U N B A N D O L E R O PA R A E L R E C U E R D O :

E F R A N G ON Z L E Z TA M BI N
CONOCIDO COMO EL SIETE COLORES
Claudia Steiner
Profesora Asociada, Departamento de Antropologa
Universidad de los Andes
msteiner@uniandes.edu.co

RESUMEN

Este artculo intenta hacer una

ABSTRACT

The purpose of this article is to

aproximacin a la forma como Efran Gonzlez,

show the different ways that Efran Gonzlez,

uno de los ms reconocidos bandoleros del

a very well known bandit from the period

perodo de la Violencia, es recordado en la

of la Violencia, is remembered. The fact

actualidad. El hecho de que Efran perteneciera

that Efran belonged to the Conservative

al Partido Conservador presenta una serie de

Party makes him an interesting figure for

particularidades que lo convierten en una figura

those interested in studying violence and

especialmente interesante para los estudios

banditry in Colombia. Also important is the

sobre bandolerismo y violencia en Colombia.

way that local level historical continuities

Igualmente, la forma como se establecen a

are established between this bandolero

nivel local, las semejanzas y continuidades

and armed actors of more recent periods.

histricas entre este bandolero y los actores

This could eventually allow for new

armados de perodos ms recientes permite

analyses regarding the relation between

acercarse a las percepciones actuales sobre la

politics and violence in the country.

relacin entre poltica y violencia en el pas.

PALABRAS CLAVE :

KEY WORDS:

Colombia, la Violencia, bandoleros, Boyac,

memoria.

Colombia, bandits, la Violencia, Boyac,

memory.

A N T P O D A N 2 E N E R O -J U N I O D E 2 0 0 6 P G I N A S 2 2 9 -2 52 I S S N 19 0 0 - 5 4 07
F E C H A D E R E C E P C I N : N O V I E M B R E D E 2 0 0 5 | F E C H A D E A C E P TA C I N : M A R Z O D E 2 0 0 6
C AT E G O R A : A R T C U L O D E I N V E S T I G A C I N

229

ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

U N B A N D O L E R O PA R A E L R E C U E R D O :
E F R A N G ON Z L E Z TA M BI N
CONOCIDO COMO EL SIETE COLORES
Claudia Steiner1

230

Seores voy a contarles lo que en Bogot pas:

la noche del 9 de junio Efran Gonzlez muri.
l era un hombre formal, querido por mucha gente.
Pero se volvi un travieso que a las tropas enfrent.
Lo enterraron en Yopal donde entierran a los guapos.
En medio del Regimiento y lo cuidan ms de cuatro.
(Cancin Popular, El Corrido de Efran Gonzlez).

L a h i stor i a

o s p e r i d i c o s lo registraron como un combate espectacular. Por supuesto, el empleo de la palabra combate depende de la
idea que se tenga sobre lo que signica un combate. Para algunos, podra parecer una exageracin denominar combate al ataque de soldados contra un
solo hombre. Pero, en este caso, el hombre no era precisamente lo que la mayora de la gente considerara una persona comn. Para aquellos que cargaron los
cuerpos sin vida de cinco soldados, la accin armada contra Efran Gonzlez,
el ms famoso bandolero conservador de la poca inmediatamente posterior a
la Violencia, fue ciertamente una batalla. Para el coronel Jos Joaqun Matallana, ocial encargado de la operacin, haba mucho ms en juego en la accin
contra Efran. Era su oportunidad para demostrar que el ejrcito colombiano
estaba en capacidad de controlar la violencia residual de ese penoso perodo conocido como la Violencia. Una oportunidad para borrar de la memoria pblica
las vergonzosas fallas cometidas por los militares en dos ocasiones en las que

1. Este artculo es un captulo de mi tesis doctoral, Memories of Violence, Narratives of History: Ethnographic
Journeys in Colombia para la Universidad de California en Berkeley. Una versin de ste fue presentada en
la conferencia New Approaches to the Study of Social Conflict in Colombia en la Universidad de Wisconsin,
Madison, en marzo 23 de 2001. Agradezco los comentarios de Mary Roldn. Tambin la ayuda de Yenny Caicedo
durante la investigacin, as como la juiciosa lectura y comentarios de Fabricio Cabrera y las sugerencias de un
evaluador annimo para la revista Antpoda. La traduccin del ingls fue hecha por Luca Rengifo. Marco Palacios
fue quien me sugiri investigar sobre Efran Gonzlez.
2. La Violencia es el nombre comn con el que se denomina el perodo que dur casi diez aos (1948-1958),
cuando los dos partidos polticos principales, el Liberal y el Conservador, luchando por el control del Estado,

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

Efran escap segn dicen justo en las narices de quienes lo perseguan

(Tllez, ).
Mientras para los crticos de la operacin el nmero de soldados utilizados fue ciertamente desproporcionado, para el ejrcito era la oportunidad de
recuperar su reputacin3. Por lo tanto, no podan correr ningn riesgo con el
hombre de quien se deca no poda ser jams dado de baja. Al da siguiente de
su muerte, su cadver fue llevado en avin al pueblo de Yopal, lejos de Bogot.
El inesperado traslado, segn la prensa, gener rumores. Algunos dijeron que
los militares queran hacer una mscara facial para exhibirla en el Museo Militar; otros insistieron en que el rostro del bandolero fue desgurado intencionalmente, mientras unos pocos estuvieron de acuerdo en que su cabeza fuera
enviada a Estados Unidos con el n de estudiar su cerebro.
Yo era una nia cuando mataron a Efran Gonzlez. Ese da, en la nca
cercana a Bogot donde acostumbrbamos a pasar nuestras vacaciones, Mara,
la seora que trabajaba en la casa, estaba escuchando radio. En aquellos das el
transistor era un instrumento mgico y pequeo. Durante aos fue la nica
conexin inmediata con la ciudad cuando se estaba lejos de ella. Yo disfrutaba
de las innumerables radionovelas que trasmita el aparato durante el da, las
cuales iban desde las aventuras de hroes populares y supernaturales como Kalimn, el Hombre Increble, hasta las devastadoras historias de amor interrumpidas en los momentos cruciales, lo que nos forzaba a pegarnos al transistor
nuevamente al da siguiente. Pero aquel de junio, la aventura era diferente. Se
trataba de un hombre que corra sobre los tejados de un barrio obrero en Bogot, intentando huir de un batalln del ejrcito4. Al igual que en las radionovelas,
la informacin se difundi con intensa retrica. Durante horas escuchamos el
desarrollo de la historia. Cuando nalmente anunciaron que le haban disparado a Efran Gonzlez, mir a Mara. Sonri incrdula, convencida de que el
bandolero haba engaado nuevamente al ejrcito. Aunque la radio no lo haba
comunicado, estaba segura de que en el preciso momento en que le dispararon,
un gato negro sali corriendo sobre los tejados. El medio de reencarnacin favorito de Efran, segn me cont Mara, eran los gatos.

apoyados por los militares o las guerrillas, sumergieron al pas en un espantoso bao de sangre. El final de esa
guerra civil, a la que se lleg por medio de una coalicin excluyente entre ambos partidos polticos, se conoce
como el Frente Nacional.
3. Los peridicos ms importantes, los liberales El Tiempo y El Espectador y el conservador El Siglo dedicaron sus
editoriales al operativo. El 10 de junio El Tiempo titul su nota editorial como Una victoria sobre el crimen,
mientras que El Espectador rezaba El merecido final.
4. Efran fue muerto en el barrio San Jos Obrero ubicado al sur de Bogot, considerado como la zona obrera
de la ciudad. Segn los peridicos, Efran se haba estado escondiendo all por algunos das. Existen muchas
versiones sobre la visita de Efran a Bogot.

