Fertilidad de Suelos

Donald Kass

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CAPITULO 2
NUTRIMENTOS EN EL SUELO

OBJETIVO GENERAL
Diferenciar la disponibilidad de nutrimentos en el suelo, en funcin de variables qumicas,
pedogenticas (tipo de arcilla) y compuestos orgnicos (humus).

OBJETIVOS ESPECFICOS
Al concluir el estudio de este captulo, el estudiante estar en capacidad de:
1. Definir la influencia del pH alcalino en la disponibilidad de las diferentes formas nitrogenadas
del suelo.
2. Describir la disponibilidad del fsforo en suelos con pH mayor de 7.0 unidades.
3. Resumir el efecto de los cationes de hidroxialuminio sobre la disponibilidad de potasio en el
suelo.
4. Explicar dos factores que afectan la disponibilidad de molibdeno en el suelo.
5. Definir la importancia del pH cido en la disponibilidad de nitrgeno en el suelo.
6. Nombrar los precipitados de fosfato que se producen en condiciones de suelos cidos.
7. Nombrar cuatro elementos cuya disponibilidad es muy desfavorable en suelos con valores de pH
entre 3.5 y 5.0.
8. Identificar dos efectos que se produce al aplicar altas cantidades del fertilizante cloruro de
potasio en suelos cidos.
9. Nombrar dos minerales arcillosos que pueden fijar amonio.
10. Identificar dos propiedades que tienen las formas oxdicas amorfas, en los suelos.
11. Identificar tres propiedades de los suelos que explican el noventa y ocho por ciento de la
absorcin de boro en ellos.
12. Analizar los factores que influyen en la disponibilidad de manganeso en los suelos.
13. Analizar la descomposicin de la materia orgnica y su relacin C:N, en la disponibilidad de
nitrgeno, fsforo, azufre los micronutrimentos.

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La disponibilidad de los diecisis elementos de importancia para la nutricin de las plantas, as como de
algunos especficos como el cobalto y el silicio, puede ser afectada por factores ligados al suelo como el
pH, el tipo de arcilla, el contenido de material orgnica y las formas de humus que predominen, la
actividad de microorganismos, el contenido de agua y la fuente fertilizante aplicada, especialmente por
su solubilidad, ligado al cultivo y su etapa de crecimiento.

DISPONIBILIDAD DE LOS NUTRIMENTOS EN RELACION CON EL pH DEL SUELO

Un factor de gran influencia que afecta la disponibilidad de nutrimentos en el suelo, es el pH. En el
suelo pueden presentarse varias condiciones generales:

Predominan condiciones de alcalinidad, como los suelos situados en reas secas, donde la
precipitacin pluvial es menor que la evapotranspiracin real de los cultivos.

Predominan condiciones de acidez, lo cual es muy frecuente en suelos de regiones tropicales,

calientes y hmedas.

En ambas condiciones se dan procesos que afectan la disponibilidad de elementos como nitrogeno en
forma amoniacal o ntrica; fsforo, potasio, molibdeno y boro, ya que dependiendo de si el pH es
alcalino o cido, muchos elementos forman precipitados en la disolucin del suelo, que los hace no
solubles y no disponibles para las races de las plantas.
pH ALCALINO
La absorcin de iones amonio (NH4)+ ocurre ms rpidamente a valores de pH neutros en el suelo,
aproximadamente en el mbito de 6.5 a 7.0. La absorcin se reduce si en el suelo hay valores de pH
cidos, menores de 5.5 unidades de pH. Los niveles txicos de nitritos con forma inica: (NO2)-, se
relacionan con altos niveles de pH y altos contenidos de amonio (NH4)+. Cuando en el suelo existen
valores de pH cercanos a 7.5, el potencial para convertir u oxidar amonio (NH4)+, a nitrito (NO2)-, es
mayor que el potencial para convertir u oxidar el nitrito (NO2)- a nitrato (NO3)-, En consecuencia, se
acumula nitrito en el suelo, y la nitrificacin, u oxidacin hasta nitratos, se reduce mucho.
La nitrificacin ocurre en un mbito de pH ubicado entre valores de 4.5 y 10.0; pero alcanza su mximo
valor a un pH de 8.5. Las bacterias nitrificadores necesitan un suplemento adecuado de calcio inico
(Ca+2) y de fosfato en forma monovalente (H2PO4)-, adems de un balance adecuado de
micronutrimentos que incluye hierro, manganeso y cobalto, que son tres de los micronutrimentos ms
involucrados en el proceso de nitrificacin efectuada por las bacterias nitrificantes.
Si el pH es mayor de 7.0, el calcio en forma inica (Ca+2), puede reaccionar con iones fosfato, y
precipitar formando minerales o sales de calcio y fosfato, como la hidroxiapatita. Bajo tal condicin,
disminuye la disponibilidad de los fosfatos solubles en el suelo.
Cuando se aumenta el pH de los suelos cidos, de 5.5 a 7.0, se favorece el colapso de las lminas
silicatadas en las arcillas que sufren procesos de expansin ante cambios de humedad en el suelo, e
impedir la salida o difusin de los inones potasio (K+), presentes entre las lminas de slice y de
almina.
Los cationes de hidroxialuminio mantienen las lminas silicatas separadas, pero esta capacidad se pierde
cuando precipitan en forma de gibbsita |Al (OH)3|. El in potasio, atrapado entre estas lminas, no es
disponible para las races de las plantas y estas no pueden absorberlo. El uso o la costumbre de encalar
los suelos cidos que tienen bajos niveles o bajos contenidos de potasio catinico intercambiable (K+),
puede inducir una deficiencia del elemento potsico, por efectos de competencia inica entre calcio y
potasio.

