Ildefonso Falcones

MNA FTIMEI

Traducere:
Adriana Steriopol

virtual-project.eu
Original: La mano de Ftima (2009)
Editura RAO (2011)

Fiilor mei,
Ildefonso, Alejandro, Jos Mara i Guillermo

Ildefonso Falcones de Sierra

Cstorit i tat a patru copii i i exercit profesia n
Barcelona. Primul su roman, Catedrala Mrii, a devenit
un succes editorial fr precedent, apreciat att de
cititori, ct i de critic, fiind publicat n peste 40 de ri.
A fost recompesat cu mai multe premii, Euskadi de
Plata 2006 pentru cel mai bun roman n castilian,
premiul Qu Leer pentru cea mai bun carte aprut n
anul 2006 n limba spaniol, premiul Fundatin Jos
Manuel Lara pentru cel mai vndut roman n 2006 i
prestigiosul premiu italian Giovanni Boccaccio 2007
pentru cel mai bun autor strin. Cu peste patru milioane
de exemplare vndute n toat lumea, a fost consacrat
drept cel mai popular autor de romane istorice din
Spania.

Dac un musulman se rzboiete sau se afl ntr-o zon

pgn, nu are obligaia de a arta o nfiare diferit de
a celor din jur. n astfel de mprejurri, musulmanul
poate s aleag sau s fie silit s semene cu acetia, cu
condiia ca atitudinea lui s presupun un ctig pentru
religie, precum acela de a-i povui, de a le afla tainele i
de a le transmite apoi celorlali musulmani, evitnd o
pagub sau vreun alt folos personal.
AHMAD IBN TAYMIYA (1263-1328),
renumit jurist arab

I
n numele lui Allah

n sfrit, luptnd n fiecare zi cu dumanii, cu frigul,

cu cldura, cu foamea, cu lipsa de peste tot a muniiilor, a
harnaamentelor, cu noi pagube, cu mori la tot pasul,
pn cnd i-am vzut pe dumani o naiune rzboinic,
nenfricat, narmat i ncreztoare n asediu, n
sprijinul barbarilor i al turcilor nvini, supui, izgonii
de pe pmntul lor i deposedai de case i de bunuri;
ntemniai, legai laolalt brbai i femei; copii luai
prizonieri i vndui la mezat sau dui s triasc
departe de pmntul lor Victorie incert i cu
ntmplri att de primejdioase, nct, uneori, a existat
ndoiala dac Dumnezeu a vrut s ne pedepseasc pe noi
ori pe dumani.
DIEGO HURTADO DE MENDOZA,
Rzboiul Granadei, cartea nti

Juviles, Alpujarras1, regatul Granadei

Duminic, 12 decembrie 1568
Dangtul de clopot care chema la misa solemn de la
ora zece dimineaa sfie atmosfera ngheat ce nvluia
stucul acela, aezat pe una dintre numeroasele coaste
ale lanului muntos Sierra Nevada; ecourile lui metalice
se pierdeau n prpastie, de parc ar fi vrut s se izbeasc
de poalele masivului Contraviesa care nchide pe la
miazzi roditoarea vale strbtut de rurile Guadalfeo,
Adra i Andarax, toate acestea alimentate de o mulime
nesfrit de aflueni ce coboar de pe culmile
nzpezite. Dincolo de Contraviesa, ogoarele din
Alpujarras se ntind pn la Marea Mediteran. Sub
soarele blnd de iarn, aproape dou sute de brbai,
femei i copii majoritatea trndu-i picioarele,
aproape toi n linite se ndreptar spre biseric i se
strnser la porile ei.
Lcaul din piatr de culoare ocru i lipsit de vreo
podoab exterioar era alctuit dintr-un mic corp simplu,
dreptunghiular, pe a crui latur se nla turnul masiv ce
adpostea clopotul. Alturi de cldire, o pia se
deschidea mai sus de ntortocheatele drumuri de
transhuman ce coborau n vale dinspre Sierra Nevada.
Regiune istoric din Andaluzia, situat la poalele versantului sudic al lanului
muntos Sierra Nevada (Munii nzpezii), ntre provinciile Granada i Almera,
ultimul refugiu al maurilor ntre anii 1568 i 1571, centru al rscoalelor
musulmanilor convertii la catolicism. (n.tr.)
1

Din pia, nspre munte, rsreau ulicioare strmte

mrginite de o mulime de case vruite cu praf de
ardezie; locuine cu unul sau dou niveluri, ui i ferestre
foarte mici, cu terase plane i hornuri rotunde
ncununate de un acoperi n form de ciuperc. Rnduii
pe terase, ardei, smochini i struguri se uscau la soare.
Uliele erpuitoare se crau pe versanii muntelui,
astfel c terasele celor de jos ajungeau la temeliile celor
de sus, de parc s-ar fi crat unele peste altele.
n pia, n faa porilor bisericii, un grup alctuit din
civa biei i mai muli cretini n vrst, dintre cei
douzeci care triau n sat, se uitau la o btrn urcat n
vrful unei scri sprijinite de faada principal a
lcaului. Femeia drdia i clnnea din puinii dini
care i mai rmseser. Moriscii2 intrar n biseric fr
s-i abat privirea de la sora lor ntru credin, care
sttea cocoat acolo din zori, inndu-se de ultima
treapt, ndurnd frigul iernii fr s fie mbrcat cu
vreo hain groas. Clopotul btea i unul dintre copii
art spre femeie, care tremura n ritmul dangtelor,
ncercnd s-i pstreze echilibrul. Cteva rsete rupser
tcerea.
Vrjitoarea! se auzi printre hohotele de rs.
Dou pietre nimerir trupul btrnei, n vreme ce
picioarele scrii se umpleau de scuipat.
Btaia clopotului ncet; cretinii care mai rmseser
nc afar se grbir s intre n biseric. nuntru, la doi
pai de altar i cu faa spre credincioi, o namil de om
Denumire dat musulmanilor crora li s-a permis s rmn n Spania dup
anul 1492, cu condiia convertirii la catolicism. (n.tr.)
2

oache i ars de soare, fr cap i hain, cu o funie la gt,

sttea n genunchi cu braele n cruce; inea cte o
lumnare aprins n fiecare mn.
n urm cu cteva zile, omul acela i dduse btrnei de
pe scar cmaa soiei sale bolnave ca s i-o spele ntr-un
izvor despre ale crui ape se spunea c au puteri
tmduitoare. n acel izvor natural, ascuns ntre stnci i
vegetaia deas plin de blrii a muntelui, nu se spla
niciodat mbrcmintea. Don Martn, preotul satului, o
surprinsese pe femeie cnd spla acea singur cma i
nu a avut nici o ndoial c era vorba de vreo vrjitorie.
Pedeapsa nu a ntrziat s vin: btrna trebuia s
petreac dimineaa de duminic suit pe scar, expus
batjocurii publice. Moriscul naiv care solicitase
descntecul a fost condamnat s fac peniten ascultnd
n genunchi liturghia, putndu-l vedea atunci cei prezeni
acolo.
De ndat ce pir n lca, brbaii se separar de
neveste, iar acestea, cu fiicele lor, ocupar rndurile din
fa. Penitentul ngenuncheat avea o privire pierdut. l
cunoteau cu toii: era un om cumsecade; se ngrijea de
pmnturile sale i de cele dou vaci pe care le avea. Nu
voia dect s-i ajute nevasta bolnav! ncetul cu ncetul,
brbaii se aezar, n ordine, n spatele femeilor. n
momentul n care i ocupaser cu toii locurile n altar,
se ivir preotul, don Martn, capelanul beneficiar al
parohiei, don Salvador, i Andrs, sacristanul. Don
Martn, pntecos, cu pielea feei albicioas i obrajii
rumeni, nvemntat ntr-un felon din mtase brodat cu
fir de aur, lu loc ntr-un jil n faa credincioilor. De o

parte i de alta, se postar n picioare capelanul

beneficiar i sacristanul. Cineva nchise uile bisericii;
curenii de aer ncetar s se mai simt i flcrile
candelelor nu mai clipeau. Atunci, casetele colorate n stil
mudejar 3 de pe tavanul bisericii strlucir, ntr-o
ntrecere parc cu retablurile sobre i tragice ale
altarului i ale zidurilor laterale.
Sacristanul, un tnr nalt, mbrcat n negru, usciv i
cu faa mslinie, ca marea majoritate a credincioilor,
deschise un registru i i drese glasul.
Francisco Alguacil, citi el.
Prezent.
Dup ce constat de unde venea rspunsul, sacristanul
not ceva n registru.
Jos Almer.
Prezent.
Alt notare. Milagros Garca, Mara Ambroz La
apeluri se rspundea cu un prezent care, pe msur ce
Andrs parcurgea lista, se asemna de fiecare dat mai
mult cu un mrit. Sacristanul continu s verifice
chipuri i s ia not.
Marcos Nez.
Prezent.
Ai lipsit de la slujba de duminica trecut, afirm
sacristanul.
Am fost
Brbatul ncerc s se explice, dar nu-i veneau
cuvintele. Termin fraza n limba arab, n vreme ce
Stil arhitectonic n care se combin arta cretin cu ornamentaiile arabe,
caracteristic pentru Spania secolelor al XIII-lea al XVI-lea. (n.tr.)
3

flutura un document.
Apropie-te, i porunci Andrs.
Marcos Nez se strecur printre cei prezeni pn
ajunse la picioarele altarului.
Am fost la Ugjar, reui el s se scuze de aceast
dat, nmnndu-i sacristanului documentul.
Andrs l citi i i-l ddu preotului, care l citi mai cu
atenie pn la semntura i ncuviin cu o grimas:
superiorul abaiei din Ugjar adeverea c n ziua de 5
decembrie a anului 1568 noul cretin numit Marcos
Nez, de loc din Juviles, asistase la misa solemn
oficiat n localitatea aceea.
Sacristanul schi un zmbet aproape imperceptibil i
scrise ceva n registru, nainte de a continua cu
interminabila list de cretini noi musulmanii obligai
de rege s se boteze i s mbrieze religia cretin a
cror prezen la sfintele slujbe trebuia s fie verificat
n fiecare duminic i n celelalte zile ornduite. Unii
dintre cei interpelai nu rspunseser, iar absena lor fu
nregistrat cu mare grij. Dou femei, spre deosebire de
Marcos Nez cu certificatul su de la Ugjar, nu putur
s-i justifice absena la slujba oficiat n duminica
anterioar. Amndou ncercar s se scuze pripit.
Andrs le ls s termine i i abtu privirea ctre preot.
Prima renun la ncercarea sa de ndat ce don Martn i
fcu un semn autoritar cu mna s tac; cea de a doua
continu totui s argumenteze c n duminica aceea
fusese bolnav.
ntrebai-l pe soul meu! strig ea n vreme ce l
cuta pe soul ei cu o privire nervoas n rndurile din

spate. El o s v
Linite, adulatoare a diavolului!
Strigtul lui don Martn o fcu pe morisc s-i piard
glasul i alese s-i plece capul. Sacristanul i not
numele: ambele aveau s plteasc o amend de cte o
jumtate de real4 fiecare.
Dup o ndelungat numrtoare, don Martn ncepu
slujba, nu nainte de a-i preciza sacristanului s-l oblige
pe penitent s ridice mai mult minile care ineau
lumnrile.
n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh
Ceremonia continua, dar puini nelegeau textele sacre
sau puteau s urmreasc ritmul frenetic i strigtele
constante cu care preotul i mustra n timpul predicii
sale.
Credei cumva c apa de izvor v va lecui de vreo
boal? Don Martn art spre brbatul ngenuncheat;
degetul arttor i tremura i prea c trsturile i se
congestionaser. E penitena voastr. Doar Hristos v
poate izbvi de mizeriile i de privaiunile cu care suntei
pedepsii pentru viaa desfrnat, blasfemiile i
sacrilegiile voastre!
Dar cei mai muli dintre ei nu vorbeau limba castilian;
unii se nelegeau cu spaniolii n aljamiado5, un dialect,
amestec de arab i spaniol. Cu toate acestea, toi aveau
obligaia s tie n spaniol Tatl Nostru, Ave Maria,
Moned de argint de 3,35 grame care a circulat n Spania ncepnd cu secolul
al XIV-lea. (n.tr.)
5 Denumire a scrierilor morisce n spaniol, reproduse cu caractere arabe.
(n.tr.)
4

Crezul, rugciunea numit Salve6 i Decalogul. Copiii

morisci, mulumit leciilor pe care le primeau de la

sacristan; brbaii i femeile, prin leciile de doctrin
care li se predau vinerea i smbta i la care trebuiau s
participe sub ameninarea de a fi amendai i de a nu
putea s ncheie cstorii. Doar cnd dovedeau c tiu
rugciunile pe dinafar puteau s renune la lecii.
n timpul slujbei, unii se rugau. Copiii, ateni la
sacristan, o fceau cu voce tare, aproape ipnd, aa cum
i povuiser prinii lor, pentru c astfel acetia l
puteau nela pe capelanul beneficiar al parohiei, prezent
printre ei cu al su du-te-vino, ca s proclame pe ascuns:
Allahu Akbar 7 . Muli o opteau cu ochii nchii,
suspinnd.
Oh, Milostivule! Izbvete-m de cusururi, de vicii
se auzea dintre rndurile de brbai de ndat ce don
Salvador se ndeprta puin.
Dar acesta nu se ndeprta prea mult, de parc s-ar fi
temut ca ei s nu-l sfideze invocndu-l pe Dumnezeul
musulmanilor n lcaul cretin, n timpul liturghiei
cntate i solemne.
Oh, Stpnitorule! Cluzete-m cu puterea ta
strig un tnr morisc care se afla cteva rnduri mai
ncolo, n larma produs de rugciunea Tatl Nostru
strigat de copii.
Don Salvador se ntoarse iritat.
Oh, de Pace Dttorule! nal-m n gloria ta
Salve [Regina] /Bucur-te, [Regin], alt rugciune adresat Fecioarei Maria.
(n.tr.)
7 n arab, Allah este mare. (n.tr.)
6

ndrzni altul din cealalt parte s implore.

Capelanul beneficiar al parohiei se nroi de mnie.
Oh, Preaierttorule! insist un al treilea.
i odat ncheiat rugciunea cretin, se fcu auzit
din nou vocea aspr a preotului.
Ludat fie numele tu! se putu auzi n ziua aceea de
undeva din ultimele rnduri.
Majoritatea moriscilor rmaser nemicai, epeni i
neclintii; unii i susineau privirea lui don Salvador, cei
mai muli i-o ascundeau; cine ndrznise s aduc laude
numelui lui Allah? Capelanul beneficiar i fcu drum
printre rnduri, nghiontind, dar nu putu s-l descopere
pe sacrileg.
La mijlocul liturghiei, cu don Martn stnd jos, dar
vigilent, sacristanul i capelanul beneficiar, unul cu un
registru, iar cellalt cu un co mare, ateptau s
primeasc obolurile enoriailor: monede de argint, pine,
ou, in Numai srmanii erau scutii de donaii; n cazul
celor mai nstrii, a nu dona nimic vreme de trei
duminici atrgea dup sine o amend corespunztoare.
Andrs nota detaliat cine i ce dona.
Cnd s-a auzit Cel-de-Moarte, cum era numit clopoelul
care anuna cuminectura8, moriscii ngenunchear fr
tragere de inim printre vechii cretini ce artau dovezile
de pioenie. Clinchetul Celui-de-Moarte se auzi cnd
preotul, cu spatele la enoriai, ridica ostia; se mai auzi o
dat cnd, tot cu spatele, acesta nl potirul. Preotul se
pregtea s pronune cuvintele sfinte cnd, deodat,
Moment al liturghiei catolice care marcheaz transformarea pinii i a vinului
n trupul i sngele Mntuitorului. (n.tr.)
8

deranjat de zvonul de glasuri care agitau biserica, se

ntoarse spre credincioi cu o nfiare furioas.
Cinilor! strig el, iar imprecaia avu darul de a
stropi cu saliv vasul sacru. Ce nseamn murmurele
acestea? Tcere, ereticilor! ngenuncheai cum se cuvine
ca s-l primii pe Hristos, singurul Dumnezeu! Tu, de
colo! Arttorul su era ndreptat spre un btrn din
rndul al treilea. Ridic-i ochii! Acum nu te nchini la
falsul tu dumnezeu. Privii! nlai-v privirea cnd vi
se ofer Sfnta mprtanie!
nainte de a continua, i fulger cu privirea pe ali doi
morisci. Apoi, brbai i femei se aliniaser n tcere s
mnnce turta. Muli dintre ei aveau s ncerce s
pstreze n gur pasta de gru amestecat cu saliv ca s
o poat scuipa odat ajuni la casele lor; toi moriscii,
fr excepie, vor face gargar pentru a scpa de resturi.
Oamenii prsir biserica dup binecuvntarea Pace
vou; unii dintre ei, cretinii, o primir cu evlavie;
ceilali, marea majoritate, i btur joc nchinndu-se
invers, mrturisind n gnd unicitatea lui Allah i lund
n deert Sfnta Treime, pe care trebuiau s o invoce
cnd i fceau semnul crucii. Moriscii se grbeau s se
ntoarc la casele lor ca s scuipe turta. Puinii cretini
din sat se bulucir la uile bisericii ca s stea de vorb,
indifereni la insultele pe care fiii lor le strigau mpotriva
btrnei, care pn la urm czuse de pe scar i era la
pmnt, mpuinat la trup i eapn, cu buzele
nvineite, respirnd greu. nuntrul lcaului, preotul i
ministranii si prelungir pedeapsa penitentului i nu
contenir s-i reproeze pcatele, n vreme ce strngeau

obiectele de cult i le duceau de pe altar n sacristie.

Moriscii s-au rzvrtit, este adevrat, dar vechii

cretini sunt cei care i-au mpins la disperare, cu
arogana, cu hoiile lor i cu neruinarea cu care pun
stpnire pe femeile lor. Chiar i preoii se comport
astfel. Cum un ntreg sat morisc s-a plns arhiepiscopului
de pstorul lor, s-a dat porunc s se cerceteze motivul
plngerii. S fie luat de aici, cereau enoriaii sau, dac
nu, s se nsoare, cci toi copiii notri se nasc cu ochi la
fel de albatri ca ai lui.
FRANCES DE ALAVA, ambasadorul Spaniei n
Frana, ctre Filip al II-lea, 1568
Juviles este principala aezare a unui district alctuit
din douzeci de sate mprtiate pe coastele accidentate
ale lanului Sierra Nevada. Din toate pmnturile sale, un
sfert dintre marjales9 erau irigate, iar restul, uscate. Se
cultiva gru i orz; dispunea de peste patru mii de
marjales de vie, de mslini, smochini, castani i nuci, dar
mai cu seam duzi, hrana viermilor de mtase, cea mai
mare surs de venit din zon, dei cea din Juviles nu
atingea prestigiul de care se bucurau mtsurile din alte
districte din Alpujarras.
Pe acele culmi, la peste o mie de varas10 deasupra
nivelului mrii, moriscii, rbdtori i harnici, cultivau
9
10

Unitate de msur a suprafeei echivalent cu 441,75 metri ptrai. (n.a.)

Unitate de msur a lungimii echivalent cu 0,835 metri. (n.tr.)

pn i cea mai abrupt bucat de pmnt care ar fi putut

furniza ceva grne. Pe versanii muntelui, acolo unde nu
se ivea stnca, se vedeau mici terase n trepte, amplasate
n locurile cele mai ascunse. n ziua aceea, cu soarele
ajuns la nmiezi, venind de la una dintre acele terase, se
ntorcea la Juviles tnrul Hernando Ruiz, un biat n
vrst de paisprezece ani, cu prul aten-nchis, dar cu
pielea mult mai deschis la culoare dect cea smead a
congenerilor si. n ansamblu, trsturile sale erau
similare cu ale celorlali morisci cu gene dese, n ciuda
faptului c pe chip atrgeau atenia nite ochi mari
albatri. Era de statur mijlocie, zvelt, sprinten i bine
legat.
Tocmai terminase de cules ultimele olive dintr-un
btrn mslin care rezista frigului de pe munte, adpostit
i rsucit chiar lng terasa pe care urma s creasc
grul. O fcuse cu mna lui. Se crase n copac, fr s-l
scuture cu prjina, culegnd chiar i mslinele care aveau
nc o nuan vineie. Soarele nclzea aerul rece care
venea dinspre Sierra Nevada. I-ar fi plcut s rmn
acolo s curee buruienile, pentru ca apoi s mearg spre
alt teras, unde bnuia c srmanul Hamid i lucra
puinul pmnt pe care-l avea. Pe terase, cnd erau doar
ei doi singuri, muncind i strbtnd munii n cutarea
preioaselor ierburi cu care brbatul acela i pregtea
leacurile, el i spunea Hamid, n loc de Francisco, numele
cretin cu care fusese botezat. Cei mai muli dintre
morisci aveau dou nume: unul cretin i altul
musulman, folosit n cadrul comunitii lor. Cu toate
acestea, Hernando era doar Hernando, dar n sat i

bteau adesea joc de el sau l insultau numindu-l

Nazareeanul11.
Amintindu-i de porecl, biatul i ncetini n mod
instinctiv paii. El nu era n nici un fel nazareean! Izbi cu
piciorul o piatr imaginar i i continu drumul spre
cas, care se gsea n afara satului, ntr-un loc unde
gsiser un spaiu ct s-i construiasc un opron
pentru creterea la adpost a celor ase catri cu care
tatl su vitreg fcea cruie pe drumurile din
Alpujarras, precum i o a aptea catrc: Bbua,
preferata lui.
Trecuse aproape un an de cnd mama lui se vzuse
constrns s-i explice motivul unei asemenea porecle.
ntr-o diminea, n zorii zilei, el l ajutase pe tatl su
vitreg, Brahim-Jos pentru cretini , s nhame catrii.
De-abia i terminase treaba, se desprise de Bbu
mngind-o cu drag pe gt, cnd o palm puternic peste
urechea dreapt l aruncase la pmnt civa pai mai
ncolo.
Cine nazareean! strigase Brahim, n picioare,
mnios.
Biatul i scuturase capul ca s i-l limpezeasc i i
dusese mna la ureche. Pe la spatele tatlui su vitreg i se
pruse c o vede pe mama sa disprnd cu capul plecat i
intrnd n cas.
I-ai strns prost chinga animalului! rcnise brbatul
artnd spre unul dintre catri. Vrei s-l road pe drum
i s nu mai poat munci? Nu eti dect un netrebnic de
11

Denumire pe care iudeii le-au dat-o primilor cretini. (n.tr.)

nazareean, un bastard cretin, i l-a scuipat.

Hernando scpase trndu-se de sub loviturile de
picior ale tatlui su vitreg i se ascunsese ntr-un
ungher al opronului, n paie, cu capul ntre genunchi. De
ndat ce tropotul copitelor animalelor de povar
anunase plecarea lui Brahim, Aisha, mama sa, reapruse
n opron i se ndreptase spre el cu o limonad n mn.
Te doare? l ntrebase ea, aplecndu-se i
mngindu-l pe pr.
De ce mi spun cu toii nazareean, mam? ncepuse
el s plng cu sughiuri, ridicndu-i capul dintre
genunchi.
Aisha nchisese ochii s nu vad chipul scldat n
lacrimi al fiului su. ncercase s i le tearg cu o
mngiere, dar Hernando ntorsese capul.
De ce? insistase el.
Aisha oftase adnc; apoi dduse din cap i se aezase
pe clcie, n paie.
Fie! Ai deja vrsta potrivit, cedase ea cu tristee, de
parc ceea ce urma s fac ar fi pus-o la o mare ncercare.
Trebuie s tii c acum paisprezece ani, cu unul mai mult
dect ai tu acum, preotul satului n care locuiam cnd
eram o copil, n ajerqua12 din Almera, m-a siluit
Hernando tresrise i ncetase s mai plng cu suspine.
Da, fiule. Eu am strigat i m-am opus, aa cum cere legea
noastr, dar prea puin am putut face atunci mpotriva
acelui depravat viguros. S-a legat de mine departe de sat,
pe cmp, n toiul dimineii. Era o zi nsorit, i amintise
Sau axarqua, cartier urban maur, extindere n afara incintei fortificate
numite medina, locuit de musulmani. (n.tr.)
12

ea cu tristee. Eram nc o copil! strigase ea deodat.

Mi-a smuls cmaa dintr-o singur smucitur. M-a trntit
la pmnt i
nainte de a continua, femeia i revenise i se uitase n
ochii fiului su, deschii ct toate zilele i aintii asupra
ei:
Tu eti rodul acelei nelegiuiri, murmurase ea. De
aceea de aceea i se spune nazareean. Pentru c tatl
tu a fost un preot cretin. Este vina mea
Mama i fiul se priviser clipe ndelungate. Lacrimile
ncepuser din nou s curg pe chipul biatului, dar de
data aceasta din pricina unei dureri diferite; Aisha
luptase cu propriul plnset pn cnd nelesese c i va
fi imposibil s-l stpneasc. Atunci, lsase s-i cad
paharul cu limonad i i ntinsese braele spre fiul su
care i gsise refugiu ntre ele.
Dei tnra Aisha i salvase onoarea prin strigtele ei,
de ndat ce sarcina nu a mai putut fi ascuns, tatl ei, un
srman cru morisc, contient c nu va putea evita
ruinea, cutase mcar modul de a evita s mai asiste la
ea. Gsise soluia la Brahim, un tnr cru chipe din
Juviles pe care l ntlnea adesea n drumurile lui i
cruia i propusese s o ia pe fiic-sa de nevast n
schimbul a doi catri oferii ca zestre: unul pentru fat i
cellalt pentru fiina pe care o purta n pntece. Brahim
ezitase, dar era tnr, srac i avea nevoie de animale. De
altfel, cine putea ti dac pruncul acela avea s se nasc?
Poate c nu avea s treac de primele luni de via Pe
pmnturile acelea neprimitoare, muli copii mureau din
fraged pruncie.

n ciuda faptului c i repugna ideea c fata fusese

siluit de un preot cretin, Brahim acceptase trgul i o
luase cu el la Juviles.
Dar, contrar dorinelor lui Brahim, Hernando se
nscuse puternic i cu ochii albatri ai preotului care o
violase pe mama sa. Supravieuise i prunciei. Originile
sale i mprejurrile venirii sale pe lume se rspndiser
din gur n gur i, chiar dac satul fusese cuprins de
mil pentru fata siluit, lucrurile nu se petrecuser la fel
cu rodul nelegitim al siluirii; dispreul fa de el crescuse
pe zi ce trecea atunci cnd ncepuse s se vad atenia pe
care o acordau biatului don Martn i Andrs, chiar mai
mare dect cea oferit copiilor cretini, ca i cum ar fi
dorit s-l salveze pe bastardul unui preot de influenele
adepilor lui Mahomed.
Zmbetul cu jumtate de gur cu care Hernando i oferi
mamei sale mslinele nu reui s o pcleasc. Ea l
mngie pe pr cu blndee, aa cum fcea ntotdeauna
cnd simea c era trist, iar el, chiar i n prezena celor
patru frai vitregi ai lui, o lsa s o fac: erau rare ocaziile
cnd mama sa i putea dovedi dragostea i toate, fr
excepie, aveau loc n absena tatlui su vitreg. Brahim
se alturase fr ovire respingerii lui de ctre
comunitatea morisc; ura lui fa de nazareeanul cu ochi
albatri, preferatul preoilor cretini, se nteise pe
msur ce Aisha, soia lui, ddea natere fiilor si
legitimi. La nou ani, fusese izgonit n opron, cu catrii,
i mnca n cas doar atunci cnd tatl su vitreg era
plecat. Aisha fusese nevoit s cedeze dorinelor soului

ei, iar relaia dintre mam i fiu se desfura prin gesturi

subtile, ncrcate de semnificaii.
n ziua aceea, mncarea era pregtit i cei patru frai
vitregi ai si l ateptau s soseasc. Pn i cel mai mic
dintre ei, Musa, de patru ani, i lu un chip sever n
prezena lui.
n numele lui Allah, cel milos i milostiv, se rug
Hernando nainte de a se aeza pe jos.
Micul Musa i fratele su Aquil, cu trei ani mai mare, l
imitar i toi trei ncepur s ia cu degetele, direct din
oal, buci de carne din mncarea pe care o pregtise
mama lor: miel cu ciulini gtii cu untdelemn, ment i
coriandru, ofran i oet.
Hernando i ndrept privirea spre mama lui, care i
supraveghea rezemat de un perete al ncperii mici i
curate pe care o foloseau ca buctrie, sufragerie i
dormitor provizoriu al frailor si vitregi. Raissa i
Zahara, cele dou surori vitrege ale sale, stteau n
picioare lng ea, ateptnd ca bieii s termine de
mncat ca s se poat aeza i ele s mnnce la rndul
lor. El mestec o bucat de carne de miel i i zmbi
mamei sale.
Dup mielul cu ciulini, Zahara, sora sa vitreg de
unsprezece ani, aduse o tav cu stafide, dar Hernando
nici mcar nu avu timp s duc dou boabe la gur; un
tropot de copite stins, ndeprtat l sili s ridice capul.
Fraii si vitregi observar gestul i ncetar s mai
mnnce, ateni la atitudinea lui; nici unul din cei doi nu
avea capacitatea de a prevedea cu att de mult timp
nainte sosirea catrilor.

 Bbua! strig micul Musa cnd tropotul catrcei

deveni perceptibil pentru toi.
Hernando strnse din buze nainte de a se ntoarce
spre mama lui. Erau copitele Bbuei, prea aceasta s
confirme din priviri. Apoi ncerc s zmbeasc, dar nu-i
iei dect o strmbtur trist, asemenea celei schiate
de Aisha: Brahim se ntorcea acas.
Ludat fie Allah, se rug el ncheind masa i se ridic
suprat.
Afar, Bbua, uscat i slab, acoperit de rosturi i
eliberat de orice harnaament, l atepta cu rbdare.
Vino, Bbuo, i porunci Hernando, i se ndrept cu
ea spre opron.
Sunetul neobinuit al copitelor mici ale animalului l
urmri cnd ddea ocol casei. Odat ajuns nuntrul
opronului, i ddu nite paie i o mngie blnd pe
grumaz.
Cum a fost cltoria? i opti el n vreme ce-i
examina o nou rostur pe care nu o avea nainte de
plecare.
O observ mncnd cteva clipe, nainte de a o lua la
fug n sus, pe munte. Tatl su vitreg l-o fi ateptnd,
ascuns, departe de drumul care venea de la Ugjar. Alerg
mult vreme peste cmp, atent s nu se ntlneasc cu
vreun cretin. Evit terasele semnate sau oricare alt loc
n care cineva ar fi putut munci chiar i la ora aceea.
Suflnd din greu, ajunse ntr-un loc stncos i greu de
strbtut, deschis spre o genune, de unde zri silueta lui
Brahim. Era un brbat nalt, solid, cu barb, gtit cu o
apc verde cu un bor foarte lat i o pelerin albastr

pn n talie de sub care se ivea o fustanel plisat care i

acoperea coapsele pn la jumtate; avea gambele goale
i nite nclri de piele legate cu curele. La nceputul
anului urmtor, cnd aveau s intre n vigoare noile legi,
Brahim, la fel ca toi moriscii din regatul Granadei, va
trebui s nlocuiasc mbrcmintea aceea cu veminte
cretineti. La bru, sfidnd interdiciile n vigoare,
strlucea un pumnal ncovoiat.
ndrtul moriscului, oprii unul n spatele celuilalt
cci nici mcar nu ncpeau cte unul pe acel ieind din
stnc erau cei ase catri ncrcai. n peretele rpei se
zreau intrrile n nite grote mici.
Cnd l vzu n sfrit pe tatl su vitreg, Hernando se
opri din alergat. Teama pe care o resimea ntotdeauna n
preajma lui se intensific. Cum avea s-l primeasc de
data asta? Ultima oar l plesnise pentru c ntrziase,
dei fugise n ntmpinarea lui fr s piard nici o clip.
De ce te opreti? vocifer moriscul.
Strbtu n grab puinii pai care i despreau,
chircindu-se instinctiv cnd trecu pe lng el. Nu scp
de o lovitur puternic peste ceafa. Se mpiedic pn
ajunse la primul catr i se instal la intrarea uneia
dintre grote, dup ce se strecurase ntr-o parte ntre
stnc i catri; n tcere, ncepu s bage nuntru
mrfurile pe care tatl su vitreg le descrca de pe
animale.
Untdelemnul sta-i pentru Juan, i atrase atenia
predndu-i un chiup. Aisar! strig el numele musulman,
observnd o nedumerire la fiul su vitreg. Cellalt este
pentru Faris.

Hernando rnduia mrfurile nuntrul grotei,

strduindu-se s in minte numele proprietarilor.
Cnd catrii fur pe jumtate descrcai de poveri,
Brahim o porni la drum spre Juviles, iar biatul rmase la
intrarea n grot, strbtnd cu privirea vasta ntindere
ce se deschidea la picioarele sale, pn la masivul
Contraviesa. Nu rmase astfel prea mult vreme:
cunotea prea bine peisajul acela. Intr n grot i i
petrecu timpul vrndu-i nasul printre mrfurile pe
care tocmai le ascunseser i printre multe altele care
erau depozitate acolo. Sutele de grote din Alpujarras
deveniser cmri n care moriscii i ascundeau
bunurile. nainte de cderea ntunericului, proprietarii
acelor produse aveau s treac pe acolo s adune ceea ce
i interesa. Fiecare cltorie era la fel. nainte de a ajunge
la Juviles, de oriunde s-ar fi ntors, tatl su vitreg i
ddea drumul Bbuei i i poruncea s mearg acas.
Cunoate Alpujarras mai bine dect oricine. Mi-am
petrecut toat viaa pe aceste drumuri i, cu toate astea,
m-a salvat de cteva ori din situaii dificile, obinuia
cruul s povesteasc. Acela era semnalul: Bbua
ajungea singur la Juviles, iar Hernando o pornea
numaidect spre grote s-i ntmpine tatl vitreg. Lsau
acolo jumtate din ceea ce neguase i, astfel, impozitele
mrite pe care tatl su vitreg ar fi trebuit s le plteasc
din profitul obinut prin munca lui scdeau la jumtate.
La rndul lor, cumprtorii fceau acelai lucru cu multe
dintre mrfurile pe care le adunau din minile lui
Hernando nainte de a ajunge la Juviles n aceea sau n
alte grote asemntoare. Nenumraii arendai de

zeciuieli i de dri sau alguazilii13, care ncasau amenzile

i sanciunile, obinuiau s intre n casele moriscilor s ia
banii i s confite tot ce gseau n ele, chiar i dac
valoarea lucrurilor depea ceea ce se datora. Dup
aceea, nu ddeau socoteal de rezultatul licitaiilor, i
moriscii i pierdeau astfel proprietile. Erau
nenumrate plngerile pe care comunitatea le aducea la
cunotina marelui magistrat municipal din Ugjar, a
episcopului i chiar a guvernatorului Granadei, dar toate
ajungeau ntr-un sac fr fund i zapciii cretini
continuau s-i jecmneasc, rmnnd nepedepsii. De
aceea aplicau cu toii procedeul nscocit de Brahim.
Aezat cu spinarea rezemat de peretele grotei,
Hernando rupse o rmuric uscat i se juc distrat cu
bucelele obinute; avea s urmeze o lung ateptare.
Observ mrfurile ngrmdite acolo i recunoscu n
sinea lui necesitatea acelor nelciuni; dac nu le-ar fi
dus la bun sfrit, cretinii i-ar fi adncit n cea mai
crunt srcie. El ddea o mn de ajutor i la
ascunderea vitelor, a caprelor i a oilor atunci cnd se
trecea la socotirea dijmelor. Cu toate c era respins de
comunitate, fusese ales drept complice. Nazareeanul, l
susinu un morisc btrn, tie s scrie, s citeasc i s
socoteasc. Aa era; nc de cnd era mic copil, Andrs,
sacristanul, se strduise s-i fac educaia, iar Hernando
se dovedise a fi un bun elev. Era absolut necesar s in
bine socotelile pentru a-l nela pe ncasatorul de dijme
n vite, care aprea n fiecare primvar.
13

(n.tr.)

Agent de poliie de grad inferior, executant al dispoziiilor unui primar.

Zapciul cerea ca animalele s fie adunate pe o cmpie i

obligate s treac n ir, unul cte unul, printr-o strung
ngust fcut din trunchiuri de copac. La fiecare zece
animale, unul era pentru Biseric. Dar moriscii spuneau
c turmele de treizeci sau mai puine animale nu
trebuiau s fie supuse dijmuirii i c plata
corespunztoare trebuia s se mrgineasc la civa
maravedies14. Astfel c, atunci cnd sosea momentul,
mpreau de comun acord turmele n grupuri de cte
treizeci de capete sau mai puine, un iretlic care
presupunea dup aceea multe socoteli pentru a se putea
recompune turmele.
Totui, preul tuturor acestor stratageme fusese foarte
mare pentru Hernando. Biatul izbi violent de perete
fragmentele din crengua pe care o inea n mn. Nici
unul dintre ele nu nimeri stnca i czur toate pe jos
i aminti de seara cnd fusese ales s duc la bun sfrit
nelciunea.
Muli dintre noi tim s socotim, se opusese unul
dintre morisci cnd Hernando fusese propus s-l nele
pe zapciul de dijm n vite. Poate nu tot att de bine ca
nazareeanul, dar
Dar voi toi, inclusiv tu, avei capre sau oi, i asta ar
putea da natere la suspiciuni, insist btrnul care l
propusese pe biat. Nici Brahim i, cu att mai puin, nici
nazareeanul n-au nici un interes pentru vite.
i dac ne denun? srise un al treilea. i petrece
Moned spaniol avnd de-a lungul vremii valori diferite. Cea mai cunoscut
era cea din aram i valora a treizeci i patra parte dintr-un real confecionat
dintr-un amestec de argint i aram. (n.tr.)
14

mult vreme cu preoii.

Se lsase tcerea printre cei prezeni.
Nu v facei griji. Mie mi revine rspunderea pentru
asta, i asigurase Brahim.
n aceeai noapte, Brahim l luase prin surprindere n
opron pe fiul su vitreg, cnd acesta termina de ngrijit
catrii.
Femeie! rcnise cruul.
Hernando era uimit. Tatl su vitreg era la doi pai de
el. Ce o fi fcut ru? De ce o chema pe mama lui? Aisha
apruse n ua care ddea n grajd i se ndreptase
grbit spre locul n care se aflau cei doi, tergndu-i
minile pe o crp pe care o purta n chip de or. De
ndat ce ajunsese, chiar nainte de a ntreba ceva,
Brahim se rsucise i cu braul ntins i crpise un teribil
dos de palm peste fa Aishei, care se cltinase pe
picioare. Un firicel de snge i se scurgea pe la colul gurii.
Ai vzut? mormise el ctre Hernando. O sut de
palme ca asta o s primeasc mama ta dac i trece
cumva prin minte s le povesteti ceva preoilor n
legtur cu manevrele din grote sau cu vitele.
Hernando rmase toat dup-amiaza n grot, pn
cnd, puin nainte de cderea ntunericului, sosi i
ultimul morisc. n sfrit, putu s coboare n sat ca s se
ocupe de catri; trebuia s le ngrijeasc rosturile i s
le verifice starea. Acolo unde dormea, ntr-un ungher
ferit al grajdului, gsi un ibric cu psat i o limonad pe
care le nfulec la repezeal. Termin cu animalele i
prsi n grab mare opronul.

Trecnd prin faa portiei de lemn a casei, arunc un

scuipat. Fraii si vitregi rdeau nuntru. Vocea
puternic a tatlui su vitreg rsuna mai tare dect zarva
copiilor. Raissa l vzu de la fereastr i i arunc un
zmbet trector: era singura creia uneori i se fcea mil
de el, dar chiar i acele rare dovezi de afeciune, precum
i cele ale Aishei, trebuiau s se manifeste pe la spatele
lui Brahim. Hernando grbi pasul treptat pn cnd
ncepu s alerge spre casa lui Hamid.
Moriscul, vduv, slab i ponosit, ars de soare i chiop
de piciorul stng, tria ntr-o colib care trecuse prin mii
de reparaii fr prea mult succes. Dei nu-i tia vrsta,
lui Hernando i se prea unul dintre cei mai btrni
oameni din sat. Cu toate c ua era deschis, Hernando
ciocni de trei ori.
Pacea fie cu tine, rspunse Hamid la a treia
ciocnitur. L-am vzut pe Brahim ntorcndu-se n sat,
adug el de ndat ce biatul trecu pragul casei.
O lamp fumegnd cu ulei lumina ncperea, care era
toat locuina lui Hamid i, n pofida pereilor cocovii i
a infiltraiilor care veneau de pe teras, odaia prea
ngrijit i curat, la fel ca toate ncperile din casele
moriscilor. Vatra era stins. Singura ferestruic a colibei
fusese astupat ca s nu se nruiasc.
Biatul ddu din cap i se aez pe jos lng el, pe o
pern mare, ponosit.
Te-ai rugat deja?
Hernando tia c l va ntreba acest lucru. tia i care
aveau s fie urmtoarele cuvinte: Rugciunea de
noapte.

 este singura pe care o putem face ntr-o oarecare

siguran, repeta mereu Hamid, pentru c toi cretinii
dorm.
Dac Andrs se strduia s-l nvee rugciunile
cretine, precum i s socoteasc, s citeasc i s scrie,
srmanul Hamid, respectat n sat ca alfaqu nvat,
doctor n legea musulman, l ndruma aa cum se
cuvenea n privina credinelor i a nvturilor
mahomedane; i impusese aceast sarcin de cnd
moriscii l respinseser pe bastardul unui preot, de parc
ar fi vrut s-i msoare forele cu sacristanul cretin i cu
toat comunitatea. l punea s se roage i pe terasele de
pe munte, ferit de priviri indiscrete, sau recitau surele15
amndoi ntr-un glas cnd umblau pe muni n cutarea
ierburilor de leac.
nainte de a rspunde la ntrebarea lui Hamid, acesta
se ridic. nchise i zvori ua i, atunci, se dezbrcar
amndoi n tcere. Apa era de-acum pregtit n nite
vase curate. Se plasar cu faa spre Mecca, spre
aa-numita quibla16.
Oh, Allah, Stpnul meu! implor Hamid, n vreme
ce i introducea minile n vas i le spla de trei ori.
Hernando l nsoi n rugciuni i fcu cele cuvenite cu
apa din vasul su. Cu ajutorul tu m feresc de
spurcciunea i de rutatea blestematului de diavol
Apoi trecur la splarea trupului aa cum era
obligatoriu: prile ruinoase, minile, nrile i faa,
Denumirea celor 114 capitole ale Coranului. (n.tr.)
Direcia spre Mecca, oraul sfnt al musulmanilor, calculat dup o formul
matematic, spre care acetia trebuie s priveasc atunci cnd se roag. (n.tr.)
15
16

braul drept i cel stng de la vrful degetelor pn la

coate, capul, urechile i picioarele pn la clcie.
nsoir fiecare purificare cu rugciunile potrivite, chiar
dac uneori Hamid i lsa glasul s se prefac ntr-o
oapt aproape imperceptibil. Era semnalul nvatului
prin care i ceda ndrumarea rugciunilor; biatul
zmbea i amndoi urmau ritualul cu privirea pierdut
nspre quibla.
ca n Ziua Judecii s-mi nmnezi se ruga
biatul cu voce tare.
Hamid nchidea ochii pe jumtate, ddea satisfcut din
cap i se altura din nou litaniei:
scrisoarea n mna mea dreapt i s iei de la
mine un rboj fr pcate i cu fapte bune
Dup purificri, ncepur rugciunea de noapte,
prosternndu-se de dou ori, aplecndu-se, pn i
atinser genunchii cu minile.
Ludat fie Allah ncepur s se roage ntr-un glas.
n momentul prosternrii, cnd erau ngenuncheai pe
singura ptur a lui Hamid, cu frunile i nasurile
atingnd estura, rsunar cteva ciocnituri n u.
Cei doi amuir, nemicai pe ptur.
Ciocniturile se repetar. De aceast dat, mai
puternice.
Hamid i ntoarse faa nspimntat spre biat i
ntlni ochii lui albatri strlucind n plpirea lumnrii.
mi pare ru, prea c-i spune. El era de-acum n vrst,
dar Hernando
Hamid, deschide! se auzi n noapte.
Hamid? n pofida piciorului su schilod, moriscul sri

n sus i se post n faa uii. Hamid! Nici un cretin nu

l-ar fi strigat astfel.
Pacea fie cu tine.
Vizitatorul l surprinse pe Hernando ngenuncheat nc
pe ptur, cu degetele mari de la picioare sprijinite de ea.
i cu tine fie pace, l salut necunoscutul, un brbat
scund, cu piele mslinie, ars de soare i mult mai tnr
dect Hamid.
El este Hernando, l prezent Hamid. Hernando, el
este Ali, de la rgiva, soul surorii mele. Ce te aduce pe
aici la ora asta? Eti departe de cas.
n loc s rspund, Ali art cu brbia nspre
Hernando.
Putiul e de ncredere, l asigur Hamid, poi s-i
dai seama i singur.
Ali l privi pe Hernando, n vreme ce acesta se ridica n
picioare, i ncuviin din cap. Hamid i fcu semn
cumnatului su s se aeze, apoi o fcu i el: Ali pe
ptur, Hamid pe perna ponosit.
Adu ap proaspt i cteva stafide, i ceru acesta
din urm lui Hernando.
La sfritul anului va fi o nou lume, prevesti Ali cu
solemnitate, fr s atepte ca biatul s-i ndeplineasc
sarcina.
Blidul cu vreo douzeci de boabe de stafide pe care
Hernando l ls ntre cei doi brbai nu putea fi dect
rezultatul pomenilor satului ctre nvat; uneori, chiar
el i adusese daruri din partea tatlui su vitreg, pe care
nimeni nu-l considera tocmai generos.
Hamid ddea din cap la cuvintele cumnatului su n

momentul n care Hernando lu loc pe un col de ptur.

Am mai auzit asta, adug el.
Hernando i privi curios. Nu tia c Hamid avea rude,
dar nu era pentru prima dat cnd auzea acele cuvinte:
tatl su vitreg nu nceta s repete aceeai fraz, mai ales
la ntoarcerea din cltoriile sale la Granada. Andrs,
sacristanul, i explicase c era datorit intrrii n vigoare
a noului decret regal, care i va obliga pe morisci s se
mbrace precum cretinii i s renune la folosirea limbii
arabe.
Anul sta, a mai fost o ncercare euat n Joia Mare,
continu Hamid, de ce ar fi altfel acum?
Hernando i ls capul ntr-o parte. Ce spunea Hamid?
La ce ncercare euat se referea el?
De data asta va iei bine, l asigur Ali. Data trecut,
planurile insureciei erau pe buzele tuturor celor din
Alpujarras. De aceea le-a descoperit marchizul de
Mondjar, iar cei din Albaicn17 au dat ndrt.
Hamid l ndemn s continue. Hernando se ridic n
picioare de ndat ce auzi cuvntul insurecie.
De data asta s-a luat hotrrea ca locuitorii din
Alpujarras s nu tie ce se va ntmpla pn cnd nu va
sosi momentul s cucereasc Granada. Li s-au dat
instruciuni precise moriscilor din Albaicn i au fost
adunai n secret oamenii de la cmpie, din vile Lecrn i
rgiva. Cei nsurai s-au ocupat s-i recruteze pe cei
asemenea lor, celibatarii, pe celibatari, iar vduvii, pe
vduvi. Sunt peste opt mii de persoane dispuse s se
17

Cartier maur situat pe coasta muntelui, cu strdue n pant. (n.tr.)

rzvrteasc n Albaicn. Doar atunci vor fi ntiinai cei

din Alpujarras. Se socotete c regiunea va putea s
narmeze o sut de mii de oameni.
Cine se afl de data asta n spatele rscoalei?
Adunrile au loc n casa unui negustor de cear din
Albaicn numit Adelet. Iau parte cei pe care cretinii i
numesc Hernando el Zaguer, Alguazil din Cdiar, Diego
Lpez, din Mecina de Bombarn, Miguel de Rojas, din
Ugjar, precum i Farax ibn Farax, Tagari, Mofarrix,
Alatar Cu ei sunt destui monfes18 continu Ali.
Nu m ncred deloc n haiducii ia, l ntrerupse
Hamid.
Ali ridic din umeri.
tii bine, i scuz el, c muli dintre ei s-au vzut
silii s triasc n muni. Nou nu ne fac nici un ru!
Chiar i tu te-ai fii dus la ei dac Ali evit s priveasc
piciorul neputincios al lui Hamid. Cei mai muli dintre ei
s-au apucat de tlhrii din pricina acelorai nedrepti
comise i mpotriva ta.
Ali ls fraza n suspensie, ateptnd o reacie din
partea cumnatului su. Hamid ls i el amintirile s
zboare cteva clipe i strnse din buze ntr-un gest de
ncuviinare.
Ce nedrep? sri Hernando.
Dar tcu la micarea brusc a minii cu care Hamid i
primise intervenia.
Care haiduci se vor altura? ntreb atunci nvatul.
Cuvnt provenit din arab, desemnnd persoanele surghiunite, proscrise.
Denumire sub care erau cunoscui, n secolele al XVI-lea i al XVII-lea, moriscii
ascuni n munii Granadei i care se dedau la acte de banditism. (n.tr.)
18

 Partal din Narila, Nacoz din Nigeles, Seniz din

Brchul. Hamid asculta cu un aer gnditor, iar Ali insist:
Totul este plnuit cei din Albaicnul Granadei sunt
pregtii pentru ziua de Anul Nou. De ndat ce se vor
ridica la lupt, cei opt mii de oameni din afara Granadei
vor escalada vom escalada zidurile palatului Alhambra
prin partea dinspre Generalife 19 . Vom folosi
aptesprezece scri care se confecioneaz deja n Ugjar
i Quntar. Eu le-am vzut: sunt fcute din frnghii de
cnep, puternice i rezistente, cu nite fuscei solizi din
lemn pe care pot urca trei oameni deodat. Va trebui s
fim mbrcai dup obiceiul turcesc, ca s cread cretinii
c am primit ajutor din Berbera 20 sau din partea
sultanului. Femeile lucreaz deja la aceste haine. Granada
nu este pregtit s se apere. O vom redobndi la aceeai
dat la care s-a predat regilor Castiliei.
i dup ce va fi cucerit Granada?
Algerul ne va ajuta. Sultanul ne va ajuta. Au
promis-o. Spania nu mai poate suporta alte rzboaie, nu
poate lupta pe mai multe fronturi, cci o face deja n
Flandra, n Indii i mpotriva berberilor i a turcilor.
De aceast dat, Hamid i ridic ochii n tavan.
Ludat fie Allah, opti el.
Se vor mplini profeiile, Hamid! exclam Ali. Se vor
mplini!
Linitea sfiat doar de respiraia ntretiat a lui
19

Palat i grdini ale regilor mauri din apropierea Alhambrei din Granada.

(n.tr.)
Nume dat n epoc regiunilor din nordul-vestul Africii: Maroc, Algeria i
Tunisia. (n.tr.)
20

Hernando puse stpnire pe ncpere. Biatul tremura

uor i nu nceta s-i plimbe privirea de la un brbat la
cellalt.
Ce vrei s fac? Ce pot face? ntreb deodat Hamid.
Sunt chiop
Ca descendent direct al dinastiei Nasr21, aa-numiii
nazarii, trebuie s iei parte la cucerirea Granadei
reprezentnd poporul cruia i-a aparinut dintotdeauna
i cruia trebuie s-i aparin n continuare. Sora ta este
dispus s te nsoeasc.
nainte ca Hernando s pun din nou ntrebri,
aproape n picioare, Hamid se ntoarse spre el, ncuviin
i i ntinse mna, ntr-un gest prin care i cerea s aib
rbdare. Biatul se ls din nou s cad pe ptur, dar
imenii si ochi albatri nu reueau s se abat de la
umilul nvat. Era descendent al nazariilor, al regilor
Granadei!

Ultima dinastie musulman, ntemeiat de Yusuf ibn Nazar (1194-1273),

care a stpnit regatul Granadei ntre anii 1238 i 1492 (2 ianuarie), ultimul fiind
Mohamed al XI-lea, cunoscut n Spania sub numele de Bu Abdillah sau Boabdil.
(n.tr.)
21

3
Hamid i oferi gzduire lui Ali peste noapte, dar acesta
refuz invitaia: tia c dispune doar de un pat i, ca s
nu-l jigneasc pe amfitrionul su, se justific prin dorina
de a profita de cltoria aceea ca s trateze nite treburi
cu un locuitor din Juviles, care l atepta deja. Hamid se
declar mulumit i i luar la revedere n pragul uii. De
pe ptur, Hernando privi desprirea solemn dintre cei
doi brbai. nvatul atept pn cnd cumnatul su se
pierdu n noapte i zvor ua. Atunci, se ntoarse spre
biat: ridurile care i brzdau chipul se profilau i mai
tare, iar ochii, de obicei senini, acum aruncau scntei.
Hamid se opri o clip lng u, gnditor. Apoi, foarte
ncet, chiopta spre biat implorndu-i tcerea
printr-un gest. Cele cteva clipe ct a zbovit nainte de
a-i cobor mna devenir nesfrite pentru Hernando. n
cele din urm, Hamid se aez i i zmbi din toat inima;
miile de ntrebri care asaltau mintea biatului
Nazarii? Ce rscoal? Ce are de gnd s fac sultanul?
Dar algerienii? De ce ar trebui s fii un haiduc? Exist
berberi n Alpujarras? s-au redus totui la una singur:
Cum de eti att de srac fiind descendentul?
Chipul nvatului se ntunec nainte ca Hernando s
termine de formulat ntrebarea.
Mi-au luat totul, rspunse el sec.
Biatul i abtu privirea.
mi pare ru izbuti el s spun.
Nu cu mult timp n urm, ncepu Hamid s

povesteasc spre surprinderea lui, tu te nscusei deja,

s-a produs o schimbare important n administraia
Granadei. Pn atunci, noi, moriscii, depindeam de
comandantul militar al regatului, marchizul de Mondjar,
reprezentndu-l pe rege, stpn peste aproape toate
aceste inuturi. Cu toate acestea, mulimea de funcionari
i avocei ai Tribunalului Suprem din Granada au cerut
s preia ei nii controlul asupra moriscilor, iar regele
le-a dat acordul, n pofida opiniei marchizului. Din
momentul acela, grefieri i avocai au nceput s scuture
praful de pe vechi litigii susinute mpotriva moriscilor.
Exista o cutum prin care oricrui morisc care ar fi apelat
la senior i erau iertate delictele pe care ar fi putut s le
comit. Ctigau cu toii: moriscii se stabileau panic pe
pmnturile din Alpujarras, iar regele avea lucrtori care
plteau impozite mult mai mari dect dac pmnturile
s-ar fi aflat n minile cretinilor. Dar acest acord nu
aducea nici un fel de beneficiu Tribunalului Suprem
Regal. Hamid lu o stafid din blidul care mai era nc pe
ptur. Nu vrei o boab? i oferi el.
Hernando era nerbdtor. Nu, nu voia o stafid Voia
s-i rspund, s vorbeasc n continuare! Dar, ca s nu-l
necjeasc, ntinse mna i mestec n tcere alturi de
el.
Ei bine, continu Hamid, grefierii, sub pretextul c i
urmresc pe haiduci, au alctuit grupuri de oteni care n
realitate nu erau altceva dect slugi sau rude de-ale lor
cu cele mai bune solde pltite vreodat n oastea regelui.
ncasau mai mult dect germanii din regimentele de
infanteriti din Flandra. Nici unul dintre acei preferai cu

recomandare nu ndrznea s se confrunte cu un singur

haiduc, fapt pentru care, n loc s lupte cu spada
mpotriva acestora, au fcut-o cu documente contra
moriscilor panici. Cei care aveau procese n curs de
judecare trebuiau s plteasc pentru ele: muli dintre ai
notri au trebuit s fug din cminele lor i s se alture
haiducilor. Dar lcomia slujbailor nu s-a oprit aici: au
nceput s cerceteze toate titlurile de proprietate asupra
pmnturilor moriscilor, i cei care nu o puteau dovedi
cu nscrisuri erau obligai s plteasc regelui sau s-i
prseasc pmnturile. Muli dintre noi n-am putut s o
dovedim
Tu nu aveai acele titluri? l ntreb Hernando cnd
bg de seam c nvatul se oprete din explicaie.
Nu, rspunse acesta, cu un aer mhnit. Descind din
dinastia nazariilor, ultima care a domnit n Granada.
Familia mea, clanul meu Hamid adopt un ton falnic
care l lu prin surprindere pe Hernando a fost dintre
cele mai nobile i mai de vaz din Granada, i un
mizerabil de scrib cretin m-a privat de pmnturile i de
bogiile mele.
Hernando se nfior. Hamid se opri cufundndu-se n
amintiri att de dureroase. Un moment mai trziu, i
veni n fire i i continu relatarea, de parc ar fi dorit s
aud nc o dat tare istoria nenorocirilor sale.
Ca recompens pentru capitularea lui Bu Abdillah,
pe care cretinii l numeau Boabdil, n faa spaniolilor,
acetia i-au acordat ca feud Alpujarras, unde s-a retras
mpreun cu ntreaga sa curte. ntre membrii acelei curi
se afla vrul su, tatl meu, un recunoscut nvat

musulman. Dar regii perfizi nu s-au mulumit doar cu

asta: fr ca Boabdil s tie, au cumprat din nou, pe la
spatele lui, printr-un mputernicit, pmnturile care cu
puin timp nainte le fuseser ncredinate i i-au
expulzat de pe ele. Aproape toi nobilii i marii seniori
musulmani au prsit Spania mpreun cu Regele cel
Mic22; n afar de tatl meu, care a hotrt s rmn aici,
cu oamenii si, cu cei care aveau nevoie de sfaturile pe
care le acorda ca nvat n legea mahomedan. Apoi,
cardinalul Cisneros, contrar actelor de capitulare a
Granadei care garantau aa-numiilor mudejari mauri
vasali regilor cretini, dar rmai credincioi islamului
convieuirea panic n propria religie, i-a convins pe
regi s-i expulzeze pe toi mudejarii care nu se
converteau la cretinism. Aproape toi au fost nevoii s
se converteasc. Nu voiau s-i abandoneze pmnturile
pe care s-au nscut i unde i-au crescut fiii! n acelai
timp, au stropit cu ap sfinit sute de oameni de-ai
notri. Muli au ieit din biserici declarnd c nu fuseser
atini nici mcar de o pictur i c, prin urmare,
continuau s fie musulmani. Cnd m-am nscut eu, acum
cincizeci de ani Hernando tresri. M credeai mai
btrn? Biatul i ls ochii n jos. Sunt lucruri care ne
fac s mbtrnim mai repede dect trecerea anilor M
rog, n zilele acelea triam linitii pe nite pmnturi
cedate prin vorb lui Boabdil; nimeni nu a pus n discuie
proprietile noastre pn cnd nu s-a pus n micare
Este porecla sub care era cunoscut acelai sultan nazarit Boabdil (1459?
1533), care a domnit la Granada n intervalele 1482-1483 i 1486-1492, spre a fi
deosebit de unchiul su care purta acelai nume, Boabdil cel Btrn. (n.tr.)
22

armata de slujbai i avocei. Atunci

i-au luat totul, termin fraza Hernando, cu o voce
spart.
Aproape tot.
nvatul lu alt stafid din blid. Hernando se aplec
spre el.
Aproape tot, repet el, de aceast dat cu stafida
mestecat pe jumtate. Dar n-au putut s ne despoaie de
credina noastr, fapt pe care l doreau cel mai mult. i
nu mi-au luat nici
Hamid se ridic anevoie i se ndrept spre unul dintre
pereii colibei. Acolo, scurm cu piciorul drept pmntul
din locuin pn cnd ddu peste o scndur groas i
alungit. Trase de unul din capetele ei i se aplec s
ridice un obiect nfurat n stofa. Hernando nu avu
nevoie s i se spun ce este: forma ncovoiat i alungit
o dezvluia.
Hamid dezveli hangerul cu delicatee i i-l art
biatului.
Acesta. Nu mi l-au luat nici pe acesta. n vreme ce
alguazili, grefieri i secretari mi luau veminte de
mtase, pietre preioase, animale i grne, am izbutit s
ascund bunul cel mai de pre al familiei mele. Aceast
sabie s-a aflat n minile Profetului, pacea i
binecuvntarea lui Allah fie cu El! afirm solemn. Dup
spusele tatlui meu, tatl su i-a povestit c a fost una
dintre nenumratele arme pe care le-a primit Mahomed
ca plat pentru rscumprarea idolatrilor quraish23 pe
Cel mai vechi i nobil trib sedentar din Arabia, care a constituit populaia
oraului Mecca i cruia i-a aparinut Profetul Mahomed. (n.tr.)
23

care i luase prizonieri cnd a cucerit Mecca.

De teaca din aur atrnau piese de metal cu inscripii n
arab. Hernando se nfior din nou i ochii i sclipir ca ai
unui copil. O sabie care aparinuse Profetului! Hamid
scoase din teac lama, care strluci n penumbra colibei.
Vei lua parte, afirm el adresndu-se spadei, la
redobndirea oraului care nu ar fi trebuit s fie
niciodat pierdut. Vei fi martor c profeiile noastre se
vor mplini i c n al-ndalus24 vor domni din nou
adevraii credincioi.

Teritoriu din Peninsula Iberic aflat sub stpnire musulman ntre anii 711
i 1492, vechea denumire a Andaluziei. (n.tr.)
24

Juviles, vineri, 24 decembrie 1568

Zvonurile care circulau de dou zile prin sat au fost
confirmate de vorbele unui grup de haiduci care l-au
traversat n drum spre Ugjar.
Toi rzboinicii din Alpujarras trebuie s se adune
n Ugjar! poruncir ei de pe cai locuitorilor din Juviles.
Rscoala a nceput. Ne vom redobndi pmnturile!
Granada va fi din nou musulman!
n ciuda tainei n care locuitorii din Albaicn ncercau
s pregteasc revolta, deviza potrivit creia la sfritul
anului va fi o lume nou s-a rspndit prin muni, iar
haiducii i locuitorii din Alpujarras nu au mai ateptat
ziua de Anul Nou. Un grup de haiduci a atacat i le-a
pricinuit o moarte cumplit mai multor slujbai care
strbteau Alpujarras n drum spre Granada ca s
celebreze Crciunul, i care, la trecerea lor prin sate i
ctune, aa cum le sttea n obicei, se dedaser jafurilor,
fr deosebire i fr pedeaps. Ali haiduci s-au
ncumetat s nfrunte un mic detaament de oteni i, n
cele din urm, moriscii din satul Cdiar s-au rzvrtit n
mas, au jefuit biserica i casele cretinilor i i-au ucis pe
toi cu slbticie.
Dup trecerea haiducilor, n vreme ce cretinii se
nchideau n casele lor, satul Juviles fremta de agitaie:
brbaii s-au narmat cu dgi, cu pumnale i chiar cu cte
o sabie veche sau o archebuz stricat pe care reuiser

s le ascund cu mare srguin de alguazilii cretini;

femeile i-au redobndit vlurile i rochiile colorate din
mtase, in sau ln, brodate cu fir de aur sau de argint, i
au ieit n strad cu minile i labele picioarelor vopsite
cu praf de lemn-cinesc i mpodobite n acele veminte
att de diferite de ale femeilor cretine. Unele cu tunici
pn n talie, altele cu vluri lungi terminate pe spate n
triunghi; dedesubt, tunici tivite cu chenar; pe picioare,
alvari plisai pe gambe i ciorapi groi i ncreii pe
pulpe, nfurai de la glezne pn la genunchi, unde erau
prini de alvari. Erau nclate n saboi cu nojie sau n
papuci. Tot satul era o explozie de culori: verde, albastru,
galben Pretutindeni, erau femei mpodobite, dar, fr
excepie, cu capul ntotdeauna acoperit: unele i
ascundeau doar prul; majoritatea, tot chipul.
n ziua aceea, Hernando l ajuta pe Andrs n biseric
de la prima or a dimineii. Pregteau slujba din noaptea
de Crciun. Sacristanul netezea nc o dat un splendid
felon brodat cu fir de aur cnd uile lcaului se
deschiser cu violen i un grup de morisci ddu buzna
nuntru vocifernd. n mijlocul mulimii, preotul i
capelanul beneficiar al parohiei, care fuseser scoi cu
de-a sila din casele lor, se mpleticeau, cdeau la pmnt
i erau ridicai cu lovituri de picior.
Ce facei? reui Andrs s strige cnd ajunse n ua
sacristiei, dar moriscii l plmuir i l trntir pe jos.
Sacristanul czu la picioarele lui don Martn i ale lui
don Salvador, care ndurau n continuare lovituri i
smucituri.
Hernando, a crui prim reacie fusese aceea de a-l

urma pe Andrs, se ddu la o parte nspimntat de

ptrunderea n sacristie a acelei mulimi de oameni.
Urlau, strigau i loveau cu piciorul n tot ce le ieea n
cale. Unul dintre ei mtur cu braul obiectele ce se aflau
pe masa din ncpere: hrtie, climar, pene de scris
Alii se ndreptar spre dulapuri i ncepur s scoat din
ele tot ce conineau. Deodat, o mn aspr l prinse de
gt i l tr afar din sacristie, mpingndu-l spre locul
unde se aflau preotul i ajutoarele sale. Faa lui
Hernando se stlci n cderea pe pmnt.
ntre timp, mai multe grupuri de morisci ncepuser s
soseasc, mpingnd fr mil familiile cretine din sat,
care fur mbrncite n faa altarului, mpreun cu
Hernando i cei trei ecleziarhi. Tot satul Juviles se
adunase n lca. Femeile morisce ncepur s danseze n
jurul cretinilor, scond sunete ascuite de iu-u-u
fcute prin micri brute ale limbii. De pe jos, buimcit,
Hernando privea scena: un brbat urina pe altar, altul se
chinuia s taie frnghia clopotului ca s-l fac s
amueasc, n vreme ce alii distrugeau cu lovituri de
topor imagini sacre i retabluri.
n faa preotului i a celorlali cretini se ngrmdeau
treptat obiectele de valoare: potire, patene, sfenice,
veminte brodate cu fir de aur Toate acestea n larma
asurzitoare pe care o iscau nuntrul bisericii strigtele
brbailor i cntecele femeilor. Hernando i ndrept
privirea spre dou morisce zdravene care ncercau s
smulg uia de aur a chivotului. Vuietul chiotelor de
le-li-li ncet s-i mai rsune n urechi i toate simurile
lui se concentrar pe snii mari ai mamei sale care se

legnau n ritmul unui dans delirant. Coama lung de pr

negru i cdea pe umeri; limba i aprea i disprea
frenetic din gura deschis.
Mam, opti el.
Oare ce fcea? Acolo este o biseric! i, de altfel cum
se putea arta astfel n faa tuturor brbailor?
Ea i ntoarse faa spre fiul su, de parc i-ar fi auzit
oapta uoar. Lui Hernando i se pru c o face ncet,
foarte ncet, dar nainte s-i dea seama, Aisha se pironi
n faa lui.
Dai-i drumul, le ceru ea gfind moriscilor care l
pzeau. Este fiul meu. E musulman.
Hernando nu-i putea abate atenia de la snii enormi
ai mamei sale care, acum, erau czui, flecii.
Este Nazareeanul! l auzi spunnd n spatele lui pe
unul dintre brbai.
Porecla l readuse la realitate. Iari Nazareeanul! Se
ntoarse, l cunotea pe morisc: era un potcovar slut cu
care tatl su vitreg sttea adesea de vorb. Aisha l
apuc pe fiul su de bra i ncerc s-l trasc dup ea,
dar moriscul o mpiedic, trgndu-i o palm.
Ateapt s se ntoarc brbatul tu cu catrii, i
spuse acesta cu nepsare. El va hotr.
Mama i fiul i ncruciar privirile; ea avea ochii
nchii pe jumtate i buzele strnse, tremurnde.
Deodat, Aisha se ntoarse cu spatele i o lu la fug.
Sacristanul de lng Hernando ncerc s-i treac un bra
peste umeri, dar biatul, speriat, se feri de el i se rsuci
pn unde i permiser paznicii ca s vad cum mama lui
prsea biserica. De ndat ce prul negru al Aishei

dispru n spatele porii, tumultul i izbucni din nou n

urechi.
Tot satul Juviles era n srbtoare. Moriscii cntau i
dansau pe strzi n sunet de tamburine, talgere,
cimpoaie, darabane, flaute sau flajeolete. nchiztorile
uilor de la casele cretinilor fuseser forate. Cnd intr
n satul su, Brahim se instala, mndru i elegant, n aua
calului su arg de unde conducea un grup de morisci
narmai. Convoiului i era greu s nainteze din pricina
agitaiei care domnea pe strzi: brbai i femei dansau
n jurul lui, srbtorind revolta.
Cruul se alturase rscoalei n Cdiar, unde l
surprinsese transportnd mrfuri. Acolo luptase cot la
cot cu Partal i cu haiducii si mpotriva unei companii
de cincizeci de archebuzieri cretini, pe care au nimicit-o.
Brahim ntreb de cretinii din sat i mai multe
persoane, printre chiote i opieli, i artar biserica. Se
ndrept ntr-acolo ca s intre n ea clare pe calul su
arg. Oprit n poart, n vreme ce calul pufnea nelinitit,
zarva ncet att ct s se aud slaba ncercare de protest
a lui don Martn.
Sacrii!
Preotul fu redus la tcere numaidect sub lovituri de
pumni i de picioare. Brahim ddu pinteni calului su
arg ca s treac peste fragmentele de retabluri, cruci i
imagini sacre mprtiate pe jos, iar mulimea ncepu din
nou s ipe ct o inea gura. Shihab, alguazilul satului, l
salut din locul unde erau strni cretinii, n faa
altarului, i Brahim se ndrept spre ei.

 Toat regiunea Alpujarras s-a ridicat la arme, spuse

el cnd ajunse pn la Shihab, fr s coboare de pe calul
de culoarea piersicii. Din ordinul lui Partal, am adus
femeile, copiii i btrnii morisci care nu pot lupta ca s
se refugieze n castelul din Juviles, unde am lsat i prada
de rzboi dobndit la Cdiar.
Castelul din Juviles era la dou aruncturi de
archebuz n partea de rsrit a satului, pe o platform
stncoas nalt de aproape o mie de varas i la care
accesul era foarte anevoios. Construcia data din secolul
al X-lea i pstra zidurile i mai multe dintre cele nou
turnuri iniiale, acum pe jumtate drmate, dar
interiorul era destul de ncptor ca s-i adposteasc pe
moriscii refugiai din Cdiar, fiind n acelai timp un loc
sigur pentru depozitarea przii de rzboi obinute din
acea bogat localitate.
La Cdiar n-au mai rmas cretini n via! strig
Brahim.
Ce trebuie s facem cu tia? l ntreb alguazilul
artnd spre grupul din faa altarului.
Brahim se pregtea s rspund, dar l mpiedic o alt
ntrebare:
Dar cu sta? Ce facem cu sta?
Potcovarul iei din spatele grupului de cretini cu
Hernando agat de bra.
Un zmbet crud apru pe chipul lui Brahim cnd i
ainti privirea asupra fiului su vitreg. Ochii aceia
albatri de cretin! I-ar scoate cu drag inim
Ai spus mereu c e un cine de cretin! l asmui
potcovarul.

Era adevrat, o repetase de mii de ori dar acum avea

nevoie de biat. Partal se artase categoric atunci cnd
Brahim i ceruse spada, archebuza i calul arg al
cpitanului Herrera, comandantul otenilor din Cdiar.
Munca ta e de cru, i rspunse haiducul. O s
avem nevoie de tine. Va trebui s transportm toate
bunurile pe care o s le lum de la aceti ticloi pentru a
le schimba pe arme n Berbera. La ce-i va fi de folos un
cal dac trebuie s mergi cu animalele de povar?
Dar lui Brahim i plcea calul acela i ardea de dorina
de a folosi spada i archebuza cpitanului mpotriva
cretinilor pe care i ura de moarte.
Turma o va mna fiul meu vitreg, Hernando, i
replicase lui Partal aproape fr s se gndeasc. E n
stare s o fac: tie s potcoveasc i s lecuiasc
animalele, iar acestea i dau ascultare. Eu o s conduc
oamenii pe care mi-i vei pune la dispoziie ca s aprm
animalele de povar i prada pe care o vom transporta.
Partal i mngie barba. Alt haiduc, Zaguer, care-l
cunotea bine pe Brahim i care era de fa, interveni
pentru el.
Poate fi mai bun soldat dect cru. Nu-i lipsesc
curajul i ndemnarea, argument el. i l cunosc i pe
fiul lui: se pricepe la catri.
De acord, ced Partal dup cteva clipe de reflecie.
Du oamenii la Juviles i ai grij de bunurile dobndite. Tu
i fiul tu vei rspunde de ele cu viaa.
Iar acum, potcovarul avea de gnd s-l fac prizonier
pe Hernando, pentru c-l considera cretin. Brahim
mormi cteva cuvinte de neneles din spinarea

srgului.
Fiul tu vitreg este cretin! insist potcovarul
ipnd. Mereu ai spus asta.
Spune-i, Hernando! interveni Andrs.
Sacristanul se ridicase i nainta spre puti. Unul dintre
paznici vru s se arunce asupra sacristanului, dar
alguazilul l mpiedic.
Recunoate-i credina n Hristos! l implor
sacristanul de ndat ce fu liber, cu braele ntinse.
Da, fiule. Roag-te la singurul Dumnezeu, adug
don Martn, cu faa nsngerat i capul plecat. Pune-i
toat sperana n adevratul
Un alt pumn l mpiedic s termine fraza.
Hernando i trecu privirea peste cei de fa,
musulmani i cretini. Ce era el? Andrs i dduse silina
s-l instruiasc mai mult dect pe ali biei din sat.
Sacristanul se purtase cu el mai bine dect tatl su
vitreg. tie s vorbeasc araba i spaniola, tie s scrie i
s socoteasc, susineau moriscii interesai, la rndul
lor. i, cu toate acestea, Hamid l luase n custodie i, fie
pe cmp, fie n coliba lui, l nva cu perseveren
rugciunile i doctrina musulman, credina neamului
su. La Cdiar n-au mai rmas cretini n via! Aa
susinuse Brahim. O sudoare rece i npdi fruntea: dac
l vor considera cretin, l vor condamna la Larma
ncetase i mare parte dintre moriscii aflai n preajm
murmurau.
Calul lui Brahim btu din copite. Hernando era cretin!
prea s spun chipul clreului. Oare nu era fiul unui
preot? Oare nu tia mai mult din legile lui Hristos dect

oricare alt musulman? i dac cel de-al doilea fiu al su,

Aquil, s-ar ocupa de turma de animale? Partal nu-i
cunotea pe fiii si. I-ar putea spune
Hotrte-te! i ceru Shihab.
Brahim suspin; pe chipul su atrgtor se schi un
zmbet perfid.
S rmn cu voi
Ce trebuie s hotrasc? Cine trebuie s rmn?
Glasul lui Hamid fcu murmurele s amueasc.
nvatul era mbrcat ntr-o simpl tunic lung care
punea n eviden teaca de aur a hangerului lung ce
atrna de o sfoar n chip de cingtoare. ncerca s
mearg ct mai seme, dup cum i permitea piciorul.
Clinchetul pieselor de metal care atrnau de teac se
putu auzi nuntrul lcaului. Unii morisci privir cu
atenie, ncercnd s deslueasc inscripiile de pe ele.
Ce trebuie s hotrasc? repet el.
Aisha gfia n spatele lui. Alergase pn la coliba lui
Hamid, tiind de afeciunea pe care acesta i-o purta fiului
su i de respectul oamenilor din sat fa de nvat. Doar
el l putea salva! Dac ar fi ateptat hotrrea lui Brahim,
cum pretindea potcovarul Originea fiului ei nu era
pomenit niciodat, dar nu era nevoie. Brahim nu-i
ascundea ura fa de Hernando: l maltrata i i vorbea
dispreuitor. Dac cineva din sat voia s-l supere pe
cru, n-avea altceva de fcut dect s-l menioneze pe
Nazareean. Atunci, soul ei se supra i blestema; apoi,
noaptea, se rzbuna, lovind-o pe Aisha. Singura soluie pe
care o gsise Aisha fusese aceea de a-i aminti ntruna c
ea este mama celorlali patru copii ai lui, de a-i da toat

silina cu acetia i de a obine afeciunea lor fr

rezerve, fapt cu care reuea s trezeasc n soul ei
sentimentul atavic de clan familial pe care l respect
orice musulman. Datorit acestui fapt, Brahim ceda
scrnind din dini Dar ntr-un astfel de moment
ntr-un astfel de moment, nu numai Brahim, ci i un
ntreg sat nfierbntat l-ar npstui pe Nazareean.
Hamid i plecase privirea de la snii Aishei care
apruse n acest fel n ua colibei sale. Acoper-te, o
rugase el la fel de tulburat ca i ea cnd i dduse seama
de goliciunea ei. Apoi, ncercase s neleag ce i spunea
femeia, ndemnnd-o prin gesturile minilor s se
liniteasc i s vorbeasc mai rar. Aisha izbutise s se
fac neleas i nvatul nu ezitase nici o clip. O
porniser amndoi spre biseric. Hamid chiopta n
urma femeii, ncercnd s in pasul cu mersul ei rapid.
Biatul este cretin! insista potcovarul fr s
nceteze s-l zglie pe Hernando.
Hamid se ncrunt.
Tu, Yusuf, l art pe cel numit astfel, spune
mrturia de credin.
ntr-o clip, muli dintre morisci plecar privirile;
potcovarul se codi.
Ce legtur are? ncepu Brahim s protesteze de la
nlimea srgului.
Taci! i porunci Hamid, ridicnd o mn. Roag-te,
insist el pe lng potcovar.
Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar
Mahomed este trimisul lui Allah, recit Yusuf.
Continu.

 Aceasta este mrturisirea de credin. E de-ajuns, se

scuz potcovarul.
Ba nu. Nu este de-ajuns. n al-ndalus, nu. Rostete
rugciunea strmoilor ti, aceia pe care ai pretenia s-i
rzbuni.
Yusuf i susinu privirea nvatului vreme de cteva
clipe, dar apoi plec ochii, la fel ca muli dintre cei
prezeni.
Spune rugciunea pe care fiii ti ar fi trebuit s o
nvee de la tine, dar pe care ai uitat-o, i repro Hamid.
Vreunul dintre cei de fa poate recita atributele
divinitii, aa cum este obiceiul pe pmntul nostru?
nvatul i trecu privirea peste grupul de morisci.
Nimeni nu rspunse.
Ia-o tu, Hernando, i se adres atunci biatului.
Dup ce se smulse din minile amenintoare ale
potcovarului, lu unul dintre feloanele brodate cu fir de
aur, ngrmdite n faa altarului; ovi cteva clipe, apoi
se orient spre quibla i ngenunche pe mtase.
Nu! strig Andrs, dar de aceast dat, moriscii nu-i
permise c s continue i l lovir.
Sacristanul i duse minile la fa i, trdat de pupilul
su, izbucni ntr-un plns cu sughiuri, n vreme ce
Hernando ncepu rugciunea:
Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar
Mahomed este trimisul lui Allah. Mrturisesc c Allah
este unic i nu are pereche n mpria sa. El a creat
toate lucrurile care exist pe lume, naltul i scundul,
tronul i scunelul, cerurile i pmntul, ceea ce se afl n
ele i ceea ce exist ntre ele. Hernando ncepuse

rugciunea cu o voce tremurtoare, dar pe msur ce

rostea cuvintele, tonul cpta din ce n ce mai mult
fermitate. Toate creaturile au fost alctuite prin puterea
sa; nimic nu se mic fr ngduina sa
Pn i calul de culoarea piersicii rmase linitit n
timpul rugciunii. Hamid asculta cu plcere cu ochii pe
jumtate nchii; Aisha era atent, frngndu-i minile,
de parc ar fi vrut s mping cuvintele ce ieeau din
gura fiului su.
El este cel dinti i cel din urm, cel care se arat i
cel care se ascunde. El cunoate tot ce exist, ncheie
biatul.
Nimeni nu mai avu nimic de zis pn cnd Hamid
ntreb:
Cine cuteaz acum s susin c acest biat este
cretin?

5
Toi cretinii din Juviles au fost nchii n biseric n
grija lui Hamid, care trebuia s ncerce s-i fac s-i
renege religia i s se converteasc la islam.
Brahim o lu spre miaznoapte, spre muni, unde
Partal spusese c va veni s recruteze oameni. La
ordinele sale, un grup pestri alctuit din vreo ase
oameni, unii dotai cu armele obinute de la compania de
archebuzieri din Cdiar, alii cu simple bee sau funii de
alf. n urma convoiului mergea Hernando, care controla
turma de catri, sporit cu ase exemplare frumoase,
alese de Brahim dintre cele aduse de la Cdiar.
Hernando fusese nevoit s alerge dup argul tatlui
su vitreg. Cnd n biseric nu mai ndrznise nimeni s
pun la ndoial cuvintele nvatului, Brahim ddu
pinteni calului, se rsuci i i porunci putiului s-l
urmeze. Hernando nici mcar nu putuse s-i ia
rmas-bun de la Hamid sau de la mama sa; cu toate
acestea, le zmbise cnd trecuse pe lng ei. n piaa
bisericii, l ateptau oamenii i catrii.
Dac pierzi vreun animal sau o ncrctur, i scot
ochii.
Acestea fuseser singurele cuvinte pe care i le-a
adresat tatl su vitreg nainte de a porni la drum.
De atunci, singura grij a biatului a fost s
mboldeasc catrii n spatele tatlui su clare i a
oamenilor care l urmau pe jos. Catrii din Juviles
rspundeau la ordinele lui; cei rechiziionai o fceau sau

nu, dup cum aveau poft. Unul dintre ei, cel mai nalt la
stat, vru s-l mute cnd l mboldi s revin n ir.
Hernando sri ntr-o parte cu agilitate i evit muctura,
dar, cnd s pedepseasc animalul, se trezi cu minile
goale. O s te prind eu, i l njur printre dini. Catrul
i urm drumul dup bunul su plac, n vreme ce
Hernando cuta ceva n jurul lui. Am eu ac de cojocul
lui, se gndi el. Catrii nu erau proti, dar acela avea
nevoie de o lecie. Nu putea risca s nu i se supun, cu
tatl su vitreg n preajm, cci atunci el avea s fie cel
care va sfri prin a primi pedeapsa, aa c ridic o piatr
mricic i se apropie din nou de animal prin partea
dreapt, cu braul dus la spate. De cum simi prezena
biatului, catrul ncerc din nou s-l mute, dar
Hernando i aplic o lovitur puternic cu piatra n buz.
Animalul i scutur capul i scoase un rget ascuit.
Hernando l mpinse cu blndee i catrul reveni supus
la locul lui din turm. Cnd i ridic privirea, ddu peste
cea a tatlui su vitreg care, rsucit n a, l observa cu
atenie, nerbdtor, ca de obicei, ca biatul s comit cea
mai nensemnat greeal pentru a-l pedepsi.
Continuar s urce nspre Alctar. Treceau n ir, unul
dup altul, pe o crare strmt i nc nu pierduser din
vedere Juviles, cnd ecoul unei voci rsun prin trectori,
vlcele i muni. Hernando se opri. Un fior i strbtu ira
spinrii. De cte ori nu-i povestise Hamid! Chiar i de la
distan, biatul recunoscu timbrul vocii nvatului i l
simi mndru, vesel, vioi, scnteietor; vdea aceeai
satisfacie ca n ziua cnd i artase spada Profetului.
Venii la rugciune! l auzir pe Hamid strignd, cu

siguran din turnul bisericii.

Chemarea se strecura printre prpstiile abrupte,
lovindu-se de stnci i nclcindu-se n vegetaie, pn
cnd umplu toat valea Alpujarras, de la Sierra Nevada
pn la Contraviesa i, de acolo, pn la cer. Trecuser
mai bine de aizeci de ani de cnd pe meleagurile acelea
nu mai rsunase chemarea muezinului!
Convoiul se opri. Hernando cut soarele i se ndrept
de spate ca s verifice dac umbra sa atinge dublul
staturii sale: era momentul.
Nu exist for, nici putere dect n Allah, mreul i
nltorul, opti el, alturndu-se cuvintelor celorlali.
Acesta era rspunsul pe care l recitau n fiecare zi n
casele lor, fie noaptea, fie la amiaz, ateni ca nici un
cretin s nu-i poat auzi din uli.
Allah este mare! strig apoi Brahim, ridicndu-se n
picioare n scri i agitnd archebuza deasupra capului.
Hernando se fcu mic, nspimntat de expresia i de
nfiarea nemiloas a tatlui su vitreg.
De ndat, strigtul su fu acoperit de al tuturor
oamenilor care l nsoeau. Cu aceeai archebuz, Brahim
le fcu semn s i continue drumul. Unul dintre brbai
i trecu dosul minii peste ochi nainte de a o porni la
drum. Hernando l auzi trgndu-i nasul i dregndu-i
vocea de mai multe ori, ca i cum ar fi ncercat s-i
stpneasc plnsul, i mboldi catrii, n urechi
rsunndu-i cntarea lui Hamid.
Populaia din Alctar, sat situat la ceva mai mult de o
leghe deprtare de Juviles, i-a primit cu aceleai
zaiafeturi, cntri, dansuri i petreceri care se desfurau

i la Juviles. Dup ce i-a ridicat la arme pe moriscii din sat

fr s mai atepte sosirea lui Brahim, Partal i haiducii
si se ndreptar spre Narila, aflat n apropiere, care era
i locul su de batin.
Ca toate satele din Alpujarra de Sus, Alctar era
alctuit din ulicioare ntortocheate care urcau, coborau i
erpuiau, nchise de cscioare vruite, cu terase plane.
Brahim se ndrept spre biseric.
Un grup de cincisprezece-douzeci de cretini se
adunaser n faa uilor lcaului, pzii ndeaproape de
morisci narmai cu bte, care i asaltau pe prizonieri cu
strigte i lovituri, precum pzesc pstorii o turm de oi.
Hernando urmri privirea ngrozit a unei copile al crei
pr blai se remarca n grupul cretinilor; lng faada
bisericii, cadavrul strpuns de sgei al capelanului
beneficiar al parohiei era obiect de batjocur al tuturor
celor care treceau pe lng el i care l scuipau i l loveau
cu picioarele. Lng capelanul beneficiar, n genunchi, un
brbat tnr cu mna dreapt retezat ncerca s-i
opreasc hemoragia prin care i se scurgea viaa. Sngele
forma bltoace peste lapovi, iar mna tiat se
prefcuse n jucria unui cine, care se distra mucnd
din ea sub privirea atent a unor copii morisci.
ncepe s ncarci prada!
Vocea lui Brahim rsun n clipa n care unul dintre
copii, mai ndrzne dect ceilali, i lu cinelui jucria
macabr i o arunc la picioarele celui mutilat. Cinele
alerg spre el, dar nainte de a putea ajunge, o femeie
scoase un hohot de rs, l scuip pe brbat cnd acesta i
art ciotul i lovi mna cu piciorul pentru ca animalul

s-i poat veni de hac.

Hernando cltin din cap i i urm pe oteni nuntrul
bisericii. Copila cretin, cu prul blai mbibat de
lapovi, avea n continuare ochii aintii asupra
cadavrului capelanului beneficiar al parohiei.
Puin mai trziu, biatul ieea din lca ncrcat cu
veminte de mtase brodate cu fir de aur i cu dou
candelabre de argint care nlar grmada de obiecte de
tot felul ce se ridica deja la uile bisericii. Atunci, se opri
ca s pun mna pe cteva haine groase provenite din
jefuirea caselor cretine. De sus de pe arg, Brahim
strmb din nas.
Vrei s mor de frig? se apr el, lund-o naintea
mustrrii din partea tatlui su.
Desagii celor doisprezece catri erau pline cnd
soarele ncepu s apun i un tiv roiatic se desen pe
deasupra culmilor care nconjurau Alpujarras. Cadavrul
scurs de snge al ciungului zcea peste cel al capelanului
beneficiar. Cinele ncetase s se mai joace cu mna.
Cretinii erau nelinitii, strni n faa bisericii. Vocea
muezinului rsun energic, moriscii ntinser vemintele
de mtase i de in peste noroi i se prosternar cu toii.
Roul cerului se prefcu n cenuiu de ndat ce se
ncheie rugciunea de la apusul soarelui, iar Partal i
haiducii si se prezentar n Alctar. Grupului de
aproape treizeci de oameni aspri unii clare, alii pe jos,
toi mbrcai gros i narmai cu arbalete, spade i
archebuze, pe lng dgile de la cingtoare i se
alturaser civa soldai din Narila, din miliia urban
maur, ocupai atunci s controleze irul de prizonieri

cretini pe care i aduseser de la Narila la Alctar.

Haiducii preau s nu ia n seam nici frigul, nici lapovia
care cdea: stteau la taclale i rdeau. Hernando
observ c, n urma grupului, o turm de catri
transporta prada de rzboi obinut la Narila.
Noii prizonieri venir s ngroae rndurile grupului
de prizonieri de-acum numeros din faa bisericii. Moriscii
mpiedicar cu lovituri orice comunicare ntre ei i pn
la urm tcerea se ls din nou, n vreme ce copiii
morisci se zbenguiau n jurul haiducilor, artnd spre
dgile i caii acestora, i se umpleau de satisfacie cnd
vreunul dintre ei le rvea prul. Brahim i alguazilul
din Alctar i urar bun venit lui Partal i se ndeprtar
ca s pun ara la cale cu haiducul. Hernando l vzu pe
tatl su vitreg artnd nspre locul unde se afla el cu
catrii ncrcai i pe Partal ncuviinnd. Apoi, acesta din
urm art spre catrii care transportau prada de rzboi
de la Narila i l chem cu un gest pe cruul care i
mna, dar Brahim refuz n mod vdit. n ciuda distanei
i a ntunericului sfiat de tore, Hernando i ddu
seama c brbaii se certau. Brahim gesticula i ddea
din cap: era evident c tema disputei era cruul cel
nou. Partal prea c vrea s liniteasc spiritele i s-l
conving de ceva. n cele din urm, preau s se fi pus de
acord, iar haiducul l chem pe cruul nou-venit s se
apropie pentru a-i da instruciuni. Cruul din Narila i
ntinse mna lui Brahim, dar acesta nu i-o strnse i l
privi cu nencredere.
Ai neles bine care-i locul tu? i-o trnti Brahim,
observndu-l piezi pe Partal. Cruul din Narila ddu

din cap afirmativ. Renumele i-a luat-o nainte: nu vreau

s am probleme cu tine, cu catrii ti sau cu felul tu de a
munci. M bizui pe faptul c nu va trebui s-i mai aduc
aminte de asta, adug el n chip de rmas-bun.
Se numea Cecilio, dar pe drumurile de munte era
cunoscut ca Ubaid din Narila. Aa i se prezentase i lui
Hernando, cu o anumit mndrie, de ndat ce, la
indicaia lui Brahim, i mnase turma pn unde se afla
cea a biatului.
Pe mine m cheam Hernando, rspunse tnrul.
Ubaid atept cteva clipe.
Hernando? se mrgini el s repete vznd c biatul
nu mai aduga nimic altceva.
Da. Doar Hernando. O spuse cu fermitate, sfidndu-l
pe Ubaid, cu civa ani mai mare dect el i cru de
meserie.
Ubaid izbucni ntr-un rs sarcastic i i ntoarse
numaidect spatele ca s se ocupe de animalele sale.
Dac ar afla de porecla mea se gndi Hernando,
simind cum i se strnge stomacul. Poate c ar trebui s
adopt un nume musulman.
n noaptea aceea, grnele i alimentele jefuite din
casele cretinilor fur irosite pentru a srbtori rscoala
din Alpujarras. Toate districtele, toate localitile
moriscilor se alturau revoltei, afirma Partal cu
entuziasm. Nu lipsea dect Granada!
n vreme ce mai-marii satului i ntmpinau pe haiduci,
iar cretinii erau nchii n biseric n grija nvatului din
sat, care, asemenea lui Hamid n Juviles, trebuia s
ncerce s-i determine s-i renege religia, Hernando i

Ubaid rmaser pe lng catri i prada de rzboi,

adpostii sub o colib acoperit cu paie. Cu toate
acestea, n-au fost uitai de femeile din Alctar, care i-au
servit cu bucate din belug. Hernando mnc atunci pe
sturate; Ubaid, de asemenea, dar odat stomacul
satisfcut, ncerc s-i satisfac i dorina, i Hernando l
vzu fcndu-le ochi dulci tuturor femeilor care veniser
la ei. Una dintre ele se apropie de biat i se aez alturi
de el, linguitoare, cutnd s-l ating. Hernando se fcea
mic i i abtea privirea i chiar se trgea mai ncolo,
pn cnd femeile renunar s mai insiste.
Ce se ntmpl, biete? i-e fric de ele? ntreb
tovarul su, cruia mncarea i compania feminin
preau s-i fi adus buna dispoziie. Nu-i nimic de temut,
nu-i aa? spuse el, adresndu-i-se uneia dintre ele.
Femeia rse, n vreme ce Hernando se nroea la fa.
Cruul din Narila l privea cu o expresie maliioas.
Sau i-e fric de ce-ar putea spune tatl tu vitreg?
insist el. Se pare c nu v nelegei prea bine
Hernando nu rspunse.
M rog, nu-i de mirare continu Ubaid, iar buzele
lui schiar un zmbet complice, care nu izbuti deloc s
nfrumuseeze un chip murdar i vulgar. Fii linitit, acum
e ocupat s fac pe importantul Dar tu i eu suntem mai
aproape de ceea ce conteaz cu adevrat, nu crezi?
n momentul acela, femeia care se hrjonea cu Ubaid l
fcu atent i acesta, dup ce arunc o privire spre
Hernando, pe care biatul nu reui s o neleag pe
de-a-ntregul, i cufund capul ntre snii ei.
Cnd se ls ntunericul, Ubaid dispru mpreun cu o

femeie. Vzndu-i plecnd, Hernando i aminti

comentariile sacristanului din Juviles:
Cretinele noi, moriscele, i explicase acesta ntr-una
dintre multele sesiuni de ndoctrinare din sacristia
bisericii, profit de practicile amoroase, desftndu-se
peste msur cu soii lor Sau cu cei care nu le sunt soi!
Sigur c mariajul maur este altfel: nu este dect un
contract fr importan, asemenea cumprrii unei vaci
sau arendrii unui ogor. Sacristanul l trata ca i cum
biatul ar fi fost un vechi cretin, descendent din cretini
fr pat, i nu fiul unei morisce. Att brbaii, ct i
femeile se dedau viciului carnal, ceva care i repugn
Domnului nostru Iisus Hristos. De aceea, vei vedea c
sunt grase toate, grase i oachee, pentru c singura lor
grij este s le procure plcere brbailor lor, s se culce
cu ei ca nite cele n clduri i, n lipsa acestora, s se
arunce cu capul nainte ntr-un adulter, s pctuiasc
prin lcomie i prin lenevie i s cleveteasc toat ziua
fr alt noim dect aceea de a se distra pn cnd vine
momentul s-i primeasc din nou pe brbaii lor cu
braele deschise.
Exist i cretine grase, fusese tentat biatul s replice
cu acea ocazie, i unele sunt mult mai oachee dect
moriscele, dar tcuse, cum fcea ntotdeauna n
prezena sacristanului.
n ziua de Crciun, n Sierra Nevada, dimineaa era rece
i nsorit.
Struie n credina lor, i anun nvatul din
Alctar pe Partal i pe moriscii reunii n faa bisericii.

Dac le vorbesc despre adevratul Allah i despre Profet,

rspund prin rugciuni, toi ntr-un glas; dac i amenin
cu rele tratamente, i se ncredineaz lui Hristos. I-am
lovit i, cu ct i lovim mai mult, cu att mai mult l invoc
pe Dumnezeul lor. Le-am confiscat crucile i
medalioanele, dar ei ne iau n rs, fcndu-i semnul
crucii i nchinndu-se ntruna.
Vor ceda pn la urm mormi Partal. Cuxurio de
Brchules s-a ridicat la lupt azi-noapte. Seniz i ali
comandani ai haiducilor ne ateapt acolo. Adunai
prada, adug el, adresndu-i-se lui Brahim. Ct despre
cretini, o s-i ducem la Cuxurio. Scoatei-i din biseric.
Aproape optzeci de persoane fur izgonite din biseric
n strigte, lovituri i mbrnceli. Pe fondul plnsetelor de
femei i de copii, muli i ridicar ochii la cer i se rugar
cnd ddur peste mulimea care i atepta afar; alii i
fcur semnul crucii.
Partal atept s se grupeze i se apropie de ei cu o
privire ptrunztoare.
S dea Domnul Hristos s cad pcatul peste tine!
Haiducul fcu s amueasc ameninarea cretinului cu
o violent lovitur cu patul archebuzei. Brbatul zvelt, de
vrst mijlocie, czu n genunchi cu gura nsngerat. Cea
care i era cu siguran soie i veni n ajutor, dar Partal o
trnti la pmnt cu un pumn n figur. Apoi i miji ochii
pn cnd genele sale dese i negre se contopir ntr-o
singur linie. Toi moriscii din Alctar asistau la aceste
fapte. Printre cretini domnea tcerea.
Dezbrcai-v! porunci el atunci. S se dezbrace toi
brbaii i bieii de peste zece ani!

Cretinii se privir unii pe alii, cu nencrederea

desenat pe chipuri. Cum s se dezbrace n faa
nevestelor, a vecinelor i a fiicelor lor? Din interiorul
grupului se ridicar cteva proteste.
Dezbrac-te! i ceru Partal unui btrn cu barb
rar, care se afla n faa lui, cu un cap mai scund dect
haiducul.
Brbatul i fcu semnul crucii n loc de rspuns.
Haiducul scoase ncet din teac spada sa lung i grea i
sprijini vrful ascuit n gtul cretinului, pe mrul lui
Adam, pn cnd iei un firicel de snge. Atunci insist:
Supune-te!
Btrnul, sfidtor, i ls braele s-i cad pe lng
trup. Partal i afund spada n gt fr ovire.
Dezbrac-te! i spuse urmtorului cretin, n vreme
ce i apropia de gt spada nsngerat.
Cretinul se fcu alb la fa i, vzndu-l pe btrn
agoniznd alturi, ncepu s-i descheie cmaa.
Cu toii! le ceru Partal.
Multe femei i plecar privirea, altele acoperir ochii
fiicelor lor. Moriscii izbucnir n hohote de rs.
Ubaid, care nu pierduse nici un amnunt din aceast
scen, se duse spre catri. Hernando l urm: trebuiau s
se pregteasc de plecare.
Bietele animale merg ncrcate! exclam cruul cu
ironie. Nimeni nu tie ce duc acolo E norocul nostru:
dac din ntmplare s-ar pierde ceva, nimeni n-ar
observa
Hernando se ntoarse spre el, suprat:
Nu se va pierde nimic! Este prada neamului nostru.

Nici unul din cei doi nu mai rosti vreun cuvnt.

n sfrit, prsir Alctar: Brahim, Partal i haiducii
si mergeau n frunte. n urma lor venea un ir de peste
patruzeci de cretini, dezbrcai i n picioarele goale,
rebegii de frig, cu minile legate la spate. Femei cu
capetele plecate, copii mai mici de zece ani i cei aproape
douzeci de catri crnd prada de rzboi ncheiau
convoiul, sub supravegherea lui Hernando i a lui Ubaid.
mprtiai n mijlocul formaiei, moriscii care
hotrser s ia armele i s se alture luptei, precum i
soldaii mauri i blestemau pe cretini i i ameninau cu
mii de cazne nspimnttoare dac nu-i vor renega
credina i nu se vor converti.
n ciuda faptului c satul Cuxurio de Brchules era doar
la ceva mai mult de un sfert de leghe de Alctar, drumul
anevoios provoc n curnd rni pe picioarele descule
ale cretinilor i Hernando zri mai multe pietre stropite
cu snge. Deodat, unul czu la pmnt: dup gambele
sale subiri i dup zona dintre picioare fr nici un fir de
pr, era vorba de un bieel. Brbaii mergeau cu toii
legai, aa c nu-l putu ajuta nici unul; femeile ncercar,
dar soldaii mauri le mpiedicar, lovindu-l n acelai
timp pe copil cu picioarele. Hernando observ cum copila
cu prul blai se arunca asupra lui ca s-l ocroteasc.
Lsai-l! strig ea n genunchi, acoperindu-i capul cu
braele.
Cere-i Dumnezeului tu s-l ridice! i strig cineva.
Renegai-v credina! i arunc un altul.
Micul grup alctuit din cel czut, copila i patru soldai

mauri rmai n urm l fcu pe catrul din fruntea

turmei s se opreasc.
Ce se ntmpl acolo? auzi Hernando n spatele lui
glasul lui Ubaid.
Hernando ajunse pn la ei n momentul n care unul
dintre morisci se altura strigtelor cruului.
Va trebui s-i ucidem dac nu merg mai departe!
Printre picioarele soldailor mauri izbuti s vad
trupul chircit al copilului, i zri chipul crispat i ochii
strns nchii. Cuvintele i nir fr s le gndeasc.
Dac i ucidei, nu vei putea nu vom putea, se
corect el numaidect, s-i convertim la adevrata
credin.
Cei patru morisci se ntoarser n acelai timp spre el.
Toi erau mai mari dect el cu civa ani.
Cine eti tu ca s-i dai cu prerea?
Cine suntei voi ca s-i ucidei? i nfrunt Hernando.
Ocup-te de catrii ti, biete
Hernando l ntrerupse i scuip pe jos.
De ce nu-l ntrebai pe el ce trebuie s facei? adug
el artnd spre spatele lat al lui Partal, care se ndeprta
pe drum, n fa. Oare nu i-ar fi ucis deja la Alctar dac
asta ar fi fost dorina lui?
Cei patru tineri schimbar priviri i n cele din urm se
hotrr s-i urmeze drumul, nu nainte de a-i fi tras
biatului alte dou lovituri cu vrful piciorului. Cu
ajutorul copilei, Hernando l ddu la o parte de pe crare
i mboldi catrii, ateptnd-o pe Bbu. Susinut de
subsuori, atrnnd ntre Hernando i fata cu prul blai,
biatul deschidea ntruna gura cutnd aer s respire.

Ubaid observa scena fr s spun nimic. Ochii lui preau

s cntreasc situaia. Fiul vitreg al lui Brahim avea mai
mult ndrzneal dect bnuise la prima vedere n
momentul acela, Hernando o ajuta pe copil s-l urce pe
biat pe Bbu.
De ce ai fcut-o? o ntreb el. Te-ar fi putut ucide.
Este fratele meu, rspunse ea, cu chipul brzdat de
lacrimi. Singurul meu frate. Este bun la suflet, adug ea
dup aceea, ca i cum ar fi cerut ndurare.
O cheam Isabel, i-a spus ea mai trziu, mergnd
alturi de Bbua i, susinndu-l pe fratele ei Gonzalico.
Au vorbit puin, dar ndeajuns ca Hernando s-i dea
seama de enorma afeciune pe care o nutreau unul fa
de cellalt.
Situaia din Cuxurio de Brchules era asemntoare cu
a celorlalte sate rzvrtite din Alpujarras. Biserica jefuit
i profanat, moriscii n srbtoare, iar cretinii de prin
partea locului, prizonieri. Acolo i atepta un alt grup de
haiduci la ordinele lui Lope el Seniz. Haiducii hotrr s
le mai acorde nc o ans cretinilor, dar, de data
aceasta, date fiind slabele rezultate din Alctar, ddur
instruciuni celor care erau n poziia de nvai
musulmani s-i amenine c le vor fi maltratate, chinuite
i ucise nevestele dac nu se convertesc la islam.
Este ca un mic nvat, vru s se fleasc Brahim fa
de Partal i Seniz atunci cnd observ ciudata apariie pe
care o alctuiau fiul su vitreg i Bbua mpreun cu
biatul clare i cu Isabel pe lng ei. l cunoatei pe
Hamid din Juviles?
Amndoi rspunser afirmativ. Cine nu auzise de

Hamid n Alpujarras?
Este protejatul su. L-a instruit n adevrata
credin.
Partal i miji ochii ca s vad sosirea lui Hernando, a
catrului i a copilului. Convertirea unui biat att de
mic, se gndi el, ar putea mina rezistena acelor cretini
ncpnai mai mult dect orice ameninare.
Apropie-te, i porunci acesta lui Hernando. Dac e
adevrat ceea ce ne asigur tatl tu vitreg, la noapte vei
rmne cu micuul cretin i vei ncerca tot ce este cu
putin ca s-l faci s-i renege credina.
Dar n vreme ce moriscii rsculai se concentrau
asupra convertirii silite a cretinilor, revolta din
Alpujarras cunoscu o important rsturnare de situaie.
n noaptea de Crciun, nici moriscii din Granada, nici cei
de la cmpie nu se alturar rscoalei. Farax, bogatul
boiangiu conductor al revoltei, intr n Albaicn la
comanda a o sut optzeci de haiduci pe care i deghiz n
turci pentru a simula debarcarea trupelor de ntrire i
strbtu astfel cartierul morisc al Granadei, chemnd cu
strigte la revolt. n vreme ce haiducii i moriscii
strbteau ulicioarele erpuitoare ale cartierului
musulman, redusele trupe cretine rmseser
ncartiruite n palatul Alhambra. Cu toate acestea, uile i
ferestrele caselor morisce rmaser i ele nchise.
Ci suntei? se auzi cineva ntrebnd printr-o
fereastr crpat.
ase mii, mini Farax.
Suntei puini i ai venit prea devreme.

i fereastra se nchise.

6
Gonzalico ncepu s tremure de ndat ce se vzu silit
s napoieze pturile cu care se nvelise peste noapte.
S-a lepdat? l ntreb pe Hernando un haiduc din
ceata lui Seniz, a doua zi dis-de-diminea.
Hernando i Gonzalico sttuser de vorb n jurul
focului, n locul unde se odihneau catrii i ntrebarea
haiducului i surprinse aezai i tcui, cu privirea
aintit n spuza focului de tabr. S se lepede? fusese
ispitit s rspund tnrul morisc. i reconfirmase
credina cu glas de copil i drzenie de brbat. Se rugase
la Dumnezeul lui! i ncredinase sufletul Domnului
cretinilor!
A negat cu capul plecat. Haiducul l ridicase pe
Gonzalico fr mil, apucndu-l de un bra. Hernando nu
mai vzu dect picioarele lui descule mpiedicndu-se i
ndeprtndu-se nspre sat.
Ar trebui oare s mearg dup ei? i dac pn la urm
avea s se lepede? Ridic privirea din jraticul care se
stingea. Ca viaa lui Gonzalico! Dar el nu va avea timp
s ard cu fora i nflcrarea cu care arseser peste
noapte trunchiurile de copac. Era doar un copil! l vzu
pe Gonzalico alergnd ca s in pasul cu haiducul,
chioptnd cnd clca peste o piatr sau cznd mai
ncolo i fiind trt civa pai. Ochii i se umplur de
lacrimi. Se ridic i merse n urma lor.
Regii votri ne-au silit s renunm la credina
noastr, i explicase Hernando la un moment dat n

timpul nopii. i am fcut-o. Ne-au botezat pe toi, i

spuse lui Gonzalico, care nu-i lua de la el imenii si ochi
cprui. Acum, c noi vom domni
Nu vei domni niciodat n ceruri, l ntrerupsese
micuul.
Dac aa va fi, i amintea el c i-a rspuns, fr s
vrea s intre n subiectul care se strnise, ce mai
conteaz dac renuni aici, pe pmnt?
Biatul tresrise.
S-l reneg pe Hristos? ntrebase el cu un firicel de
glas.
Oare erau chiar proti cretinii ia? Atunci i-a vorbit
despre fatwa25 dictat de muftiul din Oran atunci cnd
s-a produs convertirea cu fora a musulmanilor spanioli:
i dac vei fi silii s bei vin, atunci bei-l, dar nu
cu intenia de a face din aceasta un viciu, recitase el
dup ce i explicase sensul verdictului dat de acel
jurisconsult frailor si din al-ndalus, la care se
raliaser toi moriscii, i dac vei fi silii s mncai
porc, mncai-l respingndu-l i confirmnd c este
interzis. Aceasta nseamn c dac eti obligat cu fora
ncercase s-l conving ncheind fatwa, n realitate nu
renegi numai s ai grij s-i faci datoria fa de
Dumnezeul tu.
i recunoti erezia, insistase Gonzalico.
Cu un suspin, Hernando i abtuse atenia spre
Bbu, mereu aproape de el. Catrca dormita n
picioare.
Sentin pronunat de un specialist n drept religios ntr-o chestiune
specific. (n lb. arab n orig.) (n.tr.)
25

 Te vor ucide, i dduse el sentina dup o vreme.

Voi muri pentru Hristos, exclamase copilul cu o
nfiorare pe care nici ntunericul, nici ptura nu o
putuser ascunde.
Amndoi pstraser tcerea. Hernando asculta plnsul
nbuit al lui Gonzalico ghemuit sub pled. Voi muri
pentru Hristos. Era doar un copil! Cutase o alt ptur
cu care s-l nveleasc i, tiindu-l nc treaz, se
apropiase de el.
Mulumesc, spusese Gonzalico trgndu-i nasul.
Mulumesc? i repetase surprins n momentul n
care, de sub ptur, simise c biatul i cuta mna i se
prindea de ea. i ngduise s o fac i suspinele
ncepuser s se rreasc ncetul cu ncetul, pn cnd
deveniser o respiraie domoal. Tot restul nopii
rmsese lng biatul care dormea, nendrznind s-i
trag mna dintr-a lui ca s nu-l trezeasc din somn.
Se deteptaser nainte de sosirea haiducului din ceata
lui Seniz. Gonzalico i zmbise. Hernando observase
zmbetul lui de copil i ncercase s-i rspund la fel, dar
ncercarea rmsese doar o grimas. Cum de putea
Gonzalico s mai zmbeasc? Este doar un copil
nevinovat, i spusese el. Noaptea, conversaia,
primejdia, dumnezeii lor diferii, totul rmsese n urm
i acum rspundea ca un copil ce era. Oare nu e o alt zi?
Oare soarele nu va strluci din nou ca ntotdeauna?
Hernando nu ndrznise s insiste n a-l convinge s-i
renege credina i, de aceast dat, i zmbise ntr-adevr
din toat inima.
Nu aveau nimic de mncare.

 O s mncm mai trziu, se resemnase Gonzalico cu

glas de copil.
Mai trziu! Hernando se silise s-l aprobe.
Nici unul dintre cretinii prizonieri nu-i renegase
credina. Voi muri pentru Hristos. Angajamentul reveni
n amintirea lui Hernando cnd, n centrul localitii
Cuxurio, l vzu pe haiduc mbrncindu-l pe copil n
numerosul grup de cretini care se ngrmdeau,
despuiai cu toii, lng biseric. Chiotele de iu-u-u ale
moriscelor se amestecau cu plnsetele cretinelor, silite
s-i priveasc taii, soii, fraii sau fiii de la o oarecare
distan. Dac vreuna i cobora privirea sau nchidea
ochii, era lovit numaidect, pn cnd i-i aintea din
nou asupra brbailor. Acolo erau toi cretinii din
Alctar, Narila i Cuxurio de Brchules; peste optzeci de
brbai i biei de la zece ani n sus. Seniz i Partal
strigau i gesticulau n faa nvatului care rmsese cu
cretinii n timpul nopii. Seniz fu primul: fr s
rosteasc un cuvnt, se ndrept spre cretini. n picioare
n faa lor, aprinse un fitil de la vechea lui archebuz cu
incrustaii aurite i l fix n suport.
Se ls linitea n sat; privirile erau aintite asupra
acelei mpletituri de in mbibate cu silitr, care scotea
ncet scntei.
Seniz sprijini patul armei n pmnt, turn pulberea pe
gura evii; vr apoi un dop de crp i ndes totul cu o
vergea de fier. Haiducul nu mai privea dect la
archebuz. Apoi introduse un proiectil de plumb i l
ndes i pe acesta cu vergeaua. Ridic arma i o ndrept

spre grupul de cretini.

Un urlet izbucni dinspre acetia. O femeie czu n
genunchi, cu degetele de la mini mpreunate n semn de
implorare, iar un morisc o trase de pr pn o oblig
s-i ridice privirea. Seniz nici mcar nu-i ntoarse faa.
Apoi, fr alt preambul, trase n pieptul unui cretin.
Allah este mare! strig acesta. Ecoul mpucturii
nc mai rsuna n aer. Ucidei-i! Ucidei-i pe toi!
Haiduci, soldai mauri i oameni simpli se npustir
asupra cretinilor cu archebuze, lnci, spade, dgi sau
simple unelte pentru munca la cmp. ipetele asurzeau
din nou satul Cuxurio. Cretinele, reinute de morisce i
de un grup de soldai mauri, fur silite s priveasc
masacrul. Despuiai, nconjurai de o gloat dezlnuit,
brbaii lor nu puteau face nimic ca s se apere. Unii
ngenunchear fcndu-i semnul crucii, alii ncercar
s-i in fii n brae pentru a-i ocroti. Hernando privea
scena mpreun cu grupul de cretine. O morisc enorm
i puse n mn o dag i l mpinse s se alture
mcelului. Lama armei i strluci n palm i femeia l
mboldi din nou. Hernando naint spre cretini. Ce avea
s fac? Cum s omoare el pe cineva? La mijlocul
distanei, Isabel, sora lui Gonzalico, scp din grup,
alerg spre el i l apuc de mn.
Salveaz-l, l implor ea.
S-l salveze? Trebuia s mearg s-l ucid! Morisca
enorm era atent la el i
O nfc pe Isabel de un bra, se plas n spatele ei i
punndu-i daga n dreptul gtului, o sili s priveasc
masacrul, aa cum ceilali brbai o fceau cu restul

femeilor. Morisca pru satisfcut de acest gest.

Salveaz-l, o auzi pe Isabel repetnd printre
suspine, nefcnd nimic ca s scape.
Rugminile ei i sfiau inima.
O oblig s priveasc i, pe deasupra ei, o fcu i el:
Ubaid se ndrepta spre Gonzalico. Pentru o clip,
cruul se ntoarse cu faa spre locul unde se aflau
Hernando i Isabel, ca dup aceea s-l trag pe biat de
pr i s-l rsuceasc spre el pn cnd i se vzu gtul.
Copilul nu se mpotrivi. i retez capul dintr-o singur
tietur, fcnd s amueasc rugciunea care-i ieea de
pe buze. Rsuflarea i rugminile lui Isabel se oprir. La
fel ca Hernando. Ubaid ls cadavrul s cad n fa i
ngenunche ca s-i nfig daga n spinare i s
scormoneasc nluntrul lui pn gsi inima. Scoase
inima sngernd a lui Gonzalico i o nl cu un chiot
triumfal. Apoi se ndrept spre locul unde erau ei i o
arunc la picioarele lor.
Hernando nu mai inea strns copila, i totui aceasta
rmnea lipit de el. Nici unul din ei nu-i plec privirea
spre inim. Masacrul continua i Ubaid li se altur
celorlali din nou: capelanului beneficiar Montoya i
scoaser un ochi cu pumnalul, nainte de a-i revrsa
cruzimea asupra lui cu lovituri de cuit; pe ali doi preoi
i martirizar trgnd n ei cu sgei una dup alta, pn
cnd n trupurile lor nu mai rmsese loc pentru altele;
alii fur cioprii lent nainte de a muri. Un brbat i
descrca furia cu o splig asupra unei fpturi care nu
mai era dect o mas sngernd de nerecunoscut, dar
continua s o loveasc ntruna. Un morisc se apropie de

grupul de cretine cu un cap nfipt ntr-o suli i dans

apropiindu-l de chipurile lor. n sfrit, strigtele se
prefcur n cntri ce srbtoreau sfritul slbatic al
cretinilor. Voi muri pentru Hristos. Hernando i ainti
privirea asupra cadavrului sfrtecat al lui Gonzalico:
trupul lui era unul dintre cele ngrmdite lng biseric
ntr-o imens balt de snge. Cu mare efort, tnrul i
stpni lacrimile. Civa haiduci mergeau peste cadavre
n cutarea muribunzilor pe care s-i cspeasc;
majoritatea rdeau i trncneau. Cineva cnta la
flajeolet, iar brbai i femei ncepur s danseze. Nimeni
nu le mai pzea pe cretinele supuse. Aceeai morisc
enorm care i ncredinase daga o smulse pe Isabel de
lng el i o mbrnci spre celelalte. Apoi i ceru s-i
napoieze arma.
Hernando era n continuare cu daga n mn, ochii si
albatri preau incapabili s se abat de la grmada de
cadavre.
D-mi daga! l som femeia.
Biatul nu se mic.
Femeia l zgli.
Daga!
Hernando i-o pred cu un gest mainal.
Cum te cheam?
Femeia primi ca rspuns doar o bolboroseal i l
zgli din nou.
Cum te cheam?
Hamid, rspunse Hernando, revenindu-i n fire. Ibn
Hamid.

n aceeai zi a masacrului de la Cuxurio de Brchules,

Seniz, Partal i haiducii lor primir ordine de la Farax,
boiangiul din Albaicnul Granadei i cpetenie a revoltei,
s se prezinte cu prada de rzboi i cu prizonierele
cretine la castelul din Juviles. n ziua de Crciun, la
Bznar, un sat situat la intrarea dinspre apus, n regiunea
muntoas Alpujarras, moriscii l-au proclamat rege al
Granadei i al Crdobei pe don Fernando de Vlor.
Noul rege descindea, la fel ca Hamid, din nobleea
musulman a Granadei; chiar dac, spre deosebire de
nvatul musulman din Juviles, acesta susinea c
neamul su se trage din califii Crdobei din dinastia
Omeiazilor26. Familia sa, spre deosebire de cea a lui
Hamid, se integrase printre cretini dup cucerirea
Granadei de ctre spanioli. Tatl su ajunsese la rangul
de cavaler ntre cei Douzeci i Patru27 ai oraului
fcnd parte din grupul de nobili care controla i crmuia
consiliul comunal , dar a fost condamnat la galere
pentru o crim. Rangul Douzeci i Patru a fost motenit
de fiul su, care a fost i el acuzat de asasinarea celui care
l denunase pe tatl su, precum i pe mai muli martori
la crim. Atunci, don Fernando de Vlor i-a vndut
gradul Douzeci i Patru altui morisc, care se prezentase
ca garant al su n procesul pentru crim; dar acesta,
Dinastie arab care a domnit la Damasc ntre anii 661 i 750, apoi a trecut n
Peninsula Iberic i a ntemeiat califatul de Crdoba, pe care l-a condus ntre anii
756 i 1031. (n.tr.)
27 Funcie proprie consiliilor municipale din cteva mari orae ale Andaluziei,
printre care Crdoba, Sevilla i Granada. Echivala cu funcia de crmuitor sau
consilier, fiind rezervat nobilimii i ntrind poziia social a celui care se bucura
de acest titlu. (n.tr.)
26

care nu avea prea mare ncredere n cuvntul lui don

Fernando i temndu-se c i va pierde cauiunea, a
aranjat lucrurile n aa fel, nct, n momentul cnd avea
s plteasc pentru funcie, autoritile s pun
sechestru i pe banii ce reprezentau preul nvoielii. La
24 decembrie 1568, fiind informat de revolta care agita
Alpujarras, don Fernando de Vlor i de Crdoba a fugit
din Granada i fr rangul Douzeci i Patru, i fr bani,
cu o amant i un sclav negru drept companie, ca s se
alture celor care, potrivit lui, constituiau adevratul su
neam.
Regele Granadei i al Crdobei avea douzeci i patru
de ani i o piele oache mslinie-negricioas; era un
brbat cu sprncenele mbinate i cu ochi mari, negri.
Amabil i distins, se bucura de aprecierea i de respectul
tuturor moriscilor, att pentru funcia sa din Granada, ct
i pentru sngele regesc. Cu sprijinul familiei sale numite
Valors, a fost proclamat rege la Bznar sub un mslin, n
prezena unei mulimi de morisci, n ciuda violentei
opoziii a lui Farax, care pretindea coroana pentru el
nsui i cruia i-a nchis gura numindu-l alguazil
principal. n cele din urm, boiangiul a srutat pmntul
pe care clca noul rege dup ce acesta, nvemntat n
purpur, a rostit rugciunile cuvenite i s-a jurat pe patru
stindarde ce fluturau n cele patru puncte cardinale c va
muri n regatul su i n legea i credina lui Mahomed.
Don Fernando a fost nvestit rege cu o coroan de aur
furat de pe o statuie a Fecioarei Maria i, n aclamaiile
tuturor celor prezeni, a primit numele de Muhammad
Ibn Umayya, nume pe care cretinii i l-au schimbat n

Abn Humeya.

7
Prima hotrre adoptat de Abn Humeya a fost aceea
de a-l trimite pe Farax s strbat Alpujarras n fruntea
unei otiri alctuite din trei sute de haiduci ari de soare,
ca s strng toat prada de rzboi capturat, cu scopul
de a o da la schimb berberilor pe arme, motiv pentru
care Hernando i mna din nou turma de catri
ncrcai, de la Cuxurio la castelul din Juviles. Relaiile lui
cu Ubaid deveniser i mai ncordate: Hernando nu
reuea s-i tearg din memorie chipul slbatic pe care
i-l artase cruul i nu ncetau s-i umble prin minte
comentariile acestuia n legtur cu posibila pierdere
accidental a unei pri din prad.
Trebuie s o pzesc pe Bbu. Rmne mereu n
urm, i spuse el lui Ubaid ca s poat sta n urma
convoiului.
Prefera s nu-l aib n spate.
O catrc btrn mnnc la fel ca una tnr, i
arunc acesta. Omoar-o.
Hernando nu rspunse.
Vrei cumva s-o fac tot eu? adug cruul,
ducndu-i mna la daga care-i atrna de cingtoare.
Catrca asta tie drumurile din Alpujarras mai bine
dect tine, i scp biatului.
Se privir unul pe cellalt; lui Ubaid i se citea ura n
ochi. Cruul din Narila mormia ceva printre dini cnd
un strigt al lui Brahim l fcu s se ntoarc. Grupul de
prizoniere cretine pornise deja, dar catrii nc nu se

micau n urma femeilor. Ubaid se ncrunt, i rspunse

lui Brahim cu alt strigt i se altur convoiului, nu
nainte de a-l strpunge cu privirea pe Hernando.
Acela fu momentul n care Ubaid se hotr c trebuie s
scape de biatul la: l reprezenta pe Brahim, cruul
din Juviles cu care avusese o mulime de probleme pe
drumurile din Alpujarras la fel cum avusese i cu
majoritatea celorlali crui. Aurul i bogiile pe care le
transportau cu turmele de catri strnise lcomia celui
din Narila. Cine avea s-i dea seama dac lipsea ceva?
Nimeni n-avea evidena bunurilor ncrcate pe animale.
Da, lupta neamului su era important, dar se va ncheia
ntr-o zi, i atunci s rmn n continuare un simplu
cru obligat s strbat piscurile nzpezite ca s
ctige o nimica toat? Ubaid nu era dispus s fac asta.
N-ar pune cu nimic n primejdie victoria alor si dac
preioasa lor comoar ar fi mpuinat un pic. ncercase
s obin ajutorul lui Hernando, s-i ctige prietenia
fcnd apel la relaiile proaste pe care amndoi le aveau
cu Brahim, dar ntngul la nu-i fcuse jocul. Bine! Cu
att mai ru pentru el! Acela era momentul, la nceputul
ridicrii la arme, cu oamenii dezorganizai. Mai trziu
mai trziu cine tie ci crui se vor mai altura sau ce
hotrri va lua noul rege. n plus, era convins c nimnui,
nici mcar tatlui su vitreg, nu-i va lipsi biatul la pe
care l tratau cu toii drept nazareean.
Ubaid cunotea bine ruta aceea. Alese cotul unui drum
ngust i erpuitor care se desfura pe peretele unui
munte. Ieindurile fiecrei cotituri ale drumului i
mpiedicau pe cei care mergeau n fa sau n spate s

vad mai departe de civa pai; din pricina crrii att

de nguste, nimeni nu se va putea ntoarce; nimeni nu-l
va putea surprinde. Catrii ncheiau convoiul i, n urma
lor, dup Bbu, mergea Hernando. Avea s fie fi simplu:
se va posta dup cotitur, i va lua gtul biatului de
ndat ce acesta va trece i va ascunde cadavrul i
animalul ntr-o peter de pe aceeai poriune de drum,
fr mcar s se opreasc din mers. Toi vor crede c
Hernando fugise cu o parte din prada de rzboi. Vina va
cdea asupra lui Brahim pentru c se ncrezuse ntr-un
nazareean bastard; el va trebui doar s se ntoarc n
timpul nopii i s ascund bine partea sa din prad pn
cnd va veni sfritul rzboiului.
i aa a fcut. i mn animalele s-i continue
drumul, iar ele se supuser, obinuite cu drumurile
acelea. Puse mna pe cuit i l ridic atunci cnd primii
catri din turma lui Hernando trecur de cotitura
drumului. ncepu s-i numere; erau doisprezece. Catrii
l atingeau, i Ubaid i mboldea n linite cu mna liber
ca s mearg mai departe. Cel de-al unsprezecelea trecu
de cotitur i Ubaid, ncordat, se ndrept de spate;
biatul trebuia s fie urmtorul, dup ce trecea i ultimul
animal.
Dar Bbua se opri. Hernando o ndemna cu glasul, dar
animalul refuz cu ncpnare: simea prezena unei
persoane dup cotitur.
Ce se ntmpl, Bbuo? ntreb el, ncercnd s o
depeasc ca s vad ce
Hernando se apropie i mai mult de cotitur i Bbua
ddu ndrt, de parc ar fi vrut s-l mpiedice pe

stpnul ei s o depeasc. Biatul se opri brusc. Nu

trecu nici o clip pn cnd Ubaid apru pe drum,
ameninnd cu cuitul; catrii se ndeprtau i el trebuia
s-i desvreasc planul. Hernando, n spatele Bbuei,
ncerc s fug, dar se rzgndi i apuc un candelabru
mare de argint masiv cu cinci brae care ieea dintr-o
desag.
Cei doi se nfruntar, cu Bbua ntre ei. Hernando, cu
spinarea mbibat ntr-o sudoare mai rece dect aerul
din muni, ncerca s-i stpneasc tremurul minilor, al
ntregului corp, n vreme ce ndrepta candelabrul cel lung
spre cruul din Narila. O rp prpstioas, foarte
adnc, se deschidea la dreapta lui. Ubaid privi n
prpastie: o lovitur cu acel candelabru
Hai, ndrznete! l sfid Hernando cu un strigt
nervos.
Cruul din Narila cntri situaia i vr pumnalul n
cingtoare.
Am crezut c te urmresc cretinii, se scuz el cu
cinism nainte de a-i ntoarce spatele.
Hernando nici mcar nu ntoarse capul. i fu greu s
pun la loc candelabrul n desag; deodat, i ddu
seama de greutatea acestuia. Tremura, mult mai tare
dect o fcuse atunci cnd se nfruntase cu Ubaid i
aproape c nu-i mai putea controla minile. n cele din
urm, se sprijini de crupa Bbuei i, recunosctor, i
trecu palma peste ea. Continu drumul, asigurndu-se c
animalul depea fiecare cotitur naintea lui.
Primii cu chiote de droaia de copii ieii s-i

ntmpine, urcar coasta abrupt care ducea la castelul

din Juviles foarte trziu n seara zilei de Sfntul tefan.
Hernando nu-l pierdea din ochi pe Ubaid, care mergea
naintea lui. Pe msur ce se apropiau, ncepur s aud
muzica i s simt aromele mncrurilor care se
pregteau nuntru. n spatele zidurilor pe jumtate
drmate ale fortreei i ateptau femeile i btrnii din
Cdiar, precum i muli ali oameni din diferite locuri din
Alpujarras, mai cu seam femei, copii i btrni, care
veneau s caute adpost, ntruct taii i soii lor se
alturaser rscoalei. Interiorul amplei fortree,
jalonate de nou turnuri de aprare unele distruse, altele
nc nlndu-se falnice deasupra prpastiei era
mpestriat cu zeci de corturi i colibe fcute din crengi
de copac i pnze, care adposteau bunurile fiecrei
familii. Focuri strluceau n orice spaiu deschis ntre
corturi; animalele se amestecau cu btrnii i copiii, n
vreme ce femeile, gtite n veminte morisce colorate, se
ndeletniceau cu pregtirea bucatelor. Vacarmul i
aromele reuir s-l fac pe Hernando s se destind: nu
era vorba de ghiveci sau de tocanele cu legume i slnin
pe care le mncau cretinii; peste tot se prjea n ulei.
Defilar pe lng corturi n ovaiile generale i o femeie
le oferi o prjitur cu migdale i miere, alta, o gogoa,
iar a treia, o delicioas i ndelung pritocit dulcea
acoperit cu un strat de glazur. Pe ici, pe colo, n
grupuri, rsunau dairele, cimpoaie, darabane, flajeolete i
lute. Muc din glazur i n gur i se amestecar
savoarea de zahr, de fecul i de mosc, de ambr, de
coral rou i de perle, de inim de cerb i de ap de flori

de portocal; apoi, printre focuri i femei, printre cntece

i dansuri, i umplu nrile cu aroma de miel, de iepure i
de vnat amestecat cu cea a ierburilor cu care erau
preparai: coriandru, izm, cimbru i scorioar, anason,
mrar i nc multe altele. Turmele de catri traversar
cu dificultate fortreaa pn ntr-un capt al ei, unde se
ridicau rmiele vechiului castel fortificat i se afla
depozitat prada de rzboi din Cdiar. Prizonierele
cretine sosite de curnd fur asaltate de morisce, care le
deposedar de puinele lor bunuri, nainte de a le pune s
munceasc.
Cu ajutorul oamenilor crora Brahim le ncredinase
protecia przii de rzboi din Cdiar, Hernando i Ubaid
ncepur s descarce poverile catrilor i s depoziteze
obiectele de valoare; amndoi erau ncordai i stteau
cu ochii unul pe cellalt. Asta fceau, transportnd
roadele jafului din desagi nuntrul castelului fortificat,
cnd petrecerile i strigtele ncepur s se liniteasc,
pn cnd putur auzi cu toii vocea lui Hamid care
chema la rugciune din clopotnia din Juviles, devenit
acum minaret. Castelul dispunea de dou bazine mari
care asigurau ap din muni, curat i pur. ndeplinir
purificrile i rugciunea i apoi se ntoarser la treburile
lor; n interiorul castelului fortificat se acumula un tezaur
considerabil, alctuit dintr-o mare cantitate de obiecte de
valoare, giuvaiere i toi banii prdai de la cretini.
Hernando i arunc privirea peste aurul i argintul
ngrmdite acolo. Absorbit de mica avere acumulat, nu
bg de seam apropierea lui Ubaid. Dup rugciunea de
sear, ntunericul din castelul fortificat era sfiat doar

de dou tore. Vacarmul ncepuse din nou. Brahim sttea

de vorb cu soldaii de gard dincolo de intrarea n
castel.
Ubaid l mpinse trecnd pe lng el.
Data viitoare n-o s mai ai att de mult noroc,
mormi el.
Data viitoare! i repet Hernando. Omul sta-i un ho
i un asasin! Erau numai ei doi. l privi pe cru. Se
gndi cteva clipe. i dac?
Javr! l insult el atunci.
Cruul se ntoarse surprins exact n momentul n
care Hernando srea pe el. Biatul renun dup palma
cu care l primise Ubaid. Hernando se mpletici mai mult
dect ar fi fost nevoie ca s se lase s cad peste tezaurul
morisc, exact n locul unde se afla o cruciuli din aur i
perle pe care o observase mai nainte. ncierarea le
atrase atenia lui Brahim i soldailor.
Ce? ncepu Brahim s spun, nfiinndu-se n
interiorul citadelei din civa pai mari, ce faci acolo
stnd deasupra przii?
Am czut. M-am mpiedicat, se blbi Hernando, n
vreme ce se scutura pe haine, avnd crucea ascuns n
palma dreapt.
Ubaid privea scena uimit. Ce rost avusese atacul
neateptat al biatului?
Neghiobule! l cert tatl su vitreg apropiindu-se
de tezaur ca s verifice dintr-o privire c nici un obiect
nu fusese spart.
Plec la Juviles, zise Hernando deodat.
Ba rmi ncepu Brahim s spun.

 Cum vrei s rmn? ridic el glasul i gesticul n

mod exagerat. Avea giuvaierul n cingtoare, ascuns de
tunica de care fcuse rost de prin vemintele cretinilor
din Alctar. Vino dup mine! Privete!
Fr s mai zboveasc, iei din citadel i se ndrept
spre turmele de catri. Brahim l urm descumpnit.
stuia i s-a desprins potcoava. Hernando ridic
copita din fa a unui catr i mic potcoava. Cellalt
ncepe s aib o rostur, zise i ca s ajung la cel pe
care l arta, biatul se strecur printre catrii lui Ubaid.
Nu. Nu-i sta, adug din spatele unuia dintre catrii
cruului din Narila.
Se ridic n vrful picioarelor cu braele pe lng trup
i se prefcu c l caut pe cel cu rostura. Fcnd asta,
ascunse crucea ntre hamurile catrului lui Ubaid.
la. Da, la. Ajunse la animal i i ridic
harnaamentul. Minile i tremurau i erau asudate, dar
mica rostura pe care o observase pe drum apru sub
privirile tatlui su vitreg. Iar sta probabil c are ceva n
gur, fiindc n-a vrut s mnnce, mini el. Am sculele i
leacurile n sat!
Brahim arunc o privire animalelor.
Bine, ced el dup ce se gndi cteva clipe. Du-te la
Juviles, dar s fii pregtit s te ntorci de ndat ce o s-i
poruncesc.
Hernando i zmbi lui Ubaid, care privea scena din
poarta citadelei, mpreun cu soldaii. Vzndu-i
zmbetul, cruul se ncrunt i i miji ochii; apoi l
amenin cu degetul arttor nainte de a se pierde
printre corturi, unde femeile ncepeau s serveasc masa

de sear. Brahim i fcu semn s-l urmeze.

Nu controlezi? l opri fiul su vitreg.
S controlez? Ce?
Nu vreau s am necazuri cu prada de rzboi, l
ntrerupse Hernando cu seriozitate. Dac lipsete ceva
Te omor.
Brahim se aplec spre biat cu ochii nchii, devenii
dou linii subiri.
Tocmai de aceea, zise Hernando i se strdui s-i
stpneasc tremurul din glas. Este vorba de prada
neamului nostru, dovada victoriei sale. Nu vreau s am
necazuri. Controleaz-mi catrii!
Brahim fcu ntocmai. Constat c desagile erau goale,
control spaiile hamurilor i chiar i ceru biatului s se
dezbrace de tunic ca s-l caute pe trup nainte de a
prsi castelul.
Odat lsat liber, mergnd erpuit printre corturi cu
irul de catri, Hernando ntoarse privirea: Brahim
tocmai controla animalele lui Ubaid.
Ciu! zori el animalele.
Hernando i catrii si sosir la Juviles mult dup
cderea nopii. Copitele animalelor pe drumul pietruit
alungau linitea satului. Cteva morisce ieir la ferestre
ca s afle veti despre revolt, dar renunar, constatnd
c acela care mna turma era tnrul nazareean. Aisha l
atepta n poart: Bbua i-o luase nainte. Mn ceilali
catri s-i continue drumul spre grajd i se opri n faa
mamei. Lumina tremurnd a lumnrii din interiorul
casei se juca pe profilul mamei sale. n momentul acela,

i aminti snii ei enormi dansnd n biseric n sunete de

iu-u-u; n aceeai clip, viziunea se prefcu totui ntr-o
Aisha rugtoare care plecase s obin ajutorul lui
Hamid.
i tatl tu? l ntreb ea.
A rmas la castel.
Aisha se mrgini s-i deschid braele. Hernando
zmbi i naint pn i simi mbriarea.
Mulumesc, mam, opti el.
Exact n clipa aceea simi oboseala: picioarele parc ar
fi cedat i toi muchii i se relaxar. Aisha l strnse i mai
tare n brae i, stnd n picioare, ncepu s ngne un
cntec i s-l legene pe fiul su. De cte ori nu auzise el
acea melodie, copil fiind! Dup aceea dup aceea
veniser ceilali copii ai lui Brahim, iar el Un felinar
clipea lng ultimele case din sat. Aisha se ntoarse spre
lumina aceea.
Ai mncat de sear? ntreb ea deodat, nervoas,
ncercnd s-l desprind din mbriare.
Hernando opuse rezisten. Prefera s fie mbriat
dect s mnnce.
S mergem, s mergem! insist ea. O s-i pregtesc
ceva.
Intr hotrt n cas. Hernando rmase un moment n
picioare, desftndu-se cu parfumul acelor veminte i al
acelui trup pe care l putea mbria att de rar.
Vino! l strig mama sa din cas. Mai sunt multe de
fcut i este trziu.
Deshm animalele, le ddu s mnnce orz n iesle i
Aisha i duse o porie mare de terci, ou i o portocal.

Catrii i brbatul mncar n tcere. Aisha, aezat lng

fiul su, l mngia cu blndee pe pr, n vreme ce
asculta relatarea celor ntmplate de la plecarea lui din
Juviles. l srut pe cap auzindu-l povestind cu glasul
gtuit de plnset moartea lui Gonzalico.
A avut i el ocazia s se apere, ncerc ea s-l
consoleze. Tu i-ai dat-o. sta-i un rzboi. Un rzboi
mpotriva cretinilor; toi vom suferi de pe urma lui, nu
ncape nici o ndoial.
Hernando termin de mncat, iar mama lui se retrase.
Atunci el se apuc s le acorde ngrijiri catrilor. i
examin: de-acum stui cu toii, inclusiv cei noi, se
odihneau cu capul atrnnd i urechile lsate n jos.
Pentru o clip, nchise ochii, rpus de oboseal, dar se sili
s se ridice; Brahim putea trimite oricnd vorb s-l
cheme. l potcovi pe cel care avea nevoie. n noapte,
ciocnitul rsun prin trectori i prpstii cnd ndrepta
pe nicoval potcoava din fier moale, ca s izbuteasc s-i
dea forma aproape ptrat specific berberilor. Brahim
insista s foloseasc n continuare tehnica arab,
refuznd potcoavele semicirculare ale cretinilor. Iar
Hernando era de acord cu el: marginea potcoavelor care
rmnea n afar le permitea animalelor s mearg n
siguran pe drumurile abrupte. Apoi, odat catrul
potcovit, Hernando tie partea din copit care ieea n
afara potcoavei spre deosebire de cum fceau cretinii.
Termin de potcovit, verific potcoavele tuturor
celorlali catri i la sfrit se strdui s ngrijeasc
rosturile pe care le observase la castel la un alt catr. i
ceruse mamei sale s aprind focul nainte de a se

retrage, intr n cas fr s-i bage n seam pe cei patru

frai vitregi ai si care dormeau de-a valma n mica
ncpere ce servea drept buctrie i sal de luat masa. n
curnd, aveau s-i recapete camerele de la etaj, lng
cea a mamei lor i a lui Brahim, cnd vor fi culese cele
aproape dou mii de gogoi de viermi de mtase prinse
n rafturile din mpletituri de nuiele dispuse pe perei;
pn atunci, gogoile trebuiau s creasc n tcere i n
linite, iar fraii si vitregi se vedeau silii s le cedeze
camerele lor. nclzi apa i puse la fiert miere i euforbie,
pe care le ls pe foc ct vreme avea s maseze cu ap
cald zona rnit a catrului. Se ntoarse la foc i
mbunti fiertura cu sare nfurat ntr-o crp. Cnd
consider c leacul este gata, l aplic pe rostur.
Catrul acela nu putea fi pus cteva zile la munc, orict
de mult i-ar fi displcut lui Brahim. Privi animalele cu
mulumire, i umplu plmnii cu aerul ngheat al
muntelui i i ndrept privirea spre profilurile
piscurilor ce nconjurau Juviles: toate se artau nvluite
n ntuneric n afar de culmea cu castelul, luminat de
scnteierea focurilor dinuntru. Ce i s-o fi ntmplat lui
Ubaid? se gndi el cnd o porni spre opron s doarm
puin, ct mai rmsese din noapte.

8
n dimineaa urmtoare, Hernando se trezi n zori. i
fcu purificrile i rspunse la chemarea lui Hamid la
prima rugciune a zilei. Se prostern de dou ori i recit
prima sur din Coran i rugciunea numit conut nainte
de a se aeza pe pmnt ca s continue cu
binecuvntarea i s termine intonnd urarea de pace.
Fraii si vitregi, sculai i ei, ncercar s-l imite,
bolborosind nite rugciuni pe care nu le stpneau. Apoi
se ntoarse s se ngrijeasc de rosturile catrului i,
dup ce lu micul dejun, se ndrept spre casa lui Hamid.
Avea attea lucruri de povestit! Attea ntrebri de pus.
Cretinii din Juviles nc mai erau nchii n biseric doar
cu pine i ap; Hamid insista s obin convertirea lor la
islam. Cu toate acestea, cnd ajunse n apropierea
bisericii, gsi femei, copii i btrni agitai. Se altur
unui grup care se strnsese n jurul resturilor clopotului
distrus al bisericii.
Hamid cunoate bine legile noastre, susinu unul
dintre btrni.
De muli ani, mormi altul, nici un musulman nu mai
este judecat dup legile noastre. La Ugjar
La Ugjar nu mi s-a fcut dreptate niciodat! l
ntrerupse cel dinti.
Un murmur de aprobare strbtu grupul. Hernando i
observ pe oamenii din sat: pe btrnii, pe copiii i pe
femeile care nu participaser la revolt, iar acum o
porniser nspre castel. Aisha era printre ei.

 Ce se ntmpl, mam? o ntreb el cnd ajunse la

ea.
Tatl tu l-a chemat la castel pe Hamid, i rspunse
Aisha fr s se opreasc. Va fi judecat un cru din
Narila care a furat un giuvaier.
Ce-i vor face?
Unii spun c va fi biciuit. Alii, c i se va tia mna
dreapt i civa, c va fi ucis. Nu tiu, fiule. S i se fac
orice i s-o face, o auzi el pe mama sa spunnd fr s se
opreasc din mers, merit orice pedeaps. Tatl tu
vitreg mi vorbea mereu despre el: fura din mrfurile pe
care le transporta. Avusese destule probleme i dispute
cu moriscii, dar judectorul de pace din Ugjar i lua
mereu aprarea. Ce ruine! Una e s furi de la cretini i
altceva de la cei din neamul tu! Se spune c e prieten
cu
ncet s o mai asculte pe mama sa pentru a-i renvia
n minte cearta tatlui su vitreg cu Partal i apoi
privirile cu care se nfruntaser cei doi crui n urma
refuzului lui Brahim de a-i strnge mna. Brahim era n
stare de multe lucruri rele, dar nu l-ar fi furat niciodat
pe un musulman! Aisha mergea mai departe, vorbea i
gesticula mpreun cu celelalte femei, care ncuviinau cu
gesturi asemntoare.
Hernando nu i continu drumul. Nu voia s fie de fa
la judecat. Cu siguran cu siguran c Ubaid,
cruul din Narila, avea s dea vina pe el n public.
Trebuie s ngrijesc de catri, se ddu el n lturi n
momentul n care un grup de copii i-o lu nainte
alergnd.

Un fior brzd pielea biatului. Va fi ucis! i de ce nu?

Oare nu ncercase s o fac i el? Dac n-ar fi fost
Bbua Oare nu-l ameninase cu moartea? Dar
Gonzalico? Se rzbunase crunt pe copil dar
comportarea lui nu fusese mai groaznic dect a
celorlali morisci. Alung din minte gndurile acelea.
Hamid avea s hotrasc, ntr-adevr: cu siguran c
avea s dea sentina cea mai potrivit.
Judecata ncepu dup rugciunea de la miezul zilei i se
prelungise toat dup-amiaza. Ubaid tgdui c ar fi furat
crucea i chiar a pus la ndoial ndreptirea lui Hamid
de a-l judeca.
Aa este, recunoscu nvatul, care inea n mn
crucea gsit n harnaamentul catrului. Nu sunt un
alcall, dup atia ani, nu m pot considera nici mcar un
nvat. Preferi s nu te judec eu?
Cruul observ cum unii dintre brbaii care se
adunau n jurul judectorului i duceau mna la dgile i
spadele lor i se fceau spre el; doar atunci recunoscu
autoritatea lui Hamid. Ubaid nu obinu nici o mrturie n
favoarea sa: nimeni nu rspunse afirmativ la ntrebrile
cu care Hamid i ncepea interogatoriile.
Adevereti tu c numitul Ubaid, cru din Narila,
este un om drept i c nu e nimic de spus mpotriva lui,
c i declar mrturia de credin, c i ndeplinete
purificrile i c este bun dup legea lui Mahomed, bun
ca s ia i bun ca s dea?
Toi aduceau ca dovezi nenumratele probleme pe care
cruul le avusese cu fraii si ntru credin. Se

prezentar s depun mrturie chiar i dou femei care

nu fuseser chemate i care parc ar fi vrut s susin
declaraiile brbailor lor dnd asigurri c l vzuser n
noaptea dinainte fptuind un adulter.
Hamid nu-i plec urechea la acuzaiile pe care, n
disperarea sa, Ubaid le arunca mpotriva lui Hernando i
ddu sentina de a i se tia mna dreapt pentru acuzaia
de hoie. Dar cum acuzaia de adulter nu fusese dovedit
de ctre patru martori, aa cum s-ar fi cuvenit, porunci
de asemenea ca femeile care depuseser mrturie n
aceast privin s primeasc fiecare cte optzeci de
lovituri de bici, aa cum spunea legea musulman.
nainte de a se ocupa de pedepsirea cruului, Brahim
se pregtea s execute osnda mpotriva celor dou
femei. Fcuse rost de o nuia subire i l ntreb pe Hamid
din priviri atunci cnd i fur prezentate condamnatele.
nvatul le ntreb dac sunt nsrcinate. Amndou
negar i atunci i se adres lui Brahim:
Lovete-le uor, stpnete-i fora, i porunci el. Aa
spune legea.
Cele dou femei lsar s le scape un suspin de
uurare.
Scoate-le tunicile i hainele de blan pe care le
poart, fr s le dezgoleti de tot. Nici s nu le legi
picioarele sau minile numai dac n-au cumva de gnd
s fug.
Brahim se strdui s ndeplineasc poruncile lui
Hamid. Chiar i aa uoare, cele optzeci de lovituri
sfrir prin a pricinui nite dre fine de snge pe
cmile femeilor, urme care li se ntinser cu iueal pe

spate.
n mijlocul castelului, nainte de lsarea ntunericului,
n faa a sute de morisci tcui, Brahim retez mna
dreapt a cruului din Narila cu o lovitur dur de
hanger. Ubaid nu-i arunc nici mcar o privire: n
genunchi, cineva i inea strns antebraul ntins pe o
buturug folosit n chip de butuc de clu. Nu ip n
momentul n care mna i fu desprit din ncheietur,
nici cnd i se aplic un garou, dar o fcu dup aceea, cnd
braul i fu introdus ntr-o gleat plin cu oet i sare
pisat.
Urletele lui le zbrlir prul moriscilor.
Despre toate acestea, Hernando afl dintr-o relatare
perfect, n aceeai noapte, la ntoarcerea mamei sale, n
vreme ce luau cina.
La urm, a spus c tu ai furat crucea. De mai multe
ori, ntruna. Nu nceta s strige i s te numeasc
nazareean. De ce te-a acuzat canalia aia? l ntreb Aisha.
Cu gura plin i ochii n farfurie, Hernando deschise
minile i ridic din umeri.
Este un mizerabil! rspunse fr s o priveasc pe
mama sa, cu gura nc plin.
Apoi i vr iute alt bucat de carne n gur.
n seara aceea, nu mai ndrzni s mearg acas la
Hamid i i fu greu s adoarm. Ce o fi gndit Hamid
despre acuzaiile cruului? l pedepsise cu tierea
minii drepte! Cruul nu avea s lase lucrurile aa. tia
c el fusese. Cu siguran. Dar acum acum i lipsea
mna dreapt, cea care apucase cuitul mpotriva lui.

Aadar, trebuia s fie cu grij. Se rsucea n paiele pe care

ncerca s adoarm. Dar Brahim? Tatl su vitreg se
mirase c el l ndemnase s controleze catrii. i ceilali
care au fost de fa? Afurisita aia de porecl! Dac nainte
fusese Nazareeanul pentru oamenii din Juviles, acum va
fi pentru locuitorii ntregii regiuni Alpujarras.
n dimineaa urmtoare, tot nu se hotrse s-l viziteze
pe Hamid, dar, la amiaz, nvatul i trimise vorb s
vin la el. l gsi lng biseric, sub soarele ngheat al
iernii, n acelai loc unde se aflau rmiele clopotului,
aezat pe un fragment mai mare din acesta, cu sabia
Profetului la picioarele sale. n faa lui, aliniai n ordine
pe jos, se aflau o mulime de copii, de loc din Juviles sau
venii de la castel. Cteva femei i btrni priveau. Hamid
i fcu semn s se apropie.
Pacea fie cu tine, Hernando, l primi el.
Ibn Hamid, l corect biatul. Mi-am luat acest
nume dac n-ai nimic mpotriv, se blbi el.
Pacea fie cu tine, Ibn Hamid.
nvatul i ainti privirea n ochii albatri ai lui
Hernando. Nu avu nevoie de mai mult: putu citi adevrul
n ei ntr-o singur clip. Hernando i ls capul n jos;
Hamid oft i privi spre cer.
Amndoi se ndeprtar civa pai de grupul de copii,
nu nainte ca nvatul s-i ncredineze unuia dintre ei
paza valorosului su hanger.
Hamid ls s se scurg cteva clipe.
Te cieti de ceea ce ai fcut sau i-e fric? l ntreb
el dup aceea.
Hernando, care se ateptase la un ton mai aspru,

cuget la ntrebare nainte de a rspunde:

A vrut s m conving s furm prada. A ncercat s
m omoare i m-a ameninat nc o dat c o va face.
Poate c o va face, recunoscu Hamid. Va trebui s
trieti cu ameninarea. i vei face fa sau te gndeti s
fugi?
Hernando l privi: nvatul prea c-i citete gndurile
cele mai ascunse.
Este mai puternic chiar i fr o mn.
Tu eti mai inteligent. Folosete-i inteligena.
Cei doi se privir ndelung. Hernando ncerc s
vorbeasc, s-l ntrebe de ce l-a ocrotit. ovi. Hamid
rmsese nemicat.
Cutumele noastre spun c judectorul nu acioneaz
niciodat cu nedreptate, spuse nvatul n cele din urm.
Dac denatureaz adevrul, este pentru a se face
folositor. Eu sunt convins c am fost folositor neamului
nostru. Gndete-te la aceasta. Am ncredere n tine, Ibn
Hamid, i opti el atunci. Vei fi avut motivele tale.
Biatul ncerc s vorbeasc, dar nvatul l mpiedic.
Bine, adug el brusc, am multe de fcut, iar toi
aceti copii au nevoie s nvee Coranul. Trebuie s
recuperm muli ani irosii.
Se ntoarse spre grupul de copii, care ddeau deja
semne de nerbdare, i i ntreb cu voce tare:
Care dintre voi cunoatei prima sur, al-Fatiha?
ntreb el, n vreme ce strbtea chioptnd mica
distan care l desprea de ei.
Destul de muli dintre ei ridicar mna. Hamid i fcu
semn unuia dintre cei mai mari i i spuse s o recite.

Copilul se ridic n picioare.

Bismillah ar-Rahman ar-Rahim, n numele lui Allah
cel Milos i Milostiv
Nu, nu, l ntrerupse Hamid. Rar, cu
Biatul ncepu din nou, nervos.
Bismillah
Nu, nu, nu, l ntrerupse din nou cu rbdare
nvatul. Ascultai. Ibn Hamid, recit-ne prima sur.
optise cuvintele recit-ne.
Hernando i ddu ascultare i ncepu rugciunea,
legnndu-se uor.
Bismillah
Biatul ncheie sura i Hamid ls s se scurg cteva
clipe cu amndou minile deschise i degetele ndoite;
le nvrtea ntr-un ritm domol de ambele pri ale
capului, pe lng urechi, ca i cum rugciunea aceea ar fi
fost o muzic. Nici unul dintre copii nu fu n stare s-i
abat privirea de la minile acelea descrnate care
mngiau aerul.
tii c araba, le explic el n continuare, este limba
ntregii lumi musulmane; este ceea ce ne unete, oricare
ne-ar fi originea sau locul n care trim. Prin Coran, araba
a cptat calitatea de limb divin, sfnt i sublim.
Trebuie s nvai s recitai ritmic surele ca s rsune
n urechile voastre i ale celor care v ascult. Vreau ca
toi cretinii care se afl acolo nuntru, art spre ua
bisericii, s aud din gurile voastre aceast muzic
celest i s se conving c nu exist alt Dumnezeu n
afar de Allah, nici alt profet n afar de Mahomed.
nva-i, ncheie adresndu-i-se lui Hernando.

n urmtoarele dou zile, Hernando nu mai avu ocazia

s stea de vorb cu Hamid. Se ngrijea contiincios de
catri ateptnd s soseasc ordine din partea lui
Brahim, se ocupa de puinele munci pe cmp din acea
perioad a anului, iar restul timpului l dedica copiilor,
nvndu-i rugciuni.
n ziua de 30 decembrie, Farax trecu prin Juviles n
fruntea unei cete de haiduci i, nainte de a pleca din nou
la drum, porunci execuia nentrziat a cretinilor
prizonieri n biseric.
Farax, boiangiul, numit alguazil principal de ctre Abn
Humeya, nu numai c se ocupa, aa cum i poruncise
regele, s strng prada capturat de la cretini, ci
poruncise uciderea tuturor copiilor mai mari de zece ani
care nu fuseser nc executai, cernd ca trupurile s nu
fie ngropate, ci abandonate, ca s slujeasc drept hran
pentru jivine. A poruncit, de asemenea, sub pedeapsa cu
moartea, ca nici un morisc s nu ascund sau s ofere
adpost vreunui cretin.
Hernando i elevii colii sale improvizate vzur cum
toi cretinii au fost scoi din biseric cu minile legate la
spate, despuiai, chioptnd, muli dintre ei bolnavi, i
au fost mnai spre un cmp din apropiere. Trndu-i
picioarele alturi de preot i de capelanul beneficiar al
parohiei, Andrs, sacristanul, ntoarse capul spre
Hernando, care edea pe cel mai mare fragment al
clopotului. Tnrul i susinu privirea aintit asupra sa
pn cnd un morisc l mbrnci violent pe sacristan cu
patul unei archebuze. Hernando simi o parte din

lovitur pe propria spinare. Nu-i un om ru, i spuse el.

ntotdeauna s-a purtat bine cu el Oamenii se alturar
convoiului, ipnd i dansnd n jurul cretinilor. Copiii
rmaser tcui pn cnd strigtul unuia dintre ei i fcu
pe toi s se ridice n acelai timp. Hernando i vzu
alergnd spre cmp, de parc s-ar fi dus la o petrecere.
S nu rmi acolo, auzi el.
Se ntoarse i l gsi pe Hamid n spatele su.
Nu-mi place s-i vd murind, se destinui biatul.
De ce trebuie s fie ucii? Am trit mpreun
Nici mie, dar trebuie s mergem. Pe noi ne-au
obligat s devenim cretini sub pedeapsa cu surghiunul,
alt form de a muri departe de pmntul i de familia
noastr. Ei nu au vrut s-l recunoasc pe singurul
Dumnezeu; nu au profitat de ocazia care li s-a oferit. Au
ales s moar. S mergem! l ndemn Hamid.
Hernando ovi.
Nu i pune viaa n primejdie, Ibn Hamid. Urmtorul
ai putea fi tu.
Oamenii i njunghiar pe capelanul beneficiar i pe
preot. Ceva mai ncolo, de pe o mic teras, Hernando se
nfior vznd-o pe mama sa ndreptndu-se ncet spre
don Martn, care agoniza pe pmnt. Ce fcea? Simi c
Hamid i trece braul peste umerii lui. Cu strigte i
mbrnceli, femeile din sat i silir pe brbai s se
ndeprteze de clerici. n tcere, aproape cu respect, un
morisc puse un pumnal n mna Aishei. Hernando o
observ ngenunchind lng preot, ridicnd arma
deasupra capului i nfigndu-i-o cu putere n inim.
Chiotele de iu-u-u izbucnir din nou. Hamid strnse cu

putere umrul biatului, n vreme ce mama lui i

descrca furia asupra cadavrului preotului. Puin mai
trziu, trupul pntecos al clericului devenise o mas
nsngerat, dar mama sa, n genunchi, continua s nfig
cuitul ntruna, ca i cum cu fiecare lovitur ar fi rzbunat
o parte din destinul la care o condamnase alt preot.
Atunci, femeile se apropiar i o ddur la o parte de
lng cadavru, ridicnd-o de subsuori. Hernando reui
s-i vad chipul schimonosit, acoperit de snge i de
lacrimi. Aisha se desprinse de femei, ls s-i cad
pumnalul, ridic amndou braele spre cer i strig cu
toat fora plmnilor ei:
Allah este mare!
Apoi moriscii uciser nc doi cretini, cpeteniile
satului, dar nainte de a putea continua cu cei care mai
rmseser n via, printre care se afla Andrs,
sacristanul, veni Zaguer, alguazil din Cdiar, cu oamenii
si i opri mcelul.
Hernando doar intuia discuiile dintre soldaii lui
Zaguer i moriscii lacomi de snge. Privirea lui se plimba
ntre mama sa, aezat acum pe jos, cu picioarele prinse
ntre brae i capul ntre genunchi, tremurnd toat, i
Andrs, urmtorul la rnd.
Du-te la ea, i spuse Hamid, mpingndu-l de la
spate. A fcut-o pentru tine, biete, adug el
observndu-i refuzul. A fost pentru tine. Mama ta i-a
obinut rzbunarea asupra unuia dintre oamenii lui
Hristos i o parte din aceast rzbunare este i a ta.
A fost n stare doar s se apropie de mama sa i s
rmn n picioare lng ea, la o anumit distan.

Cmpul se goli de oameni i cteva animale ncepur s

se apropie de cele patru cadavre care zceau acolo.
Hernando privea civa cini care adulmecau trupul
capelanului beneficiar, ovind dac s-i goneasc sau
nu, cnd Aisha se ridic n picioare.
S mergem, fiule, se mrgini ea s-i spun.
ncepnd din momentul acela, Aisha nu art nici cea
mai mic schimbare n comportamentul ei obinuit; n
ziua aceea, nici mcar nu-i schimb mbrcmintea, ca i
cum sngele care o pta ar fi fost ceva firesc. Cel care nu
putu s se concentreze la treburile sale a fost Hernando:
Ubaid l va atepta la castel, asta dac nu cumva se va
hotr s vin dup el. n opron, cu catrii, se uita
dintr-o parte ntr-alta. Trebuia s fie prevztor. Hamid
tia c el fusese cel care i ntinsese o curs cruului.
Am ncredere n tine, i spusese, dar ce o fi gndind
despre el? Un judector nu acioneaz niciodat cu
nedreptate. Dac denatureaz adevrul, este pentru a se
face folositor. i nvatul l asigurase c aa se simise.
Tnrul inspect din nou mprejurimile opronului, atent
la orice zgomot.
Dormi prost i, a doua zi, pn i copiii l simir
neatent cnd recit Coranul. Era prima zi din an n
calendarul cretin; n ziua aceea nu se inea coal. Dup
cum era obiceiul, femeile ieiser s toarc sub duzi. i
vopsiser minile cu praf de lemn-cinesc, cu care
ungeau i uile caselor; pregtiser nite turte din pine
goal cu usturoi i plecar la cmp unde pe nite vetre de
crmid i lut construite n acest scop cufundar
gogoile de mtase ntr-un cazan de aram i le fierser

cu spun ca s-i piard grsimea. n vreme ce mestecau

gogoile n cazan cu o mturic de cimbru, torceau
mtasea pe nite roi grosolane instalate sub duzi.
Moriscele erau foarte ndemnatice i aveau rbdarea
necesar s toarc. Grupau gogoile pe trei sorturi:
gogoile n form de migdal, din care obineau mtase
lucioas, cea mai de pre; gogoile duble, din care se
torceau fire de mtase rotunde, mai aspre i mai
grosolane; i cele care erau deteriorate, ale cror fire se
foloseau pentru nururi i esturi de proast calitate.
Hernando se ntreb ce aveau s fac n anul acela cu
mtasea. Cum vor putea s o transporte i s o vnd n
cartierul mtsarilor din Granada? Vetile aduse din ora
de ctre iscoadele morisce vorbeau despre faptul c
marchizul de Mondjar aduna n continuare trupe ca s
vin n Alpujarras.
De altfel, marchizul de Vlez s-a oferit n faa regelui
Filip s nbue revolta din provincia Almera, comentau
civa brbai n piaa satului, aproape de locul unde
tnrul inea orele.
Hernando se apropie de grup i i fcu semn s
continue unui copil care n momentul acela cnta surele.
Diavolul Cap-de-Fier, reui el s-l aud pe un btrn
mormind cu team. Aa l numeau moriscii pe crudul i
sngerosul marchiz. Se spune, continu btrnul, c pn
i caii se scap pe ei de fric n momentul cnd se suie n
a.
Cei doi marchizi ne vor zdrobi, spuse ritos un
brbat.
Nu s-ar fi ntmplat aa dac oamenii din Albaicn i

cei de la cmpie s-ar fi alturat revoltei, interveni un al

treilea. Marchizul de Mondjar o fi avnd necazuri n
oraul su i nu o fi putut veni n Alpujarras.
Hernando observ c muli dintre ei ncuviinau n
tcere.
Cei din Albaicn i pltesc acum trdarea, afirm
primul btrn. Apoi scuip pe jos. Unii fug n muni,
spii. Granada s-a umplut de nobili i de mercenari, i
cu toate c s-au oferit s-i plteasc ederea i hrana n
azilurile din ora, marchizul de Mondjar a poruncit s
fie cazai n locuinele moriscilor. i jefuiesc i le siluiesc
pe nevestele i fiicele acestora. n fiecare noapte.
Se spune c la Tribunalul Suprem au fost ntemniai
peste o sut dintre moriscii cei mai de vaz i mai bogai
din ora, adug un altul.
Btrnul ddu din cap n semn de confirmare.
Tcerea se aternu din nou peste grup.
Vom birui! strig unul dintre brbai.
Copilul care recita surele amui la auzul rcnetului.
Allah ne va ajuta! Vom birui! insist el, reuind s-i
fac pe cei prezeni, inclusiv pe copii, s se alture
strigtelor sale.
n ziua de 3 ianuarie 1569, Hernando primi ordin de la
Brahim s vin la castelul din Juviles. Moriscii plecau s
nfrunte oastea marchizului de Mondjar, care se
ndrepta spre Alpujarras.
Nu putu nici mcar s lege chinga primului catr de ct
de tare i tremurau minile. Harnaamentul i alunec
ntr-o parte i czu pe pmnt, n vreme ce biatul i

privea ngrijorat minile. Ce o s fac Ubaid? O s-l

omoare. l atepta ba nu. Ce s caute un cru ciung la
castel? Cum avea s munceasc un ciung printre catri? O
sudoare rece i umezi spinarea; i va ntinde vreo
capcan. Nu o va face la castel. Nu. Acolo n-ar putea
Hernando nhm turma cum putu mai bine i, dup ce
i lu rmas-bun de la mama sa, o porni la drum. i dac
ar fugi? Ar putea ar putea merge la cretini, dar Nu va
reui niciodat s treac de Alpujarras! Ar fi oprit.
Brahim l va cuta dac nu venea i atunci va ti c Ubaid
a spus adevrul. i aminti de sfatul lui Hamid i de
ncrederea pe care nvatul i-o acordase. Nu-i putea
nela ateptrile.
Urc la castel, ocrotit ntre catri, silindu-i s mearg
aproape de el, atent la orice micare. Ubaid nu i-a ieit n
fa, aa cum se temuse el. Castelul era n fierbere cu
pregtirile de plecare la Pampaneira, unde i atepta
Abn Humeya cu oastea sa. l cut pe Brahim i l gsi
stnd la taifas cu cpeteniile haiducilor, aproape de
fortrea.
Plecm numaidect, l anun tatl su vitreg.
Pregtete-mi calul i catrii luia din Narila, adug el,
artnd spre Ubaid.
Cruul din Narila avea braul drept bandajat,
murdar, mbrcmintea ponosit i era ngrozitor de tras
la fa, ncercnd, fr succes, s nhame animalele.
Dar ncerc Hernando s protesteze.
Cred c ai aflat deja c a pltit pentru vina lui, l
ntrerupse Brahim, care aps pe ultimele dou cuvinte.
Apoi se aplec peste Hernando cu ochii pe jumtate

nchii, provocndu-l parc s protesteze din nou.

tia! O tia i tatl su vitreg! i, cu toate astea, apucase
spada ca s-i taie mna. Brahim l vzu pe fiul su vitreg
ndreptndu-se spre turma lui Ubaid. O expresie de
satisfacie apru pe chipul su la vederea nfruntrii
dintre cei doi: i ura pe amndoi.
O s pregtesc i animalele tale, i spuse Hernando
cruului din Narila fr s-i poat lua ochii de la
bandajul nsngerat care acoperea ciotul braului su
drept.
Ubaid l scuip n fa pe biat, care se rsuci spre tatl
su vitreg.
Pregtete-i! i strig Brahim.
Zmbetul i se tersese de pe buze.
D-te la o parte de lng catri, i ceru atunci
Hernando cruului. O s-i pregtesc animalele, fie c
i place, fie c nu, dar te vreau departe de mine. Vzu o
bt lung pe jos, o apuc cu amndou minile i l
amenin pe Ubaid. Departe de mine! repet el. Dac te
apropii de mine, te omor.
O s-o fac eu naintea ta, mormi Ubaid.
Hernando l mboldi cu captul btei, dar Ubaid l
prinse cu mna sa stng, mpiedicndu-l. Hernando
simi o for neobinuit pentru cineva aflat n starea
cruului. Brahim prea s se bucure de nfruntare, care
se prelungi cteva clipe. Folosete-i inteligena, i
aminti el. Deodat, ddu drumul btei din mna dreapt
i o nl cu violen; Ubaid rspunse instinctiv la
ameninare i i ridic ciotul! Braul retezat i
nsngerat din faa ochilor l fcu pe cru s ovie,

ocazie de care profit Hernando ca s-l loveasc n

stomac cu bul. Cruul se mpletici i czu la pmnt.
Nu te apropia de mine! Vreau s stai departe n
orice clip, i porunci el, andu-l din nou cu bta.
Fr s-i poat ascunde durerea din ncheietura
minii, Ubaid se tr departe de catri.
Abn Humeya i stabili baza de operaiuni n micul
castel de la Poqueira, amplasat n vrful unei stnci de
unde se putea controla Rpa Sngelui, cea de la Poqueira,
precum i rul Guadalfeo. Hernando strbtu drumul de
la Juviles mpreun cu aproape nc o mie de morisci,
unii narmai, cei mai muli purtnd doar unelte pentru
munca la cmp, dar doritori cu toii s intre n lupt
mpotriva forelor marchizului. Ubaid, mereu n frunte,
rezist traseului, sprijinindu-se de catri, incapabil
mcar s se suie pe vreunul dintre ei. Oamenii din Juviles
nu erau singurii: o mulime de morisci rspundea la
chemarea regelui Granadei i al Crdobei. n micul castel
nu mai ncpea nimeni i oamenii se mprtiar prin
stucul Pampaneira, unde nici casele nu mai puteau oferi
adpost mai multor persoane, i se putea considera
norocos acela care ar fi gsit adpost mpotriva frigului
sub galeriile care, de la o cas la alta, acopereau
ulicioarele erpuitoare ale satului.
Ajunser noaptea, cu puin timp nainte ca un grup de
morisci s se ntoarc nfrnt la Pampaneira, lsnd n
urma lor dou sute de mori. n aceeai noapte, ncepu
munca pentru Hernando: mai muli cai se ntorseser
rnii, iar Brahim l ls pe fiul su vitreg s-i ngrijeasc.

Pn la rscoal, doar civa haiduci aveau cai, dat fiind

c moriscilor le era interzis. Chiar i pentru a mperechea
un mgar cu iepele sau un armsar cu mgriele,
moriscii trebuiau s cear autorizaii speciale. De aceea,
nici nu dispuneau de veterinari capabili s trateze caii.
Fiind deja ziu, Hernando rmase mult vreme nemicat
pe un cmp nvecinat cu cel al catrilor, observnd la
lumina soarelui starea animalelor. Nu era pregtit pentru
aa ceva; nu era vorba de problemele obinuite ale
catrilor. Cum o fi reuit s se ntoarc unele dintre acele
animale fr s moar pe drum? Frigul era ptrunztor i
doi cai agonizau pe pmntul acoperit cu brum; unii
stteau nemicai, avnd dureri, prezentnd rni adnci
provocate de proiectilele archebuzelor, de spad, de
lance sau de halebardele otenilor cretini. Din nrile
tuturor ieeau rsuflri convulsionate. Ubaid sttea la
civa pai de el; privirea lui aluneca de la un cal la altul.
n noaptea aceea, Hernando se culcase departe de ciung,
cu Bbua lng el, legat uor de un picior: Bbua era
mereu nencreztoare n orice necunoscut care ar fi vrut
s se apropie de ea.
Pune-te pe treab! se auzi porunca n spatele lui.
Hernando se ntoarse i ddu de Brahim i de mai
muli haiduci.
Ce faci aici ncremenit? Vezi de ei!
S vad de ei? A fost ct pe-aci s-i rspund tatlui su
vitreg, dar se stpni la timp. Unul dintre haiducii care l
nsoeau pe Brahim, un uria care purta o archebuz
lucrat fin cu arabescuri aurite i o eav aproape de
dou ori mai lung dect cele obinuite, i art un roib

de talie mic. Fcu gestul cu archebuza, mnuind arma cu

un singur bra, de parc n-ar fi cntrit mai mult dect un
batic de mtase.
la e al meu, biete. O s am nevoie de el n curnd,
spuse haiducul, care era poreclit Gironcillo.
Hernando privi roibul. Cum putea bietul animal s
poarte o asemenea namil de om? Numai archebuza
cntrea o groaz.
Mic-te! i strig Brahim.
De ce nu? se ntreb biatul. Oricare ar putea fi primul
ngrijit.
Vezi-i pe ia doi, i spuse lui Ubaid, artnd spre cei
care agonizau n promoroac, n vreme ce el se ndrepta
spre roib, verificnd cu coada ochiului dac ciungul i
ndeplinete ordinele.
n ciuda piedicilor care i imobilizau picioarele din fa,
calul chiopt civa pai dnd napoi, cnd Hernando
ncerc s se apropie de el. O ran sngernd care pleca
de sus, de pe crup, i strbtea pulpa dreapt. N-o s
poat s se mite mult mai repede de att, se gndi el
atunci. Din dou salturi ar putea s-l prind de drlogi i
s pun mna pe el; totui Lu o mn de fn i i-o
ntinse, vorbindu-i n oapt. Roibul prea c nu-l
privete.
Apuc-l odat! l som Brahim din spatele lui.
Hernando continu s-i vorbeasc n oapt, recitnd
ritmic prima sur.
Apropie-te i apuc-l, insist Brahim.
Taci! mormi Hernando fr s se ntoarc.
Obrznicia prea c rsun pn i n armele

haiducilor.
Brahim sri spre el, dar nainte de a-l putea lovi,
Gironcillo l prinse de umr i l sili s atepte. Hernando
auzi disputa i se stpni cu muchii spatelui ncordai;
apoi ncepu din nou s fredoneze. Dup vreme
ndelungat, roibul i rsuci gtul spre el. Hernando
ntinse puin mai mult braul, dar calul nu-i lungi gtul
spre fnul care i se oferea. Aa trecur din nou alte clipe
nesfrite, n vreme ce biatul isprvea surele pe care le
tia. n cele din urm, cnd aburul din nrile animalului
ieea cu regularitate, se apropie ncet i l prinse blnd de
drlogi.
Cum sunt ceilali doi? l ntreb atunci pe Ubaid.
Or s moar! strig sec acesta. Unul are intestinul
afar, cellalt, pieptul sfiat.
S mergem, spuse haiducul, adresndu-i-se lui
Brahim. Se pare c fiul tu tie ce are de fcut.
Omori-i, le ceru Hernando artnd spre caii
culcai, vznd c grupul se pregtea de plecare. Nu-i
nevoie s sufere.
F-o tu, i rspunse Brahim nc ncruntat. La vrsta
ta ar trebui s omori cretini.
Dup aceste cuvinte, izbucni n hohote de rs, i arunc
un cuit i se ndeprt mpreun cu haiducii.

Puntea de la Tablate, intrarea n Alpujarras

Luni, 10 ianuarie 1569
Hernando strbtu traseul care desprea Pampaneira
de puntea de la Tablate; mergea pe jos, fr catri, ca
unul dintre cei trei mii cinci sute de morisci care se
ndreptau spre confruntarea cu oastea cretin a
marchizului de Mondjar. Abn Humeya avusese
cunotin de micrile marchizului datorit focurilor pe
care iscoadele sale le aprindeau pe cele mai nalte piscuri
i a dat ordin ca acesta s fie mpiedicat s traverseze
puntea care permitea accesul n Alpujarras.
nainte de a pleca, Gironcillo control custurile cu fir
de mtase prin care biatul nchisese rana roibului, se
art satisfcut i se urc anevoie pe micul animal.
S mergi alturi de mine, i ceru el, n cazul n care
calul ar avea nevoie de ngrijirile tale.
i Hernando mergea alturi, cu privirea aintit pe
crupa roibului, ascultnd conversaia lui Gironcillo cu
alte cpetenii ale haiducilor.
Se spune c n-ajung la un numr de dou mii de
pedestrai, coment unul dintre ei.
i o sut de clrei! adug un altul.
Noi suntem mult mai muli
Dar n-avem armele lor.
l avem pe Allah! sri Gironcillo.
Hernando se fcu mic la lovitura dat calului cu care

haiducul i nsoi exclamaia. Roibul rezist, custurile,

de asemenea. Cut din ochi printre rarele animale de
clrie ale moriscilor pe celelalte trei exemplare pe care
reuise s le lecuiasc, dar nu reui s dea de ele; apoi, i
privi mbrcmintea plin de snge nchegat care forma
cruste.
De ndat ce Brahim i haiducii dispruser, Hernando
se hotrse s pun capt suferinei animalelor
muribunde. Cu pumnalul n mn, se ndreptase hotrt
spre primul dintre ele: cel care prezenta o ran de lance
n burt.
Este deja brbat! i repeta el ntruna. Muli morisci de
vrsta lui erau de-acum nsurai i aveau copii. Trebuie
s fie n stare s-l sacrifice! Ajunse lng animal, care
zcea nemicat. Cu picioarele din fa ndoite sub piept,
i odihnea abdomenul pe pmntul acoperit de brum,
pentru ca gheaa s-i aline durerea pricinuit de rana
aceea profund care i sfrtecase pielea. n sat, asistase
de multe ori cnd parlagiii tiau beregata vitelor.
Cretinul o fcea n public i sacrifica animalele astfel
nct nodul gtlejului s rmn prins de trahee;
musulmanii trebuiau s mplineasc ritualurile lor
interzise n afara satului, n secret, ascuni pe cmp: cu
animalul cu faa spre Mecca, i tiau gtlejul astfel ca
nodul s rmn legat de cap.
Hernando se aez n spatele calului i cu mna stng
prinse coama de pe easta animalului, n vreme ce cu
dreapta i nconjura grumazul. ovi. Pe deasupra, ori pe
dedesubt de nodul gtlejului? Moriscilor le era interzis s
mnnce carne de cal; atunci, ce importan are felul cum

l-ar omor? i ncruci privirea cu Ubaid, care l observa

de la distan cu ochii mijii. Trebuia s o fac. Trebuia
s-i demonstreze cruului nchise ochii i vr cuitul
cu for. De cum simi tietura lamei, animalul i ddu
capul pe spate, l lovi peste fa i se ridic, zbiernd. Nu
era legat. O lu la galop nspimntat pe cmp, cu sngele
curgnd iroaie din jugular i maele ieindu-i din burt.
ntrzie s moar. n deprtare, agoniz cu maele
atrnndu-i pn cnd pierdu tot sngele. Alb la fa,
privind cum sufer, fierea i npdi gura biatului, i
totui Se ntoarse spre Ubaid. Cte nu putea izbuti
natura, chiar i rnit de moarte, dac trebuie s lupte
pentru ultima suflare a vieii! Nu putea avea ncredere,
conchise el atunci: cruului din Narila i lipsea doar o
mn.
Cut o frnghie nainte de a se ndrepta spre cel de-al
doilea cal, pe care l leg de picioarele din fa i din
spate, n vreme ce animalul se lsa n voia lui, agoniznd.
Apoi, repet operaia i i tie gtul cu toat fora pe care
o avea. Se feri de lovitura de east i continu s afunde
cuitul pn cnd sngele cald i acoperi cea mai mare
parte din trup. Calul muri repede, czut n acelai loc
Cu mirosul dulceag al sngelui celui de-al doilea animal
copleindu-i simurile, Hernando fu din nou atent la
conversaia dintre haiduci.
Marchizul n-a putut atepta mai multe ntriri,
spunea unul dintre ei. tiu c la rgiva cretinii sunt
nchii de mai bine de cincisprezece zile n turnul
bisericii, opunnd rezisten asediului populaiei
morisce. Marchizul trebuie s intre n Alpujarras cu orice

pre ca s le vin n ajutor.

Pi, atunci s le fim recunosctori cretinilor din
rgiva, glumi un haiduc care probabil c se alturase
grupului i pe care Hernando l descoperise clare pe alt
animal dintre cei pe care reuise s-i lecuiasc.
Rmaser peste noapte n vrful piscului ce se nla
deasupra punii de la Tablate. Pe sub punte se deschidea
un defileu adnc i prpstios, iar de cealalt parte,
ogoarele din valea Lecrn. Gironcillo l rsplti cu un
zmbet sumbru i o teribil palm pe spinare atunci cnd
puse piciorul pe pmnt i constat c firele de mtase
din custur rezistaser drumului anevoios. n timpul
nopii, Hernando se ocup din nou de ngrijirea cailor.
La rsritul soarelui, iscoadele anunar sosirea
apropiat a otirii cretine, i Abn Humeya porunci
distrugerea podului. Hernando observ cum cobora un
grup de morisci care demontau structura de lemn, lsnd
doar schelria i cteva scnduri groase nefixate, pe care
le folosir ca s se ntoarc la oastea lor. Trei dintre ei se
prbuir la ntoarcere i ipetele lor se stingeau pe
msur ce trupurile dispreau n hul trectorii.
S mergem, i spuse Gironcillo, silindu-l s-i
ntoarc privirea de la hul unde tocmai se pierduse i
ultimul morisc prbuit. S ne ocupm poziiile ca s-i
ntmpinm cum se cuvine pe nemernicii ia.
Dar
Hernando art spre cai.
O s aib copiii grij de ei. Tatl tu are dreptate:
eti la vrsta cnd trebuie s lupi i vreau s rmi n
preajma mea. Cred c mi pori noroc.

Cobor spre pod n urma lui Gironcillo, nconjurat de o

mulime de morisci. Curnd, versantul muntelui fu
acoperit cu mai mult de trei mii de oameni care, euforici
i ncreztori, ateptau sosirea otirii marchizului. La
picioare se deschidea prpastia de la Tablate, iar n fa
aveau versantul muntelui pe unde trebuiau s apar
cretinii.
Cineva inton primele note ale unui cntec i
numaidect rsun o tob. Alt morisc se sui pe culme i
flutur un steag mare alb; mai ncolo, apru unul colorat
i altul i nc o sut! Hernando simi c i se zbrlete
prul cnd cei trei mii de morisci cntar ntr-un glas: n
ritmul tobelor, sute de steaguri fluturnd acoperir
versantul n alb i rou.
Aa primir ei oastea aflat la ordinele marchizului de
Mondjar, comandant suprem al regatului Granadei.
Hernando se ls trt de entuziasmul general i, cu
uriaul Gironcillo alturi, cnt n gura mare o provocare
fi la adresa trupelor cretine.
Marchizul, ntr-o armur strlucitoare, se aez n
fruntea trupelor; cavaleria trebuia s rmn n
ariergard, dispuse pedestrimea pe versantul opus i
ordon ncrcarea archebuzelor. ntre timp, moriscii i
ocupar poziiile.
Deasupra prpastiei nguste, moriscii rspunser
atacului duman trgnd cu puinele archebuze i
arbaletele, dar, mai ales, trimind cu pratiile o intens
ploaie de pietre peste cretini. Hernando respir mirosul
de pulbere emannd din archebuza lui Gironcillo. El
n-avea o pratie cu care s azvrle pietre i o fcu cu

mna, strignd exaltat. tia s ocheasc bine: aruncase cu

pietre n animale i, n clipele sale de rgaz, se antrenase
pe cmp. Nimeri un pedestra i asta l fcu s se avnte
din ce n ce mai mult cu fiecare piatr aruncat: cu
mintea tulbure, se expunea la focul dumanului.
Ferete-te!
Haiducul l apuc de bra i l puse jos dintr-o
smucitur violent. Apoi se porni s curee cu vergeaua
eava archebuzei. Hernando vru s arunce din nou o
piatr, dar Gironcillo nu-i ngdui.
Printre miile de morisci care sunt aici, eu sunt inta
lor. Archebuza mea i ndeamn s trag n mine.
Introduse un proiectil de plumb pe eav i l ndes
din nou cu putere folosind vergeaua.
Nu vreau s fii ucis din vina mea. Arunc pietrele
fr s te ridici!
Cu toate acestea, schimbul de mpucturi i de lansri
de pietre dur puin: moriscii fur neputincioi n faa
armelor cretinilor, care erau ncrcate i descrcate fr
ncetare, pricinuind numeroase pierderi. Gironcillo
ordon retragerea spre poziii mai nalte, unde nu vor
ajunge proiectilele de plumb ale cretinilor.
Nu vor putea trece puntea, spuneau rzvrtiii
repliindu-se.
Marchizul ddu ordin de ncetare a focului ca urmare a
ineficienei mpucturilor. Moriscii ncepur din nou s
cnte i s strige. Muli dintre ei mai ncercau s
nimereasc folosindu-se de pratii acolo unde nu
izbuteau archebuzele; unii reueau, dar cu slabe
rezultate, aruncnd pietrele n sus cu bolt, astfel ca ele

s-i ajute s depeasc distana pn la inamici.

Hernando privi cum marchizul, avnd coiful n mn, i
cpitanii si n uniforme se apropiau s examineze podul
distrus. Era imposibil ca pe acolo s treac o otire!
Se fcu linite n rndurile celor dou tabere pn cnd
vzur cu toii c marchizul cltina din cap. Atunci
moriscii izbucnir din nou n urale i fluturar steagurile.
Hernando strig i el, ridicnd pumnul spre cer.
Comandantul suprem al cretinilor se pregtea s se
retrag cu capul plecat, cnd dintre rndurile de
pedestrai se ivi un clugr franciscan care, innd o
cruce n mna dreapt i cu rasa legat n talie, porni n
mers pe puntea ubred, fr mcar s-l priveasc pe
marchiz. Strigtele ncetar. Marchizul reacion i
ordon foc de voie ca s-l acopere pe clugr. Vreme de
cteva clipe fur ateni la clugrul acela care mergea cu
pai ovitori i la crucea pe care le-o prezenta mndru
musulmanilor.
nc doi pedestrai cutezar s traverseze puntea
nainte ca monahul s fi ajuns pe cellalt mal. Unul dintre
ei pi greit i czu n gol, dar nainte ca trupul su s
ajung s se zdrobeasc de pereii prpastiei, se auzi un
strigt n coloana pedestrailor cretini ca i cum
moartea aceluia ar fi fost o chemare la vitejie adresat
tovarilor si:
Santiago!28
Vechi strigt de lupt al spaniolilor n timpul rzboiului de Reconquista,
invocare a Apostolului Iacob, Santiago n limba spaniol, patronul Spaniei, al crui
mormnt se afl n catedrala din Santiago de Compostela. Are sensul de La atac!.
(n.tr.)
28

Strigtul de lupt se auzi mugind prin toat trupa, n

vreme ce un ir lung de oteni se apropia de capul distrus
al punii, dispus s o traverseze. Clugrul tocmai
ajungea de cealalt parte. Cprarii i sergenii i
ndemnau pe archebuzieri s-i ncarce armele i s trag
cu iueal ca s-i mpiedice pe morisci s coboare din nou
de pe culmi i s-i atace pe cei care treceau podul. Muli
ncercar, dar focul otirii cretine ochit n capul punii a
fost izbutit. Nu mult vreme dup aceea, un corp de
pedestrai, printre care se afla i clugrul, care se ruga
ct l inea gura purtnd sus crucea, apra de-acum
puntea dinspre Alpujarras.
Abn Humeya ordon retragerea. O sut cincizeci de
morisci i-au pierdut viaa la Tablate.
ncalec, i spuse Gironcillo lui Hernando artndu-i
alt animal, odat ajuni n vrful muntelui. Clreul a
murit, adug el vzndu-l pe biat ovind. Doar n-o s
le lsm calul cretinilor. Sprijin-te de grumaz i las-te
dus, l sftui el plecnd n galop.

10
Abn Humeya fugi cu oamenii si nspre Juviles.
Marchizul de Mondjar l urmrise i cucerise toate
satele nirate pe drumul dintre Tablate i Juviles, jefuind
casele, nrobind femeile i copiii rmai n urm i
punnd mna pe o bogat prad de rzboi.
n castelul de la Juviles, moriscii discutar n legtur
cu situaia i posibilitile lor. Civa voiau s se predea;
haiducii, siguri c vor fi pedepsii i c n ceea ce i
privete nu se puteau ateptat la vreo urm de ndurare,
susineau nfruntarea pe via i pe moarte; alii
propuneau fuga n muni.
ntruct iscoadele anunau deja c oastea cretin se
afl la doar o zi de Juviles, moriscii adoptar de urgen o
cale de mijloc: lupttorii vor fugi cu prada de rzboi, nu
nainte de a le elibera pe cele peste patru sute de
prizoniere cretine ca dovad de bunvoin i cu scopul
de a continua nite negocieri de pace pe care unii dintre
oamenii de vaz le ncepuser deja. ntre timp, nevestele
lor, nspimntate, se vedeau obligate s-i ia rmas-bun
de la brbai i s atepte temuta sosire a cretinilor.
Vrei cumva s-mi moar copiii? strig Brahim din
spinarea roibului ctre Aisha, cnd aceasta i propuse s
fug cu el din Juviles. Micuii nu vor rezista iernii n
muni. sta nu-i pelerinaj. Este rzboi, femeie!
Aisha i plec privirea. Raissa i Zahara plngeau n
hohote, copleite; bieii, observnd ncordarea general,
l priveau pe tatl lor cu admiraie. Hernando, n fruntea

catrilor suprancrcai cu prada luat de la castel,

simea cum i se strnge inima.
Am putea ncerc biatul s intervin.
Taci din gur! l ntrerupse tatl su vitreg. Puin i
pas de soarta frailor ti. Rmi i ai grij de ei! i
porunci el soiei sale.
Brahim ddu pinteni calului i catrii l urmar; chiar i
Ubaid i-o lu nainte, n vreme ce Hernando atepta ca
mama sa s-i ridice privirea. n cele din urm, o fcu,
hotrt.
Va veni pacea, l asigur ea pe fiul su. Nu-i face
griji. Hernando, cu ochii sticloi, ncerc s se apropie de
ea, dar Aisha l respinse. Catrii ti s-au dus, i atrase ea
atenia. Du-te dup ei! insist mama lui ridicndu-se de
spate i netezindu-i prul, ca i cum n-ar fi acordat
importan situaiei. Observnd durerea de pe chipul
fiului ei, ridic glasul. Du-te!
Dar biatul nc nu-i putu urma catrii. n ceea ce mai
rmsese din poarta castelului, l gsi pe Hamid
lundu-i rmas-bun de la lupttori. i ncuraja, le ddea
asigurri c Allah este cu ei, c nu-i va prsi
Grbete-te, i spuse Hernando nvatului. Ce faci
stnd aici?
Aici se ncheie aventura mea, fiule, l ntrerupse
acesta.
Fiule! Era pentru prima dat cnd i spunea aa.
Nu poi rmne aici! exclam el deodat.
Ba da. Trebuie. Trebuie s rmn cu femeile i
copiii, cu btrnii. Acesta este locul meu. De altfel ce ar
face un chiop ca mine alergnd pe drumuri i prin

muni? Hamid se for s zmbeasc. A fi doar o piedic.

Mama lui, Hamid Poate c ar trebui s rmn i el.
Nu spunea ea c va veni pacea? nvatul i intui
gndurile, n vreme ce zeci de morisci treceau pe lng ei,
n fug.
Lupt tu i pentru mine, Ibn Hamid. Ia-l. nvatul i
desprinse hangerul care i atrna de cingtoare i i-l
oferi. ine minte ntotdeauna c aceast sabie i-a
aparinut Profetului.
Hernando o primi solemn, i deschise braele pentru
ca Hamid s-i pun hangerul n minile ntinse.
S nu ngdui s cad n minile cretinilor. Nu
plnge, biete, zise nvatul i accept cu drag inim
mbriarea lui Hernando. Neamul i credina noastr
trebuie s fie mai presus de noi, acesta este destinul
nostru. Profetul s te cluzeasc i s te nsoeasc.
Oastea cretin intr n Juviles i aproape patru sute de
cretine eliberate de morisci ieir s o ntmpine.
Ucidei-i! Isprvii cu ereticii! le cerur ele otenilor.
I-au retezat capul fiului meu, plngea alta cu un
copil n brae.
Au profanat bisericile! ncerca o a treia s explice, n
ciuda strigtelor.
Cteva dintre femeile acelea erau din Cuxurio i
Alctar, dar erau i altele de prin toate localitile din
Alpujarras. Odat instalai n sat, risipii pe ulie i n
pia, grupuri de oteni ascultau nfiorai povetile pe
care le istoriseau prizonierele. n toate satele rsculate
avur loc mceluri cumplite i asasinate n mas,

majoritatea la ordinul direct al lui Farax.

Se distrau supunndu-i la cazne, povestea una
dintre ele: le tiau arttorul i degetul mare ca s nu
poat s-i fac semnul crucii nainte de a muri.
Pe capelanul beneficiar al parohiei l-au urcat n
vrful turnului bisericii, i aminti alta printre suspine, cu
braele ntinse i legate de un trunchi orizontal de care
atrna trupul, lund n batjocur calvarul Domnului
Nostru Iisus Hristos. Odat ajuns sus, au dat drumul
frnghiei i preotul s-a prbuit peste dalele din pia. Au
repetat-o de patru ori, aplaudnd i rznd de fiecare
dat. Apoi, cu ncheieturile rupte, dar nc n via, l-au
predat femeilor i acestea l-au ucis cu pietre.
Prin tot satul se repetau aceleai scene: otenii cereau
rzbunare pentru atrocitile despre care aflau din gura
femeilor. O tnr din Laroles povestise c moriscii, dup
ce ncheiaser nvoiala de predare a cretinilor, nu se
inuser de cuvnt i unseser picioarele clericilor cu ulei
i catran i i martirizaser pe jratic nainte de a-i
executa i a le ciopri trupurile. Alt femeie din Canjyar
povestise c n satul ei se simulase celebrarea unei
liturghii, cu sacristanul i capelanul beneficiar goi n
altar. l obligaser pe sacristan s fac apelul i, de
fiecare dat cnd un morisc i auzea numele, se apropia
i, fie cu un pumnal, cu o piatr, cu o bt sau cu minile
goale, i revrsa furia pe preot i pe sacristan, dar
cutnd s nu le provoace moartea. n cele din urm, nc
n via, i ciopriser lent, ncepnd cu degetele de la
picioare.
Dar, n vreme ce se petreceau acestea printre oteni, o

delegaie alctuit din aisprezece alguazili musulmani

din principalele localiti din Alpujarras se prezenta n
faa marchizului de Mondjar. Alguazilii se aruncar la
picioarele comandantului suprem, implornd iertarea
pentru ei i pentru toi oamenii din satele care se vor
preda. Marchizul de Mondjar ced rugminilor i
fgdui clemen fa de cei care vor depune armele; dar
nu fgdui totui nimic n privina lui Abn Humeya i a
haiducilor. Apoi porunci ca oastea s mearg spre castel.
Vestea capitulrii se transmise din gur n gur n
rndurile cretinilor. Dup toate cte vzuser i
auziser, dup tnguirile i plnsetele cretinelor, dup
ce strbtuser zeci de leghe ca s vin n aprarea
regiunii Alpujarras fr nici o plat ori sold n schimb,
nu puteau fi de acord cu iertarea. Moriscii trebuiau s fie
pedepsii i bunurile lor mprite otenilor! Pe drumul
de acces la castel, cretinilor le ieir n cale Hamid i doi
btrni cu steag alb care le predau fortreaa i implorau
clemen pentru cele peste dou mii de femei, pentru fiii
i brbaii acestora, care rmseser nuntru.
Marchizul i ddu consimmntul i dict o
ordonan prin care decreta iertarea brbailor,
poruncind, n acelai timp, eliberarea femeilor morisce i
a copiilor lor. Ca s calmeze soldimea, i autoriz s
jefuiasc toate bogiile care ar mai fi existat n castel i
n sat. Apoi, ordon ca persoanele care s-au predat s fie
pzite n casele din Juviles. Moriscele i copiii lor fur
nchii n biseric, cel puin cei care au ncput n ea;
celelalte rmaser n pia, supravegheate de civa
oteni indignai de ntorstura pe care o luaser

evenimentele.
Hotrrile marchizului i nemulumirea care domnea
printre otenii cretini ajunser la urechile lungii coloane
de morisci care fugeau spre Ugjar. Hernando le zmbi pe
fa celor trei btrni care nu voiser s rmn la castel
i mergeau pe jos pe lng catri, sprijinindu-se de
acetia din cnd n cnd.
Femeile nu vor pi nimic, exclam el agitnd
pumnul strns.
Dar nici unul dintre ei nu rspunse. Mergeau serioi
mai departe.
Ce se ntmpl? se interes el. Oare n-ai auzit c
marchizul i-a iertat pe cei rmai n urm?
Un om mpotriva unei otiri, rspunse fr s se uite
la cel care prea mai n vrst dintre cei trei. Este cu
neputin. Lcomia cretinilor va depi orice ordin al
marchizului.
Hernando se apropie de btrn.
Ce vrei s spui?
Marchizul are un interes personal n iertarea
noastr: ctig muli bani de pe urma noastr. Dar
otenii care l nsoesc Sunt doar nite mercenari!
Oameni fr simbrie care au venit s se mbogeasc.
Cretinii respect doar ceea ce le aduce bani. Dac
femeile ar fi fost fcute prizoniere, le-ar fi respectat,
ntruct nseamn bani. Dac n-ar fi aa nu va exista
ordin i nici ordonan a vreunui nobil, nici mcar a
regelui, care s poat mpiedica Lui Hernando i se
terse zmbetul i pipi hangerul lui Hamid pe care l
purta atrnat la cingtoare. Care s-i poat sili pe oteni

s dea ascultare, ncheie btrnul, mhnit.

Hernando o lu la fug fr s mai stea pe gnduri. i
ocoli pe moriscii care erau n urma lui, fr s rspund
la nici o ntrebare pe care i-o puneau cnd se lovea de ei.
Juviles! Mintea lui era la Juviles i la mama sa, la Hamid.
Brahim auzi strigtele i vociferrile pe care Hernando le
provoca la trecerea sa i oblig srgul s se ntoarc din
drum, dar cnd ajunse n dreptul btrnilor care l
nsoeau pe biat, unul dintre ei l opri cu un gest al
minii.
ncotro merge? ntreb Brahim.
mi nchipui c o s fac ceea ce ar fi trebuit s fac
toi musulmanii: s lupte s-i dea viaa pentru oamenii
si, pentru familia sa i pentru Allah.
Cruul se ncrunt.
Toi luptm pentru ei. sta e un rzboi, moule.
Moriscul ncuviin.
Nu-l cunoti bine, opti el.
Hernando sosi la Juviles cnd se lsase deja
ntunericul. Cretinii erau peste tot. Potrivit iscoadelor
care aduseser la coloana de morisci vestea capitulrii,
marchizul poruncise ca femeile i copiii lor s se adune n
biseric. Ddu ocol satului pe la miazzi ca s poat
ajunge pn la biseric strbtnd terasele care se
mrgineau cu aceasta i cu piaa. Era o noapte neagr;
doar focurile de tabr ale otenilor cretini, ca nite
puncte de lumin licrind ici i colo, destrmau
ntunericul. Strbtu de-a builea aceeai teras unde
mama sa l njunghiase pe preot; piaa i biserica i

rmseser n minte. A fcut-o pentru tine, i spusese

Hamid pe aceeai teras cnd priveau amndoi la
rzbunarea mamei sale. Conversaiile cretinilor
ajungeau la el ca oapte, ntrerupte brusc de un hohot de
rs sau de vreo njurtur.
ncerca s aud ce se ntmpl dincolo de oteni, cnd
cineva se npusti din spate asupra lui i l imobiliz cu
genunchiul. Nu avu timp s strige: o mn puternic i
astup numaidect gura. Simi pe gt oelul unui pumnal.
Aa a ucis i el caii, se gndi Hernando. Oare o s moar
ca ei?
Nu-l ucide, putu s aud optindu-se n arab chiar
nainte ca lama s-i taie jugulara. Erau mai muli oameni.
Mi s-a prut c vd o sclipire Ia uit-te la hangerul la.
Hernando simi cum i luau sabia de la cingtoare.
Clinchetul atrntoarelor tecii i fcu pe toi s
ncremeneasc, dar oaptele cretinilor continuar ca i
cum nu s-ar fi ntmplat nimic.
Este de-al nostru, atrase atenia un altul pipind cu
degetele atrntorile tecii ncovoiate.
Cine eti? opti brbatul care l imobiliza, lsndu-i
liber gura, nu nainte de a face s creasc presiunea
tiului pe gt. Cum te cheam?
Ibn Hamid.
Ce faci aici? ntreb un al treilea.
Bnuiesc c acelai lucru ca i voi, rspunse el. Am
venit s o salvez pe mama mea, adug el dup aceea.
i ddur roat, acum cu vrful cuitului n ceafa, dar
nici unul, nici ceilali nu izbutir s-i vad chipurile la
licrirea slab a locurilor cretinilor.

 Cum putem ti c nu ne nal? auzi Hernando c se

ntrebau ntre ei.
Vorbete n arab, spuse unul dintre ei.
Sunt i cretini care o cunosc. Tu ai trimite o iscoad
care s nu vorbeasc araba?
Pentru ce ar fi trimis cretinii o iscoad aici? ntreb
primul.
Ucide-l, interveni un altul.
Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar
Mahomed este trimisul lui Allah, recit Hernando.
Instantaneu, tiul cuitului slbi din presiune. Apoi
continu cu mrturia de credin a moriscilor.
ncetul cu ncetul, pe msur ce recita aceeai
rugciune care nu cu mult vreme n urm l salvase din
minile locuitorilor din Juviles care voiau s-l predea,
cuitul se ndeprta treptat de gtul lui. Erau trei morisci
din Cdiar care voiau s-i elibereze nevestele i copiii.
Multe sunt refugiate n biseric, i explic unul
dintre ei. Altele stau afar, n pia, dar nu e cu putin s
tim exact unde se afl ale noastre. Sunt sute de femei cu
copiii lor i nu se vede absolut nimic! Otenii nu le-au
permis s aprind focuri i nu sunt dect o mas
nedesluit de umbre. Dac ptrundem acum, nu vom
izbuti s le gsim i zarva ar fi att de mare, nct otenii
i-ar da seama.
Dar brbaii? se gndi Hernando. Dar Hamid? Vorbeau
doar de femei i copii.
i brbaii care au rmas n castel? ntreb el.
Credem c i in nchii n case.
Cum i-am putea elibera? ntreb Hernando n

oapt.
Avem vreme s ne gndim, i rspunse alt morisc.
Trebuie s ateptm rsritul soarelui. nainte, n-o s
putem face nimic, adug el.
La lumina zilei? Prin ce ci? Cum am face-o? se mir
biatul.
Nu primi nici un rspuns.
Frigul nopii se abtu asupra lor n ateptarea zorilor.
Erau ascuni n spatele unor tufiuri. Vorbeau n oapt.
Hernando afl despre nevestele i copiii celor din Cdiar.
El, la rndul su, le povesti c, n biseric i chiar acolo,
pe terasa aceea, descoperise cumplita durere pe care o
suferise mama sa.
Dup o bun bucat de vreme, n toiul nopii, linitea se
aternu peste sat. Otenii cretini moiau lng focurile
de tabr i cei patru morisci ncepur s simt c
muchii le nepeneau de frig. Sierra Nevada n-avea s le
lase nici o clip de rgaz.
O s nghem.
Hernando l auzea clnnind din dini pe unul dintre
tovarii si. Degetele cu care inea strns hangerul l
dureau cnd ncerca s le mite; prea c sunt lipite de
teac.
Va trebui s cutm un adpost pn cnd rsare
soarele ncepu unul s spun, cnd un ipt ascuit de
femeie din pia l ntrerupse.
Acelui ipt i urm un altul, tot de femeie, i apoi un al
treilea.
Stai pe loc! Cine-i acolo? exclam un otean postat
lng focuri.

 Sunt mauri narmai printre femei! se auzi dinspre

alt foc.
Cuvintele acelea fur ultimele care s-au auzit limpede.
Moriscii se ntrebau unii pe alii. Mauri narmai?
Hernando privi pe deasupra tufiurilor care i slujeau
drept adpost. ipetele femeilor i ale copiilor se
amestecau cu ordinele otenilor. Alergau cu zecile de la
focuri nspre pia cu spadele i halebardele pregtite i
se amestecau cu umbrele. Rsun prima mpuctur de
archebuz; Hernando putu vedea scnteia, sclipirea i un
nor gros de fum aprnd dintre mulimea ntunecat
care se ntrezrea lng biseric.
Mai multe mpucturi. Mai multe sclipiri n umbr.
Mai multe ipete.
Hernando fu primul care sri n sus i o lu la goan
spre pia, cu hangerul scos din teac i ridicat deasupra
capului, strns cu amndou minile. Cei trei morisci din
Cdiar l urmar. n pia, dup primele momente de
ovire, femeile ncercau s se apere de civa oteni care
loveau fr deosebire cu spadele i halebardele.
Sunt mauri! se auzi n mulimea dezordonat.
Suntem atacai! strigau otenii cretini din toate
colturile pieei.
ntunericul era deplin.
Mam! ncepu s strige Hernando la rndul su.
n ntuneric, archebuzierii cretini se mpucau ntre ei.
Hernando se mpiedic de un cadavru i fu ct pe ce s
cad. La dreapta lui, foarte aproape, scpar un foc de
arm, n vreme ce un nor de fum acoperi locul. Rsuci
hangerul n fumul dens i simi cum arma se afund n

carne. Numaidect auzi un ipt de moarte.

Mam!
inea n continuare hangerul deasupra capului. Nu
vedea! Nu vedea nimic. Nu putea recunoate pe nimeni n
haosul acela, l atac o femeie.
Sunt morisc! strig el.
Santiago! putu s aud n acelai timp n spatele su.
Lansat spre spinarea lui, halebarda cretin l atinse
ntr-o parte i se nfipse n pntecul femeii. Hernando
simi ultima rsuflare cald a moriscei pe propriul su
chip, cnd aceasta se ag de el, rnit de moarte. Se
desprinse din tragica mbriare, se ntoarse i trase o
lovitur cu hangerul. Sabia se izbi de un coif de metal i
alunec pe acesta, pn se nfipse n umrul cretinului.
ntre timp, o simi pe femeie cznd i agndu-se de
picioarele lui.
Mam! strig el din nou.
Cadavrele de femei i de copii de care se mpiedica se
nmuleau la fiecare pas. Se blcea n snge! Porile
bisericii erau ncuiate. i dac Aisha se afla nuntrul
bisericii? Cretinii continuau s trag, n ciuda glasurilor
comandanilor lor care ordonau ncetarea focului. Dar
nimic nu putea stvili mcelul: frica necontrolat a
otenilor fcea n continuare victime n rndul femeilor i
al copiilor lipsii de aprare.
Hernando tot nu vedea nimic. Cum avea s o gseasc?
i dac zcea deja fr suflare n piaa aceea nsngerat?
Mam, gemu el cu sabia lsat n jos.
Hernando? Hernando, tu eti?
Hernando ridic din nou hangerul. Unde era? De unde

venea glasul?
Mam!
Hernando?
O umbr l pipia. Ea se pregtea s loveasc.
Hernando!
Aisha l zglia.
Mam! Ludat fie Allah! S mergem! S plecm de
aici, rspunse el, apucnd-o de bra i mpingnd-o
ncotro?
Surorile tale! Surorile tale nu-s! l zori ea. Musa i
Aquil sunt cu mine.
Unde?
Le-am pierdut n mijlocul mulimii
Dou mpucturi rsunar nspre ei. Un trup la stnga
lor se prbui la pmnt.
Acolo e un maur! auzir un otean cretin strignd.
La fulgerarea archebuzelor, Hernando ntrezri n
apropiere o umbr mai scund dect el. S fie Raissa?
Poate I se pru c vede o feti. Raissa? Vor fi omori
cu toii. O apuc de pr i o trase spre el.
Raissa este aici, i spuse el mamei sale.
i Zahara?
De data aceasta, se vzur trei flcri plecnd n
direcia lor. Hernando o mpinse pe mama sa, n vreme ce
o tra pe feti.
S mergem, porunci el.
Se cluzi dup silueta clopotniei; cineva ncerca s
lumineze scena cu o tor. O mpingea n continuare pe
mama sa care i inea de mn pe cei doi biei, n vreme
ce el o tra pe fat, aplecai cu toii, pn cnd izbutir s

ajung la teras. De acolo alergar n josul rpei,

poticnindu-se, cznd i ridicndu-se, lsnd n urm
mpucturile i ipetele de groaz ale femeilor i
copiilor.
Se oprir doar atunci cnd detunturile devenir un
uierat. Aisha se prbui la pmnt. Musa i Aquil
ncepur s scnceasc, iar Hernando i fata rmaser
linitii, ncercnd s-i recapete rsuflarea.
i mulumesc, fiule, spuse mama lui, ridicndu-se
brusc. S mergem mai departe. Nu ne putem opri.
Suntem n primejdie i trebuie s Raissa? Aisha sri
pn la feti i i ridic faa, apucnd-o de brbie. Tu nu
eti Raissa!
M numesc Ftima, ngim ea respirnd greu, iar
acesta, adug ea artnd spre un copila n vrst de
cteva luni pe care l ocrotea la pieptul ei, este Salvador
Vreau s spun, Humam.
Hernando nu reui s vad imenii ochi negri migdalai
ai Ftimei, dar putu totui s zreasc o strlucire care
voia parc s sfie ntunericul.
n noaptea aceea, n piaa bisericii din Juviles, muriser
mai mult de o mie de femei cu copiii lor. Cele care
rmseser refugiate nuntrul bisericii se salvaser
ncuind porile, dar, la rsritul soarelui, piaa prea
semnat cu cadavrele femeilor lipsite de aprare i ale
copiilor asasinai. Lng civa soldai cretini ucii de
tovarii lor de arme n toiul debandadei, se gsise doar
cadavrul unui morisc, pe care cineva l recunoscuse ca
fiind un locuitor din Cdiar. Marchizul de Mondjar
iniiase o anchet n legtur cu rzvrtirea i execut

trei oteni care, la adpostul ntunericului, ncercaser s

siluiasc o femeie, pricinuind ipetele ei i, odat cu ele,
dezordinea care a dezlnuit mcelul.

11
Avea treisprezece ani i era din Terque, districtul
Marchena, din partea de rsrit a regiunii Alpujarras.
Asta i-a povestit Ftima lui Hernando n drum spre
Ugjar. i nu, nu tia unde se afl soul ei. Tatl lui
Humam se alturase haiducilor care veniser s lupte
mpotriva marchizului de Vlez n extremitatea oriental
a regiunii Alpujarras, iar ea, ca attea alte femei morisce,
ajunsese pn la urm n piaa din Juviles.
Te-am vzut narmat i m-am apropiat de voi. mi
pare ru Nu puteam lsa ca fiul meu s moar de mna
otenilor murmur Ftima.
Ochii ei negri exprimau regretul, dar i o hotrre
ferm. Amndoi mergeau n faa Aishei, care nu rostise
nici mcar un cuvnt de cnd bgase de seam confuzia
pe care o fcuse n momentul cnd au scpat din mcel.
Fraii vitregi ai lui Hernando ncercau s-i urmeze,
vitndu-se ntruna.
Se crpa de ziu. Soarele ncepea s lumineze munii i
prpstiile, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic; frigul i
zpada produceau o asemenea senzaie de puritate, nct
mcelul de la Juviles prea o fantezie macabr.
Dar fusese real, iar el i atinsese elul: s-i salveze
mama. Dar surorile sale vitrege i Hamid, ce s-o fi
ntmplat cu nvatul? Strnse hangerul pe care-l purta
la cingtoare i ntoarse capul spre Aisha: femeia mergea
cu capul n pmnt; nainte o auzise plngnd cu
sughiuri, acum mergea pur i simplu n urma lor. Profit

de acele prime raze de soare ca s o priveasc pe furi pe

nsoitoarea lor: prul negru crlionat i cdea pe umeri.
Avea tenul smead i trsturi bine conturate; trupul ei
era asemenea cu al copilelor care trec printr-o
maternitate prematur i se mica demn, n ciuda
oboselii. Ftima se simi observat i se ntoarse spre el
ca s-i adreseze un zmbet de-abia schiat, nsoit de
sclipirea acelor fantastici ochi negri migdalai pe care el i
descoperea exact atunci. Hernando simi un val de
cldur ce i urca n obraji, iar Humam izbucni n plns.
Ftima ncerca s-l adoarm cntndu-i din mers.
S ne oprim ca s-i alpteze copilul, l sftui Aisha
venind din urm.
Ftima ncuviin i se ndeprtar cu toii de pe
crare.
mi pare ru, mam, spuse Hernando, n vreme ce
Ftima se aeza s-l alpteze pe Humam, nconjurat de
cei doi biei uluii. Aisha nu rspunse. Am crezut Am
crezut c e Raissa.
Mi-ai salvat viaa, l ntrerupse atunci mama lui. Mie
i frailor ti. Lsndu-se prad plnsului, Aisha l atrase
pe fiul su la piept, i l mbri. N-ai de ce s te scuzi
suspin ea, inndu-l nc n brae, dar nelege-mi
durerea pentru surorile tale. i mulumesc
Ftima privea scena cu o nfiare serioas. Humam
sugea cu plcere. Pe pieptul descoperit al fetei, Hernando
putu s observe atunci o podoab de aur pe care o purta
la gt: khamsa, mna Ftimei, pandantivul pe care
cretinii l interziceau, o amulet care ocrotete de boal.

Hernando i micul su alai ntrziar toat dimineaa

s strbat cele aproape trei leghe care despreau
Juviles de Ugjar, cea mai important localitate cretin
din Alpujarras, care acum se afla n minile moriscilor
dup un mcel slbatic din ordinul lui Farax. Era situat
n valea Nechite, ceva mai departe de coastele abrupte
din Sierra Nevada, fapt pentru care munii ei nu erau att
de accidentai precum cei din Alpujarra de Sus; era un sat
bogat n vi-de-vie i grne i poseda puni ntinse
pentru vite. Cnd sosir ei, armata lui Abn Humeya i
ridicase deja corturile. Ugjar era n clocot.
Regele Granadei se instalase n casa care fusese a lui
Pedro Lopez, notar-ef al regiunii Alpujarras. Cldirea
cuprindea unul dintre cele trei turnuri de aprare ale
localitii. Turnurile erau dispuse n triunghi i mare
parte din armat se instalase n interior. Hernando i
gsi turma de catri n faa turnului bisericii parohiale;
Ubaid pzea calul arg al tatlui su vitreg. Dac nainte
se temuse de el, acum simi c ndrznete s i se
adreseze.
i Brahim? l ntreb pe cru.
Ubaid ridic din umeri, n vreme ce i aintea privirea
asupra Ftimei. Musa i Aquil ncercar s se apropie de
catri, rmai ncrcai cu prada de rzboi, dar civa
soldai i mpiedicar. Ubaid nici mcar nu-i lu privirea
de la Ftima cnd micul Musa, mbrncit de soldaii care
l ndeprtaser de prad, i czu la picioare. Fata,
intimidat, se apropie de Hernando.
La ce te uii? i arunc acesta cruului.
Ubaid ridic din nou din umeri, arunc o ultim privire

lasciv spre Ftima i ncet s o mai hruiasc.

Hernando slbi mna pe care o dusese instinctiv la
mnerul hangerului.
Dup ce l ntreb pe unul dintre soldai de tatl su
vitreg, i conduse pe toi la casa lui Pedro Lopez, locul pe
care i-l indicase moriscul. l gsir pe Brahim n poarta
casei, mpreun cu cpeteniile i o mulime de haiduci;
Abn Humeya era nuntru, mpreun cu sfetnicii si.
Ce nseamn? exclam tatl su vitreg la vederea
Aishei i a celor doi fii ai si, dar Gironcillo, i el prezent,
l ntrerupse.
Bine ai venit, biete! i ur el. Cred c o s avem
nevoie de tine. Avem destul de multe animale rnite.
n clipa aceea, Gironcillo se ntinse la vorb,
explicndu-le celorlali haiduci cum i lecuise Hernando
roibul. Brahim, furios, dar stpnindu-i mnia, atept
cpetenia haiducilor s termine cu laudele fiului su
vitreg.
Dar ai prsit turma! sri el n momentul n care
Gironcillo termin ce avea de zis. i, n plus, de ce i-ai
adus pe fiii mei? Doar i-am spus
Nu tiu dac o s murim aici sau dac fiilor ti li se
va ntmpla ceva, l mpiedic Aisha s continue, ridicnd
glasul spre surprinderea soului ei, dar, pentru moment,
Hernando le-a salvat viaa.
Cretinii opti atunci biatul, au ucis sute de copii
i de femei la uile bisericii din Juviles.
Numaidect, haiducii l nconjurar, iar el le relat
foarte necjit cele ntmplate la Juviles.
S mergem, i spuse Gironcillo chiar nainte ca el s

termine, trebuie s-i povesteti chiar tu lui Ibn Umayya.

Soldaii care fceau de gard la porile casei i lsar s
treac fr probleme. Hernando intr cu Gironcillo.
Grzile ncercar s-l mpiedice pe Brahim s intre, dar
acesta reui s-i conving c trebuie s-l nsoeasc pe
fiul su vitreg.
Era o cldire seniorial cu dou etaje, vruit, cu
balcoane din fier forjat la nivelul superior i acoperi din
olane n patru ape. De cum depir grzile, nainte chiar
de a deschide uile solide de lemn care ddeau n ampla
ncpere n care se afla Abn Humeya, Hernando simi
mirosul unui anumit parfum. Soldatul de gard care i
nsoea ciocni i deschise uile i o mireasm
ptrunztoare de mosc se combin cu sunetul unui ud, o
lut cu gt scurt i fr bare. Regele, tnr, chipe i
seme, era tolnit ntr-un jil de lemn tapiat cu mtase
roie, nconjurat de cele patru neveste ale sale: silueta lui
o depea pe a celorlalte persoane prezente, care erau
aezate jos pe perne mari de mtase brodat cu fire de
aur i de argint sau din marochin n mii de culori. O
femeie dansa n mijlocul salonului mpodobit cu tapiserii
i covoare.
Cei trei rmaser nemicai n cadrul uii: Hernando cu
ochii aintii asupra dansatoarei; Gironcillo i Brahim
privind ndelung prin ncpere. n cele din urm, Abn
Humeya, cu o btaie din palme, puse capt muzicii i
dansului i le fcu semn s intre. Miguel de Rojas, tatl
primei soii a regelui i morisc nstrit din Ugjar, mai
muli dintre oamenii de vaz din Ugjar i cteva
cpetenii ale haiducilor, ca Partal, Seniz i Gorri, i

ndreptar atenia asupra celor doi brbai i a biatului.

Ce dorii? ntreb de-a dreptul Abn Humeya.
Biatul acesta aduce veti de la Juviles, rspunse
Gironcillo cu un glas puternic.
Vorbete, l ndemn regele.
Hernando aproape c nu ndrznea s-l priveasc pe
rege. Sigurana de sine, sentimentul cptat de curnd i
pe care l resimise n noaptea dinainte, pru c l
prsete ca prin farmec. ncepu relatarea blbindu-se,
pn cnd Abn Humeya i zmbi ncurajator i gestul
acela i ddu ncredere.
Asasinii! strig Partal dup ce auzi cele ntmplate.
Ucid femei i copii! exclam Seniz.
V-am spus c trebuie s devenim puternici n acest
ora, sri Miguel de Rojas. Trebuie s luptm i s ne
ocrotim familiile.
Nu! Aici nu putem opri otile marchizului replic
Partal.
Dar Abn Humeya i porunci s tac, linitindu-i cu un
gest al minii pe ceilali haiduci care, nerbdtori s
porneasc din nou la atac, susineau c trebuie s
prseasc oraul.
Am mai spus c pentru moment vom rmne la
Ugjar, declar regele, spre nemulumirea haiducilor. Ct
despre tine, adug el adresndu-i-se lui Hernando, te
felicit pentru vitejia de care ai dat dovad. Cu ce te ocupi?
Sunt cru Mn catrii tatlui meu vitreg, explic
el, artnd spre Brahim pe care Abn Humeya ddu
semne c l recunoate. i am grij de prada voastr de
rzboi.

 Este i un foarte iscusit veterinar, interveni

Gironcillo.
Regele se gndi cteva clipe nainte de a vorbi din nou:
Vei avea grij de banii neamului nostru aa cum ai
avut grij de mama ta?
Hernando ncuviin.
Dac-i aa, m vei nsoi cu aurul.
Lng fiul su vitreg, Brahim se mic nelinitit.
Am cerut ajutor de la Uluch Ali, beilerbeiul 29
Algerului, continu Abn Humeya, fgduind vasalitate
Marelui Vizir, i tiu c ntr-una din moscheile din Alger
se strng arme ca s fie aduse n regatul nostru. Cnd se
va redeschide sezonul de navigaie, ne vor sosi armele
acelea pe care va trebui s le pltim.
Regele rmase tcut pre de cteva clipe. Hernando se
ntreba dac propunerea aceea l includea i pe tatl su
vitreg, cnd Abn Humeya lu din nou cuvntul.
Avem nevoie de archebuze i de artilerie.
Majoritatea oamenilor notri lupt cu simple pratii i
unelte pentru munca la cmp. Nu au nici mcar
halebarde sau sbii. Dar tu ai ntr-adevr un hanger de
pre.
Hernando l scoase din teac s i-l arate i hangerul
apru mnjit de snge. Atunci i aminti de loviturile pe
care le-a dat cu el, tieturile n carne de cretini pe care
le simise n ntuneric. Nu avusese timp s se gndeasc
la acest lucru. Rmase cu privirea aintit pe lama
hangerului, nnegrit de snge uscat.
29

(n.tr.)