2 31

ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

232

Efran Gonzlez muri en la tarde del de junio del ao de . Durante

los das anteriores la prensa haba informado insistentemente sobre su posible
paradero, mientras haca pronsticos acerca de su inminente cada. En la maana del , los titulares anunciaron que la hora cero para Efran Gonzlez
nalmente haba llegado5. Pginas enteras fueron dedicadas a la vida del bandolero y al imperio de la violencia que cre en la provincia de Vlez (Santander) y
en el occidente de Boyac6. De igual manera, se publicaron varias biografas detalladas sobre su rcord criminal, el cual inclua asesinatos, participacin en
masacres y un famoso secuestro, el que eventualmente conducira a su n. Las
descripciones del combate alcanzaron tonos picos y el editorial de El Tiempo se
reri a la accin valiente, dedicada y eciente de las fuerzas armadas 7.
El peridico liberal no perdi la oportunidad de resaltar que su captura
habra sido ms fcil si el bandolero no hubiese contado con la proteccin
cmplice de gente importante. El diario conservador El Siglo no se qued atrs
e hizo descripciones grandiosas sobre el hecho. La modesta casa ubicada en el
barrio de clase obrera donde tuvo lugar el combate fue descrita como una fortaleza, la cual eventualmente cay8. Los informes del ejrcito destilaban entusiasmo y elocuencia. El comandante expres su gratitud hacia los ciudadanos
por su gran colaboracin en la lucha contra los antisociales9. Por supuesto, se
cuid de no mencionar los difciles momentos que la polica tuvo que enfrentar
durante la operacin militar, cuando se vieron obligados a controlar las manifestaciones pblicas de apoyo hacia el bandolero. Tampoco se reri al altar
rudimentario que apareci al da siguiente frente a los escombros de la entrada
de la casa, adornado con una virgen y una cruz. En l, los lderes de los esmeralderos del noroccidente de Boyac colocaron una irnica placa conmemorativa: Aqu combati un oscuro criminal contra doscientos valerosos soldados
colombianos (Tllez, a: ). Menos de horas despus de su muerte, ms
de personas de todas las clases sociales haban visitado el lugar10. Destruida por algunas de las . balas disparadas ese da, la casa se convirti en un
lugar de peregrinaje. Luego de un tiempo fue demolida.
Como reconocimiento a su valeroso desempeo durante la accin, el
comandante del operativo, el general Gutirrez Ospina, y el teniente Harold
Bedoya Pizarro recibieron el ms alto honor nacional: la Cruz de Boyac. A los
soldados muertos les fueron concedidos ascensos pstumos. En los das pos5. El Espectador, 10 de junio de 1965.
6. El Siglo, 10 de junio de 1965.
7. El Tiempo, 10 de junio de 1965.
8. El Siglo, Ibd.
9. Ibd.
10. El Espectador, 12 de junio de 1965.

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

teriores al combate, la prensa hizo un gran despliegue sobre el hecho: varias

entrevistas a testigos, retratos de los soldados heridos con referencias heroicas,
mapas del vecindario y un plano detallado de la casa sirvieron para explicar la
estrategia que condujo al xito de la operacin militar.
De igual manera, se public un reportaje sobre Yopal, lugar donde fue
trasladado inmediatamente el cadver11. El artculo describa la vida de este
pueblo de apenas trescientas casas y una guarnicin militar. Lo sucientemente lejos de Bogot, Yopal no era el lugar propicio para demostraciones populares como aquellas que el gobierno intentaba prevenir en la capital. Despus de
la llegada del avin, seis soldados llevaron el fretro hasta la tumba que haba
sido preparada. No tena nombre, pero todos los habitantes de la zona saban
quin quedara enterrado all.
Los rumores en Yopal no se hicieron esperar. Cuentan que ores y velas
cubran su tumba, visitada permanentemente por seguidores, admiradores o
slo campesinos curiosos. Varios aos despus, segn me inform un amigo,
el jefe de la guarnicin, cansado del peregrinaje alrededor del poste militar,
decidi llevar el fretro a sus predios. Aparentemente an permanece ah. Sin
embargo, uno de los soldados que carg el fretro ese da y algunos de sus compaeros aseguraron que el cajn lleg vaco al pueblo y que ningn cadver fue
enviado desde Bogot12, al igual que el cadver de Evita Pern, viajando alrededor del mundo, mientras sus seguidores eran engaados con fretros desocupados que eventualmente se convertiran en instrumentos de poder poltico y
confusin13. El cuerpo sin vida de Efran personaje de menor importancia
pero, al n y al cabo, hroe popular local se convirti tambin en una extensin de su misteriosa y elusiva vida. Los cadveres de las leyendas tambin se
convierten en leyendas: la ausencia del cuerpo sin vida es apenas una prueba
ms de su inmortalidad.
Ba n dol eros
Como ha sido extensamente documentado por importantes investigaciones
acadmicas en los ltimos veinte aos, durante el perodo de la Violencia, la
venganza poltica se encarn en las formas ms brbaras de violencia que el
pas haya conocido. Sin embargo, si bien en el comienzo de la confrontacin los
lderes polticos locales usualmente gamonales y terratenientes consideraban a los campesinos armados que los apoyaban como guerrilleros que se de-

11. El Siglo, 13 de junio de 1965.

12. Le agradezco a Jorge Mario Mnera esta informacin.
13. Para conocer sobre la historia del cadver de Evita, lase la excelente novela de Toms Eloy Martnez, Santa
Evita.

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fendan a s mismos y a su partido contra la represin violenta (en el caso de los

liberales), o como preservadores armados de un poder cuestionado y excluyente
(en el caso de los conservadores), una vez iniciadas las negociaciones entre los
dirigentes de ambos partidos, el escenario cambi radicalmente. El gobierno
ofreci una amnista que en ms de un caso no pudo cumplir. Mientras algunos guerrilleros aceptaron la oferta y fueron asesinados posteriormente, otros
se sintieron engaados por sus lderes. De all en adelante seran considerados
por el Estado, la prensa y el status quo como bandoleros, los excluidos de una
sociedad que intentaba reconstruirse, con el apoyo de las lites que entonces
contaban con este objetivo comn, una vez haban proclamado el nal de sus
pasiones polticas por medio de decretos polticos.
A nales de la dcada de , en las postrimeras de la Violencia, quizs
con la intencin de contribuir a la rehabilitacin de la sociedad e incapaz an
de distanciarse del evento traumtico y con cierto aire de mea culpa, la literatura escrita, apoyada en fotografas y testimonios, fue ms descriptiva que
analtica (Cubides, )14. Slo hasta , la literatura acadmica, muchas
veces producida por estudiosos que de nios presenciaron y vivieron el terror
de aquella poca, intent abarcar las dimensiones polticas, sociales y econmicas de este perodo histrico. En un esfuerzo por comprender el papel que
jugaban los actores involucrados y ubicarlos en un contexto donde sus acciones
pudieran ser explicadas, varios autores propusieron hiptesis y tipologas. En
trminos de causas y efectos, los argumentos generalmente giraban alrededor
del precario carcter del Estado colombiano o de su colapso parcial durante
ese tiempo (Pcaut, ; Oquist, ). En cuanto a la participacin campesina, Snchez y Meertens () realizaron un anlisis ms extenso, seguido
por otros casos locales y regionales interesantes (Betancourt y Garca, )15.
En lugar de percibir a los campesinos armados como la causa de la violencia,
la nueva literatura los consideraba como un resultado de la relacin ambigua y
contradictoria con un orden social y poltico basado en estructuras tradicionales la hacienda, la iglesia y los partidos que se estaban desintegrando (Snchez, ). Con la intencin de ubicar la violencia colombiana en un contexto
ms amplio, el malestar rural fue concebido como una respuesta a momentos de transformacin social. Aunque con sus propias peculiaridades, se esperaba que otros casos como los ocurridos en Europa en los albores del siglo xx
(en Espaa e Italia) o en Latinoamrica (los Cangaceiros en Brasil y los bando-

14. El libro clsicosobre el perodo, La Violencia en Colombia: estudio de un proceso social (Guzmn, Fals-Borda
y Umaa, 1963), que fue el primero que intent una aproximacin acadmica sobre el tema, est basado en
gran medida en testimonios y en fotografas sobre las matanzas.
15. Ver tambin la novela Cndores no entierran todos los das, de Gustavo lvarez Gardezabal.