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La aplicacin de cal a los suelos que tiene un pH entre 6.0 y 7.5 unidades, generalmente provoca que
disminuya el potasio intercambiable y su forma inica (K+), disponible en la solucin del suelo, y se
reduce la absorcin de la forma inica del potasio, por las races de las plantas.
Las solubilidad del molibdeno aumenta si el pH del suelo aumenta o sube, hasta valores de 7.0 o
mayores que 7.0. Entonces, encalar el suelo puede aumentar la disponibilidad de este elemento. La
adsorcin de molibdeno por los coloides (arcillas), del suelo, tambin es afectado por el pH y los tipos
de arcillas presentes en el suelo. Tal retencin de molibdeno ocurre en la superficie de las arcillas, en
suelos que tienen un pH cido, menor de 5.5.
pH CIDO
La acidez del suelo puede tener influencia marcada sobre la desnitrificacin, porque muchas de las
bacterias que participan en el proceso de desnitrificacin son sensibles a valores de pH bajos (en la
escala de pH), o suelos cidos. Como resultado, en estos suelos, las poblaciones de organismos
desnitrificadores son pequeas.
La desnitrificacin es casi nula en suelos con pH por debajo de 5.0 unidades; pero es muy rpida en los
suelos con un pH cercano a 7.0 unidades, o superior a tal valor.
La acidez tambin regula la secuencia y abundancia relativa de las formas gaseosas de nitrgeno,
formadas durante el proceso de desnitrificacin. Con valores de pH menores de 6.0 o 6.5, predomina la
forma de nitrgeno conocida como xido dinitrgeno (N2O), que frecuentemente representa ms de la
mitad de las formas gaseosas de nitrgeno liberadas en ambientes cidos. La formacin de xido nitroso
(NO), ocurre solamente a valores de pH inferior a 5.5. en un ambiente neutro o ligeramente cido, se
puede formar inicialmente dixido de nitrgeno (NO2) pero queda reducido microbiolgicamente al
siguiente resultado: la forma molecular nitrogenada (N2) que es el producto principal que predomina
cuando el pH del suelo es mayor a 6.0 unidades. Se considera que la ocurrencia de xido dinitrgeno
(N2O), bajo condiciones acidas, es debido a su resistencia a ser reducido a nitrgeno molecular (N2).
El pH de la disolucin de los suelos, tiene gran efecto en la cantidad de fsforo absorbido y precipitados
en ellos. La adsorcin de fsforo por los xidos de hierro y aluminio disminuye si aumenta el valor pH.
La gibbsita adsorbe la mayor cantidad de fsforo, cuando en el suelo predominan valores de pH en un
mbito de 4.0 a 5.0 unidades. La adsorcin de fsforo por la goethita (una arcilla xido, al igual que la
gibbsita), disminuye constantemente entre valores de pH 3.0 y 12.0.
La disponibilidad de fsforo, en la mayor parte de los suelos tropicales, alcanza el mximo cuando en el
suelo hay valores de pH entre 5.5 y 6.5 unidades. Con valores de pH inferiores a ese mbito, la
retencin es, principalmente, resultado de la reaccin con el hierro y el aluminio, precipitndose como
fosfatos de aluminio (AlPO4) y de hierro (FePO4). Conforme aumenta el pH, en la solucin del suelo, la
actividad del hierro y del aluminio disminuye, lo que resulta en una menor adsorcin de fsforo y, en
consecuencia, en una mayor disponibilidad de fsforo en la solucin del suelo.
En suelos muy cidos, con mbitos de pH entre 3.5 y 5.0, hay cantidades txicas iones de aluminio
(Al+3), y de manganeso (Mn+2), que producen un ambiente alrededor de las races de las plantas, muy
desfavorable para la adsorcin de potasio y otros nutrimentos como calcio, magnesio y molibdeno.
Cuando estos suelos cidos se encalan, se convierten el aluminio intercambiable y los cationes de
hidroxialuminio Al(OH)2+ y el Al(OH)3, a formas insolubles. As se reduce la competencia del aluminio
en forma inica o hidroxilada con el potasio, por los sitios de intercambio de los coloides arcillosos.
Adems, los sitios bloqueados por esas formas alumnicas, son librados para que el potasio inico pueda
competir con el calcio en forma inica. Como consecuencia, mayores cantidades de potasio en forma
inica e intercambiable, pueden ser retenidos por los coloides arcillosos, o removidos (adsorbidos), de la
solucin del suelo, por las races de las plantas.