Guvernator al unei provincii sau al unui teritoriu supus Imperiului Otoman.

 Vd c l-ai i folosit, spuse atunci Abn Humeya.

Sunt ncredinat c l vei folosi n continuare i c muli
cretini vor cdea sub aceast arm.
Mi-a dat-o Hamid, nvatul din Juviles, explic
Hernando.
Evit totui s spun c sabia aparinuse Profetului;
i-ar fi fost luat fr mult vorb, iar el i fgduise lui
Hamid c va avea grij de arm. Regele ncuviin n
semn c l cunoate pe nvat.
Hamid a rmas cu brbaii, n sat adug biatul
cu regret.
Apoi, pstr tcerea i Abn Humeya se altur acestui
moment de cinstire. Unul dintre haiduci se ridic n
picioare ca s pun mna pe hanger, dar monarhul,
vznd privirea lacom a moriscului aintit pe teaca de
aur, spuse cu voce foarte tare:
Vei avea grij de sabie pn cnd vei putea s i-o
napoiezi lui Hamid. Eu, rege al Granadei i al Crdobei,
aa hotrsc. Cu siguran c vei putea s i-o napoiezi,
biete, zmbi Abn Humeya. De ndat ce ienicerii i
berberii ne vor veni n ajutor, vom domni din nou n
al-ndalus.
Prsir casa n care se adpostea Abn Humeya i
gsir de mncare. Brbaii se aezar pe jos s nfulece
mielul.
Cine-i aia? mormi Brahim, artnd spre Ftima.
A fugit cu noi din Juviles, rspunse Aisha, nainte ca
Hernando s poat rspunde.
Brahim i miji ochii i i ainti asupra fetei, care era n

picioare lng Aisha; Humam dormea ntre ele ntr-un

co mare. Cu o ciozvrt de miel n mn, se uit la ea de
sus n jos, oprindu-i privirea pe sni i pe chip, pe acei
minunai ochi negri pe care Ftima, tulburat, i ls n
jos.
Cruul plesni din limb, neruinat, n semn de
aprobare, i muc din miel.
i fetele mele? ntreb el mestecnd.
Nu tiu. Aisha i nbui un suspin. Era noapte Era
mult lume Nu se vedea nimic N-am putut s le
gsesc. Eram cu ochii pe biei! se scuz ea.
Brahim i privi pe cei doi fii ai si, ca i cum ar fi
acceptat scuza.
Tu! o chem el pe Ftima. D-mi ap.
Brahim o dezbrc din priviri pe fat cnd aceasta i
aducea ap; cruul inu paharul lng trup, fr s
ntind braul, pentru ca tnra s fie nevoit s se
apropie de el i aa s-i ating pielea.
Hernando se surprinse inndu-i rsuflarea atunci
cnd observ c Ftima ncerca s nu-l ating pe Brahim.
Ce avea de gnd tatl su vitreg? Cu coada ochiului i se
pru c o vede pe Aisha zglind cu piciorul coul lui
Humam: copilul izbucni n plns.
Trebuie s-i dau s sug, se scuz Ftima, agitat.
Cruul o urmri cu privirea, tremurnd, gndindu-se
la snii aceia de copil care erau plini de lapte.
Hernando l chem Ftima dup ce i hrnise
copilul iar acesta adormise n braele ei.
Ibn Hamid, o corect el.

Ftima ncuviin.
Vii cu mine s aflu veti despre soul meu? Trebuie
s tiu ce s-a ntmplat cu el.
Ftima l privi piezi pe Brahim.
Dup ce l ls pe Humam n grija Aishei, se perindar
n cutarea vetilor printre corturi i grupurile de
oameni din districtul Marchena, care luptaser alturi de
haiduci mpotriva marchizului de Vlez, guvernatorul
regatului Murcia i comandant suprem al oraului
Cartagena. Otean crud care se rzboia fr s cedeze n
faa moriscilor, marchizul de Vlez ncepuse lupta pe
cont propriu, nainte chiar de a fi primit misiunea din
partea regelui, i ncepuse pe latura rsritean a
vechiului regat, la miazzi i rsrit de Alpujarras, unde
nu ajungea s se bat marchizul de Mondjar.
Nu le-a fost greu s afle vetile pe care le cutau. O
ceat de oameni de-ai lui Gorri, care luptaser mpotriva
marchizului de Vlez, ncepur s le istoriseasc de-a fir
a pr toate nenorocirile lor.
Dar soul meu nu era cu Gorri, i ntrerupse Ftima.
El a plecat cu Futey. E vrul lui.
Soldatul care ncepuse s vorbeasc oft atunci din
adncul sufletului. Ftima se ag de braul lui
Hernando: presimea veti proaste. Doi brbai care
fceau parte din grup ocolir privirea scruttoare a fetei.
Un al treilea lu cuvntul:
Eu am fost acolo. Futey a czut n btlia de la Felix.
i mpreun cu el, majoritatea oamenilor si dar mai cu
seam femei au murit multe femei. Cu Futey mai erau
Tezi i Portocarrero i, cum nu aveau destui oameni ca s

le fac fa cretinilor, le-au deghizat pe femei n soldai.

Fraii notri i-au nfruntat n cmp deschis i apoi n
casele din Felix. n cele din urm, au trebuit s se
refugieze pe culmea unei stnci n faa satului, urmrii
tot timpul de pedestrimea marchizului.
Brbatul fcu o pauz care lui Hernando i se pru
nesfrit; simea unghiile Ftimei nfipte n braul su.
Au murit mai mult de apte sute de persoane,
brbai i femei. Unii am izbutit s fugim n muni de
unde veneam, adug el necjit, dar cei care n-au
izbutit Am vzut femei npustindu-se cu pumnalele la
burile cailor! Se duceau la moarte sigur! Am vzut cum
multe dintre ele au sfrit prin a arunca nisip n ochii
cretinilor, nemaiavnd for s ridice pietre. Au luptat
cu acelai curaj ca i brbaii lor. De data aceasta,
soldatul o privi n fa pe Ftima. Dac nu-l gseti aici
Cei care au supravieuit au fost ucii. Marchizul de Vlez
nu ia prizonieri dintre brbai, nici nu acord iertare, ca
Mondjar. Femeile i copiii care n-au murit au fost luai
ca sclavi. Am vzut numeroase grupuri de oteni care
dezertau din oaste, plecnd nspre Murcia, n fruntea
unor lungi iruri de femei i de copii sclavi.
Cutar peste tot n Ugjar. Muli morisci le confirmar
relatarea.
Din Terque? interveni un soldat care auzise
ntrebrile Ftimei. Salvador din Terque? Iar fata
ncuviin. Frnghierul? i Ftima ncuviin din nou, cu
minile n faa pieptului i degetele mpletite cu putere.
mi pare ru a murit. A murit alturi de Futey, luptnd
vitejete

Hernando o prinse din zbor. Nu atrna greu. Aproape

c nu atrna deloc. Ea se prbui n braele lui i
Hernando simi cum i se umezesc obrajii de lacrimile ei.
Ce rost are s plng att de mult? ntreb Brahim la
vremea cinei, aezat ntr-un cerc de oameni n mijlocul
satului, printre o mulime de focuri de tabr.
Soul ei i-o lu Hernando nainte. Se spune c e
rnit n muni, mini el.
Aisha, aflnd de moartea tatlui micuului nainte de
ntoarcerea lui Brahim, nu contrazise versiunea fiului ei.
Nici Ftima nu o fcu. Dar, n ciuda durerii pe care o arta
fata i a faptului c soul ei era chipurile n via, Brahim
continua s o priveasc lasciv i neruinat.
n noaptea aceea, Hernando nu putu adormi: hohotele
nbuite de plns ale Ftimei i rsunau n suflet cu mai
mult for dect muzica i cntrile care se auzeau n
tabr.
mi pare ru, opti el pentru a mia oar, trziu dup
miezul nopii, stnd lungit alturi de ea.
Ftima i ddu printre suspine un rspuns pe care el nu
izbuti s-l priceap.
l iubeai mult.
Cuvintele lui Hernando se situau ntre afirmaie i
ntrebare.
Ftima ls s se scurg cteva clipe.
Am crescut mpreun l cunoteam de cnd eram o
copil. Era ucenic al tatlui meu, cu civa ani mai mare
dect mine. Cstoria noastr a prut lucrul cel mai

Fata ncerc s gseasc expresia potrivit. Cel mai firesc.

A fost ntotdeauna acolo
Suspinele se prefcur ntr-un plns dezndjduit.
Acum, am rmas singuri, eu i Humam, reui ea s
rosteasc. Ce-o s facem? Nu mai avem pe nimeni
M ai pe mine, opti el.
Fr s se gndeasc, i apropie mna de tnr, dar
nu o atinse.
Ftima rmase tcut. Hernando auzea rsuflarea
ntretiat a fetei, acoperit de zgomotul zaiafeturilor din
tabra moriscilor. nainte ca muzica i cntrile s capete
i mai mult for, Ftima murmur:
Mulumesc.
Marchizul de Mondjar acord armatei morisce
instalate n tabr la Ugjar cteva zile de rgaz. i primea
pe mai-marii localitilor care veneau la el s se predea;
organiza grupuri de oameni care atacau grotele n care se
ascundeau morisci i, n cele din urm, se ndrept mai
nti spre Cdiar, apoi spre Ugjar.
Zilele acelea fur ndeajuns pentru ca iscoadele
moriscilor, care ineau sub observaie tot ce se ntmpla
la Granada, s vin la Ugjar cu veti. Hernando se
ndrept plin de curiozitate spre cercul larg de brbai
care-l nconjura pe unul dintre cei nou-venii.
I-au asasinat pe toi fraii notri pe care i ineau
nchii n temnia Tribunalului Suprem, reui s aud
Hernando; erau att de muli oameni, nct nu izbutea
s-l vad pe cel din mijlocul cercului.
Iscoada rmase tcut, n vreme ce se fceau auzite

murmurele, blestemele i ocrile cu care oamenii i

primir declaraia. Apoi, continu:
Ostimea cretin a atacat nchisoarea, profitnd
de lipsa de interes a comandanilor acesteia, i i-au ucis
ca pe nite cini, nchii n temnie i fr posibilitatea de
a se apra. Peste o sut dintre ei! Apoi, le-au confiscat
toate gospodriile i proprietile. Era vorba despre cei
mai bogai oameni din Granada!
Nu-i intereseaz dect bunurile noastre! strig
cineva.
Nu vor altceva dect s se mbogeasc! rspunse
altul.
Att marchizul de Mondjar, ct i cel de Vlez au
probleme foarte serioase cu otirile lor.
Hernando recunoscu din nou glasul iscoadei. Oamenii
se apropiaser ncetul cu ncetul de grup i el se afla
acum izolat ntre mulimea de morisci care ascultau cu
luare-aminte.
Otenii dezerteaz n momentul n care pun mna
pe vreun sclav sau pe o parte din prad. Mondjar i-a
pierdut pe muli dintre oamenii si din cauza przii
obinute de cnd a traversat puntea de la Tablate i a
intrat n Alpujarras, dar continu s-i soseasc ntriri,
oameni lacomi, dornici s se mbogeasc nainte de a se
ntoarce la casele lor.
Ce s-a ntmplat cu btrnii, femeile i copiii din
Juviles? ntreb cineva.
Mai mult de dou mii de oameni i lsaser familiile la
castel, iar zvonurile care circulau dup tirile aduse de
Hernando i inuser de atunci cu sufletul la gur.

 Aproape o mie de femei i copii au fost luai ca

prad de rzboi i vndui la mezat n piaa
Bibarrambla
Glasul iscoadei se stingea.
Vorbete mai tare! l ndemnar din spate.
Le-au vndut ca sclave, se strdui s strige brbatul.
O mie dintre ele!
Doar o mie!
Hernando auzi exclamaia cu voce stins din spatele
su i se nfior.
Le-au expus public n pia, zdrenroase i umilite.
Se ls o linite plin de respect, n vreme ce tonul vocii
iscoadei cobora din nou. Negutorii cretini le pipiau
fr pic de ruine zicnd c vor s vad n ce stare se afl,
n vreme ce samsarii strigau preurile i le atribuiau
ctigtorilor, n insultele, loviturile cu pietre i
scuipturile oamenilor din Granada. Toi banii au ajuns
n vistieria monarhului cretin!
i copiii? se interes cineva. i ei au fost vndui ca
sclavi?
La Bibarrambla, la licitaia public, i-au vndut doar
pe bieii de peste zece ani i pe fetele mai mari de
unsprezece. Aa a poruncit regele.
i cei mai mici de aceast vrst?
Au fost mai muli cei care au pus ntrebarea n acelai
timp. Iscoada atept cteva clipe nainte de a rspunde.
Oamenii se mpingeau, se ridicau pe vrfuri sau ajungeau
chiar s se urce n spinarea altui tovar ca s vad i s
aud mai bine.
I-au vndut i pe ei, n afara licitaiei, n ascuns de

porunca regelui, se porni deodat iscoada s spun, ca i

cnd l-ar fi costat un mare efort. Eu i-am vzut. Au fost
nsemnai cu fierul nroit pe fa copii de civa
aniori pentru ca nimeni s nu mai poat pune n
discuie condiia lor de sclavi. Apoi i-au trimis degrab n
Castilia i chiar n Italia.
Hernando vzu cum un brbat, care se crase pe
umerii celui de dinaintea lui, se prbuea i cdea.
Nimeni nu mai ndrzni s vorbeasc vreme ndelungat:
durerea acelor oameni era aproape palpabil.
i btrnii i neputincioii din Juviles? izbucni
ntrebarea din mulime pe un ton dezndjduit. Erau
aproape patru sute.
Hernando i ascui urechile. Hamid!
I-au nrobit chiar otenii lui Mondjar atunci cnd
au dezertat.
Hamid ajuns sclav! Hernando simi c l las genunchii
i se sprijini de un brbat.
Dar lipsea o ntrebare! Una pe care nici unul dintre cei
prezeni nu dorea s o pun. n zilele acelea, Hernando
fusese de-a dreptul asaltat de grupuri de morisci; voiau
s aud din gura lui ce se zvonea prin tabr. Toi aveau
neveste i copii la Juviles, iar el le repeta ntruna cele
ntmplate. Dar era noapte neagr atunci cnd ai fugit
din pia, nu-i aa? ntrebau ei n ncercarea de a
nltura posibilitatea attor mori. N-a fost cu putin s
vezi ntr-adevr cte femei i ci copii au murit i
atunci, el ncuviina. n noaptea aceea, srise peste sute
de cadavre, auzind, simind pn i ura i nebunia care
puseser stpnire pe trupele cretine, dar de ce s-i fac

pe acei soi i prini s-i piard i ultima speran?

Au murit toate cele care se gseau n afara bisericii
din Juviles! Toate! url iscoada. Peste o mie de femei i
copii! Nici una n-a scpat cu via.
Puin mai trziu, focurile de pe crestele stncilor i ale
munilor i anunar pe morisci c marchizul de
Mondjar se ndreapt cu oastea sa spre Ugjar. Abn
Humeya, convins de haiduci c socrul su, Miguel de
Rojas, l sftuise s se adposteasc la Ugjar pentru c
ajunsese la o nelegere cu marchizul de Mondjar
potrivit creia, n schimbul capului regelui Granadei,
Miguel de Rojas i familia acestuia vor rmne liberi i n
posesia przii luate de armata morisc , a dat ordin s
fie ucii fr mil socrul su i mare parte din membrii
familiei Rojas i a repudiat-o pe prima sa soie.
Abn Humeya i oamenii si plecar spre Paterna del
Rio, la miaznoapte, la poalele lanului Sierra Nevada.
Mai sus de satul acela nu erau dect stnci, prpstii,
munte i zpad. Hernando mergea cu armata, lng rege
i statul su major, departe de ceilali crui, catrii si
fiind ncrcai cu monede btute n aur i argint i cu tot
felul de giuvaiere i veminte brodate cu fir de aur.
Brahim ornduise totul aa la porunca regelui: prada de
rzboi trebuia s fie aleas, aurul i giuvaierele ncrcate
pe catrii tnrului cru, care mergea n frunte; ceilali
catri, cu restul przii, mergeau n spate, cum se
obinuia.
Cteodat, cnd drumul erpuitor i permitea,
Hernando ntorcea capul ca s ncerce s vad captul

coloanei alctuite din ase mii de oameni, acolo unde,

mpreun cu celelalte femei, probabil c mergeau Aisha,
fraii si vitregi i Ftima cu micuul ei. Nu izbutea s-i
tearg din minte ochii negri migdalai ai fetei, care l
urmreau, uneori strlucitori, alteori necai n lacrimi
sau ascuni, nspimntai.
Ciu! mboldea el catrii ca s se descotoroseasc de
imaginile acelea.
Sosir la Paterna i regele morisc i dispuse oamenii la
o jumtate de leghe de locul acela, pe o coast pe care o
consider de netrecut, n vreme ce el, bagajele i oamenii
inapi s lupte intrau n sat.
Hernando nu vru s se alture celorlali oameni care
fceau dificil deplasarea, fiindc nu dorea s dea peste
Ubaid i, de cum sosi la Paterna, cut un arc de vite
ndeajuns de mare pe lng casele de la periferie; micile
livezi ale gospodriilor din mijlocul satului nu-i puteau
adposti turma. Nimeni nu-i fcu greuti. Spre
disperarea lui Brahim, care i vedea poziia pus n
primejdie, Abn Humeya i exprimase public ncrederea
n fiul su vitreg.
S facei tot ce v poruncete biatul, le spusese el
celorlali soldai care pzeau aurul. Este aprtorul
bogiilor care ne vor aduce victoria.
Aa c Hernando nici mcar nu trebui s-i justifice
hotrrea. Odat ajuns la Paterna i n vreme ce Abn
Humeya se nchidea ntr-una dintre casele locuitorilor de
vaz, atept sosirea ariergardei, unde printre femei i
animale veneau pe jos Aisha i Ftima. Le vzu cnd
sosir trndu-i picioarele, cu chipurile necate n

lacrimi: Aisha, din pricina morii de-acum sigure a

fiicelor ei; ca i ceilali morisci care veniser s asculte ce
veti aduce iscoada, trise cu slaba speran c
supravieuiser; Ftima i plngea soul i viitorul ei
nesigur cu un copil mic n brae. Cu toate acestea, Aquil i
Musa se amuzau jucndu-se de-a rzboiul. n sfrit
reunii, soldaii i nsoir s caute arcul. Vznd c
Hernando se cznea s le dea ngrijiri animalelor i fiind
ncreztori c armata morisc avea s opreasc forele
marchizului pe coasta de netrecut aleas de Abn
Humeya, i prsir i se mprtiar prin sat.
ncepea s ning.
Dar previziunile lui Abn Humeya referitoare la
dificultatea accesului se dovedir a fi greite. Otenii
cretini, nednd ascultare ordinelor marchizului, atacar
i reuir s produc debandad n rndul trupelor care
stteau de paz la intrarea n sat. Intrar n localitate
lacomi de snge i de prad, stui de iertarea pe care
comandantul lor suprem o acorda tuturor ereticilor i
asasinilor care se predau.
Haosul cuprinse Paterna. Moriscii fugir din sat;
femeile i copiii i cutau brbaii, iar prizonierele
cretine, dintr-odat libere, i primeau cu urale pe
salvatorii lor i ncercau s mpiedice fuga moriscelor.
Doar ele luptaser. Oamenii marchizului, cu excepia
ctorva focuri de arm, se lansar n cutarea przii de
rzboi, pe care o gsir nesupravegheat pe zecile de
catri strni lng biserica din sat, ridicat, ca multe
altele din Alpujarras, peste o veche moschee. Fabuloasa
captur aprinse lcomia i nenelegerile dintre cretini:

mtsuri, perle i tot felul de obiecte de valoare erau

ngrmdite printre catri.
n dezordinea aceea, nimeni nu bg de seam c
lipsete aurul; erau att de muli catri n faa bisericii,
nct acela care nu gsise aurul se gndise c o fi pe alte
animale, ceva mai ncolo.
Cu Sierra Nevada n spatele su, fr case care s-i
limiteze perspectiva, aprndu-se de frig i de zpad,
Hernando fu primul care observ c armata morisc
fugea n debandad prin muni. La o jumtate de leghe de
locul unde se aflau, acolo unde se produsese prima
ciocnire, sute de siluete se profilau pe zpad. Urcau.
Urcau n dezordine spre culmi. Multe dintre siluete
cdeau i alunecau pe povrniuri sau pe stncile
ascuite; altele, rmneau deodat nemicate. De la
distan, Hernando nu putea auzi zgomotul asurzitor al
archebuzelor, dar putea vedea luminile i fumul des pe
care l rspndeau armele cretinilor la fiecare
mpuctur.
S mergem! le zori el pe Aisha i pe Ftima.
Cele dou femei pierdur cteva clipe, uluite de fuga
armatei lor.
Ajutai-m! insist el.
Nu avu nevoie s cear instruciuni. Cnd reui s
nhame turma, observ cum prin cellalt capt al satului,
Abn Humeya fugea n galop ntins. Brahim i ali clrei
ddeau de zor pinteni cailor, n urma regelui. Soldaii
cantonai la Paterna fugeau i ei n debandad.
mpucturile i strigtele de Santiago! ale
urmritorilor puteau fi deja clar percepute.

 i acum? o auzi el pe Ftima ntrebnd n spatele lui.

Pe acolo! Vom urca la trectoarea Ragua! rspunse
el i art spre captul opus celui prin care fugeau regele
i oamenii si urmrii de cretini.
Ftima i Aisha privir spre locul pe care l semnala.
Fata vru s spun ceva, dar nu reui dect s biguie
dou cuvinte de neneles, n vreme ce l strngea pe
Humam la pieptul ei. Aisha rmsese cu gura cscat. Nu
se vedea nici o potec! Doar zpad i stnci!
Vino, Bbuo! Hernando prinse catrca de drlog i
o sili s mearg n frunte. Gsete-ne un drum spre
culme, i opti el, lovind-o uor cu palma peste grumaz.
Bbua ncepu s tatoneze zpada la fiecare pas pe
care-l fcea i ncepur s urce lent. Ninsoarea, acum
bogat, i ascunse de ochii cretinilor.

12
Trectoarea Ragua se nla la mai mult de dou mii de
varas castiliene i constituia pasul prin care se traversa
Sierra Nevada nspre Granada fr s mai fie nevoie de
nconjurul lanului muntos. Hernando o cunotea. Sus, se
aflau nite podiuri, nite puni bune de primvar,
unde, se gndi biatul, era probabil s fi venit moriscii
fugari; n puine alte locuri ar mai fi putut s se ascund
i s se regrupeze. Pe versantul dinspre miaznoapte al
trectorii, cel care ddea spre Granada, se nla
impuntorul castel de la Calahorra, dar pe cel care ddea
spre Alpujarras nu exista nici o fortificaie.
Cunotea n amnunt prpastia care se deschidea la
poalele unei mguri din apropiere care i servea drept
reper, la o nlime de peste dou mii patru sute de
varas: acolo mergea s caute multe dintre ierburile
trebuincioase leacurilor pentru animale. La sfritul
verii, fundul prpastiei se acoperea cu fiori mari albastre,
pe ct de atrgtoare, pe att de periculoase: florile de
omag. La ele, totul e otrvitor, de la petale pn la
rdcini. Utilizarea lor n medicin era extrem de
complicat i a fost prima din rezerva lui de plante
medicinale pe care i-o ceruse Brahim n momentul
ridicrii moriscilor la lupt. Din vechime, musulmanii i
impregnau vrful sgeilor n suc de omag: cel care era
lovit de sgeat murea n convulsii, fcnd spume la gur,
n afar de cazul c ar fi fost tratat cu suc de gutuie, dar,
cum n var nimeni nu prevzuse rzboiul care avea s se

porneasc, n timpul iernii se treziser c rezervele de

omag erau pe sfrite.
Hernando ncerca s-i aminteasc acel strlucitor
strat albastru, dar vremea proast l mpiedica. Era tot n
frunte, lipit de flancul Bbuei ca s nu calce greit,
mboldind-o ntruna s urce i s caute teren sigur sub
zpad. ntorcea mereu capul, cu prul i genele
acoperite de chiciur, ca s ncerce s vad turma prin
viforni. i porunci mamei sale i Ftimei s se prind de
coada unui animal i s nu piard urma copitelor care
dispreau att de repede. Musa, cel mai mic dintre fraii
si vitregi, mergea cu Aisha; Aquil era singur. Ceilali
catri preau s neleag c trebuie s o urmeze pe
Bbu i tot alaiul se mica precaut, dar soarele ncepea
s apun i n ntuneric nici catrca nu avea s mai fie n
stare s mearg mai departe.
Aveau nevoie de un adpost. De la Paterna del Rio o
luar spre rsrit, evitnd s se ndrepte spre zonele
unde cu siguran ar fi fost cretini. Trebuiau s gseasc
drumul care urca de la Bayrcal la trectoarea Ragua, dar
curnd devenise evident c nu vor avea timp nainte ca
soarele s apun. n furtuna de zpad, lui Hernando i se
pru c vede o formaiune stncoas spre care se
ndrepta i Bbua.
Nici mcar nu era o grot; cu toate acestea, biatul
socoti c se puteau adposti de viscol sub ieindurile
stncoase. Turma i aduse ncetul cu ncetul pe ceilali,
care se trau n urma catrilor, chircii, cu buzele
nvineite i minile nepenite pe cozile lor. Ftima se
folosea doar de o mn, iar cu cealalt strngea o

mogldea ntre hainele sale.

Hernando aez catrii contra vntului. Apoi, inspect
locul cu o privire rapid: nu-i puteau servi la nimic
cremenea i amnarul pe care le purta mereu asupr-i.
Acolo, pe zpad, nu se putea aprinde focul; nu se vedeau
pe nicieri crengi sau frunze uscate. Doar stnci i
zpad! N-ar fi fost mai bine s-i fi capturat cretinii? se
ntreb el vznd c strlucirea blnd care i nsoise
pn atunci n viscol ncepea s scad.
Ce face copilul? o ntreb pe Ftima.
Fata nu-i rspunse. Pe deasupra hainelor, l freciona
pe fiul su cu amndou minile.
Se mic? ntreb el atunci. Triete?
ntrebarea i nghe pe buze.
Ftima ncuviin fr a nceta s l frecioneze. Tnra
i abtu atunci privirea spre viforni i noaptea care
venea peste ei i un suspin de team i iei de pe buze.
De ce o luaser la fug? Hernando se ntoarse atunci
spre mama sa: i inea mbriai pe cei doi frai vitregi
ai lui. Aquil tremura fr s-i poat stpni clnnitul
dinilor. Musa, de doar patru ani, sttea nemicat, eapn.
De ce a trebuit s-i foreze la o asemenea aventur? Erau
femei i copii! Se fcuse noapte de-a binelea. Noaptea
Lu civa pumni de zpad i i duse la fa, n pr i la
ceaf; apoi, cu ali pumni de zpad, i spl minile,
ngenunche pe mantia umed i alb i se rug cu voce
tare, implorndu-l pe Milostivul, pentru care luptau i i
riscau viaa, s Nu izbuti s-i ncheie rugciunile. Se
ridic brusc. Aurul! n prad erau ngrmdite
vemintele! Zeci de feloane i podoabe de mtase

brodat cu fir de aur i de argint. La ce-o s le mai

serveasc neamului su dac ei o s moar? Scotoci
printre poverile catrilor i curnd izbuti s le
nfofoleasc pe femei i pe copii n mbrcminte bogat.
Apoi, deshm animalele. i desagile vor fi de folos, unele
erau din piele i harnaamentele! n afar de monedele
de aur pe care le strnsese ntr-o desag din alf, scoase
restul przii i ngrmdi desagile i harnaamentele pe
zpad, n chip de podea, lng perete.
Lipii-v de stnc, le spuse el. Nu v lsai s cdei
n zpad. Rezistai toat noaptea lng stnci.
Se nveli i el, dar numai cu strictul necesar: trebuia
s-i pstreze libertatea de micare ce le lipsea celorlali.
Trebuia s vegheze ca nimeni s nu cad n zpad i s i
se ude hainele! Apoi, aduse catrii mai aproape de femei
i de copii. i leg din scurt unii de alii, astfel nct s nu
se poat mica, i i mpinse din afar. Arunc drlogul
ultimului catr spre perete i se tr printre picioarele
animalelor pn ajunse la stnci. Reui cu greu s se
ridice n picioare ntre Ftima i Aisha. Bbua, rmas
foarte aproape de femei i de copii, l privea impasibil.
Bbuo, spuse el nainte de a se aeza, mine vei
avea de lucru ncontinuu. E lucru sigur. Trase de drlogul
pe care l aruncase pe deasupra animalelor i l inu ferm:
nici unul dintre ei nu trebuia s se mite. Allahu Akbar!
oft el simindu-se ocrotit de veminte i de animale.
Viscolul se ntei peste noapte; cu toate acestea,
Hernando se ls biruit ntre somn i trezie dup ce
constatase cu satisfacie c nimeni nu putea cdea n
zpad, aprai cum erau ntre stnci i catri, ferii de

vnt, de frig i de ninsoare.

n zori, viscolul ncetase i cerul era senin. n lumina
soarelui, strlucirea zpezii vtma ochii.
Mam? ntreb el.
Aisha reui s-i fac loc prin mbrcmintea care o
acoperea. Cnd Hernando se ntoarse spre Ftima, i
aceasta i art chipul. Zmbea.
i copilul? ntreb el.
A supt de curnd.
Atunci schi i el un zmbet sincer.
i fraii mei?
Observ c mamei sale i fcu plcere c-i numise
astfel.
Fii linitit. Sunt bine, rspunse ea.
Nu acelai lucru se ntmplase cu catrii. Hernando iei
printre picioarele turmei i se pomeni c cei doi care
fuseser expui vntului erau ngheai, epeni i
acoperii de promoroac. Erau dintre cei noi, pe care
Brahim i adusese de la Cdiar, dar, chiar i aa i
aminti de lovitura cu piatra pe care fusese silit s i-o
trag unuia dintre ei i l btu uor cu palma peste
grumaz. Promoroaca se desprinse i czu n mii de
cristale sclipitoare.
N-o s dureze mult pn o s v scot de acolo, strig
el.
Nu se ntmpl aa. Dup ce dezleg turma, se mrgini
s mping cele dou statui de ghea ce czur pe
povrni i provocar o mic avalan la poalele
stncilor care le serveau drept refugiu. Celelalte animale
erau amorite i le mn foarte ncet, ateptnd rbdtor

ca fiecare dintre ele s avanseze un picior i apoi pe

cellalt. Cnd veni rndul Bbuei, i frec alele ceva
vreme nainte de a-i da voie s se mite ca s le lase pe
femei s ias. n noaptea dinainte nu avusese grij s
pun la adpost alimentele pe care le duceau cu ei i,
acum, nici mcar nu le mai putea gsi: erau ngropate n
zpad, la fel ca multe dintre obiectele pe care le
aruncase pe jos atunci cnd scosese hamurile i desagii
de pe catri.
Se pare c astzi doar copilaul va mnca, spuse el.
Dac mama nu mnnc, va fi la fel de ru i pentru
copil, atrase atenia Aisha.
Hernando i privi pe toi: i ei erau amorii, iar
micrile le erau lente i dureroase. Privi cerul.
Azi nu va mai fi viscol, le asigur el. Peste o jumtate
de zi de mers, vom ajunge la esurile din trectoare.
Acolo vor fi ai notri i vom putea mnca.
Bbua reui s gseasc drumul spre trectoarea
Ragua. Mergeau linitii, strlucitori n vemintele lor
aurite. nainte de plecare, Hernando se rugase cu evlavie,
cu vntul nopii uierndu-i nc n urechi i cu amintirea
de neters a ochilor mari i migdalai ai Ftimei atunci
cnd ncetase s mai frecioneze trupul copilului i
privise n noapte, temtoare, aa cum o victim lipsit de
aprare l-ar fi putut privi pe asasinul ei. i mulumi de mii
de ori lui Allah c moartea i cruase! i aminti de
Hamid Ce mare dreptate avea n privina rugciunilor!
Ce s-o fi ntmplat cu Ubaid? se gndi el deodat. Parc
vzuse c vreo civa brbai fugiser de cretini. Scutur

capul i se sili s-l uite pe ciung. Apoi, n vreme ce

rnduia harnaamentele i desagii catrilor, i trimise pe
fraii si vitregi s caute prin zpad prada care ar fi
putut rmne ngropat; doar monedele de aur i de
argint erau la adpost. Pentru Musa i Aquil, misiunea a
fost ca un joc, i aa, n ciuda foamei i a oboselii, se
amuzar scotocind prin zpad. Rsetele lor i fcur pe
Ftima i pe Hernando s-i ncrucieze privirile. Se
privir doar: fr cuvinte, fr zmbete, fr gesturi i un
fior dulce i strbtu biatului ira spinrii.
De cum intrar pe drumul care ducea la trectoarea
Ragua, ncepur s se ncrucieze cu morisci. Muli
prseau locurile nfrni i nici mcar nu ntorceau
capul cnd se ntlneau cu grupul pitoresc pe care l
alctuiau Hernando, femeile i copiii nvemntai n
mtsuri brodate opulent. Dar nu toi fugeau: unii urcau
cu provizii, iar alii ddeau trcoale pe povrniuri; muli
dintre acetia din urm se apropiar de ei.
Este prada de rzboi a regelui, sfrea biatul prin
a-i lmuri.
Cte unul ncerca s se conving i se apropia de
desagi, dar Hernando scotea hangerul din teac i
curiosul renuna. Muli dintre ei, n urma acestor
explicaii, alergau s-i duc mai degrab vetile regelui.
Astfel c atunci cnd ajunser pe podiul din
trectoarea Ragua, unde cei care mai rmseser din
armata morisc reuiser s ncropeasc o tabr, Abn
Humeya i cpeteniile haiducilor, cu Brahim printre ei, i
ateptau. Soldaii erau n spate, iar pe margini, femeile i
copiii care reuiser s fug mpreun cu brbaii lor.

 tiam c o s izbuteti, Bbuo. Mulumesc, i spuse

Hernando catrcei la doar vreo sut de varas de podi.
n pofida plecrii sale n grab, Abn Humeya izbutise
s se mbrace cu o anumit elegan i acum privea
ngmfat, seme cum era, n fruntea oamenilor si.
Nimeni nu iei n ntmpinarea lui Hernando. El i
convoiul su continuau s mearg i cnd fur destul de
aproape, oamenii din tabr putur constata c vetile
erau adevrate: biatul acela aducea cu el aurul din
prada de rzboi a musulmanilor. Atunci rsun prima
ovaie. Regele aplaud i, n aceeai clip, toi moriscii se
alturar aclamaiilor.
Hernando se ntoarse spre Aisha i Ftima, iar acestea
i fcur semn s vin spre ele.
Este izbnda ta, fiule! strig mama sa.
Ajunse n tabr rznd. Era un rs nervos pe care nu
i-l putea stpni. l aclamau! i o fceau tocmai aceia
care l numeau nazareean. Dac l-ar vedea acum Hamid
Mngie hangerul care-i atrna de cingtoare.
*
Regele le oferi una dintre numeroasele colibe
improvizate construite din crengi n care se mut
numaidect i Brahim. Din chiar prada salvat de
Hernando, l rsplti pe biat cu zece ducai n reales de
argint pe care tatl su vitreg i privise cu lcomie,
precum i un turban i o tunic rocat, brodat cu flori
liliachii i btut n rubine care sclipeau n penumbra
colibei la fiecare micare a lui Hernando. Abn Humeya l
atepta la cin n cortul su. Cu nendemnare, ncerc
s-i aranjeze vemintele de fa cu Ftima, care sttea

pe o desag de piele. Dup rugciunea de la apusul

soarelui, a crei chemare ar fi putut fi auzit chiar i de
ctre cretinii de dincolo de trectoare, Aisha l lu n
brae pe Humam i, mpreun cu cei doi fii ai ei, prsi
cortul fr explicaii. Hernando nu putu s observe
scurta privire complice pe care o schimbaser ntre ele
Aisha i Ftima: cea a mamei sale, ndemnnd-o; cea a
tinerei, acceptnd.
Asta mi este mare, se plnse el, n vreme ce ntindea
una din mnecile tunicii.
i vine minunat, mini fata, ridicndu-se i
aranjndu-i-o la umeri. Stai nemicat! l dojeni ea cu
simpatie. Parc-ai fi un prin.
Chiar i prin ornamentaia bogat cu pietre preioase
care i acoperea umerii, Hernando simi minile Ftimei
i se nroi la fa. i simi parfumul; putea putea s o
ating, s o ridice din talie. Dar n-o fcu. Ftima, cu ochii
plecai, se juc puin cu tunica nainte de a se ntoarce s
apuce delicat turbanul. Era un acopermnt din aur i
mtase roie mpodobit cu pene i egrete; pe tija penelor
sclipea o inscripie n smaralde i perle mici.
Ce scrie aici? l ntreb ea.
Moartea este o ndelungat speran, citi el.
Ftima se aez n faa lui i, ridicndu-se pe vrfuri, i
acoperi capul cu turbanul. El simi pe trup uoara
apsare a snilor ei i fu strbtut de un fior, fiind ct
pe-aci s leine cnd minile Ftimei coborr pn i
nconjurar gtul i fata rmase lipit de el.
Am suferit deja o moarte, i opti ea la ureche. A
prefera s gsesc sperana n via. Iar tu mi-ai salvat-o

n dou mprejurri. Nasul Ftimei i atinse urechea.

Hernando sttea nemicat, tulburat. Rzboiul sta
poate c Allah mi va permite s o iau de la capt
murmur ea i i sprijini capul pe pieptul lui.
Hernando ndrzni s o apuce de mijloc i Ftima l
srut. Mai nti o fcu cu gingie, lsnd s-i alunece
buzele ntredeschise peste chipul lui pn ajunser la
gur, iari i iari. Hernando nchise ochii. Minile i se
ncletar pe talia fetei atunci cnd simi gustul Ftimei
n gur; toat savoarea ei se afla ndrtul limbii care
parc l ptrundea. i o srut, o srut de mii de ori, n
timp ce minile ei mngiau spinarea lui Hernando: mai
nti pe deasupra tunicii btute n pietre scumpe, apoi pe
sub ea, lsnd s-i alunece unghiile pe ira spinrii lui.
Du-te la rege, i spuse ea deodat, desprinzndu-se
de el. Te voi atepta.
Te voi atepta. Hernando deschise ochii la auzul unei
asemenea fgduieli. Primul lucru pe care l vzu fur
imenii ochi ai Ftimei aintii asupra lui. Nu era n ei nici
urm de ruine; dorina inunda coliba. i cobor privirea
spre snii fetei, mai jos de pandantivul aurit: nite pete
mari rotunde de lapte i scoteau n eviden sfrcurile
ntrite prin cmaa lipit de ele. Ftima lu mna
dreapt a lui Hernando i o puse pe un sn.
Te voi atepta, fgdui ea.

13
n tabra lui Abn Humeya soseau ntruna oameni care
mai credeau nc n izbnda rscoalei, dar erau i unii
care o prseau, care i pierduser ndejdea i dezertau
ca s rspund la chemarea marchizului de Mondjar, ce
i accepta pe cei care se predau i le acorda ngduina de
a tri n localitile lor de origine, Cortul cel mare al
regelui ducea lips de fastul exagerat al cldirii n care
fusese gzduit la Ugjar, dar era relativ bine aprovizionat
cu alimente. Hernando, stnjenit de vemintele luxoase
pe care le purta, cu hangerul i cu punga cu reales la
cingtoare, fu primit cu onoruri. Dup ce pred spada
unei femei, fu aezat ntre Gironcillo, care l primi cu un
zmbet, i Partal. l cut pe Brahim din priviri printre
cei prezeni, dar nu-l gsi.
Pacea s fie cu cel care a aprat tezaurul neamului
nostru! l salut Abn Humeya.
Un murmur de asentiment se auzi n cort, i Hernando
se fcu i mai mic ntre uriaele cpetenii de haiduci care
l flancau.
Bucur-te, biete! exclam Gironcillo, dndu-i o
palm puternic peste spinare. Petrecerea asta e n
onoarea ta.
nc mai simea palma lui Gironcillo pe spinare cnd
ncepu s rsune muzica. Mai multe femei tinere intrar
cu strchini pline cu stafide i cni cu limonad, pe care o
dreser cu o past pe care o aduceau n nite sculee.
Lsar cnile pe covoare, dinaintea cercului de brbai

eznd. Bur i mncar, privindu-le pe dansatoarele

care se unduiau n mijlocul cortului: uneori singure,
alteori inute de mn de vreo cpetenie a haiducilor.
Pn i Gironcillo, cam nendemnatic, dans cu o fat cu
micri ndrznee. i chiar cnt!
Cine n-ar vrea s danseze acum la un zaiafet, url
acesta, ncercnd s o urmeze pe fat, scpat de griji, cu
splendide maure frumoase acolo, la tine, scumpa mea
Alhambra!
Alhambra! Hernando i aminti fortreaa profilat pe
Sierra Nevada, colornd Granada n rou la apusul
soarelui, i se nchipui dansnd cu Ftima n grdinile
Generalife. Se spune c sunt minunate! Gndul i zbur la
Ftima, la trupul ei tnr i la pandantivul de aur dintre
sni Acelai purtat i de dansatoarea care, n momentul
acela, l lua de mn i l silea s se ridice. Auzi cteva
aplauze i strigte de ncurajare, n vreme ce fata l
ndemna s se mite. Totul se nvrtea n jurul lui.
Picioarele i dansau cu vioiciune, dar nu mai putea s le
opreasc i nici s le controleze. Fata rdea i se
apropia de el; i simea trupul, la fel cum l simise pe al
Ftimei puin mai devreme.
Cum dansau, una dintre femei aduse mai multe cni cu
butur. Le ls pe jos, scoase dintr-un scule o past
fcut din elin cu semine de cnep, o puse n
limonad i o amestec, aa cum fcuse cu toate cnile pe
care le servise pn n momentul acela.
Gironcillo nchin cu Partal i lu avid o nghiitur.
Hai, oft el. Se pare c azi n-o s-l folosim ca s
luptm mpotriva cretinilor, iar Partal ncuviin, dnd

pe gt toat butura. S dansm, deci, la Alhambra!

adug el ridicnd vasul cu drogul amestecat n butur.
Hernando nu se mai aez. Lutele i dairelele ncetar,
iar fata, agat de tnrul su partener de dans, l
ntreb din priviri pe Abn Humeya. Regele nelese i i
ddu consimmntul cu un zmbet. Biatul se vzu trt
de dansatoare afar din cort, pn la o colib unde se
aflau alte femei n slujba regelui. Nici mcar nu cut
intimitate. Se arunc asupra lui, iar celelalte femei
priveau. l dezbrc n grab fr ca Hernando s fie n
stare s opun rezisten i apoi ncepu s-i dezlege
propriii alvari i ciorapii groi nfurai de la glezne
pn la genunchi. Cu asta se ndeletnicea cnd se auzi o
femeie spunnd:
Nu-i tiat mprejur!
Se apropiar cu toate de Hernando i dou dintre ele
vruser s-i ntind minile spre mdularul erect al
biatului. Luptndu-se n continuare cu alvarii, cu
pulpele pe jumtate dezgolite, dansatoarea i miji ochii
i apr penisul cu o mn.
Afar! strig ea, lovindu-le pe celelalte cu mna
rmas liber. O s-l ncercai i voi dup aceea.
Hernando se trezi cu gura uscat i o durere cumplit
de cap. Unde era? Lumina zorilor care ncepea s se
strecoare n colib i aminti vag noaptea, petrecerea i
dup aceea? ncerc s se mite. Ce l mpiedica? Unde se
afla? Simea c-i plesnete capul. Ce? Nite brae
groase, flecite i grele l nconjurau. Atunci simi
atingerea: cea a unui trup despuiat, lipit de Sri din

patul din crengi de copac. Femeia nici mcar nu clipi;

mormi i dormi mai departe. Cine era femeia aia?
Hernando privi snii enormi i burta imens, revrsate
ntr-o rn pe ptura care acoperea crengile. Ce fcuse?
O singur coaps a acelei matroane era mai groas dect
cele dou picioare ale sale la un loc. Icnetele de grea i
frigul l asaltar n acelai timp. Cercet interiorul colibei:
erau singuri. Se scul i i cut hainele cu privirea. Le
gsi aruncate pe ici, pe colo i ncerc s se apere de frig.
Ce se ntmplase? se ntreb el, drdind cnd se
mbrca. La simpla atingere a mbrcmintei ntre
picioare simi o usturime. i privi mdularul: prea
descrnat. Pieptul, braele i picioarele erau pline de
zgrieturi. Dar chipul? Gsi un ciob de oglind i se privi:
era de asemenea zgriat, iar gtul i obrajii nvineii pe
alocuri, ca i cum cineva i-ar fi supt sngele. ncerc s se
ntoarc n timp la petrecere, care ncepu s-i revin
proaspt n memorie Dansul Dansatoarea. Chipul
tinerei i veni n minte, crispat, dansnd Clare peste el,
posedndu-l i apucndu-l de mini ca s le duc la
pieptul ei, la fel cum, puin mai devreme, fcuse i Apoi,
dansatoarea i mucase buza de jos i urlase de plcere
i mai multe femei se aruncaser asupra lui i i dduser
s bea i Ftima! Fgduise s-l atepte! i cut tunica
cea nou. Nu era nicieri. i duse instinctiv mna la
cingtoarea pe care tocmai i-o legase Nu era nici
punga cu reales, nici turbanul din aur nici sabia lui
Hamid!
O zgli pe femeie.
Unde-i sabia? Grsana mormi n somn. Hernando o

zgudui i mai tare. i banii mei?

ntoarce-te la mine, protest morisca dup ce
deschise ochii. Eti foarte n puteri
i vemintele mele?
Femeia pru c se trezise.
N-ai nevoie de ele. O s te nclzesc eu, i opti ea,
artndu-se n chip obscen.
Hernando i ndeprt privirea de la acel trup obez,
depilat peste tot.
Cea! o insult el, cnd se ntorcea s scormoneasc
nuntrul colibei, fiind pentru prima dat cnd insulta o
femeie. Cea! repet el, posomort, constatnd c
dispruse tot.
Se ndrept spre perdelua care juca rolul de u, dar
aproape c nu putu s mearg de durerea pe care i-o
pricinuia atingerea hainelor. Era oprit i mergea cu
picioarele deprtate.
Cu toate c soarele rsrise, tabra era cufundat
ntr-o linite ciudat. l vzu pe haiducul care fcea de
straj la intrarea n cortul lui Abn Humeya aflat n
apropiere i i se adres.
Dansatoarele m-au jefuit, spuse el fr s-l salute.
Dar vd c te-ai i distrat cu ele, replic strjerul.
Mi-au furat tot, insist el: cei zece ducai, tunica,
turbanul
Cea mai mare parte a armatei a dezertat azi-noapte,
l ntrerupse haiducul, de data aceasta cu o voce stins.
Hernando i ntoarse privirea spre tabr.
Sabia, murmur el. De ce au nevoie de sabie, dac
tot se vor preda cretinilor?

 Sabia ta? ntreb haiducul, iar Hernando ncuviin.

Ateapt, zise omul i intr n cort, de unde dup cteva
clipe reapru cu hangerul lui Hamid n mn. i-ai scos-o
cnd ai intrat la petrecere, i spuse cnd i-o nmn. Este
incomod s te aezi cnd o ai la bru.
Hernando o apuc delicat. Cel puin nu pierduse sabia,
dar n-o fi pierdut-o cumva pe Ftima?
Hernando i nclet mna pe hangerul pe care i-l
restituise moriscul care fcea de straj n faa cortului lui
Abn Humeya. i plimb privirea prin tabr, aproape
pustie dup fuga nocturn a unei mari pri din armat i
se ndrept spre coliba n care se adposteau Brahim,
Aisha i Ftima, dar la o anumit distan se ascunse n
grab n spatele uneia dintre cocioabele nelocuite:
Ftima ieea din cort. l purta n brae pe Humam. O vzu
ridicndu-i capul spre cerul limpede i rece i se
adposti ndrtul crengilor cnd fata, cu chipul foarte
serios, privea spre tabr. Ce s-i spun? C pierduse
totul? C tocmai l luaser cu fora nite dansatoare i c
se trezise n braele unei matroane depilate? Cum s
apar n faa ei cu trupul zgriat, cu gtul i cu faa
nvineite? Putea putea s o mint, ntr-adevr, s-i
spun c regele l reinuse toat noaptea. Putea face asta,
dar i dac ea voia s i se druiasc aa cum i
fgduise? Cum s-i arate mdularul jupuit? Zona dintre
picioare umflat i mucat? Nici mcar nu ndrznise s
o examineze cu atenie, dar l durea; l ustura cnd
mergea. Cum s-i explice toate astea? O privi
mbrindu-l pe Humam, de parc s-ar fi refugiat n

copil. O vzu legnndu-l la piept, srutndu-l pe frunte,

duioas i melancolic, i disprnd n colib.
i nelase ateptrile! Se simi vinovat i ruinat,
teribil de ruinat i, fr s se mai gndeasc, fugi de
acolo. ncepu s alerge fr nici o int, dar trecnd prin
faa cortului lui Abn Humeya, strjerul l opri.
Regele vrea s te vad.
Hernando intr n cort nucit i gfind. Abn Humeya
l primi n picioare, mbrcat deja fastuos, ca i cum nimic
nu s-ar fi ntmplat.
Armata bolborosi Hernando artnd spre tabr.
Oamenii Abn Humeya se apropie de Hernando i i
ainti privirea pe vntile care i se vedeau pe gt. Au
fugit! strig biatul stnjenit.
tiu, rspunse senin regele, nu fr s lase s-i scape
un zmbet trengresc vznd aspectul vizitatorului su,
i nu-i pot condamna pentru asta, iar n momentul acela
sosi n cort un haiduc mare i voinic, pe care Hernando l
mai vzuse i care rmase tcut. Luptm fr arme.
Suntem nimicii peste tot n Alpujarras. Dup Paterna,
marchizul de Mondjar a nvins multe sate, dar se arat
mrinimos i le acord iertarea. De aceea fug oamenii, n
cutarea iertrii, i de aceea am trimis vorb dup tine.
Hernando pru surprins, dar Abn Humeya i rspunse
cu un zmbet sincer. Oamenii se vor ntoarce, Ibn Hamid,
s nu ai nici o ndoial. n urm cu aproape dou luni,
dup ncoronarea mea, l-am trimis pe fratele meu mai
mic Abdallah s cear ajutor de la beiul Algerului. Nu am
nc veti de la el. Atunci am putut doar s-i trimit o
scrisoare nite vorbe! adug el, fcnd un gest cu

mna prin aer. Azi, avem o prad de rzboi bogat cu

care s-i ctigm bunvoina. Oamenii mei fug, e
adevrat, iar ajutorul promis nu sosete! Chiar acum vei
pleca s duci aurul spre Adra. Te va nsoi al-Hashum.
Abn Humeya fcu un semn spre haiducul care se afla n
cort. El se va mbarca i le va duce aurul n Berbera
frailor notri credincioi ntru singurul Dumnezeu. Tu te
vei ntoarce s-mi dai socoteal. Drumul va fi primejdios,
dar trebuie s ajungei pe coast i s punei mna pe o
ambarcaiune cu vsle. Odat ajuni la Adra, nu v va fi
greu s facei rost de cele trebuincioase pentru a traversa
strmtoarea cu aurul de care dispunei i cu ajutorul
moriscilor din zon. Este totul pregtit? l ntreb pe
haiduc.
Catrul este deja ncrcat, rspunse al-Hashum.
Atunci, Profetul s v nsoeasc i s v
cluzeasc, le ur regele.
Hernando l urm pe haiduc. Plecau spre Adra, pe
coast, departe de aici! Ce o s cread Ftima? Prea
trist dar era porunca regelui, da, aa era. Chiar
acum! poruncise el. Nici mcar n-avea timp s-i ia
rmas-bun. i mama sa? Ddur ocol cortului. Pe partea
opus locului n care se afla gardianul, i atepta Brahim
innd de drlogi unul dintre catri. Tatl su vitreg l
privi de sus n jos, nchiznd pleoapele pe jumtate la
vederea vntilor.
i darurile de la rege? l lu la rost cruul.
Hernando ovi, ca ntotdeauna cnd se afla n faa lui
Brahim.
N-am nevoie de ele la drum, rspunse el n vreme ce

se prefcea c verific harnaamentul catrului. Merg

s-mi iau rmas-bun de la mama.
Trebuie s plecm acum! interveni al-Hashum.
Brahim i ascunse un zmbet.
Ai o misiune de ndeplinit, spuse el cu fermitate.
Nu-i momentul pentru mame plngcioase. O s-i
povestesc eu totul.
Spre regretul su, Hernando ncuviin. Cei doi brbai
nclecar i Brahim i vzu plecnd. Era pentru prima
dat c se bucura de ncrederea pe care regele o acorda
fiului su vitreg. Cruul rnji cu gura pn la urechi,
amintindu-i de trupul voluptuos al Ftimei.

14
Pmntul este plat?
n condiii normale, cltoria ar fi necesitat trei sau
patru zile, dar Hernando i tovarul su au trebuit s
mearg pe crri impracticabile i peste cmpuri,
ascunzndu-se i evitnd numeroasele grupuri de oteni
cretini care strbteau inutul prdnd localitile,
furnd, ucignd ori siluind femeile i lundu-le apoi n
captivitate. Erau de obicei grupuri de cte douzeci de
oameni, fr comandant i fr stegar care s poarte
vreun drapel; oameni lacomi i violeni care, invocnd
numele acelui Dumnezeu al cretinilor, se rzbunau pe
morisci cu singurul scop de a se mbogi.
ncetineala pasului i fu de folos lui Hernando, care nu
se ls pn nu gsi ierburile trebuincioase cu care s-i
prepare un leac pentru zona dintre picioare.
Pe culmea de la Turn, ghemuii n spatele unor
hiuri dese, cnd ateptau cu catrul legat de stnci ca
o leaht de nemernici s-i ncheie tlhria, asistar la
modul n care unul dintre otenii cretini prsea grupul
i trgea de pr o feti nu mai mare de zece ani care nu
contenea s urle i s dea din picioare. Se ndrepta spre
locul unde erau ei ascuni. Amndoi puser n acelai
timp mna pe arme. Chiar n faa lor, de cealalt parte a
hiurilor, brbatul o plesni pe copil pn cnd o
dobor la picioarele lui; apoi, ncepu s-i dezlege
ndragii, rnjind cu dinii si negri. Hernando scoase
hangerul din teac ateptnd ca oteanul s-i expun

ceafa aruncndu-se asupra copilei, dar simi apsarea

minii lui al-Hashum pe braul su. Se ntoarse spre
acesta i l vzu cltinnd din cap. Lacrimile brzdau
chipul haiducului. Hernando i ddu ascultare i vr
sabia ncet n teac, privind cum dispare tiul lamei. Nici
nu putur s fug de acolo ca s nu se lase descoperii.
Al-Hashum, mare i tbcit, zdravn, rmase cu capul
plecat, plngnd n tcere. El n-a putut. A fost incapabil
s nchid ochii. i ncleta mna pe hangerul sfnt al lui
Hamid cu o for din ce n ce mai mare, pe msur ce
plnsetul fetiei se stingea, devenind un scncet aproape
imperceptibil.
Suspinele copilei se contopir n sufletul lui Hernando
cu amintirea Ftimei, care l urmrea de cnd prsise
tabra lui Abn Humeya. Laule! i reproa el ntruna.
Ea i spusese c nu mai are pe nimeni, iar Hernando i
rspunsese c se poate bizui pe el. Cu siguran c att
Ftima, ct i mama lui o fi aflat deja despre misiunea
ncredinat de rege, Brahim le-o fi spus, dar chiar i
aa Dac i cretinii or fi ndrznit cumva s urce pe
acele culmi inospitaliere i or fi siluind-o chiar n acele
clipe pe Ftima?
Ls hangerul din mn cnd al-Hashum, cu faa
ascuns de maneta tunicii cu care i tergea lacrimile, i
fcu semn c trebuie s-i continue drumul. Pe Hernando
l dureau minile.
Al-Hashum prea s cunoasc Adra. Ateptar n faa
terenurilor nisipoase i a pmnturilor sterpe care se
ntindeau spre mare pn trziu n noapte. Haiducul era

un om tcut, dup cum putuse Hernando s constate de-a

lungul cltoriei, dar nu fusese neprietenos sau urcios i
lsase s se ntrevad o fire mai degrab cumsecade, fapt
care l mir pe biat la un bandit din muni. n seara
aceea, amndoi fiind aezai pe vrful unei culmi, privind
cum apele mrii i schimb culoarea pe msur ce
soarele se ascundea, vorbi mai mult dect o fcuse n
zilele precedente.
Adra se afl sub dominaie cretin, zise haiducul
ncercnd s vorbeasc n oapt, dar vocea lui puternic
de la natur l mpiedica. Aici a fost locul n care la
nceputul rscoalei au fost trdai Daud i ali oameni din
Albaicnul Granadei, care ncercau s treac n Berbera
ca s cear ajutor. Au cutat o corabie cu vsle, la fel cum
trebuie s facem i noi, i au gsit-o, dar moriscul care a
mijlocit trgul Allah s-l osndeasc n infern! a
strpuns fundul corabiei i a astupat gurile cu cear.
Corabia cu vsle a nceput s ia ap la mic deprtare de
coast; cretinii n-au trebuit s fac altceva dect s-i
atepte pe Daud i pe oamenii acestuia pe plaj ca s-i
aresteze.
Cunoti cunoti pe cineva de ncredere? l ntreb
Hernando.
Cred c da. Apele mrii ncepeau s se ntunece. Vd
c mergi deja mai uor, spuse atunci al-Hashum.
Pomezile te-au vindecat ntre picioare.
Chiar i n penumbr, Hernando i ascunse faa, dar
haiducul insist; plecnd de la evidentele relaii care
pricinuiser mai cu seam acea usturime, al-Hashum
sfri prin a-i vorbi despre soia i cei doi fii ai si. i

lsase la Juviles, dar, la fel ca toat lumea, nu tia dac n

noaptea mcelului se aflau nuntru sau n afara bisericii.
Mori sau luai ca sclavi, opti el, acum ntr-adevr
cu un glas stins. Care soart e mai rea?
Sttur la taclale cnd se ntuneca, iar Hernando i
vorbi despre Ftima i despre mama lui.
Se ascunser n casa unei familii de btrni care nu
fuseser n stare s fug n muni cnd izbucnise revolta
la Adra i care ngrijeau o grdin de zarzavat i civa
pomi fructiferi n afara oraului. Zahir, cci aa se numea
brbatul, insist pe lng ei s bage catrul nuntrul
locuinei.
N-avem animale, explic el. Un catr pe terenul
nostru ar strni bnuieli.
Soia lui Zahir meninea impecabil de curat interiorul
locuinei, dar ncuviin cuvintele soului ei; legar
animalul n odaia care, le spuser ei cu mndrie, era a
tinerilor lor fii care luptau cu adevrat pentru singurul
Dumnezeu.
Rmaser ascuni mai multe zile fr s ias din cas.
Zahir negocia discret preul corabiei. Hernando i
al-Hashum tiur numaidect c se pot ncrede n
gazdele lor, dar pot oare avea ncredere i n oamenii cu
care trata btrnul?
Da, rspunse categoric Zahir la ndoielile lor. Sunt
musulmani! Se roag cu mine, fie n ora, fie pe plaj, i
fr s pun mna pe arme colaboreaz cu tinerii notri.
Toi sunt contieni de importana transportrii acestui
aur n Berbera. Vetile care sosesc din localitile din
Alpujarras nu sunt deloc ncurajatoare. Avem nevoie de

ajutorul frailor notri turci i berberi!

Vetile! n fiecare noapte, mncnd puinele alimente
pe care li le puteau pune dinainte oamenii aceia, ascultau
cu ngrijorare noutile despre rzboi pe care Zahir le
relata.
Satele continu s se predea, le povesti btrnul
ntr-o noapte. Se spune c Ibn Umayya rtcete prin
muni, fr arme i provizii, nsoit de mai puin de o sut
de oameni devotai lui fr rezerve.
Hernando se nfior doar la gndul c Ftima i Aisha
ar putea rtci prin vgunile din Sierra Nevada fr
protecia vreunei armate. Haiducul strnse din buze
vznd durerea de pe chipul biatului.
De ce se predau? exclam atunci al-Hashum.
Zahir cltin din cap n semn de neputin.
De fric, spuse el pe un ton sentenios. N-a mai
rmas nimeni cu Ibn Umayya, iar ceilali rsculai din
Alpujarras care vor nc s opun rezisten sunt
decimai. Marchizul de Vlez tocmai s-a confruntat cu
fraii notri la Ohnez. A ucis peste o mie de oameni i a
capturat n jur de dou mii de femei i copii.
Dar Mondjar le acord iertare, murmur
Hernando, gndindu-se la ce s-ar ntmpla dac ar lua-o
prizonier pe Ftima.
ntr-adevr. Cei doi nobili procedeaz total diferit.
Mondjar consider c pmntul este plat, i aa l-a
ntiinat n scris pe marchizul de Vlez, cerndu-i
insistent s nceteze cu atacurile mpotriva moriscilor i
s le acorde iertarea celor care se predau
i atunci? ntreb al-Hashum.

 Marchizul de Vlez a jurat s urmreasc, s execute

sau s nrobeasc tot neamul nostru. Dup cum se pare,
scrisoarea a ajuns dup btlia de la Ohnez. Cnd s-a
ntors n sat, a gsit pe scrile bisericii, rnduite n ir pe
treapta de sus, capetele de curnd retezate a douzeci de
fecioare cretine. Se zice cu destul siguran c urletele
lui chemnd la rzbunare s-au putut auzi pn pe cea mai
nalt culme a munilor.
Cei trei brbai, care stteau pe jos n locuin, i soia
lui Zahir, care era n picioare, ceva mai ncolo, rmaser
tcui mult vreme.
Trebuie s ducem aurul sta n Berbera! exclam n
cele din urm Hernando.
Hernando afl c Abn Humeya era la Mecina
Bombarn. Regele, pe ascuns, cobora din muni la Vlor,
satul i feuda sa, s caute hran, petreceri i confort, dar
n noaptea aceea era ateptat la Mecina Bombarn ca s
ia parte la o nunt musulman. Mecina era una dintre
multele localiti care se predaser marchizului i, n
lipsa, cretinilor, care fugiser din pricina mcelurilor, se
bucura de o linite provizorie. Abn Humeya, mereu
dispus s se bucure de vreo petrecere, chiar i n cele mai
neprielnice mprejurri, nu voia s o piard.
Trgnd de catr, singur, atent la orice micare
suspect, Hernando o lu spre Mecina ca s-i dea
socoteal regelui despre rezultatul misiunii sale. Plec
din Adra de ndat ce corabia cu vsle obinut de Zahir
se pierduse n apele ntunecate ale nopii, fr vase
cretine care s o urmreasc i fr nici o gaur

astupat cu cear care ar fi putut s o fac s se scufunde.

mpreun cu btrnul i vreo doi pescari, recit chiar
acolo, pe plaj, cteva rugciuni prin care i ncredinar
lui Allah ncheierea cu bine a misiunii lui al-Hashum, care
transporta aurul moriscilor. Apoi plec, n ciuda sfatului
lui Zahir, sub oblduirea razelor de lun. Era grbit s se
ntoarc: voia s le vad ct mai curnd pe Ftima i pe
mama sa.
Fcu drumul de ntoarcere ascunzndu-se de toi i de
toate, mucnd din pinea nedospit i din carnea
pregtit cu mirodenii pe care i-o oferise soia lui Zahir,
fr s nceteze s se gndeasc la Ftima, la mama sa i
la armata aceea care trebuia s vin de dincolo de
coastele provinciei Granada pentru a-i elibera.
Ceea ce nu-i nchipuia nici Hernando, nici Abn
Humeya, nici al-Hashum, n cltoria sa nocturn pe
mare, era faptul c att Uluch Ali, beilerbeiul Algerului,
ct i sultanul Sublimei Pori aveau propriile planuri.
ntr-adevr, de ndat ce sosir primele veti despre
rscoala moriscilor, beilerbeiul Algerului fcu o chemare
ctre poporul su s vin n ajutorul andaluzilor, dar
vznd numrul mare de lupttori care rspunseser
convocrii i care erau dispui s participe, hotr c era
mai bine s-i foloseasc n propriile scopuri i porni
cucerirea Tunisului, pe atunci n minile lui Muley
Hamida. n schimb, ddu o ordonan prin care autoriza
orice aventurier s cltoreasc n Spania, acordnd n
acelai timp iertare tuturor acelor delincveni care s-ar fi
nrolat n rzboiul din al-ndalus. Pregti, de asemenea,
o moschee n care se strnser toate armele multe la

numr pe care fraii ntru credin ai andaluzilor

doriser s le ofere n sprijinul revoltei, n ciuda faptului
c pn la urm alesese s le vnd, n loc s le doneze.
La fel se ntmpl i cu sultanul, la Constantinopol:
revolta moriscilor spanioli nsemna un nou front de
rzboi pentru regele Spaniei i i deschidea lui porile
pentru cucerirea Ciprului, ntreprindere pentru care
ncepu s se pregteasc dup ce i rspunsese
guvernatorului su la Alger i i poruncise, ca simpl
dovad de bunvoin, s trimit dou sute de ieniceri
turci n al-ndalus.
Hernando auzea muzica lutelor i a flajeoletelor n
vreme ce se apropia de Mecina, ale crei construcii
nghesuite, ca n majoritatea localitilor din Alpujarra de
Sus, escaladau coastele lanului Sierra Nevada,
crndu-se unele deasupra altora. Exista i cte o
locuin mare, precum cea a lui Abn Aboo30, vrul lui
Abn Humeya, unde venea de obicei s caute refugiu. Era
deja noapte cnd Hernando leg catrul i intr n
Mecina. Larma i cluzea paii. Nu. Putea nceta s-i
spun c nu mai avea mult pn s o vad pe Ftima, care
trebuie s fi rmas n tabra din muni. Ce-i va spune?
Cum se va scuza?
Ajunse tocmai la timp ca s asiste la felul n care
mireasa, vopsit cu praf de lemn-cinesc i nvemntat
ntr-o tunic n chip de cma, era dus la casa soului
ei, aezat pe minile strns unite a dou rude de-ale ei,
30

Cunoscut i sub numele de Abd Allah Muhammad ibn Abbu. (n.tr.)

cu ochii nchii i fr ca picioarele s ating deloc

pmntul. Se altur veselului alai. Femeile nc mai
scoteau chiote sau nite iu-u-u speciale pentru nunt,
mplinind legea musulman care spunea c nunile
trebuie s fie publice i notorii. Nimeni din Mecina n-ar
mai fi putut spune c, dup cuvenitele exortaii adresate
mirilor, aceea n-ar fi fost o unire public i notorie.
Mireasa sosi la casa cu etaj a soului, unde unul dintre
oamenii bulucii pe ulicioar i oferi un ciocan de lemn i
un cui pe care aceasta l btu n poart. Apoi, printre
strigte, intr n noul ei cmin, pind cu piciorul drept.
Din momentul acela, mireasa, nsoit de toate femeile
care putuser s intre n cscioar, fu condus la patul
nupial, situat la etajul locuinei, unde ea singur trebuia
s se acopere cu un cearaf alb i s atepte ntins i
nemicat, tcut i cu ochii nchii, n vreme ce femeile i
fceau daruri. Acestea, presimind nfrngerea i
ntoarcerea n sat a preoilor i a capelanilor beneficiari
gata s vegheze la ndeplinirea ordonanelor i a
ordinelor care interziceau folosirea portului i
practicarea obiceiurilor lor, i urmar neabtut
ritualurile i intrar n cas cu faa acoperit, ca apoi s
i-o dezvluie n intimitatea camerei nupiale, acolo unde
nu erau brbai.
Hernando reui cu greu s ajung la poarta casei; erau
muli cei care ncercau s intre cu mirele n odile de la
parter, prea muli ca s poat ncpea.
Trebuie s-l vd pe rege, spuse el din spatele unui
btrn care nc din strad l mpiedica s intre.
Brbatul se ntoarse i l strpunse cu privirea unor

ochi deja obosii. Apoi se uit spre hangerul care atrna

de cingtoarea biatului. Nimeni nu umbla narmat la
Mecina.
Aici nu e nici un rege, i atrase el atenia.
Cu toate acestea, i fcu loc s treac i chiar i anun
pe cei care l precedau s fac toate cele de cuviin.
ine minte, insist el n momentul n care Hernando
trecea pe lng el, aici nu e nici un rege.
De parc mesajul s-ar fi transmis de-a lungul irului de
oameni care ateptau, Hernando putu ajunge din strad
pn n micua ncpere n care brbaii se nghesuiau n
jurul mirelui. i fu greu s-l gseasc pe Abn Humeya. l
descoperi mai nti pe Brahim, care mnca dulciuri,
stnd la taifas i rznd mpreun cu civa haiduci pe
care Hernando i cunotea din vedere, din tabr. Brahim
prea mulumit, se gndi el n clipa n care li se
ncruciar privirile. i ndeprt ochii de la tatl su
vitreg i ddu peste Abn Humeya, care l recunoscu
numaidect. Monarhul era mbrcat simplu, ca oricare
altul dintre numeroii morisci din Mecina. Se apropie de
el.
Pacea fie cu tine, Ibn Hamid, l salut regele. Ce veti
mi aduci?
Hernando i relat cltoria.
M bucur, l ntrerupse Abn Humeya cu un gest al
minii de ndat ce biatul i confirm faptul c
al-Hashum, cu ajutorul lui Allah, trebuie s fi debarcat
deja n Berbera. n ciuda vrstei tale, eti un servitor
credincios. Ai mai dovedit-o i nainte. i voi fi din nou
recunosctor i te voi rsplti, dar acum s ne bucurm

de petrecere. Vino cu mine.

Brbaii se ndreptau deja spre etaj, unde i ateptau
femeile cu feele acoperite. Cei mai muli aduceau cte un
dar: mncare, monede de argint, ustensile de buctrie,
cte o bucat de estur pe care le nmnau celor dou
femei care ndeplineau rolul de maestre de ceremonii,
stnd epene de o parte i de alta, la cptiul patului.
Hernando nu aducea nimic. Doar rudele cele mai
apropiate puteau cere s vad mireasa, acoperit i
nemicat sub cearaful alb. Prerogativa aceea i-a fost
acordat i regelui, care i drui miresei o moned de aur,
iar maestrele de ceremonii ridicar cearaful n faa lui
Abn Humeya.
S ne osptm! spuse regele, dup ce fcuse
onorurile.
Petrecerea, dat fiind cminul umil al proaspt
cstoriilor, se mut pe ulie i n celelalte locuine.
Obolurile pentru miri ncetar i acetia se ncuiar ca s
petreac cele opt zile rituale n care vor fi hrnii de
familiile lor. Abn Humeya i Hernando se ndreptar
atunci spre casa lui Abn Aboo, unde se pregtea un miel
n sunet de lute i de darabane. Era o cas bogat, cu
slugi, cu mobile i covoare, i mirosind frumos. Brahim
fcea parte din grupul de oameni de ncredere care i
nsoea.
nainte ca femeile s se ndrepte spre o ncpere
separat, Hernando o cut pe mama sa. Nu tia dac o fi
cobort n sat cu tatl su vitreg i dorea cu nfocare s o
vad. Dar toate femeile erau cu feele acoperite i cele
mai multe dintre ele aveau o conformaie asemntoare

cu a Aishei. Brahim continua s rd cu ali brbai

ntr-un capt al grdinii, sub un dud mare; chipul lui,
atrgtor i ars de soare, prea s fi ntinerit n zilele
acelea. Hernando nu-l vzuse niciodat att de mulumit.
Hotr s se apropie de grupul tatlui su vitreg.
Pacea fie cu voi, salut el. Toi erau cu un cap mai
nali dect el i ovi nainte de a continua: Brahim,
unde este mama? ntreb el n cele din urm.
Tatl su vitreg l privi, de parc nu s-ar fi ateptat s-l
ntlneasc acolo.
Pe munte, rspunse acesta i voi s se ntoarc
pentru a continua discuia. Se ngrijete de fraii ti i de
fiul Ftimei, adug el ca ntr-o doar.
Hernando tresri de spaim; i se ntmplase ceva fetei?
A fiului Ftimei? De ce? bigui el.
Brahim nu se osteni s-i rspund, dar o fcu n locul
lui unul dintre brbaii din grup.
Pe scurt, noul tu frate, spuse acesta nainte de a
izbucni ntr-un hohot de rs i de a-l bate pe cru tare
pe spinare.
Ce? Cum? reui s ntrebe biatul; tremurul subit
al genunchilor prea s se fi extins pn i n voce.
Brahim se ntoarse spre el. Hernando citi satisfacia din
ochii lui.
Tatl tu vitreg, rspunse un altul din grup, a cerut
regelui mna fetei.
Cuvintele scpau nelegerii lui Hernando. Chipul su
trebuie c vdea o asemenea nencredere, nct moriscul
se vzu aproape silit s continue:
S-a aflat c soul ei a murit la Felix i, n lipsa

rudelor care s-i poarte de grij, tatl tu s-a adresat

regelui. Bucur-te, biete! Vei avea o nou mam.
Gura lui Hernando se umplu de fiere. Icnetul de grea
l lu prin surprindere i alerg spre cellalt capt al
grdinii, ciocnindu-se de oamenii care ateptau ca mielul
s se termine de fcut n frigarea n care se nvrtea. Nu
reui s vomite. Icnetele se succedau unul dup altul,
pricinuindu-i cumplite nepturi n stomac. Ftima!
Ftima lui, cstorit cu Brahim?
Ai pit ceva, Ibn Hamid?
Cel care l ntreba era regele, ce se apropiase de el.
Chipul su vdea ngrijorare. Cu braul, i terse fierea
de la colul buzelor; respir adnc nainte de a vorbi. De
ce s nu-i povesteasc?
Maiestatea Voastr a spus c mi este
recunosctoare
Aa este.
Am nevoie ca Domnia Voastr s-mi fac o favoare,
adug el ndurerat.
Abn Humeya zmbea chiar nainte ca Hernando s
ajung la sfritul relatrii. Ajunsese acum s i se
povesteasc i istorii de amor? Fcnd parad de spiritul
volubil care l caracteriza, l prinse pe biat de bra i,
fr s ovie, se ndrept spre grupul de brbai care
stteau la taifas i rdeau.
Brahim! l strig el.
Cruul se ntoarse; expresia feei i se schimb cnd
ddu peste rege i fiul su vitreg mpreun.
Am hotrt s nu-i acord mna acelei fete. Cineva
cruia neamul nostru i datoreaz mari favoruri mi-a

cerut-o pentru el: fiul tu vitreg, cruia i-o acord.

Cruul strnse pumnii, izbutind astfel s-i
stpneasc mnia care se vdea n ncordarea tuturor
muchilor din trup. Era regele! Ceilali morisci amuir
cu privirea aintit asupra lui Hernando.
Acum, continu Abn Humeya, s ne bucurm de
ospitalitatea vrului meu Ibn Abbu. Mncai i bei!
Hernando se mpletici n urma lui Abn Humeya, care
se opri doar la civa pai mai ncolo ca s stea de vorb
cu una dintre cpeteniile haiducilor. Nu auzi conversaia:
respiraia agitat l mpiedica. Cu toate acestea, cu coada
ochiului, l vzu pe Brahim care, cu un gest furios, ieea
din casa lui Abn Aboo.
Nu izbuti s o vad pe Ftima. n timpul banchetului,
femeile rmaser ascunse nuntrul locuinei. Cu mintea
necontenit frmntat, Hernando refuz s bea orice
altceva n afar de ap proaspt i curat, dup ce a
verificat c nu este tulbure de la amestecul cu past de
hai. Lumea pleca deja i pe msur ce oaspeii se
mpuinau, biatul vedea cum se apropie clipa cnd va
trebui s se explice n faa Ftimei. Abn Humeya
spusese c el o ceruse pentru sine i c i-o acordase!
Asta nsemna oare c trebuie s se nsoare cu ea?
Singurul lucru pe care l pretindea era ca ea s nu se
cstoreasc cu Brahim! Erau muli cei care l privir i
uotir pe seama lui n timpul nopii; unii chiar l
artar cu degetul. Toi cei prezeni tiau! Cum i va
explica Ftimei? Dar Brahim? Care va fi reacia tatlui
su vitreg pentru c i-o luase pe Ftima? Regele l
ocrotea, dar

Rmaser ceva mai mult de zece oameni n casa lui

Abn Aboo, printre care Abn Humeya, Zaguer i Dalay,
alguazilul de Mecina, cnd un soldat morisc intr n fug.
Suntem mpresurai de cretini! rosti el n faa
regelui. Un grup de oameni s-a ndreptat spre Vlor i
altul este deja aproape de Mecina, explic el la gestul de
somaie al lui Abn Humeya. Vin ncoace. Am putut auzi
ordinele comandanilor lor.
Abn Humeya nu trebui s dea nici un ordin. Toi cei
care nu erau localnici din Mecina i care nu se bucurau
de protecia marchizului srir peste zidurile grdinii ca
s nu foloseasc poarta i se pierdur n noapte, lund-o
nspre muni.
Deodat, Hernando se trezi singur n grdin,
mpreun cu Abn Aboo.
Fugi! l zori comandantul morisc, artndu-i gardul
de piatr.
Femeile care mai rmseser nuntru ieir buluc,
fr s mai apuce s-i acopere feele.
Ftima! strig Hernando.
Fata se opri. Hernando i vzu ochii mari i negri
strlucind la lumina unei tore. n momentul acela, un
grup de cretini intr n grdin i se ciocni de femei. n
acele clipe de dezordine preioase, n vreme ce cretinii
se descotoroseau de morisce, el alerg spre Ftima, o
prinse i o mpinse din nou n cas. Din grdin, se
auzeau strigtele otenilor.
Unde este Fernando de Vlor i de Crdoba, cel
numit pe nedrept rege al Granadei?
A fost ultimul lucru pe care Hernando l-a auzit nainte

de a se furia cu Ftima printr-o fereastr din spate care

ddea n strad.
Nu erau oteni. Armata marchizului de Mondjar se
destrmase dup prada obinut ntr-o expediie de
pedepsire n masivul Gujaras. Majoritatea oamenilor
care plecaser n noaptea aceea din tabra cretin ca
s-l mpresoare pe Abn Humeya erau aventurieri atrai
n rzboi de ctigurile pe care le avuseser pn n
momentul acela toi cei care luaser parte la el; oameni
cu puin experien, precum i cu nc i mai puine
scrupule i al cror singur el era obinerea celei mai
mari przi cu putin.
Vlor fusese prdat. Btrnii din sat ieiser n
ntmpinarea cretinilor i le oferiser de mncare, dar
acetia i uciseser i nvliser cu violen n sat. Mecina
avea s mprteasc aceeai soart. Aventurierii,
nesupui, ucideau oameni, devastau case i capturau
femei i copii ca s-i vnd ca sclavi.
n grdina lui Abn Aboo, dup un control zadarnic n
cutarea lui Abn Humeya, se adun un grup de oteni.
Unde este Fernando de Vlor? repet unul dintre ei,
lovindu-l peste fa pe Abn Aboo cu patul archebuzei.
Loviturile veneau una dup alta, ns, n pofida lor,
moriscul rmase ferm n refuzul su de a vorbi.
O s vorbeti tu, eretic afurisit ce eti! mormi un
caporal cu barb deas i dini negri. Dezbrcai-l i
legai-i minile la spate, le porunci el otenilor.
Otenii l aduser pe Abn Aboo, gol i cu minile
legate, iar caporalul l mpinse cu lovituri de archebuz

pn sub dudul din grdin. Lu o funie mai curnd

subire i o arunc pe deasupra unei crengi pn cnd
captul ei czu pe capul moriscului. Caporalul se apropie
de el, apuc funia i se pregti s i-o lege de gt.
Abn Aboo l scuip n fa. Caporalul se juc cu funia
pe gtul moriscului, fr s ia n seam scuipatul.
N-o s ai norocul sta, l asigur el.
Apoi, puse un genunchi n pmnt i leg captul funiei
de scrotul lui Abn Aboo, mai sus de testicule. Moriscul
i stpni urletul de durere cnd caporalul strnse
nodul.
O s doreti s o fi legat de gtul tu mpuit,
mormi el cnd prindea cellalt capt al funiei.
Caporalul trase de funie. Moriscul se ridica ncetul cu
ncetul pe vrfurile picioarelor pe msur ce funia se
ncorda: o durere cumplit i trecu prin scrot n vreme ce
funia trgea de el n sus. Cnd constat c Abn Aboo nu
putea ndura mai mult fr s-i piard echilibrul,
caporalul i trecu funia unuia dintre oteni, care o leg
strns de trunchiul dudului.
O s vorbeti tu, cine mahomedan. O s vorbeti
pn o s te lepezi de secta i de Profetul tu, l scuip
caporalul n fa, apropiindu-se de el. O s vorbeti pn
o s ajungi s-l dispreuieti pe Allah la al vostru,
cinele la de Dumnezeu al vostru, spurcciune fr
margini, acolo unde o fi el, lepdtur
Abn Aboo trase o puternic lovitur cu piciorul drept
n testiculele caporalului, care se ndoi de ale, rpus de
durere. Dar moriscul nu-i mai putu ine echilibrul i se
prbui la pmnt.

 Mori sectuit de snge ca un porc ce eti, bolborosi

caporalul, copleit nc de durere.
Jur pe Allah c Ibn Umayya va tri, chiar dac eu voi
muri, izbuti s spun Abn Aboo.
*
Dup ce prsi petrecerea, Brahim rtcise prin
Mecina cutnd hai i vreo femeie binedispus la
numeroasele zaiafeturi care se desfurau n onoarea
proaspt nsureilor, ca s uite renghiul pe care i-l
jucase regele! Gsi i una, i alta. Dar fiind de fa la jaful
pe care l duceau la bun sfrit cretinii, se gndi c
dezordinea i-ar putea da prilejul de a se rzbuna pe
Hernando i se ntoarse la casa lui Abn Aboo,
ascunzndu-se de lumina torelor.
Ajunse exact n momentul n care otenii ieeau din
cas crnd prada obinut. Brahim intr i l gsi pe
vrul regelui sngernd n grdin.
Las-m s mor, l implor Abn Aboo.
Brahim nu-i ddu ascultare. l aduse n cas, l instal
n patul lui i fugi s cear ajutor.

15

Ct de crud trebuie s fie firea dumanilor notri ca s

ne dea pe mna lor, a celor att de mniai. S grbim
pasul i s ieim cu brbie n ntmpinarea unei mori
care ne-ar face cinste, aprndu-ne nevestele i copiii i
fcnd ceea ce suntem obligai ca s salvm vieile i
onoarea pe care natura ne oblig s le aprm.
LUIS DE MARMOL, Istoria rscoalei

i a pedepsirii moriscilor din regalul Granadei.

Hernando i Ftima fugir din Mecina i alergar

noaptea peste cmpuri, urcnd n muni. Se mpiedicar
i czur de mai multe ori. Doar atunci cnd vacarmul
jefuitorilor din sat deveni aproape imperceptibil, se
oprir s-i trag rsuflarea. Hernando ncerc s se
apropie de Ftima, dar aceasta l mpiedic.
Moartea este o ndelungat speran, i spuse atunci
fata. i aminteti?
Mai sus de o prpastie, nconjurai de terase n trepte i
vegetaie, luna prea dornic s le lumineze doar
chipurile.
Eu ncerc Hernando s se scuze.
Tatl tu vitreg i-a cerut regelui mna mea, l
ntrerupse ea, i
Regele i-a luat cuvntul napoi.
Ar fi dorit s vad licrirea lunii oglindit pe chipul
Ftimei, s vad cum dinii ei albi scnteiau sub acea

lumin chihlimbarie sau strlucirea ochilor ei negri, dar

ddu peste nite trsturi mpietrite i o tcere
nspimnttoare.
Mi-a acordat-o mie, recunoscu apoi biatul.
Se scurser cteva clipe; amndoi rmaser nemicai.
Aadar, sunt a ta. O spuse fr emoie, tind cu
vorbele sale aerul rece care i desprea. Mi-ai salvat
viaa n mai multe mprejurri astzi, nc o dat.
Desfat-te cu mine cum a spus Profetul, dar
Nu mai continua!
M poi lua pe mine, dar nu-mi vei ctiga niciodat
inima.
Nu!
Hernando se ntoarse cu spatele i se ndeprt civa
pai. Ar fi vrut s nu fi auzit aceste vorbe. Ce putea s-i
spun ca s-i justifice purtarea din noaptea aceea?
Nimic, conchise el.
ncearc s calci pe urmele mele, i atrase el atunci
atenia, forndu-i vocea, abtut i cu faa ascuns,
nainte de a relua drumul spre culmi. Te-ai putea prbui
n prpastie.
Vreme de o lun ct durase cltoria lui Hernando la
Adra, Brahim izbutise s amenajeze una dintre
numeroasele grote care se aflau mai sus de Vlor i de
Mecina, la fel ca Abn Humeya i toi cei care i
rmseser credincioi acestuia din urm.
Ajuni deja pe munte, un ansamblu de culmi acoperite
cu zpad de februarie, fata se dovedi a fi cea care l
cluzi pe Hernando pn la grot; turma de catri,

scldat n lumina lunii, se profila aproape de intrare.

Hernando se ndrept spre ei. Ftima ovia n faa unei
grote, nendrznind s intre.
Brahim?
Vocea preced apariia unei siluete care se profila n
gura peterii. Era Aisha.
Nu. Sunt Ftima. Vin cu Ibn Hamid. El? i Brahim?
S-a ntors?
Nu. N-a ajuns nc.
Ftima se grbi s intre.
Ateapt, eu! ncerc Hernando s o opreasc.
Aisha rmase neclintit, n picioare, n faa fiului ei.
mi pare ru, mam, opti el. A trebuit s plec.
ndeplineam poruncile regelui. Brahim nu i-a spus nimic
despre asta?
Mama sa l mbri cu putere, aproape spre regretul
lui. Apoi, tergndu-i lacrimile i cltinnd din cap, se
ndeprt de el i o urm pe fat nuntrul grotei
ntunecate; Hernando rmase singur cu braele czute pe
lng trup. Observ turma de catri i merse spre ei. i
pipi, cutnd-o pe Bbu. Aceasta sfori i ntoarse
docil gtul ca s primeasc mngierea pe care biatul
ar fi dorit s i-o ofere mamei sale.
Brahim zbovi aproape cincisprezece zile pn s se
ntoarc, ndeajuns ca Abn Aboo, alturi de care
rmsese tot timpul, s se nsntoeasc. n toat
aceast vreme, Hernando nu intr n grot. Dormea sub
cerul liber fr ca Aisha sau Ftima s-i adreseze vreun
cuvnt, n afara celor dinti i a singurelor pe care le
rostise mama lui a doua zi de diminea, servindu-i micul

dejun, lng catri.

Ai fugit fr s dai explicaii. Hernando bolborosi o
scuz, dar, cu o micare categoric a minii, Aisha l
mpiedic s continue. Ai fugit i prin asta ai strnit
desfrul tatlui tu, pe care l cunoteai cum nu se putea
mai bine. I-ai cedat-o. Ai prsit-o ca un la pe Ftima n
minile tatlui tu vitreg i, odat cu ea, i pe mine.
N-am fugit! Regele mi-a ncredinat o misiune;
Brahim era la curent cu tot i mi-a promis c o s-i
spun! reui el s se justifice. i, n ceea ce o privete pe
Ftima am izbutit. Regele a dat ndrt: Ftima nu va
mai trebui s se mrite cu Brahim.
Aisha cltin din cap, strngnd tare din buze i cu
brbia tremurndu-i, nainte de a se ntoarce cu spatele
ca s-i ascund lacrimile ce i necau ochii.
Hernando tcu, impresionat de reacia mamei sale.
Nu tii ce vorbeti, spuse Aisha printre hohote de
plns. N-ai idee de urmrile pe care le va avea faptul c
regele s-a rzgndit.
Cu toate acestea, Aisha nu plnse atunci cnd Brahim o
lovi cu violen. O fcu de cum sosise, afar din grot, n
prezena Ftimei, a copiilor i a ctorva morisci care se
aflau acolo mprind cu ei puinele provizii de care
dispuneau. Hernando o vzu pe mama sa prbuindu-se
la pmnt i scoase hangerul din teac.
Este soul meu! l opri Aisha, czut jos.
Brahim i fiul su vitreg se msurar din priviri vreme
de cteva clipe. n cele din urm, biatul i plec ochii:
scena aceea l trimitea napoi n copilrie i, spre regretul

su, se simi din nou neputincios n faa urii de moarte ce

se filtra din ochii tatlui su vitreg; o ur creia putea s-i
dea fru liber. Cruul profit de momentul acela de
ovire ca s-l doboare pe Hernando cu un pumn
puternic; apoi, se npusti asupra lui i continu s-l
loveasc cu nesa. Tnrul nu opuse rezisten. Era mai
bine aa, dect s asiste la felul n care primea mama sa
loviturile.
S nu te apropii de Ftima! opti Brahim, asudat din
pricina btii pe care tocmai i-o aplicase. Sau mama ta o
s fie cea care o s simt pumnii tia pe pielea ei E
clar? Regele te apreciaz, cine nazareean, dar nimeni nu
va ndrzni s intervin n felul n care un morisc i
trateaz nevasta. Nu vreau s te mai vd n casa mea.
Era adevrat c Abn Humeya, n ciuda celorlalte
defecte ale sale, dovedise o anumit atracie pentru
tnrul cru. Dup atacul de la Mecina, regele se
interesase de soarta lui Hernando. Trimisese oameni s-l
caute i se bucurase cnd aflase c scpase viu i
nevtmat din Mecina. i zmbise i l ntrebase de
Ftima la care Hernando bigui un rspuns ininteligibil
pe care Abn Humeya l confund cu timiditatea i apoi
i poruncise s se ocupe de animale. Avem nevoie de
cunotinele tale despre cai, adug apoi regele. i-am
spus c oamenii se vor ntoarce, ii minte?
i aa a fost. n cele cincisprezece zile, Hernando
putuse constata cum cretea numrul cailor. Moriscii se
ntorceau n muni la regele lor i i jurau credin pn
la moarte.

 Marchizul de Mondjar a fost destituit din funcia de

comandant suprem al regatului i a fost chemat la Curte,
i explic ntr-o zi Gironcillo, cnd el potcovea roibul, care
continua s susin greutatea uriaului haiduc i a
archebuzei sale cu eava cea mai lung din toat regiunea
Alpujarras. Hernando, cu copita calului sprijinit pe
coaps, i nl capul spre el. Au biruit notarii i
avoceii Tribunalului Suprem, aceiai care ne-au luat
pmnturile i care n-au ntrziat s-i trimit regelui
plngeri mpotriva iertrii pe care o acorda marchizul
neamului nostru. Vor s ne strpeasc!
Cu un gest al minii, Hernando i ceru lui Gironcillo s-i
dea potcoava.
Cine comand acum trupele cretine? ntreb
biatul nainte de a bate cu ciocanul n caiaua care
trebuia s fixeze potcoava pe copit.
Gironcillo rmase tcut observnd iscusina biatului.
Principele Juan de Austria, rspunse el dup ultima
lovitur de ciocan, fiul bastard al mpratului, fratele
vitreg al regelui Filip al II-lea, un tinerel trufa i seme.
Se spune c regele a poruncit ca o unitate compus din
trei batalioane i galerele de la Neapole s vin n Spania
ca s se pun la ordinele principelui, ale ducelui de Sesa
i ale comandorului suprem al Castiliei. Lucrurile ncep
s fie serioase.
Hernando i lu mna de pe roib i se ndrept de ale
n faa haiducului; cu tot gerul iernii, sudoarea i curgea
pe frunte.
Dac lucrurile devin att de serioase, de ce se ntorc
moriscii n muni? Poate c ar fi fost mai bine s accepte

capitularea, nu-i aa?

Abn Humeya ncredinase ngrijirea zbalelor, a
hamurilor i a harnaamentelor unui curelar care i
rspunse la ntrebare. Omul se apropia, atent la
explicaiile lui Gironcillo.
Am fcut-o deja, vocifer el chiar la civa pai de ei,
i amndoi se ntoarser spre curelar. Unii dintre noi am
acceptat aceast capitulare, i ce am obinut? S fim
jefuii. S fim ucii, iar nevestele i copiii notri s fie
nrobii. Cretinii n-au respectat protecia acordat de
marchizul de Mondjar. Mai bine s murim luptnd
pentru cauza noastr dect s fim lovii pe la spate de
minile netrebnicilor.
Principelui i noilor trupe le va lua ceva timp s
ajung la Granada, interveni Gironcillo. Pn atunci, nu
exist nici o autoritate. Mondjar a fost ndeprtat, iar lui
Vlez i-a dezertat cea mai mare parte a otirii i nc nu
se tie care va fi noul su rol n rzboi. Mii de oteni care
nu mai dau ascultare nimnui strbat regiunea
Alpujarras jefuind, capturnd i ucignd oameni panici.
Vor s fac averi i s se ntoarc la casele lor nainte ca
Juan de Austria s preia comanda.
Ceea ce ncepuse n urm cu patru luni ca o insurecie
n aprarea obiceiurilor, a justiiei i a modului de via
tradiional musulman, se transformase acum ntr-o nou
revolt, ntr-o lupt pentru via i libertate. Capitularea
i supunerea aduseser doar moarte i robie. i moriscii
din ntreaga regiune Alpujarras, nsoii de familiile lor i
ncrcai cu micile lor avuturi, soseau n mas n Sierra
Nevada, unde era regele lor.

Ftima nu o prsi pe Aisha, cu toate rugminile

acesteia de a-i urma sfatul. Brahim o umilea zi de zi,
cutnd ntotdeauna ca fata s fie de fa, ca i cum ar fi
vrut s-i aminteasc ntruna c ea este cauza nenorocirii
Aishei. Aquil, la cei ase ani ai lui, l imita pe tatl su i i
cuta aprobarea printr-o comportare violent i lipsit
de consideraie fa de mama lui. Cele dou femei i
gsir refugiul una n cealalt: Ftima ncerca s o
consoleze pe Aisha n tcere, apropiindu-se de ea cu
delicatee, simindu-se vinovat; Aisha o primea ca i
cum ar fi fost una dintre fiicele ei moarte la Juviles i
ncerca s o conving cu afeciune c nu o considera
rspunztoare pentru necazurile ei. Nu au vorbit despre
durerea lor: amndou evitau s o fac. i cu fiecare
neajuns, cu fiecare insult, legtura care le unea se
consolida din ce n ce mai mult.
Cnd termina cu ngrijirea cailor, Hernando devenea
un spectator chinuit. Aisha nu-i permitea s intervin n
actele de violen ale lui Brahim; el nu se putea apropia
de Ftima care, n orice caz, prea s fie n continuare
suprat. Dar, cum nu putea renuna la singurele dou
persoane pe care le iubea, rmnea afar din grot,
vigilent, atent ca tatl su vitreg s-i in promisiunea
de a nu o maltrata pe mama sa, apucnd strns hangerul
lui Hamid de fiecare dat cnd Brahim era prin preajm
i auzea insultele ndreptate mpotriva mamei sale.
Ftima nu-i mai adresase nici un cuvnt; Aisha era cea
care i ducea mncarea n fiecare sear.
i cnd pe munte se auzea chemarea la rugciune, se

pornea s se roage cu evlavie. ntr-o noapte a invocat-o

chiar i pe Fecioara cretinilor. Andrs, sacristanul din
Juviles, l convinsese de capacitatea Fecioarei de a
interveni pe lng Dumnezeu. I se ncredin ei,
amintindu-i n acelai timp i nvturile lui Hamid:
Noi, musulmanii, o aprm pe Maryam, credem n
virginitatea ei. Da, insistase nvatul la gestul de
surprindere al nvcelului su, aa o spun Coranul i
Sunna31. Nu le da ascultare celor care i insult puritatea
i castitatea; sunt muli dintre acetia, dar o fac numai
pentru c uit nvturile noastre ca s li se opun i
mai mult cretinilor, ca s le njoseasc i mai mult
convingerile. Dar ei greesc n aceast privin: Maryam
este una dintre cele patru modele perfecte de femeie i
l-a nscut ntr-adevr pe Isa, cel pe care ei l numesc Iisus
Hristos, fr s-i fi pierdut virginitatea. i aa a susinut
Isa despre ea nc din leagn. Aa cum ne nva Coranul,
Isa, la scurt vreme dup ce s-a nscut, vorbea deja i
apra virginitatea mamei sale de ofensele rudelor ei,
nencreztoare c ea l-ar fi nscut. n ciuda ncrederii
sale oarbe n Hamid, Hernando era n continuare
reticent, cu ochii pe jumtate deschii. Cum s o apere ei,
moriscii, pe mama zeului cretin? Gndete-te, adugase
Hamid ca s-l conving, c atunci cnd Profetul a reuit
n sfrit s cucereasc Mecca i a intrat triumftor la
Kaaba, a poruncit s fie distrui toi idolii: Hubal,
patronul Mecci, Wad, Suwaa, Yagut, Yahuq, Nasr i
atia alii, precum i s se tearg picturile de pe
Colecie de precepte atribuite lui Mahomed i celor patru califi ortodoci.
Reprezint baza ideologic a musulmanilor sunnii. (n.tr.)
31

perei cu excepia celei care se gsea sub minile sale:

era o pictur mural a lui Maryam cu fiul su. ine seam
de faptul c, adugase el cu senintate, pe Maryam nu a
atins-o niciodat pcatul originar; s-a nscut pur, aa
susin Coranul i Sunna.
Dar nu fusese oare unul dintre preoii fiului lui
Maryam cel care o siluise pe mama sa cnd era o copil
lipsit de aprare? se ntreb Hernando n sinea lui n
noaptea aceea. Oare nu asta fusese la originea
nenorocirilor mamei sale? Tatl su vitreg rcnea la el
ntruna: Nazareeanule! Iar el l asculta innd pumnii
strni, nfigndu-i unghiile n palme. Toi l auzeau! i
dac nu s-ar fi bucurat de favorurile lui Abn Humeya,
tratamentul pe care l-ar fi primit de la ceilali morisci ar
fi fost acelai. O presimea: i vedea privindu-l piezi i
vorbindu-l de ru pe la spate. Dar nici Dumnezeul
cretinilor, cu toat mijlocirea pe care o implorase de la
Maryam, nici cel al musulmanilor nu i-au venit n ajutor
Aishei Ftimei sau lui.
Zilele treceau i Abn Humeya profita de nehotrrea
dumanilor i de ajutorul necondiionat al oamenilor si
pentru a se reorganiza i, mai ales, pentru a se renarma.
Numise noi guvernatori ai districtelor din Alpujarras i
stabilise un sistem fiscal pentru regatul su: a zecea
parte din fructe i din recolte i a cincea parte din prada
de rzboi obinut pe seama cretinilor. Tocmai
rencepuse sezonul de navigaie: aventurieri, cpitani
arabi i ieniceri soseau n al-ndalus n sprijinul frailor
lor. Locuitorii din Alpujarras ncepeau n sfrit s-i vad

pe soldaii aceia ai Sublimei Pori care le fgduiser de

attea ori s le vin n ajutor!
Regele Granadei i al Crdobei obinuse dou
importante victorii asupra trupelor cretine, care i
nflcraser pe oamenii si: una la rgiva, mpotriva
unei companii a principelui, iar cealalt, chiar n
trectoarea Ragua, mpotriva a o sut de oteni ai
marchizului de Vlez.
Dup aceste ncierri, n Alpujarras urm o perioad
de linite: pn ntr-att nct la Ugjar se stabili o pia
la fel de important precum cea de la Tetun32. Afluena
negutorilor i activitatea comercial l determinar pe
Abn Humeya s deschid o vam pentru ncasarea
impozitelor pentru numeroasele tranzacii care se
duceau la bun sfrit.
Cele dou victorii aduser n grajdurile de care se
ocupa Hernando un mare numr de cai capturai de la
cretini.
Trebuie s nvei s clreti, i spuse ntr-o zi chiar
regele, aflat n inspecie pe pajitea pe care se gseau
animalele, nconjurat de mai muli archebuzieri din
garda palatului creat special pentru securitatea sa. Doar
aa vei ajunge s-i cunoti bine. De altfel i zmbi Abn
Humeya, oamenii mei de ncredere trebuie s-mi stea
alturi clare.
Hernando privi caii. Clrise o singur dat, mpreun
cu Gironcillo, cnd fugiser de la Tablate, i totui ce
avea omul acesta de i inspira ncredere? Zmbetul?
32

Important ora din nordul Marocului. (n.tr.)

ntoarse capul spre rege. inuta lui de cavaler de

Granada membru al consiliului celor Douzeci i Patru i
de rege al moriscilor? Farmecul i nfiarea sa chipe?
Abn Humeya i pstr zmbetul.
Vino, l zori el.
Regele l ls s aleag, i Hernando puse drlogii pe
un cal negru-rocat pe care l socotea drept cel mai blnd
i mai docil dintre cei de care se ngrijea. De cum i
strnse chinga, reflexele rocate ale prului negru al
animalului cptar via i sclipir cu fora soarelui de
pe Sierra Nevada. ovi nainte de a-i duce piciorul n
scri; cal i clre rsuflau din ce n ce mai iute. Se
ntoarse spre rege i acesta i fcu semn cu mna s se
urce pe cal. i vr piciorul stng n scri i i lu avnt
cu piciorul drept, dar n momentul n care o fcu
armsarul negru-rocat nechez i o lu la galop ntins.
i fu cu neputin s-l stpneasc i, n doi timp i trei
micri, czu pe spate i se rostogoli printre pietre i
blrii. Abn Humeya se apropie de el, dar Hernando se
ridic iute, dei simea dureri, evitnd mna pe care i-o
ntindea regele. Unii dintre archebuzieri rdeau.
Prima lecie, i spuse Abn Humeya: caii nu sunt nici
catri proti, nici mgari. Nu trebuie s iei niciodat
drept sigur faptul c un cal se va comporta cu tine la fel
cnd eti jos i cnd eti clare pe el.
Hernando l asculta cu privirea aintit asupra
murgului. Ptea cu plcere nite buruieni la civa pai
mai ncolo!
Mai ncearc! adug regele. Exist dou moduri de
a clri: unul, cu scrile lungi, cel pe care l folosesc

cretinii de toate neamurile, poate castilienii cel mai

puin dintre toi, prin faptul c au nvat de la noi i din
pricina armurilor lor mari i grele care i mpiedic s se
mite. Cnd Diavolul Cap-de-Fier i clrete armsarii,
acetia tremur i se scap pe ei. Eu i-am vzut. i domin
i i supune cu cruzime aceeai cruzime pe care o
folosete i fa de oameni. Noi, musulmanii, clrim
altfel: cu scrile scurte, cum fac berberii n deert,
mnnd calul cu coapsele i cu genunchii, nu numai din
drlogi i din pinteni. Fii dur dac trebuie s fii dur, dar
mai ales fii inteligent i sensibil. Doar prin asemenea
caliti vei izbuti s domini aceste animale.
Hernando se ntoarse s mearg dup murg, dar regele
i atrase atenia:
Ibn Hamid, ai ales un animal cu rob neagr.
Culorile cailor corespund celor patru elemente: aer, foc,
ap i pmnt. Cei negri-rocai, ca acesta, i-au luat
culoarea de la pmnt i sunt melancolici, de aceea i se
poate prea linitit, dar sunt i nbdioi i au vederea
scurt, de aceea te-a dat jos din a.
Dup aceste cuvinte, regele se ntoarse cu spatele i l
ls singur cu caii i n necunoaterea elementelor crora
le corespund celelalte robe i ce caliti i defecte li se
atribuie.
Zilnic, fie la ora mesei, fie seara, se ntorcea la grot
plngndu-se de dureri, n unele zile, trgndu-i cu greu
cte un picior, n altele, chioptnd fi; nu o dat
trebuise s mnnce cu o singur mn. Cu toate acestea,
fie din pur ntmplare, fie datorit tinereii sale, nici una
dintre numeroasele czturi suferite nu-i produse

fracturi importante. De cum i punea piciorul n scria

unuia dintre cai, mcar uita de Aisha i de Ftima, de
Brahim i de toi moriscii care l vorbeau de ru pe la
spate i acesta era lucrul de care avea nevoie.
Uneori, nsui regele clrea cu el i l nva. Cum era
nobil, Abn Humeya se pricepea la echitaie. ntre cei doi
se stabili o relaie aproape de prietenie cnd clreau
prin muni. Regele i vorbi despre jocurile clare cu bee
de trestie i despre luptele cu tauri la care participase
de-a lungul ntregii sale viei, precum i despre
semnificaia celorlalte culori ale robelor de cal: cei albi,
care proveneau din ap, erau nepstori, blnzi i leni;
cei castanii, din aer, cu micri moderate, veseli i uori;
iar roibii, din foc, nvalnici, nflcrai i rapizi.
Calul care reuete s aib cte ceva din toate aceste
culori i s le combine n rob, n coroane, n chiie sau
n gambe, n stelele de pe frunte sau n vrtejuri, n
coame sau n coad, va fi cel mai bun, i spuse regele
ntr-o diminea.
Abn Humeya clrea linitit pe roibul murg;
Hernando se lupta nc o dat cu murgul pe care i-l
druise regele.
La cderea serii, Hernando se ntorcea cu catrii si, pe
lng grot. Atunci, Aisha i Ftima l priveau trecnd cu
capul plecat, dup un salut ctre toi i ctre nimeni, i
refugiindu-se ntre animalele sale, ca i cum ar fi venit n
locul acela doar pentru ele. Cu toate acestea, cele dou
femei i ddeau seama c biatul nu-i uita niciodat
hangerul, pe care l mngia instinctiv de ndat ce se
auzea glasul lui Brahim. Vorbea doar cu catrii si, mai

ales cu Bbua. Toi moriscii din peterile din

mprejurimi, puin cam invidioi pe favorurile pe care
regele i le mprea cu drnicie nazareeanului, trecuser
de partea lui Brahim i, dac vreunul mai ovia, tot nu
avea de gnd s-i creeze necazuri cu impuntorul
cru.
Aisha suferea n tcere vzndu-l pe fiul su n aceast
stare i nici mcar Ftima nu putu rmne nepstoare
fa de melancolia care pusese stpnire pe Hernando. n
primele zile, mnia o fcuse s-l dispreuiasc. De cte
ori nu se gndise, timp de o lun ct fusese n cltorie, la
cele ntmplate? n noaptea aceea l ateptase: Aisha i
fcuse rost de puin parfum, doar cteva picturi, iar ea,
de ndat ce auzise c hrmlaia din cortul regelui
ncepea s scad, l ls s i se scurg ntre sni, visnd la
mngierile lui Hernando. Dar el nu apruse! Dorina se
prefcuse n dispre: se imaginase scuipnd la picioarele
lui de ndat ce avea s se ntoarc, ntorcndu-i spatele,
ipnd la el Chiar i plesnindu-l! Apoi, venise i
hruiala neruinat a lui Brahim, privirile lui lascive,
atingerile, permanentele lui insinuri Cnd luase
cunotin de faptul c Brahim, aflnd de moartea soului
ei i de lipsa altor rude, i ceruse regelui mna ei, l
blestemase pe Hernando i l insultase printre lacrimi. n
noaptea n care Hernando o salvase la Mecina i o
informase despre decizia regelui, se simise ofensat i
uurat n acelai timp. Desigur, ea nu trebuia s se
mrite cu odiosul de Brahim, dar cine se credea
Hernando? C el sau regele aveau s hotrasc viitorul
Ftimei i al fiului ei fr s in seam de ea?

Dar zilele treceau i el se ntorcea mereu s le

pzeasc, ano sau uneori chioptnd n urma vreunei
czturi, resemnat fa de dispreul cu care era tratat,
dar i dispus ntotdeauna s-i sar n aprare: o dovedise
suportnd ciomgeala lui Brahim fr s protesteze.
Nazareeanul l numeau cu toii pe la spate. Aisha se
vzuse obligat s-i povesteasc motivul acelei porecle,
i fata, pentru prima oar de la ntoarcerea lui Hernando,
simise cum i se pune un nod n gt. Oare Hernando o fi
creznd c i ea este prta la dispreul acela? La ce s-o
fi gndind acolo, singur printre catri?
ntr-o sear, cnd Aisha se ndrepta s-i duc fiului ei
cina, Ftima merse spre ea i i ceru strachina. Voia s se
apropie de el. Era atent la tremurul minii ei, nct nu
bg de seam expresia ngrijorat cu care Aisha primi
cererea.
Hernando o atepta n picioare; aproape c nu-i venea
s cread c Ftima venea spre el.
Pacea fie cu tine, Ibn Hamid, ncepu Ftima s
spun, ajuns n faa lui i oferindu-i mncarea.
Scroafo! se auzi Brahim ipnd n faa grotelor.
Strachina czu din minile fetei.
Ftima se ntoarse i vzu cum Brahim, la lumina
focului, o plmuia din nou pe Aisha. Hernando fcu vreo
doi pai nainte cu mna pe spad, dar se opri din nou.
Brahim ridic privirea i o ainti asupra Ftimei, i atunci
tnra nelese strmbtura Aishei: ncercase s-i atrag
atenia cu privirea. Dac Ftima se apropia de Hernando,
ea avea s suporte consecinele. Chipul lui Brahim
exprima o satisfacie bolnvicioas cnd ridica mna ca

s o loveasc nc o dat pe soia sa. Ftima se ntoarse n

fug n grot. Brahim o vzu trecnd pe lng el i
izbucni ntr-un hohot de rs.

16
n aprilie 1569, armata morisc refcut i cei care
veneau n urma acesteia, printre care femei i copii, o
pornir spre Ugjar cu Abn Humeya i apropiaii si n
frunte: ntre ei, clrind cu mndrie, venea i Hernando.
Lunga coloan era condus de garda de archebuzieri care
purtau noul stindard rocat adoptat de Abn Humeya.
Pe regele i locotenenii si i urma cavaleria morisc i
apoi pedestrimea care, cu aceast ocazie, fusese dispus
n mod ordonat, potrivit tacticilor cretinilor: mprit
pe companii comandate de cpitani care i purtau
propriile drapele. Unele dintre acestea fuseser
confecionate n timp ce ateptau n grote mai sus de
Mecina. Erau din tafta sau mtase, n culorile alb, galben
sau rou aprins, cu semilun brodat cu fir de argint sau
de aur, cu franjuri din mtase sau aur, sau cu pompoane
garnisite cu perle. Dar alte companii mergeau mndre
sub stindarde i drapele vechi, recuperate de pe vremea
cnd musulmanii stpneau n al-ndalus, precum cele
ale oamenilor din Mecina, din tafta de un rou aprins
brodat cu fir de aur i cu un castel cu trei turnuri de
argint n mijloc sau chiar sub vreunul furat de la cretini,
precum stindardul Sfntului Sacrament de la Ugjar, din
damasc rou aprins cu ciucuri de mtase i fir de aur, pe
care moriscii au brodat semiluni cu fir de argint.
Cum era obiceiul, convoiul era ncheiat de bagajele i
mulimea de oameni inapi pentru lupt: femei, copii,
bolnavi i btrni.

Toi naintau spre Ugjar n vuiet de tobe i de

flajeolete, salutai cu entuziasm de locuitorii care
munceau pe ogoarele pe care le traversau; pentru c
acela fusese ordinul dat de rege: nu se putea renuna la
cultivarea pmntului. Cretinii primeau provizii din
afara Granadei; dar moriscii dispuneau doar de resursele
proprii; neateptata ntrerupere a ostilitilor cauzat de
preluarea funciei de ctre don Juan de Austria, care era
n continuare angrenat n discuii n ora, le oferea ocazia
de a semna i de a culege o nou recolt.
Hernando clrea seme, stpnind murgul i
strunindu-l nencetat ca s nu o ia naintea grupului de
clrei care l precedau, pentru c ntre acetia se afla
Brahim, devenit un tovar de nedesprit al lui Abn
Aboo, cruia trebui s i se mbrace aua cu mai multe
straturi de blan de miel ca s nu-l supere cicatricele, dar
nici aa nu putea evita grimasele de durere de pe chip.
Abn Aboo clrea alturi de vrul su, regele, iar
Brahim mergea n spatele lui.
Nici mcar din a nu izbutea Hernando s zreasc
ariergarda armatei, pentru c i mpiedicau vederea
comandanii voinici ai haiducilor care clreau n urma
lui. Acolo erau femeile, printre ele Aisha i Ftima, i
catrii, lsai n grija lui Aquil i a unui flcia dezgheat
numit Yusuf, pe care Hernando l cunoscuse prin grote i
cruia i ceruse s-l ajute pe fratele su vitreg. Cum s
izbuteasc Aquil s struneasc el singur turma?
Localitatea Ugjar i primi gtit ca de srbtoare, cu
muzic i zarv de petrecere. Nu era oraul pe care l
cunoscuser cnd fugiser de cretini. n abaie se lucra

de zor pentru transformarea ei n moschee. Clopotele

asupra crora moriscii i revrsaser ura zceau
sfrmate la poalele clopotniei, iar n triunghiul pe care
l alctuiau cele trei turnuri de aprare a localitii era
instalat un bazar care se rsfira pe strzile din jur. Totul
era culoare, arome, zarv i oameni noi, mai cu seam
oameni noi: berberi, corsari i negutori musulmani de
dincolo de strmtoare. Cei mai muli erau mbrcai la fel
cum nc se mai puteau mbrca moriscii, unii cu
djalabya33 dar ceea ce l mir ntr-adevr pe Hernando a
fost aspectul multora dintre ei: unii erau blonzi i nali,
cu un ten lptos; alii, cu prul rou i ochi verzi, i se
puteau vedea i negri liberi. Toi se micau printre
berberii cu pielea armie, de parc ar fi aparinut
clanurilor lor.
Cretini renegai, l lmuri Gironcillo cnd, uluit la
vederea unui impuntor albinos de ras european,
Hernando aproape c se ciocni cu el.
Albinosul i zmbi ciudat, de parc de parc l-ar fi
invitat s descalece i s mearg cu el. Se ntoarse fstcit
spre haiduc.
S n-ai niciodat ncredere n ei, l sftui Gironcillo
de ndat ce l lsar n urm pe albinos, obiceiurile lor
sunt destul de diferite de ale noastre: le plac bieii ca
tine. Renegaii sunt adevraii stpni ai Algerului;
expediiile de corsari sunt specialitatea lor, iar pe noi ne
dispreuiesc. Tetun este morisc; Salah, La Mmora i
Vlez, de asemenea, dar Algerul
Rochie lung cu glug purtat att de brbai, ct i de femei n Africa de
Nord. (n.tr.)
33

 Nu sunt turci? l ntrerupse Hernando.

Nu.
Atunci?
La Alger, renegaii convieuiesc cu adevraii
ieniceri turci trimii de ctre sultan. Gironcillo se ridic
n scri i arunc o privire spre bazar. Nu. nc n-au
ajuns. i vei recunoate de ndat ce vor sosi. Ienicerii nu
se supun beilerbeiului Algerului, ci doar sultanului, de la
care primesc ordine prin mijlocirea agalelor lor, propriii
lor comandani. La vremea sa, acum patruzeci de ani,
Khair ad-Din, pe care cretinii l numesc Barbroie34,
i-a nchinat regatul Sublimei Pori, sultanului otoman,
cel care trebuia s ne ajute n lupta mpotriva
cretinilor Dar vezi s n-o ncurci: renegaii care
stpnesc Algerul nu sunt de ncredere, mai cu seam
pentru biei frumoi ca tine. Rse. S nu stai niciodat
cu spatele la ei!
Hohotul de rs puse capt conversaiei. Abn Humeya
descleca acum i l cuta cu privirea; Hernando trebuia
s ia n primire caii. n haosul acela, ncerc s le
zreasc pe Ftima i pe Aisha, dar ariergarda convoiului
nici mcar nu reuise s intre n localitate. Mai nti
trebuia s adposteasc animalele; doar dup aceea avea
s vad din nou ce se ntmpl cu femeile.
La fel cum fcuse la Paterna cu catrii, Abn Humeya
hotr ca mai muli archebuzieri din garda sa s se pun
la ordinele lui Hernando. Dincolo de strzile nesate de
Barbarossa Hayreddin Paa (1478-1546), corsar turc ajuns stpnitor al
Algerului, pe care l-a trecut sub suzeranitate turc n 1518 apoi a devenit mare
amiral al flotei otomane, n 1533. (n.tr.)
34

case din spatele bisericii din Ugjar, unde oraul ncepea

s se piard n cmpuri, gsi o cas bun cu dou
niveluri, mare i cu teren ndeajuns, ngrdit cum se
cuvine cu un zid scund, tocmai potrivit pentru caii
regelui i ai comandanilor haiducilor. Fr nici o
ndoial, era vorba de locuina uneia dintre familiile
cretine asasinate n timpul insureciei; nu avea acces
direct din strad, ci se intra prin terenurile care o
nconjurau.
Eliberai casa! strig unul dintre soldai ctre
familia de morisci care iei buluc la sosirea alaiului.
Era vorba despre o familie de vrst mijlocie: ea, gras,
ca majoritatea matroanelor; el, nc i mai gras, dac era
cu putin, cu o veche archebuz n mini, pe care o ls
n jos la vederea soldailor. n preajma lor, se aflau apte
copii de vrste diferite.
Hernando observ la femeia aceea obinuita supunere
a tuturor moriscelor; o feti de nici doi ani se ascundea,
agat de ciorapii nfurai pe picioarele acesteia.
Poate se gndi el, poate c prezena acelei familii cu
atia copii va schimba atmosfera din grot.
Te pricepi la animale? l ntreb Hernando pe
brbat, spernd ca acesta s rspund afirmativ. n acest
caz, adug el cnd primi ca rspuns o strmbtur pe
care a luat-o drept confirmare, tu i familia ta m vei
ajuta s avem grij de caii regelui i vom mpri locuina.
Hernando scoase iute friele celor dousprezece
animale de care i luase sarcina s se ocupe, ncurcat de
ncercrile celor trei biei de a-l ajuta. Nu lu n seam
vdita lor lips de experien n ngrijirea cailor. Trebuia

s le gseasc pe Aisha i pe Ftima.

Cu aceeai iueal, prsi casa. Le va da de mncare
animalelor la ntoarcere. Dar, de ndat ce travers
poarta mare din fier forjat care ddea n strada
nepietruit i constat c armata lui Abn Humeya se
mprtiase prin sat i ncepuse s ajung pn acolo, se
ntoarse.
nchidei poarta i stai de paz n spatele ei, le
porunci el archebuzierilor. Nimeni s nu intre pe aceste
terenuri. Supravegheai i de jur-mprejur. Sunt caii
regelui, le aminti el.
n momentul n care doi dintre archebuzieri se
supuneau ordinelor sale, un numeros grup de soldai cu
familiile lor voiau s intre n cas.
Sunt caii regelui, le atrase el atenia, n vreme ce
archebuzierii se grbeau s nchid porile n urma lui.
Trebuia s se strecoare prin puhoiul de oameni care
veneau din sens opus. Localitatea nu putea s-i
primeasc pe toi moriscii care soseau; soldaii i
familiile lor, n mas, se rspndeau spre mprejurimi, n
vreme ce el cuta s se ntoarc n centru, ncerc s
ocoleasc mulimea cu care se ntlnea, dar se ciocnea
des de lume i se vedea obligat s se vre cu fora printre
grupurile de oameni nghesuii. Unde le-ar putea gsi pe
femei? Catrii! Catrii ar fi uor de gsit chiar i ntre
Hernando se ciocni violent de un brbat.
Cornuti!35
Biatul primi o izbitur care l arunc spre un grup de
35

Dobitocilor! (n lb. italian n orig.) (n.tr.)

oameni care mergeau n sens opus i care, la rndul lor, l

mbrncir. Puhoiul de brbai i de femei se opri i se
deschise un mic spaiu prin mijlocul strzii.
Signori36
Hernando se ntoarse buimcit spre brbatul care l
lovise. n ce limb vorbea acel? O s te ucid, asta chiar
nelesese, n vreme ce vedea cum un blond, cu pr
crlionat i barb deas, se ndrepta spre el cu o dag
preioas cu mner mpodobit cu nestemate. Din gura
blondului iei un alt uvoi de cuvinte. Nu vorbea nici
castiliana, nici araba, nici aljamiado. I se pru c
amestec vorbe din mai multe limbi.
Cine! mormi brbatul.
i asta nelesese, dar era grbit. Dac Brahim le gsea
mai nti pe femei, poate c le va duce ntr-alt loc, ceea ce
ar nsemna c le va pierde din vedere: el trebuia s
locuiasc aproape de caii regelui. ncerc s scape i s-i
urmeze drumul, dar se ciocni de oamenii care priveau
disputa. Cineva l mpinse spre spaiul ce se deschisese n
jurul blondului. Oamenii priveau curioi pe deasupra
capetelor i printre trupurile celor dinti. Blondul, cu
braul ntins, mica daga n faa lui, n cercuri mici,
amenintor. Hernando constat c aceea era singura lui
arm i scoase hangerul din teac.
Allah este mare! spuse el pe un ton rspicat n
arab. i apuc sabia cu amndou minile, ducnd-o n
sus, exact pe la mijlocul pieptului, gata s loveasc; inea
picioarele deprtate i nfipte ferm n pmnt, avnd tot
36

Domnilor (n lb. italian n orig.) (n.tr.)

trupul ncordat.
Atunci, blondul l privi n ochii si albatri.
Frumosule! exclam el deodat, lungind dulce litera
u.
Chipeule! auzi Hernando c se spune de undeva, de
pe lng blond.
Nu vru s-i ntoarc privirea.
Unul dintre morisci ncepu s rd. Alii fluierar.
Frumuelule!
Blondul lungi din nou litera u i i ascunse daga n
cingtoare ca s se ia la har ntr-o conversaie sonor i
de neneles cu tovarul su. Hernando era n
continuare nemicat, cu hangerul ridicat i nfiare
furioas, dar cum s se npusteasc asupra unui om
dezarmat care nu-i acorda nici cea mai mic atenie?
Atunci, blondul l privi din nou, i zmbi i i fcu cu
ochiul nainte de a se ntoarce cu spatele i a-i face drum
dnd din coate printre spectatorii care se grbeau s se
dea la o parte.
Fruuuuuumosule! l auzi pe un morisc repetnd
prostete.
Sngele clocotind i se urc n obraji i simi cldura lui
nesuferit chiar atunci cnd rsetele izbucnir printre cei
adunai acolo. Ls n jos hangerul fr s priveasc pe
nimeni.
Chipeule! rse un morisc pe care Hernando l
mpinse ca s ias de acolo.
n vreme ce ocolea oamenii, cineva l ciupi de fese.
I-a gsit n preajma catrilor, oprii la intrarea n sat,

netiind ncotro s o apuce. Copiii se strduiau s

mpiedice turma s se ia dup vreunul dintre puhoaiele
de oameni care se scurgeau pe lng ei. Nici Aisha, nici
Ftima, nici mcar fraii lui vitregi nu-i putur ascunde
o expresie de uurare atunci cnd Hernando preluase la
iueal rspunderea pentru situaia aceea: pn i catrii,
ncepnd cu Bbua, preau c se bucur la auzul acelei
voci cunoscute care ncepuse s-i mne cu strigte.
Nimeni nu tia nimic despre Brahim.
Cnd ajunser n cas, Salah, moriscul obez care o
ocupa mpreun cu numeroasa lui familie, i primi cu un
respect aducnd a slugrnicie. Hernando i spuse c
vreunul dintre archebuzieri i-o fi relatat despre ateniile
pe care i le acorda regele.
Moriscul i mut familia la parter i le ced
nou-veniilor etajul, unde mai rmsese nc ntr-o
ncpere un pat mare cu ceea ce trebuie s fi fost cndva
un splendid baldachin. Spuse c restul mobilierului l
vnduse, nu nainte de a distruge tapiseriile i imaginile
cretine, fapt de care s-a jurat i rsjurat cu vehemen.
Salah era un negustor ager la minte care vindea att
musulmanilor, ct i cretinilor orice ar fi avut nevoie. n
rzboi circulau muli bani, de ce s se speteasc el, cum
avea obiceiul s spun, trudind s scoat recolte din
piatr seac, aa cum fceau locuitorii din Alpujarras pe
bolovniurile lor neprimitoare, dac el putea vinde ceea
ce produceau ei?
Se lsa ntunericul, i Ftima i Aisha se alturar
nevestei lui Salah care pregtea cina i pentru cele cinci
guri n plus pe care trebuia pe neateptate s le

hrneasc. Yusuf, biatul care i ajutase s aib grij de

catri, se bucur de confortul pe care prea s-l ofere
locuina aceea. Hernando l accept de ndat ce i ddu
seama c se descurc bine cu animalele. Nu putea spera
la mai mult ajutor dect att: fraii si vitregi l ocoleau i
nu se apropiau de catri dac era i el prezent, iar fiii lui
Salah, cu toat bunvoina tatlui lor, nu se pricepeau la
animale.
Ftima le duse nite limonad brbailor, care stteau
la intrarea n cas. O fcu fr s fie acoperit cu vl i i
zmbi lui Hernando cnd i ntinse paharul. Biatul simi
c i tresalt inima. L-o fi iertat oare? O auzi i pe mama
sa stnd de vorb i rznd n buctrie. Brahim nc nu
se artase. La schimbarea grzii, i porunci unui
archebuzier s cerceteze n legtur cu tatl su vitreg i
s se ntoarc s-i dea veti. l vei gsi cu Ibn Abbu, i
comunic soldatul, care l ntrebase de cru pe unul
dintre cpitanii regelui.
nainte de a se retrage, Ftima i susinu privirea lui
Hernando cteva clipe. i zmbea din nou!
Nevast bun, observ atunci Salah, rupnd vraja
momentului. Tcut!
Hernando duse paharul la gur ca s-l poat privi pe
negustor cu coada ochiului. Dei era o noapte rece,
brbatul era asudat. i rspunse cu o oapt de neneles.
Allah v-a rspltit cu un biat. Primii doi copii ai mei
au fost fete, insist Salah.
Interesul negutorului l deranj. i putea da afar de
acolo dar o auzi din nou pe mama sa sporovind vesel
n buctrie; de ct vreme nu mai auzise rsul mamei

sale? Dar nici nu dorea s-i ofere lui Salah mai multe
explicaii n legtur cu situaia familiei lui.
Dar mai apoi te-a rspltit cu patru, i aminti el.
Salah vru s rspund, dar chemarea muezinului la
rugciune fcu s nceteze larma din bazar i curiozitatea
lui.
Se rugar, apoi luar cina. Negutorul avea o cmar
bine garnisit, pe care o inea sub cheie n pivniele
cldirii: vechea cram a proprietarilor cretini unde
nmagazina i o mulime de felurite mrfuri. Isprvir
masa de sear i Hernando nsoit de Yusuf control caii
i catrii. Toate animalele pteau linitite: pustiiser
grdina de zarzavat a soiei negutorului, care nu
avusese ncotro dect s accepte situaia, dup ce se
ntorsese spre soul ei cerndu-i ajutor din priviri. Sunt
caii regelui, i-a rspuns neputincios Salah, tot din priviri,
fcnd un gest elocvent spre archebuzierii care fceau de
straj.
Vor avea nevoie de orz i de nutre, se gndi
Hernando. Peste vreo dou zile, terenul acela va fi
sectuit, iar regele i poruncise s aib caii pregtii n
orice moment, motiv pentru care nu-i putea duce s
pasc pe alte ogoare n mprejurimile oraului Ugjar. A
doua zi de diminea va trebui s procure hran
suficient. i ncheie rondul i pregti pturi n portic ca
s se acopere cu ele.
Prefer s dorm aici ca s fiu aproape de animale, se
scuz el, lund-o naintea ntrebrilor lui Salah, care
vedea cu mirare c putiul nu dormea cu soia lui.
Yusuf rmase cu el i sttur la taclale pn czur

rpui de oboseal; biatul era atent la cea mai mic

observaie a lui. Archebuzierii nou-intrai de straj
moiau n posturile lor, iar femeile i copiii se
rspndir pe cele dou niveluri; Aisha, n dormitorul
principal. Brahim era n continuare disprut. Dei era n
portic, Hernando dormi linitit pentru prima dat dup
multe zile: Ftima i zmbise din nou.
n zori, se ocup de animale i hotr s se prezinte n
faa regelui ca s-i cear bani cu care s cumpere nutre,
dar Abn Humeya nu-l putu primi. Regele se instalase din
nou n casa lui Pedro Lopez, notarul-ef din Alpujarras,
aproape de biseric, i tocmai i primea pe comandanii
unei companii de ieniceri care sosiser atunci de la Alger:
cei dou sute trimii n al-ndalus de ctre beilerbei la
ordinul sultanului ca s-i mulumeasc, dac nu s-i
nele, pe fraii lor ntru credin.
Hernando i vzuse cscnd gura prin imensul bazar n
care se prefcuse oraul Ugjar. Cum i atrsese atenia
Gironcillo, era cu neputin s nu-i bage de seam. n
ciuda unui mare numr de oameni care se mbulzeau n
ora printre ei negutori, berberi, aventurieri, morisci
i armata lui Abn Humeya , acolo unde se aflau turcii,
oamenii se ddeau la o parte cu team. Nu purtau tichii i
mantii precum cele cu care Farax, disprut n muni,
ncercase s-i deghizeze pe moriscii care cutaser s
ridice la lupt Albaicnul Granadei. i acopereau capul cu
turbane mari, n majoritate ponosite, cu franjuri care
aproape c le atingeau gtul. Purtau alvari, tunici pn
n pmnt i papuci comozi; muli se mndreau cu

mustile lor lungi i subiri, totui, ceea ce impresiona

cel mai mult la ei era cantitatea de arme pe care le purtau
asupra lor: archebuze cu evi lungi, iatagane i dgi.
Debarcaser pe coasta din Alpujarras sub comanda lui
Dal, ayabachi de ieniceri, unul dintre ofierii cei mai mari
n rang dup ag, funcie n care fusese ales n mod
democratic n diwan de ctre cei aproape dousprezece
mii de membri stabilii n Alger. Dal era nsoit de doi
ofieri ieniceri: Caracax i Hosceni, i toi trei se
reuniser atunci cu Abn Humeya.
Trupele de ieniceri luaser natere ca o miliie de elit
la ordinele sultanului; soldai credincioi i de nenvins.
Membrii ei erau recrutai n mod obligatoriu dintre
bieii cretini avnd peste opt ani care triau pe
ntinsele domenii europene ale Imperiului Otoman, n
proporie de unu la fiecare patruzeci de case. Dup ce
erau nrolai cu de-a sila, erau educai n credina
musulman i antrenai ca soldai de la aceast vrst
fraged. Ajungnd la rangul de ienicer, se bucurau de
sold pe via i de numeroase privilegii fa de restul
populaiei. Dispuneau de jurisdicie proprie: nici un
ienicer nu putea fi judecat sau pedepsit nici mcar de
ctre bei; depindeau exclusiv de agaua lor care, n orice
caz, i judeca n secret.
Totui, ienicerii din Alger ncetaser s mai urmeze
procedeul nrolrii obligatorii a bieilor cretini din
Imperiul Otoman. Cei mutai iniial din imperiu la Alger
fuseser nlocuii treptat cu fiii acestora sau cu ali turci,
inclusiv cu cretini renegai, dar niciodat cu arabi sau
berberi. Arabilor i berberilor le era interzis accesul la

armata de elit; ienicerii constituiau o cast privilegiat.

Se dedicau jefuirii satelor din Berbera i a Algerului:
siguri i ncreztori n puterea i n prerogativele lor,
acionau cu un dispre absolut fa de ceilali locuitori,
furnd i siluind copii i femei. Nimeni nu se putea atinge
de vreun ienicer!
Oamenii aceia, cei dou sute pe care sultanul i
poruncise beiului su din Alger s-i trimit ca s-i
mulumeasc pe morisci, sosiser la al-ndalus s lupte,
dar aceasta nu implica pierderea privilegiilor lor. i
Hernando putu s o constate cnd atepta, la porile
casei notarului-ef, ca archebuzierul din garda lui Abn
Humeya s revin cu un rspuns din partea regelui.
ntre timp, ncerc s-i nving curiozitatea i s evite
s-i urmreasc pe ienicerii care leneveau n faa cldirii.
tii ceva despre Brahim, cruul? l ntreb aparent
nepstor pe unul dintre archebuzierii rmai n poart.
Este tatl meu vitreg.
Azi-noapte, i rspunse acesta, a plecat cu Ibn Abbu
i o companie de oameni la Poqueira. Regele l-a numit pe
vrul su alguazil la Poqueira, iar Ibn Abbu, la rndul su,
l-a numit pe tatl tu vitreg locotenentul su.
Ct timp vor sta la Poqueira? ntreb el din nou, de
data aceasta fr s-i poat ascunde bucuria.
Archebuzierul ridic din umeri. Brahim plecase! Se
ntoarse zmbitor spre bazarul care se deschidea n faa
casei cnd un vnztor trecu cu un co mare n spinare,
plin cu stafide. Unul dintre ieniceri lu un pumn de
stafide. Omul se ntoarse i, fr s se gndeasc, l
mbrnci pe cel care tocmai i fura din srccioasa lui

marf.
Totul se petrecu ntr-o clip. Nici unul dintre ieniceri
nu-i repro vnztorului ieirea necontrolat, dar l
prinser dintr-odat pe brbat ntre ei: unul l apuc de
braul ntins, iar cel care fusese mbrncit i retez mna
din ncheietur cu o lovitur rapid i eficace de iatagan.
Mna ajunse n coul cu stafide, omul fu alungat din locul
acela cu lovituri de picior, iar ienicerii i reluar
conversaia de parc nimic nu s-ar fi ntmplat; aceea era
pedeapsa pentru oricine ar fi ndrznit s se ating de
vreun soldat al sultanului Sublimei Pori.
Hernando fu incapabil s reacioneze i rmase
ncremenit, absorbit de dra de snge lsat de
vnztorul de stafide, pn cnd acesta se prbui la
civa pai mai ncolo. Czut pe gnduri cum era,
archebuzierul grzii regale trebui s-l bat pe Hernando
pe spate.
Urmeaz-m, i spuse cnd n sfrit i ainti ochii
asupra lui.
Casa era din nou parfumat cu mosc, dar de data
aceasta n-a fost dus dinaintea lui Abn Humeya. Strjerul
l nsoi pn ntr-o odaie de la captul primului etaj. Ua
din lemn cioplit era pzit de doi archebuzieri; tezaurul
pe care regele nu-l trimisese la Alger trebuie c se afl
nuntru, se gndi el, vznd attea precauii.
Tu eti Ibn Hamid? l ntreb cineva din spatele lui i
Hernando se ntoarse ca s dea cu ochii de un morisc
gtit n veminte bogate. Ibn Umayya mi-a vorbit de tine.
Brbatul i ntinse mna. Sunt Mustafa Calderon, localnic
din Ugjar i sfetnic al regelui.

Dup salut, Mustafa cut un rnd de chei pe care l

purta la cingtoare i deschise ua.
Aici ai tot orzul de care ai nevoie pentru cai, adug
el, poftindu-l cu mna ntins s intre.
Cum putea fi acolo orzul? Acela nu era un hambar.
Surprins, rmase neclintit n cadrul uii.
Rsetele lui Mustafa i ale celor trei archebuzieri nu
reuir s risipeasc uimirea lui Hernando: aproape o
duzin de fete i de copile erau nghesuite nuntru,
luminate de o raz ce intra printr-o ferestruic nalt.
Fetele l priveau speriate i ncercau s se ascund unele
n spatele celorlalte, refugiindu-se n cellalt capt al
odii.
Regele vrea s-i pstreze giuvaierele i banii care
au rmas, explic sfetnicul, trgndu-i nasul. Aurul este
mai uor de transportat dect prizonierele pe care le-a
primit ca impozit pentru a cincea parte din prada de
rzboi Iar monedele nu mnnc! Rse din nou. Alege-o
pe care o vrei i negociaz-o la pia. n schimbul ei, vei
obine tot ce ai nevoie, dar n fiecare lun va trebui s vii
s-mi dai socoteal. Eu n-a fi procedat aa, dar regele a
struit. A mai poruncit c, dac tot clreti alturi de el,
s-i cumperi mbrcminte potrivit.
Cum cum s vnd o copil?
O s i-o smulg din mini, biete, l ntrerupse
moriscul. Femeile cretine sunt cele mai dorite la Alger,
un ora n stpnirea turcilor i a cretinilor renegai
care nu vor s se nsoare cu musulmane. Nici chiar turcii!
Uite, adug el punndu-i o mn pe umr, un prizonier
cretin poate fi rscumprat de ctre clugrii aceia din

Ordinul Merced37 sau din al trinitarienilor38 care merg

n Berbera ncrcai de bani, dar o femeie, niciodat.
Printre puinele legi care guverneaz viaa corsarilor,
exist una care interzice rscumprarea femeilor. Ei le
ador!
Dar ncepu s spun Hernando, observnd cum
tremur fetele i se strng i mai tare unele ntr-altele.
Cea pe care o vrei, acum! l zori Mustafa. inem sfat
cu turcii i nu pot pierde mult timp.
Cum s vnd el o fat? Ce tia el despre?
Nu pot ncepu el s protesteze, cnd prul blai al
unei copile murdare i care tremura apru n faa lui. Una
dintre cele mai mari dect ea o ddu la o parte fr
menajamente. Aia! exclam el deodat, fr s se mai
gndeasc.
Zis i fcut! spuse Mustafa pe un ton sentenios.
Legai-o i predai-i-o lui, le porunci el strjerilor, pentru
ca imediat dup aceea s se retrag grbit. i ine minte:
te atept peste o lun.
Dar Hernando nu-l mai auzea pe sfetnicul regelui. Avea
ochii aintii asupra prizonierei sale. Era Isabel, sora lui
Gonzalico. Ce s-o fi ntmplat cu Ubaid? se gndi el n
momentul acela, amintindu-i cum a ridicat acesta de pe
jos inima biatului nainte de a o arunca la picioarele
copilei.
Peste cteva clipe era din nou n strad, observndu-i
37 Ordin religios ntemeiat la Barcelona n anul 1218, consacrat rscumprrii
cretinilor luai prizonieri de ctre mauri. (n.tr.)
38 Membri ai Ordinului religios al Trinitii (n spaniol Trinidad), ntemeiat n
anul 1198 i consacrat rscumprrii cretinilor luai prizonieri de ctre berberi.
(n.tr.)

pe archebuzieri i pe ieniceri; inea n mn funia cu care

strjerii o legaser pe fata cu prul blai. Rmase
nemicat, cu Isabel n spatele lui, uimit de miile de
sclipiri pe care soarele le smulgea din oameni i din
culori. nainte nu bgase de seam aa ceva, de ce acum
bazarul acela i se arta ca o lume nou?
Biete, ce o s faci tu cu mndreea asta de fat?
auzea ntrebarea ironic.
Hernando nu rspunse. De ce a trebuit s accepte
trgul acela? Ce o s fac el acum cu Isabel? S o vnd?
Amintirea mcelului de la Cuxurio i rugminile lui
Isabel se amestecar cu miile de culori i de mirosuri
care pluteau n atmosfer. Cum s o vnd? Oare acelei
fete nu i se fcuse destul ru pn acum? Ce vin avea ea?
Atunci, de ce a ales-o? Nici mcar n-a stat pe gnduri!
Funia se ntinse i Hernando se ntoarse spre Isabel: un
ienicer ncerca s o examineze, iar copila se ddu ndrt,
speriat.
Fcu un pas spre turc, dar i reveni n amintire mna
tiat a vnztorului de stafide. Isabel plngea din nou n
hohote, cu ochii larg deschii, privindu-l pe el,
implorndu-i ajutorul, la fel cum o fcuse la Cuxurio cnd
Ubaid l ucidea pe fratele ei Gonzalico. Isabel se lovi cu
spatele de archebuzierii din gard, care i tiar calea, iar
ienicerul ncepu s-i pipie prul auriu.
Stai pe loc! strig Hernando. Ddu drumul funiei i
scoase hangerul din teac.
Nici mcar nu izbuti s ridice spada. Cu o uimitoare
rapiditate, ienicerul scoase din teac iataganul ca s
loveasc violent, fr ntrziere, hangerul, care zbur

prin aer. Instinctiv, biatul i scutur de mai multe ori

mna, iar ceilali turci izbucnir n hohote de rs.
Las copila n pace! insist el totui.
Ienicerul se ntoarse cu faa spre Hernando: cu o mn
pipia snii de-abia nmugurii ai lui Isabel. Un neruinat
zmbet alb se adug miilor de sclipiri ale bazarului.
Vreau s vd marfa, silabisi acela.
Hernando ovi cteva clipe.
Iar eu, banii ti, bigui el. Fr bani, nu-i rost de
cercetare.
Civa ieniceri l aclamar pe Hernando, de parc ar fi
fost vorba de un joc.
Bine zis! exclamar ei printre hohote de rs.
Da! Arat-i banii
n momentul acela, archebuzierul care o mpiedica pe
Isabel s se retrag, acelai care l nsoise pe Hernando
nuntrul casei, i opti ienicerului cteva cuvinte la
ureche. Turcul ascult n linite i strmb din nas.
Nu face un ducat! mormi el dup ce se gndi cteva
clipe i o mpinse pe Isabel.
Poi lua pe ea mai bine de trei sute, biete! l
contrazise alt ienicer.
Dup ce apuc din nou funia, Hernando se ndrept
spre locul unde ajunsese hangerul lui Hamid, dincolo de
grupul de ieniceri care mai rdeau nc pe seama lui i
merse ntr-acolo, trgnd-o pe Isabel i ocolindu-i pe
turci.
Nu-i va servi prea mult hangerul la vechi dac nu
nvei s-l ii de mner cu toat puterea, auzi el c-i
strigau din urm cnd se apleca s-l ridice.

Bazarul: strigtele, mulimea, culorile i aromele se

deschiser din nou n faa lui Hernando. Vr hangerul n
teac i se ndrept de spate. Ce-o s fac de-acum ncolo
cu copila aceea? se gndi el, vznd c mai muli
negutori se grbeau nspre el.

17
Privete. Eti liber.
Hernando izbutise s traverseze bazarul fr s ia n
seam ofertele negutorilor. E vndut deja! exclama
el, trgnd de fat ca s scape de comercianii care se
apropiau de Isabel. N-o atingei! Apoi, trebuise s scape
i de alii care, de cum o vedeau pe tnra cretin cu
minile legate, i abordau i, chiar fr s cunoasc preul
presupus al lui Isabel, se ncpnau s-i urmreasc,
lansnd tot felul de propuneri.
Cnd ajunser n sfrit n afara satului, se ghemuir n
spatele unui mic zid care desprea drumul de o livad
de mslini; atunci i dezleg lui Isabel minile.
Fugi! opti el de cum dezleg nodul.
Copila tremura. Hernando, de asemenea. Tocmai o
elibera pe sclava pe care i-o ncredinase regele ca s-i
poat hrni animalele!
Fugi! insist el cu voce joas pe lng fat, care
sttea nemicat, incapabil s rosteasc un cuvnt, n
vreme ce teama se reflecta n ochii ei cprui. Du-te!
O mpinse, dar Isabel se ghemui i mai tare, lipit de
zidul de piatr. Atunci, el se ridic i se prefcu c o lsa
acolo.
ncotro? ntreb Isabel cu glasul stins.
Pi Hernando gesticula din mini.
Apoi, privi de jur-mprejur, pe fundalul munilor. Pe ici,
pe colo ardeau focurile de tabr ale soldailor i ale
moriscilor care nu mai ncpeau n Ugjar: cei mai muli

aparineau marii armate a lui Abn Humeya.

Nu tiu! Am deja destule probleme, se plnse el. Ar
trebui s te vnd i s cumpr nutre pentru caii regelui.
Cum o s le dau de mncare dac te las n libertate? Vrei
s te vnd?
Ea nu rspunse, dar nici nu nceta s-l implore cu
privirea. Hernando se aplec din nou i, vznd c venea
un grup de oameni, i fcu semn lui Isabel s pstreze
tcerea. Ateptar s treac. Ce-o s fac? se gndi el
ntre timp. Cum avea s hrneasc animalele? Ce o s se
ntmple dac afl regele?
Du-te! Fugi! insist el totui, odat ce glasurile
moriscilor se pierdur n deprtare.
Cum s-o vnd pe sora lui Gonzalico? Nu izbutise s-l
fac pe biatul acela ncpnat s renune la credina
lui. Nu-l convinsese de faptul c nu trebuia dect s
mint! i aminti de fptura aceea care dormise linitit
alturi de el, inndu-l de mn, cu o noapte nainte ca
Ubaid s-i taie capul i s-i smulg inima.
Car-te odat!
Hernando se ridic i o porni napoi spre sat cutnd
s nu ntoarc privirea, dar, dup vreo civa pai, l birui
curiozitatea i o senzaie Se inea dup el! Isabel se
inea dup el, descul, murdar, plngnd i artndu-i
soarelui de amiaz prul blai nclcit. Biatul i fcu un
semn cu mna artndu-i direcia opus, dar ea rmase
nemicat. i porunci din nou s plece, dar Isabel strui n
aceeai atitudine.
Hernando se ntoarse din drum.
O s te vnd! i spuse el, dnd-o din nou la o parte

din cale i ducnd-o spre zid. Dac te mai ii dup mine, o

s te vnd. Ai vzut deja: toi vor s te cumpere.
Isabel plngea. Hernando atept s se liniteasc, dar
dei trecu o vreme, copila nu se opri.
Ai putea s te salvezi, insist el. Ai putea s atepi
s se lase ntunericul i s te strecori printre ei
i dup aceea? l ntrerupse Isabel printre suspine.
ncotro s-o apuc dup aceea?
Alpujarras se afl n minile moriscilor, recunoscu
Hernando n sinea lui. De la Ugjar pn la rgiva, la o
deprtare de mai bine de apte leghe, unde era
amplasat ultima tabr a marchizului de Mondjar, nu
existau cretini. i nici de-a lungul celor patru leghe
distan pn la Berja, unde era marchizul de Vlez, nu se
afla vreunul. inutul era nesat de morisci care ineau
sub observaie cea mai mic micare. Unde ar putea
ajunge o copil fr a fi arestat? i dac o arestau Dac
o aresteaz Dac o aresteaz, o s se tie c el o
eliberase; atunci, i ddu seama de greeala comis i
ncepu s gfie.
Ca s nu trebuiasc s mai strbat bazarul, ddur
ocol oraului Ugjar i se ndreptar spre casa lui Salah.
Hernando trgea iari de funia cu care legase din nou
minile lui Isabel n eventualitatea c s-ar fi ncruciat cu
cineva. Ce-o s fac cu ea? S o prezinte drept
musulman? Toat lumea din Ugjar i vzuse prul de
culoarea paiului, blond i drept. Cine n-ar recunoate-o?
Ce explicaii ar putea da? Cum ar putea o cretin s
convieuiasc mpreun cu ei? ntr-adevr, se ntlnir cu
o mulime de grupuri de morisci i de soldai care n-au

ncetat s o priveasc plini de ateptri pe prizonier.

Ajunser la terenurile aparinnd casei, la zidul care le
nconjura, prin captul cel mai ndeprtat de Ugjar.
Ascunde-te, i spuse el lui Isabel dup ce o dezleg.
Copila privi de jur-mprejur: nu era dect zidul; restul era
cmp deschis. ntinde-te prin mirite, o s te acopere. F
ce vrei, dar ascunde-te. Dac te descoper de-acum tii
ce te ateapt. La fel ca i pe mine! adug n sinea lui.
O s vin s te caut. Nu tiu cnd. i nici pentru ce, plesni
din limb i cltin din cap, dar vei avea veti de la mine.
Ddu ocol zidului ca s ajung la poarta principal fr
s-i mai fac griji pentru Isabel; singurul lucru pe care-l
observ a fost copila trntindu-se pe pmnt de ndat ce
i ntorsese spatele i ncepuse s se ndeprteze. Ce-o s
fac cu ea? Dar chiar i presupunnd c o s reueasc s
rezolve situaia aceea, cum rmne cu orzul? Dar cu
nutreul? De unde avea s fac rost de hran pentru
animale? Nu mai aveau dect puin de pscut pe terenul
din jurul casei. Isabel! Cine l-a mpins s o aleag? Ar fi
putut s o aleag pe oricare alta. Pe cea care o mpinsese
pe Isabel ca s se salveze, de exemplu! Ar fi fost oare n
stare s o vnd?
Dintotdeauna, moriscii i ajutaser pe corsarii berberi
n incursiunile acestora pe coastele mediteraneene. Erau
muli morisci printre corsari, mai ales printre cei din
Tetun, dar i printre algerieni. Erau oameni nscui n
al-ndalus care, cu ajutorul rudelor i al prietenilor, luau
prizonieri pe care apoi i vindeau ca sclavi n Berbera,
dar uneori ajungeau chiar s-i elibereze n schimbul
plii unei despgubiri corespunztoare chiar pe plaj,

nainte de a ridica ancora ca s se ntoarc n porturile

lor. Dar aceasta se ntmpla pe rmurile vechiului regat
nazarit, nu n Alpujarra de Sus, unde sclavii moriscilor
bogai erau de obicei negri din Guineea. Iar cretinii le
interziseser s aib sclavi negri. i povestise Hamid.
Hernando nu vnduse pe nimeni i nici nu ajutase la
capturarea vreunui cretin! Cum s vnd o copil, chiar
dac era cretin, tiind prea bine care i va fi soarta n
minile corsarilor sau ale ienicerilor? Mngie hangerul,
aa cum fcea ntotdeauna cnd nvatul i revenea n
minte.
Cufundat n aceste gnduri, trecu de porile mari din
fier forjat care ddeau n cas. Ce? Ce se ntmpla
acolo? Mai bine de o duzin de soldai berberi stteau de
vorb n patio, n faa porticului. Alturi de ei se aflau cai
neuai i catri ncrcai cu poveri. Hernando se simi
deodat moale, uor ameit, cu stomacul ntors pe dos i
o sudoare rece curgndu-i pe spate.
Unul dintre archebuzierii morisci din garda lui Abn
Humeya i bar calea. Hernando ddu napoi fr s vrea.
Omul i art mirarea pe chip.
Ibn Hamid ncepu el s spun.
O fi aflat oare de Isabel? Au venit s-l aresteze? Ubaid!
n spatele unui catr, l vzu pe cruul din Narila.
Ce face la aici? ntreb el, ridicnd glasul i
artndu-l.
Archebuzierul se ntoarse spre locul semnalat de
Hernando i ridic din umeri. Ubaid se ncrunt.
la? ntreb la rndul su archebuzierul. Nu tiu. A
venit cu cpitanul corsarilor. Asta voiam s-i spun: un

comandant corsar mpreun cu oamenii si ni s-au

alturat. Hernando ncerca s asculte explicaia, dar toat
atenia era ndreptat spre Ubaid, care continua s se
uite la el cu ngmfare. Regele i-a permis s-i
adposteasc animalele mpreun cu ale noastre,
ntruct e nutre ndeajuns pentru toate
Aici? i scp lui Hernando.
Aa a spus regele, i rspunse archebuzierul.
i tremurau genunchii. Pentru o clip, fu ispitit s o ia la
fug. S se salveze sau s se ntoarc acolo unde era
Isabel: s o lege din nou i s o vnd o dat pentru
totdeauna. Nu prea dificil.
Dar e o problem, continu archebuzierul.
Hernando nchise ochii nainte de a se confrunta cu
moriscul: ce s-ar mai putea ntmpla? Corsarul turc
spune c o s rmn i el cu oamenii si. Nu exist nici
un loc de cazare n tot Ugjar, iar aici dispunei de spaiu
suficient. Zice c n-a venit s ne ajute n lupta mpotriva
cretinilor ca s doarm sub cerul liber.
Nu, ncerc Hernando s se opun. Mai muli
oameni! i Ubaid printre ei. Avea o prizonier cretin
ascuns dup un zid i nici un grunte de orz pentru
nc unu, doi, trei, patru cai, numr el, i tot atia catri.
Nu-i cu putin
S-a ajuns deja la o nvoial cu negutorul. Corsarul
i tovarii si se vor instala la parter; Salah i familia lui,
n portic.
Ce nvoial?
Archebuzierul zmbi.
Cred c era ceva n genul c dac nu-i cedeaz

parterul, o s-i rup cu dinii nasul i urechile i c, dup

aceea, le va bate n cuie de catargul de care se prinde
tenda de la pupa corabiei sale.
Catar gul?
Aa a zis, rspunse archebuzierul i ridic din nou
din umeri.
De ce mai ntreba? Ce-i pas lui de urechile lui Salah i
unde le-ar bate n cuie cpitanul turc?
Arestai-l pe omul la! porunci el artnd spre
Ubaid. Archebuzierul l privi surprins. Arestai-l! i zori
el. Nu nu poate sta alturi de caii regelui, adug dup
ce se gndi cteva clipe la o justificare.
Dar archebuzierul prea stnjenit, ceva din tonul lui
Hernando l fcu s-i cheme civa tovari, dar, cnd
acetia se ndreptau spre Ubaid, mai muli soldai berberi
le tiar calea. Nu erau ieniceri. Erau mbrcai la fel ca
moriscii din Granada, dar tenul lor nu era ca al arabilor;
cu siguran c era vorba de cretini renegai. Cele dou
grupuri rmaser unul n faa celuilalt: provocarea plutea
n aer. Ubaid, ascuns n spatele berberilor, i fix
privirea asupra lui Hernando.
Unde-i turcul? ntreb Hernando cnd archebuzierul
se ntoarse spre el n ateptarea instruciunilor.
Moriscul art spre locuin. l gsi pe cpitan n
sufrageria cminului cretin, tolnit pe un maldr de
perne de mtase brodate n mii de culori. Hernando nu se
ndoi c ar fi n stare s taie cu dinii orice ureche i-ar fi
aprut n fa: era un brbat corpolent, cu trsturi
regulate i severe i care l salut cu acelai accent al
blondului care l ameninase mai devreme cu daga, ca

apoi s-i bat joc de el. Alt cretin renegat!

Dar Hernando nu fu n stare s-i rspund la salut.
Dup ce l examin pe cpitan, atenia i se opri acolo
unde mngia cu degetele de la mna dreapt prul unui
bieel, mbrcat n veminte bogate i care sttea pe jos
la picioarele lui.
i place micul meu sodomit? ntreb corsarul
vznd privirea uimit a biatului.
Poftim? se trezi Hernando. Nu!
Rspunsul negativ i iei de pe buze cu mai mult for
dect ar fi dorit.
l vzu pe corsar zmbind i simi cum l examineaz cu
o privire neruinat. Ce se ntmpl cu oamenii tia?
se ntreb el speriat. Era postat acolo, n faa unui cpitan
de corsari care amenin cu smulgerea urechilor, dar
care mngie totui cu gingie prul unui copil. n
momentul acela, urmat de Salah, apru alt biat ceva mai
mare dect cel care era aezat i gtit cu acelai lux: o
djalabya de in galben peste nite alvari i nite papuci
fini de aceeai culoare. Putiul se mica cu afectare; i
oferi cpitanului un pahar cu limonad i se aez alturi,
lipit de el.
Dar sta, nici sta nu-i place? l ntreb corsarul
nainte de a duce paharul cu limonad la gur.
Hernando cut ajutor la Salah, dar comerciantul nu-i
putea lua ochiorii umflai de la cei trei.
Nici sta, rspunse Hernando. Nu-mi place nici unul
dintre ei. Toi trei preau c-l dezbrac din priviri. Nu
poi s rmi aici, i arunc el brusc, ca s pun capt
acelei situaii.

 M numesc Barrax, spuse corsarul.

Pacea fie cu tine, Barrax, dar nu poi rmne n casa
asta.
Corabia mea se numete Calul iute. Este una dintre
cele mai rapide nave de corsari din Alger. i-ar plcea s
navighezi pe ea.
Poate, dar
Care este numele tu?
Hamid ibn Hamid.
Cpitanul se ridic foarte ncet: i depea n nlime
pe toi cei prezeni acolo cu mai bine de o jumtate de
trup; purta o simpl tunic alb de in. Hernando trebui s
fac un efort ca s nu se dea cu un pas ndrt; Salah
chiar o fcuse. Corsarul zmbi din nou.
Eti curajos, recunoscu el, dar ascult-m, Ibn
Hamid: rmn n aceast cas pn cnd regele vostru o
va porni la drum cu armata sa i nici un cine de morisc,
orict de ocrotit ar fi de ctre Ibn Umayya, nu m va
mpiedica.
i ateptm pe tatl meu vitreg i pe Ibn Abbu! Da!
adug el incoerent. Sunt la Poqueira. Este vrul regelui,
alguazil de Poqueira. Dac se ntorc, n-o s fie loc
n ziua aceea, femeile i copiii de la etajul de sus vor
trebui s-l prseasc pentru ca s-l ocupe nobilul i
nenfricatul Ibn Abbu mpreun cu tatl tu vitreg.
Dar
Linitete-te, i tu o s poi dormi cu noi, Ibn Hamid.
Dup aceste cuvinte, corsarul ddu s ias din ncpere
mpreun cu cei doi micui sodomii: unul rspndea
sclipiri de aur, iar cellalt, roii ca sngele.

 Cruul nu poate rmne, sri atunci Hernando.

Cpitanul se opri i deschise minile n semn c n-a
neles. Nu vreau s-l vd pe aici, adug el ca singur
explicaie.
Cine se va ngriji atunci de caii i de catrii mei?
Nu-i face griji pentru animale. Ne vom ocupa noi.
Bine, ced corsarul, fr s dea prea mult
importan; deodat schi un zmbet i adug: Dar o
voi considera drept o favoare acordat unui tnr att de
viteaz, Ibn Hamid. mi rmi ndatorat
Nu avea orz i animalele aveau nevoie de hran.
nainte de a i se porunci s prseasc locuina, Ubaid o
revendicase pentru el. Hernando aflase prin Salah c
ciungul i se alturase lui Barrax la Adra, unde fugise dup
cucerirea localitii Paterna de ctre trupele marchizului
de Mondjar. Corsari, berberi i turci, veneau fr
ncetare pe coastele din al-ndalus, tiind c galerele de
la Neapole sunt gata s soseasc i c din momentul acela
debarcarea va deveni mai anevoioas. i pentru corsari
aveau s se complice lucrurile pe coastele spaniole odat
cu sosirea flotei comandorului de Castilia, motiv pentru
care muli cpitani hotrser s-i caute sursele de
ctig n rzboi sau n comerul cu moriscii. Barrax avea
nevoie de cai i de catri ca s-i transporte lucrurile, n
principal mbrcmintea i celelalte efecte personale ale
micilor si sodomii, singurii membri ai expediiei de
corsari autorizai s cltoreasc cu bagaje, i de aceea l
angajase pe Ubaid care, dei ciung, reuise s-i recapete
ndemnarea cu catrii i cunotea perfect regiunea

Alpujarra de Sus.
Salah a fost cel care i-a transmis lui Hernando cererea
de nutre fcut de Ubaid de ndat ce sosise.
Asta-i treaba mea, i rspunse Hernando argos,
ncercnd s scape de el.
Cum avea s izbuteasc? i spuse el pentru a mia oar
cnd negutorul asudat i ntoarse spatele.
Era la amiaz i femeile pregteau masa, dar, odat cu
sosirea lui Barrax i a oamenilor acestuia, intimitatea din
ziua anterioar se risipise: Aisha, Ftima i soia lui Salah
se micau cu capetele i chipurile acoperite ntr-o cas n
care se ciocneau de strini. Ftima ncerc s nlocuiasc
zmbetele din ziua precedent cu priviri tandre care
rmneau asupra lui Hernando o clip mai mult dect ar
fi fost nevoie, dar nu trecu mult pn cnd att ea, ct i
Aisha neleseser c se ntmpla ceva cu el.
Ce te nelinitete, fiule? l ntreb Aisha atunci cnd
nimeni nu-i putea auzi i Hernando cltin din cap, cu
buzele strnse. Tatl tu vitreg nu s-a ntors, insist
Aisha, am auzit cnd i spuneai cpitanului. Atunci, ce se
ntmpl? Vznd c Hernando i ocolete privirea, Aisha
insist din nou: Nu-i face griji pentru noi. Se pare c pe
corsar nu-l intereseaz femeile
ncet s o mai asculte. Cu siguran c nu-l interesau!
Oriunde ar fi fost, oriunde s-ar fi aflat, Hernando ddea
peste privirea libidinoas a lui Barrax: cteodat fiind
singur, alteori cnd l mngia pe vreunul dintre
sodomiii care i ineau companie. O fcuse n timpul
mesei, nencetnd s-l priveasc pe Hernando, care era
aezat n faa lui, lng Salah, de parc el i-ar fi luat locul

sodomitului. Toi ceilali mncaser n afara casei. Cum

s-i povesteasc aa ceva mamei sale, dac nu cumva i-o
fi dat seama i singur? Cum s-i mrturiseasc, de
asemenea, c de ceva vreme ine ascuns dup un zid o
fat cretin, probabil nfometat i nspimntat, n
stare s? Oare de ce ar fi n stare Isabel? i dac i
prsea ascunztoarea i era arestat? Strjerii ar fi venit
i dup el. Cum s-i spun c nu mai are orz i c n
noaptea aceea sau a doua zi cel mai trziu, oamenii lui
Barrax se vor dezlnui cernd cu insisten ceea ce Abn
Humeya i fgduise cpitanului lor? Cum s-i
mprteasc mamei sale faptul c nu-i dduse ascultare
regelui i c furase o prizonier, proprietate a acestuia?
Dac i se tiase o mn cruului din Narila pentru un
simplu crucifix ce va pi el pentru o cretin care
putea valora trei sute de ducai?
De ce tremuri? l ntreb mama sa ducndu-i
amndou minile pe obrajii lui. Eti bolnav?
Nu, mam. Nu-i face griji. O s aranjez eu totul.
Ce e de aranjat? Ce?
Nu-i face griji! o ntrerupse el cu asprime.
i dedic dup-amiaza ngrijirii animalelor i ncerc
s se apropie de zona zidului n spatele cruia trebuia s
fie ascuns n continuare Isabel, dar nu reui s o fac
ndeajuns ca s stea de vorb cu fata, chiar i avnd zidul
ntre ei. Yusuf era permanent alturi de el, atent,
interesat, vrnd s nvee i ntrebnd ntruna rostul
oricrei ngrijiri pe care Hernando o acorda animalelor.
Cu toate acestea, n momentul n care erau n

apropierea locului n care trebuia s se afle Isabel,

Hernando i art lui Yusuf buzele cailor, pline de
pmnt.
tii de ce? l ntreb el.
Pentru c au cutat rdcini, rspunse biatul, uimit
de faptul c Hernando i pune atunci o ntrebare att de
simpl.
Este pentru c n-au de mncare! spuse Hernando
ridicnd glasul, prefcndu-se c privete dincolo de zid.
Ast-sear nu vor avea hran, strig el. Trebuie s rabde
pn mine!
Ea a mncat deja, i opti atunci Yusuf i Hernando
tresri. Am auzit plnsete i am venit s vd ce se
ntmpl explic biatul. I-am dat o bucat de pine.
Nu-i face griji, adug el grbit, bgnd de seam
nelinitea lui Hernando, n-o s te prsc.
i mine? se gndi totui moriscul. i puse lui Yusuf o
palm afectuoas pe obraz i privi cerul plumburiu care
acoperea Sierra Nevada.
n noapte aceea, Aisha, ngrijorat, o ndemn pe
Ftima s se apropie de el ca s afle ce i se ntmpl, iar
ea a fcut-o cu o asemenea gingie, nct lui Hernando i
se pru c i vede chipul prin vlul care l acoperea.
i duse degetele de la mna dreapt spre vl ca s-l
ridice, dar un zgomot o fcu pe Ftima s fug.
i orzul? ntreb Salah.
Negutorul fu cel care o puse pe fug pe Ftima exact
n clipa n care el se pregtea s-i ridice vlul. n ciuda
obezitii sale, comerciantul se strecurase fr zgomot n

ncperea n care ea l abordase pe Hernando, casa scrii

ce cobora n pivniele n care negutorul i ascundea
comorile. n fug, Ftima ncerc s treac pe de lturi ca
s nu-l ating pe comerciantul gras, dar acesta o hrjoni
cteva clipe pe fat, desftndu-se cu atingerea ei.
Hernando nc mai avea degetele ntinse i mna
deschis spre un vl care dispruse, cu glasul optit al
Ftimei mngindu-i auzul.
Las-o n pace! strig el. De ce atta interes pentru
orz? replic acru dup ce constat c Ftima scpase din
asediul lui Salah i fugea spre etajul de sus.
Pentru c n-o s mai fie orz. Ochii mici ai lui Salah
strlucir n lumina slab a unui felinar care atrna din
tavan, deasupra primei trepte. Toat lumea vorbete la
pia despre un tnr morisc cu hanger la cingtoare
care trgea dup el o frumoas copil cretin predat lui
de ctre rege ca s cumpere nutre.
i?
Copila nu-i aici i nici n-ai vndut-o. Nimeni din
Ugjar n-a cumprat-o de la tine. tiu asta.
Hernando nu prevzuse aceast posibilitate, i totui
Deodat, se simi linitit! Soluia era chiar acolo.
Nelinitea care-l urmrise toat ziua dispruse brusc,
cnd i ncropea planul. Salah continua s vorbeasc
avnd pe buze o strmbtur triumfal.
Houle! Ce-ai fcut cu ea? Ai siluit-o i ai omort-o?
Ai pstrat-o pentru tine? Valoreaz muli bani D-mi-o
mie i n-o s te denun; altminteri
Negutorul vorbea i amenina. Hernando se propti cu
picioarele n podea.

 O voi face, m voi adresa regelui i vei fi executat.

Ba am vndut-o, afirm Hernando; i fix privirea
dur asupra comerciantului gras i viclean.
Mini.
Am vndut-o singurului negutor pe care-l cunosc
n Ugjar Credeam c prin el a obine un pre mai bun,
dar
Cui? ncepu Salah s ntrebe, dar se ntrerupse cnd
vzu c biatul duce mna la hanger.
Dar negutorul la gras nu mi-a pltit, continu
Hernando cu aplomb, i acum n-am nici cretin de
vnzare, nici bani cu care s hrnesc caii regelui.
Scoase hangerul din teac i l aps pe burta lui Salah,
care ddu un singur pas ndrt pn la perete;
Hernando strnse mnerul cu putere; toi muchii de pe
braul su erau ncordai: de data aceasta nu se va mai
lsa dezarmat.
Cine o s te cread? bigui Salah, nelegnd capcana
pe care i-o ntindea biatul. O s o s fie cuvntul tu
mpotriva cuvntului meu i nu vei putea dovedi
niciodat c mi-ai predat-o.
Cuvntul tu? Hernando nchise ochii pe jumtate.
Nimeni n-o s poat s-i aud cuvntul!
Cnd se prefcu c nfige hangerul, Salah czu n
genunchi. Sabia i alunec pn pe grumaz i sfie
vemintele negutorului.
Nu! l implor Salah.
Hernando aps vrful ascuit al sabiei pe mrul lui
Adam.
O s fac tot ce vrei, dar cru-mi viaa. O s-i

pltesc! O s-i pltesc ct vrei tu!

Apoi ncepu s plng.
Trei sute de ducai, ced Hernando.
Da, da. Sigur c da. Da. Trei sute de ducai. Ct vrei
tu! Da.
Plnsul nu dur dect cteva clipe. Hernando mai
aps puin pe mrul lui Adam al negutorului.
Dac m tragi pe sfoar, o s suferi amarnic. Pe
cuvntul lui Ibn Hamid. Salah cltin de mai multe ori din
cap. Ridic-te i deschide depozitul. S mergem dup
bani.
Cobor treptele cu sabia n ceafa negutorului. Salah
zbovi pn s deschid cele dou ncuietori ale uii;
spinarea lui mpiedica felinarul inut de biat s
lumineze ndeajuns.
n genunchi! i ceru Hernando atunci cnd ua fu
ntredeschis i Salah ddu s-i treac pragul. Mergi ca
un cine.
Negutorul se supuse i intr n depozit n patru labe.
Hernando nchise ua cu piciorul. Apoi ncerc s
priveasc n jur fr a nceta s-l amenine pe Salah, care
sufla din greu.
Acum, trntete-te pe pmnt, cu braele i
picioarele n cruce! Cum observ c ai fcut cea mai mic
micare, te ucid! Unde ai o alt lamp?
n faa ta, pe o lad mare. Salah ncepu s tueasc
din pricina prafului pe care vorbele lui l ridicaser de pe
jos.
Gsi lampa, aprinse fitilul i n pivni se fcu puin
lumin.

 Ereticule! i arunc el de ndat ce ochii i se

obinuir cu penumbra. Cine ar fi crezut n cuvntul tu?
Fecioare i crucifixe, un potir, mantii i feloane, pn i
un mic retablu erau ngrmdite lng vechi butoaie de
alimente, haine i mrfuri de toate felurile.
Valoreaz muli bani, se apr negutorul.
Hernando rmase tcut cteva clipe i apoi atinse cu
degetele figura unei Fecioare cu Pruncul care se afla
aproape de el. De data aceasta, m-ai salvat, fu el tentat
s-i spun. Dac n-ar fi fost toate acele imagini unul
dintre ei ar fi fost mort.
Unde ai ducaii? ntreb el.
ntr-un mic sipet, chiar lng lamp.
Aaz-te, i porunci el dup ce apuc sipetul. ncet,
cu picioarele ntinse i deprtate, adug el atunci cnd
negutorul ncepu s se ridice cu greutate. Numr trei
sute de ducai i vr-i ntr-o pung.
Salah termin de numrat i Hernando ls din nou
sipetul i punga pe lad.
Le lai acolo? ntreb Salah uimit.
Da. Nu cred c exist un loc mai bun pentru banii
regelui.
nchiser ua la fel cum o deschiseser, cu Hernando
ameninndu-l pe negutor.
D-mi una dintre chei. Aia, cea mai mare, i ceru el
de ndat ce Salah termin de mnuit broatele. Bine,
continu el cu cheia deja n posesia lui, acum vine ultima
parte: o s m nsoeti s vorbim cu comandantul grzii
de archebuzieri. Dac spui ceva, eu o s ncerc s m
justific. M vor crede sau nu, dar cu siguran c tu n-o s

mai ajungi s afli, cu tot ce ascunzi acolo nuntru. O s te

ucid fr mil. Bine?
Negutorul rmase tcut n patio, auzindu-l pe
Hernando vorbind cu comandantul archebuzierilor i
poruncind ca unul dintre oamenii acestuia s fac de
straj permanent n faa uii de acces spre pivnie.
Acolo, nuntru, sunt banii regelui, explic el. Nu
putem intra dect amndoi deodat, eu i Salah. Daca
ntr-o zi a pi ceva, va trebui s forai ua i s
recuperai ceea ce aparine regelui. Roag-l pe Milostiv, i
spuse apoi lui Salah, cnd amndoi se aflau de-acum n
cas, s nu pesc nimic.
M voi ruga pentru tine, l asigur negutorul spre
marele su regret.
A doua zi de diminea, devreme, fiecare i deschise
broasca sub privirea archebuzierului de straj, rmas n
capul scrilor. Odat ajuns nuntru, Salah se grbi s
nchid ua, dar Hernando o inu ntredeschis,
ndeajuns ca negutorul s poat fi atent la orice zgomot
s-ar fi produs pe scri, ca s nu rite ca altcineva s-i mai
vad mrfurile. Hernando lu civa ducai i i nmn
lui Salah.
Du-te s cumperi orz i nutre, i spuse el. ndeajuns
pentru mai multe zile i pentru toate animalele. Vreau s
fie totul aici n cursul acestei diminei i, desigur, am
nevoie de mbrcminte de bun calitate
Dar
Aa vrea regele. Obinuiete-te cu ideea c preul a
crescut. Vreau i veminte negre nu! Albe, de femeie

pentru o copil. Zmbi. i un vl, mai cu seam un vl, i

am nevoie de el chiar acum. Cu siguran c o s gseti
toate cele trebuincioase printre tot ce se afl aici,
adug el gesticulnd cu mna.
Puin mai trziu, Hernando prsea pivnia gtit n
verde, cu o tunic din tafta roie cu fir de argint, o
pelerin din estur violet cu fir de aur brodat cu
perle i o tichie cu un mic smarald n frunte: purta
hangerul lui Hamid la cingtoare, vemintele pentru
Isabel n mn i privirea ncrcat de ur a lui Salah
nfipt n spinare. n timpul nopii, pusese la cale o
mulime de planuri ca s o scoat pe Isabel din acele
inuturi, dar le respinsese pe rnd, unul dup altul, pn
cnd de ce nu? Oare nu-i reuise treaba cu nutreul?
Pur i simplu, trebuia s se lase dus de instinct, n salon,
se ntlni cu Barrax i sodomiii acestuia: cpitanul se
ddu la o parte din calea lui i i fcu o plecciune.
Hernando trecu printre ei, urndu-le pace.
Cu safire asemenea ochilor ti i-a umple tichia
aceea dac ai veni la mine, exclam cpitanul la trecerea
lui.
Hernando se mpiedic, tulburat, dar i reveni. Ajunse
n portic i ceru calul su murg de la Yusuf, care i-l aduse
numaidect cu drlogii pui.
Trebuie s plec s ndeplinesc o misiune din partea
regelui, se scuz el fa de Ftima i de mama sa, care
nu-i putur ascunde admiraia pentru vemintele sale
bogate.
nclec pe murg, i ddu pinteni i iei n galop din
curtea casei, pn ajunse acolo unde se afla copila.

 Pune-i aceste haine. Isabel, ntins pe jos, acolo

unde o lsase n ziua anterioar, nu ridic privirea pn
cnd copitele murgului nu-i atinser fruntea.
Ascult-m! insist el la ovielile fetei. La ce v
uitai? se rsti el la un grup de soldai care se apropiaser
de ei.
Hernando scoase hangerul din teac i i mboldi calul
mpotriva moriscilor; mantia violet cu fir de aur flutura
pe crupa animalului. Oamenii o luar la fug.
Grbete-te, insist el, ntorcndu-se lng Isabel.
Copila nu avea unde s se ascund i ncepu s se
dezbrace chircit, ncercnd s se acopere. Hernando se
ntoarse cu spatele, dar nu era vreme de pierdut. n orice
clip, puteau sosi i mai muli soldai.
Eti gata? Neprimind rspuns, se ntoarse cu faa i
reui s-i vad snii mici. Repede! Dar Isabel nu tia cum
s-i pun o pies vestimentar pe care nu o cunotea i
Hernando desclec i o ajut, neinnd seam de
mbujorarea ei. Vlul, vlul, acoper-i bine capul!
Cum fu gata, o sui clare pe greabnul calului, n faa
lui, ca s o poat ine pe dup talie, i plecar n galop.
Isabel se cltina, nesigur, dar nu se plnse. Hernando
ovi ntre rgiva i Berja, dar ajunse la concluzia c, dei
n aceast ultim localitate se afla Diavolul Cap-de-Fier,
pe traseul spre rgiva s-ar ntlni cu un numr mai mare
de morisci; Abn Aboo i Brahim miunau cu oamenii lor
prin inutul Vlor, iar s dea peste tatl su vitreg era
ultimul lucru pe care i-l dorea. Cunotea drumul spre
Berja: era acelai pe care l strbtuse n urm cu dou
luni pn la Adra. Cam pe la o jumtate de leghe de

coast va trebui s o apuce spre rsrit, ctre

povrniurile masivului Gdor. Departe de Ugjar i de
armata lui Abn Humeya, Hernando opri murgul,
de-acum asudat.
Unde m duci? ntreb atunci Isabel.
La ai ti.
Merser ndelung la trap, nainte ca fata s vorbeasc
din nou:
De ce faci asta?
Hernando nu rspunse. De ce o fcea? Pentru
Gonzalico? Pentru cldura acelor mini pe care le inuse
ntr-ale sale n ultima noapte din viaa micuului? Pentru
apropierea de Isabel cnd ei doi priveau cum l asasina
Ubaid, sau doar pentru c nu voia ca ea s cad n minile
vreunui berber sau cretin renegat? Nici mcar nu-i
pusese pn atunci ntrebarea. Se mrginise s
acioneze aa cum i poruncea instinctul! Dar,
ntr-adevr, de ce o fcea oare? i pricinuia doar
necazuri. Ce fcuser cretinii pentru el ca acum s o
ocroteasc pe una de-a lor? Isabel l ntreb din nou de ce
o face. Ddu pinteni murgului ca s o ia la galop. De ce?
insista copila. mboldi i mai mult calul, pn ajunse la
galop ntins. O inea strns de talie pe Isabel ca s nu
cad. Era uoar ca un fulg. Era doar o copil. De aceea o
fcea, conchise el cu satisfacie cnd vntul i biciuia
obrajii. Pentru c nu era dect o copil!
Nici unul dintre moriscii cu care se ncruciaser n
drumul lor nu ncercase s-i opreasc. Se ddeau la o
parte din calea lor, mirai de acea ciudat pereche clare:
o siluet feminin mbrcat n alb cu capul i chipul

acoperite, inut strns de un clre care mergea seme

cu vemintele sale bogate i hangerul lovind coastele
calului.
nainte de amiaz, ajunser n mprejurimile localitii
Berja, oraul n care fiecare cas avea o grdin i n care
mai multe turnuri de aprare se nlau deasupra
locuinelor. Ultima poriune de drum o fcur la pas, ca
s-i permit calului s se odihneasc. Atunci, simi
apropierea de trupul tnr al lui Isabel. Copila se
sprijinea cu totul de el. Rochia, peste mijloc, acolo unde o
inea strns, era mbibat de sudoare, i Hernando simi
pntecele lui Isabel, tare i permanent ncordat.
Scp de acele senzaii la vederea oraului Berja. La
marginea lui, oamenii munceau la cmp i civa oteni
cretini se odihneau, n vreme ce alii strngeau nutre
pentru cai. La apariia lui Hernando, otenii se oprir din
treburile lor. Soarele amiezii cdea peste ei ca plumbul
topit. Murgul, strunit, simind ncordarea clreului,
btu pasul pe loc pufnind: prul su rou strlucea, la fel
ca mantia lui Hernando i la fel ca armura marchizului
de Vlez i cea a fiului su, don Diego Fajardo, amndoi n
picioare la intrarea n localitate.
O ddu pe Isabel jos de pe cal n momentul n care un
grup de oteni alerga de-acum spre el cu armele
pregtite de atac. Din naltul murgului su, i smulse fetei
vlul i ls s i se vad prul blond. Atunci scoase
hangerul din teac i l sprijini de ceafa copilei. Otenii se
ciocnir ntre ei atunci cnd cei care mergeau n frunte se
oprir brusc, la ceva mai mult de cincizeci de pai de
perechea aceea.

 Fugi, copilo! D-te la o parte! strig unul dintre ei

cnd ncerca s-i ncarce archebuza.
Dar Isabel rmase nemicat.
De la distan, Hernando cut privirea marchizului de
Vlez, care i-o susinu cteva clipe. n sfrit, pru s
neleag ce dorete moriscul. Cu un gest al minii le
porunci oamenilor s se retrag.
Pacea fie cu tine, Isabel, i ur Hernando de ndat ce
otenii cretini i dduser ascultare generalului lor.
Se ntoarse i prsi locul acela n galop ntins,
nvrtind hangerul n aer i chiuind aa cum fceau
moriscii atunci cnd atacau trupele cretine.

18

Am aflat c ne vor ataca douzeci i dou de mii de

mauri bine narmai, iar noi nu suntem dect dou mii;
eu singur mi voi lua asupr-mi dou mii, iar calului meu
i vor prisosi nc pe atia. i ce nseamn nou mii de
mauri pentru pedestrimea din nenfricata noastr otire
i ali nou mii pentru voi, ilutrii mei cavaleriti care
avei n voi atta brbie i v dai cuvenita strdanie? i
tot ne mai prisosete limpedele sunet rzboinic al
goarnelor noastre, al cror vacarm nspimnttor e
de-ajuns ca s i nfricoeze pe nc alte zece mii de
morisci.
GINES PEREZ DE HITA, Rzboaiele civile din Granada,
discursul de mbrbtare al marchizului de Vlez
adresat otirii sale
O fi servit oare la ceva zbuciumul su de a o salva pe
Isabel? se ntreba Hernando, revenit la Berja, la ceva mai
mult de o lun dup ce o lsase pe minile marchizului
de Vlez. O mai fi copila nc n ora? Dac ar fi aa, o vor
captura din nou i se va descoperi, poate, c nu o
vnduse.
Abn Humeya se hotrse s atace Berja, silit de
moriscii din Albaicnul Granadei, care cereau cu
insisten nfrngerea sngerosului nobil ca s se alture
revoltei. Acela era momentul potrivit: trupele
marchizului erau decimate de-a dreptul din pricina

dezertrilor, dar ateptau ntriri de la Neapole, care

mpreun cu flota regal, tocmai ajunseser pe coastele
andaluze.
Cine ar fi putut avea cea mai mic ndoial c
musulmanii vor nimici otirea Diavolului Cap-de-Fier?
Regele hotrse ca atacul s aib loc n timpul nopii,
iar acum ncepea s se ntunece. Marea tabr morisc,
din afara oraului, era n plin fierbere. Oamenii se
pregteau de rzboi. Dispuneau de arme; strigau, cntau
i i se ncredinau lui Allah. Dar, cu toate pregtirile i cu
toat zarva, muli dintre ei, ca i Hernando pe murgul
su, la fel ca regele i curtea sa, i abteau ncontinuu
privirea spre vreo cinci sute de soldai care se aflau ceva
mai izolai de ceilali.
Erau mujahedini39 turci i berberi care se gteau cu
cmi albe peste mbrcminte ca s se remarce n
ntuneric, aa cum procedau pedestraii spanioli n
atacurile lor nocturne, i convini de victorie, i
mpodobeau capetele cu ghirlande de flori. Haiul
circula din belug printre soldaii lui Allah care juraser
s moar pentru Dumnezeu; tot ei i ceruser regelui
onoarea de a fi n fruntea atacului asupra oraului.
De ndat ce Abn Humeya ddu ordinul, i observ
npustindu-se orbete asupra oraului. Cum s nu fie
biruitori oamenii tia? se ntreb din nou Hernando.
Strigtele i chiotele de rzboi, bubuiturile archebuzelor;
rpitul tobelor i sunetul flajeoletelor l copleeau pe
biat. Ce mai conta Isabel fa de aceti martiri ai lui
Combatani musulmani ncadrai n uniti paramilitare, care lupt mpotriva
celor considerai ostili islamului. (n.tr.)
39

Allah? Hernando, aproape ca toi oamenii din armat

care rmneau n urm, simi un fior i strig cu
nflcrare n momentul n care mujahedinii i zdrobir
pe cretinii care aprau intrarea n localitate. Abn
Humeya ordon atunci ca grosul armatei morisce s
porneasc la atac.
Mai muli haiduci care se aflau alturi de el chiuir i
i mboldir caii ca s strbat mai iute distana care i
desprea de ora. Hernando i scoase hangerul din
teac i o porni ntr-un galop frenetic, strignd nnebunit.
Dar pe ulicioarele din Berja nu se putea lupta.
Hernando nu putea nici mcar s-i struneasc murgul;
din pricina numrului mare de soldai musulmani care
intraser n ora, acetia erau nghesuii ntre cldiri i,
mpreun cu ei, caii. Nu gsi nici un duman asupra
cruia s-i descarce o lovitur de hanger. Toi erau
musulmani! Cretinii i ateptau postai n case, att n
interior, ct i pe terasele de pe acoperi, de unde
trgeau fr ncetare. N-aveau nevoie nici mcar s
ocheasc! Oamenii cdeau peste tot rnii ori mori.
Mirosul de praf de puc din salpetru inunda strzile, iar
fumul mpucturilor de archebuz aproape c l
mpiedica s vad ce se ntmpl. i fu fric, foarte fric.
nelese ntr-o clip c, asemenea celorlali clrei, ieea
n eviden pe deasupra tuturor: era, deci o int uoar
i atrgtoare pentru cretini, pe lng o piedic pentru
moriscii care trgeau din strad cu archebuzele i cu
sgeile spre terase. Ddu pinteni murgului su ca s
scape din capcana aceea, dar calul nu fu n stare s-i
deschid drum prin mulime. Un proiectil de plumb i

zbur pe lng cap. Hernando i auzi uierul spintecnd

aerul. Rezist pe murg, rugndu-se, aplecat peste
grumaz. Deodat, simi o durere ascuit n coapsa
dreapt; o sgeat l nimerise mai sus de genunchi.
Durerea deveni insuportabil cnd armata musulman
ncepu s se retrag. Murgul fu ct pe-aci s se
prbueasc n nvlmeala mulimii aflate acum n
retragere. Hernando nu se mai simi n stare s-l
struneasc, dar calul, ca prin minune, se rsuci, se nvrti
el singur i iei din sat prin puhoiul de oameni.
Abn Humeya insist cu atacurile de-a lungul ntregii
nopi. n tabra morisc, un spier l oblig pe Hernando
s bea ap cu hai. l ls s atepte pn se ngrijea de
ali rnii pentru ca, dup aceea, s-i fac o incizie n
coaps, s-i smulg sgeata i s-i coas rana cu
ndemnare. Atunci Hernando lein.
n zori, Abn Humeya renun la orice strdanie i
ddu ordinul de retragere. Pe parcursul ntregii nopi,
marchizul de Vlez tiu s-i foloseasc n mod iscusit
poziia strategic i continu s-i resping pe morisci.
Hernando se altur galopului nebunesc al curii regale,
cu piciorul drept atrnnd, incapabil s i-l vre n
scri, i cu dinii ncletai, strduindu-se s nu cad. n
urm, rmaser aproape o mie cinci sute de mori.
Profetul i izbnda s te nsoeasc!
Acestea fuseser cuvintele cu care Ftima se desprise
de el nainte de plecarea spre Berja. Era urarea de
rmas-bun ce i se nchina unui lupttor.
Otirea marchizului de Vlez nu i urmrea ar fi fost

absurd s ias n cmp deschis i moriscii, nfrni,

mergeau descurajai spre muni. El i ls murgul s
mearg la pas, n ritm cu ceilali cai, i se refugie n
amintirea Ftimei ca s uite nfrngerea umilitoare i
durerea ascuit din picior.
n zilele urmtoare eliberrii lui Isabel, nainte ca Abn
Humeya s fi hotrt atacul asupra localitii Berja,
Ftima se apropiase din ce n ce mai mult de el, fr
ranchiun i team. Aisha avea grij de Humam i de fiii
ei, n vreme ce Brahim, care trecuse pe la casa unde
locuia familia lui doar ca s se tie c este n via, se afla
n continuare la Vlor alturi de Abn Aboo; Barrax se
desfta cu neruinare cu cei doi sodomii ai si, iar Ubaid
dispruse n sat, ateptnd s fie chemat de cpitan.
Salah era ndurerat de pierderea celor trei sute de ducai
i a vemintelor scumpe pe care pusese mna Hernando,
fiind mereu atent la pivniele n care i pstra comoara.
Ftima i Hernando se cutau unul pe cellalt i
profitau de orice clip. Stteau de vorb, se plimbau i i
reaminteau mpreun, la lumina zilei sau sub stele,
atingndu-se mereu, evenimentele trite n lunile
anterioare. ntr-una dintre acele plimbri, Ftima i
deschise sufletul i i vorbi despre brbatul ei, acel tnr
ucenic pe care l iubise mai mult ca pe un frate dect ca
pe un so.
Mi-l amintesc la noi acas de cnd eram foarte mic.
Tatl meu l ndrgise i eu, la fel.
Ftima l privea pe Hernando ca i cum ar fi ncercat
s-i spun ceva prin aceste cuvinte. El rmase tcut, iar
ea continu:

 Era atent i afectuos A fost un so bun i l adora

pe Humam.
Tnra rsufl adnc. Hernando atepta ca ea s
vorbeasc n continuare.
Cnd a murit, am plns pentru el. La fel cum
plnsesem nainte pentru tatl meu. Dar Ftima l privi
brusc; ochii ei negri preau mai ptrunztori dect
oricnd; Acum tiu c exist i alte sentimente
Un srut dulce i pecetlui cuvintele. Apoi, cuprini de o
subit timiditate, se ntoarser amndoi spre cas fr s
mai spun ceva. Pentru cteva clipe, uitaser de Brahim
i de asediul lui amenintor, dar, cum mergeau, ecoul
vorbelor mnioase ale acestuia rsuna n urechile
amndurora. Ce s-ar ntmpla cu Aisha dac soul ei ar
afla c Ftima avea de gnd s i se druiasc lui
Hernando?
n aceeai zi, s-a anunat c armata va pleca spre Berja;
Ftima i duse o limonad acolo unde se afla el pregtind
caii. Era foarte de diminea. n atmosfer, pluteau
bucuria i ncordarea de dinaintea btliei iminente.
Printre rsete, Hernando o sui pe murg, fr a,
simindu-i tremurul trupului cnd o prinse de mijloc ca
s o ridice pe cal. Vru s o ajute s descalece, i Ftima
profit ca s se lase s cad de sus, de pe animal, cu toat
greutatea n braele lui. Atunci, agat de gtul lui, l
srut. Yusuf se fofila, continund s priveasc pe furi.
Biatul i ntoarse un srut ptima, lipindu-se de snii i
de pntecul ei, dorind-o i simindu-i dorina. Mai trziu,
spetindu-se cu pregtirile de plecare, nu-i ddu seama
c att fata, ct i mama lui dispruser pentru restul

zilei.
n noaptea aceea, Aisha le ced odaia n care se afla
patul cu baldachin i se duse s doarm cu copiii. n
timpul zilei, se ndeletnicise cu nchirierea vemintelor i
a giuvaierelor pentru Ftima, neinnd seam de vagile
proteste ale acesteia. Cumprase puin parfum i se
ocupase toat dup-amiaza s o pregteasc: o mbiase
i i splase prul negru cu lemn-cinesc, amestecat cu
untdelemn dulce de msline, pn cnd cptase o
nuan rocat care strlucea n fiecare bucl; apoi o
parfumase cu ap de portocali. Tot cu lemn-cinesc i
vopsise cu grij minile i picioarele, trasnd mici figuri
geometrice. Ftima se lsa n voia ei: uneori zmbind,
alteori ascunzndu-i privirea. Aisha i curase ochii
negri cu o licoare preparat din boabe de mirt i praf de
antimoniu i, dup aceea, o prinsese de brbie, silind-o s
stea nemicat pn cnd ochii mari i negri ai fetei
devenir limpezi i strlucitori. O mbrcase ntr-o tunic
din mtase alb tivit cu perle i deschis pe pri i o
mpodobise cu cercei mari, cu brri la glezne i la
ncheietura minilor, toate din aur. Doar n momentul n
care voise s-i pun un colier, fata se mpotrivise cu
delicatee s-i scoat amuleta cu mna Ftimei care i
mpodobea pieptul. Aisha mngiase mica mn deschis
i renunase. Pregtise lumnri i perne. Umpluse un
lighean cu ap curat i aezase peste tot limonad,
stafide, fructe uscate i cteva prjituri cu miere pe care
le cumprase din pia.
ncearc s nu te miti, i ceruse ea cnd Ftima
ncercase s o ajute. O urm de tristee aproape

imperceptibil strbtuse chipul fetei.

Ce se ntmpl? o ntreb Aisha ngrijorat. Nu?
Nu eti hotrt?
Ftima i plec ochii.
Ba da, desigur, spuse ea ntr-un trziu. l iubesc. Dar
nu tiu
Povestete-mi.
Ftima ridic privirea i i se destinui Aishei.
Lui Salvador, soul meu, i plcea s se desfete cu
mine. Iar eu i fceam pe plac la toate dorinele lui, dar
Aisha atept rbdtoare. Dar n-am ajuns niciodat s
simt ceva. Era ca un frate pentru mine! Am crescut
mpreun n atelierul tatlui meu.
Asta nu i se va ntmpla cu Hernando, o asigur
Aisha. Fata o ntreb din priviri, ca i cum ar fi vrut s
dea crezare cuvintelor ei. i tu vei simi! Da, atunci cnd
dorina te va face s tremuri din tot trupul. Hernando nu
e fratele tu.
Dup rugciunile de sear, Aisha se duse n portic dup
fiul ei i l oblig s o nsoeasc la etajul de sus, fr s-i
dea explicaii. Salah i familia acestuia observar cum
Aisha insista s o urmeze, apoi Barrax i cei doi sodomii
i vzur trecnd prin ua deschis a sufrageriei pe care o
foloseau ca s doarm. Cpitanul scoase un oftat de
suprare.
A promis c te ateapt, i-a spus Aisha n ua
dormitorului.
Hernando vru s spun ceva, dar nu reui dect s fac
un gest stngaci cu mna.

 Fiule, nu voi consimi s nu v iubii din vina mea. i

ar fi n zadar Intr, i art ea apucndu-l de
ncheietura minii i ntredeschiznd ua.
nainte de a intra, Hernando ncerc s o mbrieze,
dar Aisha se retrase.
De-acum, nu, fiule. Pe ea trebuie s o mbriezi.
Este o femeie cumsecade i va fi o mam bun.
Dar nu izbuti s treac pragul; se opri acolo, fascinat.
Ftima l atepta n picioare, lng pernele rnduite de
Aisha n jurul bucatelor.
Intr! i opti mama sa mpingndu-l ca s poat
nchide ua.
Odat nchis ua, Hernando rmase din nou nemicat.
Plpitul lumnrilor se juca cu formele femeii care se
ghiceau prin tunic; perlele cu care era tivit vemntul
strluceau, la fel ca i prul ei, aurul, tatuajele de pe
mini i de pe picioare, i ochii ei, totul nvluit n acel
parfum curat de ap de portocali
Ftima i iei n ntmpinare, zmbitoare, i i oferi
ligheanul cu ap. Hernando se spl nervos dup ce reui
s bolboroseasc nite mulumiri. Apoi, cu gingie, ea l
invit s se aeze. Hernando, tulburat, i retrase privirea
de pe snii lsai liberi care se ntrezreau sub mtase,
dar tot nu fu n stare s o cufunde n acei imeni ochi
negri. i se aez. i se ls servit. i mnc i bu,
incapabil s-i ascund tremurul minilor i respiraia
ntretiat.
Stafidele se terminar. La fel i fructele uscate i
limonada. Prin laturile deschise ale tunicii de mtase,
Ftima i arta ntruna corpul, dar Hernando, tulburat, i

ntorcea privirea, de parc ar fi vrut s amne clipa. Nici

mcar nu era n stare s-i aminteasc ceva din singura
lui experien cu femeile. Cnd ntinse mna dup alt
prjitur cu miere, ea i opti numele:
Ibn Hamid.
O privi stnd n faa lui, n picioare, dreapt. Ftima i
scoase tunica. Lui Hernando i se tie respiraia la vederea
frumuseii trupului ei strlucitor; snii, mari i fermi, se
micau n ritmul dorinei pe care fata nu o putea
ascunde.
i tu vei simi, i spusese Aisha.
Vino, i opti din nou dup cteva clipe n care se
auzi doar respiraia ntretiat a celor doi tineri.
Hernando se apropie de ea. Ftima i lu o mn i o
duse la snii ei. Hernando i mngie i ciupi blnd unul
din sfrcurile sale ntrite. Laptele ni din el i Ftima
ncepu s gfie. Hernando insist. Un iroi de lapte i
stropi faa. Rser amndoi. Ftima i fcu un semn i el
se aplec s sug nectarul, cnd i lsa minile s
alunece pe rotunjimea spatelui, pn la fesele ei tari.
Atunci, fata l dezbrc, strbtndu-i trupul cu buzele,
srutndu-l dulce i cu gingie. Hernando se nfior la
atingerea buzelor Ftimei de membrul su erect. Ftima
l conduse spre pat. ntini amndoi, ea ncerc s obin
de la un Hernando nepriceput, care voia doar s o
ncalece, plcerea aceea pe care nu o gsise la soul ei. i
aminti una dintre poveele eicului Nefzawi din Tunis40,
transmis de femei prin viu grai, i i-o opti la ureche, n
Autorul operei clasice a erotismului arab, Grdina parfumat, scris la
nceputul secolului al XVI-lea. (n.tr.)
40

vreme ce Hernando, deasupra ei, se lupta s o penetreze:

Nu te voi iubi dect cu condiia s alturi brrile
mele de pe glezne cu cerceii.
Hernando se opri din atac. Se ridic i eliber trupul
fetei de greutatea lui. Ce spune? Gleznele la urechi? o
ntreb pe Ftima din privire, iar ea i zmbi pozna cnd
ncepu s-i ridice picioarele. O ptrunse cu blndee,
atent la oaptele ei: ncetior, te iubesc, fr grab,
iubete-m dar cnd trupurile lor ajunser n sfrit s
se topeasc ntr-unul singur, Ftima scoase un urlet care
rupse vraja i i zbrli prul lui Hernando. Atunci,
dorinele lor se contopir ntre suspine i gfieli i
Hernando se abandon ritmului marcat de gemetele de
plcere ale fetei. Ajunser n acelai timp la orgasm i,
dup ce se druir propriului lor extaz, rmaser tcui.
Dup o vreme, Hernando deschise ochii i observ chipul
Ftimei printre picioarele ei: inea buzele strnse i ochii
strns nchii, ca i cum ar fi ncercat s rein clipa.
Te iubesc, spuse Hernando.
Ea i ascundea n continuare minunaii ei ochi negri,
dar buzele i se deschiser ntr-un surs.
Mai spune-mi o dat, opti ea.
Te iubesc.
Noaptea se scurse ntre srutri, rsete, mngieri,
hrjoneli i fgduieli, cu miile! Fcur dragoste de mai
multe ori i Ftima gsi n sfrit sensul tuturor i al
fiecreia n parte dintre acele strvechi legi ale plcerii;
trupul su atent la cel mai uor contact, spiritul ei druit
definitiv desftrii simurilor. Hernando o urm pe
drumul ei, descoperind acea imens lume de senzaii

care izbutesc s se simt satisfcute doar prin convulsiile

i spasmele extazului. i apoi, de fiecare dat, i jurau
unul celuilalt s-i druiasc ntregul univers.
nfrngerea de la Berja nu schimbase situaia. Dup
btlie, marchizul de Vlez se retrase pe coast n
ateptarea noilor trupe. Don Juan de Austria se mrgini
s ntreasc doar garnizoanele periferice: rgiva,
Guadix i Adra, fapt n urm cruia Abn Humeya
continu s stpneasc n Alpujarras. Regele Granadei
cuceri Purchena, unde se desfurar nite ntreceri
fastuoase. Organiz concursuri de dans pe perechi sau
doar pentru femei, de cntece i poezie, de lupte corp la
corp, concursuri de srituri, de ridicare a greutilor, de
aruncri de pietre i de trageri la int, fie cu archebuze,
fie cu arbalete sau pratii, n care moriscii din al-ndalus,
turcii i berberii se luar la ntrecere ntre ei pentru
dragostea doamnelor i pentru importantele premii pe
care regele le promisese nvingtorilor: cai, veminte
brodate cu fir de aur, hangere, coroane de lauri i zeci de
escudo i de ducai de aur.
i ct vreme se petreceau toate acestea, Hernando i
prelungi convalescena ca s se bucure de idila lui cu
Ftima la Ugjar. Aisha i Ftima nu plecaser n urma
armatei i rmseser n cas, cu Salah i familia
acestuia. Cu toate c regele nu era n ora, Hernando i
porunci alguazilului din Ugjar s in un morisc de straj
pe scrile spre pivnie; restul banilor regelui erau acolo
i n orice moment se putea ntoarce n ora i s aib
nevoie de ei.

La rndul su, micul Yusuf se ocupa de catrii care

rmseser cu armata i i trimitea periodic informaii
despre situaie. Hernando se bucura de ederea sa n
cas. Absena lui Brahim i fcuse s simt cum e o
atmosfer dulce: Aisha l ngrijea i i arta fr reinere
afeciunea fa de el, iar Ftima se ocupa de el,
ndatoritoare. Dup acea noapte de dragoste, trit
nainte de plecarea lui la rzboi, relaiile lor se limitar la
priviri ncrcate de dorin i de mngieri fugitive.
De ndat ce fiul ei revenise de la Berja, Aisha aduse n
discuie fa de amndoi o problem; femeile cunoteau
mai bine legile.
Trebuie s v cstorii, le spuse ea, ncercnd s-i
scoat din minte urmrile pe care ar fi putut s le aib
pentru ea nunta aceea.
Amndoi consimir privindu-se unul pe cellalt; dar
Hernando se schimb la fa.
N-am mijloace ca s-i ofer idaq-ul, zestrea ei
ncepu el s spun. Ducaii lui Abn Humeya? i veni
atunci n minte i i ntoarse privirea spre interiorul
casei, dar Aisha i ghici gndurile care-i treceau prin cap.
Mai nti, ar trebui s-i ceri regelui permisiunea.
Sunt banii lui. Va trebui s caui cu ce s o nzestrezi,
pentru c tatl tu vitreg, care reprezint familia ta, va
consimi foarte greu ceva. Tu, art ea spre Ftima,
creia i se adres, eti o femeie liber. Dup moartea
soului tu ai respectat preceptele legii noastre i ai
pstrat cele patru luni i zece zile de idda, sau de doliu.
Le-am socotit, adug ea nainte ca oricine altcineva
dintre ei s nceap s socoteasc. Bineneles, n-ai

respectat obligaia de a rmne n casa soului tu pe

perioada de idda, dar situaia nu o permitea, cu armata
marchizului cantonat la Terque. n ceea ce privete
idaq-ul, continu ea adresndu-i-se lui Hernando, ai la
dispoziie aproximativ trei luni ca s faci rost de el. V-ai
culcat mpreun fr s fii cstorii, fapt pentru care nu
v putei cstori nainte ca ea s fi avut ciclu de trei ori
la rnd, n afar de cazul Aisha plesni din limb. Dac ai
fi nsrcinat, nu v-ai putea cstori pn cnd nu s-ar
produce naterea i nici nu v-ai putea desfta fcnd
dragoste n aceast perioad, legea o interzice. N-am gsi
nici un martor care s vrea s se nfieze la cstoria
unei femei nsrcinate. ine minte, fiule: ai trei luni ca s
obii zestrea aceea.
Faptul de a face din nou dragoste ar fi nsemnat s
amne cstoria. Prima menstruaie i liniti. Decizia nu
numai c era dur, dar nu era deloc simpl pentru nici
unul: trei luni de abstinen.
Ct despre idaq, Hernando se gndea s se adreseze
regelui de ndat ce i se va vindeca complet piciorul. Dac
l-ar putea ajuta cineva, acela n-ar putea fi dect Abn
Humeya, omul care l-a nvat s clreasc i care i-a
druit un cal. Oare nu-i dovedise n trecut c l apreciaz?
Dar, spre regretul su, avea serioase ndoieli n legtur
cu acest sentiment. Zvonurile despre decderea moral
n care se zbate regele ajungeau pn n toate cotloanele
din muni. Ceea ce nu tia Hernando era faptul c timpul
juca n defavoarea lui.
Din nefericire, aceste zvonuri erau adevrate: puterea

absolut i banii pe care i primise dup aceea cu

nemiluita l prefcuser pe rege ntr-un tiran. Abn
Humeya a fost nvins de lcomie, i nu exista gospodrie
morisc pe care s nu o jefuiasc; tria n desfru, dup
bunul su plac, nconjurat de cte femei dorea, pe care le
poseda fr reinere; ca nobil din Granada, de vi veche,
nu avea ncredere n turci i n berberi; minea, nela i
se comporta cinos cu cei pe care i avea n serviciul su.
Felul lui de a fi i adusese deja dumnia pe fa a mai
multora dintre cei mai buni comandani ai si: Nacoz din
Baza, Maleque din Almucar, Gironcillo din Vlez,
Garral din Mojcar, Portocarrero din Almanzora i,
bineneles, Farax, care rvnea i el coroana.
Dar o femeie a fost cea care i-a distrus splendida via
a lui Abn Humeya. Regelui i czuse cu tronc vduva lui
Vicente de Rojas, fratele lui Miguel de Rojas, socrul su,
care fusese asasinat la ordinele sale n Ugjar, nainte ca
el s fi divorat de prima sa soie. Vduva era o femeie de
mare frumusee, o dansatoare excepional care, pe
deasupra, cnta cu miestrie la lut. Potrivit obiceiului,
dup moartea soului ei, fusese revendicat de vrul
acestuia, Diego Alguacil, din clanul Rojas, duman tacit al
regelui. Abn Humeya i abtuse atenia lui Diego
Alguacil prin cltorii i comisioane prin toat regiunea
Alpujarras, pn cnd, ntorcndu-se dintr-una dintre
acestea, se trezise c regele o siluise pe vduv i c o
inea lng el ca pe o ibovnic oarecare.
Diego Alguacil, umilit, a urzit un plan ca s-i vin de
hac lui Abn Humeya, aflat pe vremea aceea la Laujar de
Andarax.

Regele nu tia s scrie, motiv pentru care toate

ordinele pe care le transmitea comandanilor si
mprtiai prin Alpujarras le scria i chiar le semna cu
numele regelui un nepot al lui Alguacil, nrudit aadar cu
familia Rojas.
Pe vremea aceea, Abn Humeya scpase de incomozii
i aroganii turci i berberi, trimindu-i s lupte
mpreun cu armata lui Abn Aboo n mprejurimile
localitii rgiva. Prin nepotul su, Diego Alguacil afl de
o scrisoare pe care regele i-o adresase lui Abn Aboo. L-a
interceptat pe mesager, l-a ucis i, n complicitate cu
nepotul su, a scris o alt scrisoare n care regele i
poruncea lui Abn Aboo ca, folosindu-se de trupele
morisce, s taie capetele tuturor turcilor i berberilor
care erau cu el.
Diego Alguacil n persoan a fost cel care i-a dus
aceast scrisoare lui Abn Aboo, care nu a putut stpni
mnia turcilor, mai ales a lui Huscein, Caracax i Barrax.
Abn Aboo, cu Brahim alturi de el, Diego Alguacil, turci
i cpitani s-au grbit cu toii spre Laujar de Andarax,
unde l-au gsit pe Abn Humeya la hanul Stambei.
Nici unul dintre cei trei sute de morisci care alctuiau
garda personal a lui Abn Humeya nu a mpiedicat
accesul lui Abn Aboo i a nsoitorilor acestuia n han.
Ajuni nuntru, alt corp select de straj compus din
douzeci i patru de archebuzieri a permis ca turcii s
sparg cu lovituri de picioare ua de la dormitorul
regelui. Att de mare era ura pe care i-o ctigase Abn
Humeya printre cei mai apropiai susintori ai si.
Abn Aboo, turcii i berberii l-au surprins pe rege n

pat. Acompaniat de dou femei, una din ele vduva din

clanul Rojas.
Abn Humeya a negat coninutul scrisorii, dar soarta i
era deja pecetluit. Abn Aboo i Diego Alguacil i-au
nfurat o funie de gt i, fiecare de cte un capt, au
tras de ea pn l-au sugrumat pe rege. Apoi i-au
distribuit ntre ei femeile, pe cele dou cu care mprise
patul i pe celelalte pe care le luase cu el, precum i
numeroasele bogii personale pe care le agonisise pn
atunci.
nainte de a muri, Fernando de Vlor, rege al Granadei
i al Crdobei, a renegat Revelaia Profetului i a declarat
sus i tare c moare n credina cretin.

19
Nu am putut s doresc mai mult i nici s m
mulumesc cu mai puin. Aceasta a fost deviza pe care
Abn Aboo, care s-a proclamat noul rege din al-ndalus,
a nscris-o pe noul su stindard colorat. Monarhul a fost
prezentat poporului mbrcat n rou stacojiu, ca i
predecesorul su, cu o sabie scoas din teac n mna
dreapt i stindardul n stnga. Cu excepia lui
Portocarrero, toi comandanii nvrjbii cu Abn
Humeya i-au jurat supunere noului rege, care i-a ridicat
pe turci n cele mai nalte funcii din armata sa. Banii i
prizonierele luate de ctre Abn Humeya au fost trimii
numaidect la Alger ca s se cumpere arme, pe care apoi
Abn Aboo le-a repartizat la un pre redus moriscilor,
pn cnd a izbutit s adune o armat alctuit din ase
mii de archebuzieri. Pe lng mprirea przilor de
rzboi, a stabilit o sold lunar de opt ducai pentru turci
i berberi i hran pentru morisci. A numit noi
comandani i alguazili ntre care a mprit teritoriul
ntregului inut Alpujarras i a poruncit ca turnurile de
straj s fie permanent n funciune, cu fumuri de
semnalizare, ziua, sau cu focuri, noaptea, pentru a se
comunica orice incident i a se mpiedica trecerea
oricrei persoane care nu aparinea armatei. Abn Aboo
cel castrat era hotrt s obin ceea ce capriciosul su
predecesor nu izbutise: s-i nving pe cretini.
Hernando primi vestea executrii lui Abn Humeya.

Picioarele i tremurar i o sudoare rece i inund

spinarea la aflarea numelui noului rege: Abn Aboo.
Salah, care l auzea i el pe mesager, nchise ochii pe
jumtate i cntri n minte schimbul de putere.
Hernando plec n cutarea Aishei i a Ftimei, care se
aflau n buctrie pregtind bucatele mpreun cu soia
negutorului.
S mergem! strig el. S fugim!
Aisha i Ftima l privir uimite.
Ibn Umayya a fost asasinat, explic el pe fug. Ibn
Abbu este noul rege i cu el Brahim! O s vin dup noi.
O s vin dup Ftima! Este locotenentul regelui,
prietenul lui, omul su de ncredere.
Brahim este soul meu, murmur Aisha,
ntrerupndu-l. Apoi, i privi pe Ftima i pe fiul acesteia
i se sprijini ameit de un perete din buctrie. Fugii
voi.
Dar dac facem asta, interveni Ftima, Brahim o s
te omoare!
Vino cu noi, mam. Aisha cltin din cap n semn de
refuz, cu lacrimile ivindu-i-se n ochi. Mam o rug el
din nou.
Biatul se apropie de ea.
Nu tiu ce o s fac Brahim: dac o s m omoare
sau nu dac nu v gsete cu mine, opti Aisha, ncercnd
s controleze panica pe care o simea nbuindu-i glasul,
dar ceea ce tiu cu siguran este c voi muri cu zile dac
voi nu fugii. N-a putea suporta s v vd Fugii, v
rog. Fugii la Sevilla sau la Valencia n Aragn!
Salvai-v din nebunia asta. Eu mai am copii. Sunt fiii lui.

Poate poate c n-o s mearg mai departe de lovituri.

Nu m poate ucide! N-am fcut nimic ru! Legea i
interzice. Nu m poate nvinui de ceea ce facei voi
Hernando ncerc s o mbrieze. Aisha i schimb
glasul i se ridic, opunndu-se mbririi.
Nu-mi poi cere s-i prsesc pe fraii ti. Ei sunt
mai mici dect tine. Au nevoie de mine.
Hernando cltin din cap imaginndu-i ce i s-ar putea
ntmpla mamei sale din pricina mniei lui Brahim. Aisha
cut ajutor la Ftima i o implor cu privirea. Fata
nelese.
S mergem, afirm ea cu hotrre. l mpinse pe
Hernando afar din buctrie, dar nainte de a o prsi se
ntoarse i i arunc o privire trist Aishei, care i
rspunse cu un zmbet forat. Pregtete tot, l zori ea,
odat ieii din buctrie. Repede! insist ea, i trebui s-l
scuture din oc, pentru c el o fixa cu privirea. Eu o s m
ocup de Humam.
S pregteasc totul? Vzu cum Ftima i lua copilul n
brae. Ce trebuie s pregteasc? Cum s ajung pn n
Aragn? i mama sa? Ce o s se ntmple cu ea?
N-ai auzit? insist Aisha n pragul uii de la
buctrie. Hernando ddu s se ntoarc la ea, dar Aisha
a fost categoric. Fugi! Nu-i dai seama? Pe tine o s te
omoare primul. n ziua cnd vei avea copii o s-mi
nelegi decizia, decizia de mam. Du-te!
Nu am putut s doresc mai mult i nici s m
mulumesc cu mai puin. Brahim, ridicat la putere de
ctre omul pe care l salvase de la o moarte sigur, se

bucur de deviza aceea i de ceea ce nsemna pentru el.

Pe Hernando l captur n pivni, mpreun cu Salah,
n vreme ce i nsuea banii care rmseser din cei trei
sute de ducai pe care i-i nmnase negutorul. El i
Ftima aveau nevoie de ei mai mult dect rposatul Abn
Humeya. Din pivni, auzir strigtele soldailor trimii
de Brahim nvlind n cas i rmaser ncremenii.
Apoi, dup cteva clipe de confuzie, auzir paii acelor
oameni care coborau buluc scrile ce duceau la comorile
negutorului.
Cineva deschise ua nchis pe jumtate cu o lovitur
puternic de picior. Cinci oameni intrar n pivni cu
sbiile scoase din teac. Cel care prea c le comand vru
s spun ceva, dar amui la vederea obiectelor sacre
ngrmdite nuntru; ceilali, n urma lui, ncercau s
scruteze penumbra.
Crucifixe, feloane brodate cu fir de aur, imaginea unei
Fecioare, cte un potir i alte piese zceau la picioarele
lui Abn Aboo. Lng acestea, Hernando i Salah cu
minile legate, iar n spate, Ftima i Aisha. Spre
deosebire de Abn Humeya, noul rege nu urma nici un
protocol i l asculta pe Brahim acolo unde se ntlniser:
pe o ulicioar strmt din Laujar de Andarax, cu un alai
de turci i de cpitani ngrmdii n jurul lui. Soldaii
care l nsoeau pe Brahim lsaser s cad la pmnt cu
un zgomot asurzitor obiectele pe care le luaser din
pivnia negutorului.
nainte de a se stinge zornitul unui potir care
continua s se rostogoleasc pe pietre, Salah scnci i

ncerc s se scuze. nsui Brahim l fcu s amueasc

lovindu-l cu patul archebuzei sale; din gura negutorului
ncepu s curg un fir de snge. Hernando l privea n fa
pe Abn Aboo, mult mai gras i mai lipsit de vlag dect
atunci cnd l cunoscuse la petrecerea nupial de la
Mecina. La ferestrele i balcoanele caselor vruite, cu
dou niveluri, se iveau femei i copii.
Asta-i femeia despre care mi-ai tot vorbit? ntreb
regele artnd spre Ftima. Atunci a ta este.
M voi cstori cu ea, sri atunci Hernando. Ibn
Umayya Atept lovitura din partea lui Brahim, dar
aceasta nu veni. l lsar s vorbeasc: Ibn Umayya mi-a
acordat mna ei i ne vom cstori, bigui el.
Mai mult de douzeci de persoane, inclusiv regele,
aveau privirile aintite asupra lui.
Legea legea spune c, fiind vorba de o vduv, ea
trebuie s-i dea consimmntul pentru cstoria cu
Brahim, adug Hernando.
i a fcut-o, afirm Abn Aboo, ntr-o demonstraie
de cinism. Eu am vzut-o dndu-i consimmntul. Toi
am vzut-o i am auzit-o, nu-i aa?
n jurul su se produser gesturi de aprobare.
Instinctiv, Hernando se ntoarse spre Ftima, dar de
data aceasta primi de la Brahim o asemenea palm peste
obraz, nct pentru o clip chipul fetei i pierdu conturul.
Pui cumva la ndoial cuvntul regelui tu? ntreb
Abn Aboo.
Hernando nu rspunse: nu era nici un rspuns de dat.
Regele, scrbit, atinse cu piciorul figura Fecioarei.
Ce nseamn toate astea? adug el, considernd

ncheiat cazul Ftimei.

Brahim l puse pe rege la curent n legtur cu
obiectele pe care soldaii le gsiser n pivniele casei lui
Salah. Relatarea ncheiat, Abn Aboo i mpreun
degetele de la mini i cu arttoarele ntinse pe vrful
nasului se gndi cteva clipe, fr s-i ia privirea de la
acele comori cretine.
Tatl tu vitreg, afirm el dup un moment,
adresndu-i-se biatului, a susinut ntotdeauna c eti
cretin. i se spune Nazareeanul, nu-i aa? Acum neleg
de ce te ocrotea Ibn Umayya: cinele eretic a murit
punndu-i toat ndejdea n Dumnezeul papistailor.
Ct despre tine continu el artnd spre Salah. Ucidei-i
pe amndoi! porunci el deodat, de parc l-ar fi deranjat
situaia. Punei-i la frigare n pia i prjii-le trupurile
nainte de a-i da la fiare.
Salah czu n genunchi i url implornd ndurare.
Brahim l lovi din nou. Hernando nici mcar nu era atent
la sentin. Ftima! Pentru el era preferabil s moar,
dect s o vad n minile lui Brahim. Ce mai conta viaa
pentru el dac Ftima?
i-l cumpr pe tnr!
Oferta l cutremur pe Hernando. i ridic faa i se
nl dnd peste Barrax, care fcuse un pas nainte.
Muli dintre cei prezeni zmbir fr s se ascund.
Abn Aboo se gndi din nou. Nazareeanul merita s
moar; tia prea bine c aa dorea locotenentul su, dar
una dintre cauzele nenorocirii lui Abn Humeya a fost
faptul c nu i mulumise pe turci i pe cpitani. Nu dorea
s comit aceeai greeal.