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

leros del Per) ayudaran a entender el papel de los campesinos como un grupo
social con respuestas especcas durante tales transiciones16.
Aunque la literatura acadmica reconoca la existencia de guerrilleros
conservadores, estos eran considerados como funcionales al poder estatal,
quienes fcilmente concentraban las tierras abandonadas por los campesinos
durante la confrontacin y tenan posibilidades de reintegrarse al nuevo orden poltico trado por la coalicin. En el caso de los guerrilleros liberales, su
situacin se ajustaba a los argumentos tericos de una academia fuertemente
inuenciada por el marxismo, que encontraba en el modelo de Eric Hobsbawm
una explicacin satisfactoria de la desconcertante participacin campesina en
lo que se supona ser una lucha elitista por el poder. El compromiso acadmico
con esta visin terica tena tambin contenido poltico y social, en la medida
en que desaaba la versin ocial del perodo, apoyada en el aparente xito
del Frente Nacional. Aunque el propsito no fuera necesariamente redimir
las guerrillas liberales, en esta nueva interpretacin, los campesinos no slo
luchaban por lealtad a su partido, sino tambin por sus derechos contra una
oligarqua terrateniente representada por un gobierno conservador y represivo.
Dentro de este contexto, la participacin del campesinado durante la Violencia tuvo, hasta cierto punto, consecuencias patticas similares a las de otros
pases donde se presentaron conictos agrarios (Moore, ; Wolf, ). Su
deseo y algunas veces su nica opcin de permanecer como campesinos
los forz a tomar un camino de resistencia y alianzas con sectores modernos de la sociedad que al nal terminaron por abandonarlos en el momento
en que crean posible realizar sus propios proyectos. Sin embargo, en Colombia, este descontento del campesinado fue asumido rpidamente por proyectos polticos revolucionarios emergentes. Segn Snchez y Meertens (), en
lugar de convertirse en hurfanos de un cambio poltico idealista dentro del
status quo, muchos de esos bandoleros redireccionaron su rebelin primitiva
o pre-poltica hacia ideales revolucionarios organizados17. En esta transicin, la
16. Los libros ms influyentes sobre bandoleros son los de Eric Hobsbawm (1965, 1969, 1972) y Anton Blok (1988).
Para discusin y crtica, vanse de Eric Hobsbawm, El campesino y el bandido: reconsideracin del bandidaje
social, en Estudios Comparativos en Sociedad e Historia, No 14, 1972, pp. 494-503 (Rplica de Hobsbawm,
pp. 503-505); y de P. OMalley, Bandidos sociales, capitalismo moderno y el campesinado tradicional: una
crtica de Hobsbawm, en Diario de Estudios Campesinos, No 6, 1979, pp. 489-501. Para Latinoamrica, el
libro de Mara Isaura Pereira de Queiroz, Los Cangaceiros. La epopeya bandolera del nordeste del Brasil, El
ncora Editores, 1992; y de Joseph Gilbert, Tras las huellas de los bandidos latinoamericanos: una revisin a
la resistencia campesina, en Resumen Investigativo Latinoamericano, No 25, 1990, pp. 7-18. Tambin de Linda
Lewin, Las limitaciones oligrquicas del bandidaje social del Brasil: El caso del buen ladrn, Antonio Silvino,
en Pasado y Presente, No 82, 1979, pp. 116-146.
17. Entre los guerrilleros liberales de ese perodo que consideraron la coalicin como una traicin se encuentra Manuel Marulanda Vlez, conocido como Tirofijo, quien promovi la transicin hacia la izquierda radical y se convirti en un indiscutible lder de la guerrilla comunista farc (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia).

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ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

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imagen heroica popular del bandolero social se enriqueci. Una imagen en la

que Efran Gonzlez no encajaba: hasta su muerte, a los aos, permaneci
como un conservador radical que luch por el mantenimiento de la poltica y
los valores ms tradicionales del pas.
En su libro pionero sobre los bandoleros colombianos, Gonzalo Snchez
y Donny Meertens (), siguiendo las propuestas tericas de Eric Hobsbawm
presentadas primero en Rebeldes primitivos escrito a nales de y
posteriormente en Bandidos (), y basndose en una investigacin histrica detallada, contribuyeron con argumentos sugestivos a la comprensin de la
ambivalencia del carcter poltico y social de los bandoleros colombianos de
la Violencia. Ms signicativo en su anlisis fue el esfuerzo por contextualizar
en trminos regionales su transicin de bandoleros polticos a bandoleros sociales. La clasicacin hecha por Snchez y Meertens de los bandoleros polticos se bas en una serie de caractersticas comunes, entre ellas, la existencia
de relaciones institucionales o semi-institucionales, el apoyo pasivo o activo de
las comunidades rurales pertenecientes a su mismo partido, y la direccin y
proteccin de gamonales o caciques que los utilizaron con nes polticos (:
). De acuerdo con los autores, los bandoleros polticos hicieron parte de una
fase no ocial de la Violencia que tuvo lugar entre y . Cuando los bandoleros se decepcionaron de los partidos polticos, desarrollaron cierto grado
de conciencia, aunque fragmentada y comenzaron a tener una contradiccin
interna entre su condicin original de bandoleros polticos y las nuevas opciones que se les abran con una relacin diferente con las comunidades rurales. Se convirtieron en defensores heroicos de los pobres, que, al igual que
a bandoleros de otros pases, los dotaban de poderes mgicos (: ). En su
transicin de bandoleros polticos a bandoleros sociales, nunca moderaron el
empleo de la violencia y no hicieron el menor esfuerzo por ocultarlo. Este fue
el caso de Efran Gonzlez, quien es presentado en el libro junto con Chispas,
otro bandolero, como ejemplos de esta transicin.
A pesar de la importancia de Efran como ejemplo de la transicin de bandolero poltico a social, es poca la informacin que se obtiene acerca de l,
lo cual evidencia la dicultad de reconstruir la vida de cualquier bandolero. Sugiero que esta dicultad, paradjicamente, es la que le da vida al bandolero. Si su existencia se presentara de manera lineal y consistente, toda la imagen del bandolero se desmoronara, puesto que parte de su poder proviene de
este carcter elusivo. Pero este carcter marcado por la ambigedad, como intentar demostrarlo, puede convertirse en algunas ocasiones en apoyo poltico
o analtico a ciertas armaciones partidistas o acadmicas. En este sentido, la
imagen del bandolero es susceptible de ser representada o interpretada tanto
desde la poltica, la literatura o la academia. Como se ver ms adelante, en

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

varias ocasiones se ha utilizado la gura de este campesino, quien reejaba las

inconsistencias y ansiedades de un perodo importante en la historia de la violencia de Colombia. Efran Gonzlez, el campesino que tuvo el dudoso honor
de personicar las ambigedades y los conictos que a nivel local y regional
se presentaron al nal de la Violencia, emergi como bandolero despus del
acuerdo entre los dos partidos principales. De alguna manera, a travs de su gura es posible mirar las diferencias entre la forma en que stos enfrentaron las
dicultades que se presentaron despus de la coalicin. Es probable que los lderes polticos que vivan en Bogot manejaran ms fcilmente los compromisos
polticos adquiridos durante la Violencia. Mientras que los polticos regionales
tenan que responderle a su electorado local por todos aquellos aos en los que
tcitamente aprobaron el empleo de la violencia contra sus enemigos polticos,
el electorado esperaba que sus lderes asumieran cierta responsabilidad sobre las
mltiples veces que utilizaron a los bandoleros para mantenerse en el poder.
R ecor da n d o a E f r a n
La valenta y ferocidad que exhiba contra sus enemigos hicieron de Efran
tambin conocido como Juanito, Don Juan, Juan Moreno y El Siete Colores uno de los ms temidos y respetados bandoleros de las ltimas etapas de
la Violencia. En las reas rurales donde vivi, su carcter legendario hace an
parte de la memoria colectiva. Asimismo, dos historias de ccin, una cancin
sobre su muerte, innumerables artculos de peridicos y muchos rumores, ofrecen una informacin fragmentada sobre su vida (Alba, ; Tllez, a).
Naci en en el seno de una familia conservadora en el pueblo de Jess Mara, cerca de Puente Nacional en la provincia de Vlez, Santander. Desert del ejrcito en . Despus de que bandoleros liberales asesinaran a
su madre en , su familia, junto a otras familias conservadoras de la regin, migraron hacia el Quindo, donde vivan algunos de los ms reconocidos
bandoleros liberales y conservadores18. Se convirti en un notable guerrillero
conservador de la cuadrilla del bandolero Jair Giraldo, hasta que en asesin a un respetado periodista liberal19. Este asesinato cambi ligeramente su
imagen y el ejrcito intensic la persecucin contra l. En esta nueva situacin
fue contactado, segn dicen, por lderes regionales del Partido Conservador,
con el n de asesinar al guerrillero liberal Carlos Bernal quien para entonces
era muy activo en el rea donde Efran naci, intentando recuperar tierras

18. Sobre violencia en la dcada de 1930 en Boyac, vase de Javier Guerrero, Los aos del olvido, Bogot, Tercer
Mundo Editores, 1991.
19. Para una historia de las cuadrillas del Quindo, vase de Carlos Miguel Ortiz, Estado y Subversin en Colombia,
Bogot, cerec, 1985.

