Ceea
ce nseamn c n ase luni, cnd prsesc Grange Hall, pot fi
angajat de una dintre cele mai bune case. Peste ase luni mplinesc
cincisprezece ani. Atunci va veni timpul s m bazez pe mine nsmi,
zice doamna Pincent. Am avut noroc c am primit o pregtire att de
bun, care m-a ajutat s-mi cunosc locul, pentru c asta le place
oamenilor din cele mai bune case.
Nu tiu ce s simt n legtur cu plecarea de la Grange Hall. Cred
c emoie, dar i team. Cel mai deprtat loc unde am fost vreodat e
la o cas din sat, unde am lucrat ca intern timp de trei sptmni,
cnd menajera proprietresei a fost bolnav. Doamna Kean, cea care
ne preda cursul de gtit, m-a dus acolo ntr-o noapte de vineri i m-a
adus napoi dup trei sptmni. i cnd ne-am dus i cnd ne-am
ntors era ntuneric, aa c n-am vzut prea multe din sat.
Totui, casa n care am muncit era frumoas. Nu semna deloc cu
Grange Hall - camerele erau zugrvite n culori strlucitoare, calde, cu
covoare groase pe jos, pe care puteai s ngenunchezi fr s-i
7

rneti genunchii, i cu sofale uriae, care te fceau s-i doreti s te

ghemuieti n ele i s dormi o venicie.
Avea i o curte mare, pe care o puteai vedea de la toate geamurile,
i era plin de flori minunate. n spatele curii era ceva ce se numea
un teren viran arendat, unde doamna Sharpe cultiva uneori legume,
dei ct am fost eu acolo n-a crescut nimic pe el. Ea spunea c florile
erau o Favoare, pe care Autoritile nu o vedeau cu ochi buni. Acum,
cnd alimentele nu puteau fi aduse cu avionul din toat lumea,
fiecare trebuia s-i cultive cele necesare. Doamna Sharpe spunea c
ea una consider c i florile sunt importante, dar c Autoritile nu
sunt de acord cu asta. Eu cred c avea dreptate - uneori florile sunt la
fel de importante ca mncarea. Cred c asta depinde de ct de foame
i este.
n cas, doamna Sharpe avea calorifere, aa c nu era niciodat
frig. Iar ea era cea mai drgu, cea mai amabil femeie odat
cnd fceam curenie n dormitorul ei s-a oferit s m lase s ncerc
rujul ei de buze. Eu am refuzat, deoarece am crezut c s-ar putea s-i
spun doamnei Pincent, dar mai trziu am regretat. Doamna Sharpe
vorbea cu mine de parc n-a fi fost un Surplus. Spunea c e bine s
aib iar o prezen tnr prin preajm.
Mi-a plcut s muncesc acolo - mai ales pentru c doamna Sharpe
era aa de drgu, dar i pentru c mi plcea s m uit la
fotografiile pe care le avea pe toi pereii, fcute n locuri incredibile. n
fiecare fotografie se afla doamna Sharpe zmbind, innd n mn un
pahar sau stnd n faa unei cldiri minunate sau a unui monument.
Ea spunea c fotografiile erau amintiri de vacan. Pleca n cltorie
prin lume de trei ori pe an cel puin, aa mi-a spus. Zicea c nainte
zbura cu avionul, dar acum preul energiei o silea s mearg cu
vaporul sau cu trenul, totui se ducea, pentru c trebuie s vezi
lumea, altfel ce rost mai are? Am vrut s o ntreb ce anume s aib
rost? dar n-am fcut-o, pentru c nu trebuie s pui ntrebri, nu e
politicos. Ea spunea c a fost n o sut cincizeci de ri, n unele de
mai mult de dou ori, iar eu am ncercat s nu rmn cu gura cscat,
deoarece nu voiam s tie c eu nici mcar nu tiam c exist att de
multe ri pe Pmnt. La Grange Hall nu nvm despre ri.
8

Pn acum, probabil c doamna Sharpe a fost n o sut cincizeci i

trei de ri, deoarece eu am fost la ea acas acum mai bine de un an.
A vrea s mai fiu menajera ei. Nu m-a lovit nici mcar o dat.
Trebuie s fie minunat s cltoreti prin ri strine. Doamna
Sharpe mi-a artat o hart a lumii i unde e situat Anglia. Mi-a
povestit despre deertul din Orientul Mijlociu, despre munii din India
i despre oceane. Cred c locul meu favorit ar fi deertul, deoarece
acolo se pare c nu exist oameni. Ar fi greu s fii Surplus n deert chiar dac ai ti c n realitate asta eti, n-ar exista nimeni n jur care
s-i aminteasc.
Totui, probabil c nu voi vedea niciodat deertul. Doamna
Pincent spune c totul va disprea cu repeziciune, deoarece acum se
construiete i acolo. Deertul e un lux pe care omenirea nu i-l mai
poate permite, zice ea. Mai bine m-a gndi ce rufe mai am de clcat,
dect s visez la locuri unde nu voi putea ajunge niciodat. Nu sunt
sigur dac are prea mare dreptate n legtur cu asta, dei nu i-am
spus-o niciodat. Doamna Sharpe zicea c a avut odat o menajer
care obinuia s mearg cu ea n cltoriile din jurul lumii, fcndu-i
bagajul i ocupndu-se de bilete i de alte lucruri de genul acesta. A
fost menajera ei timp de patruzeci de ani, mi-a spus, i a fost foarte
trist cnd a plecat, deoarece noua ei menajer nu poate suporta
temperaturile nalte, aa c trebuie s o lase acas cnd pleac n
voiaj. Dac a putea s obin o slujb la o doamn care cltorete
mult, nu cred c mi-ar psa de temperaturile nalte. Deertul este cel
mai fierbinte loc i sunt sigur c mi-ar plcea acolo.

Anna! Anna! Vino odat!

Anna ridic ochii de pe micul jurnal pe care i-l druise doamna
Sharpe la plecare i l strecur n ascunztoarea lui, mpreun cu
pixul.
Da, doamn Pincent! strig ea grbit i iei alergnd din Baia
Fetelor Numrul 2, apoi mai departe pe coridor, roind.
De cnd o striga doamna Pincent? Cum de n-o auzise?
9

Adevrul e c nu-i dduse seama ct de absorbit era cnd

scria. Primise jurnalul de la doamna Sharpe n urm cu un an. Era
un caiet mic i gros cu coperta din piele roz i coninea nite pagini
groase bej, ce artau att de frumos, nct nu-i imaginase vreodat
c le-ar putea murdri, nici mcar cu un singur semn fcut pe foile
acelea minunate. De atunci l scosese adesea i se uitase la el. l
rsucea n mini, bucurndu-se vinovat de textura moale a
copertei ce-i atingea degetele, nainte de a-l ascunde din nou. Dar
nu scrisese niciodat n el - pn atunci. n acea zi, dintr-un motiv
oarecare, l-a scos, a luat un pix, i fr s se mai gndeasc a
nceput s scrie. i odat ce a nceput, a descoperit c nu mai voia
s se opreasc. Gndurile i sentimentele, nbuite de griji i de
epuizare, au nit deodat la suprafa de parc simeau nevoia de
aer.
Ceea ce era foarte bine, dar dac ar fi fost descoperit ar fi fost
btut. n primul rnd, nu avea voie s accepte cadouri de la
nimeni. n al doilea rnd, jurnalele i scrisul erau interzise la Grange
Hall. Surpluii nu se aflau acolo pentru a citi i a scrie, ci pentru a
nva i a munci, spunea adesea doamna Pincent. Tot ea zicea i c
lucrurile ar fi fost mult mai uoare, dac nici mcar n-ar fi trebuit
s-i nvee s scrie i s citeasc, deoarece scrisul i cititul erau
ocupaii periculoase; te fceau s gndeti, i Surpluii care
gndeau prea mult nu erau folositori, ci dificili. Dar oamenii voiau
servitoare i menajere educate, aa c doamna Pincent nu avusese
de ales.
Dac Anna ar fi fost cu adevrat un material demn de a deveni
Bun Preios, s-ar fi descotorosit pentru totdeauna de jurnal, tia
asta. Tentaia e un test, zicea adesea doamna Pincent. Iar ea
euase deja de dou ori n faa tentaiei - prima dat acceptnd
cadoul, i acum scriind n el. Un adevrat Bun Preios nu cedeaz
astfel n faa tentaiei, nu-i aa? Un Bun Preios pur i simplu nu
ncalc regulile.
Dar Anna, care nu nclcase niciodat nicio regul, care
considera c regulamentele exist pentru a fi respectate liter cu
liter, a descoperit pn la urm o tentaie creia nu i-a putut
rezista. Acum, cnd jurnalul coninea scrisul ei, i ddea seama c
zgazurile fuseser rupte i c n-ar suporta s-l piard, indiferent
10

de pre.
Va trebui doar s m asigur c nu va fi gsit niciodat, hotr ea
n timp ce alerga spre biroul doamnei Pincent. Dac nimeni nu-i afla
secretul vinovat, putea s-i ncredineze sentimentele jurnalului,
convingndu-se totodat c nu fcea ceva ru, c acel mic izvor de
pace, pe care i-l crease pentru ea nsi la Grange Hall, nu se afla n
pericol.
nainte de a intra n biroul doamnei Pincent, Anna i relu
nfiarea obinuit i-i netezi salopeta. Surpluii trebuiau s
arate tot timpul curai i ordonai i ultimul lucru pe care-l voia
Anna era s o supere degeaba pe doamna Pincent. Acum devenise
Prefect, ceea ce nsemna c primea nc o porie la cin, cnd
rmnea suficient mncare, precum i o ptur n plus, iar asta
fcea diferena dintre un somn bun i o noapte petrecut drdind
de frig. Nu, ultimul lucru pe care-l voia era s dea de vreun necaz.
Inspirnd adnc i adunndu-se, n aa fel nct s poat aprea
n faa doamnei Pincent la fel de calm i de ngrijit ca de obicei,
Anna btu la u.
Biroul doamnei Pincent era o camer rece i ntunecoas, cu
duumea de scnduri, perei nglbenii acoperii de o zugrveal
scorojit i de o lumin crud ce cdea din tavan, prnd c se
reflect n praful din aer. Cu toate c Anna era mare de-acum - avea
aproape cincisprezece ani - continua s simt o fric instinctiv de
fiecare dat cnd trecea pragul, din cauz c intrase n aceast
camer de destule ori pentru a fi btut sau pentru a primi alt
pedeaps.
Iat-te, Anna! rosti doamna Pincent nervoas. Sper c e ultima
dat cnd m mai faci s atept. Vreau s pregteti patul pentru
un biat nou.
Anna ddu din cap.
Da, Matroan a Casei, zise ea respectuoas. Un Micu?
Internii de la Grange Hall erau mprii n trei categorii:
Micui, Mijlocii i Promitori.
Cei adui de obicei aici erau Micui - de la prunci i copilai care
de abia ncepeau s mearg, pn la cei de cinci ani. ntotdeauna
tiai cnd sosea un nou Micu, din cauza plnsetelor i a ipetelor ce
continuau zile ntregi, pn ce se obinuia cu noua lui cas - de
11

aceea dormitoarele Micuilor erau plasate la mansard, unde nu

puteau s deranjeze pe nimeni. Oricum, aceasta era intenia; n
realitate ns, nu puteai niciodat s scapi complet de ipetele lor.
Ptrundeau peste tot - att vaietele nou-veniilor, ct i sunetele
trezite de amintire n toi ceilali; anii de plnsete pluteau n aer ca
nite fantome care bntuie. Foarte puini dintre ei uitau cu adevrat
primele sptmni la Grange Hall; puini erau i cei crora le fcea
plcere s-i aminteasc momentul n care fuseser smuli de lng
prinii lor disperai i adui n toiul nopii n noua lor cas
dezolant i nregimentat. De fiecare dat cnd sosea un nou
Micu, ceilali fceau tot ce puteau pentru a-i astupa urechile i a
ignora amintirile, care inevitabil i gseau drumul n contiinele
lor. Nimnui nu-i era mil de ei - dac cineva simea ceva pentru ei,
era resentiment i furie. nc un Surplus le ngreuna celorlali viaa
la Grange Hall.
Mijlociii erau cei de la ase pn la aproximativ unsprezece sau
doisprezece ani. Din cnd n cnd soseau i Mijlocii, dar acetia nu
erau de obicei plngcioi, ci mai degrab linitii i retrai. Mijlociii
nvau mai repede cum funciona viaa instituionalizat, i
ddeau seama c lacrimile i nervii nu erau tolerate i nu meritau
btaia care li se aplica. Dar, dei erau mai uor de stpnit dect
Micuii, creau i ei tot felul de probleme. Pentru c veneau mai
trziu, pentru c petrecuser att de mult timp cu prinii lor, aveau
adesea idei foarte greite despre unele lucruri. Unii i contraziceau
profesorii la cursurile de tiin i natur; alii, ca Sheila, continuau
s cread c prinii lor vor veni dup ei. Mijlociii puteau fi uneori
de-a dreptul idioi, refuznd s accepte c erau norocoi c fuseser
adui la Grange Hall.
Anna fcea parte dintre Promitori. Cei promii s fie angajai.
Deveneau Promitori cnd ncepeau pregtirea, cnd se atepta de
la ei s nvee tot ce trebuiau s tie pentru a-i sluji viitorii
angajatori. Deveneau Promitori i atunci cnd ncepeau testele,
cnd ncepeau discuiile despre lucruri ca medicamentele pentru
Longevitate, sau despre prini i Surplui, doar pentru a se vedea
dac i cunoteau locul sau nu, dac erau potrivii pentru Lumea
de Afar. Anna era mult prea inteligent pentru a cdea n curs. Nu
voia s fie unul dintre protii care, cu prima ocazie, i dezvluiau
12

gndurile, ncepnd s critice Declaraia. Obineau dou minute de

glorie, apoi erau expediai ntr-un centru de detenie. Munc silnic,
aa i spunea doamna Pincent. Anna se cutremur la acest gnd.
Oricum, ea i cunotea locul i nu voia s se ridice mpotriva
tiinei, a naturii i a Autoritilor. Se simea suficient de ru c
exista, i fr s mai devin pe deasupra o surs de neplceri pentru
ceilali.
Doamna Pincent se ncrunt.
Nu, nu un Micu. F patul n dormitorul Promitorilor. Ochii
Annei se deschiser mari. Nimeni nu venise vreodat la Grange Hall
ca Promitor. Probabil c era o greeal. Doar dac nu fusese
pregtit deja n alt parte, desigur.
Vine vine de la un alt cmin de Surplui? se trezi ntrebnd.
Doamna Pincent nu era de acord s i se pun ntrebri dect dac
acestea implicau clarificarea unei sarcini anume. Ochii doamnei
Pincent se ngustar uor.
Asta e tot, Anna, zise ea dnd repede din cap. Va trebui s fie
gata ntr-o or.
Anna ddu la rndul ei tcut din cap i se ntoarse s plece,
ncercnd s nu-i trdeze imensa curiozitate care o mcina. Un
Surplus Promitor nsemna c avea cel puin treisprezece ani. Cine
era? Unde s fi fost n tot acest timp? i acum, de ce venea aici?

13

CAPITOLUL 2
Peter nu se ivi dect o sptmn mai trziu. i fcu apariia n
timpul cursului de tiin i natur, i Anna ncerc s nu se uite la
el, pentru c asta fceau toi, i pentru c ea nu voia s par
curioas. Fr ndoial, i nchipuia despre el c e deosebit, dar nu
voia s admit acest lucru.
Oricum, tia ceva ce nimeni altcineva nu aflase. tia c el nu
sosise chiar atunci; ci cu o sptmn n urm, exact aa cum
spusese doamna Pincent. Doar c venise noaptea trziu i c fusese
dus, probabil, n alt parte, deoarece a doua zi, cnd Anna verific,
vzu c n patul lui nu dormise nimeni.
Era cam pe la miezul nopii cnd l auzise venind, cu apte zile n
urm. Toi ceilali adormiser, dar Anna se afla la etajul doi scriind
n jurnal, nainte de a-l ascunde n locul unde era sigur c nu va fi
gsit. n Grange Hall era linite; doar cteva robinete picurau i se
auzeau obinuitele plnsete slabe de la mansard, situaie ce-i
convenea perfect Annei, deoarece nsemna c e n siguran, c
nimeni nu o va descoperi.
Cnd revenise din biroul doamnei Pincent, mai devreme, n acea
sear i spusese c va arunca jurnalul, ruinat c cedase att de
uor tentaiei.
Dar gndul de a-l pierde o fcu s se nfioare de tristee i de
durere i imediat fu asaltat de argumente pentru a-l pstra, cel mai
convingtor fiind acela c, dac l arunca, jurnalul avea s fe cu
siguran gsit. Nu era posibil ca un jurnal cu o copert aa de
frumoas din piele roz s zac neobservat ntr-un co de gunoi i,
chiar dac l mpturea ntr-un ziar vechi, cineva tot l-ar fi gsit i
atunci ar fi descoperit i ce scrisese Anna n el.
Nu, hotr ea, era mult mai n siguran ascuns, i Baia Fetelor
Numrul 2 era singurul loc la care putea s se gndeasc. Aceasta
era situat la etajul al doilea i acolo existase un loc secret cu mult
nainte ca jurnalul Annei s fi aprut la Grange Hall - n spatele unei
czi era o cavitate mic. Anna o descoperise cu muli ani n urm,
14

cnd scpase din greeal spunul. tiind c ar fi fost btut dac l

pierdea - spunul trebuia s dureze patru luni, i a fi risipitoare era
considerat o form de subversiune, pedepsit cu o noapte de
munc - aa c reuise s se rsuceasc ntr-o poziie n care braul
ei s ajung pn jos unde czuse spunul. l gsi pe o mic bordur
pe care nu aveai cum s o vezi dac nu tiai c e acolo.
Nu se gndise prea mult la locul acela atunci - era aa de
ncntat c-i recuperase spunul, nct oprise apa i alergase n
dormitor pentru Jurmintele de Sear. Dar mai trziu i ddu
seama c de fapt gsise o mic ascunztoare i asta o fcu s se
simt pe ct de nelinitit, pe att de emoionat, n acelai timp.
Era micul ei secret. i, dei nu putea s o ia de acolo i s o duc cu
ea, era primul lucru pe care-l posedase vreodat - n afar de
salopetele Grange Hall, de periua de dini i de prosopul de fa.
Surpluilor nu li se permitea s aib bunuri proprii; nu aveau
dreptul s posede nimic, n aceast lume n care intraser prin
fraud, dup cum zicea doamna Pincent. i, dei Anna nu credea c
acea cavitate secret era cu adevrat proprietatea ei, n sptmnile
care urmar, parc ncurajat de aceast prim treapt pe scara
posesiunilor, ncepu s adune obiecte care constituiau bunuri
preioase mai tangibile. Asemenea unei coofane adunase o bucat
de pnz rupt dintr-o bluz de la spltorie, o linguri pentru ceai
care fusese uitat de cineva n Camera Casei, i le pusese pe
amndou n ascunztoarea ei secret, extatic la gndul c ea tia
ceva ce nimeni altcineva nu tia. Desigur, asta se ntmplase cu
mult vreme n urm. ntre timp crescuse i de muli ani
abandonase jocul acela copilresc.
Cel puin aa credea. Spera s fe aa.
Oricum, n noaptea n care sosise noul Surplus, jurnalul o
atepta acolo. Anna se dusese n Baia Fetelor Numrul 2 pentru a-i
face toaleta de sear, dar mai ales pentru a verifica dac jurnalul era
n siguran, pentru a-l mai ine o dat n mn i a vedea cuvintele
pe care ea nsi le gndise i le scrisese. Fusese o zi lung, cu
pregtirea i cu ora de gtit, apoi trebuise s fac patul pentru noul
Surplus n dormitorul bieilor Promitori. Terminase toate
treburile menajere i i aranjase meticulos patul noului Surplus, cu
un cearaf i o ptur, aeznd deasupra prosopul de fa, spunul,
15

peria i pasta de dini, exact aa cum voia doamna Pincent.

n timp ce tremura n baia rece (Surpluilor le erau interzise bile
calde - nu le era permis s foloseasc resursele omenirii, dect dac
era absolut necesar), Anna ndoi braul i-l strecur cu atenie n jos
pe lng cad, considernd jurnalul o rsplat pentru
comportamentul ei corect. tia c greete, dar influena lui asupra
ei era prea puternic i, n timp ce-l trgea afar, simea cum
tremur de emoie. Pielea moale i roz ce-i atingea degetele, ca i
vestea despre noul Surplus de la Grange Hall i inundar trupul cu
adrenalin, fcnd degetele de la picioare s i se chirceasc i
stomacul s i se strng. Un Surplus Promitor de Afar - el tia
cum arat lumea, nu era pregtit s triasc nchis. Era Anna
ncepu s tremure, pe msur ce scria. Adevrul era c nu avea
nicio idee cu ce putea s semene - era probabil periculos i dificil dar tia c, atunci cnd va sosi, situaia va fi alta. Cum s nu fie?
n timp ce aceste gnduri o asaltau, se uit la ceasul de pe perete
i observ cu un suspin c mai erau doar cinci minute pn la ora
dousprezece. La Grange Hall mai existau ceasuri n multe camere,
dei Surpluii nu aveau nevoie de ele. Sunt fixate n perei, o auzise
ea pe doamna Pincent spunndu-i unuia dintre Instructori, i mi
amintesc de vremuri mai bune. Anna nu era sigur dac doamna
Pincent se referea la ceea ce fusese cu mult timp n urm, sau dac
timpul nsui era mai bun pe un astfel de ceas, ns, indiferent ce
nelegea ea, ei i plcea s priveasc arttoarele micndu-se ncet
pe cadranele mari i rotunde i o convinsese pe doamna Dawson,
unul dintre Instructori, s o nvee ct e ceasul, cu toate c nu avea
nevoie s tie. Surpluii aveau timpul implantat la ncheietura
minii; ceasurile Surpluilor erau digitale. Timpul Implantat fusese
una dintre ideile noi, cnd cminele de Surplui erau nc la
nceput. Timpul nu e de partea Surpluilor, zicea doamna Pincent.
Timpul e unul dintre lucrurile pe care Surpluii nu le merit. Legalii
stpneau timpul, Surpluii erau sclavii lui, aa cum le reamintea
ntruna sunetul ascuit al soneriei de la Grange Hall, care anuna
ora de mas, ora de sculare sau ora de culcare.
Timpul Implantat e una dintre puinele Idei Noi adoptate, i-a
spus odat doamna Kean, care nu tia c Anna trage cu urechea,
doamnei Dawson. Nu prea mai apar Idei Noi, adugase ea, deoarece
16

toat lumea e mulumit aa. Nimeni nu-i bate capul s vin cu

ceva nou, pentru asta ar fi nevoie de prea mult munc.
Iar doamna Dawson cltinase din cap i zisese:
Ce uurare!
Doamna Kean o privise un moment, ca i cum ar fi vrut s spun
ceva, dar se mulumi s dea i ea din cap i astfel se ncheiase
discuia lor.
Timpul Implantat se afla sub piele, la ncheietura minii, i
fiecare micare fcut de Surplus determina funcionarea
mecanismului, aa c nu exista nici risip, nici consum de energie.
i, cu Timpul n permanen asupra lor, argumentau Autoritile,
niciun Surplus nu putea fi nicicnd n ntrziere i nici nu-i putea
abandona ndatoririle menajere nainte de vreme. Anna nu-i
amintea s-i fi lipsit vreodat de la mn Timpul Implantat, dei nu
nelegea de ce nu-l aveau toi. Oamenii Legali - cum erau
Instructorii - nu-l aveau; ei purtau ceasuri de mn, care fceau
acelai lucru, doar c pe dinafara ncheieturilor.
Anna se uit la mn i observ c, n ciuda eforturilor fcute de
Autoriti, ea era n ntrziere, chiar dac numai cu somnul. Trebuia
s ias din baie i s se calmeze, astfel nct s poat s cad
ntr-un somn profund. Altfel, ziua de mine avea s fie o tortur.
Pentru moment era sigur c jurnalul e bine ascuns i c nu era
cazul s se mai gndeasc la noul Surplus. Deci, nu avea niciun
motiv s fie agitat.
Ieind repede din cad, lu micul prosop de pe bara din faa ei i
se terse mecanic, bumbacul aspru i uscat fiind bine-venit dup
apa rece i plin de spun. i chiar atunci, l auzi sosind. Zgomotele
erau nbuite i, la un moment dat, avu impresia c aude
scncetele pline de suferin ale unui cine rnit, dar apoi nelese
c era probabil o imitaie. Uneori se foloseau aceste imitaii, dac
Surpluii erau deosebit de zgomotoi. Uniunile de transport
insistaser asupra acestui lucru, zicea doamna Pincent - cci
membrii acestora erau suprai. Era destul de neplcut c existau
Surplui, zicea ea, fr s mai cauzeze i alte neplceri,
deranjndu-i astfel pe Oamenii Legali.
Apoi Anna auzi ceva zornind i, dup cteva secunde, un trosnet
i un zgomot ce sunase ca i cum ceva greu, dar moale, se izbise de
17

pardoseal. Apoi deslui voci nbuite, i un minut mai trziu era

din nou linite.
Se furi afar din baie i-i inu rsuflarea cteva clipe,
ncercnd s aud i altceva - eventual zgomotul fcut de Surplusul
care era urcat pe scri spre dormitorul bieilor Promitori, dar
pn la urm renun. Probabil c s-a dus n biroul doamnei
Pincent, hotr ea. Oricum, avea s afle a doua zi. Acum era timpul
s mearg la culcare.
Dar dimineaa, cnd - nainte de micul dejun - fcu un ocol
pentru a-l vedea pe noul intern i poate pentru a se prezenta,
descoperi c n patul Surplusului cel nou nu dormise nimeni.
Ceilali biei Promitori ridicar pur i simplu din umeri, cnd i
ntreb despre el; doamna Pincent nici mcar nu le spusese c
trebuia s vin cineva nou i n mod cert nu aveau intenia s-i fac
griji din cauza unui pat gol. Un pat gol nsemna o ptur n plus i
nimeni nu inteniona s se plng de asta.
Pentru c nu existase nici urm de biat nici a doua zi, nici n
ziua urmtoare, Anna i nchipuise c probabil l duseser la alt
cmin de Surplui, sau poate la un centru de detenie; poate c
hotrser c pentru un Promitor era prea trziu s fie adus la
Grange Hall.
Dar, o sptmn mai trziu, apru.
Sosi mbrcat n salopeta reglementar, de culoare albastr, aa
cum aveau toi ceilali Surplui - inform, solid i practic - Exact
cnd domnul Sargent le repeta pentru a cincizecea oar povestea
medicamentelor pentru Longevitate. Domnul Sargent era profesorul
de tiin i natur i nu se plictisea niciodat de aceast istorie; nu
obosea niciodat s le vorbeasc despre savanii n tiinele naturii
care gsiser modul de a vindeca btrneea. nainte de asta,
oamenii mureau. Tot timpul. Din cauza unor boli oribile. i artau
ngrozitor.
Anna cunotea foarte bine istoria medicamentelor pentru
Longevitate i, asemenea domnului Sargent, nu se plictisea
niciodat de ea. Longevitatea era modul n care omenirea mplinise
aspiraiile Naturii. Ea dovedea c fiinele umane erau superioare, n
toate privinele. Dar odat cu superioritatea apruse i
responsabilitatea, obinuia s spun domnul Sargent. Nu poi
18

abuza de ncrederea i de darurile Mamei Natur.

nainte de Longevitate, oamenii mureau din diferite cauze:
cancer, boli de inim, SIDA. De asemenea, unii erau atini de ceea
ce se numea invaliditate - ceva nu funciona bine i nici nu putea fi
dres. Ca de exemplu, dac cineva i pierdea un picior ntr-un
accident, trebuia s-i petreac restul vieii ntr-un scaun cu rotile,
deoarece nu i se putea face alt picior. Rennoirea nu exista i
antrenamentul creierului nu fusese nc inventat, aa c odat
ajuni n jurul vrstei de aptezeci de ani, oamenii mureau. Asta cu
excepia ctorva norocoi, care la urma urmei nici nu erau prea
norocoi, pentru c erau n permanen obosii i nu mai auzeau
bine, aa c mai bine ar fi murit, categoric!
Apoi savanii n tiinele naturii descoperiser Rennoirea: puteai
obine celule noi i proaspete, pentru a le nlocui pe cele vechi i
pentru a le drege pe celelalte. La nceput vindecaser cancerul. Apoi
bolile de inim. Le luase ceva timp pn s vindece SIDA, dar pn
la urm nvinseser i aceast boal, chiar dac pentru asta era
nevoie de mai multe celule noi.
Apoi, doctorul Fern, i el om de tiin, a descoperit altceva. A
aflat c Rennoirea acioneaz i mpotriva btrneii. A luat el
nsui cteva medicamente, s vad ce se ntmpl, i pur i simplu
a ncetat s mai mbtrneasc. Doar c o perioad de timp n-a spus
nimnui nimic. i cnd a facut-o, Autoritile (care n mod obinuit
se numesc guverne) au declarat ilegal luarea de medicamente dac
n-aveai SIDA sau cancer, deoarece erau ngrijorate de probleme cum
ar fi pensia i de faptul c oamenii deveneau astfel o Povar pentru
Stat.
Pn la urm, doctorul Fern a murit, deoarece nu i s-a mai
permis s ia medicamente. Dar civa ani mai trziu, Autoritile au
neles c, lund medicamente pentru Longevitate, oamenii nu mai
trebuiau s ias la pensie. Astfel nct, dac nu mbtrneau i nici
nu se mbolnveau, guvernul economisea o mulime de bani. Pe
atunci medicamentele pentru Longevitate ncepuser s fie luate de
unii oameni, dei nc ilegal. Erau multe voci care spuneau c
medicamentele pentru Longevitate trebuie legalizate i astfel, n
2030, Prim-Ministrul a constituit o comisie de investigare. i cnd
s-a vzut c nu existau efecte secundare i c acum oamenii puteau
19

s triasc venic, a hotrt c aceasta era o schimbare n bine. Cele

mai mari companii farmaceutice din Anglia au fuzionat i au nceput
s produc medicamentele pentru Longevitate pentru toat lumea.
Astfel s-au stopat decesele, mai nti n Europa, America i China
i apoi, ncet-ncet, peste tot n lume. Unele ri au aderat mai
trziu, deoarece medicamentele erau scumpe, dar apoi teroritii au
nceput s atace Anglia, pentru c nu ddea medicamente tuturor,
dar n curnd preul acestora a sczut, aa c toat lumea putea
s-i fac rost.
i ce credei voi c s-a ntmplat atunci? ntreba ntotdeauna
domnul Sargent, cu ochii lui bulbucai, cutnd pe cineva din clas
care putea s rezume defectul fundamental al programului.
De cele mai multe ori, Anna ridica mna.
Oamenii s-au nmulit, spunea ea serioas. Dac nimeni nu
moare, dar copiii continu s se nasc, nu va mai exista loc pe
Pmnt pentru toi.
Exact, spunea domnul Sargent.
Apoi le vorbea despre Declaraie, care fusese introdus n 2065 i
care stabilea c oamenii nu pot avea dect un singur copil. Dac
ncercau s mai aib unul, acesta era suprimat.
Apoi, civa ani mai trziu, i-au dat seama c i un copil era prea
mult. Aa c n 2080 noua Declaraie stipula c nimeni nu putea
avea copii, cu excepia celor care spuneau Nu Longevitii - acetia
erau Neoptanii. Toate rile au semnat Declaraia, i Poliia
Surpluilor, sau Capturatorii cum au nceput s fe numii, a fost
nsrcinat cu prinderea oricui o nclca.
Familiile de Neoptani aveau dreptul s creasc un copil. Un
copil pentru fiecare familie Neoptant, sau O via pentru o via,
cum stabilea Declaraia. Dar asta nsemna c pn la urm te
mbolnveai i apoi mureai, aa c Nelongevitatea nu era prea
popular.
Neoptanii sunt privii cu suspiciune, spunea domnul Sargent.
Cine ar vrea s moar, doar pentru a avea un copil, cnd nici mcar
nu tii dac acesta va fi bun sau ru?
Desigur, erau i oameni egoiti i criminali, care cu toate c nu
erau Neoptani fceau totui copii, care sugeau resursele naturale
ale omenirii i distrugeau ceea ce aparinea Oamenilor Legali.
20

Surpluii tiau asta, nu-i aa? De aceea exista Grange Hall - pentru
a le da un scop Surpluilor care rezultau din asemenea acte
criminale; pentru a-i ajuta s nvee care le sunt responsabilitile i
s-i antreneze pentru a asigura servicii folositoare Legalilor.
Surpluilor nu le erau permise medicamentele pentru Longevitate.
De ce s prelungeti agonia? ntreba domnul Sargent.
i exact n acel moment apru Peter. Ua se deschise, i doamna
Pincent intr, urmat de el. Atunci Anna nu tia c biatul se
numete Peter. Cnd l-a vzut intrnd pe ua laboratorului, tia
doar c acesta era, n sfrit, Surplusul Promitor. C pn la
urm nu fusese dus n alt parte.
Toat lumea se uita la el, pe furi. Dei nu ls pe nimeni s-i
dea seama c i ea i arunca ochii spre el, Anna observ c era nalt
i solid i avea o piele foarte palid, pe care existau nite pete
ntunecate, care puteau fi vnti, dar puteau fi i pete de murdrie.
Avea nite ochi cu totul ieii din comun. Erau cprui, ceea ce nu era
ceva deosebit de interesant, dar diferii de ochii celorlali Surplui.
Privirea lui sget ncperea: biatul se uit fix, apoi ochii i sclipir,
nainte de a face din nou ocolul ncperii, ca i cum cutaser ceva
i acum digerau informaia. Doamna Pincent nu ncuraja contactul
privirilor i, dac erai prins uitndu-te la ceva sau la cineva cnd se
presupunea c trebuie s faci treab, erai tras de urechi, ceea ce
nsemna c n general Surpluii petreceau cel mai mult timp cu
ochii plecai. Ochii noului Surplus sunt cercettori i sfidtori,
gndi Anna, i asta nu poate dect s dea natere la neplceri.
Stai acolo! l instrui doamna Pincent indicndu-i un loc gol.
Lng Anna.
n timp ce biatul se ndrepta spre ea, Anna ncerc s se uite
drept nainte, dar ochii i erau atrai de el i cnd l privi simi cum
inima ncepe s-i bat cu putere. El o fixa cu privirea de parc nu-i
era fric de nimic i nu i-ar fi cunoscut locul.
i imediat ce doamna Pincent plec, demonstrnd clar c nimeni
nu trebuia s-i dea atenie noului Surplus, el se aplec spre Anna,
ca i cum ar f fost absolut normal s vorbeti cu cineva n timpul
unei ore de pregtire.
Eti Anna Covey, nu-i aa? ntreb el att de ncet, nct Anna
crezu c doar i-a nchipuit. i cunosc pe prinii ti.
21

CAPITOLUL 3
Pe loc, Anna hotr c noul Surplus e pe cale s aib neplceri cu
acomodarea i cu cunoaterea locului ce i se cuvenea. i dac el
credea c e nostim sau inteligent s spun minciuni despre prinii
oamenilor, ca i cum n-ar fi fost nite criminali egoiti, atunci avea
s afle n scurt timp c astfel de fapte duceau la Solitudine sau la
btaie.
Dup comentariul lui nepotrivit n legtur cu prinii ei, l ignor
cu desvrire, ceea ce le provoc amndurora iritare i disconfort.
Dar tocmai cnd s ias din laboratorul de tiine apru i el,
privind-o cu ochii aceia provocatori i fcnd-o s se simt prost,
dei el era cel nou i, dac cineva trebuia s se simt prost, el era
acela.
Aa c nu fu deloc ncntat cteva zile mai trziu, cnd se
ndrepta spre Magazia Fetelor Numrul 2 i l descoperi ateptnd-o
pe coridorul din faa sanatoriului, care se afla tot la etajul al doilea,
lng dormitoarele fetelor.
Coridoarele de la Grange Hall erau lungi, ntinse pe toat limea
cldirii. Existau cinci niveluri inclusiv subsolul etajul 0 gzduia
slile de pregtire, Centrul Alimentar i biroul doamnei Pincent;
etajul 1 gzduia dormitoarele bieilor, cu camere mari n care erau
cazai ntre zece i doisprezece ocupani de fiecare (ntr-un dormitor
puteai s cazezi mai muli Mijlocii dect Promitori, mai ales dintre
cei mai tineri) i dou bi; etajul 2 gzduia fetele, n acelai fel; etajul
3 i gzduia pe Micui i pe Slujbai, Oameni Legali care fceau
curenie, aveau atribuii cu gtitul, dintre acelea de care nu se
ocupau Surpluii i aveau grij de Micui, dei grij nu era tocmai
cuvntul potrivit. Toate camerele i toate coridoarele erau zugrvite
la fel - pereii cenuiu-deschis, pardoseala de ciment de un cenuiu
mai nchis, lumin fluorescent i calorifere subiri, care funcionau
pe vremea cnd Grange Hall servise altor scopuri; acum ns erau n
permanen nchise, deoarece Surpluii, zicea doamna Pincent, nu
aveau dreptul la nclzire central. Tavanele joase i ferestrele cu
trei rnduri de geamuri, toate acoperite cu un stor vertical lung i
22

cenuiu, pstrau o temperatur puin mai ridicat dect Afar; apoi

existau camere de supraveghere care nregistrau fiecare vizitator de
la Hall i din cauza crora nimeni nu putea pleca neobservat.
Cnd Anna l ntlni pe Peter, se afla n drum pentru a
reaproviziona dulapul, una dintre atribuiile ei de Prefect, i ducea
n mn o list detaliat a tuburilor de past de dini i de buci de
spun folosite n luna care tocmai se ncheiase de ctre Surpluii
din dormitorul ei. Un tub sau o bucat de spun n plus, i ar fi fost
pedepsite toate s munceasc ore suplimentare, pentru a compensa
risipa resurselor de baz. Dormitorul Annei nu-i depea niciodat
cotele, pentru c avea grij ea de asta.
l privi pe Peter, ngustndu-i uor ochii n timp ce-l depea, i
numai cnd el i rosti numele se opri, n sil.
Anna, opti. Anna Covey!
Se uit la el furioas.
Surplus Anna, l corect ea. Te rog, nu folosi la Grange Hall
cuvinte de Afar i nu te preface c-mi cunoti prinii, deoarece - n
ce m privete - eu n-am aa ceva.
Peter se uit la ea incapabil s neleag, ochii lui fcnd-o s
joace de pe un picior pe altul stnjenit, pentru c nu era obinuit
ca cineva s o studieze n felul acesta.
Dar acolo nuntru ce se ntmpl? ntreb el privind ua
sanatoriului.
Controlul medical, rspunse Anna scurt. Eti verificat pentru
orice slbiciune i eti vaccinat mpotriva bolilor. i cntrit.
Surpluii au datoria s se menin sntoi, astfel nct s nu mai
mpovreze Pmntul cu bolile lor.
Peter ridic din sprncene.
Am crezut c Surpluilor nu li se dau medicamente. C
Oamenii Legali nu vor dect s scape de noi ct mai repede.
Vocea lui era joas i tonul o nclzi pe Anna.
Sigur c Surpluii nu pot beneficia de medicamente, zise ea
mbufnat. Vaccinrile sunt preventive, nu curative. Descoperi c-i
ndreptase ochii spre Peter, spre ochii lui ntunecai i vioi, spre
pielea palid i spre brbia lui sfidtoare. Repede fcu efortul de a
privi n lateral. S fii Surplus nseamn c trebuie s-i limitezi
influena asupra Pmntului, adug ea cu un oftat. Nu vor s
23

murim. i nici nu vor s rspndim boli, sau s fim prea slabi

pentru a fi Folositori.
i tu eti Folositoare? ntreb Peter ncet.
Anna se ncrunt.
Sigur c da. Sunt programat s fiu Bun Preios. Acetia sunt
cei mai Folositori Surplui.
Peter ddu din cap n tcere privind n jos, apoi ochii i sclipir din
nou spre Anna.
Avei computere pe aici? Sau bibliotec?
Anna l privi fix.
Computere? ntreb ea prudent.
tia ce sunt computerele. Doamna Sharpe le deschidea pe ale ei
timp de dou ore pe zi, pentru a privi programele de televiziune i a
afla veti noi. i doamna Pincent avea unul, dar Anna nu folosise
niciodat vreunul. Cum ar fi putut, cnd tot ce consuma
electricitate fr s fie strict necesar era interzis la Grange Hall?
Nu-i plcea ideea c acest nou Surplus ar putea s tie mai multe
dect ea.
Nu avem nevoie de computere, continu ea n defensiv. i
oricum, consum prea mult energie. Toat lumea tie asta.
Sigur c da. Prostul de mine! zise Peter cu un oftat.
Btea nerbdtor din picior i Anna i simi din nou privirea
atras de silueta lui puternic, dar subire. Prea att de plin de
ncredere, de energie i de curiozitate: Asta o intriga i o enerva.
Surpluii erau pregtii s fie pasivi, supui, i numai licrul din
ochii lui Peter o fcea pe Anna s simt c privea ceva la care nu
trebuia s se uite, ca i cum era atras ntr-un vrtej i suspecta c
acest curent putea fi prea puternic, mai ales c era contient c nu
tie s noate.
Acum trebuie s plec, zise ea repede. Am de adunat materiale.
Porni, dar se opri din nou cnd auzi vocea lui Peter.
Tu ie i place aici, Anna? ntreb el ncet i cu o privire
provocatoare.
Anna se ntoarse i se ncrunt. Ce fel de ntrebare era asta? i
muc buzele i descoperi c roete, n timp ce Peter i zmbea, cu
o mic scprare a ochilor ce o fcu pe Anna s se simt de parc
deja o prinsese vrtejul i se neca.
24

 M aflu aici, rspunse ea cu vocea brusc rguit. i tot aa i

tu. Surpluii nu sunt aici pentru a le plcea ceva, Peter, sunt aici ca
s fac ceva. Lucruri folositoare. i cu ct vei nva asta mai repede,
cu att va fi mai bine pentru toat lumea.
Imediat, Anna se ntoarse i plec grbit pe coridor, ncercnd
s-i alunge din minte zmbetul acela i s se concentreze asupra
numrului de tuburi de past de dini de care avea nevoie luna
urmtoare.
Anna nu-l vzu pe Peter la niciunul dintre cursurile de pregtire
din ziua aceea. Surpluii masculi i femele participau mpreun
numai la unele ore - tiin i natur, bune maniere, gospodrie dar cele mai multe materii erau specializate. Acestea se desfurau
n camere mici, cu pupitrele strns nghesuite unele ntr-altele, aa
c n rarele zile clduroase de var nu era ceva neobinuit ca
Surpluii mai slabi s leine din cauza cldurii epuizante. Dar n
acea zi era amarnic de frig i, n timp ce i asculta pe Instructori,
Anna i ncorda i-i destindea cu disperare muchii picioarelor pe
sub banc, pentru a ncerca s se nclzeasc.
Cnd veni ora mesei, i era att de frig i era att de hmesit
nct nu-l observ pe Peter strecurndu-se n tcere n spatele ei, la
coada pentru sup. l vzu abia cnd, cu bolul fierbinte n mini, se
ndrepta spre una dintre mesele lungi i nguste ce umpleau Centrul
Alimentar. l vzu i i ddu seama c Peter voia s se aeze lng
ea.
De obicei bieii stau mpreun, rosti ea cu greu, n timp ce-i
punea bolul pe mas i ducea la gur lingura cu amestecul plin de
cocoloae.
Se simea obosit i iritat i nu voia dect s stea linitit i s
mnnce; ultimul lucru de care avea nevoie era Peter, cu
comentariile lui prosteti i cu nesfritele lui ntrebri.
Dar nu ntotdeauna? ntreb Peter punndu-i castronul lui pe
mas i mpingnd cu zgomot banca, pentru a se putea aeza. Anna
l ignor i continu s mnnce, n timp ce masa se ocupa
ncet-ncet. Mncarea asta e dezgusttoare, adug Peter cteva
clipe mai trziu. Ce este? Are un gust scrbos.
Nimeni nu spuse nimic, i dup cteva secunde de tcere, Anna
puse cu prere de ru lingura jos.
25

 E bun, e hran nutritiv, rosti obosit.

Ce e bun i nutritiv n aa ceva? ntreb Peter. Nici mcar nu
are carne. Parc e rumegu.
Anna nghii ce avea n gur.
E carne reciclat, zise ea. Cu fain, pentru ngroare. Mie mi se
pare delicioas.
Atunci poi s-o iei i pe a mea, zise Peter mpingnd castronul
spre ea.
Anna l privi fix.
Trebuie s-i mnnci mncarea, Peter. E datoria noastr s
rmnem puternici i
Puternici i sntoi, nu? o ntrerupse Peter. Ei bine, eu nu voi
fi niciuna i nici alta dac mnnc aa ceva.
Anna i simi inima zbtndu-i-se n piept. Toi ceilali Surplui
de la mas priveau srguincioi n farfurii, dar asta nu nsemna c
nu tiau ce se ntmpl. Nu erau multe ocaziile cnd cineva i oferea
poria lui, i ochii Annei msurau deja lacomi bolul lui Peter. Dar,
dac doamna Pincent afla c Peter n-a mncat, l putea pedepsi
aspru.
Privind njur pe furi, Anna apuc bolul lui Peter i turn
jumtate din coninut n castronul ei, apoi i-l napoie.
Trebuie s mnnci ce a mai rmas, zise ea cu voce joas.
Trebuie s mnnci ceva.
Peter ridic din umeri.
Exist lucruri i mai rele dect foamea, s tii, rosti el blnd.
Nu eti de acord, Anna?
Putea s-i simt ochii fixai asupra ei i hotr s-l ignore,
nfulecndu-i repede supa. Voia s plece de lng el, voia ca Peter
s-i in gura i s nu se mai uite la ea ca i cum ar fi crezut c ea
era interesat de tot ce povestea el.
Dar, n loc de asta, Peter i apropie mai mult capul.
Mama ta e o buctreas minunat, Anna. Face cele mai
delicioase mncruri. Pot s i le descriu?
Anna i duse minile la urechi, astfel nct lingura i czu pe
pardoseal.
Nu! uier ea. Nu face asta! Nu vreau s-mi mai spui nimic.
Se aplec s-i ridice lingura, dar, cnd s o ating, un picior
26

mare i greu i se aez pe degete, i ea scnci.

i-a czut ceva? ntreb o voce, i Anna se strmb.
Era Surplus Charlie, alt Promitor, nalt i voinic ca i Peter, dar
silueta lui lat ntindea la maximum custurile salopetei.
D-te jos de pe mna mea, zise Anna furioas, mpingndu-i
piciorul cu mna liber. Te voi raporta
mi faci plecciuni, Surplus Anna? o lu Charlie peste picior.
Mi se pare c n sfrit ai nvat care i-e locul.
Anna scrni din dini i ncerc din nou s-l dea la o parte cu
mna, dar nainte de a reui, Charlie se rostogoli pe jos. Fata i
trase mna i se ridic, aa nct l vzu pe Peter deasupra lui
Charlie, apsndu-i pieptul cu piciorul.
Poate c tu ai nevoie s nvei care-i e Locul, mormi Peter.
Poate c tu ai nevoie s nvei s te pori. Se uit la Anna schind
un zmbet. Ce s fac cu sta, Anna Covey? uierase ntrebarea, iar
ea l privea ngrozit. Btile ntre Surplui erau tolerate n
dormitoare, dar n Centrul Alimentar nu erau ncurajai nici mcar
s vorbeasc unii cu alii; dac unul dintre Instructori ar fi vzut ce
se petrece, toi trei ar fi putut mnca btaie. Ceea ce fcea ca
lucrurile s fie i mai rele era faptul c Peter l doborse pe Charlie
pentru a o apra pe ea, i asta o fcu pe Anna s se simt
vulnerabil, senzaie pe care ncerca din greu s o nlture.
Nu am nevoie de protector, Surplus Peter, rosti ea furioas. i
dac nu-l lai pe Surplus Charlie s plece chiar acum, vom ajunge
toi la Solitudine. S-ar putea ca tu s te simi confortabil acolo, dar
eu nu, mulumesc foarte mult.
Peter se ncrunt uor, apoi ddu din umeri i ridic piciorul.
Trndu-se, Charlie se ridic n picioare i l privi amenintor.
Ai s regrei asta, lepdtur de Afar, zise el cu amrciune.
Charlie plec pentru a se altura cozii de la mncare i Peter se
aez din nou lng Anna, fcnd-o s se trag mai departe de el.
Toat lumea i privea i ea i simi inima btnd mai violent, cnd
ochii lui Peter se oprir din nou asupra ei.
Nu ncercam dect s te ajut, murmur el punndu-i coatele
pe mas i sprijinindu-se pe ele.
Surpluii nu se ajut ntre ei; suntem aici pentru a-i ajuta pe
Legali, rosti Anna cu trie. i pot s-mi rezolv treburile i singur,
27

mulumesc foarte mult.

Bine, rosti Peter iritat. Atunci, regret c te-am plictisit, am
crezut doar
Ei bine, n-o mai face, zise Anna.
Ochii ei sclipir spre Peter i cei doi copii se privir fix cteva
secunde, nainte ca Anna s reueasc s-i ia ochii de la el.