 Batem palma, consimi el. Vorbete cu Brahim ca s

stabilii preul. Cretinul i aparine lui.
La fel cum o dusese el pe Isabel strbtu i Hernando
ulicioarele din Laujar pn la tabra cpitanului i a
trupelor acestuia, trndu-i picioarele n urma mai
multor berberi de-ai lui Barrax. i pierdu un papuc, dar
continu s mearg. Aa cum i tra picioarele, tot astfel
i tra i amintirile. Ce s-o fi ntmplat cu Ftima?
nchise ochii ntr-o zadarnic sforare de a ncerca s
ndeprteze de el imaginea lui Brahim nclecnd-o pe
Ftima. Ea ce-o fi fcnd, oare? Nu se putea opune, dar
dac totui o fcea? O puternic smucitur a funiei cu
care era legat de mini l oblig s mearg mai departe;
se oprise. Se mpiedic. Cineva l scuip, strigndu-l
nazareean. i ntoarse privirea de la morisc: nu-l
cunotea. Nici pe urmtorul, aflat civa pai mai ncolo,
care l numise cine eretic. Dnd colul unei strzi,
muli morisci i btur joc de el fa de nite femei cu
care stteau de vorb. Unul dintre ei i ddu o piatr unui
copil nu mai mare de cinci ani ca s o arunce n el. l
nimeri uor n old i tot grupul l lud pe puti. ncet
s se mai gndeasc la Ftima i se arunc asupra
moriscilor. Funia alunec din minile omului lui Barrax,
luat prin surprindere. Hernando se npusti asupra celui
mai apropiat, care nlocui hohotele de rs cu un ipt de
panic nainte de a cdea la pmnt. ncerc s-l
loveasc, dar nu putu cu minile legate. Brbatul se lupt
cu braele s scape de el i Hernando l muc puternic,
cuprins de o furie de nestpnit. Acoliii lui Barrax l

ridicar brutal; Hernando se nl, sfidtor, cu gura

stropit de snge, hotrt s dea o btlie, dar berberii
nu numai c nu-l maltratar, dar l aprar de ceilali
morisci; au aprut hangere i dgi i cele dou grupuri se
msurar din priviri.
Dac avei de fcut vreo reclamaie, declar unul
dintre berberi, mergei cu ea la Barrax. E sclavul lui.
Moriscii coborr armele la auzul numelui cpitanului
i Hernando scuip la picioarele lor.
Din clipa aceea, ncercnd s nu-l vatme, de parc ar fi
fost o marf de pre, berberii l luar pe sus; fu nevoie de
patru dintre ei ca s in piept loviturilor de picioare,
ipetelor i mucturilor lui Hernando.
n tabra lui Barrax, l legar de un copac. Hernando
continua s ipe, insultndu-i pe toi. Amui doar n
momentul n care Ubaid se apropie i se instal n faa
lui, mngindu-i ciotul de la ncheietura minii drepte.
Pleac de lng el, ciungule, i porunci un soldat.
Cnd Hernando i ceruse lui Barrax ca Ubaid s
prseasc locuina din Ugjar, treburile nerezolvate
dintre ei umblaser din gur n gur. Biatul sta e de
neatins, i atrase atenia soldatul.
Buzele lui Ubaid schiar patru cuvinte mute: O s te
ucid.
F-o! l provoc Hernando.
Afar! strig la rndul su soldatul, ndeprtndu-l
pe cruul ciung cu o mbrncitur.
Petrecerea de nunt i zestrea miresei. Acesta a fost
preul cu care Brahim czuse la nvoial cu Barrax n

schimbul fiului su vitreg. Cpitanul ceruse ca n nvoial

s fie cuprins i hangerul lui Hamid; observase
delicateea cu care biatul mngia sabia, motiv pentru
care se gndea s i-o druiasc de ndat ce i va ceda,
fapt de care nu se ndoia. Toi o fceau! Mii de tineri
cretini triau mprtete la Alger, ca sodomii ai
turcilor i berberilor, dup ce renegau i se converteau la
adevrata credin.
Ia-o! i rspunse Brahim. Rmi cu mbrcmintea
lui! Ia tot ce i aparine. Nu vreau nimic care s-mi
aminteasc de existena lui Mi-ajunge maic-sa. Brahim
nchise ochii pe jumtate i cuget cteva clipe. Zilele lui
de cru se ncheiaser: acum era locotenentul regelui
din al-ndalus i avea deja o frumoas prad de rzboi n
aur. Am nevoie de o catrc alb pentru mireas, cea mai
frumoas care exist n Alpujarras. i dau n schimb
turma mea de catri pentru un astfel de exemplar. Faci o
afacere bun, i spuse el cpitanului, n vreme ce acesta
se gndea. Poi gsi catrce albe n multe sate din
Alpujarras. Poate chiar i aici. Eu n-am timp s m
gndesc la astfel de amnunte.
La dou zile dup ce acceptase nvoiala propus de
Brahim, Barrax se apropie de copacul de care era legat
Hernando i i art o frumoas catrc alb cumprat
de Ubaid ntr-un sat din apropiere. Din ordinul
cpitanului, biatul era acolo, legat n lanuri, fr
mncare, inut doar cu ap. Hernando refuza s rspund
la cuvintele stpnului su.
Pe ea va clri iubita ta ca s se druiasc tatlui tu
vitreg, i spuse Barrax, mngind grumazul catrcei.

Hernando, cu ochii albatri nfundai n orbite i

nvineii, cu privirea stins, se uit la animal.
Reneag-i credina i druiete-te mie, insist
Barrax nc o dat.
Biatul i fcu ostentativ semnul crucii. Mrturisirea
de credin mrturisirea de credin ar fi primul pas ca
s cad n puterea cpitanului. Ce absurd! Btrnul
Hamid a trebuit s-i conving constenii din Juviles c el
era un adevrat musulman, iar acum acum trebuie s
se prefac a fi cretin ca s nu cad n puterea lui
Barrax sau era cretin? Ce era el? Dar nu avu curajul s
pun n discuie aceast situaie; acum venise rndul
s-i apere cretinismul. Cpitanul, impuntor cum era,
se ncrunt, dar continu s vorbeasc linitit.
Ai pierdut totul, Ibn Hamid: protecia regelui, iubita
i libertatea. i ofer o via nou. Transform-te
ntr-unul dintre fiii mei i vei avea succes la Alger; o
tiu, o presimt. Vei tri bine, nu vei duce lips de nimic i
la momentul potrivit vei deveni un corsar la fel de
important ca i mine; poate i mai important,
ntr-adevr, probabil i mai mult dect att. Eu te voi
ajuta. Prinul corsarilor, Khair ad-Din, l-a numit
comandant general pe sodomitul su, Hasan Ag; apoi i-a
urmat ca beilerbei Dragut cel nemblnzit, care a fost i el
sodomit al lui Khair ad-Din, iar aceluia, marele nostru
Uluch Ali, la rndul su sodomit al lui Dragut. Eu nsumi
Nu nelegi? i ofer tot, cnd tu nu ai nimic. Hernando i
fcu din nou semnul crucii. Eti sclavul meu, Ibn Hamid.
Eti considerat cretin. Vei ceda, i dac nu o vei face, vei
trage la vsle pentru mine ca sclav pe galer i te vei ci

de hotrrea ta. Voi atepta, dar ine seam c timpul

trece pentru tine i fr tineree Nu vreau s-i forez
trupul, am orici a putea dori: biei sau femei; te vreau
alturi de mine, dispus la orice. Gndete-te, Ibn Hamid.
Dezlegai-l de copac! le porunci deodat oamenilor si, cu
privirea aintit asupra ochilor lui Hernando nfundai n
orbite, punei-i ctue la glezne i punei-l s munceasc.
Dac tot o s mnnce, mcar s-i ctige hrana. Tu!
adug el adresndu-i-se lui Ubaid i cunoscnd ura care
exista ntre el i Hernando. Rspunzi cu viaa dac i se
ntmpl ceva i te asigur c moartea ta va fi mult mai
lent i mai dureroas dect cea pe care ai putea tu s i-o
pricinuieti. Uit-te bine la catrca asta alb, i spuse el n
ncheiere lui Hernando nainte de a se ntoarce spre
animal, cu ea se termin speranele i iluziile tale n
al-ndalus.
Aisha o pregti pe Ftima n acelai han n care locuiau
Brahim i Abn Aboo, n ncperea pe care le-o cedase
unul dintre comandanii turci. Brahim le nsoi pn n
camer.
Femeie, strig el adresndu-i-se Aishei, dar
dezbrcnd-o pe Ftima cu privirea, dorina mea este ca
ea s fie cea mai frumoas dintre miresele care s-au
cununat n al-ndalus. n ceea ce te privete, Ftima, tu
n-ai rude, motiv pentru care regele s-a oferit s fie naul
tu de cununie. Eti vduv. Trebuie s mputerniceti un
wali sau algual, adic o persoan apropiat, care s te
dea n cstorie. i dai consimmntul?
Ftima rmase tcut, cu capul plecat, luptnd

mpotriva amrciunii pe care i-o pricinuia viitorul ei so.

O s-i spun un lucru, fetio: vei fi a mea. Poi fi a
mea ca a doua soie sau ca sclava mea. Tu probabil c
tiai ce se ascundea n pivniele negutorului i cu toat
sigurana c ai tcut la practicile cretine ale
Nazareeanului, dac nu cumva le-ai mprtit
mpreun cu fiul tu! Ftima tremur. Spune: l
mputerniceti pe rege s te dea n cstorie? Ea
ncuviin n tcere. ine bine minte ce i-am spus. Dac
nu consimi la cererea n cstorie sau dac te opui la
exortaii, fiul tu i Nazareeanul vor muri la fel ca
negutorul: asta a fost nelegerea la care am czut cu
cpitanul. Dac nu consimi, mi-l va da napoi pe cinele
de Nazareean i eu nsumi l voi pune la proap n pia
mpreun cu fiul tu.
Ftima avu un icnet de grea gndindu-se la Humam
i la Hernando nfipi ntr-un proap, la fel cum fusese
prjit Salah. Brahim le obligase s fie de fa: negutorul
guia ca porcii sacrificai de cretini. Trupul su obez, gol,
n patru labe, a fost imobilizat de mai muli morisci
pentru ca un altul s-i nfig o lance prin anus. Oamenii
izbucniser n aplauze cnd ipetele de panic se
prefcuser n urlete de durere: nite urlete care se
stingeau treptat pe msur ce lancea, mpins de doi
soldai, strpungea trupul lui Salah pn cnd izbutiser
s-i scoat vrful prin gura negutorului. Cnd l
atrnaser de proap ca s-l nvrteasc pe jratic,
nconjurat de o ceat de copii neastmprai, negutorul
murise deja. Mirosul de carne prjit cuprinsese o zi
ntreag mprejurimile pieei din Laujar, pn cnd se

impregnase n haine i ptrunsese n locuine.

Brahim zmbi i prsi ncperea.
Dar Ftima nu se ls s fie splat.
Crezi cumva c o s observe? i spuse Aishei cu o
voce stins, ca rspuns la insistena femeii n privina
abluiunilor. Nu vreau s intru curat n aceast
cstorie.
Aisha nu mai insist: fata se sacrifica pentru Hernando.
Cobor privirea.
Ftima o rug de asemenea s nu repete desenul
tatuajelor pe care i le fcuse n noaptea cnd i se druise
lui Hernando i refuz s se parfumeze cu ap de
portocali. Aisha iei din han i gsi ulei de iasomie cu
care s nlocuiasc apa de portocali. Apoi, spre regretul
ei, o mpodobi cu giuvaierele pe care i le trimisese
Brahim, cu mesajul c vor fi folosite doar pentru nunt i
c nu fac parte din zestre. i trimisese un colier, iar fata
ddu s-i smulg amuleta de aur care-i atrna la gt, dar
Aisha o mpiedic, punndu-i mna peste bijuterie.
S nu renuni la speran, i spuse ea, n vreme ce
apsa simbolul acela de pieptul ei.
Fu prima dat cnd Ftima plnse.
Speran? bolborosi ea. Doar moartea mi va aduce
sperana o ndelungat speran.
*
Cererea n cstorie fu fcut n acelai han, ntr-o mic
i friguroas grdin interioar, n faa regelui n
calitatea sa de wali i n prezena curii pestrie care l
nsoea. Dal, comandantul suprem al turcilor, i Husayn
avur rolul de martori. Brahim se prezent i, potrivit

ritualului, i ceru lui Abn Aboo mna Ftimei, iar acesta

i-o acord. Apoi, urmar exortaiile rostite de ctre un
btrn nvat din Laujar. Ftima, n condiia ei de
vduv, trebui s le rspund personal i jur c nu
exist alt Dumnezeu n afar de Allah i c, prin cuvintele
din Coran, rspunde cu adevrat la ntrebrile care i se
pun: vrea s fie cstorit cu toate onorurile i n acord
cu Suma Profetului.
Dac ai jurat cinstit, ncheie nvatul, Allah este
martor i El v va da iertarea. La fel, dac ai jurat
strmb, Allah v va nimici i nu v va da iertarea.
nainte ca regele s nceap s citeasc cea de a treizeci
i asea sura din Coran, Ftima i nl ochii la cer:
Allah s ne nimiceasc, repet n sinea ei.
Picioarele tatuate cu praf de frunze uscate de
lemn-cinesc fur singurul lucru care se putu vedea la
Ftima clare pe catrca alb naintnd mnat din
drlog de un sclav negru; mireasa clrea ntr-o parte,
mbrcat ntr-o tunic tot alb, care o acoperea din cap
pn n picioare. n acest chip, aplaudat i ludat de
mii de morisci, Ftima strbtu satul ca s se ntoarc la
han. Ajuns acolo, urc n camera lui Brahim, i pe pat,
fr s vorbeasc, a fost acoperit cu cearaful alb
obligatoriu sub care trebuia s rmn cu ochii nchii. n
vreme ce unirea era srbtorit cu muzic i zaiafeturi pe
strzi, Ftima simi prin camer forfota a zeci de
persoane. Doar o singur dat cineva ridic
acopermntul uor care o proteja.
i neleg dorina, l auzi spunnd cu un oftat pe
Abn Aboo, care ridicase cearaful mai mult dect ar fi

fost nevoie pentru a-i privi chipul. Desfat-te cu ea i

pentru mine, prietene, i Allah s te rsplteasc cu muli
fii.
Cnd se ncheiar vizitele, Ftima se aez pe pernele
de pe jos i i alung din minte apropiata ntlnire cu
Brahim; nu lu n seam sfaturile neruinate i insistente
ale femeilor foarte vesele care rmseser cu ea; refuz
orice mncare ce i se oferi i, cnd atepta, auzind muzica
de pe strzi, ncerc s gseasc vreo amintire n care s
se refugieze, dar cntau pentru ea! Srbtoreau nunta ei
cu Brahim! Imaginea Aishei, aezat n faa ei, lng un
rug, nemicat, cu ochii umezi i cu gndurile rtcite la
fiul care tocmai i fusese nrobit, nu-i aduse consolare. Se
ag atunci de singurul lucru care prea s o liniteasc:
rugciunea. Se rug n tcere, cum fac condamnaii;
recit toate rugciunile pe care le tia i ls ca temerile
s i se topeasc. Era o credin dezndjduit, dar fora ei
cretea cu fiecare cuvnt, cu fiecare invocaie.
Era trecut de-acum de miezul nopii, cnd agitaia
femeilor i anun sosirea lui Brahim n dormitor. Una
dintre ele i ndrept prul i i aranj tunica pe umeri.
Refuz s-i ntoarc faa spre ua prin care femeile se
grbeau s ias i i ainti privirea n vasul cu jratic.
Moartea este o ndelungat speran, murmur cu ochii
nchii, dar ea nu se ndrepta spre moarte. Atunci, ce
speran putea s gseasc? cnitul zvorului fcu s
nu se mai aud cntecele i flajeoletele i Ftima izbuti s
disting respiraia agitat a lui Brahim n spatele ei.
Tnra se nfior.
Arat-te soului tu, i porunci cruul.

I se nmuiar picioarele n ncercarea de a se ridica.

Izbuti i se ntoarse spre Brahim.
Dezbrac-te, gfi atunci acesta, apropiindu-se de
ea.
Ftima se ridic tremurnd, nu mai avea aer! Simea
rsuflarea urt mirositoare a cruului. Cu brbia
acoperit de o barb unsuroas, Brahim fcu un gest spre
tunic. Degetele Ftimei se luptau cu stngcie cu
nodurile, pn cnd tunica i alunec de pe umeri i
rmase goal n faa brbatului, care se bucura
examinnd obscen acel trup care nu mplinise nc
paisprezece ani. El ntinse o mn plin de btturi spre
snii ei debordani i Ftima ncepu s plng cu
sughiuri i nchise ochii pe jumtate. Atunci simi cum i
pipie snii, zgriindu-i pielea delicat hrzit odihnei
capului lui Humam, nainte de a o ciupi de sfrc. n
tcere, cu pleoapele strnse cu trie, ea se ncredin lui
Allah i Profetului, tuturor ngerilor Din sfrc ncepur
s curg picturi de lapte care alunecau printre degetele
lui Brahim. Fr s nceteze s-l stoarc, Brahim i
nfipse degetele de la cealalt mn n vulva fetei i i le
introduse n vagin, nainte de a o rsturna pe perne i de
a o penetra cu violen.
Zaiafeturile i muzica, strigtele de iu-u-u i chiotele
de pe strzile din Laujar o nsoir pe Ftima de-a lungul
unei nopi interminabile, n timpul creia Brahim i
satisfcu dorina de mai multe ori. Ftima ndur n
tcere. Ftima se supuse n tcere. Ftima ced n tcere.
Doar plnse, pentru a doua i ultima oar n noaptea
aceea, cnd Brahim i supse la .

20
La sfritul lui octombrie, la comanda a zece mii de
oameni, Abn Aboo atac rgiva, cea mai mare fortrea
aflat sub control cretin din inuturile Alpujarras. Dup
cteva atacuri iniiale, pe care cei ncartiruii acolo le
respinseser, regele se pregti s-i fac s se predea prin
nfometare i nsetare.
Lipsa de activitate pe care o implica asediul semn
lehamitea n tabra morisc. Hernando, cu gleznele n
fiare, urm armata mpreun cu restul nevolnicilor i
fcu drumul spre rgiva clare pe Bbua: pe o parte, ca
o femeie, avnd nfipte n el mulimea de oase pe care le
lsa la vedere catrca nfometat, aa cum voise Ubaid
cnd poruncise s se suie pe ea. n timpul drumului fu un
permanent obiect de batjocur din partea femeilor i a
unei droaie de copii care nsoeau armata. Doar Yusuf,
care urmase catrii de parc ar fi fcut parte din nvoiala
dintre Brahim i cpitan, i arta simpatie i i speria pe
copiii care se apropiau ca s rd pe seama lui, de fiecare
dat cnd Ubaid nu era atent. n ciuda disconfortului i a
ruinii, ncerc, fr succes, s o zreasc pe Ftima sau
pe mama sa pe drum, printre oameni. Nu reui s dea de
ele dect dup cteva zile de la instalarea lor n
mprejurimile oraului.
Umilii-l, le porunci Barrax celor doi sodomii ai si.
Nu-l maltratai dac nu este absolut necesar. Umilii-l n
prezena comandanilor, a ienicerilor i a soldailor, dar

mai cu seam n faa acelei morisce. Facei n aa fel nct

s-i piard mndria. Facei-l s uite de brbia aceea
care l orbete.
n tabr, cei doi sodomii l mbrcar pe Hernando cu
o tunic fin din mtase verde i nite alvari de aceeai
culoare mpodobii cu pietre scumpe, toate aceste
veminte aparinnd sodomitului mai mare ca vrst.
Hernando ncerc s opun rezisten, dar ajutorul mai
multor berberi fr ocupaie care se amuzar s-l
dezbrace i s-l mbrace fcu zadarnice toate strdaniile
sale. ncerc s-i smulg vemintele, dar i legar
minile n fa. Legat, pus n fiare i mbrcat n mtase
verde, sodomiii voir s-l plimbe prin tabr, printre
corturi i colibe, printre soldai i femeile care gteau.
Nu fcuser nici doi pai, cnd Hernando czu la
pmnt. Cel mai mare dintre sodomii l lovi de mai
multe ori n cap cu o nuia subire pe care o purta la el,
dar nu reui dect s-l fac pe Hernando s-i arate
chipul.
Lovete! l sfid el.
Soldai, femei i copii priveau scena. Sodomitul ridic
nuiaua, dar n momentul cnd s-i trag o nou lovitur,
cel mai mic dintre ei, gtit ntr-o djalabya de in roie ca
sngele, l opri.
Ateapt, i spuse el, fcndu-i cu ochiul.
Atunci, ngenunche lng Hernando i l linse pe obraz.
Dup cteva clipe de tcere i vznd chipul nfuriat al lui
Hernando, unii curioi aplaudau i chiuiau, alii huiduiau.
Multe femei i artar dezaprobarea prin gesturi i
insulte, n vreme ce copiii se mrgineau s se holbeze

fr msur. Cel mai mare dintre sodomii izbucni n

hohote de rs, cu nuiaua deja rupt, iar cellalt rspunse
lsndu-i limba s-i alunece de pe obraz pn pe gt, n
vreme ce atingea cu mna dreapt zona dintre picioare a
lui Hernando, care se rsuci la simplul contact, dar, fiind
legat, i fu complet cu neputin s scape de pipial.
ncerc s-l mute pe sodomit, dar nu reui nici asta.
Auzea doar strigte i rsete. Cel mai mare dintre
sodomii se apropie i el, zmbind.
Ajunge! strig atunci Hernando. Bine!
Cei doi biei l ajutar s se ridice susinndu-l de
subsuori i i continuar plimbarea.
Hoinri prin tabr pe ct de repede i permitea lanul
care i unea gleznele. Le ntlni curnd pe Aisha i pe
Ftima, ale cror chipuri erau ascunse sub vl. Le
recunoscu fr s fie nevoie s-i priveasc pe Humam i
pe Musa, alturi de ele. Fratele su vitreg alerg s se
alture mulimii de copii care nsoeau alaiul. Nu a fost o
ntlnire ntmpltoare: sodomiii se ndreptaser spre
cortul lui Brahim, ndeplinind ordinele lui Barrax.
Hernando, ruinat i umilit, i plec privirea la fiarele
de la glezne. Ftima i-o ascunse i ea, n vreme ce Aisha
izbucni n plns.
Privii-l, femeilor! tun glasul lui Brahim, n picioare
la intrarea n cort, acoperind rsetele, murmurele i
comentariile.
Hernando i nl capul n mod instinctiv, tocmai n
momentul n care Ftima i mama sa i ddeau ascultare
soului lor, i privirile, goale toate, li se ntlnir.
Asta merit nazareenii! rse Brahim.

 Va ncerca s fug, le atrase atenia Barrax efului

grzii sale i sodomiilor n aceeai noapte, dup ce
biatul fu artat ntregii armate ca fiind nc un amant al
cpitanului. Poate la noapte, poate mine sau peste
cteva zile, dar va ncerca. S nu-l pierdei din ochi,
lsai-l s o fac i s m anunai.
Se ntmpl peste trei zile. Dup ce l plimbar din nou
prin tabr, sodomiii l conduser la canalul de irigaie
n care femeile splau rufele i l obligar acolo s le
spele pe ale lui Barrax. Foarte trziu n noapte, fr lun
i fr s-i pese dac grzile erau sau nu cu ochii pe el,
Hernando se tr pe sub catri, cu minile i picioarele
legate, pn cnd ddu peste o mic rp n care se
arunc fr s mai stea pe gnduri. Se rostogoli pe o
parte i se lovi de pietre, arbuti i crengi. Nu simi
durerea. Nu simea nimic. Apoi, pe coate i pe genunchi,
n ntuneric, urm firul vii. Se tr cu i mai mult rvn
pe msur ce sunetele din tabr rmneau din ce n ce
mai n urm. Atunci, ncepu s rd nervos. Avea s
izbuteasc! Deodat, se lovi de nite picioare. Cpitanul
se inea drept pe mijlocul vii.
i-am atras atenia c ambarcaiunea mea se
numete Calul iute, i spuse Barrax cu o voce linitit.
Hernando ls s-i cad capul pe nisip ca un bolovan.
Puine nave spaniole au scpat de mine odat ce am pus
ochii pe ele. Nici tu n-o s izbuteti, biete. Niciodat!
Abn Aboo nimici otirea ducelui de Sesa care venise n
aprarea oraului rgiva. Victoria le aduse moriscilor

controlul asupra regiunii Alpujarras, de la muni pn la

Mediterana, precum i asupra unor importante localiti
din apropierea capitalei regatului Granadei, ca Gejar i
multe altele mai ndeprtate, printre care Galera, de unde
cretinii se temeau c revolta se va extinde i n regatul
Valenciei.
n faa acestui pericol, regele Filip al II-lea ordon
expulzarea din regatul Granadei a tuturor moriscilor din
Albaicn i, pentru prima dat de la nceputul insureciei,
declar rzboi prin foc i sabie. Acord pmnt tuturor
soldailor care participaser la lupt sub un steag sau un
stindard i i autoriz s-i nsueasc toate mobilele,
banii, giuvaierurile, vitele i sclavii pe care i-ar fi capturat
de la duman. De asemenea, i scuti pe soldai de plata
ctre rege a unei cincimi din prad, ca stimulent pentru a
obine oameni.
n decembrie, luni ntregi dup ce fusese numit
comandant suprem, don Juan de Austria obinu din
partea fratelui su vitreg, regele Filip al II-lea,
ncuviinarea de a intra personal n lupt. Principele
organiz dou puternice otiri care s acioneze ca un
clete asupra moriscilor: una sub comanda sa, care urma
s intre pe la rsrit, prin inuturile de pe malurile rului
Almanzora, iar cealalt, la ordinele ducelui de Sesa, care
avea s atace pe la Apus, prin Alpujarras. Marchizul de
Vlez continua s lupte pe cont propriu cu trupele sale,
puine la numr.
ntre timp, din Berbera continuau s soseasc arme i
ntriri pentru rsculai.
Cretinii recucerir Gejar, i don Juan, la comanda

batalioanelor din Neapole i a aproape cinci sute de

cavaleriti care li se alturar, se ndrept s nceap
asediul asupra fortreei din Galera, pe vrful unei stnci,
unde ddu peste capetele a douzeci de soldai i a unui
comandant al trupelor marchizului de Vlez nfipte toate
n lnci n turnul de onoare al castelului. n pofida
strdaniei experimentailor soldai i a artileriei aduse
special din Italia, otirea principelui avu numeroase
pierderi, mori pentru care, n urma victoriei cu greu
dobndite de ncercatele fore cretine, moriscii din
Galera pltir cu execuia lor n mas n prezena lui don
Juan de Austria nsui, care dispuse apoi distrugerea
oraului, acesta fiind pustiit, incendiat i presrat cu sare.
n timpul asediului, principele ordon i uciderea
femeilor i copiilor, fr respectarea vrstei sau a
condiiei sociale. Cu tot mcelul, otirea plec cu patru
mii cinci sute de femei i de copii nrobii, cu aur, perle i
mtsuri, bogii de tot felul, precum i cu gru i orz
ndeajuns ct s hrneasc otirea timp de un an.
Abn Aboo nu veni n ajutorul localitii Galera i a
miilor de morisci refugiai acolo. Dup capitularea
oraului rgiva, atac Almucar i Salobrea, unde fu
biruit. Apoi, i mprtie forele prin toat Alpujarras, cu
ordin de a duce aciuni de hruire mpotriva dumanilor
n ateptarea ajutorului de la Sublima Poart, ajutor care
nu avea s mai ajung niciodat, greeal care i permise
ducelui de Sesa s intre n Alpujarras i s cucereasc
toate localitile dintre Padul i Ugjar. La rndul su, don
Juan de Austria continua s treac prin sabie sate ntregi.
Moartea i foametea ca urmare a strategiei pmntului

prjolit puse n practic de ctre cretini, precum i

frigul, munii deja nzpezii, ncepur s provoace
pagube n sufletele moriscilor i ale aliailor lor de
dincolo de strmtoare.
Doar Hernando obinu o minim satisfacie prin
nfrngerea de la Salobrea. Cnd comandantul fortreei
din localitatea aceea, don Diego Ramrez de Haro,
respinse atacul, moriscii fugir grmad n muni.
Oamenii neputincioi s lupte care nsoeau armata cu
bagajele femei, copii i btrni o pornir la drum n
dezordine, transportndu-i lucrurile, n vreme ce regele,
Brahim, Barrax, ceilali comandani i soldimea, fr
alte griji, mergeau n frunte, preocupai doar de propriile
viei.
Hernando, cu gleznele prinse n fiare i ajutat de Yusuf,
profit de confuzia ce domnea ca s se apropie opind
de Bbu. Lng aceast catrc se afla animalul care
transporta mbrcmintea, sulimanurile i celelalte
podoabe ale sodomiilor. Oamenii zbierau i se grbeau;
nimeni nu se uita; nimeni nu era pe urmele lui. Putea s
ncerce. De ce nu? Le vzu pe Aisha i pe Ftima fugind. i
vzu i pe sodomii, cu tunicile lor de o bogie orbitoare,
fugind rtcii prin mulime, cutnd acel catr. Bieii i
adorau bunurile; i-a vzut parfumndu-se i ngrijindu-i
vemintele i podoabele cum fceau femeile Chiar i
mai mult dect ele! Poate ce ar face dac i-ar vedea
toate comorile puse n pericol?
i fcu semn lui Yusuf s fie cu ochii n patru. Exact
nainte ca sodomiii s ajung nucii i gfind pn la

ei, slbi nchiztorile i chinga de la desagi i dezleg

pieptarul hamului care le fixa peste pieptul animalului.
Ubaid ddu ordinul de plecare i turma se puse n
micare. Atunci, desagile se rsucir pn ajunser cu
gura n jos i lsar s cad comoara sodomiilor, care se
strduir s-i strng bunurile alergnd dup catr.
Ubaid bg de seam, dar nu opri convoiul din mers;
armata morisc fugea mncnd pmntul naintea lor.
Yusuf zmbea, ntorcnd ntruna capul: mai nti spre
sodomii, apoi spre Hernando.
Amanii cpitanului se strduir s-i strng irul de
mbrcminte, flacoane i podoabe care rmneau pe
drum, apucnd unele i pierznd altele. Cu vemintele lor
colorate remarcndu-se ca nite felinare, strigar i l
implorar pe Ubaid s-i atepte.
Nimeni nu-i ajut.
Hernando privi scena clare pe Bbu, fugind
mpreun cu turma: o matroan l mpinse pe unul dintre
sodomii vzndu-l aplecat s culeag un obiect de
mbrcminte; biatul czu cu faa la pmnt i scp pe
jos tot ce purta ngrmdit pe brae. Cellalt sodomit i
veni iute n ajutor, blestemnd n gura mare, i o alt
femeie i puse piedic. Urmtoarea l scuip, iar cea care
venea n urma acesteia i trase un picior. i pierdur
preioii lor papuci, pe care mai muli mucoi i luar ca
s se joace cu ei. Pe msur ce coloana de neputincioi
trecea, copiii i femeile culegeau cte ceva de pe drum.
Ultima dat cnd Hernando i-a putut privi, pierduser
deja urma oamenilor i se aflau n picioare, desculi i
murdari, ciudat de linitii, plngnd pe pmntul

nimnui, ntre ariergarda armatei morisce i avangarda

cretinilor.
Fugiser. Asta a fost explicaia pe care Ubaid i-o ddu
lui Barrax cnd ajunser cu toii la Ugjar. Hernando i
Yusuf ascultau conversaia la civa pai deprtare.
Cpitanul l apuc pe cru de tunic i l ridic cu un
singur bra, rcnind i apropiindu-i periculos de mult
chipul i gura deschis de nasul acestuia.
Au fugit, confirm Hernando din locul unde era.
Barrax se ntoarse spre el, fr s-i dea drumul
cruului. Te mir att de mult faptul? adug obraznic
biatul.
Cpitanul i plimb privirea de la unul la cellalt, de
mai multe ori, ca s sfreasc prin a-l mpinge pe Ubaid
la civa pai mai ncolo.
Abn Aboo i instal tabra aproape de Ugjar, unde i
ls pe cei pe care i considera inutili n lupt, o piedic n
noua sa strategie de rzboi de gheril; de acolo, se
strdui s controleze trupele repartizate prin Alpujarras.
Barrax i oamenii si se ntoarser la reduta morisc
dup ce se confruntaser cu don Juan de Austria la Sron.
Pentru nceput, victoria nclin n favoarea taberei
musulmanilor; nici chiar principele nu fu n stare s-i
mpiedice pe soldai, lacomi de prad, s atace satul n
dezordine, i fur nvini. Don Juan i mustr trupele,
ncerc din nou i cuceri satul.
Hernando a fost chemat de urgen la cortul
cpitanului.
ngrijete-l, i porunci Barrax de cum intr n cort.

Ciungul mi-a spus c te pricepi la leacuri.

Hernando l privi pe brbatul lungit la picioarele lui
Barrax: tunica militar, asudat i alb-cenuie, prezenta
pe o parte o pat mare de snge; respiraia lui era
neregulat; musculatura era ncordat din pricina
durerii, iar chipul, ncadrat de o barb neagr ngrijit,
era crispat. S tot aib vreo douzeci i cinci de ani,
socoti el nainte de a-i abate privirea spre armura
strlucitoare i frumos lucrat a cretinului rnit,
ngrmdit lng el.
Este de la Milano, menion atunci Barrax, lund de
pe jos coiful i examinndu-l cu de-amnuntul. Fabricat
aproape de locul unde m-am nscut, probabil n atelierul
familiei Negroli41. Un cavaler apropiat de infantele acela
cretin bastard, care poart o armur ca asta, adug el
aruncndu-i coiful, va aduce dup sine o rscumprare
mai mare dect orice prad pe care am obinut-o pn
acum. Nu e nici o inscripie pe armur, afl cum l
cheam i de cine aparine acest nobil.
Am ngrijit doar catri, ncerc Hernando s se
scuze.
n cazul sta, i va fi i mai uor cu un cine. Ai luat
o hotrre, Nazareeanule. Eu i-am atras atenia. N-ai
vrut s renegi. Dac o s moar, o s-l nsoeti la groap;
dac o s triasc, o s tragi la rame ca sclav condamnat
pe galera mea. Pe cuvntul lui Barrax.
Apoi, l ls singur cu cretinul.
Familie de armurieri din Milano, din secolul al XVI-lea, care a lucrat armuri
pentru curtea Sfntului Imperiu Germanic, precum i pentru curile Franei i
Angliei. (n.tr.)
41

Cavalerul fusese rnit de nsui Barrax pe drumul de

acces spre Sron, cnd ncerca s-i protejeze pe otenii
care fugeau n debandad. Sute de cretini mori
rmseser pe drumuri i n rpe pn cnd, dup cteva
zile, don Juan putu s-i ngroape, dar pe nobilul prizonier
l urcar ca pe un sac pe cal i l duser n tabr.
ngenunche lng cavaler ca s vad ct de mare era
rana. Ce s fac? ncerc s sfie cu grij tunica militar
pe care o purta cavalerul, matlasat cu mai multe straturi
de vat ca s-l protejeze de rostura armurii. El nu
dduse niciodat ngrijiri unui om
i-a spus nazareean.
Cuvintele, articulate cu dificultate, l surprinser cu
estura tunicii militare ntre degete.
nelegi araba? l ntreb Hernando n castilian.
A mai spus c n-ai re c n-ai renunat la credina
ta.
Se sufoca. ncerc s se ridice n capul oaselor, dar din
ran i ni un uvoi de snge care i umplu degetele lui
Hernando.
Taci. Nu te mica. Trebuie s trieti.
Barrax se ine de cuvnt, opti pentru sine.
Pentru Dumnezeu i Preasfnta Fecioar rosti
cavalerul. Pe piroanele lui Iisus Hristos, dac eti cretin,
elibereaz-m.
Era cretin?
N-o s fii n stare s faci nici doi pai, rspunse
biatul, ndeprtnd gndul acela. n plus, sunt mii de
soldai morisci instalai aici n tabr, unde s mergi?
Taci ct i cercetez rnile.

Rana prea destul de adnc. I-o fi atins oare plmnii?

Ce tia el! O cercet din nou; apoi, fcu acelai lucru cu
chipul cavalerului. Nu scuipase snge. i? Ce semnificaie
ar putea avea faptul c nu scuipase snge? Singurul lucru
pe care l tia cu siguran era acela c, dac murea, el l
urma. O simise n atitudinea lui Barrax, foarte diferit de
cea pe care o avea cnd i fcea curte, asemntoare
acum cu cea pe care o adopta cnd i se adresa lui Ubaid
sau oricruia dintre oamenii si. Cpitanul, ca
majoritatea berberilor i ienicerilor, era preocupat de
mersul rzboiului. i dac nu avea s moar avea s
trag la vsle ca sclav condamnat pe galera Calul iute.
Cine s plteasc o rscumprare chiar i de un maravedi
pentru un cretin care n realitate este musulman? Atinse
fruntea nobilului: era fierbinte; rana se infectase. Asta
era ntr-adevr ca la catri. Trebuia s opreasc infecia
i hemoragia. Posibilele rni interne din trup
Avea nevoie de coarne. l chem pe Yusuf.
Spune-i cpitanului c am nevoie de dou sau de trei
coarne, de preferin de cerb, un pislog, o crati i toate
cele trebuincioase ca s fac focul
De unde s scoatem coarnele? l ntrerupse putiul.
De la archebuzieri. Muli dintre ei i pstreaz
pulberea fin pentru tigaia archebuzei n cte un corn. O
s am nevoie i de o plcu de aram, bandaje, ap
proaspt i crpe. Fugi!
Hernando ncepu s zdrobeasc cu lovituri de pislog
captul unuia dintre cele trei coarne de care i fcuse rost
Yusuf.
Barrax a zis s rmn cu tine i s te ajut, l lmuri

biatul cnd Hernando se ntoarse spre el.

Atunci, continu tu cu coarnele. Trebuie s le prefaci
vrfurile n praf.
Yusuf ncepu s le zdrobeasc cu pislogul, iar el l
dezbrc pe cavaler, contient acum doar pe jumtate, i
i cur rana cu ap proaspt. i puse, de asemenea,
crpe ude pe frunte. Apoi, de ndat ce Yusuf termin de
sfrmat vrfurile coarnelor, calcin praful n crati i
aplic cenua pe ran. Cavalerul ncepu s geam.
Acoperi rana impregnat cu cenu cu plcua de aram
i puse un bandaj.
Crui Dumnezeu trebuia s i se ncredineze ncepnd
de atunci?
Brahim era nnebunit dup Ftima. Nu-i permitea s
ias din coliba pe care poruncise s-i fie ridicat n tabr
pentru ei doi i ncepuse chiar s-i neglijeze obligaiile
fa de rege ca s stea cu ea; Aisha, fiii ei i Humam se
adposteau sub nite crengi lng colib. Ftima se arta
indiferent cnd Brahim venea la ea. Cruul o lovea,
furios fa de dispreul ei, iar ea se supunea. O silea s-l
mngie, i ea o fcea pn cnd Brahim ajungea la extaz,
dar acesta nu gsea dect nepsare n ochii ei mari, negri
i migdalai. i ddea ascultare. I se druia i, de fiecare
dat cnd cruul nu obinea dect pasivitatea trupului
ei, fata izbutea o mic rzbunare, satisfacie care se
risipea totui ncetul cu ncetul, pe msur ce treceau
zilele nesfrite n care se afla nchis n colib.
ntr-o noapte, Brahim apru rcnind cu Humam
atrnnd de mna lui dreapt, de parc ar fi fost un balot.

 O s-l ucid dac nu-i schimbi atitudinea, o amenin

el.
ncepnd din noaptea aceea, cu Humam ntotdeauna
lng ei, pentru ca mama lui s nu uite ce i s-ar ntmpla
micuului dac nu-l satisfcea, Ftima refcu tot ce
nvase de la mama ei i de la celelalte morisce despre
arta de a face dragoste, ncercnd s-i aminteasc tot ce
i fcea plcere soului ei i toate comentariile pe care le
schimbau femeile ntre ele despre cum s-i satisfac
brbaii. Simul de mai multe ori plcerea, fapt pe care i-l
refuzase pn atunci. Dup aceea, Brahim o lsa, lundu-l
pe Humam cu el. Cea mai mare parte a timpului pe care l
petrecea singur n colib o dedica rugciunilor,
observnd-o pe Aisha i pe fiul ei prin crpturile colibei,
plngnd i mngind mna Ftimei care i atrna la gt,
ateptnd clipa cnd trebuia s-i dea micuului s sug,
singurul moment cnd soul ei i permitea s stea cu el.
Brahim voia s o in departe de tot, inclusiv de fiul ei.
ntre timp, n cellalt capt al taberei lui Abn Aboo, de
unde plecau i veneau moriscii de la aciunile de hruire
a trupelor ducelui de Sesa, Hernando ncerca s salveze
viaa cretinului i pe a sa. Vreme de cteva zile,
cavalerul rmase pe jumtate contient, luptnd cu
infecia. n momentele n care se trezea i de care
Hernando profita ca s-i dea s bea cte o sup, se ruga i
li se ncredina lui Iisus Hristos i Fecioarei. Odat, i ceru
s se roage mpreun cu el, refuznd hrana pn nu o
fcea, iar biatul era de acord i se ruga, strduindu-se
s-i dea supa, care ajungea s curg n barba cavalerului.
Cu alt ocazie, cnd i recpt cunotina, brbatul i

ainti privirea n ochii albatri ai lui Hernando.

Sunt ochi de cretin, spuse el, cercetndu-i apoi
aspectul zdrenros. Las-m liber. Te voi rsplti.
Dac ar face-o, unde s-ar duce? se gndi Hernando
privind umbra berberului care fcea permanent de straj
n faa cortului.
Cum te cheam? se mrgini el s-i rspund.
Nobilul i ainti din nou privirea n ochii albatri ai lui
Hernando.
Nu-mi voi ncrca familia cu dezonoarea de a muri
n cortul unui corsar renegat, i nici pe principele meu cu
preocuparea pentru captivitatea mea.
Dac nu spui cine eti, nu vei putea fi rscumprat.
Dac voi supravieui, va fi timp i pentru asta. Sunt
contient c valorez muli bani, dar dac mor aici, prefer
s o fac fr ca ai mei s afle.
Hernando citi inscripia care se afla pe una din laturile
spadei nobilului. Era o spad bastard42 lung i grea, cu
o lam cu ase fee, i atrna, alturi de hangerul lui
Hamid, de stlpul de la intrarea n cort, acolo unde, zi i
noapte, fcea de straj un soldat. De cnd Barrax l
adusese pe cretinul rnit, biatul trebui s doarm n
cortul cpitanului ca s-l ngrijeasc pe cavaler. n prima
noapte, corsarul l surprinse privind pe furi hangerul,
aflat ntr-un ungher al cortului. Barrax se ndrept spre
hanger, l lu i l atrn de stlp lng spada cavalerului.
Spad avnd mnerul mai lung i un anumit model de gard care permitea
mnuirea ei att cu o mn, ct i cu amndou, de unde i denumirea de spad de
o mn i jumtate. (n.tr.)
42

Berberul de straj l privi fr s spun vreun cuvnt.

Dac vrei s mori, i atrase atunci atenia lui
Hernando, nu trebuie dect s pui mna pe una din arme.
Din clipa aceea, de fiecare dat cnd intra n cort,
Barrax i abtea privirea spre stlp, iar berberul de
straj dormea sprijinit de arme.
Nu m scoate fr motiv i nici nu m vr fr
onoare, aa glsuia spada nobilului. Hernando i
ndrept privirea spre chipul cavalerului, care n
momentul acela dormea. i ce motiv aveau spaniolii s-i
scoat armele din teac? nclcaser tratatul de pace
semnat de regii lor cu ocazia capitulrii Granadei.
Moriscii erau i ei supui ai regelui cretin. Triser ani
de zile, pltindu-le seniorilor mai multe biruri dect
oricare alt cretin; batjocorii i detestai, se dedicaser
pentru familiile lor muncii panice pe nite pmnturi
aride i neroditoare care erau ale lor din vremuri
imemoriale. Doar c erau pur i simplu musulmani, dar
asta o tiau deja prea bine regii Isabel i Fernando43 n
ziua cnd le-au fgduit pacea! Ce pace era aceea de care
voiser s se bucure? Odat cu rscoala, pmnturile
Regelui Prudent44 fuseser npdite de roabe morisce.
Negutorii fceau comer cu roabe morisce ieftine n
toat Spania. Mii de persoane, supuse aceluiai rege,
Isabel I de Castilia (1451-1504) i Fernando al II-lea de Aragon (1452-1516),
cunoscui n istorie ca Regii Catolici, prin a cror cstorie, n anul 1469, au unit
cele dou regate iberice n anul 1479. n timpul domniei lor s-au petrecut mai
multe evenimente de mare nsemntate istoric, precum organizarea Sfintei Frii
(1476), crearea Inchiziiei (1480), cucerirea Granadei (1492), expulzarea evreilor
(1492), descoperirea Americii (1492) i anexarea Navarrei (1512). (n.tr.)
44 Epitet atribuit regelui Filip al II-lea. (n.tr.).
43

botezate cu fora, au fost nrobite. Acelai rege! Se

spunea c n Indii, tot sub imperiul aceluiai monarh,
locuitorii de acolo, i ei botezai cu fora, nu puteau fi
nrobii. Atunci, din ce motiv ar putea fi ei fcui robi? De
ce Biserica nu apra la fel aceste dou popoare, robi ai
aceluiai rege? Se spunea c locuitorii din Indii mncau
carne de om, adorau idoli i le ddeau ascultare
amanilor, i cu toate acestea regii i scutiser de sclavie.
Dimpotriv, musulmanii credeau n acelai Dumnezeu al
lui Avraam ca i cretinii, nu mncau carne de om i nici
nu adorau idoli, i dei fuseser botezai i obligai s
triasc n aceeai credin puteau fi nrobii!
i el este sclav. Acum, pentru c este cretin! Ce
nebunie mai e i asta? Pentru unii, nu era dect un
morisc care putea fi executat la fel ca toi cei trecui de
doisprezece ani; pentru alii, era un cretin care ar putea
trage la galere toat viaa pe un vas de corsari n cazul
n care n-ar fi ucis mai devreme. i dac ar accepta s
fac mrturisirea de credin musulman credina lui!
, atunci ar deveni sodomitul unui renegat. El, care s-a
nscut ntr-adevr musulman! Sau sngele cretin care i
curge prin vine cntrete i el ceva? Cavalerul acela va fi
rscumprat pentru un pumn de monede de aur care l
vor mbogi pe renegat. Corsarul se va ntoarce bogat la
Alger, iar cellalt, pe pmnturile sale ca s revin apoi
s lupte mpotriva moriscilor, ca s continue s-i
nrobeasc.

21
ORDONAN N FAVOAREA CELOR
CARE SE VOR PREDA DE BUNVOIE
nelegnd Regele, stpnul meu, c majoritatea
moriscilor din acest regat al Granadei, care s-au rsculat,
au fost ndemnai nu prin voina lor, ci constrni i
somai, nelai i mpini de ctre unii fptai turbuleni
dintre mai-marii lor, cpetenii i comandani, care au
umblat i umbl printre ei; i care pentru scopurile lor
personale i pentru a beneficia i a se sprijini pe
gospodriile oamenilor simpli din popor, i nu pentru a
le aduce acestora vreun profit, s-au strduit s-i ridice la
lupt; i poruncind adunarea unui anumit numr de
oteni ca s-i pedepseasc, aa cum meritau pentru
culpele i delictele lor, i lundu-le localitile pe care le
aveau pe rul Almanzora i pe muntele Filabres, precum
i n Alpujarras, avnd drept urmare moartea i
captivitatea multora dintre ei, i reducndu-se numrul
lor aa cum s-a redus, hoinrind i rtcind prin muni,
trind ca animalele slbatice n peteri i n grote i n
pduri, suferind nenumrate lipsuri; de aceea, mpins de
mil, virtute proprie pentru condiia sa de rege, i dorind
s i trateze cu clemen, neuitnd c sunt supuii i
vasalii si, i nduiondu-se la aflarea violenelor,
siluirilor asupra femeilor, vrsrilor de snge, jafurilor i
a altor mari frdelegi pe care ostaii si le fptuiesc
mpotriva lor, fr ca acestea s fie justificate, ne-a
mputernicit ca n numele su s putem face uz de

protecia sa regeasc fa de ei i s-i primim sub

conducerea sa regeasc n felul urmtor:
Li se promite tuturor moriscilor care s-ar afla rsculai,
fiind ieii de sub ascultarea i bunvoina Maiestii
Sale, fie acetia brbai, dar i femei, de orice categorie,
grad sau condiie ar fi ei, c, dac n decurs de douzeci
de zile, socotite de la data acestei ordonane, vin s se
predea i s pun persoanele lor n minile Maiestii
Sale i ale seniorului don Juan de Austria n numele
acestuia, li se va crua viaa i vor fi audiai i li se va face
dreptate celor care vor dori mai apoi s dovedeasc
violenele i oprimrile la care au fost supui ca s se
rscoale; i va folosi fa de ei n ce a mai rmas din
nesfrita sa clemen, att cu acetia, ct i cu cei care,
n afar de faptul c au venit s se predea, ar face vreun
serviciu special, cum ar fi acela de a tia capul sau de a
aduce prizonieri turci sau morisci berberi dintre cei care
umbl cu rsculaii, i dintre ceilali nscui n regat care
au fost cpitani i comandani ai rscoalei, i care,
nverunai n aceasta, nu vor s se bucure de iertarea i
de favoarea pe care Maiestatea Sa poruncete s le fie
acordate.
n afar de aceasta: tuturor celor care ar avea mai mult
de cincisprezece ani i mai puin de cincizeci i care ar
veni n cadrul acestui termen s se predea i ar aduce
fiecare n minile slujitorilor Maiestii Sale cte o flint
sau o arbalet cu toate cele trebuincioase, li se va acorda
viaa i nu vor putea fi luai ca sclavi i, n afar de
aceasta, vor putea prezenta ca s fie eliberate cte dou
persoane pe care le-ar aduce cu ei, cum ar fi tat sau

mam, copii, ori soie, ori frai; care nu vor fi nici ei

sclavi, ci vor rmne liberi ca nainte i la liberul lor
arbitru, cu avertismentul c aceia care nu vor dori s se
bucure de aceast iertare i favoare, nici un brbat de la
paisprezece ani n sus nu va fi primit n nici un district;
mai curnd vor trece prin rigorile morii, neavndu-se
pentru ei nici o mil sau ndurare.
Ordonana dictat de ctre don Juan de Austria n
aprilie 1570 circul din mn n mn prin Alpujarras.
Cretinii o traduser n arab i fcur copii pe care le
mprir prin iscoade i negutori, i n unele cazuri
fur recitate discret de ctre cei care tiau s citeasc,
departe de haiduci, ieniceri i berberi; n alte cazuri, erau
cntate, de parc ar fi fost vorba de strigri de nunt.
Principele decret de asemenea ca nimeni, sub
ameninarea unor pedepse severe, s nu ndrzneasc s
rein, s jefuiasc sau s maltrateze pe vreun morisc
care ar veni s se predea, cum se mai ntmplase n ocazii
anterioare.
Amndou taberele treceau prin momente critice: pe
terenurile din Alpujarras, preul banielor de gru i de
orz crescuser de peste zece ori, iar soldaii i familiile
lor rbdau foamea. Abn Aboo nu putea ntreprinde
nimic ca s remedieze situaia aceea, fapt pentru care,
dup un schimb de scrisori cu Alonso de Granada
Venegas45, om de ncredere printre morisci, l deleg n
mod oficial pe Habaqu s poarte negocierile pentru
Militar, nobil i mecena spaniol, de origine morisc, din a doua treime a
secolului al XVI-lea. (n.tr.)
45

capitulare. Dar i simplele negocieri avur un efect

contrar pentru interesele moriscilor. La vremea aceea,
trei galere venite de la Alger cu alimente, cu arme i
muniii, ncepur s descarce proviziile pe plajele de la
Dalas, dar aflnd ocupanii acestora c Abn Aboo i
negocia capitularea, ncrcar la loc i se ntoarser la
Alger. Acelai lucru se ntmpl cu nc apte galere care
sosir pe coaste sub comanda lui Hoscein, fratele lui
Caracax, care venea cu patru sute de ieniceri i o mare
cantitate de armament, i care se ndrept din nou spre
oraul corsarilor de ndat ce lu cunotin de
negocierile de pace.
De partea cretin, situaia era mult mai complex,
dac se poate spune aa: pe de o parte i indiferent de
ciocnirile mai mult sau mai puin sporadice n alte zone
din Alpujarras, strategia rzboiului de gheril adoptat
de ctre Abn Aboo fcea practic imposibil o victorie
definitiv. Pe de alt parte, insurecia avusese deja
consecine n oraul Sevilla din apropiere, n care zece
mii de morisci vasali ai ducelui de Medina Sidonia i ai
ducelui de Arcos se rscular ca urmare a ultrajelor la
care fuseser supui. Regele Prudent reui s rezolve
situaia, poruncindu-le acelor nobili s vin personal s
restabileasc pacea pe pmnturile lor, dar se rspndi
temerea c n orice moment rscoala s-ar putea extinde
n regatele Murciei, Valenciei sau Aragnului, unde triau
numeroi morisci.
Cu toate acestea, motivul care cntrise cel mai mult
pentru ca regele Filip s-i permit lui don Juan de Austria
s ofere condiii pentru capitulare l constituia atitudinea

sultanului otoman.
n februarie 1570, turcii, imitndu-i pe algerieni, care
i dedicau forele cuceririi Tunisului, atacaser Zara, n
Dalmaia veneian, i revendicaser insula Cipru, unde
debarcaser n iulie. n luna martie a aceluiai an, Filip al
II-lea primi la Crdoba, unde participa la adunarea
Cortes-urilor46 ca s fie mai aproape de teatrul de
rzboi, un trimis al papei Pius al V-lea. n numele ntregii
cretinti, Sanctitatea Sa cerea iniierea unei noi
cruciade, cu care scop propunea constituirea unei Sfinte
Ligi
pentru
a
lupta
mpotriva
ameninrii
necredincioilor care, dup opinia pontifului, se credeau
puternici datorit ateniei pe care Spania o acorda
conflictelor sale interne. Evlaviosul monarh spaniol
accept, dar ca s-i dedice strdaniile acestei aciuni era
absolut obligatoriu s pun capt problemelor cu
moriscii din Alpujarras.
Ordonana avu drept urmare capitularea n mas a
moriscilor, care venir n tabra lui don Juan de Austria,
la Padul, ca s se predea. Dar fcu, de asemenea, ca mare
parte a otirii cretine s dezerteze ca urmare a
imposibilitii de a obine beneficii. Din cei zece mii de
oameni pe care se bizuia ducele de Sesa cnd intrase n
Alpujarras, i rmaser doar patru mii.
Plecm! Ne ntoarcem la Alger! Ordinul lui Barrax
Denumire dat ncepnd cu secolul al XII-lea adunrilor alctuite din nobili,
reprezentani ai clerului i ai pturilor populare. Era un corp consultativ care putea
s fac doar solicitri monarhului i s voteze sau s resping impozitele stabilite
de acesta. (n.tr.)
46

rsun ca un tunet printre oamenii si. S avei totul

pregtit pentru mine de diminea. Apoi, intr n cortul
su. M-ai auzit? i strig el lui Hernando. Pregtete-l de
cltorie, adug el artnd spre cavaler.
Hernando se ntoarse spre nobil: era ceva mai bine,
dar
O s moar, spuse el fr s se gndeasc.
Barrax nu replic. i ncrunt sprncenele pn cnd
capetele lor se contopir deasupra ochilor nchii pe
jumtate. Hernando i reinu respiraia ct vreme
cpitanul l intui cu privirea. Barrax i ntoarse spatele i
prsi cortul; mna lui dreapt mngia o dag, ca i cum
ar fi vrut s-i arate biatului care avea s-i fie soarta.
Era condamnat, se gndi Hernando: l atepta moartea
sau, n cel mai bun caz, s trag pe via la galere. Aezat
pe jos, i privi lanurile care i legau gleznele. Nu putea
s fug. Nici mcar s umble! Era un sclav. Nu era altceva
dect un sclav legat n fiare! i Ftima i duse minile
la fa i nu-i putut stpni lacrimile.
Brbaii nu plng dect atunci cnd le moare mama
sau cnd sunt cu maele pe dinafar.
Hernando l privi pe cavaler i i reveni n fire, n
ncercarea de a-i stpni plnsul.
O s murim amndoi, i rspunse el, tergndu-i
ochii cu mneca.
Vom muri doar dac aa vrea Dumnezeu, opti
cretinul.
Unde mai auzise el aceleai cuvinte? La Gonzalico!
Aceeai dispoziie sufleteasc, aceeai supunere. Plesni
din limb. i islamul? Oare nsui acest cuvnt nu

nseamn supunere?
Dar Dumnezeu ne-a fcut liberi ca s luptm, adug
cavalerul, ntrerupndu-i astfel refleciile.
Hernando i rspunse cu o strmbtur dispreuitoare.
Un brbat rnit i un altul pus n lanuri?
Fcnd aceast observaie, art spre exteriorul
cortului. Vnzoleala era necontenit.
Dac tu i-ai acceptat de-acum moartea, permite-mi
mcar s lupt pentru viaa mea, rspunse cretinul.
Hernando privi lanurile: nu erau groase, ci foarte
solide; gleznele se vedeau jupuite acolo unde se frecau de
fier.
Ce-ai face dac te-a lsa n libertate? l ntreb
biatul cu privirea asupra brrilor de la picioare.
A fugi i mi-a salva viaa.
M ndoiesc c ai fi n stare s umbli. Nici mcar nu
te poi ridica din pat.
Voi izbuti, repet cavalerul; ridicndu-se n capul
oaselor, o strmbtur de durere i zbrci chipul.
Sunt mii de musulmani acolo, afar. De data aceasta,
Hernando se ntoarse spre el. Observ o strlucire
necunoscut n privirea nobilului. Te
M vor ucide? i-o lu nainte cavalerul.
Chemarea la rugciune a muezinului le ntrerupse
conversaia. Se lsa ntunericul. Pregtirile pentru
cltorie ncetar i credincioii se prosternar. Acum,
silabisi cavalerul n linitea dinainte de nceputul
rugciunilor, artnd spre captul cortului n spatele
cruia se aflau catrii.
Hernando nu se ruga. Nu o mai fcea de mult vreme.

Rugciunea de sear, aceea pe care moriscii, eliberai de

supravegherea cretinilor, o puteau recita ntr-o
oarecare linite ascuni n casele lor. Ce l sftuise
Hamid? Ce ar spune nvatul despre eliberarea unui
duman cretin? ntoarse capul spre stlpul de la
intrarea n cort. Hangerul lui Hamid, sabia Profetului!
Prin deschiztura dintre foile de cort vzu cum membrii
taberei cutau s se orienteze spre quibla, pregtindu-se
de rugciune. Berberul de straj, ca ntotdeauna, nu se
clintea din post, de lng stlp, de lng sbii. Hernando
i aminti de ameninarea lui Barrax: Dac vrei s mori,
nu trebuie dect s pui mna pe una din arme. S moar.
Moartea este o ndelungat speran! A fost ca i cum l-ar
fi cluzit ochii migdalai ai Ftimei, a crei imagine i se
ivise deodat n amintire. Ce importan mai avea acum
totul? Cretini, musulmani, rzboaie, victime
Pref-te c eti mort, i porunci el cavalerului,
ntorcndu-se spre el. nchide ochii i ine-i rsuflarea.
Ce?
F cum i spun!
nceputul rugciunilor a mii de morisci rupse linitea.
Hernando ascult cntrile cteva clipe, apoi i scoase
capul printre foile de cort.
Ajut-m! l zori pe gardian. Nobilul este pe moarte.
Berberul intr n cort, ngenunche lng rnit i l
plmui uor peste fa. Hernando profit c strjerul era
ntors cu spatele ca s scoat hangerul din teac; fitul
metalic l fcu pe berber s-i ntoarc privirea. Fr s
ovie, de unde era, Hernando rsuci arma i nimeri n
gtul strjerului care czu mort peste cavaler.

Cu o sforare, nobilul ddu la o parte cadavrul.

D-mi spada mea, i ceru el, cnd ncerca s se
ridice.
Hernando privea absorbit lama ascuit a hangerului
pe care strlucea o mic dr de snge.
Pentru Dumnezeu! D-mi spada, l implor nobilul.
Hernando l privi pe cretin: ce putea face omul la n
situaia lui cu o spad att de grea ca aceea?
Te rog, insist cavalerul.
i nmn spada bastard i se ndrept spre captul
cortului; turmele de catri erau exact alturi. Nobilul l
urma, aplecat, cu spada n mn. Hernando observ
durerea i slbiciunea n micrile lente i epene ale
rnitului i ndoielile l asaltar din nou. Era sinucidere
curat! De parc i-ar fi presimit ndoielile, cavalerul i
nl chipul spre el i zmbi recunosctor. Hernando se
aplec, se plas lng foile de cort i ncerc s zreasc
ceva n ntuneric. Cavalerul ls la o parte orice
precauie: rupse pnza cu hotrre, se strecur prin
gaur i ncepu s mearg de-a builea spre exterior.
Trecnd pe lng el, Hernando vzu c rana sngera din
nou i c bandajul care acoperea plcua de aram era
ptat cu rou. l urm, i el tot de-a builea, cu privirea
aintit n pmnt, asupra hangerului pe care l tra dup
el, ateptndu-se s se ciocneasc n orice moment cu
vreun soldat de straj. Dar nu se ntmpl aa, i dup
cteva clipe se aflau sub picioarele catrilor. Murmurele
rugciunilor a mii de credincioi se confundau cu propria
lui rsuflare accelerat. Cretinul i zmbi din nou, pe
fa, ca i cum ar fi fost deja liberi. i, acum, ce va mai

urma? se ntreb Hernando: cavalerul nu va putea ajunge

foarte departe, va pierde snge, nu vor izbuti s strbat
nici a zecea parte dintr-o leghe. Gerul se arta roiatic
pe deasupra munilor i soarele i anuna apusul n
curnd. Amurgurile n Sierra Nevada! De cte ori nu le
privise de la Juviles! Bbua! Tcu i privi atent printre
picioarele animalelor. Cum s nu recunoasc el picioarele
Bbuei? I le ngrijise de mii de ori. Le gsi i i fcu un
semn cretinului s-l urmeze. Cnd ajunse la catrc,
mngie tendoanele ncovoiate i pline de bici. Bbua
era nhmat pentru drum. Hernando se ridic n
picioare nu nainte de a verifica dac privea cineva, dac
supraveghea cineva. Toi erau cufundai n rugciunile de
sear. La stnga lui, la civa pai, se deschidea
trectoarea spre una dintre nenumratele prpstii din
Alpujarras.
Ridic-te, l zori el pe nobil. Hernando l ajut s se
culce de-a curmeziul pe Bbu, asemenea unei poveri.
ine-te bine, i spuse cnd i duse minile spre chinga
animalului. ncerc s-i ia spada, dar cretinul se
mpotrivi i hotr s se prind doar cu o mn.
Trgnd de catrc spre prpastie, merse cu pai mici,
fiind mpiedicat de lanurile de la glezne; ncerca s evite
zornitul i nainta fr s priveasc spre vreun loc n
mod special, cu ochii n hul care se deschidea pe
deasupra prpastiei de care se apropiau. Simi nevoia s
se roage i s se alture cunoscutelor murmure care se
auzeau din tabr, dar nu putu. Doar cnd ddu peste
marginea prpastiei ntoarse capul: nc se mai putea
vedea o linie roiatic subire conturnd culmile. Nimeni

nu-i observase. Se desfat cteva clipe cu scena: mii de

persoane prosternate spre rsrit, n sens invers
prpastiei unde se aflau ei. Cretinul l zori i atunci sri
pe spinarea catrcei, de-a curmeziul lng cavaler, i la
fel ca acesta se prinse de chinga de sub pntecele
Bbuei.
ine-te bine, l sftui el. Coborrea o s fie
periculoas. La Juviles, Bbuo! Du-ne la Juviles! Atunci, i
ddu o palm peste crup, mai nti cu blndee, apoi cu
putere, pn cnd Bbua i nvinse reinerea iniial de
a porni pe scurttur i, dup ce i duse n fa un picior
dinainte, se aez pe crup ca s alunece pe povrni.
Ceea ce n realitate au fost cteva clipe li se pru o
venicie. Catrca ocolea pietre, stnci i copaci; spre
uimirea biatului, sri chiar peste cte o sprtur
vertical. Bbua! Bbua lui! De mai multe ori au fost pe
punctul de a cdea cnd animalul se aeza ca s se lase s
alunece pe coast n jos. Se zgriar n rugii de mure i n
crengi, dar pn la urm ajunser la albia unui pru
care cobora din Sierra Nevada. Apa ngheat i fcu s se
simt n libertate. Bbua rmase nemicat cu apa pn
la jumtatea gambei i i mic violent grumazul;
urechile ei mari se rsucir, mndre, i mprocar mii de
picturi n toate direciile, ca i cum ar fi fost i ea
contient de isprava pe care tocmai o izbutise.
Hernando se ls s cad n pria i i cufund capul
n ap. Atunci, strig sub ap i strni nenumrai
bulbuci care i mngiar chipul. Izbutiser! ntre timp,
cavalerul se ls i el s alunece pn rmase n picioare,
sprijinindu-se uor de spinarea catrcei; continua s

sngereze i cu toate acestea, chiar i mbrcat ntr-o

simpl tunic militar, aprea demn, seme, innd cu
putere n mna dreapt spada lung i grea.
Hernando rmase aezat n pru.
Vezi? coment nobilul, Dumnezeu nu ne dorea
moartea, iar Hernando rse nervos. Trebuie s lupi! Nu
s plngi. N-ai maele pe dinafar i nici nu i-a murit
mama. Iisus Hristos i Preasfnta Fecioar i
Cavalerul continua s vorbeasc, dar Hernando nu-l
mai asculta. i mama sa? i Ftima
S fugim, porunci nobilul la sfritul discursului su.
S fug? se ntreb Hernando. Da, asta voia i el. Pentru
asta i riscase viaa, dar mai scpase o dat, la Adra. i
atunci le lsase singure pe Ftima i pe mama lui.
Ateapt.
Ne vor urmri. O vor face de ndat ce i vor da
seama c am fugit!
Ateapt, insist Hernando. Noaptea i va opri
Ce se ntmpl? l ntrerupse nobilul.
Acum cteva luni, explic el ridicndu-se din ap i
privind cu o subit tristee hangerul lui Hamid, am fost s
o salvez pe mama mea din Juviles. De ce s-i reproeze
mcelul? se gndi el nainte de a continua, i totui nu o
putu evita. Voi, cretinii, ai ucis mai mult de o mie de
femei i copii, i repro el.
Eu nu
Taci! Ai fcut-o. i ai nrobit nc pe-atia.
i voi
Ce mai conteaz acum! l ntrerupse tnrul morisc.
Eu am fost acolo, la Juviles, s o salvez pe mama mea. Am

izbutit. Am salvat-o i pe Ftima cea care trebuia s-mi

fie soie! Apoi, m-am ntors s le salvez i cu alt ocazie.
Am trit momente foarte grele. Hernando i aminti
furtuna de zpad, fugind de la Paterna, nunta de la
Mecina, fugind de cretini La ce au folosit toate astea?
Nu le voi prsi n voia sorii, afirm el.
Apoi, i nfrunt cretinului privirea. Sngera profund
i, cu toate acestea, deborda de for. El nsui, ct trise
ca sclav al cpitanului, i le tersese din minte pe Ftima
i pe Aisha: ndeprtase orice gnd cu privire la ele, ca i
cum n-ar fi existat, dar acum libertatea! Ce ciudate
energii desctueaz libertatea! Brahim nu se va preda
cretinilor, se gndi deodat, dar dac el va reui s fug
cu Ftima i cu mama sa i s se predea, poate c vor
izbuti s uite tot acel comar.
Am nevoie de ajutorul tu ncepu s spun
cavalerul.
Nu-i va folosi prea mult n ntuneric. Tu ai nevoie
doar de Bbu. Trebuie s merg s o caut pe mama
mea i pe femeia pe care o iubesc! nelegi? Nu pot
ngdui ca voi, cretinii, s le ucidei sau s le nrobii.
Condus de elanul hotrrii sale, fcu un pas pentru a
iei din pru, dar czu n ap mpiedicat de lanuri.
Uitase de ele.
Aceast hotrre te onoreaz, recunoscu nobilul
cavaler ajutndu-l s se ridice. Vino, adug el i art
spre mal.
Ce-ai de gnd?
Biete, nu exist fier al maurilor care s poat
rezista n faa oelului de Toledo, i rspunse cretinul,

fcndu-i semn s se aeze i, cu membrele ntinse, s-i

pun labele picioarelor nlnuite pe o mic stnc.
Hernando l vzu apucnd spada cu amndou minile.
Nu va putea s o fac; era rnit. Chiar i n penumbr,
putu deslui durerea oglindit pe chipul cavalerului cnd
ridic sabia deasupra capului.
Pentru piroanele lui Iisus Hristos! strig nobilul.
Lui Hernando i se pru c i vede picioarele libere
printre scnteile care srir din lan i din piatr atunci
cnd oelul lovi fierul. Zngnitul verigii tiate coincise
cu zarva produs pe deasupra capetelor lor. Fuga le
fusese descoperit. Cretinul se aplec peste spad, acum
nfipt n pmnt, ca i cum lovitura aceea l-ar fi sleit de
puteri.
Fugi! l som Hernando.
Cavalerul nici mcar nu rspunse. Hernando i trecu un
bra pe sub subsuori i l nsoi pn la Bbu. l ajut s
se urce la fel ca mai nainte, de-a curmeziul, ca o povar.
Dezleg una dintre curele i l leg pe cretin de catrc.
Pstr alte curele pentru el.
Ai ncredere n ea, i spuse el, apropiindu-se de
urechea lui. Dac vezi c se oprete, poruncete-i s
mearg la Juviles. Bbua i ciuli urechile. ine minte: la
Juviles. La Juviles, Bbuo! La Juviles! O mboldi pe
catrc lovind-o peste crup.
O privi pornind pe albie n jos, dar numai o clip:
prpastia fu npdit deja de tore care coborau cu o
extrem precauie.
Hernando se ascunse printre nite hiuri, n vreme ce

berberii lui Barrax cutau pe ici, pe colo fr prea mult

zel, purtnd torele cu nepsare dintr-o parte ntr-alta.
Strigtele cpitanului rsunau pe deasupra prpastiei.
Doi soldai urmar cursul prului n ntuneric, dar
revenir la scurt timp dup aceea. A doua zi, se ntorceau
la Alger, mult mai bogai dect atunci cnd debarcaser
pe coastele din al-ndalus; ce le psa lor dac Barrax i
pierduse prizonierul?
Atept s treac miezul nopii ca s se hotrasc s
urce pe crarea deschis chiar de berberi. Cu ajutorul
curelelor pe care le pstrase, leg capetele libere ale
lanului pe deasupra ctuelor de la picioare; l rodeau i
l vor jupui la fel ca i verigile de fier de la glezne, dar
durerea era diferit: pn atunci, suferina l fcuse s se
trasc; acum, era doar o jen pe care o simea n
picioarele libere.
Putea auzi zaiafeturile i petrecerile din tabr, n timp
ce atepta la poalele prpastiei. Muli corsari i berberi,
la fel ca i Barrax, hotrser s se ntoarc n patria lor
i srbtoreau ultima lor noapte n inuturile din
al-ndalus. La rndul lor, moriscii continuau s mearg
s se predea lui don Juan de Austria i prseau, fie pe
ascuns, fie fr nici urm de sfial, otile musulmane. De
data aceasta, ordinul principelui cretin era dus la
ndeplinire, iar brbaii i femeile erau respectai n
drumul lor. Pn i micul Yusuf i mrturisise n aceeai
dup-amiaz intenia lui de a fugi a doua zi de diminea
ca s se predea. Putiul pusese stpnire pe o veche
arbalet, cu care avea de gnd s se prezinte n tabra lui
don Juan, aa cum cerea ordonana. Nu avea nc

paisprezece ani, dar voia s se nfieze ca un soldat. O

spusese din toat inima, cu mndrie.
Hernando se silise s zmbeasc la vorbele lui.
Eu bigui Yusuf, nendrznind s-l priveasc n
fa, eu
Spune.
i se pare c e bine ce vreau s fac? Crezi c pot?
Atunci Hernando fu cel care i ascunse privirea. I se
mpleticise limba nainte de a rspunde i i dresese
glasul de mai multe ori.
Nu trebuie s-mi ceri permisiunea. Tu se opri i i
drese din nou vocea, tu eti liber i nu-mi datorezi nimic.
n orice caz, eu sunt cel care i datoreaz recunotin.
Dar
Allah s te ocroteasc, Yusuf. Pacea fie cu tine.
Yusuf se apropie de el cu solemnitatea care se poate
atepta din partea unui puti i cu mna ntins, dar
sfri prin a i se arunca n brae. Chiar i acum, Hernando
nc mai simea pe piept rsuflarea ntretiat a
biatului.
Ajunse pe culmea prpastiei i se ndrept spre tabr,
dnd ocol cortului lui Barrax. Nu fu nevoie s-i ia prea
multe precauii: straja era alctuit dintr-un singur
berber care se lovea ntruna peste cap, ntr-o zadarnic
ncercare de a rmne treaz. Ceilali dormeau dup
petrecere, n apropierea focurilor de tabr. Unde le-ar
putea gsi pe Ftima i pe mama sa? Trebuia s strbat
tabra, dar dup plimbrile lui cu sodomiii, cine nu l-ar
recunoate? Vzu un turban aruncat aproape de jraticul
unui foc de tabr: nu tia cum s pun mna pe el. Dei

gardianul dormita, cu siguran c avea s-i dea seama

c cineva bntuie printre tovarii si; nu se mica nimic
i licrirea torelor care luminau tabra l-ar trda.
Strbtu locul acela cu privirea, pn cnd Nu!
I se nmuiar picioarele i czu n genunchi, iar o
sudoare rece i npdi tot corpul. Vomit. Vomit i a
doua oar, iar stomacul i ceru i o a treia i o a patra
oar, dar nu mai avea ce s lepede din el, i icnetele l
sleir de puteri. Apoi, privi din nou spre intrarea n cortul
lui Barrax: nfipt n aceeai suli de care cpitanul
poruncise s se agae sbiile era cpna retezat a lui
Yusuf; i fuseser smulse nasul i urechile i i fuseser
btute n cuie sub east, n linie: mai nti o ureche, apoi
cealalt i la urm ceea ce trebuie s fi fost nasul
putiului. l cuprinse alt icnet, dar de aceast dat nu se
feri s priveasc. i-l imagin pe uriaul cpitan peste
Yusuf, smulgndu-i nasul i urechile cu dinii. De cte ori
nu ameninase cu aa ceva! Nu putea fi dect din cauza
lui. L-o fi nvinovit pe puti de fuga lui, de lipsa
Bbuei El era cel care se ocupa de animale. Cut i
capul lui Ubaid, dar nu-l gsi. Fr ndoial, cruul
trebuie s fi fost mai iste i s fi fugit. Privi nc o dat
rmiele lui Yusuf, martore ale cruzimii corsarului. Se
ridic i scoase hangerul din teac.
Cu extrem precauie, parcurse buza prpastiei pn
cnd ajunse n spatele berberului care fcea de gard.
Nu-i va servi prea mult hangerul la vechi dac nu
nvei s-l ii de mner cu toat puterea, i spusese
ienicerul acela. Dac va da gre, va cdea din nou n
minile lui Barrax. Strnse degetele pe mner i i

ncord toii muchii nainte de a trage cu for o lovitur

de hanger drept n ceafa soldatului. Se auzi doar uierul
armei n aer i cztura surd a brbatului la pmnt cu
capul plecat ntr-o parte. Apoi, travers tabra, fr s-i
fac griji din pricina berberilor care dormeau, cu flcile
ncletate, cu muchii ncordai i privirea aintit asupra
intrrii n cortul cpitanului. Ddu la o parte prelata i
intr. Barrax dormea pe jos, pe o saltea de paie.
Hernando atept ca ochii s i se obinuiasc cu
penumbra i se ndrept spre el. Ridic hangerul
deasupra capului; degetele l dureau, muchii braelor i
cei de pe spinare luptau s nu plesneasc. Era acolo!
Lipsit de aprare! Gtul lui era mult mai gros dect al
strjerului pe care nu reuise s-l decapiteze complet.
Era pe punctul de a-l lovi, dar ceva l opri i inu arma
sus. De ce nu? Corsarul avea s afle cine i-a pus capt
vieii! I-o datora lui Yusuf! Cu un picior l zgli pe
Barrax n coaste. Corsarul mormi ceva, se mic i
continu s doarm. Urmtoarea fu o lovitur puternic
de picior ntr-o parte. Barrax se ridic buimcit n capul
oaselor i Hernando i oferi cteva clipe, ndeajuns ct
s-l vad, ndeajuns ct s-i ridice privirea spre hanger,
ndeajuns ct s-l coboare dup aceea la nivelul ochilor.
Cpitanul deschise gura s ipe i hangerul zbur spre
gtul lui. Dintr-o singur tietur i retez capul.
Hernando strbtu tabra mbrcat ca turcii, cu
veminte pe care le gsi n cort: un turban care i
ascundea chipul pe jumtate, nite alvari i o tunic
lung care i ajungea pn n clcie; ctuele de la
picioare nfurate n resturi de estur i ascunse sub

alvari. n mna dreapt, ntr-un sac, ducea cpna

cpitanului. Purta de asemenea mai multe dgi la
cingtoare i o mic archebuz atrnnd pe partea opus
celei cu hangerul lui Hamid. Cu ndrzneal, ridicnd
glasul, i ntreb pe diferiii soldai de straj cu care se
ntlni unde se afl cortul lui Brahim, pn cnd ajunse
acolo. Fr s stea pe gnduri, intr cu hotrre, cu
hangerul scos din teac. Ce-i psa lui c este soul mamei
sale! De data asta, nu va ine seam de rugminile
Aishei. Dar cortul care i fusese indicat era pustiu: nu
rmsese nimic nuntru. Era pe punctul de a vr
hangerul n teac, dar un zgomot n spatele su l sili s
se ntoarc din nou cu arma gata de atac. Se trezi cu
mama sa, nemicat, la intrare.
Ce caui aici? ntreb Aisha.
Hernando i descoperi faa.
Fiule!
Aisha veni spre el, dar pentru prima dat Hernando se
feri de mbriarea ei.
i Brahim? ntreb el pe un ton aspru. i Ftima?
Unde sunt?
Fiule Trieti! i eti liber? bigui mama sa.
Hernando observ cum i curgeau lacrimile pe obraji.
Mam, unde este Ftima? o ntreb el din nou, de
data aceasta cu blndee, strngnd-o n brae.
Au fugit. Au scpat de aici ca s se predea
cretinilor, rspunse ea printre sughiuri. Chiar
ast-sear, la apusul soarelui. Decepia lui Hernando fu
att de evident, nct Aisha se grbi s continue: Regele
s-a vzut obligat s-l mustre pe tatl tu vitreg n mai

multe ocazii. Lipsea de la consilii i chiar de la aciunile

de hruire ca s ezit ea ca s stea cu Ftima, i
scp pn la urm. Cum ordonana cretinilor permite
libertatea pentru dou persoane, a ales-o pe Ftima i pe
fiul lui mai mare, pe Aquil, dar l-a luat i pe Humam la
insistenele mamei acestuia. Poate c nu vor pune la
socoteal un copil de cteva luni.
Ftima Ftima a fugit cu el?
A trebuit s se supun, fiule. Brahim
i Musa? o ntrerupse el.
Nu voia s afle mai multe amnunte.
n cortul de alturi. n sta puteau sta doar
S mergem dup ei! o zori el, ntrerupnd-o din nou.
ncepea s se crape de ziu. Gsir o turm de catri la
civa pai de cort i Hernando hotr s pun mna pe
unul dintre ei ca s o suie pe mama sa. Cruul, un
morisc deja btrn, se trezi de ndat ce observ agitaie
printre animalele sale i Hernando l amenin cu
hangerul. Nu-l ucise; l oblig s-i nsoeasc o bucat de
drum, ndeajuns ct s nu aib timp s le denune fuga, i
apoi l puse n libertate.

22
Hernando, Aisha i Musa zbovir dou zile ca s
strbat distana care i desprea de Padul, unde se afla
tabra lui don Juan de Austria. Pe parcursul drumului, se
alturar sutelor de morisci care mergeau s se predea.
Principele ceruse ca toi cei care traversau Alpujarras n
acest scop s poarte o cruce alb pe umrul drept, fapt
pentru care, de la distan, acel lung convoi, ca multe
altele care mergeau pe alte drumuri, prea o procesiune
de cruci mari albe esute pe vemintele unor brbai,
femei i copii care i trau picioarele n linite, nvini,
obosii, nfometai i bolnavi, lsnd n urm iluzia
trectoare de a-i fi redobndit cultura, pmntul i
propriul Dumnezeu. Toi i cunoteau soarta: exodul
ctre diferitele regate ale monarhului cretin, departe de
Granada, cum li se ntmplase i moriscilor din Albaicn
i de la cmpie.
Peste noapte, poposir n mprejurimile fortreei de la
Lanjarn. Acolo se opriser unii cnd lumina ncepuse s
scad; muli alii li se alturaser. Nu fcur zaiafeturi,
nici petreceri, nici dansuri; se aprinser puine focuri de
tabr i oamenii se pregtir s doarm sub cerul liber.
Nici mncarea nu fu mai mult dect slabele provizii pe
care fiecare dintre ei putuse s le ia la plecare. Nimeni nu
mai chem la rugciune.
Hernando mnc o bucat de pine, lu catrul i i
lu rmas-bun de la mama sa.
Unde mergi?

 Am ceva de fcut. O s m ntorc, mam, ncerc el

s o liniteasc, vzndu-i privirea ngrijorat.
Se ndrept spre castelul inexpugnabil de la Lanjarn
care se nla pe o culme stncoas de aproape ase sute
de varas, la miazzi de satul care domina inutul; trei
dintre cele patru laturi ale fortreei se deschideau n gol
deasupra unor impresionante blocuri de stnc. Fusese
construit, ca multe altele, n perioada nazarit i drmat
pe jumtate dup prima rscoal din Alpujarras, n anul
1500, cnd moriscii se ridicaser la lupt mpotriva
politicii dure a cardinalului Cisneros, i care se va ncheia
cu nclcarea de ctre Regii Catolici a acordurilor de pace
de la Granada. i cut cu privirea pe Brahim i pe Ftima
cnd travers tabra: orict de mult ar fi fugit dup
apusul soarelui, n-ar fi putut cltori doar la lumina lunii
i trebuie s se fi oprit n acea prim noapte cnd i-o
luaser nainte, dar nu izbuti s-i recunoasc n mulimea
de umbre care se micau foarte abtute. Poate c erau i
mai n fa, deja la Tablate, ctre care se ndreptaser
unii ca s-i petreac noaptea.
Strbtu distana care l desprea de fortrea la
adpostul blndei lumini aurii a lunii. Catrul era
priceput i se mica cu grij, cutnd unde s calce pe
pmnt ferm ca Bbua. Ce s-o fi ntmplat cu biata
Bbu? Alung gndul acela, simind c l npdete
nostalgia. i cavalerul? Oare mai era n via? I-ar fi
plcut s tie cine este, dar cretinul aproape c lein
dup ce ddu lovitura care l eliber din lanuri. n orice
caz, dac n-ar fi fost el, cu dorina lui de libertate, poate
c n-ar fi fugit i acum ar vsli ca sclav pe galera Calul

iute a lui Barrax sau ar fi mort ca Yusuf. Simi din nou o

teribil amrciune, amintindu-i de putiul acela. Ridic

privirea spre impuntoarea siluet a castelului i oft.
Dup toate aceste luni chinuitoare, oamenii se predau.
Iari. De ce attea mori i nenorociri? Va mai ajunge
vreodat castelul acela s apere dorinele arztoare ale
unui popor ultragiat i oprimat?
Urc pe drum i ajunse la castelul n ruine; desclec
ncet, cu capul plecat, i atept ca ochii s i se
obinuiasc cu un alt fel de ntuneric. Alese bastionul
rmas nc n picioare, pe latura dinspre miazzi a
fortreei, i se ndrept ntr-acolo.
ncerc s gseasc direcia spre Mecca i cnd crezu
c a reuit, lu nisip de pe jos i se spl cu el. i ridic
ochii albatri spre cer: nite ochi diferii de cei care
priviser prima dat hangerul lui Hamid. Strlucirea
copilreasc dispruse, voalat de o expresie ndurerat.
Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar
Mahomed este trimisul lui Allah.
Recit cu voce joas, aproape n oapt, ridicnd
hangerul lui Hamid deasupra capului, fr s-l scoat din
teac, apucndu-l de amndou extremitile.
De cte ori i refuzase lui Barrax acea mrturisire de
credin?
Hamid, sunt aici, opti el din nou. Auzi linitea. Sunt
aici! url el, iar strigtul rsun pe culmi i prin trectori,
lundu-l prin surprindere.
Ce s-o fi ntmplat cu nvatul? Ls s treac o vreme
i trase aer n piept.
Allah este mare! strig din toi plmnii.

i rspunser doar culmile pn atunci tcute.

Am fgduit c nici un cretin nu va pune mna pe
acest hanger, adug el cu voce tremurtoare.
l ngrop la picioarele bastionului ct mai adnc cu
putin, sfiindu-i degetele i unghiile, n vreme ce
scurma n pmnt cu un dorn pe care l luase din tabr.
Apoi se rug, simindu-l pe Hamid alturi, cum o fcuser
la Juviles n attea alte ocazii, iar la sfrit, cu ajutorul
unei pietre i a dornului, fcu s sar niturile ctuelor de
la picioare, acestea desfcndu-se i lsnd la vedere
nite glezne descrnate.
Soarele trecuse de nmiezi cnd grupul lui Hernando
sosi la tabra lui don Juan de Austria. La un sfert de leghe
nainte de a ajunge la destinaie, femeile ncepur s-i
descopere capul i chipul i s ascund sub veminte
podoabele interzise. Pe o cmpie ntins din afara
localitii Padul, moriscii erau primii de mai multe
companii de oteni.
Predai-v armele! strigau acetia silindu-i s
formeze iruri. Cel care va ridica o archebuz, o arbalet
sau va pune mna pe o spad, va muri pe loc!
La captul fiecruia dintre acele lungi iruri, o serie de
notari, aezai n spatele unor mese care nu se potriveau
pe cmp, luau not de datele personale ale moriscilor i
ale armelor pe care le predau; ateptarea era
interminabil din pricina lenei i a lentorii cu care notarii
i ndeplineau sarcina. Alturi de ei, o alt armat,
aceasta alctuit din preoi, se ruga n jurul moriscilor,
cerndu-le s se alture rugciunilor, s se nchine sau s

ngenuncheze n faa crucifixelor ce li se prezentau.

Dintre rnduri, se nlau acele murmure serbede i de
neneles care vreme de ani de zile putuser fi auzite n
bisericile din Alpujarras i cu care moriscii rspundeau la
solicitrile sacerdoilor.
Ce-ai adus acolo? l ntreb pe Hernando un otean
cu crucea roie a Sfntului Andrei, patronul
pedestrailor, brodat pe uniforma sa, artnd spre sacul
pe care l purta n mna dreapt.
Nu este ncepu Hernando s spun, deschizndu-l
i introducndu-i cealalt mn cu nepsare.
Santiago! strig oteanul scondu-i spada din
teac drept rspuns la ceea ce i se pruse o atitudine
suspect.
Cu mare repeziciune, mai muli oteni venir la
chemarea tovarului lor, n vreme ce moriscii se
ndeprtau de Hernando, Aisha i Musa, care se trezir
numaidect nconjurai de oameni narmai. Hernando
era tot cu mna n interiorul sacului.
Nu ascund nici o arm, ncerc el s-i liniteasc pe
oteni, ncepnd s scoat, ncet, cpna cpitanului.
Asta este ce a rmas din Barrax! strig el artnd-o
agat de pr. Cpitanul corsarilor!
Zvonul de glasuri se rspndi chiar i printre irurile
de morisci. Unul dintre otenii veterani i ordon unui
boboc s mearg s-l caute pe caporal sau pe sergent, n
vreme ce ali oteni i preoi se alturau cercului de
oameni din jurul biatului i al nsoitorilor acestuia. Toi
tiau cine era Barrax.
Cum te cheam? l ntreb un caporal care i

deschise drum printre oameni i care zmbi vznd

cpna corsarului.
Hernando Ruiz! se auzi din cealalt parte a cercului,
nainte ca el s poat rspunde.
Biatul se ntoarse uimit. Vocea aceea Andrs,
sacristanul din Juviles!
Sacristanul intrase i el n grup nsoit de doi preoi i
se ndrept direct spre Aisha, pe care o plmui de ndat
ce ddu cu ochii de ea. Hernando ls s-i cad cpna
lui Barrax i se pregti s sar asupra sacristanului, dar
caporalul l opri.
Ce se ntmpl? se mir oteanul. Ce nseamn?
Aceast femeie l-a asasinat pe don Martn, parohul
de la Juviles, ip sacristanul cu ochii injectai de snge.
Atunci, vru s o plmuiasc din nou pe Aisha.
Hernando simi c l las picioarele cnd i-o aminti pe
mama sa nfigndu-i cuitul n preot. Niciodat nu
prevzuse c se vor mai ntlni cu cineva din Juviles i, cu
att mai puin, cu Andrs. Caporalul l apuc pe sacristan
de bra i l mpiedic s o mai loveasc pe Aisha.
Cum ndrzneti? sri unul dintre preoi n
aprarea sacristanului.
Ordinele principelui erau clare: nu trebuia s se fac
nimic ce ar putea isca o rscoal a moriscilor.
Don Juan, argument caporalul, a fgduit iertarea
tuturor moriscilor care se predau i nimeni nu se va
opune hotrrii sale. Biatul acesta, adug el, vine s-i
predea armele i cpna unui cpitan de corsari.
Singurii care nu se bucur de favoarea i nici de iertarea
principelui sunt turcii i berberii.

 Ea a asasinat un om al lui Dumnezeu! rspunse

cellalt sacerdot scuturnd-o pe Aisha de bra.
Se pare c au ucis i un sngeros duman al regelui.
Ea este cu tine? adug el.
Da. Este mama mea.
Sigur c da! explod din nou Andrs, scuipndu-i
vorbele mpotriva Aishei. Nu puteai s te ntorci cu soul
tu, nu-i aa? Cnd l-am recunoscut ntr-un ir de oameni
cu alt femeie a jurat c ai murit! De aceea a trebuit s
te ntorci cu fiul tu i cu un corsar ca prad, ca s-i
ctigi libertatea
Libertatea o acord principele, sri caporalul. V
interzic s luai vreo msur mpotriva acestei femei, le
atrase el atenia sacerdoilor. Dac avei ceva de spus sau
de reclamat, adresai-v lui don Juan de Austria.
O vom face! ip primul preot. mpotriva ei i a
soului ei, care a minit. Caporalul ridic din umeri.
nsoete-ne s-l cutm pe soul ei, i ceru preotul.
Am treburi de fcut, se scuz acesta, n vreme ce
culegea de pe jos cpna lui Barrax. nsoii-i voi, le
porunci el la doi dintre oamenii si, i avei grij s fie
ndeplinite ordinele principelui.
Se duceau s-l caute pe Brahim! Hernando nici mcar
nu le acord atenie moriscilor care se amestecaser
printre cei care l urmau pe sacristan. i nici
comentariilor care se auzeau la trecerea lui; ntmplarea
cu cpna corsarului circulase din gur n gur.
Mergeau s-l caute pe Brahim i pe Ftima.
Este acolo! Strigtul lui Andrs, artnd spre masa

unui notar, l readuse la realitate exact atunci cnd

stomacul ncepea s i se strng, nchipuindu-i-o pe
Ftima n minile tatlui su vitreg. Jos Ruiz! url
sacristanul, grbindu-se spre masa de scris.
Notarul ncet s mai scrie n registru i i ridic
privirea spre grupul care se apropia de ei.
N-ai jurat n faa mea c soia ta a murit?
Brahim se fcu alb la fa vzndu-i pe fiul su vitreg i
pe Aisha, pe Musa, pe cei doi oteni, civa preoi i pe
sacristanul din Juviles grbindu-se spre el. Hernando nu
apuc s observe panica oglindit pe chipul tatlui su
vitreg; privirea i era aintit asupra Ftimei, slab, tras
la fa, frumoii ei ochi negri migdalai, nfundai n
orbite ncercnate. Fata, indiferent, se mrgini s-i
observe venind.
Care este motivul acestui scandal? ntreb notarul,
oprindu-i cu un gest al minii nainte de a tbr cu toii
asupra mesei de scris.
Era un brbat usciv, cu o nfiare bolnvicioas i o
barb rar, cel pe care l deranjase ntreruperea.
Sacristanul se repezi la Brahim, dar unul dintre oteni i
tie calea.
Ce se ntmpl aici? ntreb notarul din nou.
Omul acesta m-a minit! sri Andrs. Notarul i
rspunse cu o expresie de resemnare, convins c toi
fceau la fel. A jurat n faa mea c soia lui murise, dar, n
realitate, ncerca s o ascund pe ucigaa unui sacerdot, o
acuz el, lund-o de bra pe Aisha i prezentnd-o
notarului.
Soia lui? Dup cum spune el, interveni notarul de

parc l-ar fi costat un teribil efort s vorbeasc, soia lui

este femeia aceea. i o art pe Ftima.
Bigamule! strig unul dintre preoi.
Ereticule! vocifer altul. Trebuie s-l denunm
Sfntului Oficiu! Principele nu poate ierta pcatele,
aceast sarcin i revine doar Bisericii.
Notarul ls s-i cad pana peste registru i i terse
fruntea cu o batist. Dup zile ntregi de munc i dup
ce se ocupase de sute de brbai i de femei care nici
mcar nu vorbeau spaniola, doar aceste probleme i mai
lipseau.
Unde sunt alguazilii de pe lng Consiliul Suprem al
Inchiziiei? ntreb Andrs.
Privi de jur-mprejur i le ceru otenilor s mearg s-i
caute.
Hernando l vzu pe Brahim tremurnd, din ce n ce
mai alb la fa. tia la ce se gndete. Dac l arestau i
constatau c este nsurat cu dou femei, Inchiziia avea
s-l ntemnieze i
Nu nu este soia mea, bolborosi atunci Brahim.
Aici scrie Maria din Terque, soia lui Jos Ruiz din
Juviles, spuse notarul. Aa mi-ai spus.
Nu! Nu m-ai neles! Soia lui Hernando Ruiz din
Juviles. Brahim intercal cuvinte n arab, nervos, fr s
nceteze cu gesticulaiile. Asta am spus: Hernando Ruiz,
fiul meu, nu Jos Ruiz. Maria din Terque este soia fiului
meu! strig el adresndu-se tuturor celor prezeni.
Hernando rmase cu gura cscat. Ftima ridic
privirea de la Humam, pe care l legna, strin de tot ce
se ntmpla n jurul ei.

 Ai spus insist notarul.

Brahim scoase un nou ir de cuvinte n arab. ncerc
s i se adreseze notarului, dar acesta l ntrerupse cu un
gest dispreuitor al minii.
Predai-mi registrul! i ceru exaltat Andrs, pe un
ton autoritar.
Notarul apuc registrul cu amndou minile i cltin
din cap n semn de refuz. Apoi, privi lungul ir de morisci
pe care trebuia s-i nscrie i care cretea ncetul cu
ncetul, cu toii ateni la discuie.
Cum vrei s ne facem treaba dac tia tiu s rup
doar cteva vorbe n castilian? se plnse el.
Ultimul lucru pe care l dorea n momentul acela era s
se vad implicat, chiar i numai ca martor, ntr-un proces
al Inchiziiei; mai avusese nite experiene neplcute cu
Sfntul Oficiu i oricine s-ar fi prezentat n faa acestuia
Lu din nou pana, o nmuie n cerneal i corect cu voce
tare cele notate de el:
Maria din Terque, soia lui Hernando Ruiz din
Juviles! E n regul. Nu mai e nici o problem. Pred
armele, adug el adresndu-i-se nou-venitului, i d-mi
datele tale i ale celor care te nsoesc.
Dar protest sacristanul.
Reclamaiile, la Tribunalul Suprem din Granada, l
ntrerupse notarul fr s-i ridice privirea din registru.
Nu putei ncerc s intervin unul dintre preoi.
Ba pot! o lu nainte funcionarul continund s
noteze.
Hernando optea datele mamei sale i ale lui Musa,
privind-o pe Ftima cu coada ochiului. Fata era n

continuare strin de toat agitaia, cu privirea aintit

asupra micuului ei, pe care l legna necontenit cu
blndee.
Suntei nelat! insist Andrs.
Nu. De data aceasta, notarul i inu piept
sacristanului, stul deja de insistenele acestuia. Nu m
nal nimeni. Acum mi amintesc precis c mi-a spus
Hernando Ruiz, i nu Jos Ruiz, mini el. Unde vrei s
locuii pn cnd principele va hotr expulzarea
voastr? i ntreb dup aceea.
La Juviles, rspunse Brahim.
Trebuie s fie la es, departe de muni i de coast,
recit iritat notarul pentru a mia oar n acea lung zi de
lucru.
n cmpia Granadei.
Dar ncerc sacristanul s intervin.
Urmtorul, adug plictisit brbatul, fcndu-le
semn s se dea la o parte.
Dac, aa cum au spus, s-au cstorit n timpul
rscoalei, unii-i potrivit preceptelor Sfintei Mame
Biserica, fu rspunsul pe care l primir din gura lui Juan
de Soto, secretarul lui don Juan de Austria, sacristanul
din Juviles i cei doi sacerdoi care veniser s se plng
de ndat ce se ndeprtaser de masa notarului. n ceea
ce o privete pe femeie, continu secretarul, amintindu-i
de zmbetul de satisfacie al principelui su la vederea
cpnii lui Barrax, aflat nc la picioarele sale cnd se
duse s-l consulte n legtur cu plngerea, fapta ei este
cuprins n iertarea fgduit.

Cei trei ddur semne c ar mai fi vrut s protesteze,

dar secretarul i mpiedic:
Supunei-v, este hotrrea principelui.
S nu te apropii de Ftima, altminteri
Hernando fu surprins de ameninarea lui Brahim la
civa pai mai ncolo de masa notarului.
Biatul se opri. Acum nu mai era sclavul unui corsar!
Nu trecuser nici dou zile de cnd renunase la libertate
i i riscase viaa ca s le salveze pe Ftima i pe mama
sa. Ucisese trei oameni ca s izbuteasc! n afara
turbanului, pe care l lsase s-i cad pe drum, nc mai
purta mbrcmintea unui turc oarecare.
Altminteri ce? i strig el tatlui su vitreg.
Brahim, n faa lui, se opri i se ntoarse spre fiul su
vitreg. Hernando sttea fa n fa cu cruul. Brahim
strmb din gur cu un zmbet cinic. Atunci, apuc braul
Aishei i l strnse cu putere. Aisha rezist o clip, dar
Brahim continu s o strng pn cnd femeia nu mai
putu ascunde o grimas de durere. Aisha nu fcu nici un
gest de a se opinti sau de a se ndeprta de soul ei.
Mam! exclam Hernando, cutnd s pun mna pe
un hanger pe care nu-l va mai purta niciodat de acum
ncolo, dar Aisha evit s-i ncrucieze privirea cu a
fiului ei. Nemernicul sta afurisit te-a prsit la Ugjar!
strig el.
Brahim o strnse i mai tare de bra pe Aisha. Aceasta
continua s nu-l priveasc pe fiul ei. Ftima reacion
pentru prima dat i l strnse pe Humam la piept, ca i
cum n acest gest ar fi stat ntreaga ei via.

Hernando l nfrunt pe tatl su vitreg. n ochii lui

albatri strlucea o furie scpat de sub control.
Tremura. Ura acumulat izbucni ntr-un urlet de mnie.
Brahim zmbi i rsuci braul primei sale soii cu atta
violen, nct aceasta nu-i putu stpni un geamt.
Tu alegi, Nazareeanule. Vrei s vezi cum i rup
braul mamei tale?
Aisha plngea n hohote.
Ajunge! strig Ftima. Ibn Hamid, nu
Hernando se ddu un pas napoi, nevenindu-i s cread
rugmintea mut pe care o vedea pe chipul fetei i
respir adnc ca s-i domoleasc btile inimii.
Cu ochii mijii, tnrul i aminti de sfatul lui Hamid.
Folosete-i inteligena, i spusese nvatul. Nu era
momentul s se lase dus de emoii fr s spun nimic,
Hernando se ntoarse cu spatele, luptnd s-i
stpneasc dorina de rzbunare.

23

Mai, 1570
ndurare, stpne. ndurare s ne acorde Altea
Voastr n numele Maiestii Sale i iertare pentru
greelile noastre pe care le recunoatem ca fiind grave.
Acestea fur cuvintele pe care Habaqu, prosternat n faa
lui don Juan de Austria, le rosti n momentul capitulrii
sale. Aceste arme i acest drapel l predau Maiestii Sale
n numele lui Abn Aboo i al tuturor rsculailor de la
care am mputerniciri, i ncheie declaraia, n momentul
n care don Juan de Soto arunca drapelul pe jos.
nainte ca Habaqu s fi intrat n cort, stindardul
colorat al lui Abn Aboo cu deviza sa brodat Nu am
putut s doresc mai mult, dar nici s m mulumesc cu
mai puin fusese predat companiilor de pedestrai i de
cavalerie aliniate n tabr aa cum se cuvenea. Repetate
salve trase de ctre archebuzieri nsoir aclamaiile
cavaleritilor i ale otenilor nainte de rugciunile
sacerdoilor.
Habaqu obinu de la rege iertarea pentru turci i
berberi, care aveau s rmn n libertate ca s se
ntoarc pe pmnturile lor. Filip al II-lea ced, ntruct
era grbit s pun capt conflictului, ca s ajung n
fruntea Sfintei Ligi propuse de ctre pap, pe lng
teama c sosirea primverii i-ar nzestra pe morisci cu
alimente i acetia s-ar ridica din nou la lupt.
Don Juan de Austria numi comisari i i trimise n toat

regiunea Alpujarras ca s obin deplina capitulare a

moriscilor din regatul Granadei. Habaqu se ocup de
toate cele necesare pentru mbarcarea turcilor i a
berberilor n porturile desemnate de ctre principe,
aciune pentru care Filip al II-lea puse la dispoziie o
mulime de caravele i de corbii cu vsle. Restabilirea
definitiv a pcii fu fixat pentru ziua de Sfntul Ioan a
anului 1570, dat la care vor trebui s plece toi turcii i
berberii de pe pmnturile regatului Granadei.
Pn la 15 iunie fur nregistrai treizeci de mii de
morisci care depuseser armele. Habaqu reui s-i
mbarce cu destinaia Alger pe aproape toi turcii i
corsarii, dar cei mai muli berberi hotrr s continue
lupta. Pus n faa acestei turnuri, Abn Aboo se rzgndi
i i retract capitularea: l asasin pe Habaqu i deveni
din nou puternic n muni, avnd sub comand aproape
trei mii de oameni.
Astzi au fost expediai ultimii deportai, cu cea mai
mare suferin din lume, pentru c, la momentul plecrii,
au avut parte de atta ploaie, vnt i zpad, nct unii
s-au plns pe drum n fel i chip, fata ctre mam, soul
ctre soie, i copilul ctre vduv; iar eu i-am nsoit n
toate necazurile lor pe o distan de dou mile, ndurnd
din greu: nu se poate nega c a asista la pustiirea unui
regat este mprejurarea cea mai demn de mil care se
poate imagina.

Scrisoarea lui don Juan de Austria ctre Rui Gomes47

5 noiembrie 1570
n noiembrie 1570, Filip al II-lea dispuse expulzarea
departe de coast a tuturor moriscilor din regatul
Granadei. Cei stabilii n cmpie, printre acetia
Hernando, Brahim i familiile lor, fur ncredinai lui
don Francisco de Zapata de Cisneros, senior de Barajas i
guvernator al Crdobei, care trebuia s-i duc n oraul
acela, pentru ca apoi s-i repartizeze prin inuturi din
Castilia i Galicia.
Cmpia Granadei cuprindea o mulime de ctune la
apus de ora. Era o zon fertil de es, ntruct dispunea
de un sistem ngrijit i complex de distribuie a apei prin
canale de irigaie construite n epoca roman, care apoi
fusese dezvoltat i perfecionat de ctre musulmani.
Dup ce Granada se predase Regilor Catolici, strvechea
mprire a pmnturilor n grdini i mici parcele fusese
nlocuit de latifundii: mari ntinderi de terenuri
cultivate, proprietate a nobililor, a cretinilor de frunte i
a ordinelor religioase, precum cel al Certozinilor48, care
beneficia de mari suprafee pe care le destinase cultivrii
extensive a viei-de-vie.
Acolo, vreme de apte luni, trir ca refugiai mii de
morisci. Tnjeau dup vgunile din muni, dup
trectorile i prpstiile din Alpujarras, pe nite
Rui Gomes da Silva (1516-1573), principe de boli, conte de Mlito i duce
de Pastrana, aristocrat portughez foarte important la Curtea lui Filip al II-lea. (n.tr.)
48 Ordin monahal cu reguli severe, ntemeiat de Sfntul Bruno (1030-1101) n
anul 1084 n masivul Chartreuse din Alpii francezi, n apropiere de Grenoble. (n.tr.)
47

pmnturi care se ntindeau n faa ochilor lor fr

piedici i care erau cultivate i pzite de ctre cretini i
strbtute ntruna de clugri i de preoi care i mustrau
pentru faptele lor, orice ar fi fcut.
Potrivit ordinelor principelui, Hernando i Ftima se
cstorir dup ritul cretinesc n biserica din Padul. Cu
o zi nainte de ceremonie, fur examinai amndoi n
interiorul lcaului la doctrina cretin de ctre aceiai
sacerdoi care i hruiser de cum ajunseser n sat,
sacristanul Andrs fiind i el de fa.
Hernando a trecut examenul fr dificulti.
Acum, tu, art unul dintre preoi ctre Ftima.
Spune Tatl Nostru.
Fata nu rspunse. Dup cteva clipe, cei doi preoi i
sacristanul ncepur s-i arate nerbdarea.
Ftima era copleit de nenorocirea ei. Cu o noapte
nainte, Brahim, sub ochii lui Hernando, ai Aishei i a sute
de morisci care se nghesuiau pe jos ncercnd s
doarm, o posedase fr pic de ruine, ca i cum ar fi vrut
s le dovedeasc tuturor c era n continuare stpnul ei.
Hernando, mnios, trebuise s se ndeprteze de
gemetele de plcere ale tatlui su vitreg. Ieise afar s
respire aer curat, nereuind s-i stpneasc lacrimile
fierbini ale neputinei.
Nu tii Tatl Nostru? ntreb Andrs, nchiznd ochii
pe jumtate.
Hernando o mpinse blnd cu antebraul i fata
reacion. Recit cu glas tremurtor Tatl Nostru,
precum i Ave Maria, dar nu fu n stare s spun Crezul,
Salve i Poruncile.

Unul dintre preoi i porunci ca n fiecare vineri, vreme

de trei ani, s se prezinte la parohia ei pn va nva
corect catehismul; aa scrise i n cartea ei de identitate.
Apoi, aa cum se cuvenea, i oblig s se spovedeasc.
Asta e tot? url preotul care primea spovedania
Ftimei cnd aceasta i ncheie mrturisirea pcatelor,
iar Hernando, care-i atepta rndul, n picioare lng
confesional, se fcu mic. Don Juan o fi putut el s dispun
cstoria voastr, dar unirea nu va fi dus la ndeplinire
dac nu mrturiseti corect i nu te cieti de pcatele
tale. Cum e cu adulterul tu? Trieti n pcat! Cstoria
voastr dup rit maur e lipsit de valoare. Cum e cu
rscoala? Cu insultele i blasfemiile, cu asasinatele i
sacrilegiile pe care le-ai comis?
Ftima se blbi.
Nu te pot dezlega de pcate. Nu vd la tine nici
pocin, nici remucare, nici gnduri de ndreptare.
Fata, n genunchi, nu putu vedea grimasa de satisfacie
a preotului n interiorul confesionalului, dar Hernando
observ prea bine zmbetele lui Andrs i ale celuilalt
sacerdot, ateni la spovedanie. Ce rost aveau aceste
zmbete? Dac nu i cstoreau Inchiziia! Triau n
pcat. Nici mcar principele nu ar putea opri Consiliul
Suprem al acesteia.
Mrturisesc! strig biatul, aruncndu-se pe jos n
genunchi. Mrturisesc c triesc n pcat i m ciesc
pentru aceasta. Mrturisesc c am fost de fa la
sacrilegiu n biserici
Ftima ncepu s repete mecanic cuvintele lui
Hernando.

Amndoi mrturisir nenumratele pcate pe care

preoii doreau s le aud, se cir i fgduir s triasc
de-acum ncolo potrivit virtuilor cretine. Noaptea aceea
o petrecur n interiorul bisericii ca peniten: Hernando
se rug cu voce tare, ncercnd s acopere cu vorbele sale
tcerea ndrjit n care se meninea Ftima, n genunchi,
alturi de el.
A doua zi de diminea, doar n prezena lui Brahim,
vigilent, amenintor, i a ctorva vechi cretini din sat
chemai n mod special s participe ca martori, cei doi se
cstorir. Primir din nou Sfnta mprtanie.
Hernando l observ pe Brahim cum se agita nelinitit n
timpul ceremoniei solemne i ls s i se topeasc turta
n gur. l nsurau cu Ftima! Ce importan are ce o s se
ntmple dup aceea? Brahim o va revendica din nou pe
Ftima i, n cadrul comunitii morisce, ea va fi n
continuare cea de-a doua lui soie, dar acum cruul nu
putea face nimic, doar s-i stpneasc pornirile n
timpul solemnitii cu care ntmpinau cu toii falsa
cstorie. Preotul i declar so i soie, iar Hernando
implor n gnd ajutorul lui Allah.
Nunta i cost catrul. Hernando fu ispitit s se opun
i s invoce faptul c preul maxim pentru oficierea
cstoriilor era de doi reales pentru preot, o jumtate de
real pentru sacristan i o ofrand modest, dar nu
dispunea de bani; nu avea dect acel catr care nici
mcar nu era al lui. Ultimul avertisment pe care l
primir proaspeii cstorii nainte de a prsi lcaul
de cult fu acela c nu aveau voie s locuiasc mpreun i
nici s ntrein relaii n urmtoarele patruzeci de zile.

n cmpia Granadei, moriscii triau sub cerul liber i

aproape fr foc, neputnd face rost de lemne tind
pomii fructiferi care dominau peisajul. Vndur pe nimic
tot ce putuser pstra ca s obin gru, i pn i apa,
care se distribuia din belug pe terenurile cultivate,
potrivit unor stricte norme strvechi, deveni pentru ei un
bun nendestultor. Zdrenroi, triau cu sutele acolo
unde gseau o bucat de pmnt lsat n paragin;
casele moriscilor de la cmpie, expulzai naintea sosirii
lor, erau ocupate acum de cretini. mpreau puinul de
care dispuneau, n ateptarea deportrii anunate. Dup
nunt, Brahim o revendic din nou pe Ftima. Apoi,
ajuni deja n cmpie, Hernando se vzu obligat s-l
nsoeasc n timp ce strbteau acele livezi interzise ca
s caute ceva de mncare; Brahim veghea n orice clip
ca fiul su vitreg s nu se ntlneasc singur cu Ftima i
atunci cnd, dintr-un motiv sau altul, se ntmpla aa
ceva, fata fugea de el.
Nu mai insista, l sftuise ntr-o zi mama sa. O face
pentru Humam i pentru mine. Brahim l-ar putea ucide
pe micu dac ar afla c ea vorbete cu tine. A
ameninat-o cu asta! mi pare ru, fiule.
Hernando se refugie n amintirea comuniunii trite n
biserica din Padul; a acelei clipe n care se simise soul
Ftimei. Ce ironie! ntr-o biseric cretin! Poate c
ntr-o zi
n cmpie, ateptnd hotrrea principelui, moriscii
trir dezndejdea pentru nfrngerea pe care de-abia
acum, dezarmai i supui, prizonieri pe pmnturile

care fuseser ale lor, o simir din plin. Unde aveau s fie
deportai? Din ce aveau s triasc? n orice clip, i
chinuia ngrijorarea pentru viitorul lor n ndeprtatele
regate ostile, stpnite de nite cretini care nu-i
ascundeau ura fa de cei nvini. Dac nc mai credea
cineva n rscoala lui Abn Aboo, vetile nu erau dintre
cele mai bune: comandorul suprem al Castiliei i ducele
de Arcos inuser piept cu succes forelor reduse ale
regelui din al-ndalus.
La nti noiembrie, cnd vremea rea se nsprea i mai
tare i traiul devenea imposibil pentru neamul acela
cufundat n mizerie, don Juan de Austria ordon n sfrit
expulzarea lor. Moriscilor din cmpia Granadei li se
ordon s se adune lng Spitalul Regal din Granada, pe
un mare teren viran din afara zidurilor oraului. Spitalul,
vechea Poart a Elvirei care oferea acces spre Albaicn i
spre medina musulman, mnstirea Ordinului Merced,
biserica Sfntul Ildefonso n stil mudejar, precum i mari
i numeroase grdini de zarzavaturi ngrdite nconjurau
locul acela.
Mii de morisci se strnser pe cmpie, n faa Spitalului
Regal, pzii de oteni ai guvernatorului don Francisco de
Zapata, ateptnd ca notarii i socotitorii instalai
nuntru s-i nregistreze i s ia not cu scrupulozitate
de locurile lor de destinaie.
n 5 noiembrie, n timpul unei furtuni, zdrenroi,
famelici i bolnavi, trei mii cinci sute de morisci, printre
ei i familia Ruiz din Juviles, prsir Granada pe drumul
spre lcaul Certozinilor. Vreme de apte zile strbtur

cele peste treizeci de leghe care despreau Granada de

Crdoba, etapele cltoriei fiind rnduite potrivit
confortului guvernatorului i al slujbailor acestuia, care
cutau s se opreasc n acele locuri n care puteau
nnopta fr s se lipseasc de pat i de mncare.
n prima etap merser pn la Pinos, n cmpie, la
aproape trei leghe de Granada. Don Francisco de Zapata
i gsi confortul n sat, dar moriscii trebuir s ndure
noaptea n ploaie, afar, protejndu-se unii pe alii.
Hrana care li se mpri fu nendestultoare. Localnicii se
artar potrivnici s-i hrneasc pe cei care huliser
cretintatea. La rsritul soarelui, au nceput urcuul
spre Mocln, loc n care se nla o impuntoare
fortrea care apra accesul spre cmpie i spre
Granada. Distana strbtut fu aceeai ca n prima zi,
dar de data aceasta urcnd i simind frigul din muni
cum se strecoar pn la oase prin mbrcmintea ud
leoarc de la ploaie. Pe drum, nici unul dintre morisci nu
putea rmne n urm, aa c toi brbaii n putere fur
silii s-i ajute pe bolnavi i chiar s care cadavrele. Nu
exista nici o cru. Hernando, departe de Ftima i de
Aisha, care mergeau n fa, cr n timpul urcuului un
btrn sfrijit, incapabil s se in pe picioare, cu o tuse
seac, devenit, pe timpul zilei, o horcial surd care
lovea n urechile biatului. A murit n aceeai noapte, la
fel ca ali aptezeci de morisci. Singura consolare pentru
deportai fu aceea c, dup ce crar morii pn la
urmtoarea oprire, lipsa sicrielor le permisese
ngroparea lor direct n pmnt.
Unii, disperai, aleseser fuga, dar principele hotrse

c orice morisc care ar ncerca s fug va deveni sclavul

oteanului care l aresteaz, motiv pentru care absena
oricrui brbat, femeie sau copil prilejuia o vntoare
lacom din partea cretinilor, care apoi i nsemnau, pe
frunte sau pe obraji, cu fierul nroit n foc pe noii lor
sclavi, n vreme ce urletele de durere strbteau irurile
de deportai. Nici un morisc nu-i dobndi libertatea.
De la Mocln se ndreptar spre Alcal la Real, la alte
trei leghe deprtare, mergnd pe vrful muntelui.
Hernando fu chemat s care, n locul btrnului mort, o
matroan chioap, pentru care avu nevoie de ajutorul
altui biat de aceeai vrst cu el. n noaptea dinainte,
observase la Ftima o ngrijorare pentru micul Humam, a
crui tuse ncerca s o potoleasc la snul ei.
n Alcal la Real, la poalele unei coline ncununate cu o
alt fortrea n a crei incint aprat de ziduri se
construia o impuntoare abaie peste o veche moschee,
fu locul n care Aisha i anun fiului su moartea micului
Humam n timpul marului din ziua aceea: la fel ca i
btrnului, tusea i se prefcuse ntr-o rsuflare
uiertoare, i copilaul ncepuse s tremure att de tare
nct Ftima nsi ncepuse i ea s tremure ntre
plnsete i ipete de neputin. Nu i se permisese s se
opreasc. Ftima, sfiat de durere, i rugase n
genunchi pe cretini s o ajute, s i se permit s se
opreasc o clip ca s fac rost de ceva cald pentru copil,
dar numeroaselor sale rugmini li se rspunsese cu
dispre. Prea c ostimea era mai atent la
posibilitatea ca acea tnr mam, frumoas chiar i n
suferin, s ia hotrrea disperat de a fugi ca s-i

ngrijeasc fiul; pentru Ftima s-ar fi putut obine un pre

bun n piaa din Crdoba.
Nimeni nu ne-a ajutat, se vit Aisha n hohote,
amintindu-i privirile comptimitoare ale celorlali
morisci.
Merseser mai departe pn cnd, la mai puin de o
leghe de Alcal, mama i copilul ncetar s mai tremure.
Aisha trebuise chiar s dezlipeasc trupul copilului mort
din braele nepenite ale mamei sale.
Ca so cretin al fetei, Hernando se prezent n faa
notarilor care luar act i adeverir decesul micuului
Humam; Ftima nu vorbea. Apoi, la apusul soarelui,
Hernando, Brahim, Aisha i Ftima se ndeprtar de
aezarea morisc i, asemenea attor altor familii
musulmane, supravegheai de la distan de oteni,
purceser la nmormntarea lui. Aisha spl cu delicatee
cadavrul copilului cu apa rece i cristalin ce curgea
printr-un canal de irigaie. Ascuns printre scutecele lui
Humam, gsi mna Ftimei, pe care o pstr; nu era
momentul s-i napoieze fetei podoaba. Lui Hernando i
se pru c aude din gura mamei sale aceleai cntece de
leagn pe care i le amintea att de bine; Aisha ngna cu
voce joas, ca atunci cnd l rspltea pe el cu acele
momente. Brahim sp un mormnt aproape de locul
acela. Ftima nu mai avea lacrimi. Nu se afla acolo nici
nvat, nu se fcur nici rugciuni, nu se gsi nici pnz
n care s fie nfurat micuul. Brahim l depuse n
groap, mpreun cu mama lui Hernando. Ftima, n
picioare, mpietrit de durere, nici mcar nu se apropie
de mormnt.

ncepnd de la Alcal la Real, etapele de mers devenir

mai lungi. Coborr pn la ogoarele din Jan. Brahim o
ajuta pe Ftima, care se lsa trt. Nu vorbea; prea c
nu triete. Hernando avea ameeli i frisoane de fiecare
dat cnd zrea trupul fr vlag al Ftimei atrnnd de
tatl su vitreg. Dup nc trei zile, sosir la Crdoba.
Zdrenroi, desculi, cu copii i bolnavi n spinare,
aezai n rnduri de cte cinci, flancai de tot attea
companii de halebardieri i de archebuzieri, intrar n
ora n sunetul muzicii i spre curiozitatea oamenilor.
Otenii, aliniai, erau nvemntai n cele mai bune haine
de gal.
Din trei mii cinci sute, ci plecaser din Granada,
ajunser doar trei mii. Cinci sute de cadavre erau
semnate pe drumul acela macabru!
Era ziua de 12 noiembrie 1570.

II
n numele dragostei

Eu nu am tiut ce este aceasta, dar nu a fi ngduit s

se ajung pn la cele strvechi, pentru c voi facei ceea
ce poate exista n alte pri i ai distrus ceea ce era unic
n lume.
Cuvinte atribuite mpratului Carol Quintul n anul
1526, la vederea catedralei cretine din interiorul
moscheii din Crdoba, ale crei lucrri fuseser
autorizate de el nsui, punnd astfel capt disputelor
dintre consiliul municipal i cel al catedralei n ceea ce
privete oportunitatea construirii acesteia.

24
Lsar n urma lor fortreaa de la Calahorra,
traversar podul roman peste Guadalquivir i intrar n
Crdoba prin Poarta Podului, care ddea spre faada din
spate a catedralei oraului. Aflat n rndurile celor
aliniai, supravegheai de oteni i examinai cu
de-amnuntul de cetenii ngrmdii la trecerea lor,
Hernando, ca muli ali morisci care recunoscuser n
catedrala cretin minunata moschee din Crdoba de pe
vremea califilor, i ndrept privirea spre lca. Srmanii
locuitori din Alpujarras, legai de pmnturile lor, nu
avuseser niciodat ocazia s o vad, dar auziser de ea
i, chiar extenuai fiind, curiozitatea li se ivi pe chipuri.
Chiar n spatele acelui zid datnd de sute de ani, sub
cupol, se afla mihrab-ul, locul din care califul adresa
rugciunea. Cteva murmure se auzir printre deportai,
care n mod incontient i ncetinir mersul. Un brbat
care ducea un copil pe umeri art spre moschee.
Ereticilor! strig o femeie ca rspuns la acele dovezi
de interes.
Numaidect, mulimea se altur ofenselor, de parc ar
fi vrut s apere biserica de privirile profanatoare:
Nelegiuiilor! Asasinilor!
Un btrn vru s arunce cu o piatr n ei, dar otenii l
mpiedicar i grbir mersul coloanei. Cnd depir
faada posterioar a catedralei, strzile devenir mai
nguste i otenii i mprtiar pe ceteni, care putur
s priveasc n continuare alaiul numai de la balcoanele

caselor vruite, cu dou niveluri. Moriscii strbtur

strada Frnghierilor, trecur pe lng Piaa de Grne i
pe strada Pescriei, traversar strada Trgului i
ajunser la colul cu strada Mnzului. Captul cortegiului
se opri n Piaa Mnzului, cea mai mare zon comercial
a oraului i locul ales de guvernatorul Zapata ca s-i in
sub paz.
Piaa Mnzului era o mic pia nchis, centrul
cartierului cu acelai nume, i aici ncercar fr succes
s se instaleze cei trei mii de morisci care
supravieuiser exodului, dar cea mai mare parte din ei
sfrir prin a se mprtia pe strzile din jur. Puini
putur s gseasc gzduire i nc i mai puini s o
plteasc, la hanul Lemnului, n cel al Clugrielor sau n
oricare altul dintre multele hanuri aflate n mprejurimi.
Guvernatorul stabili puncte de control al accesului n
zon i acolo, pe strzi, pe rspunderea i cheltuiala
consiliului municipal, rmaser moriscii n ateptarea
instruciunilor din partea regelui Filip n legtur cu
destinaia lor final.
Noaptea veni peste ei; cei mai muli i potoleau setea
din chiupuri mari. Cnd le veni rndul, n vreme ce
Brahim sorbea apa, aplecat sub iroi, Hernando o privi pe
Ftima: prul ei, acum murdar i nclit, ncadra un chip
cu obraji supi i ochi ncercnai nfundai n orbite,
nite trsturi scoflcite care lsau s se ghiceasc
oasele. Vzu cum i tremur minile unindu-le n chip de
cu i cum ncearc s le duc la gur; apa i scp
printre degete nainte de a-i ajunge pe buze. Ce se va
ntmpla cu ea? Nu va mai rezista la o nou cltorie.

Nimeni nu ndrzni s se spele; dei guvernatorul

nchisese strzile, msura i afecta doar pe morisci, iar
cltorii, negutorii, geambaii de vite i meteugarii
care munceau i locuiau n zon fabricani de ei, de
spade, vnztori de n, fabricani de ace sau tbcari
treceau cu ngmfare prin masa de deportai, inndu-i
sub observaie, la fel cum fceau muli preoi care
miunau printre ei sau mulimea de oameni fr ocupaie
care veneau zilnic acolo: ceretori sau aventurieri care
nu pierdeau ocazia s-i trateze cu dispre.
Moriscii erau sleii de puteri i nfometai. Deodat,
cretinii aprur cu oale mari cu sup de legume i
mruntaie de porc! Atunci, preoii ncepur s se
opreasc, pe ici, pe colo, ca s verifice c nimeni nu
refuz s mnnce acest aliment interzis de religia lor.
De ce nu mnnc? ntreb unul dintre ei, artnd
spre Ftima.
Tnra sttea pe jos, cu spinarea rezemat de faada
unei cldiri de pe strada Mnzului; strachina cu mncare
era neatins la picioarele ei.
Ftima nici mcar nu-i ridic faa auzindu-l pe preot.
Brahim, absorbit de bucile de mruntaie care pluteau
n blidul lui, nu rspunse. Nici Aisha nu o fcu.
Este bolnav, se grbi s o scuze Hernando.
n acest caz, mncarea o s-i fac bine, argument
preotul i, cu un gest, o som s mnnce.
Ftima rmase impasibil. Hernando ngenunche lng
ea, lu lingura i o umplu cu sup i cu o bucat de
carne de porc.
Mnnc, te rog, i opti el Ftimei.

Ea deschise gura i Hernando i vr supa pe gt.

Grsimea se prelinse pe brbia fetei, nainte ca un icnet
s o sileasc s scuipe mncarea la picioarele preotului.
Omul sri un pas ndrt.
Cea maur!
Moriscii care se aflau n jurul ei se ddur la o parte i
fcur un cerc. nc n genunchi, trndu-se, Hernando se
ntoarse spre preot i i se adres:
Este bolnav! exclam el. Privii! Lu bucata de porc
de pe jos i i-o vr n gur. Este este soia mea. E doar
bolnav, repet el. Privii! Se ntoarse ctre locul unde
era blidul, umplu lingura cu buci de mruntaie i le
mnc. Este doar bolnav bigui el cu gura plin.
Preotul l privi o vreme pe Hernando mestecnd i
nghiind bucile de porc i repetnd pn cnd pru
stul.
Voi reveni i sunt ncredinat c atunci se va simi
mai bine i c va onora bucatele pe care cu atta
generozitate vi le ofer oraul Crdoba, spuse preotul
nainte de a se ntoarce cu spatele la ei i cu faa la
moriscul pe care l avea cel mai aproape.
Peste drum de locul unde se aflau Ftima i Hernando,
de cealalt parte a strzii, se deschidea o ulicioar
nfundat, n care de-abia ncpeau doi oameni unul
lng altul i care ducea de la Piaa Mnzului pn la
Guadalquivir. Poarta de lemn care fcea trecerea n
ulicioar era deschis n momentul acela i lsa s se
vad un ir de comelii i mici localuri, unele cu un
singur nivel, care se ntindeau pe amndou laturile i pe
toat lungimea fundturii. Exact n poarta ulicioarei,

narmat, stnd de vorb cu clienii care intrau sau care

ieeau din lupanar, alguazilul de la casa de toleran din
Crdoba i privea pe morisci. n spatele lui, nendrznind
s ias din pricina vemintelor interzise i a
giuvaierurilor pe care le puteau purta doar nuntrul
bordelului, cteva femei i scoteau capul i, ntre ele,
ncercnd s nu trezeasc bnuielile alguazilului, un
brbat asista la rugminile tnrului morisc pe lng
acea fat suferind. A spus c-i soia lui? Schi un
zmbet care se terse de pe obrazul su drept, acolo
unde infamanta liter S aprea marcat cu fierul rou.
Hernando! Trecuser aproape doi ani de cnd i luaser
rmas-bun la castelul din Juviles. n tot acest rstimp,
omul acela se gndise la Hernando n fiecare zi: era fiul
pe care nu-l avusese niciodat Emoionat s-l vad n
via, se gndi cu mndrie c tnrul crescuse i, n ciuda
aspectului su zdrenros, era evident c devenise deja
brbat. Oare ce vrst avea? aisprezece? se ntreb
Hamid.
Francisco! strig alguazilul, bgnd de seam
prezena acestuia n u. Du-te la treab! i voi, la fel,
adug el, gonind femeile cu un gest al minii.
Hamid avu o tresrire i chiopt de-a lungul
ulicioarei, fcnd un efort s-i stpneasc lacrimile.
Hernando! Crezuse c n-o s-l mai ntlneasc Oare ci
ali locuitori din Juviles or fi ajuns n acel nou grup? Nu le
vzuse, dar tia cu siguran c n ora se aflau mai multe
sclave provenind din Juviles, capturate nainte de
iertarea acordat de don Juan de Austria; toi ceilali
morisci liberi care se stabiliser la Crdoba proveneau

din Albaicn sau din cmpia Granadei, fcnd parte din

primele grupuri de deportai. n tcere, i mulumi
Preamilostivului c i cruase biatului viaa i libertatea.
Dar ce se ntmpla cu soia lui? Se vedea c e bolnav;
tremura cu convulsii. Hernando trebuie c o iubete,
ntruct srise cu ochii nchii n aprarea ei, trndu-se
n genunchi pn la preot. Se opri n dreptul unei mici
comelii cu dou niveluri i trase cu urechea. Nu se auzea
nimic dinuntru. Ciocni la u.
Trebuie s mnnci. Hernando se ls moale lng
Ftima.
Numaidect, Brahim i ridic privirea din blid.
Las-o n pace, mormi el, nu te apropia de ea
Taci! Chiar vrei s moar? O s-o lai s moar i
dup aceea o s-o omori i pe mama mea pentru c am
ncercat s o ajut?
Brahim o privi pe fat: tremura chircit.
Ocup-te tu, femeie, i porunci Aishei, care mnca
nchiznd ochii de fiecare dat cnd ducea lingura la
gur. Ai grij s nu moar.
Trebuie s te hrneti, Ftima, opti Hernando la
urechea Ftimei. Ea nu rspunse, nu l privi, continua s
tremure. tiu c deplngi pierderea lui Humam, dar nu-i
vei reda viaa dac nu mnnci. Tuturor ne e dor de el
Las-m pe mine, l som Aisha, n picioare n faa
lui. Hernando i ridic ochii albatri; privirea lui exprima
o profund consternare. Las-m, repet ea cu blndee.
Nici Aisha nu izbuti s o fac pe Ftima s reacioneze.
ncerc s o sileasc s nghit supa, mncnd ea toate

bucile de carne de porc n eventualitatea c s-ar

ntoarce vreun preot, dar de ndat ce reuea s-i vre
ceva lichid sau vreo legum, fata le vomita. Hernando,
stnd pe vine, o privea pe mama sa luptnd s o
hrneasc pe Ftima; i inea rsuflarea cnd izbutea i
lovea cu pumnii n pmnt, cu disperare, vznd cum
trupul fetei respinge hrana.
Se zice c e un spital n piaet, i spuse o femeie
morisc n timp ce asista ngrijorat la scen.
Cnd Hernando o ntreb din priviri, femeia i art
spre Piaa Mnzului; el plec n fug, dar trebui s se
opreasc la civa pai mai ncolo: o mulime de oameni
se mbulzeau n ceea ce trebuia s fie intrarea n spital, n
faa unui portic acoperit cu o arcad dubl. Cu toate
acestea, se apropie i se lupt s-i deschid cale printre
oameni, neinnd seama de proteste.
V-am mai spus, l auzi rostind pe capelan, c toate
cele paisprezece paturi din spital sunt ocupate i n mai
mult de jumtate din ele sunt cte dou persoane. Dar, n
afar de asta, ca s ajungi la spital este nevoie de o
dispoziie a medicului sau a chirurgului i acum nu e nici
unul dintre ei.
Unii renunau la auzul acelor cuvinte i prseau
porticul; alii rmneau pe loc, artndu-i rnile, tuind
sau ntinzndu-i braele i implornd. Un copil agoniza
la picioarele capelanului, n vreme ce tatl su plngea
dezndjduit. Ce putea izbuti el? se gndi Hernando
vznd cum capelanul cltina cu ncpnare din cap n
semn de refuz. Vederea Ftimei tremurnd i vomitnd l
ndemn i pe el s implore i, pentru a doua oar n

noaptea aceea, czu n genunchi n faa unui preot.

Pentru Dumnezeu i Preasfnta Fecioar strig el
cu minile mpreunate la nivelul pntecelui capelanului,
amintindu-i cuvintele de implorare ale nobilului cretin
n cortul lui Barrax, pentru piroanele lui Iisus Hristos,
ajutai-m!
Preotul rmase o clip uluit, nainte de a se apleca i a-l
obliga s se ridice n picioare. Era primul morisc care l
invoca pe Iisus Hristos. Dar Hernando rmase n
genunchi.
Ajutai-m! repet el n vreme ce preotul l apuca de
mini i se lupta s-l ridice. Unde l pot gsi pe chirurg?
Spunei-mi! Soia mea este foarte bolnav
Capelanul i ddu brusc drumul din mini.
mi pare ru, biete. Brbatul cltin din cap.
Spitalul Caritii nu primete dect brbai.
Hernando nu vru s mai aud cum, dup plecarea lui,
ceilali morisci izbucniser n invocaii ale Sfintei Treimi.
Trecuser ore bune, era deja n toiul nopii. Moriscii
ncercar s doarm pe jos, unii peste alii. Hernando
umbla dintr-o parte ntr-alta, fr s se ndeprteze de
Ftima, stpnindu-i plnsul cu sughiuri la tremurul
fetei. Brahim dormea sprijinit de perete, cu Musa i Aquil
chircii lng el. Aisha mngia prul Ftimei, veghind-o,
de parc de parc s-ar fi ateptat s moar.
Foarte devreme n zori, zgomotul porii de la ulicioar
deschizndu-se l-a surprins pe Hernando. Mai nti, vzu
o tnr blond ndreptndu-se direct spre el ce fcea
femeia aceea? , dar n spate, chioptnd

 Hamid!
nvatul i duse arttorul la buze i veni ontc spre
el.
Hernando se arunc n braele lui. n momentul acela,
fu contient de ct de mult i dusese dorul acelui chip
blnd i familiar, chipul celui care fusese pentru el cea
mai mare mngiere n vremurile triste ale copilriei
sale.
S mergem! Nu e timp, l zori Hamid, nu nainte de
a-l mbria cu putere. Aceea, soia lui, fata aceea, i
art el tinerei care ieise cu el. Ajut-o, s mergem.
Ce ce vrei s faci? ntreb Hernando nemicat, fr
s-i poat ndeprta privirea de la litera nsemnat cu
foc care aprea nfierat pe obrazul nvatului.
Aisha o ajut pe tnra blond s o ridice pe Ftima de
subsuori.
Vreau s ncerc s o salvez pe soia ta, i rspunse
Hamid cnd cele dou femei traversau deja strada
trnd-o pe Ftima. Nu trebuie s treci de u, Aisha,
adug el. O s m ocup eu de fat.
Hernando era ncremenit. Soia lui? Asta era ea n faa
cretinilor, dar Hamid i Brahim? Ce o s spun Brahim
cnd o s vad c Ftima lipsete? Faptul c Hamid era
cel care avea s o ajute pe fat poate c-i va domoli
mnia.
Nu este Aisha, eliberat acum de Ftima, l apuc
de bra i l fcu s tac printr-un gest.
nvatul nu l auzise: era atent doar ca nimeni s nu-i
descopere.
Mine o s ies la cumprturi, spuse el nainte de a

nchide ua bordelului. O s vorbim atunci, dar inei

seam de faptul c aici sunt doar un sclav; eu voi alege
momentul potrivit i spunei-mi Francisco, sta e
numele meu cretinesc.

25
n ziua de 30 noiembrie 1570, din ordinul regelui Filip
al II-lea, cei trei mii de morisci venii din cmpia
Granadei cu guvernatorul Zapata plecar spre
destinaiile lor definitive: Mrida, Cceres, Plasencia i
alte localiti, ceea ce a redat Crdobei o anumit linite,
iar Pieei Mnzului, frenetica activitate comercial
obinuit. La prima or a dimineii, de dincolo de moara
situat n faa porii spre Martos, pe malul fluviului
Guadalquivir, Hernando i vzu traversnd podul roman,
aliniai, la fel cum el nsui o fcuse n direcie opus n
urm cu aproape trei sptmni.
La vederea acelei coloane de brbai, femei i copii
tcui, lsai n voia sorii, povara de piei urt
mirositoare i nsngerate pe care o purta pe umeri
deveni ntr-adevr grea, mult mai grea dect fusese de-a
lungul traseului prin mprejurimile oraului, de jur
mprejurul zidurilor, cum era ordinul consiliului
municipal, de la abator pn n strada Meinelor, lng
fluviu, unde se afla tbcria lui Vicente Segura. Pentru
cteva momente, Hernando i ncetini paii n vreme ce
privirea lui urmrea coloana de proscrii. Simi sngele
vitelor curgndu-i pe spinare pn i ud i picioarele, iar
duhoarea ptrunztoare de piele i de carne de curnd
jupuit pe care locuitorii Crdobei refuzau s o lase s-i
strbat strzile nsoea suferina pe care, chiar i de la
distan, o putea presimi la oamenii aceia. Ce se va
ntmpla cu ei toi? Ce vor face? O femeie trecu pe lng

el privindu-l ncruntat i Hernando reacion i se puse

din nou n micare: patronul lui nu admitea ntrzieri,
aa c nici el nu i le putea permite.
Aceea fusese nvoiala pe care Hamid o obinuse pentru
ei prin Ana Maria, prostituata care se ocupase de Ftima,
care o ascunsese i o ngrijise cu ajutorul lui Hamid n
odia ei de la nivelul al doilea al comeliei sale de la
bordel. Zmbi gndindu-se la Ftima: se salvase de la
moarte.
Ca urmare a ordinului de a prsi Crdoba, slujbaii
consiliului se ngrijir iari de morisci, i nregistrar din
nou i repartizar oamenii spre diferite destinaii. n
momentul acela, Ftima trebui s prseasc bordelul i
Hernando constat c vetile pe care i le ddea zi de zi
nvatul erau adevrate i c fata, cu tristeea nscris
nc pe chip, luase n greutate i avea un aspect mai
sntos.
Nici unul dintre ei nu ajunsese s o cunoasc pe Ana
Maria.
E o fat bun, coment ntr-o diminea Hamid.
O prostituat? i scp lui Hernando.
Da, afirm nvatul cu gravitate. De obicei, sunt
persoane cumsecade. Cele mai multe dintre ele sunt fete
din cmine modeste i fr mijloace de trai pe care
prinii le-au ncredinat familiilor nstrite ca s le
serveasc de mici ca slugi. nelegerea la care se ajunge
de obicei cere ca, odat ce fetele ajung la vrsta potrivit,
aceste familii cu dare de mn s le asigure o zestre
material ndeajuns de mare ca s poat ncheia o

cstorie avantajoas. Dar n foarte multe cazuri, nvoiala

nu este respectat: cnd se apropie momentul, sunt
acuzate c au furat sau c ntrein relaii cu stpnul
casei ori cu fiii acestuia, fapt la care, de altfel, se vd
obligate adesea Mult prea des, se lament el. Atunci,
sunt date afar din cas fr un ban i cu stigmatul de
hoae sau de trfe, continu Hamid cu buzele strnse i
ls s se scurg cteva clipe. ntotdeauna e aceeai
poveste! Majoritatea bordelurilor sunt inute de aceste
nefericite.
Hamid fusese fcut sclav dup intrarea cretinilor n
Juviles. Iertarea acordat de marchizul de Mondjar nu-i
ajut prea mult. n nvlmeala care lu natere odat
cu mcelul femeilor i al copiilor n piaa bisericii, civa
oteni luar n stpnire brbaii stabilii n casele din sat
i dezertar cu mrunta prad de rzboi pe care o
reprezentau acei morisci care nu putuser fugi cu armata
musulman. Hamid, nsemnat cu fierul nroit, chiop i
sfrijit, i fusese vndut la pre sczut, fr tocmeal, chiar
nainte de a ajunge la Granada, unuia dintre numeroii
negutori care urmau otirea. De acolo, fusese dus la
Crdoba i cumprat de alguazilul bordelului; cine putea
fi un sclav mai bun pentru un loc plin de femei dac nu
un brbat chiop i plpnd?
i vom cumpra libertatea! exclam Hernando,
indignat, aflnd povestea.
Hamid i rspunse cu un zmbet resemnat.
N-am putut fugi din Juviles cu fraii notri. i sabia?
ntreb el deodat.

 Am ngropat-o la castelul din Lanjarn, lng

Hamid i fcu semn s tac.
Cel hrzit s o gseasc o va gsi.
Hernando i urm gndul, nainte de a insista din nou:
i libertatea ta?
Ce s fac n libertate, biete? Nu tiu s fac nimic
altceva dect s lucrez pmntul. Cine s angajeze un
chiop pentru munca la cmp? i nici nu pot s atept
poman din partea credincioilor. Aici, la Crdoba, n-a
gsi dect moartea, dac, n libertate fiind, m-a dedica
profesiei de nvat n legea musulman, ceea ce am fcut
ntreaga mea via
n libertate? Asta nseamn c i vei continua
profesia de nvat? l ntrerupse Hernando.
Hamid l som s tac, privind cu coada ochiului s
vad dac i ascult cineva.
Vom vorbi despre asta mai ncolo, opti el. M tem
c vom avea mult vreme pentru aa ceva.
Te pricepi la plantele medicinale, insist totui
biatul. Ai putea s te ocupi de ele.
Nu sunt medic i nici chirurg. Orice a face cu
ierburile ar fi considerat vrjitorie. Vrjitorie repet n
sinea lui.
Trebuise s o lmureasc pe tnra Ana Maria c nu
ineau de vrjitorie cunotinele sale, dar cu toate
acestea fata nu prea prea convins. La scurt vreme
dup ce ajunsese la bordel, ntr-o zi, o gsise plngnd
dezndjduit n comelia ei cnd venise s-i aduc
aternut curat pentru pat. La nceput, Ana Maria se
ncpnase i nu i rspunsese la ntrebri; Hamid era

proprietatea alguazilului i cine i putea da ei asigurri c

nu avea s-i povesteasc? Hamid i citise n ochi
nencrederea i insistase pn cnd, ncetul cu ncetul, i
deschisese sufletul fa de nvat i i-a spus necazul.
Avea ancru! i apruse o mic ran pe vulv,
nedureroas, aproape imperceptibil, dar semn
nendoios c n scurt timp avea s devin sifilitic.
Medicul pe care consiliul municipal l trimitea din dou
n dou sptmni s controleze sntatea i igiena
prostituatelor tocmai trecuse pe acolo i nu bgase de
seam, dar la urmtoarea vizit nu avea s-i mai scape
neobservat. Fata izbucnise din nou n plns.
O s m trimit la Spitalul Lmpii, plnsese ea cu
suspine, i acolo acolo o s mor printre sifilitice.
Hamid auzise vorbindu-se despre Spitalul Lmpii din
apropiere. Toi locuitorii Crdobei se temeau s se
interneze n vreunul dintre numeroasele spitale care
existau n oraul acela. Srcia lucie este cea care silete
un om srman s mearg la spital, vorbeau oamenii
ntre ei, dar cel al Lmpii, azil de femei chinuite de boli
venerice fr leac, era pomenit cu groaz printre
prostituate. Stranic supravegheat de ctre autoriti ca
msur sanitar, internarea acolo nsemna o agonie lent
i dureroas.
Eu a putea ncepuse s spun Hamid, cunosc
Ana Maria se ntorsese spre el i l implorase cu ochii ei
verzi.
Exist un vechi leac musulman care poate c
Nu tratase pe nimeni de ancru n Alpujarras! i dac
nu va funciona? Dar o avea deja pe fat n genunchi,

agat de picioarele lui.

Fie ca Allah s-i ngduie lecuirea, se rugase Hamid n
linite cnd, n aceeai noapte, splase cu miere vulva
Anei Maria i apoi pudrase pe ea cenua obinut dintr-o
bucat de trestie umplut cu o past din fin de orz,
miere i sare. ngduie-i, Allah! se rugase el noapte de
noapte ct timp repetase tratamentul. La urmtoarea
vizit a medicului consiliului municipal, rana dispruse.
Oare acea extrem de mic ulceraie s fi fost semnul
prevestitor al unui sifilis? se gndise Hamid, n vreme ce
Ana Maria plngea n hohote de bucurie n braele lui,
recunosctoare. Era medicamentul Profetului, conchise
el, totui: un medicament capabil s vindece ancrul i
sifilisul. Oare nu se ncredinase lui Allah de fiecare dat
cnd i ddea ngrijiri?
S nu spui nimnui, te rog, i ceruse Hamid,
desprindu-se de ea. Dac s-ar ti Dac alguazilul sau
Inchiziia ar afla ce s-a ntmplat aici, a fi judecat ca
vrjitor iar tu, ca femeie asupra creia am fcut vrji
adugase el pentru mai mult siguran. Ce faci, fato? o
ntrebase, surprins, vznd c Ana Maria i scotea
pieptarul.
Trupul este singurul lucru pe care-l posed,
rspunsese ea, deschizndu-i cmaa i artndu-i snii
ei tineri.
Hamid nu se putuse stpni s nu priveasc snii aceia
albi i netezi, areola mare i brun care i nconjura
sfrcurile. Oare de ci ani nu se mai desftase cu o
femeie?
Mi-ajunge prietenia ta, se scuzase el, grbit.

Acoper-te, te rog.
ncepnd din ziua aceea, Hamid se bucurase de cel mai
mare respect din partea tuturor femeilor din bordel;
pn i alguazilul i schimbase comportarea fa de
sclavul su. Ce o fi povestit Ana Maria? Btrnul nvat
prefera s nu tie.
Am obinut permisiunea s rmnei n Crdoba, l
anun Hamid pe Hernando ntr-o diminea, zise
nvatul i trase aer n piept nainte de a continua. Eti
toat familia mea Ibn Hamid, i spuse pe nume cu voce
joas, apropiindu-se de urechea lui Hernando, care se
nfior, i mi-ar face plcere s te am aproape, n acest
ora. n afar de asta soia ta n-ar rezista la un nou
exod.
Nu este soia mea i mrturisi el n sfrit.
Hamid l ntreb din ochi i Hernando i spuse toat
povestea. Atunci, btrnul nelese de ce l primise
Brahim furios n prima zi cnd s-au ntlnit. nvatul
crezuse c aceasta se datora faptului c fata fusese
introdus ntr-un bordel i se artase categoric: Nici un
brbat nu va fi cu ea, i spusese el. Ai ncredere n mine.
Cruul voise s mai discute, dar Hamid i ntorsese
spatele. Apoi, Aisha fusese cea care l nfruntase nc o
dat pe soul ei: Acolo i se dau ngrijiri, Brahim. Moart,
nu-i va fi de nici un folos.
Ana Maria cunotea un asesor din Crdoba: un brbat
cruia i czuse cu tronc i care venea cu regularitate la
bordel. Asesorii erau desemnai ca s contrabalanseze
opiniile celor douzeci i patru de membri ai consiliului

n guvernarea municipal. Spre deosebire de cei douzeci

i patru de membri, care erau cu toii nobili, asesorii erau
oameni din popor alei direct de ctre concetenii lor ca
s-i reprezinte n consiliu. Dar, odat cu trecerea
timpului, funcia devenise drept patrimonial i apoi se
transformase ntr-o funcie succesoral, care putea fi
cedat n cursul vieii, iar diferiii monarhi o utilizau fie
pentru a rsplti servicii, fie pentru a obine ctiguri
grase din vnzarea acesteia. Alegerile n parohie
deveniser o pantomim formal, iar asesorii,
neposednd titlurile i bogiile nobilimii, ncercaser s
se asemene cu aceasta i cu cei douzeci i patru de
membri ai consiliului municipal. Asesorul care o vizita pe
Ana Maria ntmpin cererea fetei ca pe o ocazie de a-i
dovedi puterea fa de ea dincolo de pat i, ntr-un acces
de vanitate, accept sarcina de a obine permisiunea ca
moriscii aceia s rmn la Crdoba.
Sunt rude ale moriscului chiop, i explicase Ana
Maria cu glas mieros, referindu-se la Hamid; l avea pe
asesor de-acum satisfcut lng ea, n pat. Iar una dintre
femei este bolnav. Nu poate cltori. Ai fi? Ai fi n
stare? l ntrebase cu inocen, linguitoare,
provocndu-l, contient de faptul c asesorul i va
rspunde cam aa: Te ndoieti cumva?, dup cum se i
ntmpl. Ana Maria mngiase pieptul flecit al
brbatului. Dac izbuteti, optise, vom avea cele mai
bune cearafuri din bordel, adugase ea fcndu-i pozna
cu ochiul.
Pentru autorizaia de a rmne n Crdoba era nevoie
ca brbaii s aib de lucru. Asesorul obinuse ca Brahim

s fie angajat pe unul dintre numeroasele ogoare

cultivate din mprejurimile oraului.
Cru? i btuse joc asesorul cnd Ana Maria i
spusese care este meseria lui Brahim. i are catri? Fata
tgduise. i cum o s munceasc atunci drept cru?
Pentru Hernando nu fusese nici un inconvenient: va
munci ca biat de prvlie n tbcria lui Vicente
Segura.
i acolo se afla el, n acea zi de 30 noiembrie 1570,
crnd piei pe malul Guadalquivirului pn n strada
Meinelor, cu privirea aintit asupra ultimilor morisci
care, n momentul acela, depeau fortreaa Calahorra
i lsau n urma lor podul roman de acces n oraul
califilor.
Strada Meinelor ncepea la biserica Sfntul Nicolae
din cartierul Ajerqua, lng fluviu i apoi, urmnd o linie
frnt, ddea n strada Mnzului, foarte aproape de pia.
n zona aceea, se afla cea mai mare parte a tbcriilor,
ntruct acolo era ap din belug din Guadalquivir,
absolut necesar pentru aceast activitate; aerul ce se
respira era acru i iritant, rezultat al diverselor procese
la care erau supuse pieile nainte de a se preface n
splendide cordovane, n saftianuri, tlpi, nclri, curele,
harnaamente sau n orice alt fel de obiect confecionat
din piele. Hernando intr n atelierul lui Vicente Segura
pe ua din spate, cea care ddea spre fluviu, i descrc
pieile ntr-un col al marelui patio interior, acolo unde o
fcuse n toate cele trei zile de cnd muncea. Una dintre
calfe, un cretin chel i voinic, se apropie s verifice

starea pieilor, fr ca mcar s-l salute pe Hernando care,

nc o dat, fu din nou absorbit de forfota din interiorul
patioului ce acoperea spaiul existent ntre fluviu i
strada Meinelor: calfe, ucenici i doi sclavi care nu
fceau altceva dect s care ap curat din fluviu
munceau fr ncetare. Unii nmuiau pieile: era prima
operaie care se efectua de ndat ce o piele intra n
tbcrie; consta n introducerea ei n hrdaie cu ap
proaspt pn cnd devenea moale, attea zile cte erau
nevoie n funcie de piele i de starea acesteia. Unele
dintre ele, deja nmuiate sau n proces de nmuiere, erau
ntinse pe nite scnduri, cu partea dinspre carne n sus,
gata pentru ca lucrtorii s le rzuiasc atent cu cuite
tioase i s le curee de carne, de snge i de murdriile
care ar fi putut rmne lipite.
Odat nmuiate, pieile se introduceau n vase mari
pentru argsit, operaiune care consta n scufundarea lor
n ap cu var cu partea cu carne n jos. Procesul de
argsire depindea de soiul de piele i de obiectul cruia i
era destinat. Hernando observ c unii ucenici ridicau
pieile din argseal ca s le aeriseasc, atrnate de
prjini, mai mult sau mai puin timp, n funcie de
anotimp, nainte de a le introduce din nou ca s repete
operaiunea dup cteva zile. Argsirea putea dura ntre
dou i trei luni, dup cum era var sau iarn. nmuierea
i argsirea erau comune pentru toate pieile; apoi, cnd
meterul considera c pielea este ndeajuns de argsit,
procedeele variau dup scopul pieilor: pentru tlpi,
nclri, curele, cordovane ori saftianuri. Tbcirea
pieilor se efectua n amue, nite gropi fcute n pmnt,

cptuite cu piatr sau cu crmizi, unde pieile se

cufundau n ap cu scoar de stejar, care se gsea din
belug la Crdoba; n amue, meterul controla cu
precizie tbcirea pieilor. Hernando i privi pe maistru i
pe calfa pe care acesta o controla, vrt ntr-un amu, gol
de la bru n jos, bttorind sub picioare piei de ied
destinate cordovanelor negre, ntorcndu-le ntruna i
splndu-le n ap cu vin. Operaiunea aceea se desfura
vreme de opt ore, timp n care calfele nu vor nceta nici o
clip s le frmnte sub picioare, s le ntoarc i s
mbibe pieile de ied.
La ce te uii? Nu eti aici ca s pierzi timpul!
Hernando tresri. Calfa cheal creia i predase pieile
atepta cu una dintre ele ntins, cea care prea s fie n
cea mai proast stare.
Asta este pentru groapa ta, i spuse el. Du-te la
groapa cu blegar, ca i zilele trecute.
Hernando nu vru s priveasc spre cellalt capt al
patioului, unde ntr-un col ceva mai ndeprtat i ascuns
se csca n pmnt o groap adnc; n frigul acelei zile
de noiembrie, din groap se ridica o coloan de aer cald
i urt mirositor, rezultat din putrefacia blegarului.
Cnd se va vr nuntru, cum a fost nevoit s fac n
cursul celor dou zile anterioare, coloana aceea de fum
va prinde via, se va lipi de micrile lui i l va nvlui n
cldur, duhoare i miasme. Meterul hotrse c pieile
care prezint defecte, precum cea pe care tocmai i-o
dduse calfa, s nu fie argsite cu var, ci cu blegar;
procesul era mult mai scurt, nu trebuia s ajung la dou
luni, i era, mai cu seam, mult mai ieftin. Pieile astfel

produse, de calitate mai proast din pricina faptului c,

folosind blegar n loc de var, nu se obineau aceleai
rezultate, erau destinate tlpilor pentru nclri.
Travers patioul, printre hrdaie, amue, scnduri
lungi pe care se prelucrau pieile cu cuite tioase sau
boante, dup cum era nevoie, i prjini de care atrnau
pieile. Trecu pe dinaintea unui ucenic care era n hrdu
i i tr picioarele nspre groapa cu blegar. Mai muli
ucenici tineri schimbau priviri ntre ei: nu exista o
sarcin mai ingrat, iar sosirea moriscului i scutise de
groapa cu blegar. Vicente, lng amuul n care
bttorea sub picioare cordovanul, observ situaia i
scoase un strigt; zmbetele se risipir i calfe i ucenici
se apucar de treburile lor, necunoscute moriscului, care
se afla deja pe marginea gropii. Blegarul care acoperea
pieile fierbea.
n prima zi fusese ct pe ce s leine. i lipsea aerul:
deschidea ntruna gura ncercnd s-l gseasc, dar
duhoarea fierbinte i se vrse n plmni, nbuindu-l.
Atunci, trebuise s se apropie de marginea gropii i s-i
sprijine brbia la nivelul solului, cutnd aer. I se fcuse
grea, dar calfa care l controla n ziua aceea i strigase
s nu vomite peste piei, astfel c nchisese gura i i
stpnise icnetele.
Hernando privi blegarul i se descl, i scoase
mbrcmintea i se ls n groap. Unde rmsese Sierra
Nevada? Aerul ei curat i limpede? Rcoarea? Unde sunt
arborii i prpstiile prin care curg mii de priae ce
coboar de pe culmile nzpezite? i inu rsuflarea.
nvase c era singurul mod de a suporta sarcina aceea.

Trebuia s ridice pieile ca s le aeriseasc i s nu se

nclzeasc mai mult dect ar fi fost nevoie. Scormoni
prin blegar, unde erau nghesuite pieile, pn o gsi pe
prima dintre ele. O scutur i izbuti s o scoat din
groap nainte de a-i mai fi cu neputin s respire.
Atunci, cut aerul, din nou la nivelul solului. Prima piele
era cea mai simplu de ridicat; pe msur ce cuta mai
adnc n gaura aceea infect, blegarul se ngrmdea i
i era din ce n ce mai greu s le ridice pe celelalte.
Rmase acolo mai mult de dou ore ridicndu-le,
inndu-i respiraia, cu trupul i prul pline de scrnvii
puturoase. Odat ncheiat treaba lui, una dintre calfe se
apropie i verific starea pieilor. Scoase dou dintre ele,
piei mari de bou pe care le considera deja argsite, i i
spuse s le aeriseasc pe celelalte i s scoat cu o lopat
tot blegarul din groap; apoi, la sfritul zilei de lucru,
trebuia s le pun la loc: un strat de blegar i o piele, alt
strat de blegar i alt piele i tot aa, pn ce avea s le
acopere pe toate pentru ca, a doua zi, s le ridice din nou.

26
n acel an 1570, populaia Crdobei numra
aproximativ cincizeci de mii de locuitori. Ca n orice ora
fortificat, era interzis construirea n afara zidurilor a
unor locuine care ar fi putut s mpiedice accesul la
drumul de centur sau s deranjeze oraul care se
deschidea mai sus de ziduri i dincolo de care se ntindea
cmpia. Fluviul Guadalquivir nceta s mai fie navigabil
n locul acela i trasa un meandru capricios i
impresionant. La miaznoapte de ora se afla Sierra
Morena, iar la miazzi, dincolo de fluviu, se ntindeau
terenurile cultivate, bogatele ogoare de pine. n
secolul al X-lea, Crdoba ncheiase procesul de
independen fa de Orient i Abderramn al III-lea49
se nlase la rangul de calif al Occidentului, succesor i
reprezentant al lui Mahomed, principe al credincioilor i
aprtor al legii lui Allah. ncepnd de atunci, Crdoba a
devenit cea mai mare urbe din Europa, motenitoarea
cultural a marilor capitale orientale, cu peste zece mii
de moschee, mii de locuine, prvlii i aproape trei sute
de bi publice. Crdoba a fost oraul n care au nflorit
tiinele, artele i literele. Trei secole mai trziu, a fost
cucerit pentru cretintate de ctre regele cel sfnt, don
Fernando al III-lea, dup ase luni de asediu, purtat
dinspre cartierul Ajerqua spre Medina, cele dou
sectoare n care se mprea oraul.
Abderramn al III-lea (891-961), al optulea emir independent (ntre anii 912
i 929) i primul calif al Crdobei din dinastia Omeiazilor (929-961). (n.tr.)
49

Cretinii nu munceau duminicile, astfel c, n prima zi

de srbtoare pe care o petreceau n ora, Hernando
scp nucit din casa srccioas cu dou niveluri
situat ntr-o fundtur care ddea spre strada Mult Gru
i n care, n ase ncperi mici, se nghesuiau apte
familii morisce, printre care i a lui.
Exist unele case n care ajung s triasc i
paisprezece sau aisprezece familii, le spusese Hamid
cnd le propusese locuina aceea. Regele, explicase el
observnd nencrederea ce li se citea pe fee, a hotrt ca
moriscii s mpart casa cu vechi cretini pentru ca
acetia s-i poat controla, dar consiliul municipal nu a
considerat nimerit s se supun acestui ordin, nelegnd
c nici un cretin nu ar fi vrut s triasc mpreun cu
noi, i a hotrt s trim n case separate, cu condiia ca
acestea s fie situate ntre dou cldiri ocupate de
cretini. De altfel, adug el, plesnind din limb, aici toate
casele sunt proprietatea Bisericii sau a nobililor, care
ncaseaz sume foarte mari pentru nchirierea lor, lucru
pe care nu l-ar putea face dac am locui n casele
cretinilor. Probabil c suntem peste patru mii de
morisci sosii n ora. Nu le-a fost greu membrilor
consiliului celor Douzeci i Patru din Crdoba s adopte
aceast hotrre: ne pltesc nite salarii de mizerie, dar
ctig muli bani de pe urma noastr mai nti ne
exploateaz i apoi ne fur nensemnatele noastre
venituri cu chiria pe casele lor.
Cum fuseser ultimii sosii, se nimerise s-i mpart
odaia cu un cuplu tnr cruia tocmai i se nscuse un fiu,
ce prea s-i trezeasc amrtei de Ftima sentimente

cunoscute. Fata se mrginea s urmeze instruciunile pe

care i le ddea Aisha n orice clip. Apoi, odat
ndeplinite, se ntorcea la tcerea ei ndrjit, pe care o
ntrerupea doar ca s murmure vreo rugciune. Uneori,
i nla chipul cnd l auzea plngnd pe micu.
Hernando, n puinele ocazii cnd era acas, cuta s afle
ce ncearc s exprime ochii aceia negri, acum venic
stini, dar nu putea citi n ei dect o imens suprare.
Dar i Aisha lsa s-i scape priviri triste spre
nou-nscut. Chiar n momentul n care autoritile i
nregistraser, aa cum fceau cu toi minorii deportai, i
luar cu fora pe Aquil i pe Musa, care fuseser
ncredinai unor familii evlavioase din Crdoba n scopul
de a-i educa i a-i converti la credina cretin. Aisha i
Brahim, la fel de neputincios de aceast dat ca i soia
lui, se vzur silii s priveasc modul n care bieii,
plngnd amarnic, erau ndeprtai de familia lor i dai
pe mna unor necunoscui. Chipul cruului exprima o
furie slbatic: erau flcii lui! Singura mndrie care-i
mai rmsese!
Cu toate acestea, nu Ftima i nici perspectiva de a
mpri vreme ndelungat odaia cu tnra pereche i
micuul lor nu l-au mpins n duminica aceea pe
Hernando s se trezeasc nainte de rsritul soarelui i
s ias tiptil. n noaptea aceea, nghesuii cu toii n odaie
i pentru prima dat dup multe luni, Brahim o cutase
pe Aisha, iar ea i se druise dup cum se cuvenea, ca
prima lui soie. Hernando, chircit i ncordat pe salteaua
lui de paie, auzea gemetele i gfielile mamei sale chiar
lng el. Nu era spaiu mai mult de att! n penumbr, cu

pleoapele strnse peste ochi, suferi cnd i ddu seama

cum ea i producea plcere lui Brahim, dndu-i toat
silina cu el, aa cum trebuiau s o fac femeile
musulmane: cutnd prin dragoste apropierea de
Dumnezeu.
Nu voia s o vad pe mama lui. Nu voia s-l vad pe
Brahim! Nu voia s o vad pe Ftima!
Dar senzaia aceea de apsare nu dispru chiar dac
fugise din odaie i pornise s se plimbe pe strzile
Crdobei sub soarele care ncepea s le lumineze. Mai
nti, se gndi s se ndrepte spre construcia aceea care
se remarca mai presus de toate edificiile din Crdoba i
pe care o vedea de fiecare dat cnd traversa podul
roman, la ntoarcerea sa la tbcrie ncrcat cu blegar.
Nu mai rmsese nici o alt moschee n oraul califilor.
Regele Fernando poruncise ca peste ele s fie ridicate
biserici; se construiser paisprezece pe structura
lcaelor de cult musulmane. Apoi, le drmase pe
celelalte. Nici moscheea califilor nu mai era moschee, dar
se spunea c nc se mai puteau vedea porile cu grilaje
de la intrare, arabescurile sau lungile iruri de coloane
ncununate cu arcele duble n form de potcoav n ocru
i rou care o fceau unic n lume; se spunea, de
asemenea, c, dac cineva se strduia, nc mai putea
auzi ecourile rugciunilor recitate de credincioi.
Amintindu-i insultele cretinilor la sosirea sa la
Crdoba i suspiciunea cu care l priveau oamenii atunci
cnd, ncrcat cu blegar, se apropia de moschee dup ce
traversa podul roman, Hernando renun la idee. Pn i
copiii preau c apr templul de eretici! Umbl aadar

fr vreo int pe strzile din Ajerqua i Medina, i i

ddu seama c toat Crdoba, n sine, era un mare
templu al cretintii. Celor paisprezece biserici
construite de regele spaniol, care erau sedii ale
parohiilor din ora, se adugau nc una, ulterioar, i
aproape patruzeci de mici spitale sau aziluri, fiecare
avnd propria biseric. ntre biserici i spitale erau mari
ntinderi de teren cu minunate mnstiri ocupate de
ordinele religioase: al Sfntului Paul, al Sfntul Francisc,
Merced, al Sfntului Augustin i al Trinitii. i, de
asemenea, impuntoare mnstiri de clugrie, precum
cea a Sfintei Cruci, nvecinat cu strada Mult Gru, unde
locuia Hernando, cea a Sfintei Marta i multe altele care
se tot construiser de la cucerire, toate ascunse de
curiozitatea localnicilor prin ziduri oarbe lungi i nalte,
vruite, deschise doar prin porile de acces.
n orice col al strzilor din Crdoba apreau picturi
sau sculpturi numite Ecce Homo, Fecioare, sfini sau
Criti, unele n mrime natural, i o infinitate de altare
pe care vechii cretini le ineau luminate tot timpul cu
lumnri, singurele lumini nocturne din ora. Mici
schituri, unele pentru nu mai mult de dousprezece
persoane, chilii i case complet izolate erau rspndite
prin tot cartierul, asemenea i clugrii sau membrii
confreriilor, cernd ntruna de poman pe strzi n
sunetul scitor al iragurilor de mtnii nsoind
rugciunile cntate.
Cum vor putea ei s supravieuiasc n acel uria
sanctuar? se gndi Hernando stnd n picioare, cu
privirea pierdut pe faada bisericii Sfnta Marina,

aproape de abator, dincolo de cimitirul care nconjura

lcaul pe trei laturi, acolo unde l-au dus paii, la
miaznoapte de ora.
Juviles! Muntele! strig n sinea lui. Acolo, nemicat,
sub primele raze ale soarelui, se simi murdar i duhnind
a blegar n putrefacie.
Nu care cumva s te speli! i atrsese atenia Hamid.
Este unul dintre comportamentele pe care cretinii le in
sub observaie i pe care l consider un semn de erezie.
Dar
Gndete-te c ei nu o fac, l ntrerupse nvatul.
Cteodat se spal pe picioare, iar unii, majoritatea, se
mbiaz o dat pe an, de ziua onomastic. Danteluele
de pe cmile lor sunt cuiburi de pduchi i de purici. O
simt pe propria piele! ine seam de faptul c una dintre
responsabilitile mele este aceea de a schimba
cearafurile de la bordel.
i urmase sfatul clcndu-i pe inim i nu se spl
pn cnd duhoarea i se lipi de piele, cum li se ntmpla
tuturor moriscilor cum li se ntmpla tuturor
cretinilor. Mirosindu-se, observ cavourile enoriailor la
porile bisericii; nobilii i bogaii, oricine putea plti, i
procurau loc de ngropciune n interiorul bisericii, al
unei mnstiri sau al catedralei, dar mormintele
negutorilor i ale meteugarilor ajungeau acolo, pn
pe mijlocul strzilor din Crdoba, n vreme ce nevoiaii
erau ngropai n afara oraului.
Duminica era obligat s asiste la slujb i trebuia s
mearg nsoit de Ftima, soia sa legitim n faa
cretinilor, care se ducea i vinerea la biseric pentru

leciile de evanghelizare care i fuseser impuse n ziua

nunii ei. Aa c se ntoarse la biserica Sfntul Nicolae din
cartierul Ajerqua cobornd pe lng grla Sfntul
Andrei. Dac prisosea ceva n Crdoba, n afar de
evlavia cretin, aceasta era apa: la fel ca n Sierra
Nevada, dar spre deosebire de apa cristalin din vlcelele
din Alpujarras, aici apa forma bltoace n piee sau se
vrsa plin de otrvuri n fluviu. Prin grla Sfntul
Andrei, pe unde mergea acum Hernando, curgeau apele
care strngeau deeurile de la abator i pe cele din toat
vecintatea albiei sale. De ce i-o fi interesnd att de
mult pe cretini drumul strbtut de piei, dac permiteau
trecerea acelor ape spurcate? se plnse n sinea lui
traversnd cu grij peste o scndur instalat din ordinul
consiliului municipal n chip de punte ntre casele care
mrgineau grla. Era att de mare adncimea albiei
acelei grle puturoase, chiar mai jos i dect temeliile
cldirilor, nct locuitorii Crdobei o botezaser hul.
Interiorul bisericii Sfntul Nicolae, amplasate acolo
unde strada Meinelor se ntlnea cu fluviul, l surprinse
pe Hernando, care venise acolo cu Ftima i cu ceilali
morisci ca s asiste la serviciul religios. n acele ocazii
cnd se ntorcea de la abator, i observase faada joas,
de nu mai mult de cinci varas nlime, care o deosebea
de celelalte construite de regele Fernando, mult mai mari
i mai nalte. Ca i acelea, fusese nlat peste o
moschee, totui Sfntul Nicolae nc mai pstra coloanele
terminate cu arce, tipice lcaelor de cult musulmane, n
stilul catedralei. Dar senzaia aceea trectoare dispru de

ndat ce sacristanul ncepu s fac apelul moriscilor;

fuseser recenzai n parohie aproape dou sute, dar spre
deosebire de Juviles aici alctuiau o minoritate ntre cei
peste dou mii de vechi cretini care se adunau la
templu: majoritatea meteugari, comerciani i salariai
nobilii locuiau n alte parohii , n afar de un numr
considerabil de sclavi, proprietate a meteugarilor.
Brbaii i femeile ascultau slujba separat. Nu avur loc
manifestrile necontrolate i nici ameninrile preotului
din Juviles: aici slujba era pentru cretini. Ceremonia i
costa cte un maravedi de persoan. Ieir i, cnd le
ateptau pe femei, se apropie de ei un brbat bine
mbrcat. Fr s stea pe gnduri, Hernando i abtu
privirea spre danteluele de la gulerul cmii acestuia,
ateptnd s apar vreun pduche sau s vad srind
vreun purice.
Voi suntei noii morisci din fundtura Mult Gru,
nu-i aa? i ntreb pe Hernando i Brahim, cu ngmfare,
fr s le ntind mna. Cei doi ncuviinar i
nou-venitul se ntoarse spre Hamid ca s-l examineze cu
dispre, oprindu-se asupra chipului su nsemnat cu
fierul rou. Ce faci tu cu ei?
Suntem din acelai sat, excelen, rspunse Hamid
cu umilin.
Brbatul pru s ia not n mintea lui despre acea tire.
M numesc Pedro Valds, magistrat din Crdoba,
spuse el dup aceea. Nu tiu dac vecinii votri v vor fi
vorbit despre mine, dar s tii c am mandat s v
vizitez o dat la cincisprezece zile ca s constat n ce
stare v aflai i c trii potrivit preceptelor cretine.

Sunt ncredinat c nu mi vei face probleme, n

momentul acela, li se alturar Aisha i Ftima, care
rmseser totui la doi pai de grup. Soiile voastre? se
interes el. Presupuse c aa era i, fr s mai atepte
rspuns, o bg de seam pe Ftima, care prea i mai
mic alturi de Aisha. Aceea este tras la fa i slab,
art spre ea ca i cum ar fi vorbit despre un animal. E
bolnav? Dac este aa, va trebui s dispun internarea ei
ntr-un spital. Att Hernando, ct i Brahim se codir i
cutar ajutorul lui Hamid. Avei nevoie ca un sclav s
rspund n locul vostru? i mustr magistratul. Este
bolnav sau nu?
Nu excelen, se blbi Hernando. Cltoria
cltoria nu i-a priit, dar acum se reface.
Mai bine aa. Spitalele din ora duc lips de paturi
libere. Du-o la plimbare prin ora. Soarele i aerul i vor
face bine. Profitai de srbtoarea Domnului i s-i
mulumii pentru ea. Duminica este o zi de bucurie: ziua
n care Domnul Nostru a nviat din mori i s-a nlat la
ceruri. Du-o la plimbare, repet el dnd s plece. Tu eti
sclavul de la bordel? l ntreb totui pe Hamid nainte de
a le ntoarce spatele.
nvatul ncuviin i magistratul lu din nou not n
mintea sa. Apoi, se ndrept spre un grup de negutori
bogai cu soiile lor care l ateptau ceva mai ncolo.
Acas! strig Brahim de ndat ce magistratul i
nsoitorii si dispruser.
Aisha i Ftima o pornir deja n urma lui cnd Hamid
interveni:

 Uneori, se fac vizite prin surprindere, Brahim.

Magistraii, sacerdoii i superintendentul se amuz cu
prietenii lor venind la casele noastre. Nite pahare de vin
i
Vrei s spui c eti de acord ca soia mea s se arate
tuturor cretinilor plimbndu-se prin ora, cu acest
scuip fr s-l priveasc pe Hernando cu
Nazareeanul?
Nu, mrturisi Hamid. Nu este vorba s se arate
cretinilor. Dar nu sunt de acord nici s venim la slujba
lor, s spunem rugciunile lor, s mncm turta i, cu
toate astea, o facem. Trebuie s trim cum vor ei. Doar
astfel, fr s le facem probleme, nelndu-i, ne vom
putea exprima convingerile.
Brahim se gndi cteva clipe.
Niciodat cu Nazareeanul, afirm el categoric.
n ochii cretinilor, este soul ei.
Ce vrei s spui, Hamid?
Spune-mi Francisco, l corect nvatul. Nu apr
nimic, Jos. Hamid i for glasul pronunnd numele
cretin al lui Brahim. Aa stau lucrurile. Nu eu le-am
hotrt astfel. Nu face necazuri neamului tu; toi
depindem de ceea ce fac ceilali. Tu ceri s fie mplinite
legile noastre n privina celor dou neveste ale tale i te
respectm, dar refuzi s te supui la ceea ce este bine
pentru fraii notri i caui confruntri cu cretinii.
Hernando, adug el, adresndu-se acestuia, ine minte
c, potrivit legii noastre, ea nu i este soie; comport-te
ca o rud a ei, aa cum eti pentru ea. Mergei la
plimbare. ndeplinii porunca magistratului.

 Dar ncepu s se plng Brahim.

Nu vreau probleme dac magistratul o s se
prezinte la tine acas, Jos. Avem deja destule. Mergei,
insist el pe lng Hernando i Ftima.
Ftima l urm, aa cum ar fi fcut-o cu oricine ar fi
apucat-o de rochia ponosit care o acoperea; de data
aceasta, cu fata alturi de el, tcut i cu capul plecat,
Hernando intr din nou pe strzile din Crdoba,
ncercnd s-i potriveasc pasul cu mersul ei lent.
i mie mi lipsete micuul, i spuse el la cteva
strzi mai ncolo, dup ce alungase zeci de comentarii
care i se nvrtiser prin cap, dar Ftima nu rspunse. Ct
o s mai dureze aceast stare? se plnse el. Eti tnr!
izbucni el exasperat. Vei mai putea avea i ali copii! i,
de ndat, i ddu seama de greeal.
Ftima reacion ncetinind i mai mult pasul.
mi pare ru, insist Hernando. mi pare ru pentru
tot! mi pare ru c m-am nscut musulman; mi pare ru
pentru rscoal i pentru rzboi; mi pare ru c n-am
fost n stare s prevd ce avea s se ntmple i c am
visat plin de speran, aa cum au fcut-o mii de frai
de-ai notri; mi pare ru pentru dorina noastr de
libertate; mi pare ru
Hernando tcu brusc. Plimbarea i dusese n Medina, n
cartierul Sfnta Maria, dincolo de catedral, o reea
ntortocheat de strdue i fundturi, ca n multe orae
musulmane. Un grup de oameni alerga spre ei: se
npusteau n fundtura ngust, strigau i unii se opreau
o clip, nervoi i agitai, ca s priveasc ndrt nainte
de a-i relua goana.

 Un taur! auzi strignd o femeie care trecea pe lng

ei.
Vin acum! ip un brbat.
Un taur? Cum era cu putin ca acolo, pe o strdu din
Crdoba? Nu avu timp s se mai gndeasc la ceva.
Rmaser nemicai; prin spaiul acela strmt, se
apropiau cinci clrei spilcuii, trgnd de un taur
impresionant legat cu frnghii de eile lor de clrie:
nite funii prinse de coarne, altele de grumazul
animalului. Crupele cailor se loveau de perei i clreii
ntorceau animalele cu ndemnare. Taurul se apra
mugind i oamenii trgeau de el spre nainte cnd
animalul se rsucea spre napoi, ori l struneau dindrt
cnd prea c i va ajunge i i va mpunge cu coarnele pe
cei din fa. Mugetele taurului, nechezatul cailor, copitele
lovind pmntul i strigtele clreilor rsunar n
fundtur.
Fugi! strig el, apucnd-o pe Ftima de un bra.
Dar o ls n urm. Hernando se opri i se ntoarse
imediat ce simi c braul Ftimei i scp din mn.
Primii doi clrei erau la mai puin de cincisprezece pai
de ea. Trgeau de taur, orbi, strini de ceea ce se
ntmpla n fa. A fost doar o clip n care i se pru c o
vede pe Ftima cu spatele la el, dreapt cum nu mai
fusese de mult vreme, eapn, cu pumnii strni de-a
lungul trupului, n ateptarea morii! Sri spre ea exact n
clipa n care primul clre era pe punctul de a o clca n
picioare. Cavaleristul nici mcar nu ncercase s se
opreasc. n cdere, se lovir de peretele unei case; el
ncerc s o protejeze pe Ftima, trntindu-se peste

trupul ei. Alt cal sri pe deasupra; taurul lans o lovitur

de coarne care, din fericire, nu i nimeri i care cocovi
peretele pe deasupra capetelor lor. Ultimul clre care
galopa pe lng ei i depi i el, dar de aceast dat
Hernando simi cum calul l clc peste pulp.
Dup cai, alt grup de oameni trecu n goan fr s-i
fac griji pentru perechea trntit la pmnt, care
rmsese nemicat, n vreme ce zgomotul asurzitor se
prefcea ntr-un ecou de-a lungul fundturii. Hernando
simi rsuflarea ntretiat care agita trupul Ftimei.
Ridicndu-se, simi i el o durere ascuit n piciorul
stng.
Eti bine? o ntreb pe fat, n vreme ce ncerca s o
ajute, ndurerat i el.
De ce trebuie mereu s-mi salvezi viaa? i spuse ea,
fiind deja n picioare n faa lui; tremura, dar ochii ei
era ca i cum, dup ce nfruntase moartea, ochii ei negri
ar fi recptat via, iar Hernando, cu braele ntinse,
ncerc s o prind de umeri, dar ea se ddu la o parte.
De ce? ncepu Ftima s strige.
Pentru c te iubesc, o ntrerupse ridicnd glasul,
innd nc braele ntinse. Da. Pentru c te iubesc din tot
sufletul, repet el cu voce joas i tremurtoare.
Ftima i ainti privirea asupra lui. Trecur cteva
clipe pn cnd o lacrim i se prelinse pe obraz. Apoi,
izbucni n plnsul pe care l stpnise din noaptea nunii
ei cu Brahim.
Se cuibri n braele lui Hernando. i plnse tot ce nu
mai plnsese, n timp ce el o legna ntr-o fundtur din
Crdoba!

Ceva mai departe, acolo unde fundtura se unea cu alte

dou ulicioare alctuind o mic piaet de form
neregulat, o domnioar nobil mbrcat n negru, cu
doamna ei de companie puin mai n spate, privea de la
balconul unui mic palat cum cinci tineri clrei i fceau
curte omornd taurul, acum eliberat de frnghii, n
vreme ce oamenii de rnd, refugiai la col de strad,
chiuiau i aplaudau.

27

Srbtoarea Crciunului, 1571

Consiliul municipal decretase trei zile de srbtoare
pentru a celebra victoria categoric a lui don Juan de
Austria asupra turcilor, la comanda flotei Sfintei ligi, n
btlia naval de la Lepanto. Sentimentele religioase s-au
intensificat odat cu izbnda forelor cretine asupra
celor musulmane i, pe lng festivitile laice, oraul
fierbea de attea procesiuni i slujbe de Te Deum de
exprimare a recunotinei. Nu era cel mai bun moment
pentru ca moriscii s se plimbe pe strzile din Crdoba i
s se alture bucuriei i nsufleirii populare. De altfel, cu
puine luni nainte, se aflase tirea nfrngerii definitive a
regelui din al-ndalus. Abn Aboo fusese trdat i
asasinat de ctre Seniz; trupul su, umplut cu sare, fusese
dus la Granada, unde cpna lui, vrt ntr-o cuc de
fier, nc mai atrna de arcul de la poarta trgului de
vechituri, cea care ducea la drumul spre Alpujarras.
Cu toate acestea, Hernando asista la srbtori cu
Hamid n Piaa Corredera. n mijlocul marii piee din
Crdoba se nlase un eafodaj n care avea s se
simuleze o btlie ntre mauri i cretini, dar pn atunci,
vinul curgea pe gratis dintr-o cimea n form de cioc de
pelican, motiv pentru care alcoolul ncepea s-i fac
simite efectele ntr-o mulime care se lupta s se apropie
de acea ciudat fntn. n vremea asta, consiliul
municipal anunase o ntrecere pentru care hotrse un

premiu de unsprezece piese de catifea, damasc i

brocart: dou piese pentru nvingtorii unor curse de cai;
patru, pentru cei mai elegani brbai; nc trei, pentru
cele mai bune trei companii de pedestrai alctuite din
membrii breslelor i dou, pentru cele mai artoase
femei de la bordel!
E greu s-i nelegi pe oamenii tia, coment
tnrul cu Hamid, n vreme ce Ana Maria se plimba plin
de cochetrie prin faa numerosului public care o
ovaiona fr rezerve. n prezena soiilor i a fiicelor lor,
le premiaz pe femeile cu care se culc.
Toate tiu c soii lor merg la bordel, argument
Hamid fr s fie atent la ce spune, cu privirea aintit
asupra evoluiei unei Ana Maria foarte frumoase.
Hernando fcu i el acelai lucru, chiar dac era mai atent
la strdaniile alguazililor de a-i mpiedica pe unii brbai
deja bei s se npusteasc asupra fetei. Cretinii nu
caut plcerea la soiile lor, adug nvatul cu voce
joas, ntorcndu-se spre biat n momentul n care Ana
Maria fu nlocuit de o voluptuoas femeie cu prul
negru. Este pcat. Atingerile i mngierile sunt pcate.
Chiar i adoptarea altei poziii dect aceea de a fi ntins
pe pat este un pcat. Nu se poate cuta senzualitatea
Pcat! interveni Hernando, zmbind.
Exact. Hamid i fcu semn s-i coboare glasul. De
aceea soiile lor accept ca ei s caute senzualitatea i
plcerea la prostituate. Trfele nu creeaz probleme cu
bastarzii i cu reclamaiile pentru moteniri pe care le-ar
putea iniia ibovnicele sau curtezanele. Iar Biserica lor
sprijin acest comportament.

 Nite ipocrii.
Mai multe comelii din bordel sunt proprietatea
consiliului catedralei, spuse Hamid, nainte ca amndoi
s se ndeprteze de competiie prin mulime i s plece
fr vreo int anume din Piaa Corredera.
Da, afirm Hernando czut pe gnduri, dup cteva
clipe, dar aceleai soii, att de caste cu soii lor, caut
mai apoi plcerea la ali brbai
Hamid l privi curios, iar el i rspunse cu o simpl
grimas pe care i-o ndeprt de pe chip de ndat ce
observ dezaprobarea nvatului.
*
Trecuse mai mult de un an de cnd Ftima se aruncase
n braele lui dup ce i cutase moartea n faa unui
taur i a unor cai dezlnuii.
Continui s fiu a doua lui soie, se lamentase fata
dup ce se srutaser n fundtur i schimbaser
fgduieli de iubire.
Aici nu e valabil cstoria aceea! spusese Hernando
fr s stea pe gnduri.
Ftima se schimbase la fa, iar Hernando se blbise,
cum o fi putut s afirme?
Este legea noastr, i-o luase nainte Ftima. Dac
renunm la ea la credina noastr Orict de mult
mi-ar displcea, trebuie s respect cstoria mea cu
Brahim: n faa alor notri este soul meu. Nu pot uita
acest lucru, orict de mult a dori. Orict de mult l-a
ur
Nu. Nu voiam s spun
N-am mai fi nimic. Asta este ceea ce vor i cretinii:

s ne chinuiasc pn disprem. Pentru ei, suntem un

popor blestemat. Nimeni nu ne iubete aici: oamenii
srmani ne ursc, iar nobilii ne exploateaz. Au murit
muli dintre oamenii notri ca s apere adevrata
credin: soul meu, fiul meu Nici un cretin n-a fcut
nimic pentru un copil bolnav i lipsit de aprare!
Afurisiii! Afurisii cu toii! Tu nsui l-ai ngropat zise
Ftima cu o voce stins care sfri ntr-un suspin.
Hernando o trsese spre el i o mbriase. Trebuie s
ne ndeplinim obligaiile! spusese ea plngnd.
Vom gsi noi o soluie, ncercase Hernando s o
consoleze.
N-am fi nimic fr legile noastre! insistase fata.
Nu mai plnge, te rog.
Este religia noastr! Cea adevrat! Blestemaii!
O s-o scoatem la capt.
Cretini cinoi! nainte ca ea s-i ncheie fraza,
Hernando o strnsese la piept ca s o fac s amueasc.
Voi muri pentru Profet, ludat fie acesta, dac e nevoie!
spusese ea apoi pe un ton sentenios.
Voi muri mpreun cu tine, i optise el n vreme ce
mai ncolo, n piaet, mulimea izbucnea n urale cnd
sulia fusese nfipt n greabnul taurului, rnindu-l de
moarte.
Domnia care privea din balconul palatului aplaudase
politicos.
Voi muri pentru Profet! Hotrrea care se desprindea
din acea fgduial era aceeai pe care Hernando o
auzise din gura lui Gonzalico nainte de a-i fi retezat

ciungul capul. Ce s-o fi ntmplat cu Ubaid? se ntreb el

nc o dat. Pe nserat, o lsase pe Ftima n casa din
strada Mult Gru. Brahim i Aisha preau linitii, iar el
plecase din nou dup ce pusese mna pe o bucat de
pine uscat de secar, dar numai atunci cnd Ftima i
permisese cu o micare aproape imperceptibil din
brbie. n duminica aceea, dup episodul cu taurul,
coborser pn la fluviu, trecnd prin faa moscheii,
unde, printre preoi i capelani, i strnseser minile pe
care le aveau nlnuite, i acolo, n faa roii cu teici de la
turnul Albolafia i a morilor niruite pe malul
Guadalquivirului, lsaser s treac orele. Hernando nu
avea bani. Primea doi mizerabili reales pe lun, mai puin
dect o servitoare cu drept la cazare i la hran, bani pe
care, de altfel, i nmna numaidect mamei sale pentru
ca, mpreun cu ctigurile lui Brahim, s acopere
cheltuielile pentru chirie i ntreinere. Nu mncaser
nimic, n afar de dou gogoi reci i unsuroase pe care li
le druise un vnztor morisc dup ce observase cum
adulmecau aroma lsat de ele.
Trecuse ora canonic de sear i porile caselor
cretinilor evlavioi erau nchise, aa cum cereau bunele
obiceiuri n vreme de iarn. Totui, acestea nu se aplicau
n Piaa Mnzului, unde se strngeau oamenii: negutori,
geambai, cltori, soldai i aventurieri, ceretori,
vagabonzi sau simpli localnici beau n hanuri i osptrii,
stteau la taclale n grupuri improvizate, intrau i ieeau
de la bordel, se certau sau ncheiau nelegeri
negustoreti, orict ar fi fost ora. Hernando i ndrept
paii spre lupanar, dar nu reui s-l vad pe Hamid n

fundtur: doar uile bordelului, deschise spre strada

Mnzului. Umbl fr el prin zon. O s-o scoatem la
capt, i spusese el Ftimei, dar cum? Doar Brahim o
putea repudia i nu ar face-o niciodat dac asta ar
nsemna ca el, Nazareeanul, s-i recunoasc n sfrit
dragostea pentru ea. Pn atunci, ce se va ntmpla cu
ea? Ftima se strduia s nu se ngrae ca s apar mai
puin atrgtoare n ochii soului ei, dar Brahim o privea
ntotdeauna plin de dorine.
Biete! Cufundat n gnduri, nu bg de seam. Ei!
Tu, la de colo!
Hernando simi cum o mn l apuc de umr, se
ntoarse i ddu peste un brbat zvelt i mic de statur,
poate chiar i mai mic dect el. La nceput, la lumina
slab care ieea din osptrii i din hanuri, nu-l
recunoscu, dar brbatul i art nite dini la fel de negri
ca noaptea care i nconjura i atunci i aminti: era unul
dintre geambaii de catri care negociau lng turnul
Calahorra, acolo unde mergea el dup blegarul pentru
tbcrie. Schimbau saluturi ntre ei cnd el trecea
printre vite.
Vrei s ctigi doi bnui de aram? l ntreb
geambaul.
Ce trebuie s fac? ntreb Hernando, dnd de neles
c este dispus la orice.
nsoete-m.
Coborr pe strada Meinelor pn la fluviu. Omul nu
vorbi, nici mcar nu se prezent. Hernando l urm n
tcere. Doi bnui de aram erau o mizerie, dar, chiar i
aa, nsemnau dou zile de munc n tbcrie. Ajuni pe

mal, brbatul scrut nervos de o parte i de alta. Nu era

lun, iar ntunericul era aproape deplin.
tii s vsleti? l ntreb, descoperind o brcu
prpdit ascuns pe mal.
Nu, recunoscu moriscul, dar a putea
Nu conteaz. Urc! i porunci el, cnd barca plutea
deja pe ap. O s vslesc eu. Tu ocup-te s scoi apa.
S scoat apa? Hernando se codi cnd fu pe punctul de
a sri n barc.
Urc cu grij, i atrase atenia geambaul, asta nu
suport multe zglituri.
Eu
Nu tia s noate!
La ce te ateptai? O galer a Maiestii Sale?
Biatul privi apele negre ale Guadalquivirului. Curgeau
linitite.
ncotro mergem? ntreb el fiind nc pe mal.
Sfnt Fecioar! La Sevilla, dac n-ai nimic
mpotriv. Acolo o s facem o escal i o s continum
pn n Berbera ca s vizitm un lupanar unde
obinuiesc s merg n fiecare duminic. Taci i f ce-i
spun!
ntr-adevr, apele Guadalquivirului preau linitite,
ncerc Hernando s se conving urcnd n barc. De
cum clc pe fundul ei, apa i mbib nclrile.
Cte femei sunt n lupanarul la de care vorbeti?
glumi el, odat aezat pe ceea ce trebuie s fi fost, la
vremea ei, una dintre cele dou banchete pe care le avea
barca.
Geambaul vslea deja nspre malul opus.

 Destule pentru amndoi, rse brbatul. Scoate apa.

O s gseti un cu n dreapta ta.
Hernando bjbi i ncepu s scoat apa de ndat ce
gsi cuul. Brbatul vslea cu grij, ncercnd s
introduc palele vslelor fr s stropeasc, cu privirea
aintit asupra podului roman i a paznicilor care fceau
de straj pe el.
Se spune c n lupanare sunt femei de toate rasele i
de prin toate locurile, coment el, totui, cu voce joas:
Multe dintre ele sunt prizoniere cretine. Foarte
frumoase i experte n arta amorului
Fantaznd despre femeile din acel bordel imaginar,
ajunser pe malul opus, unde fur numaidect abordai
de un alt brbat, cruia Hernando, n ntuneric, nici
mcar nu izbuti s-i disting trsturile. Au fost doar
cteva clipe, n tcere, absolut necesare pentru ca
geambaul i necunoscutul s schimbe ntre ei o pung
cu bani i s ncarce n alup un butoi. i luar
rmas-bun cu un fluierat i barca se cufund primejdios
de mult cnd geambaul, dup ce o ntoarse, se urc n
ea.
Acum chiar c o s trebuiasc s scoi apa
de-adevratelea, l anun el. Dac nu o faci tii s
noi?
Nu vorbir ct dur jumtate din cltoria de
ntoarcere. Hernando simi cum apa se strecura cu mult
mai mult presiune. Cuul nu fcea fa! Simi c i se
strnge stomacul i mai mult observnd c din cauza apei
din barc i a greutii butoaielor, distana parcurs la
fiecare lovitur de vsl era din ce n ce mai mic, dei

brbatul se sfora i vslea mai repede i fr nici o

precauie.
Scoate apa! reui s-i strige geambaul.
Vslete! l zori el.
Ajunser la malul de la care plecaser. Hernando era
ud leoarc i barca inundat, lund ap prin toate
ncheieturile vechi i mncate de cari.
Brbatul i fcu semn s-l ajute cu butoiul i l
descrcar. Apoi se cznir s ascund barca.
Mai are nc multe cltorii de fcut, i spuse
brbatul cnd trgeau de barc. Fecioara ostenit, aa o
cheam, mormi el dup ce trase tare de ea.
Fecioara ostenit? se interes Hernando vznd
cum apa se revrsa de pe laturile brcii i aceasta
devenea mai uoar.
Fecioar, pentru ca Maica Domnului s nu fie
suprat dac va trebui s ne ncredinm ei; nu se tie
niciodat. Brbatul trase cu for pn cnd reui s
mute barca doi pai mai ncolo. Ostenit ai vzut i tu,
se ntoarce mereu ontc-ontc, rse el ndreptndu-se
de spate. Cum te cheam? adug el, n timp ce acoperi
barca cu crengi. Biatul rspunse, iar omul se prezent ca
Juan. Acum trebuie
i banii mei? l ntrerupse Hernando.
Dup aceea. O s ateptm aici pn cnd se va face
zi de-a binelea, pn cnd se vor retrage oamenii i o s
putem transporta butoiul fr probleme.
Ateptar pn cnd se stinser glasurile n Piaa
Mnzului. Hernando, rebegit de frig, nu nceta s sar i
s se loveasc peste coaste. Juan i spuse c era vorba de

vin.
i-ar pica bine o duc zdravn, i spuse el
vzndu-l tremurnd, dar nu putem deschide butoiul.
i explic, de asemenea, c nu se permitea intrarea n
Crdoba a vinului din alte locuri i c impozitele erau
foarte mari. Cu butoiul sta, hangiul o s fac o afacere
bun iar ei, de asemenea.
Doi bnui de aram? l lu n rs Hernando.
i se pare puin? Nu fi ambiios, biete! Pari iste i
curajos. Vei putea ctiga mai mult dac nvei i dac te
strduieti.
Cnd pn i cartierul Mnzului dormita, apru
hangiul. Juan i acesta se salutar; amndoi aveau
aceeai nlime, unul zvelt, cellalt gras. Acoperir
butoiul cu o ptur cu care ncercar s-i ascund forma
i se puser n micare: hangiul deschidea calea, iar
ceilali doi transportau vinul. Ajuni n han, n strada
Mnzului, introduser butoiul ntr-o pivni ascuns.
Odat terminat treaba, Hernando fugi s se nclzeasc
lng jraticul care lncezea n vatra de la parter i Juan
i nmn dou monede de aram i un pahar cu vin.
O s te ntreasc, l ndemn el vznd ezitarea
care i se oglindea pe fa.
Vru s bea, dar i aminti vorbele Ftimei: Trebuie s
ne ndeplinim obligaiile! N-am fi nimic fr legile
noastre!
Nu, mulumesc, refuz el, i ntinse mna pentru a-i
napoia paharul.
Bea, maurule! i strig hangiul, care tocmai strngea
una dintre mese. Vinul e un dar de la Dumnezeu.

Hernando i cut privirea lui Juan, care i rspunse

arcuindu-i sprncenele.
Vinul sta nu e tocmai un dar de la Dumnezeul
vostru, replic Hernando, l-am adus
Ereticule!
Hangiul ncet s mai frece masa i se ndrept spre el
gfind.
i-am spus c e curajos, Leon, interveni Juan; l
mpiedic pe brbat s se apropie de Hernando,
punndu-i mna n piept. Dar mi retrag vorbele c ar fi
iste, adug el ntorcndu-se spre biat.
Conteaz att de mult pentru tine ca eu s beau?
ntreb atunci Hernando.
n hanul meu, da! rcni hangiul, Juan continund s-i
ain calea.
n acest caz, afirm el, ridicnd paharul ca s nchine
cu el, o voi face pentru tine.
i dac vei fi silii s bei vin, atunci bei-l, dar nu cu
intenia de a face din aceasta un viciu, recit pentru sine,
dnd paharul peste cap.
Prsi hanul cnd se crpa de ziu; civa cretini
ieeau de la slujba religioas. Dup primul pahar,
ciocnise de mai multe ori cu Juan i cu Leon, care,
de-acum satisfcut, i oferise cteva resturi de la cina
clienilor si, renclzite pe jratic. Se ndrept direct
spre tbcrie, cherchelit, dar la curent cu o informaie
care i-ar putea fi de folos; aflnd c lucreaz n tbcria
lui Vicente Segura, Juan i hangiul schimbaser ntre ei
rsete i glume, una mai obscen dect alta, pe seama
soiei tbcarului.

 Folosete bine ceea ce tii, l sftui Juan. Nu fi att de

avntat cum ai fost cu Leon.
Dup ce o lu pe una dintre cotiturile strzii Meinelor,
grbi pasul. Era? Da. Era Ftima. Atepta ceva mai
ncolo de poarta tbcriei, cea prin care intrau ucenicii
i calfele.
Ce faci aici? ntreb Hernando. i Brahim? Cum de
i-a permis?
E la lucru, l ntrerupse ea. Mama ta nu-i va spune
nimic. Ce s-a ntmplat? ntreb fata. N-ai venit s dormi.
Unii dintre brbaii din cas voiau s te denune deja
magistratului, fr s mai atepte a doua noapte.
Ia-le. Hernando i nmn cele dou monede de
aram. Asta am fcut. Ascunde-le. Sunt pentru noi.
i de ce nu? i trecu atunci prin minte. Poate c ar izbuti
s cumpere de la Brahim libertatea Ftimei. Dac ar face
rost de bani
Cum le-ai obinut? Ai but?
Ftima se ncrunt.
Nu. Ba da. M rog
O s ntrzii, maurule.
Observaia seac fu lansat, n drum spre tbcrie, de
calfa cheal i vnjoas care repartiza pieile.
De ce trebuia s umble cu precauie? se gndi
Hernando. Se simea n stare de orice! De altfel, poate c
nu va mai avea alt ocazie ca aceea: s fie ntre patru ochi
cu calfa despre care tovarii si de contraband ddeau
asigurri c se avea bine cu nevasta meterului tbcar.
Stau de vorb cu nevast-mea, i arunc el arogant
cnd calfa se ndeprta deja.

Brbatul se opri brusc i se ntoarse. Ftima se fcu

mic i se lipi de perete.
i? Asta i d dreptul s ajungi trziu? rcni el.
Sunt unii care pierd i mai mult timp de la lucru
vizitnd-o pe soia meterului atunci cnd acesta lipsete
de la tbcrie.
Tulburarea care se oglindi pe chipul calfei i confirm
glumele tovarilor si din noaptea trecut. Omul
gesticul fr s spun nimic. Apoi bigui:
Joci foarte dur, biete, reui el s spun.
Eu i muli alii ca mine un popor ntreg! am
jucat ntr-o zi totul pe o singur carte i am pierdut.
Puin mi pas acum de rezultatul partidei.
Dar ea, adug cellalt, artnd-o pe Ftima, nici de
ea nu-i pas?
Ne aprm unul pe cellalt. Hernando i apropie
mna de chipul unei Ftime uimite i i mngie obrazul.
Dac mie mi s-ar ntmpla ceva, tbcarul tot ar afla
Hernando i calfa se msurar din priviri. Dar, m rog,
s-ar putea s nu fie dect nite vorbe aruncate n vnt
crora nu trebuie s li se dea mai mult importan, nu-i
aa? De ce s punem la ndoial onoarea unui meter cu
prestigiu n Crdoba i cinstea soiei sale?
Brbatul se gndi cteva clipe; onoare i cinste,
bunurile cele mai de pre ale oricrui spaniol. Ci nu
i-ar pierde viaa ntr-un simplu duel! Iar meterul
Or fi nite vorbe aruncate n vnt, ced el n cele din
urm. Grbete-te. Nu e bine s ajungi trziu.
Calfa era pe punctul de a o porni din nou la drum, dar
Hernando i atrase atenia:

 Ei! Omul se opri. i unde-i politeea voastr? Nu o

salutai pe soia mea?
De ce l umileti att de tare? l dezaprob ea de
ndat ce brbatul dispru n spatele porii tbcriei.
Hernando i cut ochii negri.
i voi pune pe toi la picioarele tale, fgdui el i,
numaidect, duse un deget la buzele fetei ca ea s nu mai
poat riposta.

28
Lui Hernando i fu uor s neleag esena Crdobei,
dincolo de biserici i preoi, slujbe, procesiuni, iraguri
de mtnii sau femei habotnice i clugri cerind pe
strzi. ntr-adevr, locuitorii evlavioi ai Crdobei i
ndeplineau obligaiile religioase i i asumau cu
generozitate nzestrarea femeilor srmane, a spitalelor
sau a mnstirilor, precum i donaiile de bunuri lsate
drept cuvioas motenire n testamentele lor sau
rscumprarea prizonierilor din minile berberilor. Dar
odat ndeplinite obligaiile fa de Biseric, interesele i
modul lor de via se distanau de preceptele religioase
care ar fi trebuit s-i inspire. Cu toate strdaniile
Conciliului de la Trento50, preotul care nu se bucura de
prezena unei ibovnice n cas dispunea de o sclav. Nu
se considera un pcat faptul de a lsa grea o sclav. Era,
dup cum auzise el, la fel cu a mperechea un cal cu o
mgri ca s fete un catr; la urma urmelor,
argumentau ei, odrasla motenea condiia mamei i se
ntea sclav. Strdaniile autoritilor ecleziastice de a-i
mpiedica pe confesori s cear favoruri sexuale de la
femei culminaser cu obligaia de a-l despri pe
confesor de penitent printr-un grilaj n confesionale. Dar
nici autoritile nu erau un bun exemplu de castitate i
pudoare. Bogiile i prebendele pe care le aduceau dup
sine funciile lor erau rvnite de al doilea nscut n
Conciliul cel mai important pentru Reforma Catolic sau Contrareform, prin
care Biserica Romano-Catolic a opus protestanilor o revizuire complet a
disciplinei i o reafirmare solemn a dogmelor sale. (n.tr.)
50

familiile nobile i nsui decanul catedralei, don Juan

Fernndez de Crdoba, de renumit vi nobil, ajunsese
s piard socoteala copiilor pe care i lsase risipii prin
ora.
Societatea laic nu era diferit. n spatele puritii ce
trebuia s guverneze viaa matrimonial prea s se
ascund o lume de libertinaj, iar scandalurile se succedau
unul dup altul, cu consecine sngeroase pentru cei
descoperii n adulter. Clugriele, claustrate de cele mai
multe ori de ctre prini i frai din simple motive
economice era mai puin mpovrtoare pentru averea
familiei ncredinarea unei fiice ctre Biseric dect
nzestrarea ei pentru un so de aceeai condiie cu a ei
i, n consecin, fr vreo vocaie religioas, erau
dispuse s se lase seduse fie de preoi, fie de brbai
curtenitori, care acceptau provocarea de a obine un
trofeu att de apreciat ca pe unul dintre cele mai mari
succese cu care s se fleasc.
Lui Hernando i celorlali morisci care, la fel ca el,
reuiser s scoat rod din piatr seac dnd cu sapa n
regatul Granadei, societatea din Crdoba li se pru lene
i degenerat: munca era desconsiderat! Celor care
munceau le era interzis accesul la funciile publice.
Meteugarii munceau strictul necesar pentru existen,
iar o armat de hidalgo, o treapt mai de jos a nobilimii,
n general lipsii de mijloace de trai, preferau s moar
de foame dect s se umileasc ncercnd s le obin
prin munc. i mpiedica onoarea, simul acela exacerbat
de care erau ptruni toi cretinii, oricare ar fi fost
condiia i clasa lor social!

Constatase cu cteva zile nainte de srbtorirea

victoriei de la Lepanto, cnd ar fi putut cere scuze, aa
cum a ncercat s fac n primul moment; s fac
stnga-mprejur i s lase lucrurile ncheiate clar, dar
ceva nluntrul su l mpinsese s nu o fac. ntr-o sear,
la apusul soarelui, mergea distrat pe ngusta strad a
Armelor, aproape de schitul Consolrii, acolo unde se afla
azilul de orfani cu ferestruica turnant n care se
abandonau copiii nedorii, cnd un tnr hidalgo cu o
atitudine trufa, cap neagr, spad la cingtoare i
tichie mpodobit cu pasmanterie, care venea din sens
opus, se mpiedic n dreptul lui i fu ct pe-aci s cad.
Hernando nu se putu opri s nu zmbeasc, ncercnd
s-l ajute. n loc s-i mulumeasc, tnrul se smulse din
mna lui cu gesturi teatrale i ddu piept cu el.
De ce rzi? mormi hidalgoul, revenindu-i n fire.
Scuzai
La ce te uii?
Tnrul se pregti s-i duc mna la spad.
La ce se uita? Dup ce se mpiedicase, hidalgoul ncerca
s-i refac plinul de rumegu cu care voia s dea
prestan pantalonilor. Imbecil nfumurat! i dac i-ar da
o lecie acelui filfizon?
M ntrebam cum v numii? se blbi el cu bun
tiin, plecndu-i privirea n pmnt.
Cine eti tu, prostule i mpuitule, ca s te
intereseze numele meu?
Fapt este
Hernando se gndea n mare grab. ncrezutul! Cum ar
putea s-i dea o lecie? Pantofii din catifea cu vrfuri

ascuite asupra crora i avea aintit privirea i artau

c acel hidalgo trebuie s aib ceva bani. Observ
pantalonii cu fante i poalele capei semicirculare crpite
cu migal de vreo slujnic.
Fapt este
Vorbete odat!
Mi se pare Cred Bnuiesc c azi-noapte, ntr-o
osptrie din Piaa Corredera, am auzit vorbindu-se
despre domnia voastr
Ls cuvintele s pluteasc n aer.
Continu!
N-a vrea s m nel, excelen. Ce-am auzit Nu
pot. Scuzai-mi ndrzneala, dar insist s tiu cum v
numii.
Tnrul se gndi cteva clipe. Hernando, de asemenea:
n ce ncurctur se vrse acum?
Don Nicols Ramrez de Barros, se grozvi el cu
solemnitate, hidalgo de obrie.
Da, da, confirm Hernando. Se vorbea despre
excelena voastr: don Nicolas Ramrez. mi amintesc
Ce se spunea?
Erau doi brbai.
Se ntrerupse o clip i era pe punctul de a continua,
cnd hidalgoul i-o lu nainte:
Cine erau?
Erau doi brbai bine mbrcai. Vorbeau despre
excelena voastr. Cu siguran! I-am auzit.
Se prefcu a nu ndrzni s continue. Ce s-i
povesteasc? Nu mai putea da ndrt.
Ce spuneau?

Ce puteau spune? se ntreb el. Hidalgo de obrie!

Cu asta se flise filfizonul.
C obria domniei voastre nu este curat, ls el
s-i scape fr ocoliuri.
Tnrul i strnse mna pe mnerul spadei. Hernando
ndrzni s-l priveasc: era aprins la fa i mnios.
Jur pe Santiago, patronul Spaniei, mormi el, c
sngele meu e curat pn la romani! Quintus Varus st la
originea numelui meu de familie! Spune-mi: cine a
ndrznit s susin o asemenea ofens?
Simi n fa mirosul de ceap din rsuflarea lui don
Nicolas.
Nu nu tiu, se blbi el, de data aceasta nemaifiind
nevoie s se prefac.
Nu o fi depit oare msura? Tnrul tremura de
mnie.
Nu-i cunosc. Cum va nelege excelena voastr, nu
am relaii cu asemenea personaje.
I-ai recunoate?
Cum s recunoasc doi oameni pe care tocmai i-a
nscocit? i putea rspunde c noaptea nu i-a vzut
destul de clar.
I-ai recunoate? insist hidalgoul, zglindu-l cu
violen de umeri.
Bineneles, afirm Hernando i se desprinse din
strnsoare.
nsoete-m n Piaa Corredera!
Nu.
Don Nicolas tresri.
Cum nu?

Hidalgoul fcu un pas spre el i Hernando se ddu

napoi.
Nu pot. Sunt ateptat la Care era breasla cea mai
ndeprtat de zona Pieei Mnzului? Aceea n care nu
l-ar mai gsi alt dat dac l-ar cuta. Sunt ateptat la
atelierele de olrie. Problemele domniei voastre nu m
privesc. Singurul lucru care m intereseaz este s-mi
ntrein familia. Dac nu merg la lucru, meterul nu m va
plti. Am soie i copii pe care ncerc s-i educ n spiritul
credinei cretine Asta era! se felicit el vzndu-l pe
hidalgo c se scotocea cu nendemnare n pantaloni
pn cnd gsi o pung. Pentru Ftima! se gndi
Hernando. Unul dintre ei este bolnav i mi se pare c
cellalt
Taci! Ct te pltete meterul tu? ntreb el,
pipind monedele din interiorul pungii.
Patru reales, mini el.
Ia doi, i oferi tnrul.
Nu pot. Copiii mei
Trei.
mi pare ru, excelen.
Hidalgoul i puse n mn o moned de patru reales.
S mergem! i porunci el.
Ca s ajung de la schitul Consolrii, unde se afla
ferestruica turnant pentru copiii abandonai, pn la
Piaa Corredera trebuia doar s traverseze Piaa
Trestiilor; civa pai, puini la numr, pe care hidalgoul
i strbtu ano i cu vigoare, cu mna pe mnerul
spadei, bombnind, ameninnd cu rzbunarea mpotriva
acelora care i permiseser s-i mnjeasc numele de

familie. Hernando mergea n fa, mpins din cnd n

cnd de don Nicolas. i acum, se gndea el, cum s scape
din capcana aceea pe care el nsui i-o ntinsese? Dar
strnse moneda n mn. Patru reales.
Orice bnu era bun ca s cumpere libertatea Ftimei!
i dac n-o s fie ast-sear? l ntreb ntr-una
dintre ocaziile cnd hidalgoul l mboldea de la spate.
Roag-te s nu fie aa, se mrgini don Nicolas s-i
rspund. Intrar n marea pia din Crdoba prin latura
sa dinspre miazzi. Hernando ncerc s-i obinuiasc
privirea cu amplul spaiu. n pia se aflau trei osptrii:
cea a Balanei Romane, acolo pe unde intraser, i alte
dou la dreapta acesteia, pe latura dinspre rsrit, lng
strada arcului de Tauri, numite cea a Leilor i cea a
Crbunelui, situate aproape de Spitalul Sfnta Fecioar a
ngerilor. Era nc destul lumin natural. Oamenii
intrau i ieeau din osptrii i marea pia fierbea de
lume.
Ei bine? ntreb hidalgoul.
Hernando trase aer n piept. i dac o lua la goan? De
parc i-ar fi ghicit inteniile, don Nicolas l apuc de bra
i l tr spre osptria Balana Roman. Intrar n local
mpingnd fr menajamente un client care sttea n u.
Chiar de acolo, hidalgoul l zgli, cerndu-i un rspuns.
Nu. Nu sunt aici, afirm biatul dup ce civa clieni
amuir i i susinur privirea atunci cnd Hernando i-o
trecu pe a sa prin interiorul osptriei.
Declar acelai lucru i n cea a Leilor. Puteau s nu fie!
se gndi el n momentul n care intrar n osptria
Crbunelui. De ce ar fi trebuit s fie acolo? Dar, atunci, cei

patru reales ai si Ce hotrre avea s ia hidalgoul? Nu

va lsa niciodat ca lucrurile s rmn astfel. Onoarea
sa! Numele su de familie! l va sili s atepte toat
noaptea i dup aceea i pltise ceea ce a crezut el c ar
fi salariul lui pentru munca vreme de o lun!
Un hohot puternic de rs i ntrerupse refleciile. La
una dintre mese, un brbat cu barb, gtit cu
mbrcmintea colorat a unui soldat din corpul
pedestrailor, nla un pahar de vin i se grozvea n
gura mare fa de ali doi care l nsoeau. Era evident c
era but.
Acela, art spre el, gata s fug de ndat ce don
Nicolas nu avea s mai fie atent.
Dar hidalgoul l strnse i mai tare de bra, de parc
s-ar fi pregtit de o ncierare.
Voi de colo! strig don Nicolas din u.
Conversaiile ncetar dintr-odat. Rsetele nghear
brusc. Doi clieni, cei mai aproape, se ridicar n mare
grab de la mas i se ndeprtar, mpiedicndu-se de
scaune. Hernando simi c i tremur picioarele.
Cum ai ndrznit s mnjii numele familiei Varus?
strig din nou hidalgoul.
Brbatul se ridic greoi i ncerc s bea restul vinului
care i curse prin barb. Puse mna pe mnerul
damaschinat al spadei sale.
Cine suntei, domnule, ca s ridicai glasul la mine?
rcni el. La mine, un stegar al corpului de infanteriti din
Sicilia, un hidalgo din Vizcaya!
Hernando se fcu mic de cum auzi acele cuvinte. Alt
hidalgo!

 Dac obria domniei voastre este adevrat, lucru

de care m ndoiesc, nu o meritai!
V ndoii de obria mea? strig don Nicolas.
V-am mai spus ncerc atunci Hernando s-i
opteasc. Este ceea ce am auzit, c se ndoia
Dar don Nicolas nu-i acord atenie; deodat Hernando
se vzu liber de strnsoarea braului.
Domnia voastr nsi v mnjii numele de familie!
url stegarul.
V provoc! ip don Nicolas la rndul su.
Rspund provocrii!
Cei doi hidalgo i scoaser spadele din teac. Oamenii
care mai rmseser nc la mese se ridicar ca s lase
spaiu liber i cei doi cavaleri se nfruntar.
Hernando rmase buimcit cteva clipe. Urmau s se
dueleze! i deschise palma asudat i privi moneda de
patru reales. O arunc de dou ori n aer, prinznd-o n
mn i prsi osptria. Imbecili! se gndi el, auzind
zornitul metalic al primei ncruciri dintre cele dou
arme de oel.
Se ntoarse pe strada Mult Gru cu o senzaie ciudat,
diferit de cea pe care ar fi trebuit s i-o produc victoria
aceea pentru care riscase att de mult: doi nobili i
puseser vieile n joc fr ca nici mcar unul din ei s se
sinchiseasc de ceea ce pretindea dumanul su. i totul
pentru un singur cuvnt greit neles! Pe drum, cnd se
fcuse deja ntuneric, se ntlni cu o procesiune de orbi,
care mergeau n ir, legai unii de alii i ngnau
rugciuni, innd socoteala mtniilor i cernd de

poman, aa cum fceau trei nopi pe sptmn cnd

strbteau strzile din Crdoba de la spitalul orbilor
pn n strada Olarilor. Un brbat care se ruga i avea
grij de lumnrile de la imaginea Fecioarei de pe faada
unei cldiri ls s cad o moned n cuul pe care l
mica ritmic primul dintre orbi; Hernando se ddu la o
parte din drumul lor i strnse n pumn moneda lui de
patru reales. Cretini!
Obinuse destui bani de cnd aflase de aventurile
amoroase dintre calfa de la tbcrie i soia meterului.
Se gndise la asta mai multe nopi la rnd: tia s scrie i
s socoteasc i cu siguran c acele cunotine i-ar
putea oferi o slujb mai bine remunerat i departe de
blegar, munc pentru care primea mai puin dect un
servitor, dar alese s nu o fac. Sarcina lui n groapa cu
blegar, care se afla la distan i ascuns de ceilali
lucrtori din tbcrie care nici nu se apropiau de locul
acela, i asigura o libertate, consimit i tinuit de ctre
calf, de care nu s-ar fi putut bucura n alt post.
De atunci, expediiile pe cellalt mal al
Guadalquivirului n barca Fecioara ostenit, care rezista
cu tenacitate la cltorii una dup alta, se repetaser n
numeroase ocazii. Hernando i Juan legar prietenie i
conversaiile lor nocturne despre femeile din bordelul
berber, dincolo de escala la Sevilla, se desfurau ntre
glume i vorbe de duh.
Cum o s clreti trei femei deodat dac tu nu eti
n stare s vsleti cu putere! l zgndrea Hernando,
care scotea apa fr ncetare, atunci cnd Fecioara
ostenea i se umplea cu ap din Guadalquivir pe drumul

de ntoarcere.
Dar prietenia aceea i oferea i ceva mai mult dect cei
doi bnui pe care geambaul de catri i pltise de prima
dat: Hernando primea o parte din beneficiile
contrabandei cu vin. Piaa Mnzului i ambiana ei
aezare a aventurierilor, a vagabonzilor i a hoomanilor
deveniser adevratul su cmin.
Continua s lucreze la tbcrie; avea nevoie de
respectabilitatea pe care i-o conferea locul acela de
munc fa de magistrat sau fa de preotul de la biserica
Sfntul Nicolae cnd i vizitau ca s controleze c se
convertesc n buni cretini, dar viaa lui era n Piaa
Mnzului.
n vreme ce bieii din cartierele Sfntul Laureniu sau
Sfnta Maria i transportau pieile de la abator, Hernando
mergea la Calahorra s pun la cale iretlicuri cu Juan i
cu ceilali geambai. Zmbea mereu cnd i amintea cum
reuise s scape de o sarcin att de ingrat. n primele
sale cltorii, dnd ocol zidurilor, vzuse cum putii din
diferitele cartiere se bteau cu pietre pe drumul din jurul
cetii i mprejurimile sale. Acele ncierri ajunseser
s provoace cte un mort i destul de muli rnii printre
distraii care treceau prin zon, motiv pentru care
consiliul municipal hotrse s le interzic, dar flcii nu
ineau seam de ordonane i btile cu pietre continuau.
Prima dat cnd Hernando se vzu implicat ntr-una
dintre ele, printre zeci de biei btndu-se cu pietre, se
apr cu pieile pn cnd se opri lupta. n alte zile, i vzu
antrenndu-se pentru urmtoarea btaie cu pietre. Cine
l putea birui pe un locuitor din Alpujarras la aruncarea

cu pietre? se gndi el atunci. Miza a fost un bnu. inta,

la o arunctur de b: dac ei pierdeau, i duceau pieile
pn la tbcrie; dac ei ctigau, primeau bnuul.
Pierdu cteva monede, dar ctig majoritatea
rmagurilor i, n vreme ce mucoii ndeplineau partea
lor din nelegere, el mergea pe cmpia Adevrului, unde
se prefcea c strnge blegar, trndu-se pe sub catri.
Atunci, cte un geamba de cai l arta pe moriscul
murdar i ru mirositor, l apuca de pr i l urca pe un
cal de parad ca s-l conving pe cumprtor c animalul
era blnd i nu avea nici un viciu, iar Hernando cdea n
a ca un sac, prefcndu-se nspimntat, ca i cum n-ar
fi clrit niciodat, n vreme ce geambaul luda calitile
excelente ale unui cal capabil s suporte un clre lipsit
de experien. Dac trgul se ncheia, Hernando i
primea banii.
ntr-o noapte, l ajut pe un cavaler s se care pe
gardul mnstirii de clugrie a Sfintei Cruci, ateptnd
de cealalt parte ca s-i arunce funia la ntoarcere, n
vreme ce auzea n ntuneric mai nti chicotele cuplului,
apoi gfielile lor ptimae. Dar nu toate escapadele se
ncheiau cu succes. Odat, se altur unui grup de
ceretori strini de loc care nu aveau permis s cereasc
la Crdoba. Ceretoria era perfect reglementat la
Crdoba i o puteau practica doar cei care beneficiau de
autorizaia parohului. Odat ce fceau dovada c s-au
spovedit i c au primit sfnta mprtanie, li se nmna
un document special pe care i-l atrnau de gt i care le
permitea s cear de poman n limitele propriei parohii.
Unul dintre acei ceretori clandestini avea rara

ndemnare de a-i ine respiraia, prefcndu-se c este

mort: chipul su cpta o culoare livid, convingtoare
pentru toi cei care l priveau. Aleser Piaa Paielor, acolo
unde se vindeau paie de alac pentru saltele, i ceretorul
se ls s moar, pricinuind o mare zarv printre clieni.
Hernando i ali frtai se apropiar de cadavru,
bocindu-l i cernd poman ca s-l ngroape cretinete,
la care oamenii, impresionai, au rspuns cu
generozitate. Dar ntmplarea a fcut c un preot, care se
afla n trecere prin Crdoba, fusese de fa la acelai
iretlic la Toledo, motiv pentru care se apropie de mort
i, spre indignarea publicului ndurerat, ncepu s-i trag
ceretorului lovituri cu vrful piciorului. La a treia
lovitur n rinichi, mortul i reveni la via, iar Hernando
i complicii si se chinuir s scape de mnia celor
mbrobodii.
Lucra i pentru patronii de tripouri, proprietarii unor
localuri ilegale unde se jucau cri sau zaruri. Cunoscu un
flcu cu civa ani mai mare dect el, l chema Palomero,
care se ocupa cu atragerea potenialilor clieni. Palomero
avea un sim special care-l fcea s tie care strin umbla
n cutarea unei case de jocuri de noroc unde s-i pun
banii rmag, i, de cum l vedea, fugea la el ca s-l
sftuiasc i s struie s mearg la cea a lui Mariscal,
care l pltea. Hernando l ajuta des, mai cu seam
mpiedicndu-i pe ceilali vntori de clieni care se
nvrteau prin Piaa Mnzului s ajung la juctorul pe
care l descoperise Palomero. Le punea piedic, i
mpingea i folosea orice vicleug ca s izbuteasc.
Houl! i trecu prin minte ntr-o noapte s strige

dup un tnr pe care nu-l putuse reine i care se

ndrepta deja spre juctorul cu care negocia Palomero.
De undeva, apru un alguazil care se npusti asupra
tnrului, dar nici asta nu i fu de folos cu nimic lui
Palomero, ntruct juctorul dispru n mijlocul
debandadei.
Aa cum trebuia s se ntmple, au fost multe ciocnirile
n care se vzu amestecat i multe loviturile pe care le
primi n acele ocazii, ceea ce a atras dup sine o sincer
prietenie din partea lui Palomero i nite bani n plus fa
de cei pentru care se nvoiser. Stteau la taclale, rdeau
i mpreau ntre ei mncarea, iar Hernando nu nceta s
se mire de permanentele grimase ale feei pe care
Palomero reuea s le fac.
Acum? l ntreba pe Hernando.
Nu.
Dar acum? insista dup cteva clipe.
Nici acum.
Palomero spunea c descoperise mecheria cu care
obinuia Mariscal s-i jumuleasc de bani, nu numai pe
gugutiuci, pe naivii care veneau la casa de jocuri de
noroc a acestuia, ci chiar pe triorii sau pe juctorii
nrii de tripou, orict de mari experi ar fi putut fi
acetia.
E n stare s-i mite lobul urechii drepte rmnnd
imperturbabil, i mrturisi el uluit. Nu i se mic nici un
singur muchi de pe fa, nici mcar restul urechii! Joac
pe din dou cu un complice care, de ndat ce recunoate
semnalul, tie ce cri are Mariscal i pariaz. Acum?
Hernando izbucni n hohote de rs la chipul

schimonosit al prietenului su.