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ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

tomadas por los liberales durante la Violencia. El retorno de Efran a su tierra

natal dio un nuevo giro a su vida. En , el ejrcito allan su casa cercana a
Chiquinquir. En la Batalla de las Avispas, famosa en la leyenda sobre Efran,
el bandolero efectu uno de los ms legendarios escapes, mientras su novia, su
pequeo hijo, su padre y otros familiares fueron asesinados.

238

I n for m es of ici a l es
Vlez. Junio . Corregimiento Jordn. Vereda La Soledad. personas fueron
asesinadas por un grupo de bandoleros [aparecen nombres de los fallecidos,
todos conservadores]. Todas fueron decapitadas y encontradas con impactos
de bala. Las mujeres fueron violadas. [Se dan los nombres de los acusados]. Los
mviles del asesinato colectivo fueron polticos.
Septiembre . Puente Nacional. ...a la salida de un funeral a las :
p.m. fueron asesinados con una Madsen mm [siguen ocho nombres, incluidos
tres nios en edades entre diez, trece y cuatro aos] por una cuadrilla de bandoleros. Todas las vctimas eran liberales20.
Abril , . En la nca conocida como El Recreo, en la frontera del
departamento de Boyac, en un enfrentamiento entre bandoleros comandados por el antisocial Efran Gonzlez conocido por su peligrosidad y una
comisin mixta del ejrcito [seis nombres] fueron asesinados [...]. Intentando
repeler el ataque, el ejrcito se vio forzado a utilizar bazucas 21.
Abril , . Pedro Alejandro Corts Santamara y Daro Jordn Silva
fueron asesinados por Efran y su grupo. Eran prominentes liberales de Chiquinquir. Un pariente llamado Cristbal Wilches escribi una carta al Presidente solicitndole ayuda para los liberales. Dijo que viva en Bogot desde
, cuando sali exiliado de su tierra natal22 .
Agosto , . El Presidente Guillermo Len Valencia recibe un telegrama de un grupo de mujeres liberales de Saboy, recordndole que lo haban
ayudado con optimismo a que el Frente Nacional ganara las elecciones. Por lo
tanto, esperaban justicia: Acabamos de enterrar veinte cadveres de los veinticinco cadveres, dieciocho mujeres ms se estn muriendo en el Hospital de
Chiquinquir... todas eran liberales que votaron por usted. El bandolero, autor
de este terrible crimen, alguna vez fue llamado en el Senado de la Repblica
como el Robin Hood de los campesinos de Santander y Boyac...23.

20. Archivo General de la Nacin (agn), Direccin de Justicia del Departamento de Santander, Carpeta No 79,
Despacho Ministro Oficios Consecutivos, enero-diciembre de 1960.
21. agn, folios 106-107.
22. agn, Archivo Presidencia, E. G. 670.
23. agn, Archivo Presidencia, E. G.

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

Agosto , . Un juez que trabajaba para el Ministerio de Justicia en

Bucaramanga le enva una carta al Comandante del Ejrcito rerindose a la
informacin que haba recibido sobre la presencia de Efran Gonzlez en Albania, donde era visitado por algunas de las autoridades de Jess Mara. Segn
esa misma informacin, tambin socializaba y se baaba en una piscina con
algunos ociales de polica 24.
El evento de La Batalla de las Avispas proporcion a Efran ms razones
para luchar contra los liberales de los pueblos de Chiquinquir y Saboy de
quienes, sospechaba, le haban contado a la polica sobre sus paraderos y contra un Estado armado que haca gala de una nueva autoridad legal despus de
la coalicin entre los dos partidos polticos. Efran se convirti entonces en el
feroz vengador de su familia, mientras con la ayuda de polticos conservadores
locales, a quienes provea de votos electorales, luchaba por obtener amnista
del gobierno conservador de Guillermo Len Valencia. Cuando las posibilidades de amnista se desvanecieron, busc apoyo en otros actores polticos e
institucionales. Uno de ellos fue Gustavo Rojas Pinilla, el depuesto presidente
y general conservador que fuera otro de los excluidos del Frente Nacional, otra
vctima de la coalicin elitista25. Busc tambin solidaridad en la Iglesia Catlica, bien representada en sus valores tradicionales y conservadores por la Orden
de los Dominicos en la regin. Efran era devoto de la Virgen del Rosario y un
visitante asiduo de la Baslica de Chiquinquir. Se deca que se vesta de sacerdote en el momento de cometer sus peores crmenes.
Entre sus muy recordados golpes, se recuerda el primer da de octubre de
, cuando condujo una banda en el Puente Nacional que mat diez personas e hiri a diecinueve. Fue durante el funeral de un hombre que haba sido
asesinado el da anterior. Todos los muertos eran liberales. En , en la plaza
principal de Chiquinquir, mat a dos miembros de la familia Corts cuando
salan de misa de siete de la maana. Dicen que iba vestido de sacerdote. Mat
al resto de la familia en , cuando salan de la plaza despus de una corrida
de toros. Pero quizs el ms dramtico de los asesinatos fue el conocido como
la masacre de la Flota Reina26. En el lugar conocido como El Crucero, a
metros del lmite entre Boyac y Santander, su banda asalt el bus que viajaba
24. Ibd.
25. Rojas Pinilla fue Presidente de Colombia entre 1953 y 1957. Inicialmente designado para ocupar el Palacio Presidencial como el hombre que salvara al pas del desastre de la Violencia, fue forzado posteriormente a renunciar debido a las masivas manifestaciones que se hicieron contra su gobierno. El pacto entre los principales representantes de ambos partidos se estableci despus de la cada del gobierno militar. Estaba encaminado a ser
un perodo democrtico transicional basado en la alternacin de ambos partidos en la presidencia del pas. Vase Fernn Gonzlez en Tiempos de Paz. Acuerdos en Colombia, 1902-1994, Bogot, Museo Nacional, 2003.
26. Flota es el nombre que se le da a los buses rurales. Reina es el nombre de una empresa de servicio de
buses en Boyac que an opera.

239

ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

de Albania a Chiquinquir. Veinticuatro muertos y trece sobrevivientes fue

el saldo de este ataque. Aparentemente, estaban buscando a un enemigo que
supuestamente iba en la ota. De acuerdo con el peridico El Espectador, la polica no pudo llegar al lugar despus del ataque: dijeron que en el lugar, de cada
planta sale un fusil27. Sin embargo, al da siguiente de la masacre, el Ministro de Justicia Hctor Charry Samper visit el lugar, causando una favorable
sorpresa, segn el peridico El Tiempo28. El de agosto del mismo ao, este
diario registr la proposicin al Congreso, realizada por el senador liberal boyacense Carlos Mendieta, de discutir sobre la masacre de El Crucero y los hechos
acaecidos en su departamento. Su propuesta fue denegada por todos los senadores del Partido Conservador.