28

CAPITOLUL 4
11 februarie 2140
Noul Surplus e dificil. Se crede mai bun dect ceilali Surplui,
mai bun dect mine. i nu este. De fapt, este de-a dreptul prost i
minte tot timpul. A fost deja de dou ori la Solitudine i, sincer s fiu,
cred c ar trebui s fie inut acolo tot timpul.
Nu-i cunoate locul i crede c e bine s uoteti tot felul de
lucruri n timpul orelor de pregtire, cnd de fapt nu e. Zice c nu e
Surplus Peter; c se numete Peter Tomlinson, ca i cum ar fi un
Legal, sau aa ceva. i mi-a mai spus c numele meu e Anna Covey i
c i cunoate pe prinii mei. Ce tmpenie mai e i asta? Toat lumea
tie c Surpluii nu au mai mult de un nume, iar eu tiu c prinii mei
se afl la nchisoare, acolo unde le este locul. Ce, a crescut i el la
nchisoare mpreun cu ei? Da de unde! E doar un scandalagiu, aa
cum m ateptam. i minte, doar pentru a atrage atenia. Cum fcea
Sheila la nceput, cnd a venit.
***
Asta arat ce se ntmpl cnd nu-i capturezi pe Surplui suficient
de devreme. Demonstreaz ce noroc am avut eu c am venit la
Grange Hall atunci cnd am venit. Dup felul n care merge, ai putea
s crezi c ntr-adevr e un Legal. Ai putea crede c omenirea i
aparine i c nu trebuie s fie aici, ca noi ceilali.
nainte, a mai existat un biat care nu s-a acomodat. Numele lui
era Patrick i cnd a fost adus plngea tot timpul, dei era un Mijlociu
i ar fi trebuit s se poarte mai matur. Tot timpul era trimis la
Solitudine sau btut, deoarece, n afar de faptul c plngea, se certa
cu Instructorii, le spunea c vrea s se duc acas, c prinii l vor
gsi i c atunci doamnei Pincent i va prea ru pentru ceea ce face.
Am ncercat s-i insuflu puin bun sim, dar refuza s asculte.
Doamna Pincent spune c uneori Surpluilor le e greu s se
29

acomodeze i refuz s accepte adevrul. i ea observase c

Patrick se credea mai bun dect ceilali. A stat doar cteva sptmni
i apoi l-au luat de aici. Doamna Pincent spunea c l-au dus la un
centru de detenie, acolo unde se ocup mai bine de oamenii ca el i
c nu se va mai amesteca niciodat n pregtirile noastre. Dac Peter
nu are grij, va sfri prin a fi dus i el acolo. Doamna Pincent spune
c la un centru de detenie trebuie tot timpul s munceti din greu. i
c bieii nu primesc nici mcar o ptur, chiar dac e frig. A fost
pentru binele lui Patrick c s-a dus acolo, aa zicea doamna Pincent.
Dac nu va nva cum s fie Surplus, nu va gsi niciodat o
ocupaie, i atunci ce va face?
Ieri, Peter a fost bgat la Solitudine, deoarece i-a spus domnului
Sargent c btrnii sunt de fapt Surplui, nu noi. Nici nou nu ne
venea s ne credem urechilor i nu l-am vzut niciodat pe domnul
Sargent att de furios. Nici mcar nu s-a nroit a albit brusc i
venele de pe frunte au nceput s i se zbat. Cred c era gata s-l
bat, dar apoi a hotrt s o cheme pe doamna Pincent i Peter a fost
dus la Solitudine. Cel mai ru lucru dintre toate a fost c, atunci cnd
l-au luat, mi-a fcut cu ochiul. Ca i cum ar fi fost grozav s fii dus la
Solitudine.
A ieit n seara asta, dar nu sunt sigur c a nvat ceva din toat
povestea, pentru c a continuat s rnjeasc prostete la mine n
Centrul Alimentar, ca i cum am fi prieteni sau ceva asemntor.
Peter nu e prietenul meu. A vrea ca doamna Pincent s-l trimit de
aici, astfel ca lucrurile s revin la normal. Sau, i mai bine, a vrea
ca doamna Sharpe s m ia menajer permanent, s cltoresc n
lume mpreun cu ea i s-i fac curenie lun n cas. A vrea s m
duc departe de aici.
Anna nchise cu grij jurnalul i l puse din nou n ascunztoarea
secret, pe muchia din spatele czii. l considera un prieten
apropiat, un confident. Cnd era mic, ea i ceilali Surplui din
dormitorul ei obinuiau s stea de vorb unii cu alii, uneori pn
noaptea trziu, mprtindu-i secrete i gnduri. Apoi ns
doamna Pincent a numit-o Monitorul Dormitorului ei, ceea ce
nsemna c trebuia s raporteze orice secret al fetelor din camer i
orice neregul. Nu le-a trebuit mult timp fostelor ei prietene pentru a
30

nceta s-i mai fac confidene i, de obicei, cnd intra n camer,

vedea cum grupurile se mprtiau i conversaiile optite ncetau.
Nu-mi pas, i spunea ea cu mndrie; e mult mai important s fii
un Surplus bun. Oricum, Surpluii nu trebuiau s-i piard timpul
uotind tot felul de prostii. Obligaia lor era s nu ias din cuvntul
Oamenilor Legali. Anna era hotrt s fie cel mai bun Surplus care
existase vreodat. Era ns foarte singur, pentru c nu avea pe
nimeni cu care s vorbeasc, mai ales acum, cu Surplus Peter, care
o fcea s se simt agitat i confuz. Acesta se afla la Grange Hall
de trei sptmni i, de fiecare dat cnd l zrea pe coridor, Anna
simea c roete, se trezea privind n alt parte, dar se ntorcea s
se uite dup el. O rvea ncercnd s vorbeasc cu ea, cnd tot ce
voia ea era s o lase n pace. Anna se simea ca i cum ar fi privit-o
ntruna, cu zmbetul acela uor ironic pe figur, facnd-o stngace
i confuz. Era hotrt s nu-l lase s-i dea seama c-l studiaz.
Dup ce iei din baie i se terse rapid, Anna arunc o ultim
privire czii, pentru a se asigura c jurnalul e bine ascuns i se
napoie n dormitor, derulnd n minte programul zilei care urma.
Gospodrirea eficient a proviziilor la 8.30, urmat de bune maniere
la 9.30 i apoi demonstraia de lustruire, cu argint adevrat.
Doamna Sharpe avea o mare cantitate de argint n casa ei tacmuri, sfenice, rame i altele - aa c Anna era convins c va
impresiona pe toat lumea cu abilitatea ei de a da un luciu grozav.
E o treab pe care nu o poi face n grab, i spusese doamna
Sharpe. i nici nu trebuie s doreti asta. Lustruitul argintului e o
terapie.
Anna era de acord. Argintul era frumos cnd strlucea i ea spera
c ntr-o zi va sluji ntr-o cas cu mult argintrie, aa cum avea
doamna Sharpe.
Cnd Anna ajunse n dormitor, toat lumea dormea. n tcere, i
scoase hainele i se strecur sub cearaful i pturile subiri,
bgnd marginile sub ea pentru a menine cldura i a-i permite
astfel s cad repede ntr-un somn epuizant.
Era aa de obosit nct, cnd - douzeci de minute mai trziu simi o btaie uoar pe umr, aproape c i continu somnul. Dar
btaia deveni insistent i o smulse din somnul fr vise, aducnd-o
napoi n dormitorul rece i ntunecat. Deschise ochii far un
31

cuvnt, apoi tresri, nevenindu-i s-i cread ochilor: era Peter,

ghemuit pe patul ei.
Se ncrunt.
Tu Cum Ce faci aici? uier ea.
Era furioas i nu-i psa dac el i ddea seama de asta. Era
aproape miezul nopii i ea avea nevoie de aceste ore preioase de
somn. Peter sttea n faa ei i privea ngrijorat; nclcase att de
multe reguli intrnd n dormitorul fetelor, nct amndoi puteau fi
osndii la munc grea timp de sptmni ntregi, dac nu de luni.
Bieii nu ajungeau niciodat n apropierea dormitoarelor fetelor.
Ce faci aici? repet Anna suprat, nainte ca el s poat
rspunde la prima ntrebare.
O deranja faptul c Peter nclcase cu bun tiin attea reguli,
de parc lui nu i s-ar fi aplicat.
Peter duse un deget la buze, pentru a o face s pstreze tcerea,
apoi i roti ochii repede prin dormitor, de la un pat la altul. Dup
care se aplec i i lu mna.
Anna Covey, trebuie s-i vorbesc despre prinii ti, opti el.
Ei au vrut s te gsesc. Trebuie s pleci de lng aceast diabolic
doamn Pincent. Am venit s te iau acas, Anna.
Anna l mpinse i-i ngust privirea.
Nu-i cunoti pe prinii mei i eu nu am cas, uier ea.
Prinii mei sunt la nchisoare. Numele meu e Anna. Anna i att.
Sunt un Surplus. i tot aa eti i tu. Obinuiete-te cu asta i
las-m n pace.
Peter se ncrunt uor, dar nu fcu nicio micare pentru a pleca.
Ai un semn din natere pe abdomen, opti el blnd. Seamn
puin cu un fluture.
Anna ncremeni i simi cum i se ridic prul pe ceaf. Cum de
tia asta? Cine era el? De ce i spunea aa ceva?
Trebuie s m duc napoi, adug Peter, nainte ca ea s poat
spune ceva.
i plec, strecurndu-se tcut afar din dormitor i disprnd pe
coridor. Ca o fantom, i spuse Anna, n timp ce se ntinse din nou
n pat, cu dorina brusc i copleitoare de a izbucni n plns. ncet,
i strecur mna n jos spre stomac, unde simi semnul rou din
natere, exact deasupra ombilicului. Semnul din natere care nu-i
32

provocase dect ruine, semnul din natere pe care-l ascundea cu

disperare, pentru a evita batjocura i poreclele, pe care inevitabil
le-ar fi generat, dac ar fi fost vzut.
Cum de tie Peter de el? Cine i-a spus c are form de fluture?
se minun ea. Cnd doamna Pincent l vzuse prima oar,
comentase c semnul ei arat ca o molie moart i mai spusese c
acela era modul n care Mama Natur i marcase Annei destinul.
Moliile rod lucrurile ce aparin altor oameni, i-a spus ea, i
abuzeaz de gazdele lor. Ce semn potrivit! a adugat ea.
Acum, descrierea lui Peter rscolise ceva n Anna, un fel de
amintire, ca un sentiment vag c la un moment dat i ea se gndise
c semna cu un fluture. Era sigur c-i aduce aminte c, atunci
cnd era foarte mic, crezuse c nseamn c ntr-o zi i vor crete
aripi care o vor purta departe de Grange Hall. Dar doamna Pincent
avusese dreptate - nu era un fluture, era o molie. Era o molie roie,
urt, pe care o ura.
Cum ndrznea Peter s vin i s-i aminteasc toate astea? Cum
ndrznea s se strecoare pn la ea, derutnd-o i pretinznd c
tie lucruri pe care de fapt nu le tia, spunndu-i c doamna Pincent
e diabolic? Poate c totul fcea parte dintr-un test minuios
elaborat, i trecu prin minte. Poate c Peter i raporta totul doamnei
Pincent chiar n acest moment i nscocea noi moduri de a o prinde
n capcan, de a o face s spun ceva greit. Poate c ar fi trebuit
s-i spun c doamna Pincent nu e diabolic, reflect ea ngrijorat,
n timp ce broboane de transpiraie i apruser pe frunte, n ciuda
frigului. Dar n-am avut timp, nu-i aa?
Apoi se scutur; era o idee greit. Doamna Pincent nu s-ar folosi
niciodat de cineva ca el, drept spion. Nu avea niciun pic de
ncredere n Peter; Anna putea s vad asta din felul cum nu-i lua
niciodat ochii de la el.
Deci, dac nu era spion, exista alt explicaie. Cineva i vorbise
despre semnul ei din natere. Probabil c toi rdeau de ea, chiar n
acel moment.
Dar asta n-avea nicio importan. Indiferent cine spunea el c
este, nu avea s-l asculte. Ea era Prefect i asta nsemna c nu
trebuie s accepte ceva att de lipsit de sens.
ntorcndu-se, Anna nchise ochii i ncerc s adoarm. Dar fu
33

un somn lipsit de odihn, bntuit de comaruri n care copii

plngeau, o femeie ipa, i un flutura se zbtea ntr-o nchisoare
rece i cenuie.

34

CAPITOLUL 5
Grange Hall era o cldire modern, stil George al IV-lea,
construit n anul 2070. Arhitectura ei avea ca model Sutton Park, o
veche cldire din Yorkshire, construit n 1730 i demolat de mult.
ns fotografiile rmseser i vechiul stil arhitectural era admirat
foarte mult de Autoriti, care hotrser ca toate cldirile
guvernamentale s fie construite astfel, dar s aib faade cenuii,
nu crem, pentru c aceast culoare rezista mai bine la intemperii, i
s aib tavane joase. Tavanele joase nsemnau mai puin nevoie de
cldur iarna. Avnd n vedere tarifele uriae pentru energie pe care
Autoritile fuseser silite s le impun, tavanele nalte erau un lux
pe care puini i-l puteau permite.
La nceput, Grange Hall gzduise Departamentul de Venituri i
Beneficii, dar la scurt timp dup aceea fusese declarat prea mic i
rmsese prsit ani de zile, pn la intrarea n vigoare a Actului
Surpluilor, cnd s-a pus n discuie crearea Cminelor pentru
Surplui. Iniial s-a stabilit construirea de cldiri noi, speciale
pentru Surplui, cu instalaii de ultim generaie din punct de
vedere tehnologic i de nvmnt, care s creeze fore de munc
docile, contiincioase i care s munceasc din greu; dar, din cauza
numrului n cretere al Surpluilor din toat ara, Grange Hall
fusese transformat la repezeal n cmin. De-a lungul anilor,
planurile i schiele fuseser periodic revzute de Departamentul de
Longevitate i Surplui - de obicei cnd sarcina de micorare a
numrului lor era ncredinat cuiva nou - i se fceau planuri de
cldiri, pentru contopirea celor trei Cmine de Surplui din Regatul
Unit ntr-unul singur, dup moda european a deportrii.
Dar nu se fcea nimic niciodat, deoarece schimbrile provocau
instabilitate, iar tehnologie nou nsemna s foloseti energie
preioas i pentru c pn la urm nimnui nu-i psa. Astfel,
nepsarea a triumfat i Grange Hall era acum cel mai vechi Cmin
de Surplui, cu covoarele i culoarea pereilor neschimbate de pe
vremea cnd era cldire guvernamental, cu mirosul de cear roie
i de frustrare nc mbibat n materialele vechi.
35

Margaret Pincent ura tavanele joase de la Grange Hall. Fusese

crescut de tatl ei s cread c poziia social are influen direct
asupra nlimii tavanelor cuiva. Cei care puteau s trag suficiente
sfori pentru a pune mna pe cupoane suplimentare de energie se
bucurau de tavane nalte; toi ceilali erau silii s accepte tavanele
joase, s se ghemuiasc, s se aplece i s se trasc pentru a
menine cldura n interior. Tatl doamnei Pincent nu se pleca n
faa nimnui, dup cum obinuia s-i spun, de ce s fie atunci silit
s se aplece n propria cas?
Desigur, tatl ei nu vizitase niciodat Grange Hall i nici nu
artase vreun interes fa de ea. Nimic surprinztor; doamna
Pincent i tatl ei nu-i mai vorbeau de fapt de peste paisprezece
ani. De cnd
Ei bine, nu trecuse att de mult de atunci. Doamna Pincent simi
obinuita furie rscolindu-i stomacul i greaa ridicndu-i-se n gt,
n timp ce amintirile, pe care luptase din greu s le tearg, i
croiau din nou drum n mintea ei. Nedreptatea. Ruinea.
Ce rost are s-i aminteti? N-are rost s regrei laptele vrsat,
i spuse cu amrciune. Exact acestea fuseser cuvintele pe care le
folosise tatl ei cnd descoperise adevrul. i cnd soul o prsise,
tatl ei i dduse de neles fr echivoc c nu va putea s-i ofere
niciun sprijin financiar; niciun ajutor, de niciun fel. Ea a neles
asta, mai ales cnd el n-a mai ncercat s-o revad.
Margaret Pincent fusese lsat s supravieuiasc singur i asta
i fcuse. Vzuse oferta de serviciu de la Grange Hall i, ignornd
ironia sorii, solicitase postul. Se pare c puini oameni erau
interesai s lucreze cu Surpluii; aa c, n ciuda lipsei ei totale de
calificare i de entuziasm, funcia i fusese oferit imediat. i de
atunci acolo rmsese, fcnd tot ce putea pentru a nbui orice
urm de voin, pe care Surpluii din grija ei ar fi fost tentai s o
demonstreze; considera a fi de datoria ei s-i trateze ct mai dur
posibil, fr s-i fac totui complet nefolositori. Nu conducea o
tabr de vacan i nu se afla acolo pentru a fi o mam-surogat.
Aceti copii nu meritau s existe pe lume i dac totui existau,
atunci trebuiau pui la treab. Trebuiau s compenseze astfel faptul
c existau, trebuiau s poarte cu ei povara vinoviei, oriunde se
duceau. Asta i promisese Margaret Pincent i fusese o promisiune
36

pe care pn n acel moment o respectase.

Adevrat, pn n acel moment! Pn la sosirea lui Peter. Nici nu
trecuse o sptmn, c i observase nite semne cu care nu
ndrznise nici mcar s-i nchipuie c se va confrunta, n rolul ei
de Matroan a Casei. Expresia lui sfidtoare. Refuzul de a-i da
ascultare. Lipsa de respect. Doamna Pincent ura multe lucruri, dar
mai mult dect orice ura s nu fie respectat.
Aa se ntmpl cnd Surpluii nu sunt capturai suficient de
devreme, reflect ea furioas. n ce-i privea pe Capturatori, era
probabil un triumf s gseasc un Surplus att de trziu, cnd
prinii credeau c reuiser s se sustrag legilor. Fr ndoial c
acum ncepuser deja o campanie de publicitate orchestrat cu
grij, pentru a celebra acest mare succes. Dar cu ea cum rmnea?
Cum se presupunea c va pregti la Grange Hall pe cineva care
sttuse Afar att de mult timp? i nici nu-i spuseser nimic. Doar
un telefon cu cteva ore nainte de sosire, ce-i aducea la cunotin
faptul c un nou Surplus se afla pe drumul spre Grange Hall, asta
fusese tot. S-i spun ceva? Nicio ntrebare dac totul era n regul,
nici nu-i ceruser prerea, o, nu!
Trebuie s i se pregteasc un pat, i-au spus ei. Acesta se pare
c necesit un tratament special, au mai adugat. A fost Afar prea
mult timp. A fost gsit ntr-un loc prsit i nu tim de unde vine.
Vrem s stai cu ochii pe el.
De ce s stau cu ochii pe el? ar fi vrut s ntrebe Margaret
Pincent. De ce l-ai gsit att de trziu? Unde credei c a stat
ascuns pn acum?
Dar, desigur, nu ntrebase nimic. i chiar dac ar fi fcut-o, nu ar
fi primit niciun rspuns. Dup atta amar de vreme, tot nu aveau
ncredere n ea. Nu, deloc. i asta nsemna c nici ea nu avea
ncredere n nimeni. Nicio frm.
Deci, pentru o perioad de timp, prioritatea ei trebuia s fie acest
nou Surplus, s dovedeasc c-l poate stpni. Necazul era c el nu
reaciona ca ceilali Surplui. Existaser ntotdeauna unul sau doi
care i nchipuiau c sunt speciali; unul sau doi care credeau c pot
trece de ea, c pot nela sistemul. Surplui care aveau impresia c
sunt mai buni dect ceilali.
Dar existaser i mijloace i tehnici verificate i de ncredere care
37

s-i pun la locul lor. Bti. Umiline. Pedepse care s-i fac att de
nefericii, nct s nceap s-i urasc prinii pentru c-i puseser
n situaia aceea, pentru c-i aduseser pe aceast lume
ngrozitoare. Trebuia s-i faci s-i urasc prinii; asta era cheia.
Biatul acela, Patrick, fusese ultimul Surplus care crease
probleme reale, dar furia lui fusese mai mult bravad;
Cedase destul de repede, imediat ce fusese pus la treab! Era
amuzant c Anna, cel mai supus Surplus al ei, era disperat de
dornic s mearg unde fusese trimis Patrick, s munceasc pn
la epuizare. Nimic nu se poate compara cu a construi n aria
deertului, ceva care s-i dea unui Surplus rebel puin perspectiv
asupra a ceea ce-l ateapt. Autoritile nu tiau nimic, desigur! S
vinzi Surplui drept sclavi de munc nu era oficial aprobat, i nici s
fii implicat pe piaa neagr a medicamentelor pentru Longevitate nu
fcea parte din descrierea funciei ei. Dar poate c ar fi trebuit s-i
dea un salariu mai bun, dac nu voiau ca ea s-i suplimenteze
venitul, din cnd n cnd. i oricum, nimeni nu-i simise lipsa lui
Patrick. Raportase c dosarul lui fusese pierdut i nimeni nu ceruse
alte informaii.
Desigur, uneori sistemul fcea i greeli. Era cazul Surplusului
cu numele Sheila, cea care se dovedise a fi de fapt progenitura a doi
Neoptani. Cretinii plecaser n weekend lsnd copilul n grija
bunicilor. Vecinii l auziser plngnd i, nchipuindu-i c era un
Surplus, chemaser Capturatorii, pentru a-i putea ncasa
recompensa. Sigur, prinii fcuser apel, dar doamna Pincent se
inuse tare. Bunicii nu aveau licen; deci, tehnic vorbind,
Capturatorii respectaser legea ridicnd-o pe Sheila. Tehnic
vorbind, n timpul ederii la bunici, Sheila era ntr-adevr un
Surplus.
Adevrul e c nu puteai s te apuci s-i trimii napoi, la fiecare
mic greeal a Autoritilor; nu s-ar mai fi terminat niciodat. Dac
Sheila ar fi fost returnat prinilor, aceasta i-ar fi strnit i pe
ceilali Surplui. Le-ar fi dat sperane. Sperana e ultimul lucru pe
care vrei s-l ncurajezi la un Surplus. Nu, a fcut ce trebuia s fac.
Prinii Sheilei au venit de cinci ori s o vad - nu la Grange Hall
desigur, ci la biroul din Londra; nimeni n-avea voie s se apropie la
mai mult de doi kilometri de un Cmin de Surplui, din motive de
38

securitate. De cinci ori, mama fetei czuse la picioarele doamnei

Pincent, mbrindu-i gleznele i implornd-o s-i dea fetia napoi
- o situaie ntru totul stnjenitoare i neplcut.
Dar doamna Pincent nu cedase. De ce ar fi fcut-o? Sheila avea
vrsta potrivit. nc mai putea deveni un Bun Preios, fr doar i
poate. i mai mult dect un Bun Preios, dac doamna Pincent avea
mn liber, Sheila, ca toi Surpluii-femele i ntr-o oarecare
msur i cei masculi, ar fi ajuns la o valoare de care prinii nici
n-aveau habar. Celule tinere stem! Tineree n fiecare atom al
trupului, dup care plngeau laboratoarele din toat lumea. Asta nu
le puteai explica prinilor, mai ales cnd erau Neoptani. Dar
ceilali ar f fost recunosctori. Rennoirea e o fiar flmnd; are
nevoie s fie n permanen hrnit!
n ce-l privea pe Peter, el era altfel. Cnd sosise, prea foarte
ncntat de el nsui, mica javr arogant! O privea direct n ochi i
avea o figur ironic. Ca i cum i-ar f spus: Te cunosc. tiu totul
despre tine. Probabil c asta era doar n mintea ei; cum ar fi putut
ti tot un Surplus? Peter era inteligent, dar att. Observase o
slbiciune i o folosea n avantajul lui.
Totui, imaginaie sau nu, asta o fcea s-l urasc. i, mai mult
chiar, o fcea s-i fie team s-l lase s plece, pn nu va disprea
privirea aceea din ochii lui. S-l trimit n deert ar fi fost prea
periculos; ce se ntmpla dac tia totui ceva (orict de greu i-ar fi
fost s accepte o astfel de variant)? Nici s-i piard dosarul nu s-ar
fi putut; nu, dac ei stteau cu ochii pe el!
Una peste alta, situaia era de netolerat. Ar fi vrut s se poat
ocupa singur de el. i dac Peter i nchipuia c Margaret Pincent
e slab, nu tia ce-l ateapt! Dac sptmna de bti i flmnzire
de la nceputul ederii lui aici n-a dat rezultate, mai existau i alte
metode, mai interesante. Privarea de somn. O edere mai
ndelungat la Solitudine. Doamna Pincent voia s-l in nchis n
celul, pn ce biatul ajungea att de disperat de nevoia de
companie, nct ar fi strigat dup ea.
Se gndi o clip, apoi zmbi scurt. Poate c totui, pentru
nceput, ar trebui s foloseasc drept arm amabilitatea. i acesta
era un mod de a rpune un Surplus: s-l faci s cread c l iubeti,
nainte de a abuza de ncrederea lui, att de desvrit, nct
39

niciodat s nu mai aib ncredere n alt fiin omeneasc. Da,

reflect ea dnd satisfcut din cap, l va rpune pe Peter n felul
acesta. i, cnd va fi total distrus, se va descotorosi de el.
Autoritile vor trebui s-l ia de acolo. N-ar fi o pierdere prea mare.
Distrus, Peter nu va mai putea fi de niciun folos nimnui.
Anna sttea cu ochii-n farfurie. Nu voia s-l vad pe Peter. Nu
voia nici mcar s tie de existena lui. Totui, cnd scrut rapid
Centrul Alimentar i descoperi c, n mod ciudat, Peter nu se afla
acolo, simi un soi de dezamgire, deoarece asta nsemna c astfel
nu va putea s vad cu ct putere ncerca ea s-l ignore. Oftnd de
iritare, de parc i absent Peter o putea plictisi, Anna i termin
terciul din fulgi de ovz de la micul dejun i se ridic s plece.
Dar chiar n momentul n care era gata s-i spele bolul i ceaca
de plastic, Peter apru n u flancat de doamna Pincent, statura lui
bine fcut dominnd-o pe Matroana Casei. Doamna Pincent
descoperi privirea Annei i-i fcu semn s se apropie.
Vreau s ai grij de Peter, zise ea imediat ce Anna ajunse lng
ei. A venit la noi trziu i se pare c-i e greu s se acomodeze. Vreau
s-i ari toate rosturile de pe aici, s-l ajui s nvee. i s te
asiguri c are pe pat o ptur n plus. Acum, Peter, bnuiesc c eti
flmnd. Anna, poi s faci n aa fel nct Peter s primeasc nite
terci, nainte de a ncepe pregtirea din dimineaa asta?
Annei i sri inima, dar nu reacion; se mulumi s dea
aprobator din cap. O ptur n plus era ceva nemaiauzit, aveau
acces la aa ceva doar Prefecii, i doamna Pincent folosise un limbaj
aproape familiar: arat-i toate rosturile de pe aici, ajut-l s nvee.
Era ceva deosebit i ciudat. Dar Anna tia c e mai bine s nu
comenteze. Oricum, nu atta timp ct doamna Pincent se afla prin
apropiere.
Odat Matroana plecat, Anna se ntoarse spre Peter.
Nu tiu ce ai fcut, dar acum se pare c doamna Pincent te
place, e clar. nc mai crezi c e diabolic? rosti ea cu trufie. Peter
ridic ncet capul i tremur uor, fcnd-o pe Anna s se
mblnzeasc. Am s-i aduc micul dejun, continu prudent, i am
s-i art toate rosturile. Dar fr alte probleme. Fr s te mai
furiezi noaptea prin dormitoare. Eu sunt Prefect i te voi ajuta s
reueti s nvei care i-e locul.
40

Peter ddu din cap mpciuitor.

Mulumesc, rosti el de-abia optit. Mulumesc, Anna Covey.
Anna oft iritat. Se anuna o zi lung.

41

CAPITOLUL 6
Peter se dovedi a f un biat care prindea repede. nv imediat
amplasamentul de la Grange Hall i, cnd Anna l test n legtur
cu programul zilnic, fu impresionat s descopere c reuise s-l
nvee pe dinafar, ntr-o singur zi. Nu tia dac el era atent i la
orele de pregtire ale bieilor, dar la cursurile pe care le aveau
mpreun se comporta bine i politicos. Dac n-ar fi fost obstinaia
lui de a-i spune Anna Covey, ar fi fost ca oricare alt Surplus.
Participase chiar la cursul de tiin i natur fr s-l contrazic pe
instructor, dei
Dup aceea cnd el i Anna rmaser singuri, explod:
Toate sunt minciuni! mormi el aruncnd o privire n jur,
pentru a vedea dac nu ascult cineva. Anna, trebuie s m crezi.
Nu aa ceva a vrut Mama Natur
Anna scutur din cap.
Crezi asta doar pentru c prinii ti au vrut s mnnce
prjitura, dar s o i pstreze, zise ea ferm. Nu trebuie s fii furios
pe domnul Sargent - fii furios pe prinii ti! Ei sunt cei care au
nclcat Declaraia. Ei sunt cei care te-au fcut s vii aici.
Desigur, el nu era de acord. Niciodat nu fusese. Pe coridoare, la
Centrul Alimentar, oriunde puteau s vorbeasc far a fi surprini,
el critica Grange Hall, i acuza pe Instructori - dup ct i ddea
seama Anna, nu-i convenea nimic. De cele mai multe ori, ea i cerea
s tac i s arate mai mult respect fa de Mama Natur i fa de
Autoriti, dar uneori curiozitatea punea stpnire pe ea i se trezea
ntrebnd pe furi despre viaa lui dinainte de Grange Hall,
prefacndu-se totodat c nu e cu adevrat interesat. n realitate,
Peter era o fereastr prin care Anna putea s zreasc Lumea de
Afar i tentaia de a continua s se uite era copleitoare.
Am locuit la Londra, i-a spus Peter, ntr-o cas din
Bloomsbury; un loc unde cu muli ani n urm obinuiau s
locuiasc scriitorii faimoi.
Asta o interesa pe Anna, care tot se mai ascundea ct de des
putea n Baia Fetelor Numrul 2, pentru a scrie n grab n jurnalul
42

ei, savurnd momentele n care ncerca s dea un sens lumii ei i s

scape de frustrri. Casa unde crescuse Peter avea un apartament la
subsol; acolo i petrecuse o mare parte din copilrie. Acolo nvase
s scrie, s citeasc, s foloseasc computerul i s-i pun
ntrebri. Citise cri i ziare i fusese ncurajat s-i formeze o
opinie. nsi ideea de a i se permite s citeasc istorii, care nu
aveau nicio legtur cu transformarea ntr-o Fiin Folositoare, i se
prea Annei incredibil de palpitant, ei, creia i se permisese s
citeasc doar cri cu texte aprobate, despre medicamentele pentru
Longevitate i despre gospodrit, alturi de lucrri vaste i
plictisitoare cum erau Ruinea Surplusului i tratatul Surplusul: o
povar pentru Natur, cri ce proslveau realizrile medicamentelor
pentru Longevitate i explicau n paragrafe lungi i detaliate
Problema Surpluilor i Abordarea Uman Luminat, ce permitea
Surpluilor s munceasc pentru a-i ispi Pcatul Existenei.
Anna citise astfel de cri iar i iar, delectndu-se cu acele cuvinte
frumoase i cu argumente bine structurate, care o convinseser mai
mult dect orice spunea doamna Pincent c viaa ei e o impostur i
c tot ce putea s fac era s munceasc din greu, n sperana c
pn la urm va putea deveni suficient de valoroas pentru ca
Pcatul Existenei ei s poat fi iertat.
n ce-l privea, Peter nu tia nimic despre aceste cri, dar le
compensa prin cunotinele lui despre Lumea de Afar, despre
lucruri pe care Anna nu visase niciodat s le vad sau s le ating.
O dat pe an, i spusese el, mergea la ar, unde exista un cmp att
de mare nct putea s alerge pe el, far ca cineva s-l vad sau s-l
aud strignd. Cu ocazia acestor scurte excursii, putea s ipe ct l
inea gura, tiind c tot restul anului era obligat s se ascund i s
vorbeasc numai n oapt.
Peter nu vorbea prea mult despre prinii lui - de fapt, nu vorbea
deloc. i spusese Annei doar c adulii pe care i cunotea fceau toi
parte din Micarea Subteran, ntemeiat pentru a lupta mpotriva
Autoritilor i pentru a contesta Declaraia. Cnd prinii Annei
ieiser din nchisoare, se alturaser Micrii Subterane, iar Peter
se dusese s locuiasc cu ei. Spunea c acetia ncercaser s afle
ct mai multe despre cum erau folosii Surpluii.
Anna nu-l lua n serios, iar ura lui mpotriva sistemului sau
43

povetile lui despre presupuii ei prini n-o interesau. Dar resimea

o plcerea vinovat ascultndu-l vorbind despre viaa lui de Afar,
bucurndu-se de ideea de a alerga pe cmp, strignd i rznd. Se
gndea c i ei i-ar plcea asta foarte mult.
ntr-o sear, exact la o lun dup ce sosise la Grange Hall, Peter i
opti Annei una dintre aceste poveti de Afar. Terminaser
amndoi de fcut curenie dup cin n Centrul Alimentar i
edeau la una dintre mese tergnd tacmuri.
n timp ce lua n mn vechile furculie i cuite de oel inoxidabil,
tergndu-le metodic cu crpe vechi, el i descria cum sttea la ar
lng un foc de tabr, fcut din lemne pe care le adunaser pe furi
de pe ru, prjind nalb-de-mare i jucnd ceva ce se numea joc de
cri. Apoi i-a povestit de Virginia Woolf, o scriitoare care trise n
Bloomsbury cu muli, muli ani n urm i care-i publicase prima
carte n 1915. A scris tot timpul, spunea Peter, dar nici scrisul n-a
putut s o fac fericit i pn la urm s-a sinucis.
Anna asculta n tcere, n timp ce rzuia grsimea ncleiat de pe
cuitul pe care-l inea n mn - splarea tacmurilor cu ap de-abia
cldu arareori reuea altceva dect nlturarea bucilor mari de
mncare; doamna Pincent nu considera necesare sau disponibile
soluiile de curat. Dac Virginia Woolf fusese un Legal, ce o
determinase oare s se omoare? se ntreba ea. Virginia Woolf putea
probabil s fac zgomot ct dorea i nu cunotea ruinea de a fi
Surplus. Anna se ncrunt i observ c Peter o privea fix. nc mai
gsea deconcertant modul cum privea el oamenii, n ochi, fr
ruine.
Ce este? ntreb ea. S tii c n-ar trebui s te uii la oameni n
felul acesta. E lipsit de politee.
Peter rnji, ca i cum nu i-ar fi psat dac era lipsit de politee
sau nu, apoi figura lui deveni serioas.
Chiar i urti prinii? o ntreb el.
Anna rspuse fr s ezite:
Sigur c i ursc. Ei poart toat vina.
Toat vina pentru ce?
Anna oft. Uneori Peter era aa de prost!
Pentru c m aflu aici. C sunt rspunztoare. C pltesc
Mamei Natur pentru Pcatele lor. Indiferent ce spui tu, Declaraia a
44

fost fcut cu un motiv ntemeiat, i prinii mei au abuzat de

bunvoina Mamei Natur. M fac s vrs!
i tu chiar crezi c ei greesc i c Autoritile au dreptate?
Anna ddu din cap.
Sigur c asta cred, zise ea categoric. Acesta e adevrul. Chiar
dac tu i cunoti, nu-mi pas. Merit s se duc napoi la
nchisoare i s stea acolo tot restul vieii. Acum, te rog s nu mai
vorbeti despre asta.
Peter o privi, apoi i lu ferm minile ntr-ale lui.
Prinii ti te iubesc, declar el cu voce joas. Nu eti niciun fel
de Surplus al nimnui, eti Anna Covey i n-ar fi trebuit s fii
nchis aici niciodat. Doamna Pincent a ta e fiina pe care trebuie
s o urti. Ea e cea care i spal creierul, cea care te bate i te
nfometeaz, exact cum a ncercat s fac i cu mine. Exact cum o va
face din nou, cnd i va da seama c n-a ctigat btlia. Trebuie s
plecm de aici. Trebuie s ne ntoarcem la Londra.
Anna l privi fix, cu buzele strnse.
mi spal creierul! rosti ea dispreuitoare. Nici mcar nu exist
o astfel de expresie.
Peter zmbi sarcastic.
Presupun c nu e o expresie care se folosete aici la Grange
Hall, dar e clar c e o expresie, Anna. i nseamn ndoctrinare. S
te fac s gndeti lucruri care nu sunt adevrate, s te fac s crezi
c nu merii s trieti Afar, c eti norocoas c stai n
nchisoarea asta.
Anna se ddu napoi, cu ochii usturnd-o de lacrimi. De obicei i
plcea s nvee expresii noi, considerndu-le nite bunuri
emoionante, pe care le putea folosi cnd voia - n jurnalul ei, sau n
conversaie - delectndu-se cu noutatea i frumuseea fiecreia. Dar
nu era nimic frumos n expresia splarea creierului. S-i curee
creierul. S-l lase gol!
Dac vreun creier are nevoie de splare, acela este al tu! rosti
ea furioas. Nu tii nimic! Eti plin de minciuni, Peter!
Nu, rspunse Peter imediat strngnd-o de mn. Nu eu sunt
cel care minte, Anna. Tu i cu mine putem iei de aici. Amndoi.
Exist o ntreag lume acolo Afar, Anna, o lume ntreag pe care s
o explorm. i o cas care te ateapt la Londra.
45

O privi ncordat i ea se simi mai slab, simi c dorete s-l

cread mcar o clip, dar apoi i smulse mna. Nu putea s-l
asculte. Nu trebuia s-l asculte. Fiecare paragraf din Ruinea
Surplusului dezminea argumentele lui, explicnd ntr-o proz vast
i detaliat de ce anume greea.
Nu vreau s merg la Londra. i oricum, vorbeti numai prostii,
zise ea nflcrat. Prinii mei nu m iubesc. Dac m-ar fi iubit, nu
m-ar fi avut niciodat. Doamna Pincent e cea care mi-a cerut s am
grij de tine, aa c nu tiu de ce o urti att. Te bate doar pentru
binele tu, s te fac s-i dai seama de adevr i simi vocea
tremurnd de emoie i ncerc s se stpneasc, tergndu-i
ochii iritat. A vrea ca doamna Pincent s fi rugat pe altcineva s
aib grij de tine, continu ea cu voce blnd i joas. Nu vreau
dect s m lai n pace.
Peter o privi fix, cu ochi strlucitori.
Nu cred c asta vrei cu adevrat, Anna Covey, dar, dac insiti,
atunci am s te las n pace, zise el cu amrciune. Totui, greeti n
privina prinilor ti, i de asemenea greeti i n legtur cu
Grange Hall i cu doamna Pincent. Intenionez s plec ntr-un fel de
aici i tu va trebui s vii cu mine. Aici nu eti n siguran.
Anna l privi cu dispre.
Sigur c sunt n siguran aici, afirm ea. Mai n siguran
dect s ncerc s scap plecnd Afar, cnd nu vor face dect s-i
trimit pe Capturatori dup mine i s m bage ntr-o tabr de
munc silnic. Problema ta este c-i nchipui c eti mai bun dect
ceilali Surplui, c i imaginezi c regulile nu i se aplic i ie. Ei
bine, realitatea e alta, i m-am sturat s te ascult vorbind despre
prinii mei i despre toate celelalte treburi. Nu vreau s mai aud
nimic. i nu te atepta s continui s am grij de tine.
Peter ridic din umeri, dar ochii lui ntunecai erau n continuare
pironii asupra Annei, fcnd-o s se simt prost.
Bine, continu tot aa, rosti el cu un ton egal. Stai aici i
transform-te ntr-o servitoare bun. Permite-le doamnei Pincent i
celorlali s-i spun ce s faci, ce s gndeti - sau mai bine, ce s
nu gndeti. Ai s vezi dac mi pas! Chiar dac am fost capturat
doar pentru a putea s te gsesc, pentru a putea s te duc napoi la
prinii ti! Asta-i problema mea. Sunt sigur c vei fi foarte fericit,
46

Anna Covey!
Nu-mi mai spune aa! strig Anna ducndu-i minile la
urechi. N-am cerut eu s vii
Nu, n-ai fcut-o, ai dreptate, rosti Peter ncet. Privi n lturi
i-i ncruci braele n defensiv. tii, n-a fost uor s te descopr
aici la Grange Hall. i am tiut c ederea aici se va dovedi o treab
foarte grea. Dar niciodat n-am crezut c tu vei fi att de dificil. Am
crezut c vei fi ncntat c am venit.
Sunt ncntat c ai venit, zise Anna repede, surprins ea
nsi de ce spusese. Dar greeti n legtur cu tot restul. E mai
bine s pleci, e categoric mai bine. Totui, n-ai putea s rmi i s
fii prietenul meu? Peter ddu din cap i Anna i roti ochii iritat.
Ascult, a putea s dau de necaz numai vorbind cu tine despre
asta, continu ea. Adevrul e c doamnei Pincent pare s-i plac
acum de tine. Ai putea s trieti bine aici, n loc s-i petreci toat
viaa ascunzndu-te.
Pot s te asigur c doamna Pincent nu m place, zise Peter
sarcastic. Nu-i place de niciunul dintre noi. O persoan care poate
s bat pe cineva n felul n care m-a btut ea pe mine nu e capabil
de astfel de sentimente.
Anna i plec ochii n pmnt. Se atepta la o astfel de replic.
N-ai fi fost btut, dac n-ai fi nclcat regulile, zise ea calm.
Te-ai lsat pur i simplu nelat de toate aiurelile ei, nu-i aa?
zise Peter oftnd. Crezi fiecare cuvnt cu care te-a hrnit femeia
asta. Ei bine, eu nu, Anna! Avem acelai drept s existm pe aceast
planet, ca i doamna Pincent. Chiar mai mult dect ea. Ei sunt cei
care au abuzat devenind nemuritori, i acum ne acuz pe noi. Ochii
lui Peter sclipir i Anna l privi terorizat. Ceea ce tocmai spusese
era o blasfemie. Dac l-ar fi auzit cineva, ar fi fost biciuit pe loc. i ea
de asemenea, doar pentru c l ascultase vorbind. Fii atent,
continu el cu un suspin. Am s ies de aici i, dac tu nu vrei s vii
cu mine, treaba ta. Dar nu pot atepta o venicie. Trebuie s te
hotrti, Anna Covey. Trebuie s hotrti dac ai de gnd s fii
toat viaa o sclav sau nu.
Anna l privi fix pe Peter, apoi se ridic descoperind astfel c
picioarele i tremurau. Cum ndrznea Peter s-i spun c era o
sclav? Sprijinindu-se cu o mn de mas pentru a-i reveni,
47

inspir adnc i se strdui s-l priveasc n ochi.

M-am hotrt deja, uier ea. Tu eti cel care crede n aiureli,
Peter. Eu sunt Prefect. Prefect. n ase luni devin Bun Preios. Tu
poi s-i distrugi viaa, dar n-ai s o distrugi i pe a mea. ncearc
s scapi dac vrei, dar eu nu vreau s am nimic de-a face cu asta. De
altfel, nu vreau s am nimic de-a face nici cu tine.
i cu asta se ntoarse i plec, lsndu-l pe Peter singur n vasta
sal a Centrului Alimentar. Iei pe u fr s mai gndeasc,
travers curtea acoperit ce separa sala de mese de cldirea
principal, apoi se ndrept i mai repede spre scri. Numai cnd
ajunse la etajul al doilea i ddu seama unde se ducea i astfel n
curnd alerga spre Baia Fetelor Numrul 2. Odat ajuns acolo, se
asigur c nu era nimeni altcineva nuntru i c ua era nchis n
spatele ei, apoi izbucni n sfrit n plns, n timp ce se prbuea pe
pardoseal, sufocat de suspine.
Nu sunt Anna Covey, i zise pe cnd i tergea lacrimile. Nu
sunt Anna Covey. Sunt Surplus Anna. Asta sunt. tiu c asta sunt.
Te rog, f ca lucrurile s revin la normal. Te rog, f ca totul s fie
din nou n ordine.

48

CAPITOLUL 7
3 martie 2140
Peter spune c sunt o sclav i c ar trebui s cer mai mult de la
via. M nfurie att de tare! Nu sunt sclav. Sunt un Surplus bun.
Nu eu am ales s fiu pur i simplu s-a ntmplat i nu vd de ce
Peter trebuie s m fac s m simt att de prost n legtur cu asta.
El spune c e prietenul meu i totui m supr att de ru. Cnd
vorbete despre Lumea de Afar simt c nu mai am aer: m face
s-mi imaginez cum ar fi s triesc acolo, iar asta e o pierdere de
timp, pentru c eu sunt Surplus, aa c n-o s vd niciodat Lumea
de Afar.
Dac era ntr-adevr prietenul meu, ar fi spus lucruri att de
prosteti i de oribile?
Lui Peter nu-i e fric, aa cum ne este nou celorlali. i asta l face
periculos. E periculos i s stau lng el, deoarece nu tiu niciodat
ce urmeaz s mai spun i, indiferent ce zice, e ceva ce n-ar putea
niciodat repeta de fa cu doamna Pincent. Uneori ns spune lucruri
drgue sau se uit la mine i nu pare prea periculos, pare emoionat,
dei probabil e acelai lucru. i mi-e team i pentru c, dincolo de
toate astea, eu nu sunt de fapt material pentru un Bun Preios, sunt
doar un Surplus, i, indiferent ct de mult a munci i m-a strdui s
fie totul bine, voi sfri ntotdeauna prin a m prbui, pentru c mi
plac lucruri care n-ar trebui s-mi plac i fac lucruri pe care n-ar
trebui s le fac. Chiar acum, n-ar trebui s scriu. N-ar trebui s am un
jurnal. Poate chiar nu sunt mai bun dect Peter. Poate c pn la
urm eu sunt cea periculoas.
La Grange Hall diferenierea ntre sexe se fcea n diverse moduri:
n primul rnd prin poziionarea dormitoarelor, care se aflau la etaje
diferite; n al doilea rnd prin orarul cursurilor de pregtire - cel
puin jumtate dintre orele unei zile erau specializate, numai pentru
49

fete sau numai pentru biei, i aveau ca scop ctigarea de

experien n diverse domenii, experien pe care Surpluii s o
foloseasc n beneficiul viitorilor lor angajatori; iar, n al treilea rnd,
bieii i fetele se deosebeau prin modul n care abordau detenia i
prin subterfugiile la care apelau pentru a-i face vieile suportabile,
perspectivele mai puin deprimante.
Fetele, cu una sau dou excepii, petreceau fiecare zi
ntrecndu-se una pe alta, n ncercarea de a-i dovedi adevrata
valoare n faa Mamei Natur. ntre ele nu prea existau sentimente
de prietenie, chiar dac ddeau impresia c se neleg foarte bine i,
de multe ori, n loc s munceasc, vorbeau despre Lumea de Afar i
despre cum ar fi fost s se fi nscut Oameni Legali, s aib viaa
aternut nainte ca un covor minunat i moale, plin de plceri i
sperane. Mila, simpatia i empatia erau caliti de care Surpluii
femele nu-i permiteau luxul de a da dovad; mila sau simpatia
artate fa de cineva puteau s scoat n eviden propriile
slbiciuni, propriul destin. Aa c, n schimb, fetele triau una lng
alta fr s coboare niciodat garda de tot, aproape ntotdeauna
nfrnndu-i instinctele, nepunnd ntrebri i supraveghindu-se
n permanen una pe alta, pentru cea mai mic abatere, chiar i n
momentele de recreere. Cu aproximativ o or nainte de culcare,
cnd arareori toate treburile menajere din ziua aceea erau terminate
satisfctor i fetelor din dormitorul Annei le rmnea puin timp
liber, jucau ntotdeauna acelai joc. Se numea Legal-Surplus, n
care una dintre fete era proclamat Legal pe durata jocului i alta
era Surplusul ei. Fata Legal putea s-i cear Surplusului ei s fac
orice, de la a linge pardoseala, pn la a mnca excremente. Cu ct
mai creativ i inventiv era Legala, n gsirea metodelor de umilire
i abuzare a Surplusului, cu att celelalte fete aplaudau i rdeau
mai tare, pn se anuna Stingerea i Surplusului din joc i se
permitea s scape de cea care o chinuia.
Pe de alt parte, bieii nu-i lsau gndurile s rtceasc prea
departe, nu-i bteau capul cu probleme legate de vieile lor
nensemnate de slujitori. Ei ncercau mai degrab s se obinuiasc
cu frustrarea i nelinitea, angajndu-se n ct mai multe activiti
fizice. Regulile lor de angrenare n joc erau similare celor folosite n
jocul Surpluilor femele - unul mpotriva altuia, cu ceilali Surplui
50

drept spectatori, dar n versiunea bieilor, victima i btuul nu

erau alei prin rotaie; mai curnd, acelai biat sau aceiai biei
erau alei i atacai de aceiai btui, ceilali stnd i privind,
simind indirect plcerea fiecrei lovituri, imaginndu-i
sentimentul puternic ce izvora din supunerea total a altuia. Jocul
putea s continue pn ce Surpluii spectatori nu se mai puteau
controla i se aruncau i ei n ncierare, lovindu-i victima cu
picioarele i cu pumnii, sau pe oricine considerau c e mai slab
dect ei. Aceast aciune le permitea, cel puin pentru scurt timp, s
se simt invincibili, ca i cum n-ar mai fi fost Surplui; sngele care
se scurgea n jurul trupurilor lor fcea ca tot ce era dincolo de
dormitor s nu aib sens - trecutul, prezentul, viitorul.
Doamna Pincent i Instructorii tiau de ambele jocuri i arareori
interveneau. De fapt, Anna o vzuse pe doamna Pincent zmbind i
afirmnd c n aceste jocuri Surpluii i fceau ei treaba; fetele
nvau s se supun complet stpnilor Legali, n timp ce bieii i
selectau pe cei slabi de cei puternici i se eliberau de ur. Astfel,
niciun Legal nu avea motiv s se team c va fi victima unei
rbufniri de furie din partea Surpluilor. Bieii erau angajai
adesea n grup, cte doi sau trei: un biat mai slab i doi mai
puternici; acest lucru le permitea s-i continue jocul pn cnd
bieii deveneau brbai i nu mai erau stpnii de nevoia de a
lupta, de a domina. Cu muli ani n urm, se fcuser experiene
legate de hormoni, pentru a testa i a anihila dorina i nevoia de
agresivitate a Surpluilor masculi, dar se dovedise c acestea le
diminuau puterea i fora brut, aa c experienele fuseser
abandonate la scurt timp dup aceea.
Anna nu mai participa la jocurile din dormitorul ei. La urma
urmei, acum era Prefect i era prea mare pentru astfel de lucruri.
Dar nu acesta era motivul pentru care Anna nu mai putea asista la
ororile la care cea care juca rolul Legalului o supunea pe cea din
rolul Surplusului. Motivul real era c ncepuse s-i piard apetitul
pentru provocarea durerii; nu se mai simea bine s priveasc cum
altcineva era schingiuit sau s chinuiasc ea nsi vreun Surplus;
nu o mai ncntau brutalitatea i lipsa de sensibilitate. Pe vremuri,
ipetele stridente de plcere, cnd Surplusul ales era obiectul unei
pedepse noi i oribile, o fcuser s se simt mbrbtat i uurat,
51

pentru c, indiferent ce orori o ateptau n via, nu aveau s fie

niciodat la fel de ngrozitoare, nu avea s fie niciodat strivit aa
cum Legalul i strivea seara sclava. ns Anna ncepuse de la o
vreme s-i dea seama c ororile care o ateptau n via nu constau
din bti sau umiline. Ea nsi era o oroare. Un Surplus. Un
nedorit. O povar. Mai bine moartea. i nicio durere, nicio lips de
sensibilitate nu puteau s schimbe acest adevr, s-l fac mai
suportabil.
n seara aceea, cnd Anna iei din Baia Fetelor Numrul 2, jocul
era n plin desfurare, cu Sheila ca Surplus i Tania stpna ei.
Vederea lor i fcu imediat stomacul s se strng de anxietate.
Tania era cu un an mai mic dect Anna i cu un an mai mare dect
Sheila. Se afla la Grange Hall aproape de la natere i era o fat
nalt, cu oase mari, cu pr aten ntunecat i ochi i mai
ntunecai. O domina pe Sheila, care era att de slab, nct prea
c o pal de vnt ar putea s o doboare n orice clip.
Prul Sheilei era armiu-deschis, la fel i pistruii care i
acopereau pielea delicat, aproape albstruie. Acestea, combinate
cu statura ei fragil i ochii albatri apoi, faceau din ea o int
uoar pentru bti i insulte; iar fermitatea ei de oel i refuzul de a
accepta preteniile celor ce o tiranizau fceau ca umilirea ei s fie i
mai atractiv pentru btui. Situaia se schimbase n urm cu
cteva luni, cnd Anna ncepuse s o protejeze, mai ales pentru c
Sheila se inea n permanen dup ea, ceea ce fcea din btliile ei,
btliile Annei. Pn atunci Sheila fusese practic inta fiecrei
btue de la Grange Hall.
Cnd Anna trecu pe lng fete i ntoarse privirea, refuznd
diversele invitaii de a asista la distracie i ncercnd s se conving
c jocul nu avea legtur cu ea. Dar cnd ajunse n dreptul patului
ei, auzi ipetele i batjocurile venind din partea cealalt a
dormitorului. Involuntar, i ntoarse privirea. Apoi se ncrunt.
Spre surpriza ei, Sheila nu se afla pe pardoseal cu faa n jos i cu
piciorul Taniei pe ceaf, sau ntr-o postur i mai umilitoare. Pur i
simplu sttea lng patul Taniei, cu lacrimile iroindu-i pe fa i
trupul tremurnd, n timp ce ddea din cap.
Anna i mut privirea, dar glgia fcut de Surpluii spectatori
deveni asurzitoare, i pn la urm Anna ntoarse iar ochii. Sheila
52

sttea n continuare n faa Taniei, avnd acum semne roii pe

obraji, fr ndoial urma unor palme. Alte urme de violen nu se
vedeau pe trupul ei.
Mucndu-i buzele, se ndrept spre grupul de Surplui. Tania o
domina pe Sheila, sfredelind-o cu ochii i repetnd ntruna cu voce
joas:
Spune! Spune! Spune!
La care Sheila ddea mai departe din cap, cu pumnii ei mici
ncletai.
Anna le privi cteva secunde.
E timpul s mergei la culcare, zise ea. Oprii jocul, acum!
Cteva dintre fetele Surplui se ntoarser spre ea cu o privire
ciudat n ochi, iar Tania, fr a-i lua ochii de la Sheila, scutur din
cap.
N-a fcut nc ceea ce i-am poruncit s fac. Jocul nu se poate
opri, pn nu se va supune.
Ochii Annei se ntoarser spre Sheila.
Haide, Sheila, o ndemn ea, f ce i s-a spus, apoi ne ducem la
culcare.
Nu. N-am s-o fac.
Vocea Sheilei era calm i joas, dar ferm, i Anna i simi
stomacul strngndu-i-se. Nu aveai voie s spui nu. Aceasta era
regula. Trebuia s faci ce i cerea Legalul; asta era tot. Nimeni nu
spusese vreodat nu. De ce trebuia Sheila s fie att de nesupus?
Sheila, e doar un joc. Trebuie s faci ce i s-a poruncit, zise
Anna simind tensiunea din jur, n timp ce celelalte priveau fix i
pline de surescitare scena care se desfura n faa lor.
Nu vreau, rspunse Sheila simplu. Nu vreau.
Anna se uit la Tania.
Ce i-ai spus s fac? ntreb ea. Pentru c dac i-ai cerut s
ias din dormitor, sau s-i spun ceva doamnei Pincent, tii bine c
aa ceva nu e permis.
Tania zmbi rece.
Nu i-am cerut dect s spun ceva, att. i nu vrea s-o fac.
Aa c deocamdat, jocul nu se poate termina. Ai neles?
S spun ceva? ntreb nesigur Anna. Asta e tot? Se uit la
Sheila. Haide, Sheila, spune! Indiferent ce. Sheila ddu din cap.
53

Faa ei era alb de furie sau de fric - Anna nu-i ddea seama care
dintre ele. Ce i-ai cerut s spun? o ntreb apoi pe Tania.
I-am cerut s spun c-i urte prinii. C prinii ei sunt
nite lepdturi de infractori i c merit s moar, afirm Tania
triumftoare.
N-am s spun asta niciodat, rosti Sheila ncet. Nu-mi pas
ce-mi faci, n-am s spun.
Trebuie s spui, zise Tania furioas. Sunt stpna ta. Trebuie
s faci ceea ce-i poruncesc eu, altfel va trebui s te batem, toate. i
dac tot n-ai s vrei s spui, atunci am s-i spun doamnei Pincent
c nu-i cunoti locul.
n timp ce Anna o privea pe Sheila stnd dreapt i curajoas n
faa Taniei, cu micul ei spate nepenit i pleoapele grele de lacrimi,
descoperi c se gndete la Peter i la vorbele lui care i rsunau n
minte: Prinii ti te iubesc, Anna Covey. Te iubesc.
ncerc s se adune.
Sheila, trebuie s spui, rosti ea hotrt. La urma urmei,
acesta e adevrul.
Ochii Sheilei se ngustar, i fata scutur cu mndrie din cap.
Nu-i adevrat, zise ea cu voce sczut. i n-am s spun.
Tania devenise roie la fa.
mi submineaz autoritatea, zise ea orgolioas. Eu sunt
stpna ei. Trebuie s fac tot ce-i cer.
Nu eti stpna mea, rspunse brusc Sheila. Eu n-am stpni.
Nu sunt un Surplus. Prinii mei m iubesc. Eu sunt un Legal i te
ursc. Pe toate v ursc.
Tania o privi fix cu gura cscat, apoi i trase mna spre spate i
o plesni iar puternic peste fa. Dup care o trnti pe pardoseal i
ncepu s dea n ea cu picioarele.
Nu aa i vorbeti stpnei tale! strig ea. Ai s nvei s ai
respect! Eti Surplus, Sheila. Ai auzit? Eti o lepdtur. Nu merii
s respiri acelai aer cu mine. Nu merii s te afli n aceeai camer
cu mine. Eti o lepdtur, Sheila, n-ai nicio valoare. Tania privi n
jur cu ochii strlucind. Voi toate suntei lipsite de valoare! continu
ea furioas. Toate suntei nite lepdturi! Toate!
Charlotte, o fat scurt i ndesat, care dormea n singurul pat
de lng al Annei, ncepu s nainteze spre ele cu pai hotri.
54

 Dac cineva e o lepdtur, tu eti aceea, zise ea

ncrucindu-i braele i privind-o pe Tania amenintoare. Nici nu
eti n stare s gteti ca lumea. Eti o lepdtur nefolositoare i
nimeni nu va dori vreodat s te angajeze. N-o s sfreti bine,
ascult ce-i spun!
Pot s gtesc, ripost Tania, care, ndreptndu-se n toat
nlimea ei i lundu-i ochii de la Sheila, o privi pe Charlotte. i
pot s cos mai bine dect tine. Pe tine nu va dori nimeni s te
angajeze, deoarece eti prea urt pentru a te ine cineva ntr-o cas
frumoas. Nimeni nu va voi s se uite la tine toat ziua, chiar dac
vei fi o gospodin talentat i supus. Tot urt rmi.
Anna i plec privirea i o vzu pe Sheila trndu-se departe de
Tania, nfiorat de durere, dar cu figura tot sfidtoare. Charlotte nu
renun. Se arunc asupra Taniei i, apucnd-o de pr, o trnti la
pmnt.
Surplus prpdit i nefolositor, scuip ea cuvintele
plesnind-o pe Tania peste fa.
Aceasta se rsuci ntr-o parte i reui s-i dea un picior lui
Charlotte, care czu, ipnd de durere. Dar, nainte ca Tania s
poat s se ridice, Sheila apru de nicieri i se arunc asupra ei
bombardnd-o cu pumnii ei mici.
ncetai! ip Anna. Jocul s-a terminat. E ora de culcare.
Nu vreau s m culc, zise Charlotte privind-o pe Anna drept n
ochi. N-am chef!
Ochii Annei se ngustar.
Surplus Charlotte, cunoate-i locul, mormi ea. Am spus c e
ora de culcare, aa c vei face ce spun eu.
Tania o ddu pe Sheila deoparte i se ridic.
i ce se ntmpl dac n-o s te ascultm? ntreb ea
provocatoare. Ce urmeaz?
Vei fi pedepsit, zise Anna feroce. Sunt Prefect.
Sunt Prefect! o ironiz Tania i vreo doi Surplui rser. Ei
bine, i Prefecii trebuie s nvee care le este locul, continu ea
uitndu-se la ceilali Surplui pentru a primi sprijin moral. Poate c
e timpul s joci i tu jocul, Anna. Poate c e timpul s ncetezi s mai
fi aa mrea i s-i aminteti cine eti. Ce eti? Doar un Surplus,
ca i noi celelalte.
55

Anna o privi fix.

tiu c sunt Surplus, zise ea furioas. mi cunosc locul. Cred
c tu eti cea care nu i-l cunoate.
Nu, serios? Ei bine, poate c ai dreptate. Poate c locul meu nu
e n acest dormitor, rosti Tania cu ochii strlucitori. Poate c locul
meu e n alt dormitor. Sau pe coridor. Sau Afar. Poate c locul meu
e n alt parte. i atunci?
O privi fix pe Anna o clip, apoi i arunc capul pe spate i se
ndrept spre u deschiznd-o i fcndu-le celorlalte semn s i se
alture. Charlotte o urm cu pruden, dar pe Sheila Anna o trase
napoi.
Tu rmi aici! ordon ea. Stai exact unde eti.
Iei pe coridor, pentru a supraveghea scena. Tania i Charlotte
mergeau de-a lungul coridorului btnd la uile dormitoarelor i
strignd:
Cunoate-i locul, Surplusule. Cunoate-i locul!
Una sau dou ui se deschiser i cteva fete i iir capul
nervoase; fur imediat trase pe coridor de Charlotte sau de Tania.
Anna izbi n ua dormitorului pentru a le atrage atenia.
V ducei imediat napoi, strig ea, la culcare! Acum!
Tania o privi i rse.
Sau ce, Surplus Anna? Sau ce ne vei face? Vei alerga la
doamna Pincent?
Sau am s te bat chiar eu, zise Anna ndrjit. Eti un Surplus,
Tania, i trebuie s te compori ca un Surplus, s te supui regulilor
i s faci ce i se spune. Nu ai dreptul s exiti, Surplus Tania, i
dac nu te compori n mod corespunztor, atunci
Atunci ce? ntreb Tania.
Avea ochii larg deschii i prea nnebunit de surescitare.
Atunci vei fi trimis la Solitudine!
Pe coridor se ls tcerea, iar figura Taniei se albi. Doamna
Pincent apruse n faa lor.
i vei fi btut, continu doamna Pincent, ndreptndu-se spre
Anna cu o fa impasibil. Anna, am auzit c te-ai oferit s o bai pe
Tania. i-a fi foarte ndatorat! Anna o privi pe doamna Pincent
nesigur. Nu fusese niciodat pus s bat un Surplus. Se
presupunea c Surpluii nu aveau voie s ridice mna la nimeni, n
56

afar de regulile impuse de joc. Acum! adug doamna Pincent

apsat. n felul acesta, fiecare poate s vad ce i se ntmpl unui
Surplus care-i nchipuie c e mai presus de reguli, care-i
nchipuie c poate s fac ce-i place, s o insulte pe Mama Natur i
s subaprecieze omenirea, n generozitatea ei de a-i permite s
triasc. Anna se ndrept ezitnd spre Tania, care o privi
sfidtoare. Lovete-o! ordon doamna Pincent, care acum se
ndrepta la rndul ei spre ea. F-o s-i recunoasc Pcatele. Ajut-o
s nvee din greeli i s neleag ce nseamn s fii Surplus. F-o
s vad c nu e dorit, c e o povar; c fiecare pas fcut pe aceste
coridoare e un pas furat. F-o s vad c e lipsit de valoare, c,
dac moare, nu-i pas nimnui, c de fapt lumea va fi mai bun
dac ea nu va mai abuza de ospitalitatea ei. F-o s neleag toate
astea, Anna!
Vocea doamnei Pincent era joas i amenintoare, i Anna
descoperi c tremur. Tania trebuie s neleag, i spuse ea.
Tania trebuie s nvee, de dragul ei nsi. De dragul nostru, al
tuturor.
ncet, i trase mna n spate, pentru a o plesni peste fa. Tania o
privi o clip, apoi ochii i se ndreptar spre doamna Pincent i din
nou la ea. i i zmbi, un zmbet ironic, plin de ur i de dispre.
Anna i susinu privirea pre de o secund i-i trase din nou
mna. Frustrarea i furia clocoteau n ea i ar fi vrut s-i lase
turbarea s izbucneasc, dar nu putea s-o fac. Indiferent ct de
mult voia ca Tania s-i cunoasc locul, nu putea s o loveasc. i
nelegerea acestui fapt o ngrozi, mai ales cnd un nou zmbet
ironic se aternu pe chipul Taniei.
Hai, lovete-m, uier ea. D-i drumul. Sau nu eti att de
dur pe ct te crezi, Surplus Anna?
Anna o privi fix, incapabil s se mite.
Mulumesc, Anna, rosti pn la urm doamna Pincent.
Surplus Tania va sta restul nopii la Solitudine, ca i Surplus
Charlotte, dup ce vor trece prin biroul meu. Voi celelalte vei sri
peste micul dejun de mine i va trebui s ndeplinii treburi
menajere suplimentare, n fiecare sear din aceast sptmn.
Imediat, privirea insolent din ochii Taniei fu nlocuit de team,
i Anna privi tcut cnd ea i Charlotte fur duse de acolo, iar
57

coridorul se goli rapid.

