Universidad de Antofagasta

Ingeniera Civil en Procesos Minerales

Visita Industrial
"Rockwood Lithium"

Por:

Alicia Condori L.

Katiuska Garnica P.

Macarena Correa

Profesor: Ingrid Garces

Asignatura: Procesamiento de
Minerales
Fecha: 27 de Diciembre del
2013

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ndice
Introduccin........................................................................................................................................pg. 1
Procesos.................................................................................................................................................pg. 2-7
Conclusin............................................................................................................................................pg. 8

ndice Figuras

Figura 1..................................................................................................................................................pg. 2
Figura 2..................................................................................................................................................pg. 6
Figura 3..................................................................................................................................................pg. 7
Figura 4..................................................................................................................................................pg. 8
Figura 5..................................................................................................................................................pg. 10

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Introduccin
Rockwood Litio es el lider del mercado mundial de compuestos de litio y uno de los
mayores productores de materias primas de litio.
Rockwood Lithium tiene operaciones en el salar de Atacama de donde extrae sus materias
primas.

1889

1981
1984
1998

Se fundo la Technische Abteilung (TA)

Inicio de la Produccion en Chile

Inicio Produccion de Carbonato

Inicio Produccion de Cloruros

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Al Inicia la Visita se deben seguir algunas recomendaciones que entrega el personal

autorizado de la planta, indicaciones que se detallan a continuacin:

El ingreso debe de ser con carnet en mano.

Casco de Seguridad.

Zapatos de Seguridad.

Polera de manga larga o delantal.

Nos reciben en la gerencia, en una sala de reuniones el Sr. Daniel Montero,

Superintendente de Procesos.
Luego el jefe de Recursos Humanos, Eddi de la Fuente, muestra un video de presentacin
de la empresa, en donde se explican los procesos de la empresa y a que mercado va
dirigida la misma.
Finalmente Marcelo Flores, Asesor de Prevencin de Riesgos, muestra un video de todas las
medidas de seguridad que toma la empresa y que hacer en caso de alguna emergencia.

Figura.1
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Equipo Utilizado
Antes de comenzar la visita debemos estar con el equipo adecuado y obligatorio para
hacer ingreso a las instalaciones, este consta de:

Cedula de Identidad

Delantal

Zapatos de Seguridad

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Casco de Seguridad

Lentes de Seguridad

Tapones Auditivos

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El Litio
El Litio es un elemento metlico, blanco plateado, quimicamente reactivo y el ms ligero
en peso de todos los metales.
Es un producto para la creacin de ceramicas, esmaltes, grasas lubricantes, cauchos
sinteticos, productos farmaceuticos y baterias. Es el producto mas utilizado para
reemplazar los combustibles fosiles.
Fuentes y Aplicaciones del Carbonato de Litio (Esquema slo de ejemplo,
no relacionado estrictamente a la planta)

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Tringulo de Litio
Se denomina "Triangulo de Litio" a la zona geografica ubicada en America del Sur, en el
limite de Argentina, Bolivia y Chile. Zona que concentra mas del 85% de las reservas de
ese metal blando conocidas en el planeta,
Los yacimientos mas grandes de litio son:

Salar de Ayuni (Bolivia)

Salar Hombre Muerto (Argentina)

Salar de Atacama (Chile)

Figura.2

Produccin

La produccion de litio se inicia en 1981, la infraestructura de planta la componen

piscinas de salmueras natural que por evaporacion solar permiten que la salmuera
alcanse el nivel de litio requerido para una posterior produccion de carbonato y cloruro
de litio.

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Visita

Inicio Visita

Primero nos llevan al Laboratorio de Anlisis, en donde lamentablemente no estaban

trabajando debido a mantencin, pero se logro ver los equipos que se utilizan para el
anlisis de materia prima e insumos, lo que permite el control del proceso, as como el
producto terminado:

Figura.3 IC.Plasma
.

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Figura.4 Cromatografo
Inico.
La Anlitica de Control de Procesos, que considera anlisis fsico, con lo que se considera
una granulometra de d50. Micronizado -4.5 m.

El personal indica y resalta, que para ellos lo mas importante es que la variabilidad del
proyecto no supere el 10%, y nos aconsejan que siempre trataramos de aplicar este
criterio a nuestros propios proyectos, as como considerar conceptos como la
reprucibilidad y repetitibilidad de los datos.

Procesos de Obtenicin:
Cabe destacar que la materia prima proviene de las operaciones planta en Salar de
Atacama.

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Planta de Carbonato de Litio (visita por fuera)

1. Separa magnesio y calcio.
2. Separa Hidroxido.
3. Obtiene el Carbonato

Sx (Salmuera Refinada, bajo contenido en Boro se

extrae por un rganico especifico del proceso)

Etapa de purificacin (Salmuera Refinada)

Precipitacin (Carbonato de Magnesio,Hidrxido de

Magnesio)

Salmuera Purificada se extrae por Filtros Prensas

Proceso de Precipitacin de Carbonato de Litio (se Agrega
Ceniza de Soda)
Se obtiene Carbonato de Litio

Planta Proyecto One-Step (visita por fuera):

Nos ensearon la construccion de la nueva infraestruccura, donde nos indican que
comenzara el nuevo proyecto de obtecion de carbonato de litio utilizando la nuev
atecnica One-Step, que consiste en juntar los pasos 1 y 2 del proceso clasico,
obteniendo una mayor optimizacion del recurso y de los gastos.

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Planta SX

Figura.5
A traves de compuestos orgnicos (por lo general alcoholes) se extrae el boro de la
salmuera, ya que no lo explotan y se debe extraer del litio. Se elimina hasta el 1,5%
a un pH de 11, Como el boro es un residuo lo mantienen almacenado en piscinas
gigantes, a la espera de la aprobacion de algun proyecto que permita su
reutilizacion.
Planta de Cloruro de Litio:
Debido a que esta seccion tenia un corte programado no se logro ver las maquinas
funcionando, pero si se logro que nos explicaran su funcionamiento.
o Luego de separar el boro y el magnesio, se bombea para separar el sodio,
para asi obtener litio metalico.

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Diagrama de flujo que corresponde al proceso de Cloruro de Litio

Cristalizacin
Centrifugacin
Secado
Enfriado
Harneado
Empaquetado

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Impacto Ambiental de Litio

1.- Desaparicin de salmueras naturales, llevando consigo as todo el microsistema
existente en el.
2.- Contaminacin atmosfrica por proceso de combuastin.
3.- Emanacin de gases txicos.
4.- Cambios en el panorama natural del paisaje.

En cuanto a los residuos del proceso, no se lleva a cabo ningn tipo de proceso de
recuperacin de compuestos tiles, slo se acumulan piscinas de residuos, mas si se indico
que en el rea de investigacin de la planta se est investigando. Se recalco el factor
econmico, como piedra de tope a las soluciones a este problema.

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Conclusin

Gracias a la visita realizada a la planta la Negra de Rockwood Lithium, no slo fue posible
conocer de forma ms clara el proceso de obtencin del Litio, sino tambin fue posible
comenzar a establecer las bases slidas para ampliar la visin del diseo y evaluacin de
procesos de beneficio de minerales. En la que el factor econmico est siempre presente en
todo el proceso, y es este el responsable de que se lleven a cabo o no proyectos, que a pesar
de considerar la eficacia desde el punto de vista tcnico, no sean rentables
econmicamente. Es aprovechamiento de los residuos de este proceso, an no es un
campo que se explote comercialmente, como en la minera metlica en la recuperacin de
relaves, lo que deja un espacio abierto a una lnea de investigacin para dar solucin a ello.

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