24 0

Un m uch acho du ro
Efran siempre estaba en el lmite. Naci en la frontera entre los departamentos
de Boyac y Santander. En nuestro imaginario nacional, los hombres de Santander son machos, muy valientes y de temperamento irritable, mientras los
de Boyac se perciben como reservados, temerosos y religiosos. En enero de
, en una nca cercana a Chiquinquir, secuestr al hijo y al nieto de un
famoso millonario, Martn Vargas, mejor conocido como El Gallino Vargas,
un amigo cercano al presidente Valencia. El Gallino Vargas era tambin un
personaje de los crculos sociales provincianos de Bogot que lo consideraban
un recin llegado con gran cantidad de dinero, pocas habilidades sociales y
muchos hijos de diferentes mujeres, opiniones que poco afectaban a Martn
Vargas. Historias alrededor de su amor por el dinero y de su forma particular
de hacer negocios hacan parte de las conversaciones familiares. Yo recuerdo
a mis abuelos y sus amigos comentando sobre su agudeza mental y su irreverencia para con la empobrecida aristocracia terrateniente, forzada a venderle
sus tierras. La actitud que tuvo durante el secuestro es an admirada: rehus
pagarle dinero a Efran, lo que mucha gente hoy en da, obligada a pagar altsimos rescates a grupos guerrilleros o delincuenciales, consideran admirable.
Su nieta me cont que cuando el bandolero le exigi un milln de pesos para
soltar a su hijo, Martn se neg replicando dgale que es ms fcil hacer un hijo
que hacer un milln de pesos29.
Durante el secuestro se inici una dura campaa contra Efran. La prensa hizo exhaustivos anlisis sobre las razones por las que los campesinos lo
amaban o teman. Muchas razones fueron expuestas para explicar el compor-

27. El Espectador, 17 de agosto de 1962.

28. El Tiempo, 16 de agosto de 1962.
29. Esta misma ancdota aparece en la novela de Tllez.

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

tamiento de los campesinos: su aliacin poltica con el Partido Conservador,

su habilidad para manejar armas y la creencia de que poda trasformarse en un
gato negro o en rbol para evitar ser capturado por la polica. Tambin se deca
que poda leer la mente de las personas. Su fuerte voz produca tanta admiracin como su capacidad para cometer crmenes. Su fotografa era venerada e
iluminada con vela, de la misma manera que se veneraba la imagen de la Virgen
del Rosario de Chiquinquir.
El centro del dominio dominico era y contina siendo Chiquinquir,
la capital religiosa de Colombia que, desde la Colonia, ha sido el santuario
de la famosa Virgen del Rosario de Chiquinquir, investida por el Estado con el
ttulo de Reina y Seora de la Nacin. Todava los dominicos siguen siendo los
mediadores entre la Virgen y la masiva veneracin popular que trasciende fronteras. Efran era devoto de la Virgen y frecuentaba la Baslica de Chiquinquir,
donde su imagen est plasmada en una pintura. Suponemos que sus mtodos
brutales le impedan hacer manifestaciones pblicas de su devocin. De igual
manera, su cercana con los rojistas los seguidores del General Rojas Pinilla y con los dominicos tena que mantenerse en secreto y sus relaciones no
eran por lo general con los rangos altos. Era siempre en los niveles medios del
poder donde Efran construa su poder.
M e mor i a s del t r a bajo de ca m po
Chiquinquir, agosto de . Desde mi infancia recuerdo este pueblo como
fro y nublado. Mi madre tiene familiares que vivieron aqu, y recuerdo a su
ta, Victoria. Era vieja, desde siempre, vestida de negro y con el pelo ms blanco que yo haya visto. Es viuda, nos decan, y nos recordaban que haba sido
viuda la mayor parte de su vida. Se cas con un terrateniente propietario de
una nca cerca a Chiquinquir, en Saboy, asesinado durante la violencia de
los aos treinta. Era liberal. Despus de su muerte, Victoria permaneci en su
habitacin, con las ventanas cerradas, durante cinco aos. Estuvieron casados
slo por un corto tiempo. Cuando sali nuevamente de su cuarto, anunci que
se vestira de negro por el resto de su vida. Muri a los ochenta aos y siempre
mantuvo su promesa. Ahora pienso en ella al sentarme en la entrada trasera de
la Baslica, esperando a un sacerdote que, segn me dijeron, conoci muy bien a
Efran. Existen rumores de que eran parientes cercanos. El sacerdote es amable
y me pide esperarlo mientras atiende en la puerta del frente a algunos visitantes
que acaban de llegar, probablemente una familia que sale de un vistoso carro
rojo, un viejo modelo recientemente restaurado. El sacerdote los saluda. Estn
muy excitados con su nuevo carro y quieren que lo bendiga. Reza alrededor
del auto mientras le esparce agua bendita. Al nalizar, una mujer le agradece
con entusiasmo y le da dinero. El sacerdote me cuenta que estn dedicados al

2 41

ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

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negocio de las esmeraldas. Gente muy religiosa, dice el padre. Entramos al

convento y conversamos alrededor de una hora. No habla mucho de Efran, insiste en que nunca lo conoci. Al igual, insiste en que los rumores sobre la relacin de Gonzlez con los dominicos no tienen sentido.
La religiosidad de Efran fue ampliamente expuesta por la prensa. No es
sorprendente que en un pas como Colombia la Iglesia Catlica haya jugado un
papel preponderante en la historia. De acuerdo con Ricardo Arias (), este
rol est relacionado con la debilidad del Estado colombiano y se ha dirigido
hacia un objetivo claro: establecer una sociedad reglamentada por los valores
del cristianismo. Debido a las intenciones secularizantes del Partido Liberal, la
tendencia de la Iglesia en Colombia se dirigi, desde el siglo xix, a identicarse
con el Partido Conservador. Durante el perodo de la Violencia, aunque muchos sacerdotes fueron tambin vctimas de la confrontacin, como lo recuerda
Arias, a su manera, el clero, por medio de discursos y condenas, intensic el
conicto. A travs de la distincin entre buenos catlicos, listos a defender las
bases de la sociedad, y la exclusin de los malos colombianos, el discurso de la
Iglesia alertaba contra el comunismo, el laicismo y la decadencia moral (Arias,
: ). Dentro del contexto polarizado de la Violencia, muchos campesinos
conservadores encontraron en las palabras de algunos sacerdotes la aprobacin
tcita a sus acciones contra los liberales. En este escenario, la aparente proteccin de los dominicos hacia Efran exaltaba las pasiones polticas de la prensa
liberal.
Un pequ eo esc n da l o
El peridico El Tiempo public una foto de Efran acompaado de algunos amigos y un sacerdote. El de agosto de , El Espectador registr la opinin del
arzobispo de Tunja. Quera aclarar que era poltica de la Iglesia hablar con los
bandoleros, con el n de convencerlos de que se entregaran a la justicia y que
esto se haca en completo acuerdo con el gobierno nacional y las autoridades locales. Segn l, algunos sacerdotes e informantes crean que el bandolero estaba dando seas de arrepentimiento y estaba ansioso por cambiar su vida. Hizo
referencia a aquellos sacerdotes hroes que abdicaron a su riqueza; vctimas de
la calumnia, fueron considerados locos cuando estaban salvando almas para
el cielo. No obstante, al observar detenidamente la fotografa del reverendo
padre Surez con Efran, las miradas denotan ms un grupo de amigos en una
reunin social que un sacerdote practicando su labor misionera.
El grupo social donde ms se ajustaban los mtodos y convicciones polticas de Efran fue provisto por una caracterstica particular de la regin: las
minas de esmeralda del occidente de Boyac, zona que en la historia del pas ha
sido para el Estado ms un dolor de cabeza que una fuente de benecios. Esto