Ducei-v i splai-v pe dini, dup care vreau ca toate
luminile s fie stinse, zise ea trecnd pe pilot automat, n timp ce se
ndrepta spre dormitorul ei, ncercnd s-i dea seama de ce se
simea att de prost, ncercnd s afle de ce nu fusese n stare s o
pedepseasc pe Tania. Surpluii au nevoie de dini buni, continu
ea fcndu-se ecoul cuvintelor spuse de doamna Pincent de
nenumrate ori. Nimeni nu va suporta costurile tratamentului
stomatologic al unui Surplus.
Apoi se ndrept agale spre Sheila, care sttea pe patul ei
strngndu-i genunchii la piept.
Du-te i spal-te pe dini, Surplus Sheila, rosti Anna
categoric. Apoi se uit n jur la celelalte spectatoare. i s nu mai
aud de niciun joc, pn n-am s spun eu. A neles toat lumea? Toi
de aici suntem Surplui, i poate c avem nevoie s ni se aminteasc
asta timp de cteva zile.
Fetele ridicar din umeri i ddur din cap ndreptndu-se n ir
indian spre bi, pentru a se spla pe dini. Anna le urm i n
curnd descoperi c Sheila se afla la bazinul de lng ea.
tii Anna, eu nu sunt Surplus, opti Sheila aproape fr glas,
tresrind de durere n timp ce obrajii i se micau. i ntr-o zi i vor
da seama i voi fi liber. i cnd se va ntmpla asta, am s o iau pe
Surplus Tania menajer i am s o pedepsesc n fiecare zi. i te voi
lua i pe tine menajer, Anna, dar pe tine n-am s te pedepsesc. n
afar de cazul n care ai s-o merii.
i cu privirea aintit nainte, Sheila apuc periua i ncepu s se
spele pe dini.

58

CAPITOLUL 8
A doua zi, Tania i Charlotte revenir de la Solitudine, la timp
pentru cursurile de diminea. Niciuna nu-i bg n seam
colegele. Urme roii edificatoare erau evidente pe obrajii i pe
minile lor, i Anna bnui c mai existau i altele ascunse pe sub
salopete. Ochii lor pstrau urmele unei nopi nedormite - umbre
negre i pleoape umflate.
Anna, care se simea la fel de obosit, far a mai meniona foamea
ce o chinuia pentru c nu primiser micul dejun, nu se putu opri s
nu observe c Peter lipsea de la ore - o nfuriase cu aluziile lui
referitoare la prinii ei, mai tare dect i dduse seama. N-ar fi fost
surprins s afle c i el i petrecuse noaptea la Solitudine, pentru
cine tie ce vin. De fapt, se cam ateptase s-l vad venind odat cu
Charlotte i cu Tania.
Dar Peter nu-i fcu apariia pn la terminarea orei.
Dup ce toat lumea remarcase apariia Taniei i a lui Charlotte,
istoria jocului din seara aceea rspndindu-se repede la cursuri,
Surpluii ncepur s uoteasc n legtur cu absena lui Peter,
fcndu-i semne unul altuia i uitndu-se cu subneles la pupitrul
gol de lng Anna, unde sttea el de obicei. Ea era ns prea mndr
pentru a se implica n flecrelile lor. n schimb, privea hotrt drept
nainte, ncercnd s-i ignore bolboroseala din stomac i
ascultnd-o cu atenie pe doamna Dawson, care explica cum trebuie
Surpluii s stpneasc Invizibilitatea - abilitatea de a fi n
permanen la ndemn, fr s le fie simit prezena. Bine c nu e
Peter aici, s o contrazic, i trecu prin cap. Doamna Dawson avea
ntotdeauna un aer dur, i Peter nu rata niciodat ocazia de a se
purta urt la acest curs, fiind pedepsit de fiecare dat.
Dac doamna Pincent era mai minion, doamna Dawson era o
femeie masiv - nalt cam de 1,88 metri i cu straturi de carne care
se blbneau cnd se mica. Prul, dei adunat n coc, ca i al
doamnei Pincent, reuea mereu s se desfac, ceea ce nsemna c
trebuia n permanen s i-l dea la o parte de pe fa.
Annei i plcea doamna Dawson i era hotrt s fie
59

contiincioas la ora ei. Cursul pe care l preda ea - bunele maniere

- era foarte important pentru Surplui. Doamna Pincent spunea c
Legalii considerau bunele maniere una dintre cele mai atractive
abiliti ale Surpluilor, masculi sau femele.
Trebuie s te pori ca i cum n-ai exista, spunea doamna
Dawson rspicat. Cnd te ocupi de treburile menajere, trebuie s te
confunzi cu decorul, dar cnd e nevoie de tine, trebuie imediat s
apari. E o mare iscusin, pe care o vei nva exersnd
Anna ddu cu seriozitate din cap i se imagin n casa doamnei
Sharpe, aprnd din umbr cnd aceasta avea nevoie de ea, i
confundndu-se cu decorul cnd nu era necesar. Surplusul
perfect. Un adevrat Bun Preios.
i cum putei s facei n aa fel ca prezena voastr s nu fie
simit? Tania?
Anna i ngdui o privire rapid spre Tania, care se uita drept
nainte.
innd ochii plecai, rspunse Tania cu o voce uor
tremurnd, care nu mai pstra nimic din obrznicia din seara
trecut.
i altceva? mai ntreb doamna Dawson.
Un Surplus nu are voie s vorbeasc sau s-i exprime
prerile, continu Tania linitit. Nu are voie s gndeasc, s
citeasc sau s fac ceva ce l-ar putea distrage de la treab.
Foarte adevrat, zise doamna Dawson privind-o gnditoare.
Dar tu ce spui, Charlotte? Ai ceva de adugat?
Charlotte, care avea un ochi vnt i o expresie nfrnt, i
muc buzele.
Un Surplus trebuie s anticipeze nevoile Legalilor, rosti ea
ezitant. S se gndeasc n permanen la ce ar putea s aib ei
nevoie, sau s doreasc
Doamna Dawson ddu afirmativ din cap.
Adevrat, Charlotte. S v gndii tot timpul ce ar putea s
doreasc Legalii. Dar ce spui de lucrurile pe care ai putea s le
doreti tu, Charlotte? Despre astea ce spui?
Charlotte ls privirea n jos.
Noi suntem Surplui, rosti hotrt. Noi nu dorim nimic. Nu
avem dreptul la dorine. Existm pentru a servi.
60

 Buuun zise doamna Dawson n final. Hai s vedem cum vom

face asta practic. Vreau s traversai camera prin faa mea, unul
dup altul. n linite, aa nct eu s nu aud absolut nimic. Anna,
pornete tu.
Surpluii se adunar ntr-un col al camerei, i Anna lunec de-a
curmeziul pardoselii, ct de silenios putu, urmat de Sheila i de
Tania, toate primind de la doamna Dawson aprobri din cap.
Urmtorul Surplus, Harry, i ncepu traseul ridicnd picioarele i
ncruntndu-se de ncordare. Harry era un biat nalt, cu prul cre,
cu picioare mari i o statur aproape scheletic. Sosise la Grange
Hall n acelai an cu Anna, dar avea mai multe n comun cu
Surpluii care sosiser cnd erau mai n vrst - era tcut, adesea
distrat i nu era bun de nimic, dup ct putea s-i dea seama
Anna.
Te aud, l repezi doamna Dawson. Treci napoi i pornete din
nou!
Roind uor, Harry se ntoarse n colul camerei i porni din nou,
privindu-i intens picioarele mari, n timp ce ncerca s le fac s nu
scoat niciun zgomot.
Nu! strig doamna Dawson, dup ce fcuse doar doi pai.
Biat nendemnatic! Repet.
Harry se retrase la loc i i terse broboanele de transpiraie de
pe frunte, dup care pi din nou, de data aceasta ncercnd s
mearg n vrful picioarelor i privind-o agitat pe doamna Dawson.
Cam la jumtatea drumului, aceasta deschise gura, ca i cum ar fi
vrut s spun ceva. Ochii lui Harry se mrir anticipnd o nou
admonestare i astfel i pierdu echilibrul, apucndu-se de o banc,
pe care o trase dup el n timp ce cdea.
Doamna Dawson se ridic n picioare.
Sus! scoase ea un ipt strident. n picioare, Surplus
nefolositor! Harry se ridic scuzndu-se exagerat, dar doamna
Dawson fu surd la cuvintele lui. i trase minile n fa, i le puse pe
un scaun i apoi apuc bul pe care ntotdeauna l aducea cu ea,
lovindu-l pe Harry peste degete. Nendemnaticule! ip ea. Ai s
nvei s nu mai fii stngaci! Acum, repet!
Alb la fa de durere i din cauza ocului, Harry se napoie la locul
unde camarazii lui Surplui i ateptau rndul. Unul dintre degete
61

era ndoit n mod nefiresc, iar el prea dezorientat cnd ncepu s

traverseze camera pentru a treia oar. Nu fcu dect un sfert din
drum c se poticni din nou, ateptnd inevitabila pedeaps, cu tot
trupul chircit de fric.
Doamna Dawson l privi cu dezgust.
n seara asta nu primeti cina i vei exersa traversarea camerei
toat noaptea, stabili ea. i dac, nainte de micul dejun, nu vei
putea s o faci n linite, nu vei primi niciun fel de mncare mine i
vei repeta exerciiile i noaptea urmtoare, pn vei putea s le
execui corect. Ai neles?
Harry ddu din cap i se ndrept cltinndu-se spre locul unde
se aflau Anna, Sheila i Tania. Privea fix n pmnt pipindu-i
mna nsngerat, cnd veni rndul Surplusului Charlie.
Te-a btut pentru c Surplus Peter nu e aici, i opti Charlie lui
Harry cteva minute mai trziu, dup ce traversase cu succes
camera. Apoi o privi semnificativ pe Anna. Peter va plti pentru asta!
adug el.
Anna se uit la el, apoi privi n alt parte. Nu-i psa. Nu-i dorea
dect s fie un Bun Preios. i era hotrt s nu-i pese de nimic
altceva. Chiar dac buza i tremura uor i se simea dintr-odat
cuprins de fric i de nesiguran, chiar dac era aproape gata s
cad, era sigur c-i va reveni. n general, aa se ntmplau
lucrurile la Grange Hall.
Avea grij doamna Pincent de asta!
Restul zilei, Anna lu parte cu atta contiinciozitate la cursurile
de pregtire i la treburile casnice, nct doamna Pincent ar fi fost
mndr. Lustrui pardoseala dormitorului i apoi coridorul, pentru
mai mult siguran. Se duse la Centrul Alimentar mai devreme,
pentru a ajuta la pregtirea cinei i nici nu clipi cnd i se ncredin
pregtirea crnii. Ca Prefect, pregtirea crnii era o treab pe care
avea dreptul s o delege unui Surplus mai tnr. Era o munc
inferioar, ngreunat mult de faptul c unele cuite de buctrie
erau att de boante, nct de-abia zgriau suprafaa crnii plin de
zgrciuri, pe care o primeau o dat pe sptmn, rmie de la
supermarketul local de unde i fceau Legalii cumprturile. Se
apuc s scoat oasele i s taie carnea i tot timpul exersa invizibilitatea, inndu-i ochii plecai i picioarele lejere. n timp ce lucra,
62

i concentra atenia doar asupra obligaiei ei de moment, repetnd

Jurmintele de Sear:
Jur s slujesc i datoria s-mi pltesc
n folosul unui Legal jur s muncesc.
Sunt un Surplus i jur s-mi fie ruine,
Naturii-Mam recunotin i se cuvine.
Jur s ascult, nu s vorbesc,
Dac sunt slab jur s m-ntresc.
Jur s muncesc peste putere
S servesc Statul, dac el o cere.
Jurmintele de Sear erau spuse n fiecare noapte nainte de
culcare. Acestea le reaminteau Surpluilor care le era locul n via,
dup cum spunea doamna Pincent. Nu c Surpluii ar fi putut avea
vreun el, categoric nu; o astfel de idee ar fi nsemnat c aveau un
motiv pentru a exista, cnd de fapt nu aveau. Dar Jurmintele le
ddeau Surpluilor o certitudine despre ce trebuiau s fac n via,
despre cum trebuiau s rsplteasc Mama Natur i Statul, care
aveau grij de ei, n loc s-i azvrle napoi de unde veniser.
Anna nu reuise niciodat s neleag cum s-ar putea face asta;
unde puteau fi azvrlii? Dar n-o rugase niciodat pe doamna
Pincent s-i explice, atepta ziua cnd aceasta s-ar fi hotrt s-i
arate.
Se ncrunt i se ndrept spre vana cea mare, n care trebuia s
pun carnea pregtit pentru a fi gtit.
Dar, fcnd asta, simi pe cineva n spatele ei. ntorcndu-se
brusc, vzu silueta Surplusului Charlie la doar civa zeci de
centimetri de ea. i Surplus Charlie era Prefect, dar n timp ce Anna
i exercita autoritatea prin cuvinte ferme, ncredere n reguli i mult
discutata apropiere de doamna Pincent, autoritatea lui Charlie se
baza mai ales pe dimensiunile lui. Nu era prea nalt pentru cei
cincisprezece ani ai lui, dar compensa lipsa de nlime prin volum,
n parte datorit unei musculaturi naturale i n parte pentru c
obinuia s-i nsueasc mncarea celorlali biei de la masa lui,
care renunau bucuroi la pinea sau la supa lor, dei sufereau
mereu de foame, deoarece, altfel, ceea ce ar fi urmat ar fi fost mult
mai ru dect foamea. Charlie putea s chinuie un biat pn ce
63

acesta i pierdea cu totul capul; putea s mpart pedepse att de

oribile, nct Solitudinea prea un repaus binevenit.
n acea zi avea faa umflat; Anna observase asta i n timpul orei
de bune maniere, dar nu-i dduse atenie. n mod obinuit,
Surpluii aveau contuzii i rni - rezultatul pedepselor, al luptelor i
al jocurilor: nimeni nu ntreba de ce un obraz era rou, sau o mn
nfurat ntr-un bandaj provizoriu i, dac rana nu era foarte
serioas, nu se cerea i nici nu se ddea vreun tratament, niciodat.
Doar n rare ocazii se trimitea dup doctor. Se ntmplase doar de
dou ori, de cnd Anna se afla la Grange Hall: o dat pentru un biat
care-i rupsese piciorul n mai multe locuri n timpul unui joc i o
dat cnd un Surplus nou-venit fcuse febr. Surpluilor le era fric
de boal. n lipsa medicamentelor pentru Longevitate, erau foarte
vulnerabili, dar puini recunoteau c nu se simeau bine, dac
semnele bolii nu erau evidente; doamna Pincent le dduse de neles
n repetate rnduri c boala era un semn de slbiciune. Boala
sugera c Mama Natur nu credea c vei fi vreodat Folositor i voia
s te ndeprteze mai din vreme.
Asta i se ntmplase i noului Surplus. Fcuse febr i, dup
cteva zile, a murit. Gene proaste, i-a spus doamna Pincent Annei,
cteva sptmni mai trziu. S-a ntmplat ce trebuia s se
ntmple.
Anna i arunc o privire lui Charlie. Buzele i erau nsngerate i
ochiul stng abia putea fi zrit, ascuns de obrazul care se umflase
protector n jurul lui. Ciudat, i zise Anna nervoas, c Charlie
arat mai amenintor cnd e rnit.
Deci acum tiu pe cine s acuz dac nu e bine gtit carnea,
zise Charlie sarcastic n timp ce Anna i ngusta ochii privindu-l.
Ce vrei, Surplus Charlie? N-ar trebui s intri n buctrie, zise
ea strduindu-se cu greu s nu fac un pas napoi. Se ntoarse spre
van i continu s arunce carnea n ea, dar i putea simi ochii
sfredelindu-i ceafa, i asta o nelinitea.
Micul tu prieten, zise el cu voce joas. Unde e?
Anna se ncrunt i-l privi nesigur.
Nu tiu ce vrei s spui, rosti pe un ton neutru. Eu nu am
prieteni, Charlie.
Acesta se apropie i mai mult, astfel nct Anna putea s-i simt
64

respiraia n ceafa.
Surplus Peter, zise el rece. Unde e?
Anna se opri. Charlie dormea n dormitorul lui Peter. Dac el nu
tia unde este, atunci cine?
Se ntoarse prudent.
De ce vrei s tii unde e Peter? ntreb ea.
Charlie zmbi cu superioritate.
tiam eu! Deci a alergat la tine, nu-i aa? Ddu ncet din cap.
tii c acest Surplus e o pacoste, nu-i aa, Anna? tii c merit tot
ceea ce primete. i tu la fel.
Anna i nclet mna pe cuitul pe care-l inea.
Nu tiu ce vrei s spui, rosti hotrt, impunndu-i s se uite
n ochii lui Charlie, s-i arate c nu o intimideaz.
Nu m poate amenina, i spuse. Eu sunt Prefect, nu un
Surplus slab, pe care s-l bat el dac are chef.
Charlie ridic din umeri.
Chiar dac a alergat la tine, nu mai conteaz. A primit ce
merita. Trebuie s nvee ce nseamn respectul. Doamna Pincent
pricepe, s tii, Anna. Ea tie c Peter primete ceea ce merit, aa
c nu e cazul s-i spui nimic. Crezi c tu eti Surplusul ei favorit,
dar nu-i aa. n realitate, i e mil de tine.
Anna simi cum i se strnge stomacul de furie.
Nimnui nu-i e mil de mine, Surplus Charlie, mormi ea.
Charlie zmbi superior i se aplec mai aproape de ea.
Toat lumea te comptimete, Surplus Anna. Mai ales Peter,
rosti el cu voce amenintoare. De ce crezi c ncearc s te
protejeze? Pentru c i nchipuie c eti vrednic de mil, de asta.
Anna l privi fix, cu ochii larg deschii.
S m protejeze? ntreb ea nesigur. Nu tiu despre ce
vorbeti.
Despre asta vorbesc, mormi Charlie desfacndu-i salopeta i
dnd la iveal o vntaie verde-neagr, ct tot pieptul. E nebun. i
totul din cauz c i-am spus c cel mai folositor lucru pe care l-ar
putea face pentru tine ar fi s te suprime din nefericirea de a fi
Surplus. i asta i cred. Anna putea s-i simt respiraia pe frunte i
i scoase brbia n afar, pentru a-i demonstra c nu era speriat.
Indiferent unde e acum, continu Charlie amenintor, o s-l
65

gsesc. L-am izbit cu picioarele n cap, deoarece asta a meritat, i o

s-o fac din nou. l voi ucide dac va fi nevoie. Doamnei Pincent nu-i
va psa. i, n-ai grij, voi face n aa fel nct toul s par un
accident.
nainte ca Anna s mai poat spune ceva, Charlie plec evitnd o
Slujba care venea s controleze activitatea Annei.
Grbete-te, strig aceasta furioas privind coninutul vanei
nc nefiert. Continu-i treaba, Surplus lene ce eti!
Da, rspunse Anna cu voce egal, n ciuda gndurilor care-i
galopau prin minte. mi pare ru, o s fiu mai rapid.
Adug ap fiart i un pachet din ceva prfos pentru a ngroa
tocana, dar pe cnd amesteca n ea, Jurmintele de Sear i zburar
din minte. Toate gndurile ei se ndreptau spre Peter. El avea
probleme, iar datoria ei era s-l avertizeze, s-l pun la curent cu
planurile lui Charlie. tia c nu ar fi avut voie s se implice n aa
ceva, c asta nsemna s ncalce toate regulile pe care le respectase
i le susinuse cu atta fervoare aproape toat viaa. Dar tia de
asemenea c nu avea de ales. Peter era prietenul ei, indiferent ct de
mult ncerca s-o nege. i Anna, care nu-i permisese niciodat
nainte inimii ei s se fac auzit, devenise acum, fr s vrea i
inevitabil, roaba acesteia.
La ora 1.00 noaptea, Anna sttea ntins n pat, treaz,
gndindu-se ce avea de fcut, imaginndu-i ct de mult timp i va
lua s se duc pn la Solitudine, s vad dac Peter e acolo, ce
riscuri erau s o trezeasc pe vreuna dintre fetele din dormitorul ei,
sau i mai ru, s fie prins umblnd pe coridoare. Nu mai existau
camere de supraveghere la Grange Hall - la nceput fuseser
instalate, dar ntreinerea lor era prea scump i nu erau bani
prevzui pentru aa ceva. Iar doamna Pincent n-avea nevoie de
camere de supraveghere pentru a-i ine pe Surpluii de la Grange
Hall noaptea n pat; prefera s se bazeze pe o bun i demodat
fric, prefera s patruleze ea personal coridoarele cnd nu putea s
doarm, ceea ce se ntmpla destul de des. Dac Anna ar fi fost
prins afar din camera ei ar fi fost btut; dac ar fi fost gsit
ndreptndu-se spre Solitudine, nici nu putea concepe o pedeaps
suficient de sever.
Prudent, se ridic i privi n jur dormitorul mic i nghesuit, care
66

servise odat drept birou Directorului Operaiunilor din

Departamentul Venituri i Beneficii. Existau acolo zece paturi n
total, cu foarte puin spaiu ntre ele, fiecare pat fiind format
dintr-un cadru de fier i o saltea subire. n nou dintre ele dormeau
celelalte fete Surplui, cu prul rsfirat pe perne i minile strnse
pumn, situaie ce se repeta n tot cminul, la toate celelalte
dormitoare i la toi ceilali Surplui.
ncercnd s nu se gndeasc prea mult la ceea ce facea, Anna
cobor uor din pat i, cnd picioarele i atinser pardoseala tare i
rece, se nfior.
ncet, amintindu-i exerciiile de la orele de bune maniere, se
strecur n tcere din dormitor i apoi de-a lungul coridorului.
Grange Hall era ciudat de tcut - chiar i Micuii preau s fi
adormit. O cuprinse un val de fric. Se simea att de expus, att
de ngrozitor de vulnerabil, singur n ntuneric, cu degetele de la
picioare chircite din cauza rcelii pardoselei. Cu cinci sute de
Surplui i treizeci de oameni din personal, arareori te simeai
singur la Grange Hall; dar ceea ce simea acum era pe ct de
terifiant, pe att de emoionant.
Strecurndu-se pe ui, n jos pe scri i apoi de-a lungul
coridorului rece, umed i ntunecos ce se ntindea la subsolul
cldirii, Anna se trezi n sfrit aproape de celulele Solitudinii.
Tremurnd, i nconjur trupul cu braele.
Ar fi bine s merii ce fac eu acum, Surplus Peter, murmur ea
fcnd o cotitur.
Dar se opri brusc i se lipi de perete. Acolo, n faa uneia dintre
celulele Solitudinii, se afla doamna Pincent mpreun cu doi oameni,
din care unul l tra pe Peter prin ua larg de metal, bgndu-l n
celul.
Anna se ncrunt, ncercnd s-i imagineze ce se ntmpla. Era
bolnav? De unde l aduceau?
i simi inima btnd cu putere i i reinu respiraia, iindu-i
capul de dup col, pentru a vedea ce se mai ntmpl. N-o vzuser,
era sigur de asta, dar dac doamna Pincent i cei doi oameni
intenionau s urce napoi pe Scara 3, avea s fie prins ca ntr-o
capcan. Nu exista niciun loc unde s se ascund - pe coridorul
cenuiu i dezolant nu se vedeau dect uile ncuiate ale ncperilor
67

cu provizii i nu exista nicio posibilitate de scpare; iar ei se aflau

doar la civa metri distan.
ns, spre imensa ei uurare, imediat ce oamenii l bgar pe
Peter nuntru i ncuiar ua, se ntoarser i o urmar pe doamna
Pincent pe coridor, n direcia opus.
Primii banii sus, o auzi pe aceasta zicnd pe cnd se
deprtau. i dac spunei cuiva un singur cuvnt despre cele
ntmplate, Autoritile vor afla micile voastre aventuri de pe piaa
neagr, ai neles?
Anna i auzi pe oameni mrind un rspuns i atept pn ce nu
mai auzi paii pe hol, apoi iei tiptil de dup col ndreptndu-se
spre ua celulei lui Peter.
Peter, opti ea. Peter, m auzi? Sunt eu, Anna.

68

CAPITOLUL 9
Se scurser cinci minute de chemri optite i uoare bti n ua
celulei, nainte ca Anna s primeasc un rspuns de la Peter i chiar
i atunci nu era altceva dect un geamt.
Peter, tu eti?
Cteva secunde nu se auzi nimic, apoi un hrit. Annei i se pru
c Peter se apropia de u. Se simi speriat, uurat i stnjenit n
acelai timp.
Anna?
Vocea lui era nbuit i parc adormit.
Da. Am vrut Am vrut doar s m asigur c eti bine. Nu
tiam unde eti, i Surplus Charlie Am vrut doar s vd dac eti
aici, rosti Anna cu greutate.
Tremura din tot corpul. Ar fi dorit s-i fi dat prin cap s-i ia
ptura cu ea.
Anna. Eti aici!
Anna se ncrunt.
Eti bine? opti ea. Vorbeti ciudat. Te-a rnit att de ru
Charlie?
l auzi pe Peter cscnd.
Capul, spuse el apoi. Simt Mi-au dat ceva. O injecie. M
simt ameit. De ct timp sunt aici?
Anna se ncrunt din nou.
Nu i s-a fcut nicio injecie, Peter. Surplus Charlie i-a dat cu
picioarele n cap. Aa mi-a spus. Dar de ce te afli la Solitudine? A dat
doamna Pincent peste voi?
Nu tiu, rspunse Peter vag. mi amintesc lupta. Dar doamna
Pincent m-a luat din pat i m-a adus aici mai trziu, n timpul
nopii. Mi-au fcut o injecie Ct e ceasul?
Anna i privi ncheietura minii.
Unu i jumtate, rspunse ea, i tresri la gndul c-i mai
rmseser doar cteva ore de somn. Ascult, nu pot s mai rmn,
adug repede. Trebuia doar s te avertizez n legtur cu Charlie.
Vrea s te omoare, aa mi-a spus. N-am tiut unde te afli, aa c
69

 Cu Charlie m descurc eu, rosti Peter cu o voce care ncepuse

s sune mai normal. Dar, Anna, nu pleca! Nu nc. Mai stai de vorb
cu mine.
Anna i simi faa roindu-se i i muc buzele ruinat.
Pardoseala era ngheat i ud sub picioarele ei goale; totui, se
aez.
Nu trebuie s m aperi, s tii, zise ea cu greutate. Nu trebuie
s-l provoci pe Surplus Charlie. Pot s am grij de mine nsmi. Ai
destule necazuri i aa.
Nu-mi pas de necazuri, coment Peter hotrt.
Nu spune asta! rosti Anna agitat. Cnd vei iei de aici
Trebuie s nvei cum s te pori.
Dac voi iei, zise Peter ntunecat.
Anna oft.
Sigur c vei iei, Peter. Trebuie doar s nvei i s-i nvei
lecia, asta e tot.
Ce fel de lecie e asta? ntreb Peter cu voce iritat. C nu
trebuia s m fi nscut? C nu trebuie s am nicio prere? S nu-i
spun lui Charlie c e un btu i un bdran?
Anna deschise ochii mari.
Aa i-ai spus?
Da, aa. i atunci, el i nc cinci s-au gndit s-mi foloseasc
capul drept minge de fotbal. Presupun c de aceea sunt aici. Trebuie
c dup isprava asta s-a dus la doamna Pincent i i-a spus c eu am
nceput, sau ceva asemntor.
Anna se ncrunt.
Charlie nu mi-a zis c i-ar fi spus doamnei Pincent, afirm ea.
De fapt, nici nu tia unde eti.
Vrei s spui c nu tia unde sunt?
Niciunul dintre noi nu tia. Vreau s spun c eu nu eram
sigur c eti aici, jos. De aceea eu vreau s spun
Ai venit s m caui? Vocea lui era vesel, parc o tachina, i
Anna se simi iar roind.
Eu Am vrut doar s tiu unde eti, spuse repede, i drese
glasul. Deci, ce s-a ntmplat? Cnd ai fost adus aici jos?
Dup o scurt pauz, Peter ncepu s vorbeasc cu voce sczut.
Nu tiu Au venit dup mine ast-noapte. Destul de trziu,
70

pentru c dormeam. i doamna Pincent continua s-mi pun

ntrebri i s m loveasc cnd nu-i rspundeam. Apoi am fost
adus aici, dup care m-au scos iar - tot n noaptea asta, presupun.
Mi-a pus din nou ntrebri, apoi omul acela a scos un ac i nu-mi
mai amintesc nimic, pn cnd nu m-au readus aici.
Anna se ncrunt. Peter nu prea s fi primit o pedeaps
obinuit.
Din cte vzuse ea n timp, doamna Pincent avea o mulime de
metode de a le da Surpluilor o lecie. Erau btile - de obicei cu o
curea, uneori cu o rigl i arareori cu minile goale; era reducerea
raiilor, de la hrana cald pn la toat mncarea; luarea pturilor;
totul n funcie de infraciune; apoi exista munca suplimentar,
adesea noaptea trziu; i mai era Solitudinea.
Ce fel de ntrebri? se interes ea. Te ntreba de ce ai fost ru?
Cnd face asta trebuie s spui: Pentru c am fost prost i n-am s
mai fac niciodat.
Nu, nu despre asta vorbea. Continua s m ntrebe ce anume
tiu. Cine sunt eu. De ce sunt aici. Voiau s tie unde am locuit.
Cred c voiau s le vorbesc despre prinii ti. Totui, n-am facut-o.
N-am spus absolut nimic. Sunt mult prea detept pentru doamna
Pincent a ta.
Nu e doamna Pincent a mea, zise Anna n defensiv. i de ce ar
fi vrut ea s tie despre prinii mei?
Anna rosti cu greu cuvintele; nu-i era uor s spun prinii mei
i mai ales s accepte faptul c ntlnirea lui Peter cu doamna
Pincent avea vreo legtur cu ei.
Anna auzi ceva izbindu-se de perete.
Da, prinii ti.
Ce zgomot a fost sta? ntreb Anna. i de ce i-ar psa ei de
prinii mei? De ce i-a nchipuit c i-ai cunoscut? Nu sunt dect
nite infractori
Nu sunt infractori. Prinii ti te iubesc, Anna. i fac parte din
Micarea Subteran.
Anna auzi din nou izbitura.
t, Peter, ce e zgomotul sta? ntreb nervoas. O s
trezeti pe cineva.
Ne aflm cu dou etaje mai jos dect dormitoarele, Anna
71

Covey. Nu voi trezi pe nimeni. Simt nevoia s m izbesc cu capul de

perete, pentru a m trezi. Probabil c m-au drogat.
Anna scutur din cap n timp ce-i ddu rspunsul logic.
Surpluilor nu li se permite s ia droguri, zise ea imediat cu un
ton autoritar. Toat lumea tie asta. Scrie n Declaraie. i nceteaz
s-mi mai spui Anna Covey.
E numele tu. Anna Covey. Eu cred c e un nume frumos. i
nu-mi pas dac Surpluilor li se permite s ia droguri sau nu - n
mod cert mie mi-au injectat ceva. Se vede neptura pe bra.
Netiind ce s mai spun, Anna ncepu s-i maseze unul din
picioare, pe care le simea acum ca pe nite sloiuri de ghea,
ncercnd s impulsioneze sngele s circule puin mai bine.
Trebuie s m duc n pat, Peter, zise ngrijorat. Am vrut doar
s m asigur c eti bine, i se pare c eti. Nu face vreo prostie.
Doamna Pincent te va elibera n curnd, tiu c aa va face. Atept
un rspuns, dar Peter rmase tcut. Peter? Am spus c m duc la
culcare. Eu
Nu cred c m va lsa s ies, zise deodat Peter. A spus ceva
despre suprimarea mea. Cnd veneam ncoace, pe coridor. L-a
ntrebat pe unul dintre oameni dac e calificat s suprime
Anna scutur nencreztoare din cap.
Nu fi prost, Peter, rosti ferm. Charlie e singurul care te-a
ameninat. Oricum, erai adormit cnd ai fost adus aici, pe coridor.
Probabil c ai visat, asta e tot. Probabil c mine vei iei de aici. i
dac nu iei, poate c am s vin din nou aici la noapte, s vd dac
eti bine
Regret ce spusese imediat ce vorbele i ieir din gur, dar
nainte de a putea s le retrag, Peter spuse:
Te rog, vino!
Vocea lui era aa de trist i de vulnerabil!
Am s fac tot ce pot, promise ea. Dar nu trebuie s te mai bai
cu Charlie. Dac iei. Vreau s spun cnd vei iei.
Mulumesc Anna. Eti eti cel mai bun prieten al meu.
Anna roi.
i tu eti prietenul meu, rosti ea ezitnd, cuvintele auzindu-se
ciudat din gura ei.
Atunci, ai s evadezi mpreun cu mine?
72

Anna scutur din cap.

Peter, nu fi ridicol! Nimeni nu evadeaz de aici. De ce nu te
concentrezi doar asupra ieirii de la Solitudine?
De fapt sunt mai bine aici, zise Peter ursuz. Solitudinea e calea
spre evadare. Fcu o pauz, apoi vorbi din nou, de data aceasta cu o
voce mai animat. Anna, ascult-m, am vzut planurile de la
Grange Hall i exist un tunel secret. Iese afar lng sat. A putea
s plec chiar acum dac a vrea - pot s vd grilajul dup care e
ascuns. Dar trebuie s vii i tu cu mine. Trebuie s evadezi odat cu
mine, Anna Covey!
Vocea lui Peter devenise din nou neclar, dar parc se auzea mai
de aproape i Anna nelese c probabil Peter se lipise de u, fiind la
numai civa centimetri de ea. O clip i imagin cum ar fi s
prseasc Grange Hall mpreun cu Peter, cum s-i lase pe
doamna Pincent, pe Tania i pe Charlie n urm i s simt iarba
sub picioare, ntr-un loc magic i sigur. Dar, exact cnd astfel de
gnduri i treceau prin minte, i ddu seama c nu erau dect
fantezie, una de-a dreptul periculoas.
Odat, ntr-o dup-amiaz de iarn, cnd Anna trebuia s curee
cuptoarele mari din buctrie, doamna Pincent o prinsese
uitndu-se pe furi pe dup un stor. Ningea i ntregul peisaj de
afar era acoperit de un strat minunat de zpad, chiar i zidul nalt
i cenuiu care desprea Grange Hall de Lumea de Afar, unde
triau Legalii. Prin pori, putea s-i vad pe Slujbai i pe Instructori
plecnd acas, nfurai i mai strns n hainele lor. Se uit cu
tristee dup ei, gndindu-se ce minunat trebuia s fie s simi
vntul i zpada pe obraji. Surpluilor nu li se permitea s ias
afar, dac nu era absolut necesar. Doamna Pincent spunea c erau
mai uor de controlat nuntru. Anna i apsase nasul pe geamul
rece, pentru a admira fulgii de nea nvolburndu-se, fascinat n
timp ce-i privea venind spre ea i adunndu-se n vrtej pe pervazul
ferestrei, esnd un voal alb splendid i proaspt, ce acoperea
cenuiul i murdria. Se ntreba cum ar fi s ating ceva att de
fermector, s in fulgii n palm i s simt cum se topete zpada
scurgndu-se printre degete, cnd doamna Pincent o vzuse i o
smulsese furioas de la geam.
Zpada nu cade pentru tine! strigase ea. Apoi o trsese de pr
73

spre biroul ei i o trntise pe pardoseal, cutndu-i cureaua. Cum

ndrzneti chiar i s te uii la ea? Cum ndrzneti s petreci
mcar o clip din viaa ta privind ceva minunat, cnd ar trebui s
munceti? Nimic bun din aceast lume nu exist pentru tine,
continuase s ipe la Anna i s o plmuiasc. Cunoate-i locul,
Anna! Cunoate-i locul! Eti un nimic i nimic nu i se cuvine. Nu
vei simi niciodat zpada n minile tale sau soarele pe pielea ta! Nu
eti dorit pe acest pmnt i cu ct mai repede accepi asta, cu att
mai bine va fi pentru toi.
Accept, scncise Anna n timp ce strngea din ochi de durere.
mi pare ru, doamn Pincent. Am cedat Tentaiei. Nu se va mai
ntmpla. mi cunosc locul. Nu am niciun loc. Sunt un nimic
Alungnd din minte amintirea, Anna privi din nou ua de metal
ce-l inea prizonier pe Peter.
Nu vorbi de evadare, zise ea agitat. De ce nu poi s accepi
situaia? De ce nu poi s fii doar prietenul meu, aici la Grange Hall?
Pentru c nu avem destul timp, rspunse Peter cu vocea
pierdut din nou. Nu avem o venicie, Anna. Nu ca ceilali. Trebuie
s ieim, nainte de a fi prea trziu.
Anna privea fix ua rece de metal care o desprea de Peter i
ddu n tcere din cap. Prea trziu pentru ce? ar fi vrut s ntrebe.
Ce conteaz timpul, cnd oricum fiecare clip e furat?
Dar se ridic fr un cuvnt i i aps mna uor pe u,
nainte de a-i determina picioarele ngheate s o duc n linite
napoi, n dormitorul cenuiu i trist.
A dou zi, cnd Anna se trezi, vizita ei de noapte prea mai mult
un vis, ca o viziune ireal care ar fi putut s i se fi ntmplat altcuiva.
Nimic nu se compar cu aerul ngheat al dimineii pe trupul tu i
cu faptul c ai doar cinci minute s te mbraci i s cobori la micul
dejun, pentru a privi lucrurile n perspectiv, i spuse, n timp
ce-i punea salopeta i osetele trei sferturi. Nimic nu se compar
cu ameninarea btii, ca s te determine s scapi de gndurile
periculoase i s le califici drept minciuni, aa cum sunt de fapt. Se
simea vinovat, stnjenit i plin de team c cineva ar fi putut s
o vad strecurndu-se n toiul nopii pe scri n jos, spre Solitudine.
Nu-i venea s cread ct de nesbuit fusese, nu-i venea s cread
c de fapt i spusese lui Peter c l va vizita din nou, chiar n seara
74

aceea.
n linite, le scoase pe celelalte fete din dormitor, n ir indian ca
de obicei, i mai departe n jos spre Centrul Alimentar, pentru micul
dejun. Cnd se apropiar de sal, la opri i le inspect repede inuta,
spunndu-i uneia s-i trag mai bine osetele, alteia s-i
netezeasc prul. Apoi i opri privirea asupra salopetei Sheilei i se
ncrunt.
Sheila nu fusese niciodat n concordan cu Grange Hall, nu
fusese niciodat n stare s se adapteze vieii instituionalizate. n
plus, nimic nu-i ieea cum trebuie - strica orice atingea, indiferent
dac gtea sau cura, sau cosea. De fiecare dat avea o privire
neajutorat, ca i cum nu era n stare s neleag cum de plcinta
era necoapt, sau custura strmb, sau pardoseala acoperit n
continuare cu pete de grsime. La nceput Anna ncercase s o
nvee, facnd-o s repete treaba iar i iar, pn ce ieea bine, dar
mai trziu ncepuse s ia asupra ei totul, incapabil s suporte
expresia chinuit a Sheilei i contuziile venic prezente.
Acum totui, Anna nu era dispus s suporte neglijena Sheilei.
Cuta un pretext pentru a-i reafirma autoritatea asupra
Surpluilor din sarcina ei. Pe salopeta Sheilei un nasture atrna i
toat lumea tia c salopetele trebuie s fie ntotdeauna bine
ntreinute.
O s-i pierzi nasturele la, rosti ea aspru. Du-te i coase-l. Nu
poi intra n Centrul Alimentar n halul sta!
mi pare ru, Anna, n-am observat, zise linitit Sheila.
Zgrieturile de pe faa ei erau de un rou aprins, i Anna putea cu
greu s la priveasc. N-a putea s mnnc mai nti, i s-l cos
dup aceea?
Anna i ntlni privirea i pre de o secund se gndi s fe de
acord cu cererea Sheilei; micul dejun era cea mai consistent mas
a zilei, cnd vane mari cu terci de ovz stteau n captul slii, astfel
nct fiecare putea s ia cel puin dou porii. Sheila era i-aa
slab; o mas lips i-ar fi fcut obrajii i mai scoflcii.
Apoi ns se cutremur. ngustndu-i ochii, o privi pe Sheila.
Coase-l acum! o repezi ea. Dac pierzi micul dejun, e din vina
ta. Nu vreau s-mi faci de rs dormitorul.
Sheila o privi fix i, fr un cuvnt, urc napoi scrile, lsnd-o
75

pe Anna cu o senzaie reconfortant de control. Ordinea e bun, i

spuse ferm n timp ce se apropia de vanele cu terci. Regulile exist
pentru a fi respectate.
Dar, dei i spunea ct de bine procedase, nu se simea deloc
bine. Punndu-i castronul pe mas, duse mncarea la gur, dar
descoperi c-i era imposibil s mnnce. Terciul se simea uscat ca
rumeguul i, n cele din urm, dup ce aproape se sufoc la prima
nghiitur, Anna renun.
Sunt obosit, hotr ea. Asta e tot.
Grbete-te! Adu-i aminte c n dimineaa aceasta trebuie s
faci curat. Vreau Centrul Alimentar lun, nainte de a ncepe
cursurile de pregtire.
Cnd Anna ridic privirea i o vzu pe doamna Pincent
dominnd-o, ddu repede din cap.
Da, Matroan a Casei, mi amintesc. M apuc imediat. Putei
avea ncredere n mine, mai adug ea, fr s fie necesar, i
doamna Pincent ridic o sprncean.
Da? Ei bine, sper s pot, rosti ea ncruntndu-se uor n timp
ce trecu mai departe, cu pantofii ei solizi cu toc jos bocnind sonor
pe pardoseala dur i rece.
Anna ridic ochii i o vzu pe Sheila stnd nervoas n u.
Tocmai se auzise fluierul final, ceea ce nsemna c nu mai avea voie
s mnnce. i deodat Anna nu mai putu s suporte.
Sheila, vino nuntru, e rndul nostru s facem curenie,
rosti tare privind atent n jur, n timp ce Sheila ddea din cap
supus ndreptndu-i ochii pe furi spre captul slii, unde vanele
mari cu terci erau ridicate pentru a fi duse la buctrie. Anna i lu
castronul nc plin i se ndrept spre Sheila. Poftim, adug ea
ncet asigurndu-se c nu le vedea nimeni. Mnnc-l repede i nu
spune nimnui, bine?
Faa Sheilei se lumin, i lu recunosctoare castronul n mini.
Mulumesc Anna, zise ea cu voce mic i blnd. i, mi pare
ru de nasture.
Anna ddu din cap i plec mai departe, ntrebndu-se dac ea
i-ar fi cerut scuze doamnei Pincent. S nu spui niciodat c-i pare
ru, nici unui Surplus, i repetase de nenumrate ori Matroana
Casei, de cnd ea devenise Prefect. Regretele implic un anumit
76

nivel de nelegere, de comportament, i Surpluii nu se bucur de

astfel de lucruri. Surpluii nu trebuie s ntrebe de ce sau cum - ei
nu fac dect ceea ce li se spune i atta tot. Uneori n acel moment
fcea o pauz i se ncrunta uor. Viaa e foarte lipsit de complicaii
pentru un Surplus, zicea ea aproape melancolic. Nu ai absolut
nimic la care s te gndeti.

77

CAPITOLUL 10
Mai trziu, n aceeai diminea, Anna se afla la Spltorie,
deoarece n ziua aceea trebuia s calce toate rufele pe care le
primiser de la familiile din localitate care nu aveau menajere.
Venitul de la Grange Hall crescuse constant de-a lungul anilor, era
ntotdeauna mndr s sublinieze doamna Pincent. Acum splau
regulat rufele pentru aproximativ cincizeci de familii i dou hoteluri
locale, iar acestea erau foarte mulumite de munca Surpluilor. Asta
le spunea doamna Pincent tuturor, mai ales celor care reprezentau
Autoritile.
Annei i plcea s spele, deoarece putea astfel s admire
cearafurile fine i mbrcmintea frumoas pe care o purtau
oamenii din sat - pulovere moi de ln, bluze subiri din mtase i
rochii frumoase de bumbac, pe care uneori i plcea s-i imagineze
c le poart, ca i cum viaa nu era altceva dect o vacan
minunat. Totui, n acea zi nu era aa. n acel moment nu voia
dect s spele - s nlture murdria, s alunge slbiciunea i toate
gndurile despre Peter i despre ntlnirea lor din cursul nopii. Se
oferi chiar s spele lenjeria de corp, iar asta era considerat cea mai
neplcut treab.
Lenjeria era aspr i plin de srme - denumite oase - i era
greu de curat cum trebuie.
Anna nu putea s neleag de ce ar dori cineva s mbrace o
lenjerie att de lipsit de confort; cel puin n-a neles pn cnd n-a
lucrat la doamna Sharpe.
Din pcate, Longevitatea nu te vindec de efectele gravitii, i-a
spus doamna Sharpe cnd Anna a fost prins uitndu-se ncruntat
la ceva deosebit de neplcut la vedere, despre care afl apoi c se
numea corset. Pn ce nu vor gsi un medicament care s
regenereze pielea i trupul, a continuat doamna Sharpe, e nevoie s
purtm corsete pentru a arta bine.
Atunci Anna a dat din cap, cu toate c nu tia cu adevrat ce voia
s spun doamna Sharpe, dar, cteva zile mai trziu, stpna ei a
strigat-o din baie, pentru c avea nevoie de un prosop. Annei i s-ar fi
78

tiat rsuflarea cnd a intrat i a vzut-o pe doamna Sharpe goal

dac n-ar fi fost toate antrenamentele acelea ce o deprinseser s nu
priveasc niciodat fix i nici s nu aib reacii, s dea doar din cap
i, dac era cazul, s fac un compliment.
Adevrul era c Anna nu vzuse niciodat un astfel de trup.
mbrcat, doamna Sharpe era aa de drgu, cu o piele aurie, cu
prul blond-deschis i cu umbre albastre frumoase n jurul ochilor,
dar trupul ei gol era aa de vetejit. A fost singurul cuvnt pe care
l-a putut gsi Anna pentru a-l descrie. Pielea curgea nestingherit
de pe formele ei, atrnndu-i agat de carne, ca i cum ar fi fost
grea de ap sau ca i cum i-ar fi pierdut pur i simplu voina de a
mai rmne pe schelet.
Anna i pironise privirea n pmnt, dar doamna Sharpe o
vzuse probabil cum se uita cu coada ochiului, pentru c i-a zmbit
cu tristee.
Pur i simplu nu pot s apelez la cuit, zise ea ridicnd uor din
umeri, n timp ce Anna roea, furioas c fusese prins trgnd cu
ochiul. E ridicol, tiu, cnd totul s-ar putea rezolva dintr-o micare
de bisturiu. Dar se ntmpl att de des ca lucrurile s nu se
desfoare cum trebuie pe masa de operaie. i, dei tiu c voi tri
venic, sunt totui speriat de moarte. Nu e o prostie?
nainte de a fi mpachetate, domnioara Humphries controla
rufele, toate cearafurile, bluzele i prosoapele, deoarece doamna
Pincent spunea c fiecare articol trebuie s fie perfect clcat nainte
de a fi returnat posesorului.
n ultimele sptmni, Anna se obinuise s fac echip la
Spltorie cu Peter, dar n ziua aceea domnioara Humphries o
pusese n echip cu Sheila, ceea ce nsemna c ea trebuia s fac
aproape toat treaba, dac voia s ias totul bine. Se ntreba cum va
reui Sheila s fac fa Afar, dac se va dovedi vreodat suficient
de Folositoare pentru a f angajat. Anna alung gndul din minte.
Sheila nu e responsabilitatea mea, i aminti apoi. Trebuie s-i
poarte singur de grij.
n tcere, se apucar s calce un cearaf mare, mpturindu-l
ntr-un dreptunghi perfect, bine netezit, aa cum fceau
ntotdeauna. Apoi clc altul, i altul, apoi o cuvertur, apoi trei
bluze i o grmad ntreag de lenjerie, pn cnd toate lucrurile se
79

transformar ntr-un teanc neted i parfumat.