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As se pueden reducir las prdidas de potasio en forma inica, de la disolucin del suelo, por
mecanismos de lixiviacin, o lavado de bases.
La aplicacin de altas cantidades de cloruro de potasio (MCl), a suelos cidos, puede resultar en grandes
aumentos en la concentracin de elementos potencialmente txicos como aluminio y manganeso, en la
solucin de suelo, ya que son desplazados de los coloides arcillosos del suelo. Esto debido a la alta
concentracin de potasio inico en el suelo, lo que produce un efecto de masa. Estas condiciones se
pueden presentar en los sitios cercanos a la banda de aplicacin de los fertilizantes, cuando se fertilizan
los cultivos.

DISPONIBILIDAD DE NUTRIMENTOS EN RELACIN CON EL TIPO DE ARCILLA

Algunos minerales arcillosos, como vermiculita e ilita, pueden fijar amonio. El amonio reemplaza otros
cationes entre las lminas de slice y alumina. A su vez, el amonio fijado puede ser reemplazado por
cationes como calcio, magnesio, sodio e hidrgeno, que expanden el ltice. Contrario a los cationes
indicados, si el sustituyente del amonio es el potasio en forma inica, las lminas silicatadas y de
almina, se mantienen firmemente unidas, a travs de puentes de potasio hidroxilado (KOH).
La fijacin de amonio que ha sido aplicado recientemente al suelo, puede ocurrir en partculas del
tamao de la arcilla (menor de 0.003 mm de dimetro); del tamao del limo (0.003 a 0.005 mm de
dimetro), y del tamao de la arena (0.05 a 2 mm de dimetro), pero nicamente si el suelo contiene
cantidades considerables de vermiculita. Las partculas de arcilla gruesa cercanas al lmite de 0.003 mm,
y las de limo fino, cercanas al mismo lmite, son las ms importantes en los mecanismos de fijacin de
amonio. Con ciclos alternos que mojan y secan los suelos de potasio en las arcillas, disminuye
frecuentemente la fijacin de amonio. La fertilizacin con potasio, antes de la fertilizacin con amonio,
reduce los mecanismos de fijacin de este ltimo.
Los xidos de hierro y aluminio, que tienen gran cantidad de adsorber y fijar grandes cantidades de
fsforo, (entre 60 y 80) por ciento del fsforo aplicado al suelo en forma de fosfatos) son ms
abundantes en los suelos cidos bien meteorizados, situados en el trpico hmedo.
Los xidos de hierro y de aluminio se pueden presentar en esos suelos como partculas discretas, o como
coberturas o pelculas muy delgadas sobre otras partculas arcillosas. Tambin pueden permanecer como
compuestos de hidroxialuminio amorfos, entre las capas o lminas de slice y de almina en arcillas del
grupo 2:1, expandibles, como la montmorrillonita.
En los suelos que contienen cantidades significativas de xidos de hierro y de aluminio, la capacidad de
fijacin aumenta si las arcillas xido no son cristalinos. Si no son cristalinas, las formas oxdicas se
denominan amorfas. Normalmente, las arcillas amorfas tienen mayor superficie especfica que otras
arcillas cristalinas, y en consecuencia, mayor capacidad de fijar fsforo. Sin embargo, algunos xidos
metlicos, cristalinos e hidratados, normalmente son capaces de retener mayores cantidades de fsforo
que las formas amorfas y que los silicatos laminares, que tienen lminas de slice y de almina. El
fsforo es adsorbido, en un mayor grado, por las arcillas del grupo 1:1 (caolinitas) y menos retenido por
las del grupo 2:1 (esmectitas), probablemente porque hay mayores cantidades de xidos de hierro y de
aluminio, asociados con las arcillas caolinticas que predominan en suelos cidos, que con las arcillas
esmectticas, que predominan en suelos con valores de pH cercanos a la neutralidad. La caolinita tiene
un nmero mayor de grupos hidroxilo expuestos en su superficie, que se pueden intercambiar con los
fosfatos. Adems, la caolinita desarrolla una carga dependiente de pH, que incrementa su capacidad de
fijar formas fosfatadas. Respecto al contenido de arcilla en los suelos, se puede establecer como dogma
que los suelos que contienen mayores cantidades de arcilla fijan mayores cantidades de fsforo que los
suelos con bajos contenidos de arcilla.