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

por la dicultad de controlar el saqueo en las minas y la entrada permanente

a la regin de gente desesperada, en busca de riqueza rpida. En , los lderes de la mina de Muzo reclutaron a Efran como el hombre con las sucientes
credenciales para traer orden a esta catica rea y ayudarlos a obtener el control de las minas. Efran rebas las expectativas y en un corto perodo se convirti en el protector y en el estratega militar de los esmeralderos. Sin duda,
sus convicciones polticas y religiosas le fueron tiles para alcanzar sus metas.
En el miedo y el respeto, y en un incipiente discurso regionalista en el cual
defenda el derecho del pueblo a las minas, recaan sus principales atributos,
hasta que hizo la movida falsa de secuestrar al hijo y nieto de Marn Vargas.
Durante el plagio, sus relaciones con los seguidores del General Rojas y su simpata por l, su rojismo, se volvieron pblicas, y toda la accin termin siendo
un gran error30. Aumentaron las presiones para su captura y sus perseguidores
lo rodearon31. El nal fue su dramtica muerte en Bogot cuando, segn una
versin, se encontraba negociando lo que haba buscado por aos: el perdn
ocial del gobierno. O quizs, de acuerdo con otra versin, estaba recibiendo
tratamiento mdico en el Hospital San Carlos. O iba a liberar a una amante, el
verdadero amor de su vida, Clotilde Mateus, de la prisin.
A f i n i da des polt ica s
Tunja, de febrero de . El senador Luis Torres Quintero dirige una carta al
Presidente quejndose de que, por informaciones distorsionadas, las personas
honestas del occidente de Boyac estaban siendo acosadas por las autoridades.
(Torres Quintero fue un senador que defendi varias veces a Efran Gonzlez en
el Congreso. En una ocasin se reri a l como el Robin Hood de la regin).
Marzo , . Con el mismo propsito, un hombre llamado Pacco Pineda (probablemente un alias), perteneciente al partido Conservador de Chiquinquir, enva una misiva quejndose de las acciones del ejrcito en una regin considerada como goda32 . La carta expresaba sorpresa preguntndose
por qu el ejrcito de un gobierno conservador atacaba una zona conservadora.
Con la excusa de perseguir a Efran Gonzlez, los godos han sido desarmados
y puestos en prisin. El autor de la carta insiste en que Efran Gonzlez no
existe, dado que, de acuerdo con las noticias y la radio, todos los das lo matan,
lo rodean, encuentran sus armas, etc. [...] Pero en el caso de que existiese, enton30. El discurso poltico nacionalista de Rojas Pinilla y su posicin contra el Frente Nacional son ampliamente
discutidos en el libro de Csar Augusto Ayala, Nacionalismo y populismo: Anapo y el discurso poltico de la
oposicin en Colombia: 1960-1966, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1995.
31. Todos los peridicos importantes informaron extensamente sobre el secuestro. Ver El Tiempo, 21, 22 y 23 de
enero de 1965.
32. Godo es un nombre coloquial y popular para designar a un miembro del Partido Conservador.

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ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

ces debera otorgrsele el armisticio. Agrega que la gente estaba abandonando

los pueblos, no por los bandoleros, porque ellos no existen, sino por el ejrcito
que acosa a los conservadores. Sin embargo, dos das despus de la muerte de
Efran, el hombre le enva otra carta al presidente ( de junio, ) en la que
hace una extensa defensa del bandolero, ridiculiza la operacin del ejrcito e
insiste en que Efran era un hombre conservador, valiente, que simplemente se
defenda cada vez que lo atacaban y cuya familia haba sido asesinada por las
fuerzas armadas. Segn Pineda, Gonzlez solamente haba pedido su amnista
y que lo dejaran trabajar en paz, pero por ser conservador era difcil que se la
dieran de la misma manera que se la otorgaban a los bandoleros liberales. Nosotros, conservadores, solicitamos a Su Excelencia que su cadver se le entregue a
su familia para que lo puedan enterrar [...] Aunque nunca lo conoc, siento gran
pesar por l, por su conservatismo, su godismo, su valenta, su gran espritu
cristiano [...] no era un bandolero, porque como nos contaron, cuando secuestr
a los Vargas, los dej libres y no los asesin. Eso lo dice todo33.

24 4

Ba n dolero soci a l o fa n ta sm a?
Si su vida como bandolero suministr bastante material para escribir novelas,
su sorprendente muerte contribuy con elementos e imgenes sucientemente
poderosas como para convertirlo en hroe de pelcula. Aunque nunca se lmaron, se escribieron dos guiones sobre su vida. El primero fue Efran, de Jairo
Anbal Nio, un reconocido escritor colombiano, ganador del Premio al Mejor
Guin Nacional en 34. El segundo fue de Dunav Kuzmanich, un cineasta
argentino, quien ya haba producido una pelcula sobre la Violencia, titulada
Sietecolores y ganadora del mismo galardn en .
No es de sorprender que el libro ms popular sobre Efran sea una novela
histrica, escrita por Pedro Claver Tllez, oriundo de Jess Mara, el mismo
pueblo de Efran. La novela (historia?) est basada en rumores, informacin
de prensa, imaginacin y lo que parece ser un vasto conocimiento sobre detalles personales de su vida. Efran Gonzlez. La dramtica vida de un asesino
asesinado (a) es considerada por quienes conocan a Efran como libro de
obligada referencia para una investigacin sobre el tema. Alfredo, un amigo
cercano suyo ahora un respetable abuelo, slo acept concederme una entrevista despus de que leyera el libro. (Ahora, en la segunda edicin, es difcil
encontrarlo en libreras comerciales. En Chiquinquir prcticamente todas las
personas con las que habl lo haban ledo). Me sugiri que le hiciera preguntas luego de identicarlo en algunas de las ms de pginas de la novela.
33. Toda la informacin ha sido tomada del Archivo de la Presidencia.
34. Premio otorgado por Focine, institucin del gobierno del momento, para la promocin del cine colombiano.

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

Durante nuestro siguiente encuentro, Alfredo controvirti toda la informacin

suministrada por Tllez. Argumentaba que toda esa desinformacin le haba
trado muchos problemas con la polica. Ley la polica la novela?. Todo el
mundo la ley, me asegur. Y est llena de mentiras. A pesar de esos comentarios, el libro de Tllez es el recuento ms completo sobre la vida de Efran y la
base para una investigacin seria sobre este personaje. Sin embargo, la ltima vez
que vi a Alfredo me llam la atencin sobre algo: La similitud entre Efran Gonzlez y Carlos Castao, en ese entonces jefe de las auc, ambos utilizados por el
gobierno y despus perseguidos por este mismo, cuando ya no les sirven, dijo.
En la novela, donde la historia sobre poltica, violencia, esmeralderos y
la vida de Efran se entremezclan con sexo, deseo y venganza, los personajes
son gente muy conocida de ese perodo. Polticos, esmeralderos, amigos, amantes y enemigos aparecen con sus nombres verdaderos. Entonces, la duda est
siempre presente. Es este un libro histrico con gran cantidad de concesiones
literarias? O es una ccin con personajes reales? Tllez parece ser un periodista dedicado con un buen bagaje acadmico. Y a ese punto quiero referirme
ahora. En el libro, despus del secuestro del hijo y del nieto de Martn Vargas,
Luis Cely, un amigo cercano del anciano millonario, intenta convencerlo de
las implicaciones polticas de la accin. Hace un pormenorizado recuento de
la vida de Efran hasta el momento en que es forzado a refugiarse en la zona
esmeraldfera: ...all dej de ser un vengador y un defensor de las gentes de su
partido, para convertirse en lo que algunos socilogos e historiadores llaman
un bandido social.
Parece usted una Biblia dijo don Martn. Yo de usted escribira un
libro. Pero vamos al grano. Qu es eso de bandido social?
Es una cosa muy compleja continu Cely. Pero hagamos el intento.
Gonzlez llega a la zona esmeraldfera en el momento en que se vive all una
terrible guerra, una de las ms espantosas que se han escenicado a lo largo
de los aos. Su llegada resolvi mltiples conictos entre los planteros convirtindose en el pacicador de la zona [...].
Yo no le veo nada de social. Gonzlez sigue siendo un vulgar asesino a
sueldo. O estoy equivocado?
No, no est equivocado. Ese es su ocio, pero es la denominacin que le
dan los socilogos y los historiadores (Tllez, a: -).

A pesar de la interpretacin de las explicaciones acadmicas y de una

supercial crtica a quienes han tratado de teorizar sobre los bandoleros, el
mismo Tllez le da la oportunidad a Efran de redimirse, retratndolo como
una vctima de la poltica: Siete aos! Eso hace que llevo jodindome de un
lado para otro sin encontrar paz en ninguna parte y bajo ningn gobierno. Me

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ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

convirtieron en una era a la fuerza. Eso es lo que han hecho con mi vida!
(Tllez, a: ).
Hay una frase en el libro sobre la que me gustara llamar la atencin: Gonzlez era un fantasma forjado por miles de mentes (Tllez, a: ). De la misma manera, Patricia, una abogada hija de un gamonal de Chiquinquir quien
nanciaba a Efran, se reri as a Gonzlez: Yo era muy joven pero recuerdo a
Efran apareciendo repentinamente en la noche como un fantasma y a mi padre
dndole dinero. El bandolero como fantasma, la imagen ms elusiva de todas,
est tambin presente en la memoria de aquellos que hablan sobre l; una reminiscencia vaga y amorfa que puede ser provista de mltiples atributos.