Ei bine, nu-i aa c arat frumos?
Anna ridic ochii i o vzu pe Tania stnd lng Sheila, cu ochii la
rufe. i ngust privirea drept avertisment i Tania i netezi prul.
E n ordine, zise aceasta zmbind mieros. N-am chef de
probleme. Dar Sheila, pariez c prinii ti ar fi mndri, nu crezi?
Fiica lor, un Surplus murdar i lipsit de valoare, nva s fac
treburi menajere.
Sheila i ndrept spatele furioas gata s o nfrunte pe Tania,
dar, chiar i aa, cretetul capului ei de-abia ajungea la nasul
adversarei.
Cel puin prinii mei n-au vrut s m dea, uier Sheila. Eu
sunt un Legal. Capturatorii m-au furat. ns prinii ti nu te-au
vrut, nu-i aa, Tania? Te-au aruncat. Pun pariu c erai un prunc
urt cu spume. Cred c prinii ti n-au ndrznit nici s se uite la
tine. Nici eu nu pot.
Faa Taniei se nroise, i Anna i ndrept imediat spatele.
Destul! rosti furioas. Tania, vezi-i de treburile tale.
Domnioara Humphries se ndrepta spre ele, i Tania se ntoarse
n sil, trgnd-o pe Sheila de prul ei armiu n timp ce se deprta
i fcnd s-i apar acesteia n ochi lacrimi de durere.
De ce i-ai vorbit aa, Sheila? ntreb Anna cltinnd din cap.
Trebuie s nvei s le ignori, altfel te vor necji tot timpul.
Sheila zmbi cu blndee.
Nu-mi pas c m necjesc, zise ea. i am spus doar adevrul.
Prinii Taniei au adus-o ei nii aici, nu-i aa? N-a fost dorit de
nimeni, din toat lumea asta mare. Nu ca pe noi, Anna. Prinii
notri ne doresc. Asta ne face deosebite.
Anna o privi consternat, ntrebndu-se cum reuea s
deformeze cu atta uurin adevrul. Doamna Pincent spunea c
prinii care-i abandonaser Surpluii erau demni de respect;
nsi Anna dorise ntotdeauna ca prinii ei s nu fi fost att de
egoiti i s o ascund n pod.
Niciun Surplus nu e deosebit! opti ea furioas, privind n jur
pentru a se asigura c nu le auzea nimeni. Sheila, nu rosti astfel de
blasfemii!
Dar Sheila zmbea misterios.
80

Nu-i mai adresar niciun cuvnt pn la plecare, cnd Sheila se

ntoarse conspirativ spre Anna.
Uite, zise ea scond ceva din buzunar.
Era un obiect roz i mtsos, i Annei i se tie rsuflarea cnd i
recunoscu. Erau nite pantalonai, dar nu de felul celor purtai de
Surplui. Erau din mtase fin, i Anna i aminti cum i admirase
n timp ce-i clca. Iar acum se aflau n buzunarul Sheilei.
Pune-i napoi, uier Anna. Pune-i napoi, ori te spun
domnioarei Humphries. Ai s fii btut, Sheila. Repede, nainte ca
ea s-i dea seama
Dar Sheila ddu din cap sfidtoare.
Eu sunt un Legal, nu Surplus. Am dreptul s port astfel de
lucruri, Anna. i-mi plac. Nu vreau s-i dau napoi.
Anna scutur din cap, nevenindu-i s cread.
Sheila, rosti ferm. Pune-i napoi chiar acum!
Dar ce, numai ie i se permite s ai secrete?
Anna o privi fix, ezitnd.
Ce vrei s spui? ntreb ea. Despre ce vorbeti?
Sheila zmbi.
M-am trezit azi-noapte, Anna, i nu erai n pat. Unde ai fost?
Anna simi cum faa i se golete de snge.
Probabil c i-ai imaginat, zise hotrt. Cred c ai visat.
Sheila ridic din umeri.
Poate c tu visezi acum, Anna. Poate c n-am nimic n
buzunar.
Anna o privi, dar nainte s apuce s mai spun ceva, domnioara
Humphries ajunse la ele i le inspect cu grij munca. Anna
deschise gura pentru a-i aduce la cunotin infraciunea Sheilei,
dar i ddu seama c nu putea face asta. O privi fix pe Sheila, n
timp ce broboane de transpiraie i se ivir pe frunte.
Bun. Ai fcut treab bun. Acum putei pleca.
Anna o privi nesigur.
Putem putem pleca? ntreb ea ezitnd.
Domnioara Humphries se ncrunt.
Da, Anna, poi pleca.
Sheila o trgea de mnec, ns Anna parc ncremenise,
convins c dac se va mica, nsi Mama Natur o va dobor la
81

pmnt.
Haide, Anna, zise Sheila schind un zmbet. O s ntrziem la
cin.
Da, ai dreptate, rspunse vag Anna, aruncndu-i domnioarei
Humphries o privire, pentru a se asigura c nu era doar o pcleal,
c aceasta nu va ncepe s rd de ele pentru c-i nchipuiser c
puteau pleca dup ce comiseser o asemenea infraciune.
Anna se temea c domnioara Humphries avea s ia un b i s
le loveasc peste mini, pentru c fuseser nite hoae mici i
murdare. Primise o astfel de lecie de la doamna Pincent, cu ani n
urm, cnd i nsuise un mr gsit n buctrie pe cnd fcea
curenie.
Dar nu era o pcleal. Domnioara Humphries cerceta acum
treaba fcut de urmtoarea pereche i nimeni nu se mai uit la ele
cnd ieir din camer.
n timp ce-i croiau drumul spre Centrul Alimentar pentru cin,
Sheila nici mcar nu prea ngrijorat sau suprat de ce fcuse, pe
cnd Anna era ngrijorat ct pentru amndou. Pe cnd i
nghesuia pe furi n buzunar un corn i o bucat de brnz pentru
Peter, se ntreba dac nu cumva era pe cale s alunece din ce n ce
mai jos, spre iad. Se ntreba dac nu cumva doamna Pincent avea
dreptate n privina Surpluilor cnd susinea c acetia sunt ri din
natere, programai genetic s sug omenirea ca nite lipitori i s-i
aduc prejudicii. i chiar n acea clip lng ea apru un Surplus
Mijlociu.
Doamna Pincent vrea s te vad n biroul ei, n seara asta, la
8.00, zise el aproape pe nersuflate.
Anna l privi aspru, cu inima zvcnindu-i cu putere n piept.
A spus de ce?
Biatul Surplus ridic din umeri i ddu din cap. Nu era
surprinztor; la urma urmei, Surpluii nu aveau nevoie de motive,
doar de directive. Oricum, Anna i ddea seama de ce fusese
chemat. Doamna Pincent tia. Doamna Pincent tia tot.
Exact la ora 8 seara, Anna btu la ua doamnei Pincent i, cnd
auzi rspunsul, intr. Respir adnc pentru a-i liniti zvrcolirile
stomacului i pentru a ncerca s ascund vina pe care o purtase cu
ea toat ziua. Intr i se ndrept spre biroul doamnei Pincent, unde
82

rmase n picioare tcut, ateptnd ca aceasta s vorbeasc.

Biroul acela reprezenta pentru Anna o mulime de lucruri - un
confesional, o camer de tortur, chiar o nchisoare. Dar era o
ncpere pe care o cunotea, o camer pe care o simea familiar i,
n mod ciudat, reconfortant. Doamna Pincent fusese ntotdeauna
prompt cnd era vorba de pedepse, dar dup aceea ntotdeauna i
explica motivul. n timp ce Anna sttea lungit pe pardoseal, sau
acoperindu-i faa cu minile, doamna Pincent zmbea i i
mprtea sperana ca pedeapsa s o transforme pe Anna ntr-un
Surplus mai bun, s o ajute s neleag cine e. i Anna ddea din
cap i reflecta adnc la ce fcuse, pentru a se asigura c nu va mai
repeta niciodat acea greeal.
Anna, i se adres n cele din urm doamna Pincent uitndu-se
la ea cu ochi ptrunztori, ochi pe care Anna i cunotea i de care i
fusese fric nc de cnd ajunsese la Grange Hall. Vorbete-mi
despre Peter!
Anna ridic privirea alarmat i imediat o cobor din nou, cu
respect. n buzunar, pinea i brnza sustrase de la Centrul
Alimentar preau c o ard.
Despre Peter? ntreb ea ezitnd.
Apoi nghii n sec nervoas, ncercnd s-i formuleze cuvintele
n minte, s-i imagineze cum ar trebui s explice vizita ei la
Solitudine.
Vreau s tiu ce i-a spus. Vreau s tiu de unde vine i de ce e
aici, zise doamna Pincent cu voce egal.
De ce e aici? ntreb Anna nervoas. Era o ntrebare
ncuietoare? Pentru c e un Surplus. Pentru c a fost gsit de
Capturatori. Pentru c
Asta tiu, o ntrerupse doamna Pincent dispreuitoare. Ce
vreau eu s tiu este de ce a fost gsit. De ce acum? i mai vreau s
tiu ce i-a spus ie, de cnd e aici. Anna privi n pmnt ngrijorat.
Oare doamna Pincent tia c Peter voia s o ia de-acolo? Anna,
continu doamna Pincent cu vocea deodat blnd i prietenoas.
Spune-mi tot ce tii. E spre binele lui, fii sigur.
Anna ridic repede ochii i o vzu pe doamna Pincent privind-o cu
bunvoin.
El Anna i drese glasul. El ncepu din nou, apoi se opri.
83

 El, ce? ntreb doamna Pincent, articulaiile albindu-i-se vizibil

n timp ce-i ncleta pumnii pe birou. Ce?
Anna nghii n sec disperat. Nu putea s-i spun. Pentru prima
oar n viaa ei, nu putea s-i spun doamnei Pincent ceea ce voia s
tie.
Mi-a spus c a fost prins n Essex, rosti pn la urm. A spus
c prinii lui i-au vorbit despre Declaraie i c el s-a sturat s
stea mereu ascuns.
Inima i bubuia n piept, dar reui ntr-un fel s salveze
aparenele, nfigndu-i unghiile n palmele devenite fierbini i
umede.
Ce altceva a mai spus? scuip cuvintele doamna Pincent. Sigur
i-a mai spus i altceva!
Anna ddu din cap i simi cum se scufund adnc, parc n
nisipuri mictoare.
I se pare greu s stea aici, rspunse ea. i e greu s nvee
regulile. Am ncercat s-l nv. M-am strduit Doamna Pincent
ddu scurt din cap. A fcut ceva ru? Anna roi punnd ntrebarea.
ntrebrile directe erau o nclcare a disciplinei, mai ales cele puse
doamnei Pincent. Vreau s spun, oare a fost trimis la Solitudine?
continu repede. Am crezut c acolo e
i putea simi pieptul strngndu-se de fric n timp ce vorbea fric, nu pentru ea, ci pentru adevr. n caz c avea s se ntmple
ceva ru. n caz c Peter nu reuea s evadeze.
Dar, n loc s strige la ea c e insolent, sau s-i spun c Peter
merit s putrezeasc la Solitudine, doamna Pincent se ncrunt,
apoi se ridic n picioare.
Peter are nevoie de ceva timp pentru a reflecta care-i este rolul
n lume, zise ea gnditoare. Anna ddu afirmativ din cap i o privi
ocolind biroul ei mare de mahon i oprindu-se n faa lui, lumina de
deasupra capului crendu-i un fel de halou prfuit. Poate i se pare
greu de neles, Anna, deoarece tu eti un Surplus aa de bun i de
contiincios, continu ea strngndu-i braele cu putere n jurul
trupului i artnd aproape fragil, dup cum se trezi Anna c
gndete. Statura subire a doamnei Pincent i palmele
cuprinzndu-i coatele ddeau deodat impresia unei femei nesigure
pe ea, n locul imaginii de matroan agresiv cu care era obinuit
84

Anna, iar acest lucru o intimida i pe ea. Tu i nelegi locul n lume,

tu nelegi datoria pe care o ai fa de Mama Natur, adug doamna
Pincent. Dar Peter nu se crede Surplus. El se crede mai bun de att,
ca i cum ar avea dreptul la un loc pe lumea asta. Doamna Pincent
fcu o pauz i Anna observ sclipirea familiar i veninoas din
ochii ei. ntorcndu-se la scaun, doamna Pincent izbi cu pumnul n
birou. Peter e un pericol pentru ceilali Surplui, e un pericol pe
acest pmnt! relu ea cu vocea devenit aspr. De aceea e la
Solitudine. Nu voi mai permite nimnui s rosteasc numele acestui
biat, pn ce nu-i voi scoate grgunii din cap. Pn cnd nu sunt
sigur c mi-am ndeplinit misiunea i c nelege care e adevrul,
nu pot s risc s-l las s v molipseasc i pe voi, ceilali. E un
Surplus, Anna. i are norocul c i s-a dat ansa s ispeasc
Pcatele Prinilor lui. Dar are nevoie s nvee asta. Chiar n cel mai
crud mod, dac e nevoie. Fcu o scurt pauz, apoi ddu din cap.
Asta e tot, Anna. ntoarce-te la treburile tale. Anna ddu la rndul ei
din cap n tcere i se ntoarse s plece. Aaa, Anna? o rechem
doamna Pincent. Se opri. neleg c de la Spltorie a disprut o
pies n timpul orei de antrenament de azi. Afl cine a furat-o i
trimite-l la mine. l vreau pe vinovat pn mine sear.
Anna i muc buzele.
Da, doamn Pincent.
i prsi biroul nchiznd ua, dar, n loc s se ntoarc n
dormitorul ei, se rezem de peretele de lng u, uurat c
scpase pe moment de pedeaps, dar copleit de gndul la ce urma
s se ntmple.
Inspir adnc i, n timp ce o auzi pe doamna Pincent ncepnd s
vorbeasc - probabil la telefon -, scutur din cap i se ntoarse s
plece spre dormitor. Dar chiar atunci o auzi rostindu-i numele i
ridic ochii surprins. Doamna Pincent nu putea s o strige,
deoarece nu avea cum s tie c mai e nc lng biroul ei. Curioas,
Anna se apropie mai mult de u.
Da, Anna! Prefectul. Nu, n-a putut s-mi spun niciun
nenorocit de lucru. Proasta asta nu e n stare s gndeasc cu
mintea ei, a fost aa de bine ndoctrinat! Presupun c ar trebui s
fiu rspltit pentru asta Ritmul inimii Annei se acceler. Ascult,
nu mai conteaz - ceea ce conteaz ntr-adevr este c eu vreau s
85

scap de el, scuip cuvintele doamna Pincent. Am crezut c am putea

s cptm ceva informaii folositoare de la el, dar n-a mers. Nu-l
mai vreau aici Nu, nu pot s-l trimit n alt parte. Autoritile par
s vad n el un experiment folositor - s vad cum un Promitor
nou poate s se descurce ntr-un cmin de Surplui. Dar nu vreau
ca acest cmin al meu s fie folosit drept laborator de experiene. Ei
bine, oricum, nu de felul acesta. Nu, am nevoie de ajutorul tu Da,
exact. i trebuie s par ceva natural. Poate un atac de cord
provocat de stres. Dac micul erou moare de o boal de Neoptant,
Autoritile n-ar putea s ne acuze, nu-i aa? Interveni o pauz, i
ochii Annei se deschiser mari de fric, cnd pricepu n sfrit
despre ce vorbea doamna Pincent. Cteva clipe mai trziu, Matroana
Casei rencepu s vorbeasc. Da, tiu mi dau seama. Nu la
noapte? Atunci cnd? Mine? rosti mohort. Cum adic ai treab?
Tu pentru mine lucrezi, amintete-i! Bine, atunci, dar va trebui s
fie dimineaa devreme, cam pe la 4 Da, vin s te iau.
Picioarele i se preau Annei grele ca plumbul, cnd ncerc s se
ndeprteze de u. Inima i btea violent i avea impresia c e gata
s leine, pete negre ncepnd s-i joace n faa ochilor. Trebuie s
existe o explicaie, i spuse disperat. Doamna Pincent n-ar spune
niciodat aa ceva. N-ar trebui. N-ar putea.
Dar adevrul era c tocmai asta fcuse. Anna auzise cu urechile
ei. I se puse un nod n gt i fcu tot ce putu s se abin. Doamna
Pincent voia s scape de Peter. Doamna Pincent voia s-l omoare!
nchise ochii o clip, ncercnd s se gndeasc la ceva care s-i
confirme c interpretase greit cele spuse de doamna Pincent; ceva
care s o asigure c e totul bine; tia ns c e zadarnic.
i cel mai ru, nelese Anna, spre ruinea ei, deoarece n mod
cert nimic nu putea s fie mai ru dect faptul c doamna Pincent
voia s-l omoare pe Peter, cel mai ru o rniser cuvintele pe care
doamna Pincent le folosise pentru a o descrie pe ea i care i
ptrunseser ca un cuit n inim. Folosise cuvntul ndoctrinat ca
pe o otrav, ca i cum era ceva ru
Ca i cum faptul c era un Surplus bun, un Bun Preios, cum
se strduise Anna s fie atia ani, era ceva ce doamna Pincent
dispreuia.
nainte, Anna nu tiuse niciodat ce nseamn ura, dar acum
86

acest sentiment i cuprinse tot trupul ca un cancer, umplnd-o de o

emoie violent necunoscut, pe care nu tia nici s i-o manifeste,
nici s i-o stpneasc. Simind cum i se nvrtete capul, Anna se
trezi ndreptndu-se spre dormitorul ei. Apoi, zpcit, schimb
direcia i i croi drumul spre Scara 2. Urc la nceput ncet, pn
cnd ncepu s alerge, urmrit de privirile Surpluilor Mijlocii, care
se ddeau la o parte din calea ei, pentru ca cel mai nspimnttor
dintre Prefeci s nu observe c o privesc, i fr s zreasc faa
ngust a Sheilei, care o urmrea din umbr.
Doamna Pincent nu poate scpa nepedepsit, i repeta ntruna
Anna, n timp ce fugea. Nu se poate s-i mearg! Anna, proasta care
nu raiona cu mintea ei, era hotrt s se asigure c aa se va
ntmpla, chiar dac acesta ar fi fost ultimul lucru pe l-ar fi fcut.

87

CAPITOLUL 11
5 martie 2140

Doamna Pincent e diabolic. Peter avea dreptate - doamna Pincent

e cel mai ru Legal care a existat vreodat. O ursc. O ursc cum nu
mi-a fi nchipuit vreodat c a putea s ursc pe cineva. O ursc
att de mult, nct nu tiu ce s m fac. Vrea s-l omoare pe Peter, iar
eu nu l-am crezut. Trebuie s evadeze, s plece ct mai departe de
aici.
Nici eu nu cred c a mai vrea s rmn. Dar unde s m duc? Nu
pot s fug cu Peter.
Pur i simplu nu pot.
A putea oare?
La ora 9.00, dup ce se spl bine pe fa cu ap rece, aa nct
ochii ei nroii de plns se asortau acum cu nuana obrajilor, Anna
prsi Baia Fetelor Numrul 2. Cnd iei pe coridor, i ignor
intenionat pe Surpluii care se adunaser n faa uii, atrai de
hohotele de plns nbuite dinuntru, i-i croi drumul napoi n
dormitor. Pe cnd intra, observ c toate fetele erau aezate pe dou
paturi, strngndu-se unele ntr-altele. Dar cnd o vzur srir n
sus, chiar i Tania, i ncepur s fac ceea ce se presupunea c
trebuiau s fac - adic s mture pardoseala i s tearg
pervazurile ferestrelor, nainte de soneria de culcare i de ultimul
control al zilei. Anna, care de obicei i ltra ordinele sau le cerea s
fac linite, de-abia ridic privirea. Ce mai conta dac fceau sau nu
curat? Cui i psa dac dormitorul era murdar? Tot aa se simea i
ea - murdar i manipulat.
Anna? Anna, te simi bine?
Anna n-o observase pe Sheila strecurndu-se spre patul ei, i
tresri uor.
Pentru o clip i ntlni privirea.
M simt bine, rspunse brusc, ncercnd s alunge emoia din
vocea ei. Mi-a intrat ceva n ochi, asta e tot.
Sheila ddu din cap.
88

 Am crezut c ai uitat de Serviciul de Control, zise ea privind-o

pe Anna curioas.
Anna tresri. Uitase cu desvrire. Serviciul de Control implica
mersul prin dormitoare, dup soneria de sear, pentru a se asigura
c toate luminile erau stinse i c toi Surpluii erau n pat. Mijlociii
trebuiau s fie n pat ntre orele 21.00 i 22.00, n funcie de vrst,
iar Promitorii trebuiau s se culce pn la ora 23.00. Dup ora
23.00, niciun zgomot nu trebuia s se mai aud n Grange Hall - cu
excepia celor venite dinspre ultimul etaj, evident Micuii nc nu
nelegeau ordinele i nici nu respectau ora de culcare. Nu sunt aici
de suficient timp pentru a fi deja ndoctrinai, gndi Anna cu
amrciune.
Nu, n-am uitat, rosti ea repede cu voce pierit. Sigur c nu am
uitat. i sunt foarte bine. Ceea ce nu pot spune despre pervazurile
alea - se vede de aici praful de pe ele.
Sheila ddu din cap supus i se duse s tearg praful. Anna
respir adnc i se ridic de pe pat. ntotdeauna e treab de fcut,
i spuse ea. i ntotdeauna poi fi sigur c Anna i va face treaba.
Nu considerase niciodat Serviciul de Control deosebit de dificil.
Unii dintre Promitori erau lipsii de autoritate i nu reueau s le
insufle celorlali Surplui suficient team ct s-i determine s
sting luminile i s fac linite, dar nu Anna. Ceilali Surplui tiau
ct de important era pentru ea funcia de Prefect, tiau c fcea
orice pentru a-i disciplina, cnd era necesar, i mai tiau i c nu se
puteau eschiva de la nimic, cnd era ea de serviciu. Ochii ei de
vultur observau tot - jucriile introduse ilicit de ctre Slujbai
pentru Micuii lor favorii, conversaiile optite, vizitele trzii la baie
- i muli spuneau c era mai apropiat de doamna Pincent dect
oricare dintre Surplui.
n noaptea aceea ns, dac unul dintre ei s-ar fi uitat suficient de
atent, ar fi observat la ea un fel de apatie; ar fi observat c ochii i
erau ezitani, nu concentrai, iar vocea avea o urm de dezinteres.
Totui, Anna intr n fiecare dormitor i aplic legea, sunnd din
clopoel i mustrndu-i pe Surpluii care nu erau nc n pat, dar
fr pic de energie i fr prea mari insistene. Dac cineva nu i se
supunea sau o provoca, ridica din umeri i pleca mai departe, n loc
s-l pedepseasc fr mil. Anna i pierduse motivaia de a face un
89

Control temeinic. i ce dac erau nclcate regulile? i ce dac nu

era linite deplin n dormitoare? De ce ar fi fost?
Dar, spre norocul ei, niciunul dintre Surplui nu o studie atent i
toi se supuser, ca de obicei. n loc s fie n pat, mai multe fete
stteau lungite pe pardoseal, dar era un lucru normal i acceptat.
Cnd Surpluii-femele erau la ciclu, trebuiau s-i nfoare o
pnz roie n jurul gtului, pentru a face cunoscut tuturor c nu
erau curate, c trupurile le erau murdare, etalndu-i astfel
perioada de fertilitate ca pe ceva ruinos i ru. De fiecare dat cnd
un Surplus-femel ajungea la pubertate i descoperea prima
pictur de snge pe ceva, poate chiar pe pantalonai, era trimis la
doamna Pincent, care-i spunea c nu mai era o victim a existenei
de Surplus, ci un potenial criminal; c trupul ei era de-acum
dumanul Mamei Natur i c durerea pe care o resimea n fiecare
lun era impus de Natur, pentru a-i aminti de Pcate. Iar fetele
care ndrzneau s-i murdreasc cearafurile cu cea mai mic
pat de snge erau btute i frecate cu peria de srm. Astfel se
splau de Pcate i i priveau trupurile ca pe nite dumani demni
de dispre. Puine scpaser de aceast pedeaps i foarte multe fete
preferau s doarm pe pardoseala tare i rece n acele zile, pentru a
fi sigure c cearafurile le rmneau neptate. Doamna Pincent
ncuraja aceast practic, deoarece pardoseala era mai uor de
curat dect cearafurile, i cteva nopi petrecute fr somn pe
pardoseala rece i tare nu erau nimic n comparaie cu povara
trupurilor lor murdare, pe care trebuia s o suporte omenirea.
La ora 23.00, toat lumea se afla n pat, ca de obicei, i n Grange
Hall se lsase linitea, aa c Anna se strecur n patul ei, ateptnd
ca toi ceilali s adoarm.
Totui, somnul era ultimul lucru la care se gndea. n ciuda
epuizrii, se simea n alert i la ora 1.00 noaptea, cnd fu sigur
c toi Instructorii i doamna Pincent se culcaser, se ridic i privi
n jur. Prin storurile subiri putea s vad c afar btea vntul,
silind copacii s se aplece, i parc executau un dans macabru, cu
ramurile ca nite degete noduroase care i fceau semne. Dar prin
ferestrele cu trei rnduri de geamuri niciun sunet nu rzbtea pn
n dormitor. Singurul zgomot era respiraia uoar a celorlalte fete
Promitori, ce adormiser repede.
90

Cobornd din pat i tremurnd uor de frig, Anna se nfur

ntr-o ptur i porni ncet pe coridor.
n timp ce mergea pe culoarul att de familiar i totui att de
diferit acum, aa trziu n noapte i cu nimeni n jur, i ddu seama
c aceasta era cea mai desvrit senzaie de libertate pe care o
simise vreodat la Grange Hall. Putea s fie frig i ntuneric, i
umbrele aruncate de razele subiri ale lunii ce reueau s se
strecoare prin gurile uilor puteau s se mite amenintor de-a
lungul coridorului, ea ns se simea liber, aa singur cum era.
Fusese hotrrea ei s coboare din pat, nu un ordin sau o
ndatorire. i euforia pur de a face ceea ce voia ea nsi, chiar dac
asta o ducea spre Solitudine, o facea s se simt plutind.
Tot nfricoat era; ar fi fost o prostie s nu fie. Dar i ddea
seama c o ngrozea mai tare faptul c era posibil s nu mai aib
niciodat ocazia de a umbla aa pe holuri, fr s o vad nimeni i
far s dea socoteal nimnui.
De fapt era att de preocupat de aceste gnduri, nct nu auzi
zgomotul de pai din spatele ei, pn ce nu se afl cam la jumtatea
drumului. ncremeni, de-abia ndrznind s mite un muchi.
Terorizat, se ntoarse ncet pentru a face fa urmritorului,
micarea lent contrastnd puternic cu rapiditatea cu care
gndurile i se perindau prin minte, n ncercarea de a gsi scuzele pe
care ar fi putut s le invoce, pentru c nu se afla n pat. Nu putea s
doarm. Avea nevoie de un pahar cu ap. Toate regulile acelea
interzise, dar care preau mult mai puin grave dect adevrul.
Trebuia s-i continue cu orice pre drumul spre Solitudine. De asta
depindea viaa lui Peter.
Dar cnd privi n urm, nu vzu nimic. Confuz, se uit n jur; nu
era nimeni. Oare sunetul pailor urmrind-o tiptil fusese doar n
imaginaia ei? Nu, era imposibil. Dar tot att de imposibil era i
ideea c urmritorul putea s dispar n eter.
Tulburat, Anna continu s avanseze pe coridor, dar dup
cteva secunde paii se auzir din nou. Se ntoarse brusc i, cnd
vzu cine era, fcu ochii mari.
Sheila? rosti nevenindu-i s cread i cuprins de uurare
cnd descoperi c nu era un Instructor. Sheila, ce faci aici?
Aceasta era att de subire i de palid, nct prea fcut din
91

lumina razelor de lun ce ptrundeau pe coridor.

O privea nfricoat pe Anna.
Vreau s vin cu tine, zise ea timid, cu voce pierit. Oriunde
mergi, vreau s vin i eu.
Anna se uit la ea ezitnd.
Nu merg nicieri, opti rstit spernd s o intimideze. Du-te
napoi n pat.
Te duci s-l gseti pe Peter, zise Sheila uor obraznic, i
Anna zri pe chipul ei o umbr de sfidare, care fcea ca trsturile
s-i par mai puternice. tiu c asta faci!
Inima Annei aproape c ncet s mai bat, dar reui totui s
scuture din cap i s par surprins.
Nu tiu despre ce vorbeti, spuse ferm. Du-te napoi n pat.
Dac nu te duci s-l gseti pe Peter, atunci unde te duci?
Anna o privi fix, apoi se apropie de ea i i puse minile pe umeri.
Sheila, trebuie s te duci napoi n pat chiar acum, ai auzit?
Fiindc, dac n-o faci, o s m asigur c mine o s fii trimis la
Solitudine, ai neles? O privi fix n continuare ngustndu-i ochii.
Ai neles? repet ea.
Sheila ddu din cap amrt.
M duc. Dar dac tu i Peter plecai undeva, trebuie s m
luai i pe mine, zise ea cu vocea tremurnd de emoie. Te rog, Anna.
n pat! ordon Anna i, vorbind, o zgli pe Sheila de umeri. i
ai grij s nu fii prins, opti ea, dup care se ntoarse i-i continu
drumul, ascultnd cum Sheila se ntorcea dezndjduit n
dormitor.
Cnd n sfrit ajunse ngheat n apropierea Solitudinii, Peter
era treaz. Imediat ce zgrie la u i-i opti numele, l auzi srind n
picioare i apropiindu-se.
Anna! zise el cu o voce att de emoionat, nct ea simi un val
de fericire inundnd-o. Nu cunoscuse niciodat pe cineva a crui
voce s o ncnte att de mult, pe nimeni care s-i rosteasc numele
cu o astfel de exaltare. Am tiut c o s vii, continu Peter. Pur i
simplu am tiut.
Anna zmbi i-i lipi minile de u.
Peter, ai avut dreptate, opti ea plin de elan, dup ce reui s
se adune. n legtur cu doamna Pincent. E Vrea s scape de tine.
92

Nu eti n siguran aici. Trebuie s evadezi.

Sigur c trebuie s evadez, rosti Peter imediat. Dar trebuie s
vii i tu cu mine.
Anna i muc buzele.
Nu pot, rosti blnd. Aparin acestui loc. Nu sunt ca tine.
Eti exact ca mine, zise Peter cu vocea uor sugrumat. Anna,
tu nu aparii acestui loc. Tu aparii prinilor ti. Vino cu mine.
Trebuie s vii cu mine!
Nu-i cunosc pe prinii mei, nghii ea n sec furioas, n timp
ce lacrimile ncepur s-i mpienjeneasc privirea. Cum pot s
aparin unor oameni pe care nu-i cunosc? Nici mcar nu am de
unde s tiu dac ei m vor napoi
Te vor napoi mai mult dect orice pe lume, spuse Peter cu
vocea brusc trist i serioas. Las-m s-i povestesc despre ei,
Anna. Prinii ti sunt nite oameni foarte buni. M-au luat la ei i
Fcu o pauz. Vor s te vad, Anna, continu Peter blnd. Te iubesc
mai mult dect orice.
Nimeni nu m iubete, zise Anna cu voce pierit. Nimeni. Sunt
un Surplus.
Nu, rosti Peter cu violen, nu eti! i cnd vom evada, ai s-i
dai i tu seama. Vei vedea toate lucrurile minunate de pe lume i vei
nelege c Grange Hall nu e ceva normal. Nu asta e lumea, Anna. E
o greeal. Totul aici e greit. Anna nu scotea o vorb. Ai camera ta,
Anna. O camer plin de jucrii, relu Peter. i aa de multe cri de
citit Anna simi o lacrim nceondu-i privirea i o terse. Iar
prinii ti cred c tu eti cel mai minunat lucru din toat lumea
asta mare. Au riscat totul ca s te aib i pentru a-i oferi tot ce-i
doreti.
Fcu o nou pauz, apoi ncepu s-i povesteasc Annei totul
despre ei, despre aceti oameni care preau c o vor napoi cu atta
disperare, despre viaa care ar fi putut s fie a ei - care trebuia s fie
a ei, sublinia el. i n timp ce vorbea, ea simi cum gndurile o
nlau, ca i cum toat durerea i dezamgirile zilei se evaporar.
nfurndu-se n ptur, nchise ochii i ndrzni s-i imagineze
lucrurile pe care el i le descria. Cu fiecare cuvnt, se simea de parc
ar fi urcat pe un munte minunat alturi de el; vedea locuri splendide
i, cu ct urcau mai sus, cu att deveneau mai frumoase i aerul
93

mai proaspt. La nceput l urm cu pruden, dar cu fiecare pas o

cuprindea o spaim din ce n ce mai mare. Frica de nlime, frica de
necunoscut, frica de a descoperi n vrf ct de minunat e totul. Dar
i frica de a sta pe vrful unei stnci povrnite unde nu va mai reui
s se in i va cdea.
Oare e att de ru s cazi? se ntreb ea. Cum o fi mai bine, s
vezi vrful muntelui mcar o clip, apoi s cazi, sau s nu-l vezi
niciodat? Sau, aa cum ar spune doamna Pincent - cu ct
ndrzneti s te caeri mai sus, cu att mai tare te vei zdrobi de
pmnt?

94

CAPITOLUL 12
6 martie 2140

O s plec de la Grange Hall.

Eu i Peter vom fugi de la Solitudine printr-un tunel.
Are el un Plan.
Totui, nu se poate evada de la Gange Hali. Capturatorii vor veni
dup noi i doamna Pincent, de asemenea. Dar trebuie s plecm.
Am auzit-o pe doamna Pincent spunnd c vrea s scape de Peter. Iar
despre mine a spus c sunt o proast. ndoctrinat.
O ursc pe doamna Pincent. Am crezut c-mi place de ea. Am
crezut c tie tot ce e bine. Am crezut c face nite lucruri oribile doar
spre binele nostru. Dar nu e adevrat. E crud, rea i fr suflet. Eu
nu sunt Folositoare, chiar dac mi spunea c sunt, chiar dac
fceam tot ce mi spunea c trebuie s fac.
Totui, plecarea de la Grange Hall m sperie. Nu tiu nimic despre
Lumea de Afar. Afar n-am s mai fiu Prefect. Nu voi apuca s mai
fiu Bun Preios. Nu tiu ce voi fi Afar. Bnuiesc c doar un Ilegal.
Mi-ar plcea s alerg cu Peter pe cmp, pe cmpul despre care mi-a
vorbit, unde obinuia el s alerge i s strige. Sau mi-ar plcea s
merg n deert - nimeni nu ne-ar cuta acolo i ar fi cald mereu.
Dar Peter spune c trebuie s ne ducem la Londra. Zice c trebuie
s mergem napoi la prinii mei. Locuiesc n Bloomsbury, ntr-o cas
cu trei etaje. Casa doamnei Sharpe avea doar dou etaje. Voi avea
haine noi, aa zice Peter. i Micarea Subteran ne va proteja i ne va
ascunde, astfel nct Capturatorii s nu ne poat gsi.
Peter spune c n Bloomsbury nu va trebui s frec i s fac curat i
s fiu Supus; c prinii mei mi vor preda literatura i muzica i c
pot s m altur Micrii Subterane.
Mie nu-mi plac subteranele. Solitudinea e n subteran. E ntuneric,
umed i nfricotor i eti lsat acolo singur ore ntregi, aa nct
ajungi s-i imaginezi tot felul de lucruri cum ar fi zgomote
asemntoare cu nite ipete i plnsete, i zgomot de pai n toiul
95

nopii, cnd toat lumea doarme i holurile sunt pustii. i atunci te

gndeti c poate nu i joac feste imaginaia, c totul e real.
Drumul spre Lumea de Afar ncepe la Solitudine. Peter l
cunoate, deoarece nainte Grange Hall a fost cldire
guvernamental i prinii mei au obinut planul subsolului de la un
vecin care este simpatizant al cauzei. Venirea lui Peter la Grange
Hall a fcut parte din planul de a m scoate Afar, zice el. La nceput
nu l-am crezut - de ce ar intra cineva n attea belele pentru mine?
Nici nu pot s-mi aduc aminte de prinii mei. Dar Peter spune c ei i
amintesc de mine.
Tunelul a fost construit n caz de atacuri teroriste. El conduce afar
din sat, dincolo de camerele de supraveghere de la Grange Hall, aa
spune Peter.
Nu vreau s merg la Solitudine. Dac n-o s mai pot iei de acolo?
Dac rmn acolo pentru totdeauna?
Totui, nu cred. Am ncredere n Peter. El e prietenul meu.
O s evadm mine-noapte. n noaptea aceasta, vreau s spun.
Presupun c acum e diminea, dei e nc ntuneric. Ar trebui s fiu
n pat, dar nu pot s dorm. Trebuie s fac ceva ru, aa nct s fiu
trimis la Solitudine, apoi n toiul nopii evadm. Peter spune c
tunelul e mascat n spatele unor gratii din zid. Le-a slbit, zice el, aa
c totul e pregtit. Spune c doamna Pincent o s-i dea cu pumnii n
cap cnd i va da seama c l-a trimis exact n locul unde voia el s
fie. O spune ca i cum i-ar plcea s fie la Solitudine, dar eu nu cred
c e chiar aa. S-ar putea s fie un tunel spre Afar, dar tot frig i
ntuneric e acolo.
Peter e formidabil. tie tot, despre orice.
I-am spus ce am simit la Grange Hall frig i singurtate. El
spune c i el s-a simit la fel uneori. Chiar i cnd era Afar. A locuit
cu prinii mei pn ce a fost prins. Dar numai o scurt perioad de
cnd avea zece ani, spune el. nainte a locuit cu un fel de prini
unii cu totul altfel.
Peter a fost Adoptat, ceea ce nseamn c nu a locuit niciodat cu
prinii lui adevrai. Nu tie cine sunt. Prinii i abandoneaz
adesea pruncii Surplui, i las undeva s moar, zice Peter. n felul
acesta, ei nu mai intr la nchisoare.
96

El spune c prinii lui nu l-au vrut, c el a fost o Greeal, aa c

l-au lsat n faa unei case, unde l-a gsit cineva din Micarea
Subteran. Nu avea nimic la el dect un inel de aur numit sigiliu pus
pe un lan i prins n jurul gtului; n interiorul inelului erau dou
litere: AF probabil iniialele mamei sale sau ale tatlui su iar
pe el era gravat o floare. I-a fost luat cnd a fost prins. Capturatorii
l-au gsit, dei l-a ascuns n gur, i i-au spus c Administratorii
Centrali vor fi foarte interesai de el. I l-au dat unui om n uniform,
care se afla acolo unde l-au dus, nainte de a-l aduce la Grange Hall.
i omul a continuat s-i pun ntrebri, spunndu-i c are nevoie de
mai multe informaii, pentru dosar. Peter nu i-a spus nimic; i-a tot
cerut napoi inelul, ns omul nu i l-a mai dat. Peter spune c dup ce
vom scpa se va duce s i-l recupereze. Spune c, odat ce-l va
avea, nu i-l va mai scoate de la gt niciodat.
Oamenii care l-au luat cnd era copila i toi ceilali care au avut
grij de el dup aceea ar fi putut s fie bgai la nchisoare sau
spnzurai pentru c au avut grij de el. Totui au fcut-o, deoarece
spuneau despre copii c sunt importani i c fiecare via
conteaz. i l-au fcut pe Peter s se simt special i iubit, ct a stat
la ei.
Apoi, cnd el avea zece ani, oamenii care au avut grij de el au fost
arestai, dar Micarea Subteran l-a scos din cas nainte s fie gsit
de Capturatori, i prinii mei au spus c o s-l ascund ei i o s-l
ngrijeasc. El zice c aa a aflat c prinii mei erau cei mai buni i
mai minunai oameni, deoarece au riscat totul pentru el i nici
mcar nu era copilul lor. Imagineaz-i ce ar face pentru tine, mi-a
mai spus el.
Nu pot s-mi imaginez nimic. Nu pot nici s-mi imaginez c am
prini.
Peter spune c m va duce pe cmpul unde putem alerga cnd vom
fi Afar.
N-am vzut niciodat un cmp adevrat.
mi place totui cum sun.
Peter spune c merge i n deert cu mine, dac vreau. Spune c
am putea tri acolo.
Spune c aparinem unul altuia, deoarece el a fost nscut cu o
floare i eu am fost nscut cu un fluture i c florile i fluturii au
97

nevoie unii de alii pentru a supravieui.

Cred c mi-ar plcea s triesc n deert cu Peter. Cred c mi-ar
plcea
Anna se trezi tresrind i i ndrept spatele. Adormise n Baia
Fetelor Numrul 2, pe pardoseal, cu capul pe frumosul ei jurnal
din piele roz. Repede, se uit la ceas i i sttu inima cnd i ddu
seama c era 5.30 dimineaa - peste treizeci de minute trebuia s se
declaneze soneria care ddea scularea. Cum putuse s adoarm?
Dac era descoperit acum, totul ar fi fost compromis.
Sau nu? Se gndi o clip cu nasul ncreit de concentrare. Astzi
trebuia s fac ceva destul de ru, pentru a putea fi trimis la
Solitudine. Oare s fii prins jos din pat la orele 5.30 n-ar fi exact
ceea ce trebuia? Dar imediat respinse ideea; s fie prins jos din pat
era o treab, dar s fie prins cu un jurnal n care descria clar
planurile lor de evadare era o idee de-a dreptul prosteasc.
Nici n-ar fi trebuit s mai scrie n jurnal, dar nu se putuse abine.
Fusese ocat de ce-i povestise Peter i scrisul o ajutase s-i
limpezeasc mintea. i fcuse ca totul s devin i mai real. Acum,
c scrisese tot, trebuie c era adevrat.
Repede, se ridic n picioare, puse jurnalul napoi n
ascunztoare, n siguran, i iei tiptil din baie strecurndu-se de-a
lungul coridorului, apoi intr n dormitor. Toat lumea dormea,
observ ea uurat, chiar i Sheila, ale crei uoare sforieli puteau
fi auzite clar din colul dormitorului.
Privind n jurul ei prudent, Anna se strecur n pat. nchiznd
ochii, descoperi c ncearc s-i imagineze cum ar fi Afar - dei
singurele imagini pe care putea s le evoce erau casa doamnei
Sharpe. Totui, peste acestea se suprapunea ceea ce i descrisese
Peter. Dar chiar n timp ce ndrznea s viseze la noua ei via, i
ddu seama ce neplcut ar fi fost dac pn la urm n-ar fi trit-o
cu adevrat.
Chiar dac ieeau, erau nite fugari. Surplui care nu-i
cunoteau locul. Mama Natur n-avea s o ierte niciodat.
ntins n pat i nfurat n ptur, Anna tremura. Nu tia prea
bine dac de frig, de fric, de emoie sau de speran. Tot ce tia, n
timp ce se lsa furat de somn, era c n acea zi viaa ei urma s se
98

schimbe. n acea zi, totul avea s se schimbe, fie spre bine, fe spre
ru.
Sheila deschise ochii i o privi n linite pe Anna dormind. O
ateptase pe coridor, mai mult de o or. i apoi o vzuse urcnd
scrile, dar fr s intre n dormitor. Aa c se strecurase dup ea,
att de silenioas, nct Anna nu auzise nimic. i privise cu fruntea
ncruntat de curiozitate cum Anna a deschis uor ua Bii Fetelor
Numrul 2 i a intrat nuntru.
Iar acum, dup cteva ore, se ntorsese. Anna are secrete, i
ddu seama Sheila i vru s tie care erau acelea.
i roti privirea prin camer i vzu c toat lumea dormea. Ddu
la o parte ptura i cobor uor din pat, apoi iei ncet din dormitor i
merse mai departe pe coridor. Cteva minute mai trziu, ajunse la
Baia Fetelor Numrul 2 i intr, nchiznd ua n urma ei.
Apoi, strngnd din buze, se ncrunt uitndu-se prin ncperea
goal, netiind exact ce caut, dar fiind sigur c se afla n locul
cuvenit. Anna nu dispruse pentru prima oar n baia aceea.
Probabil c exista ceva acolo. Sheila cuta un indiciu.
Fcu nconjurul czilor bine curate, se ls n jos pe mini i pe
genunchi pentru a cerceta pardoseala i, n final, se aez pe cad
oftnd i masndu-i braele pentru a se nclzi.
i atunci, observ ceva. Un spaiu abia vizibil ntre cad i perete.
Nu era ceva care s sar n ochii cuiva care nu cunotea valoarea
secretelor, dar Sheila i ddu seama imediat c era o ascunztoare.
Sri repede n cad, avnd grij s se tearg nti pe picioare,
pentru a nu lsa nicio urm de praf nuntru, i-i strecur braul
subire i palid pe lng peretele czii. Cteva secunde mai trziu
trgea afar jurnalul Annei, cel mai moale i mai roz obiect pe care-l
vzuse vreodat.
Deschise caietul i ncepu s citeasc. n timp ce descifra primele
pagini, ochii ei se deschiser mari de indignare. Dar nu putea s-l
citeasc acum pe tot. Nu cnd soneria de diminea era gata s sune
n orice clip. Cu grij, Sheila l puse napoi n ascunztoare i, dup
ce se asigur c drumul era liber, se ndrept n jos pe coridor spre
dormitor i se strecur n pat, exact cu cteva secunde nainte ca
sunetul violent al soneriei s se aud anunnd nceputul unei noi
zile.
99

CAPITOLUL 13
Pentru a doua oar n acea sptmn, Anna descoperi c nu
putea s-i mnnce micul dejun. Dar, simind privirea Sheilei
ndreptat asupra ei peste mas, se for s nghit lingur dup
lingur din terciul gros i insipid. Nimeni nu trebuie s bnuiasc
nimic, continua ea s-i spun. Mai ales Sheila.
Trecu prin cursurile de pregtire din dimineaa aceea fr alte
evenimente; se duse n Baia Fetelor Numrul 2 pentru a-i recupera
jurnalul, care acuma o ardea n buzunarul stng al salopetei. La ora
de gtit reuise chiar s toace suficiente ingrediente pentru a face
un pateu n plus, pe care-l mpachet i-l ascunse n buzunarul
drept, pentru Peter, minunndu-se - n timp ce fcea toate astea ct de tare ajunsese s ncalce toate regulile. Doamna Pincent i
spusese odat c Surpluii erau ri de la natur, i Anna
considerase asta o provocare - s-i dovedeasc doamnei Pincent c
ea nu era rea. Acum ns tia c doamna Pincent avusese dreptate.
i nici mcar nu-i mai psa.
Cnd fusese Mijlociu, nainte de a fi fcut Prefect, Anna i alte
fete din dormitorul ei gseau uneori timp, chiar nainte s se dea
stingerea, pentru a-i spune poveti i fabule despre Surpluii care
ncercaser s evadeze. Povetile, ncropite din fragmente de
conversaii auzite, din avertismentele sumbre ale Slujbailor i din
propria imaginaie febril a fetelor, erau una mai oribil dect
cealalt. Existase Simon, Surplusul care credea c e Legal i care
escaladase zidul de la Grange Hall, ca apoi s fie ars de viu de o
flacr trimis de soarele furios. Exista povestea Phillippei, un Bun
Preios care muncea la o familie ca menajer i care ncepuse s uite
c era Surplus. Aa c se apucase s mnnce din mncarea
stpnei, s se aeze pe scaunul acesteia i s refuze s primeasc
ordine, iar ntr-o bun zi prsise casa fr aprobare, ieind singur
n spaiul interzis de Afar. Primul lucru pe care l-a fcut a fost s
rup o floare din curtea stpnei, un trandafir rou pe care l
admirase adesea de la fereastr. i-a dus trandafirul la nas,
inspirndu-i parfumul dulce i simind petalele catifelate
100

atingndu-i pielea. Dar pe cnd l freca de obraji, a simit o durere

ascuit i a ipat, ns era prea trziu. Trandafirul i ntinsese
spinii i o atacase pe Phillippa, scondu-i ochii i sfiindu-i pielea,
dup care o lsase neajutorat i lipsit de valoare pe crarea din
curte, unde a fost gsit de Capturatori aproape fr suflare i a fost
trimis napoi la cminul de Surplui. Acolo a trit toat viaa la
Solitudine, oarb i cerndu-i iertare Mamei Natur. Acum toi
Surpluii spuneau povestea ei celor ce uitau care le era locul. Apoi
mai era povestea lui Mary i a lui Joseph, care evadaser mpreun
i fcuser la rndul lor un Surplus: copilul lor. Acesta se nscuse
cu dou capete i era n permanen flmnd, cernd ncontinuu
din ce n ce mai mult mncare, pn cnd, n cele din urm,
incapabil s-i controleze nevoile de Surplus ru, i-a mncat
prinii, pe fiecare cu alt cap, apoi a explodat, victim a lcomiei lui
i a Pcatelor Prinilor.
Anna nu mai auzise de mult aceste poveti, dar le tia foarte bine.
i o mic parte din ea se ntreba dac nu cumva i povestea ei le va
ngrozi n curnd pe fetele de la Grange Hall, noaptea trziu;
povestea Annei care nu-i cunoscuse locul i care ncercase s
evadeze. Oare care va fi sfritul povetii?, se ntreba ea n timp
ce-i croia drum ovitoare spre laboratorul de tiin i natur. Era
hotrt s fe obraznic la ora domnului Sargent, deoarece
acestuia i plcea s-i trimit pe Surplui la Solitudine, considernd
c celulele umede, reci i ntunecoase de sub Grange Hall i vor
nva care le era locul pe acest pmnt. Obrznicia m va
condamna oare la suferin etern? se ntreb Anna. La orbire? Sau
poate chiar la moarte, singurul lucru la care Surpluii aveau
dreptul, spre deosebire de stpnii Legali. Pentru un Surplus
nenorocirea putea lua sfrit; pentru un Surplus totul avea un final.
Imediat ce Domnul Sargent intr la or, Anna simi n stomac un
val de nelinite i abia reui s urmreasc explicaia
Instructorului.
Surpluii trebuie s tie totul despre dozele medicamentelor
pentru Longevitate, spuse el, pentru c vor trebui s le administreze
stpnilor lor. Pentru obinerea Longevitii e nevoie de un echilibru
delicat de celule, aa c e important ca Surpluii s tie s depisteze
simptomele unei subdoze sau ale unei supradoze.
101

Subdoza era uor de descoperit - oamenii deveneau obosii i

rigizi i le pierea cheful de via. Brbaii puteau s slbeasc i
femeile ncepeau s uite. Era important ca semnele s fe depistate
din vreme, astfel nct s fe nlturate nainte de a deveni
ireversibile.
Longevitatea nseamn s te menii aa cum eti, spuse
domnul Sargent, nu poate s te ntinereasc. Oricum, nu nc.
Supradoza era mai greu de depistat, deoarece, dei existau semne
clare de febr, puteai s-i dai seama numai dac te uitai de aproape
la persoana n cauz. Medicamentele pentru Longevitate conineau
un hormon denumit thyroxin i, dac oamenii l luau n cantitate
prea mare, ochii li se bulbucau i nu puteau s doarm bine.
Deveneau agitai, ncepeau s se enerveze din orice fleac.
Apoi Instructorul scoase capsulele i le art diferitele lor
dimensiuni i cum s reduci sau s mreti dozajul, n uniti de 25
mcg.
Cam pe la jumtatea orei, Anna ridic mna i domnul Sargent,
probabil ateptndu-se la o ntrebare bine gndit, aa cum punea
ea de obicei, se ntoarse spre ea.
Da, Anna?
Ea zmbi nervos i se foi stngace pe scaun.
Ce s-ar ntmpla dac un Surplus ar lua medicamentele astea,
domnule Sargent? ntreb ea cu voce pierdut i cu ochii grei de
scuze.
El se uit la ea nesigur i se ncrunt.
Surpluii nu iau medicamente, Anna. tii asta. Nu iau niciun
fel de medicament. n primul rnd, Surpluii abuzeaz de
generozitatea Mamei Natur doar existnd; aa c e ct se poate de
corect s triasc nite viei scurte, sfrite n boal sau btrnee.
tii c ar fi ceva abominabil s prelungeti viaa unui Surplus mai
mult dect e necesar.
Vena de deasupra ochiului i se zbtea uor, i Anna trebui s-i
fac puin curaj.
Apoi ridic din nou mna.
Domnul Sargent se uit la ea iritat i ddu din cap.
Dar de ce trebuie ca Legalii s ia medicamente, doar pentru c
au fost aici primii? ntreb ea. Asta nu e puin cam nedrept?
102

Domnul Sargent se uit fix la ea, cu ochii uor ieii din orbite.
Nedrept? zbier el. Nedrept? Nu, ceea ce e nedrept este c
exist oameni ca tine. C prinii ti egoiti i criminali nu s-au
gndit deloc la planet i la concetenii lor i i-au dat via
parazitule, s ne mnnci mncarea, s ne bei apa i s ne foloseti
resursele de energie!
Toat lumea se uita la Anna, i ea i ddu seama, spre surpriza
ei, c acum, cnd depise frica, aproape c se distra. Cuvintele i
argumentele pe care Peter le folosise att de des cnd se
contrazisese cu ea i venir acum n minte i nu-i mai era team de
faa nroit a domnului Sargent. De aceea att de muli
Promitori nu trec testul de ndemnare, nelese ea deodat.
Aceasta era prima ei ncercare de a se ridica mpotriva doctrinei i se
simea pur i simplu minunat.
Dar Mamei Natur i plac lucrurile noi, nu-i aa? zise ea cu
ndrzneal, dorind ca doamna Pincent s o poat vedea acum, pe
ea, pe Anna cea ndoctrinat. Vreau s spun c frunzele btrne cad
din copaci, nu-i aa? De ce ar trebui ca oamenii btrni s rmn,
iar celor nou-venii s nu li se permit? Asta e ceea ce vrea Mama
Natur cu adevrat?
Domnul Sargent se ridic ncet i se ndrept spre banca Annei,
se uit la ea i o plesni peste cap. Apoi o ureche.
Creatur ordinar ce eti! zise el scuipnd vorbele. Vei plti
pentru aceste cuvinte. Vei plti pentru c mi-ai vorbit n felul acesta.
Vei fi ciomgit i azvrlit la Solitudine, fato! Vei avea timp s
reflectezi la ceea ce ai rostit acum, iat ce-i trebuie.
n timp ce Anna asculta cuvintele pe care voia s le aud,
descoperi ce uurat se simte. Putea s suporte btaia; acum, c
tia c se va duce la Solitudine, putea s suporte orice.
Domnul Sargent o ridic n picioare i ncepu s o trasc de-a
curmeziul camerei, izbind-o intenionat de bnci. Cnd trecur pe
lng pupitrul Sheilei, Anna simi privirea acesteia sfredelind-o i,
incapabil s-i susin privirea, cobor ochii. Simi ceva atingndu-i
piciorul, poate o atingere prieteneasc, i simi un nod n stomac.
Sheila n-ar nelege, i spuse ea pe cnd era trt mai departe.
Sheila nu poate s neleag. Numai Peter nelege.
Mulumesc, domnule Sargent. De aici o preiau eu!
103

Domnul Sargent se opri brusc, dndu-i drumul Annei, care czu

grmad. Ridicnd privirea, fu ocat s o vad pe doamna Pincent
n u. Imediat i plec ochii, dar furia, nu umilina o determin s
fac astfel.
Marga Doamn Pincent, ncepu domnul Sargent furios. Fata
asta a rostit numai blasfemii. Trebuie s fie pedepsit. Btut i
aruncat la Solitudine.
Am vzut, dar, dup prerea mea, Solitudinea nu-i e
suficient, rosti doamna Pincent tios. E foarte mult treab de
fcut la curirea pardoselei Micuilor. Poate c Annei i-ar plcea s
petreac cteva zile acolo, s s se gndeasc la unele lucruri.
Figura Annei se lungi.
Nu-mi pas dac m duc la Solitudine, zise ea repede, vocea ei
trdnd o urm de disperare. Pur i simplu nu-mi pas.
Eu hotrsc pedeapsa, Anna, rosti doamna Pincent cu voce
egal. Cred c, atunci cnd vei fi plin de excremente i de urin, vei
cpta o alt perspectiv asupra valorii tale n faa Mamei Natur.
Vei fi supravegheat n permanen, timp de patruzeci i opt de ore,
i vei primi mncare doar o dat pe zi. Cnd vei reveni, privilegiile
tale de Prefect i vor fi suspendate. Acum, urmeaz-m.
Vocea doamnei Pincent era joas i plin de furie, iar Anna tia c
n-ar avea niciun rost s i se opun. Simind c-i vine ru de la
stomac, n timp ce i ddea seama c ceea ce crezuse c va fi
momentul ei de triumf se dovedise a fi un eec total i jalnic, se
ndrept spre u cu picioarele tremurnd. Dispruse atitudinea ei
sfidtoare, dispruse mndria c n sfrit se mpotrivise doctrinei
de la Grange Hall i revenise sentimentul familiar de supunere i
umilin.
Indiferent, Anna prsi sala de curs i o urm pe doamna
Pincent la etajul Micuilor, unde un Slujba fu instruit s o in sub
supraveghere permanent.
Era ca i cum doamna Pincent i-ar fi cunoscut planurile - ca i
cum ntr-un fel tia c aceasta era o pedeaps mult mai mare dect
o noapte la Solitudine. Anna constat cu disperare c era imposibil
ca, dup lsarea nopii, s se strecoare jos, la Solitudine. Niciun
mod de a-i da de tire lui Peter. i niciun mod de a deveni vreodat
Anna Covey.
104