Nu. mi pare ru.
n general, cu excepia unor eecuri precum cel al
falsului mort, treburile i mergeau bine. Att de bine,
nct vorbise deja cu Juan s-i plteasc prima rat
pentru un catr, nu pentru cel pe care l-ar fi dorit el, dar
nici pentru cel pe care l-ar putea cumpra cu banii
strni: geambaul i fcuse un pre bun. Se gndea s-i
dea lui Brahim catrul acela n schimbul Ftimei. Nu
putea refuza, orict de mult l-ar fi urt pe Hernando.
Trecuse ceva vreme de cnd Ftima continua s in
post, fapt pentru care nici nu trebuia s fac mari
eforturi, date fiind lipsurile, motiv pentru care nu se
ngra i rmnea extrem de slab i de sleit de puteri,
lucru ce nu-l atrgea pe Brahim, i el mereu obosit din
cauza muncii extenuante la cmp, cu care nu era deprins.
Aisha colabora la linitea fetei i l satisfcea pe soul ei
atunci cnd acesta se simea n stare. Dar de cnd o
salvase de taur n fundtur, ochii negri ai Ftimei
strluceau zi i noapte. Hernando trebui s o conving de
planul su.
Cu siguran c va accepta! ncerc el s-i dea curaj.
Nu vezi cum se scoal n zori i cum se ntoarce acas
dup o zi de munc la cmp? Se topete de la o zi la alta.
Brahim este omul cltoriilor; n-a fost niciodat
agricultor i, cu att mai puin, pentru leafa mizerabil pe
care o primete. Are nevoie de spaiu deschis. Te va
repudia. N-am nici o ndoial.
i era adevrat. Nici mcar sarcina de-acum vizibil a

Aishei nu reui s schimbe deprimarea cruului, care

se aduga acum la irascibilitatea i obinuita sa proast
dispoziie.
Te urte de moarte, i spuse Ftima, care era
contient de faptul c, n ultimele zile, Brahim ncepuse
din nou s o priveasc cu ochi lascivi.
Se ncrucia cu ea prin cas, o mpiedica s treac i i
ducea minile la snii ei. Fata alese totui s nu-i
transmit temerile sale unui Hernando plin de iluzii. Nu
era singurul lucru pe care i-l ascundea n zilele acelea, se
gndi ea cu tristee.
Dar se iubete mai mult pe el nsui, spuse el pe un
ton sentenios. Cnd eu eram n pntecele mamei mele,
m-a acceptat n schimbul unui catr. De ce n-ar face
acelai lucru acum, n mprejurri i mai proaste?
Cu cei patru reales pe care tocmai i obinuse de la don
Nicolas, socoti el dnd colul spre fundtura care ducea la
casa drpnat n care se ngrmdeau cu toii, i-ar
putea nmna lui Juan prima rat a catrului. Un tnr
postat chiar la col i porunci s pstreze tcerea. Ce
fcea acolo biatul la? l vzuse n cas; dormea cu
familia lui ntr-una dintre ncperile de la etaj Cum l
chema? Hernando se apropie de el, dar tnrul duse un
deget la buze i i fcu semn s-i continue drumul.
Chiar de la poart, observ o atmosfer de srbtoare
nepotrivit i neobinuit. Uimit de sunetul unui cntec
morisc, ngnat n oapt, travers porticul i se ndrept
spre patioul interior al cldirii, identic cu al majoritii
caselor din Crdoba, pe care cretinii l transformau n
grdini ncrcate cu tot felul de plante aromatice i

colorate n jurul venicului havuz. n casele nchiriate de

ctre morisci, acele patiouri aveau orice destinaie, mai
puin cea de ornament i de ncntare; acolo se ntindeau
rufele la uscat, se spla, se lucra mtasea, se gtea i chiar
se dormea; nu exista floare care s reziste la o asemenea
agitaie. Toi locatarii cldirii erau strni n patio sau n
ncperile de la parter. Vzu destul de multe figuri noi. i
l vzu i pe Hamid. Unii vorbeau n oapt; alii, cu ochii
nchii, de parc ar fi vrut s evadeze din acea mare
nchisoare care era Crdoba, fredonau cntecul pe care l
auzise cnd intrase. ntr-un col al patioului, orientat
poate spre Mecca, un brbat se ruga. nelese numaidect
motivul pentru care era supravegheat colul fundturii:
adunrile moriscilor erau interzise i cu att mai mult
pentru a se ruga, dar
Dac vei fi descoperii, l mustr pe Hamid, care se
ndrept spre el de cum l vzu, n-ai avea nici o scpare.
Fundtura n-are ieire, iar cretinii ar intra ntotdeauna
n cas prin
De ce te excluzi de la ntrunire, Ibn Hamid? l
ntrerupse nvatul.
Hernando rmase buimcit. Hamid i vorbise cu
asprime.
Eu nu. mi pare ru. Ai dreptate. Am vrut s spun
dac vom fi descoperii. Hamid ncuviin, acceptnd
scuzele. Ce ce se srbtorete? Suntem n mare
primejdie. Ce faci aici?
Stpnul meu m-a nvoit pentru puin timp. Nu
puteam pierde aceast zi.
Hernando nu era la curent nici mcar cu calendarul

cretin, cu att mai puin cu cel musulman. O fi vreo

srbtoare religioas?
mi pare ru, Hamid, dar nu tiu ce zi este. Ce
srbtorim? insist el, distrat, privind lumea.
Deodat, o vzu pe Ftima, podoaba cu mna de aur i
strlucea la gt. Ce se ntmplase cu mna aceea? Unde o
inea ascuns? Ftima i ntoarse privirea spre el, de
parc s-ar fi simit observat de la distan. Hernando
vru s-i zmbeasc, dar ea i ntoarse privirea i nclin
capul. Ce se ntmpla? l cut pe Brahim i l gsi
aproape de Ftima. n patio nu o va putea aborda pe fat
ca s o ntrebe de ce l respinge n felul acela.
Ce srbtorim? l ntreb din nou pe nvat, de data
aceasta n oapt.
Astzi, pentru prima dat, am rscumprat din
sclavie un frate de-al nostru ntru credin, i rspunse
Hamid cu solemnitate. Pe acela, adug el, artnd spre
un brbat care lsa s i se vad pe obraz o liter marcat
cu fierul nroit n foc.
Hernando i ndrept privirea spre morisc, care
alturi de o femeie primea felicitri din partea celor
prezeni. Ce importan putea avea o rscumprare
pentru ca Ftima? Ce se ntmpla?
Cea de lng el este soia lui, continu Hamid. A aflat
c el triete ca sclav n casa unui negutor din Crdoba
i
Hamid se opri din explicaie.
i? ntreb Hernando fr s acorde prea mare
importan.
Ce se ntmpla cu Ftima? ncerc s-i capteze din nou

atenia, dar era evident c ea l respinge.

A apelat la comunitate.
Bine.
La fraii ei.
Aha, opti Hernando.
Toi au contribuit aducnd cte ceva din costul
rscumprrii. Toi moriscii din Crdoba! Chiar i eu am
dat nite bani pe care am reuit s-i obin Hernando se
ntoarse uimit, ntrebndu-l pe Hamid din priviri. Ftima,
mrturisi atunci nvatul, a fost una dintre cele mai
generoase.
Hernando cltin din cap ca i cum ar fi vrut s alunge
cuvintele pe care tocmai le auzise. Moneda de patru
reales a hidalgoului pe care o strngea nc n pumn fu
ct pe ce s-i scape printre degete, att de mare era
slbiciunea care l npdise. Ftima! Una dintre cele care
contribuiser cel mai mult!
Banii aceia bigui el, banii aceia erau pentru a
cumpra propria ei libertate i
A ta? adug Hamid.
Da, rspunse el hotrt, revenindu-i n fire. A mea.
A noastr!
O cut din nou pe Ftima i de data aceasta o gsi
stnd dreapt n cellalt capt al patioului. Acum, ea i
susinu privirea cu adevrat, sigur c Hamid i povestise
deja care fusese destinaia banilor si. Ftima i explicase
nvatului pentru ce strngeau suma aceea i i
mrturisise c nu se simea n stare s-i spun. Cu o
senzaie ciudat, Hernando o privi: era mndr i
bucuroas, strlucirea din ochii ei se lua la ntrecere cu

licrirea sclipitoare pe care luminile le smulgeau din

giuvaierul de aur care i mpodobea gtul.
De ce? o ntreb Hernando de la distan.
Rspunsul i-l ddu Hamid:
Pentru c te-ai ndeprtat de neamul tu, Ibn Hamid,
i repro el stnd n spatele lui Hernando care nu se
mic. n vreme ce noi, ceilali, ne organizm, ncercm
s ne rugm n tain i s pstrm vie credina noastr
sau s-i ajutm pe aceia dintre noi care au nevoie, tu te
ndeletniceti s alergi prin Crdoba ca un punga.
Hamid atept cteva clipe. Hernando continua s stea
nemicat, vrjit de ochii aceia negri migdalai.
M doare s-l vd pe fiul meu ajuns pe ultima
treapt a celor care ndrum i guverneaz lumea
noastr: cea a derbedeilor.
Hamid observ un uor tremur n umerii lui Hernando.
Tu m-ai nvat, replic acesta, fr s-i ntoarc
faa, c i mai jos de att exist o alta: ultima, a
dousprezecea, cea a femeilor. De aceea a trebuit Ftima
s renune la libertatea ei?
Ea are ncredere n milostivirea lui Allah. Tu ar
trebui s faci acelai lucru. ntoarce-te la noi, la neamul
tu. Sclavia voastr, a ta i a Ftimei, nu este cea a
oamenilor, care se poate rscumpra. Sclavia voastr
este cea a legilor noastre, cea a credinelor noastre i
aceasta numai Allah este chemat s o rezolve. Cnd
Ftima mi-a ncredinat banii i mi-a explicat pentru ce i
aveai, de ce luptai ca s-i obii, i-am spus s aib
ncredere n Allah, s nu-i piard sperana. Atunci m-a
asigurat c vei nelege cu o singur fraz

Hernando ntoarse capul spre cel care l nvase tot ce

tia. O tia. tia care era fraza aceea, dar numai auzind-o
din nou o nelese n ntreaga ei semnificaie: n istoria
care se ascundea n spatele ei, n suferinele i bucuriile
mprtite cu Ftima. Hamid nchise ochii pe jumtate
nainte de a o opti:
Moartea este o ndelungat speran.

29
Repudiaz-m! Dac nu, omoar-m! Siluiete-m,
dac asta doreti dar nu vei mai obine niciodat
consimmntul meu. Jur pe Allah c mai bine mor dect
s m mai druiesc din nou ie!
Chiar i n penumbra din odaie fu perceptibil tremurul
de mnie cu care Brahim primi refuzul Ftimei de a mai
accepta vreo apropiere de ea. Aisha, ghemuit ntr-un
ungher, auzi vorbele acelea, tulburat de teroarea fa de
reacia lui Brahim, precum i de mndria pentru
atitudinea fetei; tnra familie cu micuul lor, ntini pe o
saltea de paie n cellalt capt al odii, i mpletir
minile i i inur rsuflarea. Hernando nu era. Brahim
mormi ceva de neneles. Lovi aerul cu pumnul de mai
multe ori i continu s mrie i s blesteme. Ftima
rmase n picioare n faa lui: se temea ca vreuna dintre
lovituri s n-o nimereasc peste fa. Dar nu a fost aa.
Nu vei fi niciodat o femeie liber de orict de
muli bani ar putea face rost Nazareeanul, spuse Brahim
pe un ton sentenios. nelegi, femeie? Ftima nu
rspunse, confruntat cu furia lui Brahim. Cine te crezi?
Sunt soul tu! Pentru o clip, Ftima crezu c o va silui
acolo, n vzul tuturor, dar Brahim privi de jur-mprejur
i se stpni. Nu eti altceva dect o grmad de piele i
de oase. Nimeni n-ar dori s se culce cu tine! adug el cu
un gest de dispre nainte de a se ndrepta spre Aisha.
Genunchii i se nmuiar i Ftima se ls s cad la
pmnt, uimit c rezistase n picioare la provocare.

Trecu vreme ndelungat pn cnd se opri din tremurat

i i se domoli respiraia. Se gndise de o mie i una de ori,
fiind sigur c nu va ntrzia ziua cnd, n ciuda
slbiciunii i a nfirii ei puin dezirabile, Brahim va
avea din nou pretenii la ea. i aa se ntmplase. Timpul
jucase n favoarea ei i faptul de a-i fi oferit toi banii
pentru prima rscumprare a unui morisc, ceva pe care
comunitatea o considerase ca fiind i primul semn c,
dup nfrngere, continuau s fie un neam unit prin
credin, o convinsese definitiv. Atunci, de ce trebuia s
se druiasc unui brbat pe care l ura? Oare nu
renunase de curnd pentru adepii Profetului la
posibilitatea de a fi liber, de a avea iluzii i un viitor?
Comunitatea i mulumise att ei, ct i lui Hernando care
sfrise prin a ceda. Dup ce ascultase cuvintele lui
Hamid, Hernando o privise nc o dat din cellalt capt
al patioului; ea i ridic ochii spre cer, iar el o imit.
Apoi, o iert cu o simpl expresie de aprobare. Toat
Crdoba aflase de generozitatea ei! Brahim ntrebase
care era originea banilor, iar Hamid i rspunsese fr
nconjur. Ftima se simea n siguran; tia c se poate
bizui pe sprijinul comunitii i de acest lucru era
contient i Brahim. n plus, micuul ei Humam nu mai
exista ca s devin moned de schimb pentru bunvoina
ei sexual. i fata se gndise la acelai lucru: poate
poate c Allah i Profetul hotrser s-l elibereze pe
copil de ceea ce ar fi fost o cumplit povar pentru toat
viaa lui. Era datoare fa de ea nsi i fa de acel fiu
pierdut! Iar n ceea ce privete posibilitatea ca Brahim s
o maltrateze pe Aisha, cum fcea n Alpujarras, ce era un

musulman fr fiii si? Musa i Aquil nu mai apruser;

nu tiau nimic despre ei, dar toi erau la curent cu
dispariia lor, n cazul n care ar fi fost vzui. Unii
morisci se prezentaser la consiliul municipal s se
plng c fiii lor care le fuseser furai erau tratai ca
nite sclavi n familiile care-i primiser, dar cretinii nu i
luaser n seam, aa cum nu luaser n seam nici
decretul regal care interzicea ca bieii morisci mai mici
de unsprezece ani s fie fcui sclavi. Crdoba, la fel ca
toate regatele cretine, gemea de copii, luai n ocrotire
sau sclavi, folosii de stpnii lor ca mici servitori sau
lucrtori pn cnd ajungeau la vrsta de douzeci de
ani. Aisha era n siguran, conchise Ftima: ct vreme
va fi nsrcinat i probabil ct va dura alptarea
micuului, Brahim nu o va maltrata, pentru c ar pune n
primejdie viaa nou-nscutului, att de mult dorit. n
noaptea aceea, ncercnd s-i recapete calmul, Brahim i
confirm ateptrile i nu-i vrs nduful pe prima sa
soie, cum fcea n Alpujarras. Atunci, Ftima plnse n
tcere i o fcu avnd sigurana c doar un pas mai ncolo
de locul n care se lsase s cad, sleit de puteri, Aisha
plngea i ea n momentul acela n secret, consolnd-o
fr cuvinte, aa cum cele dou femei nvaser s
comunice acolo, pe munte.
La aceeai or, Hernando trecea pragul unei csue
drpnate din strada Moriscilor, n cartierul Sfnta
Marina. De cnd Ftima oferise banii pentru
rscumprarea primului sclav morisc i Hamid i
atrsese atenia, i schimbase atitudinea. i se simea

mai bine! De ce s nu se lase n ndejdea lui Allah? Dac

Ftima i Hamid o fceau n plus, ea i fgduise c
Brahim nu se va mai atinge de ea i o crezuse, oh, Allah,
chiar o crezuse! Mai bine mi iau viaa, l asigurase ea
cu fermitate. Onorat de fgduial, Hernando pusese la
dispoziia frailor si ntru credin uurina cu care se
mica prin Crdoba, numeroasele sale relaii, inteligena
i iretenia sa. Iar comunitatea l primise cu afeciune i
recunotin. Sentimente pe care i le arta i Ftima,
mult mai mult dect n ocaziile n care el i nmnase cte
o moned ca s cumpere catrul cu care avea de gnd s
o schimbe: banii i lua i i ascundea, aproape din
obligaie, fr nici o satisfacie, ca i cum s-ar fi ndoit c
aceea ar fi calea. O preuise ct pe un simplu catr
btrn! se lamenta el acum vznd-o zmbind, cu ochii
negri larg deschii n timp ce l asculta povestind despre
ultimul serviciu pe care Hernando i-l fcuse vreunui
frate. Erau multe de fcut, l asigurase Hamid n lunga
conversaie pe care o susinuser dup srbtorirea
primului morisc rscumprat.
Pentru c, n ciuda a tot i a toate, Crdoba i atrgea pe
morisci. Era oraul califilor, cel care izbutise nnobilarea
culturii i a religiei musulmane n Occident, iar condiiile
de via de acolo se deosebeau prea puin de cele pe care
moriscii le ndurau n orice alt ora sau sat spaniol. Peste
tot, presiunea cretin era sufocant; chiar mai mult
dect att, dac mai era cu putin aa ceva, n satele
mici, unde moriscii sufereau i mai de aproape ura
vechilor cretini. i n toate satele, fr excepie, erau
exploatai de ctre autoriti sau de ctre seniorii de prin

partea locului. De aceea, dup ce trecuser deja doi ani

de la deportare, o curgere constant a imigranilor fr
permis ajungea treptat la Crdoba, atrai de trecutul
acesteia i de avntul pe care l tria oraul n acele
vremuri.
Din ordin regal, moriscii nu puteau lipsi de la locurile
lor de reedin dect dac aveau o autorizaie special
eliberat de autoritile locale, n care trebuia s se
menioneze descrierea fizic amnunit a persoanei,
unde se ducea, de ce i ct timp avea permisiunea s
rmn n afara localitii n care era recenzat. Zeci de
morisci obineau documentul cu diverse justificri i
soseau la Crdoba, dar, la expirarea termenului, erau
gsii n ora fr documentul de care trebuiau s
dispun toi moriscii rezideni n Crdoba.
Cu aprobarea lui Hamid i a doi btrni din Albaicnul
Granadei care i asumaser controlul i conducerea
comunitii, Hernando se ocupa de acei nou-venii. Odat
ce permisele lor i pierdeau valabilitatea, li se prezentau
dou posibiliti: ori s se nsoare cu o morisc
nregistrat n prealabil la Crdoba, ori s permit s fie
reinui de ctre autoriti i s ispeasc o pedeaps cu
nchisoarea de trei sau patru sptmni. Consiliul
municipal considera c acel aflux era spre folosul
oraului, ntruct aducea mn de lucru ieftin i venituri
mai mari pentru proprietarii caselor, motiv pentru care,
n ambele cazuri, fie prin cstorie, fie prin ispirea
condamnrii, se acorda documentul corespunztor care
i acredita pe cei care l posedau ca locuitori ai Crdobei.
Hernando tia despre toi moriscii care se ascundeau

n casele coreligionarilor lor cnd i pierdeau

valabilitatea permiselor care le permiteau s se mite
liber prin ora. ndeplinea funcia de peitor, ca n
noaptea aceea cnd intrase ntr-un mic edificiu din
strada Moriscilor cu scopul de a anuna c gsise o soie
pentru un bun drcitor de postav din Mrida, a crui
meserie era foarte cutat la Crdoba n cadrul breslei
estorilor.
Dar nu toi cei lipsii de documente erau drcitori de
postav, nici toate moriscele din Crdoba nu erau dispuse
s se mrite, motiv pentru care majoritatea dintre ei
ajungeau pn la urm la nchisoare, iar acolo era locul n
care biatul trebuia s acioneze cu mai mult grij.
nchisoarea regal nu era altceva dect o afacere
arendat unui comandant, n care singura obligaie a
autoritilor era aceea de a pune la dispoziie un local n
care s fie izolai deinuii, cu ctue la picioare i cu
lanuri corespunztoare. Deinuii trebuiau s-i
cumpere hrana sau s o primeasc de afar, ntotdeauna
dup plata n prealabil ctre comandant; patul se nchiria
potrivit tarifelor stabilite de rege ca urmare a abuzurilor
comise. Preurile variau dup cum dormeau una, dou
sau trei persoane i acelai pat de scnduri. Cine putea
pltea. Sracii i nevoiaii triau n nchisoare din mila
public, dar aceast mil se revrsa cu greu i asupra
noilor cretini sacrilegi care fptuiser attea atrociti
n timpul rscoalei.
Hernando trebuia s stabileasc momentul cel mai
nimerit ca unul dintre morisci s fie reinut n funcie de
disponibilitile nchisorii; comandantul s-i primeasc

banii corespunztori i comunitatea s pun hran la

dispoziia deinuilor care se aflau ntemniai. Nu-i
ncetase cursele nocturne prin zona Pieei Mnzului, dar
acum nu mai umbla dup bani, ci dup informaii. Cnd
avea de gnd vreun magistrat s percheziioneze casele
moriscilor care i fuseser repartizate? Ce se mai
ntmpla nou n nchisoare? Care alguazil era cel mai
potrivit pentru a aresta vreun morisc i unde? Cine
dispunea de sclavi morisci i ct l costaser? Ct timp i
va lua consiliului municipal pn s acorde dreptul de
edere cutrei sau cutrei persoane? Orice informaie era
bun i, dac putea, lsa s curg ceva din puinii bani pe
care-i puneau la dispoziie btrnii din comunitate ca s
cumpere bunvoina cuiva sau pentru ca un servitor care
bea vin ntr-o osptrie s-i spun numele i originea
acelui sclav sau a acelei sclave care tria la el acas.
Eliberarea sclavilor capturai n rzboiul din Alpujarras
devenise obiectivul principal al comunitii. Cu toate
acestea, cretinii care i cumpraser pe brbaii ori
femeile acelea la pre sczut, mult mai ieftin dect dac
ar fi fost negri, mulatri sau albi de orice alt origine,
speculau interesul moriscilor fa de coreligionarii lor i
creteau peste msur costul rscumprrii. Orice
locuitor al Crdobei care avea sclavi morisci devenise la
scar mic un intermediar hotrt cu nverunare s
obin profituri, mai ales de pe urma brbailor, ntruct
femeile erau rareori scoase la vnzare, dat fiind c
odraslele sclavelor moteneau condiia mamei. A lsa o
morisc nsrcinat implica aadar un profit bun pe
termen destul de scurt.

A stat la ndoial dac s continue sau nu cltoriile cu

Fecioara ostenit. Juan insista s lucreze mai departe cu
el. Ce ru i putea face faptul de a obine uor nite bani
buni? Cel care m nsoete acum, se plnse el fcndu-i
cu ochiul n semn de complicitate, nu vrea s vorbeasc
despre femeile din bordelul berber. i oferise chiar i
ctiguri mai mari, dar, ntr-o zi, cnd se ndrepta spre
Piaa Mntuitorului prin strada Micilor Coloane, prin
care era silit s treac, exclusese orice posibilitate de a-i
continua ieirile nocturne cu barca. De-a lungul strzii
Micilor Coloane i sprijinite de faada oarb a mnstirii
Sfntul Pavel, erau mai multe lavie sau banchete pe care
erau expuse cadavrele celor care mureau pe cmp i care
fuseser aduse n ora de ctre clugrii Milostivirii.
Hernando obinuia s priveasc acele cadavre ncercnd
s afle dup mbrcminte sau dup culoarea tenului,
dei aceasta nici nu se deosebea prea mult de a
spaniolilor, dac era sau nu vorba despre vreun morisc.
Dac i se prea astfel, le comunica btrnilor ca s
cerceteze n alte comuniti dac cineva i pierduse o
rud. Dar pe lavie nu erau expuse doar cadavrele;
acestea slujeau pentru orice: acolo se vindea pinea sau
celelalte bunuri confiscate, se ofereau muncitori care nu
aveau de lucru, erau supui batjocurii publice
comercianii ilegali sau necinstii i, mai ales, se vrsa
vinul strin. n ziua aceea, pe lavia urmtoare dup cea
purtnd cadavrul unei femei care ncepea s se
descompun, un supraveghetor i un alguazil se gseau
lng un butoi de vin, nconjurai de o ceat de biei
gata s se arunce la pmnt i s-l bea n momentul n

care supraveghetorul avea s-i aplice prima lovitur de

secure. Vinul confiscat, spre deosebire de alte produse,
nu era revndut. Hernando nu putu evita s priveasc
butoiul. l cunotea foarte bine. Transportase multe astfel
de butoaie n barca Fecioara ostenit. Cu inima ct un
purice, ls n urm trosnetul lemnului cnd crp i
trboiul fcut de o droaie de copii aruncndu-se peste
vin. n noaptea aceea, nu-l gsi pe Leon la hanul su din
Piaa Mnzului.
A fost arestat, i va explica peste cteva zile Juan,
printre
catrii
si,
pe
cmpia
Adevrului.
Supraveghetorul gsise ascunztoarea butoaielor, dar
dup hotrrea cu care se ndreptase spre locul acela
Se pare c cineva l-a denunat pe Leon.

30

Piaa Corredera, primvara anului 1573

Blegarul era o marfa apreciat n Crdoba livezilor i
a miilor de patiouri nflorite. Hernando continua s
munceasc n tbcrie pentru cei doi mizerabili reales
pe lun care i se plteau. Prin aceasta, putea s
dovedeasc fa de magistrat o ocupaie stabil care, n
plus, i permitea, fiind ntotdeauna acoperit de calfa care
se juca de-a dragostea cu nevasta meterului, mobilitatea
necesar ca s se ocupe i de alte treburi. Dar aceste alte
treburi n exces au fost n detrimentul strngerii de
blegar necesar pentru argsirea pieilor i, cu toate c l
scuza calfa, lipsa blegarului se fcea deja simit.
n acea prim zi de duminic din luna martie, n zori,
cincisprezece tauri fioroi mpreun cu cteva vaci,
provenind de pe izlazurile din Crdoba, traversar n
fug podul roman de la intrarea n ora. n urma lor,
mboldindu-i, veneau vcari clare narmai cu lungi
sulie cu care i mnaser de pe cmp. La captul podului,
n ciuda orei foarte matinale, oamenii din oraul Crdoba
pui pe petreceri ateptau taurii. De acolo, traseul pn la
locul unde vor fi nchii n arc se va desfura pe malul
Guadalquivirului pn n strada Arhonas, apoi va urca pe
aceasta pn n strada arcului, de lng Piaa Corredera,
unde taurii aveau s stea nchii pn dup-amiaz.
Cu o zi nainte, calfa l avertizase pe Hernando:
Avem nevoie de blegar. Mine va fi nchiderea n

arc i vor fi lupte cu cincisprezece tauri. l vei putea gsi

att pe traseul cirezii, ct i n pieele din apropierea
celei numite Corredera, acolo unde vor fi caii nobililor.
Duminica nu se muncete.
Posibil, dar dac nu munceti mine, poi s fii sigur
c n-o s-o mai faci nici luni. Meterul mi-a atras deja
atenia. Da, adug el iute ca rspuns la expresia
amenintoare de pe chipul lui Hernando, nici eu n-o s
mai muncesc dac tu M rog, treaba ta! Dac asta vrei,
ne vom pierde amndoi slujbele.
Slugile nobililor nu m vor lsa.
i cunosc. O s fiu acolo. O s-i dea voie s strngi
blegar. Mai nti, strnge-l pe cel din arc.
i Hernando era acolo, nfipt la captul podului roman,
amestecat printre oameni, cu un co mare din alf n
mini, n spatele unui parapet construit din ordinul
consiliului municipal pentru a obliga taurii s coteasc i
s-i continue cursa pe malul fluviului, acolo unde se
mbulzeau localnicii care, n caz de pericol, puteau doar
s se arunce n ap. La intrarea pe strada Arhonas, pe
mal, fusese amplasat o alt palisad pentru ca taurii s o
apuce pe strada aceea. ncepnd de acolo, locurile de
ntretiere cu celelalte strzi din cartierul Ajerqua, prin
care se desfura nchiderea n arc, erau i ele aprate
cu trunchiuri mari de copaci pn n strada arcului,
unde se instalase un loc mprejmuit, avnd o singur
ieire: spre Piaa Corredera.
Hernando observ nervozitatea oamenilor la freamtul
taurilor i al vcarilor pe cmpia Adevrului.
Ajung acum! Vin acum! se auzeau strigte.

Zgomotul asurzitor al animalelor traversnd

strvechiul pod de piatr se contopi cu ipetele. Unii
oamenii srir peste garduri i ncepur s alerge
naintea turmei; alii pregtir sulie scurte ca s le
arunce asupra taurilor sau cape uzate cu care s le abat
atenia de la fugrire. Hernando vzu taurii uriai
trecndu-i prin fa, n urma vacilor: mugeau, galopnd
orbete, n grup, pe dinaintea vcarilor. Cotul podului
spre mal era brusc i nclinat din pricina denivelrii
dintre pod i mal, motiv pentru care mai muli tauri se
lovir de gardul de lemn. Unul dintre ei alunec i czu
pe pmnt, fiind luat sub copite de cei care veneau n
urma lui; un tnr ncerc s-i treac o cap pe dinainte,
dar taurul, cu o agilitate uimitoare, se ridic de jos i l
mpunse cu coarnele n coaps, ridicndu-l mai sus de
grumaz. Hernando reui s vad cum ali doi brbai care
fugeau n fa erau i ei luai n coarne, iar cnd taurii se
npustir ca s-i descarce furia asupra lor, se trezir cu
suliele vcarilor nfipte n coaste, silindu-i s-i continue
traseul.
Fuseser doar cteva momente de ipete, alergturi,
praf i un zgomot asurzitor pn cnd taurii, oamenii i
caii disprur dup colul strzii Arhonas. Hernando uit
de blegarul pe care trebuia s-l strng i acum era
atent la oamenii care rmseser dup trecerea cirezii:
tnrul care mnuise capa sngera ncontinuu n zona
dintre picioare, agat de o fat de lng el, care striga
disperat; brbai, femei i copii care ncercau s ias din
fluviul n apele cruia sriser la trecerea taurilor i un
ir de rnii, unii n picior, chioptnd i vitndu-se de

durere, i alii ntini de-a lungul malului

Guadalquivirului. Cnd vru s-i nceap treaba, mai
multe btrne i nite copii se apucaser deja s strng
blegarul strivit de-a lungul drumului. Privi coul gol i
cltin din cap. Acolo nu va gsi nici o baleg. n cazul n
care ar fi putut fi de vreun ajutor, sri peste gard i se
apropie de tnrul rnit, nconjurat deja de un numeros
grup de femei.
terge-o, maurule! i arunc n fa o btrn
mbrcat n negru.
Tnrul acela o s moar, dac nu o fi murit deja, i
spuse Hernando dup slujba cntat lui Hamid, dincolo
de cimitir, n prezena Ftimei i a Aishei nsrcinate;
Brahim, ceva mai departe, sttea la taclale cu ali morisci.
Da. Mor muli
Ce plcere gsesc n asta?
ncierarea, lupta omului mpotriva animalului,
rspunse Hamid. Hernando, cu o strmbtur, deschise
minile n semn c nu a neles. i noi am fcut la fel,
obiect nvatul. La curtea din Granada erau renumite
luptele cu tauri. Clanurile Zegr, Gazul, Venegas, Gomel,
Azarque i nc muli ali nobili se remarcaser cu ocazia
ntrtrii i a uciderii taurilor. i nc ceva, nici un
nvat n legea musulman n-a ndrznit vreodat s
interzic acele srbtori, i totui papa de la Roma, sub
ameninarea pedepsei cu excomunicarea, le interzisese
cretinilor. Cel care moare n luptele cu tauri svrete
pcat mortal, iar preoii care asist la srbtoare sunt
rspopii.

Hernando i aminti atunci de armata de preoi care

ieeau din casele de pe chei dup trecerea taurilor i care
alergau printre participanii rnii n aciunea de
nchidere a lor n arc, justificndu-i iertarea prin
sfintele ungeri cu mir i rugciuni.
n acest caz, de ce i ucid? Nu sunt prea miloi, nu-i
aa?
Hamid zmbi.
Spania iubete taurii. Nobilii iubesc taurii. Poporul
iubete taurii. Probabil c e singura chestiune, n afar de
cea referitoare la bani, care l-a fcut pe Filip, prea
credinciosul rege cretin, s i se mpotriveasc papei Pius
al V-lea.
Acei nobili musulmani despre care vorbea Hamid
alctuiau la Crdoba adevrata aristocraie a oraului:
familiile Aguayo, Hoz, Bocanegra i, bineneles, cele
aparinnd renumitei case a clanului Fernndez de
Crdoba i ramurii sale, nu mai puin ilustre, a familiei
Aguilar. Crdoba era nobil! Erau multe titlurile i
privilegiile regale obinute de locuitorii Crdobei n
timpul cuceririi, iar la luptele cu tauri, nobilii din ora,
nainte de a nfrunta animalele, se luau la ntrecere ntre
ei n lux i ostentaie.
Dup ce luau masa i nainte ca spectacolul s nceap,
n palatele nobililor erau prezentate echipele seniorilor,
alctuite din servitorimea lor nvemntat luxos n
livrele de aceeai culoare. n cadrul echipelor, de treizeci,
patruzeci i chiar aizeci de servitori, doi dintre ei
ndeplineau funcia de lachei: erau cei care l nsoeau pe
senior n interiorul pieei. Locuitorii din Crdoba se

postar n faa palatului familiei Fernndez de Crdoba,

pe coasta Bailo; n faa palatului marchizului del Carpio,
pe strada Capetelor sau n jurul attor altor palate i case
ale familiilor de vi veche, pentru a privi i a aplauda
ieirea nobililor clare, nsoii de numeroase rude i
escortai de echipele de servitori care crau mncare, vin
i jiluri pentru seniorii lor.
Piaa Corredera fusese pregtit cum se cuvine pentru
lupta cu taurii care aveau s treac, unul dup altul, prin
arcada i culoarul care ddea n strada arcului, pe latura
sa dinspre rsrit. Pe latura dinspre miaznoapte, cea
mai lung a pieei cu form neregulat, se instalaser
garduri dincolo de porticurile din lemn ale caselor care
ddeau n ea, ale cror balcoane, mpodobite pentru
aceast ocazie cu covoare i aluri, fuseser nchiriate de
ctre consiliul nobililor i negutorilor bogai care se
ntreceau n luxul vemintelor lor. ntre acetia,
micndu-se cu discreie, nclcnd bula papal, erau
prelai i membri ai consiliului catedralei. Pe latura
dinspre miazzi, sprijinite de un perete alb construit la
ordinul consiliului pentru a nchide piaa, se ridicaser
nite tribune de lemn pe care se afla guvernatorul, ca
reprezentant al regelui i conductor al arenei, mpreun
cu ali nobili i cavaleri. De jur-mprejurul pieei, dat
fiind amploarea acesteia, fuseser instalate parapete n
spatele crora publicul se putea adposti din calea
taurilor.
Din Piaa Trestiilor, prin care se mprtiaser
servitorii cu caii de rezerv ai celor care urmau s lupte
cu taurii i ai rudelor lor, Hernando auzi strigtele

oamenilor cnd nobilii clri, cu cei doi lachei care

trebuiau s-i ajute purtnd lncile, defilar, toi mbrcai
dup obiceiul morisc, cu tunici ajustate pe corp care le
lsau libertate n micri, tichii i aluri atrnnd de
umrul lor stng i narmai cu spade; fiecare nobil purta
aceleai culori precum cele de pe livrelele echipelor lor i
clreau tot ca moriscii, cu scrile scurte. Calfa de la
tbcrie se inu de cuvnt i l atept n Piaa Trestiilor.
Prin mijlocirea acestuia, Hernando reui s treac de
alguazilii care mpiedicau oamenii de rnd s se
amestece cu servitorii cavalerilor, crndu-i coul mare
din alfa. Dar nu era singurul care umbla pe acolo ca s
obin blegar.
Opt cavaleri se pregteau s lupte cu taurii n acea
dup-amiaz de martie. Cu o expresie solemn,
guvernatorul i nmn alguazilului pieei cheia arcului,
n semn c spectacolul putea ncepe; patru dintre
cavaleri prsir arena, n vreme ce ceilali patru i
ocupau poziiile n interior. Caii tropiau pe loc, forniau
i asudau. Se fcu linite n Piaa Corredera cnd
alguazilul deschise poarta mare din trunchiuri de lemn
cu care era nchis strada arcului, nainte de a izbucni
ovaiile pentru cursa unui taur enorm cu prul negru mai
care, mboldit de picadori, intr n pia mugind. Taurul
alerg prin pia n galop ntins, lovind cu coarnele de jos
n sus n garduri pe msur ce oamenii l chemau ipnd,
loveau trunchiurile de lemn sau aruncau n el cu sulie
scurte. Dup avntul iniial, taurul o porni la trap i peste
o sut de persoane srir n aren i l aar cu capele;
cei mai ndrznei se apropiau de el, dndu-i o lovitur

violent ca apoi s-l evite de ndat ce se ntorcea spre ei.

Unii nu reuir i sfrir luai n coarne, clcai sub
copite sau rsucii prin aer. n vreme ce poporul se
distra, cei patru nobili rmneau la locurile lor,
reinndu-i caii, judecnd vitejia animalului i dac
aceasta era ndeajuns ca s lupte cu el.
La un anumit moment, don Diego Lpez de Haro,
cavaler din casa del Carpio, mbrcat n verde, strig ca
s ae taurul. Numaidect, unul dintre lacheii care l
nsoeau alerg spre oamenii care sciau animalul i i
oblig s se dea la o parte. Spaiul dintre taur i clre fu
lsat liber i nobilul strig din nou:
Taurule!
Taurul, enorm, se ntoarse spre cavaler i cei doi se
privir de la distan. Piaa, aproape n tcere, era atent
la viitorul atac. Chiar n acel moment, cel de al doilea
lacheu se apropie de don Diego cu o lance din lemn de
frasin, groas i scurt, terminat cu un vrf ascuit de
fier; la trei palme de vrf se practicaser n lemn nite
tieturi acoperite cu cear ca s nlesneasc ruperea ei n
lupta cu taurul. Ceilali trei cavaleri se apropiar cu mare
grij, ca s nu distrag taurul, pentru eventualitatea c ar
fi nevoie de ajutorul lor. Calul nobilului se cabr din
pricina nervozitii pn rmase din profil n faa
taurului;
fluierturile
i protestele strbtur
numaidect piaa: ciocnirea trebuia s fie frontal, fa n
fa, fr iretlicuri contrare regulilor cavalereti.
Dar don Diego nu avu nevoie de proteste i ddea deja
pinteni calului pentru ca acesta s se plaseze din nou fa
n fa cu taurul. Lacheul rmsese lng scria din

dreapta a seniorului su cu lancea deja ridicat, pentru

ca acesta s nu trebuiasc dect s o apuce de ndat ce
taurul avea s-i nceap asaltul.
Don Diego a din nou taurul, n vreme ce i arunca
pe spinare capa verde pe care o avea prins de umr.
Verdele strlucitor care flutura n minile clreului
atrase atenia uriaului taur.
Taurule! Hei! Taurule!
Asaltul nu se ls ateptat i o umbr neagr se npusti
asupra calului i a clreului. n momentul acela, don
Diego apuc cu putere lancea pe care o inea lacheul su
i i lipi cotul de trup. Lacheul reui s fug exact n clipa
n care taurul ajungea la cal. Don Diego nimeri cu lancea
n greabnul animalului i o nfipse dou palme nainte
ca aceasta s se rup, oprindu-i cursa brutal. Trosnetul
lemnului fu semnalul la care piaa a izbucnit n ovaii, dar
taurul, de-acum rnit mortal i sngernd cu bulbuci din
greabn, ncerc s se npusteasc din nou asupra
calului. ns don Diego i scosese deja din teac spada sa
bastard grea, cu care trase o lovitur ndemnatic n
fruntea animalului, exact ntre coarne, sprgndu-i
easta. Uriaul se nrui mort.
n vreme ce cavalerul galopa prin pia, btnd uor
calul peste grumaz, salutnd i primind aplauzele i
onorurile pentru victoria sa, oamenii se npustir asupra
cadavrului animalului, luptndu-se ntre ei ca s pun
mna pe coad, pe fudulii sau pe oricare alt parte pe
care ar fi putut s-o taie, nainte ca srbtoarea s
continue. Erau mcelarii, care apoi vindeau acele
resturi, mai cu seam preioasa coad a taurului,

osptriilor din Piaa Corredera.

Dup strigte i tceri, Hernando ncerc s-i
imagineze, din Piaa Trestiilor unde se afla, desfurarea
spectacolului; nu asistase niciodat la o lupt cu tauri i
fusese cel mai aproape de un taur atunci cnd acesta
srise peste el n vreme ce ocrotea trupul Ftimei. Ce s-o
fi ntmplnd n pia? Cu aceast ntrebare n minte se
lupta pentru blegar cu ali brbai care l voiau i ei. n
aceast dup-amiaz nu poi grei, l avertizase calfa.
Trebuie mcar s umpli coul. Ne va fi de folos pentru
stratul de sus al gropii. Dar avea un avantaj fa de
ceilali care se luptau cu el pentru blegar: nu se temea
de cai i i ddu seama de aceast mprejurare. Nu era
acelai lucru s strngi blegarul de pe o strad, dup ce
trecuser deja animalele, cu a face acest lucru n
momentul n care acesta tocmai se blegase. Caii erau
nervoi lng pia: tiau ce se ntmpl; nu era pentru
prima dat cnd se nfruntau cu taurii, n ora sau pe
izlaz, i se artau teribil de nelinitii dnd din picioare i
necheznd. Adversarii lor nu erau obinuii s aib de-a
face cu caii nobililor, de ras, unii dintre ei nrvai, cu
toii nervoi i, de ndat ce Hernando l vedea pe
vreunul c se baleg i c alearg cineva s adune
excrementele, o fcea i el, brusc, speriind calul. Atunci,
rivalii si, de obicei temtori, se ddeau la o parte de
picioarele amenintoare ale animalului i Hernando se
arunca asupra blegarului. Servitorii nobililor, care
ndeplineau i funcia de rndai i care fceau cu rndul
ntre pieele Trestiilor i Corredera, dup cum se afla sau
nu stpnul lor, gsir n ntrecerea aceea o form de

amuzament i l anunau n momentul n care se blega

vreun cal.
n clipa n care piaa aplaud nvlirea celui de-al
aptelea taur, avea deja coul din alfa plin. El nu era
autorizat s intre duminica n tbcrie, motiv pentru
care i trimise vorb calfei i aceasta veni dup blegar.
O s avem timp s mai umplem nc unul, i spuse
brbatul lund conia.
Hernando rsufl uurat cnd calfa i ntoarse spatele
i se ndrept spre tbcrie, moment de care profit ca
s se strecoare printre echipe pn ajunse la poarta de
intrare a cavalerilor, lng peretele alb, pe latura dinspre
miazzi a pieei, alturi de un tnr servitor cu care
schimbase cteva zmbete printre sperieturi i vreo
cztur provocat n luptele lui pentru blegar.
Spectacolul se desfura fr incidente: fiecare nobil i
arta cu mai mult sau mai puin pricepere arta de a
lupta cu taurii spre desftarea poporului. Hernando
izbuti s se rezeme de parapetul care avea i rolul de
poart atunci cnd un taur mare i furios se repezea
asupra vreunui cavaler clare pe un murg precum cel pe
care i-l druise odat Abn Humeya. Vreme de cteva
clipe se imagin clare pe acel mldios murg i se crezu
din nou un nobil musulman n Alpujarras, liber n muni,
dorind victoria Larma asurzitoare care rsun n pia
l readuse la realitate. Cavalerul dduse gre cu lancea i
aceasta alunec de pe greabn i se nfipse n crupa
taurului, unde rana nu era mortal. Numaidect, un alt
nobil i sri n ajutor i se rsuci de mai multe ori cu calul
su pentru a distrage atenia taurului i a-l ndeprta de

primul cavaler ca s nu-l ia n coarne. A doua lance, odat

ce cavalerul i revenise n fire, fu ntr-adevr de ajuns ca
taurul s cad rnit mortal. Cel de-al optulea, un taur
cafeniu, se mrgini s alerge prin pia, ameninnd cu
vreo mpunstur de coarne i fugind de oamenii care l
hituiau. Unul dintre nobili l a, iar taurul fugi patru
sau cinci metri nainte de a se opri n faa cavalerului i a
o lua la goan. Oamenii ncepur s fluiere.
Ce se ntmpl? l ntreb Hernando pe tnrul
servitor.
E blnd, i rspunse acesta fr s nceteze s
priveasc arena. Cavalerii nu vor lupta cu el, adug.
i aa a fost. Cei patru nobili care n momentul acela se
aflau n Piaa Corredera se retraser cu solemnitate i i
silir pe cei care erau n poart s se dea la o parte.
Parapetul se nchise din nou; relundu-i poziia,
Hernando observ c piaa se umpluse de oameni i chiar
de cini care urmreau i hituiau animalul. Dintre
multele pelerine care i fur aruncate peste cap, una
dintre ele rmase agat de coarne i i acoperi vederea,
moment n care mai muli brbai cu dgi i bricege se
npustir asupra taurului i l atacar, njunghiindu-l.
Alii se aruncar asupra picioarelor ca s-i taie
tendoanele. Unul dintre ei, cu o coas, reui s-i taie
tendonul puternic de la piciorul stng din fa a
animalului i taurul czu. Acolo l njunghiar de mai
multe ori pn muri.
nc nu terminaser de tiat coada cnd n pia ieea
deja urmtorul uria: un taur mai degrab mic de statur,
dar foarte sprinten, zburdalnic, cu prul nspicat.

 D-te la o parte de aici, imbecilule!

Foarte atent la taur, Hernando nu-i dduse seama c
att servitorul, ct i ceilali membri din echip se
dduser la o parte de la parapet. Se supuse i ls cale
liber unui nobil gras, a crui tunic era pe punctul de a-i
plesni peste pntece. n urma lui veneau doi lachei,
ursuzi, i apoi nc trei nobili care glumeau artnd spre
cavalerul obez care i preceda.
Contele de Espiel, opti tnrul servitor, de parc, n
ciuda vacarmului i a distanei, contele l-ar fi putut auzi.
Nu tie s lupte cu taurii, dar se ncpneaz s ias de
fiecare dat n pia.
De ce? ntreb Hernando pe acelai ton.
Din ngmfare? Pentru faim? se mrgini tnrul s
rspund.
De ndat ce pi n aren, lacheul care nu purta lncile
pentru conte ncepu s le strige s nceteze a-l mai icana
pe zburdalnic i s i se permit confruntarea cu stpnul
su. Locuitorii Crdobei se supuser clcndu-i pe
inim, renunar la spectacolul pe care ceilali nobili l
ofereau i chiar evitar s fluiere n momentul n care
contele de Espiel a taurul i permise calului s o ia la
stnga ca s poat nfrunta mai bine asaltul. Hernando i
privi pe ceilali cavaleri, care nu mai zmbeau. Unul
dintre ei, mbrcat n mov, cltina din cap. n pofida
avantajului obinut prin poziia calului ca s ntmpine
taurul, contele ddu gre i lovi cu vrful lncii n botul
animalului cnd acesta sri, nainte de a ajunge pn la
cal. Lancea zbur ct colo din mna nobilului. Contele
arunc un blestem i pierdu un moment preios pentru a

da la o parte calul din calea acelui taur cruia nu-i putu

opri asaltul.
i nfipse pintenii n alele calului, dar taurul se
npustise deja asupra lui i, n plin curs, l mpunse n
burt cu impuntoarele sale coarne. Contele zbur de pe
cal i se rostogoli pe pmnt, n vreme ce animalul
rmsese nfipt n coarnele taurului zburdalnic, care
dup dou salturi, i nl capul innd calul n aer i i
sfie burta, de parc ar fi fost vorba de o crp uzat.
Nechezturile de moarte ale calului asurzir Piaa
Corredera, ajungnd pn n adncul fiecruia dintre
localnicii care priveau spectacolul. Taurul i ls capul n
jos; calul czu pe pmnt, iar uriaul animal i revrs
furia asupra przii sale, lovind-o ntruna cu coarnele,
trnd-o prin pia, sfrtecnd-o cu zel, fr s le mai dea
atenie clreilor care ncercau s-l distrag. Taurul
mpinse calul pn la parapetul unde se afla Hernando.
Sngele ni cnd taurul rsuci din nou calul; intestinele
i organele animalului zburar prin aer.
nainte ca Hernando s reueasc s-i dea seama,
contele de Espiel se instal lng taur i lng cadavrul
calului, cu spada n mn.
Taurule! strig el cu arma deasupra capului, inut
cu amndou minile.
Taurul rspunse provocrii i i nl capul plin de
snge spre nobil, moment n care acesta ddu o lovitur
nprasnic n cerbicea animalului. Oelul de Toledo de
bun calitate despic gtul taurului pn la jumtate din
grosime i acesta se prbui grmad lng cal.
Era vorba de un conte, de un grande de Spania! La

nceput, aplauzele fur moderate, provenind doar de la

nobilime, de la egalii si, dar cnd contele de Espiel ridic
din nou spada nsngerat n semn de victorie, ovaiile
rsunar n Piaa Corredera.
Un cal! strig atunci contele ctre unul dintre lacheii
si, primind mndru aclamaiile poporului.
Hernando i ceilali fur nevoii s se dea din nou la o
parte, iar lacheul fugi pn n Piaa Paielor cutnd un alt
cal.
De ce? l ntreb Hernando pe servitor.
Nobilii, rspunse acesta, trebuie s prseasc piaa
clare. Nu pot pleca pe jos. Dac le moare calul, li se
aduce altul. Nu este pentru prima dat cnd i se ntmpl
contelui, reui s spun chiar n clipa cnd lacheul
contelui se ntorcea deja trgnd de drlogi un armsar
cafeniu de statur nalt.
Calul meu! cerea contele din aren.
Hernando i servitorul ajutar la deschiderea complet
a parapetului pentru a lsa cale liber noului animal de
clrie, dar cnd acesta vzu primul cal i taurul mori n
faa lui i simi miros de snge din bltoaca imens care i
nconjura, se cabr desprinzndu-se din minile
lacheului i rmase liber printre slugi. Un servitor
ncerc s-l prind din nou, dar animalul nnebunise,
necheza violent i se ridica, btnd din picioarele din
fa, atingnd capetele servitorilor, pentru ca imediat
dup aceea s izbeasc frenetic. Doi oameni zburar prin
aer lovii de picioarele care i nimeriser n piept i n
stomac, altul avu aceeai soart cnd calul i trase o
puternic lovitur cu capul. Contele continua s strige

cernd un cal, dar spaiul din parapetul de aprare era

foarte mic i mulimea servitorilor care ncercau s pun
mna pe armsar nu reueau dect s-l nnebuneasc i
mai tare. Unii cavaleri dintre cei care se luptau cu taurii
se apropiar de intrarea n pia, dar nu preau s fie
foarte dispui s dea o mn de ajutor; unul dintre ei
chiar zmbi cnd auzi strigtele exasperate ale contelui
de Espiel.
n momentul acela, armsarul, ridicat pe dou picioare,
le agita pe celelalte n aer exact acolo unde se aflau
Hernando i nsoitorul su. Hernando se ddu la o parte
n graba mare, avnd n fa ochii ieii din orbite i
injectai cu snge ai calului, asemntor cu acela care
nise de pe chipul tnrului servitor care l nsoea
cnd armsarul l nimerise peste figur cu piciorul din
fa. O s-i zdrobeasc pe amndoi! Animalul atinse
pmntul gata s se ridice din nou n dou picioare cnd
Hernando sri pe capul lui i i astup ochii cu trupul su
pn cnd ajunse la o ureche, pe care o muc cu putere,
rsucind-o pe cealalt cu mna. Simi n stomac
rsuflarea dureroas a calului necheznd i, cnd
animalul i ls capul n jos sub greutatea lui Hernando,
acesta i rsuci gtul brusc i cu violen pn l fcu s se
culce la pmnt.
Cu Hernando rmas culcat peste capul lui i
mucndu-l nc de ureche, calul ncerc s se ridice, dar,
neputnd s-i ndoaie gtul, nu reui. Vreme de cteva
clipe se zbtu din toate puterile, pn cnd ncepu s
cedeze ncetul cu ncetul.
Stai! auzi pe cineva poruncindu-le servitorilor

contelui care veneau dup cal.

ncet s mai mute urechea animalului, dar o rsucea
n continuare pe cealalt. Nu-i trecu prin minte altceva
dect s recite cu voce joas cteva sure, cu buzele lng
urechea animalului, ntr-o ncercare de a-l domoli.
Rmase aa cteva lungi momente, fr s vad nimic i
pe nimeni, recitnd sure, n vreme ce calul i recpta
respiraia ritmic.
O s-i acopr capul cu o mantie, biete. Era aceeai
voce care le poruncise servitorilor s rmn nemicai.
Hernando reui s vad doar nite pinteni de argint. O s
o vr ntre trupul tu i capul lui. Nu-l lsa s se ridice.
Hernando rezist i ls spaiu pentru ca brbatul cu
pinteni de argint s vre mantia. l auzi bombnind cu
voce joas n timp ce manevra mantia:
ngmfatul. Nu-i merit caii pe care-i are.
Hernando i supse pntecele. Simi cum brbatul
strecura mantia ntre acesta i capul calului.
Imbecilul! Grande de Spania! mormi el nainte de
a-i ncheia treaba. Acum, l instrui pe Hernando, trebuie
s-l lai s se ridice ncetul cu ncetul. Mai nti, i va
ndoi gtul ca s-i ridice capul i apoi va ntinde
picioarele din fa ca s-i ia avnt. Hernando tia acest
lucru. n momentul acela, va trebui s-i aranjezi pe sub
falc mantia ca s nu poat s i-o scoat. Te simi n
stare? ndrzneti?
Da.
Acum, i indic brbatul.
Armsarul, probabil sleit de puteri, se ridic mult mai
ncet dect se atepta Hernando, astfel c nu avu

probleme s-i nnoade mantia pe sub falc, aa cum i

spusese brbatul cu pinteni. Acum n picioare, calul
rmase nemicat, orbit. Hernando l lovi uor cu palma
peste gt i i vorbi ca s-l liniteasc. Unul dintre
servitorii contelui se duse s apuce calul de drlogi, dar o
mn l mpiedic.
Protilor! Hernando se ntoarse spre vocea aceea
cunoscut. Don Diego Lpez de Haro, membru al
consiliului celor Douzeci i Patru din Crdoba, comis
regal al lui Filip al II-lea, se afla lng el. Ai fi n stare s-l
ridicai din nou pe dou picioare, adug el ctre
servitor. Nici mcar nu tii s recunoatei un cal bun, ca
al vostru Tcu i cltin din cap. tii s v purtai doar
cu mgarii i cu asinii. Biete, du-i-l tu contelui.
Hernando observ cum don Diego scuip ultimul cuvnt.
Dar nu-i ddu seama de felul n care comisul regal i
nchidea ochii pe jumtate i i sprijinea mna dreapt
n brbie, privind cu interes ce va face Hernando cnd va
intra n pia: armsarul va simi n continuare miros de
snge. i aa s-a i ntmplat. Nu vru s dea ndrt, dar
n momentul acela, Hernando l trase de drlogi i i ddu
o puternic lovitur de picior n burt. Armsarul
tremura, dar se supuse i intr n Piaa Corredera. Lsase
n urm cadavrele calului i taurului, n vreme ce don
Diego ncuviina satisfcut n spatele acestuia cnd
contele de Espiel i strig din locul n care nc mai
atepta:
Cum ndrzneti s dai cu piciorul n calul meu?
Face mai mult dect propria ta via!
Cei doi lachei ai nobilului aflai n pia ca s-i poarte

de grij se repezir spre Hernando. Unul i smulse

drlogii din mn, iar cellalt ncerc s-l apuce de bra.
Oprii-l! porunci contele de Espiel.
Oamenii, dup ndelungata ateptare, izbucnir din
nou n strigte. De ndat ce simi contactul lacheului cu
braul su, Hernando mboldi armsarul, care se rsuci i
mtur lacheii cu crupa, moment de care profit ca s o
tearg. Sri peste cadavrul taurului i o lu la fug
nspre Piaa Paielor. Trecnd prin faa lui don Diego,
acesta le fcu un gest imperativ lacheilor cu care sttea
de vorb privind, n acelai timp, cum se descurc
Hernando n pia. Lacheii o luar la fug dup biat. Un
alguazil dintre cei care supravegheau Piaa Paielor o
porni dup Hernando vznd c l urmreau doi lachei i
reui s-l opreasc. La o anumit distan, mai muli
dintre servitorii contelui de Espiel ncercau i ei s-l
prind din urm.
Ce? ncepu s ntrebe alguazilul.
Lsai-l, porunci unul din lachei, smulgnd prada
din minile alguazilului.
Oprii-i pe ei! adug cellalt lacheu, artnd spre
servitorii contelui de Espiel. Vor s-l ucid!
Simpla acuzaie fu de-ajuns pentru ca alguazilii care
supravegheau s in piept oamenilor contelui i fu
de-ajuns i pentru ca Hernando i lacheii lui don Diego s
se piard nspre Piaa Mnzului.
ntre timp, contele de Espiel se plimba ano pe cal
prin Piaa Corredera, n aplauzele publicului.
Scoatei aceste leuri de aici, le porunci don Diego
membrilor din echipe care priveau scena din poart,

artnd spre taurul i calul care zceau mori. Altfel,

spuse el ironic i cu voce joas, adresndu-se ctre doi
cavaleri care se aflau lng el, imbecilul acela ar fi n
stare s prseasc piaa i s ne spun noapte bun.

31
Cu cteva zile nainte de luptele cu tauri, Ftima i Jalil,
al crui nume cretinesc era Benito, unul dintre btrnii
care mpreun cu Hamid devenise eful comunitii
morisce din Crdoba, se ndreptau spre nchisoare,
ducnd fiecare mncarea pe care reuise s o strng
pentru deinui, aa cum fceau cu regularitate. Vorbeau
despre Hernando, despre activitatea lui pentru
comunitate.
Este un om bun, afirm la un moment dat Jalil:
tnr, sntos i puternic. Ar trebui s se nsoare i s-i
ntemeieze o familie.
Ftima nu spuse nimic. i plec privirea i mersul ei
deveni mai lent.
Exist posibilitatea de a v rezolva problema, afirm
Jalil, care cunotea situaia.
Ea se opri i l ntreb pe btrn:
Ce vrei s spui?
Aisha a nscut deja? o ntreb, Jalil, fcndu-i semn
s-i continue drumul.
Ddur ocol moschei pn ajunser aproape de Poarta
Iertrii, unde ncepea strada nchisorii. Ftima l vzu pe
btrn privind cu coada ochiului simbolul stpnirii
musulmane n Occident n timp ce ea grbea pasul ca s-l
ajung din urm.
Da, rspunse ea. Un bieel minunat.
O spuse cu melancolie. Crdoba i l-a luat pe Humam;
Crdoba i ddea Aishei un nou fiu.

Jalil crezu c o nelege.

Eti nc tnr i, n ciuda nfirii tale, puternic.
O dovedeti zi de zi. Ai ncredere n Allah. Jalil pstr
tcerea cteva clipe. n momentul n care intrau pe
strada nchisorii, btrnul vorbi din nou: Cnd te-ai
mritat cu Brahim, el era srac?
Nu. Atunci era locotenentul lui Ibn Abbu, regele din
al-ndalus, i dispunea de tot ce dorea. Am strbtut
strzile din Laujar clare pe cea mai bun catrc alb
Tcu de ndat ce se ntlnir fa n fa cu dou femei
mbrcate n negru nsoite de mai muli servitori. i
urmate de nite paji care le ineau ridicate poalele
fustelor ca s nu se murdreasc. Strada ngust nu
permitea trecerea attor persoane i cei doi morisci se
ddur la o parte cu pruden. Femeile nu le acordar
nici o atenie, dar att Ftima, ct i Jalil o fcur fa de
bieii care aveau rolul de paji: probabil c erau morisci,
copii furai de la mamele lor ca s fie cretinai. Btrnul
oft i rmaser amndoi tcui cteva clipe, n vreme ce
femeile i alaiul lor mergeau mai departe pe strad n jos.
Era cea mai bun catrc din Alpujarras, opti ea de
ndat ce grupul se ndrept spre catedral.
Jalil ddu din cap ca i cum dezvluirea aceea ar fi fost
interesant. Atunci se opri, la civa pai de nchisoare, la
porile creia se mbulzeau rudele deinuilor.
Banii pe care-i ctig soul tu vreau s spun, cine
te ntreine?
Nu tiu, recunoscu ea. Toi. Att Brahim, ct i
Hernando i nmneaz simbria lor zilnic Aishei ca s o
administreze.

 i pe a lui Hernando? o ntrerupse Jalil.

Bineneles! Chiar dac e puin, fr el n-am putea
tri. Brahim nu face altceva dect s se plng de asta.
i acum, cu noul fiu, presupun c va fi nc i mai
greu.
Asta pare c e singurul lucru care-l preocup: noul
su fiu, un bieel care l-a fcut s zmbeasc din nou!
Ftima se ntreb dac de fapt l vzuse vreodat
zmbind deschis, n afar de strmbtura aceea cinic cu
care obinuia s rspund. Cu siguran, nu, conchise ea.
Dar dac nu e cu bieelul, continu ea, nu face
altceva dect s njure simbria mizerabil care i se
pltete pentru ziua de munc la cmp.
Jalil ddu din nou din cap.
Soul, i explic el atunci, trebuie s o ntrein pe
soia lui i trebuie s-i asigure mncarea i butura, s o
mbrace i s o ncale n momentul acela, btrnul i
plec privirea spre picioarele Ftimei, care era nclat
cu nite galeni de piele, rupi i gurii, a cror talp de
plut aproape c dispruse i s-i ofere o locuin
potrivit. Dac nu face aa, soia poate cere s fie luat de
la el. Fata nchise ochii i unghiile i se nfipser n bucata
de pine uscat pe care o ducea la nchisoare, legile
noastre spun c soia i va pierde dreptul de a cere
divorul dac acesta nu o poate ntreine numai n cazul
n care s-a mritat cu soul ei avnd cunotin c era
srac.
Cum pot cere divorul? sri fata, plin de sperane.

 Ar trebui s te adresezi alcall-ului51, i dac acesta

consider c ai dreptate, i va acorda lui Brahim o
perioad ntre opt zile i dou luni pentru a putea
dobndi o avere mai mare. Dac reuete, va putea s se
ntoarc la tine, dar dac trece idda pe care a hotrt-o
alcall-ul i continu s nu fie n stare s te ntrein n
mod corespunztor, te vei putea cstori eu o alt
persoan, iar Brahim va pierde orice drept asupra ta.
Cine este alcall-ul?
Btrnul ovi.
Nu nu avem. Presupun c a putea fi ori eu, ori
Hamid, ori Karim, adug el, referindu-se la cel de-al
treilea btrn care era membru al consiliului.
Dac n-avem alcall, Brahim ar putea refuza s
ndeplineasc
Nu. Btrnul fu categoric. El dispune de dou soii
potrivit legilor noastre. Nu poate s recurg la aceste legi
pentru a trage foloase de pe urma lor i s le conteste
dac i aduc atingere. Comunitatea va fi de partea ta, cu
obiceiurile i cu legile noastre. Brahim nu se va putea
mpotrivi, nici fa de noi, nici fa de cretini. Oare nu
eti cstorit oficial cu Hernando?
Ftima czu pe gnduri. i Aisha? Ce se va ntmpla cu
Aisha dac ea va cere divorul? La tcerea fetei, Jalil o
ndemn s mearg mai departe pn la nchisoare.
Hernando i fcuse bine treaba i unul dintre portari lu
mncarea pentru deinuii morisci n vreme ce oamenii
intrau i ieeau din cldire ntr-o permanent vnzoleal.
51

Cadiu, judector musulman. (n.tr.)

Ei nu intrar; nu voiau s ite antipatii fa de oamenii

lor care erau nchii acolo. Ftima pred pinea uscat,
cteva cepe i o bucat de brnz, nainte de a se ntoarce
n strad. Acum, continua ea s se gndeasc, Brahim
prea bucuros cu noul su fiu. Dar ct va mai dura?
Dar dac ar mai avea i ali copii? i dac i-ar avea cu
ea? Dac ar viola-o? Avea tot dreptul. Putea
Vreau s divorez, Jalil, afirm ea numaidect.
Btrnul ncuviin. Se aflau din nou n faa Porii
Iertrii a moscheii din Crdoba.
Acolo, nuntru, spuse el oprindu-se i artnd spre
templu, ar trebui s-i ceri dreptul n faa alcall-ului sau a
cadiului. Te ntreb, Ftima din Terque, adug el cu
extrem solemnitate: de ce doreti s divorezi?
Pentru c soul meu, Brahim din Juviles, nu este n
stare s m ntrein aa cum mi se cuvine.
Dup ce a stat de vorb chiar n Piaa Mnzului cu
lacheii lui don Diego Lpez de Haro i dup ce a constatat
c servitorii contelui de Espiel nu-l mai urmreau,
Hernando plec n cutarea lui Hamid. Duminica,
bordelul era nchis i nvatul ieise n strada Mnzului
fr opreliti. Toat Crdoba cretin, inclusiv
conductorul bordelului, la fel ca i majoritatea
moriscilor, se afla n pia asistnd la lupta cu taurii.
Se vrea ca eu s lucrez n grajdurile regale din
Crdoba, i spuse dup ce l salut, la caii regelui. Sunt
sute de cai. Sunt crescui i dresai i au nevoie de
oameni care se pricep la cai.
Apoi i povesti cele ntmplate cu armsarul contelui.

Se pare c de aceea m-a bgat n seam don Diego.

Am auzit ceva despre treaba asta, i confirm
nvatul. Acum vreo ase sau apte ani, regele Filip a
poruncit crearea unei noi rase de cai. Cretinilor nu le
mai sunt de folos caii de rzboi grei i nrvai. Spania
triete n pace. Sigur c poart rzboaie n multe ri
ndeprtate, dar aici, nu, i de cnd tatl regelui,
mpratul Carol Quintul, a adoptat obiceiurile din
Burgundia, nobilii au nevoie de cai cu care s se
nfieze la plimbri, la petreceri, la jocurile cu bastoane
de trestie sau la luptele cu tauri. neleg c asta este ceea
ce urmresc ei: un desvrit cal curtenesc. Iar regele a
ales Crdoba ca s-i duc proiectul la ndeplinire. Se
construiesc acum nite minunate grajduri lng
alcazar52, unde acum se afl Inchiziia. Civa meteri
zidari morisci lucreaz la ele. Te felicit, ncheie nvatul.
Nu tiu. Hernando i nsoi ndoielile cu o
strmbtur. Acum sunt bine. Pot s fac orice doresc i s
m mic liber prin ora. n ciuda salariului Atunci, se
gndi la salariul de douzeci de reales pe lun, plus
locuin, pe care i-o ofereau lacheii lui don Diego, dac a
accepta, n-o s mai pot s m ocup de moriscii care
sosesc n ora.
Accept, fiule, i recomand Hamid. Hernando vru s
insiste, dar nvatul i-o lu nainte: Este foarte
important s obinem munci bine pltite i de
rspundere. Sarcinile pe care le ndeplineti tu acum vor
fi ncredinate altcuiva i s nu crezi c nu vei avea nimic
Palat fortificat al regilor mauri din Spania sau al succesorilor cretini ai
acestora. (n.tr.)
52

de fcut pentru comunitate. Trebuie s ne organizm.

ncetul cu ncetul, vom izbuti. Pe msur ce fraii notri
ncep s munceasc n calitate de meteugari sau de
negutori i prsesc ogoarele, se obin bani pentru
cauza noastr. Oricare dintre ei este mai valoros dect
leneii aceia de cretini. Profit. Muncete din greu i,
mai ales, ncearc s continui instruirea pe care o
desfuram n Alpujarras. n toat Spania sunt oameni
care se pregtesc pentru asta. Noi eu, vom disprea
ntr-o zi sau alta i cineva va trebui s ne continue
activitatea. Nu putem ngdui s fie uitat credina
noastr!
Hamid l lu pe Hernando pe dup gt n mijlocul
strzii pustii a Mnzului, fr nici o sfial. Atingerea
aceea, vehemena lui i ddu biatului un fior.
Nu putem s-i lsm s ne biruie din nou i s
permitem ca fii notri s ignore religia strmoilor lor!
Vocea lui Hamid se stinse brusc. Hernando l privi n
ochi: erau umezi. Nu exist alt Dumnezeu n afar de
Allah, iar Mahomed este trimisul lui Allah, reui atunci s
intoneze Hamid, ca i cum ar fi fost vorba de un cntec de
victorie.
O lacrim! O lacrim se prelingea pe obrazul
nvatului.
Mrturisesc c Allah este unic i nu are pereche n
mpria sa. El a creat toate lucrurile care exist pe
lume, naltul i scundul, tronul i scunelul, cerurile i
pmntul se altur Hernando, recitnd mrturisirea
de credin a moriscilor.
Cnd Hernando termin, se mbriar.

 Fiule, mormi Hamid cu chipul sprijinit de umrul

biatului.
Hernando l strnse cu putere n braele sale.
Este o problem, obiect Hernando dup cteva
clipe: Mi s-a oferit o locuin. Ftima n faa cretinilor,
ea este soia mea, este nregistrat astfel, motiv pentru
care ar trebui s vin s locuiasc cu mine, i asta-i cu
neputin. Nu tiu dac voi putea renuna la locuin, sau
dac e nevoie s locuiesc acolo.
Poate c nu va trebui s renuni la nimic. Hamid se
desprinse de el. Acum cteva zile, Ftima a cerut divorul
de Brahim.
Nu mi-a spus nimic!
Acum discutm subiectul n consiliu. Noi i-am cerut
s nu o fac, s nu spun nimnui nimic pn cnd vom
ncepe judecata i va afla Brahim.
Va putea va putea s divoreze? bigui Hernando.
Dac ceea ce susine ea este adevrat, i aa este, da.
Chiar azi, cnd erau cu toii la luptele cu tauri, ne-am
adunat i am czut de acord s ncepem judecata. Dac
aceasta se va ncheia potrivit intereselor Ftimei i dac
n termen de dou luni Brahim nu va gsi bani ndeajuns
cu care s o ntrein, ea va rmne liber.
n noaptea aceea, cei doi btrni i Hamid, ca
reprezentani ai consiliului, se ndreptar spre strada
Mult Gru, unde locuia Brahim. nvatul i ceruse lui
Hernando s dispar n noaptea aceea, s gseasc alt loc
unde s doarm, ceea ce nu i-a fost greu.
La rndul ei, Ftima tia c n duminica aceea urma s

se adune consiliul cu scopul de a pune n discuie cererea

ei de divor. I-o comunicase Jalil.
Dup-amiaz, cnd Brahim i ceilali locatari ai casei
s-au dus s vad luptele cu tauri, Ftima rmase singur
cu Aisha i cu bebeluul. Fusese botezat cu numele de
Gaspar, asemenea unuia din nai, cretini vechi amndoi,
pe care parohul de la biserica Sfntul Nicolae i alesese
pentru sarcina aceea, cum era obligatoriu n cazul
botezurilor de copii ai moriscilor. Nici Aisha, nici Brahim
n-aveau vreo preferin special pentru vreun nume
cretinesc i au acceptat propunerea preotului: biatul
avea s se numeasc Gaspar.
Botezul i costase trei maravedies pentru preot, o turt
pentru sacristan i cteva ou ca dar pentru nai, precum
i acopermntul de in alb cu care a fost nvelit copilul i
care rmnea Bisericii; Brahim trebuise s cear cu
mprumut ca s fac fa acestor cheltuieli. nainte de
botez, preotul, la fel cum fcuse i moaa cretin care
venise la natere, controlase ca Gaspar s nu fi fost
circumcis, dar nimeni nu controlase felul n care Aisha,
cnd se ntorsese acas, splase de mai multe ori cu ap
cald cporul nou-nscutului ca s-l curee de mirurile
sfinte. Ei hotrser s-l numeasc Shamir. Ceremonia
aceea avusese loc ntr-o noapte, cu cteva zile nainte de
botezul su cretinesc, cu copilul n brae nspre quibla,
dup ce i se splase tot corpul, fusese nfat n scutece
curate, i fusese mpodobit gtul cu mna de aur a
Ftimei i i se spuseser rugciuni la ureche.
n dup-amiaza acelei duminici de martie, cele dou
femei erau aezate n patioul casei.

 Ce-i cu tine? o ntreb n cele din urm Aisha,

rupnd astfel tcerea.
Ftima nu-i rspunse. Strnse buzele ca s-i
stpneasc un mic tremur care nu-i trecu neobservat
Aishei.
Povestete-mi, copil, insist aceasta.
Am cerut divorul de Brahim, ced ea.
Aisha trase puternic aer n piept.
Pentru prima dat de cnd l luase n brae pe Shamir,
cele dou femei i ncruciar privirile. Aisha i ddu
drumul lacrimilor. Ftima nu ntrzie s i se alture i
plnser, privindu-se una pe cealalt.
Pn la urm Aisha fcu un efort s-i stpneasc
plnsul care se prelungi o bun bucat de vreme. Pn la
urm vei izbuti s fugii. Ar fi trebuit s o facei de mult,
la moartea lui Ibn Umayya.
Ce se va ntmpla?
Vei fi n sfrit fericit.
Vreau s spun
tiu ce vrei s spui, draga mea. Nu-i face griji.
Dar
Aisha i ntinse braul i, cu delicatee, i puse
degetele pe buzele fetei.
Sunt bucuroas, Ftima. Sunt bucuroas pentru voi.
Allah m-a pus la ncercare i, dup attea nenorociri,
acum m-a rspltit cu naterea lui Shamir. i tu ai suferit
i merii s fii din nou fericit. Nu trebuie s punem la
ndoial voina lui Allah. Bucur-te aadar de darurile pe
care El a hotrt s i le fac.
Dar ce va spune Brahim? se ntreba Ftima, neputnd

evita o strngere de inim gndindu-se la firea violent a

cruului.
Brahim arunc mii de blesteme atunci cnd Jalil, nsoit
de Hamid i de Karim, i comunicar cererea de divor
din partea celei de-a doua soii. Ftima i Aisha se
aprar una pe cealalt, apropiindu-se ct mai mult cu
putin, ntr-un ungher al odii. Apoi, de parc atunci ar
fi bgat de seam, Brahim puse la ndoial
reprezentativitatea consiliului.
Cine suntei voi ca s hotri n privina soiei
mele? rcni el.
Suntem conductorii comunitii, rspunse Jalil.
Cine spune asta?
n ceea ce te privete interveni de aceast dat
Karim, cellalt btrn, Mateo pe numele su cretinesc,
fcnd un semn spre u, n spatele su Acum, ei spun
asta.
Ca i cum ar fi rspuns unui semnal dinainte stabilit,
aprur trei tineri morisci vnjoi care rmaser n
spatele btrnilor. Lui Brahim i fu de-ajuns s
cntreasc fora doar a unuia singur dintre ei.
N-ar trebui s fie aa, Brahim, ncerc Hamid o
mpcare. Tu tii c suntem ntr-adevr efii comunitii.
Nimeni nu ne-a ales, dar nici nu ne-am erijat noi singuri;
nu noi am cerut s fim aa ceva. i vei cinsti pe nelepi,
te vei supune celor mai n vrst. Acestea sunt poruncile.
Ce avei de gnd?
Cea de-a doua ta soie, explic Jalil, s-a plns n faa
noastr c nu o ntreii cum se cuvine

 i cine poate s o fac n oraul sta? l ntrerupse

Brahim ipnd. Dac a avea catrii mei Suntem furai!
Ni se fur salariile mizerabile
Brahim, interveni din nou Hamid cu moderaie, nu
vorbi fr s tii care ar putea fi consecinele cuvintelor
tale. La cererea Ftimei, trebuie s ncep o judecat i
asta este ceea ce am fcut. De aceea suntem aici, ca s-i
dm prilejul s prezini ceea ce consideri nimerit, s
admitem martori, dac i propui, i s hotrm n cele din
urm potrivit legilor noastre.
Tu? tiu bine ce vei hotr. Ai mai fcut-o o dat, ii
minte? n biserica din Juviles. i vei lua ntotdeauna
aprarea Nazareeanului!
Eu nu voi judeca. Nici un judector nu o va putea
face dac are cunotin dinainte despre caz. Fii linitit n
aceast privin.
Brahim din Juviles, hotr s intervin Jalil pentru a
pune capt unor posibile dispute personale, cea de-a
doua ta soie, Ftima, s-a plns c nu o poi ntreine.
Ce-ai de spus?
ie? se zbori Brahim. Unui btrn din Albaicnul
Granadei? Probabil c tu i alii ca tine, toi nite lai, ai
fost cei care ai hotrt s nu ne alturm rscoalei. I-ai
trdat pe fraii votri din Alpujarras
Te ntreb despre soia ta, insist Jalil.
Ai soie, moule? O poi ntreine? Poate cineva s-i
ntrein soia n oraul sta?
Vrei s spui cu alte cuvinte c tu nu poi? sri atunci
Karim.
Vreau s spun, i trgn Brahim cuvintele, c

nimeni nu o poate face la Crdoba.

Este tot ce ai de spus n aprarea ta n aceast
judecat? ntreb Jalil.
Da. O tii cu toii, cunoatei cu toii care este
situaia noastr. Ce rost are circul sta?
Jalil i Karim se consultar n linite. n col, Aisha i
cut mna Ftimei i o strnse cu putere.
Brahim din Juviles, spuse Jalil pe un ton rspicat,
cunoatem lipsurile prin care trece neamul nostru. Le
ndurm ca i tine i inem seam de dificultile pe care
le au cu toii, nu att pentru a-i ntreine soiile, ct
pentru a-i mbrca i hrni copiii. N-am accepta cererea
unei soii pentru aceste motive. Este adevrat, nici eu
nu-mi pot ntreine soia cum o fceam la Granada. Dar
nu exist nici un credincios n Crdoba care s aib dou
soii, ca tine. Dac, aa cum susii, nimeni nu poate
ntreine o soie n oraul sta, cum ar putea pretinde s
o ntrein i pe a doua? i acordm un termen de dou
luni ca s faci dovada n faa acestui consiliu c poi s le
ntreii cum se cuvine pe cele dou soii ale tale. Dup
trecerea acestei idda, dac nu vei face dovada i dac ea
va insista, Ftima va fi luat de lng tine.
Brahim nu se mic deloc ct vreme ascult sentina;
doar ochii si nchii pe jumtate vdeau mnia care l
devora. Atunci interveni Karim. Hamid le-o ceruse celor
doi btrni. l cunosc bine, spusese el, referindu-se la
Brahim. E n stare mai degrab s o ucid dect s o
cedeze, l asigurase el.
i innd seam de noul tu fiu i de nensemnatele
resurse de care dispui, nu-i vom cere, aa cum dicteaz

legea, ca n timpul de idda s o ntreii pe cea de-a doua

ta soie. Te eliberm de aceast obligaie n beneficiul
copilului. Dar, ntre timp, Ftima va tri sub oblduirea
noastr.
Cine! mormi Brahim, nfruntndu-l pe Hamid.
Numaidect, cei trei tineri morisci se instalar n faa
lui Brahim.
Vino cu noi, Ftima, o ndemn Jalil.
n momentul acela, Aisha i desfcu degetele pe care le
inuse; strns mpreunate cu ale Ftimei. Minile
amndurora erau asudate. Ftima ntinse mna cutnd
o ultim atingere de tovara ei de suferin i o porni
spre btrni.

32
n zori, Hernando veni la grajdurile regale, un edificiu
nou construit, ridicat lng palatul fortificat al regilor
cretini, sediul Inchiziiei din Crdoba. De cnd sosise n
ora, la fel ca ceilali morisci, Hernando evita cartierul
acela, numit Sfntul Bartolomeu, amplasat ntre moschee
i palatul episcopal, ntre Guadalquivir i zidul de
aprare dinspre apus al oraului. Acolo nu se gseau
doar sediul Inchiziiei i nchisoarea acesteia, ci i palatul
episcopal, cu forfota permanent a preoilor i a
inspectorilor Inchiziiei, i, spre deosebire de celelalte
cartiere ale Crdobei, n cel numit Sfntul Bartolomeu nu
se afla recenzat nici un morisc liber. Locuitorii si erau
diferii de ceilali din ora: era o parohie nou nfiinat n
mprirea geografic a oraului care se fcuse dup
cucerire i care, prin decret regal, fusese populat cu
brbai curajoi i voinici, crora trebuia s li se confirme
calitatea de buni arbaletrieri de rzboi: un fel de miliie
urban gata ntotdeauna s apere zidurile oraului.
Aceste caliti i caracterizau pe oamenii privilegiai din
cartierul Sfntul Bartolomeu, care se mndreau fa de
ceilali locuitori i care practicau chiar o vdit
endogamie i ntreineau nu puine divergene cu
celelalte parohii. Puini morisci doreau s se amestece cu
inchizitori, preoi i oameni ngmfai i arogani.
n noaptea aceea, putu s se refugieze n casa
drcitorului de postav cruia i gsise o nevast, unde fu
cinstit cu o cin bun pe care o savurar, ntr-o

atmosfer de adevrat nostalgie, cu miel condimentat

cu sare, piper i coriandru uscat, fript n ulei, dup reeta
din acea Granada creia toi i duceau dorul. nainte de a
termina, Karim, care locuia i el pe strada Moriscilor,
trecu pe la casa drcitorului i se altur petrecerii
dup ce o lsase pe Ftima n grija soiei sale. Hernando
nu se putea vedea cu ea n timpul celor dou luni de idda
acordate lui Brahim.
Ce erau dou luni? se gndi nc o dat Hernando n
drum spre grajduri. Fericirea lui ar fi deplin dac n-ar
fi fost vorba i de mama lui. Ieind din cas, cnd i luar
rmas-bun, Hernando se interes de Aisha, iar Karim i
rspunse c mama lui nfrunta situaia cu calm, s nu-i
fac griji: comunitatea era de partea lor.
Prosper, biete, l ndemn apoi btrnul. Hamid
mi-a povestit despre don Diego i despre cai. Avem
nevoie de oameni ca tine. Muncete! Studiaz! Noi ne
vom ocupa de toate celelalte.
Karim se pierdu n ntunericul rcoros al acelei nopi
de martie cu un avem ncredere n tine care veni s-i
tulbure visurile n legtur cu Ftima, pe care n noaptea
aceea i le permisese fr opreliti. Avem ncredere n
tine! Cnd i-o spunea Hamid era ca i cum i-ar fi vorbit
copilului din Juviles, dar auzind-o de pe buzele acelui
btrn necunoscut din Albaicn Aveau ncredere n el!
Pentru ce? Ce trebuia s mai fac?
Traversa cmpul regal, presrat cu gunoaie ca
ntotdeauna, i i abtu privirea spre stnga, unde se
nla maiestuosul alcazar. Inchiziia! Un fior i strbtu
ira spinrii la vederea celor patru turnuri, diferite toate,

care se nlau n fiecare col al fortreei cu nalte i

masive ziduri crenelate. Lunga faad a grajdurilor regale
ncepea chiar acolo, la captul fortreei. Hernando simi
mirosul cailor dinuntru, auzi strigtele rndailor i
nechezatul animalelor. Se opri n poarta larg de acces n
incint de lng zidul vechi, aproape de turnul
Bethlehemului.
Era deschis i acele sunete i mirosuri pe care le
simise de cealalt parte a faadei l lovir cnd se opri n
pragul porii deschise. Nimeni nu pzea intrarea i, dup
cteva clipe de ateptare, Hernando naint civa pai.
La stnga lui se deschidea o incint mare strbtut de
un amplu culoar central, pe ale crui dou laturi, ntre
coloane, se aflau boxele pline de cai. Coloanele susineau
o succesiune lung i dreapt de boli ncruciate care
invitau la ptrunderea pe sub ele pn la depirea unui
arc i ntlnirea cu urmtorul i apoi cu urmtorul
Rndaii munceau cu caii n interiorul boxelor.
Oprit la intrarea n incint, n mijlocul culoarului,
Hernando plesni din limb pentru ca primii doi cai care
erau n dreapta lui, legai de nite belciuge fixate n
perete, s nu se mai mute de gt.
Mereu fac asta, spuse cineva n spatele lui.
Hernando se ntoarse exact atunci cnd brbatul care i
vorbise l imita i plesnea i el din limb mai tare.
Caui pe cineva? l ntreb dup aceea.
Era un brbat de vrst mijlocie, nalt i musculos,
brunet i bine mbrcat, cu cizme de piele mai sus de
genunchi, legate cu curele peste pulpe, pantaloni pn la
genunchi i tunic alb pe corp, fr lux i podoabe, i

care, dup ce l examin de sus n jos, i zmbi. i zmbea!

De cte ori i zmbise cineva la Crdoba? Hernando i
ntoarse zmbetul.
Da, rspunse el. l caut pe lacheul lui don Diego
Lopez?
Lpez de Haro, l ajut brbatul. Cine eti?
M numesc Hernando.
Hernando i mai cum?
Ruiz. Hernando Ruiz.
Bine, Hernando Ruiz. Don Diego are muli lachei, pe
care dintre ei l caui?
Hernando ridic din umeri.
Ieri, la luptele cu tauri
Acum neleg! l ntrerupse brbatul. Tu eti cel care
l-ai fcut pe armsarul contelui de Espiel s intre n pia,
aa e? tiam c figura ta mi este cunoscut, adug el n
vreme ce Hernando ncuviina. Vd c nu te-au nhat,
dar n-ar fi trebuit s-l ajui pe conte. Omul acela ar fi
trebuit s ias din pia pe jos i umilit: ce izbnd e
aceea n care taurul omoar calul din nendemnarea lui?
Era un animal bun, murmur el. De fapt, regele ar trebui
s-i interzic s mai clreasc, mcar n faa unui taur
sau a unei femei. M rog, acum tiu pe cine caui.
nsoete-m.
Prsir cldirea grajdurilor i ieir spre un imens
patio central. Acolo se agitau trei clrei dresnd cai, doi
dintre ei clare pe nite exemplare nrvae, n vreme ce
al treilea, n care Hernando l recunoscu pe lacheul lui
don Diego, de pe jos, strunea un mnz de doi ani s se
nvrt n jurul su, la distana pe care i-o ngduia

drlogul cpeelei pe care animalul l avea pus peste fru

i bride; scrile, libere, l loveau peste coaste, iritndu-l.
Acela e, nu-i aa? i-l art pe brbat i Hernando
ncuviin. l cheam Jos Velasco. Iar eu sunt Rodrigo
Garca.
Hernando ovi nainte de a accepta mna oferit de
Rodrigo. Nu era obinuit ca un cretin s-i ntind mna.
Sunt sunt morisc, l anun el pentru ca Rodrigo s
nu se simt nelat.
tiu, i rspunse acesta. Jos mi-a povestit
azi-diminea. Dar aici toi suntem clrei, dresori,
rndai, potcovari, fabricani de zbale sau orice altceva.
Aici, caii sunt religia noastr. Dar ai mare grij s nu
repei asta fa de vreun preot sau inchizitor.
Hernando simi c Rodrigo, i strngea mna cu
sinceritate n timp ce i spunea acele cuvinte.
Dup o vreme, cnd mnzul era deja asudat peste
coaste, Jos Velasco l oblig s se opreasc, leg de
cpeea drlogul pe care-l folosea ca s-l fac s se
roteasc i apropie mnzul de o lavi; se urc pe ea i,
ajutat de un rnda care inea animalul, se urc cu grij
pe el. Ceilali doi clrei se oprir din exerciii. Calul cel
tnr rmase nemicat, n ateptare, speriat, cu urechile
lsate, simind greutatea lui Velasco.
Este pentru prima dat, i opti Rodrigo lui
Hernando, ca i cum, dac ar fi ridicat glasul, ar fi iscat un
incident.
Velasco purta o varg lung trecut pe deasupra
gtului mnzului i inea n mini att friele, ct i
drlogii; friele libere, ca i cum n-ar fi vrut s deranjeze

mnzul cu zbala pe care o muca n gur; drlogii,

dimpotriv, ntini de inelul care atrna pe sub buza de
jos a animalului. Atept cteva secunde s vad dac
mnzul reacioneaz, dar, nerspunznd i rmnnd
nemicat i n tensiune, se vzu obligat s-l ndemne cu
blndee. Mai nti, plesni din limb; apoi, neobinnd
rspuns, trase ndrt tocurile cizmelor, fr pinteni,
pn cnd i atinse coastele. n momentul acela, mnzul o
porni ca din puc, srind berbecete. Velasco nu slbi
drlogii i, pn la urm, mnzul se opri din nou, el
singur, clreul nefcnd altceva dect s se in sus, pe
el.
E n regul, afirm Rodrigo. E soi bun.
i aa a fost. Cu urmtoarea ocazie, mnzul porni
speriat, dar fr s mai sar berbecete. Velasco l mna
din drlogi i, n ultim instan, fr s-l loveasc, i
arta varga pe o parte a capului ca s-l oblige s se
ntoarc n sens contrar, vorbindu-i nencetat i lovindu-i
uor cu palma grumazul.
Cei aproape o sut de cai spanioli crescui n grajdurile
regale din Crdoba erau exemplarele alese, cele perfecte,
dintre cele aproape ase sute de iepe de prsil care
alctuiau eptelul regelui Filip al II-lea i care erau
rspndite pe diferite izlazuri din mprejurimile
Crdobei. Aa cum i istorisise Hamid, n 1567, regele
ordonase crearea unei noi rase de cai, motiv pentru care
dispusese achiziionarea celor mai bune o mie dou sute
de iepe care se aflau pe teritoriile sale; dar nu fusese cu
putin s se gseasc attea mame de calitatea cerut i

herghelia de iepe rmsese la jumtate. n plus, ordonase

repartizarea veniturilor de pe urma salinelor spre
aceast aciune, incluznd i ridicarea grajdurilor regale
la Crdoba i nchirierea sau cumprarea izlazurilor pe
care iepele trebuiau s se acomodeze. Pentru a rspunde
de proiect l numise comis regal i gospodar al rasei pe
nobilul din Crdoba, membru n consiliul celor Douzeci
i Patru, don Diego Lpez de Haro, din casa de Priego.
Calul trebuia s fie un animal cu capul mic, uor ca de
berbec, i frunte usciv; ochi nchii la culoare, vioi i
arogani; urechi agere i vivace; nri largi; gt flexibil i
arcuit, gros la unirea cu trunchiul i uor ncreit la ceaf,
cu ceva grsime acolo unde ncepe coama, bogat i
deas, la fel ca i coada; aplomb bun; spinare scurt, uor
de mnuit; cu greabn bine marcat i crup lat i
rotund.
Dar lucrul cel mai important la calul spaniol trebuia s
fie modul su de a se mica, alura sa. nalt, graios i
elegant, de parc nici n-ar vrea s-i sprijine vreo copit
pe pmntul fierbinte al Andaluziei, iar dup ce a fcut-o,
le-ar ine n aer, susinndu-le, dansnd ct mai mult
timp cu putin, aruncndu-i picioarele din fa n trap
sau n galop, de parc distana de parcurs ar fi lipsit de
vreo importan; nfindu-se lumii n toat
splendoarea, mndru i seme.
Vreme de ase ani, don Diego Lpez de Haro, ca
gospodar al rasei, cutase toate i pe fiecare n parte
dintre aceste caliti la mnjii care se nteau pe
izlazurile din Crdoba, ca s-i ncrucieze din nou ntre ei
i s obin descendeni din ce n ce mai reuii.

Animalele lipsite de calitile urmrite se vindeau ca

exemplare de reform, motiv pentru care n grajdurile
din Crdoba se gseau caii cei mai puri i mai buni din
ceea ce se numise prin dispoziie regal rasa spaniol.
Jos Velasco i ncredinase lui Hernando ngrijirea,
curenia i mai ales dresajul de grajd al mnjilor. n
timpul lunii martie, exact cnd sosea primvara i odat
cu ea perioada de mperechere a iepelor, comisul regal
urma s aleag mnjii de un an care aveau s fie mutai
de pe izlazuri n grajduri ca s ocupe locul altor cai,
de-acum dresai, care vor pleca nspre Madrid, la
grajdurile regale de la El Escorial, pentru a fi predai
regelui Filip. Nu se vindea nici un cal de ras spaniol
dintre cei pe care don Diego i considera perfeci; toi
erau pentru rege, pentru grajdurile sale ori pentru a fi
druii altor regi, nobili sau ierarhi ai Bisericii.
De pe izlazuri, mnjii soseau nemblnzii. Pn
mplinesc doi ani sunt dresai pentru a, fiind clrii
pentru prima dat, e mult munc de fcut, aa cum i se
explicase lui Hernando n perioada care mai rmsese
pn la sosirea animalelor: trebuiau s reueasc s-i
acomodeze cu contactul cu oamenii, s se lase atini,
curai, s li se pun friele i s fie vindecai; trebuiau,
de asemenea, s nvee s stea n grajd, legai permanent
de belciugele fixate n pereii boxelor, convieuind cu ali
cai n preajm; s mnnce din iesle, s bea din
adptoare; s se supun drlogilor i s mearg inui
de frie i s accepte zbalele sau greutatea eii, necesare
pentru a fi clrii. Toate acestea erau necunoscute
pentru caii tineri, care pn atunci triser n libertate pe

izlazuri, mpreun cu mamele lor.

Dac la un moment dat Hernando ajunsese s viseze c
va clri unul dintre acei cai fantastici, visurile sale se
spulberau pe msur ce i se enumera care anume urmau
s-i fie sarcinile. Dar i se mplini un cu totul alt vis: la
etajul al doilea al grajdurilor regale, deasupra boxelor,
era o serie de ncperi pentru uzul angajailor din care i
se ced o locuin mare, alctuit din dou odi, separat,
dei avea s mpart buctria cu alte dou familii. n cei
nousprezece ani de via ai si nu dispusese niciodat
de un asemenea spaiu doar pentru el! Nici la Juviles i cu
att mai puin la Crdoba. Hernando strbtu de mai
multe ori acele dou ncperi. Mobilierul era alctuit
dintr-o mas cu patru scaune, un pat bun cu cearafuri i
ptur, o micu comod cu un lighean (se va putea
spla!) i chiar o lad mare. Oare ce s-o fi innd n lada
aceea? se gndi el nainte de a se ndrepta spre o
fereastr mare care ddea n patioul grajdurilor.
Artndu-i camerele, administratorul grajdurilor se
ntoarse cu faa exact atunci cnd Hernando deschidea
lada.
i soia ta? l ntreb acesta, de parc ei ar fi trebuit
s-i arate tot. n documentele tale se spune c eti
nsurat.
Hernando avea deja pregtit rspunsul la ntrebarea
aceea.
ngrijete o rud bolnav, rspunse el pe un ton
hotrt. Pentru moment, nu-l poate lsa singur.
n orice caz, i atrase atenia administratorul, ar
trebui s mergei negreit s v nregistrai n parohia

Sfntul Bartolomeu. mi nchipui c soiei tale nu-i va fi

greu s-l lase pe bolnavul acela singur ct vreme va fi
nevoie ca s ndeplineasc aceast formalitate.
Ar fi vreo problem? Rmas singur, ntrebarea l asalt
din nou cnd, de la fereastr, l privea pe Rodrigo
dresnd un cal nendemnatic, insistnd asupra
exerciiului pe care animalul nu reuea s-l execute
corect: pintenii lungi de argint ai clreului aruncau
sclipiri sub soarele de martie cnd Rodrigo i le nfigea n
coaste. Ftima nu-i era nc soie. Karim fusese categoric:
trebuiau s treac cele dou luni de idda acordate lui
Brahim, n care Hernando nu se putea apropia de ea. i
dac Brahim obinea banii suficieni ca s o recapete pe
Ftima?
Lovitura de pinten cu care Rodrigo pedepsi animalul
cnd acesta grei din nou exerciiul se nfipse n carnea
lui Hernando, ct i n coastele animalului nesupus. i
dac Brahim reuea?
Noaptea l prinsese pe neateptate i acum nu se mai
putea ntoarce la Crdoba. Ce scuz s aduc la poart?
se gndi Brahim. Ghemuit ntre hiuri, pe drumul care
ducea de la refugiul romanilor pn n ora prin Poarta
Sevillei, vzu trecnd mai muli negustori, toi narmai,
care mergeau n grup ca s se apere. Fcuse rost de un
pumnal; i-l mprumutase un morisc care muncea cu el la
cmp, dup ce insistase de mai multe ori.
Fii atent, l avertizase brbatul, dac o s te prind
cu el, o s te nchid, iar eu o s-mi pierd pumnalul.
Brahim era contient de acest lucru. Introducerea pe

ascuns a unei arme n Crdoba, fiind amestecat n

mulimea care se ntorcea de la munca la cmp, era
relativ uoar, dar revenirea n timpul nopii, singur i
narmat, era mai mult dect un act de curaj. n orice caz,
pumnalul nu-i va servi cine tie ce. Brahim punea mna
pe el cu hotrre la auzul pailor i al animalelor de
clrie. Cu urmtoarea ocazie o s sar pe ei, i
promitea el, ascuns printre hiuri, dup ce lsase s-i
scape cteva grupuri de negustori, unul dup altul. Dar
cnd n sfrit aprea un nou grup pe drum, mna n care
inea pumnalul i se neca n sudoare, iar picioarele care
ar fi trebuit s alerge spre ei refuzau s o fac. Cum s
nfrunte el mai muli brbai narmai cu spade? Atunci,
blestemndu-se, auzea cum rsetele i glumele lor se
pierdeau n deprtare. La urmtorul, ncerca el s se
conving. Urmtorii nu-mi mai scap.
Fu ct pe-aci s se hotrasc la trecerea a dou femei i
a mai multor copii care se grbeau spre Crdoba cu un
co cu zarzavaturi, dar nici una din ele nu lsa s se vad
vreo brar chiar i mizerabil, nici mcar de fier, la
ncheieturile minilor sau la glezne. Ce s fac doar cu un
co cu zarzavaturi?
ntunericul l asalt, iar drumul, dei l avea n fa, i
dispru din vedere. Nici un alt negustor nu mai ndrzni
s-l strbat n umbrele care i tergeau marginile, i
linitea czu peste Brahim, zdrobit de propria laitate.
Trecuse mai mult de jumtate din termenul de dou
luni de idda pe care i-l acordaser btrnii ca s fac
dovada c o putea ntreine pe Ftima, iar Brahim nu
gsise nici un singur real peste salariul ce i se pltea la

cmp. Ba mai mult, o parte din plata cu ziua primit de

atunci trebui s o repartizeze pentru restituirea
mprumutului pentru botezul lui Shamir. Era imposibil s
fac rost de bani muncind, dar era la fel de imposibil s
ncerce s-i fure.
Nazareeanul avea s rmn cu Ftima. Nici mcar
aceast posibilitate, care i chinuia fr ncetare
contiina, nu i insufl curajul pentru a-i risca viaa n
faa unui pumn de cretini, orict de puin narmai ar fi
fost acetia.
Brahim aflase despre Hernando. Aisha se vzuse
obligat s-i povesteasc tot ce se ntmplase cu fiul ei i
constatnd c soul ei nu reaciona violent, ci se nchidea
n el nsui, o cuprinse panica, nelegnd la rndul ei
importana celor ntmplate: Brahim o va pierde pe
Ftima; Brahim avea s fie hulit i umilit n faa
comunitii Tocmai el! cruul din Juviles,
locotenentul lui Abn Aboo! Dimpotriv, fiul acela vitreg
pe care l acceptase n schimbul unui catr i pe care l
detestase ntotdeauna prospera, obinea o slujb bine
pltit i, lucrul cel mai important, urma s i-o ia cu fora
pe preioasa lui Ftima.
Doi clrei care alergau pe drumul ntunecat n galop
ntins l fcur s tresar.
Nobili! scuip Brahim.
*
Cere-le bani haiducilor din Sierra Morena, l sftui
omul cu pumnalul a doua zi de diminea, dup ce
Brahim i-l napoiase i i mrturisise inutilitatea acestuia.
Au mereu nevoie de oameni la ora sau pe ogoare, frai

care s le furnizeze informaii despre caravanele care

urmeaz s plece, despre persoanele care sosesc sau care
pleac, sau despre activitile Sfintei Frii. Au nevoie de
iscoade i de colaboratori. Eu de la ei am fcut rost de
pumnal.
Cum o s poat s dea de haiduci? se interes Brahim.
Sierra Morena era imens.
Vor da ei de tine dac ajungi n Sierra Morena, i
rspunse brbatul, dar ai grij s nu o fac mai nti cei
din Sfnta Frie.
Sfnta Frie era o miliie municipal alctuit din doi
comandani i uniti de poterai, n general n numr de
doisprezece, care urmreau delictele ce se comiteau n
afara vetrelor urbane: pe ogoare, n muni i n satele cu
mai puin de cincizeci de locuitori, acolo unde
organizarea marilor municipii nu putea ajunge. Justiia
lor era de obicei sumar i crunt, iar pe vremea aceea i
cutau pe haiducii morisci care i terorizau pe bunii
cretini, cum era Sobahet, un sngeros haiduc din
Valencia care era la comanda uneia dintre bandele
devenite puternice n Sierra Morena, la miaznoapte de
Crdoba, alctuit n marea ei majoritate din sclavi
dezndjduii, fugari de pe pmnturile aparinnd
vreunui senior, unde supravegherea era mai mic dect
la ora, i care, avnd feele nsemnate cu fierul nroit,
nu se puteau ascunde n orae i optau pentru retragerea
n muni.
Haiducii erau singura lui posibilitate, conchise Brahim.
n zorii zilei urmtoare, dup ce trecur prin faa

bisericii i a cimitirului Sfnta Marina i dup ce lsar n

stnga lor turnul Malmuerta care servea drept nchisoare
pentru nobili, Brahim, Aisha i micuul Shamir prsir
Crdoba prin Poarta lui Colodro53, nspre miaznoapte,
spre Sierra Morena.
i poruncise Aishei s se pregteasc s plece cu el i cu
copilul i s se aprovizioneze cu mncare i
mbrcminte groas. Tonul lui fusese att de categoric,
nct femeia nici mcar nu ndrznise s ntrebe. Trecur
de Poarta lui Colodro amestecai printre oamenii care
ieeau la lucru la cmp sau la abator, i se ndreptar
spre Adamuz, dincolo de Montoro, pe Drumul Refugiilor,
cel care unea Crdoba de Toledo prin Sierra Morena.
Aproape de Montoro ddur de patru cretini cu capetele
retezate i cu limbile tiate; haiducii trebuie c ddeau
trcoale prin zon.
Din Crdoba spre Toledo, pe Drumul Refugiilor, se
gseau numeroase hanuri pentru cltorii care l
parcurgeau, motiv pentru care Brahim o apuc pe crri
ndeprtate de calea principal sau chiar peste cmpuri,
dar nainte de a ajunge la Alcolea, n cmp deschis, cum
era rnduit s se ntmple, avu loc prima ntlnire cu
Sfnta Frie. Legat de un stlp nfipt n pmnt, cadavrul
unui brbat ucis cu sgei se descompunea, servind drept
hran animalelor care triesc de pe urma strvurilor i
ca avertisment pentru localnici: acesta era modul n care
Fria executa sentinele de condamnare la moarte
Una dintre porile oraului, purtnd numele lui Alvar Colodro, primul
lupttor cretin care a srit aici zidul de aprare n timpul recuceririi oraului din
anul 1236, i unde mai trziu a fost deschis o poart, astzi disprut. (n.tr.)
53

mpotriva rufctorilor care ndrzneau s comit

vreun delict n afara oraelor. Brahim i aminti de
precauiile pe care fusese sftuit s le ia i o oblig pe
Aisha s prseasc ruta pe care o urmau, cu toate c era
vorba de un drum dosnic prin care ncercau s ocoleasc
rpele din Sierra Morena i s ptrund direct pe munte.
Printre plute i trectori, instinctul su de cru i
ngdui s se orienteze fr dificultate i s gseasc
acele crrui necunoscute pe care le urmau doar pstorii
de capre i cunosctorii munilor.
El i Aisha, care mergea tcut n urma soului ei cu
copilul n spinare, zbovir toat ziua ca s parcurg
distana ce separa Crdoba de Adamuz, un stuc supus
stpnirii casei del Carpio; se instalar n afara lui,
printre copaci, ascuni de cltori i de Frie.
De ce am fugit din Crdoba? ndrzni s ntrebe
Aisha n momentul n care i oferea lui Brahim o bucat
de pine uscat. ncotro ne ndreptm?
N-am fugit, i rspunse soul ei cu asprime.
Acolo se ncheie conversaia, i Aisha se concentr
asupra copilului. Petrecur noaptea sub cerul liber, fr
s aprind focul i luptndu-se cu somnul, nfricoai de
urletul lupilor, de grohitul mistreilor sau de oricare alt
sunet care ar fi putut trda prezena unui urs. Aisha l
ocroti pe Shamir cu trupul su. Dar Brahim prea fericit;
privea luna i lsa privirea s-i pluteasc printre umbre,
amintindu-i cu plcere de modul su de via de
dinainte de deportare.
n zori, ntr-adevr, haiducii au fost cei care au venit la
ei. Tlharii ddeau trcoale pe Drumul Refugiilor, ateni

la orice cltor care venea de la Madrid, Ciudad Real sau

Toledo i care n-ar fi fost ndeajuns de precaut ca s o
fac nsoit sau aprat. i descoperiser deja cu o zi
nainte, vigileni cum erau ntotdeauna la orice micare
care ar fi putut nsemna sosirea poterailor din Frie,
dar nu le dduser importan: un brbat i o femeie cu
un copil care cltoreau pe jos i fr bagaje, evitnd
drumurile principale nu prezentau nici un interes.
Oricum, se cuvenea s tie ce fceau cei trei pe munte.
Cine suntei i ce dorii?
Brahim i Aisha, care i luau micul dejun aezai pe
jos, nici mcar nu-i auziser apropiindu-se. Deodat, doi
sclavi fugari nsemnai cu fierul nroit pe fa, narmai
cu spade i dgi, se postar dinaintea lor. Aisha i
strnse copilul la piept; Brahim ddu s se ridice, dar
unul din sclavi i interzise printr-un gest.
M numesc Brahim din Juviles, cru din
Alpujarras. Haiducul ncuviin n semn c tia locul. Fiul
meu i soia mea, adug el. Vreau s-l ntlnesc pe
Sobahet.
Aisha ntoarse capul spre soul ei. Ce-avea de gnd
Brahim? O cumplit presimire o cuprinse, strngndu-i
stomacul. Shamir simi tulburarea mamei sale i izbucni
n plns.
De ce vrei s-l ntlneti pe Sobahet? ntreb n acest
rstimp cel de-al doilea haiduc.
E treaba mea.
n clipa aceea, cei doi sclavi evadai i duser minile
la mnerele spadelor lor.
Pe munte, totul este treaba noastr, replic unul din

ei. Nu-mi pare c ai fi n situaia de a pretinde

Vreau s-i ofer serviciile mele, mrturisi atunci
Brahim.
mpovrat cu o nevast i un copil? rse unul din
sclavi.
Shamir ipa ct l inea gura.
F-l s tac, femeie! i porunci Brahim soiei sale.
nsoii-ne, cedar sclavii dup ce se consultar din
priviri i fcur un gest de indiferen.
Ptrunser cu toii n adncul muntelui; Aisha se
mpiedica n urma brbailor, ncercnd s-l liniteasc
pe Shamir. Brahim spusese c vrea s-i ofere serviciile
haiducului. Era evident c Brahim cuta bani ca s o
recapete pe Ftima, dar de ce i adusese i pe ei? Pentru
ce avea nevoie de micul Shamir? Tremur. I se nmuiar
picioarele, czu n genunchi pe pmnt cu copilul n brae
la pieptul ei, se ridic i se strdui s-i continue drumul.
Nici unul dintre brbai nu se ntoarse spre ea iar
Shamir nu nceta s plng.
Ajunser la un mic lumini care le servise haiducilor
drept tabr. Nu erau corturi i nici colibe; doar pturi
mprtiate pe jos i jraticul unui foc n mijlocul
luminiului. Rezemat de un copac, Sobahet, nalt i cu
sprncenele mbinate, cu o barb neagr nengrijit,
primea explicaii de la cei doi sclavi care i nsoiser pe
Brahim i pe Aisha. l examin pe Brahim de la distan i
apoi i porunci s se apropie.
Aproape o jumtate de duzin de haiduci, toi
nsemnai cu fierul nroit i zdrenroi, strngeau
tabra: unii erau ateni la noii vizitatori, alii o priveau pe

Aisha fr s i ascund dorina.

Spune repede ce-ai de spus, l som cpetenia
haiducilor pe Brahim, chiar nainte ca acesta s fi ajuns
pn la el. De ndat ce o s se ntoarc oamenii care
lipsesc acum, vom pleca. De ce crezi c a putea fi
interesat de serviciile tale?
Pentru c am nevoie de bani, rspunse Brahim fr
nconjur.
Sobahet rspunse cu cinism.
Toi moriscii au nevoie de bani.
Dar ci dintre ei fug din Crdoba, ptrund n Sierra
Morena i apeleaz la tine?
Haiducul se gndi la vorbele lui Brahim. Aisha ncerca
s asculte conversaia la civa pai deprtare. Copilul se
linitise deja.
Cretinii ar plti bine pentru arestarea mea i a
oamenilor mei. Cine-mi d asigurri c nu eti o iscoad?
Aici se afl soia i copilul meu de sex masculin,
argument Brahim cu un gest ctre Aisha. Pun vieile lor
n minile tale.
Ce-ai putea face? ntreb Sobahet, mulumit de
rspuns.
Sunt cru de meserie. Am participat la rscoal i
am fost locotenentul lui Ibn Abbu n Alpujarras. M
pricep la animalele de povar i doar vzndu-le,
aruncnd doar o privire spre harnaamentele i la soiul
lor, pot prevedea ce anume transport i care le sunt
defectele. Pot s umblu cu o turm de catri prin orice
loc, orict de periculos ar fi, ziua sau noaptea.
Avem deja un cru cu noi: secundul meu, omul

meu de ncredere, l ntrerupse Sobahet. Brahim se

ntoarse ctre sclavi. Nu. Nu e nici unul dintre ei. Suntem
n ateptarea lui. i ne-am gndit deja la posibilitatea de a
ne folosi de civa catri, dar noi ne micm cu
repeziciune; catrii n-ar face altceva dect s ne ncurce
n deplasrile noastre.
Cu nite animale bune m pot mica la fel de repede
ca oricare dintre haiducii ti i prin locuri la care n-ar
ajunge niciodat un om. Ar trebui s-i ai, i-ar spori
beneficiile.
Nu. Haiducul i nsoi refuzul cu un gest al minii.
Nu m intereseaz ncepu el s spun ca i cum ar fi
considerat ncheiat conversaia.
Las-m s-i dovedesc! insist Brahim. Ce riti?
S-i dau pe mini prada noastr de rzboi,
cruule. Asta ar fi riscul pentru mine. Ce s-ar ntmpla
dac ai rmne n urm cu catrii ti ncrcai? Ar trebui
s te ateptm i s ne riscm vieile sau s avem
ncredere n tine.
Nu-i voi nela ateptrile.
Am auzit de prea multe ori aceast fgduial,
argument Sobahet cu o strmbtur.
A putea aciona ca iscoad
Am deja iscoade la Crdoba i n satele din
mprejurimi. Am cunotin de fiecare caravan care se
mic pe Drumul Refugiilor. Dac vrei s te alturi
bandei mele, o s te pun la ncercare, ca pe toi ceilali.
Este tot ce-i pot oferi. n momentul acela alt grup de
haiduci apru printre copaci. Plecm! strig Sobahet.
Gndete-te la ce i-am spus, cruule, i vino dac vrei.

Dar tu singur, fr nevast i copil.

Ceaua! Ce face trfa asta aici?
Strigtul rsun n forfota oamenilor care se pregteau
de plecare. Sobahet tresri. Brahim se ntoarse spre locul
unde era Aisha.
Ubaid! Aisha rmsese ncremenit n faa cruului
din Narila, care tocmai ajunsese n tabr. n linitea
neateptat care urm insultelor, Ubaid ntoarse capul
spre Brahim, ca i cum, dup ce se ciocnise de soia lui,
i-ar fi presimit prezena.
Cei doi crui se nfruntar din priviri.
Nu mai lipsete dect Nazareeanul ca s se
mplineasc visul meu cel mai frumos, zmbi Ciungul.
Brahim se cutremur i cut din priviri ajutor de la
cpetenia haiducilor. sta e omul despre care i-am
vorbit de attea ori. Sobahet i nspri expresia feei. El a
fost cel care mi-a tiat mna.
E al tu, Ciungule. El i familia lui, mormi Sobahet
artnd spre Aisha i copil, dar grbete-te. Trebuie s
plecm.
Pcat c lipsete Nazareeanul! Tiai-i mna!
porunci Ubaid. Tiai-i-o! Lui i fiului su. Pentru ca
urmaii lor s-i aminteasc mereu de ce lui Ubaid din
Narila i se spune Ciungul.
nainte ca Ubaid s termine de vorbit, doi brbai l
nfcar pe Brahim. Aisha url i l ocroti pe Shamir, n
vreme ce ali haiduci ncercau s i-l smulg. Copilul
izbucni din nou n plns i, n vreme ce Aisha i apra
micuul, ntins pe jos deasupra lui, haiducii care luptau
cu Brahim l puser n genunchi. Brahim ipa, insulta i

ncerca s se apere. i ntinser braul i l inur cu toat

puterea nainte ca un al treilea s trag o lovitur de
hanger peste ncheietura minii. Numaidect, Brahim, cu
ochii bulbucai de imaginea nspimnttoare a minii
desprinse, fu trt pn la jratic unde i vrr ciotul ca
s-i cauterizeze rana. ipetele lui Brahim, gemetele
Aishei i plnsul bebeluului se contopir ntr-unul
singur cnd haiducii reuir s smulg copilul din braele
mamei sale.
Aisha sri n urma lor pn czu la picioarele lui Ubaid.
Eu sunt mama Nazareeanului! strig ea n genunchi,
prins cu amndou minile de tunica haiducului. Copilul
o s moar. Ce-l va durea mai tare pe Hernando?
Ucide-m pe mine! i dau n schimb viaa mea, dar las-l
pe micuul meu, ce vin are el? plnse ea n hohote. Ce
vin? ncerc s repete nainte de a fi cuprins din nou
de un plnset necontrolat.
Ubaid nu fcu nici un gest de a o da la o parte pe
femeie, motiv pentru care haiducii care duceau copilul se
oprir. Cruul din Narila ovi.
Bine, admise el. Lsai copilul i ucidei-o pe ea. Tu,
adug el, adresndu-i-se lui Brahim care se tvlea pe
jos, i vei duce Nazareeanului capul ei. i mai spune-i c
am sfrit aici, la Crdoba, ceea ce ar fi trebuit s fac n
Alpujarras.
Aisha se desprinse de tunica lui Ubaid i acesta se ddu
la o parte ca s o lase singur pe femeie, n genunchi. i
fcu semn unuia dintre haiduci, un sclav nsemnat cu
fierul rou, s o execute, iar brbatul se apropie de ea cu
spada scoas din teac.

 Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar

Mahomed este trimisul lui Allah, recit Aisha cu ochii
nchii, gata s moar.
Sclavul opri lovitura cnd auzi mrturisirea de
credin. i ls capul n jos. Ubaid i duse degetele de la
mna stng pe vrful nasului; Sobahet privea scena.
Spada haiducului rmase n aer cteva clipe. Pn cnd
Shamir amui. Apoi, brbatul i privi pe tovarii si,
cutndu-le ajutorul. Nu erau nite asasini! Printre ei se
aflau un argintar din Granada, trei boiangii, un
comerciant Se vzuser silii s devin haiduci ca s
scape de o sclavie nedreapt, de un tratament
dezonorant. S lupte i s ucid cretini. Da. Cretinii
le-au furat libertatea i credina! Ei au fost cei care le-au
nrobit pe nevestele i fiicele lor! Dar s asasineze o
femeie musulman
nainte ca haiducul s fi predat spada, Sobahet i Ubaid
schimbar cteva priviri. Nu le putea cere aa ceva
oamenilor, pru c-i spune cpetenia haiducilor
locotenentului su, i nici nu ar trebui s o fac el
personal; era o femeie musulman. Atunci Ubaid
interveni:
Ia-i copilul i brbatul i du-te. Eti liber. Eu,
Ubaid, i acord viaa, aceeai pe care i-o voi lua celuilalt
fiu al tu.
Aisha deschise ochii fr s priveasc pe nimeni. Se
ridic grbit, tremurnd i ajunse la brbatul ce-l inea
pe Shamir, care i-l oferi n tcere. Apoi se ndrept spre
locul unde se afla Brahim, intuit lng jratic. l privi cu
dispre i l scuip.

 Cine! reui ea s-l insulte.

Prsi luminiul din pdure, epuizat de atta plns,
fr s tie ncotro s-o apuce.
Arat-i unde este Drumul Refugiilor, i porunci
Sobahet unuia dintre haiduci, cnd silueta Aishei se
pierdu n sens opus, nspre desiul de pe munte.

33
Hernando i pred lui Rodrigo un splendid exemplar n
vrst de trei ani, cu drlogii deja pui, nervos i cu o
ciudat rob blat, cu mari pete maro pe alb. Mnjii,
odat nclecai, cnd se lsau deja condui n manejul
grajdurilor regale, trebuiau s se obinuiasc cu terenul,
cu taurii i cu animalele, s treac ruri i s sar peste
anuri, s galopeze pe drumuri i s stea locului la un
singur contact cu friele, dar trebuiau s cunoasc i
oraul: s se opreasc n faa unui atelier de fierrie i s
rmn linitii la loviturile de ciocan pe nicoval; s se
mite printre oameni fr s se sperie de zbenguielile
copiilor, de culori, de steaguri sau de numeroasele
animale care umblau libere prin Crdoba cini, gini i,
bineneles, nenumraii porci proi i nchii la culoare,
cu cozi negre, urechi i rturi ascuite din care unii i
artau impuntorii lor coli; s suporte muzica,
srbtorile i tot felul de zgomote i ntmplri
neprevzute. Ce se va ntmpla cu caii aceia i mai ales cu
dresorii lor dac regele sau oricare dintre rudele,
apropiaii sau protejaii acestuia ar fi aruncat din a
pentru c animalul s-ar fi speriat de zgomotul asurzitor
al flautelor i al timpanelor la o parad militar sau de
vacarmul supuilor la trecerea regelui lor?
Mnjii tineri de pe izlazuri nu ajunseser nc, fapt
pentru care Hernando se mrginea s ajute la grajduri
fr o sarcin anume i, n acel scop, Rodrigo, clare pe
blat, i Hernando pe jos, cu o nuia lung i flexibil n

mn, ieir de diminea s strbat oraul i s supun

mnzul focos la tot felul de experiene noi.
Te-am vzut muncind n grajd i mi place felul tu
de a lucra, i spuse clreul nainte de a-i vr piciorul
n scara de la a, dar pentru moment nu eti departe de
ceilali. Acum, voi constata dac ai ntr-adevr simul
special pe care a crezut don Diego c-l observ la tine.
Vom strbate oraul i l vom face cunoscut acestui mnz.
Se va speria. Dac se va ntmpla aa ceva i vei
considera c eu nu mai trebuie s fac nimic altceva, c ar
fi greit s-l pedepsesc cu pintenii sau cu nuiaua, tu va
trebui s intervii, and calul att ct va fi nevoie. Ai
neles?
Hernando ncuviin atunci cnd clreul i trecea
deja piciorul drept peste crup. Cum o s tie cnd i n
ce msur?
Dac mnzul izbutete s m dea jos, continu
Rodrigo, cnd se instal n a, lucru destul de obinuit n
aceste prime ieiri n ora, obiectivul tu este calul. Orice
s-ar ntmpla, chiar dac mi-a sparge capul de un zid
sau calul ar clca n picioare o btrn ori ar distruge o
prvlie, trebuie s-l prinzi i s-l mpiedici s fug prin
ora ca s nu sufere vreo vtmare. i ine seam de o
mprejurare: prin privilegiu regal, nimeni repet, nimeni!
nici guvernatorul, nici alguazilii, nici asesorii sau cei din
consiliul celor Douzeci i Patru din Crdoba nu au
autoritate i nici jurisdicie asupra cailor i a
personalului grajdurilor regale. Misiunea ta este aceea de
a proteja acest animal i, dac eu a pi ceva, s-l aduci
napoi la grajduri teafr i nevtmat, orice s-ar ntmpla

sau orice i s-ar spune.

Hernando l urm pe clre afar din grajduri, nc
ntrebndu-se ce anume atepta Rodrigo din partea lui,
dar, la fel ca mnzul, nu mai avu timp: de ndat ce
animalul fcu un pas n afara incintei i i ciuli urechile,
uimit de oamenii care umblau pe cmpia regal i de
cldirile care i erau necunoscute, Rodrigo i ddu pinteni
cu putere ca s-l mpiedice s gndeasc; mnzul fcu un
salt spre exterior, aa cum a trebuit s fac i Hernando
ca s nu-i piard. Din momentul acela, urm o diminea
frenetic. Rodrigo oblig blatul s galopeze pe strdue
nguste; trecu printre oameni i cut acele locuri i
situaii care l-ar fi putut surprinde cel mai mult pe
animal, cu Hernando mereu n urma sa. Cutar strada
Cldrarilor n cartierul catedralei, unde supuser
mnzul la zgomotul loviturilor de ciocan n aram. Apoi,
se postar n faa tbcriei cu permanenta ei forfot; se
oprir la atelierele de drcit postav i la boiangerii i la
cele ale argintarilor i ale fabricanilor de ace; strbtur
de mai multe ori Piaa Corredera i celelalte piee pn
ajunser la abator i la zona atelierelor de olrie.
Experiena i cutezana lui Rodrigo fcur aproape
inutil intervenia asistentului su.
Doar ntr-o ocazie se vzu obligat la aceasta. Rodrigo
apropie mnzul de unul dintre nenumraii porci lsai
liberi pe strzi. Animalul, mare, se npusti asupra calului,
guind i artndu-i colii. n momentul acela, blatul
se rsuci, nspimntat, i se cabra, ceea ce l derut pe
clre. Dar nainte de a putea scpa de porc, Hernando i
tie calea i l plesni cu nuiaua peste crup, obligndu-l

s nfrunte animalul pn cnd Rodrigo i reveni i

prelua din nou controlul. Aadar, se mrginise s arate
nuiaua n urma calului, plesnind din limb n acele ocazii
n care, n ciuda pintenilor sau a mngierilor din partea
clreului, dup cum fusese cazul, mnzul se speria de
zgomote i de micri i se arta temtor s se apropie.
Dup toate acestea, asemenea calului, Hernando se
ntoarse la grajduri asudat i cu rsuflarea tiat.
Bine, biete, l felicit Rodrigo. Clreul puse
piciorul n pmnt i i pred calul. Vom continua mine.
Hernando trase de hurile blatului spre boxe i
acolo, la rndul su, l pred unui rnda. Tocmai avea de
gnd s prseasc incinta, cnd un potcovar, care
inspecta copitele altui cal i pe care l vzuse de mai
multe ori prin grajduri, i se adres cu voce tare.
Ajut-m. ine-l! i ceru el. Brbatul, cu piele foarte
oache, i ced una din copitele din spate ale calului. De
ndat ce Hernando o inu n sus, peste coaps, cu spatele
la cal, potcovarul rzui furcua copitei cu un briceag i o
cur de murdria acumulat. Am un mesaj pentru tine,
i opti atunci, fr s nceteze s rzuiasc. Mama ta este
ntemniat. Hernando fu ct pe-aci s scape din mn
copita calului. Animalul deveni nelinitit. ine-l! i
porunci brbatul, de data aceasta cu voce tare.
Cum cum ai aflat? Ce s-a ntmplat? ntreb el,
aproape de urechea potcovarului, lipit de el.
M-au trimis btrnii. Respectul cu care rosti ultimul
cuvnt i art lui Hernando c omul acela era dintre ai
si. A arestat-o Fria pe Drumul Refugiilor cnd se
ntorcea la Crdoba cu micuul ei n brae. N-avea

autorizaie s prseasc oraul i a fost condamnat la

aizeci de zile de nchisoare.
Ce cuta pe Drumul Refugiilor?
Tatl tu vitreg a disprut. Mama ta a declarat n
faa comandantului Friei c soul ei a obligat-o s fug
din Crdoba cu copilul, dar c a reuit s-l nele i s se
ntoarc. Aisha s-a ferit mult s le explice poterailor i
apoi comandantului c s-au ntlnit cu haiducii. Mi-au
spus s nu-i faci griji, c este bine, c i-au fcut rost de o
ptur pentru ea i de haine pentru copil i c li se duce
de mncare.
Cum se simte?
Bine, bine. Amndoi sunt bine.
i so? tii ceva de Ftima?
Dac Brahim a hotrt s fug din Crdoba, se gndi el,
poate c o luase cu el i pe Ftima. Ori s-o fi predat?
Ea locuiete n continuare cu Karim, rspunse
potcovarul, care prea s fie la curent cu toat povestea.
Cu atenia aparent fixat asupra felului n care brbatul
termin de curat furcuele calului, Hernando nu se
putu mpiedica s se ntrebe ce nsemnau toate acestea:
Brahim fugise lsnd-o pe Ftima la Crdoba! Ct timp
mai rmsese pn s se mplineasc idda? Dou, trei
sptmni?
Cine eti? se interes el cnd potcovarul i termin
treaba i i fcu semn c poate de-acum s dea drumul
piciorului calului.
M numesc Jernimo Carvajal, rspunse brbatul n
timp ce i ndrept spatele.
De unde eti? Cnd?

 Nu aici. Jernimo stvili curiozitatea biatului, n

vreme ce i ducea mna la ale cu o expresie de durere
pe chip. Munca asta o s m distrug. Vino cu mine, i
spuse el cnd i strngea uneltele i porni spre ieirea
din grajduri.
Traversar vestibulul de intrare n cldire, unde la
dreapta se deschidea o cancelarie mic servind i ca
administraie a grajdurilor. Acolo l gsir pe asistentul
comisului i un notar care fcea nflorituri pe nite
documente.
Ramon, i spuse Jernimo asistentului pe un ton
ferm, chiar din u, am nevoie de material. l iau cu mine
pe cel nou.
Numitul Ramon, n picioare lng notar, ncuviin cu
un simplu gest al minii, fr s nceteze s priveasc ce
scria cellalt, iar Jernimo i Hernando ieir n strad.
Sunt de loc din Oran i adevratul meu nume este
Abbas, i-o lu nainte Jernimo odat ce lsar n urm
cldirile. Am venit n Spania ca s muncesc n grajdurile
unuia dintre nobilii care veniser n aprarea oraului n
urm cu zece ani. Apoi, don Diego m-a angajat la
grajdurile regelui.
Trecuser de palatul episcopului i mergeau deja pe
lng faada din spate a moscheii. Hernando l privi atent
pe Abbas: originile sale africane ieeau la iveal printr-un
ten mult mai oache dect al moriscilor spanioli, care de
multe ori puteau fi confundai cu cretinii; era ceva mai
nalt dect el i avea un piept i nite brae vnjoase,
precum cele ale unui potcovar obinuit s ciocneasc pe
nicoval i s potcoveasc animale de clrie. Prul lui

era des i negru ca pana corbului, ochii, nchii la culoare

i trsturile bine conturate, n care fcea not
discordant doar nasul vizibil borcnat, de parc la un
moment dat i l-ar fi spart cineva.
Ce o s cumprm? se interes Hernando.
Nimic. Dar dac vei fi ntrebat la ntoarcere, spune
c am cutat materiale, dar c nu mi s-au prut potrivite
pentru ce mi trebuiau.
Ajunseser deja la colul cu strada Osptriei Soarelui,
care i ddea ocol moscheii pn la Poarta Iertrii.
Atunci, am putea? art spre strada care se
deschidea la dreapta lui.
La nchisoare? nelese Abbas.
Da. A vrea s merg s-o vd pe mama mea. l cunosc
pe comandant, l liniti el pe potcovar vzndu-i ndoiala.
Nu va fi nici o problem. Trebuie s vorbesc cu ea.
Abbas sfri prin a fi de acord i o coti pe strada
Soarelui.
i eu trebuie s vorbesc cu tine, spuse acesta, n
vreme ce urcau spre Poarta Iertrii, lsnd la stnga
vestigiile culturii lor sub forma unor pori minunate i a
arabescurilor cioplite n piatr ale moscheii. neleg c
vrei s o vizitezi pe mama ta, dar te rog s nu stai mult.
Despre ce vrei s vorbim?
Dup aceea, se mpotrivi Abbas.
Hernando se amestec printre oamenii care intrau i
ieeau din nchisoare pn cnd ddu de portar. Abbas
atept afar. n jurul patioului interior nconjurat de
arcade, se ridicau dou niveluri n care se aflau temniele
i dependinele comandantului i celelalte servicii,

inclusiv o mic osptrie. l salut pe portar i l ntreb

de comandantul obez i nengrijit, care nu ntrzie s
apar n patio aflnd de sosirea moriscului.
O
putoare
de
excremente
nsoi
venirea
comandantului. Hernando ddu s se fereasc atunci
cnd brbatul i ntinse mna dreapt, fiind murdar peste
tot de excremente i ud de urin.
Altul care s-a refugiat n latrine? ntreb el n loc de
salut, dup ce oft i accept mna ntins a
comandantului nchisorii.
Da, afirm comandantul. E un condamnat la galere i
este pentru a treia oar cnd se tvlete n rahat ca s
ne mpiedice s punem mna pe el. Hernando zmbi n
ciuda umezelii calde pe care o simea n mna ce i-o
strngea pe a lui. Era o stratagem a deinuilor care
urmau s fie scoi din nchisoare nainte de a fi executai:
s se ascund n latrine ca s se tvleasc n urina i
excrementele celorlali. Nici un alguazil nu se apropia ca
s pun mna pe ei, dar probabil c de trei ori era prea
mult i, de data aceasta, fusese necesar prezena
comandantului nsui pentru a-l duce la galere pe
condamnat. Mi s-a spus c nu te vei mai ntoarce pe aici,
adug comandantul punnd capt umedei strngeri de
mini.
i vorba de o chestiune personal, zise Hernando i
observ n ochii strlucitori ai interlocutorului su
interesul pe care l strnise declaraia sa. Fria a
ordonat ntemniarea unei femei i a fiului ei.
Comandantul se prefcu c se gndete. O cheam Aisha
Maria Ruiz.

 Nu tiu ncepu s spun comandantul, frecndu-i

cu neobrzare degetul mare i arttorul de la mn,
cernd plata obinuit.
Comandante, protest Hernando, femeia aceea este
mama mea.
Mama ta? i ce fcea mama ta pe Drumul Refugiilor?
Vd c v amintii de ea. Asta a vrea s tiu i eu: ce
fcea acolo? i, nu v facei griji, m voi achita fa de
dumneata.
Ateapt aici.
Brbatul se ndeprt spre una dintre temniele care
ddeau n patio, n spatele arcadelor care l nconjurau, i
Hernando asist la modul n care doi alguazili care
mormiau ntruna, murdari de excremente i de urin, l
flancau pe condamnatul la galere. Acesta, slinos, zmbea
ntre cei doi alguazili prost dispui, n vreme ce dinspre
temnie cei rmai i luau adio de la el n gura mare, iar
oamenii se ddeau la o parte cu scrb din calea lor. i
urmri cu privirea pn cnd prsir nchisoarea i,
ntorcndu-se spre patio, se ntlni cu Aisha, care l
lsase pe Shamir n braele altei deinute.
Mam
Hernando, murmur Aisha vzndu-l.
Unde am putea fi singuri cteva clipe? l ntreb
Hernando pe comandant.
Acesta le ced o mic ncpere fr ferestre de lng
cuca portarului, care servea drept depozit.
Ce fceai? ncepu el s o ntrebe de ndat ce
comandantul nchise ua n urma sa.
mbrieaz-m, l ntrerupse Aisha.

O privi pe mama sa, care l atepta cu braele

ntredeschise, de parc n-ar fi ndrznit s se refugieze la
el. Nu i-o ceruse niciodat! Pentru o clip, i aminti cum,
la Juviles, ea i refula dovezile de afeciune cnd se ivea
cea mai mic posibilitate de a fi descoperit, iar acum
Se arunc n braele ei i o strnse cu putere. Aisha l
legn la piept i ngn un cntec de leagn, nereuind
s evite ca sunetul s se sting ntr-un hohot de plns.
Ce fceai pe Drumul Refugiilor, mam? ntreb el n
cele din urm cu o voce rguit.
Aisha i povesti fuga n muni, ntlnirea cu haiducii i
cu Ubaid; cum i-au tiat mna tatlui su vitreg, iar ei
i-au cruat viaa.
L-am scuipat i l-am insultat, i dezvlui ea ca
ncheiere, cltinndu-se, incapabil nc s accepte faptul
c l lsase pe soul ei abandonat n Sierra Morena dup
ce i-au tiat o mn.
Hernando vru s rd, s strige chiar. Cinele! se
gndi el. n sfrit, mama lui se rzvrtise. Totui, ceva l
sftui s nu o fac.
i-a cutat singur pierzania, se mrgini el s afirme.
Aisha ovi nainte de a da uor din cap.
Ubaid vrea s te ucid, l avertiz ea. E periculos. A
ajuns locotenentul unei cpetenii de haiduci.
Nu-i face griji pentru asta, mam, o ntrerupse el
fr prea mult convingere. Nu va cobor niciodat la
Crdoba, nici pentru mine, nici pentru altcineva.
Gndete-te doar la tine i la copil. Cum v trateaz aici?
Nu ne deranjeaz nimeni i mncm.

Abbas respect tcerea n care se cufundase Hernando

cnd ncepuse s mearg alturi de el. Desprirea fusese
lung: Aisha plngea cu sughiuri i prea c vrea s-l
in lng ea, iar el nici el nu voia s o lase acolo, dar
nainte de a se lsa dus de acelai plns, cnd Aisha
observ un uor tremur al brbiei fiului ei i c i se
accelera respiraia, l oblig s plece. Hernando l cut
pe comandant i i fgdui bani, orice altceva, cu condiia
s o trateze bine i s aib grij de ea i prsi
nchisoarea privind necontenit spre ua temniei prin
care dispruse mama sa.
Despre ce voiai s vorbim mai nainte? l ntreb pe
Abbas dup ce i reveni.
Mama ta este bine? ntreb acesta la rndul lui i
Hernando ncuviin. A fost biciuit?
Nu din cte tiu.
n acest caz, condamnarea a fost blnd. Un brbat
ar fi fost condamnat la moarte dac ar fi mers la Granada,
la galere pe via dac ar fi ajuns la zece leghe de
Valencia, Aragn sau Navarra i la biciuire i patru ani de
galere dac ar fi fost gsit n oricare alt loc n afara
reedinei sale.
O mbriase cu putere, se gndi Hernando, i nu se
vitase. Probabil c nu fusese biciuit i dac totui
fusese?
Mai trziu o s-mi povesteti ce s-a ntmplat, mai
ales cu tatl tu vitreg, continu Abbas. Avem nevoie s
tim.
Avei nevoie? se mir el.
Da. Cu toii. Suntem supravegheai. Un fugar

afecteaz comunitatea. Vor cerceta n anturajul lui.

Nimeni nu va povesti nimic, coment Hernando.
Umblau fr un el anume prin medina, o reea de
strdue nguste i sinuoase, nconjurat de mari poriuni
de teren n care ptrundeau la rndul lor nenumrate
fundturi.
S nu greeti, Hernando. Acesta este primul lucru
pe care trebuie s-l nvei: i ntre noi exist trdtori,
credincioi care acioneaz ca iscoade pentru cretini.
Hernando se opri i se ncrunt.
Da, insist Abbas. Iscoade. Sfatul btrnilor te-a
ales
i tu cine eti cu adevrat? Cum de tii attea
lucruri?
Abbas oft. Merser din nou.
Ei au profitat de slujba mea la grajduri ca s te pot
ntiina ct mai degrab despre mama ta, dar vor, de
asemenea, ca eu s-i propun ceva. Fcu o pauz i,
vznd c Hernando tace, vorbi n continuare: Toate
geamiile din Spania sunt organizate. Toate dispun de
muftii i de nvai n legea musulman care acioneaz
n secret. n Valencia, Aragn, Catalonia, Toledo,
Castilia n toate aceste locuri exist comuniti
constituite de credincioi, n unele dintre ele exist chiar
i cte o persoan care i spune rege! Toate celelalte
localiti unde au fost deportai musulmanii din Granada
se organizeaz, alturndu-se moriscilor care s-au
stabilit deja acolo sau, ca la Crdoba, unde aproape c nu
mai rmsese nici unul, crendu-se din nou aceast
comunitate.

 Dar eu
Taci. Primul lucru pe care trebuie s-l faci este s
n-ai ncredere n nimeni. Nu numai c exist iscoade,
exist muli ali frai de-ai notri care, chiar fr s vrea,
cedeaz sub tortura Inchiziiei. Vom putea vorbi despre
orice doreti i voi ncerca s rspund la oricte ntrebri
doreti s-mi pui, dar jur-mi c, dac nu accepi
propunerea noastr, nu vei povesti nimnui niciodat
nimic din ceea ce tii. Paii i duser n faa strzii
Ceasornicului, unde pe un mic turn se afla ceasornicul
oraului. Cei doi lsar s treac o vreme privind cum
nite biei loveau clopotele cu pietre. Juri? insist Abbas.
Un iezuit, ipnd i gesticulnd, ncerca s pun capt
ploii de pietre asupra clopotelor.
Da, afirm Hernando cu privirea pierdut n urma
bieilor care fugeau de iezuit. Dar atunci eu cum tiu c
pot avea ncredere n tine?
Abbas zmbi.
nvei repede! Ai ncredere n Hamid, sclavul de la
bordel?
Mai mult dect n mine nsumi! replic Hernando.
i ndreptar paii spre bordel; Hamid era ocupat i nu
se putu apropia de ei, dar din u fcu un gest de
asentiment pe care Hernando l nelese numaidect:
potcovarul era de ncredere.
n noaptea aceea, ncuiat n odaia lui, dup ce control
de vreo dou ori c ua era zvort pe dinuntru,
Hernando se aez pe jos i i ls degetele s alunece
pe coperta unui exemplar uzat din Coranul scris n

aljamiado. Apoi, deschise opera divin i o rsfoi.

Nu sunt omul potrivit s vorbesc despre calitile

ori despre defectele tale, i mrturisise Abbas n
dimineaa aceea, dar este ceva ntr-adevr important
pentru nevoile frailor notri: tii s scrii i s citeti,
cunotine de care ducem lips cei mai muli dintre noi.
Crile scrise n arab sau cu coninut musulman erau
strict interzise i orice persoan la care s-ar fi gsit
vreuna o sfrea n temniele Inchiziiei. Abbas, care
locuia i el cu familia sa deasupra grajdurilor, prea c se
odihnete cnd, pe furi, i nmn Coranul.
Exist mult mai multe cri distribuite ntre oameni,
afirm el. De la traduceri sau scrieri ale marelui cadiu
Iyad despre minunile i virtuile Profetului, pn la
simple manuscrise cu versuri sau profeii n arab sau n
aljamiado. Le in ascunse pe fiecare n parte cum pot ei
mai bine, ca pe o comoar, ca s pstreze legile i
credinele noastre. Cardinalul Cisneros, cel care i-a
convins pe regii catolici s nu respecte tratatele de pace
cu musulmanii, a ars la Granada peste opt mii de scrieri
de-ale noastre. Aadar, poart-te cu opera divin precum
ceea ce este: comoara neamului nostru.
Comoara neamului nostru! Hernando devenea din nou
pzitorul comorii credincioilor.
Trebuia s citeasc i s nvee. S scrie. S transmit
cunotinele i s menin viu spiritul musulmanilor.
Acceptase fr ovire; Abbas l invit s intre ntr-o
osptrie i, spre uimirea sa, ceru dou pahare cu vin cu
care nchinar n vzul clienilor prezeni acolo.
Trebuie s fii mai cretin dect cretinii i, n acelai

timp, mai musulman dect oricare dintre noi, i opti la

ureche.
Hernando ridic paharul i ncuviin.
Allah este mare, spuse n sinea lui cnd Abbas l
ridic pe al su ca s ciocneasc.
Din odaia lui, n linitea nopii, putea auzi zgomotul
nfundat a o sut de cai sub podea; unii scurmau
nelinitii, alii nechezau sau pufiau, dar le putea simi i
mirosul. Ct de puin avea de-a face mirosul acela cu
blegarul n putrefacie de la tbcrie! Era un miros tare
i ptrunztor, desigur, dar sntos. n mod regulat,
blegarul din grajdurile regale era transportat n grdina
de zarzavat a Inchiziiei aflat alturi, motiv pentru care
nu ajungea niciodat s putrezeasc sub picioarele cailor.
nchise Coranul i, n lipsa unei ascunztori mai bune, l
vr n lada cea mare. Avea s caute vreun loc mai sigur,
se gndi el privind cartea pe fundul lzii, singurul obiect
pe care avea s-l pstreze n mobila aceea pn la
venirea Ftimei. Atunci, poate c ea o va umple, ncetul
cu ncetul, cu lucruri i cu haine, poate chiar ale unui
copil. nchise lada i nvrti cheia n broasc. Ftima.
Oricum ar fi acceptat, cu siguran, dar cnd Abbas i
spusese c se bizuie i pe ea, nu mai sttuse la ndoial.
Nevestele noastre sunt cele care i nva pe copii, i
explic potcovarul. De ele depinde educaia lor i toate o
accept cu mndrie i cu speran. n plus, n felul acesta
se evit denunurile ctre Inchiziie. Este aproape
inimaginabil ca un fiu s o denune pe mama sa. Tu nici
nu poi i nici nu trebuie s te ntlneti cu femeile ca s
le explici doctrina; asta trebuie s fac o femeie. Nimeni

nu suspecteaz o femeie care se ntlnete cu alte femei.

34

Idda de dou luni se mplinise la mijlocul sptmnii,

dar Karim l rugase s nu vin dup Ftima dect

duminic, dup slujba principal. nc nu erau cstorii
dup legea lui Mahomed, iar nunta, care avea s se
celebreze n secret, i pusese o problem serioas lui
Hernando: nu avea bani pentru scrisoarea dotal i fr
dot nu se putea ncheia cstoria. Cea mai mare parte
din salariul su ajunsese n minile comandantului
nchisorii, iar suma nensemnat care i mai rmsese
trebuia s le acopere cheltuielile. Nu dispunea de sfertul
de moned de aur pe care l cerea legea! Cum de nu se
gndise la acest lucru?
E de ajuns un inel, ncercase Hamid s-l liniteasc
n privina acestei probleme.
Nu-l am nici pe la, se plnsese el, gndindu-se la
costisitoarele ateliere de argintrie din Crdoba.
De fier. Ajunge i unul de fier.
Duminic merse de la biserica Sfntul Bartolomeu
pn la strada Moriscilor n cartierul Sfnta Marina.
Travers toat Crdoba fr s se grbeasc, dndu-le
timp lui Karim i Ftimei, nencetnd s mngie ntre
degete minunatul inel de fier pe care i-l furise Abbas
folosind un rest de metal. Cu minile sale mari, att de
diferite de cele delicate ale giuvaiergiilor, Abbas reuise
chiar s-i graveze minuscule crestturi decorative.
Pe aceeai strad, doi tineri morisci care se prefceau
c stau de vorb, dar care, n realitate, pndeau posibila

vizit a vreunui preot sau asesor, l salutar cordial. Un al

treilea care apru de nicieri l nsoi pn acas la
Karim: o cldire mic i veche cu un singur nivel, cu o
grdin n spate care, la fel ca toate celelalte, era
mprit de mai multe familii. Dar femeile reuiser s-i
vruiasc faada, ca la majoritatea caselor srccioase
de pe strada Moriscilor, iar interiorul, la fel cum se
ntmpla i n casele din Granada, se prezenta curat ca
lacrima.
Jalil, Karim i Hamid erau n fruntea listei restrnse de
invitai care l salutar pe Hernando: cei absolut necesari
pentru ca unirea s ating notorietatea cerut la nuni;
numai puine obiceiuri puteau fi mplinite la Crdoba.
Hamid l mbri, dar tnrul era cu gndul la mama sa:
a doua oar cnd fusese la nchisoare, Aisha l implorase
s nu mai vin s o viziteze din nou. Ai o slujb bun
printre cretini, argumentase ea. Eu voi iei n curnd. Nu
ngdui s fii vzut pe aici, n vizit la o morisc fugar i
ca prin asta s se poat face legtura ntre tine i Brahim
cel disprut. Ct de mult i-ar fi plcut ca mama lui s fie
acolo n ziua aceea!
Hamid se desprinse din mbriare i, lundu-l pe
dup umeri, l oblig s se ntoarc spre locul unde
tocmai i fcea apariia Ftima. Era gtit cu o tunic de
in alb luat cu mprumut, care contrasta cu tenul ei
msliniu, cu sclipirea imenilor ei ochi negri i cu prul
su lung crlionat pe care femeile l mpodobiser cu
mici flori colorate. Soia lui Karim i druise un delicat vl
alb care-i acoperea frumoasa ei coam de pr. Ftima i
etala splendizii ei aptesprezece ani. La baza gtului,

acolo unde Hernando observ zvcnetul inimii fetei,

sclipea podoaba de aur interzis.
i oferi mna i ea o lu cu hotrre, aceeai trie pe
care o dovedise pn n momentul acela. Aa nelese
Hernando, care i-o strnse la rndul lui. i ncruciar
privirile i le susinur. Nimeni nu-i ntrerupse; nimeni
nu ndrzni nici mcar s se mite. El vru s-i spun c o
iubete, dar Ftima l opri cu un gest aproape
imperceptibil, de parc ar fi vrut s prelungeasc
momentul acela i s se delecteze cu izbnda. Ct de mult
i costase! n doar cteva clipe, amndoi i amintir n
acelai timp toate suferinele: nunta silit i Ftima
druindu-se lui Brahim
Te iubesc, afirm Hernando, cu toate c intuia
gndurile ce-i ocupau mintea viitoarei sale soii.
Ftima strnse buzele. i ea ghicea la ce se gndea el.
Hernando ndurase sclavia din dragoste pentru ea!
i eu pe tine, Ibn Hamid.
i zmbir, moment de care profit soia lui Karim ca
s-i zoreasc. Nu era cazul s se mai amne ceremonia.
Hamid fcu exortaiile. Prea mbtrnit; uneori i
tremura vocea i trebui s i-o dreag de repetate ori ca
s-i recapete tonul. Ftima pierdu orice urm de calm i
senintate atunci cnd primi inelul grosolan de fier. Cu
mini tremurnde, cut degetul potrivit; apoi schi un
zmbet nervos. Nu a fost nici un zaiafet i nici nu au fost
dansuri, nici mcar un osp; se mrginir s se roage n
oapt, nspre quibla, iar tinerii cstorii prsir strada
Moriscilor ca un cuplu oarecare. Ftima i scosese
podoabele din pr i i schimbase tunica alb cu

mbrcmintea ei obinuit. Avea prul acoperit cu vlul

i o mic boccelu n mn. Ct de mult loc va mai
rmne de umplut din lad, se gndi Hernando vznd
ct de puin cntrea boccelua.
Ascunseser mna Ftimei n interiorul Coranului, pe
care l acoperir la rndul su cu vlul alb pe care Ftima
l mpturi cu delicatee. Ca s respecte obiceiul,
introduser sub salteaua de pe pat o mic prjitur cu
migdale. Apoi, pentru a mia oar, ea strbtu cele dou
odi, privind pe ici, pe colo, visnd la viitorul ei n casa
aceea; pn cnd ajunse s se opreasc cu spatele la el, n
faa ligheanului, n care i ls s alunece cu delicatee
buricele degetelor i atinse suprafaa apei curate. Atunci
i ceru s o lase singur pn la cderea nopii.
A vrea s m pregtesc pentru tine.
Hernando nu reui s-i vad chipul, dar tonul vocii ei,
senzual, i spuse tot ce dorea s aud.
Ascunzndu-i tulburarea, i ddu ascultare i cobor la
grajduri, care duminica erau pustii; doar un rnda de
serviciu lenevea n patioul exterior. Fcu o plimbare de-a
lungul grajdurilor i, distrat, lovi uor cu palma peste
crupele mnjilor. Cum avea s se pregteasc Ftima
pentru el? Nu mai avea tunica alb deschis pe pri n
care l primise n prima lor noapte de dragoste, la Ugjar.
Nu era n boccelu! Se nfior la amintirea snilor ei tari
i umflai, ntrezrii n lumin, artndu-se, provocatori,
prin deschizturi, micndu-se cnd l servea, cnd se
ocupa de el
Nu apuc s se dea la o parte. Unul dintre mnjii

nemblnzii sosii de curnd de pe izlazuri azvrli cu

copita la trecerea lui i l nimeri piezi n pulp.
Hernando simi o durere ascuit i i duse minile la
picior; din fericire, mnzul nu era nc potcovit i
durerile pricinuite de lovitura de copit se potolir puin
cte puin. Prostule! mormi Hernando, reprondu-i
neglijena. Cum de le putuse lovi cu palma chiar i uor
pe acele animale care nu erau obinuite cu acest
tratament? Mnzul se numea Sgeat i felul lui focos de
a fi i artase deja c-i va da mai mult de furc dect
ceilali. Hernando se apropie de el i Sgeat trase de
drlogul care l inea legat de perete. Atent la picioarele
acelea gata s azvrle din nou, se instal lng el. Acolo,
nemicat, atept cu rbdare ca animalul s se calmeze,
mai nti fr mcar s-i vorbeasc, pentru ca apoi s
nceap s-i opteasc de ndat ce mnzul ncetase s
mai lupte mpotriva legturilor i s se mite nelinitit n
spaiul strmt n care era izolat. i vorbi cu blndee
mult vreme, aa cum fcea cu Btrnica n muni. Nu
fcu nici o ncercare s se apropie de el sau s-i duc
mna la gtul lui s-l loveasc uor cu palma. Sgeat
evita s-l priveasc, dar i ciulea urechile la schimbrile
din tonul vocii lui. Aa rmaser destul de mult timp.
Mnzul nu ced; rmase ndrjit, ncordat, cu capul drept
n fa, fr s fac nici cel mai mic gest de a se pleca pe o
parte ca s-l adulmece sau s caute vreo apropiere de el.
O s te dai tu pe brazd, prevesti Hernando atunci
cnd hotr c nu era momentul s mearg mai departe,
i n ziua aceea, continu el s spun prsind boxa atent
la picioarele mnzului, o s-o faci din inim, mai mult

dect oricare altul.

Cu siguran c aa va fi. Hernando se ntoarse
tresrind, auzind vocea. Don Diego Lpez de Haro i Jos
Velasco l priveau. Nobilul aprea nvemntat ca de
duminic: pantaloni cu nuane n diverse tonuri de verde
pn mai sus de genunchi, ciorapi i pantofi de catifea;
pieptar negru foarte strns pe corp, fr mneci, cma
cu guler i manete plisate, iar pe deasupra o hain lung
i larg i spad la cingtoare. Jos, lacheul su, era lng
el, iar la civa pai n spate, rndaul de serviciu. Oare de
ct timp l priveau? O fi spus ceva nelalocul lui cnd i
vorbea mnzului? i amintea i vorbise n arab! Te-a
durut lovitura de copit? l ntreb don Diego artnd
spre piciorul lui. Dac au vzut c Sgeat i-a tras o
lovitur cu piciorul Auziser tot de la nceput!
Nu, excelen, se blbi el.
Don Diego se apropie i i sprijini mna cu
familiaritate de umrul biatului. Cu toate acestea,
atingerea l intimid pe Hernando: recitase nite sure!
tii de ce l cheam Sgeat? Comisul regal nu
atept s-i rspund. Pentru c este iute i tare ca
sgeile, precum i sprinten i mldios, i se mic
ridicnd picioarele din fa i din spate de parc ar vrea
s ating cerul cu genunchii i cu jaretele. Mi-am pus
multe sperane n acest mnz. Ai grij de el. ngrijete-l
bine. Unde ai nvat tot ce tii despre cai?
Hernando ovi Trebuia oare s-i povesteasc?
n Sierra Nevada, ncerc el s evite rspunsul.
Don Diego i plec uor capul, n ateptarea unor
explicaii mai cuprinztoare.

 n muni, doar tlharii aveau cai, spuse el la tcerea

lui.
Cu Ibn Abn Humeya, se vzu atunci silit s
recunoasc. M-am ocupat de caii lui.
Don Diego ncuviin, cu mna sa dreapt sprijinit n
continuare pe umrul lui Hernando.
Don Fernando de Vlor i de Crdoba, murmur el.
Se spune c a murit declarndu-i sus i tare
cretinismul. Don Juan de Austria a poruncit s fie
deshumat cadavrul su din muni i s fie ngropat
cretinete la Guadix. Nobilul se gndi cteva clipe.
Retrage-te, i spuse dup aceea. Azi e duminic, vei
continua mine.
Hernando i abtu privirea spre ferestre: soarele
ncepea s apun. Ftima! Fcu o plecciune stngace i
prsi n grab grajdurile.
Dar don Diego rmase cu privirea aintit asupra lui
Sgeat.
Am vzut muli oameni reacionnd cu violen
atunci cnd un mnz i lovete cu copita sau se apr, i
spuse el lacheului su, fr s se ntoarc spre el. Atunci
i maltrateaz, i pedepsesc i nu reuesc dect s-i
nrveasc i mai ru. Spre deosebire de ei, putiul sta
s-a apropiat de animal cu blndee. Ai grij de biatul
sta, Jos. El tie ce are de fcut.
Hernando urc n fug scrile care duceau la locuine i
btu la u.
Va trebui s mai atepi, i spuse Ftima dinuntru.
Se las ntunericul, se auzi pe sine spunnd pe un

ton teribil de nevinovat.

Ei bine, va trebui s mai atepi, rspunse ea cu
hotrre.
Se plimb n sus i n jos pe culoarul care ddea spre
locuine, pn cnd obosi s se mai mite. Ce o fi fcnd?
Timpul trecea. S bat din nou la u? ovi. n cele din
urm, alese s se aeze pe jos, exact n faa uii. i dac l
vedea cineva? Ce s le spun? i dac vreunul dintre
ceilali angajai care locuiau la etajul de sus? i dac era
nsui comisul? Era jos, la grajduri! Ce o fi auzit din
cuvintele pe care i le optise mnzului? Era interzis s se
vorbeasc n arab. tia c moriscii prezentaser o cerere
consiliului municipal din Crdoba n care expuneau
dificultatea pe care o presupunea pentru muli dintre ei
renunarea la singura limb pe care o cunoteau.
Implorau un moratoriu pentru aplicarea decretului regal,
pentru a lsa timp celor care nu o tiau s nvee limba
spaniol. Au fost refuzai i faptul de a vorbi n arab
continua s fie pedepsit cu amenzi i nchisoare. Ce
pedeaps va atrage atunci dup sine recitarea Coranului
n arab? Cu toate acestea, don Diego nu spusese nimic.
S fie oare adevrat c acolo singura religie erau caii?
Nite ciocnituri timide n u l ndeprtar de la
gndurile sale. Ce nsemna?
Ciocniturile se repetar. Ftima btea dinuntru.
Hernando se ridic i deschise cu delicatee. Ua nu era
zvort.
Rmase ncremenit.
nchide! i strig Ftima cu o voce piigiat i un
zmbet pe buze.

Se supuse cu stngcie.
n lipsa tunicii, Ftima l primi goal. Lumina apusului
i plpirea unei lumnri din spate se jucau cu silueta ei.
Snii erau pictai cu praf de lemn-cinesc ntr-un desen
geometrie care urca sub form de flacr pn i atingea
vrfurile degetelor de la mna de aur ce atrna din nou la
gtul ei. i pictase i ochii, ncercuindu-i, pentru ca pn
la urm s le fi desenat nite linii lungi care le scoteau n
eviden forma migdalat. Un delicios parfum de ap de
portocal l nvlui pe Hernando cnd i plimba privirea
pe trupul zvelt i voluptuos al soiei sale, amndoi
nemicai, ntr-o tcere tulburat doar de rsuflrile lor
ntretiate.
Vino, i ceru ea.
Hernando se apropie. Ftima nu fcu nici o micare, iar
el urmri cu buricele degetelor desenul de pe snii ei.
Apoi, n picioare n faa soiei sale, se juc cu sfrcurile ei
ntrite. Ea suspin. Cnd vru s-i ia n mn unul dintre
sni, ea l opri i trase de el pn la locul n care se afla
ligheanul. Atunci, ncepu s-l dezbrace cu delicatee i i
spl trupul.
Hernando ngim n clipa aceea cteva prime cuvinte
i se abandon fiorilor care l strbteau de ndat ce
unul din snii Ftimei i atingea pielea i de fiecare dat
cnd minile ei umede i treceau cu senzualitate peste
tors, peste umeri, pe brae, pe pntece, printre picioare
i, n acelai timp, ea i vorbea n oapt, cu blndee: te
iubesc; te doresc; f-m s fiu a ta; ia-m; du-m n
paradis
Cnd termin, l srut i se atrn de gtul lui.

 Eti femeia cea mai frumoas de pe pmnt, i spuse

Hernando. Ct am ateptat acest!
Dar Ftima nu-l ls s continue: i ridic amndou
picioarele cu care i ncinse mijlocul, rmase agat de el
i i mic n mod delicat vulva pn i ntlni penisul
erect. Gfielile lor se contopir ntr-una singur cnd
Ftima se ls s alunece n jos, iar el o penetr pn
ajunse n strfundul trupului ei. Hernando, n tensiune,
cu muchii lucindu-i din pricina sudorii, o inu prins de
spinare i ea se arcui, contorsionndu-se n cutarea
plcerii. Ftima i impuse ritmul: i ascult cu atenie
gfielile, suspinele i oaptele ininteligibile; se opri de
mai multe ori i i muc lobii urechilor i gtul,
vorbindu-i ca s-i domoleasc avntul, fgduindu-i
cerul, pentru ca, apoi, s nceap din nou un dans ritmic
pe membrul lui. n cele din urm, avur orgasm n acelai
timp.
Hernando url; Ftima se delect ntr-un extaz care se
nla mai presus de iptul soului ei.
n pat, du-m n pat, l rug fata cnd el ncerc s o
ridice i s o desprind de el. Aa. Du-m! l mbri i
mai tare. Amndoi mpreun, i ceru ea. Te iubesc. l
trgea de pr cnd el o conducea n patul nupial. Nu te
desprinde de mine. Iubete-m. Rmi n mine
ntini, fr s se desprind unul de cellalt, se
srutar i se mngiar pn cnd Ftima simi c
dorina rentea n Hernando. i fcur din nou dragoste,
cu frenezie, ca i cum ar fi fost pentru prima dat. Apoi,
ea se ridic i pregti o limonad i fructe uscate pe care i
le servi la pat. i cnd Hernando mnca, i linse tot trupul,

micndu-se ca o pisic pn cnd i el se altur jocului

ei, cutnd s o ating cu limba pe msur ce ea se
rsucea de pe o parte pe alta.
n noaptea aceea, cei doi strbtur mpreun iari i
iari cile dintotdeauna ale dragostei i plcerii.

35

8 decembrie 1573,
srbtoarea Zmislirii Sfintei Fecioare
Trecuser apte luni de cnd ncheiaser cstoria.
Aisha ispise cele aizeci de zile de condamnare, fusese
pus n libertate, iar Hernando a obinut permisiunea
administratorului pentru ca, mpreun cu Shamir, s
mpart cu ei odile de deasupra grajdurilor. Ftima era
nsrcinat n cinci luni, iar Sgeat a sfrit prin a se lsa
n grija i mngierile lui. Nu i-a mai vorbit n arab. n
aceeai noapte a nunii, ntini n pat, asudai, i explicase
Ftimei ce se ntmplase cu mnzul i cu don Diego.
Cretinul tot cretin rmne, i rspunsese ea pe un
ton absolut diferit de cel folosit de-a lungul nopii,
bnuitoare la afirmaia c acolo singura religie erau caii.
Blestemaii! S n-ai ncredere, dragostea mea: cu cai sau
fr ei, ne ursc i ne vor ur mereu.
Apoi Ftima cutase din nou trupul soului ei.
Hernando muncea din zori i pn n noapte. De dou
ori pe zi, trebuia s plimbe mnjii de drlog, ca s fac
micare. Folosea un drlog lung n jurul cruia se roteau
animalele; n gur cu o nuia verde, uns cu miere, i a
crei grosime trebuia s fie n cretere pn s ajung la
cea a unei lnci, ca s se deprind cu zbala de fier pe
care ntr-o zi aveau s-o prind cu gura, i cu saci cu nisip
n spinare, ca s se obinuiasc cu greutatea unui clre.
n boxe, i cura, frecndu-i pe tot corpul cu o crp; le

ridica picioarele din fa i din spate i le cura copitele,

pregtindu-le pentru momentul n care aveau s fie
potcovii. Sgeat a fost primul care a acceptat s lucreze
n patio cu un sac cu nisip n spinare i cu o nuia groas
n gur. Pe lng aceste treburi, cte un clre i cerea
adesea s-l nsoeasc la plimbarea prin ora, aa cum
fcuse cu Rodrigo.
i plcea aceast munc i mnjii plesneau de sntate
i se comportau minunat. i uimi pe rndaii de la
grajduri cu propuneri pentru o anumit alimentaie
complementar paielor i ovzului pe care le mncau de
obicei mnjii: Sgeat, vioi de felul lui, trebuia s
mnnce o past de bob i de nut fierte toat noaptea cu
tre i un pumn de sare; unui alt mnz, mai sfios,
trebuia s i se suplimenteze alimentaia cu gru i secar,
fierte tot aa n timpul nopii anterioare ca s formeze o
past creia trebuia s i se adauge tre, sare i, n acest
caz, untdelemn. Fa de aceste recomandri, care
iscaser o anumit tulburare a obiceiurilor de la grajduri,
don Diego a considerat c nu puteau aduce nici un fel de
prejudiciu mnjilor, motiv pentru care i-a dat
consimmntul pentru recomandrile moriscului.
Rezultatele au fost vizibile i imediate: Sgeat, fr s-i
piard vioiciunea, se potolise, iar mnjii aceia mai sfioi
ctigaser n avnt i ndrzneal. Clrei, rndai,
potcovari i curelari l respectau, pn i administratorul
se strduia s-i acorde tot ce i-ar fi putut fi necesar ca, de
pild, recomandarea ca Aisha s poat munci ajutnd la
esutul mtsii.
n acel 8 decembrie 1573, ziua Zmislirii Sfintei

Fecioare, inchizitorii aveau prevzut s oficieze un

autodafe n catedrala din Crdoba. Hernando i Ftima
triau cu nelinite agitaia pe care acest anun o iscase n
rndul populaiei, inclusiv n cadrul personalului de la
grajduri, exact la fel cum se ntmplase la aceeai dat i
n urm cu doi ani, i cu un an, cnd aceeai zi fusese
aleas pentru celebrarea autodafeurilor. Cu un an
nainte, fervoarea popular i curiozitatea bolnvicioas
atinseser apogeul: n acel autodafe, dup un proces
ndelungat n care fusese necesar tortura, se dictase
sentina mpotriva a apte vrjitoare, printre care
faimoasa fctoare de farmece din Montilla, Leonor
Rodriguez54, cunoscut ca La Camacha, care, dup ce
abjurase n urma aa-numitei levi55, fusese condamnat
la primirea a o sut de lovituri de bici la Crdoba i alte o
sut la Montilla, precum i la surghiunul din Montilla
vreme de zece ani i la obligaia de a sluji ntr-un spital
din Crdoba n primii doi ani. n acele mprejurri n care
religiozitatea putea fi perceput chiar i la animale,
moriscii cutau s treac neobservai printre localnici. La
Camacha mrturisise c a nvat meteugul
necromaniei de la o maur din Granada!
Dar nici el, nici ea nu puteau rmne strini de
inteniile tribunalului Inchiziiei din anul acela. n
noaptea dinainte, Abbas le fcuse o vizit.
Mine va trebui s mergem la moschee pentru a
Leonor Rodrguez (1532-1585) a fost imortalizat de Cervantes ntr-una
dintre nuvelele sale exemplare, cea intitulat Conversaia cinilor. (n.tr.)
55 Sentin a Tribunalului Inchiziiei n cazul celui mai mic grad de culpabilitate,
atunci cnd se dispunea de puine indicii de vinovie. (n.tr.)
54

asista la un autodafe, i anun el brusc, dup ce i-a

salutat.
Hernando i Ftima i ncruciar privirile.
Tu crezi? ntreb tnrul. Ce motiv ne-ar putea?
Sunt mai muli morisci condamnai.
n ciuda originii sale africane, Abbas se nelegea foarte
bine cu inchizitorii. El nsui urma instruciunile date lui
Hernando i se prezenta n faa vecinilor si nemiloi din
alcazar ca fiind cel mai cretin dintre cretini, pn
ntr-acolo nct nu era ceva neobinuit s fie dat ca
exemplu de cretinare a cuiva nscut n secta lui
Mahomed. Meseria lui i permitea, de asemenea, s
ctige ncrederea i recunotina inchizitorilor avari i a
inspectorilor Sfntului Oficiu: feroneria unei pori
desprinse, balustrada aceea de fier care cedase; un
ornament frnt. Gratiile de la ferestruicile temnielor!
Toate acele mici reparaii erau ncredinate
ndemnaticului potcovar de la grajduri, care spunea c
le face din devotament, fr s ia vreun ban pentru ele.
Chiar i aa, insist Hernando, ce motiv am avea s
asistm la autodafe?
n primul rnd, devotamentul i respectul nostru
fa de Sfnta Inchiziie, rspunse potcovarul cu o
strmbtur. Trebuie s fim vzui acolo, crede-m. n al
doilea rnd, vreau s cunoti pe cineva; i n al treilea
rnd, i acesta e cel mai important, ca s afli n mod
direct motivul pentru care au fost judecai fraii notri i
care sunt pedepsele care li se aplic. Trebuie s
informm la Alger cum sunt tratai de ctre Inchiziie
musulmanii din Spania.

Ftima i Hernando se ridicar n acelai timp.

De ce?
Abbas i solicit atenia printr-un gest al minii.
Pentru fiecare condamnat de-al nostru, turcii i vor
pedepsi pe cretinii captivi n temniele din Alger. Da.
Aa este, afirm el, vznd expresia lui Hernando. i
cretinii o tiu. Dar nu din acest motiv Inchiziia
nceteaz s mai pedepseasc ceea ce consider ei ca
fiind erezie, ci este o metod bun de presiune care
probabil c influeneaz n momentul n care se aplic o
condamnare mai mult sau mai puin dur. O tiu. L-am
auzit vorbind despre asta. Vetile vin i se duc. Noi le
trimitem la Alger i de acolo se ntorc prin gura celor
rscumprai sau a clugrilor din Ordinul Merced care
i-au rscumprat pe captivi. ntotdeauna s-a procedat
aa: nainte de Regii Catolici, corsarii capturai n Spania
erau lapidai sau spnzurai, ceea ce primea un rspuns
imediat de cealalt parte a strmtorii i corsarii executau
cte un cretin. S-a ajuns la un acord tacit ntre cele dou
pri: condamnarea pe via la galere pentru ambele
pri. Ceva asemntor se ntmpl i cu Inchiziia. Aici,
la Crdoba, nainte de sosirea celor deportai de la
Granada, nu locuiau morisci; acum e rndul nostru s
organizm ceea ce se face de ani de zile n alte regate.
Cum facem ca aceste informaii s ajung la Alger?
Peste patru mii de crui morisci traverseaz
Spania n fiecare zi! Exist credincioi care se mbarc n
mod curent spre Berbera. n ciuda interdiciei ca
moriscii s se apropie de rmuri, nu e greu s neli paza
redus a cretinilor. Noi, prin intermediul cruilor, le

transmitem haiducilor i sclavilor i fugarilor care se

altur acestora ca s fug n Berbera tirile despre
condamnrile Inchiziiei. Ei sunt cei care se oblig s le
transmit
Ubaid este printre ei? ls Hernando s-i scape,
amintindu-i de relatarea mamei sale despre cele
ntmplate pe munte.
Te referi la Ciung?
Abbas se ncrunt.
Da. Omul la a jurat s m omoare.
Ftima, surprins, l ntreb pe soul ei din priviri.
Hernando nu voise s-i povesteasc cele ntmplate pe
drumul refugiilor. Mama lui i cu el se mrginiser s-i
spun c Brahim fugise i c Aisha izbutise s scape.
Hernando o lu pe Ftima de mn i ncuviin.
Dar ce face Ubaid la Crdoba? Ai aflat ceva despre
el? insist ea, adresndu-i-se lui Hernando, tiind prea
bine c omul acela reprezint o adevrat ameninare.
Haiducii ne sunt foarte utili, interveni Abbas, dar noi
le suntem lor i mai utili. Fr ajutorul pe care l obin de
la moriscii de pe ogoare i de prin locurile unde trebuie
s se ascund, n-ar putea supravieui. De ce a jurat s te
omoare?
Hernando i povesti istoria, referindu-se la
ameninrile pe care le proferase cruul din Narila
mpotriva lui Brahim i mpotriva lui nsui, dar, cu toate
acestea, nu dezvlui faptul c el ascunsese n hamurile
catrului crucifixul de argint care i adusese
condamnarea.
Acum neleg! interveni Abbas. De aceea i-a tiat

mna tatlui tu vitreg. Nu reueam s nelegem de ce

reacionase att de violent fa de un frate ntru credin.
neleg i lipsa de ncredere a lui Hamid n Sobahet i n
Ciung.
Ftima pricepu atunci i i ainti ochii ei negri,
acuzatori, asupra chipului lui Hernando.
Am crezut c este mai bine ca tu s nu afli,
recunoscu el, strngnd mna soiei sale cu i mai mult
for. Dar de unde tii tu toate astea? adug el,
adresndu-i-se potcovarului.
i-am mai spus c suntem n permanent legtur.
Abbas i duse mna la brbie i o frec de mai multe ori.
O s ncerc s aranjez aceast treab. i vom cere s te
lase n pace. i-o jur.
Dac tii att de multe despre haiduci, interveni
atunci Ftima cu ngrijorarea ntiprit pe fa, ce s-a
ntmplat cu Brahim?
S-a vindecat, rspunse Abbas. Am neles c s-a
alturat unui grup de oameni care aveau de gnd s
traverseze strmtoarea spre Berbera.
i aa se ntmplase. Ceea ce nu tia nimeni, nici mcar
oamenii crora li se alturase Brahim n fuga lui, era
faptul c durerea n membrul su retezat pruse c
dispare atunci cnd Brahim aruncase o ultim privire
ctre pmnturile din Crdoba ce se ntindeau la
picioarele
lanului
Sierra
Morena.
Junghiurile
permanente i cumplite pe care le simea n bra
sczuser din pricina mniei care l copleise n
momentul acela, al abandonrii a ceea ce n viaa sa

mizerabil printre cretini constituise singura lui dorin

arztoare: Ftima. De la distan, i-o nchipuise pe soia
pe care i-o furaser btrnii i o puseser n braele
Nazareeanului, druindu-se acestuia, oferindu-i trupul,
poate deja cu smna bastardului n pntecul ei Jur c
m voi ntoarce dup tine! mormise Brahim cu faa
spre cmpie.
Era puin trecut de a doua parte a unei zile reci, dar
nsorite, i Hernando ovi n momentul n care era pe
punctul de a trece de Poarta Iertrii a moscheii din
Crdoba. Ftima observ la timp, dar Abbas le-o lu cu
doi pai nainte. Iar mulimea care se mbulzea n spatele
lor i mpinse nuntru n sunetul clopotelor care bteau
n vechiul minaret musulman, transformat n clopotni.
Hernando tria de trei ani la Crdoba i trecuse de zeci
de ori n jurul moscheii; uneori se mrginea s-i
ascund privirea n pmnt, alteori privea cu coada
ochiului zidurile care, precum o fortrea, nconjurau
locul de rugciune al califilor din Occident i al miilor de
credincioi care fcuser din Crdoba farul ce iradia
adevrata credin spre Apusul cretintii.
Dar nu ndrznise niciodat s intre. n catedral, se
puteau numra, n afar de membrii consiliului
catedralei, peste dou sute de preoi, care oficiau zilnic
mai mult de treizeci de liturghii n numeroasele sale
capele.
Abbas li se altur din nou cnd, odat depit
vestibulul acoperit cu o cupol ce se deschidea n spatele
marelui arc ogival al porii, Hernando i Ftima fur

mpini de puhoiul de oameni care se rspndise prin

grdina marelui claustru care preceda intrarea n
catedral, printre portocali, chiparoi, curmali i mslini.
Potcovarul crezu c ghicete gndurile tnrului, strnse
buzele i i fcu un semn, ndemnndu-l s mearg mai
departe. Ftima, gtit cu vlul alb pe care l purtase n
ziua nunii ei, se aga de braul lui.
Grdina claustrului era dispus ca un amplu
dreptunghi nchis i nconjurat de galerii alctuite din
arce pe coloane pe trei dintre laturile sale, care coincidea
ca dimensiuni cu faada dinspre miaznoapte a
catedralei. n ciuda rcorii aduse de copaci i de fntnile
din grdin, cei trei morisci se nfiorar la vederea
sutelor de tunici de condamnai care atrnau de pereii
claustrului, ca un avertisment notoriu i permanent c
Inchiziia st de veghe i pedepsete erezia. Pe vremea
musulmanilor, credincioii se purificau i i fceau
abluiunile n patru spltoare, dou pentru femei i
dou pentru brbai, pe care califul al-Hakam le
construise n afara moscheii, peste drum de faadele
oriental i occidental, i apoi intrau n slile de
rugciuni, cte una pentru fiecare nav, prin
nousprezece pori care se deschideau pe laturi i pe
care cretinii le zidiser. Aadar, n ziua aceea, intrar n
incint prin poarta numit Arcul Binecuvntrilor,
singura care rmsese deschis nspre grdin, acolo
unde pe vremuri se binecuvntau drapelele trupelor care
plecau s lupte mpotriva musulmanilor. Ajuni nuntru,
ateptar ca ochii s li se obinuiasc cu lumina lmpilor
ce atrnau de tavanul nalt doar de nou varas, i pn i

Abbas, care o cunotea, nu putu dect s se alture

impresiei care i fcuse pe Ftima i pe Hernando s
ncremeneasc, n vreme ce lumea intra puhoi, unii
evitndu-i, alii mpingndu-i. O pdure de aproape o mie
de coloane aliniate, unite toate prin arcade duble, unele
deasupra altora, care alternau roul crmizilor cu ocrul
pietrei din arce, se deschidea dinaintea lor, invitndu-i la
rugciune!
Rmaser nemicai cteva clipe, respirnd mirosul
puternic de tmie. Hernando privea absorbit
capitelurile vizigote sau romane, toate diferite unele de
altele, oare ncununau coloanele la unirea lor cu arcele.
Ftima era n continuare flancat de cei doi brbai.
Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar
Mahomed este trimisul lui Allah, opti ea atunci, de parc
vreo for din afar, magic, ar fi silit-o s rosteasc acele
cuvinte.
Eti nebun? o lu la rost Abbas, n timp ce ntorcea
capul ca s vad dac cineva ddea semne c ar fi auzit-o.
Da, rspunse Ftima cu voce tare, n vreme ce
nainta, ameit, mngindu-i pntecele proeminent,
spre interiorul moscheii.
Abbas i ndrept privirea spre Hernando,
implorndu-l s mpiedice orice gest necugetat din
partea soiei sale.
F-o pentru fiul nostru, o rug acesta dup ce o
ajunse din urm i puse mna pe pntecele fetei, iar
Ftima prea c se trezete. ntr-o zi i-am jurat c-i voi
pune pe cretini la picioarele tale; azi i jur c ntr-o zi ne
vom ruga la singurul Dumnezeu n acest sfnt lca. Ea

nchise ochii pe jumtate. Acea fgduial nu-i pru

ndeajuns. O jur pe Allah, adug Hernando cu voce joas.
Ibn Hamid, i rspunse ea fr nici un fel de
precauie, n timp ce oamenii se scurgeau n continuare
pe lng ei, vorbind cu nsufleire despre autodafeul la
care urmau s asiste. ine minte ntotdeauna acest
jurmnt pe care tocmai l-ai fcut i du-l la ndeplinire,
orice s-ar ntmpla.
Abbas rsufl uurat cnd o vzu pe Ftima agat din
nou de braul soului ei.
Putur s ptrund n moschee nc puin; mii de
persoane nconjurau deja zona n care se construia noua
catedral renascentist, n form de cruce, sprijinit de
piloni mari i contrafori n stil gotic, n inima locului de
rugciune al musulmanilor n nava central care
conducea la mihrab i care strpungea plafonul moscheii
prin mijloc, pentru ca apoi s se arate impuntor pe
deasupra acesteia i astfel s ating att de mult
rvnitele proporii pe care cretinii le cutau la templele
lor. Acea mrea construcie, care ncepuse cu muli ani
n urm i care nc se mai afla n curs de ridicare, era
chemat s nlocuiasc o mic biseric primitiv
construit i ea nluntrul moscheii, n locul pe care-l
ocupa quibla n extinderea dus la bun sfrit de ctre
Abderramn al II-lea. Ridicarea noii capele principale
iscase respingerea din partea consiliului municipal al
Crdobei, ai crui civa membri se temuser c noua
construcie va face inutile capelele sau altarele lor i,
fiind n lupt cu consiliul catedralei, cei douzeci i patru
de membri i asesorii din Crdoba dictaser o ordonan

prin care orice lucrtor care ar fi acceptat s munceasc

la construirea noii catedrale avea s fie condamnat la
moarte. mpratul Carol Quintul a pus capt diferendului
i a autorizat construirea noii catedrale.
n vreme ce ateptau intrarea tuturor credincioilor,
dintre care muli fuseser nevoii s se mulumeasc s
rmn n grdina claustrului, precum i a tribunalului
Sfntului Oficiu, a membrilor consiliului catedralei i a
celui municipal i, mai cu seam, a inculpailor, printre
oaptele, rsetele i conversaiile spectatorilor,
Hernando a avut timp suficient s observe interiorul
mreului edificiu, capabil s primeasc mii de persoane.
Independent de grdin, planul moscheii era aproape un
patrulater. n mijloc, se proceda la construirea noii
catedrale, nconjurat toat de sute de coloane i arce
duble suprapuse care combinau roul cu ocrul. Spaiul
rmas liber ntre ultimul ir de coloane i zidurile
moscheii fusese utilizat de ctre cretinii nobili i
beneficiari ai unor prebende ca s deschid numeroase
capele consacrate sfinilor i martirilor lor. Altare,
crucifixe, tablouri i imagini religioase, cum se ntlneau
de-a lungul i de-a latul strzilor oricrui ora, erau
expuse fervorii populare ca dovad a puterii caselor
nobiliare care le plteau i le nzestrau cu donaii i
legate. Oriunde s-ar fi privit, se puteau gsi blazoanele i
simbolurile heraldice ale nobililor, cavalerilor i
cardinalilor: sculptate n propriile ateliere, pe perei, arce
i coloane; cizelate n fierul forjat al nenumratelor
grilaje care nchideau capelele perimetrale; pe lespezile
de mormnt, aproape toate la nivelul solului; pe retabluri

i pe picturile din capele i pe orice suport orict de

nensemnat ar fi putut fi acesta: broate, clane, lmpi,
sipete, strane pe lng cele care apreau pe scuturile de
rzboi i pe coifurile cavalerilor spanioli, germani,
polonezi sau boemieni care atrnau peste tot n semn de
recunotin pentru victoriile dobndite n numele
cretintii.
Musulman printre cretini, se simi Hernando n
sunetul muzicii de org i al cntrilor corului care
anuna intrarea episcopului, a inchizitorului din Crdoba
i a guvernatorului oraului, cu toii naintea
respectivelor lor curi i a inculpailor. La fel ca acea
construcie, adug pentru sine, mngind una dintre
coloane: fervoarea cretin se arta n tot perimetrul
templului, unde se aflau capelele. Spaiul care se
deschidea ncepnd de la acele capele, cu cele o mie de
coloane i de arce ale sale, n culorile ocru i rou, slvea
mreia lui Allah, iar n mijloc, nconjurat de coloane,
noua capel principal i corul, din nou cretine.
Hernando i ridic privirea n tavanul catedralei:
cretinii cutau s se apropie de Dumnezeu n
construciile lor, nlndu-le ct le permiteau resursele
lor tehnice; solide la temelie, zvelte n nlime. Dar
moscheea din Crdoba se arta ca o minune a
arhitecturii musulmane, rezultatul unui ndrzne
exerciiu constructiv n care puterea lui Allah se pogora
asupra credincioilor si. Seciunea arcelor superioare
ale arcadelor duble care se sprijineau pe coloanele
moscheii era de dou ori mai mare dect seciunea
arcelor de dedesubt. Spre deosebire de ceea ce se

ntmpla la construciile cretine, n moschee partea

solid, greutatea, se afla deasupra coloanelor zvelte,
ntr-o vdit i declarat sfidare a legilor gravitaiei.
Puterea lui Allah se situa la nlime, slbiciunea
credincioilor care se rugau n moschee, la temelie.
Oare de ce n-au drmat cretinii orice urm a acestei
religii pe care o urau att de mult, aa cum fcuser cu
celelalte moschee din ora? se ntreb el cu privirea
aintit nc asupra arcelor duble de deasupra
coloanelor. Consiliul catedralei din Crdoba era unul
dintre cele mai bogate din Spania, iar nobilii si, de
asemenea, iar evlavia nu lipsea pentru a-i fi asumat un
proiect precum acela. Ar fi putut s proiecteze
construirea unei mari catedrale precum cele din Granada
sau Sevilla, i totui, au permis ca memoria musulman
s dinuie n acele coloane, n tavanele joase, n
dispoziia navelor n spiritul moscheii! Minunata
comuniune care, indiferent de oameni, se respir n
interiorul acestui edificiu, suspin el.
Nici unul dintre ei nu izbuti s vad autodafeul care se
oficia pe o platform lng fosta capel principal; doar
cei aflai n rndurile cele mai apropiate de cordonul de
securitate alctuit din magistrai i alguazili n jurul
persoanelor de vaz reuir s priveasc spectacolul. Dar
auzir desluit lectura public a acuzaiilor i a
sentinelor, fr s se menioneze amnuntele, o lectur
sumar, n care se niruiau doar culpele i pedepsele
impuse mpotriva a patruzeci i trei de inculpai din
regatul Crdobei asupra cruia tribunalul i exercita
jurisdicia, dintre care douzeci i nou era morisci,

sentine pe care cretinii le ascultar n tcere pentru ca

apoi s aclame sau s fluiere pedepsele cu care se ncheia
expunerea fiecreia dintre ele.
Dou sute de lovituri de bici pentru un cretin, locuitor
n Santa Cruz de Mudela, pentru c susinuse c afirmaia
din Crez prin care se dau asigurri c Dumnezeu va veni
s-i judece pe cei vii i pe cei mori este fals. A mai
venit o dat! susinuse inculpatul. De ce trebuie s
revin? Mai multe pedepse cu biciuirea i pentru ali
cretini pentru c afirmaser n public c relaiile
trupeti ntre cei necstorii sau faptul de a tri n
concubinaj nu erau pcate; dou sute de lovituri de bici i
tras la galere vreme de trei ani pentru un locuitor din
Andujar pentru bigamie; amend pentru un estor din
Aguilar de la Frontera pentru c declarase c infernul nu
exist dect pentru mauri i pentru dezndjduii: De ce
s mearg n infern cretinii dac exist mauri?; amend
i batjocorire public prin funie i clu pentru un brbat
care declarase c nu este pcat s te culci cu o femeie i
s plteti pentru aceasta; pedepse mai mici cu amenzi i
tunici de condamnai pentru mai muli brbai i femei
pentru c huliser i puseser sub semnul ntrebrii
eficacitatea excomunicrii sau pentru c proferaser
cuvinte obscene, scandaloase sau eretice. Confiscarea
bunurilor, lovituri de bici i galere pe via mpotriva a
doi francezi pentru c erau adepi ai sectei lui Luther i
arderea n efigie pentru trei locuitori din Alcal la Real
pentru c renegaser religia catolic n Alger, dup ce
fuseser prini de corsari.
Elvira Bolat, strig notarul n continuarea celor

predai tribunalului civil din Alcal, cretin nou din

Terque
Elvira! i scp Ftimei. Un brbat i o femeie care
stteau n faa lor se ntoarser surprini: mai nti spre
fat, apoi spre Hernando, cruia ea ncerca s-i dea o
explicaie: A fost prietena mea nainte de
Abbas i fcu semnul crucii cu ostentaie.
Femeie, o ntrerupse cu asprime Hernando, care se
nchin i el imitndu-l pe potcovar, renun la acest gen
de prietenii din copilrie. Nu se cade pentru tine.
Roag-te pentru ea, adug el strngnd-o de antebra.
Roag-te la Fecioara Maria pentru ca Domnul Nostru s o
cluzeasc pe drumul cel bun.
Brbatul care i ntorsese capul spre ei ncuviin
mustrarea i, apoi, att el, ct i soia sa fur din nou
ateni la lectur.
Amend, tunic de condamnat i o sut de lovituri de
bici. Cincizeci la Crdoba i nc cincizeci la Erija, de unde
era Elvira, pentru treburi de-ale maurilor. De o soart
asemntoare tunici de condamnat, perioade de
cretinare n parohii i o sut sau dou sute de lovituri de
bici potrivit sexului au avut parte i ceilali morisci
trimii n judecat, cu toii reprimii n Biseric dup ce
i-au recunoscut greelile i ereziile. Urmtorul inculpat
era un sclav recidivist prins cnd ncerca s fug n
Berbera i care fu tot timpul credincios sectei lui
Mahomed: predarea acuzatului ctre tribunalul civil.
Oamenii izbucnir n ovaii i aplauze. Aveau de-acum
garantat spectacolul! Arderea pe rug n efigie a celor trei
renegai din Alcal, captivi n Alger, nu satisfcea pe

nimeni. n schimb, arderea de viu a sclavului incorigibil,

n caz c avea s-i pstreze convingerile, va fi dus la
ndeplinire fr favoarea de a fi executat n prealabil prin
gtuire infamant, ceea ce i atrgea ntr-adevr pe
spectatori.
Aa pronunm i declarm.
Membrii tribunalului puser capt autodafeului i
inculpaii fur predai autoritilor laice pentru
executarea pedepselor impuse. nainte de a se fi putut
auzi ultimul cuvnt, oamenii alergau deja spre locul de
ardere pe rug, pe cmpul cu voronic, situat n afara
oraului, n captul su oriental. Trebuiau s traverseze
tot oraul.
Agitaia iscat de mulime i permise lui Hernando s i
se adreseze lui Abbas fr grij. Se simea scrbit. Brbai
i femei de toate vrstele se mpingeau, rdeau i ipau.
Un maur mai puin! l auzi pe unul dintre ei
spunnd.
Un cor de rsete i aplaud cuvintele.
Chiar trebuie s asistm cum este ars pe rug unul
de-ai notri? ntreb el atunci.
Nu, pentru c suntem ateptai n bibliotec,
rspunse potcovarul cu o anumit rceal, dar ar trebui
s o facem. Hernando i ddu seama numaidect de
greeala comis. Omul acela va muri revendicndu-se de
la adevrata religie n faa a mii de cretini exaltai, cu
toii lacomi de snge i de rzbunare. Gndete-te c toi
credincioii care au fost condamnai azi se simt mndri
de asta. Femeile, cu scuza c este frig, vor cere tunici de
condamnai cu care s-i mbrace copiii mici ca s le

nsoeasc, cu scopul de a ne arta tuturor c nu l-au

uitat pe Dumnezeul lor i c, ntre credincioi, cultul este
n continuare viu. Ftima asculta cu ochii nchii pe
jumtate i cu amndou minile pe pntece. Hernando
vru s-i cear scuze, dar Abbas nu-i ngdui. Nu cu
mult vreme n urm, am aflat c, la cteva zile dup ce
s-a oficiat un autodafe la Valencia, clul care a luat parte
la executarea pedepselor s-a dus n micul sat Gestalgar,
n zona de munte, ca s ncaseze de la fraii notri
onorariile pentru infama sa munc. Unul dintre ei a
refuzat s plteasc pentru c nu fusese biciuit. Au
constatat greeala i omul a primit cele o sut de lovituri
de bici n prezena familiei sale i a localnicilor i, doar
atunci, cu spinarea fcut carne vie, i-a pltit clului. Ar
fi putut plti i ar fi scpat de loviturile de bici, dar a
preferat s sufere condamnarea ca fraii si. Acesta e
neamul nostru!
Potcovarul ls s treac o clip, plimbndu-i privirea
prin pdurea de coloane i arcade bicolore, ca i cum acei
martori ai puterii musulmane i-ar fi putut confirma
afirmaia. S mergem, le spuse el dup aceea.
Strbtur moscheea printre cei rmai n urm i cei
care dintr-un motiv sau altul nu puteau merge s fie de
fa la executarea condamnrilor. Nici una dintre
autoriti nu rmsese n interiorul moscheii.
nconjurar transeptul catedralei n construcie, ale crei
brae fuseser adaptate la dimensiunile navelor
musulmane originare, i lsar n urm cele trei mici
capele renascentiste, situate n spaiul dindrtul
altarului. Altarul era deja construit; dar cupola eliptic

destinat s-l acopere era nc nerezolvat, motiv pentru

care schelriile susineau un acopermnt provizoriu. De
acolo, se ndreptar spre colul dintre miazzi i rsrit,
unde, ntr-o fost capel, se afla minunata bibliotec a
catedralei cu sute de documente i de cri, unele dintre
ele manuscrise mai vechi de opt sute de ani. Dei un
minunat grilaj de fier forjat nchidea incinta, ua era
deschis.
Soia ta, spuse Abbas ajuns deja la grilaj, o s fie n
stare s ne atepte fr s fac vreo nerozie?
Ftima ddu s-l nfrunte pe potcovar, dar Hernando o
mpiedic doar cu o simpl privire.
Da, rspunse el.
nelege c de discreia noastr depind vieile
multor brbai i femei?
nelege, confirm din nou Hernando, n vreme ce
Ftima ncuviina ruinat.
Atunci, s mergem.
Cei doi brbai trecur de grilajul care ddea acces n
bibliotec i se oprir. nuntru, pe rafturi, se vedeau
sute de volume legate, suluri de pergament i cteva
mese pentru lectur. ntre dou dintre ele se afla un cerc
alctuit din cinci preoi. De ndat ce potcovarul i ddu
seama de reuniunea care se desfura n interiorul
bibliotecii, ncerc s dea ndrt, dar unul dintre preoi
le observ prezena i i chem. Abbas, mare cum era, i
ncruci degetele minilor n semn de rugciune i le
duse la piept i i nclin capul; Hernando l imit i
amndoi se ndreptar spre grup.
Ce dorii? i ntreb, suprat, clugrul care i

chemase, chiar nainte ca ei s ajung pn la grupul de

preoi.
l cunosc, don Salvador, interveni atunci un alt
preot, cel mai n vrst dintre ei, chel i gras, mic de
statur, dar cu o voce destul de blnd pentru nfiarea
lui. Este un bun cretin i colaboreaz cu Inchiziia.
Bun ziua, don Julin, l salut atunci Abbas.
Hernando bigui i el un salut.
Bun ziua, Jernimo, rspunse preotul. Ce te aduce
pe aici?
Unul dintre clugri se ndrept spre rafturi ca s ia o
carte; ceilali, cu excepia lui don Salvador, care i cerceta,
asistau la scen cu o anumit neplcere, pn cnd
vorbele lui Jernimo le atraser atenia.
n urm cu ceva vreme Abbas i drese vocea de
dou ori n urm cu ceva vreme, cnd au sosit
moriscii din Granada, mi-ai cerut ca, dac gsesc printre
ei un bun cretin care pe deasupra s tie s scrie bine n
arab, s vi-l aduc. Se numete Hernando, adug
potcovarul, lundu-l de bra pe nsoitorul su i
obligndu-l s fac un pas nainte.
S scrie n arab! Hernando simi asupra sa pn i
ochii lui Hristos rstignit care prezida biblioteca. S fi
nnebunit oare Abbas? Hamid l nvase rudimentele
scrisului i cititului n limbajul universal care i unea pe
toi credincioii, dar de aici pn la a fi prezentat n
biblioteca din catedral ca un bun cunosctor Ceva l
ndemn s-i ntoarc privirea spre intrare, unde o vzu
pe Ftima ascultnd din spatele grilajului. Fata l ncuraj
cu un gest imperceptibil din buze.

 Bine, bine ncepu s spun don Julin.

Nu e prea tnr ca s tie s scrie n arab? l
ntrerupse don Salvador.
Hernando observ la Abbas o micare de nelinite.
Oare acesta nu se gndise la ce li s-ar putea ntmpla? Nu
era pregtit pentru asta? Simi antipatia care se scurgea
din cuvintele lui don Salvador.
Avei dreptate, printe, rspunse Hernando cu
umilin, n vreme ce se ntorcea spre el. Cred c
prietenul meu preuiete exagerat de mult slabele mele
cunotine.
Don Salvador i nl capul la vederea ochilor albatri
ai moriscului. ovi cteva clipe.
Chiar dac sunt slabe, unde le-ai dobndit? l
interog dup aceea, poate pe un ton al vocii ceva mai
diferit de cel utilizat pn atunci.
n Alpujarras. Parohul din Juviles, don Martn,
Dumnezeu s-l odihneasc n pace, m-a nvat tot ce tia.
Sub nici un motiv nu avea de gnd s vorbeasc despre
Hamid, iar ct despre bietul don Martn imaginea
mamei sale njunghiindu-l l fulger n amintire. Ce s tie
membrii consiliului catedralei din Crdoba despre
parohul dintr-un stuc pierdut n munii Granadei?
i cum de tia araba un paroh cretin? interveni cel
mai tnr preot din grup.
Don Julin vru s rspund, dar don Salvador i-o lu
nainte; toi preau c-l respect.
Este foarte posibil, afirm acesta. Au trecut deja
destul de muli ani de cnd regele a dispus utilitatea ca
predicatorii s cunoasc araba pentru a-i putea cretina

pe eretici; muli dintre ei nu cunosc spaniola i nu sunt n

stare s se exprime nici mcar n aljamiado, mai ales n
Valencia i Granada. Trebuie s cunoti araba ca s poi
contrazice scrierile lor polemice, ca s tii ce gndesc ei.
Bine, biete, dovedete-ne cunotinele tale, orict de
reduse ar fi acestea. Printe, adug el adresndu-i-se lui
don Julin, dai-mi ultimul manuscris polemic care ne-a
czut n mini.
Don Julin ovia, dar don Salvador l zori, agitndu-i
degetele de la mna dreapt, ntins. Hernando simi o
sudoare rece pe spinare i evit s-l priveasc pe Abbas,
dar i arunc privirea asupra Ftimei, care i fcu cu
ochiul dinspre cealalt parte a grilajului. Cum putea s-i
fac cu ochiul n momentele acelea? Ce voia s-i spun?
Soia sa l ncuraja cu o micare din brbie i un zmbet,
i atunci nelese: de ce nu? Ce tiau preoii ia de limba
arab? Nu-l cutau pe el ca traductor?
Apuc hrtia zdrenroas pe care i-o ntinse don
Julin i o parcurse cu privirea. Era scris n araba cult,
o limb arab de dincolo de al-ndalus, aa cum repeta
pn la saturaie Hamid, diferit de cea dialectal,
introdus n Spania de-a lungul secolelor. Despre ce era
vorba n scrierea aceea?
Este datat la Tunis, anun cu siguran de sine
cnd ncerca s neleag ce spune, i se refer la
Preasfnta Treime, adug el nelegnd caracterele. Mai
mult sau mai puin, zice astfel: n numele celui care
judec de-adevrat, nscoci el, prefcndu-se c citete,
al celui tiutor, al celui Milos, al celui Milostiv, al
Creatorului

 De acord, de acord, l ntrerupse don Salvador

nucit, fcnd un gest teatral. Treci peste toate aceste
blasfemii. Ce spune despre dogma Treimii?
Hernando ncerc s descifreze ceea ce era scris.
Cunotea la perfecie disputa dintre musulmani i
cretini: Dumnezeu este unul singur; cum puteau aadar
s susin cretinii c exist trei dumnezei, tatl, fiul i
spiritul sfnt ntr-unul singur? Putea vorbi despre
polemica aceea fr s aib nevoie s examineze
coninutul exact al textului, dar i fcu semnul crucii cu
seriozitate i apoi se nchin din nou i ddu deoparte
hrtia pe care o inea n mn.
Printe, dorii ntr-adevr s repet, aici, se ntoarse
spre catedral, n acest lca sfnt, tot ce apare scris pe
aceast hrtie? Pentru mult mai puin dect att, n
aceast diminea au fost condamnate mai multe
persoane.
Ai dreptate, admise don Salvador. Don Julin,
adug el, adresndu-i-se acestuia, facei-mi un raport
despre coninutul documentului, iar Hernando reui s
aud suspinul ce iei de pe buzele lui Abbas. Unde
munceti? l ntreb atunci.
La grajdurile regale.
Don Julin, vorbii cu comisul regal, don Diego
Lpez de Haro, pentru ca acest tnr s poat s ne
nvee araba i s ne ajute cu crile i documentele,
mbinnd n acelai timp munca sa cu caii regelui.
Comunicai-i c att episcopul, ct i consiliul catedralei
i vor fi recunosctori.
Aa voi face, printe.

 Putei pleca, i pofti don Salvador pe Hernando i pe

Abbas.
Ftima i zmbi soului ei, n vreme ce trecea de grilajul
bibliotecii.
Bine! opti ea.
Linite! i zori Abbas.
Se ndreptar spre Poarta Sfntul Mihail, de la captul
occidental al moscheii. Hernando i Ftima l urmar pe
potcovar de-a lungul ntregii faade dinspre miazzi a
edificiului. Trecur prin faa capelei lui don Alonso
Fernndez de Montemayor, guvernator suprem al
provinciei de frontier pe vremea regelui Henric al II-lea,
i Abbas se opri.
Aceast capel, nchinat Sfntului Petru, spuse el
fcnd o pioas ndoire a genunchiului dinaintea
frontonului acesteia, invitndu-i pe Hernando i pe
Ftima s-l imite, este construit n vestibulul
mihrab-ului lui al-Hakam al II-lea. Cei trei rmaser
cteva clipe ngenuncheai ceva mai ncolo de minunatele
arce trilobate, diferite de cele n form de potcoav din
restul moscheii, care ddeau acces n vestibul, n ceea ce
fusese maqsura, zona rezervat califului i curii
acestuia. Acolo, n spate, arta Abbas cu brbia, utilizat
acum ca sacristie a capelei, se gsete mihrab-ul, unde
regele a interzis s se efectueze vreo ngropciune
cretin. Rmiele lui don Alonso, protejatul regelui,
spre deosebire de majoritatea ngropciunilor n pmnt,
se aflau ntr-un mare i simplu sarcofag alb din piatr.
Aici, ntr-adevr, i opti potcovarul Ftimei: acesta este
locul.

 Allah este mare, silabisi ea, ascunzndu-i capul, n

vreme ce se ridica.
Fiecare n felul su ncerca s-i imagineze aspectul
renumitului mihrab al lui al-Haleam al II-lea, n faa
cruia rmaser n genunchi i care aprea acum
profanat i transformat ntr-o simpl i obinuit
sacristie a capelei Sfntului Petru. Acolo, n mihrab, se
citea Coranul. Exemplarul din Coran care se pstra n
camera tezaurului era mutat n fiecare vineri n mihrab i
depus pe un pupitru din lemn de aloc verde cu cuie de
aur. Fusese scris de mn de ctre Principele
Credincioilor, Uzman ibn Affan56; era mpodobit cu aur,
perle i rubine i era att de greu, nct trebuia s fie
transportat de doi oameni. Att n vestibul, ct i n
mihrab, califul, potrivit strlucirii culturii din Crdoba,
poruncise combinarea mai multor stiluri arhitectonice
pn se obinuse un ansamblu de o frumusee de
neegalat. La nia n care se pstra Coranul se ajungea
trecnd pe sub o cizelat cupol octogonal n stil
armenesc, ale crei arce nu se uneau n centrul ei, ci se
ncruciau de-a lungul pereilor. i Bizanul era prezent,
cu marmorele sale moarate sau albe i mai ales cu
mozaicurile colorate, construite din materiale aduse de
meteugari venii n mod special din capitala imperiului
din Orient. Inscripii coranice n aur i marmore
bizantine. Arabescuri. Elemente greco-romane, precum i
cretine, ale cror maetri au contribuit la construcie, au
transformat locul acela unde era amplasat capela
Uzman ibn Affan (574-656), calif din dinastia Omeiazilor, cel care a stabilit i
a redactat textul unic al Coranului, recunoscut pn n ziua de astzi. (n.tr.)
56

Sfntului Petru ntr-unul dintre cele mai frumoase din

univers.
Cei trei se rugar n linite cteva clipe i, tcui,
prsir moscheea prin Poarta Sfntului Mihail. Ieir n
strada Micilor Boli, n care se gsea palatul episcopal,
construit peste vechiul alcazar al califilor din Crdoba.
Traversar pe sub unul dintre cele trei arce pe care se
sprijinea podul ce trecea pe deasupra strzii i care lega
vechiul palat de catedral i i continuar drumul spre
grajduri. Lsar n urm palatul fortificat al regilor
cretini i Hernando se hotr s nfrunte subiectul.
Eu nu pot s traduc documentele acelea, se plnse
el. Sunt scrise n araba cult. Cum s-l nv eu araba
cult pe preotul acela?
Abbas fcu vreo civa pai fr s rspund. Simea o
anumit nencredere. Nu-i plcuse atitudinea Ftimei,
prea ndrznea i incontient, dar chiar i aa, i
spuse el, toi se bizuiau pe ea; n plus, recunoscu el, nu
fusese chiar el nsui cel care tocmai i artase locul n
care se ascundea mihrab-ul, ndemnnd-o s se roage?
Oare n-aveau toi aceleai sentimente?
Este tocmai invers, mrturisi potcovarul, ajuns deja
aproape de poarta grajdurilor. Don Julin este cel care
trebuie s te nvee pe tine araba cult, cea a crii
noastre divine.
Hernando se opri brusc, cu uimirea desenat pe chip.
Da, confirm Abbas, preotul acela, don Julin, este
unul dintre fraii notri i cel mai cult dintre musulmanii
din Crdoba.

36
n aceeai zi n care Aisha era pus n libertate dup
arestarea ei n Sierra Morena, Brahim prsise ceata de
haiduci a lui Sobahet mpreun cu doi dintre sclavii
fugari care o alctuiau. Scuipatul pe care i-l aruncase
soia lui nainte de a abandona tabra se adugase
durerii intense pe care o simea n bra. La puin timp
dup ce Aisha dispruse printre copaci, haiducii o
porniser la drum i Brahim se trse n urma lor; nu
putea rmne singur n muni i nici nu se putea ntoarce
nvins i ciung la Crdoba, motiv pentru care i urma,
mereu la o anumit distan, ca un cine maltratat.
Sobahet i ngduise acest lucru. Ubaid rdea de el,
aruncndu-i resturi din mncarea lui. De aceea, cnd auzi
c doi dintre oameni aveau de gnd s fug n Berbera, li
se altur i o pornir mpreun spre rmurile Valenciei.
Timp de mai multe zile lungi au furat mncare i au cerut
ajutor n casele moriscilor, cutnd mereu s evite
brigzile Sfintei Frii care supravegheau acele strvechi
ci romane, acum neglijate. Au mers spre rsrit, spre
Albacete, de unde o apucar pe drumul ce ducea la
Xtiva, pentru ca, de acolo, s ajung la localitile de pe
coasta regatului Valenciei situate ntre Cullera i Ganda,
toate acestea locuite aproape n exclusivitate de morisci.
De pe rmurile acelea i n ciuda eforturilor
succesivilor viceregi ai Valenciei, fluxul moriscilor spre
Berbera era constant, fiind ajutai de corsarii care
veneau s jefuiasc regatul. Spaniolii nu-i lsau s

locuiasc acolo pe noii cretini botezai cu fora, dar nici

nu-i lsau s fug n inuturile musulmanilor; nu numai
nobilii i proprietarii de pmnturi pierdeau mna de
lucru ieftin, ci i Biserica nsi se nveruna s le
salveze sufletele, aa cum susinea Francisco de Borja,
duce de Ganda, nalt ierarh al iezuiilor, care pleda
pentru ca attea suflete care s-ar putea pierde s nu se
piard. Dar moriscii erau deja preocupai s-i salveze
sufletele chiar pe acele pmnturi unde era proslvit
Mahomed, iar fraii lor din Valencia i ajutau pe toi cei
care, hotri s prseasc regatele care le aparinuser
vreme de opt secole, i propuneau s traverseze marea
spre Berbera.
Brahim i nsoitorii si, mpreun cu nc ase morisci,
izbutir s ajung aproape de mal cnd, n zorii unei
diminei de septembrie, aproape cincizeci de corsari
strbteau coasta ca s jefuiasc mprejurimile din
Cullera. Corsarii i folosiser tactica obinuit: trei
galiote aruncaser ancora la adpostul nopii dincolo de
gura de vrsare a fluviului Jcar, unde debarcar, departe
de locul pe care voiau s-l atace. A doua zi, la revrsatul
zorilor, se ndreptar pe jos spre obiectivul lor. Cu
excepia posibilelor atacuri svrite n larg de o
numeroas flot de corsari, corsarul terestru se baza n
incursiunile sale pe surpriz i rapiditate. Jafurile
trebuiau duse la capt ntr-o perioad de timp relativ
scurt, mai mic dect durata rspunsului la semnalele
de alarm ale oraului atacat i ale zonelor
nconjurtoare; corsarii nu doreau s se angajeze n
lupte. Apoi, galiotele veneau s-i ia cu prada dintr-un

punct apropiat, dinainte stabilit.

n noaptea aceea, o ceat de corsari ptrunser pe
uscat naintea celorlali ca s-i viziteze pe morisci i s
obin de la ei informaii pentru tlhrii; noilor cretini le
era interzis s se apropie de litoral sub pedeapsa a trei
ani la galere. Atunci, Brahim, cei doi sclavi i ceilali
morisci se alturar expediiei. Doi oameni cunosctori
ai locului i nsoir ca s le arate corsarilor cile pe unde
s ajung la Cullera.
Las-mi o spad, a vrea s vin cu voi, i ceru
cruul unui brbat care prea s fie cpetenia i care
revenise deja pe plaja unde rmseser ascuni corsarii
ateptnd rsritul soarelui. Galiotele erau n largul
mrii, ca s nu fie reperate.
Morisc i ciung? i-o trnti corsarul. Nu care cumva
s te bagi!
Brahim strnse din dini i se ndrept spre grupul de
morisci instalai departe de corsari, aezai pe nisip, n
tcere.
La ce te uii? i arunc unul dintre sclavii fugari din
ceata lui Ubaid, dndu-i o lovitur de picior peste fa.
Brahim ncerc s rmn n picioare, ofensat, pn
cnd un corsar i porunci rstindu-se la el s se aeze
precum ceilali i s pstreze tcerea.
ntr-o intervenie fulgertoare, corsarii atacar
mprejurimile din Cullera. i luar prin surprindere pe
ranii care veniser s se ngrijeasc de pmnturile lor
i luar nousprezece prizonieri, dar, n loc s-i
urmreasc i pe alii care fugeau nspimntai, plecar
n graba mare spre punctul de ntlnire cu galiotele, de

data aceasta aproape de Cullera. Nici forele din

interiorul oraului, nici cele din localitile apropiate nu
apucaser s resping atacul i, nainte de a-i fi dat
seama de cele ntmplate, corsari, prizonieri i morisci
fugari se aflau deja mbarcai n galiote, n drum spre
largul mrii.
Dar, odat depit distana de o btaie de bombard,
cele trei galiote virar spre rm i ridicar steagul alb;
corbiile erau acum ndeajuns de ncrcate cu prada din
alte incursiuni, iar sezonul de navigaie era aproape pe
sfrite. Locuitorii Valenciei tiau ce nseamn steagul
alb: cpitanii corsarilor erau dispui s negocieze chiar n
momentul acela rscumprarea prizonierilor. Acceptar
armistiiul i ncepur tratativele, cu brcile ntr-un
continuu du-te-vino. Cincisprezece brbai fur
rscumprai n timpul dimineii, ceilali patru rmai i
continuar drumul spre pieele de sclavi din Alger.
n timpul celor dou zile linitite ale drumului de
ntoarcere, n care condamnaii la galere trebuir s se
strduiasc s nainteze pe o mare calm, Brahim fu inta
aceluiai dispre din partea echipajului de corsari
alctuit n ntregime din turci i cretini renegai pe
care fuseser silii s-l ndure moriscii n timpul rscoalei
din Alpujarras. Nimeni nu voia s aib de-a face cu ei. i
hrnir ca pe nite cini i nici mcar nu i folosiser ca
s trag la vsle n timpul traversrii Mediteranei. Atunci,
de ce acceptaser s-i duc? i aminti de bucuria
moriscilor din Valencia la vederea corsarilor; simplul
fapt de a se gndi la pagubele pe care le vor pricinui
cretinilor era pentru ei o satisfacie ndeajuns de mare,

cu att mai mult cu ct prin aceasta i pstrau vie

sperana ntr-un ajutor venit n viitor din partea Sublimei
Pori. i observ pe condamnai vslind din greu la
ordinele solului de galer, pe corbiile ncrcate.
mprir moriscii fugari n dou grupuri ca s se poal
instala n ngusta suprafa lateral care rmnea ntre
cabina vslailor i platformele care ajungeau pn
aproape de bord. Apoi, i ntoarse privirea spre
cpitanul corabiei, aflat n picioare la pror, cu prul lung
i blond tipic pentru cretinii renegai din Adriatica
fluturndu-i pe umeri, uor legnat de ritmul pe care l
imprimau vslaii. Brahim scuip n mare. Ajutorul pe
care i-l acordau pentru fug nu era susinut dect de un
interes comercial: corsarii acceptau s transporte acea
ncrctur uman demn de dispre cu singurul scop de
a obine favoarea localnicilor.
De aceea, de ndat ce flotila de galiote intr n portul
Alger i zri zidurile sale mari i impuntoare, n vreme
ce nvai n legea musulman, nelepi i tot felul de
oameni alergau s-i ntmpine n sunetul tobelor, Brahim
hotr c nu va rmne nici o singur zi ntr-un ora att
de ostil fa de moriscii din al-ndalus cum putea fi acel
cuib de corsari. Hoinri pe strzi nc dou zile, departe
de moriscii care veneau s se vnd ca mn de lucru, la
fel de ieftin ca n Spania, proprietarilor a numeroase
grdini sau livezi ce nconjurau oraul, sau chiar ale
marilor exploataii de gru din cmpia Yiyelli. n cele din
urm, n bazar gsi o caravan care pleca spre Fez i
ncerc s intre n rndurile ei, fgduind c va munci din
rsputeri pentru resturi de mncare. i era foame! Trebui

s lupte cu oameni mai puternici dect el, avnd cele

dou mini, pentru gunoaiele algerienilor.
Sunt cru, afirm el cnd l vzu pe arabul care
trebuia s fie eful caravanei, un om al deertului
mbrcat ca beduinii, ndreptndu-i privirea spre ciotul
su i cltinnd din cap.
Atunci, Brahim vru s-i dovedeasc priceperea sa cu
animalele, chiar i cu o singur mn. ovi, cnd i
aminti problemele pe care le avusese Ubaid ca s se
descurce cu catrii n Alpujarras, dar n cele din urm se
ndrept spre un numeros grup de cmile care se
odihneau ntinse pe cele patru labe. Era pentru prima
dat cnd vedea o cmil, i chiar n acea poziie
complicat cu picioarele ndoite, cocoaa lor depea n
nlime oricare dintre catrii cu care umblase cruul.
Mngie cmila pe cap spre uimirea conductorului
caravanei i spre cea mai absolut indiferen a
animalului. Apoi, ncerc s o fac s se ridice n picioare
i trase cu mna stng de drlogi, dar cmila nici mcar
nu-i ntoarse capul. Trase ntr-o parte i n cealalt, cum
fcea cu catrii cnd nu voiau s mearg nainte, ca s-i
pcleasc i s-i oblige s fac primul pas ntr-o parte,
dar ncpnatul animal rmase impasibil. Brahim vzu
c n jurul arabului se strnsese un mic grup de oameni
care priveau scena zmbind; unul dintre ei arta spre el,
zorind un alt nsoitor de cmile s se alture
spectacolului. Ce rost avea graba aceea? se gndi el. Simi
cum fierbe de umilin i trase tare de drlogul cmilei ca
s se ridice, dar, cnd s trag a doua oar, animalul se
repezi, ncercnd s-l mute de burt. Fcu un salt

ndrt, se mpiedic i czu la pmnt ntre baligile

cmilelor i n hohotele de rs ale oamenilor din
caravan. Asta era! tiau c o s-l mute. ngenunche ca
s se ridice, ncercnd s se ntoarc cu spatele la grupul
nsoitorilor de cmile. Rsetele ncetar, cu excepia
unui hohot de copil, ascuit, care continu s rsune n
tabr. Ridicndu-se, ovi dac s-i ridice sau nu
privirea spre locul de unde provenea rsul acela pe ct
de nevinovat, pe att de enervant. Pn la urm o fcu i
ddu peste un biat de vreo opt ani, gtit n ntregime n
veminte din mtase verde brodat, ca un prinior.
Lng el se afla un brbat plin de giuvaiere i narmat cu
un hanger pe a crui teac strluceau numeroase pietre
preioase incrustate, la fel de somptuos mbrcat ca i
copilul; n urma lor, trei femei, toate cu tunici negre cu
mneci largi, acoperite cu mantii negre sau albastre
prinse cu ace de argint peste tunici, cu chipurile
acoperite cu vluri avnd guri pentru ochi. ncheieturile
minilor i gleznele femeilor erau mpodobite cu
numeroase brri de argint. Brahim se uit drept la
copil. i era foame! Foarte foame. Dac rmnea n ora
nsemna s moar de inaniie sau n minile vreunui
ienicer sau corsar dac l prindeau furnd, aceasta fiind
singura soart care l atepta n afara aceleia de a munci
din nou la cmp. Cu o singur mn nu putea nici mcar
s se nroleze ca vsla sau s se vnd ca sclav pe galer!
Vzu cum brbatul cu hanger i sprijinea cu afeciune
mna pe umrul biatului, ale crui rsete ncetaser i
atunci i trecu ceva prin minte: i fcu micuului cu ochiul,
nainta un pas, cut s-i treac piciorul descul peste

una din multele baligi mprtiate peste tot i, cu gesturi

exagerate, se ls s alunece, dnd pn la urm cu
fundul de pmnt. Hohotele de rs ale copilului izbucnir
nc o dat i, cu coada ochiului, Brahim constat c
buzele brbatului se rsuceau ntr-un zmbet. De pe jos,
gesticul i fcu mult tapaj, totul cu stngcie. Ce s
nscoceasc pentru a-i ctiga pe biatul la i pe tatl
lui? se gndea el ntre timp. Niciodat nu fcuse pe
bufonul, dar acum era nevoie. Trebuia s prseasc
oraul la n care toi l priveau chior, ca la Crdoba!
Nu fcuse un drum att de lung ca s o sfreasc din nou
ca un ran obinuit, orict de multe ar fi fost moscheile
la care ar fi putut apela ca s-i plng necazurile! Se
prefcu ntruna c se mpiedic atunci cnd voia s se
ridice i hohotele de rs ale biatului i ddur curaj: se
ndrept spre alt cmil ntins pe jos i i sri n
cocoa, lsndu-se s cad ca un sac pe partea cealalt;
la rsetele copilului se adugar altele pe care nu le
recunoscu, dar care bnuia c veneau din partea
nsoitorilor de cmile. ncerc din nou s se urce, cu
acelai rezultat i, pn la urm, sfri prin a da roat
cmilei, examinnd-o cu atenie, ridicndu-i coada, ca i
cum ar fi vrut s cerceteze unde se ascunde secretul ei.
Auzind primul hohot de rs al brbatului cu hanger,
Brahim se ndrept spre ei i le fcu o plecciune; copilul
i art nite ochi mari cprui necai de lacrimi. Brbatul
ncuviin i i ntinse o moned de aur, o moned
turceasc btut chiar la Alger, i n momentul acela
Brahim i ddu seama de durerea care i chinuia tot
trupul, n special pntecele, acolo unde l mucase cmila.