24 6

Un a sesi no rom n t ico

En el libro Limpiar la tierra. Guerra y poder entre esmeralderos () sobre la
violencia en la zona esmeraldfera, su autora, Mara Victoria Uribe, se reere
brevemente a la relacin entre Efran y los lderes del negocio. La informacin
para este trabajo fue extrada del libro Crnicas de la vida bandolera (),
tambin escrito por Pedro Claver Tllez, que describe algunos aspectos pintorescos de la vida de los ms famosos bandoleros colombianos del siglo xx.
Dedica un captulo a cada uno de ellos35.
Habra sido inconcebible para un libro sobre esmeralderos no mencionar
el papel desempeado por Efran en la zona. Y, de nuevo, lo elusivo del personaje est presente. Uribe enfrenta esta limitacin recurriendo a las memorias
de un amigo de Efran. En el captulo sobre el bandolero, la autora nos dice:
Pero dejemos que sea el nico sobreviviente de su ltima cuadrilla quien nos
relate las actividades del bandolero en la zona minera, entre y el ao de
su muerte. La narracin del sobreviviente es una descripcin de dos pginas
y media sobre sus actividades en la zona con una corta mencin sobre los capos esmeralderos y su amistad con Efran. Describe, sin embargo, con cierto
detalle, el asesinato de La Mona, una de las amantes del bandolero, que viva
en Saboy. Una noche, mientras estaba con su cuadrilla en la mina de Peas
Blancas, recibi una nota advirtindole que su amiga le estaba siendo inel con
un hombre llamado Valero. De inmediato, retornaron a Saboy, donde asesinaron a La Mona y a los padres de Valero mas no a Valero, pues sus amigos
lo convencieron de que la culpable haba sido su amante. Con el n de evitar
cualquier retaliacin Efran era denitivamente un hombre precavido, orden matar a los padres y hermanos de la mujer asesinada. Para el narrador,
esta fue la nica vez que vio sufrir a Efran.
35. En el caso de Efran, encontramos una versin condensada de Tres episodios de su vida que es posible
asumir fueron posteriormente desarrollados en la novela histrica ya mencionada.

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

En una visita de trabajo de campo a Saboy, despus de convencer a un

anciano reticente quien perteneci a su ltima banda, segn tambin me
contaron para que hablara sobre Efran narr exactamente la misma historia. Posteriormente, la le en una monografa escrita por un estudiante de
la uptc de Chiquinquir36. Basado en muchas entrevistas y en un detallado
trabajo de campo en la zona, en la monografa se arma que el asesinato fue
realizado el de octubre de en la casa de la familia Valero. Algo muy interesante, ya que ninguno de los entrevistados hace parte de los mencionados
anteriormente. Sin embargo, todos coinciden en la historia y en el hecho de
que Efran slo mataba para defenderse; l no asesinaba por poltica; slo a
sus acusadores (Rodrguez, ). Estas coincidencias no son necesariamente
sorprendentes; la mayora de la gente que habla sobre Efran, aun en Bogot,
casi siempre se reere a los mismos eventos. En el anlisis nal, el punto que
me gustara resaltar es cmo las narraciones, acadmicas o de ccin, dejan
abierta la posibilidad de exonerar al bandolero, quien generalmente termina
siendo una vctima: del amor o de la poltica.
E l h roe de l os p obr e s
Otro ejemplo de la representacin de Efran proviene de un libro escrito por
Alejo Vargas, Colonizacin y conicto armado en el Magdalena Medio santandereano (). El captulo titulado Efran Gonzlez: un caso de bandolerismo
social est explcitamente relacionado con el anlisis de Snchez y Meertens
(). En las pocas pginas que le dedica el autor, la descripcin que hace del
bandolero no deja espacio para ambigedades. Siguiendo los registros del ejrcito sobre Efran, arma de manera contundente que las acciones militares
de Efran Gonzlez fueron dirigidas fundamentalmente contra tres tipos de
blancos: las fuerzas armadas, sus enemigos polticos y aquellos a quienes consideraba como indentes o colaboracionistas (Vargas, : ).
Vargas apoya la armacin de bandolero social en dos testimonios de
polticos de Santander. Al que me voy a referir proviene de Gerardo Ardila,
lder de la guerrilla del m- en la zona. En su narracin sugiere que parte del
apoyo recibido por el movimiento en la regin, durante , puede explicarse
porque la gente de la zona vea a ese grupo guerrillero como la continuacin
histrica de la lucha de Efran Gonzlez. En opinin de Ardila, todava no se
ha escrito sobre la historia real, y el proceso de violencia en Santander no es
sucientemente conocido. Para l, los medios han retratado a Efran Gonzlez
como uno de los mayores asesinos del pas, pero para la gente del pueblo fue un
36. Rodrguez, J. E. (1983). Breve sntesis de la Violencia en Colombia. Estampas de la Violencia en Saboy. Monografa de grado, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia (uptc), Chiquinquir.

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ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

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padre y cada accin militar que se haca en la zona era compartida por ellos.
Finaliza diciendo: Lo que percibimos es que quienes estuvieron junto a Efran
fueron los que nos colaboraron a nosotros, era una especie de Robin Hood; es
como yo asumo la historia de Efran Gonzlez (Vargas, : -).
Las opiniones del autor y lder del m- son particularmente interesantes
y arrojan muchas preguntas para futuras investigaciones. Igualmente, la aseveracin de Vargas en la que transforma a un bandolero que luchaba con cuadrillas y mataba indiscriminadamente en una especie de estratega militar es algo
desconcertante. Es posible, sin embargo, encontrar conexiones que puedan explicar esa anidad entre el m- y Efran. En el caso del m- un grupo guerrillero urbano de clase media, es probable que esta anidad estuviera dada
por las simpatas entre Efran y Rojas Pinilla, y que su populismo, su llamado
al nacionalismo y la atraccin que ejerca en la clase media rural, los acercara
polticamente al bandolero. No obstante, quiero resaltar la manera en que el
m-, en palabras del lder, asume la historia de Efran Gonzlez. O quizs,
la forma como Ardila crea una historia sobre el bandolero? Una, donde la
leyenda se legitima principalmente por su popularidad en una regin donde el
m- tena intereses? Mientras la mayora de los recuerdos sobre Efran tienden
a estar de acuerdo en su papel como protector armado y no como un bandolero
estilo Robin Hood, el m- lo consideraba un proveedor de mejores condiciones para los pobres37.
Un paci f ica dor pat r it ico
Las caractersticas geogrcas particulares de la regin esmeraldfera, rodeada de montaas de la Cordillera Oriental falda oriental de Los Andes, hacan de este un rincn seguro para los campesinos pobres de Cundinamarca y
Santander, forzados a abandonar sus tierras durante la Violencia. Las posibilidades de sobrevivir y encontrar esmeraldas eran buenas razones para emigrar
a esa zona. Pero tambin se convirti en un refugio seguro para los bandoleros
y fugitivos que buscaban una frontera lejana de los centros polticos.
En , en un informe del Banco de la Repblica, se present una queja
de los empleados encargados de las minas, mostrando la difcil situacin de la
zona y expresando su malestar porque haban sido forzados a cambiar radicalmente sus labores tcnicas a funciones policivas. Con frustracin se armaba
que su fuerza laboral esencialmente tcnica haba tenido que organizarse para
defender las propiedades y el orden pblico38. A pesar de las advertencias
37. En el libro de Snchez y Meertens, los autores se refieren a un caso de redistribucin de tierras realizada por
Efran en el Puente Nacional. El propietario liberal de la finca fue forzado a entregrselas a campesinos conservadores. Su referencia es extrada de un trabajo no publicado por Mario Aguilera y Bernardo Ramos (1983: 69).
38. Banco de La Repblica, Seccin de Salinas, Actas del Comit Ejecutivo, Acta No 25, 2 de octubre de 1958.