Margaret Pincent se aez furioas la birou. tia c acest Peter

era cauza tuturor relelor. Nu le spusese ea Autoritilor, cnd o
anunaser c vine, c nu va provoca dect neplceri?
Iar problema era c nu fusese corupt una dintre fetele
suspectate, ci tocmai Anna. Anna, pe care ea se baza att de mult
pentru a menine ordinea i a-i stpni pe ticloi. Cum s-a
ntmplat asta? se ntreb ea. Cum a putut Peter s o transforme
aa?
Apoi oft i scutur din cap. Sunt adolesceni, continu ea
raionamentul. Poate c Anna s-a ndrgostit de el - sau el de ea. Ce
neglijen din partea ei, s nu aib asta n vedere i s uite ce
nseamn s fii tnr!
Ei bine, are s scoat din Anna orice urm de sentiment
romantic. i apoi o va transfera, ct mai repede posibil. Fusese
folositoare ct sttuse la Grange Hall. Dar, odat ce un Surplus
ncepe s pun ntrebri, nu se va mai opri niciodat, dup cte tia
doamna Pincent.
Era pcat c nu putea s o arunce la Solitudine timp de cteva
zile, chiar c era pcat! Dar mai nti trebuia s se ocupe de nite
treburi urgente. Mine de diminea, la prima or, trebuie s m
ocup de Peter, gndi ea uurat. n dou ore voi n drum spre
Londra. i m voi ntoarce cu vechiul meu prieten, doctorul Cox,
nainte s se lumineze de ziu. Dup ce el l va trata pe Peter,
biatul va nceta s mai fe o problem. De fapt, va nceta s mai fie
cu desvrire, gndi ea cu un zmbet relaxat.
n raportul pe care trebuia s-l ntocmeasc pentru Autoriti era
obligat s-i justifice moartea. Va trebui s le sugereze c la o
anumit vrst Surpluii nu se mai pot integra - poate c limita ar fi
de nou ani. Stresul provocat de schimbare fusese prea mare pentru
Peter, le va sugera ea Autoritilor cu regret. N-a putut s se
acomodeze; i-a tulburat i pe ceilali Surplui i, n final, a murit de
atac de cord provocat de stres. Ce pcat! va spune ea. Dac s-ar fi
luat n consideraie sfatul ei!
Iar apoi? Apoi era de presupus c lucrurile vor reveni la normal.
Toat lumea va avea din nou fric de ea. i o vor iubi, desigur.
Doamna Pincent avea nevoie s fe iubit, tot att de mult ct voia s
fie temut - pentru ea erau cele dou faete ale aceleiai monede.
105

Ambele i confereau un control total. i cnd conduci o instituie cu

peste cinci sute de monstruoziti ale naturii, controlul e esenial,
pentru a-i ncheia cu bine ziua.
Anna privea dezndjduit chiuveta din faa ei plin de scutece
din material de prosop, fiecare coninnd excrementele unui Micu
dintr-o zi ntreag, pe care trebuia s le frece cu minile goale.
Aceasta era cea de a treia chiuvet plin cu care se confrunta n
ultimele cteva ore i, pe msur ce trecea timpul, treaba nu
devenea deloc mai uoar.
Era ceva foarte rar pentru ea s trebuiasc s munceasc pe
etajul Micuilor - n general doamna Pincent le interzisese s-i
viziteze, ceea ce le convenea Surpluilor; cine ar fi vrut s se
nvrteasc printr-o hoard de Micui urltori? Ultimul etaj de la
Grange Hall, locul unde erau gzduii, era mult mai nghesuit dect
celelalte. Erau o mulime de dormitoare mici, n loc de zece mari,
precum i o camer unde Micuii mai mari erau dui n timpul zilei,
pentru a nva s mearg, s vorbeasc, s se supun ordinelor i
s-i in ochii plecai.
Aceasta era camera n care se afla acum Anna, n captul creia
exista o chiuvet mare plin de resturi i de murdrie. De peste tot
din jur se auzea glgie: unii prunci ipau, unii plngeau nbuit,
iar alii ncercau disperai s repete cuvintele care le erau zbierate.
Erau i copii mai puin glgioi, la care ns Anna nici nu se
putea uita. Un copila de doi ani care i alina durerea
rostogolindu-se tcut pe saltea sau unul de trei ani care se izbea cu
capul de pardoseal era ceva ntr-adevr de nesuportat. Eram ca i
cel de trei ani, nelese ea. Sttuse chiar n acel loc, ncercnd s
neleag ce vedea n jur, ncercnd s gseasc un mod de a
recpta controlul asupra vieii ei.
i acum, era exact acolo de unde plecase. Dac lucrurile i se
pruser ngrozitoare cnd avea trei ani, acum preau i mai rele.
De fapt, nu-i psa c avea de fcut o munc extrem de neplcut
i nici nu simea ce duhoare emana din chiuvet.
Nu se gndea dect la Peter, care o atepta jos la Solitudine,
ntrebndu-se unde e, ntrebndu-se de ce nu vine.
n timp ce cltea mecanic scutecele murdare i le freca, Anna
ncepu s se ntrebe ct va mai conta pentru ea viaa ce-i mai
106

rmsese de trit. Chiar dac doamna Pincent avea s ierte mica ei

izbucnire, nimic nu avea s mai fe ca nainte - Anna nu mai voia s
fie Prefect, iar perspectiva de a fi Folositoare n-o mai ncnta. Voia
mai mult. Voia libertate. Voia
i ddu seama c-l voia pe Peter. Voia s mai simt o dat acel
sentiment minunat de a fi pe deplin acceptat pentru ceea ce era de
fapt. Voia s simt emoia care o strbtea de cte ori se gndea la
el.
Curei scutecele alea sau ce faci? Doar pentru c doamna
Pincent a plecat la Londra, nu nseamn c poi s stai i s priveti
n gol, s tii.
Anna ridic repede ochii spre Maisie, tnra Slujba care o
supraveghea i care se artase absolut ncntat cnd primise
sarcina de a o supraveghea pe Anna; Slujbaii arareori puteau s-i
vad punnd piciorul pe la etajul 3, pentru c de obicei Surpluilor
le era interzis etajul Micuilor. Oare Anna auzise bine? Doamna
Pincent plecase la Londra?
n grab, se apuc din nou de splat, dar mintea i lucra cu
febrilitate. Dac doamna Pincent nu era acolo, poate c mai avea o
ans s fe trimis la Solitudine. Merita s ncerce.
Brusc, Anna se ncrunt i ddu drumul scutecului pe care-l
inea n mn.
Cu coada ochiului o vzuse pe Maisie stnd acolo i jupuindu-i
pielea uscat i bttorit de pe mini i i veni o idee.
ncet, dar metodic, i clti minile la robinet i se ndeprt de
lng chiuvet. Maisie ridic din sprncene.
Nu, n-ai s faci asta, domnioar. Ai s rmi acolo pn ce
toate scutecele vor fi curate, zise ea cu un mic zmbet afectat. Am
ordine de la doamna Pincent. Cnd se va ntoarce, voi plti cu capul
dac nu faci ntocmai.
O umbr de speran ncepu s i ncoleasc n minte. Deci
doamna Pincent chiar era plecat.
mbrbtat, Anna i zmbi dulce lui Maisie.
Atunci vei putea s-i spui doamnei Pincent c am avut un
comportament foarte urt! spuse ea ridicnd vocea, aa cum fcea
cu Mijlociii neasculttori. Refuz s mai cur, continu ea. Oricum,
nu e treaba mea! Am crezut c Slujbaii sunt angajai s curee
107

scutecele.
Aa cum Anna sperase, planul ei funcion. A fi Slujba la Grange
Hall era, dup cte spunea doamna Pincent, una dintre slujbele cele
mai rele pe care le puteai oferi Legalilor. Anna o auzise spunndu-i
asta doamnei Larson. Ca un Surplus s-i vorbeasc astfel era pur i
simplu prea mult pentru Maisie i, nainte ca Anna s fi terminat de
vorbit, o lovi cu putere peste fa.
Eti Surplus! ip ea. Nu-mi vorbi mie n felul acesta! Eu sunt
Legal! Legal, auzi tu? Ai putea s fii sclava mea dac a vrea
Aa? N-am crezut c Slujbaii sunt att de bine pltii nct
s-i permit s aib sclavi, mai zise Anna nfiorndu-se uor de
durere, din cauza palmei primite.
Auzind o asemenea obrznicie, Maisie se ndrept de spate i o
mbrnci pe Anna, fcnd-o s cad grmad. Apoi privi nervoas n
jur. Doamna Pincent nu-i simpatiza n mod deosebit pe Slujbai i
categoric nu li se permitea s-i loveasc pe Surplui.
Auzind bufnitura, doamna Larson, care i supraveghea din cnd
n cnd pe Slujbai i creia i se dduse s bea cupa otrvit de a
avea grij de tot n lipsa doamnei Pincent, veni s vad ce s-a
ntmplat i scoase un ipt ducndu-i minile la gur.
Maisie, ce naiba ai fcut? ntreb ea ngrijorat.
M-a nfruntat, zise ferm Maisie. A meritat-o!
Dar ce-i vom spune doamnei Pincent? continu doamna
Larson apropiindu-se pentru a vedea dac Anna era rnit.
Ar fi trebuit s fie la Solitudine, continu Maisie sfidtoare. Nu
merit mai mult.
Doamna Larson scutur din cap cu nencredere, apoi se uit
nervoas n jur, s vad dac nu mai era i altcineva pe acolo.
Maisie, ajut-m s o ridic. Cred c ai dreptate n legtur cu
Solitudinea. Mai bine s o bgm acolo, dact s ne ias vorbe. O
noapte acolo ar trebui s o nvee cum s se poarte.

108

CAPITOLUL 14
Obrazul drept al Annei era att de umflat de la lovitura pe care i-o
dduse Maisie, nct nici nu putea s-i deschid ochiul. Prul i era
nclit de snge uscat, iar buza de jos i sngera, deoarece i-o
mucase fr s-i dea seama n timpul czturii. Dar nu fusese
niciodat mai fericit, de cnd se tia.
Lsndu-se ncet pe patul tare de ciment, deschise ochii i se
aez mai bine pentru a se uita njur, apoi zmbi ignornd durerea
provocat de micare. Reuise. Se afla la Solitudine. Acest unic gnd
o fcea s se simt mai vie dect i amintea c se simise vreodat.
i puternic. Se simea ca i cum ar fi fost n stare de orice. Cu
Peter, era invincibil.
Privind n jur, pentru a se asigura c e singur, strig emoionat,
mai nti cu voce uoar, apoi mai puternic.
Peter, sunt aici. Peter!
Anna! Ai reuit! Am sperat s fii tu, cnd i-am auzit aducnd
pe cineva, dar n-am ndrznit s spun nimic. Ce ai fcut? Cum de
te-au trimis pn la urm aici?
Vocea lui rzbtea de dup peretele din spatele Annei, ceea ce
nsemna c Peter se afla n celula de lng a ei, realiz ea spre marea
ei uurare.
L-am nfruntat pe domnul Sargent, zise Anna mndr,
zmbind la amintirea feei roii a Instructorului, pulsnd de ocul
provocat de cuvintele ei. i apoi am fost grosolan cu un Slujba. l
auzi pe Peter rznd, i asta o fcu s se aprind la fa de mndrie.
Deci, cnd plecm? mai ntreb ea nervoas.
La noapte, rspunse Peter fr s ezite. Inspecia Solitudinii se
face cam pe la miezul nopii, iar doamna Pincent a spus c la ora
4.00 va veni dup mine, nu-i aa? Anna scoase un sunet nbuit ce
nsemna aprobare. Niciunul din ei nu voia s se mai gndeasc la
doamna Pincent, sau la ceea ce inteniona ea s fac. Aa c vom
pleca de aici la ora dou i vom strbate tunelul, continu Peter. La
ora aia, toat lumea doarme. Tunelul ne scoate afar n sat i
trebuie s ajungem ct mai departe, nainte de a se face lumin,
109

deoarece Capturatorii vor fi trimii dup noi imediat ce vor descoperi

c am plecat. Apoi vom gsi un loc unde s ne ascundem i
mine-noapte pornim spre Londra.
Anna zmbi, dar inima i se zbtea n piept. Nu-i venea s cread
c ntr-adevr erau gata s evadeze de la Grange Hall. Toate
ferestrele i uile erau conectate la alarm i existau reflectoare care
mturau spaiul, de la cldire pn la zidurile nconjurtoare cu
pori. Camere de luat vederi erau fixate pe perimetrul zidurilor, ca o
msur suplimentar. Capturatorii te prind ntotdeauna pn la
urm, aa zicea doamna Pincent. i cnd ajung s o fac, i vei ur
i mai mult prinii pentru c te-au adus pe lume.
Va fi bine, Anna, i promit, zise Peter ca i cum i-ar fi simit
frica. Nu fi ngrijorat.
Nu sunt ngrijorat, rspunse Anna repede, ncercnd n
primul rnd s se conving pe ea nsi.
ntunericul i mirosul de mucegai al celulei ncepuser s pun
stpnire pe ea, fcnd-o s-i aminteasc ultima ei vizit la
Solitudine. Atunci i fusese fric imaginndu-i fantomele i
vrcolacii care triau jos n pivni. Se temea c doamna Pincent i
ceilali ar putea uita de ea i o vor lsa acolo, s moar. Auzise i
zgomote, trziu n noapte, cnd nu reuise s adoarm. Pai i ceva
care semna cu nite voci, dar mult mai sugrumate. Sunete care o
umpluser de atta groaz, nct ar fi fcut orice s ias de acolo i
s nu se mai ntoarc niciodat.
Dar acum sunt aici cu un scop, i spuse ea. Acum sunt aici
pentru c aa am vrut.
Ridic ochii spre zidul care desprea celula ei de a lui Peter. Sus
de tot, ca n toate celelalte celule de la Solitudine, se afla o gaur de
aproximativ un metru lime i trei sferturi de metru nlime.
Gurile erau singurul mijloc de ventilaie din tot subsolul - aa le
spusese domnul Sargent odat, cnd Patrick fusese trimis acolo
pentru aproximativ a cincizecea oar. Domnul Sargent mai spusese
i c nu prea era aer la Solitudine. Spunea c dac erau nchii
acolo jos trei Surplui odat, probabil c ar fi epuizat aerul n cteva
zile. Gurile acelea erau singurele care i in n via pe Surplui la
Solitudine, le mai spusese domnul Sargent. Iar gaura aceasta era
singura cale prin care Anna putea ajunge n celula lui Peter.
110

Se coco pe patul de ciment, pentru a se uita mai de aproape,

apoi nghii n sec nelinitit. Prea s fie o ideea grozav, cnd i-o
sugerase Peter, dar acum Anna nu mai era sigur de asta. Desigur,
gaura era destul de mare ct s poat trece prin ea. Dar mai nti
trebuia s ajung la ea. Stnd n picioare pe pat descoperi c putea
s ajung de-abia la partea de jos a gurii, dac se ridica n vrful
picioarelor. Dar numai att nu era suficient. Trebuia s poat trece
prin ea.
Gaura, strig ea ntr-o doar. Treaba e c nu sunt sigur c pot
s ajung acolo sus, zise ea ncercnd s nu par panicat. Chiar
dac stau n picioare pe pat, nu ajung.
Sigur c o s ajungi, zise imediat Peter. Dac te poi apuca de
partea de jos a ei, poi s te tragi n sus i s treci prin ea. Am
ncercat i eu. Uite Anna privi n sus i vzu n mod clar faa lui
Peter aprnd n gaur. Chipul ei se lumin i zmbi. Ari
ngrozitor, continu el, i Anna i ntoarse imediat faa, stnjenit
din cauza ochiului i a buzei umflate. Cine i-a fcut asta? mai
ntreb Peter furios. Spune-mi cine a facut-o.
Anna ridic din umeri.
Nimeni. Adic nu mai conteaz.
Pentru mine conteaz.
Anna l privi curioas.
Nimeni nu ncercase s o protejeze nainte. Cnd doamna Pincent
o pedepsea, spunea c o face pentru a o proteja de ea nsi, acum
ns nu era acelai lucru.
Bine, am s reuesc, zise ea hotrt i se ridic din nou,
ntinzndu-se ct de mult putu i ncercnd s se caere pe zid cu
picioarele. Trebuia s se dovedeasc demn de Peter. Trebuia s se
caere pe zidul la, chiar dac asta presupunea s-i consume orice
urm de putere din trup.
Dar nu reui. Muchii braelor poate c erau suficient de
puternici pentru a spla, dar nu pentru a-i suporta greutatea, iar
zidurile erau prea netede ca picioarele s se poat aga de ceva.
Dup cteva minute de efort susinut, Anna czu napoi pe patul
tare, cu faa roie.
Nu pot, Peter, zise ea cu nduf.
Dar cnd privi n sus, Peter era deja pe zid i zmbea. Apoi se vr
111

prin gaur i o secund mai trziu era lng ea, pe pat. i o ridic i
pe ea n picioare.
Pune-i piciorul aici, zise el mpreunndu-i minile pentru a
forma o treapt. Ea l privi fix. Haide, pune-i piciorul n minile
mele i eu te ridic, repet el privind-o ncurajator.
Faa Annei se lumin i fcu ce i se spuse. El o ridic pn ce
ajunse la gaur i o susinu pn cnd ea reui s se ridice i s se
ghemuiasc sus pe zid, dei simise c pn la urm el ncepuse s
tremure. Apoi, ca o maimu, se cr i el pe zid, intr prin gaur
i o ajut i pe ea s coboare de partea cealalt.
Vezi? E uor, zise el cu un zmbet satisfcut pe figur. Mai ai
alte probleme de care ai vrea s scapi, nainte de a pleca?
Anna scutur din cap i roi, jenat de ct de repede fusese gata
s abandoneze. Poate c nu era chiar att de invincibil pe ct
crezuse.
Nu mai am alte probleme, zise ea recunosctoare. i
mulumesc, Peter. Eu ei bine, mulumesc.
Peter ridic din umeri.
i-am spus c am s te scot de aici, nu-i aa? Ai adus ceva de
mncare?
Anna ddu din cap fericit i scoase pateul pe care-l preparase n
dimineaa aceea.
E adevrat c ai venit aici doar ca s m eliberezi pe mine?
ntreb ea curioas, n timp ce-l privea pe Peter mncnd. Vreau s
spun chiar te-ai lsat prins doar pentru asta?
Peter o privi n ochi i ridic din nou din umeri.
Ei bine, n mod cert n-am venit aici pentru haleal, zise el i
ochii i scprar. Apoi puse pateul jos. Am vrut s-mi aduc
contribuia la Micarea Subteran. S fac ceva pentru a-i ajuta pe
prinii ti, continu el serios. Apoi nghii i o privi cu ochii aceia
sfredelitori, pe care ea i cunotea att de bine. Dar, totodat am
vrut s te gsesc, pentru mine Anna nu scoase niciun cuvnt i el
i muc buzele, apoi se uit n pmnt. N-am avut niciodat
prieteni, Anna, adug el cteva clipe mai trziu, cu cea mai blnd
voce pe care o folosise vreodat. Niciodat n-am avut prini sau pe
cineva care ei bine, n-am avut niciodat pe nimeni. i prinii ti
obinuiau s vorbeasc despre tine i despre cum am fi putut deveni
112

prieteni, dac a fi ajuns i eu la Grange Hall. tii tu. ncepusem s

m gndesc mult la asta, la posibilitatea de a te elibera i de a fi
mpreun, M gndeam c a putea s-i art multe locuri. De aceea
am venit. M simeam ca i cum ne-am cunoate de cnd lumea.
Chiar nainte de a ne ntlni, vreau s spun.
nghii din nou n sec i Anna i ddu seama c nu-i poate lua
ochii de la el, de la prietenul ei Peter, care pentru prima oar nu
prea sfidtor sau furios, ci vulnerabil i pierdut.
i acum? ntreb ea n oapt. Sunt aa cum ai crezut c a
putea s fiu?
Cred c da, zise Peter dnd din cap i ochii lui i ntlnir pe ai
ei, iar Anna vzu c strluceau.
i m placi? ntreb ea ezitnd. Pe mine cea adevrat, vreau
s spun.
Peter ddu iar ncet din cap.
Aa cred, zise el blnd, schind un mic zmbet. Apoi trase
adnc aer n piept i privi sfios n pmnt. De fapt, te plac mult de
tot, opti el cu o voce att de fragil, nct cu greu semna cu Peter
cel obinuit.
i imediat ce vorbele i ieir de pe buze, se ntoarse i i
concentr toat atenia asupra unui fir care atrna de una din
mnecile salopetei lui.
Anna l privi fix i pentru o secund simi c n toat omenirea se
fcuse linite, iar ei i se fcuse pielea de gin.
Apoi Peter ridic din umeri i ncepu din nou s mnnce i totul
reveni la normal. Dei nu chiar la normal, pentru c acum Anna tia
c, orice s-ar ntmpla, ea l va urma pe Peter oriunde. i asta, i
ddea ea seama, putea s fie salvarea ei - dar putea totodat s o
bage ntr-o mulime de belele.

113

CAPITOLUL 15
La ora 2.00 dimineaa, Anna se trezi i se ridic, surprinzndu-l
pe Peter, care tocmai era gata s o trezeasc. Se napoiase n celula
ei pentru inspecia de la miezul nopii, dar imediat dup aceea se
ntorsese la Peter i de atunci rmseser amndoi pe lespedea de
ciment ce inea loc de pat, nghesuindu-se unul ntr-altul pentru a
se nclzi. Anna nu era sigur unde se terminase povestea lui Peter
i unde ncepuser visele ei, dup ce adormise. Fusese sigur c nu
va fi niciodat n stare s doarm ntr-un astfel de loc i cu senzaia
aceea de ateptare care-i clocotea n trup, dar era ncntat c
reuise. Era somnoroas, dar odihnit i puin mai calm.
Gaura de ieire, n spatele creia se afla viitorul lor, era la fel ca
toate gurile de la Grange Hall - de form dreptunghiular i exact
att de mare ct s te poi strecura prin ea. Era n perete, la
aproximativ doi metri i jumtate de pmnt, de partea opus
patului lui Peter. Annei nu-i veni s cread c n spatele ei se afl un
tunel care i va conduce afar din Grange Hall dect dup ce i-l art
Peter.
Tunelul e destul de jos, rosti el serios. Nu e suficient de nalt
pentru a merge n picioare, va trebui s ne trm unul n spatele
celuilalt. Anna privi nesigur tunelul dezolant i prfuit, apoi se uit
n jos la Peter. Acesta scosese din salopet un cuit bont, furat de la
buctrie, i i susinu privirea rnjind. L-am luat acum cteva zile.
Cred c era la prnz, continu el clipind. l ridic, avnd fruntea
ncreit de concentrare, i ncepu s deurubeze cu el plasa de
srm care acoperea tunelul. Slujbaul nici mcar n-a observat c
nu se afla pe tav, cnd i-am dat-o napoi. Nu c mi-ar prea ru.
Anna nu spuse nimic; arunc o ultim privire prin celul.
I se pru destul de potrivit ca ultima imagine pe care o vede din
Grange Hall s fie cea de la Solitudine, locul cel mai cenuiu i mai
sumbru dintre toate. Prsea acel loc pentru totdeauna. Nici nu voia
s se gndeasc la faptul c se putea pierde n tunelul acesta ngust
i ntortocheat i c putea muri n pntecele acelei nchisori.
Va trebui s te ridic, aa nct s mergi tu prima, zise serios
114

Peter. Dar o s fiu exact n spatele tu. E bine?

O privea intens - chiar n ntunericul celulei, Anna putea s-i
vad ochii sclipind, cercetnd-o pentru a fi sigur c totul era n
ordine. Ea i scoase brbia nainte cu destul curaj i ddu din cap.
Apoi, n tcere, i permise lui Peter s o ridice, astfel nct s se poat
strecura prin gaur.
Eti bun s te grbeti?! l ndemn iritat doamna Pincent pe
doctorul Cox.
Era trziu, mai trziu dect programase ea s plece din Londra.
Dac nu ajungeau la Grange Hall pn la ora patru, putea fi prea
trziu. Primul control avea loc la ora ase dimineaa, i voia ca
problema cu biatul s fie rezolvat pn atunci.
n regul, tocmai am terminat, zise doctorul Cox, turnnd
ultimele picturi pentru Longevitate ntr-o sticlu. Colectarea de
celule stem de la pacienii care se mpotriveau nu era uor de fcut,
dar efortul era recompensat. Biatul! rosti el gnditor n timp ce-i
mpacheta lucrurile. Presupun c voi putea s preiau de la el ce-mi
trebuie, nainte de a-i administra injecia?
Doamna Pincent ridic din umeri.
Cum vrei, dar trebuie s te miti repede. Suntem presai de
timp.
Anna se ateptase ca mica deschidere de la nceputul tunelului s
se lrgeasc uor, pe msur ce naintau, dar spre dezamgirea ei
nu fu aa. Rmsese tot de cincizeci de centimetri ptrai, suficient
pentru a se strecura prin ea, dar aerul umed i ntunericul o fceau
s se simt de parc ar fi bjbit prin centrul pmntului.
Cu ct nainta n tunel, mirosul devenea din ce n ce mai greu i
orice urm de lumin dispruse. l putea auzi pe Peter urmnd-o,
ceea ce o susinu moral o vreme, dar nu dur mult nainte ca
demonii care o chinuiau s ias din nou la suprafa. Ce ne facem
dac se nfund? se ntreba ngrijorat. Ce ne facem dac suntem
descoperii i, n loc s fim scoi din tunel, doamna Pincent va
astupa ieirea i ne va lsa s murim aici?
Nu mai vd nimic, i strig ea lui Peter, fr s tie dac el o
putea auzi i nici dac sunetul avea loc de propagare.
Continu s mergi, auzi ea rspunsul nbuit. Nu sunt dect
115

aproximativ cincizeci de metri.

i ci metri crezi c am parcurs pn acum?
Poate vreo zece.
Annei i sri inima, dar strnse din dini i continu s nainteze
de-a lungul tunelului ngust, pe jumtate trndu-se, pe jumtate
zvrcolindu-se, ca un vierme supradimensionat.
Le lu peste o or s strbat scurtul tunel. Spre uurarea ei, n
timp ce naintau, drumul ncepu s se lrgeasc uor. Dar singura
dovad c ajunsese la capt fu c deodat simi n fa un fel de
perete de crmid. Se nclzise, transpirase i era acoperit de o
mzg urt mirositoare. Cu fiecare micare devenea mai agitat.
ntunericul era negru ca smoala i dac n-ar fi fost zgomotul scos de
Peter n spatele ei i glumele lui stupide, ar fi fost tentat s renune
de mult.
Peter, cred c am ajuns, zise ea pipind s gseasc vreo
cotitur, pentru a evita zidul aprut pe neateptate n fa. Dar nu
gsesc nicio ieire, adug ea.
Aha! E n regul, dar altceva poi gsi, un grtar sau aa ceva?
Ana pipi din nou. Nu era un spaiu prea mare de manevr, dar
ncet i metodic ajunse s simt fiecare centimetru din zidul din
fa, spernd n ceva - orice - care putea s indice locul de ieire.
Nu nu gsesc nimic, spuse ea pn la urm.
Interveni o pauz, apoi Peter zise:
Bine, stai linitit, vin eu acolo.
Cteva clipe mai trziu, Anna se simi strivit pe pmntul plin de
mzg, cu obrazul lipit de ciment, n timp ce Peter se tra peste ea.
Nu nu pot s respir, se plnse ea, ns Peter nu-i ddu
atenie.
Am s te scot de aici, nu-i fe team, mormi el, i Anna fu
surprins s depisteze o und de team n vocea lui.
Apoi auzi un geamt de groaz i strnse pleoapele.
Urmtorul lucru pe care i-l aminti era c peste ea cdea rn,
care i intr n urechi, n nas, n gur i, cnd deschise ochii pentru
a ncerca s vad ce se ntmpl, i n ochi.
Acesta e sfritul, i spuse. Asta se ntmpl cu Surpluii care
cred c pot nclca regulile. Probabil c vom fi ngropai de vii.
Dar, o clip mai trziu, Peter se tr mai departe, astfel c Anna
116

simi cum scap de greutatea lui. n timp ce-i tergea noroiul de pe

fa, nelese c geamtul nu fusese de groaz, ci de bucurie.
Aproape am ajuns. De aici, tunelul urc. E blocat doar de
noroiul de Afar.
Emoionat, Anna ntinse un bra i ddu de noroi. Tocmai ating
ceva de Afar, i spuse ea n delir. Era aa de aproape Lumea de
Afar, c putea n sfrit s o simt.
Peter se ridic prin deschiderea noroioas de deasupra lor i i
confirm c tunelul urca. Anna l urm, simindu-se mai bine acum,
c Peter se afla n frunte. n timp ce se tra din ce n ce mai sus,
simi deodat o adiere rece binefctoare. Vnt, realiz ea. Putea s
simt vntul!
Pe msur ce continuau s urce, vntul deveni mai puternic,
transformndu-se dintr-o binevenit pal de aer proaspt ntr-o
furtun ngheat, care uiera de-a lungul tunelului, auzindu-se ca
un fel de prevestire sinistr. Dar Anna nu observ frigul, nici vaietul
vntului; de-abia mai observa mzga sau juliturile de la genunchi,
mini i coate. Sus, n faa lor, dincolo de Peter, vzu ceva care o
fcu s se simt n stare s nfrunte orice. Putea s vad cerul
nopii! Doar un petic; n faa deschiderii tunelului era un zid care o
mpiedica s vad mai mult. Dar chiar acolo sus, n colul din
dreapta, se vedea strlucind pe cerul negru o stea minuscul; niciun
stor cenuiu nu o mai ascundea vederii, ci era chiar acolo, n faa
Annei, care nu vzuse n viaa ei ceva att de minunat.
Cteva clipe mai trziu, Peter dispru i, dup alte cteva
secunde, Anna i vzu chipul zmbitor la gura tunelului.
Am ajuns, Anna Covey! D-mi mna.
Cu ajutorul lui Peter, se cr afar prin gaura ngust i pentru
o clip nu putu s rosteasc niciun cuvnt. Simi frigul muctor i
auzi zgomotul ndeprtat al mainilor i primul ciripit de psri din
zori, dar descoperi c nu reuea s asimileze attea informaii noi
deodat. Crezuse c va putea face fa. La urma urmei, mai fusese
Afar cnd muncise pentru doamna Sharpe; i nchipuise c era un
Surplus cu experien. Acum ns era altceva.
ntreaga omenire se afla deodat la dispoziia ei, chiar acolo n
fa, ateptnd s fie simit, auzit, mirosit. Desigur, mai vzuse
i nainte luna, luminoas i strlucitoare, dar numai pe furi, n
117

serile rcoroase cnd o privea tnjind prin cele trei rnduri de geam
gros, imaginndu-i cum ar fi s dormi afar, sub razele ei. Acum
simea c ar fi n stare s o ating, rotunjimea perfect a astrului
dezvluindu-i Annei propria imperfeciune i umplnd-o de
veneraie i de un sentiment asemntor extazului. Privi n jur cu
ochii mari i nu ndrzni s deschid gura, de team c nu va face
altceva dect s ipe, s plng, s rd, sau toate deodat, deoarece
totul era att de frumos i de incredibil, iar n acea clip toate erau
ale ei, n sfrit.
E bine, zise Peter aruncndu-i privirea n jur pentru a-i da
seama unde se afl. Cred c suntem la est de sat. Ceea ce
nseamn Se ncrunt de concentrare c trebuie s ne
ndreptm n direcia aceea.
Anna ddu tcut din cap i-l urm pe Peter pe strdua care se
vedea. Privind silueta din faa ei, numai piele i os, i trecu prin cap
c artau ngrozitor. Salopetele lor de la Grange Hall erau acoperite
de mzg, feele le erau ptate de noroi, minile i gleznele
nsngerate.
mbrcai aa, oricine i va da seama de unde venim, coment
ea.
Peter se ntoarse.
Oricum i vor da seama de unde venim, zise el. Anna, nu
exist nimeni de vrsta noastr pe Afar. Nu n libertate. Exist unii
Legali ciudai, dar nu-i prea vezi. Ochii lui sclipeau de furie i Anna
nu tiu ce s zic. Apoi el ridic din umeri. Cred c ai dreptate.
Trebuie s gsim un loc unde s ne ascundem, repede. Dar nu prea
aproape de Grange Hall. Capturatorii ne vor cuta peste tot, imediat
ce vor afla c am fugit.
Anna ddu aprobator din cap i l urm pe Peter n grab, cu
rsuflarea ntretiat, dorind s poat fi de mai mult ajutor, dar
fiind contient n acelai timp de faptul c nu tia nimic despre
acele locuri, cu care nu era familiarizat. Apoi se opri.
n fa se ridica un zid acoperit cu afie. Unul reprezenta ceva
asemntor unui monitor de computer, pe care se vedea un om
narmat. Dedesubt scria Reelele rspndesc terorismul. Nu-i
pune ara n primejdie. Pe altul se vedea ntr-o parte o cas cu toate
luminile aprinse, iar n cealalt parte o cas prbuit. Deasupra
118

erau imprimate cu litere mari roii cuvintele Protejeaz energia - fa

ca Marea Britanie s nu mai revin la Evul Mediu ntunecat. Dar
afiul care i atrsese atenia Annei fu cel care reprezenta un Micu.
Era dolofan i mnca bgnd hrana n gur cu ambele mnue. De-a
curmeziul fotografiei, cu litere mari i negre sttea scris: Surpluii
sunt hoi. Fii vigileni! Pentru mai multe informaii privind
Problema Surpluilor, accesai www.problemasurplusilor.guv.uk.
Uit-te, Peter, zise ea. Surpluii sunt hoi! tia suntem noi.
Peter se ncrunt i fcu un pas napoi ca s poat vedea mai bine
afiul. Apoi o apuc pe Anna de mn.
ntr-o zi vor exista afie i despre Longevitate, zise el furios.
Aceasta e adevrata hoie. S furi viaa tuturor celorlali, pentru ca
Legalii s poat tri venic.
O lu la goan n josul strzii, trgnd-o pe Anna dup el i
pitindu-se n spatele zidurilor i al tufiurilor, de cte ori se auzea
zgomot de main sau de pai. Anna, care tnjise s vad Lumea de
Afar, s ating iarba i s simt aerul nopii pe fa, era acum
foarte speriat de acest loc ciudat i ostil. i Peter era iritat.
E trziu, repeta el ntruna, la ora asta ar fi trebuit s fim
departe. Mult mai departe. Capturatorii ar putea aprea n orice
clip.
La menionarea Capturatorilor, inima Annei se zbtu n piept.
Fata grbi pasul i l ajunse din urm, impunndu-i s priveasc
drept nainte i s nu se mai uite curioas Ia casele pe lng care
treceau.
Apoi deodat se opri.
Acum ce mai e? ntreb Peter oftnd.
Casa asta, rosti Anna ncet. Cunosc casa asta. Aici locuiete
doamna Sharpe.
Curtea din faa casei era exact aa cum i-o amintea, de pe
vremea cnd fusese menajer; de cte ori avusese ocazia se furiase
la fereastr i privise afar, pentru a admira iarba verde i straturile
perfecte. i veranda din fa era inconfundabil, cu ua ei de un
rou strlucitor i cu nenumraii clopoei de vnt, care o salutau pe
Anna cu un cor de sunete minunate, de fiecare dat cnd scotea
afar sacii cu gunoi ai doamnei Sharpe.
Peter o privi nesigur.
119

 Doamna Sharpe?
i aminteti? i-am vorbit despre ea. Am fost o vreme menajera
ei. Timp de trei sptmni. A fost foare amabil.
Un Legal amabil? rse ironic Peter.
Da, aa a fost, spuse Anna n defensiv. Era drgu.
Bine. Hai, trebuie s ne vedem de drum.
Continuar s mearg tiptil de-a lungul strzii, pitindu-se dup
tufiurile de pe marginea trotuarului, cnd auzir o siren i vzur
lumini n fa. Peter o trase pe Anna n tufi, unde se lungir tcui
cu inimile gata s le sparg pieptul. Cteva clipe mai trziu, sirenele
se pierdur n zare, iar ei se privir unul pe altul cu team.
Haide, zise Peter grbind-o.
Se tr de-a builea i o ridic pe Anna n picioare. Iei din tufi
zgriindu-se i tremurnd.
Erau? ncepu ea s spun, dar nu fu n stare s termine
ntrebarea.
Poate, rspunse Peter. Dei Capturatorii nu-i anun
prezena n felul acesta. Era probabil poliia. Nu ne cuta pe noi.
Anna ddu din cap n tcere i-l urm pe Peter, cnd acesta porni
din nou la drum. Apoi se ncrunt.
Ce ai la picior? ntreb ea.
Peter ridic din umeri.
Nimic. Haide, trebuie s ne grbim!
Continu s mearg, dar Anna l vzu cum se clatin. De fiecare
dat cnd punea piciorul stng jos, trupul i se cutremura uor.
Eti rnit, zise ea hotrt. Peter, eti rnit!
i ce dac sunt? se repezi Peter. Haide! Trebuie s ieim din
sat. Putem s ne ascundem imediat, mai ncolo pe cmp. E puin
mai departe.
Anna l studie cu atenie. Era palid i transpirat. l rug s se
opreasc i-i ridic cracul pantalonului. O tietur adnc se vedea
exact deasupra gleznei, pe care sngele se nchegase.
Peter! I se tie respiraia. Ce s-a ntmplat?
El oft.
n tunel, bolborosi el. Am dat peste ceva.
Cnd se uit mai de aproape, ea i ddu seama c partea de jos a
piciorului era umflat i, cnd i atinse pielea, l simi pe Peter
120

tresrind.
Nu poi s mai mergi nicieri n felul acesta, opti ea. Pur i
simplu nu poi.
Trebuie, zise Peter scrnind din dini. Nu exist alternativ.
Anna i muc buzele.
Poate exist
Care? S m las prins? zise Peter forndu-se s mai fac doi
pai, dar n mod vizibil findu-i din ce n ce mai greu. Niciodat!
Anna, nu m duc napoi i nici tu.
Putem s mergem la doamna Sharpe. i s ne ascundem acolo,
un timp.
Peter o privi nencreztor.
S ne oprim la ua unui Legal i s-i cerem s ne ascund? Ai
nnebunit?
Obrajii Annei plir.
M-am gndit doar
Ei bine, n-o mai face, e n regul? Eu trebuie s gndesc, rosti
Peter furios. i ls greutatea pe piciorul stng i scoase un ipt.
Ochii Annei se ngustar. Era obosit i nervoas.
Bine. Pentru c gndirea ta a funcionat perfect pn acum,
zise ea sarcastic. Dar acum, dintr-o clip n alta, Capturatorii vor fi
pe urmele noastre. Nu poi s mergi i nici nu avem unde s
mergem. Nu crezi c ne vor gsi, dac ne vom ascunde undeva pe
cmp?
i ncruci braele n defensiv. Peter se ntoarse pentru a o privi
i Anna descoperi team n ochii lui.
Anna, o s ne trdeze. E un Legal. Haide, trebuie s mai existe
o alternativ. i trebuie s o gsim nainte de a se lumina.
Dar e deja lumin, zise Anna grbit. Privete!
Peter se uit la cer, care cptase o nuan albastr din ce n ce
mai deschis.
Nu putem, rosti el mai puin sigur. E prea riscant.
Anna gndi repede.
Are o cas de var n grdin, zise ea prudent.
O cas de var? Peter se opri.
Obinuia s-mi vorbeasc despre ea, deoarece soul ei o
folosea drept magazie i ea ar fi dorit s facem curenie nuntru,
121

dar n-am mai reuit, continu Anna. Intenionam s o ajut, apoi a

venit vremea s m ntorc la Grange Hall.
Peter privi njur pe furi.
Crezi c ne-am putea ascunde acolo? Doar pentru astzi,
vreau s spun? rosti el cu glas serios. Eti sigur c doamna Sharpe
nu o folosete niciodat?
Anna ddu din cap, apoi ncuviin, dup care ddu iar din cap.
Nu tiu, zise ea n cele din urm. Nu cred c o folosete, dar
asta a fost acum un an.
Peter oft.
De aici, putem ajunge la casa de var?
Anna ddu afirmativ din cap nervoas i se napoiar spre casa
doamnei Sharpe. Apoi alergar amndoi la poarta nalt din lemn,
care desprea curtea din fa de grdina din spate, unde Anna
ridic de pe pmnt o piatr mic.
Doar nu intenionezi s izbeti cu piatra, nu-i aa?
Peter era ngrijorat, dar Anna cltin din cap.
Nu e o piatr, i explic ea lui Peter. E acolo pentru a ascunde
cheia sub ea. Doamna Sharpe mi-a artat-o. Privete!
Cu grij, ridic piatra fals i scoase o cheie. Degetele i tremurau
prea tare pentru a reui s o introduc n broasc, aa c Peter o lu
i descuie poarta, pe care o ncuie din nou, dup ce trecur de ea.
Alergar apoi repede peste pajitea minunat tuns, dup care se
afla grdina de zarzavat. i acolo, n fundul curii, se afla casa de
var, nc plin de mobilier i de cutii. i tot acolo, lng u, mai
era o piatr fals.
Dou minute mai trziu, amndoi se aflau nuntru, n
siguran, ascuni sub un pat mare dublu, lipit de cel mai
ndeprtat perete. Se nfurar n nite draperii grele de catifea ca
s se apere de frig i rmaser linitii ateptnd, singurul sunet
fiind cel al respiraiilor lor.

122

CAPITOLUL 16
Maisie Wingfield nu tia ce s fac. Fusese greeala ei prosteasc
s se duc s-i controleze pe cei doi mizerabili, i ddea seama de
asta, dar n-avea de unde s tie ce va gsi acolo. n timpul turei de
noapte, hotrse s-i dea Surplusului Anna un mic avertisment
nainte ca doamna Pincent s se ntoarc, s o sftuiasc s-i in
gura n legtur cu lovitura primit, dac nu avea de gnd s
primeasc mai multe.
i acum ei bine, acum trebuia s-i aduc la cunotin situaia
doamnei Pincent. S-i spun c ticloii aceia plecaser. Sunt nite
diavoli, asta sunt, i spuse Maisie prost dispus. S se caere pe
perete i apoi n gaura aceea mic! Surpluii tia n-au avut altceva
de fcut dect s fug aa!
Doar nu vrei s spui c au plecat, nu-i aa? Susan, o alt
Slujba i confidenta lui Maisie, o privea fix, cu gura cscat. Vrei
s spui c au evadat?
Maisie o privi nelinitit.
N-a fost vina mea, rosti ferm. Nu eu i-am bgat la Solitudine.
i nici nu era treaba Surpluilor s fie pe etajul Micuilor. A fost
ideea doamnei Pincent, asta a fost. Aa c, n realitate, ea e de vin.
Susan se uit la ea cu ndoial i Maisie continu sfidtoare. N-a
spus doamna Pincent ntotdeauna c Surpluii nu trebuie s se
plimbe pe la etajul 3 de capul lor, ca s nu ndrgeasc vreun Micu
sau s-i fac griji pentru ei, cnd de fapt trebuie s fie preocupai
de lucruri mai importante, cum ar fi s fac ceea ce li s-a spus s
fac i s se simt prost pentru faptul c exist? Nu trebuia s-i dea
voie vacii leia mici de Anna s vin aici sus. Era clar c asta o s se
ntmple.
i ai de gnd s-i spui asta? ntreb Susan.
Maisie se cutremur. Se gndise c doamna Pincent era nc
departe. Voia s-i lase un bilet, strecurat pe sub ua biroului, sau
ceva de genul sta. Dar tocmai cnd fusese gata s fac asta,
doamna Pincent intrase prin ua din spate nsoit de un domn.
Ptrunseser n grab n birou, ca i cum ar fi fost miezul zilei i nu
123

ora patru dimineaa i Maisie se ntorsese la buctrie, unde se afla

acum.
Am de gnd s plec, zise ea ezitnd. Poate ai vrea s-i spui tu?
Pentru c au venit n tura ta.
Susan ddu din cap nencreztoare.
Nici s nu-i treac prin minte, zise ea imediat. Trebuie s
pregtesc micul dejun, mulumesc foarte mult. Du-te i f ce
trebuie, ca s scapi de-o grij. Apoi eu i pregtesc o ceac cu ceai.
Maisie se ridic n picioare.
Ai dreptate, zise tremurnd uor. Ar trebui s-i distrug pe
Surplui, bombni ea furioas. i n timp ce prsea buctria, i
arunc lui Susan o ultim privire panicat, apoi i croi drum spre
biroul doamnei Pincent. S nu-i mai bage pe oamenii Legali, cum
sunt eu, ntr-o belea ca asta. Nu e corect! Nu e corect deloc! i spuse
ea.
nainte de a se apropia de u, ezit. Lui Maisie nu-i plceau
necazurile. Niciodat nu-i plcuser. Dup prerea ei, trebuia s-i
faci treaba, s-i ii capul plecat i s te asiguri c primeti leafa la
sfritul fiecrei sptmni. Att timp ct cecul acela continua s
alimenteze contul ei din banc, oferindu-i suficiente fonduri pentru
a-i cumpr prjituri cu fric, halbe de cidru de la crciuma local
i pantofi confortabili pentru picioarele ei ndurerate, era fericit.
Grange Hall i oferea toate aceste lucruri i un acoperi deasupra
capului, i dac asta nsemna c trebuia s se descurce cu Surpluii
aceia Micui, oribili i urltori, ei bine, era un pre pe care era
dispus s-l plteasc. Nu ceruse niciodat altceva, nu-i dorise
niciodat mai mult. Nu fusese interesat de promovri i de nimic
altceva de genul acesta.
Nu, ea era o fiin simpl, chiar asta era. Un Legal care muncea
din greu, ncercnd s fac ceva din viaa ei. i un Surplus s o bage
n necaz - mai ales un Surplus care i vorbise aa cum o fcuse
nemernica aia mic, de parc ar fi fost, la rndul ei, un Legal, de
parc ar fi fost mai bun dect ea (Maisie se strmb la gndul
acesta) - ei bine, va trebui s-i spun doamnei Pincent rspicat c
nu suport aa ceva. Da, inteniona s-i spun toate astea, s-i
spun c nu fusese vina ei c doamna Pincent nu o putea ine pe
Anna sub control.
124

Ajungnd la u, Maisie trase adnc aer n piept i btu tare,

dup care atept.
Intr!
Maisie deschise ua ntr-o doar i pi n biroul doamnei
Pincent. Ce camer oribil i rece, gndi ea. Genul de camer care
i mnnc sufletul. Trebuie c a mncat i sufletul doamnei
Pincent, categoric, pentru c femeia asta nu are niciun pic de
suflet. Puteai s spui asta privindu-i ochii, dac ai fi avut vreodat
curajul. Erau negri, holbai i fr via n ei. Ar fi fost de ajuns o
privire - n-ai fi vrut s continui s te uii n ochii aceea prea mult
timp.
Maisie observ cu team c doamna Pincent arta chiar mai ru
dect de obicei. Prea suprat i fioroas. Maisie presupuse c,
indiferent ce fcea doamna Pincent la ora aceea din noapte, probabil
c era ceva ce nu voia s tie nimeni.
Ce e, Maisie?
Femeia deschise gura, ncercnd s gseasc cuvintele potrivite.
i domnul acela se uita la ea, parc i-ar fi prins fcnd ceva ce se
presupunea c nu trebuiau s fac. Poate c e soul doamnei
Pincent, gndi Maisie. Lumea spune c nu mai are brbat, dar poate
c pn la urm are. Sau poate c nu e soul ei - de aceea par att de
stnjenii.
l privi pe furi, s vad cum arat. Scund i chel. Cnd Maisie i
ntoarse ochii de la doamna Pincent, tresri uor. Omul punea ceva
ntr-o cutie i, dac ea nu greea, obiectul prea o sering. Privi
repede n lturi. Dac Maisie nvase ceva n viaa ei era c avea cu
att mai puine necazuri cu ct tia mai puin. Ar fi vrut s ias din
camer ct mai repede i chiar asta inteniona s fac.
Ei bine ncepu ea cutndu-i cuvintele. Aa ceva trebuie s
spui cu mult delicatee, reflect ea. Nu poi pur i simplu s anuni
c doi Surplui au fugit, aa cum ai anuna c a sosit ora ceaiului,
nu-i aa? E vorba despre Surpluii aceia, continu ea pn la
urm. Cei de la Solitudine
Ochii doamnei Pincent se ngustar i se ndreptar spre brbat,
care se ncrunt la rndul lui. Maisie se retrase puin.
Surplusul acela, o corect doamna Pincent cu voce agitat. E
numai un Surplus la Solitudine. Ce e cu el?
125

Maisie trase adnc aer n piept.

Surpluii aceia, repet ea, i mici broboane de sudoare
ncepur s-i apar pe frunte, pentru c au fost doi. Vedei, ieri, n
timp ce erai plecat, cealalt mic jigodie - vreau s spun Surplus ne-a suprat. Pe mine i pe doamna Larson. i ea a spus c trebuie
s fe dus la Solitudine. A spus c asta i trebuie, s se nvee minte
s mai fie obraznic
Maisie nu avea cum s nu observe c dispoziia doamnei Pincent
se agrava. Inima ncepu s-i bat mai tare. Era contient c se
blbie, dar nu se putea controla; abia era n stare s formuleze o
propoziie ca lumea. i ce era mai ru era c nici nu dduse nc
vestea cea mai proast.
i oricum, doamn Pincent, treaba e c nici nu tiu cum s-a
ntmplat i nici n-am tiut c acolo e o gaur n perete, dar m-am
dus s-i verific acum cteva minute i ei nu mai erau, nelegei?
Au au plecat, doamn Pincent.
Ridic o privire rugtoare i se mai retrase puin, cnd ochii
doamnei Pincent o pironir.
Cum adic au plecat? ntreb doamna Pincent cu voce linitit,
dar chipul ei prevestind o furtun.
N-a fost vina mea, rspunse imediat Maisie. Nu aveam de unde
s tiu. i facei pe Surplui s aib un comportament mai bun, asta
vrei s facei, nu-i aa? De unde s tiu eu c vor evada? Am crezut
c e imposibil s ias de aici. Am crezut
Destul! Doamna Pincent fcu un pas nainte i o apuc pe
Maisie cu slbticie de umeri. Acum spune-mi exact, despre ce
vorbeti? ntreb amenintoare, i Maisie se cutremur. Ochii
doamnei Pincent o sfredeleau i unghiile i se nfipseser n carne. i
despre cine vorbeti?
Biatul i fata, se smiorci Maisie. Anna i biatul acela care
era deja acolo. Promitorul cel nou. nelegei? Au evadat.
Azi-noapte, dup cte mi dau seama.
Imposibil, rosti doamna Pincent furioas. Nu e posibil s scapi
de la Grange Hall. Probabil te neli.
Maisie era tentat s accepte prerea doamnei Pincent i s plece,
dar tia c fcea i mai ru dac nu rmnea.
Se pare c era o gaur n perete despre care n-am tiut, rosti ea
126

cu ochii plecai. mi vorbete ca unui nenorocit de Surplus, i

spuse suprat; n-ar trebui s-mi vorbeasc aa, categoric nu! S
vedei, am vzut-o cnd m-am dus s-i controlez, n dimineaa asta,
cam pe la patru fr un sfert, s tii. S vd dac se poart frumos.
Dar nu i-am mai vzut deloc. i apoi am vzut gaura din zid. i
m-am gndit, ei bine, c pe acolo trebuie c au plecat, apoi
Vocea lui Maisie se pierdu i doamna Pincent o strnse i mai tare
de umeri.
La patru far un sfert? ntreb cu vocea sugrumat. Maisie
ddu din cap sfioas. Iar acum e patru i un sfert! Maisie aprob din
nou. Atunci de ce ai ateptat att de mult pn mi-ai spus?
Pentru c tiam c aa vei reaciona, gndi Maisie n defensiv,
dar nu rosti niciun cuvnt.
Faa doamnei Pincent se albi, iar brbatul se ridic n picioare,
prnd c nu poate iei de acolo att de repede pe ct ar fi vrut.
Spre uurarea ei, doamna Pincent i ddu drumul i apoi apuc
telefonul de pe birou, formnd un numr din memorie.
Margaret Pincent la aparat! ltr ea n receptor. Am nevoie de
voi, acum! Nu, imediat! A avut loc o evadare. N-au putut s ajung
prea departe. Trebuie prini imediat. Apoi se ntoarse spre Maisie.
Pleac de aici, fiin inutil! scuip ea cuvintele. Iei imediat de aici!
Spune-i domnului Sargent s vin la Solitudine i doamnei Larson
s-i atepte pe Capturatori la recepie. Dup aceea spune-le
Surpluilor c micul dejun de azi e anulat.
Apoi o mpinse pe Maisie afar i, fcndu-i semn brbatului c
era liber s plece, iei ca o furtun pe coridor.
Julia Sharpe i privea indiferent imaginea reflectat n oglind.
Categoric, ridurile i se mai adnciser, decise ea. Tot statul acela la
soare i lua tributul de pe tenul ei i, dac nu era atent, avea s
ajung ca femeile acelea dup care ntorceau oamenii capul speriai
pe strad. Moartea n vacan, aa li se spunea. Oameni care erau
btrni deja cnd s-a descoperit Longevitatea. Fuseser tratai s
nu moar, dar rmseser btrni i aa aveau s fie pentru
venicie.
Julia se oprise la vrsta de cincizeci de ani. Nu era o vrst urt,
categoric. Desigur, nu avusese de ales. Sigur c ar fi fost mult mai
127

simpatic s aib o fa far riduri, dar toat lumea avea aceeai

problem - chiar i oamenii care luaser medicamentele de la vrsta
de aisprezece ani tot mai aveau zbrcituri pe ici, pe colo, chiar dac
foloseau cele mai scumpe creme. Longevitatea te pstra tnr pe
dinuntru, dar pe dinafar doar liftingurile faciale puteau s te
menin tnr. Iar chirurgii o speriau de moarte pe Julia.
Oft i deurub sticlua din faa ei, scond dou capsule i
nghiindu-le cu o gur de ap.
Dou pastilue o dat pe zi, i o eternitate eu voi tri, i spuse i
schi un zmbet. Dar era oare suficient s triasc o eternitate,
indiferent cum? Se zvonea c noul medicament pentru Longevitate
era mult mai bun, c nu exista boal care s nu poat fi vindecat
cu celulele stem corespunztoare - i n timp ce medicamentul
aprobat de stat putea s-i ofere doar un minim ajutor, noul
medicament i ddea toat gama - piele care se regenereaz, nivel
sczut de grsimi i altele. Dar acesta se putea procura doar de pe
piaa neagr. i odat ce o luai pe drumul acesta, nu aveai de unde
s tii unde te va duce.
Julia nu prea nelegea cum funcionau medicamentele pentru
Longevitate - i nici nu se strduise s neleag; la urma urmei,
ceea ce era important era dac acionau, nu cum. ns prietenele ei
de la clubul de bridge erau convinse c tenul lor proaspt i
trsturile ferme se datorau medicamentului Longevitate*. Se pare
c acesta era deja disponibil n clinicile selecte din Statele Unite, din
China i din Japonia i era folosit mai ales de celebriti; Marea
Britanie rmsese n urm, din cauza preului. Dar oare s fi fost
adevrat? se ntreb doamna Sharpe. Oamenilor le place s cread
cele mai fantastice lucruri. i apoi mai era i problema provenienei
celulelor stem. Medicamentul tradiional folosea cordoane
ombilicale congelate, dar se zvonea c pentru noul medicament era
nevoie de celule stem tinere i proaspete. i cum erau obinute astfel
de celule, dac nu prin metode dubioase?
Poate c era ea prea cinic. Cu o noapte n urm, juca bridge cu
Barbara, Cindy i Claire i nu putuse s nu observe c pielea
Barbarei arta aproape proaspt. Da, acesta era cuvntul.
Tinereasc.
Oft i hotr c va aprofunda aceast problem. Niciodat nu tii
128

ce pun ei n flacoanele alea, de care faci rost pe aleile ntunecoase,

contra unor sume uriae de bani. Nu tii niciodat de unde provin.
Dar dac ar trata brbia lsat i zbrciturile din jurul ochilor, poate
c ar merita osteneala.
Fu ntrerupt din visare de un ciocnit puternic la u i ridic
ochii curioas. Era doar apte dimineaa! Cine naiba putea fi la ora
aia?
nfurndu-i mai strns halatul n jurul taliei, nchise ua de la
baie i atept ca menajera s deschid. Apoi auzi alt ciocnit i i
aminti c i-o mprumutase pe menajer lui Cindy, pentru a o ajuta
la mutare. Prin vizorul uii de la intrare vzu nite uniforme, i asta
o sperie puin. Avusese loc vreun jaf pe strada ei? Sau ceva i mai
ru? Se cutremur la gndul acesta. Foarte rar se svreau i chiar
i infraciunile mai mici erau foarte rare. Julia se ntrebase adesea
dac nu cumva numrul crimelor sczuse pentru c exista
Longevitatea, i nimeni nu mai erau satisfcut de un ctig pe
termen scurt - mai ales cnd termenul scurt era uneori chiar foarte
scurt. Sau poate pentru c cei mai muli dintre infractori erau tineri,
iar eradicarea tineretului avea drept consecin sigurana strzilor.
Soul ei era adeptul celei de a doua variante, citnd Declaraia drept
panaceu al tuturor relelor omenirii, dar Julia nu era prea convins.
Mai degrab credea c toat lumea era pur i simplu prea
mbtrnit. Nimeni nu avea imaginaia sau energia s-i mai bat
capul cu vreo crim.
Deschise ncet ua, apoi se ncrunt, cnd i ddu seama ce fel
de uniforme erau. Unul dintre oameni avea uniform de poliist, dar
ceilali doi, dac nu greea prea tare, erau Capturatori. Ridicnd din
sprncene de curiozitate, i pofti nuntru.