I se ngdui s cltoreasc n chip de bufon al fiului

unui bogat negustor din Fez, Umar ibn Sawan. Aproape
cincizeci de cmile ncrcate cu mrfuri scumpe, pzite
de o mic armat angajat de Umar, o pornir la drum ca
s strbat Berbera central, de la Alger pn la
Tlemcen, i de acolo, la minunatul i bogatul ora Fez,
nlat ntre dealuri i coline n centrul Regatului Maroc.
De-a lungul traseului, Brahim nelese motivul pentru
care l mucase cmila: ngrijitorii lor le tratau cu
afeciune i cu extrem delicatee. O simpl nuia cu care
le atingeau genunchii i gtul era de-ajuns ca s se ridice
sau s se culce i, n loc s le loveasc cu biciul ca s
grbeasc pasul n lungile zile de mers, cnd oboseala
ncepea s se fac simit, le cntau! Spre surprinderea
catrgiului din Alpujarras, animalele rspundeau,
strduindu-se i avnd un mers mai hotrt. Umar i fiul
su, Yusuf, cltoreau clare pe nite cai arabi din deert,
mici i zveli, ntruct i hrneau cu lapte de cmil de
dou ori pe zi. Dar, dup cum auzise, cel pe care l clrea
tatl valora o avere: izbutise s ntreac un stru ntr-o
curs n deerturile din Numidia, unde l cumprase
negustorul. Cele trei neveste ale lui Umar cltoreau
ascunse n mici couri acoperite cu covoare foarte
frumoase care se legnau fr ncetare n mersul
cmilelor ce le transportau.
Brahim cltorea pe jos, amestecat printre cmile,
ngrijitori, sclavi, servitori i soldai. Cumprase nite
nclri vechi i un turban cu o parte din moneda
turceasc de aur cu care negustorul l rspltise pentru

rsetele fiului su; rsete pe care spera s le provoace i

celorlali oameni din alai, motiv pentru care se oferea ca
permanent obiect de batjocuri, glume i ghionturi.
Cruul simula cderi groteti, permind s fie
ridiculizat n orice clip. Atunci rspundea la batjocuri
prin zmbete i gesturi comice. Descoperi c dac merge
n patru labe, protejndu-i ciotul cu pnza turbanului,
simind o mpunstur de durere de fiecare dat cnd l
sprijinea n pmnt, cltorii rdeau; o fceau i atunci
cnd, fr vreun motiv anume, ncepea s alerge n cerc
n jurul unei cmile sau al unei persoane, scond urlete
ca un nebun. Micul Yusuf rdea de pe calul lui, mergnd
pe lng caravan, fiind nsoit ntotdeauna de tatl su.
Sunt cu toii nite imbecili! se gndea el n
momentele de odihn. Oare nu erau n stare s-i vad
mnia din ochi? Pentru c de fiecare dat cnd Brahim
strnea un hohot de rs, o arsur de necontrolat se
ntea n inima lui i i prjolea tot trupul. Era imposibil
s nu-i dea seama de focul care izbucnea din pupilele
sale! Mergea printre nsoitorii de cmile i privea cu
coada ochiului la cei doi clrei cum trncneau i
galopau n sus i n jos de-a lungul caravanei; cum
zmbeau i cum ddeau ntruna ordine, la care oamenii
se supuneau cu o atitudine servil. Privea, de asemenea,
luxul covoarelor care acopereau courile cu cele trei
femei i, n timpul nopilor, dup ce l amuzase o bun
bucat de vreme pe micul Yusuf, invidia corturile mari n
care se adposteau negustorul i familia sa, ticsite de
esturi moi, perne i cele mai variate ustensile de aram
i de fier, mult mai preioase dect cele din oricare

locuin pe care o cunoscuse Brahim. Cnd Umar, Yusuf

i nevestele se retrgeau, el se culca pe jos, lng corturi.
La o zi distan de Tlemcen, ajunse la concluzia c
trebuie s fug. Traversaser muni i deerturi i, ntre
oameni, se vorbea despre urmtorul deert care i
atepta dup ce treceau de ora: cel de la Angad, unde
cete de arabi atacau caravanele care fceau ruta ntre
Tlemcen i Fez. Era stul de umiline, de lovituri i de
batjocuri! Era stul de deerturi i de cmilele care se
micau n sunetul unor stupide psalmodii!
Soldaii de straj de la corturi l considerau un idiot
nebun, la fel ca i sclavii i majoritatea celor care
alctuiau caravana, motiv pentru care de ceva vreme
ncetaser s-i mai supravegheze micrile sau ce fcea
cnd dormea lng cort. De aceea, n noaptea n care
poposir, la cteva leghe de Tlemcen, Brahim nu avu nici
cea mai mic oprelite s se strecoare nuntrul cortului
lui Umar, trndu-se pe dedesubtul unei pri laterale.
Tatl i fiul dormeau adnc. Ascult rsuflarea ritmic a
celor doi i atept ca vederea s i se obinuiasc cu
slaba iluminaie a scnteierilor de la focul din afara
cortului, n jurul cruia dormitau cele trei grzi. nuntru,
cercet mtsurile i covoarele, preioasele veminte ale
negustorului i ale fiului acestuia i, lng Umar, un mic
sipet din metal btut cu pietre preioase. Aproape
trndu-se, ca s mpiedice s se vad vreo umbr din
afar, se apropie de Umar i apuc sipetul, dar trebui s-l
lase din nou pentru ca s vre, cu singura lui mn,
minunata dag a negustorului n propria cingtoare.
Apuc din nou sipetul i iei pe unde intrase. Se tr afar

din cort i nelese c tocmai ncheiase un cumplit

rmag: fuga, ori moartea. Dac ar fi descoperit
Ascunse micul sipet n turban, i-l leg strns la bru i
merse aplecat printre cmile i oamenii care dormeau;
nainta foarte ncet, ca s mpiedice zornitul dinuntrul
sipetului, ce se auzea cu toat estura n care era
nfurat, pn ajunse aproape de locul unde erau
depozitate mrfurile pe care le transportau cmilele. i
acolo erau postai oameni de paz. Inspect
mprejurimile n cutarea vreunui foc de tabr ce ar fi
fost aprins n timpul nopii; gsi unul, se ndrept spre el,
se descl i vr un tciune ncins ntr-una din nclri.
Se ntoarse la locul mrfurilor i, pitit la civa pai de
acolo, atept ca strjerii s se ndeprteze n
permanentele lor ronduri. Atunci, arunc tciunele, cu
nclarea, care czur ntre nite baloturi n care se
ghiceau suluri de mtase. Nu atept s vad ce se
ntmpl i se ndrept spre locul unde dormeau legai
calul lui Umar i cel al fiului acestuia.
Mngie caii ca s se liniteasc i s se obinuiasc cu
prezena lui; chiar c se pricepea la aceste animale. Mai
muli oameni dormeau foarte aproape. Cnd consider c
animalele i vor accepta manevrele fr s fie deranjate i
fr s-i trezeasc pe ngrijitorii lor, le dezleg cu
precauie i i puse zbala calului lui Umar, cel care
izbutise s ntreac struul. Atunci atept, ghemuit.
Cineva avea s dea alarma. Timpul se scurgea ncet, fr
s se ntmple nimic; Brahim i imagin deja hangerul
lui Umar pe gtul lui ca o pedeaps sigur pentru furtul
pe care tocmai l comisese, cnd un prim ipt rsun; i

urmar multe altele. Un fum dens, nc fr flcri, se

nla n ntuneric de la stiva de mrfuri. Brbaii srir
n picioare i o impresionant vlvtaie care uier
dezlnuit l surprinse, n vreme ce haosul punea
stpnire pe tabr. Pierdu cteva clipe extaziat la
vederea acelei limbi roii de foc intens care prea c vrea
s ling cerul.
Ce faci cu caii? i strig rndaul care se ocupa de ei
i care, n loc s se ndrepte spre foc, veni spre animale.
Brahim se trezi i ncerc s-l mbrobodeasc cu o
strmbtur grotesc. Pe cnd tnrul i privea chipul,
uimit de reacia sa, scoase daga i i-o nfipse n piept.
Aceea avea s fie ultima bufonerie pe care o va mai face
n viaa lui, i fgdui el suindu-se dintr-o sritur pe cal,
cu capul descoperit, cu o nclare mai puin.
i n vreme ce oamenii alergau de colo-colo
strduindu-se s sting locul, Brahim plec n galop
ntins nspre miaznoapte, cu calul lui Yusuf lsat liber
alturi. La scurt vreme, cal i clre se pierdur n
noapte.
Dup zile ntregi de mers clare de la Tlemcen, ajunse
la Tetun aproape de sfritul lui octombrie 1574. Evit
drumurile, lsndu-se cluzit de instinct i de
experiena lui de cru, mereu spre miaznoapte,
ascunzndu-se la cea mai mic micare pe care o
percepea i fr s aib ncredere, dei ajunsese la
convingerea c Umar nu-l urmrea pe acele meleaguri
neumblate. Cei doi cai erau foarte valoroi, iar interiorul
sipetului i dezvlui o a doua avere compus din pietre

preioase i diferite monede: dirham-i57, bani arabi de

aur, doblas58, monede turceti de aur i escudo spanioli.
Tetun era un orel situat la poalele muntelui Dersa,
n valea rului Martil. Se afla la numai ase mile de
Mediterana i la aproape optsprezece de strmtoarea
Gibraltar, ntr-un punct strategic pentru traficul naval.
Fertil, deoarece se bucura de apa care i venea din
abunden din masivul Hauz i din lanul muntos Rif.
Medina aprat de ziduri a oraului fusese reconstruit
i repopulat de musulmanii care fugiser dup predarea
Granadei ctre Regii Catolici, motiv pentru care locuitorii
si erau n marea lor majoritate morisci.
i nclc promisiunea de a nu se mai prezenta ca un
bufon i, dup ce ascunse caii i banii n muni, ajunse n
ora trecnd prin Poarta Bab Mqabar, lng cimitir, ca un
ceretor nebun, cu doar cteva monede ascunse.
Atmosfera andaluz care se respira, felul de a vorbi i de
a se mbrca al oamenilor, mprirea strzilor de parc
ar fi fost vorba de Albaicnul Granadei sau de oricare alt
stuc din Alpujarras, l convinser numaidect c acela
era locul unde trebuia s locuiasc. nduplec o pulama
zdrenroas cu easta ca n palm din pricina riei, dar
cu ochi vioi, rotunzi i mari, s-l cluzeasc prin ora. i
uimi pe negutorii din bazar i pe biat i cumpr
mbrcminte nou i toate cele trebuincioase ca s se
prezinte la locul ales de el s-i petreac viaa cu o
anumit distincie. Cumpr haine noi i pentru Nasi, aa
cum se numea pulamaua. Nu putea intra n Tetun cu
57
58

Moned marocan. (n.tr.)

Moned spaniol de aur. (n.tr.)

aceast nfiare de om srman dac dorea s

cltoreasc avnd doi cai minunai i un sipet plin cu
aur. Apoi, se ntoarse cu biatul nucit acolo unde
ascunsese caii, se spl ntr-un pru i l sili i pe Nasi s
fac acelai lucru, se mbrc, arunc o rogojin pe cal n
chip de a, iar pe cel al lui Yusuf ncrc baloturile pentru
ca Nasi, cu capul acoperit cu un turban, s trag de el ca
i cum ar fi fost servitorul lui, fapt la care putiul fu de
acord de ndat ce auzi oferta de a mnca zilnic.
Dar dac povesteti ceva despre mine, o s-i tai
gtul, l amenin el artndu-i tiul dgii.
Nasi nu pru impresionat la vederea pumnalului, dar
rspunsul lui pru sincer:
Jur pe Allah!
nchiriar o cas bun cu un singur nivel i care
dispunea de o grdin n partea din spate.
n ultimii douzeci i cinci de ani ai acelui secol al
XVI-lea, cnd Brahim se stabili n ora, ndeletnicirea de
corsar se modificase complet. Din portul Tetun, din
valea rului Martil, ridicau ancora numeroase corbii cu
vsle, n general mici, pentru a ataca rmurile spaniole,
la ntrecere cu celelalte orae de corsari din Berbera:
Alger, Tunis, Sargel, Vlez, Larache ori Sal. Dar,
ncepnd cu acele date, sosirea marilor veliere Franceze,
engleze sau olandeze n Mediterana i fcuse pe armatorii
din Alger s-i nlocuiasc galiotele fragile i galerele cu
coc subire i uoar cu mari caravele, narmate cu zeci
de tunuri, cu care s nimereasc n plin i s nving
acele noi ambarcaiuni; astfel c raza de aciune a
stpnilor peste activitatea de corsari a algerienilor a

reuit s ajung pn n zonele din Mediterana situate la

cele mai mari distane, orict de departe ar fi fost de
porturile lor, i chiar pn n Atlantic: Anglia, Frana,
Portugalia, chiar i n Islanda.
Expediiile minore ale corsarilor, care ajungeau pe
coastele spaniole ca s le jefuiasc n rapide aciuni de
prdare prin surprindere, fr s nceteze cu totul,
rmseser ca o activitate secundar pentru acele mari
popoare de corsari. Aa stnd lucrurile, odat stabilit la
Tetun, Brahim deveni armatorul a trei corbii cu vsle
cu cte dousprezece bnci de vslai fiecare, cu o
condiie pe care cpitanii arabi ai navelor acceptaser: el
avea s mearg personal n expediii, ntruct, chiar dac
nu se pricepea la navigaie, cine cunotea mai bine dect
un cru palm cu palm rmurile din provinciile
Granada, Mlaga i Almera ca s conduc atacurile?
n martie 1575, fiind deschis deja sezonul de navigaie,
la comanda unei cete de treizeci de morisci, fostul cru
din Alpujarras debarc pe coastele Almeriei, aproape de
Mojcar, fr ca vreun strjer de pe cele nou turnuri de
aprare care se gseau repartizate pe doar apte leghe de
coast, ntre Vera i Mojcar, pentru supravegherea
acelei zone a litoralului din Almera, s repereze corbiile
i s sune alarma.
Fortificaiile sunt distruse sau drmate, coment
rznd cpitanul care naviga cu Brahim. Unele turnuri
nici mcar nu au strjer sau acesta nu e dect un btrn
care prefer s se ocupe de grdina lui de zarzavat dect
s ndeplineasc o munc pe care regele Filip nu i-o
pltete.

i aa era. Orict de multe incursiuni ale corsarilor ar fi

avut loc n Spania, sistemul de aprare alctuit din
turnuri de supraveghere care se ntindeau de-a lungul
coastelor, cu strjeri i cercetai care trebuiau s previn
oraele i trupele, se degradase treptat din lipsa
resurselor materiale pn ntr-acolo, nct devenise
practic ineficient.
Cu aceast ocazie, nimeni nu-l mpiedic pe Brahim s
ia parte la jefuirea unor ctune n apropiere de Mojcar.
n jur de cincizeci de brbai, morisci i foti condamnai
eliberai de pe galere, debarcaser pe coastele din
al-ndalus; alii rmaser s aib grij de corbiile cu
vsle, cei mai muli dintre ei se mprtiar n grupuri n
cutarea przii de rzboi. Brahim se opri o clip i i
observ alergnd departe de coast. Spania! Respir
adnc i se umfl de mndrie. Era din nou n Spania i
aceia erau oamenii lui! El i pltea! Avea n slujba lui o
mic armat.
Ce atepi? l zori cpitanul care comanda ceata.
N-avem timp!
Dincolo de plaj ntlnir civa rani care i
munceau pmntul. Brahim i vzu fugind nspimntai
urmrii de corsari; prinser doi dintre ei.
Pe acolo! strig Brahim artnd n stnga lui. Acolo
sunt cteva case.
i le amintea. Cruise n zona aceea.
Berberii alergar ctre locul indicat de fostul cru.
Cnd ajunser la micul grup de case srccioase,
locuitorii lor dispruser i ei, avertizai de ipetele celor
care fugiser de pe cmp.

Brahim sparse ncuietoarea unei case cu o lovitur

puternic de picior. Nu era nevoie, dar gestul l fcu s se
simt puternic, de nenvins. Nu se alese cu mai nimic din
locuina unei familii srmane de rani.
Dup o vreme, se adunar cu toii pe plaj, fr
pierderi, fr s dea vreo lupt, cu bani puini, ceva
mruniuri i mult mbrcminte de proast calitate,
dar cu cincisprezece prizonieri, ntre care se remarcau,
prin ctigul considerabil pe care l puteau obine de pe
urma lor pe piaa de sclavi din Tetun, trei tinere femei
din Galicia, sntoase i voluptuoase, dintre cele care
veniser se repopuleze regatul Granadei dup expulzarea
alor lor.
n vreme ce brbaii se mbarcau n spatele lui, Brahim,
asudat, congestionat, nfierbntat, i ainti din nou
privirea asupra meleagurilor din al-ndalus. Puin mai
departe, se nla Sierra Nevada, i culmile ei, i rurile
ei, i pdurile ei, i
M-am ntors, Nazareeanule bastard! strig el.
Ftima, sunt aici! Jur pe Allah c ntr-o zi voi redobndi
ce este al meu!

37

Crdoba, octombrie 1578

Hernando i ddu pinteni Sprinarului i aerul rece de
pe izlazurile Crdobei i lovi obrajii. Rsunetul puternic
al copitelor pe pmntul umed nu reui s fac s
amueasc imprecaiile lui Jos Velasco i ale lui Rodrigo
Garca, care galopau n spatele lui, ncercnd s-l prind
din urm. i provoc la ntrecere chiar pe izlaz,
nconjurai de iepe i de mnji: Sprinarul e n stare s-l
ntreac pe oricare din caii votri. ntre glume simpatice,
cei doi dresori veterani se artar nencreztori.
Ultimul care ajunge la pdurea aceea de plute,
Hernando art marginea izlazului, unde copacii limitau
cmpul iepelor, va plti un rnd de vin.
Aplecat n a peste gtul ntins al Sprinarului, cu frul
lung, pstrnd o uoar legtur cu gura calului i
simind n picioare ritmul frenetic al galopului impetuos
i iute al calului, continu s-i dea pinteni ca s mreasc
avantajul fa de urmritorii si. Aceea era o zi mare
pentru toi moriscii. nainte de a fi ieit pe cmp, vestea
se rspndise prin ora n btaia repetat a clopotelor
din toate bisericile: don Juan de Austria, care fusese
numit guvernator al rilor de Jos, murise de tifos la
Namur. Clul din Alpujarras i sfrise zilele ntr-o
simpl colib.
Sprinarul galopa cum puini cai o fceau i Hernando
striga ct l ineau plmnii. Pentru femeile i copiii din

Galera care fuseser executai la ordinul principelui

cretin!
La mai puin de un sfert de leghe de pdurea de plute,
mai nti Rodrigo, apoi Jos, l depir, aruncnd peste
el o ploaie de noroi i de pietricele. Hernando ncetini
cursa pn ajunse la pdurea de plute unde l ateptau
cei doi clrei, galopnd rar, pentru ca animalele s-i
recapete uor rsuflarea.
Vom ciocni pentru tine! spuse Rodrigo gfind.
Jos rse i se prefcu a duce un pahar la gur.
Este mult mai tnr dect caii votri, se apr
moriscul.
Ar fi trebuit s ii seam de asta atunci cnd ai fcut
pe grozavul, i atrase atenia lacheul lui don Diego. N-ai
de gnd s-i retragi spusele?
Voi tiai! Am ales greit distana.
Rodrigo se apropie de el i l btu uor pe umr.
Ei bine, asta o s te coste ceva bani.
Animalele ncepur s respire normal i se pregtir s
se ntoarc n ora. Atunci, Rodrigo le atrase atenia.
Privii! exclam el artnd spre desiul pdurii.
Crupa i picioarele din spate ale unei iepe ieeau de
sub nite hiuri. Se apropiar i desclecar. Jos i
Rodrigo se ndreptar ntr-acolo s cerceteze cadavrul
iepei, n vreme ce Hernando rmase s aib grij de cai.
Este una dintre cele mai btrne, coment Jos din
locul n care zcea animalul. Cei doi se ntoarser acolo
unde atepta Hernando i se suir din nou pe cai. Dar a
fcut muli mnji, afirm el n chip de epitaf. Noi o s ne
ntoarcem la Crdoba, adug el adresndu-i-se

moriscului, tu du-te s-l caui pe paznicul iepelor i

spune-i c are aici un cadavru. ntoarce-te cu el, i cnd a
jupuit iapa, iei pielea s i-o ari administratorului ca s-o
scad din registre. Ah, i grbete-te, nainte ca vreo fiar
s-i reverse cruzimea asupra cadavrului i s dispar
marca regelui fcut cu fierul nroit!
Dac vreun animal care se hrnete cu strvuri ar ataca
leul acolo unde iapa era nsemnat cu litera R cu
coroan deasupra i aceasta ar disprea, ar fi imposibil
de dovedit moartea ei n faa administratorului, iar
paznicii iepelor ar fi ntr-o adevrat belea.
*
Pielea iepei moarte cu semnul marcat cu fierul nroit
foarte vizibil, pe care Hernando o ducea de-a curmeziul
n faa eii, duhnea la fel de tare precum cele pe care le
transportase de la abator la tbcrie cu mai bine de
apte ani n urm. Ct de mult i se schimbase viaa n tot
acest rstimp! S-l gseasc pe paznicul iepelor, s se
ntoarc la pdurea de plute i s jupoaie cadavrul i
luar aproape tot restul zilei; cnd termin, soarele se
ascundea deja, jucndu-se cu silueta Crdobei care se
ghicea n zare: catedrala ieind din moschee, alcazarul,
turnul Calahorra i clopotniele bisericilor luminate cu o
strlucire roiatic pe deasupra caselor. Pe cmp, linitea
era aproape absolut, iar ei se micau la pas. Sprinarul
clca delicat, de parc ar fi fost contient de farmecul
serii. Hernando oft. Calul ntoarse urechile spre el,
surprins, iar clreul l lovi uor peste grumaz.
n urm cu aproape un an i jumtate, un tnr dresor
suferise un accident pe izlazuri; un taur cu care lupta

rsturnase calul i l mpunsese pe brbat cu coarnele

ntre picioare.
Clreii care l nsoeau l duseser pe Alonso, aa se
numea accidentatul, la grajdurile regale. Pierdea mult
snge, chiar dac nu prea s-i fi fost afectate zonele
vitale cu acea lovitur de coarne. Cu toate acestea, atunci
cnd chirurgul ajunsese la grajduri i dduse cu ochii de
rana pe care o prezenta ntre picioare i diagnosticase c
va trebui s intervin n zona de gland a penisului lui
Alonso, acesta nu lsase s fie atins de chirurg pn cnd
nu venise un notar public care s ateste c membrul su
nu fusese tiat mprejur. Hernando trebui s fug dup
notarul public. Se temu ca nu cumva Alonso s piard tot
sngele ct vreme zbovea funcionarul s rspund i
s porneasc la drum, dar prea c nimnui nu-i psa de
acea posibilitate: toi cei prezeni, inclusiv chirurgul,
admiseser ca logic cererea lui Alonso. Era mai
important s nu par iudeu sau musulman, dect s-i
salveze propria via! Spre surprinderea lui, notarul i
nvinsese lenea de cum l auzi, i nmnase documentele
i instrumentele de scris ca s le duc i alergase la
grajduri unde, aplecat ntre picioarele rnitului, urmrise
cu interes degetele i explicaiile chirurgului,
zbtndu-se ntre snge i carne sfiat, ca s constate
personal c numitul Alonso ntr-adevr nu fusese tiat
mprejur n prealabil. Atunci, ntocmise un act potrivit
cruia, n timpul interveniei i din motive medicale,
fusese necesar, dup spusele chirurgului, s se procedeze
la tierea prepuului de la penisul clreului. Apoi, i
nmnase documentul bolnavului care l apucase, de

parc fr acest gest i-ar fi pierdut viaa sau onoarea.

Nu cred c Alonso va mai putea clri o vreme, i
spuse don Diego lacheului su dup ce semnase
documentul public n calitate de martor. tii s clreti?
l ntrebase pe neateptate pe Hernando, care nc mai
rmsese lng notar.
Da ovise acesta la auzul propunerii pe care i-o
dorea att de mult.
Don Diego i verificase afirmaia suindu-l pe un cal de
patru ani, gata s fie predat regelui. Atunci, de ndat ce
simise ntre picioare vigoarea unuia dintre animalele
acelea, n mintea lui rsunar toate i fiecare n parte din
sfaturile lui Abn Humeya: seme; drept; mndru, mai
ales mndru; cu mn blnd; picioarele sunt cele care
comand; energic doar dac este nevoie; danseaz!
Danseaz cu calul tu! Simte-l de parc ar face parte din
tine! i dansase cu calul, cerndu-i micrile pe care
vreme de o mie de zile observase c dresorii experi le
cereau de la animalele lor, cnd lucrau n patioul cailor
sau n manejul acoperit construit la ordinul regelui
pentru a apra animalele de temperaturile extreme din
timpul verilor i al iernilor. El nsui fusese uimit de
rspunsul calului la comenzile sale din picioarele i din
mna lui, extaziindu-se de alura i de dresajul acelui
exemplar de ras pur spaniol.
Are acelai instinct, aceeai miestrie cu mnjii ca
atunci cnd este cu picioarele pe pmnt, le comentase
don Diego lui Jos i lui Rodrigo pe cnd priveau evoluia
clreului i a calului. nvai-l. nvai-l tot ce tii.
Iar dresorii l nvaser. Tot aa fcuse i don Julin n

biblioteca catedralei din Crdoba, pe care consiliul

hotrse s o mute chiar n anul acela. Cluzit de preot,
Hernando aprofundase cunotinele de limb sacr pn
ajunsese s stpneasc araba cult. Venea la moschee
seara dup ce muncise la grajduri, cnd forfota
sacerdoilor i a credincioilor se linitea, naintea
slujbelor de vecernie, uneori chiar i dup, cnd se
nchideau porile templului. Don Julin era ultimul dintre
preoii pe care, mai nti maurii vasali regilor cretini,
dar credincioi islamului aa-numiii mudjares, i apoi
moriscii, dup ce cardinalul Cisneros i Regii Catolici au
ordonat expulzarea sau convertirea lor silit, reuiser
s-i introduc pe ascuns n marea moschee din Crdoba.
De cnd regele Fernando a cucerit Crdoba i
moscheea a czut n minile cretinilor, i explic don
Julin cu vocea sa blnd, cei doi fiind aezai singuri la o
mas din bibliotec, unul lng altul, n faa unor
documente i a unei lmpi, a existat aproape ntotdeauna
un musulman deghizat n veminte preoeti. Sarcina
noastr a fost aceea de a ne ruga n aceast incint sacr,
chiar i n tcere, precum i aceea de a afla ce prere are
biserica, ce are de gnd s fac i s-i prevenim despre
toate acestea pe fraii notri. Doar dinuntrul bisericilor
i al consiliilor lor se pot obine toate aceste informaii.
Nu-mi vei pretinde s fiu hirotonit! spuse
Hernando uluit.
Nu, bineneles c nu. Din nefericire, infiltrarea altor
musulmani printre clugrii cretini este de-acum
aproape cu neputin. Dosarele de curenie a sngelui i
informaiile care trebuie oferite pentru a fi admis n orice

funcie n consiliul catedralei s-au complicat cu timpul.

Hernando cunotea dosarele de curenie a sngelui.
Era vorba despre nite proceduri administrative prin
care o persoan trebuia s demonstreze c printre
strmoii si nu exist nici un musulman sau iudeu
convertit. Curenia sngelui devenise n Spania o cerin
absolut obligatorie pentru a fi admis nu numai n rndul
clerului, ci i n orice funcie public.
Statutul de curenie a sngelui al acestei catedrale,
continu s spun don Julin, a fost aprobat n august
1530, chiar dac n-a fost ratificat prin bul papal dect
dup mai bine de douzeci de ani, dar n tot acest
rstimp a fost aplicat printr-un ordin al mpratului
Carol Quintul. Pe vremea cnd eu am trecut de aceast
verificare, cu muli ani n urm, btrnul preot cltin din
cap de parc amintirea i-ar fi adus durere n suflet,
dosarul cuprindea dousprezece file, iar informaia era
destul de sumar. Azi, dosarul cuprinde pn la dou
sute cincizeci de file, i chiar mai mult, i include
cercetri precise n legtur cu prinii, bunicii i ceilali
strmoi; locuri de reedin, funcii, viaa n sfrit, m
ndoiesc foarte tare c, atunci cnd nu voi mai fi, dac nu
cumva voi fi demascat nainte, vom putea continua cu
acest tertip. Trebuie aadar s ntrim acele msuri de
precauie care s nu depind de prezena noastr n
biserici. Doar la Granada, lucrurile stau diferit, explic
preotul. Acolo, arhiepiscopul se arat nesupus fa de
aplicarea dosarelor de curenie a sngelui. Granada nc
mai este populat de mari familii care provin din
nobilimea musulman i care s-au integrat ierarhiei

cretine n epoca regilor catolici: exist chiar sacerdoi,

iezuii sau simpli clugri care descind din morisci. n
regatul acela, este ntr-adevr complicat s se aplice
statutele de curenie a sngelui Dar vor ajunge, vor
ajunge i la ei.
n timpul celor cinci ani de cnd lucra cu don Julin,
Hernando avusese ocazia s cunoasc msurile la care se
referea preotul i care se nfptuiau prin intermediul
sfatului alctuit din cei trei btrni ai comunitii: Jalil,
Karim i Hamid, pe lng don Julin, Abbas i el nsui.
Faptul de a se reuni toi ase era deosebit de complicat
pentru Hamid, dat fiind condiia lui de sclav, dar, n
plus, comporta i un mare pericol, mai cu seam pentru
cleric, motiv pentru care Hernando avea rolul de
mesager ntre ei toi n acele situaii excepionale care
impuneau o decizie comun. Dat fiind necesitatea de a
merge la catedral serile, obinuse de la secretarul
grajdurilor o legitimaie special care i permitea o
libertate de micare de care doar foarte rar dispuneau
ceilali morisci din Crdoba.
Aa s-a ntmplat de ndat ce i-a nceput activitatea
cu bibliotecarul. n 1573, comunitatea musulman a avut
cunotin de faptul c se pregtea o rscoal n Aragn;
vetile soseau prin haiducii i cruii care se deplasau
dintr-un loc ntr-altul. Moriscii din regatul acela se
puseser n legtur cu hughenoii59 francezi crora le
promiseser ajutor militar i economic dac invadau
Aragnul. De ndat ce ncepuse s circule zvonul, muli
Porecl dat odinioar de ctre catolicii francezi protestanilor numii
n Frana calviniti, adic adepi ai lui Jean Calvin (1509-1564). (n.tr.)
59

brbai din Crdoba i mprejurimi se artaser dispui

s plece n Aragn ca s se ridice la lupt mpotriva
cretinilor. Consiliul comunitii hotrse s domoleasc
spiritele i i rugase pe credincioii din tot regatul
Crdobei s rmn n expectativ i s nu adopte
hotrri pripite. Dup doi ani, francezul care acionase ca
intermediar ntre hughenoi i morisci fusese arestat de
Inchiziie i mrturisise sub tortur. Contele de Sstago,
viceregele Aragnului, ordonase de asemenea ca
inchizitorii s aresteze i s tortureze morisci alei la
ntmplare din satele regatului, ca s probeze c
ntr-adevr puneau ceva la cale.
n decembrie 1576, evenimentele se repetaser:
circulau copii ale unei scrisori a sultanului Sublimei Pori
n care se anuna sosirea a trei flote musulmane care
urmau s debarce n acelai timp la Barcelona, Denia i
Murcia. n luna mai a anului urmtor, Inchiziia a pus
mna pe o scrisoare a beilerbeiului din Alger n care i
avertiza pe moriscii spanioli c flota nu avea s soseasc
pn n august i c debarcarea avea s coincid cu o
invazie dinspre Frana, cerndu-le struitor moriscilor s
se retrag n muni cnd aceasta avea s se ntmple. Dar
n octombrie 1578 nu se tia nc nimic despre flote i
debarcri.
Pe fraii notri ntru credin nu-i preocup dect
interesele lor imediate, afirm Karim. Era duminic i,
dup liturghie, n mod neobinuit, reuiser s se adune
cu toii, cu excepia lui don Julin, acas la Jalil. Erau
aezai pe jos, pe rogojini, n vreme ce tinerii
supravegheau pe strada Moriscilor posibila sosire a

asesorilor sau a preoilor. Afirmaia dur a lui Karim i

fcu pe Hamid i pe Jalil s-i plece privirea; Abbas
ncerc s-l contrazic, dar Karim l mpiedic. Nu, Abbas,
e adevrat. n rscoala din Alpujarras s-au mrginit s ne
trimit corsari i delincveni, n vreme ce trupele pe care
ni le-au promis atacau Tunisul, iar sultanul invada Ciprul.
Nu de mult vreme, algerienii au ocupat din nou Tunisul
i Bizerta i au izbutit s-i expulzeze pe spanioli din La
Goleta60, iar ct despre sultan
E ceva vreme de cnd sultanul a ajuns la un acord cu
regele Filip pentru ca flota turceasc s nu atace
porturile din Mediterana, l ntrerupse Hernando. Cei trei
btrni l privir surprini, iar Abbas pufni de parc nu
i-ar fi venit s cread. tii voi cine nici mcar n
intimitate nu voiau s-i rosteasc numele lui don Julin;
doar ei cinci tiau la Crdoba cine era n realitate preotul
a avut cunotin de aceast situaie. Este vorba de
acorduri secrete. Regele nu a vrut s trimit o solie
oficial, ci pe un cavaler din Milano care s negocieze
pacea; este att de mare dorina de a se pstra secretul
negocierii, nct milanezul umbl prin Constantinopol
mbrcat n haine de sclav. Regele Filip nu vrea ca
francezii s intervin n negocierile lor i nici s fie
considerat trdtor de ctre cretintate pentru c face
nvoieli de pace cu cei pe care-i consider eretici, dar aa
este. Turcii i-au ndreptat eforturile spre Persia, cu care
se afl n rzboi, motiv pentru care sunt la fel de
interesai ca i cretinii de aceste acorduri de pace.
60

Denumirea spaniol a portului La Goulette din oraul Tunis. (n.tr.)

 Asta nseamn ncepu s spun Karim.

C toate fgduielile de eliberare fa de neamul
nostru sunt din nou false, termin Hamid fraza.
Hernando l ascult pe nvat cu inima strns. Hamid
fcuse un efort ca s vorbeasc. Cuvintele lui fuseser
ferme, tioase i seci, dar, dup ce le rostise, pru stors
de vlag. mbtrnea; mbtrnea cu o neobinuit
repeziciune.
Vreme de cteva clipe, tcerea puse stpnire pe
ncperea n care se aflau, fiecare dintre ei cntrind acea
realitate.
Nu trebuie s se afle! exclam Karim n cele din
urm. Comunitatea nu trebuie s cunoasc aceast
situaie
La ce-ar folosi? l ntrerupse Hernando.
Nu le putem refuza sperana, interveni Jalil,
alturndu-se vorbelor tovarului su. Hernando
observ c Hamid ncuviineaz. Este singurul lucru care
ne-a mai rmas. Oamenii vorbesc despre turci, algerieni
i corsari cu ochi strlucitori, aprini. Ce am putea face
fr ajutorul lor? S ne rsculm din nou? Jalil lovi aerul
cu violen cu mna. N-avem arme i ni se controleaz
pn i cea mai nensemnat micare. Dac pe terenul
nostru, n vgunile din muni, narmai i entuziati, am
suferit nfrngerea, acum vom fi anihilai! Dac i lipsim
i de sperana pe care o presupune acest ajutor al
Sublimei Pori, oamenii vor cdea n dezndejde i se vor
arunca n braele cretinilor i ale religiei acestora, i
asta este ceea ce se i dorete. Trebuie s pstrm vie
aceast iluzie. Toate profeiile noastre aa anun: noi,

musulmanii, vom domni din nou n al-ndalus!

Hernando se vzu obligat s fie de acord cu poziia
aceea.
Allah, De Putere Dttorul, Umilitorul, ne va ocroti,
spuse Hernando pe un ton sentenios, ncrucindu-i
privirea cu Hamid.
Hernando i Hamid i vorbir din ochi; ceilali
respectar momentul acela de comuniune.
Allah, opti atunci nvatul, cntnd la fel ca n
Alpujarras, l las s rtceasc pe cel pe care l iubete i
l cluzete pe cel pe care l iubete. Sufletul tu, oh,
Mahomed! s nu se cufunde n mhnire pentru soarta
aceluia. Allah i cunoate faptele.
Se scurser alte clipe de tcere.
Aadar, s acceptm n continuare fgduielile de
ajutor care ne vin din partea turcilor, spuse Jalil rupnd
vraja produs de cuvintele lui Hamid. S ne prefacem c
le primim cu speran, dar n acelai timp s cutm ca
oamenii notri s nu se alture unor proiecte iluzorii.
Considerar ncheiat edina i Abbas l ajut pe
Hamid s se ridice. Din precauie, obinuiau s
prseasc separat locurile n care se adunau,
acordndu-i un timp de ateptare ntre plecarea unuia i
a altuia. Hamid merse chioptnd pn la poarta casei.
Sprijin-te de mine, i spuse Hernando, oferindu-i
antebraul.
Nu trebuie
Un fiu i este ntotdeauna dator tatlui su. Este lege.
Hamid ced, avu un zmbet forat i se sprijini de
braul pe care i-l oferea. Semnul cu fierul nroit care i

atesta condiia de sclav aprea tot mai ters pe obrazul

su brzdat de mii de riduri.
Cu timpul ncepe s dispar, nu-i aa? spuse el dup
ce ajunser n strad, contient de faptul c Hernando
privea piezi acel semn infamant.
Da, recunoscu acesta.
Nici mcar sclavia nu poate nvinge moartea.
Dar nc se mai pot recunoate clar contururile
acelei litere, ncerc Hernando s-l ncurajeze, n timp ce
i lua la revedere cu un gest aproape imperceptibil de la
unul dintre supraveghetori, care se prefcea n
continuare c se joac pe strada Moriscilor.
Hamid mergea ncet, ascunznd durerea pe care i-o
pricinuia piciorul su zdrobit. Cerul era apstor i
cenuiu. Ddur ocol prin spate bisericii Sfnta Marina i
coborr pe strzile Mslinului i Arhonas ca s ajung n
cartierul Mnzului i s le evite astfel pe cele aglomerate
din apropierea strzii Trgului, unele dintre ele pietruite,
pe unde duminicile se plimbau oamenii din Crdoba. n
plus, se gndi Hernando, n zona aceea a cartierului
Ajerqua, era mai puin probabil s-i ntlneasc pe unii
tineri nobili care ar fi avut de gnd s-i fac curte vreunei
domnioare luptnd cu un taur n faa ferestrei ei; Hamid
n-ar fi putut scpa. Dar n acel an 1578, la fel ca n cel
anterior, seceta pustiise Crdoba chiar i n octombrie,
iar lipsa ploii provoca un puternic miros de hazna ntr-o
zon n care nu exista canal de scurgere, duhoare creia i
se aduga miasma pe care o rspndeau numeroasele
gropi de gunoi n care populaia i depozita murdriile.
Plimbarea, aadar, nu avusese nimic agreabil.

 Ce mai face familia ta? se interes Hamid.

Bine, rspunse Hernando. n cei cinci ani de
csnicie, el i Ftima avuseser doi copii. Francisco, pe
cel mare l numise Francisco n onoarea lui Hamid, fr
nici un nume musulman, de fric s nu cumva s ajung
copiii s le foloseasc, crete sntos i puternic; iar Ines
este drgla. Seamn din ce n ce mai mult cu mama
ei; are ochii ei.
Dac, n plus, ajunge s semene cu ea la felul de a fi,
adug nvatul recunoscnd munca Ftimei, va fi o
femeie pe cinste. i Aisha, a trecut peste?
Nu, i-o lu nainte Hernando, n-a trecut peste.
Avuseser prilejul s vorbeasc despre Aisha cu alte
ocazii.
Cnd ieise din nchisoare i i asumase noua ei
situaie dup fuga lui Brahim, acceptase n acelai timp
c, date fiind mprejurrile, nu va mai putea niciodat s
aib un brbat alturi de ea. Atunci, Hernando i
explicase c legea morisc stabilea c absena vreme de
patru ani fr vreo veste din partea soului i ddea
dreptul s cear divorul n faa consiliului.
Ar trebui s o fac i n faa episcopului, l contrazise
ea. O nou cstorie n-ar fi valabil n faa cretinilor.
Brahim este un fugar declarat; aa am fcut cunoscut
atunci cnd am fost arestat, fr s m gndesc la
consecinele pe care mi le-ar putea aduce dup sine n
viitor. Episcopul nu-mi va permite niciodat s nchei o
nou cstorie iar eu nu m voi supune niciodat
judecii sale. i nici n-am nevoie s m mrit din nou.
Hotrt ca Shamir s nu cunoasc adevrul despre

tatl lui, Aisha ncropise o poveste pe care urma s i-o

spun cnd biatul va avea vrsta s ntrebe: o relatare
n care el era fiul unui erou, mort n Alpujarras n timpul
revoltei moriscilor; o relatare n care ea se meninea
credincioas memoriei soului ei. i ncepnd din
momentul acela, Aisha i dduse toat silina s-i
recupereze familia, pe fiii pe care i-i furaser cretinii de
ndat ce ajunseser la Crdoba. Vorbise despre acest
lucru cu primul su nscut.
Tu eti acum capul familiei, i spuse ea. Ctigi o
leaf bun i avem dou camere la dispoziia noastr,
ceva ce n-au cei mai muli dintre morisci. Acum munceti
la catedral spre deosebire de Ftima, mama lui nu tia
tot adevrul despre ce fcea el la bibliotec , motiv
pentru care nimeni n-ar mai putea invoca faptul c fraii
ti n-ar fi instruii n credina cretin. Sunt fraii ti.
Sunt fiii mei! Vreau s-i am alturi de mine, ca pe tine i
pe Shamir!
Sunt i fiii cinelui de Brahim! se gndi atunci
Hernando. Dar tcu. Lacrimile care curgeau pe obrajii
mamei sale i vzndu-i minile mpletite, tremurnde,
ateptndu-i hotrrea, fuseser de-ajuns ca s-i promit
c va face tot posibilul s-i gseasc i s-i elibereze.
Musa trebuia s aib pe atunci nou sau zece ani, iar
Aquil, vreo cincisprezece. i comunic Ftimei c avea s
fac ceea ce i cerea mama sa; n-o consultase i nici nu i
dduse ocazia s discute subiectul. Vorbise cu don Julin,
i explicase i obinuse o recomandare semnat de ctre
don Salvador, acesta fiind dirijorul corului catedralei,
nsrcinat s aib grij de crile corului care erau legate

cu lanuri de strane, s le rnduiasc atunci cnd era

nevoie sau s comande cri noi. Don Salvador i
examinase cunotinele de limb arab i cu timpul,
uneori n mod voalat, alteori, pe fa, o fcuse n legtur
cu acea declaraie a lui Abbas, atunci cnd l prezentase,
c este un bun cretin. Dirijorul corului catedralei fusese
mulumit de convingerile i de cunotinele pe care
Hernando le dovedise cu fermitate i, n acelai timp, cu
smerenie, mereu n cutarea sfaturilor i a explicaiilor
sale. La intervenia sacerdoilor, consiliul municipal i
comunicase cror familii le fuseser ncredinai fraii si
spre cretinare, dar n momentul n care era totul
pregtit ca s-i fie napoiai, olarul i brutarul, evlavioii
cretini care i asumaser responsabilitatea pentru ei,
declaraser c bieii fugiser i, ca s o dovedeasc,
prezentaser cele dou reclamaii formulate la momentul
respectiv n faa consiliului.
n realitate, aa cum i explicase Hamid, i vnduser, la
fel ca pe muli alii. Existaser muli copii din toate
regatele spaniole care, dei aveau o vrst mai mic
dect cea stabilit de regele Filip, deveniser sclavi.
Hamid i povestise c unii dintre ei, ajuni la o anumit
vrst, se judecau i i cereau eliberarea, dar era un
proces ndelungat i costisitor: muli alii nici mcar nu
ncercau sau nu tiau c puteau s o fac. n cazul fiilor
Aishei, netiindu-se unde fuseser dui sau cui fuseser
vndui, prea puin se putea face n sprijinul lor.
Aisha nu putu ndura vestea i se cufundase ntr-o
dezndejde care, cu trecerea timpului, degenerase ntr-o
form de via apatic, lipsit de orice iluzie. La Crdoba

i fuseser furai doi bieii, iar la Juviles i fuseser ucise

cele dou fiice! Nici mcar prezena lui Shamir nu reuea
s o scoat din gndurile ei dezndjduite.
Nu, n-a trecut peste povestea aceea, repet
Hernando i simi c Hamid l strnge de bra n semn de
consolare.
Trecur prin faa unei mari picturi murale de pe un
perete al cldirii care l arta pe Hristos rstignit. Mai
multe persoane se rugau, altele aprindeau lumnri la
picioarele lui, iar un brbat care cerea de poman pentru
altar se ndrept spre ei. Hernando i ddu o moned de
aram i se nchin murmurnd ceva ce omul nelese ca
fiind o rugciune. De ce ngduia Dumnezeu despre care i
se spunea c este att de bun i de milostiv ca patru
dintre fraii si vitregi s fi avut un asemenea sfrit? De
ce i fuseser luate libertatea i mijloacele de existen
unui ntreg popor? Observ c Hamid l imita i se
nchina i el, i apoi i continuar drumul.
Ajunser la intersecia strzii Arhonas cu strada Mult
Gru i a Mnzului, acolo unde se ntlneau alte dou
strzi formnd o piaet, i merser spre bordel n tcere.
i tu, ndrzni Hernando s ntrebe civa pai mai
ncolo de ua bordelului, cum te simi?
Bine, bine, mormi Hamid.
Ce se ntmpl? insist Hernando.
Se opri i strnse mna descrnat care se odihnea pe
braul su, dndu-i de neles c nu-l crede.
mbtrnesc, fiule. Asta-i tot.
Francisco! Strigtul l fcu pe Hernando s tresar.
Se ntoarse spre ua bordelului i ddu de o femeie

voinic, gras i cu prul unsuros, asudat i cu mnecile

suflecate pn deasupra coaielor. Unde-ai fost? continu
femeia s ipe, cu toate c erau la civa pai de ea. E
mult treab de fcut. Intr!
Hamid ddu s intre, dar Hernando l reinu.
Cine este? l ntreb el.
Intr odat! Maurule! insist femeia.
Nimeni Hernando strnse mna de care nc l
inea. Noua sclav care se ocup de femei, ced atunci
Hamid.
Asta nseamn?
Trebuie s intru, fiule. Pacea fie cu tine.
Hamid se desprinse din mna lui Hernando i o porni
chioptnd spre bordel, fr s-i ntoarc privirea.
Femeia l atepta cu braele n olduri. Hernando l privi
ndreptndu-se spre bordel, cu micri lente i msurate;
se ncrunt i strnse pumnii, nchipuindu-i rictusul de
durere pe care l vzuse oglindit pe chipul su.
Cnd nvatul trecu pe lng femeie, aceasta l mpinse
de la spate.
Grbete-te, moule! ip ea.
Hamid se mpletici i fu ct pe-aci s cad la pmnt.
Hernando simi c i se ntoarce stomacul pe dos.
Rmase acolo nemicat, cu acea senzaie dezagreabil,
pn cnd poarta de la fundtura bordelului se nchise n
spatele femeii. Atunci i se pru c aude ipete i blesteme.
O nou sclav: Hamid nu le mai era de folos!
Mai muli brbai care traversau strada Mnzului l
mpinser trecnd pe lng el.
Ce se va ntmpla cu Hamid? se ntreb el cnd

ncepu s mearg fr nici un el. Oare de ct vreme

tria n aceast situaie? Cum a fost posibil ca el s nu-i
fi dat seama, s nu fi neles semnificaia durerii i a
resemnrii pe care le arta tatl su? Att de mult te
orbete oare fericirea, nct nu-i mai dai seama de
durerea altora?
Ingratule! Exclamaia l surprinse pe unul dintre
osptarii din Piaa Mnzului, ncotro se ndreptase
Hernando fr s vrea. Brbatul l privi cteva clipe pe
nou-venit, de parc l-ar fi cntrit: bine mbrcat, cu
cizmele lui de clrie, nc unul dintre personajele
pestrie care se agitau prin zon. Nerecunosctorule! se
mustr Hernando.
Osptarul se strmb.
Un pahar de vin? i propuse el. Vindec suprrile.
Hernando se ntoarse spre brbat. Care suprri? El nu
fusese niciodat mai fericit de att! Ftima l adora, iar el
i rspundea pe msur. Stteau de vorb i rdeau,
fceau dragoste cu orice ocazie i lucrau amndoi pentru
comunitate; nu le lipsea nimic i se simeau mplinii i
satisfcui, mndri! i vedeau copiii crescnd sntoi i
puternici, veseli i afectuoi. i ntre timp, Hamid Un
pahar de vin, de ce nu?
Osptarul i umplu pentru a doua oar paharul, dup ce
Hernando bu vinul dintr-o singur nghiitur.
Btrnul maur de la bordel? l ntreb atunci cnd
Hernando, cu simurile amorite dup cele dou pahare
de vin pe care le dduse peste cap, l descusu despre el.
Hernando ncuviin cu tristee.
Da, btrnul maur

 E de vnzare. E ceva vreme de cnd alguazilul

ncearc s scape de el ca s economiseasc resturile de
mncare cu care trebuie s-l hrneasc. n fiecare noapte
l ofer oricui trece prin Piaa Mnzului.
ncercau s-l vnd de mult vreme! De ce nu i-a spus
Hamid nimic? De ce a ngduit ca tocmai n nopile
acelea, cnd alguazilul l scotea la vnzare, fiul lui s
doarm linitit lng soia lui, satisfcut, mulumindu-i
lui Allah pentru tot ce obinuse?
Nimeni nu vrea s-l cumpere. Osptarul scoase un
hohot de rs cnd i umplu din nou paharul cu vin. Nu e
bun de nimic!
Hernando ls paharul pe care l dusese n mod
incontient la gur i renun la o nou nghiitur. Ce
spunea omul acela? Vorbea despre nvtorul su!
Copii, Hamid m-a nvat ncepuse de sute de ori o
conversaie cu ei folosind fraza aceea. Erau doar nite
copii, dar el se delecta povestindu-le astfel de lucruri. i
n momentele acelea, Ftima l apuca de mn i i-o
strngea cu o imens tandree, iar mama sa lsa
amintirile s-i rtceasc spre stucul acela din munii
din Alpujarras, iar copiii l priveau cu ochii larg deschii,
ateni la vorbele lui; poate c vrsta nu le permitea s
neleag ce voia el s le transmit, dar Hamid era mereu
acolo, cu ei, n momentele cele mai intime, cele mai
fericite, cu toat familia strns la un loc, sntoas, fr
s le fie foame, fr s duc lips de ceva. i se spunea c
nu e bun de nimic? Cum fusese cu putin s nu-i dea
seama? se mustr el din nou. Cum putuse fi att de orb?
De ce? l lu prin surprindere osptarul. Te

intereseaz cumva btrnul la invalid?

Hernando i ridic faa i l privi n ochi. Scoase o
moned pe care o ls pe tejghea, cltin din cap i se
pregti s ias din local; totui
Ct cere alguazilul pentru sclav?
Brbatul ridic din umeri.
O nimica toat, rspunse el, scuturndu-i indolent
o mn.
Ne-a cerut ne-a obligat s nu-i povestim nimic.
Asta a fost explicaia oferit de Abbas.
Hernando se ndreptase spre potcovrie de ndat ce
trecuse de poarta cea mare de la intrarea n grajduri,
dup ce vorbise cu osptarul.
De ce? aproape c ip el. Abbas l rug s coboare
glasul. De ce? repet el pe alt ton. Comunitatea continu
s elibereze sclavi. Eu nsumi contribui. De ce nu i pe el?
Mi s-a spus c se cere pentru el o nimica toat. i dai
seama? O nimica toat pentru un sfnt!
Pentru c nu vrea. Vrea s fie eliberai tinerii. Iar
nimica aia toat despre care i-au spus ar fi numai dac
alguazilul l-ar vinde unui alt cretin, dar dac afl c noi
suntem cei care vrem s-l eliberm, preul nu va mai fi
acelai. tii bine c aa se ntmpl: pentru oricare dintre
fraii notri pltim preuri mult mai mari dect cele la
vnzare.
Ce importan are dac preul lui e mare? i-a
dedicat toat viaa sa muncii pentru noi. Dac cineva
merit s fie eliberat, acela este Hamid.
Sunt de acord cu tine, admise Abbas, dar trebuie s-i

respectm hotrrea i anume aceea de a nu se investi n

persoana lui, adug el nainte ca Hernando s se lanseze
ntr-o discuie n contradictoriu.
Dar
Hamid tie ce este de fcut. Chiar tu ai spus: e un om
sfnt.
Prsi potcovria fr s-i ia la revedere. Nu va
ngdui aa ceva! Unii cretini, mai cu seam femeile
evlavioase, i eliberau sclavii dac acetia nu le mai erau
de folos, dar aceast atitudine nu era specific pentru
alguazilul de la bordel; brbatul l va suporta pe Hamid
pn cnd cineva i va oferi ceva bani pentru el, orice
sum ar fi fost. Traficul de carne de om era una dintre
afacerile cele mai prospere i mai rentabile din Crdoba
acelui secol i nu numai pentru intermediarii de meserie,
ci pentru oricine ar fi avut un sclav. Toi i negociau
sclavii i obineau profituri grase. Dar cel care l-ar
cumpra pe Hamid, chiar i chiop, btrn i amrt cum
era, cu siguran c n-ar face-o ca s-l in inactiv, ci l-ar
obliga s munceasc, ca s-i recupereze investiia
poate chiar departe de Crdoba. Orict de mult s-ar
ncpna, nvatul nu merita o asemenea soart la
sfritul zilelor sale. Nici chiar el nu o merita, recunoscu
n sinea lui, cnd se ndrepta spre odile lui de la etajul
de sus. Avea nevoie de Hamid! Avea nevoie s-l vad i s
stea de vorb cu el mcar i din cnd n cnd. Avea
nevoie de sfaturile lui i, mai ales, s tie c era acolo
mereu ca s i le dea. Avea nevoie s se bucure de Hamid
ca de tatl pe care nu l-a avut n copilria sa.
Vorbi cu Ftima i ea l ascult cu atenie. De cum se

fcu linite, Ftima zmbi i l mngie pe obraz.

Elibereaz-l, opti ea. Orict ar costa. Acum i
ctigi bine existena. Ne vom descurca.
Aa era, i spuse Hernando cnd traversa podul roman
nspre turnul Calahorra. Cu acele gnduri, indiferent, le
art legitimaia special alguazililor care controlau
circulaia pe pod. i crescuse leafa la trei ducai pe lun
plus zece banie de gru de bun calitate pe an; dei era
mai puin dect primeau dresorii cu vechime, sau chiar i
Abbas ca potcovar, pentru ei nsemna un salariu mai
mult dect generos. Ftima strngea bnu cu bnu, de
parc bunstarea aceea s-ar putea sfri n cel mai
neateptat moment.
n zilele de srbtoare, cmpia Adevrului se umplea
de localnici care se plimbau pe malul fluviului, privind
irul celor trei mori amplasate pe Guadalquivir, de pe un
mal pe cellalt, n aval de podul roman, sau cutnd tihna
cmpiilor care se ntindeau dincolo de cartierul din afara
zidurilor. Dat fiind afluena aceea de oameni i cu toate
c era duminic, geambaii de cai i de catri i
prezentau animalele scoase la vnzare, n eventualitatea
c vreun cetean s-ar fi hotrt s cumpere.
Juan, catrgiul, mergea cocrjat, i asta l fcea s par
mai mic de statur dect era. i zmbi, artnd nite
gingii dezgolite n care Hernando observ lipsa multora
dintre dinii negri pe care omul i avea cnd l cunoscuse.
Marele clre morisc! l salut catrgiul. Hernando
fu uimit. Te miri? adug Juan, btndu-l cu afeciune pe
spinare. tiu de tine. De fapt, mult lume tie de tine.
Hernando nu se gndise niciodat la aceast

posibilitate. Ce o mai fi tiind lumea despre el?

Nu e ceva obinuit ca un biat morisc s ajung s
clreasc pe caii regelui i s munceasc la catedral.
Unii dintre geambaii cu care ai fcut afaceri, i explic
Juan fcndu-i cu ochiul, se folosesc de numele tu ca s-i
atrag pe cumprtori. Calul sta a fost dresat de
Hernando, clreul morisc de la grajdurile regale! se
grozvesc ei spre interesul oamenilor. Eu m gndisem
s spun c mi-ai clrit i catrii, dar nu tiu dac ar da
vreun rezultat.
Cei doi ncepur s rd.
Cum i merg treburile, Juan?
Fecioara ostenit i-a dat obtescul sfrit, i spuse
la ureche, lundu-l de bra cu familiaritate. S-a scufundat
ncet i solemn, aa cum se cuvine pentru o doamn, dar
din fericire a fcut-o aproape de mal i am putut
recupera butoaiele.
Ai continuat traficul dup ce?
Privete ce catr, i art Juan trecnd cu vederea
ntrebarea. Hernando examin exemplarul. n aparen
era vorba de un animal bun, cu jarete ngrijite, cu oase
bune i puternice. Ce defect o fi ascunznd? Oare comisul
regal n-ar vrea s cumpere vreun catr bun? glumi
geambaul.
Vrei s ctigi doi bani de aram? i spuse atunci,
amintindu-i aceeai propunere pe care la vremea
respectiv i-o fcuse lui catrgiul.
Juan i duse mna la brbie, suspicios, i i art din
nou gingiile dezgolite.
ncep s mbtrnesc, declar el. Nu mai pot fugi

 Dar nu mai poi s te desfei nici cu femeile? Cum

mai e cu bordelul la din Berbera?
M jigneti, biete. Orice spaniol care se respect ar
da orice s-i sfreasc zilele clare pe o muiere bun.
Hernando avea s acopere costul plcerii catrgiului.
Aceasta fusese nelegerea stabilit n faa unei cni cu
vin ntr-o osptrie din apropierea catedralei. Juan se
art dispus s colaboreze, mai ales cnd tnrul i
explicase motivul interesului su pentru sclavul infirm
de la bordel.
Este tatl meu, i spuse Hernando.
Aa stnd lucrurile, o s-o fac pe gratis, afirm
catrgiul, dar ai merita s plteti pentru impertinena ta
la adresa virilitii mele. Nu trebuie s rmn nici o
frm de ndoial n aceast privin, l ironiz el.
Cum a putea ti c nu m neli i c n realitate
n-ai fcut altceva dect s dormi ca un copil n poala unei
astfel de femei? Eu n-o s fiu acolo, rspunse el,
continundu-i gluma.
Biete, s te opreti n Piaa Mnzului, lng fntn,
i chiar de la distan i pe deasupra vacarmului din locul
la, i tot o s auzi gemetele de plcere
Sunt multe femei la bordel, multe comelii de-ale
lor. i dac nu-i a ta cea care
Numele meu, biete, o s auzi cum mi strig
numele.
Hernando i-l aminti vslind la ntoarcere pe Fecioara
ostenit, barca plin cu ap i distana din ce n ce mai
scurt parcurs cu greu ntre dou lovituri de vsl. i pe

atunci era mic de statur i zvelt, i totui, ajungeau

napoi pe mal! ncuviin din cap, ca i cum ar recunoate
vitalitatea lui Juan, nainte de a continua.
Alguazilul nu trebuie s bnuiasc nici o clip c eti
interesat de sclav. Vrea s-l vnd i l va da cu orice
pre. Bineneles, nu trebuie s afle nici c n spatele
operaiunii se afl morisci. Iar tatl meu nici tatl meu
nu trebuie s tie nimic. Catrgiul se ncrunt. Nu vrea ca
noi s ne cheltuim banii pe un btrn, i explic el, dar eu
nu pot ngdui aa ceva. M nelegi?
Da. Te neleg. Las totul n seama mea. Juan ridic
paharul de vin. Pentru vremurile cele bune! ciocni el.
Luni, la apusul soarelui, Juan, catrgiul, intr n bordel
i art o pung cu mai multe coroane de aur pe care i le
pusese la dispoziie Hernando, grozvindu-se c n ziua
aceea ncheiase cea mai bun afacere din viaa lui.
Alguazilul se bucur de norocul lui i rse mpreun cu
el, n vreme ce luda calitile excelente ale femeilor care
lucrau n comeliile ce se deschideau pe ambele laturi ale
fundturii; unele ateptau n u, prezentndu-se, pn
cnd catrgiul se hotr pentru o fat tnr, brunet,
durdulie i dispru cu ea n interiorul unei csue cu un
singur nivel i cu o singur ncpere n care patul se
nvecina cu dou scaune i o mobil cu lighean.
La rndul su, Hernando se nvoi de la don Julin i, n
noaptea aceea, se ntoarse s hoinreasc printre
oamenii care umpleau Piaa Mnzului, simind o anumit
nostalgie la auzul strigtelor, glumelor, rmagurilor i
chiar asistnd la pruielile iscate din te miri ce.

De ceva mai bine de un an, Piaa Mnzului i

mprejurimile ei erau mai aglomerate dect oricnd.
Obinuiilor vagabonzi, triorilor, aventurierilor,
soldailor fr cpitan sau cpitanilor fr soldai tot
felul de oameni din lumea cu reputaie proast, care
veneau acolo ca la un far care-i chema sracilor i
dezndjduiilor care i petreceau noaptea n cltoriile
lor pe Drumul Refugiilor spre bogata i somptuoasa
Curte de la Madrid ca s obin vreo prebend i celor
care se ndreptau spre Sevilla cu intenia de a se mbarca
spre Indii s-i caute norocul, se alturase un numr
enorm de indezirabili pe care viceregele Valenciei i
expulzase fr menajamente de pe pmnturile sale i
care emigraser n Catalonia sau n Aragn, la Sevilla
unde doar puini mai puteau supravieui sau la
Crdoba.
Iar el, Hernando, se lsase pe minile unuia dintre
acele personaje.
Ai ncredere n catrgiu? l ntrebase Ftima cnd i
ncredina cei cincisprezece ducai n monede de aur,
strni cu mare grij n lada cea mare, ntr-o pung
mpreun cu Coranul.
Avea ncredere? Trecuser deja civa ani de cnd nu
mai avea nici o legtur cu Juan.
Da, afirm el, convins de amintirile care se
mbulzeau n mintea lui.
Avea mai mult ncredere n hoomanul la dect n
oricare dintre cretinii din Crdoba. Triser mpreun
primejdia, tensiunea i incertitudinea. Aceea era o
legtur greu de desfcut.

Juan se bucur de plcerea pe care i-o oferise ngela,

tnra brunet, pn cnd, de-acum satisfcut, vrs
intenionat o can cu vin pe cearafurile de pe pat.
S fie schimbate! rcni el, prefcndu-se beat.
Nu i-a fost de-ajuns? se mir fata.
Fetio, o s-i spun eu cnd o s vreau s ne oprim.
Oare nu eu pltesc?
ngela i puse o pelerin pe ea i iei la u.
Tomasa! strig ea, lsnd s se aud o voce mult mai
ordinar dect cea pe care o folosea cu clienii. Cearafuri
curate!
Hernando l pusese la curent pe catrgiu cu existena
acelei femei, dar ceea ce nu-i povestise era faptul c
Tomasa era mai nalt cu un cap dect el i c putea s
cntreasc de dou ori ct el. Cnd namila aceea de
femeie apru pe u cu rufria de schimb, Juan se ngrozi
i se simi ridicol cu pantalonii lui ponosii drept unic
mbrcminte.
Se gndise, s o intimideze ca s o conving s trimit
dup tatl lui Hernando, avea nevoie s fie cu el n cea de
a doua parte a planului su, dar numai la vederea
braelor zdravene cu mnecile sumese ale femeii, ddu
ndrt. O palm de la Tomasa ar durea mai mult dect o
lovitur de picior din partea unui catr.
Femeia se aplec s smulg cearafurile ptate i i
oferi spre vedere un cur enorm. Atunci trebuia s se
ntmple! Dac reuea s aranjeze patul
Pentru Hernando!
Strnse din puinii dini care i rmseser i cu
amndou minile deschise i nfipse degetele n fesele

ei.
Dou muieri! strig numaidect. Santiago! ip el la
contactul cu fundul tare al femeii.
ngela izbucni n hohote de rs. Tomasa se ntoarse i
i trase o palm catrgiului, dar Juan o atepta deja i se
feri; apoi, sri pe ea i i afund faa ntre snii ei
enormi. Rmase ca o cpu: agat de Tomasa cu braele
i cu picioarele, fr s reueasc s-i ncing complet
mijlocul imens. ngela rdea n continuare, iar Tomasa
ncerca zadarnic s se elibereze de gngania pe care o
avea lipit de trup i care scormonea cu gura printre
snii ei. Juan cut un sfrc al femeii i l muc.
Muctura a fost ca un revulsiv i Tomasa l mpinse cu
o asemenea for, nct catrgiul fu izbit de perete.
Femeia, nucit i simind nc durerea, ncerc s-i
potriveasc pieptarul fcut harcea-parcea pe care
cutarea violent a sfrcului ei aproape c l sfiase.
Fru frumoaso! exclam Juan, deschiznd gura
ntruna i cutnd aerul care i lipsea dup izbitura de
perete.
Mai multe femei se nghesuiser n u, alturndu-se
hohotelor de rs ale Angelei. Roie la fa, Tomasa i
plimba privirea de la Juan la femei.
Catrgiul fcu ceea ce i se pru a fi ultimul efort pe care
l-ar putea face n via i se ndrept din nou ctre
Tomasa, lingndu-i libidinos buza de sus. Femeia l
atepta ncruntat, ncercnd s-i suflece i mai mult
mnecile, pregtit s-l plesneasc.
Ajunge! tiam cu c, ntr-o zi sau alta, cu o femeie
ocupndu-se de fete, se va ntmpla asta, se auzi din u.

Juan nu se putu mpiedica s scoat din gur un oftat de

uurare la apariia alguazilului de la bordel. Afar! i
strig el Tomasei. Spune-i lui Francisco s se ocupe el de
pat.
Alarmat de scandal, Hamid nu ntrzie s-i fac
apariia. Celelalte femei plecaser deja cnd btrnul,
chioptnd, intr n odaie. Doar ngela mai rmsese
acolo.
Un maur? strig catrgiul, stnd fa n fa cu
Hamid. Cum ndrznii s-mi trimitei un maur s ating
cearafurile n care o s m culc? adug el ntorcndu-se
spre ngela. Du-te s-l caui pe alguazil!
Fata i ddu ascultare i alerg dup alguazil. Acum
venea partea cea mai dificil, se gndi catrgiul. Avea
doar cincisprezece ducai ca s cumpere sclavul. Nu voise
s tearg zmbetul i nici s sting strlucirea ochilor
albatri ai biatului cnd i ncredinase suma aceea, care
cu siguran c reprezenta toat averea lui, dar sclavii
trecui de cincizeci de ani se vindeau la pia cu treizeci
i doi de ducai, cu toate c se putea atepta doar la puin
folos de pe urma brbailor de vrsta aceea. La ct s-o fi
ridicnd nimica toat aia pe care spera s o obin
alguazilul i despre care i vorbise Hernando?
Hamid se mir c, dup primirea violent pe care i-o
fcuse catrgiul, acum acesta se gndea n tcere, n
picioare n faa lui, de parc nici n-ar fi existat. ncerc
s-l evite ca s fac patul, dar Juan l opri.
Nu face nimic, i porunci el. Ce mai conta acum dac
omul la putea bnui ce avea s se ntmple i cine se afla
n spatele ntregii poveti? Rmi acolo unde eti i n

tcere, ai neles?
De ce ar trebui? ncepu s ntrebe Hamid cnd
ngela i alguazilul intrar n comelie.
Un maur? strig din nou Juan. Mi-ai trimis un maur!
Catrgiul ciocni cu un deget n pieptul lui Hamid. i pe
deasupra m-a i insultat. M-a fcut cine cretin i
adorator de icoane!
Hamid i pierdu stpnirea care l caracteriza i ridic
minile.
Eu nu ncerc el s se apere.
Nimeni nu m face pe mine cine cretin!
Juan i trase o palm.
Las-l n pace, l som alguazilul, postndu-se ntre
ei.
Biciuiete-l! i ceru Juan. Vreau s vd cum l
pedepseti. Biciuiete-l chiar acum!
Cum s-l biciuiasc? se ntreb alguazilul. Bietul
Francisco nu va rezista n via la mai mult de trei
lovituri de bici.
Nu! se mpotrivi el.
n acest caz, m voi adresa Inchiziiei, amenin
Juan. Ai n stabilimentul tu un maur care i insult pe
cretini i care hulete, adug el n vreme ce ncepea
s-i strng hainele. Inchiziia o s-l pedepseasc dup
cum merit!
Hamid sttea nemicat n spatele alguazilului, care l
privea pe Juan cum se mbrac, fr s nceteze s
bodogneasc cu voce joas. Dac l denuna catrgiul la
Inchiziie, Francisco nu avea s supravieuiasc nici
mcar cincisprezece zile n temniele acesteia. Nu va mai

fi n via pn la urmtorul autodafe, motiv pentru care

el nu va mai recupera nici o para chioar din ce dduse
pentru sclavul acela.
Te rog, i ceru lui Juan. Nu-l denuna. Nu s-a purtat
niciodat aa.
Nu l-a denuna dac l-ai pedepsi cum se cuvine. Tu
eti proprietarul lui. Dac sclavul sta eretic ar fi al meu
i-l vnd! sri alguazilul.
Pentru ce l-a vrea? E btrn i infirm i ru de
gur. La ce mi-ar folosi?
Te-a insultat, ncerc s-l provoace alguazilul. Ce
satisfacie ai avea dac Inchiziia ar fi cea care l
pedepsete? Se va ci, aa cum fac toi laii tia, va fi
readus la credin i va fi condamnat doar la tunica de
penitent. Vezi i tu ct este de btrn.
Juan se prefcu gnditor.
Dac ar fi al meu mormi pentru sine, ar strnge
rahat de catr toat ziua
Cincisprezece ducai, i propuse alguazilul.
Eti nebun!
Cinci ducai. Juan l obinu pe Hamid cu cinci ducai,
sum n care i-a permis s cear s fie inclus pe
deasupra i serviciul Angelei. Hotr s nu mai atepte
pn a doua zi: n prezena a doi clieni ai bordelului ca
martori, plti cu coroanele de aur pe care le avea n
pung i prsi bordelul cu Hamid n urma lui. Dup
toate acestea, stabili cu alguazilul s ntocmeasc actul
corespunztor de vnzare-cumprare de cum se va face
ziu.

Hernando asculta amuzat povestea asediului i a

cuceririi oraului Haarlem n urm cu cinci ani. Un soldat
mutilat din regimentele de pedestrai din Flandra care
participase la aciunea aceea i pe care oamenii,
binevoitori, l invitau s bea, o relata ntre dou duti.
Soldatul, aproape orb, purta cu mndrie zdrenele cu
care luptase la ordinele lui don Fadrique de Toledo, fiul
ducelui de Alba, i relata cum n timpul puternicului
asediu al oraului fortificat n care pedestraii suferiser
numeroase pierderi, nobilul i propusese s renune la
cucerirea lui. Atunci a primit un mesaj din partea tatlui
su.
Ducele de Alba i-a spus, povestea soldatul cu o voce
rsuntoare, c, dac se retrgea fr ca fortreaa s se
predea, nu-l va mai considera fiul su i c, dac,
dimpotriv, murea n asediu, el nsui va veni n
persoan s-i ia locul, dei era bolnav la pat. Cercul din
jurul soldatului era o oaz de linite n comparaie cu
larma din restul Pieei Mnzului. A adugat c n cazul n
care ar da gre amndoi, atunci mama lui va pleca din
Spania s fac n rzboi, ceea ce nu avuseser curaj sau
rbdare s fac fiul sau soul ei.
Din cercul de oameni se nlar murmure de aprobare
i cteva aplauze, moment de care profit soldatul ca s
dea peste cap restul de vin ce-i rmsese n pahar.
Atept cu rbdare s-i fie umplut din nou i ncepu s
relateze despre definitiva i sngeroasa cucerire a
oraului. Hernando simi cum cineva trecea prin spatele
lui i l btu pe spinare.
Se ntoarse i ddu peste Hamid, care, cu capul plecat,

chiopta n urma catrgiului; ducea n mn o boccelu

nu mai mare dect cea adus de Ftima la cstoria lor.
Juan reuise! Un fior i strbtu tot trupul i, cu gtul
eapn, i privi ndreptndu-se ncet spre latura dinspre
miaznoapte a pieei.
La ordinul tatlui su, exclam soldatul n momentul
acela, don Fadrique a executat peste dou mii cinci sute
de valoni, francezi i englezi
Eretici!
Luterani!
Insultele fa de rezistena cetenilor din Haarlem
nu-i distraser atenia lui Hernando, care n momentele
acelea credea c aude tritul pantofului uzat pe care
Hamid l tra pe caldarm, acea ciudat caden care i
nsoise copilria. i duse degetele la ochi ca s-i
tearg lacrimile. Cele dou siluete continuau s se
ndeprteze de el, indiferente la oameni i la zarv, la
ncierri i la rsete, la toat lumea! Un catrgiu mic de
statur, cocrjat i fr dini, hooman i arlatan. Un
btrn chiop i obosit de via, nelept i sfnt. Se
strdui s-i biruie noianul de senzaii care l asaltau.
Strnse pumnii i i ncord braele, strduindu-se s le
in nemicate, reprimndu-i fora, simind tensiunea n
toi muchii, iritat de ncetineala cu care nvatul
traversa piaa.
i vzu depind strada elarilor i apoi pe cea a
Plrierilor; apoi, o cotir i ocolir Spitalul Caritii.
Atunci cercet mulimea, sigur c la fel ca el, toi trebuie
s fi fost ateni la acea pereche magic disprnd pe
strada Armelor, dar nu era aa: nimeni nu prea s le fi

acordat nici cea mai mic atenie i vecinii si cei mai

apropiai urmreau cu atenie relatrile mutilatului.
Ne datorau solda pe mai mult de douzeci de luni i
ne-au mpiedicat s prdm oraul! Toi banii pe care i-a
pltit oraul pentru a evita jaful i-au rmas regelui! striga
orbul, lovind n masa aezat n strad cu paharul i
vrsnd vinul. Vorbea cu nflcrare, justificnd
rzvrtirea soldailor pedestrai dup cucerirea
Haarlemului. i, drept pedeaps, bolnavilor i rniilor ca
mine nu ne-au pltit din urm!
Ce-l interesa pe el orbul la i soarta de care avusese el
parte n cellalt rzboi religios pe care l ducea regele
catolic Filip? se gndi Hernando traversnd piaa,
strduindu-se s nu alerge.
l ateptau civa pai mai ncolo, pe strada Armelor,
uor luminai amndoi de sclipirea lumnrilor de la
picioarele unei Fecioare a Zmislirii n mrime natural
care se afla pe un frumos grilaj cizelat, strada era pustie.
Juan l vzu venind; Hamid, nu: era cu capul n jos, nvins.
Hernando se post dinaintea lui i se mrgini s-l
apuce de mini. Nu-i veneau cuvintele. Fr s-i abat
privirea din pmnt, nvatul privi minile care l
apucau i apoi cizmele cu care era mereu nclat
Hernando de cnd fusese numit clre al grajdurilor
regale. n aceeai diminea, mersese lng el.
Hamid ibn Hamid, murmur el, ridicndu-i n
sfrit capul.
Eti liber, izbuti Hernando s articuleze i, nainte ca
nvatul s poat replica, se arunc n braele lui i
izbucni ntr-un rs nervos.

A doua zi de diminea, n faa notarului public, cu

Hamid deja sub ngrijirea Ftimei la grajduri, Juan i
alguazilul ncheiar documentul de vnzare-cumprare a
sclavului de la bordel numit Francisco. De parc ar fi fost
vorba de un simplu animal obinuit, alguazilul nu l-a
vndut ca sntos i a menionat n amnunime n faa
notarului toate i fiecare n parte din defectele fizice de
care suferea Hamid, cele evidente i celelalte vicii care nu
erau chiar att de vizibile. Juan, la rndul su, renun s
reclame defectele i viciile prezente sau viitoare ale
sclavului; drept urmare, cumprtorul i vnztorul
acceptar nvoiala n faa a doi martori, iar notarul
semn documentul corespunztor.
Puin mai trziu, n faa altui notar i a altor doi
martori, pentru ca alguazilul s nu afle, Juan dict
scrisoarea de dezrobire n favoarea sclavului su
Francisco; i acord libertatea i renun la orice drept de
patronaj pe care legile i le-ar putea acorda asupra
sclavului su dezrobit.
Hernando srut scrisoarea de dezrobire pe care Juan
i-o nmn cnd ieir din casa notarului. Atunci vru s-l
rsplteasc pe prietenul su cu o coroan de aur, dar
catrgiul refuz s o primeasc.
Biete, i spuse el, am greit cnd am dat fru liber
fanteziei cu femeile din Berbera. Nici una dintre ele nu
poate avea bucile pe care am izbutit ieri s le pipi, dar
pe care n-am fost n stare s le ncerc. Aveai dreptate,
adug el, sprijinindu-i mna de umrul su. Am
mbtrnit.

 Nu ncerc s-l scuze Hernando.

Acum tii unde m poi gsi, i lu la revedere
catrgiul fr alte comentarii.
i Hernando l vzu plecnd. Cnd Juan se ndeprta,
Hernando se gndi c prietenul su, catrgiul, mergea
ceva mai anos dect cu o zi nainte.

38
Trandafiri, flori de lmi, stnjenei, micunele sau
portocali; mii de flori! Mica grdin interioar a noii case
n care locuiau Hernando i familia sa chema la desftare,
ntr-un amestec senzual de parfumuri n nopile de mai
ale acelui an 1579. Pardoseala patioului era din piese de
mozaic, de-a curmeziul cruia era desenul unei stele
alctuite din mici pietricele cu muchiile rotunjite i n
centrul cruia se ridica o fntn simpl din piatr, fr
ornamente, din care nea permanent o ap cristalin.
Pentru c, dac oraul Crdoba avea probleme cu apele
reziduale i cu reeaua de canalizare, aflat la originea
frecventelor epidemii de tifos i a tot felul de boli
gastrointestinale endemice care afectau mai cu seam
zonele cele mai srace din cartierul Ajerqua, pe de alt
parte, dispunea de treizeci i nou de izvoare i
numeroase puuri care utilizau inepuizabila i preioasa
ap din muni. Localitatea, vechea medina, cu alctuirea
ntortocheat a ulielor i a ulicioarelor, era zona cea mai
privilegiat n repartizarea apei din Crdoba. i tocmai
acolo, n medina, pe strada Brbierilor, Hernando
nchinase o csu proprietate a consiliului catedralei,
dintre multele cu care fusese druit Biserica de-a lungul
anilor.
Casa cu grdin interioar din strada Brbierilor pe
care o nchinase ndeplinea toate caracteristicile care
definiser conceptul de domus61 roman de la care se
61

Cas (n lb. latin n orig.) (n.tr.)

inspirau locuinele din Crdoba i pe care apoi

musulmanii le luaser drept model pentru ceea ce
trebuiau s fie locuinele lor: nite oaze cu flori i ap,
paradisuri izolate de exterior. nghesuit ntre dou
cldiri asemntoare, grdina dreptunghiular era
nchis pe una dintre laturi cu un zid orb, constituind
peretele care o desprea de proprietatea vecin;
celelalte trei laturi apreau nconjurate de coridoare care
ddeau n odi i, ntre coridoare i grdin, o galerie
acoperit cu grinzi de lemn peste care, la etaj, se nla o
alta identic, dar avnd deschiderea spre grdin
protejat de o balustrad tot din lemn; toat casa era
acoperit cu olane mici aezate alternativ cu partea
concav sau convex n sus, ca s acioneze ca nite
jgheaburi pentru strngerea apei de ploaie. Accesul n
locuin se fcea printr-un vestibul rcoros aproape tot
att de lat ct o odaie, placat cu dale de faian pn la
mijlocul peretelui. Vestibulul era nchis spre strad
printr-o poart de lemn, iar spre grdina interioar a
casei printr-un grilaj ca o broderie. La nivelul inferior se
gseau amplasate buctria, o sal, latrina i o ncpere
minuscul. La nivelul superior, cu acces din galeria
deschis spre grdin, erau nc patru ncperi.
Ideea de a se muta ntr-o locuin separat i se nvrtea
n cap lui Hernando de cnd i se mrise leafa i se
ntmplase venirea lui Hamid. nvatul i acceptase n
cele din urm libertatea i admisese protecia oferit de
Hernando ca o consecin fireasc a relaiei pe care
amndoi o considerau ca fiind la fel de puternic precum
orice legtur familial. Dar, spre deosebire de Aisha,

care insistase s mearg s lucreze n domeniul mtsii,

Hamid se retrsese n odile de sus de la grajduri, unde
se ruga, se gndea i citea Coranul, profitnd de
intimitatea pe care i-o oferea locul acela a crui singur
religie erau caii. De asemenea, i luase drept obligaie
proprie educarea celor trei copii, cei doi ai lui Hernando
i Shamir, fiul Aishei.
Dar dac toate acele argumente erau de ajuns prin ele
nsele ca s considere c venise momentul s-i caute o
nou cas, mai existase unul, mai presus dect celelalte,
care l ndemnase n mod egoist s se angajeze la aa
ceva. Cuplul i dorea un alt copil; voiau s-l aib, iar
intimitatea lor fusese afectat de prezena familiei lui.
Fceau dragoste, e adevrat, dar ascuni sub cearafuri,
reprimndu-i manifestrile i nbuindu-i gemetele de
plcere. Amndurora le lipsea posibilitatea de a se regsi
liber unul n cellalt. Stnjenit de prezena nvatului,
Ftima evita folosirea esenelor i a parfumurilor care
fceau ca mpreunarea s fie att de delicioas. Nici nu se
mai jucau nainte de a ajunge la extaz, atingndu-se,
pipindu-se, srutndu-se sau lingndu-se i miile de
poziii cu care ajunseser s se desfete fr nici o
inhibiie se limitau acum la cele pe care le puteau
ascunde sub cearafuri. Dar sarcina nu venea.
Vaginul meu nu e n stare s-i aspire membrul, se
lament Ftima ntr-o zi. Nu am tihn. Trebuie s fiu
capabil s-i prind penisul nluntrul meu, s-l strng cu
putere i s pun stpnire pe el pn cnd voi reui s
sorb toat viaa pe care eti dispus s mi-o oferi.
A gsit casa. Aisha, Ftima, el i copiii se stabilir la

etajul de sus, n vreme ce Hamid, spre linitea soiei sale,

ocup mica odaie de prisos de la parter.
De pe strada Brbierilor, a crei continuare, de unde
fusese amplasat icoana Fecioarei ndurerate, era
dedicat cpeteniei militare musulmane Almanzor,
pentru c acolo fusese unul dintre palatele sale, se putea
vedea fr dificultate turnul de la intrarea n catedral,
vechiul minaret, care ieea mndru n evident pe
deasupra cldirilor. Cu acel punct de referin i cu o
sumar consultare din grdin a stelelor, Hamid
calculase cu precizie direcia quiblei i fcuse o
cresttur imperceptibil pe peretele odii sale ca s-i
ndrepte ntr-acolo rugciunile.
Leafa lui de la grajduri le permitea s triasc fr s
fie strmtorai, dar n-ar fi putut alege aceast cas dac
n-ar fi obinut de la consiliul catedralei, prin mijlocirea
lui don Julin, o reducere a chiriei. Preotul i mulumea
astfel pentru efortul su dezinteresat de a copia Coranul,
efort de pe urma cruia beneficia ntreaga comunitate n
sprijinul cauzei tuturor.
Cine uit limba arab i pierde legea, i aminti ntr-o
zi don Julin n intimitatea bibliotecii.
Maxima aceea invocat i n rzboiul din Alpujarras se
nlase la categoria de obiectiv prioritar pentru
diversele comuniti morisce repartizate prin toate
regatele spaniole, n contradicie cu strdania cretinilor,
n general steril, ca moriscii s renune la folosirea
limbii arabe n viaa lor de zi cu zi. Nobilii din oricare
dintre acele regate, interesai de salariile mizerabile cu
care se mulumeau moriscii, reacionau fr mult

convingere mpotriva folosirii limbii arabe pe

pmnturile aflate n stpnirea lor, dar municipiile,
Biserica i Inchiziia, prin ordin regal, preluaser aceast
maxim i o transformaser ntr-una dintre devizele sale.
Comunitile arabe reacionaser i promovaser n
secret aa-numitele madrasa sau coli coranice, dar mai
ales puseser la dispoziia musulmanilor exemplare
interzise i considerate de ctre Biserica Catolic
sacrilegii ale crii divine, motiv pentru care, pe teritoriul
ntregii Spanii, se dezvoltase o reea de copiti.
n sfrit le-am obinut, i spuse ntr-o noapte don
Julin, punnd n faa lui Hernando, pe masa pe care
lucrau, o coal mare de hrtie alb.
Erau singuri n bibliotec. Era noaptea trziu; cu dou
ore n urm se ncheiaser slujbele de vecernie i
catedrala fusese evacuat de personajele pestrie care o
populau n timpul zilei, printre ele, delincvenii care
gseau azil n lcaul sacru i care i petreceau nopile
imuni la aciunea justiiei laice n galeriile grdinii de
acces, ntruct alguazilii nu puteau intra n biseric s-i
aresteze. Hernando reconstitui numeroasele i
pitoretile situaii la care avusese ocazia s asiste i
zmbi auzind zorul portarilor n strdania lor de a alunga
din incinta sacr civa cini i, n noaptea aceea, chiar i
un porc.
nainte de a o lua n mn, Hernando atinse coala cu
buricele degetelor. Era o hrtie ordinar, satinat n
exces, foarte groas, cu o suprafa neregulat i fr nici
un filigran transparent care s-i dovedeasc proveniena.
Am nc destule coli, zmbi triumftor preotul, n

vreme ce Hernando cntrea o foaie sensibil mai lung i

mai lat dect cele obinuite. S nu te miri, adug el
vznd atitudinea nvcelului su, hrtia este fabricat
artizanal, n secret, n casele moriscilor din zona Xtiva.
Xtiva era una dintre marile localiti din regatul
Valenciei, n care a patra parte a localnicilor era alctuit
din morisci sau cretini noi. Cu toate acestea, aa cum se
ntmpla n multe dintre localitile acelui regat
mediteraneean, era nconjurat de mici sate n care
aproape toi locuitorii erau morisci. Trecuser mai bine
de patru secole de cnd n Xtiva se fabrica hrtia,
urmnd progresele tehnice musulmane n elaborarea ei.
Regii cretini acordaser privilegii comunitii arabe din
Xtiva i protejaser industria aceea, astfel c muli
morisci se dedicaser fabricrii hrtiei n gospodriile
lor, utiliznd ca materie prim crpe vechi i deeuri
textile. Acele industrii casnice erau acum cele care
aprovizionau pe ascuns cu hrtie comunitatea morisc,
chiar dac era de proast calitate, ntruct cumprarea
hrtiei n cantiti suficiente pentru a copia cri era o
sarcin cum nu se putea mai complicat i ntotdeauna
suspect.
Cu toate c tiparul fusese inventat n urm cu mai bine
de un secol, se copiau n continuare manuscrise, cci
editarea crilor se afla n mna unui numr foarte mic
de persoane. Oamenii de rnd, analfabei n marea lor
majoritate, nu aveau acces la lectur, nici interes pentru
editarea crilor, iar marii seniori, proprietari ai
capitalului necesar pentru acoperirea cheltuielilor pe
care le cerea o tipografie, considerau c este sub

demnitatea i onoarea proprie statutului lor social s-i

destineze averea unor activiti mercantile. n cea de-a
noua decad, exista la Crdoba o singur tipografie,
portabil, utilizat aproape artizanal de un tipograf,
motiv pentru care comerul cu hrtie era aproape
inexistent. nsui consiliul catedralei ncredina editarea
crilor sale religioase tipografiilor din alte orae, ca
Sevilla.
Cum le-ai obinut? se interes Hernando.
Prin Karim.
i vama de la pod?
Don Julin i fcu cu ochiul.
E destul de simplu, dar scump, s ascunzi nite coli
de hrtie sub eile catrilor sau ale cailor.
Hernando ncuviin i pipi din nou cu buricele
degetelor colile grosolane de hrtie. Trebuia s
primeasc bani pentru munca lui: aa i impusese
preotul, dar Hernando investea toi aceti bani n
proiecte precum eliberarea sclavilor morisci. Pentru
nimic n lume nu ar fi vrut s se mbogeasc pe seama
rspndirii credinei sale.
Aadar, dup perioada de ucenicie, Hernando
reproducea Coranul n araba cult, dar cu caligrafia
proprie copitilor, n care claritatea i rapiditatea primau
asupra esteticii. n acelai timp, printre rndurile n
arab, scria traducerea surelor n aljamiado, spaniola
vorbit de morisci, pentru ca toi cititorii s le poat
nelege. Ascundeau colile de hrtie ntre numeroasele
documente din biblioteca catedralei, iar exemplarele pe
care le obineau legndu-le se distribuiau cu ajutorul lui

Karim n tot regalul Crdobei, care ducea lips de

ndrumtorii religioi de care nc mai dispuneau
comunitile valenciene, catalane sau Aragneze care nu
suferiser exodul celor din Granada.
i dac Hernando i ddea toat silina pentru
transcrierea interzis a crii revelate, Ftima, la rndul
ei, i asumase transmiterea pe cale oral a culturii
neamului ei ctre femeile morisce, pentru ca acestea s
fac acelai lucru cu fiii i soii lor.
Cu ajutorul rbdtor al lui Hernando i al lui Hamid,
care o examinau i o corectau cu afeciune, nvase pe
dinafar cteva sure din Coran, precepte din Sunna i
profeiile morisce cele mai cunoscute de ctre
comunitate.
n fiecare zi, cu preiosul ei vl alb brodat acoperindu-i
prul, mergea la cumprturi i apoi i petrecea timpul
cu ceea ce n aparen nu erau dect nite nevinovate
reuniuni ale unor mici grupuri de femei fr ocupaie
care brfeau n cte o cas n jurul unei limonade.
Uneori, ieea din casa cu grdin interioar n acelai
timp cu Hernando i cei doi i luau la revedere ndelung
nainte de a li se despri drumurile. Apoi, ca i cum ar fi
fost vorba de un joc, unul din ei ntorcea capul i privea
cu mndrie cum cellalt se ducea s ndeplineasc o
obligaie pe care le-o impunea Allah, iar neamul su i era
recunosctor. Uneori, se sincronizau n aceast ultim
privire: zmbeau i se zoreau cu gesturi aproape
imperceptibile ale minii.
Noi suntem cele chemate s transmitem copiilor

legile neamului nostru, le ndemna Ftima pe morisce.

Nu putem permite s fie uitate, aa cum vor sacerdoii.
Brbaii muncesc i se ntorc sleii de oboseal acas
atunci cnd copiii dorm deja. i n plus, un fiu nu-i va
denuna niciodat mama cretinilor.
i n faa grupurilor puin numeroase de femei atente
la cuvintele ei, le recita ntruna vreunul dintre preceptele
Coranului, pe care ele le repetau n oapt, adugnd
dup aceea interpretarea pe care le-o oferea Hamid.
Zi de zi, Ftima repeta nvturile n faa diferitelor
asistene. i ntotdeauna, dup ce le vorbea despre vreun
anumit precept coranic, femeile o rugau s le recite un
gufur sau prezicere, una dintre profeiile n care credeau,
dictate special pentru neamul lor, pentru musulmanii din
al-ndalus, i care prevesteau revenirea la obiceiurile, la
cultura i la legile lor. Izbnda lor!
Turcii o vor porni cu otile lor spre Roma i dintre
cretini nu vor scpa dect cei care vor reveni la legea
Profetului; ceilali vor fi luai prizonieri sau ucii, recita
ea atunci. nelegei? Ziua aceea a sosit deja: cretinii
ne-au nvins. De ce?
Pentru c l-am uitat pe Dumnezeul nostru, rspunse
amrt, cu o ocazie, o matroan deja n vrst,
cunosctoare a profeiei.
Da, afirm Ftima. Deoarece Crdoba a devenit un
loc de viciu i de pcat. Pentru c ntregul al-ndalus a
czut n erezia trufa.
Multe i plecau atunci privirea. i oare nu era
adevrat? Oare nu se delsaser n ndeplinirea
obligaiilor lor? Toi moriscii se simeau vinovai i

acceptau pedeapsa: ocuparea pmnturilor lor de ctre

cretini, sclavia i ticloia.
Dar s nu v facei griji, ncerca s le ncurajeze
Ftima. Profeia continu; o spune cartea divin: nu
cumva i-ai vzut pe cretini nvingnd la captul
pmntului i, dup ce au nvins, au fost i ei nvini n
cteva zile? Aceasta este judecata lui Allah; nainte au
fost ncreztori i apoi bucuroi de victorie; El este cel
care l ajut pe credinciosul care nu va nclca nici cu un
dram fgduiala fcut lui Allah.
i ncetul cu ncetul o priveau din nou pe Ftima cu
sperana oglindit pe chipurile lor.
Trebuie s luptm! le cerea ea. Nu ne putem
resemna n faa nenorocirii! Allah ne privete! Profeiile
se vor mplini!
ntr-o zi de primvar, pe nserat, Hernando se
ntorcea obosit acas. n timpul zilei de munc trebuiser
s pregteasc mai mult de patruzeci de cai pentru o
cltorie pn n portul Cartagena, unde i atepta o
corabie ca s-i transporte la Genova i, de acolo, n
Austria. Regele Filip hotrse s druiasc acele
splendide exemplare nepotului su, mpratul, i
arhiducilor, ducele de Savoia i ducele de Mantova. Dup
cum stabilea regele n ordonana sa, mai nti i-au ales pe
cei care trebuiau s fie trimii la Madrid pentru uzul su
personal i al principelui, i apoi pe cei care trebuiau s
fie obiect de dar. Don Diego Lpez de Haro sttuse toat
ziua la grajduri. A ales i a dat de o parte animale; a
ovit i s-a rzgndit, lsndu-se sftuit de clrei, ntre

care i Hernando, n legtur cu care ar fi cele mai bune

exemplare pentru monarh.
Vor ti s conserve rasa? se ndoi moriscul la
vederea unui minunat armsar de cinci ani, seme, cu o
rob pag, care se mica ridicndu-i picioarele din fa
i din spate cu elegan, i pe care comisul l alesese ca pe
unul dintre cei care vor pleca spre Austria.
Cu siguran, rspunse don Diego stnd n faa lui,
fr s se ntoarc, atent la armsar. La curtea aceea
exist mari clrei i experi n cai. N-am nici o ndoial
c din aceti armsari se vor obine exemplare care vor
deveni mndria Vienei.
Oare chiar vor reui? se ntreb Hernando cnd,
surprins, se trezi c poarta de la casa lui era nchis. n
luna mai i la ora aceea, era de obicei deschis pn la
grilajul ca o dantel care ddea n grdin. S-o fi
ntmplat ceva? Lovi n poart cu putere de mai multe
ori. Zmbetul soiei sale cnd l primi l liniti.
De ce? ncepu s ntrebe cnd ea zvor din nou
poarta.
Ftima i duse un deget la buze i l rug s fac
linite. Apoi l nsoi pn n grdin. Hamid nclcase
ordinea strict a locului n care trebuiau s fie educai
copiii. Hernando ceruse insistent ca leciile acelea s aib
loc n odi, pentru ca nimeni s nu-i poat auzi vorbind n
arab. n schimb, Hamid i dusese n grdina interioar
unde, aezai pe jos n galerie pe nite simple rogojini,
copiii l urmreau cu atenie pe nvat cnd acesta
ncerca s-i nvee matematicile.
Vru s i se plng soiei sale, dar o gsi din nou

fcndu-i semn cu degetul pus de-a curmeziul pe

mijlocul buzelor i se resemn s tac.
Hamid a spus, i explic ea atunci, c apa este
originea vieii. Iar copiii nu nva nuntrul unei odi,
auzind apa curgnd afar. C au nevoie de parfumul
florilor, de contactul cu natura pentru ca simurile lor s
se bucure i s nvee astfel cu uurin.
Hernando suspin i ntorcndu-se din nou ddu peste
cei trei copii care l priveau; Hamid fcea acelai lucru cu
coada ochiului, ca un copil mare.
i are dreptate, ced el. Nu-i putem lipsi de paradis,
afirm el.
O lu pe Ftima de mn i se apropie de locul unde se
aflau profesorul i elevii. Zi dup zi, Hamid i recpta
felul de a fi, iar dovada aceea de rzvrtire n fond, l
bucura pe Hernando.
i salut pe copiii si i pe Shamir n arab i, auzindu-l,
copiii nii l somar s-i coboare glasul. Se aez n
locul rmas liber pe rogojina lui Francisco i se ntoarse
spre Hamid.
Pacea fie cu tine, salut el.
Pacea fie i cu tine, Ibn Hamid, i rspunse nvatul.
n timp ce Aisha i Ftima pregteau cina, Hernando
rmase tcut. Ascult explicaiile lui Hamid i observ
progresele copiilor. Shamir i-l amintea pe Brahim: ursuz,
inteligent, dar, spre deosebire de tatl lui, cu o inim
mare, pe care o dovedea n grija fa de cei mai mici
dect el. Francisco, cel mai mare dintre copiii si, cruia
trebuise s-i atrag de mai multe ori atenia s nu-i mai
mute limba cnd mzglea cifre cu beioare pe o tbli

din frunze acoperite cu bitum care se folosea de mai

multe ori, era un copil iste i simpatic, dar mereu
previzibil: ochii albatri, motenii de la tatl su, i
spontaneitatea lui anunau pn i ce i propunea s
fac, dndu-l de gol n mod inevitabil cnd fcea vreo
nzdrvnie. Francisco era incapabil s mint, nu tia
nici mcar s ascund adevrul.
Dup ce i atinse cu un deget vrful limbii care apruse
din nou ca rspuns la dificultatea unei adunri i vznd
cum se ascundea cu repeziciune, ca un arpe, Hernando
i ndrept atenia asupra lui Ines, contient c i Hamid
fcea acelai lucru ca i el, de parc ar fi tiut ce anume
gndete. Era cu adevrat aidoma mamei sale o
frumusee! Copila era absorbit de scrierea cifrelor i
imenii ei ochi negri preau hotri s strpung tblia.
Ines ntreba i se interesa de toate lucrurile, se gndea la
rspunsurile pe care le primea i, uneori numaidect,
alteori, dup dou zile, ridica din nou vreo ndoial
asupra aceleiai chestiuni. Raionamentele ei nu erau
att de vioaie i de imediate ca ale bieilor, dar spre
deosebire de acestea erau ntotdeauna ntemeiate. Ines
strlucea doar micndu-se.
Hernando ncuviin din cap, n semn de satisfacie, i
apoi schimb o privire cu Hamid. Da; se aflau ntr-un
paradis, cu poarta de la strad nchis, mpiedicnd
amestecul nepermis al strinilor, ascultnd susurul apei
curgnd n fntn i simind parfumul intens al florilor,
minunat la acele ore ale asfinitului n care soarele se
stingea i rcoarea fcea plantele s renvie i trezea
simurile. Dar era acelai lucru, i spuser n tcere unul

celuilalt, acelai lucru pe care vreme de ani de zile l

fcuse nvatul i cu biatul morisc nuntrul unei colibe
srccioase, pierdute pe coastele masivului Sierra
Nevada.
Ca i cum n-ar fi vrut s tulbure concentrarea copiilor,
Hamid l observ fr s spun nimic, recunoscnd
valoarea primului su elev, cel cruia i predase
cunotinele sale n aceeai tain cu care o fcea acum cu
copiii lui. Fusese un drum lung: condiia de orfan,
rzboiul, sclavia n minile unui corsar i surghiunul lor
pe nite pmnturi strine n care nu au gsit dect ur i
nefericire. Srcia i munca grea la tbcrie; greelile i
ntoarcerea n snul comunitii; norocul cu grajdurile,
nct reuise s devin cel mai important membru
printre ai si, i acum Amndoi i aintir n acelai
timp privirile asupra celor trei copii i un fior de
satisfacie strbtu ira spinrii lui Hernando: copiii si!
n momentul acela, Aisha i chem la mas.
Hernando l ajut pe nvat s se ridice. Hamid accept
ajutorul i se sprijini de el. Apoi, traversnd grdina,
singuri, ntruct copiii i depir din patru pai mai
grbii, continu s se sprijine de el.
ii minte apa din muni? ntreb nvatul trecnd
pe lng mica fntn, unde se oprir cteva clipe.
Visez la ea.
Mi-ar plcea s m ntorc la Granada murmur
Hamid. S-mi sfresc zilele pe culmile acelea
Acolo e ascuns spada sfnt pe al crei mner
cineva, ntr-o zi, va trebui s pun din nou mna n
numele singurului Dumnezeu. n ziua aceea, spiritul

neamului nostru va renate n muni, mai cu seam

spiritul tu, Hamid.
Dac Hamid le insufla Adevrul, Hernando se strduia
s-i nvee pe copii doctrina cretin absolut necesar ca
s-i poat dovedi cretinarea duminicile la catedral sau
la vizitele sptmnale obligatorii ale parohului de la
biserica
Sfnta
Maria.
Asesorul
parohiei
i
superintendentul renunaser la controale, poate ca
urmare a dependenei ierarhice a lui Hernando de
comisul regal i jurisdicia sa special, dar don lvaro,
beneficiarul prebendei catedralei i care se afla n
fruntea parohiei, ntotdeauna mbrcat impecabil n
vemintele sale negre i cu bonet, i continua vizitele
sptmnale, de parc ar fi fost vorba de oricare alt
cretin nou, ns toi bnuiau c interesul su era mai
mare pentru vinul bun i dulciurile mbietoare ale Aishei
cu care era servit n ndelungile sale vizite, dect pentru
verificarea catolicismului familiei. n orice caz, ntre o
nghiitur i o mbuctur, don lvaro se instala pe
scaun n galerie i i examina pe copii, ascultnd
sptmn dup sptmn, cu ncpnare, de parc
i-ar fi fost fric s nu le fi uitat, cum recitau rugciunile i
doctrinele care li le predaser, fars ce se desfura
ntotdeauna n faa unei familii nspimntate ca nu
cumva oricruia dintre micui s-i scape vreo fraz sau
vreo expresie n arab. De cum avea ocazia, Hernando lua
iniiativa i se aeza lng preot ca s-i distrag atenia i
s stea de vorb cu el pe diverse teme, n special n
legtur cu cealalt micare eretic ce amenina Imperiul

Spaniol i de care era ntr-adevr interesat: luteranismul.

Hamid, la rndul su, simula orice fel de indispoziie i
se nchidea n odia lui Hernando era convins c se
ruga ca un fel de sfidare pentru prezena preotului de
ndat ce don lvaro trecea de gardul grdinii.
Este o oper de caritate, se justific el rspunznd
interesului lui don lvaro pentru acel invizibil Hamid
care, potrivit registrelor parohiei, aprea nregistrat n
casa aceea. Este un btrn bolnav care locuia n satul
nostru din Alpujarras i, ca un bun cretin, nu puteam
ngdui s moar pe strad. Sufer de fierbineli
recurente, dorii s-l vedei?
Preotul bu o nghiitur de vin, i plimb privirea
prin grdina att de plcut i, spre linitea lui, cltin
din cap n semn de tgduial. De ce ar vrea el s se
apropie de un btrn care sufer de fierbineli?
Aadar, dup ce don lvaro verifica nc o dat
memoria copiilor, conversaiile se desfurau n galerie
ntre acesta i Hernando ntre patru ochi, n vreme ce
Aisha sau Ftima, din cellalt capt al grdinii, erau
atente s nu se termine vinul sau dulciurile. De curnd, n
minile lui Hernando i ale lui don Julin czuse un
exemplar din Instituiile lui Calvin, editat n Anglia n
limba spaniol. Erau multe cri protestante publicate n
castilian, n Anglia, n rile de Jos sau n provincia
Zeeland, care circulau clandestin prin regatele lui Filip al
II-lea. Regele i Inchiziia luptau din rsputeri s pstreze
pur i neatins credina catolic, ferit de orice
influen eretic, pn ntr-acolo nct, n urm cu
douzeci de ani, monarhul interzisese ca studenii

spanioli s mearg la universiti din strintate, cu

excepia, bineneles, a celor pontificale de la Roma i
Bologna.
Muli morisci vedeau cu ochi buni doctrinele
protestante, mai ales cei din Aragn, datorit apropierii
geografice de Frana i de Barn, unde fugeau s se
converteasc la cretinism, dar renegnd catolicismul.
Atacurile protestanilor la adresa papei i mpotriva
abuzurilor clerului, negustoria cu bule i indulgene,
condamnarea folosirii imaginilor ca obiecte de cult i de
evlavie, autoritatea oricrui credincios de a interpreta
textele sacre n afara ierarhiei ecleziastice i viziunea
rigid asupra predestinrii constituiau puncte de
legtur ntre dou religii minoritare care luptau s
reziste atacurilor Bisericii Catolice.
Hernando discutase chestiunea cu don Julin, precum
i cu Hamid i toi deplnseser acea apropiere dintre
musulmani i cei care, n definitiv, nu ncetau s fie
cretini, orict de multe simpatii ar fi putut avea fa de
aceast tendin.
La urma urmelor, spuse preotul, protestanii
urmresc s se rentlneasc cu scripturile n snul
cretinismului, iar moriscii convertii nu doresc nici o
reform, ci simpla distrugere a acestuia. Poziiile
sincretice ntre doctrinele luteran i musulman care
ncep s fie percepute n unele scrieri polemice ale
credincioilor nii nu reuesc altceva dect s slbeasc
adevratul obiectiv al comunitii morisce.
De ndat ce don lvaro prsea casa, dup ce
bombnise mpotriva luteranilor i a atacurilor pe care

acetia le revrsau asupra modului de via a clerului

catolic, Hamid ieea din odaie indignat i, n mod
inevitabil, vrsa la canalul de scurgere restul de vin.
Cost bani, l dojenea Hernando, dar cu toate
acestea i permitea aceast satisfacie, strduindu-se
s-i ascund zmbetul.
Se numea Azirat i a nsemnat una dintre cele mai mari
schimbri din viaa lui Hernando. nc de pe vremea
mpratului Carol Quintul, finanele monarhiei se aflau
mereu n stare de faliment. Trecuser cinci ani de cnd
regatul i suspendase plile; nici mcar imensele averi
n aur i argint care soseau din Lumea Nou nu izbuteau
s acopere cheltuielile armatelor spaniole, crora li se
adugau costurile ieite din comun ale somptuoasei curi
burgunde, al crei protocol fusese adoptat de ctre
mprat. Spania dispunea de nsemnate materii prime de
pe urma crora nu se obinea profitul cuvenit: apreciata
ln de oaie merinos castilian se vindea neprelucrat
comercianilor strini, care o transformau n postav pe
care apoi l revindeau n Spania la un cost de zece sau de
douzeci de ori mai mare dect cel pe care l pltiser,
pentru ln. Acelai lucru se ntmpla cu fierul, cu
mtasea i cu alte numeroase materii prime; iar aurul,
pentru rzboaie sau comer, ieea din Spania cu
nemiluita. Dobnzile pe care le pltea regele bancherilor
si depeau patruzeci la sut, iar bulele i indulgenele
care se vindeau i cu care se finanau att Roma, ct i
Spania, nu erau suficiente. Nenumrai hidalgo, clerul i
numeroase orae nu plteau impozite i toate poverile

fiscale cdeau pe seama pmnturilor, a lucrtorilor i a

meteugarilor, ceea ce i srcea i mai mult i
mpiedica dezvoltarea comerului, ntr-un cerc vicios
greu de soluionat.
n 1580, situaia economic se agravase nc i mai
mult: dup moartea la Alcazarquivir a regelui Sebastian
al Portugaliei ntr-o zadarnic ncercare de a cuceri
Marocul, unchiul su, regele Filip al Spaniei, i-a cerut
drepturile succesorale la tronul Portugaliei, i cum
deputaii din partea poporului i-au refuzat ncoronarea,
pregtea invadarea regatului vecin cu o armat sub
comanda btrnului duce de Alba, care pe vremea aceea
avea aptezeci i doi de ani. n afar de Brazilia,
Portugalia controla drumul comercial spre Indiile
Orientale i stpnea toat coasta african, de la Tanger
pn la Mogadiscio, ocolind pe margine tot continentul.
Prin unirea cu Portugalia, Spania avea s devin cel mai
mare imperiu din istorie.
Toate acele cheltuieli colosale afectau i grajdurile
regale care, n ciuda faptului c Filip al II-lea continua
s-i ofere o via ndestulat i s druiasc preferailor
si i Curilor strine minunate exemplare din noua ras,
resimeau lipsa unor fonduri pe care don Diego Lpez de
Haro nu nceta s le cear cu insisten de la Consiliul
Lucrrilor i al Pdurilor, nsrcinat cu asigurarea lor.
De aceea, o parte din leafa datorat clreilor i
lucrtorilor le fusese acoperit cu mnjii eliminai de la
grajduri, cu condiia ca, dac atunci cnd vor crete l-ar
interesa pe rege, s fie nlocuii cu alii, fapt care cu greu
se putea ntmpla dat fiind numrul mare de cai care

erau ftai n fiecare an i mprejurrii n care angajaii

nu ntrziau s vnd caii respini ca s obin bani. Prin
vnzarea a numai opt cai din grajdurile regelui se
achiziionaser treizeci de exemplare bune pentru rzboi
pentru armata cantonat n fortificaia de la Oran!
Dar Hernando nu era dispus s-l vnd pe Azirat, calul
care-i fusese cedat ca plat a unei pri din salariile sale;
felul lui de via era auster, iar nevoile, modeste. Pe izlaz,
n momentul cnd nsemnase mnjii cu fierul nroit i i
notase n registru, l-au numit Plimbreul, pentru
elegana micrilor sale, dar se nscuse cu o culoare rou
aprins, strlucitoare, care l mpiedica s se califice
pentru a fi ntreinut din bugetul curii regale; roba de
culoare rou aprins nu era admis n noua ras.
Plimbreul, cu acea culoare de foc care denota mnie,
avnt i vitez, l fermecase pe Hernando chiar din
momentul n care l-a vzut micndu-se.
i voi spune Azirat, i spuse el lui Abbas.
Dar nu pronun litera z ca spaniolii, ci folosi sedila i
dubl t-ul: airatt.62
Abbas se ncrunt, n vreme ce Hernando ncuviina.
Puntea airatt-ului; puntea de intrare n cer, foarte lung
i ngust ca un fir de pr, care se ntindea pe deasupra
infernului i pe care preafericiii o vor traversa ca un
fulger, cnd ceilali vor cdea n foc.
Nu numai c schimbarea numelui de origine al unui
cal aduce ghinion, replic potcovarul, dar n unele cazuri
n spaniol, litera z se pronun ca un s printre dini, iar liter
din alfabetul catalan, provensal sau francez se pronun ca s din romn
sau francez. (n.tr.)
62

este pedepsit chiar cu moartea. Strinii care o fac pot fi

osndii la pedeapsa capital.
Eu nu sunt strin, iar acest cal va fi n stare s
traverseze firul de pr lung i subire replic el,
nelund n seam avertismentul prietenului su Va
putea merge pe el fr s cad i fr s-l rup. Dac pare
c nu atinge pmntul S zboare prin aer!
La cei douzeci i ase de ani ai si, Hernando era capul
unui clan familial i unul dintre cei mai respectai i mai
influeni membri ai comunitii morisce. Tria mereu
nconjurat de oameni, dndu-i toat silina pentru
ceilali. Azirat venise s-i ofere nite momente de
libertate de care nu se bucurase de-a lungul existenei
sale i aa, de cte ori avea ocazia, neua calul i ieea pe
cmp n cutarea singurtii, cteodat mergnd pe
izlaz la pas, linitit, ngndurat; alteori, totui, i permitea
lui Azirat s-i dovedeasc iueala i vigoarea. i
cteodat cuta izlazurile pe care pteau taurii,
luptndu-se cu ei fr s-i vatme, jucndu-se cu acele
animale periculoase, dar care nu reueau niciodat s
mpung cu coarnele n crupa lui Azirat cnd acesta fcea
fente cu vioiciune n faa iureului lor. Taurii urmreau
coada deas a calului, dnd lovituri puternice cu capul n
neltoria aceea pe care o reprezentau firele lungi de
pr n care i mpleteau coarnele.
Nu se ndreptase niciodat spre Sierra Morena, acolo
unde i avea tabra Ubaid cu haiducii. Abbas i dduse
asigurri c nu-l va fi deranjat de cruul din Narila, c i
se trimisese vorb cerndu-i-se insistent, dar Hernando
nu se bizuia pe asta.

Duminicile obinuia s-i ia cu el n a pe Francisco i pe

Shamir, care crescuser ca frai i le ceda controlul
frielor acolo unde nu era primejdios. Dac atunci cnd
ieea clare cuta singurtatea, ncercnd s nu fac prea
mult parad n faa cretinilor, cu bieii nu ajungea s
alerge pe cmp i se mrginea s se plimbe prin
mprejurimile Crdobei. ntr-una dintre zilele acelea, pe
nserat, travers podul roman cu copiii, mndri i
zmbitori. Francisco mergea n fa, clare; Shamir, prins
de spinarea lui.
Privete, tat! i art Francisco de ndat ce lsar
n urm turnul Calahorra i ajunser pe cmpia
Adevrului. Acolo e Juan, catrgiul.
De la distan, Juan i salut cu un gest obosit. n fiecare
duminic trecnd pe acolo, Hernando l vedea din ce n ce
mai mbtrnit; nici mcar nu-i mai rmseser acei
puini dini cu care reuise s mute sfrcul femeii de la
bordel.
Desclecai, biei, le spuse Juan copiilor cu o voce
catifelat odat ce ajunser lng el; Hernando se mir,
dar catrgiul i fcu semn s tac. Ducei-v s vedei
catrii. Mi-a spus Damian c le este dor de voi de cnd
i-ai mngiat ultima dat.
Damian era un mic trengar pe care Juan trebuise s-l
angajeze ca s-l ajute. Francisco i Shamir alergar spre
turm i cei doi brbai rmaser fa n fa. Juan i
mic buzele pe gingii, pregtindu-se s vorbeasc.
Este o persoan, un cretin nou de-ai votri, care
ntreab, cerceteaz Hernando atept pn cnd
catrgiul verific s nu fie ascultai de cineva n

legtur cu contrabanda cu coli de hrtie.

Cine este?
Nu tiu. Cu mine nu a vorbit. Dar am auzit cnd l-a
ntrebat pe un cru.
Eti sigur?
Biete, sunt la curent cu tot ce intr i ce iese ilegal
din Crdoba. Nu mai pot face mare lucru, dect doar s
brfesc i s trag foloase pe ici i pe colo.
Hernando vr mna n pung i i oferi cteva monede.
De data aceasta, Juan le accept.
Nu merg bine lucrurile? se interes moriscul.
Ochii stpnului ngra calul, ncepu Juan s recite
fcnd un gest de dispre nspre Damian, iar lacheii i
rndaii l consum i l distrug, ncheie zicala. Acelai
lucru e valabil i pentru catri, i nu mi-a mai rmas nici
un leac. Ct despre a umbla cu tertipuri n ziua de azi
n-a putea nici mcar s ridic o vsl de pe Fecioara

ostenit!

Bizuie-te pe mine dac ai nevoie de ceva.

Mai bine ai avea grij de tine, biete. Moriscul la, i
bnuiesc c i Inchiziia, umbl dup voi toi care folosii
hrtia aia.
Ce folosim? Cum i poi nchipui?
Oi fi eu btrn i ubrezit, dar nu sunt idiot. Nici
Biserica, nici notarii n-au nevoie s introduc acele
cantiti de hrtie de contraband. Se zvonete c hrtia
este de calitate proast i c vine de la Valencia. Cruul
pe care l ntreba moriscul era de acolo, aa c nu e vorba
nici de cea pe care o folosesc hidalgo ca s scrie i nici
editorul ca s-i tipreasc volumele.

Hernando pufni.
Nu putem afla cine este moriscul?
Dac s-o ntoarce ntr-o zi cruul de la Valencia
dar m ndoiesc c o s-o fac, tiind c cineva pune
ntrebri nelalocul lor. Dac l-ai putea ntlni acolo, pe
pmntul lui Dar nu mai pierde nici o clip, l sftui
catrgiul, zorindu-l.
Copii! strig Hernando vrndu-i piciorul stng n
scri i trecnd cu agilitate pulpa dreapt pe deasupra
crupei. Plecm. i ridic i pe unul, i pe cellalt pn i
puse clare. Dac mai afli ceva adug atunci ctre
Juan.
Catrgiul ncuviin cu un zmbet care ls s i se vad
gingiile.
Azirat s-a mbolnvit, i spuse lui Francisco auzind
plngerile biatului c nu-i continu plimbarea.
Simi n coaste apsarea minilor lui Shamir, ca i cum
n-ar fi crezut scuza aceea adresat micuului.
Doar nu vrei s se mbolnveasc i mai tare, nu-i
aa? insist el totui, ncercnd s-l calmeze pe Francisco.
La grajduri, n vreme ce copiii l ajutau pe rnda s
deshame calul, Hernando l avertiz pe Abbas de cele
ntmplate; apoi ddu fuga spre strada Brbierilor.
Nu vreau s vd o coal de hrtie n casa asta! i
porunci el Ftimei, mamei sale i lui Hamid, artndu-l cu
degetul. Se adunar departe de copii, ntr-una dintre
odile de sus i le explic nfuriat ce-i povestise Juan.
nvatul ncerc s rspund, dar Hernando nu-i
ngdui. Hamid, nici o singur foaie, m-ai neles? Nu ne
putem pune n primejdie nici pe noi, nici pe ei, adug el

fcnd un semn nspre grdin, de unde se auzeau

rsetele copiilor. Nici pe toi ceilali.
Totui Ftima avu ceva de obiectat:
i Coranul? nc mai pstrau exemplarul pe care li-l
dduse Abbas.
Hernando se gndi cteva clipe.
Arde-l! Cei trei l privir uluii. Arde-l! insist el.
Allah nu ne-o va lua n nume de ru. Lucrm pentru El i
nu-i va fi de nici un folos dac am fi arestai.
De ce nu-l ascunzi afar din? interveni Aisha.
Ardei-l! i curai cenua de hrtie. ncepnd din
acest moment de cnd l vei fi ars complet, se corect
el, vreau ca poarta de la vestibul s stea deschis. Vom
suspenda leciile copiilor pn cnd vom vedea ce se
ntmpl, iar tu, Ftima, ascunde pandantivul unde nu-l
poate gsi nimeni. Nu vreau nici crestturi pe perei care
s arate spre Mecca.
Nu pot s le scot de pe perete, spuse Hamid.
Atunci, f mai multe, mult mai multe, n toate
direciile. Cu siguran c i vei aminti mereu care este
cea bun. Trebuie s merg la moschee dar trebuie s le
atrag atenia lui Karim i lui Jalil, mai cu seam lui Karim.
i privi pe cei trei. Putea s aib ncredere c i vor
ndeplini instruciunile, c nu vor cuta s ascund i
Coranul acela pe care l citiser attea nopi? Vino, i
spuse Ftimei, ntinzndu-i mna.
Ieir din odaie i se sprijinir de balustrada galeriei
de la etajul superior. Jos, n jurul fntnii, se jucau copiii.
Rdeau, alergau i ncercau s se prind unii pe alii,
stropindu-se cu ap. Rmaser privindu-i n tcere, pn

cnd Ines le observ prezena; ridic privirea spre ei i

art aceiai ochi negri i migdalai ai mamei sale. n
acelai moment, Francisco i Shamir o imitar i, de
parc ar fi fost contieni de importana momentului, cei
trei copii le susinur privirile. Vreme de cteva clipe, la
fel cum se ridica un amestec de rcoare din grdin cu
parfumul florilor, tot aa un curent de via i de veselie,
de inocen, se deplas din grdin spre galeria de sus.
Hernando o strnse de mn pe Ftima n vreme ce
mama lui, n spate, i-o sprijinea pe a ei de umrul fiului
su mai mare.
Am ndurat foamea i multe lipsuri pn am ajuns
aici, spuse el, rupnd vraja. Nu putem grei acum, zise i
se ridic deodat n picioare. Trebuia s aib ncredere n
ei! Ocupai-v s punei casa n ordine, porunci el
adresndu-li-se Ftimei i Aishei. Tat, adug el,
adresndu-i-se lui Hamid, am ncredere n tine.
Sosi la catedral nainte de a se fi ncheiat misa
solemn. Muzica de org i cntrile novicilor care
studiau la iezuii inundau incinta, strecurndu-se printre
cele o mie de coloane ale moscheii. Aezai n ordine
ierarhic n stranele corespunztoare, aa cum era
obligaia lor la toate slujbele, membrii consiliului n plen
luau parte la cntri. Mirosul de tmie l izbi pe
Hernando: dup ce respirase parfumul proaspt al
florilor i al plantelor din grdin, aerul acela dulceag i
aminti de ce se afla acolo. Se altur enoriailor care
participau la serviciul religios; de ndat ce se termin
ceremonia i se adres unui portar ca s-l caute pe don
Julin i s-i comunice c l ateapt.

Rmase n faa grilajului bibliotecii, care n perioada

aceea era n lucru. Dup moartea episcopului Fratele
Bernardo de Fresneda, fiind vacant scaunul episcopal,
consiliul catedralei hotrse s transforme biblioteca
ntr-o nou i somptuoas capel a Chivotului, n stilul
Capelei Sixtine, ntruct sacristia care se gsea n capela
Cinei devenise nencptoare. O parte din bibliotec
fusese mutat n palatul episcopului; restul rmsese n
ateptare pn cnd avea s se construiasc o nou
bibliotec lng Poarta Sfntul Mihail.
Bine, coment preotul ncercnd s-l liniteasc pe
Hernando dup ce ascultase explicaiile sale aprinse.
Mine, dup slujba de priveghi, voi da ordin ca toate
crile i hrtiile noastre s fie mutate la palatul
episcopului.
La palatul episcopului? se mir Hernando.
Unde ar putea fi mai bine dect acolo? zmbi don
Julin. Este biblioteca sa particular. Exist sute de cri
i de manuscrise i eu sunt cel care m ocup de ele. Nu-i
face griji pentru asta, le voi ascunde bine. Orict de multe
cri ar dori Fratele Martn s citeasc, nu va da niciodat
peste ale noastre; n plus, n felul acesta, cnd apele se
vor liniti, ne vom putea continua lucrarea.
Ar putea oare, se gndi Hernando, s profite i el de
stratagema lui don Julin i s-i ascund Coranul n
biblioteca Fratelui Martn din Crdoba?
E posibil s mai am nc acas un Coran i cteva
calendare lunare
Dac mi le aduci nainte de slujba de priveghi Don
Julin i ntrerupse irul cuvintelor ca s rspund la

salutul a doi beneficiari de prebende care trecuser pe

lng el. Hernando nclin din cap i opti cteva cuvinte.
Dac mi le aduci, repet preotul cnd cei doi sacerdoi
nu-i mai puteau auzi, m voi ocupa de ele.
Hernando l cercet atent pe btrnul preot: aplombul
su era real sau o simpl impostur? Don Julin i
nchipui gndurile moriscului.
Nervozitatea ne poate conduce doar la greeli, l
lmuri el. Trebuie s depim acest impas i s ne
continum lucrarea. Ai crezut vreodat c ar putea fi
simplu?
Da recunoscu ovind Hernando dup cteva
clipe, i adevrul e c aa i se pruse n ultimul timp.
La nceput, cnd venea la catedral, simea cum i se
ncordau muchii i tresrea la cel mai mic zgomot, dar
apoi, ncetul cu ncetul
ncrederea n exces nu este un bun sfetnic. Trebuie
s fim tot timpul cu ochii n patru. Trebuie s-l gsim pe
spionul acela nainte ca el s ne gseasc pe noi. Karim o
fi tiind de cruul din Valencia. Trebuie s-l gsim i s
aflm cine a fost cel care i-a pus ntrebri.
Karim i asumase tot. Ceilali ncercaser s-l conving
s li se permit i lor s-l ajute, dar btrnul refuzase i
trebuiser s-i dea dreptate. E de ajuns s rite unul
singur, susinea btrnul. Karim se ocupa s
achiziioneze hrtia i s trateze cu moriscii din Valencia
i cu cruii; el se ocupa s-i fie adus lui Hernando i
lui don Julin i tot el era cel care primea crile sau
documentele scrise deja, pentru ca, dup ce le lega cu
ajutorul unei prese pe care o inea la el acas, s le

distribuie prin Crdoba. Cu excepia unor sporadice

reuniuni care nu puteau demonstra aproape nimic,
nimeni nu putea stabili legtura dintre ceilali membri ai
consiliului i copierea i vnzarea exemplarelor din
Coran.
Prsir catedrala prin Poarta Sfntul Mihail. Era
aproape noapte ntunecat i o luar n sus pe strada
Palatului. Ca aproape toi clugrii din Crdoba, don
Julin locuia i el n parohia Sfnta Maria, pe strada
Decanilor, la civa pai de Hernando. La ntretierea
strzii Decanilor cu strada Clanului Manrique, acolo unde
se forma o piaet, un brbat vnjos le iei n
ntmpinare. Hernando duse mna la cuitul pe care-l
avea la cingtoare, dar o voce cunoscut i opri micrile.
Fii linitii! Sunt eu, Abbas. l recunoscur pe
potcovar, care nu umbl cu ocoliuri: Inspectorii
Inchiziiei tocmai l-au arestat pe Karim, anun el. I-au
percheziionat casa i au gsit dou exemplare din Coran
i alte documente, pe care le-au confiscat, precum i
presa, cuitele i celelalte ustensile pe care le folosea la
legtorie.

39
l chema Cristbal Escandalet i emigrase la Crdoba
de la Mrida, mpreun cu soia i trei copii mici, cu vreo
doi ani n urm. Era de meserie vnztor de gogoi i
strbtea oraul oferind delicioasele prjituri morisce
fcute din fin frmntat i prjite n untdelemn:
gogoi pufoase, gogoi de cornet, lunguiee, ndesate i
crestate sau gogoi tvlite n miere. Hamid gsi casa n
care locuia nghesuit cu nc patru familii, n srcciosul
cartier Sfntul Laureniu, aproape de poarta spre
Plasencia, n captul occidental al oraului.
l urmrea de vreo dou zile. Studiase cum vorbete i
cum trateaz oamenii, cum se ddea bine pe lng ei,
fcnd parad de o mare simpatie i capacitate de a-i
ademeni pe potenialii cumprtori ai produselor sale,
fie c era vorba de cretini vechi, fie de noi adepi. Avea
n jur de treizeci de ani; de statur obinuit, usciv i
musculos, se mica ntotdeauna vioi, crndu-i
ustensilele de prjit gogoi. Hamid observase c avea o
tigaie strlucitoare, iar cornetul prin care ieeau gogoile
era nou.
Preul pentru trdarea lui Karim! exclam el
mnios, observnd de la o oarecare distan cum luda
Cristobal calitile excepionale ale prjiturilor ntr-o zi
de trg, n faa troiei din Piaa de Vechituri, acolo unde
strada Trgului ddea pe malul Guadalquivirului.
O femeie care trecea pe lng el se ntoarse privindu-l
surprins. Hamid i susinu privirea cu rceal, iar femeia

i continu drumul. Apoi, nvatul se concentr asupra

vnztorului de gogoi, a braelor sale vnoase i la gtul
su drept i puternic. Ar trebui s i se taie gtul la, iar el,
Hamid, ar trebui s-o fac! Numai el putea s-o fac! Asta
era pedeapsa pentru musulmanul care i abandona
legea, iar pentru Cristobal nu era loc de vreo posibilitate
de cin: i trdase pe fraii si ntru credin. Dar cum
putea executa un btrn chiop, plpnd i nenarmat
condamnarea la moarte pe care o dictase tot el de ndat
ce aflase numele trdtorului?
Arestarea i izolarea lui Karim n nchisoarea
Inchiziiei, n alcazarul regilor cretini, zguduiser
comunitatea morisc din Crdoba. Vreme de cteva zile
nu existase alt subiect de conversaie ntre membrii si,
dintre care unii semnaser ndoiala asupra identitii
celui care l trdase pe btrnul respectat de toi. Erau
muli cei care cunoteau activitile lui Karim: cei care
pzeau casa n timpul reuniunilor consiliului; cei care
cumprau exemplare ale Coranului, ale profeiilor, ale
calendarelor lunare sau ale scrierilor cuprinznd
polemici i ceilali care profitau de ieirile la munca la
cmp ca s scoat crile din Crdoba i s le distribuie
prin celelalte comuniti ale regatului. Lipsa de ncredere
ncolise n comunitate i fuseser muli cei care
trebuiser s-i apere nevinovia ca rspuns la privirile
piezie sau la acuzaiile directe. Ca s nu dea natere mai
multor suspiciuni printre credincioi, membrii consiliului
hotrser s nu fac public tirea c tocmai un morisc
fusese cel care i pusese ntrebri cruului valencian,

dar nici nu putuser face nimic ca s cerceteze despre

cine era vorba: nu se putea ajunge la Karim n temnia
Consiliului Suprem al Inchiziiei, iar soia sa, btrn i
distrus de cele ntmplate, nu tia nimic n aceast
privin, aa cum i povestise lui Abbas cnd potcovarul
reuise s o vad n cele din urm dup ce inspectorii
Inchiziiei fcuser cuvenitul inventar al bunurilor ce-i
aparineau lui Karim, ca s le confite n favoarea
Sfntului Oficiu.
Delaiunea era de departe delictul cel mai infam i mai
execrabil pe care l putea svri un morisc. De pe
vremea mpratului Carol Quintul se succedaser
edictele de graiere din partea Inchiziiei spaniole,
susinute toate prin bule papale. Att regele, ct i
Biserica contientizau dificultile pe care le atrgea
dup sine aa-zisa cretinare a unui ntreg popor botezat
cu fora; lipsa preoilor ndeajuns de pregtii i dispui
s duc la bun sfrit o asemenea sarcin era
indiscutabil. Iar Biserica era contient de faptul c,
ntr-o astfel de situaie, numrul celor reczui n pcat i
care ar fi trebuit s sfreasc inevitabil pe rug era att
de mare, nct funcia exemplar a acestei pedepse era
lipsit de sens i de efecte asupra celorlali, motiv pentru
care, vreme de un secol, ncercase s-i primeasc la snul
ei pe moriscii care doar ar fi mrturisit i ar fi revenit la
credin, chiar i n secret, fr ca fraii lor s aib
cunotin despre acest fapt, extinznd iertarea chiar i
asupra recidivitilor reczui n pcat i oferindu-le
beneficii precum neconfiscarea bunurilor lor.
Dar aceste mrturisiri erau supuse unei condiii:

trebuiau s-i denune pe ceilali membri ai comunitii

care practicau erezia. Nici unul dintre edictele de graiere
nu avuseser efect. Membrii comunitii morisce nu s-au
denunat ntre ei.
Pe de alt parte, poporul i ura pe morisci. Hrnicia
acestora, spre deosebire de meteugarii cretini care se
strduiau s-i imite pe nobili i pe ceilali hidalgo n ceea
ce privete aversiunea fa de orice fel de activitate
legat de munc, i irita pe oamenii care vedeau c
moriscii, odat depit dezordinea produs prin
deportarea celor din Granada, se mbogeau din nou:
puin cte puin, ducat cu ducat. De asemenea, din partea
localitilor, s-au naintat consiliilor regale numeroase
plngeri ntemeiate pe deosebita fertilitate a moriscilor,
care, pe de alt parte, nici nu erau chemai s se nroleze
n otile regale, fapt care, an dup an, decima treptat
rnimea i trgoveii spanioli.
Exact aa cum bnuia Hernando, Ftima i Hamid nu
puseser pe foc Coranul i celelalte documente: le
ascunseser n grdin, sub mozaic.
Naivilor! i dojeni el, dup ce le smulse adevrul.
Anchetatorilor Inchiziiei nu le-ar fi luat nici mcar o
clip ca s le gseasc.
Arse totul, cu excepia Coranului, i nainte de rsritul
soarelui, dup o noapte de veghe, temndu-se ca nu
cumva s aud rsunnd paii anchetatorilor Consiliului
Suprem al Inchiziiei ndreptndu-se spre casa lor,
ascunse cartea divin n tunic i o duse la catedral,
naintea slujbei din zorii zilei, cum i spusese don Julin.

Cobor pe strada Brbierilor i pe cea a Decanilor pn

ajunse la Poarta Iertrii. Era frig, dar el purta tunica
mpturit pe braul drept i Coranul lipit de trup.
Tremurase. De frig? Numai dup ce trecu de marea
arcad de la Poarta Iertrii nelese c nu frigul i
pricinuia acei fiori. Ce fcea el acum? Nici mcar nu se
ntrebase: luase cartea ca s i-o nmneze lui don Julin,
de parc ar fi fost lucrul cel mai normal, iar acum se afla
n grdina catedralei, cu un Coran sub bra, nconjurat de
sacerdoi care veneau la slujba din zorii zilei. n afara
episcopului, care traversa vechiul pod ce lega catedrala
de palatul su, ceilali intrau prin Poarta Iertrii: restul
demnitarilor consiliului, care puteau fi recunoscui dup
vemintele lor somptuoase, i peste o sut de canonici i
capelani crora li se adugau organiti i muzicieni, copii
din cor, ministrani, oameni de ordine, sacristani,
paznici Deodat, se trezi prins ntr-un flux de preoi i
de tot felul de lucrtori din catedral. Unii vorbeau, cei
mai muli mergeau n tcere, adormii, cu o nfiare
morocnoas. Un fior cumplit i strbtu ira spinrii. Se
afla ntr-unul dintre cele mai sacre locuri din toat
Andaluzia cu un Coran sub bra! Se opri, i trei copii din
cor care mergeau n urma lui se vzur obligai s-l
ocoleasc. Strnse cartea i mai tare de trup i, simulnd
o indiferen pe care nu o simea sub nici o form,
constat c tunica o acoperea. Observ c puhoiul de
oameni mbrcai n straie negre i cu bonet se
ndreptau spre Poarta Arcada Binecuvntrilor, prin care
se intra n incint, i atunci se hotr i se ntoarse cu
spatele ca s scape de acolo. O s se ocupe el s ascund

Coranul pe undeva
Ei!
Hernando auzi exclamaia n spatele su i sper s
nu-i fie adresat.
Ei, tu!
Privi n fa i grbi pasul.
Oprete-te!
O sudoare rece i curse brusc i i strbtu spinarea.
nceputul arcadei Porii Iertrii era la doar
Stai pe loc!
Doi portari i ieir n fa i l mpiedicar s mearg
mai departe.
N-auzi c te strig inchizitorul?
Hernando ngim o scuz i privi dincolo de poart,
spre strad. Putea s o ia la fug i s dispar. Mintea lui
ncerca s hotrasc: s se salveze? L-ar fi recunoscut i,
nainte de a putea ajunge s o ia pe Ftima i pe copii
Chiar n-auzi? strig la el cellalt portar.
Hernando se ntoarse cu faa spre grdin. Un preot
zvelt i foarte nalt l atepta. tia c una dintre funciile
de canonic din consiliul catedralei era rezervat pentru
un reprezentant al Inchiziiei. ovi din nou. Simi
respiraia portarilor n ceafa, i totui canonicul era
singur, nici un inspector sau alguazil al Consiliului
Suprem al Inchiziiei nu l nsoea.
Se liniti i respir adnc.
Printe, salut el nclinndu-i capul dup ce
strbtu distana care l desprea de inchizitor.
Scuzai-m, dar niciodat n-a fi putut bnui c nlimea
voastr mi s-ar adresa mie, un simplu

Inchizitorul l ntrerupse i i oferi mna lipsit de

vlag, pentru ca el s fac o cuvenit reveren. Vru s o
ia n mod instinctiv, dar cartea, de sub braul lui drept o
apuc pe deasupra tunicii cu stnga i o lipi de piept
ajungnd aproape s cad n genunchi ca s se asigure c
nu se vedea nimic. Inchizitorul l ndemn s se ridice.
Hernando plie tunica pe bra ca nici mcar s nu se
observe prezena crii. Preotul l examin de sus pn
jos. El strnse Coranul la piept. Acolo era revelaia
divin! Cartea aceea ar fi trebuit s fie nluntrul
moscheii, pstrat n mihrab, n locul tuturor acelor
sacerdoi cretini cu cntrile i imaginile lor! Un val de
cldur se isc acolo unde sttea cuibrit cartea divin,
lng inima lui, rspndindu-i-se n tot corpul. i
ndrept spatele i i ncorda muchii i, cnd
inchizitorul puse capt cercetrii, se simea puternic, cu
credin n Allah i n cuvntul acestuia.
Ieri, spuse inchizitorul cu o voce uiertoare, am
arestat un eretic care se ndeletnicea eu copierea, legarea
i distribuirea scrierilor defimtoare i contrare
doctrinei Sfintei Mame Biserica. Nu va exista o perioad
de graie pentru mrturisirea lui spontan. Chiar azi,
dat fiind gravitatea cazului i necesitatea de a-i aresta
pe posibilii si complici nainte de a fugi, vom ncepe
interogatoriile n sediul tribunalului. Crile sunt scrise
ntr-o limb arab pe care traductorul nostru obinuit
nu reuete s o neleag pe de-a-ntregul. Consiliul
catedralei mi-a pus la dispoziie referine excelente
despre tine, motiv pentru care va trebui s te prezini

acolo la ora canonic ter 63 ca s fii de fa la

interogatorii i s iei parte ca traductor al tuturor acelor
scrieri.
Lui Hernando i pieri curajul. Fermitatea i dispru n
clipa n care se imagin fa n fa cu Karim, fiind
prezent la interogatoriul i poate chiar i la torturarea
lui n vreme ce traducea ceea ce scrisese chiar el nsui!
Eu ncerc el s se scuze blbindu-se
trebuie s muncesc la grajduri
Prigonirea ereziei i aprarea cretintii sunt mai
presus de orice munc! l ntrerupse inchizitorul.
Cntrile ncepur s rsune nuntrul catedralei,
glasurile se auzeau pn n grdin. Preotul i ntoarse
faa spre Poarta Arcadei Binecuvntrilor i se grbi s
intre; se strecur n fug, fr s fac zgomot.
La ora ter, ine minte, insist canonicul, nainte de
a-l lsa singur.
Hernando strbtu mica distan care l desprea de
cas neavnd nimic n minte, ncercnd s nu se
gndeasc, optind sure i strngnd Coranul la piept
Alcazarul regilor, vechea reedin a Regilor Catolici i
acum sediu al tribunalului Inchiziiei, era o fortrea
construit de regele Alfonso al XI-lea pe ruinele unei
aripi a palatului califilor. Dar, de mult vreme, toi banii
care ajungeau la tribunal pentru conservarea acelei
cldiri erau furai de inchizitori pentru cheltuielile n
scop personal, motiv pentru care ntreaga cldire se
63

La mijlocul dimineii, adic la ora 9. (n.tr.)

degradase progresiv i, acolo unde ar fi trebuit s fie

camere, sli, secretariate i arhive, erau amplasate chiar
i spltorii de mbrcminte, precum i cotee de gini,
de porumbei, grajduri, ale cror produse erau vndute
fr pic de ruine de ctre servitorii inchizitorilor n
poarta care ddea spre Cmpia Regal. Condiiile igienice
ale alcazarului, printre animale i murdrie, temnie
insalubre i dou iazuri cu ape stttoare i mpuite
amplasate la marginea Guadalquivirului, adeveriser
legenda c oricine locuiete n alcazar se mbolnvete de
moarte.
La ora canonic ter, aa cum i se poruncise,
Hernando se prezent la poarta care ddea spre cmpia
regal, sub turnul Leului.
Trebuie s te ntorci, i spuse pe un ton ruvoitor un
vnztor de crpe. Traverseaz cimitirul i intr prin
Poarta Suliei, din turnul Lumnrii, lng fluviu.
Poarta Suliei se deschidea ntr-un patio nconjurat de
ziduri, cu plopi i portocali, care ddea spre
Guadalquivir. Doi portari l interogar de parc el avea s
fie judecat, pn cnd unul dintre ei, cu un gest brusc, i
art o mic poart care se deschidea pe faada dinspre
miazzi. Cum trecu de ea i ls n urm copacii din patio,
Hernando simi c umezeala nesntoas a locului i se
lipete de trup. Intr ntr-un culoar lugubru care ducea la
sala tribunalului; la stnga se deschideau temniele ntr-o
dispoziie complicat, ca s se profite de spaiul vechiului
alcazar; tia c n ele erau ngrmdii deinuii, dar
linitea era att de nspimnttoare, nct paii i
rsunar de-a lungul culoarului.

Sala tribunalului era dreptunghiular i cu tavane

nalte, boltite. Pe una dintre laturi, se aflau deja instalai,
n spatele unor mese, mai muli inchizitori, ntre acetia
cel care i vorbise la catedral, acuzatorul public al
Sfntului Oficiu i notarul. i luar jurmntul n privina
confidenialitii tuturor celor auzite n sala de tain i
fu aezat n faa unei mese mai joase dect celelalte,
lng notar. Dinaintea lor erau dispuse trei exemplare
prost cusute ale Coranului i alte cteva documente
disparate.
Karim era cel care se ocupa de coaserea colilor nainte
de a le distribui. Cu rumoarea conversaiilor
inchizitorilor ca fundal, Hernando recunoscu fiecare
dintre acele exemplare ale crii divine. Cu privirea
aintit asupra crilor, putu s-i aminteasc exact n ce
moment o scrisese pe fiecare dintre ele, dat fiind c
aproape nu mai avea nevoie s le copieze; dificultile pe
care le avusese ntr-una sau ntr-alta; greelile comise;
penele pe care a trebuit s le taie i la ce sur a fcut-o;
cerneala care i lipsise; observaiile i comentariile lui
don Julin glumele i nelinitile la orice zgomot ciudat
sau neprevzut iluzia i sperana unui popor
reprezentat n fiecare caracter pe care reuise s-l scrie
pe acele coli de hrtie prea satinat i de proast calitate,
care le sosea cu atta dificultate de la Xtiva.
Hernando se fcu mic pe scaunul tare de lemn la
apariia lui Karim n sala tribunalului; murdar i
nengrijit, slbit i speriat. La ce s-o fi gndind btrnul?
C poate el este denuntorul? Nu fusese nevoie dect de
o clip n care privirea lui Karim se ls asupra lui pentru

a-l conving c btrnul nu credea nici pe departe asta.

Te iert! exclam Karim odat ajuns n mijlocul slii,
fr s se adreseze cuiva n mod special, ntrerupndu-l
pe notar de la nceputul lecturii.
Inchizitorii se enervar.
Ce ai tu de iertat, ereticule? sri unul dintre ei.
Hernando nu lu n seam imprecaiile care urmar.
Cuvintele acelea i erau adresate lui. Te iert! Karim
evitase s priveasc pe cineva cnd le rostise i vorbise la
singular. Te iert! Hernando simise c cedeaz cnd l
vzuse intrnd, dar apoi se stpni. n dimineaa aceea se
simise puternic cu Coranul strns la piept; dar, dup
aceea, se cufundase n dezndejde tiind c trebuie s se
prezinte la procesul mpotriva lui Karim. Ftima, Aisha i
un Hamid cu capul plecat l asaltaser cu ntrebrile, dar
nu fusese n stare s rspund la nici una dintre ele. Iar
acum Karim l ierta, angajndu-se s ia asupra lui toat
rspunderea.
De-a lungul dimineii acelei zile, Karim rspunse la
interogatoriul de rigoare.
Toi cretinii! rspunse el la ntrebarea dac are
dumani cunoscui. Cei care au nclcat tratatul de pace
pe care l-au semnat regii votri; cei care ne insult, ne
maltrateaz i ne ursc; cei care ne fur actele de
identitate ca s fim arestai, cei care ne mpiedic s ne
facem datoria fa de legile noastre
Apoi, cu o voce tremurnd, Hernando traduse o parte
din coninutul crilor, a cror deinere a fost
recunoscut de Karim, spre satisfacia inchizitorilor.

Btrnul mrturisi: el singur fcuse rost de hrtie i de

cerneal i tot el nsui le scrisese. El i numai el era
rspunztor de toate!
M putei duce la locul de ardere pe rug, i sfid el,
artnd cu degetul spre toi cei prezeni. Nu voi reveni
niciodat n Biserica voastr.
Hernando i stpni plnsul, contient totui de
tremurul uor al buzelor sale.
Cine eretic! izbucni unul dintre inchizitori. Chiar
crezi c suntem imbecili? Suntem convini c un btrn
ca tine nu este n stare s fac toate acestea singur. Vrem
s tim cine te-a ajutat i cine sunt cei care dein restul
crilor.
V-am spus c nu mai este nimeni altcineva, i asigur
Karim.
Hernando l vzu singur, n picioare, n mijlocul marii
sli, nfruntnd tribunalul: un spirit imens ntr-un trup
mic. ntr-adevr, nu mai era nimeni altcineva; nu mai era
nevoie de nimeni, se gndi el atunci, ca s-l apere pe
Profet i pe singurul Dumnezeu.
Ba exist i alii. Afirmaia tioas, dar senin,
izbucni din glasul uiertor al canonicului de la catedral.
i ne vei spune numele lor.
Ultimele sale cuvinte plutir n aer, nainte ca nsui
inchizitorul s porunceasc suspendarea procesului pn
n ziua urmtoare.
n dup-amiaza aceea, Hernando nu merse la grajduri.
Dup ce alguazilii l luar pe Karim, iar inchizitorii
prsir mesele, ncerc s se scuze pentru edina de a
doua zi: tradusese deja o parte din documente i

exemplarele din Coran aveau trecut printre rnduri

textul n aljamiado.
Tocmai de aceea. Nu tim dac aceste traduceri
dintre rnduri sunt corecte sau dac nu cumva sunt doar
o alt stratagem ca s ne deruteze. Vei fi lng noi pe
toat durata procesului.
i l ls s plece cu un gest al minii exprimnd
neplcere.
Hernando nu mnc nimic la prnz i nici la cin. Nici
mcar nu vorbi. Se nchise n odaia lui i, nspre quibla, se
rug tot restul zilei i o parte din noapte, pn czu sleit
de puteri.
Nimeni nu-l ntrerupse i nici nu-l deranj; femeile
inur copiii n linite.
La ora canonic ter a zilei urmtoare, Hernando nu fu
condus la sala de tain. Din acelai culoar care ducea la
tribunal coborr pe scri pn la nite hrube fr
ferestre unde se aflau prezeni inchizitorii. uoteau
ntre ei, aezai n cerc n jurul celor mai variate
instrumente de tortur: frnghii care atrnau din tavan, o
banc de tortur i o mie i una de mainrii de fier
pentru sfrtecarea, imobilizarea sau dezmembrarea
inculpailor.
Duhoarea care se respira nuntrul ncperii, cald i
lipicioas, devenise insuportabil. Hernando i stpni
cu greu un icnet de grea la vederea tuturor acelor
unelte macabre.
Aaz-te acolo i ateapt, i porunci canonicul,
artndu-i o mas din apropiere, unde se aflau deja

rnduite exemplarele din Coran i documentele notarului

care, la rndul su, sttea de vorb cu inchizitorii, cu
medicul i clul.
Este prea btrn, l auzi comentnd pe unul dintre
inchizitori. Trebuie s umblm cu grij.
Nu v temei, zise clul, un brbat chel i vnjos. O
s am eu grij de el, spuse ironic.
Civa zmbir.
Hernando se sili s-i ndeprteze privirea de la acel
grup de oameni i ar fi dorit s-i poat astupa i
urechile. i ls ochii pe mas, pe documentele
notarului. Mateo Hernandez, cretin nou maur, era
scris pe prima pagin cu frumoasa caligrafie a notarului
Inchiziiei. Urma apoi menionarea datei, a locului i a
faptelor pe care se ntemeia deschiderea procesului,
enumerarea inchizitorilor prezeni i, n fine, pe ultimele
rnduri ale acelei prime pagini, se putea citi:
n Crdoba, la data de 23 ianuarie a anului Domnului
Nostru 1580, n faa clericului Juan de la Portilla,
inchizitor al Tribunalului din Crdoba, i n Sala Sfntului
Oficiu, n vederea denunrii ereziei, s-a nfiat cel care
a spus c se numete
Aici se ncheia ultimul rnd de pe prima pagin.
Hernando i ridic privirea spre inchizitori: continuau s
stea de vorb, ateptnd s le fie adus inculpatul. 23
ianuarie! Trecuse deja mai bine de o lun. Cine fusese cel
care se nfiase dinaintea inchizitorului n urm cu mai
bine de o lun i al crui denun iscase acest proces? Nu

putea fi dect Brusc se fcu linite i Karim intr n sala

de tortur nsoit de doi alguazili. Exact n clipa cnd
inchizitorii i deturnau atenia spre inculpat, Hernando
ntoarse pagina. O simpl privire i fu de ajuns: Cristobal
Escandalet. Cu pumnii strni, rezist impulsului de a
verifica dac i bgase cineva de seam aciunea i
atept ca notarul s ia loc lng el.
Cristobal Escandalet, mormia Hernando de parc ar fi
vrut s-i ntipreasc numele cu litere de foc n
memorie. Acela era trdtorul!
Karim neg din nou c l-ar fi ajutat cineva. Tonul sigur
al vocii sale, care l sili pe Hernando s fie atent la el,
contrasta cu aspectul obosit i nengrijit, mai ales dup ce
i fusese smuls cmaa, lsnd s se vad torsul flecit,
cu puin pr pe el.
ncepe interogatoriul! anun don Juan de la
Portilla, n picioare ca i ceilali inchizitori, n vreme ce
notarul ncepu s scrie fcnd nflorituri cu pana pe
hrtie.
l ntinser pe inculpat cu faa n jos i l imobilizar pe
banca de tortur, cu braele la spate ca s i se lege
degetele mari cu o sfoar care era nnodat de o frnghie;
aceasta se ridica pn la un scripete care atrna din
tavan, pentru ca apoi s coboare din nou. Karim refuz
iari s rspund la ntrebrile inchizitorului i clul
ncepu s trag de captul frnghiei.
Dac cineva se atepta ca el s urle, se nelase.
Btrnul i aps faa de banca de tortur i ls s-i
scape doar nite mrieli surde care l ameir pe
Hernando, gemete ntrerupte doar de ntrebrile

insistente ale inchizitorului.

Cine sunt cei oare se afl alturi de tine? striga
ntruna, din ce n ce mai exaltat cu ct tcerea lui Karim
devenea mai profund.
Cnd clul cltin din cap n semn de tgduial i
inchizitorii renunar la inteniile lor i l eliberar pe
btrn de pe banca de tortur, degetele lui mari
rmaser ndreptate spre dosul minilor, rupte din
ncheieturi. Chipul i era congestionat, respiraia i era
agonic, ochii se vedeau obosii, apoi, iar din buza de jos
i curgeau iroaie de snge; nu se putea ine pe picioare
dac nu se aga de clu. Medicul se apropie de Karim i
i examin degetele mari micndu-le n mod neglijent,
fr nici o grij, iar Hernando privi pe chipul prietenului
su dovezile de durere pe care le ascunsese pn atunci.
Se simte bine, anun medicul.
Dar se ndrept spre clericul Portilla i i vorbi la
ureche. n vreme ce o fcea, Hernando citi ce nsemna
notarul din avizul medicului: Inculpatul se simte bine.
edina se suspend pn mine, hotr inchizitorul,
de ndat ce medicul se ndeprt de el.
Trebuie s mnnci, opti Ftima dup ce intr n
odaia n care Hernando se ruga ntruna de cnd venise
acas.
Era trecut de miezul nopii.
Karim nu mnnc, rspunse el.
Ftima se apropie de soul ei care, n momentul acela,
era aezat pe clcie i cu torsul dezgolit. Braele i
pieptul i erau zgriate, sfiate n unele zone, ca rezultat

al vigorii cu care se splase, frecndu-se, de parc ar fi

vrut s-i smulg pielea i s se desprind de duhoarea
din temni care, orice fcuse, i rmsese n continuare
impregnat pe trup.
Este frig. Ar trebui s te mbraci.
Las-m, femeie! Ftima i ddu ascultare i ls
blidul cu mncare i apa ntr-un col. Spune-i lui Hamid
s vin, adug el, fr s se ntoarc spre ea.
nvatul nu zbovi.
Pacea Hamid i ntrerupse salutul la vederea
nfirii lui Hernando, care nici mcar nu se ntoarse
spre el. N-ar trebui s te pedepseti, opti el.
Trdtorul se numete Cristobal Escandalet,
mrturisi Hernando n loc de orice rspuns. Spune-i lui
Abbas. El va ti ce s fac.
I-ar fi plcut s-l ucid cu minile sale, gtuindu-l ncet
i s-i priveasc ochii n agonie, s-i pricinuiasc aceeai
durere pe care o suporta Karim, dar era la dispoziia
tribunalului i hotrse c ar fi mai nimerit ca Abbas s
se ocupe de cinele la. i cu ct mai iute, cu att mai
bine.
Pedeapsa pentru cel care ne trdeaz neamul este
fr drept de apel. Fr ndoial c Abbas va ti ce s
fac. Dar ceea ce m ngrijoreaz Hamid ls ca
ultimele sale cuvinte s pluteasc n aer; atepta o reacie
din partea lui Hernando, dar acesta ddu s nceap
rugciunile. Ceea ce m ngrijoreaz, insist atunci
nvatul, este dac tu tii ce trebuie s faci.
Ce vrei s spui? ntreb Hernando, dup cteva clipe
de ndoial.

 Karim se sacrific pentru noi

M protejeaz pe mine, l ntrerupse Hernando, fiind
tot cu spatele ntors la el.
Nu fi ngmfat, Ibn Hamid. Ne protejeaz pe toi.
Tu tu nu eti dect un instrument oarecare n lupta
noastr. Le protejeaz i pe soia ta, i pe mamele pe care
ea le nva cuvntul revelat, i pe acestea cnd ele l
transmit fiilor lor, i pe micuii care l nva n secret, cu
avertismentul s nu-l foloseasc n afara cminelor lor
Ne protejeaz pe toi.
Hamid observ un uor tremur n trupul lui Hernando.
Viaa mea se afl n minile lui, spuse el n cele din
urm, ntorcnd capul spre nvat, care se temu c
nvcelul su se va prbui. Se apropie de el i
ngenunche cu dificultate. E posibil s ai dreptate cu
siguran! Ne protejeaz pe toi, dar nu-i poi nchipui
cum m chinuie panica atunci cnd i vd trupul slbit i
epuizat, zdrobit sub tortur, supus la interogatoriu. Ct
poate ndura un btrn ca el? Mi-e fric, Hamid, cu
adevrat. Tremur. Nu-mi pot controla nici genunchii, nici
minile. M tem c n nebunia durerii va sfri prin a m
denuna i pe mine.
nvatul schi un zmbet trist.
Tria nu se afl n trupul nostru, Ibn Hamid. Tria
slluiete n spiritul nostru. ncrede-te n spiritul lui
Karim! Nu te va denuna. Dac ar face-o ar nsemna c i
trdeaz neamul.
Cei doi i ncruciar privirile.
Te-ai rugat deja? l surprinse nvatul, rupnd
vraja, iar lui Hernando i se pru c aude exact aceleai

cuvinte ca n coliba veche de la Juviles, i strnse din

buze n ateptarea celorlalte ntrebri: Rugciunea de
noapte este singura pe care o putem practica ntr-o
oarecare siguran. Cretinii dorm. Hernando vru s
rspund cum o fcea ntotdeauna, cu un nod n gt din
cauza nostalgiei care l cuprindea, dar Hamid l
mpiedic. Ct am luptat de atunci, fiule?
Dar Hamid nu i transmise mesajul lui Abbas.
Potcovarul era tnr i puternic. Karim urma s moar
sub tortur sau ars ca eretic. Jalil era la fel de btrn ca i
Karim, don Julin era i el n vrst i trebuia s
acioneze mereu n clandestinitate, fr posibilitatea de a
se mica printre morisci, iar el el simea c viaa lui nu
va ntrzia s se ncheie! Abbas nu trebuia s rite. Dar
cum l-ar putea ucide pe trdtorul acela? se gndi el din
nou cnd l privea vnznd fr griji gogoi la troia din
Piaa de Vechituri.
n timpul celor dou zile de constant urmrire, lui
Karim i fuseser smulse braele din articulaii pe banca
de tortur, dar btrnul era la fel de ncrncenat n
tcerea lui pe ct era i Hernando n post i rugciune.
Ftima i Aisha erau ngrijorate, pn i copiii
presimeau c se apropie ceva teribil.
Bea apa pe care i-o lai? o ntreb Hamid pe Ftima.
Da, rspunse ea.
Atunci va rezista.
Hamid l vzu pe vnztorul de gogoi mutndu-i
toneta i cutnd o zon n care se strnsese un numeros

grup de persoane. l urmri cu privirea pn l vzu c se

oprete lng un vnztor de cuite. i oferea n gura
mare produsele, scurgnd prin cornet aluatul gogoilor
care cdea formnd cercuri n tigaie i sfria n
untdelemnul ncins nainte de a le tia i a le oferi
publicului. Cuite! Dar era prea mare distana dintre
Cristobal i vnztorul de cuite pentru ca, presupunnd
c ar reui s terpeleasc vreunul, s-l poat lua prin
surprindere pe vnztorul de gogoi i s-i aplice o
lovitur. Cu siguran c ipetele vnztorului l vor pune
n gard. n plus, trebuia s-i taie capul! Dar cum
Deodat, Hamid strnse din flci.
Allah este mare, mormi el printre dini, mergnd
chioptnd nspre vnztorul de gogoi.
Cristobal l vzu ndreptndu-se spre el cu ochii aintii
ntr-ai si. ncet s-i mai strige marfa i se ncrunt, dar
cnd nvatul ajunse n dreptul lui, zmbi. Era doar un
btrn neputincios.
Vrei o gogoa, tataie? Dar Hamid refuz cltinnd
din cap. Atunci? ntreb Cristobal.
n momentul acela, Hamid apuc tigaia cu amndou
minile. Sfritul pielii i al crnii de pe degetele arse cu
tigaia ncins putu fi auzit de toi cei care erau n preajma
lor. nvatul nici mcar nu clipi. Unele persoane srir
ntr-o parte exact cnd azvrlea uleiul ncins peste chipul
lui Cristobal. Vnztorul de gogoi url i i duse minile
la fa nainte de a cdea la pmnt zvrcolindu-se de
durere. Cu tigaia nc n mn i mirosul de carne ars
npdind locul acela, nvatul se ndrept spre taraba cu
cuite. Oamenii se ddur la o parte, lsndu-l s treac,

iar vnztorul de cuite fcu acelai lucru fa de omul

acela scos din mini i care prea n stare s arunce n el
cu resturile din tigaie. Atunci, Hamid azvrli tigaia, lu un
cuit, cel mai mare dintre cele expuse spre vnzare, i se
ntoarse acolo unde vnztorul de gogoi continua s
ipe.
Cei mai muli dintre oameni priveau nemicai, de la
distan; cineva alerg dup alguazili.
Hamid ngenunche lng Cristobal care, czut pe spate,
ddea din picioare i urla cu faa ascuns n mini. Atunci
i crest antebraele i durerea nou i brusc l fcu pe
vnztorul de gogoi s-i descopere grumazul. nvatul
fcu s alunece cuitul pe gtul denuntorului: a fost o
tietur sigur, profund, cu toat puterea unei
comuniti ultragiate i trdate. ni un uvoi de snge
i Hamid se ridic necat n el, cu imensul cuit nc n
mn i se ciocni de alguazilul care i scosese spada din
teac.
Cini cretini! strig Hamid amenintor, lsnd s
se reverse asupra lor toat ura pe care i-o reprimase
de-a lungul ntregii sale viei.
Alguazilul i nfipse spada n stomacul lui Hamid.
Alpujarras, culmile albe din Sierra Nevada, rurile i
prpstiile, terasele minuscule cu terenuri fertile
ctigate n dauna muntelui, treapt cu treapt, munca la
cmp i rugciunile de noapte totul apru cu claritate
n mintea lui Hamid. Nu simea nici o durere. Hernando,
fiul su! Aisha, Ftima, micuii Nu simi durerea nici
cnd alguazilul trase de arm i i-o scoase din trup.
Sngele i ni din mruntaie, iar Hamid l privi cu

atenie: asemenea celui vrsat de mii de musulmani care

hotrser s-i apere legea.
Alguazilul sttea n picioare n faa lui, sigur c
btrnul acela se va nrui ntr-o clip. Oamenii i
nconjurau n tcere.
Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar
Mahomed este trimisul lui Allah, recit Hamid.
Nu trebuia s fie prins. Nu trebuia s se tie cine este.
Pentru nimic n lume nu voia s-i pun n primejdie
familia. Ridic de pe jos cuitul i o porni chioptnd
spre fluviu, pe lng troia din Piaa de Vechituri.
Oamenii se ddur la o parte din calea lui i alguazilul l
urm. Trebuia s cad la pmnt! O dr de snge
rmnea n urma lui i, cu toate acestea, se oprir cu toii,
impresionai de magia acelui btrn care o pornise,
ontc-ontc, cu senintate, spre mal.
Nu! strig alguazilul nelegnd inteniile lui Hamid,
exact n momentul n care acesta se ls s cad n
Guadalquivir i dispru n apele acestuia.
Hernando nu mai era n stare s suporte i mai mult
durere. Tocmai se ntorsese de la alcazarul regilor
cretini, unde torturarea lui Karim devenise de o cruzime
inutil: btrnul se ncpna n continuare s nu
dezvluie identitatea complicilor si i pn i clul
ndrznise s se ntoarc spre inchizitori, atrgndu-le
atenia cu un gest al minilor asupra absurditii
insistenei.
Continu! i strig clericul Portilla punnd capt
ndoielilor clului.

ntre timp, Hernando era obligat s asiste la barbarie.

Vorbele lui Hamid l fcuser s fie tot mai convins de
credina sa, de spiritul care i ndemna s lupte pentru
legile i obiceiurile lor, i cu acest elan ncerca s mearg
la alcazarul regilor, dar odat ajuns la temnie, cnd l
torturau pe Karim i i cereau numele complicilor si,
frica l cuprindea din nou ca ntr-un clete. Numele lui
era cel pe care l tinuia cu atta tenacitate! La doar doi
pai de el, Karim era torturat cu slbticie; simea
mirosul sngelui i al urinei acestuia; privea convulsiile
care i se reflectau n muchii contractai de durerea
intens; auzea strigtele lui stinse, mai groaznice dect
cel mai cumplit urlet, precum i gfielile i hohotele de
plns n momentele de rgaz. Uneori, era mndru de
victoria lui Karim asupra inchizitorilor, i apra neamul,
legea! Dar, alteori, un sentiment de vinovie dureros l
chinuia i, din cnd n cnd, sudoarea lui rece se
combina cu duhoarea din temni la simplul gnd c
btrnul Karim ar putea s cedeze i s-l arate cu
degetul: El! El este cel pe care l cutai! Atunci, se chircea
n scaun, terorizat, cu stomacul strns, nchipuindu-i
cum s-ar arunca asupra lui alguazilii i inchizitorii.
Urmtorul ar putea fi el, i nimeni nu ar putea s acuze
un om, oricare ar fi fost condiia sa, dac, supus unor
asemenea cazne, ar fi cedat i ar fi declarat ceea ce i se
cere. Orgoliu, vinovie, panic, sentimentele se
nvlmeau n sufletul lui Hernando, veneau i plecau, l
purtau de colo-colo, de parc ar fi fost vorba de o
marionet, alternnd fr ncetare, la o simpl ntrebare,
o nou tragere de frnghie, un ipt

Tocmai se ntorsese acas cnd un tnr trimis de Jalil

i povesti cele ntmplate cu Hamid. Ftima i Aisha
plngeau ghemuite pe jos, lipite de perete,
mbrindu-i copiii.
Nu mai putea suporta mai mult durere!
Vnztorul de gogoi mort spuse Hernando cu o
voce stins. Se numea Cristobal Escandalet?
Da, i rspunse tnrul.
Hernando cltin din cap. Oare Hamid nu-i spusese lui
Abbas?
Omul la era o iscoad i un trdtor, afirm el
atunci, adresndu-i-se din nou tnrului morisc. El a fost
cel care l-a denunat pe Karim la Inchiziie. Toi fraii
notri s afle de ce a svrit o asemenea aciune cel mai
bun nvat al nostru! L-a judecat, a dat sentina i tot el a
executat-o. S afle i familia vnztorului de gogoi!
Ajuns n odaia sa, plnse, gata s se lase din nou n voia
rugciunii i a postului. Cine va folosi acum odia de la
parter? i cresttura nspre quibla, cine se va mai
prosterna dinaintea ei ncepnd de acum ncolo? I-o
artase aa cum ar fi putut s fac un copil o fapt bun,
cu mndrie i naivitate, ateptnd ncuviinarea lui.
Hamid, cel de la care nvase tot, cel de la care i luase
numele: Hamid ibn Hamid, fiul lui Hamid!
O lacrim i tulbur vederea ca s-l ndeprteze de
realitate. Atunci, un ipt cutremurtor rsun n noapte
n tot cartierul Sfnta Maria:
Tat!
Alguazilii l aduser nuntru pe Karim, crndu-l de

subsuori, capul plecat i picioarele, rupte sub tortur, se

trau n urma lui, de parc cei care le-ar fi legat de glezne
ca s-l prezinte inchizitorilor ar fi greit cnd fcuser
asta.
Alguazilii ncercar s-l ridice pe picioare n faa
clericului Portilla i clul trase de prul rar i crunt
care i mai rmsese lui Karim ca s-i arate chipul.
Inchizitorul plesni din limb i trase o palm n aer,
cednd.
Hernando observ ochii ncercnai ai btrnului,
umflai, pierdui mult mai departe de zidurile temniei;
privind poate moartea, poate paradisul. Cine merita
paradisul mai mult dect acel bun credincios? Atunci
buzele uscate ale lui Karim se micar.
Linite! strig inchizitorul.
Bolboroseala lui Karim se putu auzi n ncpere ca un
zvon ndeprtat; delira n arab.
Ce spune? vocifer inchizitorul la Hernando.
Moriscul i ciuli urechile, tiindu-se observat de
clericul Portilla.
O strig pe nevasta lui, i se pru c aude. Amina, fu
pe punctul s menioneze. Ana, mini el, se pare c o
cheam Ana.
Karim nu nceta s murmure.
Atta vorbrie ca s o strige pe nevasta lui? se art
bnuitor inchizitorul.
i amintete poezii, l lmuri Hernando. I se pru c
aude una dintre cele vechi, dintre cele care apreau
cizelate pe pereii palatului Alhambra din Granada.
Seamn cu soia care se prezint n faa soului

mpodobit n frumuseea ei ispititoare, recit el.

ntreab-l de complicii lui. Poate c acum
Cine au fost complicii ti? se supuse Hernando, fr
s-i poat ridica privirea.
n arab, imbecilule!
Cine? ncepu s traduc, dar se opri brusc. Nimeni
n temnia aceea, cu excepia lui Karim, nu-l putea
nelege. Allah a fcut dreptate, l anun el n arab. Celui
care a trdat neamul nostru i-a fost retezat capul dup
legea noastr. Hamid din Juviles s-a ocupat de asta. Te vei
ntlni cu sfntul nvat n paradis.
Portilla i ndrept privirea spre morisc, mirat de
lungimea discursului. n momentul acela, o strlucire
aproape imperceptibil apru n ochii btrnului, n
vreme ce buzele i se strngeau ntr-un rictus ce voia s
fie un zmbet. Apoi i ddu sufletul.
Va fi ars n efigie la urmtorul autodafe, ddu
sentina inchizitorul, cnd medicul, dup ce l-a examinat
pe Karim, a adeverit ceea ce tiau de-acum cu toii. Ce i-ai
spus? l ntreb pe Hernando.
C trebuia s fie un bun cretin, afirm el fr s
clipeasc, sigur pe sine. C trebuia s mrturiseasc ceea
ce v interesa i s revin n snul Bisericii ca s obin
iertarea Domnului Nostru Iisus Hristos i venica salvare
a sufletului su
Clericul i duse degetele la buze i le frec.
E bine, ced el dup aceea.

40

Crdoba, 1581
La 15 aprilie 1581, Cortes-urile portugheze, reunite n
oraul Tomar, au primit jurmntul lui Filip al II-lea al
Spaniei ca rege al Portugaliei. Peninsula Iberic se unifica
astfel sub o singur coroan, iar Regele Prudent obinea
controlul asupra teritoriilor care o alctuiau i asupra
comerului cu Lumea Nou, mprit ntre Spania i
Portugalia n urma tratatului de la Tordesillas.
Tocmai Portugalia a fost locul exact unde s-a discutat
pentru prima dat posibilitatea exterminrii n mas a
moriscilor spanioli. Regele, contele de Chinchn i
btrnul duce de Alba reabilitat, al crui caracter nu se
mblnzise nici mcar odat cu naintarea n vrst, au
analizat mpreun posibilitatea de a-i mbarca pe toi
moriscii cu destinaia Berbera, pentru ca, odat ajuni n
largul mrii, corbiile s fie scufundate ca ei s par c
s-au necat.
Din fericire, sau poate pentru c flota era ocupat cu
alte treburi, uciderea unui ntreg popor n-a fost dus
pn la capt.
Dar n luna august a aceluiai an, din Portugalia, regele
a adoptat i o alt hotrre care avea s-l afecteze n mod
direct pe Hernando. n vara aceea, seceta fcuse ravagii
pe ogoarele din Crdoba: iepele nu aveau iarb pe
izlazuri, iar banii lipseau pentru a fi alimentate cu nite
grne excesiv de costisitoare care, pe de alt parte, erau

cerute de localnici. Pn i episcopul de Crdoba se

vzuse obligat s achiziioneze gru importat din afara
Spaniei. De aceea, regele le-a scris comisului principal
don Diego Lpez de Haro i contelui de Olivares,
comunicndu-le c herghelia de iepe trebuia s fie
mutat la Sevilla, pe punile din rezervaia regal de la
Lomo del Grullo, asupra creia avea jurisdicie contele, ca
s poat fi duse acolo la pscut.
Trecuse mai bine de un an de cnd murise Karim de
minile clului Inchiziiei, iar Hamid dispruse n apele
Guadalquivirului dup ce rzbunase trdarea comunitii
morisce. Hernando a trit toat aceast perioad ntr-o
permanent peniten, pentru c, de fiecare dat cnd i
amintea de tcerea ncpnat a lui Karim n sala de
tortur din alcazarul regilor cretini, l npdea un
sentiment de vinovie pe care credea c l poate amgi
numai prin post i rugciune.
Oricum ar fi murit, ncerc s-l conving Ftima,
ngrijorat de starea n care se prezenta soul ei: slab,
tras la fa i cu nite cearcne negre vdite care stingeau
albastrul intens al ochilor si. Chiar dac ar fi mrturisit,
n-ar fi revenit niciodat n snul Bisericii i ar fi fost
executat n orice caz.
Poate c ar fi fost aa rspunse Hernando, czut
pe gnduri poate c nu. Asta n-o putem ti. Singurul
lucru cert, singurul lucru pe care l tiu, ntruct l-am
trit clip de clip, este c a murit n dureri i n cruzime
ca s pstreze taina asupra numelui meu.
Asupra numelor noastre ale tuturor, Hernando!
Karim a ascuns numele tuturor celor care continu s

cread n singurul Dumnezeu, nu numai pe al tu. Nu-i

poi asuma singur aceast responsabilitate.
Dar moriscul respinse cuvintele soiei sale.
Las-i timp, fiica mea, i recomand Aisha, vznd-o
pe Ftima plngnd.
Don Diego l anun pe Hernando c trebuie s plece cu
herghelia de iepe la Sevilla i s rmn acolo pn cnd
animalele vor reveni la Crdoba. Ftima i Aisha se
bucurar, spernd c aceast cltorie i timpul ct va fi
la Sevilla vor reui s-l distrag i s-l smulg din
tristeea n care era cufundat i pentru care prea c nu
exist consolare, nici mcar n plimbrile sale zilnice pe
spinarea lui Azirat.
La nceputul lui septembrie, aproape patru sute de
iepe, mnjii de un an i cei nscui n primvara aceea
pornir la drum spre bogatele puni de pe terenurile
nisipoase de pe cursul inferior al Guadalquivirului, Lomo
del Grullo se afla la vreo treizeci de leghe de Crdoba pe
drumul de la Erija i Carmona la Sevilla, de unde, odat
traversat fluviul, trebuiau s se ndrepte spre
Villamanrique, sat situat lng rezervaia regal de
vntoare. n mprejurri normale, cltoria se putea
face n vreo patru sau cinci zile, dar Hernando i ceilali
clrei care l nsoeau neleser c numrul zilelor
avea s fie cel puin dublu. Don Diego angajase personal
suplimentar ca s-i ajute pe ngrijitorii iepelor care
mergeau pe lng animale ncercnd s menin unit i
compact o herghelie mare neobinuit cu mutrile la
mare distan, aa cum erau marile turme de oi ce fceau
transhuman prin strunga regal de la Mesta, din

apropiere. Acelui mare contingent de oameni i de cai li

se alturaser, de parc ar fi fost vorba de un pelerinaj,
un grup de nobili din Crdoba dornici s-l mulumeasc
pe rege, dar care nu fceau altceva dect s ncurce
munca ngrijitorilor de iepe i a clreilor.
Astfel, aa cum bine prevzuser Ftima i Aisha,
Hernando reui s uite de orice ngrijorare,
preocupndu-se s galopeze n sus i n jos cu Azirat ca
s recupereze iepele sau mnjii care se ndeprtau de
herghelie sau ca s acioneze toi mpreun cu scopul de
a grupa i mai mult animalele n momentul n care
traversau o trectoare strmt sau dificil. Prul rou
strlucitor al lui Azirat se remarca oriunde ar fi lucrat i
agilitatea lui, voltele i inuta lui semea trezeau
admiraia cltorilor.
i calul acesta? i ntreb un nobil obez, mai curnd
tolnit dect clare pe o a mare din piele cu lucrtur n
relief i cu ornamente de argint, pe ali doi care l
nsoeau, ceva mai departe de herghelie, ca s evite norul
de praf ridicat de aceasta din drumul uscat.
Hernando tocmai zdrnicise fuga unui mnz,
urmrindu-l, lundu-i-o nainte i rsucindu-se n faa lui
cu Azirat cabrat i care, ridicat pe picioarele din spate,
fr s ajung s le agite pe cele din fa n aer, l oblig
pe zburdalnic s se ntoarc.
Dup roba colorat, nu poate fi dect un rebut al
grajdurilor regale, presupuse unul dintre cei interpelai.
Mare pcat, spuse acesta pe un ton sentenios,
impresionat de micrile calului i ale clreului. O fi
dintre caii cu care don Diego acoper parte din leafa

angajailor.
i clreul? ntreb primul.
Un morisc, l lmuri de aceast dat cel de al treilea.
L-am auzit pe Diego vorbind despre el. Are mare
ncredere n calitile lui i nu ncape ndoial c
Un morisc repet pentru sine nobilul obez, fr s
mai ia n seam alte explicaii.
Cei trei brbai l priveau acum pe Hernando
ndreptndu-se n galop ntins spre captul din fa al
hergheliei. Cnd moriscul trecu pe lng el, contele Espiel
se ridic n scrile de argint ale splendidei sale ei i se
ncrunt. Unde mai vzuse el figura aceea?
Regele i mputernicise cu dispoziii pentru a cere
ajutorul oamenilor i al primarilor tuturor localitilor
prin care treceau n drumul lor, dar cu toate acestea,
nainte de a ncheia fiecare zi de mers, clreii trebuiau
s gseasc locul potrivit pentru a aduna i a hrni acel
mare numr de animale i s obin grnele sau paiele
dac punile alese nu erau ndeajuns. n acelai timp,
nobilii cutau confortul n satul cel mai apropiat.
Nopile, Hernando cdea rpus de oboseal dup ce se
ocupa de Azirat, dup ce mnca din oal supa pe care
buctarul o pregtea pe foc n cmp deschis i sttea
puin de vorb cu ceilali oameni. Doar n timpul turelor
de paz pe acele izlazuri pustii i necunoscute att
pentru animale, ct i pentru oameni, i reamintea
ntmplrile care i marcaser ultimul an.
n acele momente de linite, clare pe Azirat, Hernando
reuise s se mpace cu sine nsui. n spinarea calului
su, cnd asculta cum pufnetul vreunuia dintre animale

rupea linitea sau mboldindu-l blnd pe cel care,

dormitnd, ncerca s se ndeprteze de herghelie,
moriscul i recpta tihna. Ct de diferite erau orele
acelea de zgomotul asurzitor de pe drumuri a peste cinci
sute de animale! Nechezturile i rgetele, loviturile de
copit i mucturile, imensul nor de praf pe care l
ridicau la trecerea lor i care l mpiedica s vad mai
departe de civa pai. Nopile putea admira un imens
cer nstelat, limpede i strlucitor, diferit ele cel pe care
reuea s-l vad de la casa lui din Crdoba, nghesuit
ntre attea alte cldiri. Acolo, pe cmp, singur, ajunse s
se simt ca n Alpujarras. Hamid! Se sacrificase pentru ei.
Cutnd contactul cu o fiin vie, lovea uor cu palma
grumazul lui Azirat cnd simea cum i se pune un nod n
gt la amintirea btrnului nvat. Se gndi i la Karim,
dar de aceast dat ls scenele dureroase trite de el n
temniele Inchiziiei s renasc una dup alta n
amintirea lui, fr s se mai refugieze n rugciune sau n
post ca s le ndeprteze de el. Retri n repetate rnduri
durerea btrnului, simind-o n propria carne, vznd-o,
suferind-o, ndurnd-o, ca i cum ar fi fost acolo i atunci
cnd l torturau pe Karim i pe el. Puin cte puin,
chipul lui congestionat i urletele sale reprimate de
durere luptndu-se s nu acorde victorie sau vreo
satisfacie clilor lui, precum i trupul su din ce n ce
mai dezmembrat, i se prezentar cu o asemenea claritate,
nct Hernando se fcea mic n a i, acolo, n imensitatea
Andaluziei, unde nu putea fugi nicieri la adpostul
nopii ca s se ndeprteze de toate acele amintiri, ncepu
s nvee s triasc mpreun cu durerea sa i s se

confrunte cu ea.
Hernando privi cerul, luna care se juca subliniind
contururile i vzu o stea cztoare i, dup cteva clipe,
alta i nc una, de parc cei doi btrni l-ar fi privit i
i-ar fi vorbit din paradis.
i Brahim vzu aceleai stele cztoare, dar
interpretarea lui fu foarte diferit de a lui Hernando.
Trecuser apte ani de cnd echipase primele sale
corbii cu vsle pentru expediiile de corsari i, dup
patru sezoane n care condusese personal atacurile pe
coast i dup mai multe ocazii n care miliiile urbane
fuseser pe punctul de a-l aresta, hotrse s-i cedeze
postul de pe vas lui Nasi, devenit un tnr solid i crud ca
i stpnul su, i s se mrgineasc la a-i investi banii,
a-i conduce afacerile cu mn de fier i a strnge
abundentele profituri pe care acestea i le asigurau.
mpreun cu Nasi, se mutase ntr-un mic palat n
medina din Tetun, unde tria nconjurat de lux i de
femei. Ca s ncheie o alian convenabil, se nsurase din
nou, de data aceasta cu fiica altui eic din ora care i
druise dou fiice, dar avusese mare grij, atunci cnd
czuse la nvoial i ncheiase cstoria, s nu previn
familia logodnicei c femeia aceea nu era dect a doua sa
soie, c prima era reinut n Spania i c, ntr-o zi sau
alta, se va ntoarce la el ca s-i ocupe locul ce i revenea.
Pentru c, pe msur ce fostul cru din Alpujarras
obinea bogii, prestigiu i respect, plecarea sa
umilitoare de la Crdoba l rodea din ce n ce mai tare,
ciotul braului su drept era acolo ca o amintire venic,

mai ales n nopile clduroase de var african cnd se

trezea, nclit de sudoare, la mpunsturile de durere ale
minii care-i lipsea. Apoi, timpul se scurgea pn la
rsritul soarelui ntre somn i trezie. Cu ct puterea lui
era mai mare, cu att mai mare i era i dezndejdea. La
ce i foloseau sclavii dac nu izbutea s uite sclavia la
care fusese el nsui condamnat la Crdoba? Pentru ce
voia s aib acele bogii fabuloase dac i se furase
femeia pe care o dorea pentru c nu putuse s o
ntrein? i de fiecare dat cnd l pedepsea pe vreunul
dintre oamenii si pentru vreo hoie i ddea sentina de
a i se tia o mn, se vedea ntotdeauna pe sine nsui n
Sierra Morena, imobilizat de o ceat de haiduci care i
ineau braul ntins, pentru ca nvatul s-i reteze mna,
aa cum atunci ddea i el ordin s-i fie tiat aceluia.
Confortul i viaa mbelugat, pe lng lipsa oricrui
alt fel de griji, l fcuser pe Brahim s devin obsedat de
trecutul su i nu exista vreun prizonier cretin sau
vreun fugar morisc care s nu fie interogat despre
situaia din Crdoba, despre un haiduc din Sierra Morena
cruia i se spunea Ciungul, despre Hernando, moriscul
din Juviles, care tria la Crdoba i cruia i se spunea
Nazareeanul, precum i despre Aisha sau Ftima. Mai cu
seam despre Ftima, ai crei ochi negri migdalai i
rmseser vii n amintire i n dorina din ce n ce mai
bolnvicioas a cruului.
Interesul bogatului corsar, care rspltea cu deosebit
generozitate orice veste, circula din gur n gur i erau
puini oamenii de pe corbiile sale cu vsle care s nu
urmreasc acele informaii i care, ntr-un fel sau altul, i

le furnizau la ntoarcerea din incursiunile lor. Aa

izbutise s afle c Sobahet murise i c Ubaid i luase
locul.
Cunoatei Crdoba?
Brahim ntreb direct n aljamiado, ntrerupnd fr
nici o consideraie saluturile politicoase ale celor doi
clugri capucini n misiune de rscumprare de sclavi.
Ce-i psa lui de formaliti?
Clugrii, cu tonsur, nvemntai n straiele lor i cu
crucile pe piept, fur surprini i se consultar din
priviri. Se aflau n minunata sal de recepie a palatului
lui Brahim din medina, n picioare n faa amfitrionului
lor, care i interoga tolnit pe o mulime de perne de
mtase, cu tnrul Nasi alturi de el.
Da, excelen, rspunse Fratele Silvestre. Am fost
mai muli ani n mnstirea din Crdoba.
Brahim nu-i putu ascunde satisfacia, zmbi i le fcu
semn clugrilor s ia loc lng el, lovind nervos cu
palma n pernele aezate de o parte i de alta a sa. n
vreme ce corsarul poruncea s fie chemat un sclav care
s se ocupe de ei, Fratele Enrique schimb o privire
complice cu tovarul su: trebuiau s profite de
nclinaia marelui corsar din Tetun ca s-i obin
favorurile i un pre mai mic pentru sufletele pe care
veniser s le rscumpere.
mpreun cu alte ordine religioase care se
ndeletniceau cu rscumprarea, clugrii capucini se
ocupau cu eliberarea sclavilor din Tetun, n vreme ce
carmeliii fceau acelai lucru cu cei din Alger. n acest
scop, Fratele Silvestre i Fratele Enrique tocmai

vizitaser fortul Sidi al-Mandri, reedina guvernatorului

i etap obligatorie n orice misiune de salvare: mai nti,
dup ce se plteau taxele la debarcare printre insultele i
scuipturile oamenilor, trebuiau s fie eliberai
prizonierii proprietate a guvernatorului local; cum era
obiceiul, guvernatorul nu respectase condiiile stabilite
n nvoiala dificil i complex prin care li se acorda
autorizaie i ocrotire clugrilor venii pentru
rscumprare i ceruse un pre mai mare i oferise un
numr mai mare de sclavi, proprietatea sa, spre
eliberare. De aceea, ntlnirea cu un eic binedispus, care
i invita s ia loc i le oferea mncare i butur pe care
le-o servea deja o ntreag armat de sclavi negri,
reprezenta o circumstan de care trebuiau s profite.
Aveau bani, destui bani ncredinai direct de rudele
prizonierilor, din pomenile care se cereau ncontinuu n
toate regatele i, mai ales, din donaiile i legatele pe care
cretinii evlavioi le lsau prin testament. Aproape
aptezeci la sut dintre testamentele spaniolilor
instituiau donaii pentru rscumprarea sufletelor! i
totui, toi banii din lume nu erau de ajuns pentru a
elibera miile de cretini care erau nghesuii sub pmnt
n silozurile din Tetun, pentru c oraul era construit pe
un teren calcaros i, lng fort, existau nite imense
galerii subterane care strbteau tot oraul i n care
erau nchii mii de prizonieri cretini.
Clugrii tocmai fuseser n temniele acelea i
aproape c i pierduser cunotina din pricina duhorii
i a atmosferei nesntoase. Mii de oameni stteau
ngrmdii n subterane, slinoi, despuiai i bolnavi. Nu

exista lumin natural i nici aer; singura aerisire

provenea de la nite ferestruici cu zbrele care ddeau
direct spre strzile din ora. Acolo, cretinii i ateptau
eliberarea sau moartea, ferecai n lanuri sau belciuge,
sau cu picioarele vrte n nite bare lungi de fier care i
mpiedicau s se mite.
Povestii-mi, povestii-mi, i ndemn Brahim,
trezindu-i din amintirea condiiilor slbatice n care erau
inui prizonieri compatrioii lor.
Fratele Silvestre tia despre Hernando, moriscul
angajat de don Diego la grajdurile regale i care
duminicile se plimba prin Crdoba pe un superb cal roib
cu doi biei clare n a. I se spusese c aducea servicii
consiliului catedralei, dar nu avea cunotin de nici un
amnunt n legtur cu familia lui. i, bineneles, tia i
el de sngerosul haiduc cruia toi i spuneau Ciungul
clugrul fu nevoit s fac un efort s-i abat privirea de
la ciotul lui Brahim , care dup moartea lui Sobahet
devenise un fel de rege n Sierra Morena. Nici unul dintre
cei doi nu ndrznise s-l ntrebe ce rost avea interesul
corsarului pentru acele personaje i, ntre nghiituri de
limonad i mbucturi de curmale i de dulciuri, vorbir
despre Crdoba, nainte de a discuta despre
rscumprarea sclavilor pe care veniser s-i elibereze i
a crei negociere, spre disperarea clugrilor, Brahim o
lsase n minile lui Nasi.
ncetul cu ncetul, Brahim strnsese informaiile dorite,
dar cu toate c ndrzneala i fcea pe corsari s intre din
ce n ce mai adnc pe teritoriul cretin pn n localiti

destul de ndeprtate de coast, Crdoba era prea

departe, la peste treizeci de leghe pe drumurile
principale, ca s rite s ajung pn acolo. i, n plus, ce
ar face odat ajuni n vechea reedin a califilor?
Acum, Brahim privea aceleai stele cztoare n care
Hernando, pe un izlaz aproape de Carmona, vru s vad
un mesaj ceresc de la defunctele sale fiine dragi.
Corsarul izbutise s rezolve, nu fr riscuri, problemele
care l mpiedicau s-i duc rzbunarea pn la capt.
Soluia i venise din mna tinerei i frumoasei doa
Catalina i a micuului Daniel, soia i fiul lui don Jos de
Guzman, marchiz de Casabermeja, bogat proprietar de
pmnturi, originar din Mlaga, pe care oamenii si i
fcuser prizonieri mpreun cu mica escort cu care
cltoreau, ntr-o incursiune n apropiere de Marbella.
Doa Catalina i fiul ei Daniel reprezentau o prad
nespus de valoroas, motiv pentru care corsarul i
primise numaidect n palatul su i le acordase toat
atenia de care ar fi avut nevoie pn la sosirea
negociatorilor marchizului, pentru c nobilii nu ateptau
pn cnd o misiune de rscumprare ar obine
fondurile, precum i anevoioasele permise necesare din
partea guvernatorului din Tetun i ale regelui Filip,
mereu potrivnic fa de acea fug de capitaluri spre
dumanii musulmani, dei pn la urm se vedea
ntotdeauna silit s cedeze. n cazul nobililor i al
personajelor de vaz, de ndat ce familiile primeau tiri
despre locul unde se aflau rudele lor, lucru de care se
ocupau corsarii nii, ncepeau negocierile rapide pentru
a cdea la nvoial n privina rscumprrii.

Doa Catalina i fiul ei nu se lsaser mai prejos, iar

Brahim nu ntrziase s primeasc vizita lui Samuel, un
renumit negutor evreu din Tetun cu care cruul mai
avusese numeroase tratative comerciale atunci cnd
avea de vnzare mrfuri capturate de pe corbii cretine.
Nu vreau bani, l ntrerupse de ndat ce evreul
ncepuse negocierea. Vreau ca marchizul s se ocupe
s-mi recapt familia i s m pot rzbuna pe doi oameni
din Alpujarras.
Ultima stea cztoare tras o parabol pe cerul senin al
Crdobei, i Brahim zmbi la amintirea chipului surprins
al lui Samuel auzindu-i condiiile pentru eliberarea donei
Catalina i a fiului ei.
Dac nu va fi aa, Samuel, spusese el pe un ton
sentenios ncheind conversaia, i voi ucide i pe mam,
i pe fiu.
Brahim privea cerul de pe balconul odii n care era
gzduit, n hanul Movila de Pmnt, ultimul dintre cele
deschise dinspre Toledo pe drumul refugiilor, la doar o
leghe de Crdoba. Pe acolo trecuse cu opt ani n urm cu
Aisha i Shamir cutndu-l pe Sobahet ca s-i propun
nelegerea care a dus la pierderea minii sale drepte.
Ubaid! mormi el. Mngie mnerul hangerului care-i
atrna la cingtoare; nvase s foloseasc arma cu
mna stng. n pung, purta un document semnat de
ctre secretarul marchizului care i garanta libera
circulaie prin Andaluzia, iar la ua odii sale era postat
un lacheu al nobilului pentru ca nimeni s nu-l deranjeze
ct vreme atepta desfurarea evenimentelor. Din

balcon, privi i spre parterul hanului, un patio ptrat

luminat de fclii fixate de perei, n jurul cruia erau
dispuse buctria i sala de mese, ura de paie, odile
osptarului i ale familiei sale i grajdurile pentru
animalele de clrie. Mai muli soldai din mica armat
recrutat de ctre marchiz leneveau n patio i ateptau
ca i el. Hangiului i se nmnase o generoas sum de
bani ca s i se cumpere tcerea i s nchid hanul pentru
orice alt cltor.
Privi din nou cerul i ncerc s se molipseasc de
senintatea cu care l nvluia. Erau ani de zile de cnd
visa la ziua asta. Lovi de mai multe ori cu pumnul minii
stngi n balustrada de lemn de care se sprijinea i doi
soldai privir spre balcon.
Nasi ncercase s-l conving, nc o dat, n urm cu
patru zile, nainte de a debarca pe coastele regiunii
Mlaga.
Ce nevoie ai s mergi la Crdoba? Marchizul i-i
poate aduce pe toi, inclusiv pe Ubaid. i l-ar putea preda
aici, n lanuri, ca pe un cine. N-ai risca nimic
Vreau s fiu de fa din primul moment, rspunse
Brahim.
Nu nelegea nici marchizul, un tnr seme i la fel de
ngmfat dup cum o anuna magnifica sa nfiare.
Nobilul ceruse garanii c, odat ce i va fi ndeplinit
partea sa din nvoial, corsarul s i-o ndeplineasc i el
pe a sa i, spre uimirea lui, garania i se prezent n
persoana lui Brahim n carne i oase.
Dac nu m voi ntoarce, cretinule, l amenin el,
nu-i poi nchipui suferinele pe care le vor ndura soia

i fiul tu nainte de a muri.

Vorbise cu Nasi n acest sens.
n cazul n care n-o s m ntorc, nevasta i fiicele
mele vor moteni aa cum spune legea, adugase el
lundu-i la revedere de la tnrul su aghiotant, dar
afacerea va fi a ta.
tia c i pune viaa n joc, c dac ceva ieea prost
dar avea nevoie s fie acolo, s vad expresia Ftimei i a
Nazareeanului, a Aishei, a lui Ubaid; rzbunarea ar fi fost
mrunt dac ar fi fost privat de acele momente.
n zorii acelei zile, apte oameni ai marchizului de
Casabermeja, de toat ncrederea i de o fidelitate
dovedit fa de nobil, se ndreptar ctre poarta spre
Almodvar, pe poriunea apusean a zidului care
nconjura Crdoba. n timpul zilei, constataser c
informaiile primite n legtur cu situaia din casa lui
Hernando erau corecte. Nu izbutir s-l vad pe morisc,
dar doi vecini, vechi cretini ntotdeauna dispui s-i
vorbeasc de ru pe morisci, i confirmar c acolo locuia
cel care muncea pe post de clre la grajdurile regale. De
asemenea, i pltir o sum important de bani
alguazilului care trebuia s-i lase s treac prin poarta
spre Almodvar. n zorii acelei zile, poarta cea mare se
ntredeschise, i marchizul, cu faa acoperit, mpreun
cu doi lachei i ei cu chipurile ascunse i cu nc apte
soldai, intrar n Crdoba. Afar, ateptau doi oameni cu
cai pentru toi. Cei zece brbai coborr n tcere pustia
strad Almanzor pn ajunser la cea a Brbierilor, unde
se post unul dintre oameni. Marchizul, cu faa acoperit

de glug, se nclin n faa picturii cu Fecioara ndurerat

care aprea pe faada ultimei case de pe strada Almanzor
nainte de a porunci s se sting lumnrile care se aflau
sub icoan, singura surs de iluminare a strzii. n vreme
ce lacheii i ddeau ascultare, ceilali o luar nainte pn
la cas, a crei poart solid de lemn rmnea nchis.
Unul dintre ei merse mai departe, pn la intersecia
strzii Brbierilor cu strada Sfntul Bartolomeu, de unde
fluier n semn c nu era nici o primejdie; nimeni nu
umbla prin zona aceea din Crdoba la o asemenea or i
doar cteva zgomote sporadice rupeau linitea.
nainte, porunci atunci nobilul, fr s-i pese c ar
putea fi auzit.
La lumina lunii, care se lupta s ajung n strmtele
fundturi ale Crdobei musulmane, unul dintre oamenii
si renun la cap i ajutat de ali doi care l mpinser
n sus, se cr cu o uimitoare agilitate pn la un balcon
de la etajul al doilea. Odat ajuns acolo, arunc o frnghie
pe care urcar cei doi care l ajutaser.
Cavalerul era n continuare ascuns sub glug, iar
oamenii care l nsoeau puser mna pe mnerele
spadelor, pregtii de atac, de ndat ce i vzur pe cei
trei tovari ai lor nghesuii n micul balcon al locuinei
lui Hernando.
Acum! strig marchizul.
Dou lovituri puternice cu piciorul n oblonul de lemn
care nchidea fereastra rsunar n strzile medinei.
Imediat dup loviturile de picior, auzind primul ipt
dinuntrul casei, cei de pe balcon se izbir de oblonul
ubrezit, l fcur ndri i nvlir n dormitorul

Ftimei. Oamenii care ateptau jos se micar, nervoi,

pe lng poarta nchis. Marchizul, ncremenit, nici
mcar nu ntoarse capul. Scandalul iscat de ipetele i
alergturile brbailor i femeilor din cas, de planetele
copiilor i de ghivecele de flori ce se sprgeau de pmnt
precedase deschiderea porii care ddea n strad.
Oamenii care ateptau jos se mpingeau unii pe alii cu
spadele ridicate ca s treac de vestibulul de la intrare.
n casele vecine ncepu s se observe micare. Lumina
unei lanterne strluci ntr-un balcon din apropiere.
n numele Ciungului din Sierra Morena, strig unul
dintre cei postai n fundtur, stingei luminile i
rmnei n casele voastre!
n numele lui Ubaid, haiducul morisc, nchidei
porile i ferestrele dac nu vrei s fii vtmai!
poruncea cellalt, umblnd n sus i n jos.
Marchizul de Casabermeja continua s stea nemicat
peste drum de faada casei; puin dup aceea, oamenii si
ieir trndu-le dup ei pe Aisha i pe Ftima, descule
i doar n cmaa de noapte n care dormeau, i lundu-i
pe sus pe cei trei copii, care plngeau.
Nu mai e nimeni altcineva, excelen, i comunic
unul dintre ei. Moriscul nu este aici.
Ce avei de gnd? strig atunci Ftima.
Omul care o inea strns de bra i trase o palm peste
fa, n vreme ce acolitul su, care o tra pe Aisha, o
zglia ca s nu mai ipe. Ftima, nspimntat, avu
timp s arunce o ultim privire ctre cminul ei.
Hohotele de plns ale copiilor ei o fcur s-i ntoarc
privirea spre ei. Doi brbai i crau pe umeri; altul l tra

pe Shamir, care ncerca s scape, dnd zadarnic din

picioare. Ines, Francisco ce se va ntmpla cu ei? Se
zbtu nc o dat, fr rost, n braele puternice ale
rpitorului ei. Cnd se pred, nvins, din gur i iei un
ipt rguit, de mnie i de durere, pe care brbatul l
nbui cu mna sa aspr.
Ibn Hamid! opti atunci Ftima pentru sine, cu
chipul necat n lacrimi. Ibn Hamid
S mergem! porunci nobilul.
i ntoarser paii pe acelai drum pn la apropiata
poart spre Almodvar, trndu-le pe cele dou femei de
subsuori; copiii mergeau n urma lor n braele celor care
i scoseser din cas.
n doar cteva clipe erau clri, cu femeile culcate pe
greabn, de parc ar fi fost nite simple baloturi, iar
copiii erau inui bine de ctre clrei. ntre timp, pe
strada Brbierilor, vecinii se mbulzeau n faa porilor
deschise ale casei lui Hernando, ovind dac s intre sau
nu. Marchizul i oamenii si plecar n galop nspre hanul
Movila de Pmnt.
Dar rpirea acelei familii reprezenta doar o parte din
nvoiala cu Samuel, evreul, care includea i depunerea la
picioarele lui Brahim a haiducului din Sierra Morena
cunoscut sub numele de Ciungul, se gndea marchizul,
ngrijorat n drumul su ctre han c nu-l gsise pe
Hernando.
Atacul asupra unei case morisce din Crdoba fusese
pentru marchizul de Casabermeja o aciune relativ
uoar. Fusese nevoie doar s dispun de oameni leali i

pregtii i s lase s-i cad civa escudo de aur pe ici, pe

colo; nimeni nu avea s-i fac griji pentru civa cini de
mauri. Povestea cu haiducul era diferit: trebuia s-i
gseasc ceata n inima munilor Sierra Morena, s se
apropie de el i, cu toat certitudinea, s lupte cu oamenii
acestuia ca s-l captureze. Aciunea mpotriva haiducului
ncepuse cu mai multe zile n urm i, doar cnd
marchizul primi veti c oamenii si intraser deja n
legtur cu Ciungul, l ntiin pe Brahim, iar acesta risc
s intre n Crdoba. Totul trebuia s se fac n acelai
timp, ntruct nici corsarul nu voia s rmn pe pmnt
spaniol mai multe zile dect cele strict necesare, i nici
marchizul de Casabermeja nu dorea s rite s fie
arestai cu toii.
Pentru a-l captura pe haiduc, marchizul se bizuise pe o
armat de briganzi valencieni condui de un nobil de
rang inferior i cu slabe resurse economice, ale crui
pmnturi se nvecinau cu posesiunile pe care el le
stpnea n regatul Valenciei. Nu era singurul hidalgo
care recurgea la nvoieli cu briganzii, existau adevrate
armate la comanda nobililor i seniorilor care, ocrotii
fiind de prerogativele lor, se foloseau de aceti criminali
nimii pentru misiuni de jaf sau cu scopul de a trana n
favoarea lor orice disput, nemaiavnd nevoie s recurg
la justiia ntotdeauna lent i costisitoare.
Administratorul pmnturilor din Valencia ale
marchizului se bucura de bune relaii cu baronul de
Solans, care ntreinea o mic armat alctuit din
aproape cincizeci de briganzi care trndveau ntr-un
castel drpnat, i acceptase cu plcere suma pe care i-o

oferise administratorul ca s se descotoroseasc de o

ceat de morisci. Cu excepia Ciungului, pe care trebuiau
s-l predea viu la hanul Movila de Pmnt, ceilali
trebuiau s moar, cci marchizul nu dorea s rmn
martori n via. Baronul de Solans i nel pe haiducii
din Sierra Morena trimindu-i lui Ubaid, bun cunosctor
al munilor, un mesaj prin care l invita s se alieze cu el
pentru ca mpreun s nfrunte misiuni de mai mare
anvergur n apropiere de bogatul ora Toledo. Cnd cele
dou cete se ntlnir n muni, se produse o lupt
inegal: cincizeci de criminali experimentai i bine
narmai mpotriva lui Ubaid i ceva mai mult de o duzin
de sclavi morisci fugari.
Brahim alerg spre balconul care ddea n patio la
auzul agitaiei oamenilor care ateptau acolo. Ajunse la
timp ca s vad cum se deschid porile hanului ca s lase
s treac un grup de clrei i i nclet degetele de la
mna stng pe balustrada de lemn cnd, printre
umbrele i scnteierile focului de la lumnrile groase,
zri siluetele celor dou femei pe care brbaii le lsar
s cad de pe cai de ndat ce porile se nchiser n urma
lor.
Aisha i Ftima ncercar s se ridice n picioare. Prima
se sprijini de spinarea calului i czu din nou cnd acesta
se cabr nelinitit. Ftima merse de-a builea i se
mpiedic de mai multe ori pn s izbuteasc s-i ridice
privirea spre clrei, cutndu-i pe copii, ale cror
plnsete i ajungeau cu claritate la urechi, n ciuda zarvei
strnite de cai. De deasupra lor, Brahim i descoperi

ntr-adevr pe copii, dar i ncord privirea,

aplecndu-se peste balustrad.
i Nazareeanul? ip el din balcon. Unde-i puiul la
de trf?
Aisha i duse minile la fa i se prbui ntre
picioarele unui cal; ls s-i scape singurul ipt care
rsun peste zgomotul copitelor, fornitul animalelor i
poruncile clreilor. Ftima se ridic i, tremurnd, cu
toi muchii trupului ncordai, ntoarse ncet capul, de
parc ar fi vrut s identifice glasul care tocmai i
explodase n urechi nainte de a-i ridica imenii ei ochi
negri spre balcon. Privirile li se ncruciar. Brahim
zmbi. Instinctiv, Ftima ncerc s-i acopere snii, pe
care i simi goi sub simpla ei cma de noapte. Nite
rsete izbucnir din gura clreilor aflai mai aproape
de Ftima, dintre care unii apucaser deja s descalece.
Acoper-te, cea ce eti! strig corsarul. i voi,
adug el ctre brbaii care pentru prima dat preau
s-i dea seama de goliciunea femeilor, ntoarcei-v
privirile murdare de la soia mea!
Ftima simi cum lacrimile i umplu ochii: Soia mea!
Strigase Soia mea!
Unde este Nazareeanul, marchize?
Nobilul era singurul dintre brbai rmas cu faa
ascuns, pe cal; strlucirea lumnrilor se lovea de
pliurile glugii. Nici el nu rspunse, o fcu n locul lui unul
dintre lacheii si.
Nu mai era nimeni n cas.
Nu aa ne-a fost nvoiala! rcni corsarul.
Vreme de cteva clipe, nu se auzir dect hohotele de

plns ale copiilor.

n cazul sta, nu e nici o nvoial, l sfid nobilul cu o
voce ferm.
Brahim nfrunt provocarea fr s rosteasc vreun
cuvnt. O privi pe Ftima cum se acoperea cu braele,
chircit i cu capul plecat, i un fior de plcere i strbtu
ira spinrii. Apoi, ntoarse capul spre nobil: dac
nvoiala cdea, moartea sa era sigur.
i Ciungul? ntreb Brahim, lsnd s se neleag c
nu-l mai intereseaz absena lui Hernando.
De parc ar fi fost prevzut, n momentul acela
rsunar n patio dou lovituri de ciocan n btrnul i
uscatul lemn al porii de la han. Administratorul
marchizului fusese clar n instruciuni: Fii pregtii cu
haiducul. Ascundei-v prin apropiere i, cnd vedei c
stpnul meu intr n han, venii i voi acolo.
Ubaid intr n patio trndu-i picioarele, cu braele
legate pe deasupra ciotului i ntre doi acolii ai
baronului, care i preceda pe toi. Nobilul valencian,
de-acum btrn, dar ferm i mldios, l cut pe
marchizul de Casabermeja i fr s ovie vreo clip, se
ndrept spre silueta cu faa acoperit de pe cal.
l avei aici, marchize, i spuse el, n vreme ce i
duse un bra la spate pn cnd l apuc pe Ubaid de pr
i l oblig s ngenuncheze la picioarele calului.
V sunt recunosctor, domnule, rspunse
Casabermeja.
n vreme ce marchizul vorbea, unul dintre lacheii si
desclec i i nmn o pung baronului care o dezleg,
o deschise i ncepu s numere acei escudo de aur care

rmseser de pltit potrivit nelegerii.

Recunotina este a mea, excelen, afirm
valencianul artndu-se satisfcut. Sunt ncredinat c la
urmtoarea voastr vizit pe proprietile voastre din
Valencia, vom putea s ne ntlnim i s ieim la
vntoare.
Vei fi invitat la masa mea, baroane.
Marchizul i nsoi cuvintele cu o nclinare a capului.
M consider foarte onorat, i lu la revedere
baronul.
Cu un gest le fcu semn celor doi oameni care l
nsoeau s se ndrepte spre poart.
Mergei cu Dumnezeu, i ur marchizul.
Baronul rspunse la aceste cuvinte cu ceva asemntor
plecciunii cu care trebuia s-l salute pe un cavaler de
rang superior i o porni spre ieire. nainte de a ajunge la
poart, marchizul i abtu atenia spre balconul unde cu
cteva clipe mai devreme se aflase Brahim, dar corsarul
coborse deja n patio pentru ca, fr s scoat vreun
cuvnt, s arunce peste Ftima o ptur pduchioas pe
care o gsise n odaie i s se ndrepte, sufocat i gfind,
spre cruul din Narila.
Nu te apropia de el, l som lacheul care l pltise pe
baron, dnd s pun mna pe spad. Mai muli dintre
oamenii care l nconjurau o scoaser ntr-adevr i ei din
teac de ndat ce observaser atitudinea servitorului
stpnului lor.
Ce? ncepu s se plng Brahim.
Nu te-am auzit s-i fi dat avizul pentru noua
nvoial, l ntrerupse lacheul.

 De acord, admise numaidect corsarul, nainte de a-l

da violent la o parte din drumul su.
Ubaid rmsese n genunchi la picioarele calului
marchizului, ncercnd s-i menin mndria, pn cnd
auzi glasul lui Brahim, moment n care ntoarse capul,
tocmai ca s primeasc o puternic lovitur de picior n
gur.
Cine! Porc de maran64 ce eti! Pui de cea!
Aisha i Ftima, aceasta din urm nfurat n ptura
murdar i aspr cu care o acoperise Brahim, ncercar
s priveasc scena prin dansul dintre umbrele strnite de
focul fcliilor, de oameni i de cai: Ubaid!
Brahim visase la mii de feluri diferite de a se delecta cu
moartea lent i crud pe care i-o rezerva cruului din
Narila, dar mutra dispreuitoare cu care acesta i
rspunse de pe jos, cu gura nsngerat, l irit ntr-un
asemenea hal, nct uit de toate acele torturi la care
visase. Tremurnd de mnie, i scoase hangerul din
teac i trase o lovitur peste trupul haiducului,
nimerindu-l n stomac fr s-i pricinuiasc moartea.
Doar marchizul rmsese nemicat la locul su; ceilali se
grbir s se dea la o parte din faa unui om nnebunit
care, n vreme ce striga insulte aproape de neneles, i
vrsa nduful pe Ubaid, ghemuit, lovindu-l ntruna cu
hangerul: peste picioare, peste piept, pe brae sau n cap.
E mort deja, spuse marchizul de pe calul su,
profitnd de un moment n care corsarul se opri s trag
Nume depreciativ atribuit n Peninsula Iberic evreilor convertii cu fora la
catolicism, n secolele al XV-lea i al XVI-lea, dar care i-au pstrat n secret credina
mozaic. (n.tr.)
64

aer n piept. E mort deja! strig el, constatnd c Brahim

se pregtea s-l mai loveasc nc o dat.
Corsarul se opri gfind, tremurnd din tot corpul, i
ls hangerul, rmnnd nemicat lng cadavrul
cioprit al lui Ubaid. Fr s priveasc pe nimeni,
ngenunche i, cu ciotul minii drepte, rscoli n grmada
de carne, cutnd ceea ce fusese spinarea lui. Muli
dintre oamenii aceia, inclusiv marchizul, chiar dac gluga
nu lsa s se vad, deprini cu ororile rzboiului, i
ntoarser privirea cnd Brahim ls s-i cad hangerul
i puse mna pe o dag cu care l strpunse pe haiduc
ntr-o parte, cutndu-i inima. Apoi, scormoni nluntrul
trupului pn cnd i-o smulse i o privi n genunchi:
organul prea c palpit nc atunci cnd scuip peste el
i l arunc pe pmnt.
Plecm la rsritul soarelui, spuse Brahim
adresndu-i-se marchizului.
Se ridicase, nclit de snge.
Nobilul se mrgini s dea din cap. Atunci, Brahim se
ndrept spre locul unde era Ftima i o apuc de bra.
Mai avea de ndeplinit nc o parte din visurile sale. Dar,
nainte, o mpinse spre locul unde se afla Aisha.
Femeie! Aisha i ridic faa. Spune-i fiului tu
Nazareeanul c-l atept la Tetun. C dac vrea s-i
recapete copiii, va trebui s vin s-i caute n Berbera.
Cnd corsarul se ntorcea cu spatele trgnd de Ftima,
Aisha i ncruci privirea cu a prietenei sale, care
cltin din cap n semn de dezaprobare ntr-un mod
aproape imperceptibil. S n-o faci! S nu-i spui! o
implor din ochi.

Pn cnd cerul nu ncepu s-i schimbe culoarea,

nimeni nu-l deranj pe Brahim, care se ncuiase cu
Ftima n odaia de sus a hanului.