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

presentadas en el informe, la situacin no mejor. En , el descubrimiento

de una nueva mina, Peas Blancas, atrajo a cientos de personas. Los recin
llegados alegaban que la mina les perteneca a ellos, pobres campesinos, y no
al Banco, que tena a su cargo el manejo de stas. Las cosas se agravaron y varios trabajadores del Banco fueron asesinados. Mientras la entidad intentaba
convencer al gobierno de que la situacin se les haba salido de las manos y de
la necesidad de salir de all, dos hombres reconocidos de la regin, ligados al
negocio de las esmeraldas, tomaron el control. Se convirtieron en los patrones de la mina.
Dos acciones contribuyeron a establecer su poder. En primer lugar, reforzaron un discurso regionalista que legitimaba la propiedad de la mina para los
locales y, en segundo lugar, llevaron a la zona a Efran, legendario bandolero
conservador y fugitivo. La misin que se le encomend era la de poner orden en
las minas y defenderlas, sin ninguna clase de restricciones polticas.
De acuerdo con la novela de Tllez, Efran lleg a la zona esmeraldfera
y confes pblicamente sus pecados. Despus de solicitar a un sacerdote que lo
confesara ante un micrfono, prometi dejar atrs su anterior vida de venganzas y asesinatos. Declar que dedicara sus capacidades a la regin minera y a
defender la riqueza del pueblo. El evento fue llamativo y dramtico como todo lo
que tiene que ver con el recuerdo de Efran en la regin. Sac lgrimas y aplausos del pblico. La ceremonia culmin con ovaciones para el arrepentido, delirio colectivo y lgrimas: recibi la Primera Comunin delante de la gente, como
una forma de raticar lo que haba expresado con palabras (Tllez, a: ).
Efran se convirti en el jefe militar del rea y uno de los patronos, Pablo
Emilio Orjuela, en el jefe civil. De esta manera, la prevaleciente organizacin
militar y social de la regin minera comenz a construirse a inicios de la dcada de ; los patronos, como los indiscutibles lderes de la regin, apoyados
por sus propios ejrcitos de hombres, jvenes con sosticadas armas que an
dan sus vidas por su patrn.
Pero el discurso regionalista de Efran no era de su invencin. Segn la misma novela, el bandolero no slo reciba consejo de los patronos sino tambin
de los polticos locales, pertenecientes al Partido Conservador, quienes lo protegan. En otra novela, con una emocional dedicatoria a los patronos, rerindose a la retirada del Banco de la Repblica de las minas, el autor arma que, gracias a ello, los lderes comunitarios pudieron acceder a la riqueza de las minas.
Slo cuando el Banco se fue, comenzaron a sacarle provecho a lo que ancestralmente por derecho les perteneca (Villegas, : ). Es importante tener en
cuenta que, en este argumento, el autor se reere a los lderes de la comunidad.
Como en el caso de Efran, el espectro del discurso regionalista en relacin con
las minas de esmeralda es muy estrecho: comienza y termina con los patronos.

249

ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

250

El ltimo informe del Banco es de . Durante el gobierno de Carlos

Lleras Restrepo, y despus de un debate en el Senado, una entidad minera estatal, Ecominas, se hizo cargo de las minas. La violencia continu arreciando. En
siendo presidente Misael Pastrana Borrero, miembro del Partido Conservador, las minas fueron cerradas y militarizadas. Diez das despus, el gobierno anunci que las minas seran puestas en arriendo. De acuerdo con Pedro
Claver Tllez, los capos sobrevivientes de la guerra esmeraldfera, crearon la
compaa Esmeracol y se convirtieron en socios del Estado (b: ).
Los patronos se encargaron de presentarse como ganadores contra el
Estado. Tambin se beneciaron de la gura de Efran Gonzlez, un campesino perseguido por el Estado, al igual que ellos, antes de enriquecerse. Segn
El Tiempo, fue el ms monstruoso de los delincuentes que haya producido el
pas y tena un imperio campesino donde se esconda39. Es posible asumir
que, cuando entr al mundo de los esmeralderos, su imperio tambin comenz
a ser parte de la esfera de poder de los patronos. Efran, el hombre que nicamente mataba para defenderse, l no mataba a nadie por poltica, slo asesinaba a sus delatores, como la gente recuerda.
La vida de Efran es el arquetipo del bandolero, el de aquellas guras elusivas que interesan e intrigan. Las imgenes de sus vidas asustan y a la vez cautivan. Debido a su gran notoriedad y fascinacin popular, los bandoleros existen en una dimensin particular entre la ccin y la realidad (Slatta, : ).
En el imaginario colectivo nacional, la regin esmeraldfera est representada
como un lugar entre la realidad y la ccin. Como Efran, viviendo siempre en
el lmite, como bandolero y a la vez buscando siempre redencin por parte del
Estado, los esmeralderos tambin funcionan en el lmite del orden del Estado
en una zona gris entre la legalidad y la ilegalidad. En la literatura popular, los
esmeralderos son descritos como personajes semi-cticios; aun ellos se representan como tales40. No es extrao que cuando un esmeraldero se convierte
en patrn, aparezca un libro o una cancin sobre su vida. Escritores contratados recrearn obedientemente una vida de aventura y valenta, cuidndose
de resaltar, eso s, que los patronos comenzaron desde abajo, teniendo que
lucharla duramente para subir de estatus hasta convertirse en leyendas locales,
as como Efran.

39. El Tiempo, 3 de marzo de 1965.

40. La mayor parte del conocimiento que los colombianos tienen sobre la regin proviene de las telenovelas.
Fuego Verde, que pas por televisin hace varios aos, fue de gran xito. Tena todos los ingredientes necesarios para alcanzarlo: narcotraficantes, amor, aventura y venganza. Famosos actores de la pantalla nacional
aparecieron all.

UN BANDOLERO PAR A EL RECUERDO: EFR AN GONZ LEZ | CL AUDIA STEINER

Si et e C ol or es
En relacin con la vida de los bandoleros, es de suponer que las novelas y pelculas se han encargado de la ccin; los escritores acadmicos, de la realidad.
Pero, como se vio en el caso de Efran, la informacin acerca de los bandoleros no es fcilmente diferenciable y tanto la ccin como los anlisis acadmicos o polticos se han alimentado de las mismas fuentes. La pregunta que surge
entonces es cmo se ha pretendido lograr esta diferencia. Mi opinin es que
para convertirse en parte del discurso histrico sobre la violencia en Colombia,
Efran Gonzlez requera una identidad. La autoridad analtica del modelo de
Hobsbawm que lo declara como bandido social le dio dicha identidad.
Parece ser que una vez la identidad del bandolero estuviera lista, slo era
cuestin de hacer uso de su gura basndose en testimonios de la gente que
lo recordara. Mis reservas no estn dirigidas hacia la utilizacin de los testimonios, los cuales son parte fundamental de cualquier investigacin, sino a la
autoridad que se les otorga como representacin real del pasado. En este sentido, la pregunta que quiero plantear es sobre el poder de representar el pasado,
o ms especcamente para nuestro pas, la violencia y los actores armados. En
otras palabras, quin decide cules imgenes se emplearn y distribuirn. En
el caso de Efran, quin y a quin se le ha dado la autoridad para hacerlo? A
un personaje semi-cticio de una novela? A un ltimo sobreviviente de una
banda? O, tal vez, a la gente que lo quera en Santander, a la vez que trajo
votos a la ex-guerrilla del m-?
Como se mostr en los ejemplos anteriores, los recuerdos sobre Efran
estn hechos de fragmentos, remembranzas, algunos registros ociales y noticias de prensa. A estos fragmentos, sin embargo, se les dio la identidad de
bandolero social. Mi opinin es que en la medida que se le proporcione una
coherencia poltica a la imagen oscura del bandolero, la leyenda y vidas de
quienes lo recuerden tambin sern polticamente signicativas. El pasado, la
historia de Efran, son asumidos, tomados bajo control por acadmicos, polticos, guerrilleros o capos del negocio de las esmeraldas. En el anlisis nal, la
gura del bandolero se convierte en un comodn que cada cual puede utilizar
para explicar la historia o para justicar la violencia.
Cul es el signicado social de Efran Gonzlez como bandolero social?
La respuesta a esta pregunta tal vez pueda ofrecerla uno de sus tantos apodos:
El Siete Colores. Si poda utilizar cualquiera de los siete colores del arco iris
para camuarse, existen ciertamente muchas historias para escoger con el n
de recordarlo y utilizarlo. 

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ANTPODA N2 | ENERO-JUNIO 2006

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