Cromosoma 11.

Personalidad
El genoma trata de la tensin entre las caractersticas universales de la raza humana y los
rasgos particulares de los individuos. El genoma es en cierto modo responsable tanto de lo
que compartimos con otras personas como de lo que experimentamos en nosotros mismos
de manera especfica. Todos somos nicos. Ciertas personas son flemticas, algunas muy
nerviosas. Algunas son inquietas, otras aventuradas. Algunas son confiadas, otras timidas.
Algunas son calladas, otras locuaces. A estas diferencias las llamamos personalidad, una
palabra que quiere decir algo ms que carcter. Se refiere al elemento innato e individual
del carcter.
Para buscar los genes que influyen sobre la personalidad, ha llegado el momento de pasar
de la hormonas del cuerpo a las sustancias qumicas de la mente, si bien la distincin no es
rigurosa en modo alguno. En el brazo corto del cromosoma 11 se encuentra un gen llamado
D4DR. Es la receta de una protena llamada receptor de la dopamina, que se activa en las
clulas de ciertas partes del cerebro pero no de otras. Su cometido es sobresalir de la
membrana de una neurona en el punto de unin con otra neurona, lista para adherirse a otra
pequea sustancia qumica llamada dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que se
libera de las terminaciones de otras neuronas por medio de una seal elctrica. Cuando el
receptor de dopamina se encuentra con la dopamina hace que su propia neurona descargue
su propia seal elctrica. Asi es como funciona el cerebro: sealaes elctricas que producen
seales qumicas que producen seales elctricas.
La presencia de un gen D4DR activo en una neurona identifica inmediatamente a esa
neurona como componente de una de las rutas cerebrales medidas por dopamina. La
escasez de dopamina en el cerebro produce una personalidad indecisa y rigida que ni
siquiera es capaz de iniciar el propio movimiento del cuerpo. En los seres humanos, el
exceso de dopamina puede ser la causa inmediata de la esquizofrenia.
La dopamina es quiz la sustancia qumica de la motivacin del cerebro. Si hay demasiado
poco, la persona carece de iniciativa y motivacin. Si hay demasiado, la persona se aburre
con facilidad y a menudo busca nuevas aventuras. Tal vez aqu se encuentre la raz de la
diferencia de personalidad.
Dean Hamer, que a principios de los aos noventa se puso a buscar el gen de las
personalidades que buscan emociones, iba buscando la diferencia entre Lawrence de Arabia
y la reina Victoria de Inglaterra. Puesto que hacen falta muchos genes diferentes para
elaborar, controlar, emitir y recibir dopamina, y no digamos para construir primero el
cerebro, nadie, y menos an Hamer, esperaba encontrar un solo gen que controlara
exclusivamente este aspecto de la personalidad.
Hamer y sus colaboradores queran saber si las personas con el gen largo tenan
personalidades disitntas de las que tienen el gen corto.
Las personas con genes D4DR largos tienen menos capacidad de respuesta a la dopamina,
asi que necesitan adoptar una actitud ms aventurera ante la vida para obtener el mismo

chute de dopamina que obtienen de las cosas sencillas las personas con genes cortos. Al ir
buscando estos chutes desarrollan personalidades innovadoras.
Hamer demostr a continuacin un ejemplo de lo que significa ser innovador. Entre los
hombres heterosexuales, los que tienen genes D4DR largos tienen seis veces ms
posibilidades de haberse acostado con otro hombre que los que tienen genes cortos. Entre
los homosexuales, aquellos con genes largos tienen cinco veces mas probabilidades de
haberse acostado con una mujer que aquellos con genes cortos.
Entretanto, el descubrimiento de que la personalidad tiene un fuerte componente gentico
se puede emplear en ciertas terapias no genticas.
Una forma idnea de ejercer la paternidad puede alterar una personalidad innata.
La dopamina y la norepinefrina constituyen las llamadas monoaminas. Otra monoamina
estrechamente relacionada con ellas que se encuentran en el cerebro es la serotonina, que es
tambin una manifestacion qumica de la personalidad. Si una persona tiene unos niveles de
serotonina en el cerebro inusitadamente altos, probablemente ser compulsiva, propensa al
orden y la prudencia, incluso hasta el punto de ser una neurtica.
Dean Hamer concluye que la serotonina es la sustancia qumca que, ms que aliviar la
ansiedad y la depresin, incita a ellas.
El hecho de que lo que llamamos personalidad es en grado sumo una cuestin de qumica
cerebral.

Cromosoma 14. Inmortalidad

El genoma parece inmortal. Una cadena genealgica ininterrumpida vincula el primer gen a
los genes activos de nuestro cuerpo actual, una cadedna ininterrumpida tal vez de cincuenta
mil millones de copias durante cuatro mil millones de aos. No hubo interrupciones ni
errores fatales a lo largo del camino. La inmortalidad pasada no garantiza la inmortalidad
futura. Es difcil llegar a ser antepasado, en realidad la seleccin natural exige que sea
difcil.
Aun cuando la raza humana sobrevia otro milln de aos, muchos de los que hoy da estn
vivos no aportarn genes a los que vivan de aqu aun milln de aos: sus descendientes
desaparecern sin descendencia. Y si la raza humana no sobrevive, ninguno de los que
vivimos hoy da aportar algo gentico al futuro.
Si el genoma es inmortal, Por qu muere el cuerpo?
Cuatro mil millones de aos de copias continuas no han deslustrado el mensaje de nuestros
genes, sin embargo la piel humana va perdiendo su elasticidad poco a poco a medida que
envejecemos. Se necesitan menos de cincuenta duplicaciones celulares para hacer un
cuerpo a partir de un vulo fecundao y slo unos pocos cientos mas para mantener la piel
en buen estado.
El ovulo se divide una vez, luego cada celula hija se divide de nuevo y asi sucesivamente.
En slo cuarenta y siete duplicaciones el cuerpo resultante consta de ms de cien billones
de clulas. Debido a que algunas clulas dejan de duplicarse pronto y otras continan,
muchos tejidos se forman mediante mas de cincuenta duplicaciones y, debido a que
algunos tejido continan reparndose a lo largo de toda la vida, puede que ciertas lneas
celulares se hayan duplicado varios cientos de veces durante una vida larga.
En 1972 con una observacin fortuita de James Watson, codescubridor del ADN, observ
que las mquinas bioqumicas que copian el ADN, las polimerasas, no pueden comenzar
por el extremo de un filamento de ADN. Necesitan empezar varias palabras despus del
inicio del texto. Por lo tanto el texto se acortar un poco cada vez que se duplica.
Cada cromosoma no es mas que una molecula gigantesca y superenrollada de ADN, de
modo que toda ella puede copiarse excepto los extremos. Y en el extremo del cromosoma
tiene lugar un fragmento repetido de texto sin sentido: la palabra TTAGGG se repite una y
otra vez unas dos mil veces. Este tedioso fragmento terminal se conoce como telmero.