129

CAPITOLUL 17
Anna se nfur i mai strns n draperiile grele i arunc o
privire spre Peter, care sttea lng ea. De fapt, el gsise cea mai
bun poziie, un loc unde nu puteau s fie vzui, dar de unde ei sau cel puin el - aveau o vizibilitate perfect asupra curii, a uii i
a casei. Odat ce fu sigur c Annei i era suficient de cald, pur i
simplu se aez jos cu fruntea uor ncreit de concentrare i nu
mai spuse nimic.
Pn acum.
Au intrat nite oameni n cas. Par a fi Capturatori. Peter vorbi
att de ncet, nct Anna aproape nu-l auzi, totui cuvintele i
strpunser pieptul ca nite gloane. Capturatori? De unde tiau c
se afl aici? Acoper-te cu draperia i stai nemicat, mai opti Peter
i, tremurnd, Anna l ascult. Putea s simt ncordarea din trupul
lui Peter, parc era un animal urmrit de vntori, aa c ea ncerc
s-i opreasc tremurul provocat de frig i de fric.
Sttu ntins sub draperii cam zece minute lungi ct o venicie,
apoi l simi pe Peter strecurndu-se alturi de ea.
Au ieit n curte, opti el, i Anna i simi cldura respiraiei pe
frunte.
Fr s mai gndeasc, ntinse mna, o gsi pe a lui i o strnse
uor. Apoi Peter i aps capul pe umrul lui i, nainte ca ea s-i
dea seama, erau nfurai unul lng altul, cu minile att de
strns ncletate, nct se simeau ca un singur trup.
Apoi auzir pe cineva ncercnd ua. Anna ncremeni, convins
c vor intra i i vor gsi, dar ua rmase nchis. Peter o strnse i
mai aproape de el.
ii ua asta ncuiat n permanen? se auzi vocea unui
brbat, i Anna i simi toi muchii ncordndu-se.
Sigur c da. De fapt soul meu o ine aa. Avem aici o mulime
de vechituri. Aparent valoroase, dei mie nu mi-a psat prea mult de
ele niciodat. Fiecare cu ce-i al lui, a zice.
Anna simi braele lui Peter strngndu-se mai tare n jurul ei,
cnd auzi vocea familiar a doamnei Sharpe.
130

 Am primit ordin s cutm peste tot, rosti un alt brbat. Chiar

dac e ncuiat.
Foarte bine. Vocea doamnei Sharpe suna exasperat. Cred c e
aici cheia.
Anna i simi inima zbtndu-i-se n piept. Doamna Sharpe
cuta cheia, care nu mai era la locul ei. Capturatorii aveau s-i dea
seama c ei o luaser i urmau s-i gseasc.
Oho o auzi ea pe doamna Sharpe spunnd. Ei bine, e
nostim
A disprut cheia?
Interveni o lung pauz.
Aaa, mi amintesc, zise deodat doamna Sharpe. Soul meu a
luat-o. Pentru mai mult siguran.
Poate c ar trebui s spargem ua, suger unul dintre oameni.
Putei ncerca, dar nu cred c soului meu i-ar plcea, rosti
doamna Sharpe imediat. i nu vd cum ar putea s fie cineva
nuntru, dac ua e ncuiat. De fapt, probabil c-l cunoatei pe
soul meu, Anthony Sharpe? Lucreaz la Ministerul de Interne.
Cteva secunde se aternu tcerea, timp n care Anna de-abia
ndrznea s respire.
Da, l cunosc pe domnul Sharpe, rosti unul dintre brbai. Nu
mi-am dat seama c erai c suntei Ei bine, nu mai insistm,
nu-i aa domnilor? Mulumesc, doamn Sharpe, pentru ajutorul
dumneavoastr.
Apoi Anna auzi cel mai frumos sunet pe care-l auzise vreodat sunetul fcut de paii Capturatorilor, care plecau.
Julia sttea n dreptul chiuvetei din buctrie i se gndea.
Probabil rtcise cheia. Era posibil.
Totui, era ciudat. n gospodria Sharpe, lucrurile nu prea se
pierd.
ncruntndu-se uor, hotr s se ntoarc la computerul ei. Luna
aceasta aveau destul energie, datorit noului panou solar instalat
pe acoperi, i acum simea nevoia companiei cuiva, chiar dac era
virtual.
Cnd ecranul se lumin, apru un crainic de la tiri anunnd
extrem de serios c ministrul energiei fusese rpit de ctre un grup
terorist din Orientul Mijlociu, care pretindea c acordul global
131

semnat recent, care restriciona folosirea petrolului, era un complot

mascat, pentru destabilizarea economiei lor. n partea de jos a
ecranului, apru un mesaj personalizat, ce-i amintea Juliei c putea
trece s-i ridice de la farmacie medicamentele pentru Longevitate i
c avea nc patru cupoane de energie rmase pentru aceast lun;
mai exista i un alt mesaj, n partea de sus a ecranului, care i cerea
imperios s apese butonul rou de pe telecomand, pentru
completarea activitii creierului din acea zi. Ignornd mesajele,
Julia mai urmri tirile cteva minute, oftnd i cltinnd din cap.
rile srace luau msuri disperate pentru a convinge naiunile
mari s le dea mai mult energie. Ceea ce teroritii nu preau s
neleag era, se gndi ea, c toat omenirea suferea. Nu
interziseser China i Statele Unite toate aparatele de aer
condiionat, determinnd o migraie n mas spre inuturi mai reci?
rile din America de Sud nu fuseser forate s-i opreasc
dezvoltarea economic, pentru a proteja jungla?
i aducea aminte de vremea cnd era tnr, cnd exista energie
din plin i oamenii credeau c reciclarea era suficient. nainte ca
insulele s nceap s fie nghiite de oceane, nainte ca Gulf
Stream-ul s transforme Europa ntr- un loc ngheat i cenuiu
cum era acum, cu veri scurte i ierni lungi i geroase. nainte ca
politicienii s ia msuri, dndu-i seama c, fiind nemurirori, ei
nii urmau s aib de suferit, nu generaiile viitoare, dac clima
mondial nu era protejat.
Dar nu toate rile considerau c fuseser tratate n mod egal la
summit-ul mondial convocat de urgen. i de ce ar fi fost? Nu era
un secret c rile bogate triau. Sursele de energie interzise erau
folosite n secret, pentru a asigura electricitate serviciilor lor
importante. Noua energie era impus doar rilor mai srace, ca
fiind singura surs disponibil, n timp ce rile corupte fceau
afaceri cu petrol i cu crbune. Chiar i Marea Britanie cheltuise
bani i resurse, n cursa pentru crearea unei noi surse de energie pe
care s o vnd altor ri cu un profit uria. Departamentele de
cercetare subvenionate de stat, desfiinate cu un secol n urm,
odat cu universitile de care aparineau, deoarece nu mai existau
studeni, fuseser renfiinate.
Dar energia nu era o problem pentru care Julia ar fi putut s
132

fac ceva; era domeniul soului ei, Anthony. Ea avea acum o

problem mult mai presant de rezolvat. Nu apruse nimic la tiri
despre Surpluii evadai, dar asta nu era surprinztor - tirile
despre aa ceva se transmiteau doar dup ce Surpluii erau prini.
Nu era niciun motiv s ngrijoreze populaia far s fie nevoie, ar fi
spus Anthony.
Julia btea darabana cu degetele pe blatul mesei din buctrie,
ncercnd s hotrasc ce avea de fcut, ncercnd s-i dea seama
de ce nu-i lsase pe Capturatori s sparg ua de la intrarea n casa
de var. Pentru a proteja mobilierul lui Anthony? Sau din alte
motive? Poate pentru c brbaii aceia menionaser numele Annei?
n timp ce se gndea la asta, telefonul sun i ea ridic imediat
receptorul.
Julia? Sunt Barbara. Ai auzit noutile?
Care nouti?
Evadarea Surpluilor. Sigur Capturatorii au trecut i pe la tine
pn la acum. Pe mine m-au trezit din somn. Teribil de eficieni, nu-i
aa?
Julia se aez.
Presupun c asta le e datoria, rspunse ea gnditoare.
Mi-au spus c sunt doi evadai. Aa c am nchis toate
geamurile i am ncuiat toate uile. i sper c i tu ai fcut la fel. Cu
tia nu prea poi fi sigur, Julia. Vreau s spun, cine tie ce ru
ne-ar putea face dac le oferim ocazia. Acum, probabil c oamenii
vor trata cu mai mult seriozitate Problema Surpluilor. Cminele
de Surplui sunt o surs de nenorociri. S-i ii acolo, unde consum
attea resurse! Nu sunt dect pepiniere de tineri criminali, Julia. i
att de aproape de sat!
Nu cred c sunt periculoi, Barbara, coment Julia
ncruntndu-se uor. Surpluii sunt nvai s se comporte
civilizat.
Se gndi imediat la menajera ei i la Anna, cea care se pare c a
evadase. Ele nu repezentau niciun fel de pericol. Preau
recunosctoare chiar i pentru un singur cuvnt amabil.
Ei bine, Surpluii crora li se permite s ias, ntr-adevr, nu
sunt periculoi, zise Barbara mohort, dar noi i-am cunoscut doar
pe cei care pot fi angajai. Pe cei buni. Restul, pur i simplu ne fur,
133

Julia. Ne fur hrana, energia, aerul. Julia oft. Probabil c Barbara

avea dreptate. Poate c greise cnd i lsase pe Capturatori s
plece, far s controleze casa de var. i sunt geloi, continu
Barbara. ndrznesc s-i doreasc ceea ce avem noi. Fr s aib
niciun drept, Julia. Nici prinii lor nu au avut dreptul. Asta ncerc
s-i explic tot timpul Surplusului meu, Mary. E o fat bun. Foarte
muncitoare. Dar, de fapt, n-ar fi trebuit s existe, Julia. Pur i
simplu nu trebuia. i acum evadarea asta! i spun drept, de
Problema Surpluilor va trebui s se ocupe cineva. Dac eti prea
blnd cu ei, vor aprea alii i alii. Tu tii cte procente din taxele
noastre se cheltuiesc cu Problema Surpluilor? tii?
Nu, zise Julia.
Mult prea mult, rspunse Barbara amenintoare. Interveni o
pauz, timp n care Barbara i trase rsuflarea. Oricum, continu
ea pn la urm cu ton de afaceri, motivul pentru care te-am sunat
este s-i spun c organizez o poter. Trebuie s ne protejm, Julia.
Trebuie s-i gsim pe blasfemiatorii ia i s ne ocupm de ei.
Adunarea are loc acas la mine, n dup-amiaza asta. Sunt sigur
c ai vrea s te implici i tu.
Nu crezi c e mai bine s lsm asta n seama Capturatorilor?
ncerc Julia.
Julia, rosti Barbara cu asprime, nu putem sta deoparte i s
lsm doi Surplui s amenine tot ce ne-a oferit Longevitatea. Pot fi
oriunde i trebuie s fim vigilente. Dac lsm doi Surplui s
evadeze, unde se va sfri totul, Julia? Nu exist loc pentru ei.
Trebuie s fe suprimai.
Suprimai? Julia nu-i putu ascunde frustrarea din glas.
S ne ocupm de ei, ced Barbara. Dei eu cred c n-ar fi o idee
prea rea s suprimm civa. Ar fi un mesaj pentru toi ceilali, nu
crezi?
Julia trase adnc aer n piept i se rezem de sptarul scaunului.
n dup-amiaza asta, rosti ea n cele din urm. Eu ei bine, ne
vedem la tine.
Puse receptorul jos i oft. Oamenii erau aa de speriai de
Surplui! i de copiii Legali de fapt; rareori puteai vedea cte unul.
Parc toat lumea uitase cu desvrire ce nseamn s fii tnr,
convins c oricine are douzeci i cinci de ani e periculos i
134

complotist. Mai bine zis, oricine are sub aisprezece. Cam att aveau
acum cei mai tineri, n afar de Surpluii i de Legalii aceia ciudai,
care dup Declaraie reuiser s se strecoare prin hiul de
interdicii. O lume plin de btrni, i spuse Julia ncruntndu-se.
Btrni convini c tiu tot i c orice e nou sau diferit nu poate s
fe bun - n afar de ceea ce e legat de medicamentele pentru
Longevitate, desigur.
Ca o ironie, Surpluii erau singurul subiect despre care se pare c
mai existau dezbateri politice, chiar dac la ele lua parte un numr
foarte mic de oameni elocveni. Tabra liberal apela la o abordare
mai uman a problemei: n primul rnd era nevoie de mai multe
campanii de prevenire a naterii Surpluilor. n schimb, Barbara i
tovarele ei cititoare ale gazetei Daily Record considerau c prinii
Surpluilor trebuie nchii pe via, iar progeniturile lor suprimate.
Desigur, nu i Surpluii din slujba lor, nu cei care le gteau
mncarea, le tundeau gazonul, munceau n construcii sau preluau
oricare dintre celelalte sarcini, de care nimeni altcineva nu mai voia
s se ocupe. Nu, pe ei nu; doar pe ceilali, indiferent cine erau ei.
Fr ndoial c Autoritile aveau s organizeze un referendum
pe acest subiect i s nfiineze un nou grup de lucru. Vor da unuia,
cum era soul ei, misiunea s-i supravegheze activitatea timp de
douzeci de ani, pn se ajungea la nite concluzii. i apoi Ei bine,
apoi vor aplica aceste concluzii, presupuse Julia. Dac i mai psa
cuiva de asta.
Problema era totui c Julia nu avea la dispoziie douzeci de ani
pentru a-i forma o opinie n Problema Surpluilor. Nu avea la
ndemn douzeci de ani pentru a hotr ce s fac.
Desigur, nu era convins c evadaii se aflau n casa de var, dar
conform experienei ei, doi i cu doi de obicei fac patru.
Ridicndu-se n picioare i lund din buctrie o dublur a cheii,
i nfur halatul de cas n jurul ei i i puse cizmele de cauciuc,
apoi apuc cteva unelte de grdinrit, pentru mai mult siguran.
n caz c vecinii s-ar fi uitat. n caz c oricine altcineva ar face-o.
Adesea se ntrebase cum reueau prinii Surpluilor s desfid
Declaraia. Era oare arogan convingerea c Declaraia nu li se
adresa? Nu-i ddeau seama c nu vor scpa nepedepsii? Auzise
vorbindu-se despre o micare, o micare pro-via-nou, care
135

considera c Declaraia e greit, c oamenii nu trebuie s triasc

etern, c tinereea era mai bun dect btrneea. Dar nimeni nu-i
lua n serios.
Odat i sugerase lui Anthony c medicamentele pentru
Longevitate ar trebui s conin i substane pentru controlul
naterilor, i astfel n-ar mai exista problema Surpluilor. I se prea
o soluie aa de corect, aa de simpl! Dar Anthony i-a spus c asta
nu era posibil, deoarece medicamentele acelea erau extrem de fin
echilibrate i nu puteai s ncarci formula; mai bune erau
implanturile pentru controlul naterii, mai sigure, mai ieftine. Julia
subliniase c, n mod evident, nu erau sut la sut eficiente.
Anthony i reproase c nu nelege; c astfel de lucruri nu sunt uor
de neles. Ei, totui, nu i se preau complicate. Uneori avea
impresia c Autoritile complicau intenionat lucrurile, doar pentru
a se asigura c au suficient de lucru.
Julia fusese una dintre femeile norocoase, desigur. Ea nscuse pe
vremea cnd nu apruse ideea de Longevitate. Nu fusese nevoit s
aleag dac s triasc venic sau s aib copii.
De fapt nu copii, ci copil. Unul era suficient, aa czuser de
acord i ea, i Anthony. i Julia fusese ncntat cnd aflase c va
avea o feti. Cineva cu care s mearg la cumprturi i cu care s
brfeasc din cnd n cnd, aa-i imaginase.
Dar nu se ntmplase chiar aa. La vrsta de treizeci i cinci de
ani, Tracey se mutase n America. Am o carier, spusese, i acolo e
locul unde se ntmpl totul. Asta se ntmplase n urm cu
aptezeci de ani. ntr-un fel, parc nici nu trecuse chiar att de
mult, totui uneori Julia simea c trecuse de atunci o venicie.
Din cnd n cnd Tracey o suna, ceea ce era frumos. i uneori,
cnd cota de energie i permitea, Julia lua avionul i pleca s o vad,
dar fiica ei era foarte ocupat i, de aproximativ zece ani, nu mai
reuiser s gseasc o dat convenabil pentru amndou.
Le am totui pe prietenele mele, i spuse Julia strduindu-se s
zmbeasc. Am clubul de bridge, nu-i aa? Nu, una peste alta, sunt
foarte fericit. i dac uneori se ntreba ce rost avea s trieti etern
dac nu aveai pe cineva pe care s-l iubeti i care s te iubeasc,
nu insista prea mult asupra ideii. Sunt una dintre norocoase, i
reamintea ea. Sunt, ntr-adevr, foarte fericit.
136

n timp ce se ndrepta spre casa de var, Julia se ntreba dac era

vorba despre aceeai Anna. Trebuia s fie, nu-i aa? Dar oare ce
intenii aveau, ea i Surplusul cellalt? Sperau s se bucure de
cteva zile de libertate, nainte de a fi inevitabil recapturai? Sau
erau mult mai ambiioi? Poate c de fapt se gndeau c vor reui s
se ascund pentru totdeauna? Doar c ar fi imposibil s fe pentru
totdeauna, se gndi Julia. Erau Surplui. Vieile lor vor fi att de
disperat de scurte, nct nici nu merita efortul.
n linite, se apropie de micua cldire din lemn i btu uor la
fereastr.
Anna! o strig ea ncet. Sunt eu, doamna Sharpe. Sunt sigur
c eti acolo, nuntru. Capturatorii au plecat. Vrei s-mi spui ce
facei aici, Anna? D-mi drumul nuntru, te rog.
Nu rspunde, opti Peter. Probabil e o curs. Transpirase;
Anna nu era sigur dac de durere sau de fric.
Ddu din cap, ncercnd s reziste tentaiei de a alerga i de a-i
mulumi doamnei Sharpe c i expediase pe Capturatori.
Anna, ascult-m. Te rog s deschizi ua. Trebuie s fim
ateni, nu se tie niciodat cnd apare vreun vecin. Dar dac m lai
s intru nu o s m vad nimeni, dect dac e cineva la mine n
cas, i te asigur c nu e. Oricum, nu n clipa aceasta. Dar
Capturatorii se pot ntoarce, aa c ar trebui s iei de aici ct mai
repede posibil. Nu crezi, Anna? Anna?
Anna l privi pe Peter. Sub draperii, tot ce putea s vad erau ochii
lui i i ddea seama c erau plini de spaim.
Am ncredere n doamna Sharpe, rosti ea strngndu-l la piept
pentru a-l convinge. Nu le va permite Capturatori lor s ne gseasc.
Peter o privi ngrijorat i, pn la urm, ddu aprobator din cap.
Ieir ncetior de sub draperii. Peter se ridic i se duse s descuie
ua, apoi se strnse din nou lng Anna, cutnd din priviri o alt
cale de scpare, n caz c lucrurile luau o ntorstur neplcut.
Doamna Sharpe ocoli mobila, apoi se apropie de patul aezat la
perete. O fixau dou perechi de ochi ntunecai larg deschii, o
pereche privind-o prudeni, cealalt uitndu-se la ea ca un celu
recunosctor c n-a fost necat.
Vai, Anna! zise ea vzndu-i murdari, rnii i cu prul
nclcit. Vai, fata mea drag, n ce te-ai bgat?
137

Doamna Pincent i ngust ochii privindu-l pe Frank,

Capturatorul-ef nsrcinat cu prinderea evadailor de la Grange
Hall.
O s-i gseti, rosti ea. Era o afirmaie, nu o ntrebare.
Frank zmbi.
ntotdeauna i gsesc, rspunse, sigur pe el. Desigur, de obicei
i vnm pe Surpluii care se ascund. Acionm n special preventiv.
Evadai din cminele de Surplui n-am avut prea des ocazia s
vnm. Nu se ntmpl prea des s reueasc.
i arunc doamnei Pincent o privire semnificativ i ea se uit la el
urt.
Au reuit s-o fac, replic ea furioas, pentru c Autoritile
n-au considerat c e cazul s-mi spun c exist un tunel care duce
afar. Pot s te asigur c n-a mai existat nicio evadare de cnd sunt
eu la Grange Hall, i nici nu va mai exista.
Frank ridic din umeri.
Oricum, nu mai conteaz. i vom aduce napoi. N-au unde s
se duc, nu-i aa?
Dar ce spui de organizaia aia subteran? ntreb doamna
Pincent cu faa schimonosit de dezgust. Cred c biatul ar putea
avea legturi cu ea. Era nou, nelegi. Prea mare pentru a intra
ntr-un cmin de Surplui, dup prerea mea, dar asta a fost.
Frank ridic din nou din umeri.
Organizaia Subteran? ntreb el nepstor. O leaht de
liberali confuzi, asta sunt. Numai gura de ei. ncearc s ascund
din cnd n cnd cte un Surplus, dar noi l mirosim ntotdeauna, fii
fr grij.
Doamna Pincent ddu aprobator din cap. tia totul despre
liberalii confuzi. i scriau din cnd n cnd, ntrebnd-o despre
tratamentul Surpluilor. Trimiteau petiii, cernd ca prinilor
criminali s le fie permis s-i vad copiii Surplui, la ieirea din
nchisoare. Doamna Pincent i ura pe liberali.
Liberalii tia nu neleg, zise ea bnuind c ar putea s
gseasc n Frank pe cineva care-i mprtea vederile n legtur
cu Surpluii, c acesta e preul pe care trebuie s-l pltim pentru
Longevitate. Triesc venic ntr-o lume stabil, prosper i sigur i
uit ce a fcut aceast lume pentru ei.
138

Frank ddu din cap i ochii i se luminar.

Sunt nite ignorani, asta sunt, aprob el din inim. Bieii
Surplui? M fac s rd. Tu i cu mine ne aflm n primele rnduri,
doamn Pincent. Noi tim adevrul. Dac n-am fi noi, lumea ar fi un
loc foarte diferit, s tii.
ntr-adevr, rspunse doamna Pincent. Cnd ai s-i prinzi pe
aceti Surplui, vor fi adui din nou aici?
Frank ddu din cap.
E procedura normal. Dac mai sunt n via, desigur. Uneori,
nelegi, apar complicaii.
Doamna Pincent l privi o clip.
ncearc s o prinzi pe fat vie, zise ea i se ridic. Biatul
probabil c n-ar fi de mare folos, dac tii ce vreau s spun.
Frank rnji.
tiu exact ce vrei s spui, zise el vesel.
Bine, rosti doamna Pincent cu ochii ngustai. Mi-a venit o
idee. Anna a muncit la o femeie din sat, acum aproximativ un an.
Poate ar fi bine s urmreti pista asta. Am numele ei undeva n
dosar.
Sheila se afla la cursul de bune maniere, uitndu-se fix la
doamna Larson i prefacndu-se c ascult atent.
Locul Annei era gol i nimeni altcineva nu se mai gndea la ea,
deoarece fusese trimis la Solitudine. Dar Sheila tia. Sheila tia ce
se ntmplase n realitate. tia, deoarece citise n ntregime jurnalul
Annei, citise despre planurile ei. i tia i pentru c fusese treaz n
zori, cnd Maisie scosese ipetele acelea stridente de furie.
Sheila era furioas c Anna n-o luase cu ea. Dintre toi cei de la
Grange Hall, ea era singura care merita s plece, i spusese adesea,
nu Anna. Annei i plcea aici. Anna era un Surplus. n schimb,
Sheila dispreuise fiecare clip petrecut n spatele acestor ziduri
cenuii i dorea, mai mult dect orice, s vad din nou Lumea de
Afar, s-i vad casa, prinii.
Totui, pe Sheila o ncnta faptul c Anna nu fost chiar att de
inteligent pe ct se credea. Annei i plcea s-i nchipuie c se
gndea la tot, c era cel mai Valoros Surplus care existase vreodat.
Dar un Surplus Valoros i-ar fi abandonat jurnalul? Un Surplus
Valoros i-ar fi permis Sheilei s-i sustrag delicat jurnalul din
139

buzunar, n timp ce era trt prin clas de ctre domnul Sargent, i

s-l ascund n propriul buzunar, alturi de frumoii pantalonai
roz pe care i luase de la Spltorie?
Da, reflect Sheila. Anna fcuse o greeal uria nelund-o cu
ea.
Strecurndu-i mna n buzunar pentru a pipi pielea moale a
jurnalului, Sheila zmbi i ridic ochii spre doamna Larson.

140

CAPITOLUL 18
Julia privi de la Anna la Peter, apoi ddu din cap mulumit. Erau
mbiai, erau mbrcai, piciorul lui Peter fusese bandajat, i acum
mncau, chiar dac i luase o venicie s-i fac s admit c le era
foame. Ochii lor continuau s priveasc nervoi njur, ca i cum se
ateptau ca n orice clip un Capturator s intre nuntru. Artau
caraghioi cu hainele ei i ale lui Anthony atrnnd pe ei, dar ce
altceva ar fi avut de fcut? S-i f lsat n salopetele alea oribile?
Voiai s v ascundei ntr-un camion, aa ai spus? ntreb ea,
i Peter ddu serios din cap.
ntr-un camion care merge la Londra. Micarea Subteran m-a
nvat cum s ptrund cu fora ntr-unul, zise el, i Juliei i se pru
c vede o urm de mndrie n ochii lui.
i ce facei dac nu gsii un camion care merge la Londra?
mai ntreb ea.
Atunci vom merge pe jos, zise Anna. Nu-i aa, Peter?
Peter ddu din cap.
Nu putem s-i spunem mai mult, rosti el calm. n caz c eti
interogat, n caz c te tortureaz.
S m tortureze? Julia zmbi. Peter, n aceast ar oamenii
nu sunt torturai.
Peter nu-i ntoarse zmbetul.
Julia se uit la ei, la chipurile lor serioase, i nu tiu dac s rd
sau s plng. nelegea acum de ce spuseser Capturatorii c
biatul le-ar putea provoca necazuri; ochii lui erau att de
provocatori, i privirea ptrunztoare! Erau nite ochi care nu aveau
ncredere n nimic i o fceau pe Julia s se simt prost.
Apoi vzu felul cum se uita la Anna - atent i protector; cum se
ndreptase de spate mndru, cnd Julia spusese lucruri drgue
despre ea, cum veghea asupra ei, ca i cum i-ar fi fost team c
Anna ar putea s dispar n orice clip sau s fie smuls de lng el.
Vzu i felul cum l privea Anna pe el. Fata asta ddea mereu
impresia c ar fi crat de bunvoie toat povara omenirii pe umerii ei
i tot nu i se prea o greutate suficient. Julia nu tia cum reuise el
141

- ea ncercase destul de mult i degeaba - dar se pare c Peter

reuise ntr-un fel s ia puin din greutatea de pe umerii ei. Alturi
de Peter, undeva, n ochii lui ntunecai i mari, Anna zrise probabil
o mic raz de speran.
Anna se schimbase n dormitorul Juliei, cu draperiile bine trase,
iar la nceput pruse fericit i emoionat. Dar imediat ce-i
scosese salopeta, ceva se schimbase n ea. ncepuse s scotoceasc
cu frenezie prin buzunare, ca i cum ar fi cutat ceva, cu toate c o
asigurase pe Julia c nu asta fcea. Apoi se dusese n fug n spatele
casei i se uitase afar pe fereastr, dei Julia i spusese c era
periculos. i acum era livid la fa, ca o moart, iar pe frunte i
apruser mici broboane de sudoare i n ochii negri o umbr de
ngrijorare. Probabil c era speriat c evadase, se gndi Julia. Poate
c acum regreta ce fcuse.
O s v umflai ca nite gogoi, coment ea gnditoare
rezemndu-se de blatul buctriei.
Dar nainte ca vreunul dintre ei s poat rspunde, telefonul
ncepu s sune, fcnd-o pe Julia s tresar, iar pe Anna i pe Peter
s se ridice n grab, cutnd un loc unde s se ascund.
Spernd s nu fie tot Barbara, ridic receptorul.
Julia? Nu era Barbara.
O, tu eti, rspunse ea.
Am vrut m asigur c eti bine. Am auzit de evadare.
Julia i roti privirea.
Anthony, sunt bine. Au scpat doi Surplui, nu doi asasini.
Totui, nu-mi place gndul acesta. Capturatorii au trecut deja
pe la noi?
Au venit n dimineaa asta. Julia i privi pe Anna i pe Peter
prudent, implorndu-i din ochi s nu fac zgomot. Pur i simplu,
Anthony n-ar fi neles de ce i-a ajutat pe Surpluii evadai. Nici ea
nu era sigur c nelegea de ce fcuse asta. i acum ce crezi c o s
se ntmple? l ntreb ea.
Ce s se ntmple? Vor fi prini, desigur. Nu-i las Capturatorii
s le scape, dac asta te ngrijoreaz.
Julia rmase tcut pentru moment.
i dup aia? Ce li se va ntmpla, dup?
S li se ntmple? Tonul lui Anthony era nencreztor. Ei bine,
142

vor fi pedepsii. nchii. Dac vor supravieui, asta se va ntmpla.

Julia se ncrunt.
S supravieuiasc?
Anthony oft.
Dac mai sunt n via, coment el. Dac se dovedesc
periculoi, se vor afla la dispoziia Capturatorilor, dei acetia nu au
o dispoziie oficial de acest gen. tii cum stau lucrurile. Se pare c
biatul provoac numai necazuri.
Dar dar asta e ngrozitor, suspin Julia ncercnd s nu se
uite la Peter n timp ce vorbea. Nu pot face asta.
N-ai spune asta dac l-ai gsi ascuns n cas la tine, Julia, zise
Anthony rspicat. Trebuie s-i aminteti n primul rnd c
Surpluii acetia nu au dreptul la via. N-au niciun drept. Fiecare
persoan nou pe acest pmnt ne amenin existena, fur
resursele de care au nevoie oamenii Legali pentru a supravieui.
Totui, sunt aa de tineri, zise Julia ncet. Pare att de
inuman.
Julia, vor fi prini i vor fi pedepsii sau ngropai, i, indiferent
care din aceste dou variante va fi, sper s se ntmple ct mai
curnd! rosti Anthony brusc. Nu-mi place s tiu c soia mea e n
pericol i nici ie n-ar trebui s-i plac.
Crezi ntr-adevr c sunt n pericol? ntreb Julia curioas.
Sunt sigur c totul va fi bine, zise Anthony repede. ine uile
ncuiate. De ce nu chemi pe una dintre prietenele tale s-i in
companie?
Tu cnd te ntorci acas?
Anthony suspin.
Am sperat s vin n acest weekend, dar mi-e team c a fost
doar o presupunere. Nu te deranjeaz, nu-i aa, Julia?
Nu, sigur c nu, zise ea linitit. Ei bine, ine-m la curent.
Aa o s fac. Pa, pa!
E n regul, putei s ieii, zise ea punnd receptorul jos. Dei
trebuie s v ascund din nou destul de curnd. Anna? Anna, te
simi bine?
Anna ridic ochii. Arat ngrozitor, i spuse ngrijorat Julia.
Eu ncepu Anna, apoi l privi ngrozit pe Peter. Cred c am
pierdut Vreau s spun, n-ai gsit nimic, nu-i aa?
143

Julia se ncrunt.
S fi gsit ceva? Ce vrei s spui?
Anna i muc buzele i cobor privirea.
Nimic. Eu nimic.
Peter se ncrunt.
Eti bine? o ntreb ngrijorat, dar ntrebarea lui o fcu pe
Anna s arate i mai ru. Ai pierdut ceva? Ce era?
Anna l privi o clip pe Peter i Juliei i se pru c fata se pregtea
s spun ceva important, parc ar fi vrut s scape de un secret
teribil. Dar, dup o scurt ezitare, Anna se mulumi s dea din cap.
N-am nimic, zise ea cu glas slab. M simt bine.
M bucur! rosti serioas doamna Sharpe. Ei bine, dac ai
mncat destul, nu e dect ora nou, aa c am impresia c trebuie
s v ntoarcei n casa de var i s ateptai acolo pn se
ntunec. Am Am cte ceva de fcut.
Anna ddu tcut din cap i att ea, ct i Peter se ridicar.
Ateptai doar o clip, zise doamna Sharpe, s m asigur c
drumul e liber. Grdina nu se vede prea bine de la fereastr, aa c
nu poi fi niciodat sigur. Iei afar pe ua din spate i se uit n jur.
Cred c totul e n regul, reveni ea. Totui, mergei pe lng gard, nu
peste pajite. i repede. Ascultai, luai sticla asta cu ap i nite
mncare!
Peter lu sticla, i Anna zmbi.
Mulumim, doamn Sharpe. Mulumim foarte mult. Nu pot s
v spun ct de recunosctori v suntem, zise ea cu blndee.
Doamna Sharpe ridic din umeri.
S stai ascuni. Altfel vom da cu toii de necaz.
Dnd afirmativ din cap, Anna l urm pe Peter afar, prin ua din
spate. Apoi merser pe furi de-a lungul gardului care nconjura
grdina, inndu-se pe dup tufiuri pn ce ajunser la casa de
var. Apoi, n tcere, se strecurar nuntru, ncuind ua n urma
lor i relundu-i locul din ascunztoarea de sub draperiile groase i
grele, pe care doamna Sharpe voise s le arunce cu cincizeci de ani
n urm.

144

CAPITOLUL 19
Julia Sharpe nu se altur grupului de cutare, pretinznd c o
doare capul. Totui, le aprovizion pe prietenele ei cu biscuii i
umplu dou termosuri cu ceai dulce i cu lapte, pe care le nmn
vinovat. Apoi i privi ngrijorat prietenele i vecinele pornind.
Barbara o informase c plnuiau s rscoleasc tot satul, s bat
toate cmpurile i s controleze toate cldirile scoase din uz. Crau
cu ele un amestec ciudat de puti, spade, rachete de tenis i bee de
cricket i, desigur, Barbara se afla n frunte, vocifernd tare despre
nevoia de a pune capt Problemei Surpluilor i de a arta lumii ce
nseamn implicarea. Celelalte care o urmau vdeau un interes
limitat fa de strigtul de lupt al Barbarei, nu putu s nu observe
Julia; cele mai multe discutau despre subiecte care le interesau mai
mult, cum ar fi reete noi de bucate, cine folosea Longevitate+ i ce
credeau ele despre ultimele tarife ale energiei. Vocile le erau ascuite
i surescitate, dup cum constat Julia cu amrciune. Pentru cele
mai multe dintre vecinele ei, cutarea evadailor nu era dect un
prilej de a iei mpreun, o ocazie de a se convinge c fceau i ele
ceva important.
i Julia nu le putea nvinui pentru asta. Ar fi fcut i ea la fel, era
sigur, dac circumstanele ar fi fost altele. Viaa era frumoas
pentru locuitorii satului. Viaa era confortabil. Dar uneori toate i
doreau puin pericol, puin emoie i implicare, mcar numai
pentru a sublinia ct de confortabil i sigur le era traiul de zi cu zi.
ncet, se ntoarse acas, privind tot timpul njur. tia c era o
prostie s fie ngrijorat. La urma urmei, nimeni n-ar fi suspectat pe
cineva ca ea. Era respectat n comunitate, avea relaii sus-puse i,
chiar dac i gseau pe Surplui, putea oricnd s pretind c ea nu
tiuse nimic despre prezena lor n casa de var. Cu toate acestea,
ochii ei scrutau strada i inima i bubuia n piept, iar adrenalina
ncepu s-i curg prin vene cnd descuie ua de la intrare. Pentru
c, fr s-i dea seama, luase o hotrre. Fr s insiste prea mult
asupra implicaiilor, fr s se ntrebe dac era bine ce fcea,
hotrse s-i ajute pe Anna i pe Peter s ajung la Londra. Ei n-ar
145

fi putut s se descurce singuri i, dac aveau s fie prini, ei bine

Julia nu ndrznea s gndeasc ce s-ar fi ntmplat mai departe.
Aa c voia s-i ajute i nu avea dect o dup-amiaz la dispoziie
pentru a elabora un plan.
Anna observ c Peter o privea cu ochii ngustai i nencreztori
pe doamna Sharpe, din locul lui de sub draperiile din casa de var.
Era spre sear, ncepuse s se ntunece i fosta ei stpn se uita la
ei n ateptare, dup ce le explicase c voia s-i ajute s plece.
De ce? ntreb el. De ce faci asta?
Doamna Sharpe i muc buzele.
Ca s-i spun drept, nici eu nu prea tiu de ce, rosti ea blnd.
Tot ce tiu este c nu e vina voastr c suntei Surplui. i c,
imediat ce vei face doar un pas n sat, cineva v va vedea. Suntei
aa de Se ncrunt cutnd cuvntul potrivit, apoi ridic din
umeri Aa de tineri. Aa de slabi.
Dar o s avei probleme, zise repede Anna ngrijorat. Nu-i
aa?
Nu v facei griji pentru mine. Va trebui doar s fim ateni. Nu
vor controla fiecare main, nu-i aa? i, n mod sigur, nu vor
controla maina doamnei Anthony Sharpe, e clar.
Doamna Sharpe zmbi, dar Anna putea s vad, dup ridurile din
jurul ochilor i din felul n care continua s-i aranjeze
mbrcmintea, c i ea era speriat.
Peter privea n pmnt, ncruntndu-se de concentrare. Apoi se
uit din nou la doamna Sharpe.
Micarea Subteran v va fi foarte recunosctoare, rosti el
ceremonios. Dac ne ajutai.
Doamna Sharpe ridic din sprncene.
Micarea Subteran? ntreb uor ironic. Dac aa spui tu!
Dar vreau s v fie foarte clar c nu fac asta pentru nicio Micare.
Fac asta deoarece suntei aa de tineri, aa aa Se uit la Anna,
apoi privi n alt parte. Ei bine, oricum, continu ea cu energie,
acum m duc napoi n cas, ca nu cumva s se hotrasc cineva s
arunce vreo privire nuntru. Chiar acum ei bine, chiar acum
femeile din sat v caut peste tot. Treaba cea mai grea va fi s v urc
n main, cu toi Capturatorii adulmecnd pretutindeni, dar nu
146

departe de aici se afl o benzinrie - putei s v ducei acolo, prin

grdina din spate, imediat ce cade ntunericul; s v ascundei
acolo, de unde am s v iau eu cu maina. Am o prieten la Londra
i nu exist niciun motiv care s m mpiedice s-i fac o vizit n
seara asta. Cu cte se ntmpl aici n sat
Continu s treac n revist mpreun cu ei toate amnuntele
planului, apoi prsi casa de var i Anna se ntoarse spre Peter.
Dac rscolesc satul, crezi c vor reveni aici? ntreb ea
speriat.
Peter scutur din cap.
Nu, rspunse ferm, dar Anna observ c sprncenele i erau
ncruntate.
Eti. Eti bine? ntreb Anna ntr-o doar.
Habar n-avea cum s vorbeasc cu Peter n acea clip; prea
nepotrivit s spun chiar i cel mai simplu lucru.
Da, rspunse el cu bruschee. Sunt bine. Doar c Oft.
Nu-mi place s depind de alii, zise el dup o pauz.
Anna ddu n tcere din cap i se ghemui la loc sub draperii.
Plecar la ora 7 seara, imediat ce se fcuse suficient de ntuneric
i dup ce doamna Sharpe descoperise c femeile din sat
abandonaser cutrile i se strnseser la Barbara, la un pahar de
lichior. i cptui pe amndoi cu pulovere, astfel nct s nu mai
arate att de slabi i le ddu cte o apc a soului ei, s i-o pun
pe cap, tras mult peste fa. Se inur n umbr cnd trecur peste
terenul din spatele grdinii i Anna trebui s fac un efort ca s
mearg n linite lng Peter, deoarece aerul proaspt o ameise i
scritul pailor pe terenul ngheat i fceau inima s tresalte de
bucurie, chiar dac era nc foarte speriat.
n sfrit, dup ce se strecurar aplecai pe lng nite case
prsite, ascunzndu-se de reflectoarele strlucitoare care le
luminau, ajunser la benzinrie i se ghemuir n spatele unui zid.
Maina doamnei Sharpe era deja acolo.
Stai aici, i opti Peter Annei i scoase capul de dup zid civa
centimetri, apoi i-l trase napoi. Ne-a vzut, rosti el ncet.
Anna auzi un motor demarnd i cteva minute mai trziu auzi i
vocea doamnei Sharpe.
Nu, mulumesc, se adresa ea cuiva. Am umflat doar puin
147

roile. Anna atept nc un minut agonizant i apoi doamna Sharpe

vorbi din nou, de data aceasta adresndu-se lor. E n regul, rosti ea
blnd. Nu ne privete nimeni. Am s deschid portiera din spate, iar
voi urcai imediat i v acoperii cu pturile. Mi-e team c miros
puin a cine. Acum cteva zile am dus la veterinar cu maina mea
labradorul unei prietene.
Anna observ c vocea doamnei Sharpe tremura, dei ea se
strduia s dea impresia c totul e sub control.
Anna l urm n tcere pe Peter spre partea din spate a mainii, n
timp ce doamna Sharpe se ndrept spre magazinul benzinriei.
Cteva minute mai trziu, reveni.
Nimeni n-a scos o vorb despre evadare, zise ea. S stai
linitii.
Anna nu era sigur dac le vorbea lor sau ei nsi. Tensiunea i
teama pluteau n aer. Chiar i motorul sun nesigur cnd pornir.
Poi s-i pui capul pe umrul meu, dac vrei, rosti Peter
blnd.
Anna i muc buzele, netiind ce s spun. Tnjea s-i pun
capul pe umrul lui, s simt cldura i sigurana braelor lui
cuprinznd-o. Dar n-o fcea ca s se pedepseasc. De cnd
descoperise c jurnalul ei nu se mai afla n buzunarul salopetei,
de-abia ndrznea s se mai uite la Peter, temndu-se de
dezamgirea i de furia care aveau s-l cuprind cnd urma s afle.
Peter ridic din umeri.
Asta doar pentru c nu prea e loc, rosti el ca din ntmplare, i
evitndu-i privirea. Aa s-ar putea s fe mai uor
Recunosctoare pentru argumentul logic, Anna ddu din cap i
peste cteva secunde sttea cuibrit fericit la pieptul lui,
ntrebndu-se totodat de ce oare se fcuse deodat att de cald n
main. i astfel, ascuni sub pturi, cu capul lui Peter
odihnindu-se pe cretetul ei, i continuar cltoria spre Londra.
n cele din urm, maina se opri i doamna Sharpe se ntoarse
spre ei.
Se ntmpl ceva n fa, zise ea ncruntndu-se. Cred c e
blocaj n trafic.
Vocea i era nesigur - nu se mai formau ambuteiaje, acum cnd
cupoanele de energie permiteau doar cltoriile de strict
148

necesitate. Pe osele rulau numai mijloace de transport n comun, i

doar bogaii sau cei cu relaii sus-puse i puteau permite s circule
n mod obinuit cu automobilul personal. Anna putea s aud inima
lui Peter btnd violent i asta pe de o parte o reconfort, pe de alta
o ngrijor. Maina rmase pe loc aproximativ zece minute i pn la
urm doamna Sharpe deschise portiera.
M duc s vd ce se ntmpl, spuse ea. Voi nu v micai de
aici.
Niciunul nu ndrzni s scoat o vorb. Peter o strnse i mai tare
n brae pe Anna i ea i muc buzele, att de ru nct i ddu
sngele, dar rmaser linitii, fr s mai fac altceva.
n cele din urm, doamna Sharpe se napoie.
Controleaz toate vehiculele, i ntiin ea cu vocea
tensionat. Mi-e team c asta a provocat blocajul.
Peter ridic ptura.
Pe noi ne caut? ntreb el.
Interveni o pauz.
Da, aa cred. Sincer s fiu nu neleg de ce fac asta, zise
doamna Sharpe pe un ton neutru, dar Anna putea s sesizeze
ngrijorarea din vocea ei.
Controleaz i automobilele personale? ntreb Peter.
Nu cred, zise doamna Sharpe. Cel puin omul cu care am
vorbit n-a spus nimic de asta.
Cred c ar trebui s ieim de aici. Poate ar fi bine s mergem pe
jos restul drumului.
Ochii Annei se deschiser mari.
Doamna Sharpe oft.
Dar e aa de mult de mers! Cel puin 18 km, zise ea, ns nu
prea s se opun.
Pe jos va fi mai sigur, insist Peter. Pentru toat lumea.
Se ls din nou linitea.
Da, da, presupun c ai dreptate, zise doamna Sharpe pn la
urm. Vocea ei suna frnt, dezamgit. Aici suntem la est de
Londra, continu ea. oseaua asta duce direct n centru. Nu v
sugerez s mergei de-a lungul ei, dar n general aceasta e direcia
bun. Suntei suntei siguri c asta vrei s facei?
Da, rspunse Peter tensionat. Totui, cum vom reui s
149

coborm din main?

Ies de pe osea, zise doamna Sharpe. Exact n fa e un
refugiu. V las acolo i apoi m napoiez pe drumul pe care am venit.
Anna simi maina micndu-se i nclet pumnii gndindu-se
la orele de bune maniere, la ct de abil i concentrat trebuia s fie
cnd avea ceva de fcut.
Doamna Sharpe opri motorul, apoi se ddu jos i deschise
portiera din spate. Anna i Peter coborr cu greutate, picioarele
fiindu-le amorite din cauz c sttuser att de mult timp chircii.
Apoi sosi momentul s-i spun la revedere. Trebuiau s se
grbeasc, le spuse doamna Sharpe, trebuiau s se ascund
imediat. Aa c Anna lu mna doamnei Sharpe i i-o strnse,
descoperind c are lacrimi n ochi, deoarece doamna Sharpe nu avea
obligaia s-i ajute i ea era sigur c nici nu merita atta
bunvoin. Apoi Peter o trase n umbr i doamna Sharpe se
prefcu c se apleac s verifice presiunea din roi.
Ai grij de tine, Anna, opti ea blnd, prnd concentrat
asupra roilor.
Anna nu mai zise nimic i rmase tcut lng Peter, privind-o pe
doamna Sharpe cum se urc n main i se pierde ncet n
ntuneric.
Ei bine, trebuie s mergem n direcia asta, rosti Peter n final,
ndreptndu-se spre un teren cu iarb, dup ce se asigur c nu
puteau fi vzui. Apoi se uit la Anna. Vrei Vrei s m iei de mn?
o ntreb Peter, timid.
Mi-ar plcea foarte mult, rspunse Anna i, strecurndu-i
mna ntr-a lui, pornir la drum.