41
La rsritul soarelui, cnd cortegiile lui Brahim i ale
marchizului se pierdur n deprtare, Aisha prsi hanul
Movila de Pmnt. n urm, rmsese cadavrul lui Ubaid,
pe care lacheii marchizului l ngropaser n apropierea
hanului pentru a terge orice urm. Aisha petrecuse
noaptea ghemuit ntr-un ungher, lng Shamir i nepoii
ei, ncercnd s-i liniteasc, luptnd s-i stpneasc
lacrimile. tia c e pe punctul de a-l pierde i pe cellalt
fiu Oare ce-i rezervase Allah acestuia?
nainte de a pleca, Brahim coborse din odaia sa,
satisfcut, urmat la civa pai de Ftima care mergea
ndurerat. Era acoperit din cap pn n picioare cu o
ptur din care i se vedeau doar ochii, printr-o fant pe
care o inea deschis cu minile.
n patio, oamenii marchizului forfoteau de zor
pregtind caii.
Tu eti Shamir, nu-i aa? ntreb Brahim,
apropiindu-se de fiul su.
Aisha observ la soul ei o urm de afeciune. Copilul,
cu privirea ascuns, i ngdui corsarului s-l ating pe
cap. Micuul nu tia cine este; pentru el, aa cum
hotrser Aisha i Ftima, tatl lui murise n Alpujarras.
tii cine sunt eu?
Shamir cltin din cap i Brahim o strpunse pe Aisha
cu privirea.
Femeie, mormi nspre ea, ai noroc c am nevoie s
transmii mesajul pe care i l-am ncredinat ieri; dac

n-ar fi aa, te-a ucide pe loc. Apoi, ridic de brbie chipul

lui Shamir pn cnd ochii copilului se aintir asupra lui.
Ascult-m cu atenie, biete: eu sunt tatl tu i tu eti
singurul meu copil de sex masculin. La aceste cuvinte,
Francisco se apropie de Shamir, mboldit de curiozitate.
D-te la o parte! i arunc Brahim, mpingndu-l cu ciotul
i trntindu-l la pmnt.
S nu-l loveti! sri Shamir, eliberndu-se din mna
care l inea de brbie i npustindu-se asupra tatlui
su, care izbucni n hohote de rs suportnd loviturile pe
care copilul i le trgea n burt.
l ls s o fac pn cnd hotr s scape de el cu o
palm. Shamir czu i el lng Francisco.
mi place felul tu de a fi, rse Brahim. Dar ct
vreme te strduieti s-l aperi pe fiul Nazareeanului,
adug el de parc ar fi vrut s-l scuipe pe Francisco, o s
ai aceeai soart ca i el. Ct despre cealalt, adug el
referindu-se la Ines, se va ocupa ca sclav de cele dou
fiice ale mele. Iar n ziua n care Nazareeanul se va
prezenta la Tetun
Singur pe drumul spre Crdoba, trndu-i picioarele,
Aisha simi din nou acelai fior care i strbtuse trupul
n patioul hanului la simpla amintire a acelei fraze pe
care Brahim o lsase s pluteasc n aer: n ziua n care
Nazareeanul se va prezenta la Tetun i Ftima se
cutremurase sub ptur. Cele dou femei i
ncruciaser ceea ce, presimeau ele, avea s fie ultima
lor privire, iar Aisha pricepuse aceeai rugminte
fierbinte pe care i-o fcuse n noaptea dinainte: S nu-i

spui! l va ucide!
l va ucide! Cu aceast certitudine, Aisha intr n
Crdoba prin Poarta lui Colodro. Dar, de data aceasta,
spre deosebire de cele ntmplate cu ani n urm, cnd
strbtuse acelai drum cu Shamir n brae dup ce
Brahim o silise s-l urmeze n muni, izbuti s se ascund
de vigilena alguazililor. Travers poarta pe ascuns, ca un
suflet rtcitor, cu picioarele nsngerate i mbrcat
doar n cmaa de noapte. Ajunse n strada Brbierilor,
unde vederea porii de la vestibul i a grilajului de fier
forjat care ddea n grdina interioar larg deschise o
fcu s se dezmeticeasc. Oblonul de la fereastra unui
balcon se nchise brusc, cu toate c era ziu, i una dintre
vecine, la dou case mai ncolo, care n clipa aceea avea
de gnd s pun piciorul n strad, se ddu ndrt i
intr napoi. Aisha intr n cas i nelese motivul:
vecinii lor cretini o jefuiser n timpul nopii. Nu mai
rmsese nimic nuntru, nici mcar ghivecele de flori.
Aisha privi spre fntn: nu putuser s le fure i apa
care nea din ea; apoi, i ndrept privirea spre locul n
care, sub o dal, i ascundeau economiile. Dala era
ridicat. O privi i pe urmtoarea: la locul ei. Hernando
avusese dreptate. Un zmbet melancolic i apru pe buze
amintindu-i cuvintele fiului ei.
Sub dala asta vom pstra banii. Atunci, o pusese n
aa fel nct orice observator, orict de puin perspicace
ar fi fost, i-ar fi dat seama c a fost micat din loc. Sub
cea care era exact alturi de cealalt, bine nepenit,
ascunsese Coranul i mna Ftimei. Dac cineva intr s
fure, afirmase el n cele din urm, va gsi banii i i va fi

greu s-i nchipuie c i sub cealalt dal se ascunde o

comoar, adevrata noastr comoar.
Dar Hernando se gndea la Inchiziie sau la justiia din
Crdoba, niciodat la vecinii lor.
Ce s-a ntmplat, Aisha? i Ftima, i copiii?
Aisha se ntoarse i ddu peste Abbas, n picioare lng
grilajul de fier.
Nu ngim ea deschiznd minile. Nu tiu
Lumea spune c azi-noapte, Ubaid i oamenii si
Aisha nu auzi mai mult. Nu-i spune! O s-l ucid!
Rugmintea fierbinte a Ftimei i renscu n amintire. n
plus nu-i mai rmsese dect Hernando! I se furase din
nou un alt copil. Nu-l mai avea dect pe acel biat
zmbitor cu ochi albatri care i cuta afeciunea la
Juviles, la adpostul nopii, ascuns privirilor. Cum avea s
fie de acum ncolo viaa lor? Nu era dispus s pun n
primejdie viaa singurului fiu care i mai rmsese! nsi
Ftima o rugase din priviri. n timpul nopii, la han,
auzise comentariile oamenilor din slujba marchizului n
legtur cu Brahim. Toi tiau de ce se afl ei acolo. De la
ei aflase c devenise unul dintre cei mai importani
corsari din Tetun; c locuia ntr-o fortrea ce strnea
imaginaia oamenilor i c ntreinea o adevrat armat
la ordinele lui. Niciodat nu va ngdui ca Hernando s se
apropie din nou de Ftima!
I-au ucis pe toi, i spuse ea n hohote lui Abbas.
Ubaid i oamenii lui i-au ucis! strig ea. Pe Shamir al meu,
pe Ftima i pe Francisco Pe micua Ines!
Aisha se ls s cad pe pmnt i izbucni n plns. N-a
fost nevoie s simuleze lacrimile i nici durerea care o

strngea ca ntr-un clete. De fapt, poate c Poate c ar

fi mai bine ca toi s fie mori, dect n minile lui
Brahim. Url spre cer, gndindu-se la Shamir. Ce se va
ntmpla cu micuul ei? Dar cu Ftima? Ce nenorociri i-o
mai fi pregtit Allah?
Abbas nu merse spre ea s o consoleze. Trupul su
puternic se nmuie i trebui s pun mna pe grilaj ca s
se sprijine, ncercnd s gseasc aerul care i lipsea. i
fgduise prietenului su n numele lor, al moriscilor, c
haiducul nu-l va deranja. Dar i fgduise i c va avea
grij de familia lui n timpul cltoriei sale la Sevilla.
Hernando l rugase nainte de plecare, iar el i rspunsese
ntr-un mod aproape indiferent.
Ce se poate ntmpla? i amintea el c i spusese.
Vreme de cteva clipe, doar susurul constant al apei
care nea i cdea n havuzul dintr-o frumoas grdin
din Crdoba, acum devastat, le inu companie Aishei i
lui Abbas.
Abbas urm acelai drum pe care trecuse herghelia de
iepe spre rezervaia regal din Lomo del Grullo: o zi de
mers pn la Ecija cu o oprire la hanul din Valcargado;
nc una pn la Carmona, oprindu-se la Fuentes; o a
treia zi pn la Sevilla, odihnindu-se la hanul din Loysa, i
de la Sevilla la Villamanrique. Se silea s mearg. Le cerea
picioarelor s peasc nainte unul dup altul i observa
cum se apropiau, cu pai triti i dureroi, de o destinaie
la care nu dorea s ajung. Ce-i va spune lui Hernando?
Cum s-l anune c soia i copiii lui fuseser asasinai de
Ubaid? Cum s-i mrturiseasc faptul c nu-i respectase

cuvntul?
ncercase s intre n legtur cu Ciungul cnd atepta
permisiunea comisului regal s plece spre Lomo del
Grullo: voia s tie de ce, voia chiar s-l nfrunte ca s-l
ucid, dar nici una dintre persoanele de legtur prin
care ajungea n mod obinuit pn la haiduc nu
izbutiser s rezolve nimic: Ciungul i ceata lui
dispruser. Poate c o fi ptruns adnc n munte i se
vor ntoarce ntr-o bun zi, dar prea c nimeni n-avea
nici cea mai mic tire despre Ubaid. De ce i-o fi ucis pe
Ftima i pe copii?
De ce a fcut-o? se mir i don Diego atunci cnd i
nmnase salvconductul ca s se poat deplasa pn la
Sevilla. Oare nu este i el tot morisc?
Hernando a avut nite probleme cu el n Alpujarras,
l lmurise Abbas.
Ceva att de grav, nct s ucid o femeie i trei copii
lipsii de aprare? replicase nobilul, agitnd documentul
pe care l avea n mn. Sfnt Fecioar!
Abbas nu putuse dect s ridice din umeri. Don Diego
avea dreptate, iar el nu fusese n stare nici mcar s
gseasc trupurile ca s le ngroape cum se cuvine,
ntruct Aisha refuza s vorbeasc. De ndat ce
potcovarul se interesa de vreun amnunt mai concret,
care ar fi aruncat puin lumin asupra vreunui punct
precis unde ar fi avut loc mcelul, n afar de expresia
undeva n muni pe care Aisha o repeta ca unic rspuns,
aceasta izbucnea n plns, ca s ncheie ntotdeauna
hohotind aceleai cuvinte:
Te rog. Du-te s-l caui pe fiul meu.

i asta fcea acum Abbas, ncetul cu ncetul, sub soarele

Andaluziei, cu stomacul strns, cu fierea mereu n gur i
lacrimile ivindu-i-se n ochi, n vreme ce se gndea cum
s-i comunice unui bun prieten c soia i cei doi copii ai
lui au fost asasinai cu slbticie n inima munilor Sierra
Morena.
Toate frazele acelea pe care le concepuse i se terser
din minte la simpla vedere a lui Hernando, care
abandonase herghelia de iepe i srise sprinten de pe
Azirat pe pmnt ca s alerge n ntmpinarea lui, ars de
soare, cu ochii si albatri mai strlucitori dect oricnd,
artnd nite dini albi ntr-un zmbet larg i sincer.
Lui Abbas i se ntunec vederea, herghelia de iepe se
prefcu pentru el ntr-o pat nedesluit. Dar izbuti s-l
observe pe Hernando oprindu-se brusc la civa pai de
locul n care se afla el. Silueta lui se confund cu miile de
pete ntunecate de pe spatele iepelor, iar cuvintele lui
Hernando i se preau ndeprtate, de parc ar fi ajuns
aduse de vnt din vreun loc nebulos.
Ce se ntmpl?
Ubaid murmur Abbas.
Ce se ntmpl cu Ubaid? Hernando prea c l
strpunge cu ochii si albatri, acum ntunecai de o
nelinite crescnd. S-a ntmplat ceva? Familia mea
este bine? Vorbete!
I-a asasinat, izbuti s articuleze potcovarul, fr
s-i poal ridica privirea. Pe toi, n afar de mama ta.
Hernando rmase mut. Vreme de cteva clipe fu
nemicat, de parc mintea ar fi refuzat s admit ceea ce

tocmai auzise. Apoi, foarte ncet, i duse minile la fa i

url spre cer. Ftima! Copiii!
Pui de cea ce eti! exclam deodat nspre Abbas.
l lovi pe potcovar, iar acesta czu la pmnt. Apoi se
npusti asupra lui.
Cine! Mi-ai fgduit c vor fi n siguran! i-am
dat sarcina s-i pzeti, s ai grij de ei!
Hernando lovea n Abbas, rmas inert, incapabil mcar
s se apere de btaie.
Ultimul lucru pe care l observ potcovarul nainte de
a-i pierde cunotina a fost s-i vad pe ceilali oameni
cum l ridic pe Hernando, care striga ceea ce pentru el
erau de-acum cuvinte de neneles.
nainte de a ajunge la Sevilla, Azirat refuz s mai
galopeze n acelai ritm pe care l avea de cnd plecaser
din Lomo del Grullo. Hernando i nfipse nc o dat
pintenii n coastele calului, la fel cum fcuse vreme de
aproape apte leghe pe care le strbtuse n galop ntins,
dar animalul nu mai era n stare s-i arunce picioarele
n fa, iar galopul su, n ciuda pedepsei, devenise din ce
n ce mai lent i mai greoi, pn cnd se opri cu totul.
Galopeaz! ip el atunci, dndu-i pinteni i
ducndu-i trupul spre nainte. Azirat se cltin.
Galopeaz! scnci el, agitnd frenetic hurile, iar
animalul czu n genunchi n mijlocul drumului.
Dumnezeule! Nu!
Hernando sri de pe cal. Azirat era acoperit de spume;
avea coastele nsngerate, nrile peste msur de cscate
n efortul de a respira. Hernando i puse mna pe inim:

prea c avea s-i plesneasc.

Ce-am fcut? i tu o s mori?
Moartea! Frenezia galopului n care ncercase s se
refugieze dispru la vederea animalului sfrit de
oboseal i durerea l coplei din nou pe Hernando.
Plngnd, trase de huri, l ridic pe Azirat i l sili s
mearg. Calul se cltina de parc ar fi fost beat. Prin
preajm, curgea un pru, dar Hernando nu se apropie
de el pn cnd nu observ o oarecare refacere a calului.
Cnd o fcu, nu-l ls s bea: cu minile cu i ddu
puin ap, pe care Azirat nici mcar nu o putu linge. i
scoase aua i bridele i, cu tunica lui n chip de burete, i
frec tot trupul cu ap proaspt. Sngele de pe lturi,
provocat de tieturile pintenilor, se amestec n
imaginaia lui Hernando cu brutalitatea lui Ubaid. Repet
aciunea de mai multe ori i l sili s mearg, oferindu-i
ntruna ap n cuul palmelor. Dup vreo dou ore,
Azirat ntinse gtul ca s bea el singur direct din pru;
atunci, Hernando i duse minile la fa i se ls prad
plnsului.
i petrecur noaptea sub cerul liber, lng pru.
Azirat mnca lujeri de buruieni, iar Hernando plngea
dezndjduit, cu imaginile Ftimei, ale lui Francisco i
Ines dansndu-i n faa ochilor. Lovi n pmnt pn i
juli nodurile degetelor auzindu-le glasurile i rsetele
nevinovate; url de durere respirndu-le din nou mirosul
i i se pru c simte cldura i gingia trupurilor lor
cnd ncerca s alunge de lng sine scena inimaginabil
a morii lor, ucii de Ubaid care i aprea triumftor, cu
inima palpitnd a lui Gonzalico n minile lui.

Urmtoarea zi merse pe jos. Toi cei care se ncruciar

cu el aveau ndoieli dac brbatul era cel care trgea de
cal sau acesta era cel care tra o epav uman agat de
friele lui. Doar n zorii celei de a treia zile ndrzni s
ncalece din nou i peste nc dou, tot la pas, dei calul
prea c i revenise, travers podul roman i ls n
urm turnul Calahorra.
Hernando nu avu mai mult noroc dect Abbas cnd s
capete informaii de la mama sa.
De ce vrei s tii? strig ea n aceeai noapte a sosirii
fiului ei la Crdoba, cnd rmaser singuri, dup ce
vizitele continue de condoleane se ncheiaser. Eu i-am
vzut! Eu i-am vzut murind pe toi! Vrei s-i povestesc?
Am reuit s scap sau poate poate c n-au vrut s m
omoare i pe mine. Apoi, am rtcit toat noaptea pe
munte pn cnd am dat de o crare de ntoarcere la
Crdoba. i-am mai povestit.
Aisha se lsase s cad ntr-un scaun, cu capul plecat,
nvins. Trebuise s mint de mii de ori de-a lungul zilei;
de att de multe ori, nct aproape c avea ndoieli dac
s nu-i spun fiului ei adevrul, vznd cumplita durere
de pe chipul lui la fiecare ntrebare a vizitatorilor, la
fiecare prere de ru exprimat, la fiecare tcere. Dar nu!
Nu trebuia s o fac. Hernando ar alerga la Tetun. l
cunotea; era sigur. Iar ea i-ar pierde singurul fiu care-i
mai rmsese
Cum de ce vreau s tiu? mormi Hernando,
mergnd nencetat prin galerie cu minile ncletate.
Trebuie s tiu, mam! Trebuie s-i ngrop! Trebuie s-l

gsesc pe nemernicul de pui de cea care i-a asasinat

i!
Aisha i ridic faa la auzul nspimnttoarei mnii
din glasul fiului su. Niciodat nu-l mai vzuse astfel! Nici
mcar nici mcar n Alpujarras! Vru s spun ceva, dar
tcu terorizat vzndu-l pe Hernando, cu privirea
rtcit, zgriindu-i cu putere dosul palmei.
i jur c o s-l ucid, termin fraza fiul ei, n vreme ce
nite brazde adnci de snge i apreau pe mn.
Ubaid!
Urletul sfie linitea tihnit a acelei diminei de sfrit
de august i rsun n muni.
Ubaid! strig din nou Hernando spre pdurile de
neptruns care se deschideau la picioarele lui, oprit pe
culmea cea mai de sus a piscurilor din Sierra Morena,
ridicat n scri, de parc ar fi vrut s se nale pe cea mai
semea dintre culmi, etalndu-se sub privirea oricui ar fi
putut sta ascuns n vegetaie. i rspunse doar flfitul
aripilor i fonetul pailor unor animale, luate prin
surprindere. Cine dezgusttor! continu el s strige.
Vino la mine! O s te ucid! O s-i tai i cealalt mn, o s
te spintec i eu nsumi o s mpart rmiele tale fiarelor
slbatice!
Strigtele lui se pierdur n imensitatea munilor
Sierra Morena. i linitea reveni. Hernando se prbui n
a. Cum s dea de Ciung n acele pustieti? se gndi el.
Haiducul trebuia s vin n ntmpinarea provocrii lui.
Scoase spada din teac i o ridic spre cer.
Porc scrbos ce eti! url din nou. Asasinule!

Pe spinarea lui Azirat, prsise Crdoba de ndat ce

izbutise s pun n rnduial tot ce avea nevoie. i lu la
revedere de la mama sa dup ce ncercase, nc o dat, s
o fac s-i pun la dispoziie vreo informaie, cel mai mic
indiciu ca s-i nceap cutarea, dar nu izbuti.
Unde mergi? l ntreb Aisha.
Mam, m duc s fac ceea ce oricine s-ar numi
brbat ar trebui s fac: s m rzbun pe Ubaid i s
gsesc cadavrele familiei mele.
Dar
Hernando o ls cu vorba n gur. Apoi se ndrept
spre casa lui Jalil i btrnul i fgdui c o s i fac rost
de ceea ce avea nevoie: o spad bun, o dag i o
archebuz care i vor fi nmnate pe ascuns pe Drumul
Refugiilor.
Allah s te nsoeasc, Hamid, i lu btrnul la
revedere n mod solemn de la el, ridicndu-se ct i
ngduia trupul.
Apoi merse la grajduri i l cut pe administrator.
Vreme de cteva clipe, cnd moriscul se scuza pentru
prezena lui acolo, omul l examin din spatele mesei de
scris: chipul i prea glbejit i nite cearcne vinete
scoteau la iveal noaptea pe care o petrecuse, de veghe,
plngnd, lovind n mobile i n perei, strignd
rzbunare.
Du-te, murmur administratorul. Gsete-l pe
asasinul familiei tale.
n acea prim zi, dup ce atept n zadar ca Ubaid s
rspund, Hernando l mboldi pe Azirat s coboare de pe

culme. Pn la apusul soarelui, strbtu stufriuri,

travers priae i urc dmburi de unde l provoc din
nou pe Ubaid. ntreb prin refugii i pe oamenii ntlnii
n cale; nimeni nu tiuse s-i dea veti despre
ascunztoarea haiducilor: nu mai activau de mult
vreme.
La ntoarcerea la Crdoba, ascunse armele printre
nite hiuri ca s poat trece fr probleme prin Poarta
lui Colodro. l ls pe Azirat la grajduri, dar, nainte de a
se ndrepta spre cas, ddu fuga la laviele de la
mnstirea Sfntul Pavel s verifice dac nu cumva
clugrii Mizericordiei avuseser mai mult noroc dect el
i gsiser cadavrele familiei sale. Printre oamenii curioi
care leneveau acolo, se apropie de acele trupuri care
apreau descompuse, cu sentimente contradictorii: se
ruga s-i gseasc i s-i poat ngropa, dar nu dorea s
se ntmple acolo, nconjurat de cretini, de mrfuri
furate i de alguazili, rsete i glume.
O s-l gsesc! Jur c o s dau peste el, chiar de-ar fi
s strbat toat Spania!
Asta a fost tot ce i-a spus mamei sale cnd aceasta l-a
ntmpinat, nainte de a se nchide n dormitor unde l
chinuia parfumul Ftimei care mai plutea nc n aer.
A doua zi, Hernando se pregti s plece chiar nainte de
a se crpa de ziu. Voia s se foloseasc de toat lumina
zilei! Se ntoarse la Crdoba cu minile goale. La fel a
doua zi, i a treia, i n ziua urmtoare celeilalte.
Aisha l vedea ntorcndu-se nvins, n fiecare zi mai
mult. i plnse sincronizndu-i propriile hohote cu cele

pe care le auzea din odaia fiului ei n linitea nopilor.

Medit din nou dac s-i povesteasc sau nu adevrul,
de-ar fi fost i numai ca s-l vad zmbind iar, dar nu o
fcu. Privirea rugtoare a Ftimei i teama de a rmne
singur, de a-l trimite pe fiul care-i mai rmsese la o
moarte sigur, o mpiedicar. Ea nsi pierduse deja
cinci copii, de ce n-ar depi nenorocirea aceea i
Hernando? Copiii mureau cu sutele nainte de a ajunge la
pubertate i, n ceea ce o privea pe Ftima, cu siguran
c va gsi o alt femeie. i n plus n plus i era fric; i
era fric s nu rmn singur.
Hernando mergea n continuare n muni, n fiecare zi
ceva mai tras la fa dect n cea dinainte; nici mcar nu
mai vorbea, nici mcar nu mai striga rzbunare! n
timpul nopilor, se auzea doar murmurul constantelor
sale rugciuni.
Va trece peste asta, i spunea Aisha n fiecare zi. Are o
slujb bun, i repeta ea ncercnd s se conving, i este
foarte apreciat. Este cel mai bun dresor de la grajdurile
regelui! O spune Abbas, toat lumea d asigurri n
aceast privin. Sunt zeci de fete sntoase i tinere
dispuse s ncheie o cstorie cu un brbat ca el. Va fi din
nou fericit.
Dar, dup ce trecuser aproape douzeci de zile,
nelesese c fiul ei avea s-i dedice viaa acestei aciuni,
c nu va renuna niciodat. Ar trebui oare s-i spun
totui adevrul? Aisha simi o nelinite de nezdruncinat,
i tremurau genunchii: nu numai c l minise, dar l i
lsase s se chinuiasc n tot acest rstimp. Cum avea s
reacioneze Hernando? Este brbat, un brbat nnebunit

de durere. Chiar dac n-ar lovi-o, n cel mai ru caz ar

ur-o, aa cum l urte pe cel care crede el c i-a ucis
familia. Ce putea s fac? i-l imagin pe Hernando
insultnd-o n gura mare, iar btile lui Brahim i se
preau blnde. Era fiul ei! Singurul care i mai rmsese!
Nu se putea confrunta cu el!
n dimineaa urmtoare, dup ce Hernando o pornise
nc o dat tr-grpi n cutarea haiducului, Aisha
prsi Crdoba prin aceeai Poart a lui Colodro. Mergea
cu capul plecat i purta o boccelu. Soarele de sfrit de
august era nc arztor. Strbtu leghea care desprea
oraul de hanul Movila de Pmnt, la fel cum o fcuse n
dimineaa aceea blestemat. La vederea hanului, durerea
o coplei pn ntr-att nct aproape c i se ncletar
picioarele i o mpiedicar s-i continue drumul. i dac
lucrurile nu-i vor iei bine? i va lua viaa, hotr ea fr
ovire.
i-i aminti pe cei patru oameni ai marchizului de
Casabermeja care plecaser de la han ca s ngroape
cadavrul haiducului dup ce Brahim l asasinase i se
ncuiase cu Ftima n dormitorul de la primul etaj. Lupt
s alunge din minte privirea lasciv a soului ei; se
nverun s uite cuvintele pe care i le adresase cnd
trecuse pe lng ea, trgnd de fat: Femeie! Spune-i
fiului tu Nazareeanul c-l atept la Tetun. C dac vrea
s-i recapete copiii, va trebui s vin dup ei n
Berbera. Oamenii marchizului! asta era ceea ce o
interesa i ncerc s se concentreze. Dar privirea
rugtoare a Ftimei implornd-o s nu o fac, s nu-i

spun nimic lui Hernando, renvie n mintea ei cu o for

neobinuit.
Aisha se opri, se ls pe vine lng drum, i duse
minile la fa i izbucni n plns. Hernando! Shamir!
Ftima i copiii!
Dup cteva clipe, reui s-i revin n fire. Aceea era
ultima ei ans.
Oamenii marchizului, opti ea pentru sine.
Nu zboviser prea mult s se ntoarc la han; i nici
nu-l prsiser cu lopei i unelte, i aminti ea. Cadavrul
haiducului nu putea fi departe. Strbtu cu privirea
mprejurimile hanului, unde l-or fi ngropat? ncerca s
retriasc scena, i ridic privirea spre soarele arztor,
de parc acesta ar fi putut s o ajute. Unde?
Suntei siguri c nu-l va gsi nimeni? Cuvintele
lacheului marchizului la ntoarcerea groparilor i
rsunar n urechi, de parc le-ar fi spus acum, acolo.
Atunci nu le acordase atenie. tii bine c excelena sa
dorete ca acest cadavru s dispar; nimeni nu trebuie s
afle c nu haiducul
Nu v temei, rspunseser soldaii cu indiferen.
Acolo unde l-am lsat
L-au lsat! Au spus c l-au lsat! Soldailor nu le plcea
s munceasc, de ce s-i dea silina? Merse prin
mprejurimile hanului, fiind atent la hiuri i miriti.
Nu, nu putea fi acolo. Examina copacii i rdcinile lor,
amintindu-i de cei din Alpujarras n ale cror scorburi
ncpea i un om clare. Lovi cu picioarele cte o movil
de pmnt uscat i chiar scurm cu o splig pe care o
purta n boccelu ntr-un gorgan ce i se pru nimerit.

Soarele depise cu mult amiaza i cdea cu putere;

Aisha era asudat; n cele din urm, ddu peste un an
de irigaie secat i nefolosit. i observ traseul i i opri
privirea acolo unde un canal mic se unea cu un altul.
Trecerea era astupat cu pietre. Nu avu nici o ndoial. Se
grbi i trebui doar s dea la o parte civa bolovani i s
scormoneasc n pmntul de dedesubt: o izbi mirosul
de cadavru n putrefacie. Haiducul era acolo!
Aisha se terse de sudoarea care-i curgea pe fa, se
ndrept de spate i privi de jur-mprejur. Nimic nu se
mica n acele ore de cldur, de dup masa de prnz.
Continu s dezgroape cadavrul pn cnd Ubaid i
apru, uor de recunoscut, cu inima pe care i-o smulsese
Brahim aezat pe pntece. O privi vreme ndelungat.
Apoi, scoase din boccelu vlul alb brodat al Ftimei, l
srut cu tristee i l murdri cu pmnt uscat. l gsise a
doua zi dup rpire, uitat n timpul jafului de vecinii lor
cretini n spatele unui ghiveci spart i l pstrase ca s i-l
dea lui Hernando, dar, ca s nu-l ntristeze i mai mult, nu
o fcuse. ngenunche lng rmiele lui Ubaid i i-l leg
de gt. Se ridic i examin din nou mprejurimile:
linitea era tulburat doar de zumzetul insectelor care
acum se npusteau asupra cadavrului haiducului. nc i
rmnea de fcut ce era mai important. Drumul refugiilor
era aproape. Prinse cadavrul de subsuori i ncepu s
trag de el, cu spatele; hotr s o fac prin anul de
canalizare care ducea la drum. Inima haiducului czu pe
pmnt. Aisha zbovi vreme ndelungat: la fiecare civa
pai trebuia s se opreasc s se odihneasc i s verifice
c nimeni nu ddea trcoale, dar pn la urm izbuti.

Fcu un ultim efort i l tr pn la marginea drumului.

Cnd i ddu drumul, simi nite cumplite nepturi de
durere n toi muchii. Ls s-i scape o lacrim la
vederea vlului legat de gtul haiducului i se post la o
anumit distan, ascuns n spatele unor copaci,
ateptnd s dea cineva peste cadavru. Cnd cldura mai
slbi din intensitate, Aisha vzu cum un grup de
negutori se oprea lng Ubaid. Atunci, iei dintre
copaci i o porni napoi spre Crdoba.
Se zice c a fost gsit cadavrul lui Ubaid, Ciungul din
Sierra Morena, pe drumul refugiilor, aproape de hanul
Movila de Pmnt, i spuse unuia dintre strjerii de la
Poarta lui Colodro. tii ceva despre asta?
Brbatul nu catadicsi s-i rspund unei morisce, dar
Aisha zmbi cu amrciune, vzndu-l alergnd n
cutarea sergentului su. Dup cteva clipe, un grup de
soldai pleca n galop ntins spre han.
Hernando se mir de mulimea de oameni care se
mbulzea n mprejurimile Porii lui Colodro. Ezit chiar
dac s foloseasc intrarea aceea n ora, dar ce-i psa lui
de ce se ntmpl? Fusese nc o zi zadarnic de strigte,
ameninri i insulte ctre neantul ce se deschidea ntre
piscurile muntelui. Fusese nevoit chiar s fug cnd
dduse nas n nas cu nite cini de vntoare care
urmreau un urs. i ddu pinteni lui Azirat spre mulime
i, cnd se apropia, zri printre oameni un mare numr
de strjeri i de soldai, precum i nobili bogat
nvemntai; i se pru chiar c l recunoate pe
guvernator mergnd de colo pn colo.

Voia s lase deoparte grosul mulimii i s-i deschid

drum printre curioii care se aflau mai departe ca s
izbuteasc s treac de poart, cnd, de pe cal, pe
deasupra capetelor celorlali, vzu legat de o
spnzurtoare nfipt n pmnt cadavrul unui brbat
ucis n felul n care Sfnta Frie i executa pe rufctorii
pe care i captura n afara oraului. Un fior i strbtu ira
spinrii. Cadavrul acela Era ciung. Nu avu nevoie s se
apropie, doar s-i ascut privirea, poate doar s
adulmece atmosfera care l nconjura. Ubaid!
Trase de hurile lui Azirat i fr s acorde atenie
oamenilor care discutau dac acela era sau nu era
temutul haiduc din Sierra Morena, cu privirea aintit
asupra cruului din Narila, se ndrept spre stlp.
Unde te crezi de mergi clare? l opri un soldat, n
vreme ce brbai i femei trebuiau s se dea la o parte
din calea lui.
Hernando desclec i i nmn hurile soldatului,
care le lu perplex. naint, de-acum printre nobili i
negutori, pn cnd ajunse dinaintea cadavrului lui
Ubaid. Fria, chiar dac era mort, chiar dac avea
ndoieli asupra identitii sale, l ciuruise de sgei.
Deodat, oamenii i fcur loc. Don Diego Lpez de
Haro, aflat i el acolo, le poruncise cu un gest al minii s
se dea la o parte.
E haiducul? l ntreb pe morisc dup ce se apropie
de el. Tu l cunoteai. Este asasinul soiei i al copiilor ti?
Hernando ddu din cap n tcere.
Un murmur strbtu irurile de oameni.
Nu va mai putea svri alte delicte, ddu asigurri

comandantul Friei.
Hernando era n continuare tcut, cu privirea aintit
asupra vlului Ftimei care era nfurat n jurul gtului
haiducului.
Du-te acas, biete, l sftui comisul regal.
Odihnete-te.
Vlul, reui Hernando s articuleze. Era era al
soiei mele.
Chiar comandantul Friei fu cel care se apropie de
Ubaid i dezleg cu grij vlul, pe care apoi i-l nmn lui
Hernando.
n pofida murdriei, lui Hernando i se pru c simte
fineea esturii, czu n genunchi pe pmnt i plnse cu
vlul lipit de fa. Fu un plnset diferit de toate cte l
asaltaser pn atunci: eliberator. Ubaid murise, poate
nu de mna lui, dar ferice de cel care pusese capt
nemernicei sale viei.
Aisha nu-i gsea linitea pe care o cuta cnd, ascuns
printre oameni, l vzu pe Hernando, innd cu putere
vlul ntr-o mn, apucnd cu cealalt hurile lui Azirat
pe care i le ddu strjerul. l vzuse venind i suferise un
junghi n adncul fiinei sale la fiecare pas cu care fiul su
se apropia de stlp. ncerc s-i nchipuie ce se ntmpl
n faa cadavrului i, de parc Allah ar fi ncunotinat-o,
izbucni n lacrimi exact n momentul n care acesta
mngia vlul.
Eu voi avea grij de tine, fiule, scnci ea vzndu-l
trecnd prin Poarta lui Colodro pe jos, ducnd calul de
cpstru.

i ncepnd din ziua aceea, Hernando se ls ngrijit.

Obsesia zilelor anterioare ls loc melancoliei i tristeii.
De ce s mai caute trupurile familiei sale dup atta
timp? Dac fuseser abandonai pe munte, vor fi fost deja
devorai de fiare. O constatase n timpul cavalcadelor
prin pdurile acelea: nimic nu era de neglijat; mii de
animale stteau la pnd, ateptnd cea mai mic
greeal, cea mai nensemnat hran, ca s se
npusteasc asupra ei. Cu toate acestea, mergea n
continuare la laviele de la mnstirea Sfntul Pavel.
La cteva zile de la gsirea cadavrului lui Ubaid,
Hernando primi un mesaj din partea lui don Diego s se
ntoarc la locul lui de munc; dei herghelia de iepe era
la Sevilla, nc mai rmseser mnji n grajduri.
Aishei i se pru c observ la fiul ei o schimbare de
atitudine cnd revenea acas dup ce se ocupa de
animale, i sperana renscu n inima ei. Dar nu putea s
prevad ct de departe de realitate erau dorinele ei.

42
Trebuie s-i predai calul tu contelui de Espiel, i
porunci don Diego Lpez de Haro ntr-o diminea, de
cum ajunse la grajduri. Hernando scutur din cap ca i
cum ar fi vrut s alunge de la el vorbele acelea. Regele i
l-a druit, fu nevoit s aud din gura comisului.
Dar Eu Azirat
ncercarea lui de a protesta se rezum la nite
gesticulaii absurde.
tiu ct ai lucrat la animalul sta i mai tiu c, n
ciuda robei sale, este unul dintre cele mai bune produse
ale acestor grajduri. i voi permite s alegi altul, chiar i
dac n-ar fi unul dintre cei de reform, numai s nu fie
dintre cei destinai regelui
Eu l vreau pe sta! l vreau pe Azirat. Este al meu!
i regret numaidect cuvintele. Don Diego deveni
ncordat, se ncrunt i ls s se scurg cteva clipe
nainte de a rspunde:
Nu este al tu i nu va fi niciodat, i n-are
importan ce vrei sau ai putea s vrei. tiai care este
nelegerea atunci cnd ai ales s capei o parte din
salariu printr-un cal: va fi ntotdeauna la dispoziia
regelui. Contele a izbutit ca don Filip s-l rsplteasc cu
acest cal, pe care, dup cum se vede, l-a cerut n mod
expres. Trebuie s ndeplinim dorinele Maiestii Sale.
O s-l distrug! Nu tie s clreasc i nici s lupte
cu taurii!
Don Diego era contient de acest lucru. Hernando

nsui l auzise spunnd asta, l vzuse btndu-i joc de

obezul conte de Espiel, ntotdeauna tolnit n a, de parc
ar fi fost un jil
Nu eti tu persoana cea mai potrivit care s judece
cum trebuie s clreasc sau nu un nobil, i rspunse
totui comisul cu asprime. ntr-o singur cizm de clrie
poart mai mult onoare i servicii aduse acestor regate
dect cele pe care le va aduce vreodat toat
comunitatea ta. Ai grij ce vorbeti.
Moriscul ls s-i cad braele pe lng corp i se
dezumfl n faa comisului.
Pot? se codi el.
Ce voia? Ce voia s-i cear?
A putea s-l clresc pentru ultima dat?
Don Diego ovi.
Poate Nu tiu dac merit aceast favoare. Mi-ar
plcea s-l simt nc o dat sub mine, excelen. Este
doar o ultim cavalcad. Excelena Voastr suntei un
mare clre. tii ct de multe i ct de grave au fost
recentele mele nenorociri
Aduce ghinion s schimbi numele de origine al unui
cal. Ct dreptate avusese Abbas cnd i atrsese
atenia! se gndi el, cnd strngea chinga de la a.
Amintirea potcovarului l neliniti. Dup cele ntmplate
la Lomo del Grullo, se vzuser la grajduri, dar nu-i mai
vorbir; nici mcar nu se salutaser. Nu era n stare s-l
ierte! Sri pe Azirat, care se mic nelinitit simind
violena cu care se instal clreul n a: l avea pe Abbas
n minte, mnia l chinuia. Azirat tia! tia c se ntmpl

ceva ru; o presimise la simplul contact cu clreul su

printr-un al aselea simt al animalului nobil care este
calul, iar acum muca ntruna zbala, de parc ar fi vrut
s comunice cu clreul su prin acele permanente i
att de neobinuite trageri de huri.
Hernando l btu uor pe gt i Azirat rspunse
scuturndu-i capul i fornind, totul sub privirea atent
a lui don Diego, care sttea n picioare n marele manej
deschis de la grajduri astupndu-i gura cu degetele
minii, degetul mare pe dedesubtul brbiei, poate
reconsiderndu-i hotrrea. Hernando nu-i ddu timp i
prsi grajdurile mnnd calul ntr-un galop moderat,
nclinnd uor capul la trecerea prin faa comisului.
i acum i-l luau i pe Azirat! Ce pcat o fi svrit? De
ce l pedepsea Allah n felul acela? n ceva mai mult de un
an, pierduse aproape toate fiinele sale dragi: Hamid,
Karim, Ftima i copiii Moriscul i duse mneca tunicii
la ochi; Azirat mergea liber, la pas. Acum, i calul! Abbas,
altul dintre prieteni lui Nu-i respectase fgduielile!
i acum contele de Espiel izbutise ca regele s-i
druiasc tocmai calul lui. Nu-i fusese greu nobilului. De
la Sevilla, unde se desprise de herghelia de iepe ca s se
ndrepte spre terenurile nisipoase, l trimisese pe
secretarul su pe pmnt portughez cu cererea ca regele
s-i fac favoarea de a-i drui acel cal roib care se cabra
i galopa seme pe drumul dintre Crdoba i Sevilla. Iar
regele rspunsese cu plcere la solicitarea unui
aristocrat care nu fcea altceva dect s-i cear un
simplu rebut al grajdurilor sale. i aminti de prima
ntlnire cu Espiel, aceea n care nobilul aase uriaul

taur cu atta nendemnare, nct rnirea calului fusese

inevitabil. l mai vzuse luptnd cu tauri i n alte ocazii,
ntotdeauna cu rezultate asemntoare, mai mult sau mai
puin nefericite pentru cai. Azirat simi tremurul din
picioarele clreului i o lu din nou la trap, nelinitit.
Hernando fusese i el de fa la jocurile cu sulie de
trestie din Piaa Corredera i constatase c, atta vreme
ct ceilali nobili se expuneau n sunetul muzicii cntate
la tobe i trompete, cu rapiditate i curaj ntr-o lupt
simulat i aruncau i opreau cu pavezele lor suliele de
trestie teoretic inofensive, contele avea probleme chiar
de la nceputul spectacolului, ntruct dezechilibra
echipa n care, prin tragere la sori, i venea rndul s
participe. Publicul huiduia echipa n care participa
nobilul cnd acesta, ca s micoreze distana pe care
trebuia s o parcurg sulia, se apropia de echipa opus
mai mult dect ngduiau regulile cavalerismului i ale
politeii.
De ce l-o fi ales contele pe Azirat dac nu era vorba
dect de un rebut? Din pricina lui? Din pricina celor
ntmplate n prima lupt cu tauri? ntr-adevr, era crud
i rzbuntor. O auzise chiar din gura celui care n
dimineaa aceea de pomin l admonestase pentru c
pusese la ndoial calitile de clre pe care le avea
contele de Espiel. Se ntmplase cu aproape doi ani n
urm.
tii care este ultima isprav a contelui de Espiel?
ntrebase don Diego un grup de nobili care clreau
lng el ncercnd caii regelui, Hernando i lacheii
comisului fiind cu ei.

 Povestete, povestete, l ndemnase unul dintre

cavaleri, de-acum cu zmbetul pe buze.
Aadar, fapt este c de dou sptmni medicul l-a
obligat s stea n pat din pricina unor fierbineli i, fiind
plictisit c nu poate s clreasc sau s ias la
vntoare, a nscocit modul de a o face din pat
Trage cu sgei n psrele de la fereastr? glumise
alt nobil.
A, da de unde! exclamase don Diego, fr s poat
evita ca zmbetul s-i apar din nou pe buze. Oricrui
servitor care comite vreo greeal iar slugile contelui
comit multe greeli! i leag o pern de ezut i l oblig
s alerge i s sar prin dormitor pn cnd el, trgnd
cu sgei din pat, izbutete s-l nimereasc n fund.
n grupul clreilor izbucniser hohote de rs. Chiar i
Hernando zmbise atunci, nchipuindu-i-l pe conte n
cma de noapte, obez i asudat, nervos i nsufleit,
ncercnd s nimereasc cu arcul un servitor care nu
nceta s sar peste scaune i mobile cu o pern prins
de fund, dar i terse zmbetul de pe fa de ndat ce
privirea i se ncruciase cu a lui Jos Velasco, lacheu care,
ca servitor ce era al lui don Diego, se agita nelinitit n a.
Se zice c spuse don Diego ntre dou hohote de
rs se zice c a devenit cel mai sever majordom din
propria cas i c n orice clip comisul regal trebui s
nceteze s mai vorbeasc pn cnd reui s se ridice de
spate, cu mna pe pntece pune ntrebri despre
treburile tuturor slugilor i ale sclavilor i despre
posibilele greeli pe care le-ar fi putut comite, ca s-i
pun s sar ca iepurii prin dormitor.

 i contesa? reuise s articuleze printre rsete unul

dintre nsoitori.
Uf! Foarte ngrijorat! Don Diego se ncovoiase din
nou de rs. Le-a nlocuit nefericiilor pernele de mtase
cu perne de bumbac, ceva mai compacte, ca s nu rmn
fr slugi i fr trusou.
Rsetele izbucniser din nou n grupul de clrei.
la era omul care avea s se suie pe calul lui! se gndi
Hernando cu hohotele de rs ale nobililor rsunndu-i n
urechi.
l mboldi pe Azirat cu o simpl plesnitur din limb i
calul o porni la galop. Era o splendid zi de toamn.
Putea s fug! Putea s galopeze pn ajungea unde? i
mama sa? Nu se mai aveau dect unul pe cellalt. Clrise
deja o jumtate de leghe n galop relaxat, fr un el
anume, cnd simi c Azirat se ncord: la dreapta lui se
ntindea un izlaz pe care pteau tauri fioroi. Calul prea
c dorete s se joace cu ei, ca de attea alte ori.
Nu se gndi de dou ori. Scurt hurile, se propti n
scri i strnse calul ntre genunchi ca s stea mai bine n
a. Intr pe izlaz i o bun bucat de vreme se simi din
nou n al aptelea cer. Strig i rse cabrnd calul n faa
coarnelor taurilor imeni, reuind chiar s le ating cu
degetele, Azirat vioi i iute, blnd la zbal, supus
picioarelor i micrilor sale cum nu mai fusese
niciodat. Era cel mai bun! n ciuda prului su rocat,
era cel mai bun cal dintre sutele care trecuser prin
grajdurile regelui. Iar acel minunat exemplar avea s
cad pe minile celui mai prost i mai ngmfat clre
din toat Andaluzia.

La un moment dat, Azirat se opri, fa n fa cu un

imens taur negru mat, cei doi cntrindu-se de la
distan, taurul lsnd capul n jos, iar calul dnd pe loc
din picioarele din fa.
Atunci, lui Hernando i se pru c aude fluierturile i
huiduielile oamenilor la adresa contelui de Espiel, n
Piaa Corredera.
Calul ddea din cap i din picioare, de parc el nsui
l-ar fi aat pe dumanul su. E ciudat, se gndi
Hernando. Simea respiraia accelerat a lui Azirat n
picioarele lui.
Deodat, taurul nfuriat se repezi s mpung, iar
Hernando trase de huri i l apr pe Azirat n flancuri
ca s fie gata s se retrag, dar observ c animalul nu
rspunde. ntr-o singur clip, huiduielile care nc i mai
rsunau n cap se prefcur n aplauze i ovaii nscute
din partea nimnui i, cnd reui s vad din nou ochii
nfuriai, de un negru tciune ai taurului, ddu drumul
hurilor lui Azirat pentru ca acesta s-i hotrasc
soarta. Atunci, calul se ridic n dou picioare i i oferi
pieptul coarnelor taurului.
Impactul fu mortal, iar Hernando fu azvrlit la mai
muli pai distan, n vreme ce uriaul taur, n loc s se
npusteasc plin de furie asupra calului culcat deja la
pmnt, se retrgea mndru, ca un omagiu, poate pentru
acela dintre ai si care hotrse s nu fug din faa
provocrii, aa cum cere legea care guverneaz soarta
animalelor.
Mai trziu, Jos Velasco, lacheul cruia don Diego i
poruncise s-l urmreasc i s-l supravegheze pe

morisc cu discreie, avea s dea asigurri, jurndu-se i

rsjurndu-se fa de oricine ar fi vrut s-l asculte, c
nsui calul a fost cel care s-a lsat prad unei mori
sigure, de parc ar fi dorit-o, dup ce i fentase cu o
elegan i un meteug nemaivzute pn atunci pe toi
taurii pe care i nfruntase n dimineaa aceea de toamn.
Dar jurmintele lacheului, fantezii dup prerea celor
care acordaser atenie acelei poveti, nu fuseser de
ajuns pentru ca un Hernando zdrobit s evite arestarea i
ntemniarea pe care, numaidect i potrivit jurisdiciei
care i revenea, le poruncise don Diego Lpez de Haro,
nelat n buna sa credin pentru a-i fi ndeplinit
moriscului acea dorin pentru care l implorase. La
dezamgirea comisului se adug i preocuparea pentru
reacia cert i previzibil violent a contelui de Espiel la
moartea calului su.
Ai avut posibilitatea s prosperi i n-ai profitat de
ea, i spuse comisul n faa lucrtorilor de la grajduri,
printre ei i Abbas, atunci cnd Hernando a fost adus
de-a dreptul cu fora de ctre Jos Velasco de pe izlaz. Nu
pot face nimic pentru tine. Vei rmne la dispoziia
justiiei i a ceea ce va vrea s fac din tine contele de
Espiel, proprietarul calului pe care l-ai nenorocit.
Dar Hernando nu asculta; nici nu reaciona la cuvintele
lui don Diego: era absorbit de magia acelui moment n
care Azirat cptase voin proprie i decisese pe cont
propriu. Nici un cal dintre cei pe care i clrise nu
izbutise vreodat s fac ceva asemntor!
Ducei-l la nchisoare, le porunci lacheilor si. Eu,

don Diego Lpez de Haro, comis al Maiestii Sale don

Filip al II-lea, poruncesc astfel.
Hernando i ntoarse capul spre don Diego.
nchisoarea! S-o fi prevzut oare Azirat? Poate c ar fi
trebuit s moar i el, se gndi cnd mergea pe Cmpia
Regal, peste drum de alcazarul regilor cretini, unde
acum se afla Inchiziia, escortat de Jos Velasco i de nc
doi oameni. Nu mai avea nimic pentru ce s triasc.
Doar pe mama sa, se gndi el cu tristee. Se ndreptau
spre strada nchisorii i Hernando, ndurerat, mergea
chioptnd, agat de braul lui Jos, nc descumpnit
de cele la care asistase pe izlaz i de raionamentele
logice ale celor care i ascultaser explicaiile i
refuzaser s le cread. Dar el vzuse! Jos i Hernando
se privir i o strmbtur de neneles apru pe buzele
lacheului. Traversar pe sub podul de la catedral i
urcar n tcere pe strada Bolilor Mici, moscheea fiind n
dreapta lor. Oamenii cu care se ntlneau priveau curioi
cortegiul.
Doar Allah i putuse cluzi paii lui Azirat, la fel ca
tuturor credincioilor, conchise Hernando. Dar dac el
scpase nevtmat, la ce servea sacrificiul calului? Ca s
o sfreasc n nchisoare la dispoziia omului din cauza
cruia Azirat i pierduse viaa? Diavolul nu va intra
niciodat ntr-un cort locuit de un cal arab, a scris
Profetul ca s ridice nobilele animale la rangul de
aprtori ai credincioilor. Ce voia s-i spun Allah prin
Azirat? Jos Velasco l trase de bra observnd ezitarea
care l fcuse pe Hernando s-i opreasc paii. Care era
mesajul divin ce se putea ascunde n cele ntmplate n

dimineaa aceea? se ntreb el n continuare.

Mergi! i porunci unul dintre oameni, mpingndu-l
de la spate.
Simi ghiontul pe spinare ca pe una dintre cele mai
puternice lovituri primite vreodat. Azirat nu putea avea
pretenia ca el s sfreasc ntemniat! Dar cum ar putea
scpa de nchisoare? N-ar putea alerga mai mult de
civa pai, iar oamenii erau narmai, pe cnd el
Supune-te!
Un nou ghiont fu pe punctul de a-l arunca la pmnt.
Jos Velasco i ddu drumul de bra i l privi uimit.
Hernando, nu face ca lucrurile s fie i mai dificile
pentru mine, l rug el.
Poarta Decanilor, care ddea n livada moscheii, se
gsea la doar doi pai de locul unde se aflau. Moriscul o
privi. La fel fcu i Jos Velasco.
Nu ncerca l avertiz lacheul.
Dar Hernando, n pofida durerii pe care o simea n tot
trupul, fugea deja spre moschee.
Trecu de Poarta Decanilor n momentul n care cei trei
oameni se npusteau asupra lui; czur cu toii claie
peste grmad n livada de portocali a catedralei.
Hernando se zbtu i ddu din picioare ca s scape de ei,
dar puterile nu-l mai ascultau. nconjurai de oamenii
care se aflau n livad, Jos Velasco reui s-l imobilizeze,
n vreme ce nsoitorii acestuia, de-acum n picioare, l
apucau de glezne i de ncheieturile minilor ca s-l
scoat din livad ca pe un balot.
Strig! l ndemn un brbat care privea scena.
Ce s strige? se gndi Hernando.

 Spune! l ncuraj un altul.

Ce trebuia s spun?
Oamenii comisului l ridicaser de-acum de pe jos i
Hernando atrna asemenea unui animal vnat.
Ocrotire sacr! auzi de la o voce de femeie.
Ocrotire sacr! strig moriscul, amintindu-i atunci
de cte ori auzise aceast rugminte n timpul ederilor
sale n catedral. Fac apel la ocrotirea sacr!
La limita interioar a Porii Decanilor, oamenii care-l
crau dup ei ezitar, dar ncercar imediat s-l scoat
din catedral.
Ce avei de gnd? Un preot se aez n calea lor.
Oare n-ai auzit c omul acesta a fcut apel la ocrotirea
sacr? Dai-i drumul, sub pedeapsa cu excomunicarea
ipso facto! Hernando simi cum slbete presiunea n
minile i picioarele sale.
Omul acesta ncerc s explice Jos Velasco.
nclcarea imunitii i a dreptului de azil ntr-un
lca sfnt este un sacrilegiu! insist preotul,
ntrerupndu-l cu asprime.
Lacheul fcu un semn ctre oamenii care l nsoeau, iar
acetia i ddur drumul lui Hernando, care rmase la
picioarele tuturor.
Nu vei sta mult vreme sub ocrotirea sacr a
catedralei, i arunc Jos Velasco, temndu-se deja de
pedeapsa pe care i-o va aplica stpnul su pentru c i
permisese celui arestat s scape. Peste treizeci de zile te
vor da afar de aici.
Aceasta o va hotr judectorul ecleziastic, l
ntrerupse din nou preotul. Jos i oamenii si, amndoi

cu acelai chip ngrijorat ca i lacheul, se ncruntar. Iar

tu, adug atunci, adresndu-i-se lui Hernando, du-te s-l
caui pe vicar ca s-i comunici mprejurrile care te-au
fcut s apelezi la acest drept.

43
Unii oameni aplaudar atitudinea preotului, n vreme
ce Hernando ncerca s se ridice ndurerat; dac i
nainte avusese dureri, acum, dup ce se luptase cu Jos
i nsoitorii acestuia i dup lovitura teribil primit n
rrunchi la cderea de pe cal, se vedea incapabil s se
mite. Un blond cu prul ondulat i ochi albatri ca ai lui
se apropie s-l ajute.
Linite! strig atunci preotul. Cel care provoac
dezordine va pierde dreptul de azil i va fi alungat din
templu.
Aplauzele ncetar numaidect, dar glumele i btile
de joc fa de oamenii comisului regal care fuseser
nevoii s cedeze la dreptul de ocrotire sacr izbucnir
de ndat ce preotul se afl la o distan ndeajuns de
mare ca s nu le mai aud sau, cel puin, ca s nu se mai
deranjeze s se ntoarc s admonesteze din nou
numerosul grup de delincveni i nefericii care i
gsiser azil n catedral ca s scape de justiia laic. i
aa a fost, ntruct preotul, fr mcar s se ntoarc,
cltin obosit din cap la auzul hohotelor de rs care
izbucnir n urma lui.
M numesc Perez, spuse blondul care l ajutase s se
ridice, ntinzndu-i n acelai timp mna.
Dar i spunem Scufundtorul, interveni un altul care
li se altur i care i art torsul aproape dezgolit, cu
tot frigul de octombrie.
S mergem s-l vedem pe vicar, l ndemn

Scufundtorul.
Nu e nevoie s m nsoeti, l scuz moriscul.
Nu-i face griji, insist blondul, care se ndrepta deja
spre interiorul catedralei, aici n-avem nimic de fcut: nu
ni se permite nici mcar s jucm cri. Nu putem nici s
aplaudm, dup cum ai constatat. Hernando ncerc s-l
ajung din urm, dar se mpletici de durere. Perez l
atept i cei doi intrar n templu. S-a certat cu vicarul, i
explic blondul fcnd un semn spre cel care se numea
Pedro, rmas n livad. Se pare c a avut o problem cu
un colier foarte valoros, explic el cnd mergeau deja
printre coloanele fostei moschei, dar nu vrea s ne
povesteasc n amnunt; dup cum se vede, n-a vrut s-i
explice treaba nici vicarului.
Sacristia, dup cum tia prea bine Hernando, se afla
lipit de zidul de miazzi al catedralei, lng tezaur,
ntr-o capel ntre mihrab i bibliotec, aceasta fiind nc
n stare de antier ca s fie transformat n capela
Chivotului. Perez se mir vznd zmbetul cu care don
Juan, vicarul, l primi pe noul refugiat dup ce, din cadrul
uii, i ceruser, smerii, permisiunea s intre.
Contele de Espiel este un duman periculos, afirm
don Juan dup explicaia pe care i-o oferise moriscul.
Perez ascult atent povestea, n vreme ce vicarul lua
notie pe nite hrtii. i voi transmite aceste date
judectorului ecleziastic ca s vedem ce hotrte n
privina ta. Sper ca n curnd s-i pot spune ceva i mi
pare ru pentru familia ta, adug el cnd cei doi
refugiai prseau deja sacristia.
Cum de te cunoate? l ntreb nsoitorul su de

ndat ce se ntlnir afar din sacristie. E prietenul tu?

Cum?
S mergem n bibliotec, l ntrerupse Hernando.
Don Julin cra ultimele volume care rmseser n
bibliotec. Cea nou, de lng Poarta Sfntul Mihail, era
de dimensiuni mai mici, iar majoritatea crilor i a
sulurilor ajungeau pn la urm n biblioteca particular
a episcopului, acolo unde erau ascunse i exemplare din
Coran i din profeiile arabe.
mi permitei? ntreb Hernando de la grilajul care
acum desprea schelele i lucrtorii de restul moscheii.
l cunoti i pe bibliotecar? i opti surprins
Scufundtorul vznd zmbetul cu care don Julin l
primea pe morisc, un zmbet cu o urm de tristee de la
dispariia Ftimei i a copiilor acesteia.
Se plimbar printre cele o mie de coloane ale moscheii,
cu Scufundtorul n urma lor, iar Hernando fu nevoit s
repete aceeai poveste pe care tocmai i-o relatase
vicarului cu cteva clipe mai devreme.
Contele de Espiel! suspin don Julin alturndu-se
relelor prevestiri ale vicarului. n orice caz, judectorul
va fi n favoarea ta: cei din clanul Espiel au fost una
dintre familiile nobile care s-au opus cu cea mai mare
nverunare construirii noii catedrale, pn cnd
mpratul Carol Quintul a autorizat construirea, i odat
cu noile lucrri familia Espiel i-a pierdut capela. Apoi,
spre sfidarea consiliului catedralei, a finanat alt
biseric n care a obinut patronajul asupra capelei
principale. De atunci, relaiile dintre conte i episcop nu
mai sunt bune.

 La ce mi va servi faptul de a-l avea pe judector de

partea mea?
Ca judector ecleziastic, el este cel care trebuie s
hotrasc dac azilul tu se ncadreaz n normele
canonice i n concilii. n principiu, nu eti un asasin i
nici un tlhar la drumul mare i, dup cum mi-ai explicat,
delictul tu poate fi inclus ntre cele care au drept de azil
ecleziastic. Dar exist o alt circumstan i mai
important: dreptul de azil nu este indefinit, pentru c, n
caz contrar, templele s-ar preface n adposturi pentru
delincveni. Aici, la Crdoba, se aplic un termen maxim
de treizeci de zile n timpul cruia se presupune c
refugiatul poate face demersurile necesare pentru a
reduce consecinele greelii sale. Cunoscndu-l pe
contele de Espiel, nu vei reui. Hernando ncuviin trist.
Contele nu va ceda nici un pic. Nu se va mulumi nici
mcar cu o condamnare care s implice pedepse
corporale, care sunt formele cele mai obinuite pentru
ncetarea azilului: Biserica cere justiiei laice s se
angajeze s-l trateze cu bunvoin pe delincvent i, dac
se semneaz acest pact, l pred. Aici intervine
judectorul ecleziastic, pentru c dac nu obine acest
acord, poate prelungi termenul de azi fr limite.
Ce-ar ctiga contele dac nu cade la nvoial cu
Biserica? Nu m va putea scoate din catedral i nici nu
va obine vreo satisfacie pentru delictul meu?
Cei mai muli dintre cretini, l contrazise don Julin,
nu ndrznesc s nesocoteasc ocrotirea sacr. Simpla
ameninare cu excomunicarea ipso facto pentru cel care
atenteaz la dreptul de azil este de ajuns pentru a

nspimnta contiina lui preamilostiv. Hernando i

duse instinctiv mna la sale i i aminti promptitudinea
cu care Jos Velasco i oamenii si i dduser drumul la
simpla menionare a excomunicrii. Dar contele de
Espiel, ca multe alte persoane de vaz, continu preotul,
poate angaja oameni care s acioneze n numele lui ca s
nu fie excomunicat. S n-ai ncredere n nimeni. De ndat
ce va afla c eti refugiat aici, oamenii lui se vor posta la
pori ca s mpiedice s i se aduc de mncare i s fii
vizitat; ntr-un cuvnt, ca s-i fac viaa imposibil. S
n-ai ncredere n nimeni care s-ar apropia de tine n
livad, nici mcar aici, nuntru. Ai putea fi rpit i fcut
s dispari n vreuna dintre temniele de pe domeniile
contelui.
Asta nseamn c, dac nu m rpete opti
Hernando Va trebui s stau aici toat viaa?
Don Julin se opri i, ntorcndu-se spre Scufundtor, i
fcu un semn autoritar s se ndeprteze.
Asta nseamn, opti don Julin dup ce constat c
Perez se afl la dou coloane mai ncolo, c poate a venit
momentul s fugi n Berbera.
i mama mea? a fost tot ce i-a trecut prin minte s
ntrebe.
Poate merge cu tine. Cei doi brbai se privir. Ct
munc i cte dorine arztoare mprtiser mpreun!
Voi ncepe s pregtesc cltoria, adug don Julin cnd
Hernando ls s treac o vreme fr s se opun ideii.
Dac pregteti aceast fug, ine seam de faptul c
mai nti trebuie s trec prin Alpujarras, pe la castelul de
la Lanjarn

 Sabia?
Da, afirm el cu privirea pierdut n pdurea de
coloane. Sabia lui Mahomed.
Va fi riscant, dar cred c posibil, fu de prere
preotul. n ciuda interdiciei i a noilor deportri din
Granada, sunt muli morisci care se ntorc n regatul
acela. Don Julin zmbi. Ce atracie magic au acele
apusuri roii de soare! Bine. De la Granada, ai putea s
mergi pe rmurile regiunilor Mlaga sau Almera i s te
mbarci pe vreo corabie cu vsle morisc dintre cele cu
destinaia Vlez, Tetun, Larache ori Sale.
Cnd se ls noaptea, Hernando prsi catedrala i iei
n livad cu promisiunea din partea lui don Julin de a se
ocupa de tot, att de fug, ct i de intervenia pentru el
pe lng judectorul ecleziastic. Acolo se ntlni cu Aisha
care l atepta; don Julin poruncise s i se dea
autorizaie.
Vom fugi n Berbera, o anun el n oapt, punnd
capt unei noi explicaii ale celor ntmplate.
n penumbr, nu fu n stare s observe schimbarea la
fa a mamei sale.
Aventurile nu mai sunt de mine se scuz Aisha.
Am douzeci i ase de ani, mam. M-ai avut la
paisprezece. Nu eti att de n vrst! Mai nti vom
merge la Granada i, de acolo, sau de la Mlaga, nu ne va
fi greu s traversm marea n vreo corabie cu vsle pn
la Tetun.
Dar
Nu ne-a mai rmas alt soluie, mam, numai dac

nu cumva vrei s m dau pe minile contelui. i nici asta

nu va fi simplu pentru noi, ajunse el s conchid
asemenea lui don Julin. Va trebui s ateptm s treac
zilele i ca oamenii contelui de Espiel s osteneasc i s
slbeasc supravegherea la care cu siguran c m vor
supune. Trebuie s fii pregtit.
n pofida ocului vetii i a grabei, Aisha avu precauia
de a-i aduce ceva de mncare: pine, carne de miel i
fructe; ap era cu prisosin n bazinul din livad. Tocmai
se termina slujba de vecernie cnd Aisha i lu la
revedere de la fiul ei. Portarii nchideau porile de acces
n catedral i toat lumea care se refugia sau se limita s
miune pe acolo se instal n marea livad. Unii o
prsir; refugiaii sau azilanii se grupaser pe acele
locuri pe care le ctigaser pe rnd unii de la alii prin
ncierri. Cu excepia spaiului pe care l ocupau Poarta
Iertrii, turnul clopotniei i o parte ngrdit destinat
consistoriului arhidiaconilor, cele trei galerii care
nconjurau livada erau disponibile pentru refugiai i n
ele i cutau adpost n timpul nopilor reci.
A fost mama ta?
Hernando se ntoarse i ddu cu ochii de Scufundtor,
care, constatnd evidentele legturi cu ierarhia
ecleziastic ale noului chiria al livezii, hotrse s-l
includ n leahta lui n eventualitatea c le-ar putea fi de
vreun folos.
Da.
Vino la noi. Avem nite vin.
Hernando accept i, nsoit de Scufundtor, porni s
strbat livada de la Poarta Iertrii, unde se desprise

de mama sa, pn la galeria de la zidul de miazzi. O vzu

trecnd ndurerat pe sub marea arcad, n ciuda
planului pe care tocmai i-l destinuise de a fugi n
Berbera. Ce nsemna tristeea aceea? se ntreb el.
Eti scufundtor? l ntreb dup civa pai, lsnd
s-i scape n sfrit ntrebarea la care se gndise toat
ziua.
Da. Asta sunt, zmbi blondul: scufundtor. Lucrez
lucram, se corect el, pentru un cpitan din ara Bascilor
care se flea cu actul regal de concesiune pentru
recuperarea corbiilor scufundate i a comorilor de pe
coastele spaniole. Ne-am certat pentru nite monede de
aur pe care le-am gsit departe de epava pe care o
recuperam la Cadiz, spuse el plesnind din limb, am
plecat n mare grab i am reuit s m refugiez aici cnd
erau pe punctul s m nhae.
n ciuda explicaiilor furnizate de Perez, care se opri n
faa moriscului ca s i-l descrie prin cuvinte i gesturi,
cnd ajunser la galerie, Hernando tot nu reuea s
neleag cum funciona acel artefact din bronz rod al
unei imaginaii bogate sub care scufundtorii fceau
imersiuni i care le permitea s recupereze comori din
adncul mrii.
Nu-i face griji, i spuse cel care avea s se prezinte
dup aceea ca fiind Luis, un brbat cu trsturi drepte i
nas spart, care i acoperea capul cu o basma colorat
legat la ceaf, nici unul dintre noi n-a reuit nc s
neleag. Cel mai probabil este o minciun.
Perez i trase un picior de care cellalt se feri rznd.
La lumina fcliilor aezate n arcadele galeriilor care

ddeau n livad, ali ase brbai stteau pe jos n jurul

unui burduf cu vin i al mncrii pe care le-o aduseser
rudele sau prietenii lor.
Bun venit n Galeria Copiilor! l salut un blond cu
prul lins care-i fcu loc lng el.
Hernando privi n lungul galeriei, unde nu zri nici un
copil, ci doar grupuri asemntoare de brbai.
Galeria Copiilor? se mir el aezndu-se.
n urm cu civa ani, i explic blondul cu prul lins,
Juan, un chirurg care ncercase s-i suplimenteze
profesia cu afaceri nu prea curate care l-au fcut s
solicite azil dup denunul unor vduve crora le-a
curat trupul i pungile, aceast galerie era destinat
adpostirii copiilor abandonai din Crdoba; dormeau n
leagne chiar aici, adug el fcnd un gest larg cu mna
prin galerie, pn cnd, ntr-o noapte, o turm de porci a
mncat civa micui. Atunci, milosul decan al catedralei
a suportat cheltuielile unui spital pentru copii
abandonai i le-a redat galeria refugiailor. De aceea i se
spune Galeria Copiilor.
Hernando nu se putu mpiedica s-i aminteasc de
Francisco i de Ines. Ct de mult i se schimbase viaa
ntr-un timp att de scurt! i acum, Azirat, arestarea lui
Deodat, se trezi cu cei ase brbai privindu-l struitor.
Bea nite vin, i recomand Pedro, care continua s
fie cu torsul dezgolit n ciuda frigului nopii.
Hernando refuz burduful pe care i-l oferea Pedro. n
lumina fcliilor, sutele de tunici de condamnat care
atrnau de toi pereii galeriilor din livad preau c
tremur n noapte amintind de victimele Inchiziiei i

conferind locului o imagine macabr.

D-mi-l i mie!
Cel care era lng el, care se numea Mesa, brunet i cu
trsturi orientale, i lu burduful din mini i l turn
direct pe gt, bnd cu nesa. nghiiturile de vin erau
msurate, dar de data aceasta nimeni nu-l mpiedic pe
Mesa s termine aproape toat butura.
Umbl zvonul c o s fie dat afar i predat justiiei,
i explic n oapt lui Hernando un brbat cruia i se
spunea Galo. Nu tim de ce, dar preoii l ursc. De fapt,
tot ce a tcut a fost s fure o legitimaie ca s poat
munci Va fi primul din grup pe care-l vor da afar.
ntr-o zi sau alta o s ne fac tuturor acelai lucru
i ne vor preda. S profitm ct mai putem.
Cel care vorbea se numea tot Juan, ca i chirurgul, i
era un armurier sosit de curnd din Indii i care avusese
anumite probleme n legtur cu dispariia misterioas a
unui lot de archebuze.
Nu vru s se opun Perez.
Cine-i Hernando?
Strigtul rsun n livad. Silueta unui brbat cu
minile n olduri se contur la lumina focului lng
Poarta Sfnta Ecaterina, acolo unde ncepea Galeria
Copiilor.
Taci! Stai nemicat! i porunci chirurgul cnd
Hernando vru s se ridice.
Cine-i puiul de cea care se numete Hernando?
strig din nou brbatul din poart.
Ce-i cu scandalul sta? ntreb Perez, ridicndu-se
n picioare. Toi l cunoteau pe Scufundtor. Dac o s

mai ipi, o s vin preoii. Ce se ntmpl cu Hernando

la?
Se ntmpl c toat catedrala este nconjurat de
oamenii contelui de Espiel care-l caut pe omul la. i se
ntmpl c m-au ameninat c, dac noi, ceilali,
ncercm s ieim, o s ne aresteze i o s ne predea
justiiei n afar de cazul n care chiar noi l vom preda
pe moriscul la.
Cu toate c i riscau dreptul la azil, cei mai muli
dintre oamenii refugiai se aventurau noaptea prin
Crdoba. Piaa Mnzului era aproape i acolo i ateptau
crile de joc, zarurile i rmagurile; vinul, ncierrile
i femeile. Alguazilii i magistraii nu puteau s asigure
supravegherea permanent n preajma catedralei; de
altfel, ncetul cu ncetul, chiar dac era dup ce se czuse
la nvoial asupra unor condiii mai blnde, delincvenii
erau predai autoritilor laice, motiv pentru care
supraveghetorii nu erau dispui s renune la somn
pentru o leaht de nenorocii care mai devreme sau mai
trziu tot aveau s cad n minile lor. Dar dac, pe de o
parte, contele pltea supravegherea i, pe de alta, i
mpiedica pe refugiai s profite de noapte, treaba se
complica.
Mai muli refugiai care se aflau n alte galerii se
apropiar de Poarta Sfnta Ecaterina. n galeria dinspre
miaznoapte, cea a Copiilor, unii se ridicar n picioare:
E adevrat. Am vzut soldai narmai care miunau
pe strzi, afirm unul dintre ei.
Se pare c ie-i merge mai ru chiar i dect mie,
afirm Mesa, strmbnd din gur dup ce mai trase o

duc de vin, i asta, cu toate c nu eti aici, nuntru, nici

mcar de o zi.
Hernando ovia i se foia nelinitit.
Stai nemicat! mormi Scufundtorul.
Cine-i Hernando sta? ntreb unul de la galeria
dinspre miazzi.
Trebuie s-l predm soldailor contelui! se auzi
cineva strignd.
n ntuneric, muli dintre refugiai traversar livada
nspre Poarta Sfnta Ecaterina.
Imbecililor! De data aceasta, strig Luis ca s fie
auzit de toi ceilali. Ce v pas vou cine este? Eu sunt
Hernando!
i eu! se altur pe dat chirurgul, nelegnd unde
voia s ajung tovarul su.
i pe mine m cheam tot Hernando! afirm
Scufundtorul. Dac cedm, azi va fi acel Hernando, dar
mine va putea fi oricare dintre noi. Tu, adug el,
artnd spre cel mai apropiat, sau tu. Pe toi ne
urmrete cineva. Poate c n-au banii contelui ca s
angajeze o armat de soldai, dar dac afl c noi nine i
dm afar pe ai notri n plus, este un sacrilegiu s
atentezi mpotriva azilului, indiferent de cine o face.
Mine va fi episcopul cel care ne va da afar pe noi toi
dac l predm! i ce ncntat ar fi Preasfinitul dac ar
putea s ne alunge pe toi de aici
Poate c o s ai noroc, i spuse Mesa lui Hernando
observnd momentul de ovire care prea s-i cuprind
pe toi cei prezeni.
Erau singurii doi din grup care rmseser aezai,

printre picioarele tovarilor lor.

Dar nu putem iei, insist cineva. Murmurul care
urm acestor cuvinte fu ntrerupt de cteva njurturi.
S-l predm! Episcopul nici mcar n-o s afle.
Sau poate c da, adug Mesa pe un ton ironic,
apucnd din nou burduful cu vin.
Nu. Nu-l putem preda, spuse Luis cu un glas hotrt,
adresndu-se oamenilor. Cei care vor s ias, s o fac n
grupuri numeroase i pe mai multe pori deodat, ca s-i
separm. Soldaii contelui nu vor dori s-i rite vieile
dac i lsai s constate c omul la nu este n grup; nu
ctig nimic cu asta, nimeni nu le va plti pentru unul
dintre noi. Artai-le dgile i pumnalele voastre.
Oricare dintre noi le poate veni de hac la trei dintre
ei! exclam cineva pe un ton plin de ngmfare.
Alt murmur izbucni dintre oameni, de data aceasta, de
aprobare, i un grup se strnse lng poart, cu armele n
mini. Alii scoaser capetele i constatar c ntr-adevr
soldaii contelui se speriaser vznd mai muli brbai
ieind mpreun i i lsaser s-i continue drumul cnd
bgar de seam c moriscul pe care-l cutau nu era
printre ei. Vestea se rspndi printre refugiai i un nou
grup se grbi nspre Poarta Decanilor.
Se pare c de data asta ai scpat, zmbi Mesa cnd
ceilali se aezau din nou.
V mulumesc ncepu s spun Hernando.
Mine, l ntrerupse chirurgul, vei interveni pentru
Mesa pe lng bibliotecar.
Moriscul l privi pe houl de legitimaii. Ochii si
migdalai, afectai de vin, l chestionau.

 Norocul are toane, glumi Hernando.

Cu toate c delincvenii aceia i fgduiser siguran,
Hernando nu izbuti s adoarm tot restul nopii, atent la
orice s-ar fi ntmplat n preajma lui; era nc n
primejdie, fiind contient c dou coroane de aur ar fi
mai mult dect de-ajuns pentru ca muli dintre cei
refugiai acolo, care intrau i ieeau nestingherii,
ncierndu-se i glumind, cu tot sacrilegiul i
excomunicarea pe care le riscau, s fie dispui s-l scoat
din catedral. Doar un gnd izbutea s-i liniteasc
frmntrile i se ag de el, cutnd s evite amintirea
familiei sale rpuse sau a vieii care i fusese dat peste
cap: Berbera!
Dangtul de clopote care chemau la citirea psalmilor
dup utrenie ridic n picioare toate grupurile de
refugiai din livad. Hernando i dezmori mdularele ca
s li se alture nainte ca puhoiul de sacerdoi, muzicani,
cantori i restul personalului de serviciu de la catedral
s nceap s mpnzeasc zona, dar se opri, vzndu-i
pe tovarii si de o noapte lenevind.
Nu v sculai? l ntreb pe chirurg, ntins lng el.
Preferm s ncepem ziua mai plcut, niciodat la
porunca clopotarilor. Ateapt i o s vezi. Pun rmag
pe o moned de aram c aa va fi! exclam el dup
aceea.
De acord, accept Scufundtorul rmagul.
Dou c nu nimerete, se prinse i Luis.
Asta-i a mea! spuse Mesa.
Uite, i art chirurgul, semnalndu-i un brbat n

faa lor, oprit la trei sau patru pai distan, ntre

portocali, n mijlocul unei crri care de la galerie
ptrundea n livad.
Hernando l privi: era chel, avea ochii nchii pe
jumtate i un zmbet strns, de parc ar fi vrut s-i
ascund buzele, dar un incisiv i ieea printre ele; era n
picioare, nepenit, cu o dal neted de marmur n
echilibru pe cap.
Ce face?
Palacio? Ateapt i o s vezi.
Odat cu oamenii care intrau n livad intrar i civa
porci rtcii i destul de muli cini care i urmreau pe
preoi, adulmecnd savoarea micului dejun pe care unii
dintre ei o mai pstrau nc pe mini sau pregtii s
lng dalele pe care cinaser refugiaii. Hernando bg
de seam c unii cini i ascundeau coada ntre picioare
i o luau la fug la simpla vedere a numitului Palacio.
De ce?
Linite! l ntrerupse Scufundtorul. ntotdeauna
este cte unul care nu-l cunoate i o pete.
Fu din nou atent n momentul n care, ntr-adevr, un
ogar ptat i cu coada mbrligat adulmeca nclrile i
pantalonii roii, zdrenroi ai brbatului. Cinele i
cut poziia, agitndu-se nelinitit, i cnd pn la urm
ridic laba hotrt s urineze pe piciorul lui Palacio,
acesta calcul traiectoria i i nclin capul ca s lase
dala s-i alunece i s cad cu toat greutatea pe spinarea
animalului, care i ntrerupse brusc miciunea i fugi
schellind. nc nemicat, ca i cum ar fi salutat publicul,
Palacio zmbi larg i i art incisivul ieit printre

buze65.
Bravo! strigar Mesa i chirurgul, cnd ntindeau
minile dup banii ctigai la rmaguri.
O face mereu? ntreb Hernando.
n fiecare zi! Precis ca dangtele clopotelor, i
rspunse Scufundtorul. Chiar dac uneori a trebuit s
alerge dinaintea stpnului cinelui, n cazul c ar fi avut
aa ceva. Acest rmag, cum c o s apar stpnul
cinelui, l pltim ntre noi toi la cota de zece la unu,
adug el rznd.
n noaptea aceea, Hernando nu dormi n livad.
Chiar ieri, la cderea serii, probabil cnd i trimitea
oamenii s supravegheze strzile care nconjoar
catedrala, contele a cerut audien la episcop, i explic
don Julin dup slujba de citire a psalmilor i dup ce
auzi relatarea moriscului n legtur cu cele petrecute cu
o noapte nainte. Am neles c era turbat de furie. Nu
cred c episcopul va accepta s-l primeasc, motiv
pentru care contele de Espiel va face tot ce-i st n
putin ca s pun mna pe tine i, dac trebuie s
trimit a band ntreag ca s te rpeasc, o va face. Sunt
sigur.
Pentru el, era un simplu cal, don Julin! Un rebut de
la grajdurile regelui! De ce aceast nverunare?
Te neli: nu e vorba de un simplu cal, este onoarea
lui! Un morisc i-a ptat numele i dreptul; nu exist
Cu admiraia i mulumirile mele pentru maestrul romanului, Miguel de
Cervantes, de la care l-am mprumutat pe nebunul din Crdoba, personaj din
partea a doua a lui Don Quijote. (n.a.)
65

ofens mai mare pentru un nobil.

Onoarea! Hernando i aminti cum, cu ani n urm, acel
hidalgo care spunea c se trage din familia roman Varus
ajunsese s-i pun viaa n primejdie pentru simpla
bnuial c cineva ndrznete s-i pteze obria.
Amintirea zbur atunci pn la monedele pe care le
ctigase de la imprudentul acela i pe care apoi fugise s
i le nmneze Ftimei. Ftima lui!
Dup cum bine tii, continu don Julin
ntrerupndu-i gndurile, n afar de bibliotecar, sunt
capelanul Sfntului Barnaba, una dintre cele trei mici
capele care se afl n spatele altarului principal. La
noapte, i voi pune la dispoziie un set de chei de la
grilaje i, n vreme ce portarii nchid templul i dau afar
oamenii, te vei ascunde ntr-un dulap nzidit care se afl
acolo i pe care l voi goli n timpul zilei. Fii prudent i
las s treac o vreme; apoi, iei i ascunde-te ca s
dormi n alt loc, dar ai grij: chiar i cu templul nchis,
sunt paznici, mai ales la tezaur.
Nu trebuie s riti att de mult. Dac a fi
descoperit
De-acum sunt btrn, iar tu mai ai multe de
nfptuit pentru noi, chiar dac ar fi s le faci din
Berbera. Ai suferit multe lovituri, Allah tie de ce, dar
sperana neamului nostru se bizuie pe oameni ca tine.
Refugiaii nu aveau s-i fac griji pentru absenele
sale nocturne, ncerc s-l conving preotul; ct despre
intervenia pentru Mesa, houl de legitimaii de care
Hernando nu uitase, fusese primit de sacerdot cu un
gest mhnit i cu promisiunea de a face tot ce-i st n

putin pentru el. La rndul su, contele Espiel spori

presiunea pe strzi i, cu toate c era considerat drept
sacrilegiu i motiv de excomunicare ceea ce sfri prin
a-l convinge de necesitatea de a se refugia nopile
nluntrul moscheii , Aisha fu deposedat de mncarea
pe care o transporta de ctre zbirii contelui care pzeau
strzile. ntre timp, don Julin, cu ajutorul lui Abbas,
care-l rugase pe preot s nu-l ntiineze pe Hernando
despre intervenia sa, ncercau s gseasc o cale de
scpare n Berbera, dar contele, contient c aceea era
singura posibilitate a moriscului, se mica i el n aceeai
direcie: iscoadele sale, pline de bani i lipsite de
scrupule, i plteau sau i speriau pe toi cei care se
ocupau cu astfel de treburi.
n ciuda relativei uurine cu care Hernando reuise
s-i nele pe portari n vreme ce acetia i scoteau pe
oamenii care mai erau nc n catedral dup slujba de
vecernie, la un moment dat ncet s-i mai simt
palpitaia frenetic a inimii, sudoarea de pe mini i
tremurul care fcea s zornie mnunchiul de chei pe
care-l purta, silindu-l s-i mite capul dintr-o parte
ntr-alta la ceea ce pentru el era un zgomot asurzitor.
Don Julin se ocupase s ung broasca i balamalele
marelui grilaj al Sfntului Barnaba, deosebit de nalt
pentru micua capel.
Prsii templul! i auzi pe portari cernd cu glasul
ridicat, fr s ipe, dup ce ncuiase grilajul n urma sa.
La stnga lui, n spatele unei minunate tapiserii, era
ascuns dulapul de care i vorbise don Julin.
Dar Hernando rmase vrjit de reflexele pe care

lumina lmpilor cu ulei care atrnau din tavanul

catedralei, precum i cele o mie de lumnri ce plpiau
n capele i altare, le smulgeau din marmura alb din
interior. Trecuse de nenumrate ori prin locul acela, dar,
atunci, atingnd cu degetele marmura altarului i a
retablului care acoperea n ntregime peretele frontal, i
ddu seama de marca diferen ntre aceea i toate
celelalte. Capela Sfntului Barnaba era o bijuterie a acelui
stil romanic primitiv att de greu de introdus pe nite
meleaguri excesiv de catolice precum cele crmuite de
regele Filip. Diferitele scene de pe retablurile n marmur
alb fuseser sculptate de ctre un meter francez, de
parc s-ar fi luat la ntrecere cu abundena de culori, de
muluri aurite i de imagini ntunecate sau apocaliptice
care mpodobeau restul catedralei.
Hernando respir adnc, ntr-o ncercare de a se
impregna cu senintatea i frumuseea care domneau n
lcaul acela, cnd i auzi pe portari ntorcndu-se dup
ce ncuiaser porile de acces ale catedralei i verificnd
grilajele capelelor. Le auzi rsetele i sporovial i fcu
un salt spre tapiserie, ascunzndu-se n dulap, exact n
clipa n care portarii ajungeau la capela Sfntului
Barnaba.
n noaptea aceea nu-i prsi ascunztoarea. Frnt de
oboseal, de multele nopi populate de comaruri
dureroase, se ghemui pe jos i se ls biruit de somn. l
trezi zarva iscat n catedral la rsritul soarelui i nu-i
fu greu s ias din micul dulap: slujbele de la prima or
canonic se desfurau n altarul principal i n cor, n
alt zon a marii construcii n a crei parte din spate se

afla capela. Ca s nu fie prins cu cheile, le ascunse,

legndu-le cu o srm ruginit pe sub drugul de jos al
grilajului.
Nu prsi dulapul nici de-a lungul urmtoarelor nopi,
temndu-se s nu fie descoperit: dormea aezat pe
jumtate, cu picioarele strnse, dormita n picioare sau
pur i simplu i plngea pe Ftima i pe copiii lor, pe
Hamid i pe toi cei pe care-i pierduse; avea toat ziua ca
s-i refac puterile. Se despri de tovarii si din
prima noapte fr multe explicaii, nelund n seam
curiozitatea acestora, i, ntr-o diminea, ceva mai
departe de ei, tiindu-se observat, privi cum l scoteau
definitiv pe Mesa, houl de legitimaii, ca s-l predea
justiiei laice, ai crei alguazili l ateptau n strad n faa
Porii Iertrii. Aisha apelase la numeroii frai credincioi
din comunitate ca s-i duc mncare lui Hernando i, n
fiecare zi, cte unul dintre morisci venea n livad
ncrcat cu alimente. i Aisha trebui s-i caute refugiu
pe lng ei, atunci cnd, fr menajamente, consiliul
catedralei o evacuase din casa cu grdin de pe strada
Brbierilor pentru neplata chiriei.
Ca s se acopere chiriile restante au reinut tot ce ne
dduser fraii notri, plnse ea n hohote. Saltelele de
paie, oalele
Hernando ncet s o mai asculte i simi c se rupe
ultimul fir care l lega de viaa sa anterioar; acolo unde
gsise o fericire care, dup toate aparenele, le era
interzis adepilor singurei credine.
i Coranul? o ntrerupse deodat, evitnd orice
precauie.

Aisha, surprins, privi ntr-o parte i n cealalt, ca nu

cumva s-l fi auzit cineva pe fiul ei.
I l-am nmnat lui Jalil cnd mi-au dat de tire
despre evacuare. Aisha ls s se scurg cteva clipe.
Ceea ce nu i-am predat a fost asta.
n momentul acela, ls s alunece discret ntre
degetele fiului ei mna Ftimei, mica bijuterie de aur pe
care soia lui o purta la piept. Hernando mngie
podoaba i aurul i se pru teribil de rece la atingere.
n noaptea aceea, ascuns n dulapul capelei Sfntului
Barnaba, cu lacrimi n ochi, srut de mii de ori mna
Ftimei, cu parfumul soiei sale viu n simuri i cuvintele
ei rsunndu-i n urechi, acele cuvinte pe care Ftima le
rostise chiar n locul acela, n casa credincioilor:
Ibn Hamid, amintete-i ntotdeauna acest jurmnt
pe care tocmai l-ai fcut i mplinete-l, orice s-ar
ntmpla.
i jurase pe Allah c ntr-o zi se vor ruga la singurul
Dumnezeu n locul acela sfnt. Strnse giuvaierul de aur
n mn. mplinete-l, orice s-ar ntmpla! insistase
Ftima cu seriozitate. Srut nc o dat bijuteria i simi
gustul srat al lacrimilor care i inundau minile i
podoaba de aur. Jurase pe Allah! Jurase de asemenea s-i
aeze pe cretini la picioarele ei i acum Ftima era
moart. Trebuia s mplineasc acel jurmnt!
i prsi refugiul i iei la lumina slab a lmpilor i a
lumnrilor. ncerc s-i fac o idee n legtur cu
timpul scurs, dar n dulap pierduse irul orelor. Orice
s-ar ntmpla! i repeta el ntruna. Templul era
cufundat n linite, doar dinspre sacristia Cristului cu

Linoliu de Pnz, de pe zidul dinspre miazzi, unde se

pstrau obiectele sacre pentru oficierea slujbelor care nu
erau cntate, mpreun cu tezaurul i relicvele din
catedral, venea un zvon de glasuri. La dreapta sacristiei
Linoliului de Pnz era situat sacristia principal, apoi
sacrariul, n capela Cinei Domnului i, lng aceasta,
capela Sfntului Petru, unde se afla fantasticul mihrab
construit de al-Hakam al II-lea, acum profanat i
transformat ntr-o simpl i obinuit sacristie.
Ddu ocol altarului principal i corului, construite n
mijlocul catedralei, cu inima srindu-i din piept, atent tot
timpul la intrarea n sacristia Linoliului de Pnz, de
unde veneau glasurile paznicilor. Ajunse n partea din
spate a capelei Villaviciosa, n acelai naos n care se afla
i mihrab-ul. nconjur i capela Villaviciosa pn se
plas lipit de zidul de la miazzi, exact n faa locului
sacru al credincioilor, la doar nou coloane distant.
Astzi i jur c ntr-o zi ne vom ruga la singurul
Dumnezeu n acest lca sfnt. Jurmntul fcut Ftimei
i rsun n urechi. Orice s-ar ntmpla! i ceruse ea.
Deodat, ocrotit de pdurea de coloane nlate spre
cinstirea lui Allah, se simi ciudat de linitit, iar
zvonurilor de glasuri ale paznicilor le luar locul
cntrile a mii de credincioi care se rugaser la unison
chiar n locul acela vreme de secole. Un fior i strbtu
ira spinrii.
Nu avea cu ce s se purifice: nici ap curat, nici nisip.
Se descl i cu umezeala lacrimilor sale de pe mini i
le duse la fa i o frec. Apoi, fcu acelai lucru cu
minile, frecndu-se pn la coate i, dup ce i le trecu

peste cap, le cobor la picioare ca s continue s se frece

pn la glezne.
Apoi, strin de toate, se prostern i se rug.
n fiecare zi, ascuns de privirea oamenilor, avea grij s
se purifice cum se cuvine, nainte de nchiderea porilor
catedralei, cu apa din bazinul din livad, printre
portocali. n timpul nopii, repeta rugciunile, ncercnd
s ajung la Ftima i la copiii lor prin acestea.
Uneori, paznicii ieiser s-i fac rondul din sacristia
Linoliului de Pnz, dar de fiecare dat, de parc Allah
l-ar fi ntiinat, Hernando bgase de seam la timp: se
mrginea s-i lipeasc spinarea de zidul capelei
Villaviciosa i s rmn nemicat, aproape fr s
respire, n vreme ce supraveghetorii se plimbau prin
catedral plvrgind ntre ei.
Tovarii si din prima noapte dispruser unul dup
altul i doar Palacio continua n fiecare diminea, cu mai
mult sau mai puin noroc, s ncerce s-i nimereasc pe
nefericiii cini care veneau la mirosul pantalonilor i al
nclrilor sale.
i n vreme ce judectorul ecleziastic hotra n privina
azilului su, iar don Julin ncerca zadarnic s depeasc
inconvenientele pe care le reprezentau pentru fuga lui
supravegherea permanent i tertipurile contelui de
Espiel, Hernando tria doar pentru momentele n care se
prosterna nspre quibla, observnd c, n locul acela de
attea ori profanat de ctre cretini, nc se mai putea
simi pulsaia adevratei credine.
Noapte de noapte punea stpnire pe templu. Aceea

era moscheea lui! A lui i a tuturor credincioilor, i

nimeni nu va izbuti s i-o smulg.
Facei loc!
n urma a trei portari cu mciuc, peste o jumtate de
duzin de lachei narmai, nvemntai n livrele roii
tivite cu fir de aur i pantaloni din fii colorate pe pulpe,
nvlir n livad prin Poarta Iertrii chiar n ziua cnd
ncepea iarna, n dimineaa comemorrii Tuturor
Sfinilor66.
Episcopul de Crdoba nsui, gtit opulent i nconjurat
de o mare parte dintre membrii consiliului catedralei,
atepta n Poarta Arcului Binecuvntrilor.
Astzi, nainte de slujbele solemne, l avertizase don
Julin pe Hernando n aceeai diminea auzind agitaia
ce se desfura n catedral, este programat s vin s-i
cinsteasc morii don Alfonso de Crdoba, duce de
Monterreal, care tocmai s-a ntors din Portugalia.
Moriscul ridic din umeri. Bine, admise preotul, poate c
nu te intereseaz, dar te sftuiesc s nu rmi n templu
n timpul vizitei sale. Ducele este unul dintre granzii de
Spania; ca descendent al Marelui Cpitan67, aparine
clanului Fernndez de Crdoba, iar lacheilor si nu le
place ca oamenii s miune n jurul lui. Doar asta ar mai
lipsi, s-i faci duman un alt grande de Spania!
Dai-v la o parte! strig unul dintre lacheii ducelui,
mpingnd cu violen o btrn care se mpiedic
n calendarul catolic, data de 1 noiembrie. (n.tr.)
Gonzalo Fernndez de Crdoba (1453-1515), mare conductor de oti, i-a
ctigat renumele n rzboaiele mpotriva moriscilor. (n.tr.)
66
67

fugind.
Pui de cea! i scp lui Hernando n momentul n
care ncerca s o prind pe femeie, fr s reueasc s o
mpiedice pe aceasta s cad vlguit la pmnt.
Ajutnd-o s se ridice, observ c se fcuse linite de
jur mprejur i c mai multe persoane care erau lng el
se ddeau la o parte. Aplecat, ntoarse capul.
Ce-ai zis? i arunc lacheul, oprindu-se din drum.
n poziia aceea, cu btrna ridicat pe jumtate,
agat de mna lui, Hernando i susinu privirea.
N-a fost el, o auzi atunci pe femeie declarnd. Mie
mi-a scpat, excelen.
Hernando tremur de mnie la vederea zmbetului
cinic cu care brbatul primise cuvintele btrnei. Fiind
nc la adpost de contele de Espiel, tria n ateptarea
ajutorului din partea frailor si, primind n fiecare zi
mncarea pe care i-o puteau aduce, de parc ar fi fost un
ceretor, ascultnd nenorocirile pe care zi de zi le
deplngea mama sa, iar acum era o femeie btrn i
plpnd cea care trebuia s-i sar n ajutor.
Pui de cea! mormi el cnd lacheul, n aparen
satisfcut, vru s mearg mai departe. Am spus pui de
cea, repet el, ridicndu-se de spate i dnd drumul
femeii.
Lacheul se ntoarse brusc i i duse mna la dag. Cei
care nu se dduser nc la o parte din calea lui
Hernando o fcur grbii, iar mai muli lachei din suit
fcur cale ntoars i se apropiar, n vreme ce cortegiul
ducelui continua s intre n livad prin Poarta Iertrii.
Arma la loc n teac! l admonest pe lacheu un

preot care privea scena. Te afli ntr-un lca sfnt!

Ce se ntmpl aici? interveni unul dintre nsoitorii
ducelui.
Lacheul inea daga lipit de pieptul lui Hernando,
imobilizat de ali doi oameni.
nsui ducele, precedat de un servitor cu o spad cu
vrful n sus i nconjurat de majordomi, de cancelar,
secretar i capelan, se vzu silit s se opreasc. Cu coada
ochiului, printre ei toi, Hernando reui s zreasc
vemintele somptuoase ale aristocratului. n urma
ducelui ateptau mai multe femei, i ele dichisite pentru
ocazia aceea.
Omul acesta l-a insultat pe unul dintre servitorii
excelenei voastre, rspunse un alguazil de la curtea
nobilului.
Ascunde-i daga, i porunci lacheului capelanul
ducelui dup ce se apropie de grup, dnd din mini ca
s-i scoat de pe ochi nururile de la plria verde pe
care o purta. Este adevrat acest lucru? ntreb el,
adresndu-i-se lui Hernando.
Este adevrat, i am gsit ocrotire sacr n biseric,
rspunse moriscul cu ngmfare. La urma urmelor, ce
mai conta un nobil sau doi?
Nu poi gsi ocrotire sacr, afirm capelanul cu
calm. Cei care comit un delict ntr-un lca sfnt nu pot
beneficia de azil.
Hernando ced i simi c i se ndoaie genunchii.
Lacheii care l ineau strns de subsuori traser de el.
Ducei-l n faa episcopului, porunci alguazilul n
vreme ce capelanul i ntorcea spatele ca s reintre n

cortegiu. Preasfinia Sa va porunci expulzarea acestui

delincvent.
Dac l scoteau din catedral, mai nti l va condamna
ducele, dar dup aceea va li contele de Espiel cel care o
va face. Ce se va ntmpla cu el i cu mama sa?
Berbera! Trebuiau s fug n Berbera. Asta pregtea
don Julin. Nu se putea preface dect c cere clemen!
Se ls s cad de parc ar fi leinat i, n momentul n
care lacheii se aplecar ca s-l prind mai bine, se degaj
de ei i o lu la fug spre brbatul despre care credea c
este ducele.
ndurare! implor el, aruncndu-se n genunchi la
trecerea acestuia i srutndu-i pantofii de catifea.
Pentru numele lui Dumnezeu i al Preasfintei Fecioare!
Mai muli oameni srir peste Hernando, l ridicar i l
ddur la o parte din calea ducelui, care nici mcar nu fu
nevoit s se opreasc. Pentru piroanele lui Iisus Hristos!
strig el dnd din picioare i rostogolindu-se printre
lachei.
Pentru piroanele lui Iisus Hristos!
Surpriza se ivi pe chipul nobilului la auzul acelei ultime
expresii i, pentru prima dat, se interes de plebeul care
provocase attea neplceri. Atunci, Hernando ridic
privirea i o ncruci cu a ducelui.
Stai pe loc! Dai-i drumul! le porunci don Alfonso
oamenilor si.
Cortegiul se opri. Cteva persoane se ivir din urm.
Membrii consiliului ncepur s se apropie i chiar i
episcopul i ascui privirea ca s vad ce se ntmpl.
Am spus s-i dai drumul! insist nobilul.

Hernando, zdrenros i murdar, rmase n picioare n

faa impuntorului duce de Monterreal. Cei doi se privir,
uluii. Nu a fost nevoie de ntrebri i nici de confirmri:
n acelai timp, amintirile nobilului i ale moriscului se
ntoarser pn la cortul de campanie al lui Barrax,
cpitanul corsarilor din apropiere de Ugjar, unde i
stabilise tabra Abn Aboo dup nfrngerea de la Sron.
Ce s-a ntmplat cu Bbua? ntreb deodat
Hernando.
Unul dintre alguazili consider ntrebarea aceea o
impertinen i vru s-i trag o palm, dar don Alfonso,
fr s-i ia ochii de la Hernando, l mpiedic printr-o
micare autoritar a minii.
i-a fcut treaba, aa cum m-ai asigurat. Cancelarul
i secretarul, oameni severi i sobri, tresrir la
amabilitatea cu care stpnul lor se purta cu
zdrenrosul acela. Ali membri ai cortegiului schimbar
oapte ntre ei. M-a dus pn aproape de Juviles, pe
drumul pe care m-au gsit soldaii principelui. Din
nefericire, nu mai tiu altceva despre animal. De acolo,
aproape incontient, am fost transportat la Granada i
apoi la Sevilla pentru a fi vindecat.
Eram convins c Bbua nu m va dezamgi, afirm
Hernando.
Zmbir amndoi.
Murmurele dintre oameni sporir.
Le-ai gsit pe soia i pe mama ta? se interes la
rndul lui nobilul, neinnd seam de toi cei care l
nconjurau.
Da.

Rspunsul lui Hernando fu aproape un suspin. O gsise

pe Ftima, ntr-adevr, dar acum o pierduse pentru
totdeauna Cuvintele ducelui i ntrerupser gndurile:
Aflai cu toii, declar el, ridicnd glasul, c i
datorez viaa acestui om cruia i se spune Nazareeanul i
c, ncepnd de azi, se bucur de favoarea, de prietenia i
de venica mea recunotin.

III
n numele credinei

Cum oamenii m numiser Dumnezeu i fiul lui

Dumnezeu, Tatl meu, nedorind ca n Ziua Judecii s fiu
un prilej de btaie de joc pentru diavoli, a preferat ca eu
s fiu n lume un prilej de ofens prin moartea lui Iuda pe
cruce i ca toi s fie convini c eu suferisem acel
supliciu njositor i aceast ofens va dinui pn la
moartea lui Mahomed, care atunci cnd va veni pe lume i
va scoate dintr-o astfel de greeal pe cei care cred n
legea lui Dumnezeu.
Evanghelia lui Barnaba

44

Crdoba, 1584
Hernando privea lucrrile de pictur i de reamenajare
ce se realizau n biblioteca catedralei, acum golit de
cri, i care o vor transforma n capela Chivotului. Locul
acela l atrgea cu putere i venea acolo cu regularitate.
n afar de a se plimba clare i de a se nchide s
citeasc n marea bibliotec a palatului ducelui de
Monterreal, noua sa locuin, nu prea mai avea ce face.
Ducele i rezolvase problemele cu contele de Espiel
printr-o nelegere ale crei amnunte Hernando nu a
reuit niciodat s le cunoasc i, n stilul practicat de
hidalgo spanioli, i-a interzis s munceasc, acordndu-i o
generoas sum lunar pe care Hernando nici mcar nu
tia cum s o cheltuiasc. Ar fi fost o ofens pentru casa
lui don Alfonso de Crdoba ca unul dintre protejaii si s
se coboare pn la a desfura orice fel de munc!
Cu toate acestea i n pofida stimei pe care i-o purta
ducele, Hernando era exclus de la restul activitilor
sociale n care i petreceau timpul acei hidalgo fr vreo
ocupaie. Ducele avea propriile sarcini i obligaii la
Curte, pe lng cele impuse de ntinsele i bogatele sale
domenii, care l obligau s lipseasc din Crdoba lungi
perioade. Dei i salvase viaa, Hernando nu nceta s fie
un morisc tolerat cu mare greutate de trufaa societate
nobiliar din Crdoba.
Dar dac aceasta era atitudinea cretinilor, ceva

asemntor se ntmpla i cu fraii si ntru credin.

tirea c l eliberase pe duce n timpul rzboiului din
Alpujarras i favorurile pe care aceast aciune i le
aducea erau n gura ntregii comuniti. Cu sperana c
toi coreligionarii si vor sfri prin a nelege i prin a nu
da o mare importan acelei ndeprtate ntmplri,
accept ocrotirea nobilului, dar pn s prind de veste,
informaia circula deja prin toat Crdoba, iar moriscii
vorbeau despre el cu dispre, folosind detestatul nume
care l urmrise din copilrie: Nazareeanul.
Nu vor s mai accepte bani de la tine. Nu vor s-i
datoreze favoruri unui cretin, i comunic ntr-o zi
Aisha, cnd el voia s-i nmneze o sum mare care
trebuia s serveasc pentru rscumprarea sclavilor.
n afar de banii destinai acestui scop, Hernando i
oferea mamei sale ndeajuns ca s se descurce fr s fie
strmtorat i mprind casa cu mai multe familii
morisce. Hernando plec n cutarea lui Abbas, singurul
dintre vechii membri ai sfatului btrnilor care rmsese
n via dup epidemia de cium ce lovise oraul cu doi
ani n urm, provocnd aproape zece mii de mori, a
cincea parte din populaie, ntre acetia Jalil i bunul don
Julin. l gsi n grajdurile regale.
De ce nu acceptai ajutorul meu? l ntreb ntre
patru ochi, n potcovrie, dup ce optise la sosire un
salut aproape de neneles.
Dup ce primise vestea morii Ftimei i a celor doi
copii ai si i dup reacia violent a lui Hernando fa de
potcovar, prietenia dintre cei doi avusese de suferit.
Eu i Ftima am fost primii care am contribuit la

eliberarea sclavilor morisci i am fcut-o mai mult dect

ceilali membri ai comunitii, i aminteti?
Pentru cteva clipe, Abbas i abtu atenia de la
uneltele cu care i fcea de lucru pe o mas.
Oamenii nu vor daruri din partea Nazareeanului, i
rspunse acesta sec, nainte de a se concentra din nou la
treburile sale.
Tu n special, mai mult dect oricine, ar trebui s tii
c asta nu-i adevrat, c nu sunt cretin. Eu i ducele
ne-am mrginit s ne unim forele ca s scpm de un
corsar renegat care
Nu vreau s-i ascult explicaiile, l ntrerupse Abbas
fr s se opreasc din ce fcea. Sunt multe lucruri
despre care tim cu toii c nu sunt adevrate, i totui
Toi moriscii au jurat fidelitate fa de regele lor, de
aceea sunt acum aici umilii, pentru c au pierdut
rzboiul. i tu ai jurat lealitate fa de cauza noastr i, cu
toate astea, ai ajutat un cretin. Dac ai putut nclca
jurmntul acela, de ce i judeci cu atta asprime pe cei
care ntr-un anumit moment n-au putut s-i in
promisiunile?
Dup ce pronun acele cuvinte, potcovarul se ndrept
de spate, impuntor, n faa lui. De ce continui s m
judeci? ntrebau ochii lui. N-am putut face nimic ca s
evit moartea soiei tale, preau c vor s-i spun.
Hernando rmase tcut. i ainti privirea pe nicoval,
acolo unde se d form potcoavelor. Nu era acelai lucru:
Abbas i fgduise s aib grij de familia lui; Abbas i
dduse asigurri c Ubaid nu-i va deranja. Abbas
greise fa de el! Iar Ftima, Francisco, Ines i Shamir

erau mori. Familia sa! Exista oare iertare pentru aa

ceva?
Eu n-am fcut ru nimnui, replic Hernando.
Ah, nu? I-ai redat viaa i libertatea unui grande de
Spania, cum poi fi att de sigur c ntr-adevr n-ai fcut
ru nimnui? Rezultatul rzboaielor depinde de ei, de
toi i de fiecare dintre ei: de prinii i de fraii lor, de
nelegerile la care pot ajunge dac cineva din familia lor
este fcut prizonier. Chiar acest ora sfnt, continu
Abbas ridicnd glasul, a putut fi recucerit de cretini
pentru c un singur nobil, doar unul, don Lorenzo Suarz
Gallinato68, l-a convins pe regele Abenhut c se afla
instalat cu o mare oaste la Ecija, la doar apte leghe
distan de aici! i c trebuia s-i ndrepte ajutorul spre
Valencia, n loc s vin n ajutorul Crdobei. Abbas
rsufl; Hernando nu tiu ce s spun. Un singur nobil a
schimbat soarta capitalei musulmane din Occident!
Continui s afirmi c n-ai fcut ru nimnui?
Nici mcar nu-i luar la revedere.
Reprourile lui Abbas l urmrir pe Hernando mai
multe zile n ir. ncerca s se conving ntruna c Barrax,
corsarul, l voia pe don Alfonso doar ca s obin o
rscumprare pentru el. Eliberarea acestuia nu a putut
influena desfurarea rzboiului din Alpujarras! i
repeta el necontenit, dar cuvintele potcovarului nu
Personaj al mai multor povestiri didactice i moralizatoare ce alctuiesc
culegerea El Conde Lucanor (Contele Lucanor) aparinnd Infantelui don Juan
Manuel (1282-1349), nepot al regelui Castiliei Alfonso al X-lea cel nelept
(1221-1284) i unul dintre creatorii artei narative spaniole. (n.tr.)
68

ncetau s-i revin n minte n momentele cele mai

nepotrivite. De aceea i plcea s viziteze capela
Chivotului din catedral, vechea bibliotec de unde avea
attea amintiri. Acolo i dobndea tihna, privind cum
Cesare Arbasia, meterul italian angajat de consiliu, picta
i decora pereii i arcadele duble ale capelei, de sus i
pn jos. ncetul cu ncetul, fundalul acela n tonuri de
ocru i rou se umplea treptat de ngeri i de blazoane.
Mna artistului ajungea pn n cel mai mic ungher. Pn
i capitelurile coloanelor se acopereau cu un strat auriu!
Marele maestru Leonardo da Vinci a spus c toi
credincioii prefer s-l vad pe Dumnezeu n imagine
dect s citeasc o scriere referitoare la divinitate, i
explic italianul ntr-una din acele zile. Aceast capel va
fi fcut dup chipul i asemnarea Capelei Sixtine din
Catedrala Sfntul Petru din Roma.
Cine este Leonardo da Vinci?
Maestrul meu.
Hernando i Cesare Arbasia, un brbat de vreo
patruzeci i cinci de ani, serios, nervos i inteligent,
legaser prietenie. Pictorul l remarcase pe moriscul
acela, ntotdeauna gtit impecabil n stil castilian, aa
cum era obligatoriu la curtea ducelui, a treia oar cnd l
vzuse stnd n capel, privindu-i lucrarea ore ntregi, i
amndoi ajunseser cu uurin s se neleag bine.
Nu te prea intereseaz imaginile, nu-i aa? l
ntrebase ntr-o zi. Nu te-am vzut niciodat privindu-le,
n-a zice cu devoiune, dar nici mcar din curiozitate. Te
intereseaz mai mult procesul picturii.
Aa era. Ceea ce l atrgea pe Hernando cel mai mult

era metoda, att de diferit de cea pe care o vzuse

utilizat de ctre marochinerii i pictorii din Crdoba, pe
care o folosea italianul ca s picteze capela Chivotului:
fresca.
Meterul tencuia o parte a zidului pe care dorea s-l
picteze cu un amestec de o anumit grosime fcut din
nisip grunos i var, pe care apoi l netezea contiincios
i i ddea luciu cu praf de marmur i mai mult var.
Putea picta pe deasupra doar ct vreme era proaspt i
umed, motiv pentru care, cteodat, cnd vedea c
tencuiala avea s se usuce nainte de a-i putea ncheia
lucrul, strigtele i imprecaiile n limba sa matern
rsunau prin toat catedrala.
Cei doi brbai se privir n tcere cteva clipe.
Italianul tia c Hernando este cretin nou i intuia c
profeseaz n continuare credina lui Mahomed.
Moriscului nu i-a venit greu s i se confeseze. Era sigur c
Arbasia ascundea i el ceva: se comporta ca un cretin, i
picta pe Dumnezeu, pe Fecioar, pe martirii din Crdoba
i ngerii; muncea pentru catedral, dar ceva din
manierele i din vorbele sale l deosebea de spaniolii
evlavioi.
Eu sunt adept al lecturii, recunoscu moriscul. Nu-l
voi gsi niciodat pe Dumnezeu n nite simple imagini.
Nu toate imaginile sunt att de simple: multe dintre
ele oglindesc ceea ce ascund crile.
Cu aceast enigmatic declaraie din partea meterului
considerar ncheiat conversaia din ziua aceea.
Palatul ducelui de Monterreal era situat n zona nalt a

cartierului Sfntul Dominic. Corpul su principal data din

secolul al XIV-lea, epoc n care a fost cucerit oraul
Crdoba, de a crui splendoare de pe vremea califilor
sttea mrturie un vechi minaret ce se remarca ntr-unul
dintre coluri. Casa consta din dou etaje cu tavane foarte
nalte, crora li se adugaser mai multe construcii,
pn cnd ajunsese s alctuiasc un ansamblu labirintic.
Avea dou grdini mari i zece patiouri interioare, care
legau edificiile unele de altele. Tot ansamblul ocupa o
imens suprafa de teren. Interiorul su prezenta
bogiile specifice pentru un nobil: o abunden de
mobile mari, sculpturi, covoare i tapete de saftian care
aveau totui s cedeze locul, ncetul cu ncetul,
tablourilor n ulei; argintul i aurul era prezent i n
vesel i tacmuri; pielea i mtasea brodat apreau
pretutindeni. Palatul dispunea de toate funciunile:
numeroase dormitoare i latrine, buctrie, depozite i
cmri, capel, bibliotec, biroul contabilului, grajduri i
saloane vaste pentru petreceri i recepii.
n 1584, Hernando avea treizeci de ani, iar ducele,
treizeci i nou. Din prima sa cstorie mai era nc n
via un biat de aisprezece ani, iar din a doua cstorie,
ncheiat n urm cu opt ani cu doa Lucia, o nobil
castilian, dou fete de ase i respectiv patru ani,
precum i mezinul, de doi. Cu excepia lui Fernando,
primul nscut, care fusese trimis la Curtea din Madrid,
doa Lucia i cele trei odrasle triau n palatul din
Crdoba i, mpreun cu ei, mai locuiau nc unsprezece
rude, hidalgo fr avere, dintr-o ramur sau alta a
familiei i de vrste diferite, pe care don Alfonso de

Crdoba, titularul proprietilor rezervate primului

nscut, i gzduia i i ntreinea.
n cadrul acelei curi pestrie care tria pe cheltuiala
ducelui, hidalgo ngmfai i arogani precum acela care
i pltise ntr-o zi lui Hernando patru reales ca s-i spun
cine i pusese obria sub semnul ntrebrii, existau i
rude mai ndeprtate, retrase sau tcute, ca don Esteban,
un sergent de pedestrai infirm de un bra, un srac
ruinos pe care don Alfonso l adusese n cminul su.
Sracii ruinoi erau o categorie special de
ceretori. Era vorba despre brbai i femei fr resurse
de trai, pe care onoarea i mpiedica att s munceasc,
precum i s cereasc public, i care erau acceptai de
ctre demna societate spaniol. Cum s cear de poman
nite brbai i femei onorabile? Astfel c au fost create
confrerii pentru a rspunde nevoilor lor. Se cercetau
originile i condiia lor i, dac ntr-adevr era vorba de
ruinoi, chiar membrii confreriei cereau de poman din
cas n cas pentru ei, ca apoi s le nmneze n
particular donaiile. ntr-una dintre ederile sale n ora,
don Alfonso de Crdoba a prezidat confreria i a aflat de
existena rudei sale ndeprtate; a doua zi i-a oferit
ospitalitate.
Hernando se ntoarse la palat dup ce i petrecuse
dup-amiaza cu Arbasia. Strbtu lene distana care
desprea catedrala de cartierul Sfntul Dominic,
oprindu-se ici-colo fr alt el dect acela de a pierde
timpul, de parc ar fi vrut s amne momentul n care
trecea pragul palatului. Doar n rarele ocazii n care

ducele i fcea apariia la Crdoba i i cerea s se aeze

lng el reuea s se simt n largul su n acea frumoas
i linitit reedin; dar n lipsa lui don Alfonso
tratamentul pe care l primea era plin de umiline subtile.
De multe ori se gndise la posibilitatea de a prsi
palatul, dar era incapabil s adopte vreo hotrre.
Moartea Ftimei i a copiilor lor i pustiise inima i i
slbise voina, lsndu-l fr putere ca s ia viaa n
piept. Au fost multe nopile n care n-a putut nchide
ochii, agndu-se de amintirea lor, i nc i mai multe
cele pe care le-a petrecut cufundat n comaruri n care
Ubaid i asasina familia ntruna, fr ca el s poat face
ceva ca s-l mpiedice. Apoi, ncetul cu ncetul, acele
imagini cumplite care i ocupau visele au nceput s fac
loc altor amintiri mai fericite care i umpleau mintea
cnd dormea: Ftima cu vlul ei alb, zmbitoare; Ines,
serioas, ateptndu-l n poarta casei, i Francisco,
absorbit n scrierea numerelor pe care i le dicta glasul de
neuitat al lui Hamid. Hernando se refugie n acele evocri
i zilele se prefcur n etape interminabile de la care
atepta doar finalul, noaptea care i permitea s se adune
cu ai lui, mcar i n vis. De restul, i psa prea puin:
dup toate aparenele, locul lui nu era lng cretini, i
nici lng morisci. Nu tia s fac altceva dect s
clreasc. Munca lui la grajdurile regale se ncheiase
dup tristul incident cu Azirat; acolo nu-i mai rmsese
nici un prieten. Ce viitor l atepta dac ar fi prsit
palatul? S se ntoarc la tbcrie? S se confrunte cu
dispreul frailor si ntru credin? Odat, convins c
munca l-ar ajuta s ias din starea sa de melancolie,

ndrznise s-i sugereze lui don Alfonso posibilitatea de a

munci dresnd caii, dar rspunsul acestuia a fost tios.
Doar n-ai de gnd s faci lumea s cread c nu sunt
generos cu cel care mi-a salvat viaa.
Se aflau n biroul ducelui. Don Alfonso citea un
document, n vreme ce un numeros grup de persoane
atepta n anticamer.
i lipsete cumva aici ceva? adugase el, fr s-i
ridice ochii de pe hrtie. Nu eti bine tratat?
Cum s-i spun ducelui c nsi soia lui era cea dinti
care l umilea? Recunotina lui don Alfonso de Crdoba
era sincer. Hernando o tia i nu simea la el nici un
dram de impostur, dar doa Lucia
Ei bine? insist nobilul din spatele mesei de scris.
A fost o nerozie, i retract Hernando cuvintele.
Orice s-ar ntmpla, nu se va mai ntoarce niciodat la
tbcrie, i spuse n ziua aceea, nc o dat, cnd ajunse
la porile palatului. Portarul l fcu s atepte o clip mai
mult nainte de a deschide poarta. l primi n tcere, fr
plecciunea cu care i saluta pe ceilali hidalgo. La
intrare, moriscul i pred capa.
Rmi cu Dumnezeu, i spuse el chiar i aa, n
vreme ce omul o lua fr s-l priveasc.
tiind c portarul l observa de la spate, i stpni un
suspin i ddu piept cu imensitatea palatului: din
momentul acela i pn cnd se va putea refugia n
singurtatea bibliotecii, ncepea o infinitate de mici
afronturi. Cina era gata pentru a fi servit i Hernando
vzu micndu-se prin palat mai muli servitori; o fceau
n tcere, grbii. Peste o sut de persoane se ocupau de

duci, de familia lor i de toi cei care miunau prin

preajm.
Hernando fusese nevoit s nvee s deosebeasc tot
acel personal. Capelanul, majordomul, secretarul, valetul
i camerista ducilor erau n fruntea unei lungi liste. Le
urmau sufragiul, comisul, contabilul i trezorierul. Dup
ei veneau clucerul, paharnicul, cei care se ngrijeau de
vesel i de argintrie; cel care fcea cumprturile,
chelarul, distribuitorul sarcinilor i scriitorul de
cancelarie. Guvernantele copiilor i profesorii acestora.
i, n cele din urm, restul servitorilor, cu zecile: brbai
n marea lor majoritate; unii dintre ei, liberi, alii, sclavi,
i printre acetia din urm, mai muli morisci. i pentru a
ncheia, ase biei care ndeplineau rolul de paji.
Doa Lucia dduse dispoziie ca Hernando s fie
instruit n manierele de curte, n special n cele
referitoare la comportarea la mas, una dintre cele mai
importante ceremonii n care cavalerii trebuiau s se
remarce. Doamna luase aceast hotrre dup primul
dejun al lui Hernando la masa lung la care se aezau
ducii, capelanul i cei unsprezece hidalgo. n ziua aceea,
pajii i osptarii serviser claponi i pui de porumbei,
berbec, ied i purcei de lapte ca felul nti. Apoi, obinuita
sup a cretinilor, o fiertur fcut din carne de gin,
berbec, vac i legume, totul asezonat cu livre de slnin
pentru zeam. Apoi, carne alb: piept de gin fiart la
foc mic n sos de zahr, lapte i fin de orez i, n
ncheiere, prjituri ca nite plcinte i fructe. Hernando,
aezat la dreapta ducelui, n faa capelanului, se trezise
cu furculie, cuite i linguri de argint aurit aezate n

ordine; farfurii i ceti, cupe i pahare de cristal, solnie,

erveele i un castrona cu ap pe care i-o adusese un
paj. Sub privirile poznae ale tuturor hidalgo i ale
capelanului, Hernando fcu gestul de a-l duce la buze ca
s bea cnd, buimcit, l vzu pe duce fcndu-i cu ochiul,
nainte de a-i spla minile n el.
Doa Lucia nu avea de gnd s tolereze aceast lips
de maniere la masa ei. Cnd terminaser de mncat,
moriscul fu chemat ntr-un salona privat unde l
ateptau ducii; don Alfonso, aezat ntr-un jil, cu privirea
uor plecat, puin suprat, ca i cum nainte de sosirea
moriscului ar fi trebuit s cedeze preteniilor soiei sale.
Spre deosebire de duce, doa Lucia l atepta n picioare,
ngmfat, mbrcat n negru pn la gt, de unde se
iveau nite delicate dantele albe. Hernando nu putuse
evita s o compare cu femeile musulmane, rezervate i
ascunse de ochii strinilor. Spre deosebire de ele i la fel
ca toate nobilele cretine, doa Lucia se arta lumii, dar,
ca orice femeie la locul ei, ncerca s-i ascund
farmecele: i ncingea snii cu fese dup ce i strngea cu
nite plcue de plumb i cuta ca tenul ei s aib o
nuan palid, motiv pentru care nghiea cu regularitate
pmnt argilos.
Hernando, nu putem! Ducele plesni din limb;
doa Lucia suspin i i mblnzi tonul. Hernando
ducelui i mie ne-ar face mare plcere s iei lecii de
bune maniere.
L-au repartizat celui mai n vrst dintre rudele care
locuiau la palat, un hidalgo spilcuit numit Sancho, vr al
ducelui, care acceptase sarcina clcndu-i pe inim.

Vreme de aproape un an, don Sancho l nv cum s

foloseasc tacmurile, cum s se comporte n public i
cum s se mbrace; s-a strduit chiar s ncerce s
corecteze pronunia ca n dialectul aljamiado a lui
Hernando care, ca toi moriscii, suferea de anumite
defecte de rostire, printre care tendina de a preface
s-urile n x-uri i invers.
Hernando suport cu stoicism leciile pe care i le ddea
zilnic don Sancho. Pe vremea aceea, demoralizarea lui
Hernando era att de mare, nct nici mcar nu reuea
s-i pun problema umilinei de a fi tratat ca un copil;
pur i simplu se supunea fr s gndeasc, pn cnd,
ntr-o zi, hidalgo, vesel, de parc i-ar fi fcut plcere, i
propuse s-l nvee s danseze.
Pai, anuna cu voce tare, mergnd cu afectare prin
salonul n care studiau, pai mpletii, srituri, dantelrii,
campanele, recit don Sancho opind nendemnatic i
trasnd un cerc cu piciorul, aa-numitul entrechat
Odat cu acestea din urm, Hernando i ntoarse spatele
i prsi ncperea n tcere. ntretiai, l auzi pe hidalgo
recitnd n salon, rotiri
Dup ziua aceea, doa Lucia consider c moriscul
poate s convieuiasc de-acum cu ei; nelese c i va fi
foarte greu s aib o asemenea stare sufleteasc nct
s-i poat demonstra talentele n arta dansului i i
consider ncheiat instruirea. Cu toate acestea, noile
sale maniere nu fcur s dispar atitudinea de
respingere pe care o suferea la palat atunci cnd don
Alfonso nu era prezent.

n seara de vineri, cnd Hernando i mrturisise lui

Arbasia c el nu-l putea gsi pe Dumnezeu n imaginile
acestuia, la palat se mnc la cin pete proaspt adus de
vnztorii intermediari de pe malurile Guadalquivirului.
n zilele de post, conversaiile celor paisprezece
comeseni erau mult mai rezervate i mai serioase dect
atunci cnd gustau carne i slnin i se tia c muli
dintre ei, ntre care se cuvenea a fi inclus i preotul,
mergeau dup aceea la buctrii s fac rost de pine,
unc i tob. n timpul cinei, Hernando nu era atent la
cuvintele schimbate ntre hidalgo, capelan sau doa
Lucia, care sttea maiestuoas n capul mesei lungi.
Acetia, la rndul lor, nu-l luau deloc n seam.
Dorea s mearg n bibliotec, unde se refugia n
fiecare noapte printre cele aproape trei sute de cri
strnse de don Alfonso i aa fcu de ndat ce ducesa
consider cina ncheiat. Din fericire pentru el, fusese
exclus din lungile serate nocturne n care se citeau cri
cu voce tare sau se cnta. Strbtu mai multe ncperi i
dou patiouri nainte de a ajunge la cel cruia i se spunea
patioul bibliotecii, n spatele cruia se afla marea sal de
lectur. Era cufundat de mai multe zile n lectura
poemului La Araucana69 a crui prim parte fusese
publicat n urm cu cincisprezece ani, dar n noaptea
aceea nu avea intenia s continue cu lectura acelei cri
interesante. Cuvintele pe care le rostise n dup-amiaza
Poem epic al poetului spaniol Alonso de Ercilla y Ziga (1533-1594),
publicat n dou pri n anii 1569 i 1589. Descrie cucerirea teritoriului actual al
statului Chile de ctre conchistadorii spanioli i rezistena eroic a btinailor
araucani. (n.tr.)
69

aceea Arbasia, citndu-l pe Leonardo da Vinci i vorbind

despre cutarea lui Dumnezeu n imagini, l fcuser s
se gndeasc la altele pe care i le adresase la vremea lui
don Julin n linitea aceleiai capele:
Citete, cci Domnul tu este cel mai generos. El este
cel care l-a nvat pe om s se foloseasc de condei.
Ce nseamn aceste versete din Coran? l ntrebase
atunci Hernando.
Stabilesc legtura divin ntre credincioi i Allah
prin intermediul caligrafiei. Trebuie s cinstim cuvntul
revelat. Prin caligrafie, permitem vizualizarea Revelaiei,
a cuvntului divin. Toi marii caligrafi s-au strduit s
nfrumuseeze Cuvntul. Credincioii trebuie s poat s
gseasc Revelaia scris n locurile lor de rugciune
pentru a i-o aminti mereu i s o aib sub ochii lor, i cu
ct este mai frumoas, cu att mai bine.
De-a lungul acelor zile cnd amndoi copiaser
exemplare din Coran, don Julin i vorbise despre
diferitele tipuri de caligrafie, n special cea provenind de
la Cufa70, cea aleas la Crdoba de califii din dinastia
Omeiazilor pentru sacralizarea moscheii, sau cursiva
nazarit utilizat n Alhambra din Granada. Dar nici
mcar atunci cnd se recreau fcnd comentarii asupra
trsturilor de condei sau a minunatelor ansambluri pe
care unii caligrafi le obineau utiliznd culori diferite nu
urmreau frumuseea n scrierile lor; cu ct vor putea
oferi comunitii mai multe exemplare din Coran, cu att
mai bine, iar rapiditatea era certat cu perfeciunea.
Ora n Siria unde s-a dezvoltat un anumit stil caligrafic denumit scriere
cufic. (n.tr.)
70

n noaptea aceea, dup ce intr n bibliotec i tie

fitilul ars al lmpilor, Hernando avea n minte doar un
el: s ia o pan i o hrtie i s se druiasc lui Allah, aa
cum fcea Arbasia prin picturile sale. Vedea deja prima
sur din Coran splendid caligrafiat n araba din
Andaluzia: verticalele literelor rectilinii, care apoi se
prelungeau sub form rotund; semnele notate sus n
negru, rou sau verde. O fi existnd cerneal colorat n
bibliotec? Nici secretarul, nici scriitorul de cancelarie al
lui don Alfonso nu o utilizau n scrierile lor. n acest caz,
va trebui s o cumpere. Unde ar putea s o gseasc?
Cu aceste gnduri se aez la masa de scris nconjurat
de cri ornduite n rafturi cioplite cu finee n lemn de
esen nobil. Cum era de ateptat, nu exista cerneal
colorat. Hernando observ penele, climara i foile de
hrtie. Putea mai nti s exerseze, hotr el. nmuie o
pan i, cu delicatee, delectndu-se trasnd-o, desen o
liter mare, alif, prima liter a alfabetului arab, lung i
arcuit, ca trupul omenesc, aa cum fusese definit n
Antichitate. Desen capul cu fruntea, pieptul, spinarea,
pntecele
Nite rsete n patio l fcur s tresar. Se nfior. Ce
fcea el acum? Fu ct pe-aci s verse climara din pricina
sudorii care i inundase palmele; apuc hrtia i o ndoi
repede ca s o ascund sub cma. Cu inima btndu-i
n piept, auzi cum sunetul rsetelor i paii se ndeprtau
spre captul opus al patioului. Nici mcar nu-i trecuse
prin cap, i repro el n vreme ce simea c btile
inimii reveniser la normal. Nu se putea ocupa de
caligrafia arab n biblioteca unui duce cretin, unde

putea intra n orice clip un hidalgo sau orice servitor!

Dar nici nu putea s se nchid n dormitor, se gndi el
cnd i nfi acea posibilitate. Trecuser deja doi ani
de cnd venea cu regularitate n bibliotec dup cin,
cnd ceilali citeau sau cntau ateptnd ca doa Lucia s
se retrag n apartamentele sale, moment de care
profitau ca s plece n sfrit n cutarea plcerilor
oferite de noapte la Crdoba. Ar fi suspicioi la acea
schimbare n obiceiurile lui. n plus, unde s-i pstreze
instrumentele de scris i hrtiile? Servitorii i poate c
nu numai ei, i scotoceau printre bunurile personale.
Observase de la bun nceput, inclusiv printre cele pe care
le inea n lad, dei o nchidea cu cheia; cineva dispunea
de un alt exemplar, deduse el cnd, pentru a treia oar,
constat c i se controlaser lucrurile. Din prima zi, inea
ascuns mna de aur a Ftimei, singura lui comoar,
ntr-o cut a unei tapiserii colorate care reprezenta o
scen de vntoare cu un porc mistre n muni; acolo era
la adpost. Dar s ascund pene, climar i hrtii era
cu neputin!
Unde putea scrie fr pericolul de a fi descoperit?
Hernando strbtu cu privirea marea bibliotec: era o
ncpere dreptunghiular cu o u n fiecare capt. ntre
rafturile cu cri i ferestrele cu grilaj care ddeau spre
galerie i patio era o mas lung cu scaune i lmpi
pentru lectur i trei mese de scris independente. Nu
avea unde s se ascund. Observ o a treia u n fundul
ncperii, ncadrat n dulapul cu cri, i care ddea
acces spre fostul minaret lipit de un col al palatului.
Odat, i aruncase ochii n interiorul minaretului i

singurul lucru pe care l gsise a fost nostalgia cnd i l-a

imaginat pe muezin chemnd la rugciune: era vorba de
un simplu bastion ptrat, strmt, cu un pilon central n
jurul cruia urcau scrile n spiral care duceau sus.
Trebuia s gseasc vreun loc unde s scrie, chiar i dac
aceasta i-ar cere s-i schimbe obiceiurile sau s o fac n
afara palatului, n alt cas. De ce nu? Scoase hrtia
mototolit din cma i privi litera alif. I se pru diferit
de toate celelalte litere pe care le putuse scrie pn
atunci; observ la ea o ncrctur mistic de care
duceau lips celelalte. Vru s rup hrtia, dar se
rzgndi; era prima liter pe care o scria cutnd s-l
reprezinte pe Allah n ea, la fel cum i se ntmpla lui
Arbasia cu imaginile sale sacre.
Unde i-ar putea ascunde lucrrile? Se ridic, lu o
lamp, se plimb prin bibliotec, excluznd pe rnd
diferite posibile ascunztori i n cele din urm se trezi la
picioarele scrii din minaret. Nu prea s vin cineva
prea des acolo; treptele erau pline de nisip fin care se
desprindea din vechile pietre cioplite. Turnul acela nu
fusese reparat de sute de ani, poate din cauza
semnificaiei pe care o avea pentru cretini. ncepu s
urce, sprijinindu-se de pilonul central. Unele buci de
piatr se micau. i dac ar putea s-i ascund hrtiile n
spatele uneia dintre ele? Le pipi cu mare atenie ca s
gseasc una ce i-ar putea fi de folos. Deodat, la mijlocul
ascensiunii, una dintre pietre ced. Hernando apropie
lampa: nu fusese doar o bucat de piatr; dou dintre ele,
una lng alta, lsaser la vedere o crptur greu de
observat. Ce era aceea? mpinse cu putere i pietrele se

deplasar: prea o mic ui secret care ddea ntr-o

gaur ngust din pilon.
i lumin interiorul; lampa i tremura n mn i
descoperi o caset mic: singurul lucru care ncpea n
acel spaiu restrns. Era o caset de piele lucrat n relief
i ferecat foarte diferit de celelalte cufere i lzi care se
gseau n palat, majoritatea n stil mudejar, incrustate cu
os, cu abanos i cu lemn de merior turcesc sau fabricate
la Crdoba i mpodobite cu saftianuri. Trase de ea ca s
o scoat afar, ngenunche pe scar i apropie lampa ca
s o examineze: pielea era foarte fin lucrat i ntre mai
multe motive vegetale, zri litera alif asemenea celei pe
care tocmai o desenase. Nu putea fi altceva dect alif.
Se apropie ct putu mai mult i terse praful de pe
piele. Tui. Apoi apropie flacra lmpii de desenele pe
care tocmai le curase i pipi literele uzate cu buricele
degetelor n vreme ce citea: Moham Ibn Abi Amir.
Al-Mansur! murmur el respectuos. Nu se putea citi
mai mult. Un fior i strbtu ira spinrii. Era o caset
musulman de pe vremea cpeteniei militare Almanzor!
Ce fcea ascuns acolo? Se aez pe jos. Dac ar putea s
o deschid!
Cercet nchiztoarea care lega cele dou plcue de
fier ce treceau peste partea din mijloc a casetei. Cum ar
putea s o deschid? Cnd degetele se jucau pe
ncuietoare, fia de fier se desprinse uor de pielea pe
care era cusut cu un zgomot suav de vechi i putrezit.
Hernando se trezi cu ncuietoarea n mn. ovi cteva
clipe. ngenunche din nou i deschise capacul cu
solemnitate.

Cnd lumin interiorul casetei, descoperi mai multe

cri scrise n arab.

45
Cesare Arbasia locuia singur ntr-o cas din apropierea
catedralei, unde fusese vama pentru mtsuri. n seara n
care l-a invitat pe Hernando la cin, a avut buna-cuviin
de a nu pune pe mas carne de porc, i nici ridichi, napi
sau morcovi, legume pe care moriscii le asociau cu hrana
maranilor i pe care, prin urmare, le detestau.
Ceea ce n-am izbutit, i mrturisi pictorul nainte de
mas, cnd luau mpreun o limonad n galeria ce ddea
ntr-o grdin miestrit ngrijit, a fost ca berbecul s fi
fost sacrificat dup legile voastre.
A trecut mult vreme de cnd nu ne putem permite
astfel de alimente. Trim ocrotii de taqiya71. Allah va
nelege. Doar rareori, n singurtatea ctunelor pierdute
pe coclauri, unii dintre fraii notri o pot face cum se
cuvine.
Cei doi brbai i ncruciar privirile n tcere,
mbtai de parfumul florilor n noaptea de primvar.
Hernando profit s soarb din limonad i se ls purtat
de miresme, cu amintirea altei grdini asemntoare i
cu rsetele copiilor si jucndu-se cu apa. n dimineaa
aceea, descoperise ultimul chip pe care Arbasia l
zugrvise pe fresca Sfintei Cine care mpodobea capela
Chivotului. Pictura aprea pe fronton, chiar deasupra
locului principal, firida menit s pstreze Sfnta
mprtanie reprezentnd trupul lui Hristos. Hernando
n tradiia islamic, faptul de a ascunde credinele religioase proprii n
vremuri de persecuii i primejdii. (n.tr.)
71

nu-i putuse lua ochii de la personajul aezat n stnga

Domnului, pe care el l mbria: prea prea o femeie!
Trebuie s vorbesc cu tine, i spusese Hernando cu
ochii aintii asupra figurii feminine.
Ateapt. Nu aici, rspunse pictorul, urmrind
privirea moriscului i intuindu-i descumpnirea.
Atunci, pentru prima dat, l invit s ia cina la el acas.
Cu susurul apei din havuz mereu prezent, sttur puin
de vorb pn cnd meterul se hotr s ia iniiativa:
Despre ce voiai s-mi vorbeti? Despre pictur?
Am neles c la ultima cin au fost prezeni doar cei
doisprezece apostoli. De ce ai pictat o femeie mbriat
de Iisus Hristos?
Este vorba de Sfntul Ioan.
Dar
Sfntul Ioan, Hernando, nu insista.
De acord, admise Hernando. Atunci, ascult-m,
pentru c vreau s-i povestesc ceva. n urm cu aproape
o lun, am gsit n vechiul minaret din palatul ducelui
copiile n arab ale mai multor cri, mpreun cu o
nsemnare a unui copist de la curtea califului. n cei doi
ani pe care i-am petrecut n casa ducelui am citit mult
despre Al-Mansur, pe care cretinii l numeau Almanzor.
A fost cpetenia militar a califului Hisham al II-lea i cel
mai bun general din istoria Crdobei musulmane. A
izbutit s atace Barcelona i a ajuns pn la Santiago de
Compostela, unde i-a permis calului s se adape n
catedral. De acolo, a adus pn la Crdoba clopotele, pe
umerii cretinilor, pentru ca apoi s le topeasc i s le
prefac n lmpi pentru moschee; mai trziu, regele

Fernando cel Sfnt a rzbunat aceast ofens. Arbasia

asculta cu atenie, sorbind din limonad. Dar i Almanzor
a fost un fanatic religios, ceea ce l-a fcut s comit
adevrate samavolnicii fa de cultur i de tiin.
ntmplarea a fcut c tatl califului, al-Hakam al II-lea, a
fost unul dintre cei mai nvai califi iii Crdobei. Una
dintre preocuprile sale a fost aceea de a reuni la
Crdoba cunotinele ntregii omeniri, fapt pentru care a
trimis emisari n toate colurile lumii ca s cumpere toate
crile i tratatele tiinifice pe care le-ar fi gsit. A strns
o bibliotec de peste patru sute de mii de volume. i
imaginezi? Patru sute de mii de volume! Mai multe cri
dect n biblioteca din Alexandria sau dect n cea care se
gsete acum n Roma papilor.
Hernando fcu o pauz ca s bea i s constate efectul
vorbelor sale asupra meterului, care ddea uor din cap,
de parc i-ar fi imaginat o asemenea minune a
cunoaterii.
Ei bine, continu moriscul, Almanzor a poruncit ca,
n afar de cele referitoare la medicin i la matematici,
s fie arse toate celelalte cri care s-ar fi ndeprtat
mcar i un pic sau care n-ar fi avut nici o legtur cu
cuvntul revelat; cri de astrologie, de poezie, de
muzic, de logic, de filosofie Cri despre toate artele
i tiinele cunoscute! Mii de cri unice, irepetabile n
cunotinele lor, au ars la Crdoba! Cpetenia militar
nsi le arunca pe rug.
Ce grozvie! Ce nebunie! murmur meterul.
n scrisoarea pe care am gsit-o n caset, copistul
explic tot ce i-am povestit n legtur cu arderea,

precum i ncercarea lui de a salva pentru posteritate

coninutul unor cri pe care, spre deosebire de
convingerile lui Almanzor, el le considera c ar merita s
dinuie, mcar i sub forma unor copii pe care le-a scris
la repezeal, cu trsturi iui, fr corecturi i reguli.
Patru sute de mii de volume! i exprim regretul
Arbasia cu un suspin.
Da, recunoscu Hernando. Se pare c numai
cataloagele bibliotecii ocupau patruzeci i patru de
tomuri a cte cincizeci de pagini fiecare.
Cei doi brbai fcur o pauz pn cnd Arbasia i
indic invitatului su s continue.
De atunci, n fiecare noapte, m-am dedicat lecturii
uneia dintre acele copii, ascunzndu-le n interiorul
marilor tomuri cretine: magnifice poezii i tratate de
geografie; unul despre caligrafie, dei iueala copistului
i-a adus un deserviciu subiectului. Arbasia fcu un gest
de nedumerire: acele cuvinte nu explicau nevoia urgent
de a vorbi cu el. Ateapt, insist Hernando, una dintre
aceste cri este copia unei evanghelii cretine, o
evanghelie atribuit apostolului Barnaba.
Auzind acest nume, pictorul se ridic din scaun.
Pe coperta acelui exemplar, copistul susine c
doctorii n teologia mahomedan i nvaii desemnai
de ctre Almanzor dintre cei mai inflexibili ca s aleag
ce cri trebuiau s fie distruse, n-au avut nici o ovire
cnd au dat peste o evanghelie cretin, dar c, totui, el
considera c textul lui Barnaba, n ciuda raptului c
fusese scris de ctre un discipol al lui Hristos i c era
anterior Coranului, nu fcea altceva dect s confirme

doctrina musulman. ncheie spunnd c importana pe

care o acord doctrinei lui Barnaba este att de mare
nct, n afara realizrii unei copii, va ncerca s salveze
originalul de la arderea complet, ascunzndu-l ntr-un
loc anume din Crdoba, dar, n mod evident, n scrierea
lui nu adeverete dac a izbutit sau nu acest lucru.
Ce spune aceast evanghelic?
n linii mari, susine c Hristos nu a fost fiul lui
Dumnezeu, ci o fiin omeneasc i un profet oarecare.
Lui Hernando i se pru c vede la Arbasia un gest
aproape imperceptibil de asentiment.
Afirm de asemenea c n-a fost rstignit, c Iuda i-a
luat locul pe cruce; neag c El ar fi mesia i anun
venirea adevratului Profet, Mahomed, i viitoarea
Revelaie. Afirm, de asemenea, necesitatea abluiunilor
i a circumciziei. Este vorba de un text scris de cineva
care a trit pe vremea lui Iisus, care l-a cunoscut i i-a
vzut lucrrile, dar textul acesta, spre deosebire de restul
evangheliilor, confirm credinele neamului nostru.
ntre cei doi brbai se ls tcerea. Rmsese puin
limonad i o slujnic apru din cellalt capt al grdinii
cu o nou can, dar Arbasia i fcu semn s se retrag.
Este cunoscut faptul c papistaii au falsificat
doctrina evangheliilor, adug Hernando.
Atept o reacie din partea lui Arbasia la ultimele sale
cuvinte, dar acesta rmase impasibil, poate chiar prea
impasibil.
De ce mi povesteti toate astea? ntreb el n cele
din urm, cu o anumit grosolnie. Ce rost are urgena de

a vorbi cu mine? Ce te face s crezi?

Azi, l ntrerupse Hernando, privindu-i lucrarea, am
vzut c l-ai zugrvit pe Iisus Hristos ca pe un brbat
normal, ca pe o fiin omeneasc mbrind o care
mbrieaz pe cineva cu drag; amabil, chiar zmbitor.
Nu este Iisus Hristos Fiul lui Dumnezeu, cel absolut i
atotputernic, suferind rnit i nsngerat, care se poale
vedea peste tot, n fiecare dintre ungherele catedralei.
Arbasia nu rspunse; i duse o mn la brbie i
rmase czut pe gnduri. Hernando i respect tcerea.
Tu eti musulman, spuse n cele din urm. Eu sunt
cretin
Dar
Meterul i fcu semn s tac.
i greu de tiut cine deine adevrul Voi? Noi? Iudeii?
i acum luteranii. Acetia din urm s-au desprit de
doctrina oficial a Bisericii; au oare dreptate? Sunt i
muli ali cretini care nu accept nici ei doctrina oficial.
Arbasia i ntrerupse discursul pentru o clip. Cert este
c toi credem ntr-un singur Dumnezeu, care este
ntotdeauna acelai: Dumnezeul lui Avraam. Musulmanii
au invadat acest pmnt pentru c ali cretini,
arianitii72, considerai eretici n ziua de azi, i-au chemat;
iar castilienii erau arianiti. Existau arianiti i n nordul
Africii i, pn cu mult timp dup aceea, n-au neles c
arabii care veniser n ajutorul lor erau n realitate
musulmani. i dai seama? Arianismul, care nu era
Adepi ai unei secte cretine ntemeiate de Arie n secolul al IV-lea d.Hr. care
neag identitatea de substan ntre Iisus Hristos i Dumnezeu Tatl. (n.tr.)
72

altceva dect o form a cretinismului, i islamismul erau

similare. Pentru ei, islamul era o religie asemntoare cu
a lor: amndou negau divinitatea lui Iisus Hristos. Asta a
fost motivul pentru care toate aceste regate au fost
cucerite n doar trei ani. Crezi c ar fi fost cu putin
cucerirea ntregii Hispanii n doar trei ani dac nu din alt
motiv dect c aceia care locuiau pe acest pmnt n-au
trebuit s-i abandoneze propria credin ca s se
consacre altor convingeri? Exist un singur Dumnezeu,
Hernando, cel al lui Avraam. ncepnd de aici, toi vedem
lucrurile ntr-un fel sau altul. E mai bine s nu insistm
asupra acestui lucru. Inchiziia
Dar dac nii cretinii, cei care l-au cunoscut pe
Iisus Hristos, susin c n-a fost fiul lui Dumnezeu
ncerc s insiste Hernando.
Noi, oamenii, suntem cei care ne separm, care
interpretm, care alegem. Dumnezeu continu s fie
acelai; cred c nimeni nu neag asta. Hai s cinm,
adug el, ridicndu-se brusc. Berbecul trebuie s fie
deja gata.
n timpul cinei, Hernando nu mai insist, iar Arbasia
evit orice dialog n legtur cu picturile sale din capela
Chivotului sau cu evanghelia lui Barnaba. ndrept
conversaia spre banaliti.
Fie ca norocul i nelepciunea s te nsoeasc, i
lu la revedere de la morisc n poarta casei.
Ce trebuie s fac cu evanghelia aceea? se ntreb
Hernando cnd se afla din nou n palat. Abbas, dup cum
i povestea Aisha n timpul frecventelor lor ntlniri, se
nconjurase de oameni violeni i nestpnii, cluzii de

ranchiun i de ur fa de cretini. Nu mai exista nici o

uneltire pentru a nzestra comunitatea cu cuvntul
revelat; noul sfat al btrnilor se plasa cu hotrre de
partea luptei, iar zvonurile despre revolte i ncercri de
ridicare la lupt circulau din gur n gur prin oraul
Crdoba, ceea ce contribuia la intensificarea
animozitilor dintre cretini i morisci. Ultima tentativ
avusese loc cu un an n urm i a dat natere unei reacii
imediate a Consiliului de Stat, care a solicitat Inchiziiei
un raport amnunit. Era vorba despre un complot al
turcilor mpreun cu regele Navarrei Henric al III-lea,
hughenot i duman nverunat al lui Filip al II-lea, de a
invada Spania cu ajutorul din interior al moriscilor.
Sunt oameni inculi, afirm Aisha referindu-se la
noii membri ai sfatului btrnilor. Am neles c nici unul
dintre ei nu tie s scrie ori s citeasc.
Hernando tia c nu ar fi bine primit de ctre Abbas i
susintorii acestuia. Ce s fac oamenii aceia cu o copie
a evangheliei? Probabil c ar proceda la fel cum a fcut la
vremea sa Almanzor: orict de mult ar fi sprijinit
doctrinele coranice, ar condamna cartea ca fiind eretic,
ntruct fusese scris de un cretin. n plus, n pofida
vechimii sale, era doar o copie i cu siguran c n-ar
avea ncredere n ea. O fi izbutit oare copistul s salveze
originalul de la ardere?
Hernando oft: dac era sigur de ceva, acela era faptul
c violena nu va mbunti situaia neamului su. Aa
cum se mai ntmplase n trecut, vor fi strivii mereu de o
for mai mare, care va gsi n revoltele moriscilor un
motiv pentru a da fru liber unei profunde un fa de ei.

O fi existnd oare vreo alt cale pentru a-i face i pe unii,

i pe alii s poat convieui.
La opt zile dup cina cu Arbasia, Hernando a fost
chemat s se prezinte n faa ducelui care, venind de la
Madrid i aflat n drum spre Sevilla, se oprise la Crdoba.
n momentul acela, Hernando era n grajdurile palatului,
pregtindu-se s ias la plimbare clare pe Zburtor,
splendidul pag pe care i-l druise ducele i care era
marcat cu litera R, semn al noii rase create la porunca
lui Filip al II-lea. Cunoscnd povestea cu Azirat, don
Alfonso i dduse asigurri c, orice s-ar ntmpla, calul
acela rmnea al lui. Ca dovad, ducele de Monterreal i-a
nmnat un document de atestare ntocmit de secretarul
su i semnat de mna lui.
l napoie pe Zburtor rndaului i plec n urma
tnrului paj nsrcinat s-i transmit solicitarea ducelui.
Trebuir s traverseze cinci patiouri, toate pline de
flori, avnd fiecare cte un havuz pe mijloc, pn s
ajung n anticamer, unde un numeros grup de
persoane atepta s fie primit de ctre aristocrat: de cum
se aflase de sosirea nobilului, muli se grbir s solicite
audien. Pe bncile vizitatorilor, nirate de-a lungul
pereilor laterali ai salonului, erau aezai civa
sacerdoi, un membru al consiliului celor Douzeci i
Patru din Crdoba, doi asesori, mai multe persoane
necunoscute pentru Hernando i trei dintre hidalgo care
locuiau n palat. Pe o alt banc, stteau servitorii care se
ocupau de vizitatori ct timp ateptau, iar alturi, o
banchet joas pe care se aez pajul care l condusese

de ndat ce maestrul de ceremonii l lu n primire pe

morisc.
Hernando simi privirile ncrcate de ur cu care
vizitatorii l nsoeau pe timpul ct parcurse sala: trecea
prin faa tuturor. Spre deosebire de toi cei cam ateptau
gtii cu cele mai bune veminte de gal, el purta un
costum de clrie: cizme pn la genunchi, pantaloni
simpli, cma i o tunic strns pe trup, fr podoabe.
Aprodul care pzea accesul n biroul ducelui btu uor n
u vzndu-i apropiindu-se pe Hernando i pe maestrul
de ceremonii i le fcu loc s treac, fr s fie nevoii s
se opreasc.
Hernando!
Ducele prsi masa de scris n spatele creia era aezat
i se ridic s-l ntmpine ca pe un bun prieten.
Att secretarul, ct i scriitorul de cancelarie se
ncruntar.
Don Alfonso, salut moriscul, acceptnd cu un
zmbet mna pe care i-o ntindea ducele.
Se ndreptar spre dou jiluri de piele n cellalt capt
al biroului, ceva mai departe de secretar i de copistul de
cancelarie. Ducele se interes atunci de viaa lui i
Hernando rspunse la numeroasele sale ntrebri.
Timpul trecea i oamenii ateptau afar, dar acest fapt
prea s nu-l preocupe pe nobil, care se ntinse dup plac
la vorb despre volumele care alctuiau biblioteca,
atunci cnd, din ntmplare, se ivise urmtorul subiect de
conversaie.
Mi-ar plcea s dispun ca tine de timp ca s m
dedic lecturii, i dori el la un moment dat. Profit de el,

pentru c n curnd nu vei mai putea s o faci.

Expresia de surpriz a lui Hernando nu trecu
neobservat pentru duce.
Nu-i face griji, vei putea lua cu tine crile pe care le
doreti. Silvestre, l chem atunci pe secretarul su,
adu-mi actul. S-i explic, adug el cu documentul n
mini. Dup cum tii, am onoarea de a face parte din
Consiliul de Stat al Maiestii Sale. n realitate, ceea ce i
voi spune este o problem care privete Consiliul de
Finane, dar funcionarii acestuia sunt att de incapabili
s obin resursele de care are nevoie regele, nct don
Filip nu face altceva dect s-i arate nemulumirea
mpotriva lor cnd acetia i refuz banii. Alpujarras, l
anun atunci don Alfonso nmnndu-i documentul. Nu
mi-ai cerut s-i dau de lucru? zmbi el. Aproape toate
localitile care alctuiesc Alpujarras aparin Coroanei, i
Maiestatea Sa este furioas c nu se ncaseaz veniturile
ce i se cuvin, i aceasta n ciuda faptului c li s-au acordat
scutiri de la plata impozitelor pe comer i alte beneficii
celor care au repopulat regiunea. Chiar i aa, treimea
regal pe care ar trebui s o obin finanele regatului nu
reprezint ceea ce ar fi de ateptat s fie; aa mi-a spus
suprat, i atunci mi-a venit ideea c poate tu, care ai
cunoscut zona, ai putea face cercetri pentru ca
Maiestatea Sa s compare rapoartele tale cu ale
Tribunalului Civil din Granada i ale Consiliului de
Finane. Regele a acceptat propunerea mea cu
bunvoin. Ar vrea s le dea o lecie celor din Consiliu.
Alpujarras! murmur Hernando.
Don Alfonso i propunea s cltoreasc n Alpujarras!

eapn n jil, simindu-se incomod, pipi documentul pe

care i-l nmnase Silvestre i l privi pe secretarul
ncruntat, rmas n spatele ducelui. Simi imboldul de a
rupe sigiliul care nchidea documentul, dar discursul lui
don Alfonso i cerea atenie.
n urma expulzrii noilor cretini din Alpujarras,
regele a trimis ageni n Galicia, Asturias, Burgos i Leon
ca s gseasc ndeajuns de muli coloni cu care s fie
repopulate pmnturile acelea. Noilor locuitori li s-au
atribuit case i gospodrii i, dup cum i-am spus, li s-au
acordat beneficii la plata drilor pe comer, pe lng
furnizarea de hran i de animale pentru a dezvolta
cultivarea pmntului. Maiestatea Sa este contient de
faptul c repopularea nu a fost complet i c multe
localiti au rmas nelocuite, dar chiar i aa
pmnturile nu aduc veniturile corespunztoare.
Misiunea ta va fi aceea de a cltori prin zon ca trimisul
meu personal, niciodat al regelui, ai neles? Maiestatea
Sa nu dorete ca primarul general din Alpujarras sau
economul principal s cread c nu are ncredere n ei.
i atunci? ntreb Hernando.
Alt beneficiu acordat acelor oameni este acela de
a-i putea mperechea iepele fr a mai avea nevoie de
consimmntul regal, fapt pentru care e de presupus c
hergheliile au sporit considerabil n aceti ani. Misiunea
ta, cea care este nscris n acest document, va fi aceea de
a gsi iepe bune de prsil pentru grajdurile mele. Tu te
pricepi la cai. Evident, nu vei fi satisfcut de nici una. Nu
cred c pe pmnturile acelea pot exista animale de
calitate, dar dac vei considera c vreunul merit

ntr-adevr, zmbi el, nu ovi s-l cumperi.

Hernando se gndi cteva clipe: Alpujarras, pmntul
su natal! Cu toate acestea, o sudoare rece l npdi
brusc.
Poate mai triesc acolo cretini care au suferit de pe
urma rzboiului. Cum vor primi ei un cretin nou?
Nimeni nu va ndrzni s ridice mna asupra unui
trimis al ducelui de Monterreal! ridic glasul don Alfonso.
Dar nehotrrea oglindit pe chipul lui Hernando l
oblig s-i reconsidere afirmaia. Tu erai cretin
dinainte. tiai s te rogi. O fceai cu mine, i mai
aminteti? Ne-am rugat mpreun la Preasfnta Fecioar.
i acum te rogi. Bnuiesc c ai prieteni care pot depune
mrturie pentru condiia ta, dac ar fi pus la ndoial de
ctre cineva.
Hernando observ c Silvestre era ncordat i c se
apropia n spatele lui don Alfonso ca s-i aud rspunsul.
Ce prieteni cretini a avut la Juviles? Andrs, sacristanul?
l va fi urnd pentru ceea ce i fcuse mama lui preotului.
i altcineva? Nu izbutea s-i aminteasc de nimeni, dar
nici nu trebuia s o recunoasc n faa ducelui; nu putea
s-i dezvluie faptul c eliberarea sa a fost doar rodul
unei ntmplri.
Ai prieteni, nu-i aa? ntreb Silvestre din spatele
ducelui.
Don Alfonso ngdui intervenia secretarului su.
I-am promis regelui c aceast cercetare va fi dus
la bun sfrit, insist nobilul.
Da da, se blbi Hernando, am prieteni.
Pe cine? Cum i cheam? sri secretarul.

Hernando i ncruci privirea cu Silvestre. Omul

prea s cunoasc adevrul i l sfredelea din ochi. Era ca
i cum ar fi ateptat, cu nerbdare momentul acela:
momentul n care va fi dezvluit adevrata credin a
celui care primea attea favoruri de la stpnul su. i
druise pn i un cal din rasa cea nou!
Pe cine? insist Silvestre observnd ovielile
moriscului.
Pe marchizul de Vlez! afirm atunci Hernando
ridicnd glasul.
Don Alfonso se ndrept de spate n jil, Silvestre fcu
un pas napoi.
Don Luis Fajardo? se mir ducele. Ce poi avea tu
de-a face cu don Luis?
Acelai lucru pe care l-am fcut i cu domnia
voastr, explic Hernando. I-am salvat viaa i unei fete
cretine numite Isabel. I-am predat-o marchizului i
fiului acestuia, don Diego, la porile cetii Berja. Am
salvat mai multe persoane, mini el, privindu-l fr pic de
ruine pe Silvestre, care se schimbase la fa. Ducele
asculta cu atenie. Dar pentru aceasta trebuia s par
morisc, cci altminteri mi-ar fi fost cu neputin s o fac.
Unii au ajuns s afle despre mine, majoritatea nu. Isabel
m-a cunoscut ntr-adevr i, cum era vorba de o copil,
am dus-o acolo unde se afla clanul Vlez. i putei ntreba
pe ei.
Vorbeti despre cel de al doilea marchiz de Vlez,
Diavolul Cap-de-Fier, care a luptat n Alpujarras. A
murit la scurt timp dup aceea, i comunic ducele.
Actualul marchiz, cel de al patrulea, se numete tot Luis.

Hernando oft.
Nu-i face griji, l ncuraj don Alfonso, de parc ar fi
neles motivul acelui oftat. Putem confirma povestea ta.
Fiul su Diego, cel care l nsoea la Berja, cavaler al
ordinului de Santiago, nc mai triete i, de altfel, este
rud de departe cu mine. Diavolul a luat n cstorie o
Fernndez de Crdoba, spuse ducele, i ls s se scurg
cteva clipe. Te admir pentru ceea ce ai fcut n rzboiul
acela blestemat, spuse el apoi. i sunt sigur c toi cei
care triesc n aceast cas mprtesc acest sentiment,
nu-i aa, Silvestre?
Don Alfonso nici mcar nu se ntoarse spre secretarul
su, dar tonul imperativ al cuvintelor sale a fost de ajuns
pentru ca Silvestre s neleag c stpnul lui nu va mai
tolera alte brfe i suspiciuni asupra prietenului su
morisc.
Bineneles, excelen, rspunse secretarul.
Atunci, ia legtura cu don Diego Fajardo de Crdoba
i intereseaz-te de copila aceea cretin. Eu te cred,
Hernando, lmuri el lucrurile, adresndu-i-se. Nu am
nevoie de confirmarea relatrii tale, dar vreau ca atunci
cnd vei strbate Alpujarras clare s fii primit cum se
cuvine pentru ceea ce eti: un cretin care i-a riscat
viaa pentru ceilali cretini. Regele nu trebuie s-i vad
primejduite interesele din pricina posibilelor bnuieli ale
vechilor cretini care locuiesc pe acele meleaguri.
Ducele consider ncheiat o audien care se
prelungise mult mai mult vreme dect l-ar fi ocupat alte
teme, orict de importante ar fi fost, dar pe care le
rezolva la repezeal.

 S continum cu cererile, porunci don Alfonso. n

aceeai clip, de undeva, dintr-un loc pe care Hernando
nu izbuti s-l vad, iei n fug un paj de cancelarie ca s
l anune pe maestrul de ceremonii. Nu e nevoie, spuse
ducele ntrerupnd cursa micuului paj.
Copilul se opri i, uimit, l ntreb pe copistul de
cancelarie. Silvestre i fcu semn s se ntoarc la o mic
banc situat ntr-un ungher ascuns i ntunecat, unde se
afla alt paj tnr. Ducele nsui, nclcnd protocolului, l
nsoi pe Hernando pn la u, o deschise i, n faa
vizitatorilor surprini, ateni mereu la alergturile pajilor
cu instruciunile i mesajele sale, l mbria i se
despri de el cu cte un srut pe fiecare obraz. Multe
persoane, care nu-i ascunseser dispreul la intrarea
moriscului, plecar acum privirile cnd acesta traversa
din nou anticamera n drum spre grajduri.
Fiind nc n ateptarea confirmrii din partea fiului
marchizului de Vlez, zvonul despre ajutorul acordat n
timpul revoltei de ctre Hernando lui Isabel i unui
numr nedeterminat de cretini, care sporea pe msur
ce tirea se rspndea din gur n gur, se propag att n
comunitatea cretin, ct i n cea morisc. Sclavii
morisci ai ducelui se ocupar s aduc vestea la
cunotina lui Abbas i a celorlali membri ai sfatului,
care gsir n acele informaii dovada tuturor acuzaiilor
care se revrsau mpotriva trdtorului.
Cum este cu putin? i strig Aisha ntr-una dintre
ocaziile n care a vizitat-o. Se plimbau pe malul
Guadalquivirului nspre moara din dreptul porii ctre

Martos, aproape de tbcrii, acolo de unde, cu muli ani

n urm, se mbarca pe luntrea Fecioara ostenit.
Consiliul municipal hotrse s fac din zona aceea un
loc de agrement pentru locuitorii Crdobei. Aisha nu lua
n seam oamenii care circulau n jurul lor: vorbea pe un
ton ofensat, nu lipsit de tristee.
Ne-ai nelat pe toi! i-ai nelat neamul! Pe nsui
Hamid!
Era doar o copil, mam. Voiau s-o vnd ca sclav!
Nu da crezare brfelor
O copil la fel ca surorile tale! Le mai ii minte?
Le-au ucis cretinii n piaa din Juviles mpreun cu peste
o mie de femei. Peste o mie, Hernando! Iar cele care n-au
fost asasinate au sfrit prin a fi vndute la mezat n Piaa
Bibarrambla din Granada. Mii i mii de frai de-ai notri
au fost executai sau fcui sclavi. Chiar i Hamid! l mai
ii minte?
Cum s nu-l in minte pe?
i Aquil i Musa l ntrerupse mama lui,
gesticulnd cu violen ce mai tii de ei? Ne-au fost
smuli de ndat ce-am ajuns n oraul sta blestemat i
au fost vndui ca sclavi, dei erau doar nite copii. Nici
un cretin nu le-a venit n ajutor! Erau la fel de mici
precum acea acea Isabel de care vorbeti acum.
Merser o bun bucat de drum n tcere.
Nu neleg, se plnse Aisha cu o voce stins, ajuni deja
aproape de moara plutitoare care se folosea de curentul
fluviului ca s macine grnele. Mi-a fost greu s trec
peste povestea cu nobilul, dar acum i-ai trdat
neamul! Aisha se ntoarse spre fiul ei; chipul i exprima o

fermitate pe care nainte nu o bgase de seam la ea

dect de puine ori. Poate c eti capul familiei al unei
familii care nu mai exist, poate c eti singurul lucru
care mi-a mai rmas n aceast lume, dar, chiar i aa, nu
vreau s te mai vd vreodat. Nu vreau nimic de la tine.
Mam bigui Hernando.
Aisha i ntoarse spatele i se ndrept spre cartierul
Santiago.

46
Hernando retri toate i fiecare n parte dintre
momentele trite n urm cu paisprezece ani, cnd
strbtuse acelai drum nspre Crdoba, murdar i
vlguit, mpreun cu mii de morisci. Simi din nou povara
btrnilor pe care trebuise s-i ajute i auzi ecoul
tnguirilor mamelor, ale copiilor i ale bolnavilor.
Porunci pe un ton cam rstit s se nnopteze n abaia
Alcal la Real, aflat nc n construcie.
Am putea continua drumul nc puin, protest don
Sancho. Primvara, zilele sunt mai lungi.
tiu, rspunse Hernando, foarte nepat, de pe spinarea
Zburtorului. Dar ne vom opri aici.
Don Sancho, hidalgoul desemnat de ctre duce s-l
nsoeasc pe Hernando n cltorie, se ncrunt la auzul
instruciunilor imperative ale celui care nu cu mult
vreme n urm fusese elevul su. Cei patru servitori
narmai care i nsoeau i care pzeau turma de catri
ncrcai cu bunurile lor personale, i ncruciar
privirile n semn de complicitate fa de ceva care nu era
dect o nou dovad de autoritate dintre cele multe
vdite n zilele precedente. Hernando ar fi preferat s
cltoreasc singur.
Cortegiul se instal n abaie. Soarele ncepea s apun
i moriscul ceru s-i fie din nou neuat Zburtorul i
singur, la pas, observat de oamenii din sat, cobor de pe
culmea unde se aflau fortreaa i abaia, cu ntinsele
ogoare cultivate la picioarele sale i Sierra Nevada n

deprtare. Dup ce prsi medina i se afl n cmp

deschis, i ddu pinteni Zburtorului. Calul su se npusti
berbecete cu vioiciune, ca i cum i-ar fi mulumit pentru
galopul pe care i-l cerea clreul dup lungile, lentele i
plictisitoarele zile n care trebuise s se acomodeze la
ritmul catrilor.
Lui Hernando nu-i fu greu s recunoasc esul unde i
petrecuser noaptea n exodul lor spre Crdoba, dar i fu
ntr-adevr greu s dea peste canalul de irigaie n care
Aisha l splase pe Humam dup ce smulsese cadavrul
acestuia din braele Ftimei. Nu putea fi foarte departe
de tabr. Strbtu clare ogoarele, atent la canalele de
irigaie care le udau. Nu nsemnaser mormntul
micuului; l ngropaser ntr-un loc neumblat, nvelit
doar n tcerea trist a Ftimei i n melodia monoton
ngnat de Aisha.
Crezu c ghicete locul, aproape de un fir de ap care
mai curgea nc, la fel ca atunci. I-o datora, se gndi el. I-o
datora Ftimei i copiilor lui, pe care nici mcar nu i
putuse ngropa; i-o datora lui nsui. Copilul din
mormntul acela era tot ce i mai rmsese din soia i
din copiii lui care, la fel ca Humam, se nscuser din
pntecele Ftimei. Hernando descleca n faa unui mic
gorgan de pietre pe care trecerea timpului nu reuise s-l
ascund, convins c sub pmntul acela zcea cadavrul
fiului Ftimei. Privi ntr-o parte i ntr-alta: nu se vedea
nimeni; se auzea doar rsuflarea calului n spatele lui. l
leg pe Zburtor de nite tufiuri i se ndrept spre
canalul de irigaie, unde se spl ncet i cu mult grij.
Admir sclipirile roietice ale soarelui crepuscular, i

scoase mantia i ngenunche pe ea, dar cnd s nceap

rugciunile, i se puse un nod n gt i izbucni n lacrimi.
Plnse cu suspine, ncercnd s recite surele pn cnd
culoarea cenuie a cerului i art c era momentul s
ncheie rugciunea de sear.
Atunci se ridic, scotoci prin mbrcminte i scoase o
scrisoare scris cu cerneal de ofran: scrisoarea
morii, cea dup care urma s fie recompensat decedatul
atunci cnd aciunile sale vor fi cntrite cu balana
divin.
Scurm cu minile acolo unde bnuia c trebuie s se
afle capul copilului i ngrop scrisoarea.
N-am putut s-i nsoim moartea cu aceast
scrisoare, opti el acoperind-o cu pmnt. Allah va
nelege. Permite-mi s adaug n ea rugciuni pentru
mama ta i pentru fraii pe care n-ai ajuns s-i cunoti.
Asemenea tuturor localitilor pe care le traversaser
pe drumul care ncepea la Lanjarn, fortreaa n ruin
dinaintea creia Hernando nu se putuse mpiedica s nu
se gndeasc la sabia lui Mahomed ngropat la
picioarele turnului acesteia, Ugjar, capitala provinciei
Alpujarras, prea aproape pustie. Locuitorii originari din
Galicia i din Castilia sosii pentru a le lua locul
moriscilor expulzai nu erau destui pentru a repopula
zona i aproape a patra parte din numrul total al satelor
fusese abandonat. Senzaia de libertate la trecerea prin
vale, avnd culmile munilor Sierra Nevada la stnga i
masivul Contraviesa la dreapta, se vzu umbrit la
apariia caselor ncuiate i drpnate.

Dar, n pofida abandonului n care se afla cufundat

localitatea, Hernando se bucur cu nostalgie de fiecare
copac, de fiecare animal, de fiecare pria i de fiecare
stnc de pe drum; ochii lui strbteau ntruna peisajul,
iar amintirile i se mbulzeau n minte, n vreme ce don
Sancho i servitorii nu ncetau s se plng, fr s
ascund dezgustul pe care li-l provoca srcia
pmnturilor i a oamenilor.
Trecuser aproape dou luni de cnd ducele i vorbise
despre misiunea lui i pn sosise momentul plecrii. n
acest rstimp, Hernando vorbise cu Juan Marco, meterul
estor n al crui atelier muncea Aisha. Se cunoteau.
Odat, venise la atelier i vorbise cu el; era un arogant
estor de catifele, atlazuri i damascuri, care se
considera mai presus fa de cei care, n cadrul aceleiai
bresle, aveau de-a face cu alt tip de esturi: mtsari,
fabricani de vluri, torctori i mai cu seam fa de
ceilali estori mruni, fabricanii de taftale. Meterul
nu-i ascundea interesul de a ajunge furnizorul casei
ducelui de Monterreal.
Mrete-i simbria pe zi, i ceruse Hernando ntr-o
sear.
Ateptase, ascuns ntr-un col aproape de atelier, ca
silueta mamei sale s dispar de pe strad. De cnd cu
cearta lor, Aisha nu mai admitea nici un fel de ajutor din
partea fiului ei.
De ce-ar trebui s-o fac? i scpase meterului. Mama
ta cunoate meteugul, ca multe femei din Granada, dar
n-a ajuns niciodat s eas. Ordonanele m mpiedic
s-i ncredinez alt fel de munc n afara aceleia de a fi de

ajutor
Oricum, mrete-i simbria. De altfel, nu te va costa
nimic.
i i pusese n palm trei escudo de aur.
Pentru tine e uor de spus! Nu tii cum sunt femeile
astea: dac i mresc leafa uneia dintre ele, celelalte se
vor arunca asupra mea ca nite lupoaice
Hernando suspin. estorul se lsa rugat.
Nimeni nu trebuie s afle; doar ea. Dac mi
ndeplineti rugmintea, voi interveni pe lng duce s se
intereseze de produsele tale, spusese Hernando,
privindu-l drept n ochi.
Promisiunea lui Hernando, mpreun cu monedele de
aur, l convinsese pe estor, care rmsese totui cu
ultima ntrebare pe buze:
Bine, dar de ce?
Asta nu te privete, l ntrerupsese Hernando.
Mrginete-te s ndeplineti partea ta din nelegere.
Odat rezolvat aceast problem, i mai rmnea una
singur. Ct de puine erau msurile de prevedere pe
care trebuia s le ia naintea unei cltorii! se gndise el
dup ce btuse ntr-o noapte la poarta casei lui Arbasia.
Importante amndou, ntr-adevr, dar numai dou.
Servitoarea care i deschisese poarta l lsase s atepte
n vestibulul de la intrare, n penumbr. Ultima dat cnd
trebuise s cltoreasc, se mrginise s lase casa pe
minile Ftimei i s-i cear lui Abbas s aib grij de
familia lui
Crui fapt i datorez vizita, Hernando? E trziu, i
ntrerupsese gndurile Arbasia, care prea obosit.

 mi cer iertare, maestre, dar trebuie s plec n

cltorie i cred c n toat Crdoba exist doar o singur
persoan n care m pot ncrede.
i ntinsese un sul de piele n interiorul cruia era
ascuns copia evangheliei lui Barnaba. Arbasia i
imaginase despre ce era vorba i nu-i ntinsese mna
s-l ia.
M pui ntr-o situaie neplcut, adugase el. Ce s-ar
ntmpla dac Inchiziia ar gsi acest document n
posesia mea?
Hernando, la rndul su, inuse braul ntins.
Te bucuri de favorurile episcopului i ale consiliului
catedralei. Nimeni nu te va deranja.
De ce nu-l ascunzi acolo unde l-ai gsit? Au trecut
ani de zile fr s fie descoperit
Nu este vorba despre asta. Desigur, l-a putea
ascunde n multe locuri. Singurul lucru pe care i-l cer
este ca, n cazul n care mie mi se ntmpl ceva, acest
valoros document s nu se piard din nou. Sunt sigur c
tu vei ti ce s faci cu el dac s-ar ivi aceast situaie.
i comunitatea ta?
N-am ncredere n ei, recunoscuse Hernando.
Nici ei n tine, dup ct se pare. Am auzit zvonuri
Nu tiu ce s fac, Cesare. Am luptat pentru legile i
religia noastr cu riscul de a-mi pune viaa n primejdie.
Mi s-a spus c n acest scop trebuie s par mai cretin
dect cretinii, iar acum, aceeai persoan care mi-a
spus-o mi refuz calitatea de musulman. Toat
comunitatea m dispreuiete Ei cred c sunt un
trdtor. Pn i propria mam! Hernando trsese aer n

piept nainte de a continua. i nu este doar asta: dup

cte am auzit, pentru fraii mei, violena pare s fie
singurul mod de a scpa de opresiune.
Arbasia apucase evanghelia.
Nu atepta recunotin din partea frailor ti, l
sftuise pictorul. Asta nu e altceva dect trufie. Caut
doar s fii acceptat de Dumnezeul tu. Continu s lupi
pentru ceea ce simi, dar gndete-te ntotdeauna c
singura cale este cea a cuvntului, cea a nelegerii,
niciodat cea a spadei. Arbasia rmase tcut cteva clipe
nainte de a-i lua rmas-bun: Pacea fie cu tine,
Hernando.
i mulumesc, maestre. Pacea fie i cu tine.
La Ugjar, primarul general al regiunii Alpujarras
fusese ntiinat de sosirea lui. n acelai fel n care
Hernando adoptase anumite msuri nainte de a pleca,
tot aa i ducele i poruncise secretarului su s-i trimit
vorb primarului din capitala regiunii Alpujarras,
cerndu-i n acelai timp ca, prin vetile pe care i le-ar fi
putut furniza familia Vlez, s o caute pe copila aceea,
acum femeie n toat firea, care rspundea la numele de
Isabel.
Hernando i nsoitorii si ajunser n piaa bisericii.
Templul era de-acum restaurat. Clare pe Zburtor, i
plimb privirea peste locul acela. Cte experiene trise
n piaa aceea i n mprejurimile ei! i-o reaminti
nesat de oamenii din armata lui Abn Humeya. Piaa
de mrfuri, ienicerii i turcii pe care i vzuse pentru
prima dat acolo. Ftima, Isabel, Ubaid, Salah,

negutorul, sosirea lui Barrax i sodomiii acestuia

Bine ai venit!
Hernando era att de absorbit n amintiri, nct nici
mcar nu bgase de seam sosirea unui mic alai n frunte
cu primarul general, un brbat mic de statur i necioplit,
cu prul la fel de negru ca i mbrcmintea lui, i pe care
l nsoeau doi alguazili. Hernando desclec, imitndu-l
pe don Sancho. Primarul se ndrept spre hidalgo, dar
acesta i fcu un semn brusc c trebuie s i se adreseze
celuilalt clre.
n numele guvernatorului Granadei, adug el,
ntorcndu-se cu faa ctre morisc, v spun bine ai
venit.
Mulumesc, spuse Hernando, i strnse mna pe
care i-o oferea solemn primarul.
Ducele de Monterreal s-a interesat la guvernator de
ederea voastr. V-am pregtit un loc unde vei fi
gzduii.
Mai muli curioi se apropiar de grup. Hernando se
agit, stingherit de primire, i, nelegnd c trebuie s-l
urmeze pe primar spre casa pe care o aveau pregtit,
fcu un pas nainte, dar brbatul i continu discursul.
Trebuie, de asemenea, s v urez bine ai venit n
numele excelenei sale, don Ponce de Hervs, judector
la Tribunalul Regal Suprem din Granada Hernando i
deschise minile n semn de ignoran. Este, explic
primarul, soul donei Isabel, copila pe care ai salvat-o n
mod curajos de la sclavie din minile ereticilor.
Judectorul, soia sa i toat familia ar dori s v
mulumeasc personal i, prin mijlocirea umilei mele

persoane, v roag ca, de ndat ce v vei ncheia

misiunea care v aduce n Alpujarras, s v ndreptai
spre Granada, unde vei fi onorai n casa excelenei sale.
Hernando ls s-i scape un zmbet. Copila tria. Chiar
acolo, n piaa aceea, trsese de funia cu care era legat,
ncercnd s-i ocoleasc pe negutorii din bazar i s nu
ia n seam ofertele primite. O s poi lua pe ea mai mult
de trei sute de ducai! i aminti el c i strigase unul
dintre ieniceri la porile casei lui Abn Humeya.
Ce rspuns s-i dau? ntreb primarul.
Cui? ntreb Hernando, revenindu-i n fire din
amintiri.
Judectorului. Ateapt rspuns la invitaia sa. Ce
rspuns s-i dau?
Spunei-i c da C voi merge la el acas.
Ducele avea dreptate: iepele prsite n Alpujarras nu
erau de bun calitate. Erau animale mici de statur,
greoaie, cu gturi scurte i epene i capete mari care
preau s le mpovreze peste msur. Hernando
strbtuse sate i localiti ntrebnd de cai i o fcuse
singur, hotrre pe care nici don Sancho, nici servitorii
n-o discutaser, clare pe un Zburtor care, prin simpla
sa apariie, trezea admiraia oamenilor srmani ce se
apropiau de el, ncercnd s-i vnd vreunul dintre caii
lor. Nimeni nu recunoscuse n el pe unul dintre moriscii
care se ridicaser la lupt cu paisprezece ani n urm. Era
mbrcat n stil castilian, cu un lux care l stnjenea; ochii
albatri i tenul, mai palid chiar i dect al multor
locuitori din Alpujarras, l fceau s nu trezeasc nici cea

mai mic bnuial. Simindu-se trdtor al celor de

acelai neam cu el, profitase de leciile date de ctre don
Sancho i ncercase s vorbeasc fr s foloseasc
rostirea caracteristic pentru morisci. Toate acestea i
conferiser libertate de micare. Vizitase Juviles. Mai
multe localiti din district erau prsite, iar n satul n
care i trise primii ani de via nu locuiau mai mult de
patruzeci de persoane.
Cu sentimentele trite la vederea caselor din sat, a
bisericii i a pieei care se deschidea lng templu, l
urm pe primar spre locul unde acesta avea patru cai
care poate c l-ar fi interesat. Traversnd piaa, nchise
ochii i, ntr-o clip, auzi zgomotul archebuzelor i al
ipetelor scoase de femei, simi mirosul de pulbere, de
snge i de fric. O mie de femei muriser n piaa aceea!
Respir adnc, ncercnd s-i revin n noaptea aceea
o vzuse pe Ftima pentru prima dat, n noaptea aceea
muriser surorile lui vitrege. n noaptea aceea devenise
un erou n ochii mamei sale, aceeai care acum l
dispreuia
De ndat ce brbatul se ndrept spre mprejurimile
satului, ctre ceea ce fusese vechiul su cmin, Hernando
nelese c acesta folosea arcul catrilor si pentru a-i
crete caii. Mergea alturi de primar, ducndu-l pe
Zburtor de cpstru i, pe msur ce se apropiau,
sunetul copitelor acestuia ls locul n auzul su
tropotului Bbuei atunci cnd venea singur n sat,
anunnd sosirea n scurt timp a turmei. Nu se putu
mpiedica s nu evoce spaima de moarte pe care o simea
atunci cnd trebuia s-l ntlneasc pe tatl su vitreg.

Brahim Ce s-o fi ntmplat cu el? Mcar de-ar fi murit!

Examin cei patru cai ai primarului, prefcndu-se c
ar fi mai interesat dect era i profit s arunce un ochi
pe ici, pe colo. Descoperi uitate ntr-un col nicovala pe
care ndrepta potcoavele i cteva obiecte n care i se
pru c i regsete o parte din copilrie. Casa, nelocuit,
era folosit doar ca depozit, dup cum i spuse primarul,
i drept cresctorie de viermi de mtase pe care el nsui
o exploata mpreun cu soia sa.
Odile de la etaj erau deja pregtite cu rafturi din
mpletituri de nuiele de-a lungul pereilor pentru
creterea gogoilor, explic el, de parc situaia aceea l-ar
fi scutit de cine tie ce efort. N-am avut altceva de fcut
dect s profit de munca ereticilor! rse el.
Primarul fu suprat de refuzul lui Hernando de a-i
cumpra singura iap pe care o poseda.
Nu vei gsi nimic mai bun pe tot muntele, i arunc el,
i scuip pe pmnt.
mi pare ru, rspunse Hernando. Nu cred c este
ceea ce ducele dorete pentru grajdurile sale.
La simpla menionare a nobilului, omul se agit
nelinitit, de parc l-ar fi insultat pe nobil cu scuipatul
su.
Lenei, indoleni i trndavi; aceasta fusese impresia
pe care i-o fcuse despre cei ce repopulau pmnturile
care pe vremuri aparinuser alor si. l ls pe primar cu
mroaga i gogoile lui de mtase i urc pe coastele
masivului. Toate micile terase ctigate muntelui vreme
de ani de zile, att cea muncit de el, ct i cea a lui
Hamid i ale multor altora, morisci harnici care muncind

cu sapa scoteau rod din piatr seac, erau lsate n

paragin i npdite de buruieni. Zidurile mici de piatr
care susineau terasele i care urcau pe coastele
muntelui se vedeau nruite pe multe poriuni, i
pmntul aluneca de la unele la altele fr nici cea mai
mic oprelite; canalele care irigau ogoarele i livezile,
sparte i nengrijite, lsau s scape apa, izvor al oricrei
viei.
Nepricepui la cultivarea pmntului i incapabili de
creterea animalelor, conchise Hernando. Fiecare dintre
cei care repopulaser regiunea poseda de trei ori mai
mult pmnt dect avuseser moriscii i, cu toate
acestea, mureau de foame. Stenii ncercau s-i scuze
delsarea.
Toate aceste pmnturi aparin regelui, i explic un
galician gras, nconjurat de localnici, la un popas pe care
Hernando l fcuse la o osptrie, i ca atare depind
direct de guvernatorul Granadei, ntre care i cele din
pdurea cu copaci nali, unde vitele se hrnesc cu ceva
iarb, cu tufe i trifoi n timpul verii. Fiind puni
comunale, muli oameni de vaz de la ora, prieteni ai
guvernatorului, i trimit turmele s pasc n Alpujarras
i permit, cu nepsare, ca animalele s distrug recoltele
i duzii. n plus, cnd vine momentul s le strng sau s
le mute de pe o pune pe alta, folosesc oameni narmai
care i aleg cele mai bune vite, chiar dac nu sunt ale lor.
Ni le fur, excelen, strig, ieindu-i din fire, un alt
brbat, iar primarul din Ugjar nu face nimic ca s ne
apere.
Dar Hernando nu-l auzea. i amintea cu nostalgie cum,

copil fiind, trebuia s refac turmele, dup ce fuseser

risipite ca oamenii s scape de plata dijmei.
Va face ceva excelena voastr? insist galicianul,
ncercnd s-l apuce pe Hernando de bra, aciune
ntrerupt brusc de un btrn care se afla lng ei.
Am venit doar s cumpr cai, i rspunse Hernando
cu o anumit bruschee.
Ce tiau cretinii ia ce erau furturile i nclcrile
drepturilor oamenilor? Ce tiau ei despre impunitatea cu
care erau maltratai moriscii? se gndi el observnd
speranele cu care l ntrebau. Nici mcar nu plteau
drile pe comer: erau scutii. Muncii! fu el pe punctul de
a-i ndemna.
n ciuda faptului c era sigur n legtur cu cauzele
reducerii veniturilor regelui i nc i mai sigur c acolo
nu avea s gseasc nici o iap care s merite s fie
achiziionat pentru grajdurile lui don Alfonso, Hernando
hotr s-i prelungeasc ederea n Alpujarras. Iritarea
lui don Sancho i a servitorilor pentru faptul c trebuiau
s locuiasc ntr-o cas mic lipsit de confort i ntr-un
sat pierdut de lume era o recompens suficient pentru
el. Primarul necioplit i abatele din Ugjar, mpreun cu
unii dintre cei ase canonici, reprezentau singurele
persoane cu care hidalgoul i putea permite o frm de
conversaie. Hernando, clare, prsea Ugjar n zori,
dup slujba religioas, i plcea s o fac dnd ocol casei
lui Salah, negutorul, locuit acum de o familie cretin,
i strbtea toate acele localiti pe care le cunoscuse n
timpul rscoalei. Studia comerul i vorbea cu oamenii ca

s afle care erau problemele reale pentru care activitatea

din aceast zon, n care atia i atia morisci se
hrniser i i educaser familiile, se mpotmolise.
Uneori, cerea adpost pentru noapte n vreo cas i
dormea departe de Ugjar. Urc pn la castelul de la
Lanjarn, dar nu ndrzni s dezgroape sabia lui
Mahomed. Ce s fac cu ea? n schimb, ngenunche i se
rug singur.
Dar plictiseala btrnului i spilcuitului don Sancho era
att de mare nct, ntr-o zi, insist pe lng Hernando
s-l nsoeasc n peregrinrile sale.
Suntei sigur? l ntreb moriscul. Gndii-v c
zonele prin care umblu sunt extrem de slbatice
Te ndoieti de iscusina mea ntr-ale clriei?
Plecar ntr-o diminea la rsritul soarelui; hidalgoul
se gtise de parc urma s ia parte la o vntoare regal.
Hernando aflase despre nite cai care pteau n
apropierea pasului Ragua i o porni spre Vlor, pentru ca
de acolo s urce pe munte, pe poteci sau peste cmpuri.
Acum era rndul lui s-l nvee ceva pe vrul ducelui.
tiu care este scopul misiunii tale, l avertiz n gura
mare hidalgoul de pe cellalt mal al unui pria peste
care Zburtorul srise fr probleme.
Don Sancho ddu pinteni calului i acesta sri i el.
Hernando trebuise s recunoasc faptul c hidalgoul se
descurca n a cu o dezinvoltur neobinuit pentru
vrsta lui.
Nu cred c este necesar tot acest circuit pentru a
cerceta de ce nu obine regele suficiente venituri
Cunoatei ogoarele i unde i ce se cultiv? l

ntreb Hernando. Don Sancho cltin din cap n semn c

nu. Atunci, v e team?
Hidalgoul se ncrunt i plesni din limb, iar calul se
puse n micare.
Era o zi splendid de sfrit de mai, nsorit i
rcoroas. Urcar n continuare, don Sancho n urma lui
Hernando. Evitar rpe, coborr prin trectori i
depir tot felul de obstacole. Cei doi clrei erau
de-acum concentrai n a i la pmntul pe care clcau,
lundu-se la ntrecere fr s-i vorbeasc, auzind doar
rsuflarea animalelor i vorbele de ncurajare cu care
fiecare dintre ei i mboldea. Deodat, Hernando se trezi
n fa cu un perete aproape vertical pe care se ghicea o
crare pentru capre. Nu se gndi de dou ori: se ridic n
scri i cu o mn se prinse de coama calului, aproape de
fruntea Zburtorului; atunci i ddu pinteni cu putere,
calul ncepu s urce i Hernando, trgnd de coam i
innd hurile n cealalt mn, i lipi trupul de
grumazul Zburtorului, care aproape c privea cerul.
Calul ncepu s urce n mici salturi, unul dup altul,
fr s se opreasc o clip, incapabil s se mite normal
pe acel perete vertical. Pietrele de pe crare sreau n gol
i doar la mijlocul urcuului, cnd Zburtorul se
dezechilibr i alunec o scurt poriune n jos, aezat pe
crup i necheznd, Hernando nelese marele risc la
care se expunea: dac s-ar fi nclinat ctui de puin, dac
Zburtorul s-ar fi dat mcar i un pic ntr-o parte,
amndoi s-ar fi rostogolit inevitabil pe perete n jos.
Urc! strig el, nfigndu-i pintenii n crupa
animalului. Hai!

Zburtorul se ridic pe picioare i slt din nou spre n

sus. Hernando aproape c fusese trntit la pmnt.
i vei pierde viaa! strig don Sancho de la poalele
prpastiei.
Allahu Akbar! url Hernando la urechea
Zburtorului, n zgomotul pietrelor cznd, al copitelor
alunecnd pe pmnt i al pufniturilor sale; i meninea
trupul prvlit pe gtul animalului i capul cam ntre
urechile lui. Allah este mare! repet el, la fiecare sritur
spre culme pe care o izbutea calul.
Zburtorul aproape c fusese nevoit s escaladeze
captul trectorii, acolo unde se termina, i minile nu
mai puteau s continue s-i dea avnt spre n sus.
Hernando sri din a i alerg n fa ca s trag de huri
i s-l ajute. Cal i clre, asudai, tremurau i gfiau
ntr-o poieni mpnzit de flori.
n genunchi, Hernando se aplec n gol. i lipsea aerul i
nu era n stare s-i controleze tremuratul.
Acum e rndul meu! strig din nou don Sancho cnd
vzuse aprnd capul moriscului pe marginea prpastiei.
Nu putea fi dect moriscul! Santiago!
Nu! strig Hernando. Hidalgoul se opri exact nainte
de a ataca trectoarea. Hernando izbuti s se ridice. Este
o nebunie! strig el de sus.
Don Sancho sili calul s dea civa pai ndrt ca s
reueasc s-l vad pe morisc.
Sunt hidalgo ncepu s recite don Sancho.
O s-i piard viaa, se gndi Hernando. Iar el va purta
vina. l ncurajase!
Pentru numele lui Dumnezeu i al Preasfintei Fecioare,

un cavaler spaniol este n stare s urce pe acolo pe unde

a urcat un!
Domnia voastr da, l ntrerupse Hernando nainte
de a fi menionat condiia sa de morisc. Calul domniei
voastre nu!
Hidalgo se gndi o clip i privi trectoarea. Calul se
agita nelinitit. i ridic privirea spre cer, mngie uor
animalul i, rmas cu capul descoperit, scrni din dini
i ced la sfaturile lui Hernando.
Clrii ntr-adevr bine, recunoscu Hernando dup
ce cobor din poieni dnd ocol piscului pe care se afla i
se ntlni cu don Sancho.
Zburtorul era asudat i sngera din coastele rnite de
pinteni.
tiu, replic hidalgoul, cutnd s-i ascund
uurarea c nu mai trebuise s mearg pe urmele
moriscului.
S ne ntoarcem la Ugjar, propuse Hernando,
mndru s se simt superior unui hidalgo.
n aceeai noapte, Hernando anun c a doua zi de
diminea aveau s plece la Granada.
Dup cum se pare, i povesti don Sancho n timpul
cltoriei, doa Isabel a fost luat sub ocrotire de ctre
marchizul de Vlez.
Mergeau amndoi naintea servitorilor i a catrilor, cu
hurile cailor lsate liber.
De unde tii?
De la abatele principal din Ugjar. El mi-a explicat
aceasta, i nc de mai multe ori, bineneles, cnd tu

umblai pe munte.
Hernando ridic din sprncene de parc n-ar fi neles.
Da, da, i reproa don Sancho. Doa Isabel a intrat n
casa marchizului pentru a sluji ca doamn de companie a
fetelor, a nvat cu ele i a tiut s se fac att de iubit,
nct succesorul Diavolului Cap-de-Fier a oferit o
important dot pentru cstoria ei. Atunci, s-a mritat
cu un avocat cruia i-a mers bine cu ajutorul familiei
Vlez, i care, fiind susinut de un alt Fajardo de Crdoba,
magistral la Sevilla, a ajuns judector la una dintre
seciile Tribunalului Suprem din Granada.
Aceasta e o funcie important?
Don Sancho ls s-i scape o fluiertur nainte de a
rspunde:
Tribunalul Suprem din Granada, pe lng cel de la
Valladolid, este tribunalul cel mai important din regatul
Castiliei. n Aragn sunt altele. Mai presus de acesta, i
numai exclusiv n privina anumitor probleme, exist
doar Consiliul Castiliei, care l reprezint pe Maiestatea
Sa. Da, sigur c e o funcie important. Don Ponce de
Hervs este judector la una dintre seciile civile. Toate
procesele din Andaluzia se termin la el sau la vreunul
dintre colegii si. Acest fapt aduce mult putere i bani.
Este bine pltit?
Nu fi naiv. tii ce spunea ducele de Alba despre
justiia din aceast ar? Hernando se ntoarse n a spre
don Sancho. C nu exist vreo cauz, fie ea civil sau
penal, care s nu fie vndut precum carnea la
mcelrie i c majoritatea sfetnicilor se vnd zilnic celor
care vor s-i cumpere. S nu te judeci niciodat cu un om

puternic.
i asta o spunea tot ducele?
Este un sfat pe care i-l dau eu.
nnoptar la Padul, la ceva mai mult de trei leghe de
Granada, ntruct nu voiau s ajung acas la amfitrionii
lor la nite ore nepotrivite, iar Hernando l surprinse pe
don Sancho cu insistena lui de a merge la biseric
nainte de a pleca a doua zi de diminea. Acolo ncheiase
cstoria cu Ftima potrivit edictului principelui don
Juan de Austria. O nunt fals, valabil doar n ochii
cretinilor, dar care pentru el nsemnase o raz de
speran. Ftima Biserica, pustie la ora aceea, i se
pruse un spaiu rece, la fel de ngheat ca i sufletul lui.
nchise ochii, ngenuncheat, i se prefcu c se roag, dar
de pe buze nu ieea dect Moartea este o ndelungat
speran. Fraza aceea l urmrea, prea s-i fi pecetluit
destinul chiar din ziua cnd o rostise pentru ea. De ce,
Dumnezeule? De ce Ftima? Trebui s-i tearg
lacrimile nainte de a se ridica i, spre uimirea lui don
Sancho, pstr o tcere ndrjit pn ajunser n oraul
renumit pentru palatul Alhambra. Sosir acolo pe la
mijlocul dimineii prin Poarta Trgului de Vechituri.
Traversar rul Darro printr-o zon n care se vindeau
tot felul de scnduri. O cpn, vrt ntr-o cuc
ruginit de fier care atrna de arcada porii oraului, l
primi cu lugubrul su semn ru-prevestitor. Civa rani
i negutori care ncercau s traverseze poarta
protestar cnd Hernando se opri s citeasc inscripia
aezat deasupra cutii:

ACEAST CPN ESTE A MARELUI CINE ABN

ABOO,
CARE PRIN MOARTEA SA A PUS CAPT RZBOIULUI
L-ai cunoscut? ntreb don Sancho n oapt, n
vreme ce oamenii, nfuriai, le-o luau nainte pe de lturi
cu catrii i caii pentru a-i ocoli pe cei doi clrei care se
opriser pe mijlocul drumului.
Pe Abn Aboo? Cinele la castrat l vnduse ca sclav
lui Barrax i i-o dduse n cstorie pe Ftima lui Brahim.
Hernando scuip.
Vd c l-ai cunoscut, spuse hidalgoul pe un ton
rspicat i i mboldi calul n urma lui Hernando, care se
grbise s treac pe sub cpn regelui din al-ndalus.
Urmnd cursul rului Darro, care strbtea oraul,
ajunser pn la zgomotoasa Pia Nou, lung i
ngust, unde rul disprea pn ieea din nou la
suprafa dincolo de biserica Sfnta Ana. La dreapta,
povrniul ce urca la Alhambra, care ncununa oraul; la
stnga, un mare palat aflat nc n construcie.
Cum vom ti unde locuiete don Ponce? l ntreb
Hernando pe hidalgo.
Nu cred c ne va fi greu. Don Sancho se ndrept
spre un alguazil narmat care se afla dinaintea palatului
n construcie. Cutm reedina lui don Ponce de
Hervs, i spuse pe un ton autoritar, de pe cal.
Alguazilul nelese limbajul poruncitor al nobililor.
n acest moment, excelena sa se afl acolo,
nuntru. Omul art spre cldirea la care fcea de straj.
V aflai n faa Tribunalului Suprem, dar el locuiete

ntr-un conac din Albaicn. Vrei s-l ntiinez?

Nu dorim s-l deranjm, rspunse don Sancho.
Vrem doar s ajungem la el acas.
Alguazilul strbtu piaa cu privirea i chem doi puti
care se jucau prin preajm.
Cunoatei conacul judectorului don Ponce de
Hervs? le strig el.
Hernando, don Sancho i servitorii cu catrii,
ndrumai de copii, ptrunser n labirintul de ulicioare
care alctuiau Albaicnul Granadei i care se nlau pe
cellalt versant al vii pe care o forma rul Darro, n faa
palatului Alhambra. Se vedea c multe dintre csuele
proprietate a moriscilor erau nchise i prsite i, la fel
ca la Crdoba, acolo unde fusese nlat o moschee,
aprea acum o biseric, o mnstire sau un spital dintre
multele care se puteau numra n Granada. Urcar un
lung povrni, strmt i sinuos, i coborr pe un altul
mult mai scurt i mai abrupt care lua sfrit n poarta
mare cu dou canaturi a unei case. De-acum desclecat,
dup ce lsase caii mpreun cu catrii n grija
servitorilor, Hernando le oferi bieilor cte un bnu de
aram, n vreme ce Sancho btea ntr-una din pori cu un
ciocan n form de cap de leu.
i primi un portar n livrea care, atunci cnd auzi
numele lui Hernando i dup ce i ls grbit n grdinile
ce se deschideau n spatele marii pori, ddu fuga s o
anune pe stpna sa. Hernando i don Sancho se
sprijinir de una dintre multele balustrade construite
care ngrdeau grdini lungi i nguste i livezi ce
coborau pe versant n terase, de la cas pn la hotarul

cu alte conace sau cu locuinele morisce simple i

srccioase cu care mpreau spaiul din Albaicn.
Amndoi privir n fa, vrjii: n parfumul florilor i al
pomilor fructiferi, n susurul apei din numeroasele
havuzuri, palatul Alhambra se nla de cealalt parte a
vii rului Darro, magnific, splendid, de parc i-ar fi
invitat s-i ntind minile spre el.
Hernando
Vocea se auzi timid i stins n spatele lui.
Hernando zbovi s se ntoarc cu faa spre ea. Oare
cum era acum copila aceea cu prul blai i ochi cprui
mereu speriai? Fu primul lucru la care se uit cu atenie:
prul blond, strns ntr-un coc, contrasta cu rochia
neagr a unei femei frumoase ai crei ochi, dei erau
mpienjenii de lacrimi, se vedeau expresivi i
strlucitori.
Pacea fie cu tine, Isabel.
Femeia strnse din buze i ncuviin, amintindu-i de
salutul de desprire al lui Hernando la Berja, nainte ca
salvatorul ei s plece n galop ntins, chiuind i
nvrtindu-i hangerul deasupra capului. Isabel inea n
brae un sugar i, lng ea, doi biei, unul agat de fusta
ei i cellalt, mai mare, de vreo ase ani, nemicat lng
ea. l mpinse din spate pe cel mare ca s nainteze.
Fiul meu Gonzalico, l prezent ea, cnd micuul
ntindea ruinat mna dreapt.
Hernando evit s i-o strng i se aez pe vine n faa
lui.
i-a vorbit mama ta de unchiul tu Gonzalico? iar
copilul ncuviin. A fost un biat foarte, foarte curajos,

zise Hernando i simi c i se pune un nod n gt, drept

pentru care i drese vocea nainte de a continua. Eti i
tu la fel de curajos ca el?
Gonzalico i ntoarse privirea spre mama sa, care
ncuviin cu un zmbet.
Da, afirm el.
ntr-o zi, o s ieim la plimbare clare, vrei? Am un
armsar care aparine cresctoriei de cai a regelui Filip,
cel mai bun din Andaluzia.
Ochii micuului erau larg deschii. Fratele lui ddu
drumul fustei mamei sale i se apropie de cei doi.
Acesta este Ponce.
Cum l cheam? ntreb Gonzalico.
Pe cal? Zburtorul. Vrei s clrii pe el?
Cei doi copii ncuviinar.
Hernando le ciufuli prul i se ridic.
nsoitorul meu, don Sancho, spuse el, artnd spre
hidalgo, care fcu un pas n fa ca s se ncline asupra
minii ntinse de Isabel.
Hernando o privi pe Isabel cnd ea rspundea la
ntrebrile ndatoritoare i politicoase ale lui don Sancho.
Copila nspimntat de pe vremuri se prefcuse ntr-o
femeie frumoas. Pentru cteva clipe, o vzu zmbind i
micndu-se cu delicatee, tiindu-se observat. Cnd
hidalgoul se retrase un pas i Isabel i ntoarse privirea
spre el, ochii ei cprui i transmiser mii de amintiri.
Hernando fu strbtut de un fior i, ca i cum ar fi vrut s
se elibereze de acele senzaii, o rug s-i povesteasc
numaidect cum fusese viaa ei de-a lungul ultimilor ani.

47
Judectorul don Ponce de Hervs i nfrna firea
auster i rezervat printr-o atitudine recunosctoare
fa de Hernando, lundu-i prin surprindere chiar i pe
servitorii casei. Era un brbat mic de statur, cu o fa
rotund i trsturi blajine, corpolent, mbrcat mereu n
negru i care era cu un cap mai scund dect soia sa, fa
de care manifesta adoraie. l onor pe oaspetele su cu
un dormitor sobru la etajul al doilea al conacului, alturi
de cel al soilor, cu ieire ntr-o teras cu vedere spre
grdini, cu faa ctre Alhambra. Don Sancho fu instalat la
primul nivel, ntr-o zon aproape de camera copiilor, de
cealalt parte a unui lung culoar plin de cotloane care
traversa reedina.
Cu toate acestea, prezena lui Hernando nu modificase
obiceiurile lui don Ponce, care i ddea toat silina n
munca lui, de parc i-ar fi gsit n ea recunoaterea pe
care nu o obinea alturi de protejata unui grande de
Spania i care doar cu o micare a minii, un zmbet sau
un cuvnt, l eclipsa pe judectorul cel mic de statur.
Don Sancho, la rndul su, i ceru permisiunea
amfitrioanei de a rtci prin Granada n cutarea
companiei rudelor i a cunoscuilor. Hernando, aadar,
i petrecea zilele n conac mpreun cu Isabel i copiii
acesteia.
Cu permisiunea judectorului, n primele zile,
Hernando se folosi de masa de scris pe care acesta o avea
la parter pentru a-i scrie ducelui i a-l informa de

rezultatul cercetrilor sale.

Ar fi cazul s se nfiineze o vam pentru mtsuri la
Ugjar, propusese el dup ce atrsese atenia n legtur
cu firea lene a oamenilor i cu problemele pe care le
ntmpinase n drumurile sale prin Alpujarras. n felul
acesta, localnicii nu ar mai trebui s i vnd ieftin
mtsurile la Granada, dup cum se pare c se vd silii
s o fac n ziua de azi. Prin aceasta, ar evita cheltuielile
de cltorie pn la ora i nici nu ar face concuren
numeroaselor ateliere de esut din Granada, ntruct ei
s-ar aproviziona cu mtase din multe alte locuri dect din
Alpujarras
Nite rsete de copii l ntrerupser din lucru.
Hernando se ridic de la masa de scris din lemn sculptat
a judectorului i se apropie de o u cu dou canaturi,
ntredeschis, lsnd s intre adierea venind din grdina
principal a conacului: o fie de pmnt lung i ngust
care pornea de la una dintre laturile cldirii la nivelul
parterului. n mijloc, ocupnd toat limea, era un bazin
alimentat de numeroase fntni arteziene dispuse pe
margini la intervale egale. Grdina era acoperit de boli
de vi-de-vie susinute de arcade, i care, n perioada
aceea de primvar, erau dese, aa c nchideau un tunel
rcoros i plcut ce se termina cu un chioc. Sub bolile
de vi de vie erau amplasate bnci special construite de
la care se puteau admira numeroasele uvoaie de ap ce
se ridicau n aer nainte de a cdea n bazin.
Hernando se sprijini de unul dintre canaturile uii. Pe o
banc era aezat Isabel cu o broderie n poal. i privea
zmbitoare pe bieii ei care alergau, ncercnd s scape

de supravegherea guvernantei. O raz de soare ce se

filtra prin bolta de vi-de-vie i lumina chipul n umbra
tunelului nfrunzit. Hernando o privi, mbrcat n
obinuita ei rochie neagr: prul blai, acelai care i
atrsese atenia cu ani n urm i care o salvase de la
sclavie, scotea n eviden nite trsturi dulci i plcute,
buze crnoase, gtul lung sub prul strns la spate i
nite sni generoi luptndu-se cu rochia care i apsa;
talie ngust i olduri late, trupul voluptuos al unei
tinere mame cu trei copii. Soarele se reflect pe mna ei
cnd Isabel o ntinse ca s-i atrag atenia lui Gonzalico
s nu se apropie att de mult de bazin. Hernando urmri
micarea acelei mini albe i delicate i rmase fermecat.
Apoi l privi pe bieel, dar acesta alerga din nou
dinaintea guvernantei, fr s o ia n seam pe mama lui.
Un fior de tulburare i strbtu spinarea lui Hernando
cnd se ntorsese spre Isabel: ochii ei cprui erau aintii
asupra lui. Respiraia i se acceler observnd snii lui
Isabel agitndu-se sub cartonul de piept73 care i inea
prizonieri. Ce i se ntmpla? Emoionat, i susinu
privirea cteva clipe, sigur c i va deturna atenia ctre
copii sau broderie, dar ea nu ced. n momentul n care
ncepea s simt c fiorul i cobora nspre josul trupului,
prsi brusc, locul acela, cut un servitor i i porunci
s-i pun drlogii Zburtorului.

Corsaj rigid alctuit din carton sau scndurele, un fel de strmo al corsetului,
care acoperea torsul unei femei i care avea rolul de a aplatiza snii i a strnge
talia, conform normelor de elegan uzuale n secolele al XV-lea i al XVI-lea. (n.tr.)
73

O sptmn mai trziu, don Ponce i soia sa

organizar o petrecere n onoarea oaspetelui lor. n
timpul celor apte zile, cnd lucra dimineile, Hernando,
cu spatele la ui, ncerca s se concentreze asupra
raportului ctre duce i s nu ia n seam rsetele care
preau s-l cheme din grdin.
Organizarea unui trg anual scutit de taxe pentru ca
locuitorii din Alpujarras s-i poat vinde mrfurile
Amenajarea unui punct vamal Plantarea duzilor i a
viilor Permisiunea ca localnicii s-i poat vinde
pmnturile atribuite Organizarea justiiei n zon
Stpnindu-i instinctul care l fcea s se ntoarc spre
grdin ca s o vad pe Isabel, dezvolt toate i pe fiecare
n parte dintre ideile care i trecuser prin minte cu
scopul promovrii comerului n zon i pentru a nlesni
astfel creterea veniturilor regale. Dar adevrul este c
lucra ncet, se simea obosit. Nu dormea bine. n timpul
nopilor, fiecare zgomot pe care l auzea din dormitorul
dorici Isabel rsuna n odaia lui. Fr s vrea, fr s se
poat stpni, se trezi c i ascute auzul, c i ine
respiraia ca s aud oaptele de dincolo de perete; i se
pru chiar c aude fonetul cearafurilor i scritul
patului de lemn, cu siguran lipit de perete, cnd Isabel
i schimba poziia. Pentru c ea trebuia s fie; n nici un
moment din acele nopi tulburtoare nu-i putuse
nchipui c vreunul dintre acele sunete ar fi provenit de
la judector. Uneori, se gndea la Ftima i i se strngea
stomacul, ca prima dat cnd, dup moartea ei, se dusese
la bordel, ns dup cteva clipe se trezea din nou atent
la cele ce se ntmplau n ncperea alturat. Dar, n

timpul zilei, la lumina soarelui, se strduia s o evite pe

Isabel, oscilnd ntre ruine i stinghereal.
n dimineaa zilei cnd urma s aib loc petrecerea,
reui s pun punct final raportului su; ntr-o scrisoare
separat, i comunica ducelui despre ederea sa n casa
lui don Ponce de Hervs i a soiei sale Isabel. Cum nu
dispunea de sigiliu, i ceru judectorului s o pecetluiasc
cu al su i, profitnd de un convoi care, potrivit lui don
Ponce, urma s plece spre Madrid, l trimise pe unul
dintre servitori cu aceast nsrcinare.
Petrecerea era prevzut s nceap pe nserat.
Hernando i don Sancho au fost nzestrai, pe socoteala
judectorului, cu veminte noi potrivit cu fastul exagerat
pe care acesta dorea s-l acorde evenimentului. n
picioare, la intrarea n conac, aa cum i rugase don
Ponce, hidalgoul i Hernando i ateptau pe oaspei
pentru a le fi prezentai. Don Sancho nu-i putea ascunde
nervozitatea.
Ar fi trebuit s nvei s dansezi, i spuse el,
admirndu-se plin de orgoliu.
Campanela! glumi Hernando fcnd o mic sritur
n aer.
Arta dansului ncepu s replice hidalgoul.
Nite aplauze msurate i ntrerupser cuvintele.
tii s i dansezi? se auzi un glas de femeie.
Hernando se ntoarse. Isabel ncet s mai bat din
palme i se ndrept spre ei dreapt i semea. Mergea
cu pai mruni din cauza saboilor cu talp de plut
mpodobit cu incrustaii de argint i avnd o nlime de
patru degete, care se zreau de sub fust. Femeia

schimbase negrul obinuit cu o rochie de atlaz

verde-nchis, din dou piese, cu fante i cu buline din
esturi n diverse nuane de aceeai culoare. Corsajul,
care ncepea cu un guler plisat care i ascundea gtul
pn la urechi, avea forma unui triunghi rsturnat, al
crui vrf era montat peste fusta cu crinolin ce se
deschidea din talie ca un clopot. Triunghiul ascundea un
carton de piept care i turtea snii, poate mai mult
dect n mod obinuit, ascunznd generozitatea natural
care se ghicea n alte zile. Pomeii i ieeau n eviden,
colorai cu hrtie vopsit n rou, i ochii i apreau
strlucitori i conturai cu un amestec de antimoniu
dizolvat n alcool. Un splendid colier de perle sublinia tot
ansamblul. Don Sancho i desprinse privirea de la Isabel,
mustrndu-se cu un repro aproape imperceptibil,
dndu-i seama c atenia lui depete limitele politeii.
Apoi, ncerc s-i atrag atenia lui Hernando, ducndu-i
mna pe braul acestuia, dar nu reui nici mcar s-l fac
s-i nchid gura: o privea nucit pe femeia care venea
spre ei.
tii s dansezi? repet Isabel, ajuns de-acum lng
ei.
Nu se blbi el, nvluit n parfumul care o nsoea
pe acea fiin ncnttoare.
Nu a vrut s nvee, interveni hidalgo, cutnd s
rup vraja, contient de privirile cu coada ochiului pe
care le ndreptau unii dintre servitorii gtii n livrele
colorate i care ateptau oaspeii.
Isabel i rspunse lui don Sancho cu o uoar nclinare
a capului i cu un zmbet suav. Doar un pas i desprea

chipul de cel al lui Hernando.

Ce pcat, murmur femeia. Desigur c multor femei
le-ar plcea s le scoi la dans n aceast noapte.
Se ls o linite grea, aproape palpabil, pe care don
Sancho o rupse brusc.
Don Ponce! exclam hidalgoul. Isabel se ntoarse,
tulburat. Mi s-a prut c-l zresc, se scuz don Sancho
vznd expresia cu care l interog ea nevzndu-i soul.
Scuzai-m, spuse Isabel, ncercnd s-i ascund
tulburarea n spatele unei oarecare asprimi. Mai am cte
ceva de fcut nainte de sosirea oaspeilor.
Ce ai de gnd privind-o n felul acesta pe o doamn?
l dojeni n oapt don Sancho cnd Isabel se ndeprtase
de amndoi. Este soia judectorului!
Hernando se mrgini s ridice din umeri. Ce avea de
gnd? se ntreb la rndul su. N-avea idee, tia doar c,
pentru prima dat dup ani de zile, se simise fermecat.
Hernando i don Sancho, mpreun cu judectorul i cu
Isabel, depir ceremonia de srutare a minilor i de
prezentare a aproape o sut de persoane care
acceptaser ncntate invitaia bogatului i importantului
judector din Granada: colegi ai lui don Ponce, canonici
de catedral, inchizitori, sacerdoi i clugri,
guvernatorul Granadei i civa dintre cei douzeci i
patru de membri ai consiliului municipal, cavaleri din
diverse ordine, nobili, hidalgo i notari. Hernando primi
tot attea felicitri i mulumiri cte persoane trecuser
prin faa lui. Don Sancho sttea lng el, ncercnd
zadarnic s intervin n conversaii, pn cnd moriscul,

contient de disperarea lui, cut s-i dea ocazia.

Vi-l prezint pe don Sancho de Crdoba, vrul ducelui
de Monterreal, i spuse celui care fusese anunat ca fiind
parohul bisericii Sfntul Iosif.
Preotul l salut pe hidalgo cu o nclinare a capului i
acolo lu sfrit interesul su pentru acesta.
M simt fericit, afirm el, adresndu-i-se lui
Hernando, s-l cunosc pe cel care a salvat-o pe doa
Isabel de la martiriul n minile ereticilor. tiu de faptele
domniei voastre de vitejie n aprarea lui don Alfonso de
Crdoba i a multor altor cretini.
Hernando ncerc s-i ascund uimirea. De la sosirea
sa la Granada, circulaser multe zvonuri despre alte
eliberri care se adugaser celor dou singure aciuni ce
i se puteau atribui cu adevrat.
Doa Isabel, continu preotul atrgndu-i atenia
femeii, este una dintre cele mai evlavioase enoriae, a
putea spune cea mai evlavioas, i toi ne simim fericii
c i-ai salvat sufletul pentru Domnul.
Hernando o privi pe amfitrioana sa, care accepta
mgulirile cu smerenie.
Am vorbit cu unii dintre canonicii de la catedral,
continu preotul, i am dori s v propunem o anumit
chestiune. Sunt sigur c decanul, care neleg c va sta la
aceeai mas cu domnia voastr, v va vorbi despre
aceasta.
Dup ce l ascult pe parohul de la biserica Sfntul
Iosif, Hernando rmase cu gndul aiurea, cnd celelalte
personaje se perindau prin faa lui. Despre ce chestiune o
fi vorba? Ce puteau dori de la el membrii consiliului

catedralei?
Nu ntrzie s afle. ntr-adevr, fu invitat s ocupe un
loc de cinste la lunga mas principal, instalat ntr-unul
din culoarele acoperite eu boli de vi-de-vie din grdina
cea mare, ntre don Ponce i guvernatorul oraului; n
faa lor stteau Juan de Fonseca, decanul catedralei, i doi
dintre cei douzeci i patru de membri ai consiliului
municipal al Granadei, care deineau titlurile de marchiz
i, respectiv, de conte. Mai ncolo, restul oaspeilor,
instalai n ordinea de preeminen. Pe culoarul de pe
cealalt latur a bazinului era amenajat o mas
geamn la care Hernando l zri pe don Sancho, care
conversa cu nsufleire cu ceilali meseni. n afar de cele
dou mese, fuseser amplasate multe altele prin
grdinile i livezile n terase ale vilei care coborau n
pant. La unele cinau brbaii, majoritatea mbrcai
strict n negru, dup normele Conciliului de la Trento, i
la alte mese femeile, lundu-se la ntrecere ntre ele n
privina luxului i a frumuseii. n pavilionul care
nchidea grdina principal, un grup muzical alctuit din
cte un cntre la trombon, la cornet, la flajolet, doi
flautiti, un timpanist i un vielist agrementa noaptea
rcoroas, limpede i nstelat.
Cnd ddeau gata potrnichile i claponii umplui ce le
fuseser servii ca felul nti, Hernando trebuise s
satisfac din plin curiozitatea oaspeilor lui don Ponce,
fiind asediat cu ntrebri privitoare la captivitatea i fuga
ducelui don Alfonso de Crdoba i la alte cteva, mai
moderate i mai prudente, n legtur cu soia
judectorului.

 Am neles, interveni unul dintre cei douzeci i

patru de membri ai consiliului municipal n vreme ce i
nfigea dinii n aripa unei potrnichi, c n afar de duce
i de doa Isabel, ai mai ajutat i ali cretini.
ntrebarea rmase n suspensie exact n momentul n
care singurul sunet care se auzea era cel al vielei, iar unul
dintre muzicieni o acompania cu un cntec sentimental.
Hernando ascult tristele acorduri ale instrumentului,
asemntoare cu ale lutei care anima petrecerile
moriscilor.
V amintii cine erau? ntreb guvernatorul
ntorcndu-se spre el.
Da, dar nu n toate cazurile, mini el. i pregtise
rspunsul cnd aflase de zvonurile despre imaginarele
sale favoruri acordate i altor cretini.
Membrul n consiliul celor Douzeci i Patru ncet s
mai road aripa de potrniche i se ls o linite
stnjenitoare.
Cine erau? l pres decanul catedralei.
A prefera s nu o spun.
n momentul acela, chiar i don Ponce, absorbit asupra
unui piept de clapon, se ntoarse spre el. De ce? prea
s-l ntrebe din ochi. Hernando i drese glasul nainte de
a se explica:
Unii au fost nevoii s lase n urm rude i prieteni.
I-am vzut plngnd cnd fugeau, cu dragostea i spaima
confruntndu-se n contiina lor cnd luptau pentru
supravieuire. A fost unul care, atunci cnd era deja liber
i la adpost, a renunat s se salveze, prefernd s se
ntoarc i s fie executat alturi de fiii si.

Mai muli dintre mesenii care ascultau ncuviinar cu

o expresie serioas, cu buzele strnse, cte unul cu ochii
nchii.
Nu trebuie s le dezvlui identitile, insist el. Nu
mai folosete la nimic. Rzboaiele rzboaiele i fac pe
oameni s-i uite principiile i s acioneze potrivit
instinctelor.
Cuvintele sale fur primite cu exclamaii de
asentiment, n urma crora tcerea ls s se aud
ultimele tnguiri ale vielei, prelungindu-se n noapte
pn cnd mesenii i revenir n fire.
Facei bine c i trecei sub tcere, interveni atunci
decanul Fonseca. Smerenia este o mare virtute a
oamenilor, iar teama de moarte sau de tortur e
scuzabil la cei care au cedat. Dar sunt convins c tcerea
voastr nu se va extinde i asupra ereticilor care au
vrsat atta snge cretinesc i care au svrit attea
sacrilegii i profanri.
Hernando i ainti ochii albatri asupra decanului.
Arhiepiscopia Granadei este n curs de a realiza o
cercetare asupra martirilor din Alpujarras. Dispunem de
date i de zeci de declaraii a mii de vduve care i-au
pierdut soii i fiii n mcelurile succesive, dar suntem
convini c aceste cunotine ale cuiva ca domnia
voastr, un bun cretin care a trit tragedia de pe poziia
moriscilor, amestecat printre ei, vor constitui un izvor
absolut; necesar i peste msur de important. Avem
nevoie s ne ajutai la studiul asupra martirilor. Ce s-a
ntmplat? Cnd? Unde? Cum? Cine a dat ordinul i cine
au fost cei care l-au executat?

Dar se blbi Hernando.

Granada trebuie s-i fac cunoscui pe aceti martiri
la Roma, l ntrerupse guvernatorul. De aproape o sut de
ani, din momentul n care oraul a fost recucerit de ctre
Regii Catolici, ne aflm n cutarea rmielor
pmnteti ale patronului su, Sfntul Cecilio, dar toate
strdaniile sunt zadarnice. Acest ora are nevoie s fie
asemenea celorlalte reedine episcopale cretine ale
regatelor: Santiago de Compostela, Toledo, Tarragona
Granada a fost ultimul ora smuls moriscilor i duce lipsa
unor antecedente cretine, ca Sfntul Apostol Iacob sau
ca Sfntul Ildefonso. Tocmai aceti nepreuii cretini
sunt cei care sporesc nsemntatea oraelor lor. Fr
sfini, fr martiri, fr o istorie cretin, un ora nu
reprezint nimic.
tii c triesc la Crdoba, i veni ideea lui Hernando
s spun ca unic scuz, simind privirea mesenilor
aintit asupra lui.
Nu este o problem, se grbi s-i spun decanul, ca
i cum prin aceasta ar fi nchis porile oricrui alt
impediment. Vei putea s o facei n continuare.
Arhiepiscopia v va pune la dispoziie acte i bani
suficieni pentru cltoriile domniei voastre.
tiam eu c nu v vei da n lturi de la o cauz att
de sfnt i de dreapt, afirm atunci don Ponce,
btndu-l uor pe umr. De ndat ce am aflat despre
interesul Bisericii din Granada pentru participarea
domniei voastre, i-am scris ducelui de Monterreal
cerndu-i permisiunea n aceast privin, dei tiam c
nu va fi necesar.

Cineva ridic o cup cu vin i, numaidect, oaspeii mai

apropiai de Hernando ciocnir pentru el.
Cina lu sfrit i muzicanii se deplasar n interiorul
reedinei, n salonul principal, care fusese golit n
prealabil de toate mobilele. O parte dintre invitai se
mprtie n grupuri prin grdini sau pe terasa cea mare
care, din faa salonului, domina albia rului Darro, peste
drum de Alhambra, cu Albaicnul la poale; alii se
pregteau de dans. Hernando l vzu pe don Sancho
nvrtindu-se fr rost prin ncpere, ateptnd s
nceap muzica i l invidie pentru veselia i lipsa lui de
griji. Doar misiunea aceea din partea arhiepiscopiei i
mai lipsea! Pn i mama lui i ntorsese spatele, iar acum
trebuia s lucreze pentru Biseric denunndu-i pe
fraii si!
Asculta muzica i privea brbaii i femeile dansnd n
cercuri sau n ir, pe perechi sau n grup, apropiindu-se
unii de alii, zmbind, chiar cochetnd, srind toi odat,
cum fcea hidalgoul n palatul lui don Alfonso. O
recunoscu pe Isabel cu rochia sa verde i cu saboii cu
talp de plut care sclipeau atunci cnd fusta se ridica de
la pmnt dar care, n pofida nlimii, nu o mpiedicau s
danseze cu elegan. I se pru de mai multe ori c ea l
privete cu coada ochiului.
Pe cnd se desfura dansul, fu nevoit s salute
numeroasele persoane care se apropiaser de el i s
rspund la ntrebri, dei mintea lui era foarte departe
de acolo.
Toat viaa lui se desfurase la fel, se gndi el cnd o
doamn mbrcat n albastru i vorbea despre ceva la

care el nu acorda atenie. i petrecuse toat viaa prins

ntre cretini i musulmani. Fiu al unui preot care a violat
o morisc, fiind copil, au vrut s-l omoare n biserica din
Juviles pentru c era cretin; mai trziu, Abn Humeya l-a
evideniat ca pe salvatorul comorii Frailor si, dar dup
aceea a sfrit czut n sclavie i fiind acuzat c ar fi
cretin, perioad n care a trebuit s se opun la
renegarea unei religii care nu era a lui, ca s nu devin un
simplu sodomit al lui Barrax. La Crdoba, n aceeai
catedral, a lucrat n calitate de cretin chiar pentru
consiliul catedralei i a copiat cartea revelat de
nenumrate ori, n vreme ce Inchiziia l obliga s asiste,
ca un bun cretin care colabora cu Sfntul Oficiu, la
torturarea i moartea lui Karim. Iar acum, cnd gsise
ciudata i surprinztoarea evanghelie a lui Barnaba,
Biserica aprea nc o dat impunndu-i o nou
colaborare. i cu toate acestea, el tia cine este
Dumnezeul su, singurul, preamilostivul Ce ar crede
despre el bunul Hamid dac l-ar vedea n aceast
situaie?
mi pare ru, nu tiu s dansez, spuse el, fr s se
gndeasc, dnd peste privirea ntrebtoare a doamnei
n albastru care, fiind nc alturi de el, prea c ateapt
un rspuns.
Nu reuise s-i aud ntrebarea. Poate c acela nu
fusese rspunsul potrivit, conchise el observnd figura
ofensat a femeii, care-i ntoarse spatele fr s-l salute.
Balul se desfur pn noaptea foarte trziu. Don
Sancho reapru asudat pe teras cnd muzica ncet la
rugmintea lui don Ponce. Dansul se terminase.

 n ncheierea petrecerii, anun judectorul de pe

mica estrad pe care cntau muzicanii, v invit s
asistai la focurile de artificii pe care le-am pregtit n
onoarea oaspetelui nostru. V rog s poftii pe terase i
n grdini.
Don Ponce o cut pe soia sa i veni acolo unde se afla
Hernando.
nsoii-ne, v rog, spuse el.
Se aezar n rndul nti, pe balustrada care nchidea
terasa de la salonul principal, Isabel n spatele lui
Hernando i al decanului Fonseca. Cineva fcu un semnal
luminos din conac i o parte din zidurile palatului
Alhambra se aprinser ntr-un foc galben intens. Lumea,
ngrmdit n spatele lor, nu mai contenea cu laudele
atunci cnd sfere de foc brzdau cerul nstelat i se
nghesuia, fr s vrea, i mai aproape de balustrad ca
s aib o vedere mai bun asupra spectacolului. O
succesiune de raze strbtu cerul nopii i Hernando
simi cldura trupului lui Isabel. Tunetul exploziilor de
praf de puc se confund pentru el cu respiraia cald,
ntretiat a lui Isabel lng urechea lui. Isabel nu se
mica, nici nu evita contactul. Oaspeii erau absorbii de
focurile de artificii; nimeni nu bg de seam gestul, dar
Hernando simi atingerea minii ei. ntoarse capul. Isabel
schi un zmbet timid. Atunci, el strnse cu gingie
mna aceea. n dezordinea oaspeilor care se mbulzeau
pe teras, se jucar i i mpletir degetele; i lipir
trupurile simindu-se unul pe cellalt, pn cnd un ir
de petarde puse capt focurilor de artificii i oamenii
izbucnir n urale i aplauze.