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La disponibilidad de potasio en los suelos, aumenta con la proporcin de minerales de arcilla que
contiene altas cantidades de potasio dentro de su estructura interna, como la vermiculita. Los suelos que
contienen arcillas vermiculitas o montmorrillonitas, siempre tienen ms potasio que los suelos en que
predomina la arcilla caolinita, porque donde esta ltima arcilla domina los procesos de meteorizacin
del suelo son ms avanzados y contienen poco potasio, porque ha sido eliminado del suelo por procesos
de lixiviacin o lavado de bases. Sin embargo, algunos suelos donde predominan arcillas como
montmorrillonitas y vermiculitas pueden tener bajos niveles de potasio, y requieren una adecuada
fertilizacin con ste elemento, cuando se cultivan intensamente.
Ocasionalmente, los suelos arenosos con poco potasio disponible, demuestran poca respuesta a la
aplicacin de potasio proveniente de fertilizantes industriales, porque la liberacin de potasio, de las
formas fijadas en las arcillas, es insuficiente para mantener niveles adecuados del elemento en el suelo.
Por su condicin textural de suelos arenosos se deduce que la cantidad porcentual de arcillas en el suelo
es muy baja, usualmente menor de 12 por ciento y que, por lo tanto, sus contenidos de potasio son bajos.
Esto es lo que se espera en forma normal. Pero las arenas pueden tener altos contenidos de potasio en su
estructura, que son liberados al mineralizar por procesos fsicos y qumicos.
Las cantidades de potasio necesarias para aumentar el potasio disponible en el suelo, hasta alcanzar 1
ppm, puede variar entre 1 y 50 kg/ha, conforme con la capacidad de la arcilla que predomine en el suelo,
de fijar potasio en su estructura.
La fijacin del potasio en forma inica, es ms comn en los suelos con altas cantidades de arcillas del
grupo 2:1 no expandibles, como las arcillas del grupo ilita.
La disponibilidad de molibdeno es afectado por el pH y por las arcillas presentantes en el suelo. La
cantidad de molibdeno, adsorbida por las arcillas, se puede visualizar con base en el siguiente esquema,
donde se observa que los hidrxidos de hierro son los que, relativamente, fijan mayores cantidades de
molibdeno, comparados con la haloisita y la caolinita:
hidrxidos de hierro>hidrxidos de aluminio>haloisita>nontronita>caolita
Al contrario del molibdeno, la solubilidad del boro disminuye si aumenta el valor del pH de la solucin
del suelo, es decir, si tiene de hacia valores neutros, como 7.0 en unidades de pH. Esto significa que el
boro es menos adsorbido, por los coloides arcillosos, en suelo cidos. Se considera que la adsorcin de
boro, en los suelos se debe a:

Coberturas de compuestos de aluminio y hierro sobre minerales de arcilla.

xidos hidratados de hierro y aluminio.