150

CAPITOLUL 20
Cteva ore mai trziu, intrnd pe drumul de acces spre casa ei,
Julia Sharpe asculta radioul. M simt vie, i ddu ea seama, mai
vie dect m-am simit vreodat. Desigur, nu tia dac Surpluii vor
reui, sau ce fel de via i atepta mai departe. Dar, pentru prima
oar de mult vreme, Julia nu se mai simea doar spectator, nu se
mai simea neimplicat i neputincioas, privind viaa de pe tu,
far s ia parte la ea cu adevrat.
Totui, n timp ce oprea motorul, se ncrunt. Ceva nu era n
regul. Lumina de la buctrie - nu o lsase aprins, nu-i aa?
Niciodat nu lsa luminile aprinse; nimeni nu fcea asta.
Scond cheia din contact, se ntoarse s deschid portiera, dar
aceasta se deschise nainte s pun mna pe ea. Surprins, Julia
ridic privirea i apoi pli cnd vzu cine era.
A, doamn Sharpe, vd c v-ai ntors de la plimbare.
Legitimaia, v rog!
n linite, Julia scotoci prin geant dup legitimaie i privi cum
brbatul o examina.
Apoi acesta zmbi rece.
i v deranjeaz dac mi spunei unde ai fost?
**
Parc ar fi mers toat noaptea!
Totui, nu era chiar aa, i ddu seama Anna privindu-i
ncheietura minii i descoperind c nu era dect dousprezece i
un sfert. Crezuse c e mult mai trziu. i att de mult adrenalin i
circula prin trup, nct se simea plutind, parc nu ea se ascundea
unde era umbra mai adnc, ci cu totul altcineva.
De dup fiecare col pe care-l ocoleau putea s apar un
Capturator. De fiecare dat cnd cineva se uita n direcia lor, era
convins c totul s-a sfrit. De cteva ori crezuser c sunt
urmrii i se ghemuiser pe nite alei, apoi coborser spre nite
subsoluri, netiind dac nu cumva aveau s fie ncolii i capturai
chiar acolo. Dar pn i cnd se dovedea c nu era nimeni, Anna
continua s-i nchipuie c este.
151

Nu ndrzneau s-i vorbeasc, pentru c nu voiau s atrag

atenia asupra lor i, oricum, nu aveau ce s-i spun. Anna l
privea pe Peter cu admiraie atunci cnd el alegea drumurile cele
mai dosnice, care le permiteau s stea ascuni, invizibili att n ochii
Legalilor care treceau pe lng ei, ct i n ochii Surpluilor care se
aflau probabil angajai n casele familiilor mai nstrite.
Pe msur ce naintau, ochii lui Peter scrutau mprejurimile,
amintindu-i Annei de ziua cnd l vzuse prima oar, la Grange Hall,
cu cteva sptmni n urm. Parc trecuser luni sau chiar ani de
atunci.
Din cnd n cnd, Peter se oprea i studia cte un indicator de pe
drum sau vreun semn, apoi se gndea o clip, ddea din cap, ca i
cum s-ar f convins pe el nsui de ceva important, dup care indica
drumul pe care trebuiau s-l urmeze. Anna nu putea dect s se ia
dup el, abandonnd orice dorin de control, de a cunoate, de a se
asigura c totul era bine, ncercnd s ignore faptul c i zvcnea
capul i c o dureau picioarele.
Ajunser ntr-un cartier de la periferia Londrei. Cnd luminile
oraului devenir mai strlucitoare i strzile mai populate, gsir
un teren mic cu iarb, tufe i copaci i se ascunser cam dou ore,
pn ce strzile devenir din nou aproape pustii i i reluar
drumul, strecurndu-se pe lng ziduri, cu capetele plecate, ca
nite umbre, ca nite mori cltori.
Apoi, deodat, cnd Anna se oprise pentru a-i masa picioarele ce
preau gata s se desprind de trup, Peter se ntoarse spre ea.
Am ajuns!
Anna ridic ocat privirea. Fusese att de cufundat n gnduri,
nct de-abia bgase de seam ultima or de mers, nu remarcase c
paii lui Peter deveniser mai vioi i nici c nu mai mergea cu capul
plecat de cnd realizase ct de aproape erau de cas.
Repede, o trase pe Anna n umbr, i ea l privi cum ciocne
ntr-un geam aflat jos, la picioarele lor. Btu o dat, de dou ori,
apoi atept cteva secunde i mai btu o dat. Imediat la geam
apru o figur, apoi nc una, i dup aceea se deschise o u ce se
afla la baza unui ir de trepte de piatr, asemntoare cu cele pe
lng care se ghemuiser de attea ori n acea zi. n cteva secunde,
Anna se trezi tras ntr-o buctrie i strns n brae. Auzi nite
152

strigte nbuite Fetia mea! Fetia mea!, apoi pe cineva

suspinnd. Nu mai putea s respire. Reui s-l strige pe Peter, dar
nainte ca el s-i poat rspunde vzu negru n faa ochilor i se
prbui pe pardoseal.
Julia ncerc s zmbeasc, dar i simea minile tremurnd.
Deodat, nclcarea legii prea o aciune mai puin atractiv dect
nainte.
Omul care-i bloca drumul era domnul Roper, Capturatorul-ef. l
vzuse de mai multe ori la tiri, dar nu-l cunoscuse personal pn
atunci.
Fii calm, i spuse. Nu are niciun fel de dovezi mpotriva ta. Nu
tie absolut nimic.
Am fost n vizit la o prieten din Londra, rosti ea repede. E o
noapte aa rece, nu-i aa? i n-am folosit maina de atta vreme
Cupoanele de energie, tii probabil. M-am gndit c ar fi o idee bun
s fac o escapad.
Vocea ei se pierdu, nesigur.
Foarte interesant. Am s-mi trimit oamenii s verifice.
Vocea domnului Roper era alunecoas ca mtasea i Julia nghii
n sec nervoas.
Eu pn la urm n-am reuit, declar ea ncercnd s-i
controleze tremurul vocii. La urma urmei, n-am de ce s fiu
ngrijorat, i spuse ferm. Traficul era aa de aglomerat, relu
apoi, nct a trebuit s renun.
Da, rosti domnul Roper. Vd. Putem intra n cas?
Da, sigur, rosti ea vesel cobornd din main i ncuind
portiera. Imediat, un alt brbat apru de nicieri i i lu cheile.
Julia deschise gura s le cear napoi, dar hotr c n acele
momente nu era cazul s se certe cu ei. O s mi le dea el, reflect
ea. Nu avea niciun rost s i repead, dac nu era nevoie. Fr
ndoial i vor pune cteva ntrebri, apoi vor pleca. i n caz c n-o
vor face, pur i simplu l va suna pe Anthony i va rezolva el cumva
problema.
mi imaginez c l cunoatei pe soul meu, rosti ea ncercnd
s par degajat. Anthony Sharpe?
Domnul Roper zmbi.
153

 Sigur c-l cunosc, rspunse mieros. Domnul Sharpe a fost

foarte interesat de evadarea Surpluilor de noaptea trecut. Foarte
interesat, cnd a auzit c i-am vizitat locuina. Mi-a spus c soia lui
n-ar ascunde niciodat Surplui.
S ascund Surplui? rosti Julia indignat. Ei bine, are perfect
dreptate n privina asta. Ce idee! tii, n dup-amiaza asta s-a
nfiinat chiar i o poter. Evadaii au de ce s se team!
ntr-adevr, doamn Sharpe, sunt sigur c o s-i prindem. i
mai sunt sigur i c n-ai vrut s ne minii, de diminea, cnd v-au
vizitat colegii mei.
Julia l privi fix.
Nu-mi place tonul dumitale, domnule Roper. Nici
comportamentul
dumitale
nu-mi
prea
place,
adug,
ncrucindu-i braele. Am unele drepturi i a prefera s revenii
mine.
Domnul Roper scutur din cap.
Imposibil. Mi-e team, doamn Sharpe, c trebuie s discutm
chiar acum. Mai ales despre telefoanele pe care le-am primit, prin
care eram informai c tinerii aceia au fost vzui n grdina
dumneavoastr. neleg c fata a muncit o vreme aici. Pare foarte
plauzibil s fi venit ncoace, nu-i aa?
Aa s fie? ntreb Julia nepat, urmndu-l prin ua din fa,
care fu nchis n urma ei de un brbat nalt, n uniform. n
buctrie, mai ddu peste ali trei Capturatori. Ei bine, dac a fcut
asta, eu habar n-am. Domnul Roper o privi fix i, fr un cuvnt, i
fcu semn s se aeze. Sper c n-o s m deranjai prea mult,
continu ea amabil, n timp ce se aez la masa din buctrie.
Era un brbat subire, mai slab dect prea la televizor, cu ochi
de un albastru deschis i pr blond-nchis. Ar fi fost chiar artos n
alte circumstane. Poate c o ncercare de a-l fermeca era o idee
bun, i spuse Julia. Dac ar flutura puin din gene?
Dar nainte de a lansa ofensiva farmecului ei personal, domnul
Roper se aez n faa ei i o apuc de ncheieturile minilor.
Oamenii pe care i vedei aici, zise el artndu-i pe brbaii n
uniform care stteau n dreptul chiuvetei, sunt Capturatori.
Capturatorii, doamn Sharpe, au un comportament foarte diferit de
cel al poliiei obinuite. Ei au mai multe mai multe la dispoziie, a
154

spune. Dispun de mai multe metode. Suntei soia unui oficial i nu

mi-ar face plcere s v dau pe mna Capturatorilor, pentru c sunt
un om civilizat i prefer o abordare civilizat. Dar nici nu pot s-i in
departe de dumneavoastr prea mult vreme. Ei i vor pe aceti
Surplui i i vor gsi. nelegei?
Se aplecase peste mas i privea direct n ochii Juliei, facnd-o s
clipeasc nervoas.
Dar eu sunt un Legal, rosti ea ezitant. Nu putei s m tratai
n felul acesta.
Domnul Roper zmbi.
Doamn Sharpe, ncepu el lsndu-se pe speteaza scaunului,
cu un ton devenit mult mai relaxat, tii ce se ntmpl dac v
arestm pentru c i-ai ascuns pe Surplui? Julia scutur din cap.
Vei fi bgat ntr-o carcer, continu domnul Roper, i vei fi
interogat. Putem s v inem acolo i trei luni, dac vrem.
Trei luni? ntreb Julia cu ochii mari. Dar n-am fcut nimic
ru. E imoral. E inacceptabil!
Ochii domnului Roper se ngustar.
S ascunzi Surplui e imoral, doamn Sharpe. S desfizi
Autoritile i Declaraia e inacceptabil. Mi-e team c regulile i
procedeele normale ale sistemului judiciar nu se aplic n cazul
adpostirii de Surplui. Prea multe sunt n joc, doamn Sharpe.
Sunt sigur c nelegei.
O privi o clip fix, apoi zmbi.
tii, desigur, c n nchisoare administrarea medicamentelor
pentru Longevitate poate fi stopat. Pe toat durata ederii la noi,
dac noi considerm necesar.
Julia l privea nevenindu-i s cread.
Nu poi face asta! zise repede. Vreau s-mi sun avocatul.
Sincer, domnule Roper, am suportat destul pn acum.
i sincer, doamn Sharpe, noi de-abia am nceput, zise furios
domnul Roper. Julia i muc buzele nervoas. i tii ce se
ntmpl, continu domnul Roper, cnd cineva de vrsta
dumneavoastr ntrerupe tratamentul? Doamna Sharpe ridic din
umeri. Nu-mi pas, i spuse. Aceti oameni nesuferii, cu tactica
lor de intimidare, n-o s reueasc s m sperie. Dup o lun, toate
semnele de mbtrnire, pe care n mod att de convenabil le-ai
155

inut departe pn acum, ncep s revin, adug domnul Roper cu

un zmbet fin pe buze. Dureri de spate, genunchi nepenii la frig,
inerie, apatie. Dup ase sptmni, muchii vor ncepe s se
atrofieze i organele vor ncepe s cedeze. Dou luni i prul se va
subia, vederea se va deteriora, la fel i auzul, iar scheletul va ncepe
s se curbeze. Pn la ase sptmni, situaia e reversibil. Dar
dup dou luni, nu vei mai reveni la starea de acum. Iar dup zece
sptmni, vei fi deja cu un picior n groap - trupul va fi expus la
boli i la descompunere, muchii vor fi disprut n totalitate.
Dousprezece sptmni i ei, bine, nimeni n-a trecut de
dousprezece sptmni. De obicei eti fericit dac mori la
unsprezece, cinstit vorbind. Nu mai poi s te miti, nu mai poi s
gndeti, nu mai poi face nimic, dect s atepi ca moartea s te
scape de durerile btrneii.
N-o s-ndrznii! zise Julia ngustndu-i privirea. Dumneata
spui c o s m lai s mor numai pentru c m suspectezi e doar
o suspiciune, s fim clari c a fi ascuns doi Surplui, doi tineri
care au reuit s scape din acel cmin oribil de Surplui?
Domnul Roper o privi pe Julia drept n ochi.
Sunt aa de ncntat c ai neles! rosti el.
Vreau s-l sun pe soul meu! zise Julia hotrt. Vreau s-l
sun chiar acum!
Domnul Roper ddu din cap spre unul dintre Capturatori, care-i
ntinse Juliei telefonul. Aceasta form numrul i rmase
ascultnd, cnd telefonul soului ei ncepu s sune.
Alo?
Anthony? Eu sunt.
Prea obosit, extenuat.
Julia, slav Domnului. Ce se ntmpl acolo? Am fost dat afar
din biroul meu, am fost suspendat. Se pare c-i nchipuie c eti
implicat n evadarea Surpluilor aceia.
Suspendat? Julia simi cum plete.
Le-am spus c e ridicol. Dar mi-e team c, odat ce intrm la
bnuieli, regulile se schimb. Pune lucrurile la punct, Julia, te rog.
Aici nu pot obine niciun rspuns, de la nimeni. Au ngheat i
contul din banc. Este
Unul dintre Capturatori ntrerupse convorbirea.
156

 Aa cum am spus, zise domnul Roper cu glas egal,

Administraia Surpluilor nu se joac. Dac vei coopera, putem
ajunge la o nelegere. Nici nu e nevoie s afle soul dumneavoastr
care e adevrul. Dac refuzai, mi-e team, doamn Sharpe, c vei
fi reinut pe timp nelimitat, conform Legii Surpluilor 2098, iar
cariera soului dumneavoastr va lua sfrit. Alegei.
Domnule, nu poi face asta nu poi
n timp ce vorbea, un alt brbat intr pe u. Ducea n mini
salopeta lui Anna i pe cea a lui Peter, pe care Julia le ascunsese n
casa de var, neputndu-se hotr s le arunce. Ochii ei se
deschiser mari i vzu un mic zmbet aprnd pe buzele domnului
Roper.
Ce e asta? ntreb el. Cred c n-avei de ales, doamn Sharpe.
Nu, i dac vrei s trii.
Julia se uit la el un timp ce i se pru o eternitate, apoi cobor
ochii spre masa de buctrie, cu umerii czui, nvins.
Am fcut tot ce am putut, i spuse ea, cu minile tremurnd
uor. Nu am de ales. Pur i simplu nu exist alt alternativ dect s
cooperez. Iart-m, Anna, rosti n gnd. Regret c nu sunt mai
puternic. Dar nu sunt pregtit s mor - nu nc. Am att de multe
de pierdut. Pentru tine e mai uor - eti nc tnr.
ncet, ridic ochii spre domnul Roper.
Am s cooperez, zise ea cu glas egal. Spune-mi doar ce vrei s
tii.
Cnd i reveni, Anna vzu chipul unei femei aplecate asupra ei i
nu tiu ce s spun, aa c nu rosti dect:
mi pare ru!
i dduse seama c probabil leinase, iar un Promitor nu fcea
aa ceva.
Dar, n loc s spun ceva, femeia ridic mna spre faa Annei i i
ddu la o parte cteva uvie de pr de pe frunte. Mna era att de
moale i gestul att de blnd, nct Anna descoperi c i se fcuse
pielea de gin i se cutremur. Femeia se aplec i o srut pe
frunte zicnd:
Anna, scumpa mea, copilul meu scump, acum eti n
siguran. Eti acas.
157

Anna vzu o lacrim singuratic cobornd pe obrazul ei i

deodat ncepu i ea s plng, iar femeia o trase la pieptul ei i
amndou rmaser aa parc de cnd lumea, suspinnd i
inndu-se strns mbriate, pn cnd Anna i ddu seama c
nu-i mai rmsese nici mcar o lacrim, iar braele i tremurau. i
atunci adormi din nou.
O or mai trziu, domnul Roper nchise carnetul de notie i i
zmbi Juliei.
Eti sigur c au spus Bunting?
Julia ddu nervoas din cap.
I-am surprins vorbind, zise ea repede, aa c nu sunt absolut
sigur, dar el spunea c prinii ei i-au schimbat numele, cnd au
ieit din nchisoare. Ea e Anna Covey, iar ei sunt Bunting. Da,
sunt sigur c aa a spus.
Mulumesc, zise domnul Roper. i transmitei-i cele mai bune
salutri domnului Sharpe.
Crezi c o s-i prindei? ntreb ea ezitnd.
Sigur c-i vom prinde, rspunse el. ntotdeauna i prindem.
ntotdeauna.
i cu asta, el i colegii lui o prsir pe doamna Sharpe, se urcar
n main i pornir spre autostrad.

158

CAPITOLUL 21
Sheila sttea tcut n Centrul Alimentar, bgnd metodic
lingura n supa cenuie din faa ei, ducnd-o la gur i nghiind.
ncet-ncet, zvonurile despre evadarea Annei i a lui Peter
ncepuser s circule prin Grange Hall. Doamna Pincent spunea c
fuseser trimii la un centru de detenie, dar nimeni nu o credea.
Acum nimeni nu-i mai btea joc de Sheila, pentru c ceilali
Surplui bnuiau c ea ar putea ti cum evadaser cei doi. Totui,
Tania o mai chinuia cteodat:
Te-au lsat aici, nu-i aa? N-a putea spune c m surprinde.
Anna probabil c a evadat doar pentru a scpa de tine.
Sheila i ls mna stng s alunece de-a lungul salopetei i
apoi n buzunar, acolo unde stteau ascuni pantalonaii de mtase
pe care-i furase i pe care i inea acolo, moi i delicai, singura ei
legtur cu Lumea de Afar, de unde fusese rpit. Lumea creia
tia c i aparine.
Dup ce termin supa din bol, se ridic. Avea o jumtate de or la
dispoziie, nainte de a se duce la Spltorie, i plnuise s mearg
n Baia Fetelor Numrul 2, noul ei refugiu din faa lumii brutale de
la Grange Hall. Pusese jurnalul Annei la loc n ascunztoarea lui, la
cteva ore dup dispariia ei. Dar acum, nu mai era jurnalul Annei.
Era al ei. Se gndea s ascund i pantalonaii n acelai loc, s-i
creeze astfel un mic tezaur de obiecte frumoase.
Dar cnd tocmai se ndrepta spre ua Centrului Alimentar,
descoperi c Surplus Charlie i blocheaz drumul.
Singuric, Sheila? ntreb el dulceag, dar cu o privire
batjocoritoare n ochi. N-ai prieteni, acum c Anna a plecat fr tine!
N-a fost o prieten prea bun, nu-i aa?
Sheila i arunc o cuttur crunt.
Pleac din calea mea, zise cu voce egal. Las-m n pace!
Charlie arunc o privire njur, pentru a se asigura c niciun
Instructor nu se afla prin apropiere, apoi zmbi cu ngmfare.
Biata mititic Sheila, scutur el din cap. Nicio Anna care s te
apere, nu-i aa? Nimeni care s te protejeze n vreun fel.
159

ntinse mna i o mpunse amenintor cu degetul.

Sheila se simi ncordat de fric, dar l privi dispreuitoare.
Las-m n pace! uier ea. Pleac de aici.
Nu poi s-mi vorbeti mie aa, zise Charlie cu ochii strlucind.
Sunt Prefect i trebuie s faci ce-i spun eu.
Se apropie i mai mult, aplecndu-se i ajungnd att de aproape
de ea, nct era gata s o ating, cu brbia la nivelul nasului ei i cu
respiraia grea pe frunte. Sheila i simea picioarele tremurnd. l
vzuse pe Charlie ameninndu-i pe ceilali Surplui, l vzuse
chinuindu-i i lovindu-i. Dar pn atunci, pe ea nu pruse s-o
observe. Nu nainte de plecarea Annei. Nu nainte de trdarea ei.
Charlie, Sheila, venii aici, v rog.
La sunetul vocii doamnei Larson, se ntoarser imediat amndoi
i se ndreptar spre ea, cu capetele plecate.
Despre ce vorbeai voi acolo, n aa mare tain? ntreb
doamna Larson suprat. Explicai-mi i mie, v rog.
Charlie ncepu Sheila, apoi se opri.
O certam, rosti Charlie cu glas egal. i-a lsat pinea pe mas.
I-am spus c asta e Risip. Surpluii au nevoie de energie, pentru a
deveni Folositori.
Doamna Larson ridic o sprncean.
Adevrat, Sheila? i-ai irosit pinea?
Sheila se simi roind.
Da, afirm ea, urndu-l pe Charlie din tot sufletul. i pe Anna
i mai mult, pentru c o prsise. Da, mi-am lsat pinea acolo.
i bg mna stng n buzunarul salopetei i simi mtasea
reconfortant, care-i aminti c era prea bun pentru acel loc, mai
bun dect oricare dintre Surplui.
Chiar dac ai tiut c e Risip? continu doamna Larson
ntrebrile.
Sheila i plec ncet capul.
Nu-mi e foame, afirm linitit.
Foarte bine, coment doamna Larson cu un suspin. Dac nu
i-e foame, poi s te duci la culcare disear fr s iei cina. Ai
neles?
Sheila ddu nefericit din cap i l vzu pe Charlie zmbind
afectat. i arunc o privire ncrcat de ur i se ntoarse s plece.
160

 O clip, zise doamna Larson cnd aproape ajunse la u. Ce ai

acolo n buzunar, Sheila?
Sheila simi cum o strpunge ghimpele fricii.
Nimic, rspunse ea scond mna i artndu-i-o doamnei
Larson. N-am nimic nuntru.
Charlie se ntoarse i o privi.
Ba da, are, zise el. Buzunarul e umflat.
Nu, zise Sheila disperat, nu e.
Doamna Larson se ncrunt i se apropie. Apoi ddu la o parte
mna Sheilei i i vr mna n buzunar, oftnd cnd scoase afar
pantalonaii de mtase.
Vai, Sheila! zise ea dnd din cap. Vai, Sheila, o s fii btut
pentru asta! Vai, draga mea! Doamna Larson se ntoarse spre
Charlie. Charlie, cheam-o pe doamna Pincent, te rog. Acum! Timp de
o secund, Charlie o privi pe Sheila curios, apoi plec n linite. Tu
i-ai furat? continu doamna Larson privind-o pe Sheila cu un
amestec de indignare i mil. Spune, chiar i-ai furat?
Sheila i muc buzele. i srise inima i totul cptase o uoar
aur ireal, acum, c frica i circula prin vene.
Dar nainte de a putea rspunde, reapru Charlie.
Doamna Pincent a spus s o ducei pe Sheila n biroul ei, rosti
el cu rsuflarea tiat. Imediat!
Doamna Larson ddu scurt din cap i o apuc pe Sheila de bra.
Vino, zise ea trgnd-o cu duritate. S vedem, Dnsa ce prere
are despre asta?
Sheila simi cum o cuprinde senzaia aceea familiar de lein.
Biroul doamnei Pincent reprezenta pentru Sheila iadul pe pmnt, o
camer plin de durere i de disperare. n biroul doamnei Pincent
implorase s fie lsat s plece acas cu att de mult timp n urm,
acolo strigase dup mama ei, acolo plnsese lacrimi de disperare i
de remucare pentru a scpa de pedepse.
i tot n biroul doamnei Pincent nvase, ncet, dar sigur, c nu
exist cale de scpare. C ceea ce i se ntmpla nu era o pedeaps, ci
o condamnare pe via.
Doamna Pincent nchise ua i se napoie la biroul ei.
tii, ncepu ea, c n timpurile strvechi celor care furau li se
tia mna. Chiar i mna unui Legal. Ce crezi c ar fi considerat
161

potrivit, pentru un Surplus care a furat? Sheila i simi buza de jos

tremurnd i se ncord. S tii c prinii ti s-au simit deosebit de
uurai cnd Capturatorii te-au gsit pn la urm, continu
doamna Pincent. A fost ideea lor, desigur. Au neles ce copil ru i
oribil eti. Au neles c nu poate s ias nimic bun, dac nvei un
Surplus s cread c merit un loc pe lumea asta.
Nu! ip Sheila distrus. Prinii mei m-au iubit! Au spus c nu
sunt Surplus! Nu au semnat Declaraia. Ei
Doamna Pincent rse.
Au minit, Sheila, i cu asta am terminat. Te-au adus pe lume
n mod ilegal i trebuie s demonstrezi c eti inferioar, aa cum
sunt toi Surpluii. S furi e un Pcat, Sheila. nelegi asta, nu-i
aa?
Sheila cobor ochii n pmnt i-i nclet pumnii, din cauza
furiei i a resentimentelor care o sufocau.
Nu era corect. Nimic din ce i se ntmpla nu era corect.
Apoi deodat, prin minte i trecu un gnd. ncet, ndrzni s ridice
privirea spre doamna Pincent, care se uita la ea cu ochii scoi din
orbite.
A fura e un Pcat tot att de mare ca a evada? ntreb Sheila cu
voce calm.
Ochii doamnei Pincent se ngustar.
Nimeni n-a evadat, Sheila. Nimeni nu evadeaz din Grange
Hall. E imposibil. tii asta!
Sheila o privi absent.
Dar s ii un jurnal? continu ea. i acest lucru e un Pcat,
nu-i aa? Pentru un Surplus, vreau s spun. S ii un jurnal i s
scrii n el planul de evadare. sta nu e un Pcat?
Doamna Pincent se ridic.
Un jurnal? ntreb repede i ochii i se luminar de curiozitate.
Anna a inut un jurnal?
Sheila se uit din nou n jos.
Eu nu sunt dect un Surplus ru, zise ea cu voce egal. Nu
tiu nimic.
Obraznico! zise furioas doamna Pincent cu ochii aruncnd
scntei. Ocoli biroul astfel nct ajunse chiar n faa Sheilei. Dac
tii ceva, trebuie s-mi spui. Sheila ridic din umeri. Doamna
162

Pincent o privi fix. Apoi se retrase i se sprijini de birou. tii, Sheila,

relu ea gnditoare. S-ar putea s trec cu vederea furtul. Dac m
ajui, nelegi tu. De fapt, n lipsa Annei, care nu mai e cu noi,
trebuie s numesc un nou Prefect. Un Prefect n care pot s am
deplin ncredere. Un Prefect care-mi spune lucrurile pe care am
nevoie s le tiu.
Sheila se uit la ea i zmbi enigmatic.
Cred c a putea s fiu un bun Prefect, zise ea moale. Mult mai
bun dect Anna. Ea n-a fost un Prefect prea bun, doamn Pincent.
N-a fost bun deloc. Vedei, doamn Pincent, ascundea unele lucruri.
Dar eu tiu totul despre ele. Eu observ totul, aa s tii.
tiu, Sheila, zise doamna Pincent ncet. Acum, n calitate de
Prefect, de ce nu-mi spui ceea ce tii?
Sheila ddu grav din cap.
Desigur, Matroan a Casei. Mi-ar face plcere.
Anna se trezi scldat ntr-o transpiraie rece. Se trezise de cteva
ori n timpul nopii, din cauza comarurilor, iar acum tremura. Dar
se simea de parc plutea pe un nor, att de moi erau salteaua i
pturile din jurul ei. Femeia era tot acolo, iar acum lng ea era i
un brbat. Era frumos, avea prul negru i o privea ca i cum ar fi
fost foarte special, aa nct se simi puin stnjenit.
Am visat c doamna Pincent vine s m ia, se adres ea femeii.
i Sheila striga dup mine i m ruga s m ntorc. i apoi au venit
Capturatorii i
Omul se aplec s o srute, apoi o cuprinse n brae i o trase
spre el. Mirosea ca Afar, att de proaspt i de minunat, nct Anna
se trezi ncolcindu-i braele n jurul lui, ca i cum ar fi fost cel mai
normal gest din lume.
tii cine suntem noi? ntreb el.
Anna ddu din cap, pentru c nu voia s spun ceva greit,
pentru c dac ei nu erau cine credea ea c sunt, avea s se simt
prost i cumplit de dezamgit.
Apoi vorbi femeia.
Noi suntem prinii ti, Anna, scumpa mea, tu eti acum
acas. i niciodat nu te vom mai prsi. Niciodat. Aa c s nu-i
mai fie team de doamna Pincent i de Capturatori, deoarece eti n
163

siguran. Nimeni nu tie c te afli aici, i noi vom avea grij de tine,
i promit!
Dar Peter? ntreb Anna plin de team. E i el aici?
Doarme, rspunse tata i nsui faptul c era tatl ei, i c ea
putea s-i permit s se gndeasc la cuvintele tatl meu, o fcea
s-i vin s plng iar. Dar n-o fcu, pentru c era un Promitor i
s plngi era un semn de slbiciune, chiar i aici Afar, chiar i cnd
aveai prini.
Mai exist cineva pe care am dori s-l cunoti, dac vrei, zise
mama. i Anna se ridic, deoarece prea cel mai corect lucru, ddu
din cap i i netezi prul, s nu mai fie aa de rvit.
Mama se ridic de pe scaun i iei din camer, iar cteva secunde
mai trziu se ntoarse i puse n braele Annei un Micu. De obicei,
Annei nu-i plceau Micuii, mai ales cei att de mici ca acesta. Cei
pe care-i zrise din cnd n cnd la Grange Hall erau murdari,
miroseau urt i nu fceau dect s plng. Dar acesta nu era un
Micu obinuit. Era frumos, prul lui era ca un puf de culoare
deschis i mirosea minunat, ca-n paradis. i cnd l privi, el i
zmbi, deschise gura i gnguri ceva. Anna se uit la el amuzat,
deoarece nu tiuse niciodat c un Micu poate fi att de dulce i de
scump.
E fratele tu, rosti tatl. i dorea foarte mult s-i cunoasc
sora mai mare.
Anna l strnse la piept drgstoas. Nu-i venea s cread c
cineva att de adorabil putea s aib vreo legtur cu ea.
Cred c eti flmnd, zise mama. Anna ridic din umeri
pentru c - dei era lihnit de foame - nu voia s-l lase din brae pe
Micu.
Fratele meu, rosti ea tare, bucurndu-se de sonoritatea
cuvintelor care-i veneau pe buze. Prinii mei. Prinii mei i fratele
meu.
Apoi Micuul ncepu s plng i sunetul acesta i trecu Annei
direct prin inim. Ar fi fcut orice s-l fac din nou fericit i era
ngrijorat c fusese vina ei i c prinii lor vor fi furioi pe ea.
Plin de team, o privi pe femeie.
mi pare ru, zise ea nelinitit. Ce am fcut ru?
Dar femeia, mama ei, rse i-l lu pe Micu n brae.
164

 Ei bine, lui i este foame, chiar dac ie nu i-e.

Faa Annei se nroi de uurare i zmbi.
De fapt, i mie mi este.
Apoi tata zmbi i se ridic spunnd c se duce s-i aduc ceva de
mncare i, n timp ce el prsea camera, Anna i ddu seama c
nu-i nchipuise vreodat c ar putea s existe pe lume un loc att
de minunat i oameni att de buni. Gndul sta chiar o speria
puin, deoarece era convins c nu merit, c nu-i merita nici pe
fratele ei, nici pe prinii ei, nici pe Peter. i mai tia c undeva, n
alt col din Lumea aceea, Capturatorii ncercau s dea de urma ei i
a lui Peter.

165

CAPITOLUL 22
Astfel, ne-a adus cu maina, cea mai mare parte a drumului.
i ai ncredere n ea?
Da. Adic ne-ar fi putut da pe mna Capturatorilor cnd au
venit la ea acas, nu-i aa? Dac ar fi vrut s fim prini.
Aa cred i eu. i restul drumului ai venit pe jos? i nu v-a
vzut nimeni? Absolut nimeni?
Anna rmsese ezitnd n ua buctriei, nesigur dac s intre
sau nu. Parc trecuser zile ntregi de cnd sttea n pat. Se pare c
avusese febr, ceea ce nsemna c trebuia s se odihneasc serios.
Dar, din fericire, era cel mai confortabil pat n care dormise
vreodat, mai confortabil chiar dect patul n care dormise n casa
doamnei Sharpe cnd lucrase acolo. Avea pe el o ptur uria
moale i dou perne i, de fiecare dat cnd ncercase s se ridice,
descoperea c se afund din nou n ele, nefind nc gata s fac
fa omenirii.
Prinii ei i Peter discutau ct se poate de serios, la masa mare
de lemn din buctrie.
Deodat mama ridic ochii, o vzu i se ndrept spre ea.
Anna, Peter tocmai ne povestea despre cltoria voastr, rosti
ea blnd. Nu vrei s iei micul dejun?
Anna ddu din cap. Se simea nc somnoroas, ceea ce era o
prostie, deoarece dormise mai mult dect ar fi avut cineva nevoie. i
nbui un cscat i ncerc s par mai treaz.
Mama ei i fcu semn s se aeze pe un scaun la masa mare de
lemn i i puse n fa nite bucate, pe care nu le recunoscu, dar pe
care le mnc descoperind c erau cea mai delicioas mncare pe
care o gustase vreodat. i nu rosti niciun cuvnt, deoarece voia s-i
asculte pe ei vorbind despre riscurile care existau ca vreun Legal
s-i fi zrit pe drumul spre Londra. i, dac exista vreo informaie
care s o fac s se simt mai n siguran, voia s o aud. Iar dac
nu era n siguran, i acest lucru voia s-l tie.
Avem timp, aa cred, rosti tatl serios turnndu-i o ceac de
ceai, cum vzuse ea c beau Legalii, dar ea nu gustase niciodat.
166

Aproape c se fripse, dar era delicios i dulce, aa c nu-i lu cana

de la gur, cu toate c butura era foarte fierbinte. Ar trebui s
rmnem aici cteva zile, continu tata. Ultimul lucru pe care-l
dorim este s umblm pe strzi, cnd Capturatorii caut peste tot.
Pip e de prere c aici suntem mai n siguran dect oriunde.
Barney spune c miun peste tot, zise mama, cu o umbr de
team n glas.
Capturatorii ntotdeauna miun pe la Barney. Nimic nou.
Anna i asculta fr un cuvnt, cu ochii plecai. Ar fi vrut s tie
cine erau Pip i Barney, ar fi vrut s afle de ce miunau Capturatorii
pe la Barney, dar nu era sigur dac Afar era politicos s pui
ntrebri i nu voia s par grosolan.
Peter i surprinse privirea i zmbi.
Te simi bine? o ntreb el. Ai dormit destul?
i ddu seama c Peter o lua peste picior, i asta o fcu s
zmbeasc.
Aa cred, rspunse, ncntat s vad c nu arta deloc
ngrijorat n legtur cu Capturatorii.
Poate c, la urma urmei, aici erau ntr-adevr n siguran. Peter
se ridic, pentru a-i mai pune o porie de mncare. Anna se
ntoarse spre mama ei. i ddu seama c trebuia s afle ceva
important.
Voi vei merge la nchisoare? Dac ne gsesc Capturatorii?
i-l vor lua i pe Micu?
Mama o privi confuz.
Pe Micu?
Peter reveni la mas.
Pe Ben. E vorba despre Ben.
Mama ddu din cap.
A, aa e! Apoi o privi pe Anna i i lu mna. Nimeni nu va
merge la nchisoare, Anna, zise ea oftnd. Nu tiu ce se va ntmpla,
continu blnd, dar un lucru vreau s ii minte. Am tiut ce facem
cnd te-am avut pe tine i suntem dispui s acceptm consecinele.
Cel mai important lucru este ca tu s fii n siguran, la fel i Ben i
Peter. Asta e tot ce conteaz. Aici suntem protejai - exist oameni n
toat Londra, n toat ara, care consider c am fcut ceea ce
trebuia s facem, care au i ei copii i care ne vor ajuta. Ne-au ajutat
167

i nainte, cnd am ieit din nchisoare. Aa c nu vreau s fii

ngrijorat. i nu vreau s te gndeti c ne-ai pus viaa n pericol.
Ne-am pus-o noi nine n primejdie i din cauza noastr tu ai
petrecut o mulime de ani la Grange Hall, lucru pe care nu ni-l vom
ierta niciodat. Dar acum eti n siguran. Datorit lui Peter, eti
din nou acas. i acesta e locul unde vei rmne.
Anna ddu tcut din cap. Avea att de multe ntrebri, despre
medicamentele pentru Longevitate, despre Neoptani, despre
Barney, despre Pip, despre Capturatori, despre Grange Hall i
despre Peter. Dar nu voia s le pun pe toate o dat, aa cum fceau
Promitorii crora domnul Sargent le permitea s pun o singur
ntrebare, iar ei ntrebau de fapt zece lucruri n acelai timp. Aa c
nu mai ntreb nimic i continu s mnnce, uitndu-se la Peter i
simind c o inund un imens val de fericire cnd el i ntoarse
privirea i zmbi, apoi o nconjur cu braul i o strnse la piept.
Aceasta e casa noastr, Anna Covey, opti el. i-am spus c o
merii, nu-i aa?
Anna i zmbi i ddu din cap. Dar chiar n acea clip sun
telefonul i prinii ei se privir cu chipuri ncordate.
Tatl ridic receptorul, zmbi i rosti:
Pip! Apoi expresia i se schimb i o cut adnc i brzd
fruntea. Dup care aprob dnd de cteva ori din cap, i adug:
Mulumesc. Puse telefonul n furc. Vin n Bloomsbury, continu cu
voce sczut. Au fost informai. Se pare c de Matroana Casei. Dar
cum a putut ea s afle? Nimeni nu tia. Absolut nimeni.
Se aez i o privi pe mama Annei, care ridic din umeri
neajutorat.
Peter, tu n-ai spus nimnui nimic, nu-i aa?
Sigur c nu, rspunse Peter. Nu fi absurd!
Ei bine, atunci pur i simplu nu-mi dau seama, rosti brbatul,
privind fix peretele din spatele Annei. Habar n-am de unde a tiut
ea.
Anna l privi, teroarea scurgndu-i-se prin vene cnd auzi
menionndu-se numele doamnei Pincent i al Capturatorilor. Apoi,
deodat, i ddu seama cum aflaser. tiu c Primul ei Pcat o
ajunsese din urm; destinul i se hotrse atunci cnd nclcase
pentru prima oar regulile de la Gran- ge Hali. Infraciunea pe care o
168

comisese n-o distrugea doar pe ea, ci pe toi cei din jur.

E vina mea. Am inut un jurnal, zise cu voce pierit. Despre tot
ce se ntmpla. Tot ce mi spunea Peter. Era ascuns n Baia Fetelor
Numrul 2, apoi l-am pus n buzunar nainte de a evada, ns cnd
am ajuns la doamna Sharpe nu l-am mai gsit. nghii n sec
stnjenit. Probabil c a czut n tunel. Sau n alt parte. Nu nu
sunt sigur.
Peter o privea fix, i Anna i simi inima btnd mai iute, cnd
vzu expresia prinilor ei schimbndu-se, cnd le vzu muchii din
jurul ochilor i a gurilor ncordai. Apoi descoperi c propriii ei
muchi erau ncordai i i strnse braele n jurul trupului,
ateptnd s fie btut.

169

CAPITOLUL 23
Margaret Pincent sttea la biroul ei, innd n mn jurnalul roz
al Annei i zmbind cu superioritate. Fata asta era extraordinar, i
spuse. Acionase ca i cum ar fi vrut s fie prins.
Ei bine, indiferent dac voise sau nu, n curnd avea s fie din
nou la Grange Hall. Capturatorii primiser bucuroi sugestia ei de a
se duce val-vrtej n Bloomsbury. O asiguraser c Surpluii aveau
s fie adui napoi n cel mult douzeci i patru de ore. Totui,
biatul era cel pe care dorea ea cu adevrat s pun mna. i pe
prini. Cum de ndrzniser? Cum ndrzniser s cread c pot
avea ceea ce nimeni altcineva nu poate?
Desigur, greeala adevrat se afla dincolo de Grange Hall, gndi
Margaret iritat. Cum de n-a tiut c exist un tunel care pornete
din subsol - locul unde i trimitea pe Surplui tocmai pentru a fi n
siguran i a nu-i sta n drum? De ce nu i se spusese nimic despre
tunel? Era ceva att de tipic pentru Autoriti s-i nchipuie c nu
era nevoie s-i spun, considernd c ea nu e suficient de
important.
Ei bine, avea s le arate ea. Se va asigura c cei doi Surplui sunt
prini i adui napoi la Grange Hall, apoi vor vedea ei. Ea fusese
singura care putuse s le dea de urm
Capturatorii pot prea nspimnttori n uniformele lor negre
i cu aparatele lor de tortur, dar nu tiu cum gndesc Surpluii. De
fapt, nici ea nu tiuse. Se gndiser s mearg acas la Julia
Sharpe? Nu, sigur c nu se gndiser.
i cnd vor fi prini, cu condiia s mai fie nc n via, va insista
s-i pedepseasc ea nsi. tia c rutatea ei putea s o depeasc
cu mult pe cea a Capturatorilor, uneori destul de stngaci. i, cnd
va termina cu ei, Surpluii nu-i vor mai aminti nici cum i cheam.
i nici n-ar fi dorit asta. N-ar mai f vrut s-i aduc aminte de
nimic.
Nimeni nu o nal pe Margaret Pincent, i spuse. Nimeni nu-i
btea joc de ea. i n niciun caz doi Surplui, care ar fi trebuit s fie
suprimai la natere, care nu aveau dreptul nici mcar s pun
170

piciorul pe acest pmnt.

Spre deosebire de copilul ei.
Copilul ei, care avusese tot dreptul s triasc.
Se aez din nou pe scaun i-i ngdui, doar pentru o clip, s-i
aduc aminte. S-i aminteasc de fiul ei: sperana, bucuria i
suferina ei.
Fusese singurul lucru pe care i-l dorise cu adevrat n via - s
aib un fiu, s-l fac pe tatl ei mndru de ea, s-i ctige pn la
urm dragostea. Imposibil, desigur. Fiica preedintelui celei mai
mari corporaii productoare de medicamente pentru Longevitate
nu putea fi Neoptant, nici ntr-un milion de ani. Dar nu-i pierduse
sperana. Atunci, de mult, sperase, n ciuda realitii.
Intrase la universitate, dar nu cu prea mult tragere de inim,
apoi lucrase n administraia civil. Petrecuse ani ntregi
completnd fie i semnnd hrtii, dar tot timpul fiind preocupat
s gseasc ceva anume. Tot ce fcea, fcea cu un singur scop: s
descopere un mod de a avea copil. Un copil Legal, un copil al ei.
i toat osteneala ei dduse roade. Descoperise c exista o mn
de oameni care, datorit poziiei lor de seniori, cptaser nite
privilegii speciale. Privilegiile care o interesau pe Margaret erau c li
se permitea s semneze Declaraia, s ia medicamentele pentru
Longevitate i totui s aib un copil Legal. Doar cinci oficiali din
toat ara se bucurau de aceste privilegii, care reflectau contribuia
lor la bunul mers al serviciilor publice. Apoi descoperise c Stephen
Fitz-Patrick, directorul general al departamentului unde lucra ea,
era unul dintre ei, aa c tiu exact ce are de fcut.
Era un tip odios, i aduse ea aminte cu amrciune, i srac
lipit; motenise o mulime de bani, dar cheltuise mai mult dect i
putea permite i bea att de mult, nct medicul lui fusese nevoit
s-i mreasc doza de Longevitate, doar pentru a le permite ficatului
i inimii s fac fa situaiei. Dar avea dreptul la un copil. Un copil!
Copilul ei.
i Margaret Pincent fcuse totul pentru a-l avea: nu ieise din
cuvntul domnului Stephen i i organizase viaa, pn cnd el
descoperise c nu mai putea tri fr ea. Atunci, ea l asigurase c
nu avea niciun motiv s o piard, att timp ct o lua de nevast. i,
spre marea ei ncntare, brbatul fusese de acord.
171

Nedorind s piard nicio clip, la o lun dup nunt, doamna

Pincent rmsese nsrcinat. i cnd prima ecografie revelase c
ftul era biat, aproape plnsese de fericire. Un bieel al ei, care s
o iubeasc. Un biat care s rectige dragostea tatlui ei. Acesta
fusese ngrozitor de dezamgit cnd soia i nscuse o fat, o femel
nefolositoare. i fusese i mai dezamgit cnd Margaret se dovedise
a fi o elev mediocr, att la studii, ct i la sport. n plus, dup
prerea lui, fetia era i uric. Ochii i erau prea bulbucai, fruntea
prea ngust, prul prea subire i drept. i, n civa ani, tatl ei i
pierduse complet interesul fa de ea.
Pn n ziua n care ea i dduse vestea c era nsrcinat. Atunci
el i zmbise, poate pentru prima oar. i strnsese lui Stephen
mna i i urase bun venit n familie - lucru care nu se ntmplase
cnd cei doi fcuser nunta. i, ca un fel de cirea pe tort, Stephen
fusese chiar de acord ca biatul s poarte numele familiei, cnd
tatl ei acceptase s-i plteasc datoriile.
Timp de cteva luni, Margaret plutise n al noulea cer. Nu mnca
dect cele mai proaspete bucate, fcea exerciii fizice uoare i nu
bea niciun strop de alcool. Copilul ei trebuia s fie perfect! Avea s
fie cel mai fericit, cel mai iubit copil care a trit vreodat. Avea s-l
educe, s aib grij de el, i toat lumea urma s o priveasc plin
de invidie, cnd va merge pe strad alturi de el. Poate c nu sunt
drgu i deteapt ca voi, i va spune trecnd pe lng alte femei,
dar eu am i medicamentul pentru Longevitate, i un copil. i asta voi
nu vei avea niciodat.
i apoi? Apoi
Margaret simi n gt un gust amar, aa cum se ntmpla ori de
cte ori i amintea ziua aceea fatidic, cnd era nsrcinat n apte
luni i cnd descoperise oribilul adevr. Adevrul care o fcuse s
urle iar i iar: Nu! Nu, poate fi adevrat!, incapabil s asimileze
realitatea, s o neleag. Adevrul care o fcuse dornic s ucid.
De fapt att de dornic, nct i cumprase un revolver pentru orice
eventualitate, dar nu fusese capabil s-l foloseasc, nici mcar
mpotriva ei nsi, deoarece soul ei o pusese sub strict
supraveghere. Pentru a fi mai bine ngrijit, pretinsese el, dar ea i
ddea seama care era realitatea. i era fric de ce ar putea s fac. i
avea dreptate s-i fie fric.
172

Cumplitul adevr era c el avusese o legtur amoroas. O

legtur care ncepuse cu cteva luni nainte de nunta lor i care
continuase nc un an. Cealalt femeie rmsese nsrcinat cu
dou luni naintea ei, i deci urma s dea natere primului copil al
lui Stephen, singurul Legal, cel care, venind pe lume naintea fiului
lui Margaret, l transforma pe acesta ntr-un Surplus. Legalitatea
cstoriei ei nu-i proteja copilul, descoperise mai trziu. Soului ei i
era permis un singur copil, nu mai muli.
Era prea trziu pentru a scpa de sarcin. n unele pri ale
lumii, niciodat nu era considerat prea trziu - ace lungi erau
introduse n pntecele gravidei, care nepau copilul nenscut,
fornd mama s nasc pruncul mort, dup cteva ore - ns nu i
acolo. Nu n acel col civilizat de lume. Nu. Acolo pruncul ei trebuia
s se nasc, pentru a fi apoi expediat la un Cmin de Surplui, unde
s triasc o via de sclav.
Margaret i jurase c nu va permite s se ntmple aa ceva cu
fiul ei. Fiul ei nu putea f Surplus. La doar cteva minute dup ce
nscuse, i luaser fiul. Margaret ncepuse atunci s strige disperat
dup ajutor. Nu-i putea condamna copilul la sclavie.
Aa c soului ei i se fcuse mil de ea i fusese de acord s o
ajute. Poate c se simea vinovat, sau poate i mprtea
convingerea c moartea e mai bun dect o via de Surplus. Biatul
era totui fiul lui, aa c era dispus s-i ofere o moarte onorabil, n
locul unei viei dezonorante i ruinoase. O lsase pe Margaret s-i
ia adio, s-i strng pruncul la piept un ultim minut i s-i simt
cldura trupului, nainte de a i-l lua pentru totdeauna, lsnd-o
rece, pustiit i disperat.
Acum, Margaret nu mai simea nimic fa de Surplui dect ur.
Fiecare nou Surplus i amintea de fiul ei pierdut, i amintea c
fusese silit s-l sacrifice, din cauza amantei soului ei, femeia pe
care o ura din tot sufletul. Aceti Surplui nu aveau dreptul la
niciun moment de bucurie, cnd fiul ei zcea undeva ntr-un
mormnt! Ce drept aveau mamele lor s dea natere unui copil?
Niciun drept, gndea plin de furie Margaret. Surpluii nu aveau
dreptul la nimic, dect la ruine, din cauza Pcatelor Prinilor. Din
cauza Pcatelor tuturor. i menirea ei n via era s rzbune soarta
crud a fiului ei, asigurndu-se c toi Surpluii de la Grange Hall
173

duceau o via de chin, o via pe care oricum nici nu aveau dreptul

s o triasc. Nu voia s-i permit nici unui Surplus s se bucure de
ceva ce semna cu o viaa normal, cnd copilaului ei i fusese
interzis aceast bucurie.
Se gndi c fcuse o treab bun cu Anna. Fata asta simise
ntr-adevr ruine fa de crimele prinilor ei. Asta pn la venirea
lui Peter.
Ochii lui Margaret se ngustar. Ce biat dificil! Dar avea s
plteasc cu vrf i ndesat. Amndoi aveau s plteasc.
ncet se ntoarse cu gndurile n prezent, strduindu-se s-i
scoat din minte totul despre copilul ei sacrificat, i se napoie la
paginile din jurnalul Annei, tremurnd de indignare n faa
gndurilor blasfemitoare pe care acest Surplus ndrznise s le
pun pe hrtie.
Afar nu voi mai fi Prefect. Nu m voi mai prgti s devin un Bun
Preios. Nu tiu ce voi fi Afar. Presupun c numai un Ilegal.
Cu pulsul accelerat, doamna Pincent continu s citeasc
paragraf dup paragraf, zbrlindu-se de furie cnd ajunse la
rndurile despre injeciile pe care i le fcuse lui Peter i la cele
despre conversaia telefonic pe care Anna o auzise. Doamna
Pincent trebuia s se asigure c jurnalul nu va ncpea niciodat pe
mini strine. Autoritile n-ar nelege c nu plnuise s-l suprime,
dect spre binele lui - spre binele tuturor. Chiar dac evadarea
dovedea c avusese dreptate.
Continu s citeasc, descoperind c Peter primise informaii
preioase de la un vecin, care-i dduse planul subsolului de la
Grange Hall. Ei bine, vecinul acela avea s regrete. Nu era greu de
aflat cine era, iar atunci brbatul va vedea cum arat carcera unei
nchisori, n realitate, nu pe hart.
Apoi doamna Pincent strnse din buze de furie, cnd citi despre
admiraia pe care Anna o resimea fa de Peter.
Peter e un Surplus, bolborosi ea. Un Surplus murdar,
dezgusttor. E
Apoi se ncrunt. Peter fusese adoptat - asta nu tiuse. Era de-a
dreptul ciudat. Cine ar fi vrut s adopte un Surplus? Dar nu acesta
era fragmentul din jurnal care i atrase n mod special atenia. Ci
174

acolo unde era vorba despre inel. Inelul care se presupune c fusese
gsit la el, cnd era copil. Un inel de aur denumit sigiliu
Ochii lui Margaret se deschiser mari, iar femeia se nfior. Era
imposibil!
Dar se afla acolo, scris negru pe alb: fusese gsit cu un inel
asupra lui. i literele AF n interiorul inelului. i o floare gravat pe
el.
ncet, puse jurnalul deoparte i se ntoarse spre computerul ei,
singurul computer din tot cminul. l porni i atept ca acesta s
capete via. Trecu prin procesul laborios al parolelor, al sistemului
i, n final, ddu de numele lui Peter n reeaua Surpluilor. Dar,
spre neplcerea ei, lng numele lui aprea un stegule rou.
Accesul interzis.
Doamna Pincent se ncrunt. Omnipotent la Grange Hall,
controlnd totul, de la raiile Surpluilor i tratamente, pn la orele
de curs i pedepse, nu putea suporta dovada c puterea nu i se
extindea i n afara zidurilor lui; semn c Autoritile nu o tratau cu
respectul pe care l avea ea nsi pentru ea.
Iritat, nchise computerul i ridic receptorul.
Administraia Central, auzi ea glasul unei femei. Rog, spunei
ce dorii.
Sunt Margaret Pincent de la Grange Hall, rosti ea energic. Am
nevoie de dosarul Surplusului Peter. Cel care a evadat.
Doamna Pincent o auzi pe femeia de la cellalt capt al firului
tastnd ceva la calculator.
mi pare ru, zise aceasta dup cteva secunde. Dosarul
acesta e clasificat. V pot fi de folos cu altceva?
Doamna Pincent se ncrunt furioas.
Nu, nu poi! o repezi ea. i nu-mi pas dac e clasificat - am
nevoie de el. i dai seama cu cine vorbeti? Sunt Margaret Pincent.
Sunt Matroana Casei de la Grange Hall i vreau s tiu de unde
provine Surplusul. Vreau s
Doamn, mi pare ru, zise din nou femeia. Dosarul e clasificat
i nu avei acces la el. Dac exist nite circumstane speciale, care
pot fi luate n consideraie, avem o procedur de apel, care ns
dureaz paisprezece zile lucrtoare de la primirea cererii 4331b.
Dorii s v trimit un formular?
175

Doamna Pincent strnse din buze.

Nu, nu, e n regul, mulumesc.
Margaret puse receptorul jos. Nu i va spune nimeni nimic?
Trebuia s tie de unde venea lepdtura aia de Surplus. Cum
ajunsese el s aib inelul-sigiliu de aur. Dac biatul se dovedea a fi
un ho ordinar, avea s-l ucid cu mna ei. Avea s-l tortureze pn
i va dori moartea, iar ea se va bucura de fiecare clip.
Apoi i veni ideea. Nu era prea plcut, dar spera s funcioneze.
ncet, ridic din nou receptorul i form numrul din memorie.
Stephen, eu sunt, zise ea ncercnd s par calm. Da,
mulumesc, sunt bine. Sper c i tu de asemenea. Stephen, am o
informaie important pentru tine Nu, nu pot s i-o spun la
telefon. Ai putea veni la Grange Hall, chiar acum? Bine. Foarte bine.
Mulumesc, Stephen
Asta e tot ce au - Bloomsbury? tiu oare ct e de mare
Bloomsbury?
Frank ridic din umeri.
Asta e tot ce am obinut. Trebuie s controlm fiecare cas!
i tia sunt bufonii care-i nchipuie c tiu totul? Credeam
c li se spune Ageni Secrei Inteligeni Mie nu mi se par prea
inteligeni.
Frank oft.
Ascult, hai s continum n direcia asta, bine? zise el
ntorcndu-i privirea spre colegul lui, Bill. Dac ai fi fost
Capturator atta timp ct am fost eu, nu te-ar mai fi preocupat
inteligena Agenilor Secrei. Imediat ce vom ncepe s le artm
vecinilor c vorbim serios, pe loc i scoatem din ascunztoare. Ai
uneltele?
Bill ridic din sprncene.
Cnd plec eu fr mica mea trus cu trucuri? Zmbi maliios.
Atunci e n regul, s trecem la treab! zise Frank. Ce
frumoase case sunt pe aici! S-ar putea s punem mna i pe un
bnu sau doi, ca i pe Surplui. Oamenii din casele frumoase i
dau drumul repede, cnd se confrunt cu puin durere. Socotesc
c totul se va termina pn la asfinit.
Prinii n-o btur. Nici nu-i reproar c era proast i
176

nefolositoare. Adevrul era ns c Anna ar fi dorit s-o fac. tia cum

s suporte btile i vorbele grele, atunci cnd era contient c le
merit. Le simea aproape ca pe o uurare, ca pe o peniten care-i
permitea s continue s triasc.
Odat, doamna Pincent i spusese unuia dintre Instructori, cnd
nu tia c Anna trage cu urechea: Ai putea s-i omori i cu
amabilitatea, s tii!
Anna nu nelesese la vremea aceea ce voia s spun, dar acum
tia. Nu-i dduse seama niciodat c buntatea poate fi att de
dureroas, nu tiuse ce agonizant era s fii iubit.
n loc s ipe la ea sau s o pedepseasc din cauza jurnalului,
prinii ei tcur brusc. Apoi o ntrebar ce scrisese n el. Dup care
mama i zmbise cu blndee i spusese c nu mai conta ce scrisese:
nu trebuia s fie ngrijorat. Dar Anna tia c totui conta. Totul
conta.
i acum, ea i Peter se aflau n pivni. Prinii ei spuseser c era
mai confortabil acolo jos i c totul va fi bine. Dar Anna tia c de
fapt n pivni se ascundeau, deoarece nainte de a afla c exista un
jurnal, tot prinii ei i spuseser c att timp ct draperiile erau
trase, putea sta n camera ei i c, oricum, nimeni nu-i va cuta
acolo pe Surpluii evadai. i mai tia c prinii ei erau ngrijorai,
deoarece tatl ei avea o ven ca a domnului Sargent, exact deasupra
ochiului drept, i aceasta se zbtea. i acum, dup ce le spusese de
jurnal, trebuiau s plece la ar chiar n acea sear, cu toate c
iniial avuseser de gnd s mai rmn n Londra cteva zile. i cu
toate c tatl ei spusese mai devreme c erau n siguran.
n pivni ajungeai printr-un chepeng din buctrie, ascuns de
un covora de sub mas. Peter i spusese c fusese de fapt o pivni
pentru crbuni, pe vremea cnd oamenii se nclzeau cu foc n sobe,
dar acum nu mai existau crbuni.
Se aflau acolo o sofa, care se transforma n pat, i un fotoliu mare
tot extensibil, dar ocupa prea mult loc i nu era aa de confortabil.
Cnd intrar, Peter i art ncperea i aceasta i aminti Annei de
primele lui zile la Grange Hall, doar c atunci ea l iniiase n toate
rosturile. Peter spunea c a mai stat ascuns i nainte n pivni i
pru aproape emoionat amintindu-i asta, ca i cum totul acum era
doar o aventur, nu un comar de care era n ntregime vinovat.
177

O bun bucat de timp nu scoase nicio vorb, deoarece nu tia ce

s spun, aa c l ls pe Peter s vorbeasc despre ce mncase,
despre gleata din spatele perdelei pe care puteai s o foloseti drept
toalet i despre deschiztura din peretele dinspre strad, pe unde
obinuiau pe vremuri s arunce nuntru crbunele, i pe unde ei
puteau s ias, dac intrau Capturatorii n cas.
i atunci Anna ncepu s tremure.
Ce se va ntmpla cu noi dac ne prind? ntreb ea cu voce
pierit. Ce i se va ntmpla Micuului? Dar prinilor mei?
Peter i evit privirea.
N-o s ne prind, rosti el ferm, dar Anna putea s-i dea seama
ct de speriat era.
Trebuia s m lai acolo, zise ea repede. n felul acesta toi ai fi
fost n siguran, iar Capturatorii n-ar fi venit niciodat aici. E vina
mea!
Peter se ntoarse spre ea, i Anna i vzu ochii strlucind.
Nu e vina ta, spuse el. Vinovatul sunt eu. A fost planul meu de
evadare, aa c ar fi trebuit s m gndesc la tot. Se ntoarse apoi cu
spatele la ea, dup care o privi din nou, ochii lui cutndu-i cu
disperare privirea. Tu eti cea care conteaz, Anna, nu eu. Ei sunt
prinii ti, nu ai mei. Eu am fost doar norocos c m-au luat la ei. Tu
poate eti Surplus, dar eu sunt de dou ori Surplus, deoarece
prini mei nu m-au vrut. Le datorez totul prinilor ti, trebuie s ii
minte asta. Dac ceva nu va merge bine, e din vina mea.
Anna l urmrea cu atenie, aa c Peter i plec stnjenit
privirea n pmnt.
Anna se ncrunt, cufundat n gnduri, i l prinse de mn. El
era biatul care venise s o salveze, biatul orfan care i imaginase
c vor fi prieteni, chiar nainte de a se ntlni. i aminti felul cum l
nfruntase pe Charlie, cum i nfruntase pe Instructori, cum se
luptase cu toi i cu toate pentru ea, pentru prinii ei, pentru ansa
de a fi iubit, sau plcut, sau doar pentru ansa de a exista. Apoi se
gndi la tot timpul petrecut de ea la Grange Hall, ncercnd s se
fac plcut doamnei Pincent, ncercnd s fie cel mai bun Surplus,
cel mai Preios Bun, doar pentru ca doamna Pincent s o plac i
s-i spun c, la urma urmei, nu e total nedorit. i i ddu seama
c n realitate ea i Peter erau o singur fiin. C, dac nu-i
178

aparineau unul altuia, ar fi fost ngrozitor de singuri, i asta era

dureros. C aveau nevoie unul de altul, cum aveau nevoie florile de
soare. i tia c l va urma oriunde, c acum povetile cu trandafiri
furioi i copii cu dou capete nu o mai speriau, dar s-l piard pe
Peter ar speria-o mai mult dect orice.
Peter, tu nu tiai de jurnal, zise ea cu vocea aproape frnt. De
fapt, eu i datorez ie totul. n realitate, mai mult dect totul. i
drese cu greutate glasul i ridic ochii spre el. Dac n-ai fi fost tu,
continu ea, a fi rmas Surplus Anna. A fi fost un nimic. Dac n-ai
fi fost tu, n-a fi tiut niciodat ce nseamn s ai un prieten
Se deprt de el, incapabil s exprime ceea ce simea cu atta
putere n suflet, incapabil s explice c sentimentele ei pentru
Peter o fcuser s urasc lumea, deoarece aceasta l fcuse pe el s
creasc fr iubire i o fcuser s urasc medicamentele pentru
Longevitate, deoarece nimeni nu merita s triasc mai mult dect
el.
l privi fr s clipeasc i le permise ochilor lui s-i ard pe ai ei
descoperindu-i gndurile, temerile, speranele.
Se uitar ndelung unul la altul, secunde tcute, pn ce Anna
aproape amei, deoarece niciodat nainte nu se uitase la nimeni n
felul acesta, nu descoperise niciodat sufletul cuiva. i n timp ce l
privea, Anna nelese de ce erau nvai Surpluii s-i in tot
timpul ochii plecai: pentru c n momente ca acestea simea c tie
tot ce era de tiut.
Apoi, cnd era gata s-i ntoarc privirea, Peter ncepu s
vorbeasc.
Te iubesc, Anna Covey, zise el cu o voce care de-abia se auzea.
i ncet, stngaci, se aplec, i buzele lui le gsir pe ale ei, iar
cnd Anna l simi srutnd-o nendemnatic, tiu c ea nu mai era
un Surplus. i nici Peter.
Surplus nsemna s fii nefolositor. Cineva de care nu avea nimeni
nevoie.
Nu puteai s fii Surplus, dac cineva avea nevoie de tine. Nu
puteai s fii Surplus, dac erai iubit.