Apoi, oaspeii ncepur s prseasc vila. De aceast

dat, nu avu nici cea mai mic ndoial: n larma
saluturilor de rmas-bun, Isabel i susinu privirea lui
Hernando cnd acesta o privi la rndul su.

48
Ce s-a ntmplat la Juviles?
Notarul consiliului se grbi s formuleze aceast
ntrebare odat fcute prezentrile oficiale, pregtit s
transcrie ct mai curnd rspunsul lui Hernando. Se aflau
ntr-o ncpere de dimensiuni reduse, aproape de arhiva
catedralei.
n dimineaa urmtoare petrecerii, devreme, cnd casa
nc mai dormea cu excepia judectorului pe care
nimeni i nimic nu-l fceau s-i neglijeze obligaiile,
Hernando trebui s se prezinte la chemarea decanului.
Clare pe Zburtor i nsoit de un servitor, travers
Albaicnul pn pe strada Sfntul Ioan. Trecu pe lng
sihstria Sfntul Grigore i de acolo pe strada nchisorii
ce se nvecina cu catedrala care, n zilele acelea, ca i cea
din Crdoba, era n construcie: se terminaser deja
lucrrile de la capela principal i se lucra la turnuri, dar,
spre deosebire de ceea ce se ntmpla la aceasta din
urm, templul din Granada nu se ridica peste vechea
moschee principal, ci alturi. Marea moschee din
Granada cu minaretul ei fusese transformat n sacristie
i n ea erau, n plus, diferite capele i dependine.
Strbtu locul de rugciune al musulmanilor din Granada
de pe vremuri, cu tavane joase, cu atenia aintit asupra
coloanelor din piatr alb terminate n arce care
susineau acoperiul de lemn i care separau cele cinci
nave ale moscheii. De acolo, un preot l conduse la biroul
notarului.

Ce s spun despre Juviles? se ntreb el cnd brbatul,

cu pana n mn, i atepta rspunsul. C mama sa l
njunghiase mortal pe preotul parohiei?
Este dificil i ntr-adevr dureros pentru mine,
spuse el, ncercnd s eludeze ntrebarea, s v vorbesc
despre Juviles i despre ororile la care m-am vzut silit
s asist n locul acela. Amintirile mele sunt confuze.
Notarul i ridic privirea i se ncrunt. Poate poate c
ar fi mai practic s-mi permitei s m gndesc, s-mi
limpezesc ideile i ca eu nsumi s le atern pe hrtie i
s vi le trimit.
tii s scriei? se mir notarul.
Da. M-a nvat chiar sacristanul din Juviles, Andrs.
Ce s-o fi ntmplat cu Andrs? se gndi el atunci. Nu
mai auzise nimic despre el de la plecarea sa la Crdoba
mi pare ru s v spun c s-a stins de curnd,
afirm notarul, de parc i-ar fi ghicit gndurile. Aflasem
c s-a instalat la Crdoba i l-am cutat ca s depun
mrturie, dar
Hernando respir adnc, dup ce cu o clip mai nainte
se foise nelinitit n jilul de lemn tare i hodorogit pe
care sttea n faa mesei de scris. De ce s nu termine cu
btaia asta de joc? El era musulman! Credea n singurul
Dumnezeu i n misiunea profetic a lui Mahomed.
Notarul nchise dosarul care se afla pe mas fcndu-i
aceast propunere.
Am mult treab de fcut, argument el. Mi-ai scuti
un timp preios dac domnia voastr niv ai relata
totul n scris.
i efort, adug Hernando n sinea lui cnd brbatul se

ridic i i ntinse mna.

Soarele ardea cu putere i Granada fierbea de atta
activitate. Hernando tocmai ncleca pe Zburtor i se
gndea s-i dea liber servitorului i s hoinreasc prin
ora; s se plimbe prin cartierul mtsarilor aflat n
apropiere sau s caute o osptrie n care s se
gndeasc la tot ce i se ntmpla. n noaptea dinainte,
cnd vila fusese prsit deja de oaspei, se rug cu
gndul la Isabel, excitat, simindu-i cldura trupului i
atingerea degetelor. De ce i cutase mna? Zburtorul
tropi pe loc nelinitit fa de oviala clreului su.
Servitorul i atepta poruncile cu o oarecare neplcere. i
acum, Juviles. Deodat, Hernando trase brusc de hurile
animalului. i aminti de cretinii din sat, despuiai i cu
minile legate la spate, n ir, ateptndu-i moartea pe
un cmp, n vreme ce moriscii, printre ei i mama sa,
puneau capt vieii preotului i a beneficiarului parohiei.
Muli dintre oamenii aceia supravieuiser din
milostivirea lui Zaguer, care oprise masacrul nclcnd
poruncile lui Farax. Ce or fi povestit toi aceia? Nici unuia
nu-i putuse scpa neobservat cruzimea Aishei, nici
urletul ei spre cer clamndu-l pe Allah, cu daga
nsngerat n mn, punnd capt rzbunrii sale. S-o fi
fcut oare vreo legtur ntre el i ea? Mama lui
Hernando l-a ucis pe don Martn! Probabil c nu, ncerc
el s se liniteasc. Cel mult poate au asociat-o pe Aisha
cu Brahim, cruul satului, nu cu un biat de
paisprezece ani, dar chiar i aa, exista mereu
posibilitatea ca
Ne ntoarcem la conac, i porunci servitorului, lund-o

nainte fr s-l mai atepte.

Hernando l gsi pe don Sancho lund micul dejun
singur.
Bun dimineaa, l salut el.
Vd c te-ai trezit dis-de-diminea, replic
hidalgoul. Hernando se aez la mas i i explic
solicitarea decanului i demersul su rapid i timpuriu
din dimineaa aceea. Don Sancho i ascult relatarea ntre
dou mbucturi. Ei bine, am i eu o alt misiune pentru
tine. Asear, am stat la aceeai mas cu don Pedro de
Granada Venegas, l anun el. Hernando se ncrunt. Ce
mai voiau acum cretinii? Periodic, continu don Sancho,
familia Granada Venegas organizeaz o ntrunire n casa
lor numit a evilor de Tun, unde don Pedro a binevoit
s ne invite.
Am multe de fcut, se scuz el. Mergei domnia
voastr.
Ne-au invitat pe amndoi M rog, de fapt cred c
interesul lui don Pedro este acela de a te cunoate
exclusiv pe tine, recunoscu el, iar Hernando oft. Sunt
persoane importante, insist hidalgoul. Don Pedro este
senior de Campotjar i comandant al palatului
Generalife. Situaia lor ar putea fi comparat cu a ta:
musulmani la origine care au mbriat cretinismul;
poate de aceea dorete s te cunoasc. Bunicul lui,
descendent al principilor mauri, a adus mari servicii la
cucerirea Granadei i apoi n slujba mpratului. Tatl
su, don Alonso, a colaborat cu regele Filip al II-lea n
rzboiul din Alpujarras, fiind aproape pe punctul de a se

ruina, i regele i-a atribuit o modest pensie de patru

sute de ducai ca o compensaie pentru pierderile sale. La
aceste ntruniri vin persoane foarte interesante. Nu poi
jigni astfel un nobil din Granada nrudit cu marile case
spaniole; vrul meu don Alfonso s-ar simi contrariat
dac ar afla.
Vd c avei un mare interes dac m ameninai cu
o posibil nemulumire a ducelui, rspunse Hernando.
Vom mai vorbi, don Sancho.
Scp de conversaia cu hidalgoul ridicndu-se de la
mas.
Dar
Mai trziu, don Sancho, mai trziu, repet cnd era
deja n picioare.
ovi dac s ias n grdini i alese s se refugieze n
dormitorul su. Isabel, Juviles, consiliul catedralei i
acum invitaia aceea acas la un nobil musulman renegat
care colaborase cu cretinii n rzboiul din Alpujarras.
Totul prea s o fi luat razna! Avea nevoie s uite, s se
liniteasc i, pentru asta, nimic nu era mai bun dect s
se ncuie la el n camer ca s se roage tot restul
dimineii. Trecu prin faa dormitorului lui Isabel n
momentul n care camerista ei prsea ncperea dup ce
o ajutase s se mbrace. Fata l salut i Hernando
ntoarse capul ca s-i rspund. Prin ua ntredeschis, o
vzu pe Isabel netezindu-i fusta rochiei sale negre. Cu
mna pe mnerul uii, camerista zbovi o clip mai mult
pn s o nchid, ndeajuns pentru ca Isabel, aplecat n
mijlocul camerei, cu soarele intrnd n valuri prin
fereastra cea mare care ddea pe teras, s-i ainteasc

ochii asupra lui.

Bun ziua, bigui Hernando fr s se adreseze
vreuneia dintre cele dou femei n mod special, npdit
de un val brusc de cldur.
Camerista schi un zmbet discret i i nclin capul;
Isabel nu avu timp s rspund nainte ca ua s fie
nchis. Hernando i continu drumul pn la odaia sa
cu amintirea cldurii trupului lui Isabel lipit de al su,
respirnd agitat. Tulburat, strbtu ncperea cu
privirea: minunatul pat cu baldachin fcut deja; lada
mare cu marchetrie; tapiseriile cu motive biblice care
atrnau pe perei; masa cu ligheanul pentru splat i
tergarele din pnz de in frumos mpturite alturi; ua
care se deschidea spre aceeai teras ca i cele de la
dormitorul judectorului i al soiei acestuia, cu vedere
spre Alhambra.
Alhambra! Nefericit trebuie s fie cel care a pierdut o
asemenea minunie. Cu privirea aintit asupra
palatului fortificat, i aminti fraza pe care, dup cum se
spunea, o exclamase mpratul Carol Quintul. Cineva i
amintise monarhului cuvintele cu care Aisha, mama lui
Boabdil, ultimul rege musulman al Granadei, i reproase
acestuia tnguirile cnd fusese silit s prseasc oraul
n minile Regilor Catolici: Bine faci c plngi ca o
muiere dup ceea ce nu ai avut curajul s aperi ca un
brbat.
Mult dreptate a avut mama regelui s spun ce a
spus, pentru c dac eu a fi fost n locul lui, a fi luat
aceast Alhambra mai degrab drept mormnt, dect s
triesc fr regat n Alpujarras, se povestea c a replicat

mpratul.
Fermecat de silueta roie a palatului, tresri la vederea
lui Isabel care din dormitorul ei naintase spre
balustrada joas din piatr cioplit care nchidea terasa
celui de-al doilea nivel al conacului, de care se sprijinea
emannd senzualitate, ca s admire marele alcazar
nazarit. Din odaia sa, Hernando privi prul blai al lui
Isabel strns ntr-un mic fileu; i fix privirea pe gtul
delicat al femeii i se pierdu la vederea trupului ei
voluptuos.
Hernando naint doi pai pn ajunse pe teras; Isabel
ntoarse capul spre el auzind zgomotul; ochii i scnteiau.
mi vine greu s aleg ntre dou frumusei, i spuse
Hernando, artnd spre ea i apoi spre Alhambra.
Femeia se ndrept de spate, se ntoarse i veni spre el
cu privirea tremurnd pn cnd li se contopi
rsuflarea. Atunci, i cut mna i i-o atinse.
Dar poi s ajungi s posezi doar una din ele, i opti
ea.
Isabel, murmur Hernando.
Mii de nopi am visat la ziua cnd am mers clare cu
tine. Femeia duse mna moriscului pe pntecele ei. Mii
de nopi am simit fiori la fel ca atunci, cnd eram mic, la
atingerea minii tale.
Isabel l srut. Un srut lung, dulce i fierbinte pe care
Hernando l primi cu ochii nchii. Isabel i desfcu
buzele i Hernando o trase spre interiorul dormitorului.
Apoi control ca ua s fie zvort i se duse s o
nchid pe cea care ddea n balcon.
Se srutar din nou n mijlocul dormitorului. Hernando

ls s-i alunece minile pe spatele ei, luptnd cu fusta cu

crinolin care-l mpiedica s se apropie de trupul ei.
Isabel, n pofida sruturilor ptimae i a respiraiei
ntretiate, i inea minile nemicate, sprijinite de talia
lui, fr s-l strng. Hernando pipi capetele ireturilor
cu care se nchidea corsajul rochiei i se lupt cu ele
nendemnatic.
Isabel se deprt de el i se ntoarse cu spatele ca s-i
poat descheia rochia.
Hernando se lupta cu copcile cu degetele tremurndu-i,
Isabel i descheie mnecile, separate de rochie i scp
de ele. Dup ce reui s-i descheie corsajul de fust i
acesta czu n fa eliberndu-i snii de apsarea
cartonului, moriscul i ddu silina cu ireturile care i
strngeau fusta de mijloc, pn reui ca Isabel s scape
de vemintele incomode. Izbuti s-i scoat corsajul
rochiei cutndu-i snii cu minile, peste cma, i i
srut gtul. Isabel ncerc s se ndeprteze de el, dar
Hernando se prinse de spinarea ei. i rsufl n ureche i
i ls mna s-i alunece pn pe coapse; capetele
cmii lungi se ndoiau pe sub pubis i fese,
acoperindu-i prile intime. Desfcu nodurile cu
nendemnare.
Nu se opuse Isabel simind degetele lui Hernando
n umezeala dintre coapse.
Moriscul se opri din mngieri i Isabel se smulse din
mbriare i se ntoarse, nfierbntat i surescitat, cu
obrajii nroii.
Nu, murmur ea din nou.
O fi mers prea repede? se ntreb Hernando.

Ea ntinse braele spre pieptul lui i, spre surprinderea

lui, n loc s-i descheie pieptarul, l srut i se ndrept
spre pat, unde se trnti mbrcat n cma i cu
picioarele ridicate i uor ntredeschise.
Hernando rmase nemicat la picioarele patului,
observnd cum snii femeii se ridicau i coborau n
ritmul accelerat al respiraiei sale.
Ia-m, i ceru ea, deschizndu-i uor picioarele.
Ia-m? Asta era tot? Rmsese mbrcat n cma!
Nici mcar nu reuise s o vad goal, s se joace, s o
mngie ca s-i strneasc plcerea, s-i cunoasc trupul.
Se apropie de pat i se ntinse lng picioarele ei. ncerc
s-i ridice cmaa ca s-i descopere triunghiul de pr mai
nchis la culoare care se ghicea sub ea, dar Isabel se
ridic n capul oaselor i l apuc de mn.
Ia-m, i repet ea dup ce l srut, agitat.
Hernando se ridic n picioare i ncepu s se dezbrace.
Dac ea nu era n stare el nu va fi aa. Continu pn
rmase complet gol la picioarele patului, cu membrul
erect, dar Isabel i culc obrazul pe pern, cu privirea
pierdut, i gemu deschiznd nc puin picioarele.
Cmaa alunec pn la nceputul coapselor.
Hernando o privi. l dorea, asta era evident: gemea i se
mica nelinitit pe pat ateptnd ca el s o posede, dar
nu cunotea dect atitudinea aceea! Era pcat! Era pcat
s se desfete fcnd dragoste. Ca o flacr i apru
imaginea Ftimei, goal, vopsit cu praf de lemn-cinesc
i uns cu uleiuri, plin de podoabe, cutnd poziia cea
mai plcut pentru amndoi, zvrcolindu-se ntre
picioarele lui, ndrumndu-i mngierile fr pic de

ruine. Ftima! Un geamt al lui Isabel l readuse la

realitate.
Cretini! murmur ca pentru sine nainte de a se
trnti peste ea cu cmaa ntre trupurile lor.
Isabel nu se eliber de prejudeci nici atunci cnd
Hernando se mic ritmic, rar, mpreunat ferm,
mpingndu-i membrul cu gingie. Ea l inea strns de
spate, cu chipul ascuns de pern, ca i cum n-ar fi
ndrznit s-l priveasc, dar Hernando nu-i simi unghiile
nfigndu-i-se n piele.
Desfat-te, i opti el la ureche.
Isabel i muc buzele i nchise ochii. Hernando
continu ntruna, ncercnd s neleag sensul
gemetelor stinse ale femeii.
Elibereaz-te! insist el, n vreme ce lumina care
intra n dormitor le nvluia trupurile.
mpinge, o rug el. Simte-m. Simte-te. Simte-i
trupul. Las-te n voie, dragostea mea. Desfat-te, pentru
Dumnezeu! Hernando atinse extazul fr s nceteze s-i
cear s se lase n voia plcerii i rmase peste ea,
gfind. Va cuta oare Isabel un al doilea episod? Va
dori? Rspunsul i veni sub forma unei micri stngace
pe care femeia o fcea sub trupul lui, ca i cum ar fi vrut
s-i arate c dorete s scape de el. Hernando o eliber
de greutatea lui sprijinindu-se n mini i i cut buzele,
care l primir fr pasiune. Atunci, se ridic i dup el o
fcu i femeia, ascunzndu-i privirea.
Nu trebuie s te ruinezi, ncerc el s o liniteasc
apucnd-o de brbie, dar ea opuse rezisten la a-i
ridica faa i, descul, mbrcat doar n cma, se grbi

s fug pe teras ca s treac n dormitorul ei. Hernando

plesni din limb i se aplec s-i ridice hainele,
ngrmdite la picioarele patului. Isabel l dorea, n-avea
nici o ndoial n aceast privin, se gndi el punndu-i
cmaa, dar sentimentul de vinovie, cel al pcatului i
ruinea puseser stpnire pe ea. Femeia este un fruct
care i las aroma doar atunci cnd este frecat cu mna,
i aminti el c i explicase Ftima cu un glas dulce, fcnd
trimitere la nvturile din crile despre iubire. Ca
busuiocul, ca ambra, care i reine aroma pn cnd nu
este nclzit. Dac nu excii femeia cu mngieri i
srutri, sugndu-i buzele i bndu-i din gur,
mucndu-i interiorul coapselor i strivindu-i snii, nu
vei obine ceea ce doreti mprind patul cu ea: plcerea.
Dar nici ea nu va pstra nici un sentiment pentru tine
dac nu atinge extazul, dac la momentul potrivit vaginul
ei nu i aspir penisul. Ct de departe erau cretinele
evlavioase de astfel de nvturi!
n aceeai noapte, de cealalt parte a strmtorii care
desprea Spania de Berbera, la Tetun, n somptuosul
palat pe care Brahim l construise pentru ea n medina,
Ftima, ntins n penumbra dormitorului ei, nu era n
stare s pun gean peste gean. Simea alturi
respiraia brbatului pe care l ura cel mai mult pe lume,
i simea atingerea pielii i nu putea evita un fior de
scrb. Ca n fiecare noapte, Brahim i potolise dorina;
ca n fiecare noapte, Ftima se ghemuise lng el ca
Brahim s-i poat ine ciotul braului su drept ntre
snii ei i s-i aline astfel durerile pe care nc i le mai

provoca rana; ca n fiecare noapte, vaietele cretinilor

nchii n temniele subterane din medina se fceau ecoul
nenumratelor ntrebri fr rspuns care ocupau
mintea Ftimei. Ce s-o fi ntmplat cu Ibn Hamid? De ce
nu venise s o caute? O mai fi oare n via?
n timpul celor trei ani de cnd era n minile lui
Brahim, nu ncetase niciodat s spere c brbatul pe
care l iubea avea s-i vin n ajutor. Dar, pe msur ce
trecea timpul, nelesese c Aisha cedase la rugmintea ei
mut. Ce i-o fi spus fiului ei ca acesta s nu vin s o
caute? Nu putea fi dect un singur lucru: c muriser cu
toii. Dac nu ar fi fost aa n orice alt caz, Ibn Hamid
le-ar fi dat de urm i s-ar fi luptat pentru ei. Era sigur!
Dar, chiar dac Aisha i-ar fi dat asigurri n legtur cu
moartea lor, de ce nu cutase Ibn Hamid s se rzbune pe
Brahim? n linitea nopii auzi din nou strigtele
oamenilor marchizului de Casabermeja n timpul rpirii
ei: n numele lui Ubaid, haiducul morisc, nchidei uile
i ferestrele dac vrei s scpai nevtmai! Toat
lumea din Crdoba credea probabil c Ubaid fusese cel
care i omorse, iar dac i Aisha tcea Ibn Hamid nu o
fi aflat despre toate cele ntmplate. Asta trebuie s fi
fost! Altminteri, ar fi rscolit cerul i pmntul ca s-i
rzbune. Nu avea nici o ndoial Rzbunare! Acelai
sentiment pe care, odat cu trecerea lunilor, cnd se
convinsese n sfrit c el nu avea s vin n cutarea ei,
Ftima reuise s i-l potoleasc lui Brahim.
Nu-i dect un la, repeta Brahim, referindu-se la
Hernando. Dac el nu vine la Tetun s-i recapete
familia, o s trimit un grup de oameni s-l ucid.

Ftima se ferise s-i spun c nu crede c va reui s

vin, c ea nsi o implorase pe Aisha s nu-i spun
nimic din cele ntmplate.
Dac renuni la inteniile tale de a-l ucide, m vei
avea, i propusese ntr-o noapte dup ce o clrise ca un
animal. Te vei bucura de mine ca i cum a fi cu adevrat
soia ta. M voi drui ie. n caz contrar, eu nsumi mi voi
lua viaa.
i copiii ti? o ameninase el.
Vor rmne n minile lui Allah, optise ea.
Corsarul se gndise cteva clipe.
Bine, consimise el.
Jur pe Allah, i ceruse Ftima.
Jur pe Atotputernicul, afirmase el, fr s se
gndeasc prea mult la angajamentul acela.
Brahim, Ftima se ncruntase i vorbise cu hotrre,
nu ncerca s m neli. Un singur zmbet de-al tu, o
singur vorb de-a ta mi vor arta c nu te-ai inut de
cuvnt.
Din ziua aceea, Ftima i ndeplinise partea ei din
nelegere i noapte de noapte l purta pe Brahim n
extaz. i drui nc dou fiice, iar corsarul nu o mai vizita
pe cea de a doua sa soie, care rmase surghiunit ntr-o
arip ndeprtat a palatului. Shamir i Francisco,
rebotezat Abdul, amndoi tiai mprejur pe viu de cum
au ajuns la Tetun, se pregteau ntr-o zi s ias n larg la
ordinele lui Nasi, care i asuma din ce n ce mai multe
responsabiliti n afacerea expediiilor de corsari, ca i
cum ar fi fost adevratul motenitor al lui Brahim, n
vreme ce acesta nu fcea altceva dect s se ngrae,

obsedat doar s povesteasc ntruna despre beneficiile

obinute din jafuri i din nenumratele sale afaceri. Lui
Nasi, copilul pduchios pe care corsarul l ntlnise la
sosirea sa la Tetun, nu i venise prea greu s ocupe locul
care i-ar fi revenit de drept fiului corsarului: Shamir
refuza s recunoasc n Brahim tatl pe care nu l-a avut
niciodat. La nceput, speriat, ducnd zi i noapte dorul
mamei pe care o lsase n urm, i refuzase afeciunea i
se refugiase lng Ftima i Francisco. Aisha i spusese c
tatl lui murise n Alpujarras! Brahim se simise
dispreuit i i rspunsese cu obinuita lui brutalitate.
Smulgea copilul din braele Ftimei i l lovea i l insulta
cnd acesta ncerca s scape din minile lui. Francisco, i
el maltratat, devenise inseparabilul su tovar de
suferin. Nasi profita de situaie i se apropia de corsar,
dovedindu-i fidelitate i lealitate, reamintindu-i cu
subtilitate tot ce suferiser mpreun pn n momentul
acela. La rndul ei, micua Ines, acum Maryam, avusese
soarta pe care Brahim o anunase la hanul Movila de
Pmnt i fusese repartizat n serviciul celei de-a doua
soii, pn cnd Ftima o concepuse pe prima lui fiic.
Atunci, dup o noapte de pasiune, ea reuise s-l
conving. Cine mai bine dect Maryam, sora ei vitreg,
avea s o ngrijeasc pe Nushaima, copila ce tocmai se
nscuse?
Sforiturile lui Brahim, amestecate cu vicrelile care
se auzeau din subsol, i ntrerupser amintirile. Ftima i
stpni nevoia de a se mica, de a se ridica din pat, de a
ndeprta ciotul lui Brahim de pe trupul ei. Era
ntemniat era prizonier n nchisoarea aceea aurit.

Ajunsese s fie convins c nu era altceva dect o alt

sclav printre multele care slujeau i se ocupau de
somptuosul palat pe care l construise Brahim n medina
n stil andaluz, ca o imens cas cu grdin interioar,
aproape de bile publice, de fort i de moscheea Sidi
al-Mandari, ridicat de ctre cel care ntemeiase din nou
oraul, un surghiunit din Granada. Ea nu trise niciodat
nconjurat de sclavi. Femei i brbai supui erau
ntotdeauna dispui s satisfac i cele mai nensemnate
dorine ale stpnilor lor. Observase c aveau chipuri
inexpresive, de parc le-ar fi fost furate sufletul i
simmintele; i privise cu atenie i se vzuse oglindit
n nfiarea lor: ascultare i supunere.
Noul palat pe care marele corsar poruncise s fie
construit fusese ridicat pe strada al-Metamar, deasupra
ntinselor i ntortocheatelor caverne calcaroase din
inima muntelui Dersa, pe care era aezat oraul Tetun.
Cavernele erau folosite ca temnie n care erau nchii mii
de prizonieri cretini. n timpul zilei, cnd ieea la
cumprturi nsoit de sclavi i se ndrepta spre una
dintre cele trei pori ale oraului, unde se instalau
agricultorii care-i aduceau produsele de pe ogoarele din
afara zidurilor, Ftima i vedea pe prizonieri trudind sub
loviturile de bici, desculi, legai n lanuri de glezne i
mbrcai ntr-un simplu sac de ln. Aproape patru mii
de cretini n serviciu permanent pentru a acoperi
nevoile oraului.
nconjurat de sclavi i de prizonieri, toi supui, nu i
trebuise mult ca s neleag c nu va gsi consolarea nici
n plimbrile sale prin ora. Tetun urmase modelul

satelor din al-ndalus, dar evitnd cea mai nensemnat

influen cretin. Casele lor se nlau n chip de cel mai
vizibil exponent al inviolabilitii cminului familial i
apreau nchise spre strzile cu care se nvecinau, fr
ferestre, fr balcoane i fr alte deschideri. Sistemul
ereditar dominant fcea ca edificiile s se divid i
subdivid pn cnd alctuiau un traseu haotic: strzile
nu erau altceva dect proiecia exterioar a proprietii
private, motiv pentru care spaiul lor era ocupat n mod
anarhic de prvlii i servea la tot soiul de activiti i de
construcii. Unele dintre acestea din urm traversau
strzile pe deasupra prin intermediul aa-numitelor
ganguri, alteori le tiau sau le ntrerupeau prin
ieinduri capricioase i inoportune, recurgndu-se la
convenii ntre vecini, n general rude ntre ei, fr ca
autoritile s intervin n vreun fel.
Ftima era o simpl sclav ntr-un palat somptuos, dar
nici n afara lui nu exista vreun alt loc n bastionul
corsarilor care ar fi putut s o ajute s evadeze din
condiia ei fatal, nici mcar sufletete, i nici mcar
pentru cteva clipe. Allah prea s fi uitat de ea. Doar n
piee, acolo unde se ntlneau trei sau mai multe strzi,
gsea, dac nu o linite spiritual, mcar ceva
divertisment la rapsozii care cntau sau recitau legende
n ritmul lutei, sau care vindeau oamenilor hrtiue
scrise cu litere ciudate promind lecuirea tuturor
bolilor. Se distra i cu mblnzitorii de erpi, care i
purtau atrnai de gt i n mini, n vreme ce fceau s
danseze maimue caraghioase n schimbul monedelor pe
care le cereau de la public. Cteodat, i ea le rspltea

cu cte un bnu. Dar nopile, cnd simea ntre sni

ciotul minii lui Brahim, auzea cu o cumplit claritate
plnsetele i vaietele miilor de cretini dormind sub
palat i care se strecurau afar prin gurile ce serveau de
aerisire pentru temniele subterane, nchisoarea ce
ocupa mare parte din subsolul medinei. ntr-o zi voi fi
liber, se gndea ea atunci. ntr-o zi vom fi din nou
mpreun, Ibn Hamid.

49
n cele din urm, Hernando ced la insistenele lui don
Sancho i merse la casa evilor de Tun, unde clanul
Granada Venegas i inea reuniunile. ntr-o zi de iunie,
pe nserat, cei doi nclecar i coborr din Albaicn
pn la Realejo, vechiul cartier evreiesc pe care au pus
stpnire Regii Catolici dup cucerirea Granadei i
expulzarea evreilor, i care se ntindea pe malul stng al
rului Darro, la poalele palatului Alhambra. Casa evilor
de Tun era situat peste drum de mnstirea
franciscanilor i de biserica acestora, lng o serie de alte
palate i case nobiliare construite pe terenurile
cartierului evreiesc demolat.
Pe parcursul drumului, Hernando nu lu n seam
conversaia pe care o ntreinea hidalgoul nespus de
bucuros. n zilele anterioare, ncercase s ndeplineasc
promisiunea fcut notarului consiliului catedralei i s
scrie un raport cu privire la evenimentele de la Juviles
din timpul rscoalei, dar nu numai c nu a gsit cuvintele
prin care s justifice monstruoasele frdelegi ale frailor
si, ci de ndat ce cuta s se concentreze, gndurile i
zburau spre Isabel i se contopeau cu amintirile din ziua
n care mama lui l-a njunghiat pe don Martn.
Nu-mi place s-i vd murind, i amintea c-i
spusese lui Hamid la vederea irului de cretini despuiai
i legai care se ndreptau spre cmp. De ce trebuie s fie
ucii?
Nici mie nu-mi place, i rspunsese nvatul, dar

trebuie s o facem. Pe noi ne-au silit s devenim cretini

sub pedeapsa surghiunirii, alt form de moarte, departe
de pmnturile i de familiile noastre. Ei nu au vrut s-l
recunoasc pe singurul Dumnezeu, nu au profitat de
ocazia care le-a fost oferit. Au ales moartea.
Cum s transpun cuvintele lui Hamid ntr-un raport
ctre arhiepiscopie? Ct despre Isabel, aceasta prea s fi
depit ruinea cu care prsise dormitorul dup singura
lor ntlnire, i se mica prin vil cu o prefcut
dezinvoltur. Cu toate acestea, l npdea ndoiala atunci
cnd ddea ochi n ochi cu ea: uneori i susinea privirea
o clip mai mult, alteori o lsa n jos cu repeziciune. Cea
care nu o ascundea niciodat era tnra camerist a lui
Isabel, care i permisese chiar s-i surd cu un anume
aer ugub; ea trebuie s fi fost cea care adunase
vemintele stpnei sale.
n aceeai diminea n care trebuia s mearg la
reuniune se ntlni din nou cu Isabel pe teras i dorina
reciproc se manifest prin tcerea stnjenitoare ce
apru ntre ei. Dar Hernando, n ciuda pasiunii pe care o
simea, nu vru s repete o experien care nu reuise
dect s-i satisfac pornirea cea mai instinctiv, fr s-i
aduc desftarea la care se ateptase.
Trebuie s nvei s te bucuri de trupul tu, i
optise el, observnd cum se nfior la auzul acelor
cuvinte.
Isabel roise, dar rmase tcut i se lsase condus
pentru a doua oar n dormitorul lui Hernando.
El dorise s-i spun c Dumnezeu poate fi gsit prin
plcere, dar se mrginise s i-o produc, ncercnd s nu

o sperie n momentul n care devenea ncordat i i

stpnea gfielile de satisfacie. Isabel l lsase s-i
mngie snii, fr s reueasc s-i lase la vedere, stnd
cu spatele la el, dreapt, mucndu-i buza inferioar
cnd el i ciupea sfrcurile ntrite, dar fugise mncnd
pmntul, uitndu-i din nou vemintele, cnd Hernando
lsase s-i alunece mna ntre coapsele ei.
Am ajuns! exclam hidalgoul fcndu-l s tresar i
ntrerupndu-i gndurile.
Hernando se trezi n faa unui bastion ptrat ncununat
cu creneluri, pe a crui faad se deschideau dou
balcoane i pe care, la niveluri diferite erau prinse cinci
statui n mrime natural ale unor personaje din
Antichitate. n spatele bastionului, avnd faada spre
strad, se ntindea un edificiu nobiliar, cu numeroase
saloane situate la diferite niveluri n jurul unui patio cu
ase coloane cu capiteluri nazarite i o grdin la captul
opus. Dup ce i lsar caii pe minile servitorilor i
intrar n palat, fur cluzii de un portar de-a lungul
unor scri nguste care ajungeau la cel de-al doilea nivel,
unde era un salon mare.
Aceast ncpere este cunoscut ca Salonul Aurit,
i opti don Sancho cnd servitorul deschidea nite ui pe
ale cror canaturi se etalau busturi ncununate cu lauri.
De ndat ce pi n ncpere, Hernando nelese
motivul numelui acesteia: sala era inundat de nite
reflexii aurii provenind de la minunatul tavan n casete,
n verde i auriu, pe care apreau cioplite personaje
masculine.
Bine ai venit! Don Pedro de Granada se ndeprt

de un grup de brbai cu care sttea de vorb i i ntinse

mna lui Hernando. Am fost prezentai la petrecerea pe
care judectorul don Ponce a oferit-o n onoarea domniei
voastre, dar nu am putut schimba dect un scurt salut.
Fii bine venit n casa mea!
Hernando accept mna nobilului, care i-o strnse mai
mult timp dect ar fi fost nevoie. Profit s-l priveasc
atent zvelt, cu fruntea nalt i degajat, barb neagr
ngrijit i o expresie inteligent i se strdui s nu-i
exteriorizeze prejudecile cu care venea la ntlnire:
don Pedro i naintaii si renunaser la adevrata
religie i colaboraser cu cretinii.
Dup ce l salut pe hidalgo, seniorul de Campotjar le
prezent celelalte persoane care se aflau n Salonul Aurit:
Luis Barahona de Soto, medic i poet; Joan de Fara,
avocat i secretar al Tribunalului Suprem; Gonzalo Mateo
de Berro, poet, precum i o mulime de alte persoane.
Hernando se simea stnjenit. De ce o fi cedat la
insistenele lui don Sancho? Despre ce ar putea el s
discute cu toi necunoscuii aceia? ntr-unul dintre
colurile salonului se aflau doi brbai care stteau de
vorb, fiecare stnd cu cte un pahar de vin n mn. Don
Pedro i conduse la ei.
Don Miguel de Luna, medic i traductor, l prezent
pe primul.
Hernando l salut.
Don Alonso del Castillo, spuse amfitrionul su,
referindu-se la cellalt brbat mbrcat elegant, i el tot
medic i traductor oficial de arab n serviciul Inchiziiei
din Granada, i acum n serviciul regelui Filip al II-lea.

Don Alonso i ntinse mna cu privirea aintit n ochii

lui. Hernando susinu provocarea i i strnse mna.
Doream s v cunosc.
Hernando avu o tresrire. Traductorul i vorbea n
arab, n vreme ce i strngea mna puin mai tare.
Am auzit de faptele domniei voastre de vitejie din
Alpujarras.
Nu trebuie s le acordai prea mult importan,
rspunse Hernando n spaniol. Iari despre eliberarea
cretinilor! i spuse n sinea lui. Don Sancho, din
Crdoba, continu el, fcnd un semn spre hidalgo i
eliberndu-se din mna traductorului.
Vr al lui don Alfonso de Crdoba, duce de
Monterreal, se lud don Sancho cum fcea de fiecare
dat fa de cei pe care i saluta.
Don Sancho, interveni Pedro de Granada, cred c nu
v-am prezentat nc marchizului, iar hidalgoul se semei
la simpla menionare a titlului. Venii cu mine.
Hernando voi s-i urmeze pe cei doi brbai, dar
Castillo l apuc de bra i l reinu. Miguel de Luna li se
altur i el, cei trei rmnnd grupai n colul Salonului
Aurit.
Am auzit, de asemenea, spuse traductorul, de data
aceasta n spaniol, c acum colaborai cu episcopatul la
cercetarea martirologiului din Alpujarras.
Aa este.
i c ai lucrat la grajdurile regale din Crdoba,
adug de aceast dat Miguel de Luna.
Hernando se ncrunt.
i aceasta e adevrat, recunoscu el cu o oarecare

bruschee.
La Crdoba, adug cel dinti fr s ia n seam
atitudinea lui Hernando, inndu-l nc strns de bra, ai
fost de ajutor n catedral, ca traductor
Domnilor, l ntrerupse Hernando eliberndu-se din
strnsoare, m-ai invitat cumva ca s m supunei unui
interogatoriu?
Nici unul din cei doi brbai nu se schimb la fa.
Acolo, n catedrala din Crdoba, n bibliotec
spuse n continuare don Alonso, cnd l apuca din nou cu
blndee pe Hernando, ca i cum n-ar fi vrut s-i dea
ocazia s scape lucra un preot don Julin.
Hernando fcu o grimas i se eliber nc o dat de
strnsoarea mnii traductorului. Cei trei rmaser
tcui cteva clipe, cercetndu-se unii pe alii, pn cnd
Miguel de Luna lu cuvntul.
Avem cunotin despre don Julin, bibliotecarul
consiliului catedralei din Crdoba.
Hernando ovi i se agit, nelinitit. Ceilali oameni
din salon, aezai n jiluri somptuoase n jurul meselor
joase decorate cu marchetrie, ncrcate cu sticle cu vin
i prjituri, discutau cu nsufleire.
Uitai ce este, interveni Castillo, eu i Miguel, la fel ca
i don Pedro de Granada, ne tragem din musulmani.
Dup rzboiul din Alpujarras, n care am lucrat ca
traductor, mai nti pentru marchizul de Mondjar i
apoi pentru principele don Juan de Austria, am fost
chemat de ctre regele Filip ca s m ocup de crile i
manuscrisele arabe din biblioteca mnstirii El Escorial:
trebuia s le traduc, s le cataloghez O alt funcie pe

care mi-a ncredinat-o regele a fost aceea de a cuta i a

achiziiona cri noi n arab. Am gsit cteva pe
pmnturile Crdobei, dou exemplare din Coran care nu
s-au dovedit a fi interesante pentru biblioteca regal i
cteva copii de profeii i de calendare lunare.
Traductorul se opri din discurs. Hernando nu mai
ncerca s scape din mna lui, iar Castillo i permise s se
gndeasc. Ce doreau acei doi renegai? Toi colaborau
cu cretinii! Strmoii lor fuseser cei care predaser
Granada Regilor Catolici i nu le era greu s recunoasc
faptul c ei nii fuseser n tabra cretin n rzboiul
din Alpujarras. Erau nobili, erudii, medici sau poei
druii sincer cretinrii, la fel ca i don Pedro de
Granada. Castillo lucra pentru Inchiziie! i dac invitaia
aceea nu era altceva dect un vicleug pentru a-l
demasca?
Pn la urm nu le-am cumprat. Afirmaia
neateptat a traductorului l puse n gard pe
Hernando. Erau scrise recent pe o hrtie ordinar i ntre
rnduri n aljamiado, ca i cum
De ce mi povestii toate acestea? l ntrerupse
Hernando.
Ce i povestii invitatului meu?
Hernando se ntoarse i se trezi fa n fa cu don
Pedro de Granada.
i vorbeam despre munca lui Alonso n biblioteca
regelui, explic Luna, i despre faptul c l-am cunoscut pe
don Julin, bibliotecarul catedralei din Crdoba.
Un om de valoare, afirm nobilul. O persoan ce i-a
dat toat silina n aprarea religiei

Seniorul de Campotjar ls ultimele cuvinte s

pluteasc n aer. Hernando simi atenia celor trei aintit
asupra sa. Ce voia s spun? Don Julin, bibliotecarul, era
un musulman ascuns sub veminte de sacerdot.
Da, mini el. A fost un bun cretin.
Don Pedro, Luna i Castillo schimbar priviri ntre ei.
Nobilul i fcu un semn lui Castillo ca i cum l-ar fi
autorizat. nainte de a vorbi din nou, traductorul se
asigur c nimeni nu-i putea auzi.
Don Julin mi-a povestit c domnia voastr erai cel
care copia exemplarele din Coran, i spuse atunci cu
seriozitate, pentru a le distribui prin Crdoba
Eu nu ncepu s nege Hernando.
Mi-a povestit, de asemenea, adug el, strngndu-l
i mai tare de bra, c v bucurai de ncrederea sfatului
btrnilor alturi de Karim, Jalil i cum se numea? Da,
Hamid, nvatul din Juviles.
Hernando se afla nconjurat de cei trei brbai, netiind
ce s fac, ce s spun sau ncotro s priveasc.
Hamid, interveni atunci don Pedro, era descendent
al dinastiei nazarite. Eram oarecum nrudii. Familia lui a
ales alt drum: surghiunul n Alpujarras alturi de
Boabdil, dar nici n-au vrut s fug n Berbera cnd
Regele cel Mic a fcut-o.
Hernando i trase antebraul ca s se elibereze
definitiv de Castillo.
Domnilor, ncepu el s spun artndu-i intenia de
a prsi grupul, nu neleg ce dorii, dar
Ascultai l ntrerupse brusc Castillo dndu-se la
o parte ca s-i fac loc s treac, ca i cum n-ar mai fi

dorit s-l oblige s rmn cu ei credei cumva c

don Julin, bibliotecarul, ar fi fost n stare s v trdeze i
s le povesteasc unor simpli renegai, aa cum credei
chiar acum c suntem, tot ceea ce v-am dezvluit?
Hernando se opri brusc. Don Julin? Mii de amintiri i
venir n minte precum o flacr. Niciodat n-ar fi fcut
aa ceva! Mai degrab s-ar fi lsat torturat, asemenea lui
Karim. Nici Inchiziia nu izbutise s-l fac pe btrn s
dezvluie numele pe care l dorea i care nu era altul
dect al su: Hernando Ruiz, din Juviles! Adevraii
musulmani nu se denunau unii pe alii.
Gndii-v la aceasta, l auzi pe Luna spunndu-i.
tiu mult mai multe lucruri despre domnia voastr,
insist Castillo. Don Julin avea o deosebit stim i o
mare consideraie pentru domnia voastr.
De ce trebuise preotul s le povesteasc toate astea?
continua s se ntrebe Hernando. Dar dac a fcut-o nu
putea nsemna altceva dect c acei trei brbai luptau
pentru aceeai cauz ca i el. Dar mai lupta el oare pentru
ceva? Pn i propria mam ajunsese s-l repudieze.
Nu mai am nimic de-a face cu toate povetile acelea,
afirm el cu o voce stins. Comunitatea din Crdoba mi-a
ntors spatele cnd s-a aflat de ajutorul pe care l-am
acordat cretinilor n timpul rzboiului
Toi jucam pe acele cri, l ntrerupse don Pedro de
Granada. Eu, n primul rnd. Privii, adug el artnd o
lad mare care se afla n spatele lui Miguel de Luna, care
se ddu la o parte ca s-i permit s o vad. Vedei
armoariile? Acesta este blazonul clanului Granada
Venegas; aceleai armoarii s-au aflat de partea regilor

cretini n rzboaiele mpotriva neamului nostru, dar

distingei deviza?
Lagaleblila, citi Hernando cu voce tare. Ce vrea s
spun?
El singur se ntrerupse cnd deslui semnificaia: Wa
la galib illa Allah. Nu exist alt biruitor n afar de
Allah! Deviza dinastiei nazarite; deviza care se repeta
prin tot palatul Alhambra n onoarea i ntru proslvirea
singurului Dumnezeu: Allah.
Pe noi nu ne intereseaz sfatul btrnilor din
comunitile morisce, spuse atunci Castillo. ntr-un fel
sau altul, toi susin confruntarea armat, dac nu
adevrata convertire; toi ateapt ajutor din partea
turcilor, a berberilor sau a francezilor. Nu credem c
aceasta ar fi o soluie. Nimeni nu ne va veni n ajutor i,
dac ar face-o, dac cineva s-ar hotr pentru aa ceva,
cretinii ne-ar anihila; noi, moriscii, am fi primii care am
cdea. ntre timp i datorit acestor atitudini,
convieuirea degenereaz i devine din ce n ce mai
dificil pe zi ce trece. Moriscii din Valencia i din Aragn
sunt levantini i, n ceea ce i privete pe cei din
Granada nu sunt altceva dect un popor fr de ar! n
urm cu ase luni, au fost din nou expulzai din Granada
aproape patru mii cinci sute de morisci care reveniser
pe ascuns la ceea ce odat a fost cminul lor. Sunt deja
multe voci care se nal cernd expulzarea din Spania a
tuturor moriscilor sau adoptarea unor msuri mult mai
crude i mai sngeroase. Dac se continu astfel
i mai ce? l ntrerupse Hernando. Sunt contient c
n-avem anse ntr-o confruntare armat cu spaniolii i c,

doar cu excepia unei minuni, nimeni nu ne va sri n

ajutor, dar n acest caz nu ne rmne dect s ne
convertim aa cum o doresc cretinii.
Nu! afirm ritos Castillo. Exist alt posibilitate.
Trebuie s ne ntoarcem la Crdoba!
Don Sancho nvli n biroul unde Hernando, pentru a
mia oar, ncerca s explice evenimentele petrecute la
Juviles n timpul ridicrii la lupt. Cu cteva zile nainte,
dup ce recitise cele scrise, aruncase i rupsese teancul
de hrtii. i ridic privirea de pe o coal rmas alb de
cnd se aezase n spatele mesei de scris, cu mai mult de
o or n urm, i l vzu pe hidalgo venind spre el cu o
figur descompus.
De ce? Ce se ntmpl? deveni el ngrijorat.
Ce se ntmpl? strig don Sancho. Spune-mi tu! Ai
ajuns n gura servitorimii din cas. Ai ptat onoarea unui
judector al Tribunalului Regal Suprem din Granada.
Dac afl don Ponce Cum ai ndrznit? Zvonul s-ar
putea rspndi n tot oraul. Nici nu vreau s m
gndesc! Un judector! Don Sancho i ciufuli puinul pr
crunt care i acoperea capul. Trebuie s plecm de aici,
s ne ntoarcem la Crdoba chiar acum.
Ce se povestete? ntreb Hernando, prefcndu-se
neinteresat, n ncercarea de a ctiga timp.
Tu ar trebui s o tii mai bine dect oricine: Isabel!
Luai loc, don Sancho.
Hidalgoul lovi aerul cu mna i rmase n picioare,
mergnd n sus i n jos prin faa mesei de scris.
V vd iritat i nu reuesc s neleg motivul. Eu i

Isabel n-am fcut nimic ru, ncerc el s-l conving.

N-am ptat onoarea nimnui.
Don Sancho se opri, se sprijini cu minile de mas i l
privi pe Hernando aa cum ar face un nvtor cu elevul
su. Apoi, i abtu privirea spre grdina din spatele
moriscului i se gndi cteva clipe: Isabel nu se afla acolo.
Ea nu spune acelai lucru, mini el atunci.
Hernando se fcu alb la fa.
Ai ai vorbit cu Isabel? bigui el.
Da. Acum o clip.
i ce v-a povestit? Glasul lui trda sigurana de sine
pe care ncercase s o simuleze.
Tot, aproape c ip don Sancho. Respir adnc i se
sili s coboare glasul. Chipul ei mi-a spus tot. Tulburarea
ei este o mrturisire suficient. Aproape c a leinat!
i cum vrei s reacioneze o cretin evlavioas
dac o acuzai de adulter? se apr Hernando.
Don Sancho lovi cu pumnul n mas.
Pstreaz-i cinismul pentru tine. Am aflat. Una
dintre servitoarele cretine a ncercat s conving un
sclav morisc s-i produc plcerea pe care, dup cum se
pare, i-o produci tu stpnei sale; vrea s fie posedat n
stil morisc, aa cum a spus ea.
Hernando nu putu s-i stpneasc o expresie de
satisfacie aproape imperceptibil. l costaser zile
ntregi i ntlniri pe furi pentru ca Isabel s nceap s
cedeze i s se abandoneze mngierilor sale.
Satirule! l insult hidalgoul bgnd de seam
plcerea cu care moriscul se delecta cu ultimele sale
cuvinte. Nu numai c ai profitat de inocena unei femei

care probabil c o fi czut n ghearele tale din

recunotin, dar ai i pervertit-o ntr-un mod obscen i
impudic, nclcnd toate preceptele Sfintei Biserici.
Don Sancho ncerc Hernando s-l calmeze.
Nu-i dai seama? l ntrerupse din nou hidalgoul, de
data aceasta vorbind rar. Judectorul te va ucide. Cu
propriile mini.
Hernando i trecu mna peste brbie; n spatele lui,
razele de soare ptrundeau prin uile care ddeau spre
grdin.
La ce te gndeti? insist don Sancho.
C nu este momentul de a abandona tot, i-ar fi plcut
s-i rspund. C tocmai izbutea ca ochii lui Isabel s
tnjeasc i ca suspinele s fie din ce n ce mai adnci
cnd o mngia i o muca, semn lipsit de echivoc c
trupul ei dorea s se mpreuneze. C la fiecare dintre
ntlnirile lor Isabel reuea s mai urce o treapt pentru
a depi rutina, vinoviile, prejudecile i nvturile
cretine, i c era aproape gata s ating extazul pe care
nu ajunsese vreodat mcar s i-l imagineze. i c, prin
plcerea acelui trup, poate c i el va ajunge din nou
ntr-al noulea cer cum fcea cu Ftima. Hernando i
simi prin pantaloni membrul erect. Mintea sa o imagin
pe Isabel goal, dezirabil, voluptuoas, grijulie i atent
la buricele degetelor sale i la limba lui, lacom s
descopere lumea.
M gndesc, i replic hidalgoului, c acum nu pot
pleca spre Crdoba. Episcopatul ateapt raportul meu,
iar prietenii domniei voastre din casa evilor de Tun mi
reclam prezena. tii bine.

 Iar tu trebuie s tii, url don Sancho, c legea spune

c dup ce don Ponce va pune capt vieii tale, are
obligaia s o omoare i pe ea.
Poate c nu o va face cu nici unul din noi.
Hidalgoul i moriscul se nfruntar din priviri pe
deasupra mesei.
i voi scrie vrului meu ca s-i povestesc ce se
ntmpl, l amenin don Sancho.
Ferii-v s punei sub semnul ndoielii virtutea unei
doamne.
Valoreaz att de mult aceast femeie, nct s v
punei viaa n primejdie pentru ea? i arunc don Sancho
nainte de a prsi ncperea, fr s-i dea ocazia s
rspund.
Ct valoreaz viaa mea? se ntreb Hernando dup
ce hidalgoul, n loc de salut, trntise ua dup el. Nu
poseda dect un cal bun cu care nu putea merge nicieri
ntruct nu avea unde s se duc i nici pe cineva care
s-l atepte, nici mcar propria mam! Ducele nu-i
permitea s munceasc, dar l trimitea n interesul
aceluiai rege care i-a umilit i i-a expulzat neamul din
Granada. Acceptase s lucreze pentru episcopat.
Continu martirologiul, l sftuise Castillo ntr-una
dintre reuniuni. Trebuie s prem mai cretini dect
cretinii, afirmase acesta mai trziu. Aceeai
recomandare pe care i-o fcuse odat i Abbas! Ct
valora viaa cuiva care se prefcea mereu c este ceea ce
nu era? Care era elul su? S lase s i desfoare comod
existena graie generozitii ducelui, la fel precum cea a
rudelor linguitoare ale acestuia?

Don Pedro de Granada, Castillo i Luna i dezvluiser

noul lor plan de ndat ce l cunoscuser mai bine: s-i
conving pe cretini de cumsecdenia musulmanilor care
triau n Spania cu scopul de a-i schimba prerea despre
morisci. Luna tocmai scria o carte intitulat Adevrata
istorie a regelui Rodrigo, n care, plecnd de la relatrile
dintr-un imaginar manuscris arab din biblioteca de la El
Escorial, prezenta cucerirea Spaniei de ctre musulmanii
venii din Berbera ca pe o eliberare a cretinilor supui
tiraniei regilor goi. Dup cucerire, s-au scurs opt secole
de pace i de bun convieuire ntre cele dou religii.
De ce nu se poate repeta acum acea convieuire?
nsui Luna lansase ntrebarea, fr s atepte rspuns.
Trebuie s luptm mpotriva imaginii pe care
cretinii o au despre morisci, intervenise don Pedro. Ei,
scriitorii i sacerdoii lor, creeaz ficiunea potrivit creia
noi, moriscii, suntem excesiv de fecunzi, pentru c
moriscele se cstoresc de foarte tinere i au muli copii.
Nu este adevrat! Au tot atia copii ci au i cretinii. Ei
spun c femeile noastre sunt promiscue i adulterine. C
noi, brbaii morisci, nu facem obiectul recrutrii n
armat i nici nu intrm n slujba Bisericii, motiv pentru
care populaia alctuit din cretini noi se nmulete
peste msur i acumuleaz aur, argint i tot felul de
bunuri, aducnd regatul la ruin; fals! C suntem
perveri i asasini. C profanm n secret numele lui
Dumnezeu. Numai minciuni! Dar poporul le crede pe
msur ce le repet unii i alii, pe msur ce le strig n
predicile lor sau le public n crile lor. Trebuie s
luptm cu aceleai arme ca i ei i s-i convingem de

contrariu.
Ascult, adugase atunci Castillo, dac vreun berber
traverseaz strmtoarea ca s triasc n Spania i s se
converteasc la cretinism, este primit cu braele
deschise. Nimeni nu-i suspecteaz pe aceti
nou-convertii, dei inteniile lor sunt foarte departe de
mbriarea religiei papistailor. Cu toate acestea,
moriscilor care au fost botezai cu aproape un secol n
urm nu li se acord aceleai privilegii. Trebuie s
schimbm aceste concepii att de nrdcinate n
societate. i pentru o asemenea lupt avem nevoie de
persoane ca tine, culte, care tiu s scrie i s citeasc,
care s fie de partea noastr n aceast strdanie.
Era povestea vieii lui ncepnd cu Juviles, cnd, copil
fiind, oamenii din sat i ncredinau mrfurile i vitele ca
s scape de dijm, pentru c tia s scrie i s socoteasc.
Acelai lucru i se ntmplase la Crdoba. i la ce-i
foloseau toate astea? S-i conving pe cretini i se prea
un proiect la fel de nesbuit ca i ncercarea de a-i birui
ntr-o nou revolt armat.
Ddu drumul penei pe care o inea nc n mn pe
hrtia nescris.
Da, don Sancho, se trezi el optind ctre ua nchis
a biroului, poate c merit s-i riti o via absurd fie
chiar i numai pentru o singur clip de plcere cu o
femeie ca ea.
n orice caz, se gndi el, va trebui s aib mare grij
ncepnd din momentul acela.
n noaptea aceea, dup cin, don Ponce de Hervs se

retrase n biroul su s lucreze. La scurt timp, un servitor

care spera s capete civa bnui pentru o informaie
att de important pentru stpnul su, btu n u
ovind. Judectorul ascult blbielile brbatului cu
aceeai expresie pe care o adopta fa de mpricinai la
Tribunalul Suprem: impasibil.
Eti sigur de ceea ce spui? l ntreb el la ncheierea
delaiunii.
Nu, excelen. tiu doar ce se vorbete n buctrii,
n livad, n dormitoarele servitorilor sau la grajdurile
excelenei voastre, dar nu v pot asigura de nimic. Cu
toate acestea, am crezut c v-ar putea interesa.
Don Ponce i fcu semn s plece cu rsplata i cu
porunca de a-i aduce informaii n continuare. Apoi,
mototoli cu brutalitate hrtia la care lucra. Cu minile
epene, tremurnd de furie, aezat pe acelai scaun pe
care, cu puine ore mai devreme, Hernando fusese
hotrt s-i rite viaa, numai s ating extazul cu Isabel.
Dar, obinuit cum era n luarea deciziilor, judectorul i
stpni mnia i impulsul de a se ridica, de a o ciomgi pe
soia sa n dormitor i apoi de a-l ucide pe morisc.
Conacul era cufundat n linitea nopii cnd don Ponce
se chinuia nchipuindu-i-o pe Isabel n braele
moriscului. Caut plcerea, i povestise servitorul. Nu
nu se destrbleaz, reuise el s rosteasc dup aceea,
aplecat n faa judectorului, cu degetele minilor albite,
strns mpletite.
Trfa! mormi n noapte don Ponce. Asemenea unei
prostituate obinuite de la bordel!
tia despre ce vorbea servitorul: plcerea interzis pe

care el nsui o cuta atunci cnd mergea la bordel. Ore

ntregi i-o imagin pe Isabel ca fiind fata blond cu care
se desfta n alt pat: obscen, sulemenit i parfumat,
artndu-i trupul cinelui de morisc cnd o sruta i o
mngia! La bordel, alesese o fat dup asemnarea
acesteia cu Isabel, iar acum moriscul profita de plcerea
de care el nsui nu avea parte cu soia sa. Se gndi s-i
ucid.
La revrsatul zorilor, cu umezeala nopii intrnd din
grdin i rcorind trupul asudat al lui don Ponce, acesta
hotr s nu adopte o msur att de drastic precum
aceea de a-i executa pe amani. Dac ar ucide-o pe Isabel,
ar pierde dota substanial cu care o nzestrase familia
Vlez n vederea cstoriei sale, dar ceea ce era lucrul
cel mai important ar pierde i influena, la care nu voia
s renune, pe care o avea n anturajul regelui i n
diversele consilii ale acestuia: i convenea s se bucure
de protecia unor granzi de Spania, precum cei din
familia Vlez. Lupta, cu onoarea drept stindard, i-o
puteau permite doar cei foarte bogai, cei foarte sraci
sau cei fr de minte, iar el nu aparinea nici uneia dintre
aceste categorii: s o acuze de adulter pe protejata
marchizilor i se pru atunci o aciune prea riscant, pe
lng dezonorant, dar nici nu putea consimi ca
adulterul s-i gseasc adpost la el n cas Morisc
afurisit i pui de cea! l tratase ca pe un hidalgo,
organizase o petrecere n onoarea lui i nici mcar nu
se putea rzbuna pe el fr ca acest act legitim s nu dea
prilej unor comentarii usturtoare. n faa tuturor,
moriscul era un erou! Salvatorul cretinilor! Protejatul

ducelui de Monterreal n noaptea aceea, don Ponce nu

nchisese un ochi, dar la rsritul soarelui hotrrea lui
era luat: Isabel nu-i va prsi apartamentele; potrivit
judectorului, zcea suferind de fierbineli. Femeia
rmase aadar nchis, pn cnd, n aceeai diminea,
chemat de urgen, sosi la conac o verioar a lui don
Ponce, doa ngela, vduv, serioas, aspr i slut, care,
de cum trecu pragul casei, i asumase sarcina de a o
supraveghea pe Isabel.
n urma unei scurte conversaii cu judectorul, doa
ngela se puse pe treab: tnra camerist a lui Isabel
dispru n aceeai zi. Cineva povestise mai trziu c
fusese vzut n temniele Tribunalului Suprem, acuzat
de furt. Pe sear, cu scuza c nu fusese respectuoas cu
ea, vduva poruncise ca servitoarea care pretinsese
plceri din partea sclavului morisc s fie biciuit. De
asemenea, poruncise ca alt servitor s-i piard o parte
din simbrie pentru c nu muncea spre satisfacia ei.
ntr-o singur zi, toat servitorimea aflase mesajul clar
al judectorului i al verioarei acestuia. Nu puteau face
mare lucru: legea stabilea c, n afar de cazurile n care
ar fi fost dai afar n mod expres, nici unul dintre ei, sub
pedeapsa cu nchisoarea pentru douzeci de zile i
surghiun vreme de un an, nu putea prsi vila fr
autorizaia lui don Ponce pentru a sluji n alt cas din
oraul Granada sau din mprejurimile acestuia. Cel care
ar fi fcut-o, dac cineva ar fi plecat fr consimmntul
su, putea doar s pribegeasc sau s se angajeze ca
zilier, i adevrul era c n casa judectorului nu lipsea
niciodat mncarea.

Dar nu numai servitorii au fost cei care au constatat

firea aspr a verioarei judectorului; nici don Sancho i
nici Hernando nu putuser rmne strini de agitaie.
Doa ngela avusese grij ca toate hotrrile ei s fie
ndeajuns de publice pentru a nu-i trece neobservate
moriscului i, la ultima ora a dup-amiezii, nainte de
apusul soarelui, i porunci lui Isabel s-i prseasc
dormitorul, mbrcat n negru, la fel ca i ea, i o
plimbase prin grdinile conacului n vzul tuturor, dar
mai ales al lui Hernando, anunndu-l astfel pe amantul
ei c nu se va mai putea apropia de ea niciodat i s
rmn ntre patru ochi.
Dar nu numai Hernando putuse s o vad pe Isabel sub
stricta supraveghere a donei ngela; i don Sancho o
vzuse i nelesese c povestea ajunsese la cunotina
judectorului. De vreo dou ori se ntlnise cu don Ponce
prin conac i judectorul nici mcar nu avusese politeea
de a-i rspunde la salut, ntorcnd capul; don Sancho nu
mai atept nici o clip ca s se confrunte cu Hernando.
Vom pleca mine-diminea, fr explicaii! i
porunci el.
Hernando rmase pe gnduri.
Nu nelegi? strig don Sancho. La ce te gndeti?
Orict de puin respect sau orice ai simi pentru femeia
aceea, trebuie s te dai deoparte din calea ei. Este
imposibil s o revezi ntre patru ochi! Nu-i dai seama?
Probabil judectorul a aflat i a luat msuri.
Hidalgoul rmase tcut pre de cteva clipe.
ntruct se pare, spuse el dup aceea, c nu prea i

pas de viaa ta, gndete-te c, dac persiti n acest

comportament, i vei distruge viaa lui Isabel.
Hernando avu surpriza s fie el nsui de acord cu
discursul nsoitorului su. Ct de puin durase hotrrea
lui! Dar era adevrat, hidalgoul avea dreptate. Cum s se
apropie de Isabel? Imaginea ei, mbrcat n negru i
plimbndu-se prin grdin cu capul plecat n
dup-amiaza aceea, n contrast cu inuta ngmfat i
dispreuitoare a donei ngela, l convinsese de aceasta.
De altfel, dac zvonurile ajunseser la urechile
judectorului Ar fi o nebunie!
Bine, ced el. Vom pleca mine dis-de-diminea.
n noaptea aceea, Hernando ncepu s-i pregteasc
lucrurile personale pentru cltorie. ntre veminte, le
gsi pe cele pe care i le cumprase judectorul pentru
petrecere; n seara cnd le mbrcase, Isabel Fusese o
prostie, ncerc el s se conving. Ce drept avea el, cum
spunea don Sancho, s-i distrug viaa unei femei
demne? Da, simea c ea l dorete, din ce n ce mai mult,
dar poate c era adevrat c profitase de o femeie care i
datora recunotin. Privi de jur mprejur; uitase ceva? i
vemintele acelea? Le apuc i le arunc pe jos, departe
de el, ntr-un col al dormitorului. Nu era adevrat nici c
profitase de ingenuitatea lui Isabel, aa cum i reproase
don Sancho! Ea fusese cea care se lipise de spatele lui n
noaptea focurilor de artificii i tot ea fusese cea care i
ntinsese mna pn la a lui. n orice caz, ce importan
mai avea acum? Se ntorcea la Crdoba.

Hernando se ls ntr-un scaun cu ornamente din

argint btut sau gravat i privirea i rtcea peste
Alhambra i la jocul de lumini aurii i umbre pe care le
aruncau din pietrele palatului fcliile i luna. Era trecut
de miezul nopii. Conacul era cufundat n linite;
Albaicnul era i el cufundat n linite; toat Granada
prea s fie astfel! O adiere capricioas remprospta
atmosfera i l fcea s uite de cldura nbuitoare din
timpul zilei. Hernando se ls prad visrii, nchise ochii
i inspir adnc.
Va fi prima dat cnd luna ne va nsoi.
Cuvintele l fcur s tresar. Isabel, mbrcat n
cmaa de noapte, era pe teras, frumoas, senzual, cu
Alhambra proiectat n spatele ei.
Ce faci aici? Hernando se ridic de pe scaun. i
soul tu?
L-am auzit sforind din odaia mea. Iar doa ngela
s-a retras acum cteva ore.
Cnd i rspundea, chiar pe teras, Isabel ls s-i cad
de pe umeri cmaa, care i alunec de pe trup pn n
pmnt i i se art goal; l privi n ochi, provocatoare,
mndr, invitndu-l s se delecteze cu ea.
Hernando rmase paralizat; pn i luna, cu sclipirile
ei, prea c mngie acel trup splendid!
Isabel opti Hernando, fr s-i poat lua ochii de
la snii ei, de la oldurile i de la pntecele ei, de la
pubisul ei
Mine vei pleca, murmur ea. Aa mi-a spus Ponce.
Nu ne rmne dect aceast noapte.
Hernando se apropie de Isabel i i ntinse o mn ca s

intre n dormitor. i lu cmaa i nchise uile de la

teras. Apoi se ntoarse i vru s-i spun ceva, dar ea
duse un deget la buzele lui Hernando, cerndu-i astfel s
tac. i l srut dulce. El cut s o mngie, dar Isabel i
lu minile i le ndeprt de trupul ei.
Las-m pe mine, l rug ea.
i rmnea doar noaptea aceea! ncepu s-i descheie
cmaa. Ea voia s o fac! i dorea cu nesa plcerea
aceea pe care i-o fgduise de attea ori Hernando! Se
mir ea nsi cnd simi fermitatea propriilor mini
mngind umerii lui Hernando ca s-i dea jos cmaa de
pe spate. Apoi, i srut pieptul i i cobor mna pn la
pantalonii lui. ovi o clip, dup care ngenunche n faa
lui.
Hernando suspin.
Cnd Isabel ajunse s-i cunoasc trupul lui Hernando,
dup ce l srutase i l linsese, se ndreptar spre pat. O
bun bucat de vreme, lumina slab a unei singure lmpi
lumin silueta unui brbat i a unei femei, asudai i
lucioi, care i vorbeau n oapt, ntretiat, n vreme ce
se srutau, se mngiau i se mucau fr s se
grbeasc. Isabel fu cea care l chem s o ptrund, ca i
cum ar fi fost dispus, ca i cum ar fi ajuns n sfrit s
neleag sensul tuturor acelor cuvinte pe care i le tot
repetase Hernando. i se contopir ntr-un singur trup;
gfielile stinse ale lui Isabel ncepur s se intensifice
treptat, pn cnd Hernando ncerc s le fac s
amueasc printr-un lung srut, fr s nceteze s
mping, pn cnd el nsui simi nluntrul ei, stins,
reprimat prin srutul lui, un urlet gutural pe care femeia,

extaziat, nu i-ar fi nchipuit vreodat c ar putea s-l

simt nindu-i din strfunduri i care s-a contopit cu
propriul lui extaz. Apoi, nc mult vreme, rmaser
nemicai, satisfcui, unul peste cellalt, fr s se
separe, fr mcar s-i vorbeasc.
Mine plec, spuse Hernando n cele din urm.
tiu, se mrgini ea s rspund.
Tcerea se ls din nou ntre cei doi, pn cnd Isabel
cltin aproape imperceptibil din cap i se desprinse din
mbriarea trupurilor.
Isabel
Taci, l implor femeia. Trebuie s m ntorc la viaa
mea. De dou ori ai intrat n ea i de dou ori am revenit
la via. Acum eznd, Isabel i mngie chipul lui
Hernando cu dosul minii. Trebuie s m ntorc.
Dar
Ea i duse din nou un deget la buzele lui Hernando,
rugndu-l s tac.
Mergi cu Dumnezeu, i opti ea stpnindu-i
plnsul.
Apoi prsi dormitorul fr s priveasc n urm.
Hernando nu vru s o vad plecnd i rmase ntins cu
privirea pierdut n tavanul cu casete. n cele din urm,
cnd sunetele nopii la Granada devenir din nou
prezente, se ridic din pat i merse pe teras, unde se
pierdu nc o dat n contemplarea palatului Alhambra.
De ce nu insista? De ce nu alerga la ea promindu-i
fericire venic? n ciuda avertizrilor lui don Sancho i a
pericolului, ajunsese s-i pun viaa n primejdie pentru
femeia aceea. Oare simplul fapt de a obine plcerea cu

ea era de ajuns? Era dragoste ceea ce simea? se ntreb

el, tulburat i descumpnit. Trecu ceva timp pn cnd
splendida fortrea roie care se ntindea de cealalt
parte a vii rului Darro pru c-i rspunde: acolo, de
mic copil, n grdinile reedinei de la ar a califilor,
numite Generalife, visase el s danseze cu Ftima.
Ftima! Nu! Nu era dragoste ceea ce simea pentru
Isabel. Ochii mari negri migdalai ai soiei sale i aduser
n amintire nopile lor de iubire: unde era acel spirit
satisfcut, de fericire absolut, cu mii de fgduieli tcute
cu care se ncheiau toate acele nopi?
Hernando i dedic puinul timp rmas pn la
rsritul soarelui pentru ncheierea pregtirilor de
plecare. Apoi, cobor la grajduri, spre uimirea rndaului,
care nici mcar nu reuise nc s scoat blegarul din
culcuul cailor.
Cur-l i pune-i drlogii Zburtorului, i porunci el.
Apoi, pregtete i calul lui don Sancho i catrii. Plecm.
Se ndrept spre buctrie, unde i prinse pe servitori
dezmorindu-i mdularele i lund micul dejun. Lu i el
o bucat de pine uscat i muc din ea.
Anun-l pe don Sancho, i spuse unuia dintre
servitorii si, c ne ntoarcem la Crdoba. Fii gata pentru
cnd voi reveni. Trebuie s merg la catedral.
Cobor din Albaicn spre catedral. Granada se trezea i
oamenii ncepeau s ias din casele lor; Hernando
clrea seme, fr s priveasc pe nimeni i nimic. La
catedral nu-l gsi pe notar, ci pe un sacerdot, care l
ajuta, i care l primi plictisit. Dac se ntorcea la

Crdoba, avea nevoie de un document care s-i permit

s circule prin regate, asemenea celui pe care, la vremea
respectiv, i-l furnizase episcopia din Crdoba ca s
umble prin ora.
Spunei-i notarului, i ncredin el misiunea dup
un salut rece pe care Hernando chiar l-ar fi evitat, c
trebuie s m ntorc la Crdoba i c mi este greu s
lucrez aici, n Granada, ntr-un loc att de implicat n
evenimentele pe care trebuie s i le relatez. i voi aduce
personal raportul meu i toate celelalte care l-ar putea
interesa pe decan sau pe arhiepiscop. Spunei-i de
asemenea c, fiind morisc, voi avea nevoie de un
document al episcopatului, sau al cui ar fi nevoie, prin
care s fiu autorizat s circul liber pe drumuri. S mi-l
trimit cu cineva la Crdoba, la palatul ducelui de
Monterreal.
Dar o autorizaie ncerc s se opun preotul.
Da. Asta am spus. Fr autorizaie nu vor exista
rapoarte. Ai neles? Nu v cer bani pentru munca mea.
Dar
Oare n-am fost suficient de clar?
i mai rmsese doar o formalitate nainte de a porni
pe drumul de ntoarcere. Locuitorii Granadei se
mbulzeau deja pe strzi, iar vama pentru mtsuri, lng
catedral, strngea o mulime de persoane interesate n
cumprarea sau vnzarea mtsurilor sau a postavurilor.
Don Pedro de Granada s-o fi trezit deja, se gndi
Hernando.
Nobilul l primi singur, n sufragerie, cnd devora un
clapon.

 Ce te aduce att de devreme pe aici? Aaz-te i

ine-mi companie, l invit el, artnd cu mna spre
celelalte feluri de mncare puse pe mas.
Mulumesc, Pedro. Dar n-am poft de mncare. Se
aez lng nobil. Plec la Crdoba i, nainte de asta,
trebuia s vorbesc cu tine.
Hernando fcu semn spre cele dou slugi care serveau
la mas. Don Pedro le porunci s ias.
Te ascult.
Am nevoie s-mi faci o favoare. Am avut un diferend
cu judectorul.
Don Pedro ncet s mai mnnce i ddu din cap de
parc ar fi prevzut deja acest lucru.
Ca toi avoceii, este un om sucit, afirm el.
Att de sucit, nct m tem c vrea s se rzbune pe
mine.
Aa de grav a fost treaba?
Hernando ncuviin.
Ca duman e periculos, spuse atunci don Pedro pe
un ton rspicat.
A vrea s fii la curent cu ceea ce face sau spune
despre mine i s m informezi permanent. Ar putea
ncerca s m ponegreasc fa de consiliul catedralei.
M-am gndit c trebuie s afli acest lucru.
Seniorul de Campotjar i sprijini coatele pe mas i
apoi brbia n mini, cu degetele mpletite.
Voi fi cu ochii n patru. Nu-i face griji, fgdui el. Ar
trebui s tiu care a fost problema?
Este uor de imaginat locuind n aceeai cas cu o
frumusee ca soia judectorului.

O lovitur de pumn pe mas rsun n sufragerie i

rsturn dou pahare. Cnd lovea din nou n mas, don
Pedro izbucni ntr-un hohot de rs. Servitorii intrar
uimii, dar nobilul i ddu din nou afar printre rsete.
Femeia aceea era tot att de inexpugnabil precum
Alhambra! Ci n-au ncercat fr succes! Eu nsumi
Te rog s fii discret, ncerc s-l calmeze Hernando,
cnd se ntreba dac o fi fcut bine povestindu-i
aventurile sale amoroase.
Bineneles. n sfrit, l-a pus cineva la punct pe
judector, rse el din nou, i lovindu-l acum unde l poate
durea cel mai mult. tiai c mare parte din averea
judectorului provine din spolierea moriscilor atunci
cnd notarii au dezgropat procese vechi i le-au cerut
titlurile de proprietate asupra unor pmnturi care le
aparineau de secole? Tatl lui lucra pe atunci ca notar la
Tribunalul Suprem i, la fel ca muli alii, a profitat de tot.
Are deja bani, acum vrea putere prin protejata familiei
Vlez. Nu-l poate interesa un scandal de acest gen.
Nu te pun ntr-o situaie neplcut?
Don Pedro se schimb la fa.
Toi suntem n situaii neplcute, nu-i aa?
Ba da, accept Hernando.
Vei pstra legtura cu noi?
S n-ai nici o ndoial n aceast privin.

50

Ce alte relicve mai dorii, n afar de cele pe care le

avei n munii aceia? Luai un pumn de rn,
stoarcei-l i va curge sngele martirilor.
Papa Pius al IV-lea ctre arhiepiscopul Granadei,
Pedro Guerrero, care solicita relicve pentru ora
Dac la ntoarcerea sa de la Granada Hernando nutrea
o oarecare speran n privina mblnzirii poziiei
comunitii morisce din Crdoba fa de el, aceast iluzie
s-a risipit numaidect: datorit scrisorii trimise de ctre
judector lui don Alfonso, tirea despre participarea lui
la studiul despre martirii cretini din Alpujarras ajunsese
naintea lui. Cererea arhiepiscopului a fost comentat la
curtea celor ntreinui de ctre duce i nu a ntrziat
prea mult ca s ajung din gura sclavilor morisci de la
palat la urechile lui Abbas.
Dup cteva zile de la ntoarcerea sa, n urma
insistenei lui Hernando, mama lui consimi s stea de
vorb cu el. Se vedea c mbtrnise i c se grbovise.
Eti brbat, l lmuri ea pe un ton inexpresiv cnd
Hernando veni la atelierul de mtsuri. Legea mi cere s
fiu supus, n ciuda dorinelor mele.
Erau amndoi pe strad, la civa pai de atelierul n
care muncea Aisha.
Mam, aproape c o implor Hernando, n-am nevoie
de supunerea ta.

 Tu ai fost cel care a obinut s mi se mreasc

simbria zilnic, nu-i aa? Meterul n-a vrut s-mi dea
explicaii, zise Aisha i art spre poart.
Hernando se ntoarse i l vzu pe estor, care l salut
de la distan i rmase pe loc, observndu-i, ca i cum ar
fi ateptat s vorbeasc cu el.
De ce nu ne putem recpta?
Am neles c acum lucrezi pentru arhiepiscopul
Granadei, l ntrerupse Aisha. E adevrat?
Hernando ovi. Cum puteau afla att de repede?
Se spune c acum le ocupi cu trdarea frailor ti din
Alpujarras
Nu! protest el, nroit la fa.
Lucrezi ori nu pentru papistai?
Ba da, dar nu este ceea ce pare.
Hernando tcu. Don Pedro i traductorii i ceruser
secret absolut asupra proiectului, iar el jurase pe Allah.
Ai ncredere n mine, mam, o rug el.
Cum vrei s fac aa ceva? Nimeni nu mai are
ncredere n tine!
Rmaser amndoi tcui. Hernando dorea s o
mbrieze.
ntinse o mn cu intenia de a o atinge, dar Aisha se
ndeprt de el.
Mai vrei ceva de la mine, fiule?
De ce s nu-i povesteasc tot?
Niciodat unei femei! aproape c ipase don Pedro
dup ce el pusese n discuie posibilitatea de a-i mrturisi
mamei sale. Ele vorbesc. Nu fac altceva dect s
trncneasc fr msur. Chiar dac este mama ta.

Apoi, l silise s jure.

Pacea fie cu tine, mam, ced el i i retrase mna.
Cu un nod n gt, o vzu ndeprtndu-se pe strad, n
jos, foarte ncet. Apoi, i drese vocea i se ndrept spre
locul unde l mai atepta nc meterul estor care, dup
schimbul de saluturi de rigoare, i ceru s se in de
cuvnt: casa ducelui trebuia s cumpere mrfuri de la el.
i-am promis c o s intervin pentru ca ducele s se
intereseze de produsele tale, i rspunse Hernando. Dac
o s cumpere sau nu, asta nu mai depinde de mine.
Dac o s vin, o s cumpere, spuse el, artnd spre
interiorul prvliei.
Hernando arunc o privire: era un local bun. Lumina,
aa cum era obligatoriu, intra cu generozitate prin
ferestrele deschise, lipsite de parasolare sau de perdele
de pnz care s le acopere, pentru ca toi cumprtorii
s poat aprecia cu claritate mrfurile; baloturile de
catifea, atlaz sau damasc erau expuse publicului fr nici
o reclam sau vreun vicleug care ar fi putut induce n
eroare.
Sunt sigur de asta, afirm Hernando. i mulumesc
pentru tot ce-ai fcut pentru mama mea. De cum o s-l
vd pe duce
Stpnul tu, l ntrerupse estorul, poate ntrzia
luni de zile pn s se ntoarc la Crdoba.
Nu este stpnul meu.
Atunci, spune-i ducesei. Expresia lui Hernando a
fost de ajuns pentru ca meterul s se ncrunte. Am fcut
o nelegere. Eu mi-am ndeplinit-o. Acum, e rndul tu, i
ceru el.

 O voi face.
Cum s nu o ndeplineasc? se ntreb el de ndat ce i
ntoarse spatele estorului. Mama sa nu ar mai primi
nici un real din mna lui. Nu putea consimi ca ea s
triasc n srcie ct vreme el dispunea de o alocaie
important. Era singurul lucru care i mai rmsese de
fcut, chiar dac l-ar fi respins. ntr-o zi, o s-i poat
spune adevrul, ncerc el s prind curaj cnd trecea
prin faa lavielor rezemate de zidul orb al mnstirii
Sfntul Pavel. Cadavrul unei tinere gsit pe cmp de ctre
clugrii Milostivirii, nconjurat de un grup de copii care
l priveau cu gura cscat, i aminti de epoca n care
venea acolo zi de zi, inndu-i rsuflarea, cu sperana de
a vedea expus publicului trupul Ftimei sau al vreunuia
dintre copiii si.
Ftima i revenise n amintire cu o for neobinuit. n
urm cu cteva zile, cnd prsise Granada, pe cmpie,
Hernando fcuse o escal i se ntorsese s priveasc
oraul regilor nazarii. Acolo rmsese Isabel. Dar norii
aceia care se risipeau deasupra muntelui i din ale cror
forme capricioase i culori btrnii extrgeau attea
preziceri i artaser chipul Ftimei.
Cineva, poate don Sancho, fcuse zgomot n spatele lui,
atrgndu-i parc atenia s-i continue drumul;
hidalgoul se artase sec i distant cu el. Hernando nu se
ntorsese, rmnnd cu privirea aintit asupra acelui
nor care prea s-i zmbeasc.
Mergei voi. O s v ajung din urm, le spusese el.
Trecuser trei ani de cnd Ubaid i asasinase pe Ftima
i pe copii, se gndise Hernando. Tocmai cunoscuse o alt

femeie cu care ncercase s ating acelai cer care se

ntindea deasupra norului, dar Ftima era cea care i se
prezenta, de parc Isabel, n Granada aceea pe care
aproape c putea pune mna, l-ar fi eliberat i i-ar fi
permis s deschid porile unui sentiment pe care l
pstra nchis n inima lui. Trei ani. Hernando nu plnsese
aa cum o fcuse dup moartea soiei sale; nici lacrimile
i nici durerea nu veniser s umbreasc rsetele ei,
cuvintele dulci ale lui Ines sau ochii albatri i sinceri ai
lui Francisco. Privise norul i i urmrise traseul pe cer
pn cnd imaginea lui se mpletise cu alta. Apoi, lovise
uor gtul calului cu palma i l silise s se ntoarc.
Hidalgoul i servitorii se ndeprtaser. Se gndise s-i
dea pinteni Zburtorului ca s-i ajung de la spate, dar
preferase s-i urmeze de la distan, la pas.
Valetul ducelui de Monterreal se numea Jos Caro i
avea n jur de patruzeci de ani, cu zece mai mult dect
Hernando. Era un brbat pus la punct, serios i extrem de
scrupulos n ndeplinirea sarcinilor, aa cum se cuvenea
din partea unei persoane care l slujise deja ca paj pe
tatl lui don Alfonso, cnd era doar un copil. Valetul, pe
care ierarhia l situa mai prejos doar dect capelanul i
secretarul, se ngrijea de garderoba i de celelalte
podoabe i efecte personale ale ducelui, pe lng tot ce
inea de ornamentele i ntreinerea palatului. Jos Caro
era persoana pe care trebuia s o conving s se
intereseze de mtsurile meterului, dar vreme de trei
ani ct trise n palat nu schimbase cu el nici dou
cuvinte.

ntr-o dup-amiaz, Hernando l vzu ntr-unul dintre

saloane, mbrcat impecabil n livrea, supraveghind un
meter tmplar care repara un bufet ciobit. Lng el, o
servitoare tnr mtura rumeguul de rindea, chiar
nainte de a se risipi pe jos.
Hernando se opri n ua salonului. Am nevoie s
mergei la prvlia meterului Juan Marco s cumprai
se gndi c i poate spune. Am nevoie? A dori v rog
De ce? Ce s-i rspund dac l ntreab motivul? Cu
siguran c o va face. Pentru c sunt prieten cu ducele,
i-ar putea rspunde, i-am salvat viaa. Se imagin atunci
silit s repete argumentul n faa donei Lucia i l excluse
numaidect. Don Sancho l nvase multe lucruri, dar
desigur c nu ajunsese s-i dea vreodat o lecie despre
cum s se adreseze servitorilor cu autoritatea aceea de
care toi fceau parad la modul cel mai firesc. Se gndi
de asemenea s apeleze la hidalgo, dar acesta nu-i mai
adresa nici un cuvnt dup discuia despre Isabel.
Deodat, se simi observat. Valetul avea privirea
aintit asupra lui. Oare de ct timp sttea n cadrul uii?
Bun ziua, Jos, l salut cu o strmbtur care se
voia a fi un zmbet.
Servitoarea ncet s mai mture i se ntoarse uimit.
Valetul i rspunse cu o uoar nclinare a capului i,
numaidect, i acord din nou atenie meterului.
Uimirea reflectat pe chipul fetei l descumpni i
Hernando renun la intenia lui. Adevrul era c n
timpul celor trei ani pe care i petrecuse la palat
ntreinuse prea puine relaii cu ei. Se ntoarse cu
spatele i plec, omorndu-i timpul prin grdinile

palatului pn cnd o vzu trecnd pe servitoare.

Apropie-te, i ceru el. Pe msur ce fata se apropia,
Hernando scotocea n pung. Ia asta. i ntinse o moned
de doi reales. Fata accept banii cu temere. Vreau s-l
supraveghezi pe valet i s m anuni dac iese noaptea
din palat. M-ai neles?
Da, don Hernando.
Iese n timpul nopii?
Doar dac excelena sa nu este aici.
Bine. Vei mai primi o moned cnd o s-i
ndeplineti sarcina. Dup cin, o s m gseti n
bibliotec.
Fata ncuviin, spunnd c tie.
Hernando ieea s clreasc n fiecare zi. Cuta s se
scoale devreme, naintea celorlali hidalgo, care
obinuiau s o fac pe la mijlocul dimineii, dar mai ales
ncerca s o evite pe doa Lucia. Ajunsese la concluzia c
don Sancho i povestise ducesei aventurile sale amoroase
cu Isabel, ntruct, de la dispreul pe care i-l arta, femeia
trecuse la o ur pe care nu o putea ascunde, n puinele
ocazii cnd se ntlneau n palat, doa Lucia ntorcea
capul, iar la orele mesei, Hernando era aezat n captul
cel mai ndeprtat, aproape fr acces la platouri. Toi
hidalgo zmbeau vznd eforturile moriscului de a pune
mna pe ceva de mncat.
Aa stnd lucrurile, mnca din belug la micul dejun i
ieea din Crdoba ca s rtceasc pe izlazuri i s se
bucure de diminei. Petrecea adesea ore ntregi printre
tauri, mergnd la distan, fr s-i ae sau s lupte cu

ei. l urmrea amintirea lui Azirat npustindu-se n

coarnele unui taur; nici nu mergea s-i vad pe nobili
luptnd cu ei n ora. Cteodat, se ntlnea cu clrei de
la grajdurile regale i, cu o oarecare nostalgie, i vedea
luptnd cu mnjii din anul acela. Dup mas, se nchidea
n bibliotec. Avea destule ocupaii. Una era aceea de a
transcrie evanghelia lui Barnaba, pe care o luase de acas
de la Arbasia; poate c ntr-o zi va trebui s
mprteasc descoperirea aceea i nu era dispus s
predea manuscrisul. Citise capitolele i preceptele n
arab, dar reuise s neleag adevrata lor semnificaie
doar cnd le transcria. Chiar de la buna vestire,
arhanghelul Gabriel nu i spune Mariei c va da natere
unei fiine divine, ci uneia care va arta calea. ncotro?
se ntreb el, oprindu-se din scris. Cui i-o va arta?
Adevratului Profet, i rspunse tot el. La fel ca
musulmanii, nici Iisus, nici mama acestuia nu aveau voie
s bea vin sau s mnnce lucruri spurcate, iar ngerii nu
le-au anunat pstorilor naterea Mntuitorului, ci a unui
alt Profet. Spre deosebire de relatrile evanghelitilor
ulteriori, Barnaba afirma c Iisus Hristos, pe care l
cunoscuse personal, nu i-a spus lui nsui Dumnezeu sau
fiul lui Dumnezeu, nici mcar Mesia. Nu se considera
altceva dect un trimis al lui Dumnezeu care anuna
venirea adevratului Profet: Mahomed.
O alt sarcin de-a sa consta n pregtirea memoriului
privind faptele petrecute la Juviles pentru arhiepiscopia
din Granada, care i reamintise angajamentul su
trimindu-i autorizaia special pe numele lui.
Hernando nu era dispus s-i trdeze neamul, chiar dac

aa socoteau Abbas, cei asemenea acestuia sau chiar

propria mam. Un morisc, Zaguer, fusese cel care
scrisese el mpiedicase execuia tuturor cretinilor din
sat; mai mult dect att, dac se produsese ntr-adevr
vreun mcel la Juviles, acesta nu fusese altul dect al
celor peste o mie de femei i de copii morisci de mna
soldailor cretini, adugase el, amintindu-i cu durere
cutarea disperat a mamei lor i salvarea ntmpltoare
a Ftimei i a micuului Humam, ntre flcrile i fumria
archebuzelor n ntunericul din piaa satului.
ntre cele dou sarcini, asumndu-i angajamentul,
comunicnd prin imensa reea a cruilor morisci,
colabora cu Castillo la cartea care avea ca subiect pe don
Rodrigo, regele got, pe care o pregtea Luna. Contribuia
lui consta n furnizarea de date despre convieuirea
cretinilor cu musulmanii n Crdoba califilor. Trebuia s
se demonstreze c, n epoca n care guvernaser
musulmanii, cretinii, numii pe vremea aceea mozarabi,
puteau s triasc pe domeniile lor i, ceea ce era cel mai
important, s-i practice credina n limitele unei
anumite tolerane. Hernando reuise s fac dovada c
mozarabii i pstraser bisericile i templele,
organizarea ecleziastic, chiar i justiia. Dimpotriv, cte
moschei rmseser n picioare pe pmnturile Regelui
Prudent? Mozarabii nu fuseser silii s se converteasc;
moriscii, da.
Adusese nouti despre bisericile Sfntul Acisclo i
Sfntul Zoil, Sfntul Fausto, Sfntul Ciprian, Sfntul Gins
i Sfnta Eulalia; toate acestea rmseser n picioare n
oraul Crdoba n timpul stpnirii musulmane, dar

evitase s vorbeasc despre starea de supunere n care

se aflaser mozarabii dar cel puin putuser s-i
pstreze convingerile, argument n sinea lui n timpul
cumplitei epoci a vizirului Almanzor.
i dac se plictisea de aceste ndeletniciri i dorea s se
delecteze cu ceva, se dedica artei caligrafiei. Tratatul pe
care l gsise n lad lng evanghelie nu era altceva
dect o copie a lucrrii Tipologia scribilor, compus de
Ibn Muqla, cel mai nsemnat copist dintre toi cei care
fuseser n slujba califilor din Bagdad. Atunci, cnd scria,
cuta perfeciunea trsturilor i se cufunda ntr-o stare
de spiritualitate comparabil doar cu momentele de
rugciune.
L-ai ofensat pe Allah cu imaginile cuvntului sacru
redate de tine, i repro el ntr-o zi n linitea
bibliotecii, contient de imperfeciunea scrierii sale i de
lipsa magiei caracterelor pe care, n loc s le deseneze, le
mzglea pe exemplarele din Coran pe care le copia.
Avea nevoie s fac rost de condeie i s nvee s le
ascut vrful, lung i uor nclinat spre dreapta, aa cum
arta Ibn Muqla; penele cretinilor nu erau de ajuns
pentru a-l sluji pe Allah. Nu-i va fi greu s gseasc bee
de trestie cu care s o fac, se gndi el.
Dar avea nevoie, de asemenea, s-i ascund munca
din ce n ce mai prolific, ceea ce l obliga s fac vizite
frecvente n turnul minaretului. Pentru aceasta, profita
de ntuneric, temndu-se s nu fie vzut, contient de
faptul c i cea mai mic neglijen putea atrage dup
sine consecine fatale. n fundul niei secrete din peretele
turnului, n aceeai caset pe care o gsise, inea ascuns

mna Ftimei, pe care o scosese din tapiserie atunci cnd

gsise ascunztoarea aceea, precum i evanghelia cu
copia ei. n ceea ce privete ncercrile sale de caligrafie,
le distrugea mereu n foc pentru ca s nu rmn nici o
urm din ele. Ls la vedere doar memoriul ctre
consiliul Granadei, care nu ntrzie s fie examinat,
ntruct capelanul palatului ncepu s i se alture la
micul dejun i s se intereseze de opinia lui Hernando,
att de contrar cauzei martirilor din Alpujarras.
Cum ndrzneti s compari o nenorocire, rezultat al
unei nenelegeri care a pricinuit moartea ctorva
morisce n piaa localitii Juviles, cu asasinarea
premeditat i mrav a cretinilor? l ntreb ntr-o zi
sacerdotul cu neruinare.
Vd c mi spionai munca.
Hernando continu s mnnce. Nici mcar nu se
ntoarse ctre capelan.
Faptul de a munci pentru Dumnezeu cere tot felul
de eforturi. Marchizul de Mondjar i-a pedepsit deja pe
asasinii aceia, insist preotul. Prin aceasta s-a fcut
dreptate.
Zaguer a fcut mai mult dect marchizul, argument
Hernando. A evitat asasinatele, a mpiedicat moartea
cretinilor din Juviles.
Dar acestea tot s-au produs, spuse sacerdotul pe un
ton sentenios.
Dorii s facei o comparaie? ntreb moriscul, pe
un ton ndrzne.
Nu eti tu acela care trebuie s o fac.
Nici voi, replic Hernando. O va face arhiepiscopul.

ntr-o noapte, cnd se apropia de sfritul muncii sale

la memoriu, servitoarea se ivi n bibliotec.
Valetul Excelenei Sale tocmai a ieit din palat, l
anun fata, stnd n cadrul uii.
Hernando i strnse hrtiile, se ridic de la masa de
scris, cut moneda promis i i-o nmn.
Du hrtiile astea la mine n dormitor, i spuse el,
ntinzndu-i memoriul. i mulumesc, adug el n
momentul n care servitoarea lua hrtiile i hanii. Ea i
rspunse, printr-un zmbet timid. Hernando observ c
are o figur drgla. Ai idee ce obinuiete el s fac,
unde merge? profit atunci s o ntrebe.
Se brfete c-i place s joace cri.
Mulumesc nc o dat.
Se grbi spre ieire. Cnd ajunse n patioul n care
ddea salonul preferat al ducesei, l auzi pe unul dintre
hidalgo citind cu voce tare pentru ceilali. Cut s treac
nevzut: la adpostul ntunericului din galeriile opuse,
iei n rcoarea nopii de toamn. Nu avu timp s-i ia o
cap. Trecuser mai bine de zece ani de cnd nu mai
pusese piciorul ntr-o cas de jocuri de noroc i nu voia
s-l piard pe valet n ntunericul de pe strzile Crdobei.
Oare mai existau cele n care lucrase ca momeal,
aducnd gugutiucii ca s fie jumulii de bani? n orice
caz, valetul trebuia s se ndrepte spre cartierul
Corredera ori spre Piaa Mnzului; pentru asta trebuia s
treac de vechiul zid arab care desprea medina de
axarqua i singurele dou treceri care existau erau
Portia Mntuitorului sau cea a Grbaciului. Hernando

opt pentru prima. Avu noroc i ntrezri silueta

valetului n momentul n care acesta era abordat de
srmanii care se refugiau sub poart ca s-i petreac
noaptea. n plpirea lumnrilor aprinse permanent n
onoarea unui Crist dintr-o ni aflat sub arcada porii, l
zri pe Jos Caro n mijlocul unui grup care cerea de
poman i punea mna pe el ca s-l mpiedice s treac.
Pregti un bnu de aram i cnd valetul reui s scape
de ceretori i s-i continue drumul spre Portia
Mntuitorului, o porni i el spre arcad.
Asediul se repet i cu moriscul. Hernando ridic
moneda i o arunc napoi. Patru dintre milogi se
repezir dup moneda de aram i el putu s-i ocoleasc
fr probleme pe ceilali doi care cereau alt moned.
Jos Caro se ndrept spre zona Pieei Mnzului. Unde,
dac nu acolo? zmbi Hernando, care l urmrea de la o
oarecare distan, auzindu-i paii n ntuneric sau
zrindu-i silueta n trecere pe lng vreun altar luminat.
Fu pe punctul de a pierde urma brbatului cnd ddu
peste oameni, peste zarva i viaa care deborda din pia.
Ct timp trecuse de cnd nu-i mai petrecuse noaptea n
Piaa Mnzului? l cut pe valet n mulime. Fcu un pas,
dar un biat i iei n cale.
Excelena voastr caut o cas de jocuri de noroc
unde s ctige bani buni? Eu v-o pot arta pe cea mai
bun
Hernando zmbi.
l vezi pe brbatul la? l ntrerupse artnd spre
valet, care ddea colul strzii ca s se ndrepte spre
strada Meinei. Biatul ncuviin. Dac mi spui unde

merge, o s-i dau o moned.

Ct?
O s-i scape, i atrase el atenia.
Biatul o lu la fug i Hernando se ls n voia
amintirilor: bordelul i Hamid; Juan, catrgiul; Ftima,
vlguit, scuipnd supa pe care Aisha ncerca s i-o
toarne pe gt; el nsui, alergnd dup clienii caselor de
jocuri de noroc
A intrat n tripoul lui Pablo Coca. Cuvintele putiului
l readuser la realitate. Dar eu v pot duce la o cas mai
bun; acolo nu se joac cinstit.
Exist vreuna n care s se joace cinstit? l ironiz el.
Pe cea a lui Coca nu o cunotea; cnd frecventa el acele
cartiere, localul nu exista.
Bineneles c exist! V duc eu
Nu te czni. O s mergem la Coca.
O s mergem? ntreb biatul, uimit.
n curnd. O s-mi ari unde este. O s-i pltesc
atunci.
Ateptar ndeajuns nct s lase impresia unei
ntlniri ntmpltoare i, dup ce-l plti pe biat de
ndat ce acesta i art o intrare ngust i ntunecoas,
Hernando le art portarilor doi escudo de aur i se
strecur nuntru, ntr-un loc de mari dimensiuni, ascuns
n ncperea din spate a atelierului unui fabricant de
perii de drcit. Vreo cincizeci de ini, ntre care triori,
msluitori, chibii, socotitori i ali mptimii ai jocurilor
de cri sau de zaruri, se nghesuiau n jurul mai multor
mese de joc, alergnd de la una la alta. Dac n-ar fi fost
zarva care domnea n Piaa Mnzului, strigtele din

interiorul tripoului ar fi putut trece chiar i prin pereii

de la dormitorul guvernatorului oraului.
i trecu privirea prin local pn cnd ddu peste valet,
aezat la o mas i avnd deja doi chibii la spatele lui. S
fie oare un trior priceput la jocurile de noroc sau un
gugutiuc naiv care era lsat uneori s ctige ca s fie
jumulit atunci cnd era plin de bani? O fat i oferi un
pahar cu vin i el l lu. Era din partea casei; se cuvenea
ca acela care intra cu monede de aur s bea i s se aeze
s joace. Ddu ocol meselor ca s vad ce se juca la
fiecare dintre ele: zaruri, douzeci i unu, prima din
Germania sau popa-prostul. Ajunse la cea a lui Jos i se
opri de cealalt parte a mesei. Observ jocul: douzeci i
unu. Lui Hernando nu-i trebui mult ca s priceap c Jos
Caro nu era altceva dect un gugutiuc. n spatele
valetului de la palat se postase un chibi, gtit cu un
pieptar i o cingtoare pe care strluceau, ca ornament,
mici piese de metal lustruite. Msluitorul care se aeza
de cealalt parte a mesei i care avea rolul de banc
profita s se uite cu coada ochiului n oglinzile de pe
pieptarul i cingtoarea complicelui su, care reflectau
crile lui Jos Caro. Hernando cltin aproape
imperceptibil din cap; toi ceilali indivizi de la masa de
joc preau s tie i toi aveau s-i ncaseze profitul
pentru c l-au ajutat pe msluitor s-l jumuleasc de
bani! Valetul i art crile, un as i o figur: douzeci i
unu. Ctigase o mn bun. Voiau s-l fac s aib
ncredere.
Eti foarte scump la vedere. Hernando se ntoarse
spre brbatul care i vorbea i se ncrunt, ncercnd s-l

recunoasc. Ai disprut i am crezut c i s-a ntmplat

ceva, dar este evident c nu. Te ntorci mbrcat ca un
nobil i cu monede de aur n pung.
Palomero!74
Mai muli juctori de la mas, inclusiv valetul, ridicar
privirea spre nou-venitul care se purta astfel cu
proprietarul tripoului. Pablo Coca i fcu semn s nu mai
foloseasc porecla aceea.
Acum sunt patronul tripoului, opti el. Trebuie s
am grij de reputaia mea.
Pablo Coca, opti Hernando n sinea lui. Niciodat
nu izbutise s afle numele acelui tnr capabil s-l
fraiereasc pe juctorul cel mai nrit. Triorii revenir la
mizele lor. Jos Caro, intrigat de prezena moriscului, l
privea cu coada ochiului. Ai un tripou bun, adug el;
trebuie c te cost multe parale ca s-i mituieti pe
magistrai i alguazili.
Ca ntotdeauna, rse Pablo. Vino, las poirca aia i
hai s degustm un vin bun.
Hernando l nsoi ntr-o zon ceva mai retras de la
mesele de joc, unde, n spatele unei tejghele grosolane,
un brbat, pzit de ali doi pocii la fa i avnd arme la
cingtoare, fcea socoteli i numra banii. Pablo turn
dou pahare de vin i nchinar.
Ce faci pe aici? l ntreb, dup ce ciocnir paharele.
Vreau s obin o favoare de la juctorul de douzeci
i unu i mrturisi Hernando cu sinceritate.
Valetul ducelui? l ntrerupse Pablo. Este unul dintre
74

n spaniol, cresctor de gugutiuci, de porumbei. (n.tr.)

cei mai fraieri care apar pe aici. Cum n-o s te grbeti s

vorbeti cu el, o s fie curat de ultimul real i n-o s fie
foarte dispus s aud de favoruri.
Hernando privi spre masa de joc. Valetul tocmai pltea
o miz la banc. Altul discuta jocul i se lua la btaie n
pumni cu un al treilea. Doi brbai venir numaidect la
mas, i desprir i i somar s se calmeze. Moriscul nu
vru s se gndeasc acum ct de departe se afla n
momentul acela de legea musulman: bea ntr-o cas de
jocuri de noroc De ce era att de greu s poi fi
credincios fa de religia ta?
Dac te intereseaz s fie binedispus, mai las-l s
piard nc puin. Deja ai fost vzut cu mine. Cnd o s te
aezi la mas, se vor schimba triorii i o s poi face tot
ce pofteti. tii s triezi? Aa i-ai ctigat viaa? La
Sevilla?
Nu. tiu doar ce mi-a povestit ntr-o zi, cu muli ani
n urm, un bun prieten. Hernando i fcu cu ochiul. Nu
trebuie s se fi schimbat prea mult, nu-i aa? ncepnd de
acum norocul s-i spun cuvntul.
Naivule, zise Pablo pe un ton rspicat.
Statur la taclale o bun bucat de vreme i Hernando
i vorbi despre viaa lui. Apoi, se ndreptar spre masa la
care valetul aproape rmsese fr bani. Pablo i fcu
semn juctorului care edea la dreapta valetului, care se
ridic s-i cedeze locul moriscului. Jos Caro voi s fac
acelai lucru, dar Hernando l mpiedic, punndu-i mna
pe antebra i obligndu-l s se aeze.
ncepnd de acum, vei putea juca doar mpotriva

norocului, i opti el la ureche.

Civa juctori se ridicar de la mas; alii noi se
aezar.
Ce vrei s spui? i rspunse valetul cnd se producea
schimbul de juctori. Am fost foarte atent s nu se
trieze.
Nu vreau s te supr. Ceea ce ncerc s-i spun este
c aici nu e ca i cum ai juca mpotriva ducesei, la un real
miza. S nu te aezi niciodat n faa unui om cu oglinzi.
Hernando i art cu brbia spre cel cu pieptarul
mpodobit care rmsese n spatele lui i care, ceva mai
departe de mas, i primea beneficiile din mna
triorului ctigtor. Ali juctori, care asistaser n
tcere la stratagem, i ateptau partea.
Valetul, enervat, vru s dea cu pumnul n mas, dar
Hernando l opri.
Nu vei obine nimic acum. Partida s-a ncheiat.
Ce pofteti? De ce m ajui?
Pentru c vreau s te interesezi de mrfurile
meterului estor Juan Marco; i cunoti atelierul?
Valetul ncuviin. Vru s spun ceva, dar Hernando nu-i
ngdui. Nu eti obligat s cumperi. Nu vreau dect s-i
faci o vizit.
Masa de joc se refcu i nou juctori se aezar n
jurul ei. Unul lu crile i se pregti s le mpart, dar
Hernando l opri.
Cri noi, ceru el.
Pablo le avea deja pregtite. Hernando le nfac pe
cele vechi, pe care juctorul le arunc n sil pe mas i i
le nmn valetului.

 Pstreaz-le. O s te nv dup aceea vreo dou

lucruri.
Schimbarea crilor de joc i descuraj pe brbatul care
urma s le mpart i pe un alt trior, care prsir jocul.
n prezena lui Pablo Coca, jucar douzeci i unu: cte
dou cri la fiecare juctor mpotriva altuia care inea
banca; cel care se apropia cel mai mult de douzeci de
unu de puncte asul contnd deopotriv unu sau
unsprezece, figurile zece, iar celelalte cri valoarea lor
ctiga fa de banc dac reuea s se apropie mai mult
dect aceasta de numrul menionat, ori dac banca
depea acest numr. Norocul se schimb i valetul i
recuper pierderile; l invit la un pahar de vin chiar i pe
Hernando, care se meninea la acelai nivel, fr s
ctige i fr s piard.
A fost un moment n care Hernando ezita asupra sumei
pe care s o mizeze. ncepea s fie plictisit de nite cri
oarecare i i pipi banii care i mai rmseser de jucat.
Privi spre banc. Pablo, seme i serios, era cu ochii dup
trior, controlnd jocul, dar lobul urechii lui drepte se
mic aproape imperceptibil. Hernando i stpni un
gest de uimire i miz o sum important. Ctig. Cu un
zmbet, i aminti atunci afirmaia proprietarului de
tripou: aveau obiceiul n snge!
Constat c n sfrit ai nvat de la Mariscal, i spuse
Hernando la sfritul partidei, cnd el i valetul i luau la
revedere de la Pablo Coca.
Moriscul ctigase o sum considerabil; tovarul su
reuise s recupereze puin din pierderile sale
anterioare.

 Ce este povestea aia cu Mariscal? interveni Jos

Caro.
Vechii tovari schimbar priviri, dar nici unul nu
rspunse.
Hernando zmbi la simpla amintire a strmbturilor
constante i groteti ale tnrului Palomero cnd ncerca
s-i mite lobul urechii i i ntinse mna. Valetul fcu
acelai lucru i o lu nainte civa pai.
Nu tiu dac banii tia sunt ctigai n mod cinstit,
profit Hernando s-i spun lui Pablo cnd i cntrea
punga.
Nu-i mai face griji de poman. i nici s nu crezi c a
fost o partid cinstit. Toi au ncercat s trieze ntr-un
fel sau altul. Fapt e c nu eti altceva dect un simplu
gugutiuc ca i tovarul tu i nici nu i-ai dat seama.
Timpurile se schimb i escrocheriile sunt din ce n ce
mai complicate.
Acum nu trebuie Hernando se ntoarse spre valet,
oprit civa pai mai ncolo. O s-i dau profitul alt dat.
Aa sper. Este legea mesei de joc, tii asta.
ntoarce-te oricnd vrei. Mariscal i asociatul lui au murit
de mult, ducnd secretul n mormnt, motiv pentru care
trucul cu urechea micat l cunoatem doar eu i tu.
N-am vrut niciodat s-l spun cuiva i nici s-l folosesc;
dar altfel n-a fi reuit s am n proprietate un tripou.
Nimeni nu ne poate prinde. Mi-a dat mare btaie de cap
s-i nv trucul, suspin el artnd spre valet, care l
atepta pe Hernando.
Acesta i lu din nou la revedere, l ajunse din urm pe
valet i amndoi se ndreptar spre palat.

 O s mergi s-l vizitezi pe estor? l ntreb

Hernando cnd traversau Piaa Mnzului, n care era
aceeai agitaie de care-i amintea.
De ndat ce o s-mi ari cum sunt nsemnate
crile din acest pachet.

51

Crdoba, 1587
n anul acela, regina Angliei, Elisabeta din dinastia
Tudor, a permis executarea reginei Scoiei, catolica
Maria Stuart. Indignat i venind n aprarea adevratei
credine, Filip al II-lea a dat impuls definitiv ideii sale de
a narma o mare flot sub comanda lui lvaro de Bazn,
marchiz de Santa Cruz, cu care s cucereasc Anglia i
s-i supun pe ereticii protestani. n ciuda interveniei
lui sir Francis Drake, nenfricatul pirat englez care n
luna aprilie fusese n fruntea unui atac prin surprindere
n golful Cdiz, provocnd scufundarea sau incendierea
unui numr de aproape treizeci i ase de corbii
spaniole, i care rmsese n zon interceptnd
numeroase barcazuri i caravele care transportau
material pentru flota regelui spaniol, Filip al II-lea a mers
mai departe cu proiectul su.
Marea i Preafericita Flot de Rzboi pe care, prin voia
Domnului, dup cum spunea ambasadorul su la Paris,
trebuia s o comande regele Filip mpotriva ereticilor a
intensificat i religiozitatea poporului i a nobilimii
spaniole, mereu avid s-i nving n numele lui
Dumnezeu pe nite dumani ancestrali precum englezii,
care erau pe deasupra i aliaii luteranilor din rile de
Jos n rzboiul acestora mpotriva Spaniei. Don Alfonso
de Crdoba i primul su nscut, care avea acum
douzeci de ani, s-au pregtit s se mbarce mpreun cu

marchizul de Santa Cruz n noua cruciad.

Dar, n acelai timp cu pregtirile pentru rzboiul cu
Anglia, sosir i veti ngrijortoare pentru morisci. De la
consiliul desfurat n Portugalia n urm cu ase ani, n
care Filip al II-lea studiase posibilitatea de a-i mbarca pe
toi i a-i scufunda n largul mrii, fuseser redactate mai
multe memorii care recomandau arestarea moriscilor i
trimiterea lor ulterioar la galere. Iar n anul acela de
pregtiri de rzboi se ridicase una dintre vocile cele mai
autorizate din regatul Valenciei, cea a episcopului de
Segorbe, don Martn de Salvatierra, care, sprijinit de
cteva personaje avnd aceeai prere, adresase un
memoriu consiliului n care propunea ceea ce constituia,
potrivit modului su de a nelege lucrurile, singura
soluie: castrarea tuturor brbailor morisci, fie ei aduli,
fie copii.
Hernando se cutremur simind cum i se strng
testiculele. Tocmai citise scrisoarea trimis de don
Alonso del Castillo de la El Escorial, n care acesta i
aducea la cunotin coninutul raportului elaborat de
ctre episcopul Salvatierra.
Cini ncornorai! mormi el n tcere, n singurtatea
bibliotecii din palatul ducelui.
Oare vor fi n stare vreodat cretinii s duc la capt
un act att de cumplit? Da. De ce nu? i rspundea
Castillo n scrisoare la aceeai ntrebare. Nu trecuser
dect cincisprezece ani de cnd nsui Filip al II-lea,
instigatorul revoltelor i protectorul cauzei catolice n
Frana, reacionase cu entuziasm la aflarea masacrului
din Noaptea Sfntului Bartolomeu, n care catolicii au

ucis peste treizeci de mii de hughenoi. Dac ntr-un

conflict religios ntre cretini, argumenta traductorul n
scrisoarea sa, regele Filip era n stare s-i arate public
bucuria i satisfacia pentru execuia a mii de persoane
poate nu catolice, dar la urma urmelor cretine , ce
ndurare s-ar putea atepta din partea lui dac acei
condamnai nu erau altceva dect o aduntur de mauri?
Oare monarhul spaniol nu luase n consideraie
posibilitatea de a-i neca pe toi n largul mrii? Ar mica
Regele Catolic mcar un singur deget dac poporul s-ar
ridica la lupt i, urmnd sfaturile din acel memoriu, s-ar
apuca s-i castreze pe toi brbaii morisci?
Reciti scrisoarea nainte de a o mototoli cu violen.
Apoi o distruse aa cum fcea cu toate comunicrile pe
care le primea de la traductor. S-i castreze! Ce nebunie
mai era i aceea?
Cum putea un episcop, ierarh al acelei religii pe care ei
nii o eticheteaz drept milostiv i evlavioas, s
recomande o asemenea grozvie? Deodat, lucrarea sa
pentru Luna i Castillo i se arta cu totul lipsit de
importan; evenimentele i-o luau nainte ntr-un ritm
vertiginos, i atunci cnd Luna va fi pus punctul final la
panegiricul su privindu-i pe cuceritorii musulmani, va fi
obinut autorizaia necesar pentru publicarea lui i n
cele din urm textul va ajunge sub ochii cretinilor, i vor
fi exterminat ntr-un fel sau altul. i dac Abbas i ceilali
morisci care erau partizanii unei revolte armate ar
ajunge s aib dreptate?
Se ridic de la masa de scris i se plimb prin
bibliotec, n sus i n jos, frngndu-i minile,

mormind insulte. I-ar fi plcut s comenteze vetile

acelea cu Arbasia, dar meterul prsise deja Crdoba n
urm cu cteva luni ca s picteze la palatul din Viso,
angajat de don lvaro de Bazn, marchiz de Santa Cruz.
Lsase n urma lui o mrea capel a Chivotului, n care
scosese n eviden figura, pentru el enigmatic, care se
sprijinea de Iisus Hristos n timpul Sfintei Cine.
Lupt pentru cauza ta, Hernando, i amintea el c l
ncurajase, clare deja pe un catr, mnat de un cru.
Cum s lupte mpotriva propunerii de a-i castra?
Cini ipocrii! strig el n linitea bibliotecii.
Ipocrit! Aa l descrisese Arbasia pe nsui regele Filip
ntr-una dintre ntlnirile lor. Evlaviosul vostru rege nu
este dect un ipocrit, i spusese el fr ocoliuri.
Puin lume tie, i povestise dup aceea, c regele
Filip se afl n posesia unei colecii de tablouri erotice pe
care le-a comandat personal marelui maestru Tiian. Am
avut ocazia s vd unul dintre ele la Veneia, o oper de
art n care Venus, goal, se prinde lasciv de Adonis.
Exist mai multe tablouri pe care le-a pictat pentru
monarhul cretin, cu zeie goale n diferite posturi. Ca s
v fie mai plcute la vedere i-a scris maestrul regelui
tu. Niciodat o femeie cretin nu s-ar arunca asupra
soului ei aa cum face Venus a lui Tiian. Pentru cteva
clipe, Hernando i lsase amintirile despre Isabel s-i
rtceasc prin minte. La ce te gndeti? l ntrebase
pictorul vzndu-l czut pe gnduri.
La femeile cretine, ncercase el s se scuze. La
situaia lor
Voi nu le acordai femeilor prea mult consideraie.

Sunt doar prizonierele voastre, incapabile s fac ceva

prin ele nsele; nu a spus aa Profetul vostru?
Hernando ncuviinase n tcere.
Ba da, repetase el dup ce se mai gndi, ambele
religii le-au dat la o parte. n asta ne asemnm. Astfel c,
pn i n privina Fecioarei Maria suntem de acord:
cretini i musulmani credem n ea ntr-un mod
asemntor. De parc faptul de a coincide n ceea ce
privete opinia asupra unei femei, fie aceasta mama lui
Iisus, ar fi puin lucru
Hernando se opri din plimbarea sa prin biblioteca
palatului, amrt la amintirea conversaiei susinute cu
Arbasia. Fecioara Maria! ntr-adevr, acela era punctul de
legtur ntre cretini i musulmani. De ce s se
strduiasc s demonstreze bunvoina cuceritorilor
arabi fa de cretini, aa cum pretindea Luna, dac
dispuneau de un element de nrudire indiscutabil pentru
ambele comuniti? Ce argument mai bun dect acela?
Pn i evanghelia lui Barnaba coincidea cu versiunea pe
care o prezentau argumentele acelea falsificate de ctre
papi i pe care cretinii le susineau ca fiind adevrate!
De ce s nu se nceap acest drum de legtur care ar
permite convieuirea celor dou religii prin singura
persoan asupra creia preau c sunt cu toii de acord?
ntreaga Spanie tria o epoc de devoiune nchinat
Sfintei Fecioare Maria vecin cu fanatismul; la Roma se
fceau n permanen solicitri ca neprihnita zmislire a
Mariei s fie declarat drept dogm a credinei. Nici
mcar Dumnezeu, acelai pentru ambele religii,
Dumnezeul lui Avraam, nu ar fi reuit s trezeasc o

asemenea unanimitate: cretinii i anulaser virtuile

prin doctrina Sfintei Treimi.
Vreme de cteva zile nu se putu concentra asupra
lucrrilor sale. Trimisese deja la Granada memoriul
privind mcelurile de la Juviles i, spre surprinderea lui,
ntruct credea c, dup ce l vor citi, vor renuna la
colaborarea cu el, consiliul i solicit informaii despre
cele ntmplate la Cuxurio, unde Ubaid i smulsese inima
lui Gonzalico. Cum s scuze acel masacru? Acolo, nici un
comandant militar morisc nu oprise mcelurile. Ls de o
parte transcrierea evangheliei lui Barnaba i scrierile
pentru Luna i se dedic trup i suflet caligrafiei. Fcuse
rost de bee de trestie bune din care s-i fabrice nite
condeie cu vrful uor nclinat spre dreapta, cum
recomanda Ibn Muqla; dar i era greu s gseasc punctul
exact unde trebuia s taie curbura aceea, i dimineile, n
vreme ce Zburtorul ptea pe izlazuri, el se rezema de
un copac i ncepea s taie vrfurile beelor de trestie pe
care apoi avea s le ncerce n bibliotec. Dar caligrafia
nu mai reuea s-i astmpere zbuciumul. Nu se afla n
dispoziia sufleteasc necesar ca s se ntlneasc cu
Allah prin desene. Dup ziua cnd crezuse c gsise
soluia prin Maryam, l npdir ndoielile. Cum s o
fac? Avea oare dreptate? Cum s prezinte cretinilor
ntreaga poveste ca s aib ecoul necesar? Cum putea el
singur s fac fa unui asemenea proiect?
Dar realitatea era acolo. Din ziua cnd fusese la tripoul
lui Pablo Coca urmrindu-l pe valet, care se inuse de
cuvnt i se dusese la atelierul meterului estor dup
ce Hernando i dduse explicaii n legtur cu

mecheriile pe care le foloseau triorii ca s nsemne

crile de joc nnegrindu-le, cu semne minuscule pe ele,
sau avnd cri de mrimi imperceptibil diferite de restul
pachetului , Hernando se ntorsese de mai multe ori s
joace; cteodat mergea singur, alteori, nsoit de valet.
tia c ncalc porunca aceea care interzice jocul, dar
cte alte porunci nu se vedea silit s ncalce pe pmntul
la?
*
ntr-o noapte, ncerca s potriveasc dimensiunile
literelor dup un alif desenat nainte. nconjur prima
liter a alfabetului arab cu o circumferin n care alif era
diametrul acesteia i se exers trasndu-le pe celelalte
potrivit canonului care marca acea circumferin. Nu
trecuse nici o jumtate de or de exerciiu cnd constat
c orict de mult s-ar fi strduit, nu reuea s armonizeze
litera ba, orizontal i ncovoiat, cu dimensiunile acelei
curburi ideale, i nici cu poziia pe care trebuia s o
ocupe n plan fa de alif.
Rupse hrtiile, se ridic i se hotr s mearg s joace
la tripolii lui Coca, dei era rndul lui s piard. Pierdea
de dou nopi i, chiar i aa, Pablo l anunase c mai
trebuia s piard nc ntr-o noapte.
Nu poi ctiga mereu, i atrsese el atenia. E
posibil ca nimeni s nu recunoasc trucul nostru, dar toi
se vor gndi c se ntmpl ceva ciudat dac vei ctiga
mereu i nu vor ntrzia s te asocieze cu mine. Chiar
dac m mic de la o mas la alta, se tie c eti prietenul
meu. Las banii s curg.
ncepnd de atunci, Pablo i nsemna zilele n care avea

s obin profit, ctiguri care, pe de alt parte, erau

ntotdeauna mult superioare sumei pierderilor
acumulate. Cu toate acestea, Hernando se distra n casa
de jocuri de noroc. Orict de mult ar fi nvat, juca
precum un adevrat gugutiuc i miza fr sens, n afar
de momentul n care lobul urechii proprietarului de
tripou se mica. n plus, cnd ieea de la tripou, profita s
fac o vizit la bordel, unde se desfta cu o tnr cu
prul rou cu trup exuberant i atitudine desfrnat.
nainte de a prsi palatul, ntreb de valet, pentru c i
plcea s-l aib alturi n ziua cnd era rndul lui s
piard; aa cel puin putea sta de vorb cu cineva
cunoscut. Ducele era plecat, la Curte, pregtind invazia
Angliei, i Jos Caro veni grbit.
Nu pari binedispus, i spuse valetul dup o vreme de
mers.
mi pare ru, se scuz Hernando.
Paii le rsunar pe strduele pustii ale cartierului
Sfntul Dominic. Mergeau n pas vioi, valetul permind
ca verigile i teaca dgii sale s se ciocneasc i s
zornie, pentru a atrage atenia celor care puteau pndi
cu feele acoperite n ntunericul nopilor din Crdoba c
era vorba de doi oameni voinici i narmai. Hernando
purta un simplu pumnal ascuns sub tunic, nclcnd
interdicia pentru morisci de a purta arme.
Cu siguran c nu era binedispus. Ideea de a se folosi
de Fecioara Maria ca s apropie cele dou comuniti
continua s-i umble prin minte, dar nc nu tia cum s o
dezvolte i nu avea cu cine s o comenteze. Unul dintre
multele altare care luminau Crdoba n timpul nopii

apru la captul strzii pe care o strbteau. Dac n

timpul zilei mulimea de retabluri, firide i imagini de pe
strzile oraului atrgeau rugciunile i invocrile pline
de fervoare ale evlavioilor cretini, noaptea se
constituiau n adevrate faruri care preau s indice
vreun drum dincolo de ntunericul ce domina oraul. Era
un retablu pe faada unei case, cu lumnri aprinse, flori
i cteva ex-voto la picioare. Hernando se opri n faa
picturii: Fecioara de pe muntele Crmei.
Preasfnta Fecioar, opti Jos Caro.
Ea nu a fost atins de pcat, murmur Hernando,
repetnd incontient cuvintele Profetului coninute n
hadith-uri.75
Aa este, afirm valetul pe cnd i fcea semnul
crucii. Pur i neprihnit, zmislit fr de pcat.
i continuar drumul, Hernando absorbit n gndurile
sale. Oare cretinul acela i-ar putea imagina c afirmaia
sa despre Neprihnita Zmislire provenea din Suma,
culegerea de spuse ale Profetului? Ce-ar gndi omul acela
dac i-ar explica faptul c recunoaterea ca dogm a
Neprihnitei Zmisliri pentru care luptau cu atta srg
cretinii se afla deja coninut n Coran? Ce-ar gndi
valetul dac i-ar spune c Profetul a fost cel care a
susinut c Fecioara nu a fost niciodat atins de pcat?
Ce-ar gndi dac ar cunoate consideraia pe care
Profetul o nutrea pentru Maryam? Tu vei fi stpn
peste femeile din paradis o anunase Mahomed pe
fiica sa Ftima cnd i simise aproape ceasul morii
Tradiia musulman, reprezentnd cuvintele Profetului redate de cei care
l-au auzit rostindu-le. (n.tr.)
75

dup Maryam.
Hernando grbi pasul. Aceea era calea pe care trebuiau
s o urmeze pentru a apropia religiile i a dobndi
respectul pe care l cereau don Pedro i prietenii si
pentru morisci! Trebuia s reueasc!
Obsedat de aceast idee, a aflat c n anul acela, 1587,
se descoperise un alt complot al moriscilor din Sevilla,
Crdoba i cija, care voiau s profite de lipsa
fortificaiilor din capitala provinciei ca s pun mna pe
oraul Sevilla n timpul nopii de Sfntul Petru.
Cpeteniile fuseser executate n prip; Abbas nu se afla
printre ele, dar mai muli locuitori din Crdoba
avuseser aceeai soart. Armele! Niciodat nu vor izbuti
cu armele altceva dect s-i nfurie i mai mult pe
cretini i pe regele acestora, se gndi el. Voiau s-i
castreze! Oare comunitatea morisc, btrnii i nelepii
care o conduceau nu-i ddeau seama de acest lucru?
n cele din urm, Hernando ncropi un plan: locuitorii
Granadei cutau martori i relicve, aveau nevoie de
acestea din urm pentru a face din oraul lor leagnul
cretintii i pentru a se compara cu marile centre de
pelerinaj din Spania: Toledo, Santiago de Compostela,
Sevilla De ce s nu furnizeze el acei martiri? Astfel i
propuse lui Castillo ntr-o lung misiv.
Credem n acelai Dumnezeu, cel al lui Avraam a scris
el. Pentru noi, Iisus Hristos al lor este Mesia, Cuvntul lui
Dumnezeu i Spiritul lui Dumnezeu, aa afirma Coranul,
de multe ori. Isa este Trimisul! a spus-o Mahomed,

mntuirea fie cu El. tiu cretinii acest lucru? Ne socotesc

drept simpli cini, ca i cum am fi nite catri ignorani;
nici unul dintre ei nu s-a ngrijit s afle care sunt
adevratele noastre credine, iar polemitii, ai notri ori
ai lor, cu scrierile i certurile lor, aprofundeaz mai mult
n tot ceea ce ne desparte, dect n ceea ce ne-ar putea
uni. Toi tim c la trei sute de ani de la moartea sa,
natura divin a lui Iisus a fost falsificat de ctre papi. El,
Isa, nu s-a numit niciodat pe sine Dumnezeu sau Fiul lui
Dumnezeu, nu a susinut niciodat altceva dect
existena unui Dumnezeu, singur i unic, cum facem i
noi. Dar dac natura divin a lui Iisus a fost falsificat de
ctre papistai, nu s-a ntmplat acelai lucru cu natura
mamei sale. Poate c faptul de a fi fost femeie a trecut-o
pe un plan secundar i nu au fost preocupai de ea; chiar
i n ziua de azi, papii, n pofida poporului care clameaz
aceast idee, se opun ridicrii la rang de dogma a
credinei n Neprihnita Zmislire. Aadar, cele dou
religii ale noastre continu s coincid n privina Mariei
i poate c prin Maria vom putea apropia cele dou
comuniti ale noastre. Polemicile n legtur cu Fecioara
se nvrtesc n jurul genealogiei sale, nu n ceea ce
privete modul de a fi luat n consideraie. Dac poporul
i preoii lor, aceiai care ne consider azi nite cini
eretici, vor nelege c o venerm pe mama lui Dumnezeu
la fel ca i ei, poate c i vor reconsidera atitudinile.
Devoiunea pentru Sfnta Fecioar Maria este un subiect
sensibil pentru poporul de rnd; acesta nu-i poate ur pe
cei care mprtesc cu ei aceleai sentimente! Poate c
acesta este nceputul nelegerii pe care o cutm cu

atta rvn.
Apoi, Hernando i dezvlui lui Castillo, ca i cum atunci
ar fi gsit-o, existena unei copii a evangheliei lui
Barnaba.
Cu toat certitudinea, un document precum evanghelia
va fi imediat calificat drept apocrif, eretic i contrar
principiilor Sfintei Mame Biserica dac ar iei la lumin
fr o strategie prealabil. S ncepem s-i convingem pe
cretini care sunt credinele noastre i care este
realitatea; s-i pregtim pentru cunoaterea lor i ntr-o
zi le-o vom putea arta, pentru ca mcar s semnm
ndoiala n ei i s dobndim un tratament mai
binevoitor i mai milostiv.
Traductorul regal nu ntrzie s-i rspund. ntr-o
diminea, un curier venit special de la El Escorial, i iei
n ntmpinare n mprejurimile Crdobei i i nmn o
scrisoare. Hernando galop pn la izlazuri, cut un loc
ascuns, desclec i se cufund n lecturarea rspunsului
lui Castillo.
n numele lui Allah, cel Milos i Milostiv, cel care arat
drumul drept. Muli dintre fraii notri, ca s se opun
cretinilor, au uitat tot ce spui n scrisoarea ta. Dar ai
dreptate: cu ajutorul lui Allah, aceasta ar putea fi o cale
bun pentru a ncerca s ne apropiem unii de alii i ca
pacea s domneasc ntre cele doua popoare. Atept cu
nerbdare s pot citi evanghelia aceea despre care mi

vorbeti. n decretul papei Gelasius I din secolul al V-lea

privitor la crile permise i interzise, Biserica face deja
referin la o evanghelie a Sfntului Barnaba, calificnd-o
drept apocrif. Sunt de acord cu tine c, fr o pregtire
prealabil, cunoaterea acelui text nu va duce nicieri.
Granada este locul potrivit. ncepe acolo. D-le dovezi ale
acelei tradiii cretine pe care le caut cu atta disperare
i profit atunci s semeni tot ceea ce i poate duce ntr-o
zi la Adevr. Fecioara, desigur, dar amintete-i i de
Sfntul Cecilio. Sfntul Cecilio a fost primul episcop de
Granada, martirizat, zice-se, n epoca mpratului Nero.
Sfntul Cecilio i fratele su, Sfntul Tesifn, erau arabi.
Utilizeaz, deci, limba noastr divin; cretinii s-i
gseasc trecutul prin limba universal, dar f-o ntr-un
mod ambiguu, n aa fel nct scrierile tale s se preteze
la diferite interpretri. Amintete-i c n vremurile
strvechi, n scris, nu se utilizau vocalele, nici semnele
diacritice. Cnd vei fi pregtit, trimite-mi ntiinare.
Pacea fie cu tine i Allah s te cluzeasc!
Rupse scrisoarea i nclec pe Zburtor. Cerul era
amenintor, prevestind furtuna. Cum s fac? De-a
lungul vieii sale, nelase mult lume. Fiind flcu,
fcnd rost de bani ca s o schimbe pe Ftima pe un catr
i, chiar i acum, miznd n momentul n care Pablo
mica din ureche Dar s nele un ntreg regat, Biserica
Catolic! O ploaie rcoroas ncepu s cad cu insisten.
Hernando continu s mearg la pas, nchipuindu-i c ar
fi nceput de unul singur o mare partid. O partid pe
care trebuia s o joace cu inteligen; nu mai era vorba

de cri de joc i de msluiri. ah! O mare partid de ah:

el, de o parte a mesei; ntreaga cretintate, de cealalt
parte.
n noaptea aceea se scuz de absena sa din palat.
Simea nevoia s fie singur. Livada moscheii era n
continuare aceeai: sute de tunici de peniteni cu numele
condamnailor scrise pe ele, atrnnd de pereii galeriei
care nconjura patioul; unii delincveni ocrotii n lcaul
sfnt hoinreau prin incint nepstori n faa ploii; alii
ncercau s se adposteasc. Hernando se gndi la
tovarii si de azil. n mulimea de enoriai erau i zeci
de preoi, tineri i btrni: muli fugeau s scape de
ploaia torenial care cdea necontenit. Intr n catedral
i, trecnd pe lng grilajul capelei Sfntului Barnaba, se
opri o clip. Se aplec de parc i-ar fi czut ceva: cheile
capelei rmseser ascunse n acelai loc n care le
lsase, legate sub grilaj.
Sfntul Barnaba! opti Hernando. Evanghelia
acestuia!
De ce alt semn mai avea nevoie? Lu cheile
ntrebndu-se dac schimbaser ncuietoarea. Nu avea s
tie pn cnd nu va ncerca s o deschid, dup ce
portarii vor fi nchis catedrala. O examin n drum spre
sacristie. Era aceeai ncuietoare? Pentru moment,
trebuia s lase s treac timpul; o fcu extaziat de
picturile lui Arbasia n sacristia cea nou i de figura care
l acompania pe Iisus Hristos la Sfnta Cin. De ce? se
ntreb el pentru a mia oar.
Cheile deschiser capela Sfntului Barnaba, iar el se
strecur n dulap. Se vr cum putu, cci era plin, i aez

grmad la picioarele sale odoarele pentru oficierea

slujbei. Apoi atept.
n zori, catedrala era nc pustie, doar cu paznicii
postai n ndeprtata capel a Linoliului de Pnz.
Furtuna se dezlnui peste Crdoba, iar fulgerele
luminar trector, unul dup altul, silueta unui brbat
prostrat dinaintea mihrab-ului celei mai minunate
moschei din lume. Un brbat a crui minte era absorbit
de un proiect care poate c avea s izbuteasc s apropie
cele dou religii.

52

Granada, martie 1588

Hernando primi gzduire n casa evilor de Tun,
invitat de don Pedro de Granada. Plecase din Crdoba cu
scuza de a face o vizit consiliului catedralei cu prilejul
cercetrii privitoare la martirii din Alpujarras i, dotat cu
autorizaia personal, o porni pe drumul macabru care
prilejuise attea mori n timpul exodului moriscilor.
Cum cltorea singur, se gndi s-i modifica ruta ca s
evite amintiri dureroase, dar alternativele dublau
distana. Luna martie readucea viaa pe ogoare i cnd
vizit din nou mormntul micuului Humam, acolo unde
pentru el era ngropat propria familie, parfumul unei
nopi rcoroase i nsoi rugciunile. La Granada, fiind
deja n cunotin de cltoria lui, l ateptau Luna i
Castillo, care tocmai ajunsese i el n ora venind de la El
Escorial.
Cnd se ncuiar cu toii n Salonul Aurit, Hernando
prezent o caset de plumb gudronat. O deschise i
scoase solemn din ea o bucat de pnz, o tbli cu
imaginea Fecioarei, un os i un pergament pe care le
aez pe o mas joas cu marchetrie.
Cei patru brbai rmaser cteva clipe tcui, n
picioare n jurul mesei, cu privirea aintit asupra
obiectelor.
Am gsit un pergament vechi, ncepu s explice
Hernando, n minaretul de la palatul ducelui. Probabil c

dateaz de pe vremea califilor, din epoca n care

al-Mansur teroriza peninsula, zmbi el ctre Luna. Nu a
trebuit dect s tai partea scris ca s obin un fragment
n stare bun i curat.
Atunci, desfur pergamentul i, apucndu-l de
colurile superioare, li-l art tovarilor si.
Este ca o mare tabl de ah, murmur el.
Pe mijlocul pergamentului apreau dou tabele, unul
deasupra celuilalt. Cel de sus, alctuit din 48 de coloane
i 29 de rnduri, coninea cte o liter arab n fiecare
dintre csue; n cel de jos, avnd 15 coloane i 10
rnduri, cu csue mult mai late, se putea citi cte un
cuvnt arab n fiecare dintre ele. Aproape nici o liter sau
nici un cuvnt, scrise alternativ cu cerneal roie sau
maro, nu coninea vocale sau semne diacritice,
constatar Luna i Castillo n acelai timp, aplecndu-se
deasupra pergamentului pentru a-l examina minuios.
Profeia apostolului Ioan, citi Castillo cu voce tare
o introducere scris n arab, pe marginea de sus a
tabelelor, privitoare la nimicirea i judecata popoarelor
i la persecuiile ce vor continua mai apoi, pn n ziua
cunoscut din proslvit sa evanghelic, descifrat din
grecete de ctre Sfntul slujitor al credinei avnd
tiin de carte, Dionisie Areopagitul. Traductorul se
ridic n picioare. Excelent! Ce spun celelalte inscripii?
adug el, artnd cteva rnduri din josul
pergamentului i altele de pe margini.
Dac se combin literele i cuvintele, se poate
ajunge s se deduc o presupus profeie pe care Sfntul
Cecilio a tradus-o din grecete i pe care i-o comunicase

Dionisie, arhiepiscopul Atenei, n care se prorocete

venirea islamului, schisma luteranilor i suferinele pe
care le va ndura cretintatea, care va ajunge s se
frmieze ntr-o multitudine de secte. Dar, de la Rsrit,
va sosi un rege care va stpni lumea, va impune o
singur religie i i va pedepsi pe toi cei care au
umplut-o de vicii.
Bravo! aplaud Pedro de Granada.
i aceast semntur din josul pergamentului?
semnal Luna.
Cea a Sfntului Cecilio, episcop al Granadei.
i toate celelalte? ntreb Castillo indicnd spre
restul obiectelor care stteau pe mas.
Potrivit pergamentului, acesta este vlul Fecioarei
Maria art spre mica pnz triunghiular , cu care a
ters lacrimile lui Iisus Hristos clipele ptimirii sale, o
tbli cu imaginea Fecioarei i un os al Sfntului tefan.
Ce pcat! sri don Pedro. Cretinii nu vor avea
relicvele Sfntului Cecilio pe care le caut de atta vreme.
Sfntul Cecilio nu putea s scrie i, n acelai timp, s
aduc un os al su, argument Hernando cu un zmbet.
Este un simplu vl, afirm Castillo, pipind pnza.
Hernando ncuviin. Pot s tiu cum iii fcut rost de
toate acestea?
Tblia am luat-o cu mprumut de la un ex-voto ce
se afla la picioarele unui altar dedicat Fecioarei, de la
Crdoba. Apoi, pe izlazuri, am nfurat-o ntr-o crp i
am vrt-o ntr-o groap cu blegar ca s ia aspect de
strvechi
Bun idee, recunoscu Luna.

 tiu cte ceva despre efectele blegarului asupra

oricrui obiect, explic Hernando. n ceea ce privete
osul i pnza am pltit unor nenorocii din Piaa
Mnzului s deshumeze cteva cadavre din gropile
comune de pe cmpul Iertrii, pn cnd am pus mna
pe o bucat de pnz i un os curat
Ei te-ar putea recunoate? l ntrerupse Castillo.
Nu. Era noapte i am fost tot timpul cu faa
acoperit. S-au gndit c voiam osul pentru vrjitorii.
Nimeni nu-l poate asocia cu proiectul nostru. Am plecat
ncrcat de oseminte!
i acum? ntreb don Pedro.
Acum, rspunse Castillo, trebuie s gsim
modalitatea de a face s ajung la cretini primul nostru
mesaj. neleg c acesta nu este dect un prim pas
dintr-un plan mult mai ambiios, nu-i aa? Hernando
ncuviin la cuvintele traductorului. Vom vedea cum
reacioneaz Biserica fa de veneratul su episcop i
patron al Granadei manifestndu-se n arab
i fa de profeie, adug Hernando.
Profeia o vor interpreta dup cum le convine. S
n-ai nici o ndoial.
Mi-ai recomandat s fiu ambiguu, se plnse el
atunci.
Da. Este absolut necesar. Important este s
semnm ndoiala. Vor fi unii care vor interpreta totul n
favoarea Bisericii, dar vor fi i alii care nu vor nelege
lucrurile astfel i se vor isca dezbateri. Pe aceste
meleaguri, ne dm n vnt dup discuii. E nevoie doar ca
unul s spun ceva, pentru ca cellalt s susin

contrariul, chiar dac numai pentru a fi luat n seam. Cu

toat certitudinea, eu i Miguel vom fi chemai s
traducem pergamentul; de-acum, noi ne vom ocupa s o
facem dup bunul nostru plac. Dac am fi mai explicii i
am trimite un mesaj clar n favoarea islamului,
documentul ar fi etichetat, de la bun nceput, ca eretic i
n-ar mai avea rost nici o discuie; mult lume tie araba.
Mesajul acela, cel coninut n evanghelia pe care ai
descoperit-o Desigur c l-ai adus, nu-i aa? A vrea s-l
citesc.
Nu, mi pare ru, se scuz Hernando. nc n-am
terminat s-l transcriu i prefer s nu expun originalul la
riscuri.
Faci bine. M rog, cum v spuneam, mesajul acela,
Adevrul, trebuie s ias la lumin n momentul n care
vom fi semnat cele mai mari ndoieli cu putin; trebuie
s-i pregtim apariia n mod contiincios. Rmne
problema ce s facem cu toate acestea. Castillo art spre
obiectele depozitate pe mas. Cum s le ascundem astfel
nct s dea cretinii peste ele?
E n curs de drmare turnul Vechi, turnul Turpiana,
spuse don Pedro.
Ar fi locul cel mai convenabil pentru noi, ncuviin
Luna: vechiul minaret al marii moschei.
Cnd? interveni Castillo.
Mine este srbtoarea arhanghelului Gabriel, spuse
zmbind Hernando.
Cei patru se privir. Gabriel era Yibril, cel mai
important nger pentru musulmani, cel care avusese
rolul de a-i transmite Profetului cuvntul revelat.

 Allah este cu noi. Nu e nici o ndoial, se felicit don

Pedro.
Castillo cut ceva cu care s scrie, apoi i ceru lui
Hernando permisiunea, care i-o acord cu un gest al
minii, i adug pe pergament cteva fraze n latin i n
spaniol, prin care se poruncea s fie ascuns n vrful
turnului Turpiana.
Ceilali l priveau n tcere.
i mai multe necunoscute pentru cretini, anun el
cnd termin, suflnd peste cerneal ca s se usuce.
Mine-noapte vom merge la turn.
Aa cum se ntmpla cu turnul Turpiana, i clopotnia
de la biserica Sfntul Iosif, din Albaicn, fusese minaretul
celei mai vechi moschei din Granada, Almorabitin76, dar,
spre deosebire de ceea ce se petrecea cu Turpiana, n
acest caz se procedase la drmarea moscheii i se
pstrase doar minaretul. Zorii se revrsar, anunnd o
zi nsorit i clduroas. Hernando se trezise cu noaptea
n cap i ddea trcoale prin mprejurimile templului. n
noaptea precedent, nainte de a se retrage, ntr-o
conversaie separat cu don Pedro, l ntrebase despre
judectorul don Ponce de Hervs: voia s tie dac
aventurile sale amoroase cu Isabel avuseser vreo
consecin.
Nici una, rspunse nobilul. Aa cum te-am anunat,
judectorul nu va provoca nici un scandal. Poi sta
linitit.
76

Moscheea pustnicilor musulmani. (n.tr.)

Hernando i petrecu timpul n mod plcut admirnd

compoziia pe care o alctuia zidria diferit i dalele de
piatr dispuse n desene cu chenare ale minaretului. O
minunat fereastr n form de potcoav, evident
musulman, care se pstra pe un perete, i atrase atenia.
ncerc s-i imagineze vremurile trecute, cnd
musulmanii erau chemai la rugciune din minaretul
acela, i fu ct pe ce s nu recunoasc dou femei care,
printre enoriai, prsir biserica, odat ncheiat slujba.
Dar prul blond al lui Isabel strlucea sub razele soarelui
chiar i ntre delicatele broderii ale mantilei negre care i
acoperea capul i i ncadra chipul. Hernando simi un
fior
vznd-o
micndu-se,
mndr,
semea,
inaccesibil. Doa ngela mergea alturi de ea, vigilent
i urcioas. Nici una dintre femei nu-l bg n seam;
cele dou mergeau tcute, privind drept n fa. Rmase
ascuns n cadrul portiei unei case morisce i le vzu
cobornd nspre conac. n noaptea anterioar, vederea
Alhambrei iluminate dduse aripi unei pasiuni renscute.
Cu ochii aintii asupra lui Isabel, le urmri de la o
oarecare distan, printre oameni. Ce putea face? Doa
ngela nu i-ar permite s stea de vorb cu Isabel, iar
cnd va ajunge la conac, n-ar putea nici mcar s se
apropie de ea. Trecu pe lng patru puti care tiau
frunz la cini pe strad. Scoase un real din pung i l
art; bieii l nconjurar numaidect.
Le vedei pe cele dou femei? le art Hernando,
cutnd ca nici una dintre persoanele care mergeau prin
preajma lor s nu-i dea seama de inteniile sale. Vreau
s fugii spre ele i s v mpiedicai de cea mai scund

dintre cele dou. Apoi, s-i distragei atenia o bun

bucat de vreme. De cealalt, s nu v atingei, ai
neles?
Cei patru ncuviinar n acelai timp i, de ndat ce
cel mai mare dintre ei apuc moneda, o luar la fug fr
s aib nevoie s traseze vreun plan. Hernando se grbi
pe strad, n jos, ocolind brbai i femei i ntrebndu-se
dac nu cumva ntrecuse msura; verioara judectorului
era o persoan n vrst
iptul unei femei rsun pe ulicioar cnd doa
ngela czu la pmnt ct era de lung. Hernando cltin
din cap. Nu mai avea soluie! Putii nu avur nevoie s-i
distrag atenia donei ngela: un cerc de trectori se
form n jurul femeilor, n vreme ce bieii scpau de
ocri i de cte o palm peste ceaf. Se apropie de grup;
dou persoane ncercau s o ajute pe doa ngela s se
ridice; altele priveau, iar ali doi brbai artau indignai
nspre biei, ajuni deja departe. Isabel era aplecat
peste doa ngela. n vreme ce accidentata era ridicat
de subsuori, lui Isabel i se pru c este observat de
cineva, aa c i ndrept spatele i privi oamenii pn
cnd ddu cu ochii de Hernando, aflat exact n faa ei,
ntre un brbat i o femeie care se opriser s priveasc
scena.
Se uitar unul la cellalt cu intensitate. Isabel era
strlucitoare. Hernando ovi ntre a zmbi, a-i trimite
un srut, a nconjura cercul de curioi ca s o apuce de
bra i s o ia de acolo sau pur i simplu s strige c o
dorete. Dar nu fcu nimic. i nici ea. i inur ochii
aintii unul asupra celuilalt pn cnd doa ngela reui

s se in pe picioare fr ajutor din partea nimnui.

Hernando se amuz vznd cum o femeie se strduia s
scuture rochia verioarei judectorului ca s o curee de
praf, cnd aceasta refuza ajutorul, ca i cum ar fi fost
grbit s scape din situaia aceea. Privind-o din nou pe
Isabel, o gsi cu ochii n lacrimi; brbia i buza ei
inferioar tremurau. Hernando fcu o micare spre ea, ca
i cum ar fi ncercat s se apropie de ea printre oameni,
dar Isabel strnse buzele i cltin din cap aproape
imperceptibil, cu o grimas expresiv care i se strecur
moriscului pn n mduva oaselor. Apoi, nsoite de
femeia care ncercase s curee rochia donei ngela, cele
dou doamne i continuar drumul: verioara,
chioptnd i vitndu-se, Isabel, stpnindu-i
lacrimile.
Hernando i fcu loc printre oamenii care se
mprtiau deja i o urmri civa pai, pn cnd Isabel
ntoarse capul i l vzu.
Mergei, verioar, spuse ea, artndu-i femeii de
care i sprijinea doa ngela braul s-i continue
drumul spre vil. Cred c n agitaie mi-a czut o bro
din mantil. V ajung din urm numaidect.
Pe cnd o privea apropiindu-se, Hernando ncerc s
zreasc pe chipul lui Isabel cea mai mic urm de
bucurie, dar cnd fu lng el i vzu lacrimile pe care
lupta s i le stpneasc.
Ce faci aici, Hernando? opti ea.
Voiam s te vd. S vorbesc cu tine, s simt
Nu este cu putin. Vocea i se auzea stins. Nu mai
intra iar n viaa mea. M-a costat sntatea ca s te uit

Taci, pentru Dumnezeu! i ceru cnd Hernando se

apropie de ea ca s-i spun ceva la ureche. Nu m mai
face s sufr. Las-m, te implor.
Isabel nu-i ddu rgazul s replice. i ntoarse spatele i
se grbi s o ajung din urm pe doa ngela.
Refuzul lui Isabel l urmri toat ziua. De-acum pe
nnoptat, nsoit de don Pedro, de Castillo i de Luna,
ddu ocol vmii de mtsuri din Granada pn cnd
ajunser la Poarta Colectorilor de Mtase, de unde se
zrea antierul catedralei. n spatele lor rmnea
cartierul n care se fcea nego cu mtsuri. Aproape
dou sute de prvlii erau nghesuite pe ulicioarele sale
nguste. Nimeni nu locuia noaptea n cartier. Se nchideau
cele zece pori ale sale i un comandant pzea prvliile
i cldirea vmii unde se plteau impozitele pentru
afacerile cu mtase.
n faa Porii Colectorilor de Mtase se nla Turpiana,
vechiul minaret al marii moschei din Granada, i dac
moscheea devenise sacristie cretin, turnul su ptrat,
cu nlimea puin mai mare de treisprezece varas, fusese
transformat n clopotni a catedralei. Dar, n luna
ianuarie a aceluiai an, se ncheiase construcia unui
mre turn nou cu trei niveluri, destinat a fi clopotni,
iar Turpiana, de-acum inutil, se nla seme n mijlocul
antierului catedralei episcopale.
Din poarta n care se aflau cei patru brbai, se putea
observa ntreaga zon, slab luminat de torele
paznicilor de la antier i de la colegiile care se nlau
peste drum de ea. n faa lor se deschidea piaa. La

stnga, Colegiul Regal i Colegiul Sfnta Ecaterina; la

dreapta, la distan de pia, catedrala, din care se aflau
n picioare rotonda i nava care nconjoar absida,
precum i clopotnia cea nou, care se nvecina cu piaa
i lsa un enorm spaiu deschis i prginit ntre zidul de
capt i turnul cel nou. La civa pai de ei, la captul
opus fa de noua clopotni, se nla vechea moschee i
minaretul acesteia.
Turnul Turpiana era drmat cu grij, bucat cu
bucat, ncepnd de sus, pentru a se profita de blocurile
de piatr cioplite i pentru a evita orice stricciune la
acoperiul templului. Privir turnul, ateni la
conversaiile i rsetele care se auzeau de la paznici,
aflai n afara vederii lor, n zona central a catedralei.
Nu trebuie s fim vzui, opti Castillo. Nimeni nu
trebuie s asocieze prezena noastr n aceast noapte cu
gsirea casetei.
Sunt prea muli paznici, argument oarecum
descurajat don Pedro. E imposibil s trecem neobservai.
Urm o tcere rupt doar de strigtele paznicilor.
Hernando, cu caseta gudronat ascuns n cap, aspir
mirosul de mtase impregnat n reeaua de ulicioare ale
cartierului mtsarilor, asemntor aceluia pe care l
simise de attea ori n Alpujarras, cnd fierbeau gogoile
i eseau produsul att de valoros. M-a costat sntatea
ca s te uit, i spusese Isabel. Hernando i-o nchipui din
nou n braele lui don Ponce
Hernando! murmur Castillo la urechea lui, ce
facem?
Ce facem? i repet el. Ceea ce ar fi vrut el s fac era

s o ia la goan ca s escaladeze faada conacului

judectorului i s se strecoare din nou n dormitorul lui
Isabel i
Traductorul l zgli.
Ce facem? repet el, de aceast dat pe un ton mai
ridicat. Hernando se concentr asupra pieei. Sunt prea
muli paznici.
Un nobil i doi intelectuali! La ce iretenie s-ar putea
atepta din partea lor?
Da, recunoscu Hernando. Se pare c sunt prea multe
persoane, dar nu vor supraveghea Turpiana. Pentru ei,
turnul este lipsit de interes. n orice caz, vor fi cu ochii n
patru asupra catedralei; asta e misiunea lor. Se gndi
cteva clipe. Voi dai ocol templului i, la captul opus,
dincolo de strada nchisorii, acoperii-v feele i simulai
o disput. n momentul n care voi auzi strigtele voastre,
voi intra i voi urca n turn.
Cei trei brbai nu-i ascunser uurarea la propunerea
lui Hernando i se grbir nspre Piaa Bibarrambla pn
ajunser n strada nchisorii, mai jos de catedral. De
cum l lsar singur, Hernando se gndi din nou la Isabel.
Refuzul ei nsemna oare c nu va mai putea vorbi cu ea
niciodat? n realitate, dorea oare s-o vad din nou? Ori
aceste sentimente erau doar o iluzie pricinuit de lumina
de vis a Alhambrei? nchise ochii i oft.
Nite strigte l readuser la realitate. Santiago! se
auzi n noapte. Nu mai sttu pe gnduri. Din dou salturi
ajunse lng faada moscheii, de care se rezem cu
spinarea ca s se strecoare, lipit de ea, la adpostul
ntunericului. Turnul nu avea intrare prin pia; accesul

trebuie c se afla n interiorul moscheii. Depi Turpiana

i se trezi n spaiul deschis unde se construiau
transeptul i naosul. Mai multe focuri erau amplasate
aproape de zidul de capt neterminat al templului, i
strjile, n picioare, erau atente la strigtele i la
zngnitul spadelor ncruciate provenind din strada
nchisorii. Ddu ocol turnului Turpiana i chiar acolo, la
temelie, gsi intrarea. Aproape ntr-o rn, urc pe o
ngust scar interioar, lat de ceva mai mult de dou
palme pn iei din nou n noapte. Strigtele lui don
Pedro i ale tovarilor si continuau, dar acolo sus
ncet s le mai aud: putea vedea Alhambra i toat
Granada! De cte ori vor fi fost chemai la rugciune
credincioii din locul acela?! Allah este mare! exclam
el cu caseta n mini. La lumina lunii, cut un bloc de
piatr desprins, vreunul care ncepuse s fie demontat. l
gsi, l desprinse, scormoni n mortarul care lega
blocurile de piatr i introduse n gaur caseta
gudronat. Apoi, puse la loc blocul de piatr desprins.
Cobor i strbtu acelai drum napoi pn n cartierul
mtsarilor, de unde se ndrept spre Bibarrambla i
strada nchisorii ca s pun capt disputei simulate.

53
La nceputul lunii mai 1588, cu puine zile nainte ca
flota de rzboi spaniol s ridice ancora de la Lisabona ca
s cucereasc Anglia, Filip al II-lea i-a scris
arhiepiscopului Granadei mulumindu-i pentru faptul de
a-i fi druit o jumtate din vlul Fecioarei Maria pe care i
l-a trimis la El Escorial, felicitndu-se n acelai timp n
numele regatelor sale pentru apariia unor relicve att de
preioase. La puin vreme dup ce lucrtorii care
drmau Turpiana gsir caseta gudronat pe care o
ascunsese Hernando i descoperir pergamentul semnat
de Sfntul Cecilio, vlul Fecioarei i relicva Sfntului
tefan, Granada izbucni ntr-o fervoare cretineasc.
Erau primele i att de doritele veti din partea Sfntului
Cecilio. Iar certitudinea c, nainte de sosirea
musulmanilor, Granada a fost tot att de cretin ca
oricare alta dintre celelalte capitale ale regatului, a
provocat n rndurile poporului naterea extazului i a
misticismului, pe care Biserica nu le-a domolit ctui de
puin. Au fost muli cei care, ncepnd din momentul
acela, s-au jurat c au asistat la miracole, la focuri
misterioase, la apariii i la tot felul de fenomene
miraculoase. Catedrala din Granada dispunea de-acum
de relicve, iar credina locuitorilor ei se putea sprijini pe
ceva mai mult dect pe vorbe!
Aisha fu surprins cnd unul dintre singurii doi
ceretori morisci din ora i nchisese cu o neobinuit

agilitate aceeai mn jegoas i tremurtoare care puin

mai devreme cerea de poman oamenilor care treceau pe
strada Trgului, lng Portia lui Corbache77, exact n
momentul n care ea avea s-i dea un bnu de aram.
Femeia rmase cu moneda ntre degete, n vreme ce
srmanul om scuipa la picioarele ei i i ntorcea spatele.
Numaidect, mai muli milogi cretini o nconjurar ca s
pun mna pe bani. Aisha ezit. Legea Profetului
poruncea s se dea de poman, dar nu cretinilor.
Nucit, vznd c, puin mai ncolo, cel care tocmai i
dispreuise darul cerea din nou, ls moneda s cad
ntr-una dintre minile deschise care o atingea insistent
pe a ei.
Nu o mai respectau nici ceretorii! i tr picioarele
nspre estoria lui Juan Marco. Nazareeana! Unii o
numeau deja astfel, dup ce prin Crdoba ncepuse s
circule tirea c Hernando i trda pe fraii si i colabora
cu Biserica la cercetarea crimelor din Alpujarras. n anii
aceia, situaia economic a comunitii deportate din
Granada se ameliorase n mod sensibil: hrnicia
moriscilor, att de opus trndviei cretinilor, le
asigurase o oarecare prosperitate i muli dintre cei care
se vzuser cndva silii s-i vnd munca pe simbrii de
mizerie, aveau acum propriile afaceri. Marea majoritate
i completa veniturile prin cultivarea unor mici arine
din mprejurimile oraului, pe malul Guadalquivirului.
Pn ntr-acolo, nct breslele din Crdoba, aa cum se
ntmpla n multe alte pri, au prezentat cereri
Denumit i Arcul Sfntului Francisc, fcea legtura dintre partea de sus a
oraului Crdoba Medina i cea de jos Ajerqua. (n.tr.)
77

autoritilor pentru a-i mpiedica pe noii cretini s se

dedice comerului sau meteugurilor i ca acetia s-i
limiteze activitile la muncile pltite; cereri care s-au
dus pe apa smbetei, ntruct consiliile municipale erau
mulumite de concurena comercial pe care o fceau
moriscii. Din toate aceste pricini, disensiunile dintre
cretinii vechi i cei noi se agravau.
Aisha mergea pe patruzeci i apte de ani i se simea
btrn i singur. Mai cu seam singur. Unicul fiu
care-i mai rmsese nu era altceva dect un duman al
credinei, un trdtor al frailor si. Ce s-o fi ales de
ceilali fii ai ei? se ntreb ea n momentul n care intra n
atelierul luminos al meterului estor. Shamir. Ftima i
copiii. Cum o fi viaa ei n minile lui Brahim? Nopile,
nemicat i ndurerat, ncerca s alunge imaginile care
o asaltau, cu Ftima luat cu fora de ctre Brahim; cu
propriul fiu i cu nepotul ei, Francisco, biciuii poate pe
una dintre corbii, silii s vsleasc precum condamnaii
pe galer. Dar imaginile reveneau ntruna i contopite ca
ntr-un tragic sabat, o invadau ntre somn i trezie. Musa
i Aquil! Se tia c toi copiii aceia care fuseser predai
cretinilor dup rscoal fuseser cretinai sau vndui
ca sclavi. Oare mai triau fiii ei? Aisha i duse mna la
ochi i i opri lacrimile care i izbucneau. i mai multe
lacrimi! Cum mai puteau ochii aceia sectuii s plng
att de mult?
Ctiga un salariu bun, asta era adevrat. Toi preau
s tie c Hernando se afla n spatele acestui privilegiu i
de cnd ncepuse s aud c n propria cas era numit n
oapt Nazareean, banii aceia nu-i mai erau de prea

mult folos. Nimeni nu-i mai vorbea. Mai nti, ncepuse

s-i dispar din mncare. i tcuse. Apoi, acolo unde
pstra alimentele, gsise buci de pine uscat din fain
de porumb. Tcuse n continuare, dar tot nu ncetase s
cumpere alimente pe care le mncau ceilali. ntr-o zi, i
gsise odaia invadat de o familie cu trei copii. Tcuse
din nou i continuase s o plteasc, de parc ar fi
folosit-o singur. i dac o ddeau afar? Unde o s se
duc? Cine o va mai primi? Chiar avnd bani, nu era dect
o Nazareean i acolo avea un acoperi. n alt zi, cnd se
ntorsese de la lucru, a dat peste bunurile ei aezate
grmad n vestibulul de la intrare, unde dormea de
atunci, ghemuit lng ua de la intrarea n cas.
n spatele estoriei, acolo unde se esea tafta la patru
rzboaie, Aisha se ndrept spre locul ei de munc, n faa
unui ir de couri n care erau stivuite firele de mtase
vopsite n prealabil i aezate pe culori: albastre, verzi i
de diverse nuane; aurii, cunoscutul rou de Spania sau
preioasele fire rou aprins, vopsite n mod obligatoriu
cu crmz, colorant obinut dintr-un parazit numit
pduchele-de-frunz, care tria pe frunzele stejarilor,
niciodat cu bcan78. Ea trebuia s le nfoare pe
suveic, s le desclceasc i apoi s pregteasc urzeala,
punnd laolalt firele de aceeai lungime pn s le fac
ghem i s le nfoare n jurul fusului de fier folosit la
rzboaiele de esut. Lu un taburet i, dup ce i duse
mna la ale ntr-un gest de durere, se aez n faa unui
Arbore exotic (Haematoxylon campechianum) originar din America Central,
avnd lemnul de culoare roie, din care se extrage un colorant. (n.tr.)
78

co. De ce o abandonase Atotputernicul? se vit ea n

faa unui scul cu fire colorate.
Dincolo de strmtoarea care desprea Spania de
Berbera, ntr-un somptuos palat din medina Tetunului,
Ftima i dicta o scrisoare unui negutor evreu cruia i
fgduise o mare sum de bani ca s o scrie n arab, s o
trimit la Crdoba prin cineva de ncredere i s se
ntoarc cu un rspuns.
Iubitul meu so, ncepu ea s dicteze cu nervozitatea
prezent n glas. Pacea i binecuvntarea celui ngduitor
i a celui care judec drept fie cu tine
Ftima se opri, ce s-i spun celui pe care nu-l mai
vzuse de apte ani? Cum s o fac? Avea pregtit
discursul, meditase asupra lui printre amintiri, plnsete
i bucurii, dar n momentul adevrului nu-i veneau
cuvintele. Evreul, un om n vrst, rbdtor, ridic
privirea de pe hrtie i o ainti asupra femeii: frumoas,
ngmfat i semea, dur i rece, cu o severitate care
acum prea c-i piere n faa ndoielii. O observ
mergnd dintr-un capt ntr-altul al ncperii pn
travers arcada ce ddea n patio i intrnd din nou;
ducndu-i la buze degetele ncrcate cu inele, pentru ca
apoi s le mpleteasc pe sub sni sau fcnd un gest cu
mna ntins, ca i cum ar fi sperat c semnul acela ar fi
izbutit s atrag cursivitatea verbal care prea s o fi
prsit.
Doamn, spuse respectuos comerciantul devenit
secretarul ei, v pot ajuta? Ce vrei s-i spunei iubitului
domniei voastre?

Ochii negri ai Ftimei, strlucitori i ngheai, se oprir

asupra evreului. Ceea ce voia s-i spun nu putea fi
cuprins ntr-o simpl scrisoare, fu ea pe punctul de a-i
rspunde. Voia s-i spun ceva cum nu se putea mai
simplu, precum c Brahim murise i c dorea ca
Hernando s vin s se ntlneasc cu ea la Tetun. C
nu-i mai mpiedica nimic s fie fericii i c l atepta. Dar
dac s-o fi nsurat din nou? i dac i-o fi gsit fericirea?
Trecuser apte ani
apte ani de supunere oarb! Ftima se post dinaintea
btrnului evreu care o privea n continuare cu condeiul
n mn.
A fost un strigt, opti ea. Btrnul fcu gestul de a
nmuia condeiul n cerneal, dar Ftima l mpiedic. Nu.
Nu scrie. A fost un strigt care m-a trezit, care m-a adus
din nou la via.
Btrnul ls condeiul pe masa de scris i se instal
mai bine n scaun, ncurajnd-o pe doamn s-i continue
povestea pe care voia s o relateze. tia de moartea lui
Brahim; tot Tetunul tia de asasinarea lui.
Cine spurcat! continu Ftima. Asta am auzit c i
striga Shamir lui Nasi. i apoi, dup insult, am neles c
biatul de aisprezece ani devenise de-acum un brbat,
clit pe mare, n atacurile asupra corbiilor cretine i n
incursiunile pe coastele andaluze. S-a ntmplat n patio,
chiar acolo, adug ea artnd spre grdina nconjurat
de galerii, n centrul creia, la nivelul solului, ntr-un
minunat havuz, o artezian arunca uvoiul de ap din
mijlocul unui mozaic circular alctuit din minuscule
pietre colorate formnd un desen geometric. Am privit

cum Nasi, cu zece ani mai mare dect el, temutul corsar
din Tetun, cum nu se poate mai sngeros, i ducea
mna la hanger auzind ofensa. Am tremurat. M-am
chircit, aa cum fceam de fiecare dat de cnd am pus
piciorul n acest ora mizerabil. Micuul meu Abdul, cu
ochii si albatri mnioi, l nsoea pe Shamir. Sclipirea
lamei de la hangerul lui Nasi, pe care acesta l flutura
nspre copii, m-a orbit i am simit c lein. Ftima tcu,
rtcind n momentul acela printre amintiri; evreul nu
ndrzni s se mite. Deodat, doamna l privi. tii,
Efran? Allah este mare. Shamir i Abdul au fcut civa
pai ndrt, dar nu ca s scape, cum doream eu, ci ca
s-i scoat armele din teac, amndoi n acelai timp,
mpreun, umr la umr, proptii ferm pe picioare, de
parc ar fi fost o singur fiin, fr nici cea mai mic
urm de fric. Shamir i-a poruncit lui Abdul s se dea
napoi, s-l lase singur, i micuul meu aa a fcut i i-a
pzit spatele ntr-o micare ce prea s o fi exersat de mii
de ori. Cine! l-a insultat din nou Shamir pe Nasi,
inndu-i ferm hangerul n fa. Porc pduchios! l-a
insultat din nou. Orbit de mnie, Nasi l-a atacat i s-a
npustii asupra biatului, dar Shamir, ca o felin, s-a dat
la o parte, a lovit hangerul lui Nasi i a deviat
mpunstura acestuia, mi amintesc mi amintesc c
zgomotul armelor izbindu-se ntre ele a fcut s tremure
coloanele din patio i a fost ca un semnal pentru ca micul
meu Abdul, la rndul lui, s se npusteasc de la spatele
tovarului su i s lanseze alt lovitur n hangerul lui
Nasi care a vzut, neputincios, cum i zboar arma din
mn. N-a trecut nici o clip i putii erau din nou pe

poziii, cu armele pregtite, zmbind. Zmbeau! De parc

lumea le-ar fi stat la picioare. Dac nu vrei s mori ca un
maran ce eti, recupereaz-i arma i caut s lupi ca un
credincios adevrat, i-a spus Shamir corsarului.
Ftima tcu i i abtu privirea spre patio, retrind
lupta.
Doamn continuai, o rug evreul n tcerea care
se prelungea.
Ftima zmbi cu nostalgie.
Zarva l-a alarmat pe soul meu, continu ea, care a
aprut n patio trndu-i osnza, ca s opreasc
ncierarea i s-i plesneasc pe Shamir i Abdul. Cum
de v permitei s v luai la har cu locotenentul meu i
nc n propria mea cas? a ipat el. Lepdturi! a
adugat, scuipnd la picioarele lor. Dar eu vzusem deja
universul care se deschidea la picioarele fiului meu i la
ale lui Shamir, lumea aceea creia i zmbeau mndri i
siguri pe ei, ca nite brbai adevrai ce erau de-acum
Zi dup zi, pe seama brbiei copiilor mei, am nceput
s-mi recapt stima pentru persoana mea i, cteva nopi
mai trziu, cnd cei patru cinau, fr arme, aezai pe
perne n jurul unei mese joase, am nvlit n sufragerie i
am dat afar servitorii i sclavii. mi amintesc privirea
surprins a lui Brahim. Nu putea bnui ce avea s urmeze
n curnd. Trebuie s discutm o problem urgent,
mi-am dat drumul la gur cu dezinvoltur. Atunci, am
scos dou dgi pe care le aveam ascunse n veminte.
I-am aruncat una dintre ele lui Shamir i am apucat-o pe
cealalt de mner. Nasi s-a ridicat sprinten, dar Brahim a
fost incapabil s reacioneze i, nainte ca locotenentul

lui s fi ajuns la mine, i-am nfipt daga n piept. n

momentul acela, Ftima l privi sfidtoare pe btrnul
evreu; glasul ei era rece, lipsit de expresie. Shamir a
ntrziat ceva mai mult pn s neleag ce se ntmpla,
dar cnd a priceput, i-a tiat calea lui Nasi,
ameninndu-l cu daga; Abdul s-a npustit i el asupra
lui.
Ftima tcu vreme de cteva clipe. Cnd ncepu din
nou s vorbeasc, tonul ei cobor pn se prefcu ntr-o
oapt. Btrnul o privea, impasibil: ce alte secrete se
ascundeau n spatele acelor frumoi ochi negri?
Soul meu n-a murit dup prima ran. Sunt doar o
femeie slab i lipsit de experien. Dar loviturile de
cuit au fost ntr-adevr de ajuns ca s-i pricinuiasc
atta durere, nct n-a mai putut s se apere. L-am
njunghiat n gur ca s nu ipe i apoi i-am crestat ciotul
i am brzdat n el cu daga pn aproape de cot. I-a luat
timp pn s-i piard tot sngele. I-a luat mult timp
Implora. Mi-am amintit o via ntreag plin de
suferine vznd cum i se scurge a lui. Nu mi-am
ndeprtat privirea pn cnd nu i-a dat ultima suflare.
A murit sectuit de snge, ca porcii.
Mam! Ce-ai fcut? strig Abdul.
Tnrul privea cu ochii larg deschii cum Brahim,
rezemat de perne, i ducea mna stng la rana de pe
piept; sngele nea cu bulbuci din trupul lui.
Ftima nu rspunse. Se mrgini s fac un semn cu
mna pentru a pstra tcerea, n vreme ce Brahim
agoniza pe luxoasele covoare de mtase ce acopereau

podeaua ncperii.
Shamir, i spuse ea cu glas hotrt dup ce
detestatul ei so i dduse ultima suflare, cu ncepere de
azi tu eti capul familiei. ie i aparine tot.
Tnrul, din spatele lui Nasi, ameninnd cu daga gtul
locotenentului, era incapabil s-i ia privirea de la tatl
su. Abdul, la rndul lui, i inea respiraia i i plimba
privirea, nelinitit, de la Brahim la Shamir.
N-a fost un om bun, argument Ftima la tcerea lui
Shamir. I-a distrus viaa mamei tale, a mea. A voastr
Menionarea Aishei l fcu pe biat s reacioneze.
Ce facem acum? ntreb el, n vreme ce apsa gtul
lui Nasi cu lama dgii, ca i cum locotenentul ar fi trebuit
s aib aceeai soart ca i patronul su.
Voi doi, li se adresase Ftima lui Shamir i Abdul,
strngei comoara lui Brahim i ascundei-v n port, cu
toi oamenii i cu toate corbiile gata s ridice ancorele.
Acolo vei atepta instruciunile mele. Tu, adugase ea
apropiindu-se de locotenent, te vei duce numaidect
acas la guvernator, la Muhammad al-Naqsis, i i vei
transmite c Shamir, fiul corsarului Brahim din Juviles,
acum capul familiei, i jur credin i se pune la
dispoziie cu toate corbiile i cu toi oamenii si.
i dac refuz? i arunc brbatul n fa.
Ucide-l! a rspuns Ftima, ntorcndu-i spatele.
Fusese surprins imediat de sunetul dgii crestnd
gtul locotenentului. Se atepta s aud rugminile
corsarului, dar Shamir nu-i acordase nici cea mai mic
ans. Ftima se ntoarse n clipa n care Nasi se
prbuea cu gtul retezat.

 N-a fost un om bun, spuse simplu Shamir.

Bine, ncheie Ftima. Asta nu schimb lucrurile.
Facei ce v-am spus.
*
n zori, Shamir i Abdul plecar spre port cu tot aurul,
giuvaierele i documentele lui Brahim. Ftima poruncise
unor sclavi s pregteasc aa cum se cuvenea cadavrele
i s curee sufrageria. n aceeai noapte, se ndreptase
spre aripa palatului unde tria izolat cea de-a doua soie
a lui Brahim, pe care o inform despre moartea soului ei
fr s-i dea mai multe amnunte, dar repetnd c
Shamir este acum noul cap al familiei; cealalt i plecase
privirea i nu spusese nimic. tia c acum depindea de
generozitatea acelui tnr care o iubea pe Ftima de
parc i-ar fi fost mam.
Dimineaa, odat mbrcat, Ftima se ndrept spre
casa lui Muhammad al-Naqsis. De-a lungul secolului al
XVI-lea, oraul aparinuse regatului Fez, apoi fusese
cucerit de ctre regatul Maroc i, dup o perioad de
independen, fusese din nou cucerit. Puterea central
era slbit i pn la palatul lui Brahim ajunseser
zvonuri insistente cum c familia al-Naqsis voia s se
declare independent. Chiar Brahim nsui comentase
acest fapt, suprat de posibilitatea ca adversarii si n
afaceri s pun stpnire pe ora. n pofida condiiei sale
de femeie, Ftima fu primit de guvernator. Familia
al-Naqsis ntreinea divergene cu Brahim pentru
mprirea przii rezultate din expediiile de corsari, iar
vizita soiei adversarului su fu considerat drept un gest
ciudat, care strni curiozitatea capului familiei.

 i Brahim? ntreb Muhammad al-Naqsis dup ce

Ftima i jur credin n numele lui Shamir.
E mort.
Guvernatorul o examin pe Ftima de sus pn jos fr
s-i ascund admiraia. Avea n faa lui femeia cea mai
frumoas, iar acum i cea mai bogat din ntregul ora
Tetun.
i locotenentul lui? ntreb el, prefcndu-se c
accept rspunsul ei laconic.
i el a decedat, rspunse Ftima, pe un ton ferm, dar
fr s-i ridice privirea din pmnt, aa cum se cuvenea
din partea unei femei musulmane supuse.
A decedat? se gndi guvernatorul. Asta-i tot? Oare ce
legtur vei fi avut tu cu amndou decesele?
Brbatul o privise pe Ftima cu un oarecare respect. Ea
continu s vorbeasc: fu un discurs scurt, fr ocoliuri.
El zbovi doar cteva clipe pn se hotr s nu mai pun
alte ntrebri i s accepte ajutorul pe care acea vduv
generoas prea dispus s i-l pun la picioare ca s-i
permit s-i capete independena.
A doua zi, Ftima, nconjurat de bocitoare, toate
mbrcate n haine ponosite i cu chipurile nnegrite cu
funingine, asculta versuri i cntece n onoarea celor doi
mori. Dup fiecare vers, dup fiecare cntec, femeile
ipau, i zgriau pieptul i obrajii pn la snge i i
smulgeau prul. Vreme de apte zile au repetat acele
ritualuri funerare.
Btrnul evreu i ridic privirea. Ochii i se ncruciar
cu ai Ftimei. Amndoi tiau c mrturisirea ce tocmai se

rostise nu va fi repetat nicieri altundeva, niciodat. El

nvase de mult vreme s vad, s aud i s tac.
Poporul su supravieuise i se mbogise graie virtuii
discreiei; mai cu seam atunci cnd aceast discreie era
foarte bine rspltit.
Doamn opti el atunci artnd spre coala de
hrtie nc alb.
Ftima oft. Da Venise momentul. Cu un glas ferm,
ncepu s dicteze:
Iubitul meu so. Pacea i binecuvntarea celui
ngduitor i a celui care judec drept fie cu tine

54

Dumnezeu a suflat i i-a spulberat.

Emblem nscris la porunca
reginei Elisabeta I a Angliei
Dup o edere de dou luni n portul La Corua i n
pofida mai multor tratative de pace i a nenumrate
reuniuni n care aciunea nu era recomandat, marea
flot de rzboi iei n sfrit n larg, pornind la cucerirea
Angliei, sub comanda ducelui de Medina Sidonia, care
ocupase postul marchizului de Santa Cruz, n urma
neateptatului deces al acestuia.
Don Alfonso de Crdoba i primul su nscut,
mpreun cu douzeci de servitori, ntre care se afla i
valetul Jos Caro, i zeci de lzi ncrcate cu bunurile lor,
veminte, cri i dou servicii complete de vesel
ieiser n larg ntr-una din corbiile-comandant.
tirile despre flot care ncepeau s soseasc n Spania
nu erau cele ce se puteau atepta de la milostivirea unui
Dumnezeu n numele cruia recurseser la rzboiul
mpotriva Angliei. Obiectivul flotei militare era acela de a
se reuni la Dunkerque cu infanteritii ducelui de Parma,
a-i mbarca i a invada Anglia. Dar, dup ce ancorar la
Calais, la numai douzeci i cinci de leghe de locul unde
se aflau trupele ducelui de Parma, spaniolii se trezir c
olandezii blocaser golful Dunkerque: astfel c ducele era
lipsit de mijloacele necesare pentru a-i mbarca soldaii,

pentru a evita blocada olandez i a se uni cu flota.

Lordul Howard, amiralul englez, nu irosi ocazia pe care
i-o oferea flota inamic nghesuit i imobilizat la Calais
i o atac cu vase incendiare.
n noaptea de 7 august, spaniolii observar c dinspre
flota englez veneau spre ei, fr echipaj, graie vntului
i mareei, opt corbii de aprovizionare n flcri. Dou
dintre att de temutele aprinztoare infernale putur fi
deviate de la ruta lor cu ajutorul unor prjini lungi
mnuite de pe alupe, dar celelalte ase ptrunser
printre navele spaniole, cu tunurile lor trgnd fr
deosebire i aruncnd flcri printre ele, ceea ce i
obligase pe cpitani s taie parmele de amarare, s
abandoneze ancorele i s fug ct puteau mai repede,
rupnd formaia n semilun pe care o adoptaser n
timpul ntregii traversri. Englezii atacar cnd
constatar c flota inamic pierdea obinuita ei aliniere
de siguran i se porni o lupt sngeroas, n urma
creia spaniolii se vzur mpini de vnt spre nordul
Canalului Mnecii. Oricte ncercri fcuse ducele de
Medina Sidonia ca s se ntoarc i s se apropie
ndeajuns de mult de coastele Flandrei, condiiile
atmosferice l mpiedicar. ntre timp, englezii, fr s
mai ncerce un atac, se mrginir s supravegheze o
posibil revenire a dumanilor lor.
Dup cteva zile, amiralul spaniol ordon s fie
aruncate peste bord toate animalele pe care le transporta
flota i, n condiii precare, cu apa i alimentele alterate
din pricina calitii inferioare a butoaielor fabricate din
fier-balot i doage cu care trebuise s le nlocuiasc pe

cele arse de Francis Drake cu un an nainte, cu vasele

avariate i echipajele decimate zilnic de tifos i de
scorbut, o pornir spre Spania pe la miaznoapte, dnd
ocol necunoscutelor coaste irlandeze.
n ziua de 21 septembrie, corabia ducelui de Medina
Sidonia, nfurat toat cu trei frnghii groase ca s nu
se desfac n buci, asemenea unui cadou macabru, cu
amiralul agoniznd pe un prici, acosta la Santander
mpreun cu opt galioane. Doar treizeci i cinci de corbii
din cele o sut treizeci care alctuiser marea flot de
rzboi reuir s ajung n diferite porturi. Unele
fuseser scufundate n timpul btliei din Canalul
Mnecii; altele, cele mai multe, se pierduser pe coastele
irlandeze, unde furtunile se nverunaser mpotriva
unor corbii hrbuite, semnnd naufragii pe toat
coasta irlandez occidental. Dar multe altele i
pierduser urma prin locuri necunoscute. Cteva zile mai
trziu, un curier pleca spre Crdoba: corabia pe care
navigau don Alfonso i fiul su nu ajunsese n port.
La aflarea vetii, doa Lucia porunci ca toi cei care
locuiau n palat, hidalgo, servitori i sclavi, inclusiv
Hernando, s asiste la cele trei slujbe religioase zilnice pe
care le hotrse n acest scop preotul care oficia n capela
palatului. n restul zilei, linitea se vedea ntrerupt doar
de oaptele rugciunilor de rozariu pe care trebuiau s le
recite la orice or toi hidalgo i ducesa, adunai n
penumbra unuia dintre saloane. Se stabilise un post
strict; fur interzise lectura, dansurile i muzica i nimeni
nu ndrznea s prseasc palatul dac nu era pentru a
merge la biseric sau la permanentele tedeumuri i la

procesiunile care, de cnd se aflase de dezastrul flotei i

n lipsa vetilor despre attea corbii i echipajele lor, se
organizaser n toate colurile Spaniei.
Maria, Mater Gratiae, Mater Misericordiae
Toi n genunchi, n spatele ducesei, spuneau rozariul
ntruna. Hernando optea mecanic interminabila
psalmodie, dar n preajma lui, n fa sau n spate, auzea
glasurile acelor curteni mndri i ngmfai nlndu-se
cu o adevrat devoiune. Observ pe chipurile lor
nelinitea i zbuciumul: viitorul lor depindea de viaa i
generozitatea lui don Alfonso, i dac acesta murea
Nu v facei griji, verioar, spuse ntr-o zi don
Sancho la ora prnzului: masa avea un aspect sobru, cu
pine neagr i pete, fr vin i fr nici una dintre
celelalte bucate scumpe care se serveau de obicei la
palat, dac soul domniei voastre i primul su nscut au
fost prini pe coastele irlandeze, cei care i-au capturat i
vor respecta. Ei reprezint o rscumprare extraordinar
pentru englezi. Nimeni nu le va face vreun ru. Avei
ncredere n Dumnezeu. Vor fi bine instalai pn cnd se
va plti pentru eliberarea lor; este legea onoarei, legea
rzboiului.
Dar sclipirea de speran care strluci n ochii ducesei
la auzul cuvintelor btrnului hidalgo se preschimb
treptat n plns, odat cu vetile din peninsul. Sir
William Fitzwilliam, pe vremea aceea comandant suprem
al forelor de ocupaie englezeti n Irlanda, nu dispunea
dect de apte sute cincizeci de oameni ca s protejeze
insula de localnicii care nc i mai aprau libertatea,
motiv pentru care nu erau dispui s admit prezena

unui numr att de mare de soldai inamici. Ordinul su

fusese categoric: prinderea i executarea pe loc a oricrui
spaniol aflat pe teritoriul irlandez, indiferent de condiia
lui, nobil, soldat, servitor sau simplu condamnat pe
galer.
Iscoadele lui Filip al II-lea i aceia dintre soldaii care,
cu ajutorul seniorilor irlandezi, reuiser s scape prin
Scoia relatar cu lux de amnunte despre mcelrirea
nfiortoare a spaniolilor; englezii, fr cea mai mic
urm de compasiune sau de cavalerism, i ucideau chiar
i pe cei care se predau.
Atunci, Hernando, ngrijorat de soarta celui care l
tratase ca pe un prieten, ncepu i el s se team pentru
viitorul su. Relaiile cu ducesa se nrutiser i mai
mult n ultima vreme, dup ce aceasta aflase de
aventurile sale amoroase cu Isabel. La fel ca don Sancho,
doa Lucia nu-i adresa nici un cuvnt; ngmfata nobil
nici mcar nu-l privea, iar Hernando prea s fi devenit o
povar impus de cel despre a crui via nu se mai tia
nimic. Poate c n alte circumstane nu i-ar fi dat o prea
mare importan: ura ipocrizia acestui mod de via att
de trndav, dar favoarea ducelui, biblioteca acestuia i
zecile de cri la care avea acces, precum i posibilitatea
de a se dedica pe de-a-ntregul cauzei comunitii morisce
dup succesul spectaculos al descoperirii pergamentului
din turnul Turpiana, erau ceva la care nu voia i nu putea
renuna, orict de neplcut i-ar fi devenit ederea n
palatul ducelui. Consiliul catedralei ncredin
traducerea pergamentului tocmai lui Luna i Castillo, iar
el, Hernando, reuise n sfrit s realizeze punctul subtil

de curbur spre dreapta din vrful condeiului. i de

parc mna sa l-ar fi slujit pe Allah, izbuti s deseneze pe
hrtie cele mai minunate litere pe care i le-ar fi putut
imagina.
n luna septembrie a aceluiai an, cnd toat Spania,
inclusiv regele su, deplngea nfrngerea marii flote de
rzboi, un tnr evreu din Tetun nzestrat cu
documente falsificate care l acreditau ca negutor de
uleiuri din Mlaga sosea la Crdoba nsoind o caravan
creia i se alturase la Sevilla.
Dup ce trecuse de vama din turnul Calahorra, n timp
ce traversa pe jos podul roman, alturi de nite catri,
tnrul i ainti privirea asupra marelui antier care se
deschidea chiar n faa lor, dincolo de pod i de poarta de
acces n ora. i aminti cuvintele tatlui su.
n faa podului vei da de marea moschee peste care
cretinii i construiesc acum catedrala, i explicase
acesta nainte de plecare, repetnd indicaiile Ftimei,
vorbindu-i n spaniol ca s-i reaminteasc limba pe care
o foloseau doar pentru a trata afaceri cu cretinii care
veneau n Berbera. Iar acum se afla acolo!
Fiul lui Efran, purtnd acelai nume ca i tatl su,
ncetini pasul la vederea monumentalei structuri care se
nla deasupra acoperiului scund al moscheii, cu nite
mree arce butante n ateptarea construirii
lanternoului i a cupolei care trebuiau s ncununeze
templul.
Peste drum de faada principal a catedralei, acolo
unde se nal clopotnia, pe cellalt mal al fluviului,

continuase tatl su, vei da de o strad care urc pn la

cea numit a Decanilor i care ajunge la o alta cunoscut
drept a Brbierilor, pentru ca dup aceea, ceva mai sus,
s se numeasc strada Almanzor
Vocea btrnului evreu tremurase.
Ce se ntmpl, tat? se artase Efran ngrijorat,
ntinznd o mn ca s i-o pun pe bra.
Zona aceea ctre care trebuie s te ndrepi, i
explicase el dup ce i dresese vocea, este tocmai vechiul
cartier evreiesc din Crdoba, de unde ne-au expulzat
cretinii n urm cu aproape un secol.
Glasul btrnului tremurase din nou. Ftima i
explicase unde se afl casa cu grdin interioar n care
locuiser, iar el o ascultase cu rbdare pe doamn. De
cte ori nu auzise el descrierea acelor strzi din gura
bunicului su!
Acolo se afl rdcinile tale, fiule; ia cu tine ceva din
aerul acela i adu-mi i mie!
Femeia care l primi n casa cu grdin interioar nu-i
ddu nici o informaie despre acel Hernando Ruiz,
cretin nou din Juviles, pe care trebuia s-l ntlneasc i
s-i nmneze scrisoarea pe care o purta ascuns sub
cma; mai mult dect att, l ddu afar fr
menajamente cnd tnrul insistase c n locuina aceea
trise nainte o familie morisc.
Nici un eretic n-a clcat vreodat n aceast cas!
strig ea i ncuie ua care ddea n vestibul.
Dac dintr-un motiv oarecare nu-l vei gsi, i indicase
tatl su, va trebui s te adresezi la grajdurile regale.

Dup prerea doamnei, acolo i vor da cu siguran veti

despre el. Efran ntreb cum s ajung, se ntoarse pe
acelai drum, trecu prin faa alcazarului, sediul
tribunalului Sfntului Oficiu, i ajunse la grajduri.
Nu tiu despre cine mi vorbeti, i rspunse un
rnda peste care ddu de ndat ce trecu de poarta mare
de la intrare, dar dac e vorba de un cretin nou, ntreab
la potcovrie. Cu siguran c Jernimo tie de el;
lucreaz de muli ani aici.
Dup ce depi vestibulul de la intrare i culoarul
dintre boxe, Efran nimeri n manejul central, unde mai
muli clrei dresau mnji. Tnrul evreu se opri cteva
clipe. Ct de diferite erau animalele acelea de micii cai
arabi de pe meleagurile sale! Din vestibul, rndaul i
atrase atenia i i porunci s mearg mai departe spre
potcovrie. De ce trebuia s cunoasc acel Jernimo un
cretin nou? se ntreb el mergnd n cutarea lui. Gsi
rspunsul n tenul oache i n trsturile arbeti ale
potcovarului, care l primi cu un zmbet ce se terse de
ndat ce afl motivul vizitei sale.
Ce doreti de la Hernando? i arunc el.
Efran ovi; ce rost avea aceast nencredere? ntre
nicovale, cuptorul aprins, unelte i bare de fier,
potcovarul se ridic n faa lui ct era de mare, respirnd
cu putere prin nasul su borcnat.
l cunoti? ntreb tnrul pe un ton ferm.
De data aceasta, potcovarul fu cel care ovi.
Da, recunoscu el n cele din urm.
tii unde pot s dau de el?
Jernimo fcu un pas ctre tnr.

 De ce?
Asta-i treaba mea. Te ntreb doar dac tii unde pot
s-l gsesc pe numitul Hernando. Dac tii i vrei s-mi
spui, bine; altfel, nu vreau s te deranjez, o s-l caut n
alt parte.
Nu tiu nimic despre el.
Mulumesc, i lu Efran rmas-bun cu convingerea
c arabul l minte. De ce?
Potcovarul nu era dispus s dea nici o referin despre
Hernando, dar poate c ar fi fost bine s afle inteniile
vizitatorului su.
Dar tiu unde o poi gsi pe mama lui, se corect el.
Efran se opri. Doamna cere ca scrisoarea s-i fie
nmnat lui personal sau mamei sale. O cheam Aisha.
Nu trebuie s o dai nici unei alte persoane, l avertizase
tatl su.
Ce se ntmpla cu familia aceea? se ntreb Efran cnd
ajunse n faa porii de la casa Aishei, pe o ulicioar
ngust din cartierul Sfntul Iacob, n captul opus al
oraului. Era evident c Jernimo l minise; l trdau
ochii lui negri, iar cnd le ntreb de Aisha pe nite femei
care crau ghivece i flori n patioul cldirii, acestea l
privir cu dispre. Efran era un tnr voinic, poate nu
att de voinic ca potcovarul, dar cu siguran mai mult
dect moriscul care veni la chemarea femeilor. i era
obosit. Mersese pe jos zile ntregi din portul Sevilla, unde
ajunsese cu o corabie portughez care ridicase ancora la
Ceuta, iar acum umblase toat ziua dintr-un loc ntr-altul,
cutndu-l pe un oarecare Hernando Ruiz sau pe mama

acestuia, riscnd ca orice altercaie s-i poat pricinui

arestarea i punerea n eviden a condiiei sale de iudeu
sau a autorizaiei sale false ca vnztor de uleiuri.
De ce o caui pe Aisha?
O fi destul! Efran ls deoparte prudena, se ncrunt
i puse mna pe mnerul dgii pe care o purta la
cingtoare. Moriscul nu se putu mpiedica s urmreasc
din priviri micarea minii tnrului evreu.
Asta nu te privete, rspunse el. Locuiete aici? zise
el, i moriscul ovi. Locuiete sau nu locuiete aici?
izbucni Efran, pe punctul de a scoate daga din teac.
Locuia. Dormea chiar acolo, n spatele locului unde se
afla Efran, n vestibul. Tnrul i ntoarse privirea spre
ptura mototolit pe care i-o art moriscul cu o micare
a brbiei. Dar, la ceasul acela, femeia nu se ntorsese nc
de la estorie.
Efran atept pe ulicioara care ducea spre cas. Puin
mai trziu, ceva i spuse c femeia care se ndrepta spre
el, ncet, grbovit, cu privirea aintit n pmnt i nite
haine mari care i atrnau de pe umerii czui, era
persoana pe care o cuta.
Aisha? o ntreb cnd femeia trecea pe lng el.
Ea ncuviin, artndu-i nite ochi triti, nfundai n
gvanele ncercnate.
Pacea fie cu tine, o salut Efran.
Politeea pru c o surprinde. Tnrul evreu o vzu ca
pe un animal rnit, lipsit de aprare. Ce se ntmpla cu
toate aceste persoane? M numesc Efran i vin de la
Tetun i opti el, apropiindu-se de ea.
Aisha reacion cu o energie neobinuit.

 Taci! l avertiz ea, artnd cu un deget spre

interiorul cldirii, dincolo de vestibul.
Efran se ntoarse i ddu peste mai multe chipuri
atente la ei.
Fr s rosteasc un cuvnt, Aisha o porni spre fluviu.
Efran o urm, ncercnd s-i potriveasc paii cu
mersul lent al femeii.
Vin insist el de-acum departe de cas, dar Aisha l
opri din nou cu un gest.
Ajunser la Guadalquivir prin poarta spre Martos, n
faa morii care aparinea Ordinului de Calatrava79. Acolo,
pe malul fluviului, Aisha se ntoarse spre el.
Aduci veti de la Ftima? ntreb ea cu un firicel de
glas.
Da. Am
Ce tii despre fiul meu, de Shamir? l ntrerupse ea,
silindu-l s se opreasc.
Lui Efran i se pru c zrete o sclipire de via n
ochii aceia stini.
E bine. nainte de a pleca, tatl su i explicase
situaia. Dar nu tiu despre el dect puine lucruri, o
lmuri tnrul. i aduc o scrisoare de la doamna Ftima.
Este adresat fiului tu, Hernando, dar i ie.
Efran scotoci nluntrul vemintelor.
Nu tiu s citesc, se scuz Aisha.
Tnrul rmase cu scrisoarea n mn.
D-i-o fiului tu i s i-o citeasc el, spuse
Ordin religios i militar spaniol ntemeiat n anul 1158 de Sfntul Raimundo
pentru a apra de mauri localitatea cu acelai nume. (n.tr.)
79

urmndu-i logica Efran, apropiindu-se de ea i

ntinzndu-i scrisoarea.
Pe faa Aishei se schi un zmbet trist. Cum s-i spun
fiului ei c l-a minit i c Ftima, Francisco i Ines
triesc?
Citete-o tu.
Efran ovi. Lui Hernando sau mamei sale, i aminti
el. Ca fundal, se auzea zgomotul nencetat al pietrelor de
moar mnate de apa Guadalquivirului, care zdrobeau
grnele.
De acord, ced el i rupse sigiliul de cear. Iubitul
meu so, citi el dup aceea. Pacea i binecuvntarea celui
ngduitor i a celui care judec drept fie cu tine
Soarele ncepea s apun, conturnd cele dou siluete
pe malul fluviului. Concentrat la lectur, Efran nu putu
surprinde zmbetul Aishei n momentul n care n misiv
se povestea moartea lui Brahim, sectuit de snge ca un
porc. Tnrul evreu trebui s-i dreag vocea de
nenumrate ori citind relatarea asasinrii care aprea
att de amnunit n scrisul familiar al tatlui su.
Fiul tu este bine continua scrisoarea adresata lui
Hernando. A devenit un brbat inteligent i s-a clit n
expediiile de corsari mpotriva cretinilor. Ce mai face
mama ta? Sunt ncredinat c fora i curajul cu care m-a
ngrijit i m-a sprijinit i-au slujit ca s depeasc toate
ncercrile la care ne-a supus Allah. Spune-i c i Shamir
este deja un brbat adevrat i c, pe deasupra, acum,
dup moartea blestematului su tat, este bogat i
puternic. Amndoi, curajoi i mndri, n numele

singurului Dumnezeu, cel Adevrat, cel Puternic i Tare,

cel de via dttor i de moarte dttor, brzdeaz
mrile luptnd i lovind n cretini, cei care ne-au
pricinuit attea nenorociri. Ines crete sntoas. Iubitul
meu so, nu tiu ce i-a spus mama ta n legtur cu
rpirea fiului tu, a lui Ines i a sclavei tale, care sunt eu,
dar trebuie s presupun c i-a povestit c am murit cu
toii, pentru c, dac n-ar fi fost aa, sunt convins c ai fi
venit dup noi. Bieii nu au ajuns s o tie niciodat i au
ateptat mult vreme sosirea ta. Am ovit dac s le
spun sau nu, dar am hotrt c aceast posibilitate,
aceast speran i va ajuta pe un drum care le-a aprut
cumplit i dificil. Acum este deja trziu s o fac. Tu nsui
vei putea s o faci i te vor ierta, cu siguran, dup cum
sunt ncredinat c o vei ierta pe mama ta; eu am fost
cea care i-am cerut s fac astfel, ca s te mpiedice s ne
urmreti pn n acest brlog al corsarilor unde Brahim
te atepta cu o ntreag armat ca s te ucid.
Efran trebui s-i ntrerup lectura la hohotele de
plns ale Aishei. Evit s o priveasc pe femeie, micat de
o durere pe care ea nu fcea nimic s o ascund.
Continu, l ndemn Aisha, cu voce tremurnd.
Hernando, avem multe nopi de recuperat citi evreul.
Tetun este paradisul nostru. Aici putem tri fr
probleme i n adevrata credin, fr s ne ascundem
de nimeni i de nimic, Totui, nu tiu dac vei i ncheiat o
nou cstorie. Nu i reproez nimic, ar fi de neles. n
acest caz, vino cu noua ta soie i cu copiii ti, dac i ai.

Ca o bun musulman, aa cum sunt sigur c va fi fiind,

soia ta va nelege i va accepta situaia. Adu-o i pe
Aisha: Shamir are nevoie de ea. Toi avem nevoie de voi!
Fie ca Allah s-l cluzeasc pe purttorul acestei
scrisori, s te gseasc sntos i s mi te aduc n brae,
la fel ca i ntr-ale copiilor ti.
Aisha rmase nemicat vreme ndelungat, cu
privirea pierdut n apele de acum aproape negre ale
Guadalquivirului.
Aa se termin scrisoarea, adug Efran la tcerea
ei.
Ateapt rspuns?
Aisha l privi pe tnr drept n fa.
Da, ngim Efran vzndu-i atitudinea. Aa mi s-a
spus.
Nici s scriu nu tiu
Fiul tu
Fiul meu nu mai scrie n arab, replic Aisha, cu o
voce rguit de ranchiun. ine bine minte ce-i voi
spune i transmite-i Ftimei: brbatul pe care l-a iubit nu
mai exist. Hernando a abandonat adevrata credin i
i-a trdat neamul; nimeni dintre ai notri nu-i vorbete
i nu-l respect. Sngele lui de nazareean a nvins. n
Alpujarras i-a ajutat pe cretini i a salvat, pe ascuns,
cteva viei de nemernici. Acum, locuiete n palatul unui
nobil din Crdoba, unul dintre cei care au ucis atia
dintre ai notri, i triete ca unul de-al lor, dedat
trndviei. n loc s copieze exemplare ale Coranului sau
ale profeiilor, lucreaz pentru episcopul Granadei,

preamrindu-i pe martirii cretini din Alpujarras, cei

care ne-au jefuit, ne-au scuipat sau ne-au maltratat.
Aisha tcu. Efran o vzu c tremur, zri nite lacrimi
care se luptau s-i neasc din ochii ei nfuriai i triti.
Hernando nu mai este fiul meu i nu este demn de
tine i nici de nepoii mei, opti ea. i-o spune Aisha, cea
care i-a dat via fiind siluit, care l-a purtat n pntece i
care l-a nscut n dureri n durerile ntregii lumi.
Ftima, draga mea Ftima, pacea fie cu tine i cu ai ti.
Aisha nfac scrisoarea care mai era nc n minile
tnrului, o rupse n mai multe buci i, dup ce se
apropie de fluviu, le ls s cad n ap. Ai neles? l
ntreb ea, cu spatele la el.
Da, zise Efran trebuind s fac un efort ca s
rosteasc simpla monosilab, nghiindu-i atunci puina
saliv care i rmsese n gur. i tu, ce vei face?
Scrisoarea spune
Nu mai am puteri. Dumnezeu tie c nu pot s ncep
un drum att de lung. ntoarce-te pe meleagurile tale i
transmite-i Ftimei mesajul meu. Dumnezeu s te
nsoeasc.
Apoi, fr mcar s-l priveasc, se ntoarse cu spatele i
se ndeprt cu pai foarte leni, strbtnd acelai drum
pe care mersese ntr-o zi cu Hernando, pe lng fluviul
care l nghiise pe Hamid.
Cu cteva zile nainte de 18 octombrie, srbtoarea
Sfntului Luca, alguazilii din Crdoba lipiser afie prin
tot oraul n care se anuna marea procesiune pentru
ntoarcerea corbiilor flotei de rzboi despre care nc

nu se cunoteau veti. nc mai erau de sosit aptezeci! n

acelai timp, crainici ai consiliului municipal citiser n
locurile cele mai aglomerate ordonana prin care se
convocau toi locuitorii Crdobei s vin la procesiune,
spovedii i mprtii, fiecare cu crucea, biciul i
lumnarea sa. Cortegiul trebuia s ias prin porile
catedralei, o or dup miezul zilei, motiv pentru care
locuitorii Crdobei i rezervaser dimineaa pentru a se
spovedi i mprti, de parc ar fi fost Joia Mare.
n palatul ducelui de Monterreal, doa Lucia, fiicele i
fiul su cel mic erau pregtii, mbrcai riguros n negru,
fiecare cu cte o lumnare n mn. Toi hidalgo i
Hernando, de asemenea n negru, fcuser rost de fclii
ca s nsoeasc procesiunea i ncepuser s se strng
n salonul donei Lucia, n ateptarea dangtelor tuturor
clopotelor din ora. Episcopul poruncise s bat pn i
cele de la mnstirile i schiturile din muni i din
localitile nvecinate. Doa Lucia, palid, aezat lng
copiii ei, optea rugciuni cu mrgelele rozariului n
mn. Ceilali se aflau cufundai ntr-o ateptare
ncordat. Atunci, apru don Esteban, descul, gol de la
mijloc n sus, doar cu nite pantaloni i o cruce mare de
lemn pe umrul sntos; se apropie de duces i o salut
cu o uoar nclinare a capului. Btrnul sergent infirm
prezenta nc un tors puternic, brzdat de numeroase
cicatrici, unele sub forma unor simple linii pe piele, mai
mult sau mai puin groase i prost cusute; altele, precum
cea care pornea de pe umrul su stng, erau urme care
i strbteau spinarea. Doa Lucia rspunse la salutul
sergentului, cu buzele subiri strnse i ochii brusc

nlcrimai. Numaidect, unul dintre hidalgo iei din

ncpere n cutarea altei cruci pe care s o poarte la
procesiune. Ceilali se privir ntre ei i urmar curnd
paii celui dinti.
Acum, ncredinndu-te lui Dumnezeu, i poi salva
din nou viaa lui don Alfonso. Don Sancho i se adres lui
Hernando pentru prima dat dup mult vreme. Sau
nu-i pas dac moare?
Voia el oare ca ducele s moar? Nu. Hernando i
aminti de zilele petrecute n cortul lui Barrax i de fuga
lor. Era cretin, dar era prietenul lui; poate singurul pe
care se putea bizui n toat Crdoba. De altfel, oare nu el,
Hernando, era cel care susinea existena unui singur
Dumnezeu, Dumnezeul lui Avraam? l urm pe hidalgo
hotrt s ndure penitena pentru don Alfonso. Ce mai
conta totul? Fraii si ntru credin erau de-acum
convini de trdarea lui, nimic din ceea ce ar fi fcut nu
ar fi putut nruti dispreul pe care l simeau fa de el.
Cum vom face rost acum de o cruce de lemn? auzi el
c ntreab unul dintre hidalgo. N-avem timp s
Ne putem lega de spinare cu braele ntinse i spade,
bare de fier sau simple trunchiuri de lemn. Crucea o vor
alctui braele noastre, l ntrerupse cel care mergea
alturi de el.
Sau un obiect de peniten, interveni un altul: un
bici sau un ciliciu.
La palatul ducelui nu lipseau spadele. Dar Hernando i
aminti de crucea mare i veche de lemn care atrna
ntr-un col n grajduri. Dup cum i explicase rndaul,
ducele hotrse s nlocuiasc minunatul Crist din bronz

care ncununa altarul din capela palatului cu o cruce

lucrat ntr-un lemn scump de mahon adus din Cuba, iar
cea veche, de-acum fr figur, ajunsese la grajduri.
Era o zi nsorit, dar rece. n dangtul tuturor
clopotelor din ora i din localitile nvecinate, marea
procesiune de rugciune iei din catedrala din Crdoba
prin Poarta Sfnta Ecaterina: i ddu ocol nspre fluviu i
travers podul dintre episcopat i catedral pn la
palatul episcopului, unde acesta o binecuvnt de la
balcon. Procesiunea i avea n frunte pe guvernatorul
oraului i pe dirijorul corului catedralei, urmai de cei
douzeci i patru de membri ai consiliului, precum i de
asesorii municipali ducndu-i flamurile. Dup ei,
mpreun cu membrii consiliului catedralei, sacerdoi i
beneficiari ai parohiei, venea pe o nslie Sfntul Crist cu
Linoliu de Pnz; clugrii de la numeroasele mnstiri
din ora purtau imagini cu scene sculptate ale patimilor
lui Hristos din bisericile lor, unele sub baldachin. Peste
dou mii de persoane cu lumnri i fclii aprinse n
mini, avnd-o n frunte pe doa Lucia i pe copiii ei,
consolai de nobilii care i gsiser un loc pe lng
familia ducelui.
i, n urma tuturor acestora, procesiunea adunase
aproape o mie de peniteni. Sub povara crucii sale,
Hernando i privi ateptnd s se pun n micare. La fel
ca el, aproape toi erau desculi i cu piepturile dezgolite.
n jurul su vzu mai muli brbai cu cruci pe umr. Alii
mergeau rstignii: cu braele n cruce, legate de spade
sau de bare de fier. Erau peniteni cu cilicii la coapse i n
talie, brbai cu torsul nfurat n rugi de mure i n

urzici, sau cu funii legate de gt, pregtite pentru ca alt

penitent s trag de ele pe parcursul drumului.
Rugciunile murmurate de toi acetia i rsunar n
urechi i Hernando simi un nelinititor gol interior. Ce
vor gndi moriscii care l vor vedea? Poate c ntre atia
oameni nu vor izbuti s-l recunoasc i, n orice caz, i
repet el, ce mai conta?
Procesiunea, cu locuitorii Crdobei cznd n genunchi
la trecerea ei, urm traseul prevzut pe strzile oraului,
nirnd toate bisericile i mnstirile. Cnd trecea pe
lng vreun templu de dimensiuni destul de mari,
cortegiul traversa prin interiorul su, nsoit de cntrile
corului. irul era att de lung, nct fruntea procesiunii se
afla la cteva ore nainte de trecerea penitenilor. n
templele de dimensiuni mai mici, era primit de
comunitatea religioas, care ieise n strad cu imaginile
sfinte i intona Miserere80 din poart; clugriele
cntau, rmnnd ascunse n miradoarele mnstirilor.
Potrivit ordonanei, procesiunea trebuia s se
prelungeasc pn pe nserat i, dup multe ore de mers,
Hernando ncepu s simt c greutatea crucii pe umrul
su sporea ntr-un mod insuportabil. De ce nu se
mrginise s mearg cu braele n cruce precum ceilali
hidalgo? Mai mult dect att, ce naiba fcea el acolo,
nenorocindu-i picioarele, clcnd n bltoace cu noroi i
snge, rugndu-se i cntnd Miserere? Btrnul
sergent pedestra, n faa lui, folosindu-se doar de braul
Miluiete-m, nceputul celui de-al treilea verset al psalmului 51 (n lb. Latin
n orig.) (n.tr.)
80

su valid, se poticni cnd captul crucii pe care o tra

nimeri ntr-o groap de pe strad. Dei don Esteban trase
de cruce, nu fu n stare s o scoat din groap; penitenii
i-o luar nainte, dar cei care purtau cruci nu puteau s o
fac i se vzur silii s se opreasc. Un tnr care asista
la procesiune sri din mijlocul asistenei i ridic captul
crucii. Sergentul se ntoarse spre el i i mulumi
printr-un zmbet. Procesiunea continu, cu cei doi
purtnd crucea. Va fi nevoie s-l ajute i pe el, se temu
Hernando pornind din nou n mar i fcnd un efort ca
s care bucile grele de lemn ncruciate. Dup-amiaza
abia ncepuse!
Bucur-te, Mrie, cea plin de har, Domnul este cu
tine se altur Hernando oaptelor.
Ave Maria, Tatl Nostru, Crezul, Salve murmurul
rugciunilor era nentrerupt. Ce cuta el acolo? Psalmi
cntai. Mii de lumnri mici, mari i fclii. Binecuvntri.
Sfini i imagini peste tot. Brbai i femei stnd n
genunchi la trecerea lor, unii strignd i implornd cu
braele ntinse spre cer n accese mistice. Flagelatori cu
spinrile nsngerate n jurul lui. Deodat, se simi
nelalocul lui El era musulman!
Dac evlavioii enoriai din Crdoba fuseser
convocai prin anunuri i dri de tire publice, nu la fel
fusese chemat i comunitatea morisc. Cu mai multe zile
nainte de srbtoarea Sfntului Luca, parohi, sacristani
i vicari, asesori i alguazili s-au folosit de
recensmintele amnunite ale noilor cretini i, lund
fiecare cas la rnd, i-au somat s se prezinte la

procesiune. Ca i cum ar fi fost duminic, n ziua de

Sfntul Luca, la prima or a dimineii, cu recensmintele
n mn, s-au postat la porile bisericilor ca s verifice c
nu lipsete nici unul de la spovedanie i mprtanie.
Nimeni nu putea rmne acas; toi trebuiau s vin s
vad procesiunea i s se roage pentru ntoarcerea
corbiilor din marea flot de rzboi care nu ajunseser
nc n port. Toat Spania se ruga ntr-un glas pentru
ntoarcerea lor!
Ce atepi, babo?
Brutarul morisc o zgli pe Aisha, care era culcat n
vestibul.
Au fost mai muli brbai care, ieind din cas pentru a
merge s se spovedeasc i s se mprteasc, i cerur
insistent s se ridice din vestibul, dar ea nu-i lu n
seam. Ce-i psa ei de scrbele alea de corbii ale regelui
cretin! Ultimul care a ieit, btrnul brutar, nu avea de
gnd s-i permit femeii s rmn acolo.
Este o procesiune a nazareenilor, i strig el
vznd-o pe Aisha chircindu-se sub ptur, pe pmnt. A
ta i a fiului tu! Magistraii vor veghea s mergem cu
toii la procesiune. Vrei cumva ca nenorocirea s se abat
peste aceast cas i peste noi toi? Ridic-te!
nc doi morisci dintre cei care mpreau casa i care
erau deja n strad se ntoarser din drum.
Ce se ntmpl? ntreb unul din ei.
Nu vrea s se ridice.
Dac nu merge s se spovedeasc, magistraii vor
veni s verifice i vor avea bnuieli despre aceast cas.
i vom avea pe cap n fiecare zi a anului.

 Asta am spus i eu, argument brutarul.

Uite ce este, Nazareeano, spuse al treilea,
aezndu-se pe vine lng Aisha, ori vii de bunvoie, ori
te ducem cu de-a sila.
Aisha merse la parohia Sfntul Iacob mpleticindu-se,
ntre doi tineri morisci care o ineau strns de subsuori,
fr menajamente. Dup ce se ndeprtar, sacristanul i
tie numele de pe list n poarta bisericii i o privi cu
scrb.
Este bolnav, se scuzar tinerii.
Ceea ce nu putuser s fac a fost s o oblige s se
spovedeasc i cu att mai puin nu ndrzniser s o
aduc aproape de altar s mnnce turta, dar afluena
enoriailor n biseric, agitaia i cozile la confesional
fiind att de mari, nimeni nu-i dduse seama de aceasta.
Magistraii luar drept bun faptul c venise la biseric.
De acolo, sub supravegherea unui comandant, moriscii
din cartierul Sfntul Iacob se instalar n strada Soarelui,
ntre parohia Sfntul Iacob i mnstirea Sfintei Cruci din
apropiere, ateptnd trecerea procesiunii. Aisha se afla
printre ei, chircit, strin de tot ce se ntmpla. Au fost
nevoii s rmn n strad mai multe ore de la btaia
clopotelor pn cnd procesiunea, pornit deja pe
drumul de ntoarcere spre catedral, strbtu cartierul
Sfntul Iacob pe lng zidul dinspre rsrit.
Aisha nu a vorbit cu nimeni. Nu o mai fcea de zile
ntregi, nici mcar la estorie, unde ndura n tcere, cu
privirea pierdut, dojenile meterului Juan Marco pentru
firele de mtase prost nfurate pe suveic sau avnd
culorile
ori dimensiunile
amestecate. Muncea

gndindu-se la Ftima i la Shamir. Ftima izbutise! Ani

ntregi ndurase umiline, dar tcuse i suportase i
puterea voinei i perseverena o fcuser s obin o
rzbunare care ei nici mcar nu i-ar fi nchipuit-o. Un
paradis! i aminti ea c se spunea n scrisoare. Tria
ntr-un paradis. Iar ea, ce fcuse ea de-a lungul vieii
sale? Btrn, bolnav i singur. i privi pe vecinii care o
nconjurau, de parc ar fi vrut s o ascund. Mncau.
Mncau pine de porumb, i turte, i dulciuri de migdale,
i gogoi de care fcuser rost. Nici unul nu-i oferise o
bucat, dei nici nu ar fi putut mnca. i lipseau civa
dini, iar prul i cdea n smocuri; trebuia s frmieze
pinea uscat pe care i-o lsau n fiecare noapte. Ce mare
pcat fcuse pentru ca Allah s o pedepseasc n felul
acela? Hernando i trda pe musulmani, iar Shamir tria
departe, n Berbera; ceilali copii ai ei fuseser ucii
sau vndui ca sclavi. De ce, Allah? De ce nu o lua i pe ea
o dat pentru totdeauna? Dorea s moar! i chema
moartea n fiecare noapte cnd trebuia s se trnteasc
pe podeaua rece i tare din vestibul, dar aceasta nu voia
s vin. Allah nu se hotra s o elibereze de nenorocirile
ei.
O dureau picioarele n momentul n care Cristul cu
Linoliu de Pnz trecu prin faa ei. Moriscii czur n
genunchi pe pmnt. Cineva o trase de fust ca s fac
acelai lucru, dar ea nu ced i rmase n picioare, tcut,
fr s se roage, grbovit ca o btrn ntre brbaii
ngenuncheai. Dup o bun bucat de vreme sosir i
penitenii. Dup ce strbtuser oraul, erau muli cei
care cdeau sub greutatea crucilor i oamenii se vedeau

obligai s le sar n ajutor. Nu era i cazul lui Hernando,

dar sergentul, care mergea lng el, i lsase crucea
dup ce trecuse de Piaa Corredera i mergea n grupul
penitenilor, cu capul n jos i biruit de oboseal, eliberat
de o povar pe care i-o asumaser doi tineri. Cei care
purtau cilicii apreau deja cu trupul nsngerat; cretinii
ferveni care asistau la procesiune erau micai i
emoionai la vederea acestor dovezi de ptimire i se
alturau strigtelor i urletelor de durere care izbucneau
din gura penitenilor. Clugriele din Ordinul Sfintei
Cruci ncepur s intoneze psalmul Miserere, ridicnd
glasul ca s se fac auzite peste vacarm, nsufleindu-i pe
cei o mie de oameni sfiai de durere.

Miserere mei,
Deus,
secundam magnam
81
misericordiam luam , rsun pe strada Soarelui
lugubra cntare.
Aisha privea indiferent trecerea acelor nefericii cnd,
printre ei, trgnd de o cruce imens, cu spinarea plin
de snge de la rnile pricinuite de frecarea lemnului de
umrul su gol i cu chipul congestionat, l vzu pe fiul ei,
care i tra picioarele alturi de ceilali peniteni:
imaginea lui i aminti de unul dintre sutele de Criti
expui n biserici i pe altarele de pe strzile Crdobei.
Nu! strig ea. I se ncletar degetele de la mini.
Brutarul se ntoarse spre ea i constat c venele albastre
de pe gtul btrnei apreau acum umflate sub brbie.

Miluiete-m, Dumnezeule, dup mare mila ta (n lb. Latin n orig.)

Biblia, Vechiul Testament, Psaltirea, trad. De Vasile Radu i Gala Galaction, Fundaia
pentru Literatur i Art Regele Carol al II-lea, Bucureti, 1938, p. 577, psalmul
51.3. (n.tr.)
81

Ochii i scprau de ur. Nu! strig ea din nou. Un alt

morisc se ntoarse spre ea. Un al treilea ncerc s o fac
s tac, ceea ce i atrase atenia alguazilului, dar Aisha l
lu prin surprindere i se feri de el cu o for renscut
din ur. Allah este mare, fiule! strig ea atunci. Alguazilul
se ndrepta deja spre Aisha.
et secundam multitudinem miserationum tuarum,
dele iniquitatem meam82, se lamentau clugriele de la
mnstirea Sfintei Cruci.
Moriscii se ddur la o parte de lng Aisha.
Ascult, Hernando! Ftima triete! i fiii ti, de
asemenea! ntoarce-te la ai ti! Nu exist alt Dumnezeu n
afar de Allah, iar Mahomed este trimi!
Nu putu s ncheie mrturisirea de credin. Alguazilul
se npusti asupra ei i o fcu s tac, trgndu-i o palm
care-i sparse doi dini.
Hernando, cu mintea dus, nnebunit de durere,
printre strigte i urlete, repeta n sinea lui acele cntri
pline de vicreli pe care le auzise ntruna toat ziua:
Amplius lava me ab iniquitate mea83. i trgea de cruce,
atent doar s trasc trunchiurile grele de lemn. Nu-i
ddu seama de agitaia strnit printre morisci. Nici
mcar nu-i ntoarse faa spre vacarmul ce se iscase n
jurul mamei sale.

i dup mulimea ndurrilor tale, terge frdelegea mea (n lb. Latin n

orig.) Op. Cit., psalmul 51.3. (n.tr.)
83
Mai vrtos m spal de frdelegea mea i de pcatul meu m curete (n lb.
Latin n orig.) Op. Cit., psalmul 51.4. (n.tr.)
82

55
La sfritul lui octombrie, regele Filip se adresa tuturor
episcopilor din regat, mulumindu-le pentru procesiuni,
dar n acelai timp cerndu-le insistent s le suspende;
considera a fi cu neputin ca, dup ce trecuser dou
luni i jumtate de cnd flota de rzboi ptrunsese n
largul apelor Atlanticului, s se mai ntoarc vreo alt
corabie. Dup cteva zile, nsui regele i trimitea o
scrisoare personal plin de simire soiei vrului su,
ducele de Monterreal, grande de Spania, ca s-i comunice
moartea lui don Alfonso de Crdoba i a primului su
nscut, czut n minile englezilor de pe coastele
Irlandei, unde naufragiase corabia acestuia.
Doi marinari, care scpaser din mcel cu ajutorul
rebelilor irlandezi i care reuiser s fug mai nti n
Scoia i apoi n Flandra, relataser fr nici o urm de
ndoial asasinarea ducelui i a fiului su. Dup cum au
povestit ei, o brigad a armatei engleze l arestase pe
duce i pe oamenii acestuia cnd cutreierau meleagurile
irlandeze, dup ce atinseser rmul not dup naufragiu.
Fr s ia ctui de puin n seam calitatea lui don
Alfonso, care ncercase s fac uz de condiia sa de nobil
n faa reprezentantului Coroanei, i siliser pe toi
spaniolii s se dezbrace i i spnzuraser pe o colin ca
pe nite delincveni oarecare.
Hernando nu era prezent n dimineaa n care
secretarul palatului, don Silvestre, a dat citire scrisorii n
faa tuturor hidalgo, dup ce o fcuse n particular

dinaintea donei Lucia. De dou zile, mergea la alcazarul

regilor cretini, solicitnd audien la secretarul
tribunalului, la notar sau la inchizitorul nsui, spernd
c vreunul dintre ei avea s-l primeasc. I-a luat aproape
zece zile pn a aflat de arestarea mamei sale de ctre
Inchiziie, fapt pe care l-a auzit atunci cnd Juan Marco,
meterul estor, i-a dat de veste restituindu-i banii pe
care moriscul i-i trimitea n fiecare lun, dat fiind c
mama sa nu se prezenta la lucru la atelier. Chiar i
ucenicul care i adusese banii, doar un copil, n prezena
mai multor servitori de la palat, i aruncase n fa cu sil:
Mama ta l-a invocat pe Dumnezeul ereticilor la
trecerea penitenilor n procesiune.
Monedele scpaser din mna lui Hernando i czuser
pe pmnt scond un zornit ciudat. Simea c i se
nmoaie picioarele. l vzuse n procesiune! Nu putea
nsemna altceva.
Este o sacrileg! afirmase copilul cnd zgomotul
monedelor ncetase.
Unul dintre servitori confirm vorbele biatului:
Merit pedeapsa maxim pe care i-o poate impune
Sfntul Oficiu: rugul ar fi o pedeaps prea blnd pentru
cel care e n stare s huleasc la trecerea sfintei
procesiuni.
Cel mai bun lucru pe care l obinuse Hernando de la
Inchiziie fusese s i se accepte banii pentru hrana Aishei,
dar cu greu i putea nchipui c ea hotrse s nu
mnnce i c refuza poriile nensemnate i infecte pe
care temnicerii i le aruncau n celul.