Minerales de arcilla, especialmente del tipo micceo.

Capas de hidrxidos de magnesio que existen en la superficie de los minerales ferroganesianos

(que contienen hierro y magnesio)

Los procesos de adsorcin dependen del pH y disminuyen en ambientes cidos. Segn Elrashidi y
OConnor (1981), tres propiedades del suelo pueden explicar el noventa y ocho por ciento de la
adsorcin de boro observado en los suelos. Son las siguientes:

El porcentaje de carbono orgnico.

La superficie especfica del suelo.

El porcentaje de oxido frrico (Fe2O3), que contiene.

El hierro es un constituyente de muchas arcillas, en especial las arcillas xido. Entonces, si hay
presencia de estas arcillas, puede aumentar la disponibilidad de hierro en los suelos. Tambin el hierro,

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en la fraccin orgnica, puede constituir un tercio del hierro total del suelo. La disponibilidad de hierro
es determinado tanto por el pH como por el potencial de reduccin-oxidacin (potencial redox), de los
suelos. Tambin, si existen altos contenidos de manganeso en el suelo con valencias altas, oxida las
formas ferrosas (Fe+2), a formas frricas (Fe+3), reduciendo su disponibilidad para las plantas.
Los factores que influyen en la disponibilidad del elemento manganeso en los suelos son la textura, el
contenido de materia orgnica, el material parental, el potencial de oxidacin-reduccin, y el pH. El
manganeso se encuentra en la naturaleza, con diversas valencias, de las cuales las principales son la
forma divalente (Mn+2), que es soluble y absorbido por las plantas, y el manganeso tetravalente (Mn+4),
que es insoluble y no es absorbido por las plantas. Pero tambin existen formas intermedias, como el
manganeso intercambiable, que correlaciona bien con el manganeso extrado por el mtodo de Olsen; el
manganeso soluble en agua. En Centroamrica, se han establecido correlaciones entre las siguientes
formas de manganeso del suelo:

El manganeso cambiable y el pH del suelo.

El manganeso fcilmente reducible y el contenido de arcilla

El manganeso soluble en agua y el contenido de material orgnico del suelo.

Debido a la gran complejidad de la qumica de manganeso en los suelos, y los diversos procesos de
absorcin por las plantas, es difcil hacer generalizaciones sobre su comportamiento, que puedan ser
vlidos en todos los casos donde se presenten problemas, con absorcin de manganeso por parte de las
races de las plantas. Incluso, como curiosa, se ha observado que la toxicidad de manganeso que sufren
algunas plantas, varia mucho con la temperatura del ambiente edfico.
Los factores que influyen en la disponibilidad de cinc son varios. Una proporcin apreciable de cinc
extrado del suelo, se encuentra en la fraccin arcillosa. Por esa razn los suelos arcillosos tienen,
frecuentemente, altos contenidos de cinc. Este cinc puede introducirse dentro de la estructura
aluminosilicatada de la arcilla, sustituyendo isomrficamente iones de aluminio, o de magnesio, debido
a que tienen un radio inico similar. Se ha observado que las arcillas del grupo 2:1 (esmectitas), fijas
ms cinc que las del tipo 1:1, (caolinitas).
La fraccin orgnica contiene una parte apreciable del cinc total presente en el suelo. La materia
orgnica puede inmovilizar considerables fracciones de cinc soluble, especialmente cuando se aplican
grandes cantidades de abonos verdes al suelo, o ste posee altos contenidos de sustancias hmicas.
El carbonato de calcio tiene gran afinidad por la forma inica del cinc, lo que causa una gran reduccin
de su disponibilidad en la solucin del suelo. En general, la disponibilidad del cinc en forma inica,
disminuye cuando se dan aumentos en el pH del suelo: desde valores reconocidos como cidos, 5.0;
5.5...hasta valores intermedios o neutros, como 6.5 y 7.0. El sobreencalado tambin puede generar
deficiencias de cinc. Adicionalmente, las aplicaciones de abonos fosfatados al suelo, tambin puede
reducir la disponibilidad del elemento cinc, para las plantas.
DISPONIBILIDAD DE LOS NUTRIMENTOS EN RELACIN CON LA MATERIA
ORGANICA DEL SUELO
El nitrgeno puede ser mineralizado o inmovilizado en el suelo, con base en la proporcin o relacin
entre el carbono y nitrgeno (relacin C:N), que exista en los residuos orgnicos, o en las sustancias
hmicas.
Durante las fases iniciales de la descomposicin de la materia orgnica fresca, se produce un aumento
grande en el nmero de organismos hetertrofos, acompaados por la evaluacin de grandes cantidades
de dixido de carbono (CO2). Si la relacin C:N de la materia fresca es mayor que 30:1, habr
inmovilizacin de nitrgeno. Conforme sigue la descomposicin, la proporcin C:N en los residuos