179

CAPITOLUL 24
Stephen arat la fel de ngrozitor ca ntotdeauna, observ
Margaret Pincent cu un fel de satisfacie. Cmaa aproape plesnea
pe crnurile lui, iar cureaua i se ngropa dureros n burt. Pielea i
era roie i ptat, iar ochii erau apoi, parc notau n cantitile
copioase de alcool pe care le consuma zilnic. Se cutremur
gndindu-se c fusese cndva mritat cu el.
Deci, ai nite informaii pentru mine? ntreb el pe un ton
aspru. S tii c nu mi-a convenit deloc s fac tot drumul sta, pn
aici. Nu puteai veni tu la Londra?
Doamna Pincent l privi fix.
Stai jos, Stephen, rosti calm, nchiznd ua n urma lui i
ncuind-o, pentru mai mult siguran. Nu voia s fie ntrerupt. Nu
n acele momente.
Vd c biroul tu arat tot ca o cocin, spuse el. Nu poi s-i
pui pe Surpluii tia s-i fac puin curenie, poate s dea chiar
cu un strat de vopsea?
mi place aa cum e, zise doamna Pincent, continund s-l
priveasc fix i aezndu-se la birou, locul puterii ei. Induce o
senzaie de fric. O vopsea proaspt poate fi prea ngduitoare.
Stephen ridic din umeri.
Deci care e informaia? relu el. Presupun c e ceva n legtur
cu Surpluii fugii. Doamna Pincent ddu afirmativ din cap. i n-ai
putut s o comunici Capturatorilor? Margaret, conduc un
departament mare, s tii. De obicei nu sunt implicat n amnunte
de la acest nivel.
Nu? ntreb doamna Pincent cu un ton sarcastic, i Stephen o
privi curios.
tii bine c nu. Conduc poliia, Capturatorii, imigraia,
nchisorile Nu am timp pentru nimic altceva.
Adevrat? Ochii doamnei Pincent se ngustar, i Stephen se
uit la ea absent. Vai, ce interesant!!!
Margaret, indiferent despre ce e vorba, spune-mi odat, ca s
pot pleca. i poate c i tu ar trebui s pleci ntr-o vacan - ari
180

groaznic. Pe aici nu se dau concedii?

Zmbi cu bunvoin, dar doamna Pincent nu-i ntoarse
zmbetul. ncet, se ridic n picioare.
Stephen, ce tii tu despre biat? ntreb ea. Despre
Promitorul care a evadat. Peter.
Stephen se rsuci pe loc.
Nimic. Absolut nimic. De ce?
Doamna Pincent i studie figura, apoi se ndrept spre fereastra
din spatele biroului, acoperit cu un stor subire cenuiu, ca toate
celelalte ferestre de la Grange Hall. Era ceva ce nu-i spunea, simea
asta.
Cunoti mediul de unde provine? mai ntreb ea.
Categoric nu. Crezi c am timp s m ocup de biografiile
Surpluilor?
Nu, doar de a acestuia. Dosarul lui e clasificat.
Se ntoarse i vzu c Stephen o privea iritat. Dar vedea i c ochii
lui erau plini de spaim. Deci pusese o ntrebare la care lui i era
fric s rspund.
El cltin din cap.
Dosarul biatului nu are nicio legtur cu mine. mi pare ru,
Margaret, dar acum trebuie s plec. Poate discutm despre asta alt
dat.
Se pare c, atunci cnd a fost gsit, avea asupra lui un inel,
relu doamna Pincent cu ochii cufundai n cei ai lui Stephen, care
se mreau vizibil n timp ce ea vorbea. Un inel-sigiliu de aur, cu o
floare gravat pe el i AF gravat n interior. i aminteti de un
astfel de inel, Stephen?
Figura lui era palid.
n lume exist o mulime de inele, Margaret, zise el repede i se
ridic. Pur i simplu, e timpul s plec.
Doamna Pincent trase adnc aer n piept.
Stephen, n-ai s pleci nicieri, pn nu aflu adevrul.
Adevrul? ntreb Stephen cu faa devenit roie de furie.
Nu-mi vorbi mie n felul acesta. De ce are nevoie cineva ca tine de
adevr?
Iniialele bunicului meu au fost AF, spuse doamna Pincent
ncordat. Le gravase ntr-un inel-sigiliu cu o floare pe el. Un inel pe
181

care mi l-a dat mie, Stephen.

Acesta rmase tcut.
Doamna Pincent se ntoarse din nou spre fereastr, dnd puin la
o parte storul, pentru a vedea peisajul cenuiu de afar. Cnd sosise
prima oar la Grange Hall i se pruse un loc potrivit pentru ea. Un
loc potrivit pentru a tri o jumtate de via ca a ei, trecnd
nenorocirea ei asupra creaturilor acelora, pe care le ura mai mult ca
orice.
Stephen, vreau s tiu adevrul!
Stephen se ridic.
Nu e nimic de tiut. Acum plec. Se ndrept spre u i ncerc
s apese clana. Apoi se rsuci furios. Margaret, descuie ua!
adug el. Descui-o chiar acum!
Doamna Pincent nu-l bg n seam.
Stai jos, Stephen, rosti calm. Discuia noastr nu s-a
terminat nc.
O, ba da, zise Stephen furios ndreptndu-se spre doamna
Pincent i apucnd-o de brae. Discuia noastr s-a terminat de
mult. D-mi cheia, sau voi fi nevoit s sparg ua!
Nu! scuip vorba Margaret. Nu. Nu-i dau nicio cheie. De ce ar
trebui s-i dau eu ceva, Stephen? De ce ar trebui, cnd tu mi-ai luat
singurul lucru care conta pentru mine n toat lumea asta mare?
Cnd amanta ta nenorocit mi-a ucis copilul!
Stephen scutur din cap.
Termin, Margaret. Destul. Astea erau regulile, tii doar. Nu
puteam s fac nimic. Acum, d-mi cheia, te rog!
Nu puteai s faci nimic? uier Margaret simind din nou un
gust amar n gt. Tu i trfa ta ai luat viaa copilului meu!
Stephen ddu drumul braelor doamnei Pincent i o plesni peste
fa.
N-am s mai ascult aa ceva, strig el. Nu voi tolera astfel de
cuvinte. O s-mi dai cheia, sau sau
Sau ce? ntreb doamna Pincent. Ai s m ucizi cum l-ai ucis
pe fiul nostru? Stephen pli i se sprijini de birou, pentru a rmne
n picioare. Stai jos, Stephen, l sftui doamna Pincent. Vreau s
tiu adevrul. Am acest drept. Aa c, spune-mi biografia acestui
Surplus Peter, sau m duc la Londra i povestesc Autoritilor
182

despre copilul nostru, cel pe care l-ai omort. Ce ai prefera?

Faa lui Stephen era alb i tras.
M antajezi? ntreb el nevenindu-i s cread. Ai de pierdut
tot att de mult ca i mine.
Nu am nimic de pierdut, zise doamna Pincent cu voce sczut.
Am pierdut totul cu muli ani n urm.
N-ai nicio ans. tii bine c totul e fr speran, zise Stephen
tergndu-i transpiraia de pe frunte. De ce nu lai totul balt?
Spune-mi de ce a fost gsit inelul meu la Surplusul acesta.
Spune-mi cum se poate ca un Surplus murdar s aib inelul Pincent
la el. Mi-au dezgropat copilul? Au jefuit mormntul fiului meu?
Spune-mi, Stephen. Cine sunt prinii lui? Vreau s fe ucii. Vreau
s-i gsesc i Fiul meu, Stephen. Fiul ncepu s plng. El a
tiut, Stephen. Fiul nostru i-a cunoscut soarta, chiar nainte de a
se nate. A refuzat s vin, a refuzat s lase o semi-soie s-l nasc.
N-a vrut s se nasc, Stephen. i de ce ar fi vrut, cnd nici omenirea
nu-l voia pe el. Cnd tu
Revino-i, Margaret, rosti el furios. Asta s-a ntmplat cu ani n
urm. Totul s-a terminat.
Simind cum i se strnge pieptul i cum i se scurteaz respiraia,
doamna Pincent i nconjur trupul cu braele, ochii ei cutnd
adevrul pe chipul fostului ei brbat.
Dac cineva a profanat mormntul fiului meu, l voi cuta i l
voi ucide. Fiului meu i-a fost refuzat legalitatea i apoi viaa, dar
nu-i va fi refuzat bijuteria familiei. Privi n ochii lui Stephen.
Surplusul acela, Stephen. De ce avea inelul meu la el? i unde e
acum? Ce s-a ntmplat cu el?
Margaret, eti isteric! zise Stephen cu voce tensionat. i eu
n-am idee unde e inelul. De-abia mi mai amintesc de el.
Biatul a fost gsit cu un inel. Inelul meu. Dosarul lui e
clasificat. Vreau s tiu de ce, Stephen. Doamna Pincent trecuse n
faa biroului i se aplec amenintoare.
N-am s mai ascult aa ceva, zise Stephen ridicndu-se n
grab. N-am s suport asta tocmai din partea ta. Eti un nimic,
Margaret. Nu mi poi vorbi mie aa. Ceea ce am fcut cu copilul
nostru, sau cu inelul tu, nu mai e treaba ta. i dac sufli o vorb te
internez ntr-o instituie de boli mintale. Acum, descuie ua, ori o
183

sparg eu nsumi!
Spune-mi unde mi-e inelul, repet doamna Pincent.
N-am s-i spun nimic, zise el cu amrciune i se ndrept
spre ea. Acum, d-mi cheia!
Brusc, ca un reflex, doamna Pincent trase sertarul biroului i lu
ceva din el.
Spune-mi, Stephen, ip ea. Trebuie s-mi spui!
Ochii lui se deschiser mari i pe chipul lui groaza lu locul
iritrii.
Ce faci, Margaret? ntreb nencreztor, cu broboane de
sudoare aprute pe frunte. Ce naiba faci cu la?
Spune-mi! Vocea doamnei Pincent era plin de cruzime. inea
n mn un revolver ndreptat spre Stephen. Un revolver pe care l
inuse n sertar nc din prima zi la Grange Hall. n caz c ntr-o zi ar
fi fost depit de situaie.
Eti nebun, se blbi el, dar se aez din nou.
Spune-mi ce s-a ntmplat, zise doamna Pincent, sau jur c
aps pe trgaci!
Anna era singur n pivni i ntocmea un plan. Peter fusese
chemat sus ca s ajute la scrierea unor mesaje cifrate pentru
prietenii prinilor lor din cadrul Micrii Subterane. I-l lsaser ei
pe Micu - pe Ben - s aib grij de el, pn ce vor fi gata de plecare.
Protectoare, l inea strns lipit de ea i i zmbea, simindu-se
copleit de dragoste i de bucurie, cnd el i ntoarse zmbetul. I se
prea cel mai perfect lucru din lume. Cum ar fi putut s fie
Surplus? De ce ar fi fcut Mama Natur ceva att de minunat, dac
nu avea nevoie de el i nu-l voia? N-avea nicio raiune.
Acum, c avea un plan, se simea mai bine, ca i cum ar fi avut
din nou o rspundere. Planul Annei era s se lase prins i dus
napoi la Grange Hall. Dac o prindeau pe ea, Capturatorii nu-i mai
bteau capul s-i urmreasc pe ceilali, aa credea Anna.
Autoritile l inuser pe Peter la Grange Hall doar cteva
sptmni, aa c acesta nu le-ar lipsi, n timp ce ea era pe punctul
de a deveni Bun Preios. Deci, dac ea se ducea napoi, Peter era n
siguran. Ben era n siguran.
Mai bine murea, dect s le permit Capturatorilor s-i ia fratele.
184

Nu-i nchipuise c poi simi i altceva fa de un Micu dect sil,

dar acum tot ce voia era ca Ben s creasc nconjurat de dragoste i
de afeciune, nu de zidurile cenuii i de teroarea de la Grange Hall.
n timp ce l mngia cu tandree pe cap, auzi chepengul
deschizndu-se i vzu aprnd chipul lui Peter. Acesta cobor n
pivni, urmat de mama ei.
Asta e pentru tine, zise el mndru, oferindu-i o floare galben.
E o narcis, continu el, apoi se aplec i-i opti la ureche: Cnd
vom fi la ar, vom vedea flori peste tot. Flori pentru fluturaul meu.
Anna lu floarea i o privi extaziat - era aa de strlucitoare, aa
de parfumat! Apoi inspir adnc.
De fapt, zise ea, m-am gndit s nu merg la ar.
Peter se ncrunt.
Nu fi caraghioas! Trebuie.
Nu, nu merg, zise Anna serioas ridicndu-se i privindu-i
rugtoare pe mama ei i pe Peter. Trebuie s m lsai aici. Aa, voi
ai putea scpa, Capturatorii nu vor mai veni dup voi i vei fi n
siguran. Pe mine nu vor nceta nicio clip s m caute, deoarece
aproape devenisem Bun Preios. i dac m gsesc, v vor gsi i pe
voi i pe Ben
Nu m duc nicieri fr tine, afirm Peter cu cldur, nceteaz
s mai spui prostii. Dac cineva trebuie s rmn aici, acela sunt
eu. Aceasta e familia ta, nu a mea.
Nu vorbesc prostii, replic Anna. i e vina mea c vin
Capturatorii, nu a voastr. E logic, nu? Sunt
Anna, stai o clip jos, te rog.
Mama ei, care pn atunci i privise cu tristee, se ndrept spre
sofa i se aez lng Peter i lng Anna, dup care i lu minile n
ale sale.
Lsai-m s v spun o poveste, ncepu ea cu voce sczut i
blnd. E povestea unui brbat i a unei femei, care s-au iubit foarte
mult i care au vrut s aib copii, deoarece - spre deosebire de ceea
ce te-au nvat la Grange Hall, Anna - Natura nu e fcut s
pstreze ceea ce e vechi, ci s creeze noul. Via nou. Idei noi. Ca
narcisa ta. Pn la urm va muri, dar vor aprea alte narcise. Acesta
e felul n care trebuie s se desfoare lucrurile.
Deci, cei doi, brbatul i femeia, s-au adresat Autoritilor i le-au
185

comunicat c ar dori s Nu Opteze pentru Longevitate i n felul

acesta s poat avea un copil. Dar Autoritile le-au spus c nu se
poate, deoarece nu poi s te declari Neoptant dect cnd ai
aisprezece ani i dac n-au fcut asta la vrsta potrivit, Statul a
considerat c sunt de acord cu Declaraia. Brbatul i femeia le-au
spus c nu au tiut c trebuiau s Nu Opteze cnd aveau
aisprezece ani, c atunci erau prea tineri. Dar Autoritile le-au
comunicat c acum era imposibil s devin Neoptani, deci nu
puteau avea copil.
Cei doi au fost foarte triti, dar apoi au nceput s ntlneasc i
ali oameni crora nu li se permitea s aib copii. i au descoperit
c, la urma urmei, nu toi considerau medicamentele pentru
Longevitate un lucru bun, dar companiile farmaceutice erau att de
puternice, c nimnui nu se permitea s pun n discuie
medicamentul, iar cei care fceau asta intrau la nchisoare. Astfel,
au aderat i ei la ceea ce se numete Micarea Subteran i au
hotrt s aib un copil, chiar dac tiau c nu le este permis. S-au
gndit c dac faceau copii, Autoritile ieeau nvingtoare din
lupta asta dac nu se mai nteau copii, oamenii urmau s uite tot
ce era legat de ei i toi aveau s semneze Declaraia, aa c
niciodat nu avea s mai existe pe pmnt niciun copil.
Deci, au avut un copil, o feti minunat, care i-a fcut fericii
cum nu credeau c ar putea fi vreodat, cu toate c trebuiau s o
in ascuns. Au iubit-o pe feti mai mult dect orice pe lume, dar
au fcut o greeal. Au ntlnit o femeie care le-a spus c vrea s se
alture Micrii Subterane i c ea i soul ei vor s aib i ei un
copil. Au avut ncredere n ea i i-au povestit despre micua lor i, o
sptmn mai trziu, au venit Capturatorii, le-au luat copila, iar pe
brbat i pe femeie i-au bgat la nchisoare. Acetia au plns i au
tot plns dup fetia lor, dar degeaba.
Civa ani mai trziu, au fost eliberai din nchisoare, i-au
schimbat numele i au intrat iar n Micarea Subteran, care le-a
oferit o cas nou n care s stea, aici n Bloomsbury. Apoi, ntr-o zi,
au avut norocul s ntlneasc un biat cu numele Peter, pe care
l-au iubit foarte mult i care a fost de acord s locuiasc cu ei. Dup
aceea au devenit i mai fericii, cnd au mai avut un bebelu, de
data aceasta un bieel. Dar tot timpul se gndeau cu tristee la
186

fetia lor. Nu o protejaser. i acum ea pltea pentru asta, nchis la

Grange Hall.
Peter era un biat foarte curajos i minunat, i a hotrt s se
duc s salveze fetia. Brbatul i femeia erau ngrijorai, dar el nu a
acceptat un refuz, astfel c i-au descris-o pe fetia lor, i-au spus c o
cheam Anna i c are un fluture pe abdomen, o mic emblem din
partea Mamei Natur, care demonstra lumii c trebuia s fie liber
Mama Annei o strnse de mn.
Vezi, draga mea, continu ea cu vocea uor nesigur, nimic din
toate acestea n-a fost din vina ta. i dac te ntorci la Grange Hall,
nseamn c totul a fost n zadar. Tu, Peter i Ben contai. Tu eti
viitorul. Tu eti obiectivul pentru care lupt toi cei din Micarea
Subteran - tinereea, sngele nou, ideile noi. Asta este ceea ce
trebuie s fac Rennoirea, nu s-i pstreze vii pe btrni.
Autoritile nu vor ca oamenii s devin Neoptani, nu vor ali
copii, deoarece asta ar putea schimba balana puterii. Le plac
lucrurile aa cum sunt i le e team de schimbri, aa c le interzic.
Le ucid din fa. Tu eti revoluia, Anna. Tu, Peter i acum Ben. i
trebuie s rmi n siguran, deoarece ai datoria s trieti, de
dragul tuturor.
Anna ddu din cap serioas i-l privi pe Peter, ai crui ochi fermi
strluceau.
Vezi? zise el cu voce sugrumat. Acum i dai seama?
Da, opti Anna, apoi se ntoarse spre mama ei.
Mai iei medicamente pentru Longevitate? o ntreb ea.
Mama ddu afirmativ din cap.
Lum medicamentele pentru c n-am vrut s cedm. i pentru
c n-am vrut s ne mbolnvim, ct timp tu erai nchis la Grange
Hall. Dar acum ei bine, acum lucrurile stau altfel. Nu mai avem
nevoie de medicamente. Nu atta timp ct eti n siguran, alturi
de noi.
Anna i muc buzele.
Doamna Pincent mi-a spus c prinii mei au fost egoiti, rosti
ea simind un nod n gt. Spunea c trebuie s v ursc. i asta am
fcut nghii furioas. Dar acum, continu ea, acum sunt mndr
c sunt fiica voastr. Sunt aa de mndr! i n-am s v
dezamgesc. Promit.
187

Mama ei zmbi i Anna putu s vad lacrimi n ochii ei.

Tu n-ai putea s ne dezamgeti niciodat, opti ea. Niciunul
dintre voi n-ar putea. Acum s n-avei grij, dragii mei. Vom fugi de
aici, foarte departe, i totul va fi bine. Ateptai i vei vedea!

188

CAPITOLUL 25
Frank zmbi, n timp ce Bill inea cuitul apsat pe degetele
doamnei Parkinson.
Ei bine, Christopher, se adres el soului ei. Nu te deranjeaz
c-i spun Christopher, nu-i aa? Christopher, tiu c nu vrei s-i
rnim nevasta. Nu vrei s o mutilm. De degete ai nevoie,
Christopher, tim asta. Dar avem o treab de rezolvat, ca oricine, i
nu suntem siguri c ne-ai spus cu adevrat ce aveam noi nevoie s
tim. Privete totul din punctul nostru de vedere. Suntem aici,
ncercnd s dm de urma unor Surplui, de fapt nite Surplui
evadai, i tim c se ascund la unul dintre vecinii votri. Undeva
foarte aproape, asta e tot ce tim. Iar tu spui c voi nu tii nimic. i
nou ni se pare de necrezut, Christopher. nelegi ce vreau s spun?
E ciudat c n-ai auzit nici mcar un zgomot, c nu i s-a prut nimic
suspect
ncet, Bill aps cuitul pe degetul mic al doamnei Parkinson i
aceasta ip.
Nu! Te rog, Dumnezeule, nu! Cred c s-ar putea s locuiasc la
numrul 53. Sau 55. Unul dintre ele. Asta e tot ce tiu - doar
zvonuri, asta e tot. Te rog, Doamne, ce ai fcut?
Vezi, n-a fost prea greu, nu-i aa? rosti Frank vesel, n timp ce
Bill i punea cuitul napoi n mica lui trus de piele. A fost o plcere
s fac afaceri cu tine, Christopher. Acum vom pleca, ne dai voie?
Alergnd la soia lui, pentru a opri sngele care-i curgea din
deget, domnul Parkinson i vzu cu coada ochiului plecnd.
N-am putut s-l omor. N-am putut s omor biatul!
Doamna Pincent pipi n spate dup scaun, innd tot timpul
pistolul ndreptat spre Stephen. Mna i era neclintit n direcia
brbatului, dar restul trupului tremura violent.
N-ai putut s-l ucizi? ntreb ea rguit.
Era concluzia la care refuza s ajung, adevrul cruia era
incapabil s-i fac fa. Acum, c fusese dezvluit, se simea de
parc primise un pumn n stomac. Fiul ei era viu. Fiul ei era
Doamnei Pincent i se tie rsuflarea cnd o izbi oribilul adevr.
189

Fiul ei era n via. Fiul ei era un Surplus, biatul cu ochii care o

sfredeliser cu ur. Biatul pe care Nu, nu, nu putea fi adevrat.
Era imposibil!
N-am fost niciodat de acord cu tine c trebuie s-l ucidem. O
via e o via, Margaret, indiferent cum e trit, spuse Stephen. Dar
nici n-am putut s-l condamn s ajung Surplus. Aa c l-am
abandonat n faa unei case, despre care se tia c gzduiete
simpatizani ai Micrii Subterane. Am nscenat nmormntarea,
Margaret, n-am putut s-mi omor biatul
Suspina, cu trupul lui mare zguduit de hohote i cu ochii
cutndu-i pe ai ei, pentru ce anume - pentru ndurare? Pentru
simpatie? Nu se putea atepta la aa ceva din partea ei.
i inelul? Reuise ntr-un fel s-i menin vocea ferm, la fel
i mintea. i impuse asta. Pentru fiul ei. Pentru tot ce i promisese i
nu fusese n stare s-i dea. Stephen o privi, apoi continu s plng.
I-ai lsat i inelul? mai ntreb ea o dat. Trebuia s nlture orice
ndoial. Da sau nu?
Da. Vocea lui era jalnic. Da, i l-am lsat lui!
i acum? Acum unde e?
Cnd l-au arestat pe biat, inelul a fost trimis tatlui tu,
pentru a fi pstrat n siguran.
Tatlui meu? i el tie? tiai amndoi? Capul lui Margaret
vuia i trupul se convulsiona din cauza ocului i a suferinei, dar
mintea i era limpede. Mai limpede dect fusese de muli ani ncoace.
Ai transformat copilul meu ntr-un Surplus, continu ea linitit, cu
ochii plini de ur cnd poposir pe fostul ei so. Apoi l-ai luat i l-ai
dat unor criminali s-l creasc. Fiul meu
Nu m-am gndit
Taci! ip doamna Pincent. Nu vorbi dac nu te-am ntrebat.
Nu merii s vorbeti cu mine. Tu ncepu s hohoteasc domol,
dar imediat se stpni. Stephen era viclean i puternic i, dac i
vedea slbiciunea, ar fi putut s profite, tia asta. n clipa n care
pistolul n-ar mai fi fost ndreptat spre capul lui, totul era terminat.
Mi-ai rpit orice speran, adug ea. Tot ce am dorit vreodat a fost
investit n acel biat, fiul nostru. Timp de peste cincisprezece ani nu
am trit, am fost doar o fantom. Timp de peste cincisprezece ani am
implorat pmntul rece s se deschid i s m nghit, dar i asta
190

mi-a fost refuzat. Am trit un simulacru de via, i asta numai din

cauza ta. Iar acum descopr c biatul meu e viu. Un Surplus. Un
Surplus care va fi adus la Grange Hall i pe care aproape c l-am
suprimat. Stephen, aproape c mi-am ucis propriul copil Simi
cum i se strnge iar stomacul, dar se strdui s rmn n picioare,
fr s geam. tia c trebuie s rmn puternic. tia c nu
trebuie s cedeze, altfel totul era pierdut. Ce zice Declaraia aia?
ntreb ea clipind pentru a-i usca lacrimile, lacrimi ce nu
apruser de cincisprezece ani i care acum ameninau s
neasc din ochi ca o avalan.
Stephen, care acum transpira din belug, scutur din cap.
Declaraia? ntreb el prostete. Eu, hm, ei bine, tii
O via pentru o via. Corect?
Stephen se ncrunt.
Vrei s spui pentru Neoptani. Da, cam aa e formulat, cred.
Pentru Neoptani, zise doamna Pincent cu ochii strlucind. O
via pentru o via. Un Surplus nu va mai fi Surplus dac unul din
prini moare. Nu asta spune?
Stephen ddu din cap i pli, cnd Margaret ndrept pistolul
spre ea.
Doar n-ai de gnd s te sinucizi? ntreb el fr s-i vin s
cread. Margaret, ateapt. Nu aici. Nu
Apoi faa lui pli i mai mult, cnd ea ndrept din nou pistolul
spre el.
Asta nu se va ntmpla niciodat, desigur, rosti ea gnditoare.
O via pentru o via, vreau s spun. Cine vrea s dea natere unui
copil, pentru ca apoi s nu fie lng el s-l creasc? Dar copilul
nostru nu are nevoie s avem grij de el, nu-i aa Stephen? Copilul
nostru s-a dovedit capabil s-i poarte singur de grij, nu crezi?
Margaret, te rog, pune pistolul la jos, implor Stephen.
Tremura violent, cu gura larg deschis i ochii plini de team.
M-a sinucide ntr-o clip pentru a-mi salva fiul, continu ea.
ntr-o clip. Viaa mea e terminat de muli ani - ar fi o uurare s
mor. Dar n felul acesta nu voi ti niciodat dac el e n siguran,
nu-i aa? Vezi tu, Stephen, nu pot avea ncredere n tine. Nu pot
avea ncredere nici c vei distruge documentele, pentru a acoperi
toat treaba. Nu pot avea ncredere n tine c nu-l vei trda pe
191

copilul nostru pentru a doua oar.

nconjur biroul.
Margaret, nu, nu poi face asta. Margaret, o s intri la
nchisoare. Nu poi s Margaret, te rog. Te rog, nu
Mort, poi s-i dai biatului ceea ce n-ai fost n stare s-i dai
ct ai fost viu, opti doamna Pincent. Iar nchisoarea nu m sperie.
i acum m aflu tot la nchisoare.
i chiar n acea clip aps pe trgaci, privind glonul cum
ptrunde n capul fostului ei so, cum l azvrle napoi, cum se
rstoarn scaunul i-l rostogolete pe duumea ntr-o balt de
snge. Exact acolo unde, cteva ore mai devreme, sttuse ntins
Surplus Sheila pentru a fi pedepsit, constat doamna Pincent.
Apoi, ncet, ridic receptorul i form un numr.
Tati? rosti cu voce calm. Am s-i dau o informaie importat.
Te rog, ascult cu atenie.

192

CAPITOLUL 26
Vrei o gur? i oferi Frank lui Bill sticlua plat de la old.
Acesta ddu din cap. Frank ridic din umeri i goli sticla. Apoi se
uit la ceas: 18.30. Eti gata?
Bill ddu iar din cap i, dup ce traser adnc aer n piept, izbir
cu putere n ua de la intrare i o doborr.
La zgomotul uii sparte, Kate Covey se uit alarmat la soul ei
Alan.
Nu ndrzni s scoat niciun cuvnt, nu ndrznise niciodat s-i
destinuie soului ei c era mai ngrozit de Capturatori dect
oricare alt fiin din lume. Se ntreba disperat cum de reuiser s
soseasc att de repede. De ce tocmai atunci, cnd erau gata de
plecare? Ateptaser doar s se lase ntunericul, iar acum era prea
trziu.
Pot s v ajut cu ceva? Alan se repezi pe hol s-i ntmpine,
dndu-i astfel ei timp s se pregteasc sufletete. Hei, oameni
buni, nu tii s batei la u?
Prea plictisit, dar Kate tia c era doar o masc mpotriva terorii
care l cuprinsese. Capturatorii puteau s intre n casa oricui i nu
era cazul s le dai satisfacie prnd ngrijorat.
Kate ns era mai mult dect ngrijorat. sta putea fi sfritul!
N-aveau dect s-i nchid din nou pe ei doi, dar nu i pe copii. Le
promiseser c vor f n siguran. Nu puteau rata din nou. Nu
trebuiau s dea iar gre.
Cuta cu disperare o soluie. Oare putea Alan s le distrag
Capturatorilor atenia, n timp ce i scotea pe copii de acolo?
Imposibil! Chiar n acel moment unul dintre Capturatori intr n
buctrie i o vzu. Dac se uita sub mas, observa chepengul. n
cazul sta, copiii ar fi fost descoperii i capturai din nou, iar ea nu
putea - nu voia s-i lase s-i ia.
Doamna Bunting, presupun, i se adres Capturatorul, i ea
ddu din cap. Deci, sigur Bunting, nu Covey, nu-i aa? Kate pli i,
cnd ridic ochii, vzu cum Alan e mpins n buctrie de cel de-al
doilea Capturator, cu braele legate la spate. Am aflat de la
193

superiorii notri c s-ar putea s v fi schimbat numele, continu

Capturatorul. Numele adevrat e Covey, aa ne-au spus ei. Desigur,
i superiorii notri s-ar putea s greeasc din cnd n cnd! i
nchipuie c tiu totul, pentru c au computere sofisticate i birouri
nostime, n timp ce eu i Bill, pe care l vedei aici, avem doar
uniforme. Cu toate astea, de cele mai multe ori tim mai multe dect
ei. E nostim, nu-i aa? Deci, cum e mai bine - Bunting sau Covey?
Nu m deranjeaz, indiferent care din ele.
Kate ntlni ochii lui Alan i descoperi n ei semnul, mesajul
disperrii. i, n timp ce trecea pe lng ea, soul ei o atinse cu mna
i i strecur ceva n palm, ceva mic i roz, ceva care se poate
dizolva sub limb, care putea s aduc sfritul, dar i un nou
nceput. i imediat Kate tiu ce trebuia s fac. Ddu din cap, cu o
micare uoar, aproape imperceptibil. Dar el o vzu. i ea i ddu
seama c o vzuse.
Bunting, rosti el calm. Numele nostru e Bunting.
Ei bine, atunci aa s fie, zise Capturatorul schind un
zmbet. Deci, domnule Bunting, d-mi voie s-i spun ce se va
ntmpla, mi dai? Voi ne vei spune unde sunt Surpluii, noi i vom
lua i asta va fi tot. Cu excepia faptului c voi vei merge la
nchisoare, desigur. Mi-e team c nu putei scpa mai uor! E o
treab serioas s ascunzi Surplui. Dar tiai asta, nu-i aa? Ai
mai fost prini o dat, ce spunei? Kate de-abia putea s respire. Nici
nu ndrznea s se gndeasc la copiii ascuni n pivni. Deci cam
asta ne-ar plcea s se ntmple, continu Capturatorul cu voce
vesel. Doar dac nu vrei ca totul s fie puin mai complicat.
Prietenul meu Bill are o trus cu jucrii, cu care i place grozav s se
joace. Deci, dac nu vrei s ne spui imediat unde sunt Surpluii,
dac, s spunem, ai uitat, el va fi mai mult dect ncntat s o ia pe
soia ta aici de fa i s taie puin din ea, pn i vei aminti.
n timp ce vorbea, cel de-al doilea Capturator deschisese trusa de
piele neagr din faa lui i scosese un cuit.
n pivni, Anna i Peter se priveau fix. Auziser ua
sprgndu-se i Anna reui s-l opreasc pe Ben din plns, dar erau
imobilizai pe loc, prea speriai pentru a se mica.
S scape era imposibil. S ias nsemna s se trasc afar prin
194

gaura dinspre strad, unde ar fi fost vzui i auzii. Singura

alternativ era s rmn unde erau, tcui. S nu fac niciun
zgomot i s atepte s vad ce se ntmpl.
Anna l inea pe Ben la piept legnndu-l ncet.
Tu nu eti Surplus, opti ea mngindu-l i srutndu-l pe
frunte. Nu vei fi niciodat Surplus. Niciodat!
Uor, ea i Peter se aezar din nou pe sofa, de unde, cu cteva
minute nainte, la zgomotul uii sparte, sriser n picioare.
i-e fric? ntreb Peter linitit, dar cu faa ncordat. Anna
ddu din cap, incapabil s vorbeasc. Dac ne prind, vom evada
din nou, mai opti el strngnd-o de mn att de tare, nct ea
aproape ip de durere.
Sigur c da, opti la rndul ei, ncercnd s-i pstreze
ncrederea. Vom evada mpreun cu Ben, ne vom ntlni cu prinii
mei i vom merge cu toii la ar. i apoi ne vom duce n deert i va
fi cald i soare i vom avea o cas mare i drgu i o curte la fel de
mare.
Pe nisip? ntreb Peter zmbind, n ciuda fricii care i se citea n
ochi.
Da, pe nisip, opti Anna, sigur pe ea. i acolo nu vom mai f
Surplui, vom fi doar oameni i vom f aa de fericii!
Vor fi i flori, fu de acord Peter. Multe flori i cri. Dar
Capturatori, nu!
Da, Capturatori categoric nu, zise Anna ncet. Se uit la Ben i
simi o und de mulumire, pentru c el nu tia ce se ntmpl sus.
Te rog, nu-l lsa s tie vreodat, se rug ea n tcere. Te rog nu-l
lsa s fie nevoit s tie!
i n timp ce-l privea, el deschise ochii i zmbi, cu faa lui
angelic perfect scldat de un zmbet tirb.
Apoi, far niciun avertisment, ncepu s ipe. Nu un ipt timid,
nesigur, ci un urlet puternic, cu gura larg deschis i cu trsturile
de heruvim transformate ntr-o grimas roie i strlucitoare de
suferin.
Anna i Peter se privir alarmai. Asta era. Acum vor fi
descoperii. Nimic nu-i mai putea salva.
Disperat, Anna ncerc s-l liniteasc, s-l fac s tac,
dndu-i un deget s-l sug. Dar Ben l respinse cu dezgust i
195

continu s urle. Peter o nlnui cu braele. Apoi lucrurile se

desfurar ca ntr-un film cu ncetinitorul. Anna auzi cum sus era
tras masa, i chepengul fu deschis. n deschiztur apru figura
unui Capturator, iar prinii ei fur mpini n jos pe scar cu
ajutorul unui cuit.
Unul dintre Capturatori ntinse mna dup Ben i Anna ip:
Nu!
Capturatorul scoase un cuit i spuse c putea face treaba asta n
dou feluri, mai uor sau mai greu. Anna strig c nu va putea s o
fac n niciun fel, c nu-l vor lua niciodat pe Ben din casa
printeasc. i apoi, deodat, tatl ip:
Acum!
Anna se ncrunt nedndu-i seama ce nsemna asta. Cei doi
prini duseser mna la gur i preau c mestec ceva, apoi
mama zmbi, ncercnd chiar s rd, de parc tocmai fcuse ceva
ce-i dorise o via ntreag.
Se ntoarse spre Capturatori:
Acum nu v mai putei atinge de ei, spuse, apoi se ncrunt, se
mpletici uor i czu la pmnt, urmat de tatl ei. ns amndoi
zmbeau i minile li se mpreunar.
Anna, i se adres tata. Anna, eti liber! Tu i Ben suntei
liberi. O via pentru o via. Aa scrie n Declaraie. Am ateptat
ndelung aceast clip. Am dorit s vin. Am vrut s-i dm din nou
via. O via adevrat. Un viitor adevrat. Iart-ne, Anna,
Iart-ne
Se uit apoi la mama i Anna l vzu strngnd-o pe mama ei de
mn. n ochii mamei strluceau lacrimi i aceasta i opti stins:
Te iubesc. Apoi o privi pe Anna i zmbi trist. Anna mea.
Micua mea Anna
Anna i privea prinii i i ddea seama c putea vedea cum se
scurge viaa din ei, fiecare respiraie ducndu-i din ce n ce mai
departe. Capturatorii se uitau furioi i zpcii, pentru c nu erau
siguri ce trebuiau s fac. Apoi i vzu tatl privindu-l pe Peter i
cltinnd din cap cu disperare, dar nu tia de ce, ca apoi deodat
s-i dea seama. Pentru c era o via pentru o via, ea i Ben erau
n siguran. Dar Peter nu. Peter, care o salvase, Peter, care o
scosese din nchisoare, avea s fie luat de lng ea. Anna simi cum
196

i se scurgea i ei din trup viaa, ntocmai ca prinilor ei.

Mama se uita i ea la Peter i Anna o auzi optind: Fugi Peter,
fugi! ns acesta ddu din cap. Anna vru s ipe, vru s se arunce
asupra lui ca un scut uman, o barier care s-l protejeze, s-l lase
s rmn cu ea. n schimb, l strnse pe Ben mai tare la piept
vznd cum cei care o iubeau att de mult, i pe care fusese nvat
s-i urasc mai mult dect orice, mureau pentru a-i salva pe ea i pe
Ben. Privea, incapabil s se mite, cum se scurge viaa din prinii
ei ca apa, pn cnd nu mai rmase nimic, dect plnsetul fratelui
ei.
Frank studie pivnia. Apoi se ntoarse spre Peter.
Se pare c numai tu vei veni cu noi, zise el cu un oftat. Aa c
poate vrei s-i iei la revedere de la mica ta prieten.
Anna se ridic n picioare.
Nu-l luai! le strig ea. Luai-m pe mine n locul lui. Sunt mai
de Folos.
Peter o ddu deoparte furios.
Pe mine m vor, rosti cu amrciune.
O s te omoare, zise Anna disperat. Putea s vad strlucirea
lacrimilor din ochii lui. N-am s-i las. Am nevoie de tine viu, Peter.
Am nevoie de tine!
Capturatorii ncepur s rd.
Emoionant aceast mic scen, Bill, nu-i aa? Numai c
mi-e team c nu fetia hotrte cine pleac. Nu-i aa, Peter? Cred
c acum putem s-i spunem Surplus, dac vrei. Dac nu, tot
Surplus i vom spune. Du-te, urmeaz-l pe Bill, sus pe scar.
ns, nainte ca Bill s nceap s urce, n deschiztura
chepengului apru un brbat. O siluet necunoscut, ntr-un
costum n dungi.
ncet, cobor scara n pivni i ochii i se deschiser mari cnd
descoperi cadavrele prinilor Annei pe pmnt, n faa lui.
Peter? l strig el. Peter ddu din cap prudent. Peter! Eu sunt
bunicul tu. Omul i privi pe Capturatori i le nmn o foaie de
hrtie. El vine cu mine, continu, msurndu-l pe Peter din priviri,
ca i cum ar fi cutat ceva. Peter, tatl tu a murit astzi. Ceea ce
nseamn c acum eti Legal. M numesc Richard Pincent. Facem
parte din aceeai familie, Peter, i a vrea s te duc acas.
197

Anna se uita cu ochii larg deschii la Peter. Acesta l studie pre

de cteva secunde pe brbat, dup care se uit la Capturatori, care
priveau furioi foaia de hrtie primit. Apoi i arunc o privire Annei.
Nu eti bunicul meu, zise el suspicios. Am fost adoptat. Nu am
bunic.
Omul ddu din cap cu tristee.
Am ceva de la tine, zise el ntinznd mna spre Peter.
i cnd deschise palma, i art un inel-sigiliu de aur.
Ochii lui Peter sclipir.
Anna se uita fix la inel, ncercnd s vad dac avea gravat pe el
o floare. Spera din tot sufletul c era ntr-adevr inelul lui Peter, dar
n acelai timp i era team c biatul avea s fie luat de lng ea.
Nu poi s pleci, ar fi vrut ea s ipe. Locul tu e aici, lng mine.
Tu eti Peter al meu. Dar nu scoase nicio vorb. Era prea slbit
pentru o nou btlie. Prea speriat c el s-ar putea s doreasc s
plece.
Atunci Peter o privi, o privire care-i ptrunse adnc n suflet. i el
prea speriat. Speriat i neajutorat. i brbatul acela sttea acolo,
ateptnd cu mna ntins. Anna l strnse pe Ben la piept
continund s-l priveasc pe Peter, dorind cu disperare s-i dea
seama ce trebuia s spun, ce trebuia s fac.
Apoi Peter se uit la omul cu costum n dungi, care zmbea larg i
ncepuse s urce scrile. Peter o privi din nou pe Anna pentru ultima
oar, apoi ochii i se ndreptar spre cadavrele prinilor ei. Dup
cteva secunde mai arunc o privire prin pivnia n care sttuse
atta vreme, apoi se ntoarse i, n linite, l urm pe brbat, sus pe
scri.

198

CAPITOLUL 27
21 aprilie 2140
Numele meu este Anna. Anna Covey.
Sunt un Legal. Asta nseamn c mi se permite s exist.
Am certificatul chiar aici, n faa mea. Nu mai sunt o Povar pentru
Mama Natur.
Pot s iau i medicamentele pentru Longevitate, dac vreau.
Reprezentantul Autoritilor, care vine o dat pe sptmn s vad
cum ne adaptm, spune c e foarte important s le lum. C altfel ne
vom mbolnvi i vom suferi de Btrnee i de Moarte.
Dar eu nu vreau s le iau. Nu mi-e fric de moarte. Nu-mi mai este
fric de nimic.
Acum locuim ntr-o cas din Bloomsbury - cea n care au locuit
prinii mei. Casa e luminat toat ziua, pentru c soarele ptrunde
prin ferestrele din fa dimineaa i prin cele din spate dup-amiaza,
deoarece acum e primvar, chiar dac este nc foarte frig. Toi
pereii sunt zugrvii n culori calde, pe care le-am ales chiar eu,
pentru a-mi aminti de casa doamnei Sharpe. Unii sunt roii, alii
portocalii, alii galbeni i avem covoare groase pe podele i sofale
mari i moi, acoperite cu perne-fantezie.
Avem i o fotografie cu prinii notri deasupra cminului, pentru a
ne aduce aminte de ei. Ei ne-au salvat. Au murit pentru noi.
nainte credeam c prinii mei au fost egoiti, c nu le-a psat de
mine. Dar le-a psat - i de mine, i de Ben. Le-a psat att de mult,
c s-au sacrificat, pentru ca noi s devenim Legali. Ne-au lsat o
scrisoare n care au scris c au murit deoarece ne erau datori cu o
via i au vrut s ne-o dea. Au mai scris c acesta a fost planul lor
dintotdeauna, c au sperat s petreac mai mult timp mpreun cu
199

noi, dar c nu poi ntotdeauna s prevezi ce se va ntmpla i c cel

puin tiu c de acum nainte vom fi n siguran. i au mai spus c
trebuie s-l cutm pe Peter i s ncercm s-l salvm. C ar fi dorit
s-l poat salva ei. Scrisoarea spune c pilulele roz au fost
ntotdeauna ultimul lor refugiu, la care s recurg dac n-au
alternativ, dac orice alt speran e pierdut.
A vrea ca i ei s fi tiut de bunicul lui Peter. Cred c asta i-ar fi
fcut mult mai fericii
Anna? Unde eti?
Anna i ridic ochii i-l vzu pe Peter intrnd n sufragerie
zmbind.
Cum a fost la serviciu?
Peter se strmb. Lucra ntr-un laborator local, iar Annei i se
prea de-a dreptul comic, avnd n vedere lipsa lui de entuziasm de
la leciile de tiin i natur. Dar el spunea c era mai bine aa
dect s munceasc pentru bunicul lui, care producea
medicamentele pentru Longevitate. Peter l ura, chiar mai mult
dect urse Autoritile. i aproape tot att de mult ct o urse pe
doamna Pincent. Imediat ce aflase cu ce se ocupa bunicul lui
refuzase orice legtur cu el.
Bine, cred. Se aplec s-l ia n brae pe Ben, apoi se uit la Ana
i se ncrunt. Ce e asta?
Ochii lui se opriser pe un obiect din piele moale i roz, pe care
Anna l inea n mn, i ea roi. Era ceva ilicit s-i notezi gndurile,
pe care oricine putea s le citeasc.
Am primit napoi jurnalul, rspunse Anna cu greutate. Mi l-au
trimis. Exist i o scrisoare pentru tine de la doamna Pincent, din
nchisoare. De la mama ta, vreau s spun
Lu o foaie de hrtie crem i i-o ntinse lui Peter, care se ncrunt
i o respinse.
Nu m intereseaz, zise el dnd-o la o parte, apoi o privi curios
pe Anna. Tot mai scrii n jurnal? ntreb el cu ochii la pixul pe care-l
inea n mn.
Anna l privi n defensiv.
Scriam doar despre cas, zise ea, i despre Ben i despre viaa
de Afar.
200

Peter scutur din cap.

Anna, trebuie s trieti viaa de Afar, nu s scrii despre ea.
Haide, vreau s merg la plimbare i vreau s venii i voi cu mine.
Anna l privi ezitnd. I-ar f plcut s mearg - i petrecea mai tot
timpul n mica lor curte, minunndu-se de culoarea ierbii, de florile
care creteau, de ct de maiestuoas era Natura i ct de norocoas
era ea c putea privi nestnjenit cerul. Se simea ca i cum ar fi
putut s inhaleze tot aerul din jur. i plcea s-i arate lui Ben tot
felul de lucruri, cum erau psrile i norii, tiind c nu-i vor fi
niciodat interzise. Apoi, curtea era un teritoriu sigur pentru Anna;
zidurile i gardurile o protejau. Lsase cu adevrat Grange Hall n
urm, dar tot se simea mai n siguran nconjurat de aceste
stavile, pe care i le impusese ea nsi.
Lumea se uit mereu la noi, rosti linitit.
Las-i s se uite, rspunse Peter ridicnd din umeri. De fapt,
mi place c se uit. Sper s-i speriem puin. Oameni tineri!
Adolesceni nspimnttori!
Mim o figur ct mai urt i pe Anna o pufni rsul.
Nu i-e fric de nimeni, nu-i aa? zise ea privindu-l plin de
admiraie. Nu-i pas c lumea uotete n spatele nostru? Nu-i
pas c nimeni nu ne place?
Peter ridic din sprncene.
Nici eu nu-i plac. Nu am timp pentru oamenii care cred c
merit s triasc o venicie. Oricum, exist totui oameni care ne
plac. Cei din Micarea Subteran, ca noi.
Anna aprob din cap stngace. Peter se alturase deja Micrii
Subterane. n ciuda pericolului, petrecea cea mai mare parte din
timpul lui liber ndeplinind sarcini secrete i participnd la adunri
tainice, inute n diverse locuri din jurul Londrei, care erau
dezvluite doar cu o jumtate de or nainte. Lui Peter i surdea
ideea unei revoluii i, cnd erau singuri, vorbea entuziasmat despre
lupta ce-i atepta, dar asta speria o pe Anna. ntotdeauna n lupt
mureau oameni, iar ea nu voia s piard pe nimeni. n special pe
Peter.
Atunci, hai! zise nerbdtor acesta cu ochii strfulgernd
njur, n felul acela obinuit, dar acum cu exaltare, nu cu
ngrijorare. Hai s ne plimbm. Hai s-i speriem pe btrni! Rnji
201

ncurajator, i Anna, care nu putea niciodat s-i refuze ceva, puse

jurnalul jos zmbind. Ia-i hinua lui Ben, o sftui Peter n timp ce
se aplec s o srute, apoi ea ncepu s se ncale.
Dar dup ce Peter iei din camer, ridic din nou jurnalul. Poate
c era ntr-adevr timpul s se opreasc din scris, se gndea n timp
ce rsfoia paginile. Poate c era timpul s nceap s triasc. Dar
nu nainte ca jurnalul se se ncheie aa cum se cuvine. Noua poveste
a Annei i a lui Peter de-abia ncepuse, ea tia asta, dar jurnalul ei
putea avea propriul sfrit.
Gnditoare, apuc pixul i ntoarse ultima pagin, apoi ncepu s
scrie.
Viaa Afar este foarte diferit de cea de la Grange Hall. Diferit,
n bine. Minunat de diferit.
Nu exist Reguli i nu exist Instructori. Nu exist bti sau
pedepse i am nvat s gtesc cu alimentele de la supermarket i s
cultiv zarzavaturi.
Avem n cas un computer i de la el aflm tiri i putem vorbi cu
oamenii, cu ajutorul lui. Peter m nva s tastez i spune c pot
deveni foarte Preioas pentru Micarea Subteran, datorit
cunotinelor mele interne, din cminele de Surplui. Micarea
spune despre noi toi c suntem Preioi, pentru c suntem tineri, i
tineretul e viitorul.
Totui, a fi Preios e cu totul diferit de un Bun Preios. Nu mai am
stpni. Pot s fac ce vreau cu viaa mea. Toi putem.
Nu tiu nc ce vreau s fac cu viaa mea. Peter vrea s lupte
pentru Micarea Subteran vorbete mereu despre rzboi i
revoluie i spune c are de gnd s-i conving pe oameni s nu mai
ia medicamente pentru Longevitate i c, dup aceea, nu vor mai
exista Surplui.
Eu mi fac multe griji pentru Surplui. Pentru Sheila i Tania, i
Charlotte, i chiar pentru Charlie. Ei sunt nc la Grange Hall, n
nchisoarea aceea rece i cenuie, muncind s plteasc pentru
Pcatele Prinilor lor, muncind s fie Preioi, doar pentru c oamenii
202

Legali au aprut primii.

Nu tiu ce se va ntmpla cu ei. i cnd l ntreb pe Peter, el se
ncrunt i vorbete despre o imagine mai cuprinztoare i despre
nevoia de a ne concentra asupra cauzei, nu doar a efectului.
Nu tiu ce nseamn asta. Dar tiu c lumea va fi un loc mult mai
bun i c suntem foarte norocoi c ne aflm aici. tiu c trebuie s
trim fiecare clip, pentru c nu vom fi aici pentru totdeauna i nici
n-a vrea asta. Cnd tii c un lucru se va termina, apreciezi i mai
mult acel lucru. Aa e i cu viaa: vrei s guti fiecare clip.
i mai tiu i c n-am s semnez Declaraia, chiar dac asta m
face s fiu altfel, chiar dac asta face din mine un suspect. Pentru c
nimeni nu are nevoie s triasc o venicie.
Cred c nu trebuie s abuzezi de ospitalitatea cuiva.
De asemenea, tiu c nu mai sunt Surplus Anna.
Sunt Anna Covey: un Neoptant.

203