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orgnicos disminuye, y tambin disminuye la disponibilidad de energa. Una parte de la poblacin

microbiana muere debido a la disminucin en la disponibilidad de alimentos y se establece un nuevo
equilibrio, acompaado por una liberacin (mineralizacin) de nitrgeno, con el resultado siguiente: el
nivel final de nitrgeno puede ser mayor que el nivel original. En general, cuando se adicionan a los
suelos sustancias orgnicas con una relacin carbono:nitrgeno (C:N) mayor que 30:1, hay una
inmovilizacin de nitrgeno en el suelo, durante la fase iniciadle descomposicin. Para proporciones
C:N entre 20 y 30, no hay ni inmovilizacin ni liberacin de nitrgeno mineral. Si las materias orgnicas
tienen una relacin C:N menor que 20:1, hay liberacin de nitrgeno mineral, inicio del proceso de
descomposicin.
El tiempo necesario para que ocurra este ciclo de descomposicin, depende de la cantidad de materia
orgnica adicionada, del suplemento de nitrgeno inorgnico y la resistencia del material orgnico al
ataque microbiano, que est en funcin de las cantidades de ligninas, ceras y aceites presentes, adems
de la temperatura, y la humedad del suelo.
La disponibilidad del fsforo, en los suelos, est ligada a su movilidad. Los compuestos orgnicos de
fsforo son ms mviles que el fsforo inorgnico.
La aplicacin de estircol puede resultar en acumulacin de fsforo a grandes profundidades del suelo.
Efecto sobre la disponibilidad de fsforo ligado a otros compuestos que resultan de la descomposicin
de residuos orgnicos, ha recibido cierta atencin. La disponibilidad de fsforo aumenta si est ligado a
los compuestos orgnicos debido a:

La formacin de compuestos organofosfatados que son ms fcilmente asimilados por las

plantas.

El reemplazo aninico de fosfato monovalente (H2PO4)-, en los sitios de adsorcin.

La cobertura de partculas de hierro y aluminio por humus, para formar capa protectora que
reduce la adsorcin de fsforo.

Los aniones orgnicos que resultan de la descomposicin de la materia orgnica tambin pueden formar
complejos estables con el hierro y el aluminio, impidiendo su reaccin con el fosfato monovalente
(H2PO4)-. Estos complejos pueden tambin liberar el fsforo, previamente fijado por el hierro y el
aluminio. Los aniones orgnicos que son ms efectivos en reemplazar en fosfato monovalente (H 2PO4)-,
son el citrato, el tartrato, el malato y el malonato, que son productos de la descomposicin de la materia
orgnica.
Hay una relacin muy estrecha entre el contenido de carbono orgnico, el nitrgeno total, y el azufre
total en los suelos. Las diferencias en las relaciones C:N:S en los suelos, se relacionan con diferencias
en material parental y otros factores ligados a la formacin de suelos, como el clima y el relieve. Las
diversas transformaciones de azufre que ocurren en los suelos, de formas orgnicas a inorgnicas y
viceversa, es debido a las actividades enzimticas de los microorganismos. La mayor parte del azufre
queda en formas orgnicas. La liberacin de azufre ligado a las sustancias hmicas del suelo y su
posterior oxidacin por accin de microorganismos a sulfato, es lenta: aproximadamente 4 a 13 kg/ ha
de azufre, como in sulfato, es mineralizado por ao del total de la fraccin orgnica del suelo, que
puede contener en reserva, una cantidad superior a 500 kg/ ha de azufre.