Don Esteban fu primul care czu n genunchi cnd

secretarul termin de citit scrisoarea regelui. Don Sancho
i fcu de mai multe ori semnul crucii, n vreme ce ali
hidalgo l imitau pe btrnul sergent pedestra.
Murmurul rugciunilor incoerente ncepu s cuprind
ncperea pn cnd glasul puternic al capelanului l
acoperi:
Cum s rspund Hristos la rugminile noastre
dac, n timp ce noi ne rugam s intervin, mama aceluia
cruia don Alfonso i-a acordat favoarea i prietenia sa l
invoca pe falsul dumnezeu al sectei musulmanilor?
Doa Luda, care pn atunci rmsese cufundat n jil,
i ridic faa. i tremura brbia.
La ce slujete o procesiune la care se comite un
sacrilegiu?
Ducesa i ntoarse ochii plini de lacrimi ctre hidalgoul
care tocmai se exprimase n aceti termeni. n momentul
n care i ncuviin vorbele, un altul se altur atacului
mpotriva lui Hernando.
Mama i fiul aveau totul pregtit! Eu l-am vzut pe
morisc fcnd un semn
Din momentul acela, curtea de nobili trndavi i
revrs ura asupra lui Hernando.
Blasfemie!
Dumnezeu s-a simit insultat!
De aceea ne-a refuzat ndurarea!
Ochii donei Lucia se strnser, devenind dou linii fine.
Nu mai avea de gnd s permit ca fiul unei sacrilege
care insultase procesiunea s triasc n continuare n
palat i s se bucure de favoarea aceluia care nu i-o mai

putea acorda!
n aceeai noapte, cnd Hernando, netiind de moartea
lui don Alfonso, se ntorcea nfrnt de la tribunalul
Inchiziiei dup ce ateptase zadarnic toat ziua s-l
primeasc cineva, secretarul l abord chiar n poarta
palatului.
Mine-diminea, l anun don Silvestre, va trebui
s prseti aceast cas. Aa a poruncit ducesa. Nu eti
demn s mai locuieti sub acest acoperi. Excelena Sa,
ducele de Monterreal, i fiul su au murit aprnd cauza
catolicismului.
Zornitul lanurilor care i legau gleznele, atunci cnd
don Alfonso, rnit, lovise cu oelul de Toledo peste ele
lng un pria din Alpujarras, i rsun din nou n
urechi. Hernando i ddu ochii peste cap. Ducele, prin
moartea sa, l elibera din nou dintr-o sclavie creia el nu
ndrznise s-i pun capt.
Transmitei-i ducesei condoleanele mele, spuse el.
Nu cred c este oportun, refuz secretarul pe un ton
acru.
Ei bine, v nelai, replic Hernando. Poate c sunt
singurele condoleane sincere pe care le va primi n
aceast cas.
Ce insinuezi?
Hernando fcu un gest cu mna prin aer.
Ce pot i ce nu pot s-mi iau? ntreb el.
mbrcmintea. Ducesa nu vrea s o mai vad.
Calul
Calul cu echipamentul lui este al meu. Nu e nevoie
s-mi permit cineva s mi-l iau, spuse Hernando cu

fermitate. Ct despre scrierile mele

Ce scrieri? ntreb secretarul, pe un ton ironic.
Hernando scoase un oftat plictisit. Aveau oare de gnd
s-l umileasc pn la capt?
tii bine, rspunse el. Cele pe care le pregtesc
pentru arhiepiscopul Granadei.
Bine. Sunt ale tale.
Regreta moartea lui don Alfonso. Ajunsese s fie
ncreztor c se va ntoarce n curnd. l aprecia n mod
sincer pe duce, care fcuse att de mult pentru el i, n
momentele acelea, ar fi dorit s se poat bizui pe ajutorul
su ca s intervin pe lng Inchiziie pentru mama lui.
De o sut de ori menionase numele su ca s fie primit,
dar se prea c Sfntului Oficiu i psa prea puin de
referinele la nobilii sau granzii de Spania. Nimeni,
oricare ar fi fost calitatea acestuia, nu era mai presus de
Inchiziie i nu putea face presiuni asupra membrilor si!
Se ndrept degrab spre turnul minaretului unde inea
ascunse evanghelia lui Barnaba i celelalte secrete ale
sale. Silvestre era n stare s-l controleze la ieirea din
palat, aa c hotr s ia puine lucruri. Scoase mna de
aur a Ftimei O inu n palm cteva clipe, ncercnd
s-i aminteasc felul n care strlucea ntre snii soiei
sale, nsoindu-i n micrile lor; bijuteria se nnegrise
odat cu moartea Ftimei, se gndi el, asemenea vieii lui.
n ceea ce privea crile i scrierile, hotrrea fu rapid:
va lua doar exemplarul n arab al evangheliei lui
Barnaba; toate celelalte, inclusiv transcrierea evangheliei
pe care o realizase, vor fi distruse.
Tratatul de caligrafie al lui Ibn Muqla va mprti

aceeai soart. Nu putea s rite s fie prins cu acesta

asupra lui i l tia pe dinafar; imaginile literelor i
desenele cu proporiile acestora i apreau dinaintea
ochilor de ndat ce apropia condeiul de hrtie.
n cele din urm, se ntoarse n odile sale i deschise
Iada cea mare ca s ia punga n care i pstra agoniseala,
dar nu o mai gsi. Scotoci printre puinele sale bunuri
personale. i fusese furat.
Cini de cretini! opti el.
Le luase puin timp s-l prade, la fel ca n Alpujarras. i
rmseser doar puinii bani pe care-i avea asupra lui.
Blestemndu-se c nu-i pusese economiile la loc sigur,
i pregti o boccelu cu mbrcminte i ascunse
pergamentele evangheliei printre scrierile sale despre
martirologiu. Treceau neobservate. Ls bijuteria fr
luciu peste haine: va purta mna Ftimei ascuns pe trup.
i la urm se spl ca s se roage. Apoi, ncheindu-i
rugciunile, rmase n picioare n mijlocul dormitorului:
ce avea s fac din momentul acela?
Am nevoie de bani.
Pablo Coca nici mcar nu clipi la auzul cuvintelor lui
Hernando. Casa de jocuri de noroc era pustie; o sclav
neagr din Guineea fcea curat i rnduia totul dup o
noapte de joc.
Toi avem nevoie, prietene, i rspunse el. Ce s-a
ntmplat?
Hernando i aminti de biatul acela care i
schimonosea trsturile ca s izbuteasc s-i mite
lobul urechii aa cum fcea Mariscal i hotr s aib

ncredere n el i s-i povesteasc situaia. Evit totui

s-i explice cum reuise n aceeai diminea s nele
controlul la care l supusese Silvestre.
i asta? ntrebase secretarul artnd spre hrtiile pe
care Hernando le inea n mna dreapt, la vedere.
Silvestre tocmai i rscolea boccelua, tratndu-l ca pe
un borfa oarecare n faa servitorilor care umblau de
colo colo prin patioul n care ddeau grajdurile.
Raportul meu ctre consiliul catedralei din Granada.
Secretarul fcuse un gest, cerndu-i s i le nmneze.
Hernando se mrginise s-i aduc hrtiile mai aproape,
fr s le dea drumul din mn.
Sunt confideniale, Silvestre, i spusese el,
permindu-i totui s citeasc prima pagin, n care
relata despre mcelul de la Cuxurio. i-am spus c sunt
confideniale i c aparin Bisericii din Granada, insistase
el atunci, reprondu-i curiozitatea. Dac afl
arhiepiscopul
De acord! cedase secretarul.
i acum, o s m dezbraci? l ironizase Hernando,
gndindu-se la mna Ftimei pe care o ducea ascuns n
nclri. Nu cumva i-ar plcea? l provocase,
ntinzndu-i braele.
Silvestre se nroise la fa.
Nu-i face griji, am venit srac n acest palat i ies
din el la fel de srac cum eram pe atunci.
Hernando rsese cinic spre secretar; s fi fost el houl,
oare?
Srac lipit pmntului, cum spunei voi.
Rndaul refuzase s pun drlogii pe Zburtor,

deertndu-i ntr-o singur mpotrivire toat ranchiuna

acumulat de-a lungul anilor n care se vzuse silit s
slugreasc un morisc. Hernando l neuase, dar
trebuise s-i scoat frul puin mai trziu, la hanul
Mnzului, unde primise gzduire. Din mulimea de
hanuri care se aflau n pia i n mprejurimi, l alesese
pe acesta, pentru c hangiul nu-l cunotea. Zburtorul, cu
nsemnul marcat cu fierul nroit al grajdurilor regale, de
dou ori mai mare dect al catrilor i mgarilor care se
odihneau n patioul hanului, i vemintele deosebite pe
care le purta l ajutaser s obin cea mai bun odaie a
hanului, o ncpere numai pentru el. Un pat, dou scaune
i o mas alctuiau tot mobilierul. Pltise n avans, ca i
cum ar fi fost un om bogat, cu toate c, scond banii din
pung, i dduse seama c i mai rmneau doar dou
monede a cte doi reales. Apoi, pe nite coli albe de
hrtie pe care le luase de la palat, i scrisese o scrisoare
lui don Pedro de Granada Venegas explicndu-i situaia
n care se afla, precum i pe cea a mamei sale i
implorndu-i ajutorul. Nu ar mai putea face pentru ei,
pentru cauza moriscilor, dect foarte puin, l anuna el,
dac ar ajunge n mizerie. Chiar n hanul Mnzului gsise
un cru care se ndrepta spre Granada i punga i se goli
definitiv.
Muli bani din cei pe care-i aveam, termin
explicaia ctre Pablo Coca, i-am dat temnicerului
Inchiziiei pentru hrana i ngrijirea mamei mele.
Restul
Ast-sear vei putea ctiga ceva, ncerc s-l
mbrbteze patronul tripoului. Hernando fcu un gest

de dezgust. Banii i vor fi de folos ca s-o scoi la capt o

vreme, insist Pablo. O s ai mcar ca s plteti la han.
Palomero, argument Hernando, folosind porecla
acestuia din tineree, am nevoie de muli bani, nelegi?
Trebuie s cumpr bunvoina multor persoane din
alcazarul regilor cretini.
Banii nu-i vor folosi la nimic n faa Inchiziiei. Cnd
a fost povestea cu vrjitoarele, cele numite las
Camachas84, l-au arestat pe don Alonso de Aguilar, din
familia Priego. Un Aguilar! Orici bani ar fi avut, pn
cnd nu s-a lmurit treaba, n-a fost eliberat. Au ndrznit
acelai lucru chiar i cu arhiepiscopi
Mama mea nu este dect o morisc btrn fr
importan, Pablo.
Coca se gndi cteva clipe, jucndu-se cu degetul pe
marginea paharului. Stteau amndoi n jurul unei cni
cu vin pe care le-o servise slujnica din Guineea.
Sunt chemat deseori s organizez partide
importante, spuse el de parc s-ar fi ndoit de aceast
posibilitate.
Hernando ls din mn paharul pe care tocmai l
ducea la gur i se ntinse spre el pe deasupra mesei.
Nu-mi plac. Uneori cedez i o fac, dar La partidele
astea vin nobili, notari, alguazili, asesori, tineri semei i
nfumurai, fii ai marilor familii, chiar i fee bisericeti!
Sunt jocuri pe via i pe moarte, n care circul foarte
repede muli bani; n-au nimic de-a face cu scurgerea
Grup de femei din Montilla judecate de Tribunalul Sfntului Oficiu n anul 1576
pentru vrjitorie. (n.tr.)
84

lent a banilor care se poate practica n tripouri. Cu toii

trieaz, asemenea oricrui nenorocit care intr n casa
mea de jocuri de noroc, dar sunt gata s-i scoat spada
din teac dac le reproezi vreun vicleug grosolan sau
nite escrocherii nevinovate. Este ca i cum onoarea cu
care se flesc att de mult ar fi de-ajuns ca s justifice o
carte de joc msluit.
De ce apeleaz la tine?
ntotdeauna se solicit ajutorul unui patron de
tripou din dou motive. n primul rnd, pentru c nu vor
s se umileasc venind la casele de jocuri de noroc; i,
nc i mai important, pentru c, dup cum bine tii, toate
partidele, n afara celor la care se joac pentru o bucat
de pine sau la care mizele sunt mai mici de doi reales,
sunt interzise. Pn acum civa ani, oricine ar fi pierdut
la o partid clandestin putea reclama n termen de opt
zile s i se restituie ceea ce pierduse. Acum, nu se mai
poate cere aceast restituire; ce s-a pierdut e bun
pierdut, dar dac denun cineva o partid ilegal,
pedeapsa este nchisoare pentru toi, iar cei care au
ctigat trebuie s plteasc o amend egal cu ceea ce
au ncasat, plus o sum n aceeai cantitate, care se
mparte n trei ntre rege, judector i denuntor. Aici
intervenim noi, patronii de tripouri: toi cei care se aaz
la o mas de joc clandestin sau care tiu de ea sunt
contieni c, dac ajung s denune o partid, viaa lor
nu mai valoreaz doi bani. Orice patron de tripou din
Crdoba, din Sevilla, din Toledo sau de oriunde ar fugi
denuntorul va executa aceast sentin, chiar dac nu
el a organizat partida. Este legea noastr i avem

mijloace s o facem, nimeni nu se ndoiete de asta, iar

juctorul nrit ntr-o zi sau alta, apare din nou la vreo
mas de joc.
n orice caz, spuse Hernando dup ce se gndi
cteva clipe la vorbele lui Pablo, n-ai vrea s profii de ei?
Coca zmbi.
Bineneles. Dar mi pun n joc afacerea dac suntem
descoperii. Noi, patronii de tripou, ne expunem unui risc
suplimentar: chiar dac partida nu este denunat, orice
alguazil ranchiunos care ar fi pierdut la joc mi-ar putea
face viaa imposibil; un membru al consiliului celor
Douzeci i Patru plin de resentimente m-ar aduce la
sap de lemn. Exploatarea unei case de jocuri atrage
dup sine o pedeaps de doi ani de surghiun i, dac eti
prins cu zaruri, pedeapsa este confiscarea tuturor
bunurilor, o sut de bice i cinci ani de galere. Iar n casa
mea sunt zaruri: mi aduc o grmad de bani
N-au de ce s afle c jucm mpreun. Ctig eu,
pierzi tu, i mprim dup aceea. Palomero, te-a costat
mult efort ca s nvei truc ul lui Mariscal, ca s-l iroseti
cu patru srntoci mori de foame. Amintete-i iluziile
pe care ni le fceam pe vremea aia.
Uneori se las cu vrsare de snge, ovi patronul de
tripou.
Hai s mergem s le lum banii! insist Hernando.
Te gndeti s trieti din jocuri de noroc? ntreb
Coca. Pn la urm, ntr-un fel sau altul, se va face
legtura ntre noi. Nu poi ctiga mereu la mesele mele.
Nu intenionez s devin un trior. De ndat ce voi
rezolva problema mamei mele, voi fugi din acest ora.

Vom pleca la Granada, probabil.

Patronul de tripou bu o nghiitur mare de vin.
O s m gndesc, spuse el dup aceea.
Pablo Coca i fcuse datoria n acea prim noapte cu
semnele, iar Hernando obinuse nite ctiguri
linititoare. Se ntoarse la hanul Mnzului i, nainte de a
urca n odaie, se ndrept spre grajduri s controleze
starea Zburtorului. Calul dormita legat de iesle ntr-un
grajd fr perei despritori; ieea n eviden ntre doi
catri mici. Cu animalele dormeau cruii i oaspeii
care nu puteau plti camerele de la etajul de sus.
Zburtorul i simi prezena i pufni. Hernando se
apropie de el ca s-l bat uor cu palma.
Ce faci aici, micuule? exclam el, observnd un
biat culcat pe paie, lipit de copitele picioarelor din fa
ale Zburtorului.
Biatul, care nu avea mai mult de doisprezece ani, i
art lui Hernando nite imeni ochi cprui, dar nu se
ridic.
Am grij de calul domniei voastre, stpne,
rspunse el cu glas linitit i o senintate neobinuit
pentru vrsta lui.
Te-ar putea clca n picioare n timp ce dormi.
Hernando i ntinse mna ca s se ridice.
Copilul nu se clinti.
N-o s-o fac, stpne. Zburtorul v-am auzit
spunndu-i aa la sosirea domniei voastre, l lmuri el;
este un animal bun i am devenit prieteni. N-o s m
calce. Eu o s am grij de el.

Zburtorul, ca i cum ar fi neles cuvintele biatului,

ls capul n jos pn cnd ddu cu buzele de prul
nclcit i murdar al copilului. Duioia scenei contrasta cu
strigtele, ameninrile, escrocheriile, mizele i lcomia
prezente n casa de jocuri de noroc pe care Hernando le
mai simise copleindu-l nc. Moriscul ovi.
Vino, vino. Te-ar putea vtma, hotr el. Caii dorm i ei
i, chiar fr s vrea, te-ar putea cl
Tcu brusc. Dup o strmbtur trist, biatul se
strduia s se ridice agndu-se de piciorul din fa al
calului, de parc ar fi vrut s se care pe el. Picioarele lui
nu erau dect un morman diform: erau zdrobite ntr-un
mod nspimnttor. Hernando se aplec s-l ajute.
Dumnezeule! Ce i s-a ntmplat?
Copilul reui s se in pe picioare, cu minile sprijinite
pe umerii lui Hernando.
Cel mai greu mi este s stau drept. Zmbi,
artndu-i nite dini spari i guri n gingii. Dac mi
dai crjele alea, o s pot
Ce-ai pit la picioare? ntreb Hernando,
consternat.
Tatl meu le-a vndut diavolului, rspunse biatul
cu seriozitate.
Feele lor aproape c se atingeau.
Ce vrei s spui? ntreb Hernando n oapt.
Fratele meu mai mare avea braele i minile frnte.
Eu, picioarele. Jos, fratele meu cel mare, mi-a povestit
c, la scurt vreme dup ce m-am nscut, am plns mult
n vreme ce tatl meu mi zdrobea oasele cu o bar de
fier; apoi, toi ateptau s vad dac o s mai triesc. Toi

fraii aveam cte o tar. mi amintesc cum prinii meu

au orbit-o pe sora mea mai mic, trecndu-i un fier
nroit peste ochi la dou luni dup ce s-a nscut. i ea a
plns mult, adug copilul cu tristee. Se primete mai
mult de poman cu un copil olog alturi. Hernando simi
c i se zbrlete prul. Problema este c regele le
interzice ceretorilor s implore mila fiind nsoii de
copii de peste cinci ani. Deputaii i parohii ar putea s le
retrag autorizaia de ceretorie dac-i prind c o fac
mpreun cu copii mai mari de aceast vrst. Pe mine
m-au lsat s continui puin mai mult pentru c eram
foarte mrunel, dar la apte ani m-au abandonat. Vedei
i domnia voastr, stpne: nite picioare n schimbul a
apte ani de ceretorie.
Hernando fu incapabil s rosteasc vreun cuvnt.
Simea c i se pusese un nod n gt. Cunotea procedeele
crunte de a smulge o biat moned de aram prin mila
oamenilor, dar nu ajunsese niciodat s vad de aproape
realitatea unuia dintre acei nefericii. Vedei i domnia
voastr, stpne: nite picioare n schimbul a apte ani
de ceretorie! Cuvintele lui erau triste Simi un
neateptat impuls de a-l mbria. De ct vreme nu mai
mbriase un copil? i drese vocea.
Eti sigur c Zburtorul n-o s te calce n picioare?
sfri el prin a-l ntreba.
Dinii spari aprur din nou ntr-un zmbet.
Sunt sigur. ntrebai-l pe el.
ngenuncheat lng picioarele din fa ale calului,
Hernando lovi uor capul Zburtorului cu palma i l
ajut pe copil s se ntind dinaintea copitelor acestuia.

 Cum te cheam? l ntreb, n vreme ce copilul se

fcea din nou ghem pe paie i nchidea deja ochii.
Miguel.
Pzete-l bine, Miguel.
n noaptea aceea, Hernando nu dormise. Dup ce i
scrisese lui don Pedro la Granada, i mai rmsese o
singur coal alb de hrtie, un condei i un strop de
cerneal. Se aez la masa hodorogit i grosolan din
odaie, terse stratul de praf adunat pe tblie i, la lumina
unei lumnri licrinde, ncepu s scrie cu toate simurile
exacerbate. Mama sa, Miguel, jocul de noroc, odaia aceea
lugubr i murdar, zgomotele i zvonurile celorlali
oaspei sfiind linitea nopii Condeiul alunec pe
hrtie i tras cea mai frumoas dintre literele pe care
le-a scris vreodat. Fr s se gndeasc, de parc Allah
i-ar fi cluzit mna, scrise incompleta mrturisire de
credin care tocmai o adusese pe mama sa n temniele
Inchiziiei: Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar
Mahomed este trimisul lui Allah. Apoi, continu cu
rugciunea pe care o adugau moriscii. nmuie condeiul
n cerneal avnd n amintire imaginea lui Hamid. l
fcuse s o recite n biserica din Juviles ca s
demonstreze c nu era cretin. i dac ar fi murit atunci?
Mrturisesc c Allah este unic i nu are pereche n
mpria sa Ar fi fost scutit de o via foarte grea, se
gndi el nmuind din nou condeiul n cerneal.
A doua zi de diminea, Zburtorul nu era n grajd; i
nici Miguel. Hernando l strig pe hangiu n gura mare.
Au ieit, i rspunse acesta. Putiul a spus c i-ai dat

permisiunea. Unul dintre catrgii, care dormea n grajd, a

confirmat c i-ai ncredinat ngrijirea calului.
Hernando alerg nnebunit n Piaa Mnzului. S-l fi
nelat oare biatul? i dac i-l furau pe Zburtor? Se opri
de cum trecu pragul: Miguel, sprijinit ntr-un toiag, cu
picioarele rsucite, privea calul bnd ap din
adptoarea fntnii din pia; un monument cu statuia
unui mnz ridicat n dou picioare care fusese construit
cu civa ani n urm. Prul Zburtorului strlucea n
soarele nc slab; l eslase.
i era sete, explic biatul zmbind cnd l vzu pe
Hernando lng el.
Calul ntoarse capul ntr-o parte i scurse peste Miguel
apa pe care tocmai o sorbise. Biatul l ndeprt cu
captul unei crje. Hernando i privi: preau c se neleg.
Miguel i imagin ce-i trecea prin minte moriscului.
Animalele m iubesc tot att de mult pe ct oamenii
mi evit compania, afirm el atunci.
Hernando suspin.
Am treab, i spuse dup aceea, nmnndu-i o
moned de doi reales pe care putiul o apuc fcnd
ochii mari. Ai grij de el.
Se ndeprt nspre strada Mnzului i ddu colul ca
s o porneasc spre alcazar, unde era nchis mama sa. n
momentul acela, ntoarse capul i l vzu pe biat
amuzndu-se lng fntn, sprijinit n crje, jucndu-se
cu Zburtorul, stropindu-l cu ap din vrful degetelor,
strini amndoi de orice s-ar fi putut ntmpla n jurul
lor. Era pe punctul de a-i continua drumul n momentul
n care Miguel hotr s se ntoarc la grajduri. Nu-l

apuc pe Zburtor de drlog, se mrgini s i-l atrne de

un umr i calul l urm liber, de parc ar fi fost un cine.
Moriscul cltin din cap. Era un cal de ras pur spaniol,
elegant i seme. n orice alt situaie, s-ar fi speriat de
simplele opituri cu care se deplasa Miguel n faa lui, n
crje, cutnd ca picioarele s ating ct mai puin
posibil pmntul, de parc, dac ar fi fcut-o, i s-ar fi
putut rupe nc i mai mult membrele sfrijite i
deformate.
Ajunse la alcazarul regilor cretini cu o senzaie
ciudat derivat din opielile lui Miguel i docilitatea
Zburtorului. nc fermecat de aceast scen, se mir
constatnd c temnicerul, care pn atunci refuzase s-i
permit s o vad pe mama sa, acceptase un escudo de
aur pe care Hernando l scoase n mod mecanic din
pung, fr vreo convingere; l ctigase, avnd banca
ntr-o partid de douzeci i unu, cu un as i un rege, care
provocaser o mulime de blesteme din partea celor care
aveau i ei cte un as i care mizau mpotriva lui.
Uimit, l urm pe temnicer pn la un mare patio cu o
fntn, portocali i ali arbori, care ar fi fost frumos dac
nu s-ar fi auzit vaietele pornite din celulele care l
nconjurau. Hernando i ciuli urechile: oare o fi
provenind vreunul de la mama sa? Temnicerul i croi
drum spre o celul de la captul patioului i Hernando
trecu de o u ncastrat n ziduri solide i groase. Nu.
Din celula aceea puturoas i infect nu se auzea nici un
sunet.
Mam!
ngenunche lng o mogldea nemicat, ntins pe

podeaua de pmnt. Cu mini tremurnde pipi printre

oalele care o acopereau pe Aisha, cutndu-i faa. i fu
greu s recunoasc n aceasta pe cea care i-a dat via.
Scoflcit, pielea i atrna moale pe gt i pe obraji;
gvanele ochilor preau nfundate i nvineite, iar
buzele, uscate i crpate. Prul ei nu era dect o coam
murdar i nclcit.
Ce i-ai fcut? mormi el spre temnicer. Omul nu
rspunse i rmase nemicat n cadrul larg al uii. E doar
o btrn
Temnicerul se mic de pe un picior pe cellalt i se
ncrunt spre Hernando.
Mam, repet el, prinznd ntre palme faa Aishei i
apropiind-o de buze ca s o srute.
Aisha nu rspunse la srutri. Avea privirea rtcit.
Pentru o clip crezu c este moart. O zgli uor i ea se
mic.
E nebun, afirm atunci temnicerul. Nu vrea s
mnnce i aproape c nu bea ap. Nu vorbete i nici nu
se plnge. St aa toat ziua.
Ce i-ai fcut? ntreb el din nou cu o voce rguit,
strduindu-se atunci prostete s curee cu unghia o
mic pat de noroi pe care Aisha o avea pe frunte.
Nu i-am fcut nimic.
Hernando i ntoarse privirea spre temnicer.
E adevrat, i ddu asigurri brbatul,
deschizndu-i minile. Tribunalul consider suficient
declaraia alguazilului ca s o condamne. i-am mai spus
c nu vorbete. N-au vrut s-o tortureze. Ar fi murit.
Hernando ncerc din nou zadarnic s provoace vreo

reacie din partea Aishei. Nimeni nu s-ar mira dac ar

muri chiar la noapte
Hernando rmase nemicat, cu spatele la temnicer, cu
mama sa inert n brae. Ce voia s spun?
Ar putea muri, repet brbatul din u. Medicul a
anunat deja tribunalul. Nimeni nu-i va face griji. Nimeni
nu va veni s constate. Eu nsumi voi prezenta raportul i
apoi o voi ngropa
Asta era! De aceea i permisese s o viziteze pe Aisha.
Ct? l ntrerupse Hernando.
Cincizeci de ducai.
Cincizeci? Cinci! fu ct pe-aici s-i ofere, dar i muc
limba. Avea de gnd oare s se tocmeasc pentru viaa
mamei sale?
Nu-i am, spuse el.
n cazul sta Temnicerul se ntoarse cu spatele.
Dar am un cal, opti Hernando, privind n ochii
inexpresivi ai Aishei.
N-am auzit. Ce-ai spus?
C am un cal grozav, se strdui Hernando ridicnd
tonul, nsemnat cu fierul nroit al grajdurilor regale.
Valoreaz mai mult de cincizeci de ducai.
Rmaser nelei pentru aceeai noapte. Hernando l
va da pe Zburtor n schimbul Aishei. Ce mai contau
banii? Era vorba, pur i simplu, de un animal, poate
poate de singura ocazie de a o putea ngropa pe mama sa
i ca aceasta s-i moar n brae. Poate c Allah i va
permite s-i deschid ochii n ultima clip, iar el trebuie
s fie acolo. Trebuie s se afle alturi de ea! Aisha nu
putea muri fr ca el s profite de ocazia de a se mpca

cu ea.
Miguel sttea pe jos lng Zburtor, privind cum calul
mnca un smoc de iarb pe care i-l pusese n iesle.
mi pare ru, i spuse Hernando, aezndu-se pe
vine ca s-i rveasc prul. La noapte o s vnd calul.
De ce se scuza? se gndi el n clipa aceea. Era doar un
copil care
Nu, i rspunse Miguel, ntrerupndu-se din gnduri,
fr s fac nici cel mai mic gest de a se ntoarce spre el.
Cum adic nu?
Hernando nu tia dac s zmbeasc ori s se supere.
n momentul acela, Miguel i ridic privirea spre
Hernando, care se ridicase i sttea lng cal.
Stpne, am stat cu cini, pisici, psrele i chiar cu
o maimu. tiu ntotdeauna cnd o s se ntoarc i
presimt mereu cnd i vd este ultima dat. Zburtorul o
s se ntoarc la mine, afirm el cu seriozitate, o tiu.
Hernando i cobor privirea spre picioarele rupte ale
biatului, ntinse pe paie.
N-o s te contrazic. Poate c aa o s fie. Dar m tem
c de data asta n-o s mai vin la mine.
La clopotele de vecernie, Hernando l scoase pe
Zburtor din grajd i o porni pe strada Mnzului spre
moschee. Se neleseser s se ntlneasc n Piaa
Cmpului Regal, lng alcazar. Nu vru s-l ncalece.
Mergea fr s priveasc n urm, trgnd de drlogi.
Ceva mai departe, Miguel i urmrea opind. Hernando
ajunse n pia i se ndrept spre unul dintre coluri,
unde, la fel ca i n alte locuri, se strngea gunoiul; acolo,

n groapa de gunoi, fr vreun altar care s lumineze n

noapte, avea s aib loc schimbul. Miguel se opri la civa
pai de locul n care Hernando ncepu s scruteze
ntunericul, spernd s zreasc silueta temnicerului cu
mama sa n spinare. Moriscul nu ddu nici o importan
poziiei ciudate a biatului, cu amndou picioarele
sprijinite n mod ciudat pe pmnt i agat de o singur
crj; o inea pe cealalt n mna dreapt, ridicat
deasupra capului. Zburtorul era nervos: necheza, opia
pe picioarele din fa i chiar ncerca s azvrle din
copite.
Stai linitit, ncerc Hernando s-l calmeze, fii
linitit, frumosule.
Calul probabil c presimea c avea s se despart de
el, se gndi el lovindu-l uor cu palma peste gt. Chiar n
momentul acela, un obolan enorm chici i o lu la
goan printre picioarele lui Hernando i ale Zburtorului.
Altul i nc unul l urmar. Hernando sri ntr-o parte.
Zburtorul se ridic n dou picioare, se eliber din
drlogi i o lu la galop, ngrozit. Miguel, ntr-un echilibru
precar, speria obolanii, lovindu-i cu crja.
Nechezturile Zburtorului, ngrozit, atraser atenia
tuturor cailor aflai n ngrijire n grajdurile regale, lng
alcazar, care, la rndul lor, se alturar vacarmului.
Portarul de la grajduri i doi rndai ieir n strada care
ddea n Piaa Cmpului Regal ca s zreasc n ntuneric
un minunat cal pag care galopa liber, trnd drlogii
dup el.
A scpat un cal, strig un rnda.
Portarul era gata s se certe cu rndaul, fiind sigur c

nici un animal nu scpase din grajduri, dar tcu atunci

cnd la lumina unei tore de la sediul Inchiziiei,
Zburtorul ls s i se vad pe crup marca regelui
nsemnat cu fierul nroit; fr ndoial, era vorba de un
cal din grajdurile regale.
Fugii! ip el atunci.
i Hernando fugea dup Zburtor. Cum o s-o elibereze
pe mama sa cu toat zarva aceea? Temnicerul n-o s-i
mai fac apariia. Miguel reui s scape de obolani i
rmase nemicat, extaziat de fora i de frumuseea
micrilor calului, urndu-i picioarele pe care de abia se
mai inea.
O s se ntoarc, murmur el ctre Hernando. De la
grajduri continua s ias lume, dar i din alcazar; o
fceau pe poarta n care, n timpul zilei, portarii vindeau
postavuri. Hernando se opri enervat, vznd cum ase
oameni reueau s-l ncoleasc pe Zburtor de un zid al
alcazarului.
mpresurat, pufnind, calul se ls prins de drlogi.
Este calul meu!
Hernando se apropie, mormind njurturi la adresa
obolanilor. Cum de nu prevzuse cnd temnicerul i
propusese locul acela?
Personalul de la grajduri nu ntrzie s constate c
animalul acela nu era unul dintre mnjii aparinnd
grajdurilor.
Ar trebui s fii mai atent, l mustr unul dintre ei.
S-ar putea vtma pe ntuneric.
Hernando nu vru s rspund i ntinse mna ca s
apuce drlogii. Ce s tie nenorociii ia?

 Tu nu eti la care vine n fiecare zi s-o vad pe

nebun? l ntreb atunci unul dintre portarii de la
palatul Inchiziiei.
Hernando se ncrunt fr s-i rspund. De cte ori
n-o fi ajuns s-i cear acelui om permisiunea de a o vedea
pe mama sa, n vreme ce el, n loc s-i vad de treburile
lui, se ocupa cu vnzarea postavurilor n pia, asculta cu
neplcere rugminile lui i l refuza?
Era i timpul s vii dup ea, spuse atunci alt portar.
Dac mai ntrziai nc dou zile, o gseai moart.
Drlogii Zburtorului scpar din mna lui Hernando,
dar nainte de a atinge pmntul, o crj grosolan i se
puse n cale. Hernando se ntoarse spre Miguel, care i
zmbi cu dinii lui spari lsnd drlogii s alunece pe
crj pn la mna lui. Spusese portarul c era i timpul
s vin dup mama sa? Ce nsemna asta?
Cum? bigui el. i sentina? i autodafeul?
Tribunalul a emis acum cteva zile un ordin
particular chiar n sala de judecat i a condamnat-o s
poarte tunica de penitent i s asculte liturghia n fiecare
zi, vreme de un an dar, dat fiind starea ei, e greu de
crezut c va ajunge s-i ispeasc pedeapsa. i nici nu
prea intereseaz pe nimeni ca o nebun ca ea s pun
piciorul n lcauri sfinte, i arunc unul dintre portari.
De aceea s-a emis ordinul. Medicul a dat asigurri c
mama ta nu va putea atepta pn la urmtorul autodafe
general, iar tribunalul a vrut s-o condamne nainte de a
muri. E nebun! Ia-o odat de aici!
Dai-mi-o, izbuti s rosteasc, nelegnd n acelai
timp c temnicerul ncercase s-l trag pe sfoar.

La scurt vreme dup aceea, Hernando urma acelai

drum napoi spre hanul Mnzului, purtnd-o pe mama sa
n brae.
Nu-i nevoie s-o duci la biseric! strig n gura mare
unul dintre portari.
Dumnezeule, e mai uoar dect un fulg! exclam
Hernando spre cerul nstelat, trecnd prin spatele zidului
care adpostea mihrab-ul moscheii sale.
n urma lor venea Miguel cu drlogii Zburtorului
atrnai de umr. Calul l urma, blnd, ca i cum n-ar fi
vrut s i-o ia nainte.

56
Funeraliile ducelui de Monterreal i ale fiului su
fuseser pe ct de solemne, pe att de triste, din
imposibilitatea de a le ngropa cretinete trupurile. n
catedral, episcopul strigase numele reprezentantului
Coroanei britanice din Clare, Boetius Clancy, rspunztor
pentru moartea lui don Alfonso i a primului su nscut,
i l rugase pe Dumnezeu s nu-i permit niciodat s
prseasc purgatoriul. Din ziua aceea, anunase el
mnios, la fiecare apte ani se va repeta aceeai
solicitare, pentru a-i aminti Domnului c mravul asasin
nu trebuie s ias din purgatoriu.
Cea care nu prsea nici ea purgatoriul su personal
era Aisha. Hernando nu avea nc veti de la don Pedro
de Granada Venegas i nu ndrznea s porneasc la un
drum att de lung, iarna, n starea n care se afla mama
sa. Toi au crezut c va muri. Le oferise cteva monede
soiei i fiicei hangiului ca s o spele i s o schimbe de
mbrcminte pe mama sa.
Trupul ei e doar piele i os, i spuse hangia dup ce
iei din odaie. Este aproape strvezie. N-o s-o mai duc
mult.
Hernando juca noaptea cri, cu mai mult sau mai puin
noroc, lsndu-se s piard cteodat, aa cum i ceruse
Coca. Peste zi, se strduia s o fac pe Aisha s
reacioneze, dar femeia continua s-i dea ochii peste
cap, fr s se mite i fr s accepte nimic de mncare,
ntr-o tcere rupt doar de rsuflarea ei uiertoare.

Hernando o culca n pat i i vorbea, n vreme ce i

umezea ntruna buzele cu o sup de gin, cutnd s-i
strecoare pe gt ceva de mncare. i povestea n oapt
ce fcea el pentru comunitate; cum ascunsese
pergamentul n turnul Turpiana. Era scris n arab,
mam, i cretinii venereaz acum vlul Fecioarei i osul
Sfntului tefan! De ce nu i-o fi spus nainte? De ce nu i
nclcase jurmntul? Dar nu i-ar fi putut nchipui
niciodat Era vina lui! El o prsise ca s triasc n
huzur, ca un parazit, n palatul unui duce cretin.
Dar zilele treceau, Aisha nu reaciona i Hernando se
chinuia lng mama sa, plngnd i blestemndu-se.
Lsai-m pe mine, domnule, i propuse Miguel
ntr-o diminea cnd l gsise la picioarele scrii care
urca la etajul de sus, ovind, cu un blid mare cu sup n
mini, nendrznind s urce.
Biatul urc agndu-se de balustrad, cu amndou
crjele ntr-o mn; Hernando l nsoi cu supa.
Punei-l acolo, domnule, lng pat.
i ddu ascultare i se retrase pn la u. Miguel lu
loc alturi de Aisha i cnd i introducea supa n gur, i
vorbi aa cum fcea cu Zburtorul, tratnd-o ca pe
psrelele acelea cu care spunea c a convieuit, ca pe un
animal lipsit de aprare. Hernando rmase ndelung
nemicat n u, privindu-l pe copilul cu picioarele frnte,
care tia cnd vin sau cnd pleac animalele, i pe mama
sa alturi de el. l auzi povestind istorii pe care le nsoea
cu rsete i mii de gesturi; de unde putea scoate atta
optimism un biat infirm cruia viaa i refuzase totul?
Ce-i povestea? Despre un elefant! Miguel urmrea un

elefant cu o barc pe Guadalquivir! l vzu imitnd

trompa pahidermului, cu antebraul ndoit din cot n faa
gurii sale i cu mna ndoit, care amesteca supa cu
lingura prin faa ochilor inexpresivi ai Aishei. Unde o fi
auzit biatul povestea unui elefant? Oft amrt i prsi
ncperea urmrit de sunetul rsetelor lui Miguel
elefantul se scufundase n dreptul morii Albolafia i,
pentru prima dat dup multe zile, l neu pe Zburtor
i se ndrept spre izlazuri, unde porni ntr-un galop
frenetic.
Vei plti pe loc din banc aceast cambie, ncasnd
un comision de ase la mie, lui Hernando Ruiz, cretin
nou din Juviles, domiciliat n Crdoba, suma de o sut de
ducai, la cursul de trei sute aptezeci i cinci de
maravedes pentru un ducat. Hernando privi cambia pe
care i-o nmnase un cru la hanul Mnzului din partea
i la ordinul lui don Pedro de Granada Venegas. O sut de
ducai erau o sum considerabil. Acum, nu le va putea
nela ateptrile, spunea nobilul n scrisoarea pe care o
anexa cambiei. Pergamentul de la turnul Turpiana fusese
un excelent prim pas. Luna i Castillo traduceau grila de
litere spre folosul cauzei, dar obiectivul nu putea fi altul
dect acela de a descoperi evanghelia lui Barnaba i de a
ncerca apropierea celor dou religii prin Maria. Pentru
c memoriile mpotriva moriscilor continuau s ajung la
rege cu propuneri una mai nesbuit dect alta, l asigura
don Pedro. Alonso Gutirrez, din Sevilla, propunea
regruparea moriscilor n cartiere nchise cu nu mai mult
de dou sute de familii fiecare, sub conducerea unei
cpetenii cretine care ar controla pn i cstoriile;

precum i nsemnarea lor pe fa ca s fie recunoscui

oriunde s-ar fi aflat, i mpovrarea lor cu importante
obligaii fiscale.
Dar mai e ceva se continua n scrisoare. Un cinos i
necrutor clugr dominican numit Bleda merge mult
mai departe i susine, cu argumente din doctrina
Prinilor Bisericii, c ar fi drept din punct de vedere
moral ca regele s dispun dup bunul su plac de viaa
tuturor moriscilor, ucigndu-i sau vnzndu-i ca sclavi n
alte ri, motiv pentru care propune s fie repartizai pe
galere. n felul acesta, continu clugrul, ar putea fi
nlocuii numeroii sacerdoi care vslesc pe acele
corbii potrivit obiceiului superiorilor lor de a-i pedepsi
ca pe condamnaii la galere pentru greelile lor, cu
singurul scop de a scpa de ntreinerea lor n nchisoare.
Aceast Biseric, ce se consider att de milostiv, are de
gnd s ucid i s nrobeasc mii de persoane. Trebuie
s acionm. Toate aceste propuneri ajung pn la
comunitile morisce i ncing sufletele ntr-un cerc
diabolic: cu ct se produc mai multe memorii, cu att se
urzesc mai multe tentative de rzvrtire i, pe msur ce
se descoper conspiraiile, cretinii au din ce n ce mai
multe argumente ca s adopte vreuna dintre aceste
soluii sngeroase. Din alt punct de vedere, nfrngerea
marii flote de rzboi nu este o chestiune de rnd. Anglia a
devenit puternic i ajutorul ei pentru armatele care
lupt n Flandra va spori; n Frana, Liga Cretin
promovat i pltit de ctre regele spaniol se afl n
serioase dificulti dup nfrngere. Toate acestea vor

avea repercusiuni asupra noastr, Hernando, s n-ai nici

o ndoial. Pe msur ce spaniolii pierd puterea n
Europa, vor constata posibilitatea ca moriscii s se alieze
cu vreuna dintre aceste puteri care i-au luat locul i vor
adopta msuri n consecin. Circumstanele sunt
mpotriva noastr. ine-m la curent cu situaia ta i
bizuie-te pe mine; avem nevoie de tine.
Arse scrisoarea de la don Pedro, iei din han i dup ce
ntreb un alguazil unde se afl banca lui don Antonio
Morales, instituie creia bancherul din Granada al lui
don Pedro i adresa cambia, o porni ntr-acolo avnd la el
documentul i legitimaia personal. Cabinetul lui
Morales se afla aproape de vama de mtsuri i de piaa
de grne, i Hernando, bine mbrcat, fu primit de
bancher n persoan, care ncas comisionul de ase la
mic care figura n cambie, i deschise un cont de depozit
n valoare de nouzeci de ducai i i eliber restul n
sum de apte coroane de aur, mai muli reales de cte
opt i nc alte fraciuni.
Se ntoarse la han i l plti pe hangiu cu generozitate,
potolind suspiciunile brbatului, care aflase deja de
condiia lui de morisc i de trior. Treaba se complicase
prin prezena unei femei condamnate de ctre Inchiziie.
Nu tiu dac avei autorizaie s locuii n aceast
parohie, i spusese cu cteva zile nainte. Fii nelegtor.
Dac ar veni alguazilul Voi, cretinii noi, avei nevoie de
permisiunea parohilor ca s v schimbai reedina.
Hernando i nchise gura artndu-i salvconductul
eliberat de arhiepiscopia Granadei.

 Dac pot circula liber prin regatele Spaniei,

argumentase el, cum s n-o pot face ntr-un simplu ora?
Dar femeia insistase hangiul.
Femeia merge cu mine. Este mama mea.
i rspunsese cu duritate, dar i nsoise cuvintele cu
nc nite monede n plus.
ns era contient c situaia aceea nu putea dura o
venicie. Don Pedro i trimisese bani, ntr-adevr, dar l
ruga de asemenea s lucreze la proiect, iar la han nu o
putea face. Dormea pe jos, cci patul era ocupat de Aisha,
care rmsese n aceeai stare n care prsise temniele
Inchiziiei. Miguel o ngrijea n fiecare zi cu dragoste i cu
delicatee, vorbindu-i, spunndu-i poveti, mngind-o i
rznd, rznd tot timpul, n afar de cazurile cnd cerea
ajutorul soiei i fiicei hangiului s o spele sau s-i
schimbe poziia ca s nu se acopere de plgi.
Ai reuit s-o faci s mnnce? l ntreb ntr-o zi
Hernando.
N-are nevoie, stpne, rspunse biatul. Pentru
moment, i dau n continuare sup de gin. Este o hran
suficient pentru o femeie n starea ei. O s mnnce ea
dac o s vrea.
Hernando se ndoi i i duse mna la brbie. Nu
ndrzni s-l ntrebe dac acea mic fiin neajutorat
avea s se ntoarc la via sau urma s plece, dar i
ddu seama c biatul acela care sttea n faa lui,
sprijinit n crje, chiar tie ce-i trece lui prin minte.
Miguel zmbi, dar nu spuse nimic.
Hernando nelese c nu putea prsi Crdoba cu Aisha
n starea aceea. ntre timp, putea s nchirieze o cas i

s-i caute de lucru. Cu caii. Era un bun clre. Poate c

vreun nobil l-ar angaja ca dresor sau grjdar, chiar i ca
rnda. De ce nu? Dac nu reuea cu asta, tia s scrie i
s in socotelile; cineva ar putea fi interesat. Iar nopile
s-ar dedica muncii la evanghelie, pe care o inea n
continuare ascuns printre nite hrtii pentru care, spre
deosebire de cele ntmplate n palatul ducelui, nimeni
nu-i arta interesul ct timp lipsea de la han; acolo
nimeni nu tia s citeasc.
Gndurile l purtar pn la casa de jocuri de noroc a
lui Coca. Sclava din Guineea l ls s intre. Poate o fi
tiind Coca de vreo locuin pe care ar putea s-o
nchirieze
Ia te uit cine apare! i arunc patronul tripoului,
care numra banii ctigai cu o noapte nainte, chiar
acum aveam de gnd s plec s te caut.
Hernando naint spre masa la care sttea Coca.
tii de vreo cas de nchiriat pentru care nu se cere
o chirie prea mare? l ntreb pe nepus mas
ndreptndu-se spre el. Coca ridic din sprncene.
Dar de ce aveai de gnd s vii s m caui? vru el s
se dumireasc.
Ateapt. Coca termin de socotit ctigurile de la
mese, o trimise acas pe guineean i, rmai singuri n
tripou, l privi drept n fa cu seriozitate pe vizitatorul
su. La noapte o s fie o mare partid, l anun el.
Hernando ovi.
Nu te intereseaz? se mir patronul tripoului.
Ba da cred c da. Eu Ezit dac s-i povesteasc
sau nu despre cei o sut de ducai pe care tocmai i

primise de la don Pedro. El fusese cel care insistase n

legtur cu partida aceea, dar acum cei o sut de ducai
i ofereau o siguran de care nu dispunea pe atunci. Erau
banii care i garantau cheltuielile pentru ngrijirea mamei
sale, pentru nchirierea unei case Cum s joace ducaii
pe care i trimisese protectorul su ca s munceasc
pentru cauza moriscilor? Am o sut de ducai, sfri el
prin a-i mrturisi. Mi i-a mprumutat un cunoscut
Nu m intereseaz ducaii ti, reui Coca s-l
surprind.
Dar
Te cunosc. n afacerea asta am nvat s deosebesc
oamenii. i miros, le presimt reaciile. Ai venit la mine
spunnd c n-ai bani. Dac acum, cnd dispui de ei,
trebuie s-i riti, n-o vei face.
Nu eti un juctor. Coca se aplec i lu ceva de pe jos:
dou pungi pline cu monede pe care le ls s cad pe
mas. Aici sunt banii notri, spuse el atunci. i spun
sincer, n mprejurri normale, n-a juca niciodat cu tine
n chip de complice la triat, dar eti singurul care-mi
cunoate secretul i singurul care-l va cunoate; eti
singurul cu care pot s-o fac i una dintre puinele
persoane, poate tot singura, creia i datorez
recunotin ca prieten. i vreau s ctig. Muli bani. Cu
ct mai muli, cu att mai bine. Asta trebuie s fie
noaptea noastr.
Dar banii ti exclam Hernando, uimit. Acolo
trebuie s fie o avere!
Da, este o avere. Uit c ai venit aici s joci nopile.
Aia este alt lume. Dac socoteti n reales, vei fi

descoperit iar eu, mpreun cu tine. Sunt escudo de aur;

asta-i ceea ce circul la fiecare mn. Trebuie s fii
convins c un escudo de aur nu valoreaz mai mult dect
un bnu de aram. Te simi n stare?
Hernando nu ovi:
Da.
Este periculos. Acesta e primul lucru pe care vreau
s-l nelegi. Nimeni nu trebuie s tie de prietenia dintre
noi.
Partida a fost organizat n casa unui bogat negutor
de postavuri, pe ct de seme i de pedant, pe att de
ndrzne n a miza la cri.
Dup ce se ls noaptea, Hernando strbtu nervos
mica distan care desprea hanul Mnzului de strada
Trgului, unde locuia negutorul, innd strns punga
doldora de bani i gndindu-se la instruciunile pe care i
le dduse Pablo Coca. Trebuiau s se aeze unul n faa
celuilalt, pentru ca Hernando s-i poat vedea lobul
urechii. Va miza mult, chiar i presupunnd c Pablo
Coca nu i-ar fi fcut nici un semn; nu era posibil s o fac
numai atunci cnd ctiga.
Caut s nu vorbeti cu mine mai mult dect cu
ceilali, l nv de asemenea, dar privete-m drept n
fa, ca pe ceilali juctori, de parc ai vrea s-mi ghiceti
jocul dup nfiare. Gndete-te c n-o s joc pentru
mine, ci pentru tine, i c, dac avem noroc i se vor
folosi crile noastre, le voi cunoate; altfel, te voi putea
ajuta doar cu ale mele. Joac hotrt, dar s nu crezi c
sunt proti; ei tiu ce-i de fcut i, n general, uzeaz de

tot attea neltorii ca oricare dintre cei care

frecventeaz casele de jocuri de noroc. Dar, mai presus
de orice, amintete-i mereu un lucru: onoarea acestor
oameni i face s pun foarte iute mna pe spad i, fiind
vorba de partide interzise, exist un pact al tcerii dac
cineva l rnete sau l ucide pe un altul.
Un servitor l conduse pe Hernando ntr-un salon
luminat i somptuos mpodobit cu tapiserii, saftiane,
mobile din lemn lucios, pn i un tablou mare n ulei
reprezentnd o scen religioas care-i atrase atenia
moriscului. n ncpere, se aflau deja opt persoane, n
picioare, care stteau de vorb cu voce joas, doi cte doi.
Pablo era printre ei.
Domnilor, proprietarul tripoului le atrase atenia celor
dou perechi care se aflau aproape de ua prin care
tocmai intrase tovarul su, vi-l prezint pe Hernando
Ruiz.
Un brbat nalt i voinic a crui mbrcminte bogat
se distingea mai presus de toate celelalte, fu primul
care-i ntinse mna.
Juan Serna, l prezent Pablo, amfitrionul nostru.
Venii cu bani, domnule Ruiz? ntreb n glum
negutorul, cnd se salutau.
Da bigui Hernando auzind hohotul de rs al
juctorilor care se apropiaser.
Hernando Ruiz? ntreb n momentul acela un
btrn cu umerii adui n fa, mbrcat complet n negru.
Melchor Parra, spuse Pablo, prezentndu-l, notar
public
Btrnul i fcu patronului de tripou un semn autoritar

cu mna ca s tac.
Hernando Ruiz, repet acesta, cretin nou din
Juviles?
Hernando evit s-l priveasc pe Pablo. De unde tia
btrnul acela c este morisc? Vor vrea ei s joace cu un
cretin nou?
Cretin nou? auzi c se intereseaz un alt juctor
care se apropiase ca s-l salute.
Da, afirm el atunci, sunt Hernando Ruiz, cretin
nou din Juviles.
Pablo ncerc s intervin, dar negutorul l mpiedic.
Ai bani? ntreb acesta din nou, ca i cum puin i-ar
fi psat de faptul c este morisc.
Pe legea mea c are, Juan, sri btrnul cnd
Hernando vru s-i arate punga. Tocmai a motenit un
legat din partea ducelui de Monterreal, Dumnezeu s-l
odihneasc. Eu nsumi am deschis i am citit testamentul
cu cteva zile nainte de funeralii. Don Alfonso de
Crdoba a lsat o dispoziie testamentar de bunuri n
afara celor destinate persoanei privilegiate prin lege.
Prietenului meu Hernando Ruiz, cretin nou din Juviles,
cruia i datorez viaa, spunea el. Mi-l amintesc de parc
l-a citi chiar n aceast clip. Vii s-i pui n joc
motenirea? sfri el prin a-l ntreba cu cinism.
n noaptea aceea, n casa negutorului de postavuri,
Hernando nu reui s se concentreze asupra crilor de
joc. O motenire! Despre ce era vorba? Notarul nu i
spusese i nici el nu avusese ocazia s stea deoparte cu el
ca s-l ntrebe, ntruct, la sosirea lui, Juan Serna dduse

dispoziii ca jocul s nceap numaidect. Pablo Coca se

aez la mas cu o nfiare preocupat; Hernando nici
mcar nu-i cutase un loc n faa lui i proprietarul
tripoului trebui s fie cel care s se descurce pentru ca s
poat juca unul n faa celuilalt. Dar, dup cteva mini,
Coca ncepu s se relaxeze: Hernando juca distrat, miza
mult i pierdea la unele lovituri, dar fcea praf masa n
mod mecanic de ndat ce observa micarea din lobul
urechii complicelui su. Partida se prelungi toat
noaptea, fr ca nimeni s bnuiasc jocul ncruciat
ntre cei doi. i curar pe toi de bani. Serna, asemenea
notarului, pierdu aproape cinci sute de ducai pe care i
pltit n aur lui Hernando, cernd revana cu un
cavalerism contrafcut. Ceilali juctori, inclusiv Pablo, i
pltir sume mai puin importante, totui considerabile.
Un tnr ncrezut, fiu de nobil, care n timpul nopii l
insultase ntruna pe Hernando rmas imperturbabil,
pierdut n propriile visuri nebuneti n legtur cu
motenirea, i clc peste orgoliu i i puse n joc spada
cu mner lucrat n aur i pietre preioase i inelul gravat
cu armoariile familiei sale.
Semneaz o hrtie cum c sunt ale mele, i ceru
moriscul, bgnd de seam c tnrul ncerca s se
ntoarc prin dos la masa de joc.
i btrnul notar se vzu obligat s semneze o hrtie,
dar n acest caz de recunoatere a datoriei n favoarea lui
Hernando, ntruct nu-i mai ajungeau banii pe care-i
avea n pung i i se permisese s joace pe datorie. O
semn cu mna tremurnd. njura din pricina micii
averi pe care tocmai o lsase pe mas i cerea timp ca

s-i achite datoria. Hernando ovi. tia c

angajamentele de plat derivate din jocul de noroc nu
erau legale i c nici un judector nu le-ar pune n
aplicare, dar Pablo i fcu un semn aproape imperceptibil
s consimt. Va plti, notarul va plti.
Ieir din casa de pe strada Trgului. Soarele strlucea,
i locuitorii Crdobei i fceau deja de lucru pe strzi.
Hernando, escortat de la o distan prudent de ctre doi
paznici ai tripoului, narmai, pe care Pablo avusese
precauia de a-i posta n poart prevznd ctiguri
importante, i urma paii btrnului notar. l ajunse din
urm aproape de Piaa Mntuitorului.
N-ai avut o noapte norocoas, don Melchor, i spuse
el, potrivindu-i mersul dup notarul prost dispus.
Btrnul mormi nite cuvinte de neneles. Mi-ai vorbit
despre un legat n favoarea mea.
Va trebui s te lmureti cu ducesa i executorii
testamentari numii de don Alfonso, odihneasc-se n
pace, i-o trnti notarul nepoliticos.
Hernando l apuc de antebra, l oblig s se opreasc
i chiar l ntoarse cu violen cu faa spre el.
Dou femei care se ncruciar cu ei i privir uimite
nainte de a-i continua drumul vorbind n oapt.
Paznicii lui Pablo Coca se apropiar.
Uitai ce este, don Melchor, o s facem altceva:
domnia voastr o s-mi rezolvai situaia, i chiar cu
repeziciune, nelegei? Pentru c altminteri n-o s atept
termenul de graie pe care l-ai solicitat. Dac o s facei
ntocmai, eu o s v napoiez angajamentul de plat
fr pretenii.

57

Dar autorul acestei istorii, cu toate c a cutat cu mult

srguin i a tot iscodit s afle faptele svrite de don
Quijote n cea de a treia plecare a lui de acas, n-a mai
putut da de urma lor, cel puin din scrieri nendoielnice:
doar n amintirea oamenilor din La Mancha a rmas
faima c n cea de a treia plecare a lui de acas don
Quijote s-a ndreptat spre Zaragoza, unde a luat parte la
nite turniruri vestite, ce s-au inut n cetatea aceea i
unde i s-au ntmplat lucruri vrednice de vitejia i
nelepciunea lui.
i nici despre sfritul care a pus capt zilelor lui n-a
putut autorul descoperi vreo tire, i nici n-ar fi
descoperit-o, rmnnd fr s-o afle vreodat, dac
soarta cea bun nu i-ar fi scos nainte un medic btrn,
care avea n stpnirea lui o lcri de plumb, ce fusese
gsit, dup cum povestea el, printre drmturile
temeliei unei vechi sihstrii care se cldea din nou, i-n
lcria aceea dduser peste nite pergamente scrise cu
litere gotice, dar n vers castilian, ce cuprindeau multe
din isprvile sale i vorbeau despre frumuseea Dulcineei
del Toboso, despre deirat artare a lui Rocinante,
despre credina lui Sancho fa de stpnul su i despre
nmormntarea lui don Quijote nsui, dimpreun cu
feluritele epitafuri i elogii ale vieii i faptelor sale.
MIGUEL DE CERVANTES prin gura
lui Gide Hamete Benengeli, morisc.

Don Quijote, partea nti, capitolul LII85

O cas cu grdin interioar n cartierul Sfnta Marfa,
aproape de catedral, pe strada Spinarea Sfintei Clara i o
serie de arini irigate n apropiere de Palma del Rio, n
jurul unei mici gospodrii prsite, care produceau un
venit anual de aproximativ patru sute de ducai, precum
i trei perechi de gini, cinci sute de rodieri i tot atia
nuci, trei banie de msline pe care i le aduceau n fiecare
sptmn unii sau alii dintre arendai, prune i o
cantitate sptmnal de legume de iarn sau de var.
Aceasta a fost dispoziia testamentar pe care, ntre
altele milostive pentru plata zestrei n favoarea
slujnicelor fr posibiliti, ajunse la vrsta mritiului,
sau pentru rscumprarea captivilor, lsase don Alfonso
de Crdoba n favoarea celui care i salvase viaa n
Alpujarras. Melchor Parra i executorii testamentari ai
ducelui i predaser motenirea fr alte probleme, n
afar de invidie i de insultele pe care notarul i le
transmisese cu un anumit sarcasm, i care, dup cum
spunea acesta, ieiser din gura unei puzderii de curteni
crora nu le revenise din motenire nici mcar un ban de
aram i care erau toi cei aciuai n palat.
Se pare c nici unul dintre ei nu are vreo simpatie
pentru tine, i spusese notarul fr s-i ascund
satisfacia, n vreme ce moriscul proceda la semnarea
Citatul a fost reprodus din volumul Miguel de Cervantes, Don Quijote de la
Mancha, trad. De Ion Frunzetti, Editura pentru Literatur Universal, Bucureti,
85

1965, partea nti, pp. 671-672. (n.tr.)

titlurilor sale de proprietate.

Hernando nu rspunsese. Terminase de semnat i se
ridicase n faa notarului. Scosese documentul de
recunoatere a datoriei din interiorul vemintelor i i-l
nmnase n prezena executorilor testamentari.
Este un sentiment reciproc, don Melchor.
Dup ce ncheiase socotelile cu Pablo, care pusese ochii
pe spada i inelul tnrului nobil, dup ce l iertase pe
notar de datorie i i napoiase lui don Pedro de Granada
Venegas cei o sut de ducai, lui Hernando i rmnea o
mare sum de bani pn cnd avea s nceap s se
bucure de noua sa cas i de rente.
Este nchiriat, stpne, se lament Miguel, stnd
amndoi n faa casei cu grdin interioar din strada
Spinarea Sfintei Clara, dup ce stpnul su i poruncise
s dispun cele necesare pentru a o muta pe mama sa i
pe Zburtor la noul lor domiciliu. Va trebui s ateptai
s ia sfrit contractul de nchiriere.
Nu, afirm Hernando rspicat. i place?
Miguel fluier printre dinii si spari admirnd
minunatul edificiu.
Bine, hai s facem un lucru: cnd o s m ntorc la
han, te duci i ntrebi de stpna casei. De doamn,
Miguel, ai neles?
Nu-mi vor permite. O s cread c vin s cer de
poman.
ncearc. Spune-le c eti servitorul noului
proprietar.
Miguel aproape c i pierdu echilibrul pe crje cnd se

ntoarse brusc spre Hernando.

Da. Cred c nici mama mea, nici calul meu nu ar
putea gsi un servitor mai bun dect tine. ncearc, sunt
sigur c vei reui.
i dac reuesc?
i spui doamnei c ncepnd de acum va trebui s
plteasc chiria noului su proprietar: moriscul
Hernando Ruiz, din Juviles. S afle c sunt morisc i
originar din Granada, expulzat din Alpujarras, dintre cei
care s-au ridicat la lupt i c, n ciuda acestui fapt, sunt
noul ei proprietar. Repet-i totul de mai multe ori dac
este nevoie.
Chiriaii, o familie nstrit de negustori de mtase, nu
zbovir nici o sptmn ca s-i pun la dispoziie lui
Hernando casa cu grdin interioar, dup ce primiser
de la secretarul ducesei confirmarea faptului c
ntr-adevr acesta era noul proprietar. Ce vechi cretin
de neam bun ar fi admis ca proprietarul su s fie un
morisc?
Grdina scldat n lumina soarelui, parfumul florilor
care o inundau i apa curgnd nencetat n havuz parc o
fceau pe Aisha s renasc. La cteva zile dup ce luaser
casa n posesie, cu Miguel ocupndu-se de femeie,
spunnd poveti cu voce tare, opind dintr-o parte
ntr-alta i tind flori pe care le lsa n poala bolnavei,
Hernando observ c mama sa mic uor mna.
Cuvintele pe care le rostise Ftima n ziua n care el i
gsise pe copiii si primind lecii n grdina primei lor
case i revenir cu putere n minte: Hamid a spus c apa

este originea vieii. Originea vieii! S fie oare cu putin

ca mama sa s-i revin?
O porni plin de sperane spre locul unde se afla ciudata
pereche. Miguel i spunea aproape strignd povestea
unei case fermecate.
Pereii se cltinau ca trestiile sub vnt spunea el n
clipa n care moriscul ajunse lng el.
Hernando i zmbi i apoi i ainti privirea asupra
mamei sale, chircit ntr-un scaun lng havuz.
O s o pierdei, stpne, l auzi spunnd pe infirmul de
lng el.
Hernando se ntoarse brusc spre acesta.
Cum? Dar e mai bine!
Se duce, domnule. O tiu.
i ncruciar privirile. Miguel i-o susinu cteva clipe
i nchise ochii pe jumtate, dndu-i asigurri pentru
premoniia sa. Cltin ncet din cap, mprtind parc
durerea lui Hernando, i i continu povestea.
Peretele de la dormitorul unde se odihnea fata dispru
ca prin minune, doamn Maria. V imaginai? O gaur
enorm
Hernando nu lu n seam naraiunea, se aez pe vine
n faa mamei sale i o mngie pe genunchi. S fie oare
posibil ca Miguel s fie n stare s-i prezic moartea?
Aisha pru c reacioneaz la atingerea fiului ei i mic
din nou mna.
Mam, opti Hernando.
Miguel se apropie.
Las-ne, te rog, i ceru Hernando.
Infirmul se retrase n grajd i Hernando apuc mna

descrnat a Aishei ntr-ale sale.

M auzi, mam? Eti n stare s m nelegi? hohoti
el strngnd mna aceea slbit. mi pare ru. Este vina
mea. Dac i-a fi spus Dac a fi fcut-o, asta nu s-ar fi
ntmplat. N-am ncetat niciodat s lupt pentru credina
noastr.
Apoi, i povesti tot ce fcuse i despre lucrarea pe care
i-o comandase don Pedro; despre tot ce voiau s obin!
Cnd termin, Aisha nu fcu nici o micare. Hernando
i ascunse faa n poala ei i se ls n voia lacrimilor.
Trecuser patru zile pn s se mplineasc prezicerea
biatului; patru zile lungi n care Hernando, singur cu
mama sa, i trecea ntruna n revist viaa, n vreme ce
ea se mistuia pn cnd, ntr-o diminea, ncet senin
s mai respire.
Nu dorise s plteasc nici slujba de nmormntare,
nici funeraliile. Miguel fcu o grimas n momentul n
care l auzi pe Hernando comunicndu-i parohului de la
biserica Sfnta Maria, pe care l anun trziu despre
aceasta, Aisha fiind deja moart, ca s vin s o ung cu
mir i s o tearg din evidena moriscilor din parohie.
Chiar dac a fost mama mea, era posedat de diavol,
printe, ncerc el s se scuze fa de sacerdot, cruia i
ddu totui cteva monede pentru nite servicii pe care
nu avea s le presteze. Chiar Inchiziia a stabilit acest
lucru.
tiu, rspunse parohul.
Nu pot s-i explic, se scuz el dup aceea fa de
Miguel, care i ascultase cuvintele cu stupoare.

 Posedat de diavol, spunei, stpne? exclam

biatul, aproape pierzndu-i echilibrul. Cu toat tcerea
ei, mama domniei voastre suferea mai mult dect mine
cnd eram folosit ca s cer de poman! Merita o
ngropciune
Eu tiu ce merit mama mea, Miguel, l ntrerupse
tios Hernando.
Nu ar fi putut reui dac ar fi pltit i dac Aisha ar fi
fost ngropat n cimitirul parohial, dar va reui cu
siguran la gropile comune de pe cmpul Iertrii, unde
nu exista supraveghere. Cine s se ngrijeasc de nite
cadavre ale cror rude nu fuseser dispuse s le asigure
o frumoas nmormntare cretineasc?
ntoarce-te acas, i porunci lui Miguel dup ce
asistaser cum groparii, fr urm de respect, aruncaser
cadavrul n groap.
i domnia voastr ce vei face, stpne?
ntoarce-te, i-am spus.
Hernando se duse s-l caute pe Abbas, de care ntreb
la grajduri; l lsar s intre i el se duse n potcovrie. l
gsi mult mai btrn dect atunci cnd vorbiser ultima
dat, cnd comunitatea refuzase s-i primeasc donaiile.
i potcovarul vzu ct de ru arta Nazareeanul.
M ndoiesc c ar vrea cineva s te ajute, afirm
potcovarul nepoliticos, dup ce Hernando i explicase
motivul vizitei sale.
O vor face, dac le-o ceri tu. O s pltesc bine.
Banul! Este singurul lucru care te intereseaz.
Abbas l privi cu dispre.
Te neli, dar n-am de gnd s m cert cu tine. Mama

mea a fost o bun musulman, tii prea bine. F-o pentru

ea. Dac n-o faci, va trebui s apelez la doi cretini bei
din Piaa Mnzului, i atunci riscm cu toii s se afle cum
ne ngropm noi morii i ca Inchiziia s fac cercetri.
tii c preoii ar fi n stare s rscoleasc tot cimitirul.
n noaptea aceea l nsoir doi tineri zdraveni i o
femeie btrn; nici unul nu voise s-i ia bani, dar nici
nu-i vorbiser. Ieir din ora spre cmpul Iertrii pe o
porti din zid prsit. La lumina lunii, n cimitirul
pustiu, tinerii morisci deshumar cadavrul Aishei acolo
unde le art Hernando i i-l predar btrnei, n vreme
ce ei ncepeau s sape o groap lung i ngust n
pmnt necultivat, cu adncimea ct o jumtate de stat
de om.
Btrna venise pregtit: despuie cadavrul de haine i
spl trupul; apoi l frec cu frunze de vi umede.
Allah! Iart-o i fie-i mil de ea, recita ea ntruna n
oapt.
Amin, rspundea Hernando cu spatele la femeie, cu
vederea mpienjenit de lacrimi asupra unei Cordobe n
ntuneric.
Legea i interzicea s priveasc un cadavru celui care
nu-l spla, dar nici el nu ar fi ndrznit s ncalce norma
aceea.
Allah! Iart-m, se rug btrna pentru c atinsese
cadavrul, dup ce sfrise purificarea. Ai adus pnzeturi?
l ntreb ea pe Hernando.
Fr s se ntoarc spre femeie, i nmn mai multe
pnze din in alb cu care nfur trupul Aishei. Tinerii,
dup ce spar groapa, se pregtir s o ia pe mama sa ca

s o ngroape, dar Hernando i mpiedic.

i rugciunea pentru defunci? i ntreb el.
Care rugciune? auzi c ntreab la rndul su unul
din ei.
Poate c or fi avnd vrsta de douzeci de ani, se gndi
atunci Hernando. Se nscuser deja la Crdoba. Toi
tinerii aceia se ndeprtaser de studiu, de cunoaterea
crii revelate sau a rugciunilor, i le nlocuiau, pur i
simplu, cu o ur oarb fa de cretini cu care ncercau
s-i potoleasc sufletele. Probabil c nu tiu dect
mrturisirea de credin, i spuse el cu tristee.
Lsai trupul lng groap i, dac dorii, plecai.
Atunci, la lumina lunii, i nl braele i ncepu lunga
rugciune a defuncilor: Allah este foarte mare. Ludat
fie Allah, de via dttorul i de moarte dttorul.
Ludat fie Allah, cel care i nvie pe mori. A lui este
mreia, a lui este desvrirea, a lui este mpria
Tinerii i btrna stteau nemicai n spatele lui, n
vreme ce el recita rugciunea.
sta-i cel cruia i se spune Nazareeanul? i opti
unul din tineri celuilalt.
Hernando i termin rugciunea; coborr trupul
Aishei n groap, aezndu-l ntr-o rn, cu faa spre
quibla. nainte de a o acoperi cu pietre peste care vor
arunca pmnt ca s nu se observe nhumarea, introduse
scrisoarea morii ntre pnzeturile de n, scris cu o
caligrafie perfect, cu cerneal de ofran, n aceeai
dup-amiaz, n intim comuniune cu Allah.
Ce faci?
ntreab-l pe nvatul tu n legea musulman, i

replic Hernando morocnos. Putei pleca. Mulumesc.

Tinerii i btrna i luar rmas-bun de la el
mormind i Hernando rmase singur la picioarele
mormntului. Viaa mamei sale fusese ntr-adevr o via
dur. Prin memoria lui defilau amintirile, dar spre
deosebire de multe alte ocazii n care acestea se
ngrmdeau haotic, de data aceasta o fceau cu ncetul.
Rmase acolo o bun bucat de vreme, alternnd
lacrimile cu zmbetele nostalgice. Acum se odihnea n
sfrit, ncerc el s se liniteasc nainte de a se ntoarce
n ora.
Pe drum, dup ce trecu de zid prin aceeai sprtur,
auzi n spatele su un bocnit surd, dar cunoscut. Se opri
n mijlocul ulicioarei.
Nu te ascunde, spuse el n noapte. Vino la mine,
Miguel.
Biatul nu o fcu.
Te-am auzit, insist Hernando. Vino.
Stpne!
Hernando ncerc s gseasc locul de unde se auzea
glasul. Rsuna trist.
Cnd m-ai luat ca servitor, mi-ai spus c avei
nevoie de mine ca s am grij de mama voastr i de calul
vostru. Maria Ruiz a murit, iar calul nici mcar nu-i pot
pune drlogii.
Hernando simi c un fior i strbate trupul.
Crezi c a putea s te dau afar din cas doar
pentru c mama mea a murit?
Se scurser cteva clipe pn cnd bocnitul crjelor
rupse linitea care se lsase dup ntrebarea sa. n

ntuneric, Miguel ajunse pn la el.

Nu, stpne, rspunse infirmul. Nu cred c ai face-o.
Calul meu te apreciaz, tiu acest lucru, l vd. Ct
despre mama mea
Hernando rmase fr glas.
O iubeai mult, nu-i aa?
Mult, suspin Hernando. Dar ea nu
A murit mngiat, stpne, afirm Miguel. A murit
mpcat. V-a auzit cuvintele, putei fi sigur de asta.
Hernando ncerc s zreasc expresia de pe faa
infirmului n noapte. Ce spunea?
La ce te referi? l ntreb el.
La faptul c ea v-a auzit explicaiile i a aflat c nu
v-ai trdat neamul.
Miguel vorbea cu capul plecat, nendrznind s-i
ridice privirea din pmnt.
Ce tii lu din toate astea?
Trebuie s m iertai. Biatul i ainti atunci ochii
sinceri asupra lui Hernando. Sunt doar un ceretor, un
milog. Viaa noastr a depins ntotdeauna de ceea ce
puteam auzi pe strzi, dup un col
Hernando ls s se scurg cteva clipe. n orice caz,
cum putea biatul la s dea asigurri c mama sa murise
mngiat?
Au fost multe di cnd mi-am dorit moartea, spuse
infirmul, de parc i-ar fi ghicit gndurile. Au fost multe
ocazii cnd m-am aflat la porile ei, bolnav pe strzi,
singur, dispreuit de oamenii care se ddeau la o parte ca
s nu treac pe lng mine. Am trit n preajma ei i n
limbul acela am cunoscut zeci de suflete precum cel al

doamnei Maria, toate aflate n pragul morii; unele au

noroc i intr, altele sunt respinse ca s sufere n
continuare. A aflat. V-a auzit. V asigur. Am simit-o.
Hernando rmase tcut. Ceva n biatul acela l fcea s
aib ncredere n el, s se ncread n cuvintele lui. Sau
era doar dorina lui ca mama sa s fi murit mpcat?
Oft i l apuc pe biat cu braul pe dup umeri.
Hai acas, Miguel.
Am verificat, doamn.
Efran, revenit de-acum la Tetun, ridic vocea ca s
acopere gemetele permanente de nencredere din partea
Ftimei la auzul mesajului Aishei. Btrnul evreu, care l
nsoise pe fiul su la palatul lui Brahim, i fcu semn
tnrului s se calmeze.
Am verificat, repet Efran, de data aceasta cu calm,
fa de Ftima care nu nceta s se plimbe n sus i n jos
prin somptuoasa ncpere ce se deschidea spre patio.
Cnd am terminat de vorbit cu Aisha, a venit s m caute
potcovarul de la grajdurile regale
Abbas, sri Ftima.
Un oarecare Jernimo El a fost cel care mi-a artat
unde locuia femeia. Trebuie c m-a urmrit i a ateptat
s termin de vorbit cu ea ca s-mi ain calea i s m
asalteze cu ntrebri
I-ai spus ceva despre mine? l ntrerupse din nou
Ftima.
Nu, doamn. I-am spus ce aveam pregtit n cazul n
care lucrurile n-ar fi ieit bine: c l cutam pe Hernando
pentru c dispuneam de un excelent cal de ras pur

arab primit ca plat pentru un transport de ulei i c

voiam ca el s-l dreseze
i?
Nu m-a crezut. A insistat s m ntrebe motivul
pentru care Aisha rupsese scrisoarea n bucele
deasupra Guadalquivirului, dar n-am cedat. V asigur.
Ce i-a spus Abbas? ntreb Ftima oprit n faa
tnrului, nelinitit.
Tocmai auzise de la Efran despre situaia Aishei; i
vorbise despre evidentele ei necazuri cu sntatea i de
btrneea pe care o tra dup ea pe strzi. Poate poate
o fi nnebunit, ncepu Ftima s fac speculaii. Dar
Abbas nu putea mini! Era prieten cu Hernando i
munciser cot la cot, riscndu-i viaa pentru comunitate.
Abbas, nu. El nu putea mini.
Efran ovi.
Doamn acel Jernimo, sau Abbas cum l numii
domnia voastr, mi-a confirmat tot ce mi povestise
mama lui. n noaptea aceea, potcovarul mi-a oferit
ospitalitate n casa unui oarecare Cosme, prieten al su i
om respectat de comunitatea morisc din Crdoba.
Amndoi au repetat, cu i mai multe amnunte, cuvintele
Aishei; exact dup ce v-a crezut moart, pentru c toi v
cred moart, doamn, pe domnia voastr i pe copiii
domniei voastre se opri el, iar Ftima ncuviin
printr-un suspin. M rog, aadar, exact dup aceea, nu
trecuse nici un an, cnd soul domniei voastre s-a dus s
locuiasc n palatul ducelui de Monterreal. Toi sunt plini
de ur fa de Nazareean, doamn.
Tatl lui Efran se foi nelinitit la auzul poreclei

utilizate de fiul su, dar Ftima nu tresri; doar expresia i

se nspri i i inea pumnii foarte strni.
Toat comunitatea morisc l urte pentru
aciunile i pentru trdarea sa; am verificat prin mai
muli localnici morisci din casa lui Cosme. mi pare ru,
adug tnrul dup cteva clipe de tcere.
Pe durata lungii cltorii a tnrului Efran de la
Tetun la Crdoba i napoi, Ftima fcuse speculaii cu
mii de posibiliti: dac Hernando i-ar fi refcut viaa i
dac ar refuza s abandoneze capitala califilor, ea ar fi
neles! Chiar chiar ajunsese s-i pun problema c ar
fi putut muri, doar aflase de cumplita epidemie de cium
care decimase populaia Crdobei n urm cu ase ani.
Era posibil, de asemenea, s nu fi vrut s-i prseasc
postul de clre la grajdurile regale care i aducea attea
satisfacii, sau c pur i simplu comunitatea ar fi hotrt
c era nevoie de el acolo, pe meleaguri cretine, copiind
cartea revelat, calendarele sau profeiile i asta ar fi
putut s-o neleag! Dar nu i-ar fi putut imagina
niciodat c Hernando i-ar fi trdat pe fraii si i
credina lor. Oare nu fusese chiar ea cea care renunase
la libertate ca s ofere banii aceia pentru dezrobirea unui
sclav morisc?
i spui c? Ftima ovi. Era epoca n care triau
mpreun, anii rscoalei din Alpujarras n care
nduraser o mie i una de suferine pentru Dumnezeul
lor, cu Ubaid i Brahim maltratndu-i i umilindu-i. Cum
putuse ine totul secret? Hernando i povestise despre
fuga lui din cortul lui Barrax cu acel nobil cretin, dar
cum putuse ascunde adevrul dup sacrificiile pe care ea

nsi le fcuse ca s se uneasc prin cstorie? l

pierduse pe micuul ei Humam n rzboiul acela sfnt!
Spui c deja n Alpujarras a salvat viaa mai multor
cretini?
Da, doamn. Se tie cu certitudine despre nobilul
care l-a primit n palatul su i de soia unui judector de
la Tribunalul Suprem din Granada, dar lumea vorbete
despre muli alii.
Ftima se dezlnui. Strigtele i insultele care-i ieir
din gtlej rsunar n ncpere. Merse mnioas pn n
patio, unde ridic braele la cer i ls s-i scape un urlet
de furie i de durere. Btrnul evreu i fcu un semn
fiului su i amndoi prsir palatul.
Dup cteva zile, Ftima i chem pe Shamir i pe fiul
su, Abdul, i le povesti tot ce aflase despre Hernando.
Cinele! se mrgini Abdul s mormie n momentul
n care mama sa puse capt relatrii.
Apoi, ea i privi retrgndu-se, serioi i hotri,
atrntorile tecilor de la hangere zornind la trecerea
lor. Erau corsari! se gndi ea, oameni obinuii cu faptele
de cruzime.
Din ziua aceea, Ftima se dedic administrrii cu mn
de fier a ctigurilor i a patrimoniului familiei, n vreme
ce tinerii navigau. Nimic nu o distrase de la munca ei, dar
nopile, singur, continua s i-l aminteasc pe Ibn
Hamid cu un amestec de furie i durere. Cu ajutorul unei
splendide dote, o mrit pe Maryam cu un tnr din
familia Naqsis, care stpnea de-acum Tetunul. Cut
neveste potrivite i pentru Abdul i Shamir. Aliana pe
care o legase cu familia Naqsis dup moartea lui Brahim

se dovedise a fi rentabil, iar condiia sa de femeie nu o

mpiedic s-i asigure un loc sus-pus n lumea afacerilor
din oraul corsarilor. Nu era prima femeie care se implica
n treburile din Tetun; nu degeaba, dup ce fusese
cucerit de musulmani, primul su guvernator fusese o
femeie chioar, a crei memorie era amintit i
respectat. Asemenea ei, i Ftima era temut i
venerat. i tot asemenea ei, i Ftima era singur.

IV
n numele stpnului nostru

i v spun vou c arabii sunt unul dintre cele mai

alese neamuri, iar limba lor una dintre cele mai
nltoare limbi. Dumnezeu i-a ales n vremurile din
urm ca s-l sprijine n legea sa Aa cum mi-a spus
Iisus, care i-a precedat pe fiii lui Israel ce i-au fost
necredincioi c nu vor ajunge s domneasc niciodat.
n schimb, arabii i limba lor se vor ntoarce la
Dumnezeu i la legea sa dreapt i la evanghelia sa
glorioas i la Biserica sa sfnt n vremuri ce or s vin.
Crile de plumb din cartierul Sacromonte:

Cartea despre istoria adevrului evangheliei

(editat de M J. Hagerthy)

58

Crdoba, ianuarie 1595

Ziua se anunase rece i nnegurat, iar Hernando, care
avea pe vremea aceea patruzeci i unu de ani, prea s se
fi trezit cu o dispoziie la fel de cenuie precum cerul ce
se vedea din grdin. Miguel nu se putea abine s-i fac
griji pentru stpnul i prietenul su: l simea nervos,
prost dispus, copleit de o nelinite ciudat la cineva
care, vreme de apte ani, de cnd se ntorcea de la clrie
dimineile, pn a doua zi n zori, obinuia s se izoleze
linitit ntr-o ncpere de la etajul al doilea, transformat
n bibliotec, unde crile, hrtiile i scrierile se
ngrmdeau ntr-o mai mare abunden dect frunzele
copacilor pe pmnt, iarna.
Ceea ce ddea natere nelinitii pe care Miguel o
observa la Hernando n zilele acelea nu era doar
ncununarea a apte ani de munc. apte ani de studiu;
apte ani dedicai gndirii i nscocirii unei trame care s
poat apropia cele dou mari religii; care s poat
schimba percepia pe care o aveau cretinii despre cei
care stpniser regatele spaniole vreme de opt secole i
pe care acum i dispreuiau. nvase chiar i limba latin
ca s poat citi anumite texte. Singurul su obiectiv
fusese acela de a realiza apropierea dintre cele dou
religii: ncetase s mai joace cri i i permitea doar s
mearg din cnd n cnd la bordel.
Cei apte brbai apostolici! exclamase ntr-o zi n

grdin, trecuse ceva vreme de atunci, cnd l-a fcut pe

Miguel care se trudea cu spalierele i rondurile unde
vor rsri florile la primvar s tresar. Dac voi folosi
legenda aceea ca referin, mi se vor potrivi toate piesele,
inclusiv povestea Sfntului Cecilio despre care mi-a
vorbit Castillo.
Biatul, la curent cu manevrele lui de cnd l auzise pe
Hernando mrturisindu-i-le mamei sale nainte ca
aceasta s moar, mprtea cu indiferen i destul
scepticism planurile i progresele stpnului i
prietenului su.
Te atepi cumva, stpne, i aruncase ntr-o zi cnd
vorbeau pe aceast tem, ca eu s m mai pot ncrede n
vreun Dumnezeu? Ce Dumnezeu este la, fie al tu, fie al
lor, care ngduie s li se zdrobeasc picioarele unor
copii doar ca s se obin nite bani n plus?
Cu toate acestea, Hernando continua s caute n Miguel
un partener de conversaie fa de care s-i
exteriorizeze ndoielile sau progresele zilnice. Avea
nevoie s le comenteze cu cineva, iar Luna, Castillo i don
Pedro se aflau la multe leghe distan.
i cine sunt acei brbai apostolici? ntreb Miguel
pe un ton plictisit, chiar dac era doar ca s-i fac
plcere.
Potrivit legendei cuprinse n unele scrieri, i explic
Hernando, sunt apte apostoli pe care Sfntul Petru i
Sfntul Pavel i-au trimis s cretineze Hispania antic:
Torcuato, Tesifonte, Indalecio, Segundo, Eufrasio, Cecilio
i Hesiquio. Moatele a patru dintre ei au fost deja gsite
i sunt venerate n diverse locuri, dar tii ceva?

Hernando ls ntrebarea s pluteasc n aer. Miguel,

rezemat ntr-o crj n vreme ce cu mna liber apuca o
creang uscat, l privi cu drag: ochii albatri ai
stpnului su strluceau att de tare, nct se sili s-i
schimbe atitudinea i zmbi artndu-i dinii spari.
Ce, domnule? Spunei-mi.
C ntre cei trei brbai apostolici care n-au fost
gsii nc se afl Sfntul Cecilio, despre care se dau
asigurri c a fost primul episcop al Granadei. Nu trebuie
dect s m folosesc de aceast legend i s fac astfel
nct s apar la Granada rmiele Sfntului Cecilio.
S-ar potrivi chiar i cu pergamentul din turnul Turpiana!
A putea
Domnule, l ntrerupse Miguel, lsnd creanga i
rezemndu-se i de cealalt crj, nu susin episcopii c
acela care a cretinat regatele noastre a fost Santiago,
Sfntul Apostol Iacob? Asta o tiu chiar i eu, dar nu l-ai
numit pe Santiago printre cei apte.
Desigur, recunoscu Hernando. Acum tiu ce o s fac.
Voi uni cele dou legende!
i dup aceste cuvinte, o lu la fug pe scri n sus, de
parc ar fi vrut s ndeplineasc aceast sarcin chiar n
clipa aceea.
Miguel l vzu mpiedicndu-se de o treapt, dar
reuind s-i recapete echilibrul.
Voi uni cele dou legende, repet infirmul cu
sarcasm apropiindu-se de un spalier unde aveau s
nfloreasc nite trandafiri minunai. Voi uni cele dou
religii, adug el, aa cum l auzise de attea ori spunnd
pe Hernando, n vreme ce cuta tulpini uscate pe care s

le taie. Exist doar un singur lucru care ar trebui unit,

aproape c strig el n singurtatea grdinii. Oasele
zdrobite ale picioarelor mele!
n dimineaa aceea geroas de ianuarie, n grdin, n
vreme ce l auzea pe Hernando certnd-o pe Mara,
morisca nsrcinat cu treburile casnice, Miguel i
aminti cuvintele acelea pe care le rostise dintr-o pornire
de frustrare. Privind la spalierul acela, care cu un an
nainte nflorise i umpluse grdina cu trandafiri
parfumai, avu pentru o clip senzaia c natura i bate
joc de el. De ce rentea totul cu frumusee cu excepia
picioarelor sale? Niciodat, de-a lungul vieii sale, nu-i
urse att de mult invaliditatea cum i se ntmplase n
ultima lun, dndu-i seama c vecina lor, Rafaela,
tulburat, i aintea ochii nevinovai asupra acelor
picioare diforme. Fata era lipsit de cea mai mic viclenie
i nu reuea s evite anumite priviri pe furi spre ele;
apoi, tulburat, se blbia i i ndrepta atenia asupra
chipului lui.
Dei trecuse mult vreme de cnd o vedea intrnd i
ieind din casa de alturi, nu o privise cu atenie pn n
urm cu cteva sptmni. Era noapte, Crdoba era
cufundat n linite, iar el venise la grajd s vad cum se
acomoda mnzul cel nou pe care tocmai l adusese
Toribio de la gospodria de la ar. n urm cu cinci ani,
Hernando, vznd c Zburtorul mbtrnea, se hotrse
s refac mica gospodrie de la Palma del Rio, avnd
ideea de a-l mperechea pe Zburtor cu vreuna dintre
iepele pe care le cumprase dintre cele scoase la reform

de la grajdurile regale. Tot de acolo angajase i un

clre: Toribio care, de atunci, cu mai mult sau mai
puin pricepere, se ocupa de dresarea mnjilor. Cnd i
socotea dresai, i aducea la grajdul de la casa din
Crdoba.
n noaptea acea, Miguel coborse s vad un mnz care
se numea Ucenicul i care era fiul Zburtorului i al unei
iepe de culoarea focului, la fel ca i Cesar cellalt cal pe
care l cretea n grajdul casei. Hernando era preocupat
de mnji; de aceea mergea Miguel la grajd cu asiduitate,
la orice or. ns animalele nu erau dresate
corespunztor pentru iesle; erau slbatice i
nencreztoare i, de ndat ce erau nclecate, era clar c
nici dresura de a nu fusese corect, ci violent i lipsit
de meteug. Toribio nu avea sensibilitate, fusese nevoit
s recunoasc ntr-o zi Hernando fa de Miguel. Dar
toate defectele acelea reuir s-l fac pe morisc s se
apropie din nou de cai pentru a ncerca s-i corecteze,
treab creia i dedica dimineile. Din momentul acela,
Miguel observ c stpnului su i revenea pofta de
mncare i c aerul de pe izlazurile unde clrea fcuse
s dispar paloarea de pe chipul su, rod al attor ore de
izolare n bibliotec.
n noaptea n care o cunoscuse pe Rafaela, Miguel se
dusese s verifice dac Ucenicul sttea linitit lng
Cesar. Apoi, se rsucise n crje, gata s se ntoarc n
dormitor, cnd sunetul stins al unor hohote de plns l
opri. Oare plngea stpnul su? i ascui auzul i i
ridic privirea spre biblioteca n care Hernando continua
s lucreze; lumina lmpilor se strecura prin fereastra

care ddea spre coridorul de deasupra grdinii. Alung

ideea. Plnsul venea de pe latura opus, unde grajdul se
mrginea cu grdina casei vecine, cea a juratului don
Martn Ulloa. Fusese ct pe-aci s se retrag fr s le
acorde o prea mare importan, dar acele suspine triste l
fcuser s se gndeasc la hohotele de plns ale frailor
si n timpul nopilor: stpnite ca s nu fie auzite de
prinii lor, stinse de teama de a nu strni noi lovituri.
Miguel se apropiase de zidul despritor. Cineva plngea
cu tristee. Hohotele, pe care acum le auzea limpede,
implorau cerul la fel cum o fcuser i cele ale frailor
si i ale lui proprii.
Ce ai pit?
Presimea c era o tnr. Da, fr ndoial. Era vorba
de plnsul unei fete.
Nu i rspunsese nimeni. Miguel auzise cum cineva i
trgea nasul, strduindu-se s fac s amueasc nite
gemete care, spre regretul su, se prefcuser n
sughiuri de nestvilit.
Nu plnge, fetio, insistase Miguel de cealalt parte a
zidului, dar fusese n zadar.
Miguel i ridicase privirea spre cerul nstelat al
Crdobei. Ce vrst o fi avnd acum sora sa oarb?
Ultima dat cnd o vzuse avea cinci sau ase aniori:
destui ca s-i dea seama c viaa ei era diferit de a
celorlali copii care rdeau pe strzi. Miguel i optise
fetei aceleai cuvinte pe care i le spusese surorii sale, cu
ani n urm, n ntunericul din odia umed i mizerabil
pe care o mpreau cu prinii lor.
Nu plnge, fetia mea. tii? A fost odat ca niciodat

o feti oarb ncepuse el atunci s-i povesteasc,

rezemndu-se de zid i amintindu-i cu melancolie,
cuvnt cu cuvnt, prima poveste pe care o nscocise
pentru surioara sa mai mic o feti care, cu braele
ntinse n aer, srea ntruna ca s ating minunatul cer
nstelat despre care toi i spuneau c se afl deasupra
capetelor lor i pe care ea nu-l putea vedea
Aa, sttuser de vorb nopi ntregi la rnd prin zid:
Miguel, cu povetile lui, smulgndu-i zmbete pe care nu
reuea s i le vad, n vreme ce fata aceea se lsa legnat
de un glas care pentru cteva clipe o fcea s-i uite de
necazuri.
Tu eti optise ea ntr-o noapte.
chiopul, afirmase Miguel oftnd trist.
n cele din urm, dup mai multe zile, se cunoscuser.
Miguel o invitase s vad mnjii; i povestise mii de
istorii despre ei. Rafaela ieise pe furi din cas printr-o
veche porti aproape nefolosit i care ddea n
fundtura ce se oprea la poarta mare de ieire din grajdul
lui Hernando. Miguel strnsese din buze i o ateptase n
picioare, rezemat n crje. Cu toate c avea de parcurs
doar doi pai, ea venise la grajd cu faa acoperit sub o
mantie neagr. Miguel nu o vzuse niciodat att de
aproape: fata avea n jur de aisprezece sau
aptesprezece ani; avea prul lung, castaniu, czndu-i
pe umeri, privirea dulce i nasul mic deasupra unor buze
subiri. n noaptea aceea, n sfrit fa n fa, i
povestise motivul hohotelor ei de plns. Tatl ei,
membru al Curii cu Juri, don Martn Ulloa, nu avea bani
pentru zestrea celor dou fiice ale sale i pentru a

acoperi, n acelai timp, cheltuielile celor doi pretenioi

fii ai si.
Se consider hidalgo, spuse Rafaela cu ranchiun, i
nu sunt altceva dect fiii unui fabricant de ace al crui
tat i-a obinut pe ci necinstite o funcie de jurat. Tatl
meu, fraii mei, chiar i mama mea se poart de parc ar
fi nobili de vi veche.
De aceea, don Martn hotrse ca prima nscut, timida
i serioasa Rafaela, care nu prea n stare s atrag o
partid bun, s intre la mnstire; aa, el va putea s-i
concentreze dota spre o singur fiic, cea mic, mai plin
de graie i, dup prerea tuturor, mai cochet. Dar
juratul nu avea bani nici pentru a dona ordinelor
religioase cu care negocia intrarea la mnstire a fiicei
sale, i Rafaela avea s sfreasc izolat, ca simpl
slujnic, n serviciul clugrielor mai nstrite: era
singura soluie care i se prezenta unei tinere cretine
evlavioase celibatare i lipsite de resurse.
I-am auzit vorbind pe tatl i pe fraii mei. Mama
mea era de fa, dar tcut, neopunndu-se acestei
trguieli. Dac oricare dintre ei ar economisi din
prostetile lor cheltuieli fr rost M trateaz ca pe o
ciumat!
Detestndu-i picioarele diforme, noapte de noapte,
Miguel fusese uimit s observe c slbaticii mnji se
lsau mngiai de Rafaela, vrjii de oaptele blnde i
de dezmierdrile ei pn cnd, ntr-o noapte, pentru
prima dat n viaa lui, cu fata aezat dinaintea lui pe
paie, i lipsiser cuvintele cu care i nscocea de obicei
povetile; dorea numai s se apropie de ea i s o

mbrieze, dar nu ndrznea; cum s o fac avnd

picioarele alea? Cnd rmsese din nou singur, cuget tot
restul nopii. Ce-ar putea face el pentru acea tnr
nefericit care merita o soart mai bun?

59

ngerii au spus Mariei: O, Maria!

Dumnezeu te-a ales i i-a dat curenie.
El te-a ales naintea femeilor lumilor.
CORANUL 3, 4286
ntr-o diminea din ianuarie 1595, Hernando se
pregti s-l neueze pe Ucenic.
Plec la Granada, l anun el pe Miguel.
Stpne, n-ar fi mai bine s-l clreti pe Cesar?
suger acesta. Este mai
Nu, l ntrerupse Hernando. Ucenicul este un cal bun
i i va face bine cltoria. O s am timp s-l nv i s-l
antrenez. i pe deasupra, o s m distrez n felul sta pe
drum.
Ct timp o s lipseti?
Hernando, cu cpeeaua n mn, pregtindu-se s-i
pun zbala Ucenicului, l privi i zmbi.
Nu tu eti cel care tie cnd se ntorc sau nu se
ntorc animalele i oamenii? i spuse el, aa cum fcea de
obicei de fiecare dat cnd pleca n cltorie.
Miguel atepta replica aceea.
tii bine, stpne, c nu-mi folosete cu tine. Sunt
treburi de fcut, hotrri de luat, bani de ncasat de la
arendai i trebuie s tiu
Versetul citat este reprodus din volumul Coranul, trad. De George Grigore,
Editura Herald, Bucureti, 2009, p. 51. (n.tr.)
86

 i s te ntlneti cu vizitatoarea ta nocturn, l lu

Hernando prin surprindere.
Miguel se nroi. ncerc s se justifice, dar Hernando
nu-i ddu rgazul.
Eu n-am nimic de obiectat, dar ai grij cu tatl ei:
dac afl, ar fi n stare s te atrne de un copac, iar eu a
vrea s te gsesc la ntoarcerea mea viu i nevtmat.
Este o fat foarte nefericit, stpne.
Hernando tocmai i pusese zbala Ucenicului, care
rspunse mucnd ntruna fierul.
Toribio la n-o s neleag niciodat treaba cu
beele date cu miere, se plnse el observnd defectul
mnzului. E nefericit? Ce i se ntmpl acelei tinere?
ntreb el atunci pe un ton indiferent.
Tcerea care urm ntrebrii sale l oblig s se
opreasc exact n momentul n care se pregtea s sar n
a, ajutndu-se de fora braelor. Hernando intuia c
Miguel vrea s-i povesteasc ceva; tot ncerca de zile
ntregi, dar el avea alte lucruri pe cap. Vzndu-i
nfiarea trist, Hernando suspin i se apropie de
prietenul su.
Te vd ngrijorat, Miguel, i spuse privindu-l drept n
ochi. Acum, nu mai pot zbovi, dar i promit c la
ntoarcere o s vorbim despre asta.
Tnrul ncuviin n tcere.
i ai terminat ce aveai de scris, stpne?
Da. Eu am terminat. Acum e rndul lui Dumnezeu s
acioneze.
Dar Hernando nu se ndrept spre Granada cum

spusese. n loc s ias din Crdoba pe podul roman, o

fcuse prin Poarta lui Colodro i o luase pe drumul spre
Albacete ctre coasta mediteraneean, nspre Almansa,
de unde avea intenia s o apuce spre miaznoapte, ctre
Jarafuel. Din prima clip, Ucenicul se dovedi greu de
mblnzit i sperios. l lsa n voia lui, suportndu-i goana
prin mprejurimile mult circulate ale Crdobei. Mai
trziu, lsnd n urm rscrucea cu Drumul Refugiilor
care ducea la Toledo, i ddu pinteni ca s-l ndemne la
galop ntins i s nceap o curs frenetic n care
comanda numai violena clreului. Dou leghe fur de
ajuns. n ciuda frigului iernii, calul era asudat la trecerea
peste podul de la Alcolea; rsufla pe nri, dar, mai cu
seam, se lsase n voia pintenilor. De acolo, merser la
pas; i mai rmneau aproape aizeci de leghe pn la
Almansa i era o cltorie lung i anevoioas, aa cum
avusese ocazia s constate n urm cu cteva luni, dup
un drum la Granada pentru lucrarea despre martirologiu.
Noul arhiepiscop, don Pedro de Castro, continua s-i
comande rapoarte, aa cum fcuse i defunctul su
predecesor.
Castillo fusese cel care l sftuise s se ndrepte spre
Jarafuel. Acest sat, ca i Teresa i Cofrentes, era situat la
hotarul occidental al regatului Valenciei, la miaznoapte
de Almansa, ntr-o vale mnoas ale crei ape aveau s se
mpreuneze cu rul Jcar; de cealalt parte a vii se
nla podiul La Muela de Cortes. Important era c
localitile acelea erau majoritar morisce.
N-am pergamente vechi, se plnsese el la vizita sa
anterioar la Granada ntr-o ntlnire cu don Pedro,

Miguel de Luna i Alonso del Castillo n Salonul Auriu,

sub reflexiile verzi i aurii ale tavanului n casete. Pentru
moment, scriu totul pe hrtie obinuit, dar
N-ar trebui s folosim pergamente, argumentase Luna,
care tocmai publicase prima parte a lucrrii sale
Adevrata istorie a regelui Rodrigo, dnd natere unei
polemici nverunate ntre intelectualii din ntreaga
Spanie. Din nefericire pentru scriitor, opiniile cele mai
nefavorabile fa de perspectiva arab pozitiv pe care o
propunea n opera sa, l aveau n frunte tocmai pe un
morisc, clugrul iezuit Ignacio de las Casas. Unii
intelectuali, adugase Luna, au calificat pergamentul de
la turnul Turpiana drept fals, argumentnd c nu este
vechi
Ba este ct se poate de vechi, l ntrerupsese
Hernando cu un zmbet, cel puin de pe vremea lui
al-Mansur.
Aa este, dar tot nu-i destul de vechi, intervenise
Castillo. S utilizm alt material care s nu fie hrtie sau
pergament: aur, argint, aram
Sau plumb, sugerase don Pedro. Este uor de
obinut i se folosete mult n orfevrrie.
Grecii scriau i ei pe plci de plumb, menionase
Luna, este un material bun. Nimeni nu va putea spune
dac este vechi sau actual, mai cu seam dac l trecem
printr-o baie de blegar, aa cum a fcut prietenul nostru
cu cel de la Turpiana.
Hernando se alturase zmbetelor tovarilor si.
n regatul Valenciei, la Jarafuel, spusese Castillo,
cunosc un orfevru care, n ciuda interdiciei, continu s

lucreze n secret bijuterii morisce. l cunosc i pe

nvatul n legea musulman din sat. Amndoi sunt de
ncredere. Binilit, orfevrul, se ocup cu realizarea de
mini ale Ftimei i de medalioane cu lun i cu inscripii
n arab pentru botezul nou-nscuilor. Fabric i brri
de picior, brri de mn i coliere pe care graveaz
versete din Coran i minunate simboluri morisce,
precum cele pe care le purtau femeile noastre nainte de
cucerirea cretin. Sunt sigur c va fi dispus s treac
scrierile acelea pe plci de plumb.
Unele sunt n latin, explicase atunci Hernando, dar
pentru altele, cele scrise n arab, am utilizat nite
complicate caractere ascuite la capete, cu o caligrafie
necunoscut, inventat de mine nsumi, bazndu-m pe
imaginea vrfurilor stelei de pe Sigiliul lui Solomon87:
simbolul unitii. Am vrut s m ndeprtez de orice stil
ulterior naterii profetului Isa.
Don Pedro ncuviinase ncntat; Luna rspltise ideea
cu dou aplauze politicoase.
Te asigur c meterul Binilit, insistase Castillo, are
destul ndemnare ca s graveze n plumb orice scriere
pe care i-am prezenta-o.
Hernando putuse s constate iscusina lui Binilit la
vizita sa anterioar la Jarafuel. l cutase pe Munir,
nvatul satului, un brbat surprinztor de tnr pentru
responsabilitatea pe care o purta pe umeri, i o porniser
mpreun spre micuul atelier al btrnului orfevru. Cnd
ajunsese, Binilit lucra la o mn a Ftimei ce-i fusese
87

Denumit i Steaua lui David, este unul dintre simbolurile iudaismului. (n.tr.)

comandat pentru o nunt: aezase o plcu de argint

pe o matri scobit n fier i, peste ea, o alt plcu de
plumb care fusese ciocnit cu precizie pn cnd
extrsese bijuteria, curat i neted, pe care ncepuse s
graveze desene geometrice. ntre timp, nvatul,
ntiinat deja de Castillo, i ddea lmuriri cu privire la
ce se atepta din partea lui.
Este vorba despre o lucrare secret de care poate
depinde viitorul neamului nostru pe aceste meleaguri,
sfrise Munir prin a-i spune.
Binilit ncuviinase i pentru prima dat i abtuse
atenia de la bijuterie.
Captivat de miestria argintarului, Hernando profitase
de momentul acela pentru a se delecta cu munca
acestuia. Binilit l ncurajase s ia piesa de argint;
Hernando se gndise c seamn cu mna Ftimei pe
care o ascundea cu atta rvn n bibliotec. O cntrise
n palm. Poate c era ceva mai uoar. Lsase buricele
degetelor s-i alunece pe desenele neterminate. Ce fat o
va purta n secret? La ce evenimente va fi martor
podoaba aceea? Propriile amintiri cu Ftima i
smulseser un zmbet nostalgic.
i place? l ntrebase Binilit readucndu-l la
realitate.
E minunat.
Rmseser cteva clipe tcui.
Las-m s vd scrierile acelea, l rugase argintarul.
Hernando pusese mna Ftimei la locul ei i i
nmnase meterului hrtiile pe care le adusese cu el.
Acesta le examinase: mai nti, cu o anumit neplcere,

dar apoi, dup ce privise cu atenie Sigiliile lui Solomon

desenate pe mai multe scrieri, caracterele ascuite la
capete cu care apreau trasate literele arabe i dup ce
descifrase cte o fraz la ntmplare, i fcuse ochii mici
i se cufundase n hrtii, de parc i s-ar fi propus o
provocare.
Sunt douzeci i dou de texte scrise, i explicase
Hernando. Unele, dup cum i-ai dat seama, au o singur
fil; altele sunt mai extinse.
Orfevrul verificase hrtiile de mai multe ori,
ntinzndu-le pe mica mas de lucru, socotind n minte
ntinderea lor, imaginndu-i cum vor arta gravate pe
plcile de plumb. Deodat, i aintise privirea pe nite foi
cu caractere ilizibile care nu erau scrise nici n latin, nici
n ciudata caligrafie arab utilizat de Hernando.
i asta? ntrebase el.
O numesc Cartea Mut. Nu are sens. Dup cum o s
vezi, caracterele ei sunt total indescifrabile; mi-a venit
greu s nscocesc litere fr sens. n alt carte
Hernando rscolise printre hrtii n asta, n Istoria
adevrului evangheliei, se anun c mai trziu se va face
cunoscut coninutul Crii Mute; cele dou se
completeaz, continuase Hernando s explice. ovise
dac s le spun sau nu c acel coninut va fi chiar
evanghelia lui Barnaba; pn la urm, hotrse s nu o
fac. Dar aceasta se va ntmpla n ziua n care cretinii
vor fi pregtii s primeasc adevratul mesaj, cel care
nu fusese falsificat de ctre papistai, cel care dovedete
c exist doar un singur Dumnezeu.
n vreme ce Binilit ncuviina n oapt, Hernando

lsase n suspensie ideea care i cluzise paii: crile

acelea de plumb urmau s fie o iscusit arad elaborat
n jurul unei figuri centrale, Fecioara Maria. Citite una
dup alta, ele aveau s conduc la un final aparent fr
ieire: Cartea Mut, sau Evanghelia Fecioarei, scris
ntr-o limb de neneles, care avea s-i lase perpleci pe
cei care o vor studia. Dar, aa cum tocmai i explicase lui
Binilit, pe o alt plac de plumb se anuna apariia unui
text care avea s lmureasc misterul. Acela va fi
evanghelia lui Barnaba, pe care el o pstra cu atta srg.
Cnd plcile de plumb vor fi acceptate i, odat cu ele,
acea Carte Mut enigmatic, evanghelia lui Barnaba, cu
coninutul ei apropiat islamismului, va strluci ca
singurul adevr de netgduit.
Bine, convenise argintarul ntrerupndu-i gndurile.
O s v anun cnd vor fi gata.
Hernando i dusese mna la pung ca s plteasc
lucrarea, dar meterul l oprise.
Nu iau pentru bijuteriile mele mai mult dect mi
este necesar ca s duc o via sobr i cumptat; sunt
de-acum btrn. Singurul lucru pe care l cer este ca
musulmanii s poat purta n continuare podoabele
strmoilor lor. Aa c mi vei plti atunci cnd cretinii
vor accepta cuvntul revelat.
n aceast a doua cltorie, Hernando ajunsese la
Jarafuel dup patru zile de drum n care se alturase
caravanelor de negutori sau de crui pe care le
ntlnea la hanurile unde nnopta. Drumurile acelea
puteau rezerva ntlniri neplcute cu cete de tlhari, dar

i cu tot soiul de oameni care le frecventau: o puzderie de

clugri i de sacerdoi care se deplasau ntre mnstiri,
ppuari care mergeau din sat n sat oferind spectacole,
strini i igani, haimanale i un puhoi de ceretori
expulzai din orae i care cereau de poman de la
cltori i pelerini.
n cea de-a treia zi, Hernando nnopt n Almansa.
Acolo trebuia s prseasc strvechea i mult circulata
cale roman, pentru a ptrunde adnc de-a lungul a cinci
leghe de crri, i voia s o fac n timpul zilei.
A doua zi, fiind deja pe drum, Ucenicul fusese cel care
se speriase i i dduse de tire despre pericol. Mergea la
pas pe o potec neumblat de-a lungul vii mnoase
nconjurate de muni nali; castelul de la Ayora se nla
sub ochii lui, pe un pisc, la o leghe deprtare. Se auzeau
doar paii calului n momentul n care acesta i ciuli
urechile i ddu semn c nu vrea s mearg mai departe.
Hernando scrut mprejurimile: nu se auzea nici o
micare, dar Ucenicul mergea mpotrivindu-se, atent,
ncordat, ntorcnd urechile, epene, ntr-o parte i
ntr-alta. Calul prea s i-o cear, pentru c exact n
momentul n care hotr s se ncread n instinctul
animalului, chiar nainte de a nfige pintenii n el,
Ucenicul se lans nainte n galop ntins; Hernando se
ntinse pe gtul lui. Doar la civa pai mai ncolo, pe
ambele pri ale drumului, se ivir mai muli oameni
narmai, ale cror chipuri nu reui nici mcar s le
zreasc. Unul dintre ei se plas sfidtor n mijlocul
potecii cu o spad veche n mn. Hernando strig i i
ddu cu putere pinteni Ucenicului. Brbatul ovi, dar

alese s se dea la o parte din galopul dezlnuit al

animalului; cu toate acestea, Hernando, cu privirea
aintit asupra spadei ruginite a tlharului, curm
galopul Ucenicului exact n dreptul atacantului su
pentru a lansa calul asupr-i i a-l mpiedica astfel s-l
loveasc n trecere cu spada. Ucenicul rspunse cu
vioiciune, de parc ar fi fost vorba s evite coarnele unui
taur, iar tlharul czu ceva mai ncolo de drum. Apoi,
relu galopul i Hernando se aplec din nou pe gtul
calului, ca se fereasc de dou focuri de archebuz.
Proiectilele uierar prin aer, foarte aproape de el.
Zburtorul poate fi mndru de tine, l felicit dup
aceea, lovind uor cu palma peste grumazul calului, cnd
ajunser deja sub zidurile castelului de la Ayora.
i continu drumul pn la Jarafuel, unde ajunsese
fr nici un alt incident. l cut pe tnrul nvat n
legea musulman i, mpreun cu acesta, se ndrept spre
atelierul lui Binilit. l lsar pe Ucenic legat ntr-o mic
grdin situat n spatele casei lui Munir.
Ai venit singur? l ntreb musulmanul cnd
mergeau spre atelier.
Da. i pe deasupra am avut o ntlnire neplcut n
dreptul castelului de la Ayora
Nu de asta ntrebam, l ntrerupse nvatul, dar voi
cuta pe cineva care s te nsoeasc la ntoarcere mcar
pn la Almansa; eu nsumi o pot face. Nu. Spuneam asta
pentru c nu tiu cum vei duce tu singur ceea ce a
pregtit meterul Binilit. A fcut o treab grozav.
Hernando nu prevzuse c una era s transporte hrtii,
i alta, foarte diferit, s duc plci de plumb, aa c la

Crdoba se mrginise s ia nite desagi pe care le

atrnase de crupa Ucenicului i le legase de partea din
spate a eii. Ajuns n atelierul lui Binilit, nu se putu
mpiedica s nu-i scape un fluierat de uimire la vederea
lucrrii pe care i-o arta orfevrul: erau vreo sut sau
dou sute de plci Poate i mai multe. Erau medalioane
de plumb de aproape o jumtate de palm diametru pe
care meterul gravase scrierile furnizate de Hernando.
Erau ngrmdite n stive ntr-un col din atelier. Era cu
neputin s transporte tot acel volum i toat greutatea
n nite simple desagi!
Lu la ntmplare unul dintre medalioane, primul
dintr-o stiv: Cartea fundamentelor Bisericii, o intitulase
Hernando n scrierile sale. Cntri medalionul de plumb
n palm i apoi observ lucrarea orfevrului. Magnific!
Binilit transferase cu precizie literele ascuite la capete
pe plcua aceea.
Maria nu a cunoscut pcatul originar, spuse
nvatul pe un ton sentenios. Hernando se ntoarse spre
el. Am petrecut multe zile aici, explic el, citind mai
curnd ncercnd s interpretez scrierile tale. Ai omis
semnele de punctuaie i vocalele.
Pe vremea aceea nu se utilizau nc. nvatul
deschise gura s intervin, dar Hernando continu s
vorbeasc.
Binilit asculta cu atenie.
De altfel, mesajul nostru nu trebuie s fie direct,
trebuie s pluteasc n ambiguitate. Altminteri, cretinii
ar respinge numaidect crile.
Dar referirile la Maria sunt clare, argument Munir.

 n aceast privin, nu e nici o problem. Cretinii

vor accepta fr ovire intervenia Fecioarei, afirm
Hernando categoric. Figura Mariei este probabil singurul
punct de legtur ntre cele dou religii care n-a fost nc
ntinat. n plus, n Spania exist un apel insistent pentru
ca Biserica s ridice, o dat pentru totdeauna, la gradul
de dogm a credinei zmislirea fr de pcat a Mariei.
Textele sprijin aceast idee, aa c le vor utiliza. Dup
cum vei fi constatat, Maria devine personajul central al
tuturor crilor. Ea se afl n posesia mesajului divin, pe
care l transmite lui Iacob i celorlali apostoli dup
moartea lui Isa; ea este cea care i poruncete lui Iacob s
cretineze Spania i tot ea i nmneaz o evanghelie,
Cartea Mut, indescifrabil, care va iei ntr-o zi la
lumin, cnd cretinii vor nelege c papii lor au
subminat cuvntul lui Dumnezeu. Toate acestea vor veni
prin intermediul unui rege al arabilor.
Ce ctigm n cazul n care cretinii nu vor izbuti s
neleag mesajul? ntreb atunci orfevrul. L-ar putea
interpreta dup bunul lor plac.
i o vor face. S n-avei nici o ndoial, afirm
Hernando.
Binilit deschise minile nspre stivele de medalioane,
ca i cum s-ar fi simit aproape frustrat dup atta
munc.
Asta este ceea ce ne intereseaz, Binilit, ncerc s-l
liniteasc Hernando. n cazul n care cretinii vor
interpreta toate aceste cri dup bunul lor plac, se vor
vedea silii s recunoasc faptul c att Sfntul Cecilio,
patronul Granadei, ct i fratele su, Sfntul Tesifonte,

erau arabi; amndoi au venit cu Iacob s cretineze

Spania. Patronul Granadei, un arab! Orict de mult ar
ncerca, nu vor putea s ia drept bune unele pri ale
crilor i s nu le ia n seam pe celelalte care s-ar putea
s nu-i intereseze. Vor trebui s recunoasc, de
asemenea, aa cum spune Fecioara Maria, c limba arab
este cea mai nltoare dintre toate limbile. Ca s fac uz
de coninutul crilor, vor trebui s recunoasc aceste
idei i nc multe altele care apar n ele. Este o bun
metod de apropiere ntre cele dou popoare; poate c
vom reui s facem s ni se ridice interdicia de a vorbi n
limba noastr. i mai mult dect att, dac Sfntul Cecilio
era arab, ce rost are aceast ur fa de neamul nostru?
Munir ncuviin, czut pe gnduri. Vor fi muli cei care
vor trebui s-i reconsidere scrierile i opiniile. Cretini
i musulmani credem n acelai Dumnezeu! Asta este
ceva pe care cei mai muli dintre oamenii de rnd nu o
tiu i pe care sacerdoii lor le-o ascund, dispreuindu-l
n mod constant pe Profet. Dar n orice caz, Binilit, toate
astea reprezint doar nc un pas dup povestea de la
Turpiana; nu este cel decisiv. n momentul n care va iei
la lumin adevratul coninut al Crii Mute, evanghelia
care n-a fost falsificat de ctre papi, toate aspectele
ambigue incluse n textul multora dintre aceste cri, ca
de pild succesivele mrturisiri musulmane de credin
i natura lui Isa, vor trebui s fie interpretate potrivit
credinelor noastre.
Dar cum se va putea cunoate coninutul unei cri
indescifrabile? ntreb argintarul.
Acest text nu va putea fi descifrat, explic Hernando.

Pentru noi e de-ajuns s fie acceptat ca Evanghelie a

Fecioarei. Dac vor accepta crile de plumb, cretinii vor
trebui s accepte i venirea acelui rege arab care se
vestete n ele i pe care l va face cunoscut adevrata
evanghelie, aceea pe care nici un pap sau evanghelist nu
a putut s o falsifice. i nimeni nu va putea susine c tot
ce afirm aceast evanghelie este n contradicie cu
coninutul Crii Mute Astfel, cercul se va nchide:
Cartea Mut, sau Evanghelia Fecioarei, care va fi rmas o
enigm, i va gsi soluia n evanghelia aceea sosit de
pe meleaguri arabe. Nimeni nu va putea s o pun sub
semnul ntrebrii pe aceasta din urm, fr s le pun la
ndoial pe toate cele anterioare, care vor fi fost deja
acceptate.
Atunci, nimeni nu va putea s pun sub semnul
ntrebrii evanghelia lui Barnaba, spuse Hernando n
sinea lui.
Hernando i petrecu noaptea acas la Munir, unde avu
ocazia s se roage cu nvatul, lucru pe care nu-l mai
fcuse de mult vreme. Apoi, se cufundar ntr-o
conversaie deschis i profund care se prelungi pn la
ore trzii din noapte. n zonele acelea ndeprtate din
regatul Valenciei, credinele lor se pstrau mai vii.
Seniorii, interesai doar de beneficiile pe care li le
furnizau moriscii, se artau indulgeni fa de modul lor
de via i nu exista sacerdot n stare s-i cretineze.
De diminea, Munir nsui mpreun cu doi tineri
morisci l nsoir pn n apropiere de Almansa, unde
ajunser cnd se lsa noaptea. Hernando se ndrept

spre ora n cutarea unui han i a unor nsoitori cu care

s o porneasc la drum pn la Granada; moriscii, n
ciuda frigului iernii, se pregteau s nnopteze sub cerul
liber, ascuni, ntruct nu dispuneau de autorizaiile
necesare pentru a prsi localitatea Jarafuel.
Cluzitorul s te nsoeasc i s-i arate drumul cel
drept, i ur nvatul la desprire.
i lu patru zile s ajung la Granada. Fusese nsoit pe
rnd de negutori, clugri i soldai care se ndreptau
spre Murcia sau spre oraul Alhambrei. n desagi, purta
ceva mai mult de douzeci de medalioane de plumb alese
cu grij din mulimea celor gravate de Binilit. Optase
pentru dou cri: Fundamentele Bisericii i Esena lui
Dumnezeu, precum i pentru o serie de plci de plumb
care anunau martiriul mai multor discipoli ai lui Iacob,
ntre care i cel al Sfntului Cecilio, scriere n care
Hernando indusese o referire la descoperirea din turnul
Turpiana, iretlic prin care ncerca s confere
pergamentului credibilitatea pe care unii crturari o
puneau n continuare la ndoial.
nainte de a pleca, i promisese orfevrului c el sau
prietenii si din Granada se vor ocupa s preia restul
plcilor de plumb. De-a lungul acelor zile de cltorie, se
grozvi n public cu lucrrile sale pentru arhiepiscopia
Granadei, artnd autorizaia care i permitea s se
deplaseze liber i cteva scrieri despre ceea ce calificase
drept crimele atroce din Alpujarras i pe care le avea n
desagi, ca s ascund plcile de plumb. Cine ar fi
ndrznit s scotoceasc n ele, tiind c acestea conin
scrieri despre martirii din Alpujarras?

n orice caz, nu se despri de desagi, iar n refugiile de

pe drum dormea cu capul pe ele.
Pierdu o zi ntreag la Huscar, localitate n care
ajunsese ntr-o smbt pe nserat. Duminic merse la
liturghie i ls s treac restul dimineii ateptnd ca
preotul s adevereasc ndeplinirea obligaiilor sale
religioase, document pe care trebuia s i-l prezinte
parohului de la biserica Sfnta Maria la ntoarcerea sa la
Crdoba. n timpul ateptrii n biseric, trei clugri
franciscani desculi, aflnd de la preot c era n trecere
spre Granada, i oferir companie, ntruct aveau acelai
drum.
Dup cum vei nelege prea bine argument el
cnd i justific prin martirologiul din Alpujarras
cltoria i franciscanii i ceruser s-i vad scrierile
sunt confideniale. Pn cnd arhiepiscopul nu-i va da
avizul asupra lor, nimeni nu trebuie s le citeasc.
Astfel c Hernando realiz ultima parte a cltoriei
nsoit de acei trei franciscani care, n ciuda frigului
cumplit al iernii, purtau doar o grosolan ras cafenie
esut din ln ordinar, de culoare pmntie, simbolul
umilinei. Pe drum, artndu-i o autorizaie special, i
explicar c trebuie s obin un permis din partea
superiorului provincial al ordinului ca s nu mearg
desculi i s foloseasc nite sandale deschise n partea
lor superioar. n timpul celor dou zile ct mersese
alturi de ei, fu surprins de austeritatea i extrema
srcie n care triau desculii, care profitau de orice
ntlnire ca s cear de poman. i admir pentru hrana
lor frugal i modul lor stoic de via, dup obiceiul

cruia dormeau direct pe pmnt.

i lu rmas-bun de la clugri la intrarea n Granada,
mai sus de Albaicn. De acolo, cobor pe cheiul rului
Darro nspre Piaa Nou i casa evilor de Tun. Ls la
dreapta versantul pe care se ridicau conacele din
Granada, nvluite n cea n ziua aceea de iarn. Oare ce
mai fcea Isabel? Trecuser apte ani de cnd n-o mai
vzuse. n cltoriile sporadice pe care le fcuse n acest
rstimp la Granada pentru a-i ntlni pe don Pedro, pe
Miguel de Luna sau pe Alonso del Castillo, sau ca s
predea vreo scriere despre martiri, nu voise s mai
insiste, respectnd refuzul nvluit n lacrimi cu care se
desprise de el la ultima lor ntlnire, la ieirea din
biseric.
l mboldi pe Ucenic s grbeasc pasul. apte ani! Da,
se desfta cu rocata de la bordel, chiar i cu vreo alt
femeie, dar nu reuise niciodat s uite ultima noapte pe
care o petrecuse cu Isabel, cnd, amndoi n pat, aproape
c ajunseser n al noulea cer. I se pru c vede prin
cea terasa de la conacul judectorului care se
deschidea spre malul rului Darro. Cu privirea aintit
asupra terasei, simi brusc o slbiciune n tot trupul i i
sprijini minile de greabnul calului care, lsat liber, se
oprise s pasc iarba ce rsrea pe marginea drumului,
cu apele rului Darro curgnd la picioarele sale. Lucrase
din greu pentru Dumnezeul lui, dar cu ce se alesese?
Doar cu amintiri legate de Isabel, frumoas i senzual;
legate de fiinele iubite care muriser: mama sa, Hamid
Ftima i micuii lor. Viaa lui se concentrase asupra unui
vis: mpcarea celor dou religii nvrjbite i

demonstrarea supremaiei Profetului. Pentru ce? Pentru

cine? Cine i va fi recunosctor? Comunitatea care l
respingea? Pasul urmtor dup Turpiana fusese deja
fcut. i acum? i dac nu va avea succes? Ftima! Ochii
negri migdalai ai fetei i renviar n amintire; zmbetul
ei; caracterul ei hotrt; podoaba de aur atrnndu-i
ntre sni i nopile de dragoste trite alturi de ea.
Hernando nu fcu nimic s mpiedice o lacrim care-i
curgea pe obraz lsnd gndurile s-i zboare spre
Francisco i Ines jucndu-se n grdina casei din
Crdoba, studiind cu Hamid, nvnd, rznd sau
privindu-l n tcere, ateni i fericii.
Avea nevoie s o spun! Avea nevoie s se aud pe sine
nsui recunoscnd adevrul.
Singur. Sunt singur, opti el atunci cu o voce stins,
trgnd de huri pentru ca Ucenicul s nceteze s mai
pasc i s o porneasc din nou la drum.
ntre timp, n casa din Crdoba, Miguel continua s o
ntlneasc pe Rafaela n fiecare noapte, dar povetile pe
care i le spunea nu se mai refereau la fiine fantastice, ci
aveau un singur protagonist: Hernando, stpnul lui,
chipeul proprietar al casei. Rafaela asculta nucit
relatrile tnrului infirm. Hernando fusese un erou,
salvase copile n timpul rzboiului, luptase i
supravieuise multor primejdii. Aproape c plnsese
cnd Miguel i povestise moartea soiei i a copiilor lui de
mna unor bandii sngeroi Iar el zmbea cu o
oarecare tristee, vznd cum tnra aceea, aproape fr
s-i dea seama, ncepea s se simt fermecat de

protagonistul povetilor sale.

60
Hernando hotrse s nu rmn n Granada mai
mult vreme dect ar fi avut nevoie ca s predea plcile
de plumb. Dup apte ani de studiu i de munc, exact n
momentul n care i pusese lucrarea la dispoziia lui don
Pedro, a lui Luna i a lui Castillo, care l ateptau n casa
evilor de Tun, l npdir ndoielile n legtur cu
posibila utilitate a eforturilor i a muncii sale.
Cei trei brbai luar medalioanele cu solemnitate i le
trecur din mn n mn, absorbii de coninutul lor.
Hernando i ls n pace, chiar se ndeprt de ei civa
pai i se aez n faa unei ferestre din Salonul Auriu. Se
pierdu n contemplarea mnstirii franciscanilor care se
ridica peste drum de palatul evilor de Tun. O fantezie?
se ntreb el atunci. ntreaga ar era invadat de
legende, mituri i basme. Le citise i le studiase; el nsui
reuise s copieze sute de profeii morisce, dar toate
acestea ptrundeau doar n minile credule ale unui
popor ignorant, fie el cretin ori musulman, care se
simea atras de tot soiul de farmece i vrji.
n urm cu doar cteva zile, la Jarafuel, unde, de
cealalt parte a vii, se vedea podiul Muela de Cortes,
cnd vorbeau despre viitorul moriscilor din Spania,
Munir i relatase despre o profeie pe care Hernando nu o
cunotea i care era foarte rspndit prin acele inuturi:
localnicii credeau c ntr-o zi va veni s-i elibereze
cavalerul maur al-Fatimi sau Alfatim care sttea ascuns
prin munii aceia nc de pe vremea regelui Iacob I

Cuceritorul, n urm cu mai bine de trei sute de ani.

Dar oamenii nu se pun de acord, se vitase tnrul
nvat n legea musulman, dac acel cavaler maur este
tnr, ori tnr este doar calul su; sunt unii care susin
c amndoi sunt tineri: i calul, i cavalerul.
Un cavaler tnr cu vrsta de peste trei sute de ani care
va veni s-i salveze Ct naivitate!
Se ntoarse spre tovarii si din Salonul Auriu, care
examinau minuios plcile de plumb. Cltin din cap
nainte de a privi din nou pe fereastr. Plcile de plumb
erau ceva foarte diferit. Nu era vorba de simple profeii.
Erau chemate s schimbe lumea credinelor religioase, s
submineze fundamentele Bisericii Cretine. Episcopi,
sacerdoi, clugri i intelectuali, oameni doci i instruii
se vor arunca asupra coninutului lor. Povestea va ajunge
cu siguran chiar pn la Roma! Era un lucru pe care i-l
propusese niciodat atunci cnd lucra, lsnd s-i zboare
imaginaia ca s asocieze tradiii, poveti i legende
despre Fecioar, mpletind vieile sfinilor i ale
apostolilor, circulnd prin ambiguitatea uneia sau alteia
dintre religii, lsnd pe ici, pe colo greeli de limb. Cine
era el s schimbe cursul istoriei? Oare Allah s-l fi
luminat? Pe el? Ucenicul de cru dintr-un sat umil din
Alpujarras? nchipuitule! ngmfatule! se gndi el.
Atunci, i aminti tot ce consemnase n scris pe acele mici
medalioane i i se pru grosolan, banal, simplist,
echivoc
Minunat!
Se ntoarse tresrind.
Don Pedro, Luna i Castillo zmbeau. Minunat!

Exclamase Alonso del Castillo; apoi, ceilali doi se

alturar elogiilor. El de ce nu le putea mprti
entuziasmul? Le spuse c trebuie s mearg s aduc
restul plcuelor care mai rmseser n posesia lui
Binilit. Le mai spuse c medalioanele trebuiau s fie
nsoite de oase i de cenu, pe care el nu putuse s le
aduc de la Crdoba. i rug ca, n numele lui, s predea
scrierile despre martiri consiliului catedralei. Castillo i
ceru nc o dat copia evangheliei lui Barnaba, dar nu, nu
o avea. O distrusese atunci cnd fusese dat afar din
palatul ducelui i nu se mai deranjase s o transcrie din
nou; nu i se pruse lucrul cel mai important, iar studiul i
redactarea plcilor de plumb i ocupaser tot timpul.
i de ce s nu facem cunoscut exemplarul pe care-l
avem? Trebuie s trimitem evanghelia aceea la Sublima
Poart. Sultanul este cel chemat s o scoat la lumin,
argument don Pedro, de parc ar fi fost o necesitate
stringent.
Luna l liniti pe nobil:
Vor trece ani pn cnd va fi nevoie de acest lucru.
Pentru moment, pstreaz-o n continuare la loc sigur, dar
acum, c ai ncheiat aceast minunat lucrare n plumb,
i-ai putea consacra timpul transcrierii evangheliei, ca s
o putem studia i noi. Ard de dorina de a o citi.
Nu mi se pare nelept s ne desprim nc de
documentul acela, argument Hernando la cuvintele lui
Luna. O vom face doar atunci cnd vom avea veti c
sultanul este dispus s sprijine planul nostru. Pn acum,
turcii nu s-au remarcat n mod special prin ajutorul dat
neamului nostru.

Apoi, cnd ceilali trei fceau speculaii n legtur cu

modul i cu locul n care vor aduce la cunotina
cretintii medalioanele de plumb, Hernando i anun
c se ntoarce la Crdoba.
Ai fost toat ziua czut pe gnduri, observ Castillo.
Nu pari s participi la iluziile noastre. Toate astea,
adug traductorul, artnd medalioanele de plumb,
care zceau pe mas, sunt rodul muncii tale, Hernando, o
activitate de ani de zile. O lucrare excepional. Ce-i cu
tine?
El nu avea pregtit vreun rspuns anume. ovi. i
duse mna la brbie i se uit int la tovarii si.
M npdesc ndoielile. Am nevoie nu tiu. Nu tiu
de ce am nevoie. Dar poate c e preferabil ca n acest
moment s nu m mai amestec n munca voastr
Munca noastr? sri don Pedro. Tu eti furitorul!
Hernando l rug s tac, fcndu-i un semn linititor
cu mna.
Da. Desigur. Eu n-o reneg, bineneles, dar am
presentimentul c acum nu v voi mai fi de prea mare
ajutor.
Eti pustiit, interveni atunci Miguel de Luna.
Hernando i ainti ochii albatri asupra lui.
Te-ai golit. Ai muncit din greu i este normal s i se
ntmple aa ceva. Odihnete-te. O s-i prind bine. Ne
vom ocupa noi.
Mama mea s-a lsat s moar din cauza acestui
proiect, i surprinse el atunci cu rspunsul.
Don Pedro, Miguel de Luna i Alonso del Castillo
observar cum se crispeaz i cum lupt s-i

stpneasc plnsul n prezena lor. Nobilul i plec

ochii, ceilali doi se cutar din priviri.
Ea n-a putut suporta ideea c fiul ei se druise
cretinilor, iar eu m jurasem s nu dezvlui nimic din
planul nostru.
Respir adnc i vorbi cu un glas tremurtor:
Pentru moment, prieteni, sta e singurul lucru pe
care l-am obinut de la aceste medalioane de plumb.
Hernando plesni din limb ca s-l mboldeasc pe
Ucenic pe drumul de ntoarcere la Crdoba. Plecase din
Granada la rsritul soarelui, fr s caute companie
pentru lunga cltorie. La trecerea prin cmpia Granadei
se ridic n picioare n scri i, privind n urma sa,
observ culmile albe ale munilor Sierra Nevada pe care
le lsa n spate. Era frig. Satele din zonele cele mai nalte
din Alpujarras, de pe cellalt versant, probabil c erau i
ele acoperite de zpad. Acolo i trise copilria, cu
mama sa i cu Hamid. Cltin din cap cnd un stol de
sturzi-cnttori care zburau foarte jos aproape c i
atinseser capul. i vzu nlndu-se n zbor, de parc
s-ar fi pregtit s ajung pe piscurile munilor, dar, ceva
mai ncolo, se rotir toi deodat i se ntoarser la
semnturi. Se instal din nou n a i, cu hurile lsate
liber pe greabnul Ucenicului, i frec minile cu
vigoare, fcu palmele cu i i slobozi rsuflarea cald
asupra lor. Case i gospodrii erau risipite pe
pmnturile fertile ale cmpiei i pe ici-colo se zreau
oameni care munceau pe ogoare. De la distan, cte unul
ridica privirea la trecerea clreului. Hernando scrut

orizontul i oft la vederea drumului lung i solitar care

se deschidea dinaintea lui. Rsunndu-i n urechi,
tropotul ritmic al copitelor Ucenicului pe pmntul
ntrit de ger i se prezent drept singura sa companie.
Chiar i numai aruncndu-i o privire, Miguel bg de
seam tristeea i nelinitea stpnului su. i atepta
ntoarcerea cu nerbdare ca s-i poat vorbi despre
Rafaela, aa cum acesta, nainte de plecare, i fgduise c
vor face, dar vzndu-l n aceast stare nu ndrzni i, n
urmtoarele zile, se mrgini s ncerce a-i strni
interesul n legtur cu noutile petrecute n lipsa lui
acas, pe ogoare i n mica gospodrie de la ar.
Ajunsese chiar s se certe cu Toribio din pricina
dresajului violent la care l supunea pe unul dintre mnji!
i explic mnios cu o ocazie, ridicnd amenintor crja.
l maltrata fr motiv! strig el. i nfigea pintenii, iar
mnzul nu era n stare s neleag ce voia de la el.
Dar nici mcar aceast disput nu reui s capteze
interesul lui Hernando, care continua s fie chinuit de
nostalgie, n ciuda ieirilor sale clare i chiar a vreunei
escapade nocturne la bordel.
Stpne, rbufni ntr-o zi Miguel, care nainta spre el
opind prin galeria care ddea n grdin, tii povestea
cu motanul care voia s se suie pe un cal?
Hernando se opri din mers. cnitul crjelor ncet s
se mai aud n spatele lui.
Era un motan de culoare brun
tiu povestea, l ntrerupse Hernando. Te-am auzit
cnd i-o spuneai mamei mele la hanul Mnzului. Este
vorba despre un nobil cavaler pe care vrjitoarele cele

rele l-au prefcut ntr-un motan i care putea scpa de

farmece doar dac reuea s clreasc i s struneasc
un cal de rzboi. Dar nu-mi amintesc sfritul, poate c
n-am mai fost atent.
Dac o tii pe asta, atunci poate c ar trebui s i-o
povestesc pe cea despre cavalerul care tria nchis
ntr-un turn, mereu singur
Miguel ls fraza n aer, cu bun tiin.
Hernando rsufl. Trecur cteva clipe.
Cred c n-o s-mi plac povestea asta, Miguel.
Poate c nu, dar ar trebui s-o auzi Cavalerul
Hernando l fcu s tac cu un gest.
Ce vrei s-mi spui, Miguel? ntreb el cu o nfiare
serioas.
C nu e bine s fii singur! replic acesta, ridicnd
vocea. Acum i-ai terminat treaba. Ce-ai de gnd s faci?
S-i petreci ziua nchis n aceast ncpere, nconjurat de
hrtii? Nu i-ar plcea s te recstoreti? S ai copii?
Hernando nu rspunse. Miguel, cu un gest plictisit, se
ntoarse cu spatele i se ndeprt, chioptnd n crjele
sale.
Dar Hernando cut din nou refugiu n bibliotec. n
intimitatea ncperii privi cele aproape trei sute de cri
de care fcuse rost vreme de apte ani, ct muncise la
plcile de plumb, toate rnduite cu grij pe rafturi.
ncerc s reciteasc vreuna, dar fr succes; nu trecea
mult timp i se simea deja obosit. ncerc, de asemenea,
s se cufunde n studiul caligrafiei, dar condeiul se mica
stngaci pe hrtie. Prea s-i fi pierdut legtura

spiritual care l unea cu Allah atunci cnd desena

caracterele chemate s-l preamreasc. Hernando lu cu
delicatee ultimul condei pe care l pregtise i i verific
vrful uor ncovoiat; era bine tiat Deodat, i ddu
seama: legtura cu Allah! Lovi masa de scris cu pumnul.
Asta era!
Astfel c, a doua zi, Hernando o porni spre moschee.
Mai nti, fcuse acas abluiunile obligatorii. Era oare cu
putin s fi uitat de Dumnezeul su? se gndi el pe
parcursul scurtului traseu pn la Poarta Iertrii.
Trecuser apte ani de cnd scria ntruna despre
Fecioar, despre Sfntul Apostol Iacob i despre
nenumrai sfini i martiri sosii n acele regate. Intenia
lui fusese bun, dar toat munca aceea s-i fi putut oare
submina propriile credine, puritatea convingerilor sale?
Simea c are nevoie s se instaleze dinaintea
mihrab-ului, orict de mult va fi fost profanat de ctre
cretini, chiar i n picioare, n tcere. Dac taqiya le
permitea s-i ascund credina fr ca prin aceasta s se
poat considera c pctuiesc sau c o reneag, de ce s
nu se roage tot pe ascuns n moschee? Acolo, n spatele
sarcofagului marelui guvernator al provinciei de
frontier, don Alonso Fernndez de Montemayor, se afla
unul dintre cele mai splendide lcauri de cult create de
adepii Profetului de-a lungul ntregii istorii. Trecu de
Poarta Iertrii i travers grdina; pereii galeriilor care
o nconjurau nc mai erau mpodobii cu nenumrate
tunici ale celor condamnai de Inchiziie, cu numele i
pcatele acestora nscrise pe ele, iar refugiaii
trndveau i cutau adpost de frigul acelei diminei

plumburii. Pdurea de minunate arce ale moscheii i

aduse un suflu de tihn. Merse prin templu fr grij.
Sacerdoi i credincioi se micau n interior i, pe
ici-colo, n capelele laterale, se oficiau liturghii i slujbe.
Lucrrile la transept i n cor fuseser ntrerupte de ani
de zile i erau n continuare oprite, ateptndu-se
construirea lanternoului, a cupolei acestuia, a corului i a
bolii care trebuia s-l acopere. Cretinii erau zgrcii fa
de Dumnezeul lor, se gndi el plimbndu-se printre
lucrrile neterminate: episcopi i regi triau n opulen,
dar preferau s iroseasc banii mai curnd pe lux, dect
s-i repartizeze lcaurilor de cult.
Oh, voi ce credei!88 i se pru c citete intrnd n
mihrab, prin tencuiala de ipsos cu care cretinii voiau s
ascund cuvntul revelat. Era vorba despre nceputul
celei de-a cincea sure a Coranului, scris cu caractere
cufice pe cornia pe sub care se ajungea la locul sacru.
Apoi, n tcere, continu s recite: Cnd v ridicai la
rugciune89
Atunci, cnd se ruga, a neles, ca i cum Allah i-ar fi
rspltit devoiunea: adevrul, cuvntul revelat i cioplit
n marmura dur i preioas era ascuns sub un strat de
tencuial ordinar de ipsos, gata s cad la cea mai slab
lovitur! Oare nu cumva era chiar aceasta situaia
mpotriva creia voia el s lupte prin crile de plumb?
Adevrul, unicul adevr, supremaia islamului ascuns n
spatele cuvintelor i al manevrelor papistailor i
88
89

Coranul 5, 6, op. cit., p. 84. (n.tr.)

Ibidem. (n.tr.)

sacerdoilor; o ficiune care avea s se nruie odat cu

dezvluirea Crii Mute, la fel cum o putea face i fragilul
strat de tencuial care ascundea cuvntul revelat n
mihrab-ul moscheii din Crdoba. Apoi, i ridic privirea
spre arcele duble puse peste altele simple sprijinite pe
zveltele coloane de marmur: puterea lui Allah cdea
greu asupra credincioilor si, spre deosebire de ceea ce
se ntmpla la cretini, care cutau temelii ferme.
Greutatea voinei divine asupra unor simpli credincioi
ca el. i umplu pieptul cu acea fantastic certitudine,
stpnindu-i n acelai timp strigtele cu care dorea s
continue s se roage la singurul Dumnezeu i i strnse
buzele, pentru ca nici mcar oaptele s nu-i poat fi
auzite.
n aceeai zi, pe colina Valparaiso din Granada, doi
cuttori de comori, dintre nenumraii care strbteau
acele inuturi pe urmele bunurilor de pre abandonate de
morisci la ieirea lor precipitat din acea zon muntoas,
gsir ntr-una dintre cavernele unei mine prsite de pe
culme, ceva mai sus de Albaicn, o ciudat i
nefolositoare plac de plumb scris ntr-o latin aproape
indescifrabil.
Descoperirea, de neneles pentru cuttorii de comori,
a ajuns pe minile Bisericii i a fost predat unui iezuit
care, de ndat ce a tradus-o, a ajuns la concluzia c
ntr-adevr constituia o veritabil comoar. Era vorba
despre o inscripie funerar care meniona c acolo era

ngropat cenua Sfntului Martir Mesitn90, executat la

ordinul mpratului Nero i unul dintre cei apte brbai
apostolici despre care vorbea legenda i ale crui
rmie nu fuseser niciodat gsite. Numaidect,
arhiepiscopul don Pedro de Castro a poruncit s fie
strns cenua care se va gsi n cavern i s se
procedeze la excavarea i curirea minelor ca s se
poat cuta n continuare. n luna martie a aceluiai an,
s-a gsit alt plac referitoare la nhumarea Sfntului
Hesiquio, precum i mai mult cenu i cteva oase
umane calcinate. nainte de sfritul lunii, a aprut
Cartea despre fundamentele Bisericii i, la scurt timp,
Cartea despre existena lui Dumnezeu. La 30 aprilie, n
plin extaz religios din Sptmna Mare, cnd locuitorii
Granadei simeau n propria carne i contiin patimile
lui Hristos, o copil cu numele de Isabel a gsit o plcu
ce adeverea martiriul Sfntului Cecilio, patronul
Granadei i primul episcop al aezrii Iliberis. mpreun
cu plcua aceea au aprut i relicvele att de rvnite i
cutate ale sfntului.
ntreaga Granad s-a dezlnuit n fervoare religioas.
Dup vizita aceea la moschee, Miguel observ la
Hernando o schimbare favorabil de atitudine. Zmbea
din nou i ochii si albatri i artau strlucirea care i
caracteriza. Trebuia s vorbeasc cu el; situaia Rafaelei
era de-acum greu de suportat, ntruct tatl ei, juratul
don Martn, era pe punctul de a ncheia o nelegere cu
90

Alt nume sub care este cunoscut Sfntul Tesifonte. (n.tr.)

una dintre numeroasele mnstiri din ora. ntr-o sear,

dup cin, urc anevoie scrile pn la biblioteca de la
primul etaj, unde l gsi pe stpnul i prietenul su
absorbit de caligrafie.
Stpne, de mai mult vreme vreau s-i vorbesc
despre ceva.
O spuse din u, respectnd spaiul acela pe care l
considera sacru. Atept ca Hernando s-i ridice
privirea.
Spune-mi. i se ntmpl ceva?
Miguel i drese glasul i intr chioptnd n ncpere.
i mai aminteti de fata despre care i-am vorbit
nainte ca tu s pleci la Granada?
Hernando oft. Uitase complet de promisiunea fcut
lui Miguel. Nu tia ce putea dori Miguel de la el, nici de ce
i psa att de mult de fat, dar fr ndoial c figura
ngrijorat a prietenului su, att de diferit de obinuita
lui expresie vesel, indica faptul c povestea era de o
anumit gravitate.
Intr i ia loc, i spuse zmbind. Presimt c istoria va
fi lung Hai s vedem, ce se ntmpl cu tnra aceea?
adug el, vzndu-l pe Miguel naintnd n crje, pn se
ls pe un scaun.
O cheam Rafaela, ncepu Miguel, i este disperat,
stpne. Tatl ei, membru al Curii cu Juri, are de gnd
s-o nchid ntr-o mnstire.
Hernando deschise minile.
Multe fete de cretini sfresc prin a se clugri de
bunvoie.
Dar ea nu dorete, replic Miguel numaidect.

Crjele zceau pe jos, de o parte i de alta a scaunului.

Juratul nu vrea s ofere nici o sum de bani mnstirii,
motiv pentru care viitorul care o ateapt este acela de a
fi servitoarea celorlalte clugrie.
Hernando n-a tiut ce s spun; privirea i poposi pe
chipul consternat al prietenului su.
i ce vrei s fac eu? Nu cred c st n puterile mele
nsoar-te cu ea! l ntrerupse Miguel, nendrznind
s-l priveasc.
Poftim?
Chipul lui Hernando arta o lips de ncredere total.
Nu tia dac s rd, ori s se supere. Vzndu-l pe
Miguel ridicnd ochii, strlucitori din pricina lacrimilor
pe care lupta s le stpneasc, alese s nu fac nici una,
nici alta.
Este o soluie bun, stpne! continu infirmul,
ncurajat de tcerea prietenului su. Tu eti singur, ea
trebuie s se mrite dac nu vrea s sfreasc nchis
ntr-o mnstire. Totul s-ar aranja.
Hernando l asculta, uluit. Chiar vorbea serios? nelese
c aa stteau lucrurile.
Miguel, spuse el rar, tu tii mai bine dect oricine c
asta nu-i o chestiune uoar pentru mine.
Tnrul i susinu privirea, sfidtor.
Miguel, continu Hernando, ncercnd s gseasc
un rspuns, chiar i presupunnd c eu a fi dispus s
nchei o cstorie cu fata aceea, pe care, desigur, nici
mcar n-o cunosc, crezi c un ngmfat membru al Curii
cu Juri din Crdoba ar consimi la aa ceva? Crezi c i-ar
permite fiicei sale s se mrite cu un morisc?

Miguel ncerc s rspund, de parc ar fi avut soluia,

dar Hernando l mpiedic s o fac.
Ateapt i ceru el.
Deodat, i ddu seama de ce anume i se ntmpla lui
Miguel. n ultima vreme, fusese att de absorbit de
propriile gnduri, nct nu bgase de seam
transformarea biatului.
Cred c exist o alt problem nc i mai greu de
rezolvat i ainti ochii albatri asupra aceluia care
putea fi considerat singurul lui prieten i ls s se
scurg cteva clipe. Tu tu eti ndrgostit de fata aceea,
nu-i aa?
Invalidul i ascunse privirea, doar cteva clipe, nainte
de a-l nfrunta din nou pe Hernando cu hotrre.
Nu tiu. Nu tiu ce nseamn s iubeti pe cineva.
Rafaelei i plac povetile mele! Se linitete cnd
mngie caii i le vorbete. De cum intr n grajd,
nceteaz s mai plng i uit de toate necazurile. Este
dulce i nevinovat.
Miguel ls capul n jos, l cltin i i duse mna la
brbie. Vzndu-l astfel, Hernando simi c l las
puterile i i se pune un nod n gt.
Este este delicat. Este frumoas. Este
O iubeti, afirm Hernando cu voce joas i ferm.
i drese glasul de mai multe ori. Cum am locui sub
acelai acoperi? Cum m-a putea nsura cu femeia de
care tiu c eti ndrgostit? Ne-am ncrucia toat ziua,
ne-am vedea. La ce te-ai gndi, ce i-ai imagina n timpul
nopilor?
Tu nu nelegi. Miguel era n continuare cu capul

plecat. Vorbea n oapt. Eu nu m gndesc la nimic.

Nu-mi imaginez nimic. Nu doresc nimic. Eu nu pot iubi o
femeie aa cum o iubete un so. N-am fost niciodat
respectat. Sunt doar o lepdtur. Viaa mea nu face doi
bani. Hernando ncerc s intervin, dar, de data aceasta,
Miguel fu acela care l mpiedic. N-am avut niciodat o
aspiraie mai mare dect aceea de a duce la gur un os
sau o bucat de pine uscat. Ce importan are dac o
iubesc sau nu? Ce conteaz ce doresc eu? ntotdeauna,
de-a lungul anilor, iluziile mele s-au risipit, nclcite n
picioarele mele. Dar azi am una, stpne. i este prima
dat n dezgusttoarea mea existen cnd cred c voi
putea reui s-o mplinesc cu ajutorul tu. i dai seama?
Vreme de cei nousprezece ani pe care trebuie s-i pun la
socoteal, niciodat, dar niciodat! N-am avut ocazia s
vd ndeplinit vreuna dintre dorinele mele. Da. Tu m-ai
cules de pe drumuri i mi-ai dat de lucru. Dar acum i
vorbesc de dorina mea arztoare, doar a mea! Nu vreau
altceva dect s-o ajut pe fata aceea.
Dar ea te iubete?
Miguel i ridic faa i se strmb cu un zmbet amar.
Un invalid? Un servitor? Ea te iubete pe tine
Ce spui?
Hernando se ridic de pe scaun.
I-am vorbit att de mult despre tine, nct cred c
da, c te iubete; cel puin te admir din adncul inimii.
Tu ai fost cavalerul din povetile mele, salvatorul
domnielor, dresorul fiarelor slbatice, mblnzitorul de
erpi
Ai nnebunit?

Ochii albatri ai lui Hernando preau pe punctul de a

iei din orbite.
Da, stpne, rspunse Miguel, cu chipul
congestionat. Este o nebunie ceea ce triesc eu de la o
vreme ncoace.
n aceeai noapte, Miguel urc s-l caute n bibliotec,
unde Hernando ncepuse s transcrie din nou evanghelia
lui Barnaba la cererea celor din Granada. Dac don Pedro
i prietenii si din Granada insistau s le trimit
exemplarul pe care l inea ascuns la el n bibliotec,
trebuia neaprat s fac o transcriere a textului. i
convinsese c nu era momentul s se despart de acesta,
dar poate c nu va mai avea norocul acesta data viitoare.
Hernando nu se putea mpiedica s nutreasc ndoieli n
privina sultanului. Otomanul ar fi oare n stare s ajute
neamul morisc? Dar, de aceast dat, cnd va sosi
momentul, va trebui doar s scoat la lumin evanghelia
pe care o anuna Cartea Mut; nu era vorba s-i lanseze
flota militar mpotriva domeniilor regelui Spaniei, ci
trebuia doar s devin acel rege al regilor pe care l
anunase Fecioara Maria i s dezvluie minciunile
papistailor.
Stpne, i abtu atenia biatul, a vrea s-o cunoti
pe Rafaela.
Miguel ncepu el s protesteze.
Te rog, nsoete-m. Tonul vocii sale era att de
rugtor, nct Hernando nu putu s-l refuze. De altfel, n
fond, l ncerca o anumit curiozitate.

Rafaela atepta lng Ucenic. i mpletea degetele de

la o mn n coama lung i deas a acestuia, iar cu
cealalt i mngia buza. Lumina era chioar; o singur
lamp, departe de paie lumina slab grajdul. Hernando o
vzu pe fat, care l primi cu rezerv, innd capul plecat.
Miguel rmase ceva mai n urm, ca i cum ar fi vrut prin
acest gest s se despart de cei doi. Hernando ovi. De
ce era nervos? Ce i-o fi povestit Miguel despre el, n afar
de a-l fi prefcut n protagonistul povetilor lui? Se
apropie de Rafaela, care sttea n continuare cu privirea
aintit n jos. Fata purta o tunic suflecat i prins n
talie ca s nu se murdreasc, lsnd s se vad o fust
neagr veche care i ajungea pn la nivelul nclrilor,
i, pe bust, un pieptar deschis, cu mneci, peste cma.
Totul de culoare cenuie; totul atrnnd leampt, de
parc acele haine simple nu ar fi gsit pe ce s se rezeme.
Ce i-o fi fgduit Miguel? Poate c o fi fost n stare s-i
spun c avea s se nsoare cu ea ca s o scape de
mnstire nainte de a-l fi consultat?
Deodat, regret c venise la grajd. Se ntoarse cu
spatele i o porni spre ieire, dar se ciocni de Miguel,
instalat pe culoar, eapn n crje.
Stpne, te rog, l implor biatul.
Hernando ced i se ntoarse din nou ctre Rafaela. O
gsi privindu-l cu nite ochi cprui care i n penumbr
i strigau amrciunea.
Eu ncerc el s-i justifice ncercarea de a fugi.
V mulumesc din inim pentru ce suntei dispus s
facei pentru mine, l ntrerupse Rafaela.
Hernando tresri. Blndeea din glasul fetei l

emoion; dar ce anume a spus? Miguel! Aadar, a fost n

stare! Ddu s se ntoarc spre invalid, dar fata continu
s spun:
tiu c nu e nimic: de capul meu; prinii i fraii mei
nu nceteaz s mi-o repete, dar sunt sntoas. i nsoi
afirmaia cu un zmbet, lsnd s i se vad dinii, albi i
perfect nirai. N-am suferit de nici o boal i n familia
mea suntem extrem de fertili, continu ea.
Hernando se simi copleit. Sinceritatea i
vulnerabilitatea acelei voci i ddur fiori.
Sunt o cretin bun i evlavioas i v fgduiesc
s fiu cea mai bun soie pe care ai putea s o gsii n
toat Crdoba. V voi despgubi cu prisosin pentru
faptul c tatl meu nu contribuie cu nici un fel de zestre,
adug ea punnd capt discursului.
Moriscul nu-i gsi cuvintele. Gesticul i se foi
nelinitit. Candoarea fetei i trezi duioia; ochii ei triti i
cprui exprimau o durere lipsit de patim, pe care pn
i Ucenicul, ciudat de linitit alturi de ea, prea s o
neleag. Doar respiraia accelerat a lui Miguel, n
spatele lor, nu se potrivea cu atmosfera.
Sunt cretin nou. Fu primul lucru ce i trecu prin
minte s spun.
tiu c inima voastr este curat i generoas,
afirm ea. Miguel mi-a povestit.
Tatl tu nu va permite bigui Hernando.
Miguel crede c are soluia.
De data aceasta chiar c i ntoarse capul spre invalid.
Zmbea! O fcea cu dinii aceia spari ca o lam de
fierstru, att de diferii de ai Rafaelei. Se uit pe rnd

cnd la unul, cnd la cellalt. Privirile nelinitite ale celor

doi preau s-l ncoleasc. Care era soluia?
Nu cumva o fi ceva contrar legilor? l ntreb pe
Miguel.
Nu.
Nici Bisericii.
Nici.
Cum s ngduie don Martn Ulloa cstoria fiicei sale
cu un morisc, fiu al unei condamnate de ctre Inchiziie?
se ntreb el atunci. Era de nenchipuit din toate punctele
de vedere. Nici mcar nu avea nevoie s se justifice fa
de Rafaela; nsui tatl ei avea s fie cel care va mpiedica
nunta, motiv pentru care putea s urmeze planul propus
de Miguel fr s fie nevoie ca el s dezamgeasc
ateptrile celor doi.
Sunt obosit, se scuz el. O s vorbim mine, Miguel.
Noapte bun, Rafaela.
Ateapt, stpne, l rug Miguel cnd Hernando
trecea pe lng el.
Ce vrei acum, Miguel? l ntreb cu o voce stins.
Trebuie s vezi i tu, cu ochii ti. O s-i rpesc doar
o clip de odihn.
Hernando oft, dar atitudinea lui Miguel l oblig s
cedeze din nou. ncuviin din cap.
Vino, i ceru biatul, trebuie s ne instalm la primul
etaj.
Aa cum a spus, se rsuci pe crje i se pregti s ias
din grajd.
i Rafaela? protest Hernando. Ea nu poate veni la
noi acas. Este o tnr necstorit.

Miguel nu-l lu n seam, ca i cum ar fi vrut ca Rafaela

s atepte acolo revenirea lui.
ntoarce-te la tine acas, o ndemn atunci
Hernando.
Acum nu poate s o fac, l auzi pe Miguel spunnd
i l vzu opind deja spre poart. E periculos.
Ce vrei s spui?
Ea o s ne atepte aici, alturi de cai.
Vocea se pierdu n urma invalidului, care iei n
grdin fr s mai atepte.
Hernando se ntoarse spre Rafaela, care i rspunse cu
un zmbet, i l urm pe Miguel. De ce nu putea fata s se
ntoarc acas? Ce pericol o amenina? Miguel, agat de
balustrad, urca deja scara spre etajul de sus. l ajunse
din urm pe ultimele trepte.
Ce se ntmpl, Miguel?
Linite, l rug invalidul. Nu trebuie s fim auzii. O
s vezi acum.
Strbtur galeria de sus pn la locul unde cldirea se
oprea deasupra fundturii care ddea spre ieirea de la
grajd. Miguel se mic lent, ncercnd s nu fac zgomot.
Cnd ajunse n capt, Hernando l imit i se lipi de
perete, ascuns, n colul care permitea vederea asupra
fundturii.
Nu cred s mai ntrzie mult, stpne, opti el, unul
alturi de cellalt, umr la umr, lipii de perete. Este ora
obinuit. Hernando nu vru s ntrebe. Te felicit, stpne,
murmur din nou Miguel dup o vreme de ateptare. O
vei lua pe cea mai bun femeie din toat Crdoba. Ce zic
eu Crdoba? Din toat Spania!

Hernando cltin din cap n semn de negare.

Miguel
Iat-le! l ntrerupse tnrul. Acum, linite.
Hernando i scoase capul ca s zreasc n ntuneric
cum dou siluete se opreau n faa portiei prin care
obinuia s ias Rafaela. Atunci nelese motivul pentru
care fata nu putea prsi grajdul. n cele din urm, un
brbat cu un felinar deschise portia dinspre grdina
juratului i lumin chipurile a dou femei, care se
apropiar de don Martn Ulloa, pe care nu-i fu greu s-l
recunoasc. Femeile i nmnar ceva juratului i
disprur la adpostul ntunericului din fundtur. Don
Martn nchise poarta i sclipirile felinarului ncepur s
se sting.
Hernando deschise minile spre prietenul su.
Ei bine? Asta era ce trebuia eu s vd? l ntreb el.
Vor fi n curnd dou sptmni, i explic Miguel n
momentul n care consider c membrul Curii cu Juri
trebuia s fi ajuns n cas, cnd erai la Granada, aproape
c ne-am ciocnit cu femeile i cu tatl Rafaelei. De atunci,
noapte de noapte, a trebuit s verific c au plecat, pentru
ca Rafaela s se poat ntoarce acas.
Ce nseamn asta, Miguel?
Hernando se dezlipi de perete i se ndrept de spate
n faa biatului.
Femeile alea, ca attea altele care vin pe aici, sunt
ceretoare. ntr-o noapte, am recunoscut-o pe una dintre
ele: i se spune Angustias. Am ieit din nou pe strzi i
m-am amestecat printre printre ai mei. N-am primit
nici o moned de aram, nici mcar fals, zise i zmbi n

ntuneric. Probabil c mi-am pierdut ndemnarea

Scurteaz-o, Miguel, l ntrerupse Hernando. E trziu.
Bine. Am nceput s pun ntrebri pe ici, pe colo.
Alea dou pe care le-ai vzut n noaptea asta se numesc
Mara i Lorenza. Lorenza era cea mai scund
Miguel!
nchiriaz copii pentru cerit, spuse Miguel cu un
glas ferm.
Urm un moment de tcere, nainte ca Hernando s
reacioneze.
De la jurat? ntreb el, n cele din urm, surprins.
Da. Este o afacere foarte bun. Juratul face parte din
confreria care se ocup de copiii abandonai i are
sarcina de a hotr cui trebuie s fie ncredinai. Copiii
sunt atribuii unor femei din Crdoba, care sunt pltite
cu civa ducai pe an ca s-i alpteze, dac sunt nc
sugari, sau ca s-i hrneasc, dac nu mai sug la sn.
Aceste doici, la rndul lor, i nchiriaz femeilor pe care
le-ai vzut, ca s cereasc mpreun cu copiii. Muli
dintre ei mor
Glasul lui Miguel se stinse la ultima fraz.
Ce-are a face juratul n toat povestea asta?
Tot, replic tnrul, cruia interesul lui Hernando i
ddu noi aripi. Statutele confreriei dispun ca un
inspector s constate periodic dac acei copii ncredinai
se afl la persoanele crora li se pltete n acest scop;
dac triesc i care este starea lor de sntate. Don
Martn i inspectorul sunt n crdie. Unul i
ncredineaz femeilor care l intereseaz, iar cellalt se
face c nu vede. n fiecare sptmn, ceretoarele vin s

plteasc partea care-i revine juratului; acelai lucru l

fac cu inspectorul. Rafaela mi-a povestit c tatl ei are
nevoie de muli bani pentru luxul propriu, ca s fie
asemenea celor douzeci i patru de membri ai
consiliului municipal. A putea nira numele ultimei
duzini de copii care au fost ncredinai, ale persoanelor
crora le-au fost dai i ale ceretoarelor care i trsc azi
pe strzi.
Hernando nchise ochii pe jumtate.
Spui c mor muli dintre ei? ntreb el, cltinnd din
cap.
Asta nu-i dect o afacere, stpne. Din nefericire, o
cunosc destul de bine. Sunt unii copii care reuesc s
smulg lacrimile i compasiunea oamenilor; alii, nu.
Acetia din urm nu sunt de folos. Nici nu se poate cere
de poman cu copii grai i bine hrnii; este regula de
baz a acestei meserii. Toi sunt numai piele i os. Da,
stpne, mor de foame, mucai de obolani sau din
pricina celei mai nensemnate fierbineli, dar nimic din
toate astea nu se regsete pn la urm menionat n
registrele confreriei.
Hernando i nl privirea spre cer, negru i acoperit
cu nori amenintori.
i tu vrei ca eu s-l constrng pe jurat cu aceast
poveste ca s-mi acorde mna Rafaelei, nu-i aa? ntreb
el dup aceea.
Bineneles.

61
Don Martn Ulloa, fabricantul de ace, membru al Curii
cu Juri din Crdoba ca motenitor al tatlui su, refuzase
s-l primeasc. O sclav morisc, gras i btrn,
mbrcat, aa zicnd ca o servitoare, cu nite haine care
cunoscuser vremuri mai bune, i transmisese mesajul
stpnului ei: prima dat, cu neplcere, a doua oar, cu
impertinen, iar a treia oar, chiar mnioas.
Spune-i stpnului tu, replicase Hernando la acest
ultim refuz, ridicnd i el glasul, contient fiind c asculta
cineva de dincolo de poart, c m-a trimis Angustias i
alte tovare i prietene de-ale lui. M-ai neles?
Angustias! repetase el, pe un ton ridicat i rspicat.
Spune-i c-l atept mine la mine acas pentru o afacere
n interesul lui. Nu-i voi mai acorda alt ocazie nainte de
a face apel la guvernator sau la episcop. Locuiesc n casa
de alturi, n caz c nu tie, spuse el pe un ton ironic.
Singur n bibliotec, Hernando nu nceta s se
gndeasc la toate acestea: chiar voia s se nsoare cu
Rafaela?
Eti singur! Ai nevoie de o femeie, care s aib grij
de tine, care s te iubeasc i s-i ofere cldura unei
familii, i strigase Miguel n dimineaa urmtoare
ntlnirii din grajd, cnd Hernando i spuse c-i pare ru,
dar c trebuie s gseasc alt soluie, pentru c el nu
voia s ncheie o cstorie; ceea ce trebuia fcut, i mai
spusese el, era s denune justiiei situaia copiilor

abandonai. Nu-i dai seama? continuase biatul. De ani

de zile, stai nchis ntre crile i scrierile tale. Iar copiii,
nu i-ar plcea s ai copii care s-i moteneasc
proprietile? S-i ntemeiezi o nou familie? Ci ani ai?
Patruzeci? Patruzeci i unu? ncepi s mbtrneti. Vrei
s-i trieti btrneea de unul singur?
Te am pe tine.
Ba nu. ntre cei doi se ls o tcere stnjenitoare.
M-am gndit mult. Dac nu te nsori cu Rafaela, dac n-o
scapi de mnstire, o s m ntorc pe strzi.
Nu-i drept s m amenini astfel, replicase
Hernando, adoptnd n acelai timp o atitudine extrem
de serioas.
Ba este cum nu se poate mai drept, insistase Miguel,
cltinnd din cap cu buzele strnse, contient de
importana vorbelor sale. i-am spus c singurul meu el
este salvarea acestei fete. Jur pe Dumnezeu c, dac a
putea, dac a avea cea mai mic ans, n-a recurge la
tine. Tu poi refuza ncheierea cstoriei, respect acest
lucru. Dar n-a mai putea s locuiesc aici n continuare
dac nu-mi acorzi ajutorul pe care i-l cer.
Dar mi ceri s m nsor!
i? Aceia pe care i numeti fraii ti ntru credin
nu vor s tie de tine. Ai de gnd s porneti n cutarea
altei cretine ca s te nsori? Ce-i ru n a te cstori cu
Rafaela? Vei avea o soie bun care te va servi, se va
ocupa de tine i i va drui copii. Eti bogat. Ai o cas,
venituri, pmnturi i cai. De ce s nu te nsori?
Sunt musulman, Miguel! protestase Hernando.
i ce importan are? Crdoba este plin de csnicii

ntre morisci i cretine. Educ-i copiii n aceste dou

religii pe care vrei s le unifici, altminteri ce rost are
atta trud? n folosul celor care te resping i te insult?
ncotro mergi? Care este viitorul tu? nsoar-te cu
Rafaela i fii fericit.
Fii fericit. Acele dou simple cuvinte l urmriser i a
doua zi, nainte de a se hotr s bat la poarta juratului.
Reuise oare vreodat s-i gseasc fericirea? Ftima i
copiii i-o aduseser. Ct de departe erau vremurile
acelea! Trecuser deja paisprezece ani de cnd fuseser
asasinai cu toii. i de atunci? Era singur. i revenise n
amintire tristeea care l copleise n timpul ultimei sale
cltorii la Granada, cu Ucenicul pscnd ierburile de pe
malul rului Darro, iar el privind spre coasta unde se afla
conacul lui Isabel. Miguel avea dreptate. Pentru cine
atta munc i strdanie? Fii fericit! De ce nu? Rafaela
prea o fat cumsecade. Miguel o adora. i dac Miguel
pleca? Dac l prsea i singurul lui prieten?
Ce avea de pierdut dac se nsura? i imagin casa
plin de copii zbenguindu-se, strigtele i rsetele lor
nveselindu-i munca pe care o desfura n bibliotec. Se
imagin privind jocul lor n grdin, sprijinit de
balustrada galeriei, la fel cum fcea cu Francisco i Ines.
Paisprezece ani! Fu uimit de faptul c nu se simea
vinovat prevznd aceast posibilitate: Rafaela era att
de diferit de Ftima Nimeni nu vorbea de dragoste;
puine cstorii se fceau din dragoste. i nici de pasiune;
doar de posibilitatea de a fugi de acea trist singurtate
care trebuia s o recunoasc l copleea adesea. Atunci,
i imagin aceti ali copii i o nedesluit senzaie de

tihn puse stpnire pe el.

Ce pofteti, maur scrbos?
Don Martn Ulloa nu ateptase pn a doua zi. n
aceeai noapte, se prezent n casa lui Hernando, care l
primi stnd pe banc n grdin. Juratul i arunc
ntrebarea aplecat deasupra lui, fr s-i accepte invitaia
de a lua loc. Hernando observ spada care-i atrna la
cingtoare. Miguel trgea cu urechea din spatele porii
mari de la grajd.
Luai loc, l invit nc o dat.
Pe scaunul unui maur? Nu m aez cu maurii.
n cazul sta, ndeprtai-v civa pai de maurul
acesta care v incomodeaz att de mult.
Juratul ncuviin. Hernando rmase n continuare
aezat pe scaun.
Cer mna fiicei domniei voastre, Rafaela.
Era un brbat corpolent, cam naintat n vrst, dar cu
o nfiare trufa. Firele rare de pr crunt care i
rmseser pe cap i barba sa deas i alburie contrastau
cu brusca mbujorare care i se ivi pe chip. Don Martn
url nite insulte de neneles, apoi izbucni n hohote
profunde de rs i reveni la njurturi.
Miguel, speriat, scoase capul de dup poarta cea mare.
Mna fiicei mele! Cum ndrzneti s-i menionezi
numele? Buzele tale spurcate i mnjesc onoarea
Onoarea domniei voastre, l ntrerupse Hernando
amenintor, este cea care nu-i va reveni niciodat n
cazul n care consiliul municipal ar afla de manevrele pe
care le facei cu copiii abandonai. Onoarea domniei

voastre, a soiei domniei voastre i a fiilor domniei

voastre. A nepoilor domniei voastre zise el, iar Don
Martn i duse mna la arm. M luai drept un imbecil,
domnule jurat? Aici unde v aflai, maurii aceia pe care i
uri att de mult au creat cea mai splendid dintre
culturi chiar n acest ora, i asta n-a fost din ntmplare.
Vorbi linitit avnd n fa spada juratului scoas pe
jumtate din teac. n acest moment, exist un document
pecetluit n minile unui notar public, mini el, care
relateaz amnunit tot ce facei cu copiii abandonai,
cuprinznd i numele acestora i al persoanelor
implicate. Dac mi s-ar ntmpla ceva, documentul acela
va fi predat imediat autoritilor. Hernando l vzu
ovind pe brbat, cu o parte din tiul spadei strlucind
afar din teac. Dac m ucidei, viitorul domniei voastre
n-o s fac nici ct o ceap degerat. V amintii de o
copil numit Elvira? continu el, ca s-i demonstreze
certitudinea i importana ameninrilor sale.
Juratul cltin o singur dat din cap.
Ai ncredinat aceast copil nou-nscut unei doici
numite Juana Bondoaca. Pe Juana asta cu siguran c v-o
amintii, nu-i aa? Elvira a fost, dup aceea, ncredinat
lui Angustias ca s cereasc. Apoi, copila a murit, cam cu
ase luni n urm, dar nimic din toate astea nu figureaz
n registrele confreriei.
Asta e problema inspectorului, argument don
Martn.
i credei c inspectorul va lua asupra lui ntreaga
vin? i c nici femeile, i nici ceretoarele nu vor spune
nimic n legtur cu participarea domniei voastre, cu

banii pe care vi-i aduc acas n fiecare noapte?

Vzu nehotrrea oglindit pe chipul juratului.
Avei o fiic de care vrei s scpai ncredinnd-o
unei mnstiri, fr nici o zestre. Merit s punei n
primejdie onoarea domniei voastre i a ntregii familii
pentru fiica aceea?
Cum de o cunoti pe fiica mea? ntreb juratul,
privindu-l cu suspiciune. Cnd ai vzut-o?
N-o cunosc, dar am auzit vorbindu-se despre ea.
Suntem vecini, don Martn. Gndii-v la nvoiala pe care
v-o propun: tcerea mea n schimbul acelei fiice care v
deranjeaz i cuvntul domniei voastre de onoarea c
vei nceta manevrele cu copiii. V jur c voi fi atent la
aceasta! Sunt cretin nou, desigur, dar colaborez cu
arhiepiscopatul din Granada. Poftii. Hernando i
prezent autorizaia eliberat de arhiepiscopat cnd don
Martn vr spada n teac, dar juratul nu tia s citeasc,
motiv pentru care i-o napoie dup ce arunc o privire
asupra sigiliului consiliului catedralei. Avei o scuz n
faa celor deopotriv cu domnia voastr. tii c am fost
protejatul ducelui de Monterreal
i c te-au dat afar din palat, mormi don Martn cu
nepsare.
Ducele n-ar fi fcut-o niciodat, rspunse Hernando.
mi datora viaa. Gndii-v, don Martn. Dar v atept
rspunsul pn cel mai trziu mine-noapte. Altminteri
M amenini?
Don Martn fcu un pas ndrt; pe chipul su se ivea
de-acum ndoiala.
De-abia acum v-ai dat seama? O fac de cnd ai

intrat n aceast cas, rspunse Hernando, cu un zmbet

cinic.
i dac fiica mea nu va consimi? opti juratul
printre dini.
Spre binele domniei voastre i al fiilor domniei
voastre, cutai s-o convingei.
Hernando puse capt conversaiei i cu precauie, fr
s-i ntoarc spatele, l nsoi pe jurat pn la poart.
Omul mergea czut pe gnduri i, cnd ajunse n vestibul,
unde se mpiedic, Hernando avu convingerea c l
nvinsese. La ntoarcerea sa n grdin, se ntlni cu
Miguel oprit lng ua grajdului. Lacrimile i curgeau pe
obraji. Cu picioarele atrnndu-i i minile prinse de
crje, nu era n stare s le tearg, s le opreasc din
prelingere; i nici nu ncerc s o fac. Era pentru prima
dat, i ddu atunci seama Hernando, c-l vedea
plngnd pe invalid.
Nunta se celebrase la sfritul lunii aprilie a aceluiai
an. Hernando aflase prin Miguel c Rafaela, dnd dovad
de inteligen, refuzase s accepte propunerea tatlui ei
de a se cstori cu un morisc. Prefer s intru la
mnstire! i strigase ea. Dac juratul don Martn se
temea pentru onoarea i poziia sa social din pricina
manevrelor lui cu copiii abandonai, refuzul fiicei sale l
exasperase nc i mai mult i impusese voina din
rsputeri.
Astfel, nunta avusese loc fr petrecere i fr tevatur,
fr prezena frailor ofensai ai miresei i fr nici o
dot. Cnd se ncheiase ceremonia i se ntorceau de la

biseric, Hernando devenise contient de pasul pe care

tocmai l fcuse. Rafaela intrase n casa care avea s fie
noul ei cmin cu capul plecat, aproape fr s
ndrzneasc s spun un cuvnt. O tcere ncordat
pusese stpnire pe amndoi. Hernando o privise: copila
aceea tremura Ce-o s fac el cu o fat speriat, cu
aproape douzeci i cinci de ani mai tnr dect el? i
dduse seama cu surprindere c i el simea o oarecare
team. Ct timp trecuse de cnd ntlnirile sale amoroase
se reduseser la tinerele de la bordel? Cu un oftat, o
condusese la un dormitor separat de al su. Rafaela
intrase, mbujorat, i murmurase ceva cu o voce att de
stins, nct el nu reui s o neleag. Hernando privise
cu atenie minile soiei sale: avea pielea iritat de fora
cu care i le frecase.
Apoi se refugiase n bibliotec.
A doua zi dup nunt, Miguel venise s vorbeasc cu el.
Cu chipul mbujorat, blbindu-se, l anunase de intenia
lui de a prsi casa din Crdoba i de a se instala n mica
gospodrie de la ar, pentru ca, spunea el, s-i
supravegheze pe Toribio, cele dousprezece iepe
gestante pe care le aveau atunci i mnjii care urmau s
fie ftai. Dar amndoi tiau motivele adevrate pentru
care invalidul hotrse s plece: se ndeprta, le lsa
cmp liber lui Hernando i Rafaelei. Stpnul su i
inuse cuvntul i se nsurase, iar Miguel nu dorea ca
prezena lui n cas s devin o barier ntre cei doi, care
alctuiau acum o nou familie.
Nu fusese chip s-l conving, aa c att Hernando, ct
i soia sa l vzuser plecnd. Cnd intraser din nou n

cas, Hernando se simise ciudat de singur. Luase masa

cu Rafaela ntr-o tcere ntrerupt doar de fraze
politicoase i se ntorsese n bibliotec. De acolo o auzea
pe Rafaela fcnd curenie prin camere i foindu-se prin
cas; din cnd n cnd, i se prea chiar c o aude
fredonnd un cntec, pe care deodat l ntrerupea ea
singur, de parc s-ar fi cit c face zgomot.
Aa trecuser sptmnile. Hernando se obinuise cu
prezena Rafaelei, iar ea ncepuse s se simt din ce n ce
mai comod n noul ei cmin. Mergea la pia cu Maria,
gtea pentru el i nu-l deranja niciodat n momentele pe
care el le petrecea nchis, i nici nu ntreba ce face acolo.
Vara adusese ceva culoare n obrajii palizi ai Rafaelei i
acele timide i stinse fredonri ajunseser s devin
cntece care se auzeau prin toat casa.
De ce mnzul sta are o zbal diferit de cea pe
care i-o vri n gur celuilalt? l ntreb soia sa ntr-o zi,
n grajd, uimindu-l nainte ca Hernando s ias clare.
Ea nu intrase niciodat pn atunci n grajd ct vreme
Hernando se pregtea s urce n a. Rafaela art spre
colecia de obiecte de fier care atrnau de perei.
Dac n general Hernando era zgrcit la vorb, de data
aceasta, fr s-i dea seama i fr s nceteze s-i pun
mnzului drlogii, se pomeni inndu-i o lecie soiei sale.
Depinde de botul pe care l au, i rspunse el Unii l
au negru, alii l au alb, iar alii, rou. Cei mai buni sunt
cei care l au negru: este cel mai normal, cum se ntmpl
cu sta, zise Hernando se opinti pentru a-i strnge chinga
de la a. stora, celor cu botul negru, trebuie s li se pun

o zbal obinuit, moale, pentru manevre din scurt i ca

s poat mnca Se opri cteva clipe, cu spatele la
Rafaela, dar continu s vorbeasc: Aceste zbale trebuie
s fie groase i aezate de-a curmeziul Atunci, se
ntoarse spre soia sa. Iar struna trebuie s fie groas i
rotund, termin el de explicat i o privi drept n fa.
Rafaela i art cel mai dulce dintre sursuri.
i de ce te intereseaz pe tine toate astea? o ntreb
el.
Rmaser cteva clipe unul n faa celuilalt. n cele din
urm, Hernando fu cel care nainta spre ea. O lu de
umeri i o srut delicat pe buze. Un fior strbtu corpul
fetei.
n aceeai sear, Hernando o privi n timp ce luau cina.
Tnra era nsufleit i i povesti o istorie amuzant
despre ceva ce vzuse n drum spre pia. Buzele ei fine
zmbeau, lsnd s i se vad dinii albi; glasul ei era
dulce, nevinovat. Hernando fu surprins s se trezeasc
rznd cu ea pentru prima dat.
Dup cin, ieir amndoi n grdin. Era o noapte
nstelat i trandafirii i revrsau parfumul mbttor n
aer. Privir mpreun strlucirea cerului nocturn. Atunci,
ea l ntreb cu o voce foarte joas:
Chiar nu vrei s ai copii cu mine?
Hernando, uimit, o privi de sus pn jos.
Dar tu vrei? o ntrebase i el la rndul su.
Rafaela prea s-i fi epuizat curajul cu prima
ntrebare.
Da, murmur ea cu capul plecat.

Urcar tcui n dormitor: imensa timiditate a fetei

prea molipsitoare i Hernando proced cu pruden,
ncercnd s nu o vatme. Uit de plcerea pe care o
cuta cu Ftima i cu Isabel i se mpreunar precum
cretinii, cu fata nemicat n pat, fr s-i arate trupul,
mbrcat n cmaa ei lung, evitnd pcatul.
Dup un an i jumtate, unirea lor se vzu
binecuvntat cu primul lor copil: un biat, cruia i-au
pus numele Juan.

62
n anul 1600, don Pedro de Granada Venegas ceruse cu
insisten prezena lui Hernando n oraul su. Se
apropia momentul trimiterii Evangheliei lui Barnaba
sultanului, pentru c medalioanele de plumb care
cuprindeau scrierile lui Hernando i pe care don Pedro,
Luna i Castillo le ascunseser pe rnd ca s fie gsite de
ctre cretini n grotele din muntele Valparaiso,
rebotezat acum de popor cu numele de Sacromonte91, i
atinseser primul lor obiectiv.
n anul acela, arhiepiscopul don Pedro de Castro,
nelund n seam vocile care clamau caracterul lor fals,
precum i somaiile Romei care recomandau pruden
fa de descoperiri, calificase osemintele i cenua gsite
lng medalioanele de plumb drept relicve autentice. n
sfrit, Granada dispunea de relicvele patronului su,
Sfntul Cecilio, i ale attor altor martiri care l nsoiser
pe Sfntul Apostol Iacob! n sfrit, Granada se elibera de
jugul oraului maur i devenea asemenea oricruia
dintre cele mai importante sedii ale cretintii din
Spania! Granada era la fel de cretin, poate chiar i mai
cretin dect Santiago, Toledo, Tarragona ori Sevilla.
Chiar acolo, pe muntele sacru, muli oameni sfini
ptimiser martiriul.
Dar dac arhiepiscopul De Castro dispunea de
autoritate i legitimitate ca s declare autentice relicvele,
91

Muntele Sacru, probabil ntr-o latin medieval. (n.tr.)

nu avea cderea de a face acelai lucru cu obiectele de

plumb i de a afirma adevrul doctrinei pe care o
conineau plcuele i medalioanele; aceasta era de
competena exclusiv a Romei, care ceruse s-i fie
trimise, ceva ce prelatul refuza, reinndu-le cu scuza
complexitii traducerii lor, ncredinat tocmai lui Luna
i Castillo.
Aceasta era situaia pe care Hernando o gsise la
Granada: relicvele fuseser declarate autentice, n vreme
ce plcile de plumb care spuneau c acelea erau tocmai
relicvele cutrui sau cutrui brbat sfnt apostolic se
aflau nc n studiu. Dar aceste probleme formale ale
competenelor nu preau s afecteze populaia
nflcrat a Granadei i nici pe noul rege, Filip al III-lea,
ncoronat cu doi ani nainte, n urma agoniei lente i a
morii dureroase a tatlui su, i care se arta
entuziasmat de aceast nou i foarte cretineasc
Granad.
Hernando merse pe Sacromonte nsoit de don Pedro
de Granada; att Castillo, ct i Luna se scuzar c nu pot
face aceast vizit. Cei doi brbai, clri, urmai de doi
lachei, urmar cheiul rului Darro, trecur de poarta spre
Guadix i ncepur urcuul pe muntele sacru pe o crare
care pornea de la una dintre ieirile din vechile ziduri
care nconjurau Albaicnul. Hernando nu cunotea acest
drum. Nu mai vizitase Granada de trei ani, de cnd le
adusese n sfrit mult ateptata transcriere a
evangheliei lui Barnaba, pe care Luna i Castillo putuser
s o studieze n voie. Pe de alt parte, descoperirea
plcilor de plumb deviase interesul consiliului catedralei

de la martirii din Alpujarras, aa c acesta ncetase s-i

mai comande rapoarte.
De cnd a aprut prima plac, spuse don Pedro cnd
urcau, s-au petrecut minuni i vedenii. Mare parte din
locuitorii Granadei, printre care toate clugriele unei
mnstiri, au depus mrturie n faa arhiepiscopului c
au vzut i au asistat la nite lumini ciudate pe munte,
chiar i la procesiuni eterate iluminate de focuri sacre
ndreptndu-se spre caverne. i imaginezi aa ceva? O
ntreag mnstire de clugrie!
Hernando cltin din cap, gest observat de ctre don
Pedro.
Nu-i vine s crezi? l ntreb acesta. Atunci, ascult:
o copil infirm s-a rugat n caverne i s-a vindecat. Fiica
unui slujba de la Tribunalul Suprem, imobilizat n pat
de patru ani, a fost dus ntr-o litier pn la caverne i a
ieit mergnd pe picioare; zeci de persoane au depus
mrturie n dosarul de calificare a relicvelor. Pn i
episcopul de Yucatn a venit din Indii ca s se roage la
martiri pentru vindecarea unui herpes militaris92 de
care suferea. A oficiat slujba i apoi a frmntat pmnt
din caverne cu ap sfinit, a aplicat pasta pe herpes i
s-a vindecat pe loc. Un episcop! i aa a depus i el
mrturie. Sunt nc multe tmduiri i minuni pe care
oamenii le povestesc despre Sacromonte.
Don Pedro ncepu s spun Hernando cu calm.
Uit-te, l ntrerupse nobilul. Se apropiau deja de
locul stncos unde se aflau cavernele. Hernando urmri
92

Herpesul soldailor (n lb. Latin n orig.) (n.tr.)

mna lui don Pedro, care se mica prin aer ncercnd s

cuprind tot ce li se deschidea n fa. Acesta este
rezultatul muncii tale.
O pdure de peste o mie de cruci se nla n jurul micii
intrri n mina n care se aflau cavernele, loc n care se
ngrmdeau pelerinii n jurul unor minuscule capele i
al locuinelor capelanilor. Cei doi i oprir caii, cel rocat
pe care l clrea Hernando se mica, nelinitit. Moriscul
i trecu privirea peste locul acela, aintind-o asupra
crucilor i a credincioilor ngenuncheai lng ele. Unele
erau simple cruci de lemn, dar altele erau cioplite cu
miestrie, nalte, imense, urcate pe piedestaluri mari.
Rezultatul muncii mele, opti el.
Cnd venise la Granada s predea primele plcue de
plumb, se ndoia de strdaniile sale, dar credulitatea
poporului era cu mult mai mare dect orice greeal pe
care ar fi putut s o comit n scrierile lui.
Este impresionant, se mir el, rsucindu-i capul ca
s reueasc s vad vrful crucii nlate lng el, cu
mult mai nalt dect el.
Majoritatea bisericilor din ora au ridicat cruci, i
explic don Pedro, urmrind privirea lui Hernando.
Acelai lucru l-au fcut mnstirile, consiliul municipal,
comitetele, colegiile i breslele: lumnrari, furari,
estori, dulgheri, Tribunalul Suprem i notarii, n sfrit,
cu toii. Urc n procesiune cu crucile lor, escortai de
grzi de onoare n sunetul flautelor i al timpanelor,
intonnd Te Deum. Se organizeaz permanent serbri
populare de hram pe Sacromonte.
Hernando cltin din cap.

 Nu-mi vine s cred.

Dar tiu, continu don Pedro, c Alonso del Castillo
are mari probleme cu traducerea plcilor de plumb.
Hernando se mir. Ce probleme putea avea
traductorul?
Arhiepiscopul i controleaz personal munca,
explic don Pedro, i n momentul n care vreo fraz
ambigu pare s ncline spre doctrina musulman, o
corecteaz dup bunul su plac. Omul acela se
ncpneaz s fac din Granada un ora mai sfnt
chiar dect Roma. Dar, la urm, n ziua n care sultanul va
face cunoscut evanghelia, adevrul va strluci: ei toi,
fcu un gest spre oameni, se vor vedea obligai s-i
recunoasc greelile.
Sultanul? se ntreb Hernando.
Nu cred c trebuie s-i trimitem sultanului
evanghelia aceea, adug el numaidect. Don Pedro l
privi uimit. Nu cred, insist el. Turcii n-au fcut nimic
pentru noi
n ceea ce privete evanghelia, l ntrerupse don
Pedro, nu va fi vorba doar despre noi, ci de ntreaga
comunitate musulman.
Moriscul continu s vorbeasc de parc nu ar fi auzit
vorbele nobilului:
De ani de zile, turcii nu angajeaz nici o flot de
rzboi n atacarea cretinilor din Mediterana; se ocup
doar de problemele lor din Orient. Se spune chiar c
aceast linite i va permite noului rege al Spaniei s
atace Algerul i c se pregtete deja pentru asta.
Tu ai spus s o trimitem sultanului!

 Da, recunoscu Hernando. Dar acum cred c trebuie

s fim mai precaui. Crile de plumb n-au fost nc
traduse, nu asta-i tocmai ce mi-ai spus? Iar Don Pedro
ncuviin. n referirile la Cartea Mut se spunea doar c
descoperirea va veni printr-un rege al arabilor; atunci
m-am gndit la Sultan, ntr-adevr, dar acesta se
ndeprteaz din ce n ce mai mult de noi. Exist i ali
regi ai arabilor, la fel de importani sau i mai importani
dect sultanul otoman: n Persia domnete Abbas I, iar n
India Akbar, cruia i se spune cel Mare. Acolo, pe
meleagurile acelea, sunt iezuii, i am aflat c Akbar, dei
este un musulman convins, este un rege tolerant fa de
religiile din acele regate. Poate c el ar trebui s fie acela
care, datorit firii lui, s scoat la lumin doctrina
evangheliei lui Barnaba.
Don Pedro cntri cuvintele pe care tocmai le auzise.
Am putea atepta s fie traduse complet crile de
plumb, admise el. Atunci vom hotr cui s o trimitem.
Hernando avea de gnd s ncuviineze, cnd unul
dintre lachei i spuse stpnului su c pot s intre acum
n caverne. Oamenii lsar un culoar liber la sosirea
seniorului de Campotjar i guvernator al palatului
Generalife. Un preot i nsoi n timpul vizitei prin
ntortocheata min, luminnd cu o tor culoarele lungi,
strmte i joase care ddeau n diversele caverne, de
mrimi diferite. Se rugar cu o fervoare prefcut n faa
altarelor ridicate acolo unde apruser rmiele
vreunui martir, depuse acum n urne de piatr.
Sacerdotul, un tnr inspirat de un misticism exagerat,
ncepu s-i explice nsoitorului respectabilului nobil din

Granada coninutul plcilor, n vreme ce don Pedro

observa cu coada ochiului reaciile lui Hernando, care
tia informaiile pe dinafar. Doar el le crease!
Crile i tratatele gsite, mult mai complexe dect
plcile care anunau martiriul sfinilor, sunt n curs de
traducere, pru c vrea s se scuze tnrul preot cnd
ajunser la o cavern mic, rotund. Dac-mi permitei,
adug la vederea unui brbat care n momentul acela se
ridica n picioare dup ce se rugase n faa altarului, v
prezint un concitadin al vostru care este i el n trecere,
medicul din Crdoba don Martn Fernndez de Molina.
Hernando Ruiz, se prezent el, acceptnd mna
ntins a medicului.
Dup ce l salut respectuos pe nobil, don Martn se
altur suitei; ncheiar mpreun peregrinarea prin
caverne i revenir la Granada. Hernando clrea
naintea celorlali doi, n pas linitit, absorbit de gnduri,
vrjit de tot ce luase natere din cei apte ani de trud
consacrai unui obiectiv n urma cruia cretinii i-ar fi
reconsiderat opinia despre comunitatea morisc. i vor
atinge oare scopul? Pentru moment, se prea c pe locul
acela pusese stpnire cretintatea
Apoi, trecnd pe cheiul rului Darro, i ndrept
privirea asupra locului unde se nla conacul lui Isabel.
Don Pedro evitase orice comentariu despre femeia aceea.
Ce mai fcea oare? Fu uimit s constate c amintirile sale
erau neclare. i ur noroc n sinea lui i i vzu de drum,
aa cum ea nsi i ceruse cndva. Doar cnd l vzu pe
don Martn desclecnd n faa casei evilor de Tun,
nelese c pierduse conversaia dintre medic i don

Pedro.
Va lua masa cu noi, i explic nobilul n vreme ce
lacheii se ocupau de cai. Este foarte interesat s-i
cunoasc pe Miguel de Luna i pe Alonso del Castillo.
I-am spus c, pe lng traductori, sunt i medici. Don
Martn susine c la Granada este epidemie de cium.
Urcnd n casa evilor de Tun, don Martn recunoscu
c se afl n ora n calitate de mputernicit al consiliului
municipal din Crdoba pentru a cerceta zvonurile despre
cium. Toate marile orae spaniole refuzau s
recunoasc oficial epidemia, pn cnd morii ajungeau
s fie ngrmdii pe strzi. Declararea bolii aducea
imediat dup sine izolarea oraului ciumat i paralizarea
oricrei legturi comerciale cu acesta. De aceea, n
momentul n care, ntr-o localitate, se ivea cea mai mic
bnuial, consiliile municipale ale celorlalte orae
trimiteau medici de ncredere ca s verifice ei nii
veridicitatea zvonurilor.
Preedintele Tribunalului Suprem, explic don
Martn n timpul mesei, m-a autorizat s fac investigaii i
mi-a spus c nu e mare lucru, c oamenii sunt sntoi.
Att Luna, ct i Castillo scoaser o exclamaie.
Consiliul municipal organizeaz petreceri i baluri
n timpul nopii ca s-i distreze pe ceteni, recunoscu cel
din urm, dar de ceva vreme au nceput s se ia msuri
mpotriva ciumei.
tiu, dar nu sunt msuri preventive, ci paliative, afirm
doctorul Martn Fernndez. Am vzut trgile acoperite cu
prelat n care sunt scoi din ora ciumaii i cetele de
soldai care controleaz cartierele. Am vizitat spitalul de

ciumai i nici unul dintre medicii care muncesc acolo nu

vorbete despre altceva dect despre cium.
Nu va trece mult vreme, interveni Miguel de Luna,
pn cnd se vor vedea silii s recunoasc oficial
epidemia.
Hernando asculta cu un interes cruia nu-i lipsea
stupoarea.
N-ar fi mai bine s se acioneze numaidect? ntreb el.
Ce se ctig tgduind realitatea? Populaia este cea
care va fi afectat, iar ciuma nu-i deosebete pe seniori
de vasali. Ce vrei s spunei prin msuri paliative? Exist
vreun mod de a preveni boala?
Msurile sunt paliative, i rspunse medicul din
Crdoba, pentru c se adopt doar fa de ciumai. S-a
crezut n mod tradiional c boala se rspndete prin
aer, dar acum ctig teren unele teorii care susin c se
propag i prin mbrcminte i contact personal. Cel
mai important este s se purifice aerul i s se ard
ierburi aromatice n toate colturile oraului, dar trebuie
s se promoveze curenia i s se recomande nchiderea
oamenilor n casele lor, n loc s se organizeze petreceri
i reuniuni de persoane; s se dea ordin pentru zidirea
ieirilor din casele unde s-a produs vreun caz i izolarea
oricrei persoane care ar prezenta vreun simptom,
inclusiv a rudelor acesteia. Ct vreme nu se adopt
aceste msuri, se las cale liber contagiunii i adevratei
epidemii.
Dar ncerc s intervin Hernando.
i cel mai important l ntrerupse don Martn n
vreme ce Luna i Castillo ncuviinau, tiind cu siguran

ce va spune n continuare s se nchid oraul pentru

ca epidemia s nu se extind i n alte localiti.
Granada czuse curnd prad epidemiei, iar ciuma
ajunsese la Crdoba n anul urmtor, n primvara lui
1601. n ciuda zdrobitorului raport pe care doctorul
Martn Fernndez l prezentase n legtur cu prestaia
neglijent a autoritilor din Granada, consiliul municipal
din oraul califilor acionase exact la fel precum cel din
oraul Alhambrei i, n vreme ce interzicea vnzrile la
mezat i relaiile cu telalii, ori scotea n afara zidurilor
paturile bolnavilor ca s le ard, cei opt medici
municipali semnau o declaraie prin care adevereau c
oraul Crdoba fusese scutit de cium i de orice alt
boal molipsitoare important.
Hernando avea doi copii minunai, Juan, de patru ani, i
Rosa, de doi, pe care i adora i care veniser pe lume s-i
schimbe viaa. Fii fericit, i amintea el noapte de
noapte, privindu-i dormind. l nspimnta simpla idee
de a-i pierde din nou familia i, de ndat ce se ntorsese
de la Granada, se aprovizionase ndestultor ct s poat
rezista nchis n cas att ct ar fi fost necesar. De cum
avusese veti c ciuma pustiete localitatea Erija din
apropiere, i trimisese vorb s vin lui Miguel, care
locuia n mica gospodrie de la ar mpreun cu caii i
care n primul moment refuzase invitaia, invocnd
numeroasele treburi pe care le avea de fcut, dar care,
pn la urm, trebuise s cedeze atunci cnd venise
Hernando s-l caute i l obligase, n ciuda protestelor
sale, s revin cu el la casa din Crdoba.

 E mult de lucru aici, stpne, insistase invalidul,

artnd spre iepe i mnji.
Hernando cltinase din cap n chip de refuz. Miguel
fcuse o treab foarte bun: Zburtorul murise de ani de
zile, iar invalidul se agitase cu isteimea care-l caracteriza
s gseasc armsari buni de prsil. Din porunc regal,
creterea cailor era supus controlului fiscal de ctre
funcionarii regali din localitile n care erau amplasate
hergheliile de iepe. Nici un cal andaluz nu putea s
depeasc fluviul Tajo i s fie vndut n Castilia, iar
monta iepelor trebuia fcut de armsari de bun calitate
nregistrai n toat regula la funcionarii regali. Miguel
reuise ca produsele grajdurilor lui Hernando s fie
foarte bine cotate pe pia.
Hernando tia de ce anume se temea prietenul su i
hotrse s se arate mai reinut fa de Rafaela ct
vreme Miguel urma s locuiasc mpreun cu ei. n acel
rstimp, convieuirea dintre soi se desfurase ntr-un
mod placid; ncepuser s se cunoasc puin cte puin.
Hernando gsise n ea o tovar de via dulce i
discret; Rafaela, un brbat atent i amabil, care nu o
presa niciodat, mult mai cultivat dect tatl i fraii ei.
Iar naterea copiilor o adusese ntr-o stare de fericire
desvrit. Rafaela, pe care maternitatea o nzestrase cu
forme mai rotunjite, se dovedise a fi ceea ce i prezisese
Miguel: o soie bun i o mam excelent.
Aadar, rmaser cu toii nchii n casa din Crdoba,
cu un foc de ierburi aromatice aprins permanent n
grdin. Ieeau doar ca s mearg duminicile la liturghie.
Atunci era ocazia n care Hernando, blestemnd n oapt

pentru faptul c Biserica insista s reuneasc oamenii la

slujbe sau la procesiuni, constata nspimntat efectele
bolii asupra oraului: prvlii nchise, nici o activitate
economic, ruguri de ierburi lng retablurile i altarele
de pe strzi, n faa bisericilor i a mnstirilor; case
marcate i nchise; strzi ntregi, cele n care se
produseser numeroase molipsiri, cu intrrile zidite;
familii alungate din ora, n vreme ce ruda lor bolnav
era dus la spitalul Sfntul Lazr, iar mbrcmintea
tuturor era ars, i femei nc sntoase, cndva oneste,
precum i cele pe care onoarea le mpiedica s cereasc
pe strzi, oferindu-i public trupul ca s ctige civa
bnui cu care s-i ntrein brbaii i copiii.
Este absurd! i opti Hernando lui Miguel ntr-o
duminic n care se ntlniser cu una dintre ele. Pot
deveni prostituate, dar nu ceretoare. Cum pot brbaii
lor s accepte banii tia?
Este onoarea lor n joc, i rspunse infirmul. n
vremurile astea nu mai funcioneaz confreriile care s
se ocupe de srmanele ruinoase.
n religia adevrat, sublinie Hernando cobornd i
mai mult tonul vocii, faptul de a primi de poman nu
nseamn nici o umilire. Comunitatea musulman este
solidar. Rugai-v i dai de poman, spune Coranul.
Dar nu numai Biserica sfida boala cu adunrile
credincioilor si. Chiar i consiliul municipal, vznd
tristeea populaiei i nednd ascultare nici unei
recomandri, a organizat nite lupte cu tauri n Piaa
Corredera n momentul cel mai cumplit al epidemiei. Nici
Hernando, nici Miguel nu putuser vedea cum doi fii ai

Zburtorului, pe care i vnduser la vremea lor,

eschivau i ademeneau animalele cu coarne, strnind
aclamaiile unui public care, chiar dac pe moment i
uita de necazuri, prea incapabil s neleag c
aglomeraia i contactul unora cu alii servea doar ca s
le agraveze.
La rndul su, n acele luni de izolare, Miguel i ddu
toat silina cu cei doi copii. Evita chiar i posibilitatea de
a o privi pe Rafaela, care, la rndul ei, proceda cu
pruden i rezerv. Acolo, n lungile nopi de lehamite,
invalidul se refugia n povetile sale, fcndu-l s
zmbeasc pe micuul Juan cu gesturile lui teatrale.
De ce nu m nvei s socotesc? i ceru Miguel ntr-o
zi lui Hernando, care tria aproape izolat n bibliotec.
Anii dedicai scrierii crilor de plumb treziser n el o
sete nesioas de a nva, pe care cuta s i-o satisfac
prin lecturi pe diverse teme, ntotdeauna cu un obiectiv:
s gseasc ceva care ar putea servi la obinerea
convieuirii panice a celor dou culturi. Prietenii si din
Granada l nzestraser, cu mare plcere, cu toate crile
pe care le aveau la ndemn i care l-ar fi putut interesa.
Hernando nelese motivele care se ascundeau n
spatele acelei cereri i accept s-l ajute, motiv pentru
care invalidul, ntre cifre, adunri i scderi, se nchise i
el n timpul zilei n bibliotec. Aa reuir s depeasc
incomoditatea pe care o presupunea izolarea, n vreme
ce epidemia decima populaia Crdobei.
Juratul don Martn Ulloa fusese una dintre victimele
sale. Juraii din fiecare parohie aveau obligaia de a
controla casele, de a verifica dac n ele nu cumva locuiau

ciumai i, n acest caz, de a-i trimite n cartierul San

Lorenzo i de a le expulza familiile din ora. Don Martn
se prezentase n numeroase ocazii acas la Hernando i
Rafaela, cerndu-i medicului care l nsoea investigaii
inutile i mult mai amnunite dect cele la care i
supunea pe ceilali enoriai; nu se mai temea de morisc,
trecuse mult vreme de la povestea cu copiii abandonai,
cine s-i mai fac griji atunci pentru treaba aceea? Don
Martn nu-i ascundea nelinitea de a gsi cel mai
nesemnificativ simptom de boal pn i la propria fiic.
Hernando fu uimit n ziua n care, n loc s se prezinte
juratul, o fcuse soia sa, doa Catalina, nsoit de fratele
mai mic al Rafaelei.
Las-ne s intrm! i ceru femeia.
Hernando o privi de sus n jos. Doa Catalina tremura
i i frngea minile, cu chipul crispat.
Nu. Am obligaia de a-l lsa s intre pe soul domniei
voastre, nu pe domnia voastr.
i poruncesc!
O voi anuna pe fiica domniei voastre, se eschiv
Hernando, convins c doar ceva foarte grav ar fi fcut-o
pe femeia aceea s se umileasc btnd la poarta casei
sale.
Din vestibul, Hernando i Miguel auzir conversaia
dintre Rafaela i mama sa.
Vom fi alungai din Crdoba, plngea n hohote doa
Catalina, dup ce i comunicase fiicei sale tirea c tatl ei
contractase boala mortal. Ce vom face? ncotro s
mergem? Ciuma pustiete mprejurimile. D-ne voie s
ne refugiem n casa ta. A noastr va fi nchis. Astfel,

nimeni nu va afla. Fratele tu mai mare, Gil, va fi noul

jurat al parohiei, cum i se cuvine. El va pstra secretul
ederii noastre aici.
Hernando i Miguel i ridicar chipurile i se privir
surprini cnd glasul Rafaelei rupse tcerea.
N-ai venit s ne vezi n tot acest rstimp. Nici mcar
nu te-ai deranjat s-i cunoti nepoii, mam.
Femeia nu rspunse. Rafaela continu s vorbeasc,
avnd o voce ferm i clar.
Iar acum vrei s locuieti cu noi. M ntreb de ce nu
mergi acas la Gil. Sunt sigur c acolo te-ai simi mult
mai n largul tu
Pentru numele tuturor sfinilor! insist femeia, cu o
voce repezit i mnioas. Ce rost are asta acum? i-o
cer. Sunt mama ta! Ai mil.
Sau poate c ai fcut-o deja? continu Rafaela,
neinnd seam de proteste, iar doa Catalina tcu.
Bineneles, mam. Sunt sigur c ai veni n aceast cas
doar dac n-ai avea alt soluie. Spune-mi, fratele meu se
teme cumva s nu se molipseasc?
Doa Catalina bigui un rspuns. Glasul Rafaelei se
ridic atunci, clar i rspicat.
Crezi ntr-adevr c voi pune n primejdie viaa
familiei mele?
Familia ta? zise femeia i scoase o pufni tur
dispreuitoare. Un maur
Rafaela ridic glasul la mama sa, poate pentru prima
dat n ntreaga ei via.
Afar din casa asta!
Hernando oft, satisfcut. Miguel ls s-i scape un

zmbet. Apoi, o vzur trecnd pe Rafaela prin faa lor,

mergnd tcut, cu capul sus, nspre grdin, n vreme ce
rugminile i hohotele de plns ale mamei sale se
auzeau din strad.
Moriscul i familia sa biruir ciuma. La fel ca muli ali
locuitori ai Crdobei, doa Catalina, vlguit i copleit
de mnie mpotriva lui Hernando i a Rafaelei, se
ntorsese de ndat ce oraul fusese declarat scpat de
epidemie i se deschiseser cele treisprezece pori ale
sale.
n vreme ce o mulime de oameni le treceau ca s
revin la casele lor, Miguel se grbi s se ntoarc la mica
gospodrie de la ar dup un rapid bun-rmas blbit.
n timpul epidemiei, muriser mai mult de ase mii de
persoane.

63

Drumul spre Toga,

regatul Valenciei, 1604
Pentru cltoria aceea n micul sat Toga, la
miaznoapte de Segorbe, situat n mijlocul unei vi
dincolo de muntele Espadn, trecnd mai nti prin
Jarafuel, Hernando alesese un minunat mnz rocat de
patru ani care, fcnd cinste culorii sale de foc, mergea
mai mult la trap dect la pas i trebuia s fie strunit
ntruna. i inea mereu ridicat superbul su gt lat de cal
spaniol; fornia chiar i nspre fluturi i se speria de
zburtceala insectelor, cu urechile ciulite i atente n
orice clip.
Dup nou ani de la ultima sa vizit, Hernando l gsi
pe Munir, nvatul n legea musulman, mbtrnit
nainte de vreme; viaa era foarte grea pe acele
meleaguri din munii Valenciei, mai cu seam pentru cel
care dorea s pstreze viu spiritul unor credine din ce n
ce mai prigonite. Cei doi brbai se mbriar i apoi se
privir unul pe cellalt, fr nici o reinere. n timpul
cinei frugale pe care le-o servise soia nvatului din
Jarafuel, aezai pe jos pe nite simple rogojini, vorbiser
despre reuniunea care urma s aib loc n micul sat izolat
numit Toga, aflat la cteva zile bune de drum de acolo i
fiind locuit n majoritate de morisci, la fel ca aproape
toate celelalte sate din zon. Acolo avea s se discute
despre cea mai serioas tentativ de rscoal urzit de la

ridicarea la lupt din Alpujarras i n care, dup cum se

spunea, erau implicai regele Henric al IV-lea al Franei
precum i regina Elisabeta a Angliei, pn la recenta sa
dispariie.
Rscoala avea deja trei ani de cnd se punea la cale i
don Pedro de Granada Venegas, Castillo i Luna l
rugaser pe Hernando s mearg mpreun cu Munir la
reuniunea la care aveau s se ncheie toate acele
negocieri. Cei trei vedeau aproape succesul crilor de
plumb; procesul autentificrii nu mai putea ntrzia mult
i o nou revolt ar fi fcut s se nruie toate eforturile
lor.
nvatul din Jarafuel nelesese argumentele pe care i
le expusese n acest sens Hernando.
n orice caz, adug el cu toate acestea, se vor mplini
zece ani de cnd au aprut crile de plumb i trebuie s
recunoti c nu s-a obinut nimic. i fr recunoaterea
din partea Romei n-au nici o valoare. Asta-i realitatea.
Dimpotriv, situaia frailor notri s-a nrutit n mod
semnificativ n aceste regate. Fratele Bleda93 cere n
continuare cu insisten nimicirea noastr complet prin
orice mijloace. Severitatea acelui dominican este att de
mare, nct pn i marele inchizitor marele inchizitor!
i-a interzis s-i mai exprime prerea despre ai notri,
dar clugrul continu s mearg la Roma, iar acolo papa
i d ascultare. Dar faptul cel mai important este
Jaime Juan Bleda (1550? -1622), ecleziarh spaniol, membru al Inchiziiei, autor
al unui raport adresat regelui Filip al III-lea intitulat Aprarea credinei i a unei
Cronici a maurilor din Spania. (n.tr.)
93

schimbarea opiniei arhiepiscopului de Valencia, Juan de

Ribera.
Munir fcu o pauz; nfiarea sa, cu mai multe
zbrcituri dect ar fi trebuit s aib la vrsta lui, exprima
o sincer ngrijorare.
Pn de curnd, continu nvatul, Ribera era un
susintor ntr-att de nflcrat al cretinrii neamului
nostru, nct ajunsese s plteasc din propriul buzunar
salariile parohilor care trebuiau s duc la bun sfrit
aceast sarcin. Aceasta era n folosul nostru: sacerdoii
care ajung prin prile locului nu sunt altceva dect o
leaht de pungai inculi crora nu le pas de noi ctui
de puin; se mulumesc chiar i numai s mergem
duminicile s mncm turta. Singura biseric existent n
toat valea Cofrentes este asta, cea din Jarafuel, i nici
mcar nu este o biseric, e vorba de o veche moschee!
Dup ce a ncercat ani de zile fr rezultate i dup ce a
cheltuit muli bani, Ribera s-a rzgndit i i-a trimis deja
un memoriu regelui n care face propunerea ca toi
moriscii s devin sclavi, s fie repartizai pe galere sau
s fie condamnai la munc n minele din Indii. Susine c
Dumnezeu va fi recunosctor pentru aceast hotrre,
aa nct regele ar putea s o ia fr vreo mustrare de
contiin. Acestea au fost efectiv vorbele lui.
Hernando cltin din cap. Munir ncuviin cu
gravitate.
Clugrul nu m ngrijoreaz, sunt muli ca el, dar
Ribera, da. Nu este doar arhiepiscop de Valencia, ci i
patriarh de Antiohia i, faptul cel mai important,
comandant militar al regatului Valenciei. Este vorba de

un om foarte influent din anturajul regelui i al ducelui

de Lerma. nvatul fcu o lung pauz, ca i cum ar fi
avut nevoie s cugete nainte de a vorbi n continuare:
Hernando, tii bine c am aplaudat ncercarea voastr cu
plcile de plumb, dar i neleg i pe oameni. Ei se tem c
va veni ziua cnd regele i consiliul su vor adopta una
dintre acele msuri drastice despre care se vorbete att
de mult i mpotriva acestui fapt nu ne rmne dect o
posibilitate: rzboiul.
nc de pe vremea cnd eram n Alpujarras am aflat
despre multe tentative de rzvrtire, unele nesbuite,
toate euate, zise Hernando care nu era dispus s se lase
pguba. Mai multe rzboaie? Mai muli mori? N-au fost
deja destui? Prin ce se deosebete aceast nou
ncercare?
Prin tot rspunse nvatul pe un ton rspicat. Am
fgduit Vznd c Hernando ridica din sprncene,
Munir l lmuri: Da, m includ i pe mine; o sprijin, i-am
mai spus. Este un rzboi sfnt, afirm el solemn. Am
fgduit c, dac francezii vor invada acest regat, i vom
ajuta cu o armat de optzeci de mii de musulmani i le
vom preda trei orae, printre care i Valencia.
i francezii or s v cread?
O vor face. Li se vor nmna o sut douzeci de mii
de ducai ca garanie a cuvntului nostru.
O sut douzeci de mii de ducai! exclam Hernando.
Chiar aa.
Este o nebunie. Cum? Cine a suportat aceast
sum?
Hernando i reaminti gravele dificulti ndurate de

comunitatea morisc pentru a face fa impozitelor

speciale la care i supuneau regii cretini, aceiai care
dup aceea voiau s-i extermine. Dup nfrngerea Marii
Flote de Rzboi fuseser silii s plteasc benevol se
arta n documente dou sute de mii de ducai; tot att
li se ceruse dup jefuirea portului Cdiz de ctre englezi,
n afar de nenumratele contribuii speciale cu care
cretinii i mpovrau pe morisci. Cum de pot face acum
fa unei pli att de importante?
Ei pltesc, rse nvatul, imaginndu-i bnuielile
nsoitorului su.
Ei? ntreb Hernando, uimit. La cine te referi?
La cretini. O face nsui regele Filip.
Hernando l som printr-un gest s se explice.
n pofida tuturor bogiilor care vin din Indii i a
impozitelor pe care le ncaseaz de la oamenii de rnd,
trezoreria regatului este n faliment. Filip al II-lea i-a
suspendat plile n mai multe ocazii, iar fiul su, Filip al
III-lea, nu va ntrzia s o fac i el.
Ce legtur are asta? Dac se dovedete c regele
n-are bani, cum o s plteasc acei o sut douzeci de mii
de ducai? Asta, presupunnd c E absurd!
Ai rbdare, l rug nvatul. Aceast situaie
financiar l-a fcut pe regele Filip al II-lea s diminueze
coninutul aliajului pentru moneda numit velln.
Hernando ncuviin. Ca toi oamenii din Spania, i el
suferise de pe urma hotrrii monarhului. De la un velln
bogat, de patru sau de ase gruni de argint la o
moned, s-a trecut la baterea uneia de un singur grunte.
Oamenii se plngeau, i reaminti Hernando, pentru

c au fost obligai s schimbe la paritate! monede

coninnd mult argint cu altele crora le lipsea acest
metal. La fiecare velln au pierdut cte trei sau mai muli
gruni de argint.
ntocmai. Trezoreria regal a strns monedele vechi
i, prin acest tertip, a obinut importante ctiguri, dar
consilierii n-au prevzut efectul pe care acest fapt l va
avea n ceea ce privete ncrederea populaiei n moneda
lor, mai ales n cea mrunt, cea care se utilizeaz cel mai
mult. Apoi, acum doi ani, fiul su, Filip al III-lea, a hotrt
c velln-ul nu trebuie s conin nici acel singur grunte
de argint i a poruncit s fie btut exclusiv din aram.
Cum monedele sunt lipsite de coninutul n argint, nici
mcar nu poart marca verificatorului de la monetria
care le-a btut. Iar noi ne-am sturat s mai batem
monede! zmbi Munir. Binilit e mort de-acum, dar n
atelierul lui cel care i-a fost ucenic nu mai fabric
bijuterii morisce; se mrginete s falsifice permanent
moned, i ca el sunt o mulime. n ziua de azi, nu mai e
nevoie ca monedele s fie de aram, se admit i cele de
plumb, pn i simplele flori de cui cu o lucrtur
grosolan n relief reprezentnd ceva ce ar putea fi un
castel sau un leu pe fiecare dintre fee. Pentru fiecare
patruzeci de monede false, cretinii ne pltesc chiar i
zece reales de argint. Se socotete c exist sute de mii de
ducai n moned fals care circul prin regatul Valenciei.
De ce nu le falsific ei nii, cretinii? ntreb
Hernando, cu toate c bnuia rspunsul.
De frica pedepselor pentru falsificatori i pentru c
nu posed atelierele noastre secrete, zise Munir i zmbi.

Dar mai ales din pur lene: trebuie s munceasc i asta,

tii bine, nu-l atrage nici mcar pe cel mai umil dintre
meteugarii cretini.
Dar oamenii, comercianii, de ce admit monedele
alea dac tiu c sunt false? continu Hernando s se
intereseze, amintindu-i din nou cum controla Rafaela ca
monedele mrunte cu care cumpra s fie autentice, dar
la Crdoba aceste falsificri nu erau att de frecvente
precum cea pe care tocmai i-o semnala valencianul.
Le este indiferent, i explic nvatul. Este ceea ce
i-am spus mai nainte. De cnd Filip al II-lea a furat cte
trei gruni de argint de la fiecare pies, nu mai au
ncredere n moned. Cu apariia celei false, toi cred c
sunt n ctig i, dac o face regele, de ce s n-o fac i ei
acum? Pur i simplu, se accept. Este un nou sistem de
schimb. Singura problem este faptul c preurile cresc,
dar pe noi asta nu ne afecteaz att de mult ca pe
cretini; nu cumprm ca ei, nevoile noastre sunt mult
mai modeste.
i aa ai obinut cei o sut douzeci de mii de
ducai? Hernando nu-i putea ascunde marea uimire.
Mare parte din ei, spuse nvatul cu un zmbet de
satisfacie. Alt parte ne-a venit din Berbera, ca ajutor de
la toi fraii notri care s-au stabilit treptat acolo i care
ne mprtesc speranele de a ne recupera pmnturile
ce ne aparin.
Isprviser deja cina frugal servit de ctre soia lui
Munir. nvatul se ridic de la mas i l invit s ias n
livada din spatele casei, unde luna i un cer limpede
nstelat deasupra podiului Muela de Cortes le ofereau o

privelite spectaculoas.
Dar, spuse Munir cluzindu-l, vorbete-mi despre
tine. De-acum tii care-mi sunt inteniile: s lupt i s
biruiesc ori s mor pentru Dumnezeul nostru. Sunt
contient c aceste intenii nu-i sunt pe plac. nvatul se
rezem de balustrada care nchidea livada, n vrful
piscului pe care era situat satul Jarafuel, cu valea la
picioarele lor i Muela de Cortes n deprtare. Cum i-a
mers de cnd nu ne-am mai vzut? ntreb el cnd
Hernando se apropie.
Moriscul i ndrept privirea spre cer i simi frigul
iernii pe chipul su; apoi, ncepu s-i povesteasc
ntmplrile petrecute cnd se ntorsese la Crdoba dup
ce predase la Granada primele cri de plumb.
Te-ai nsurat cu o cretin? l ntrerupse Munir cnd
afl de Rafaela.
Nu era nici un repro n ntrebarea lui. Amndoi
stteau cu privirea aintit drept nainte; dou siluete
conturate n noapte, proiectate pe parapet, singure.
Sunt fericit, Munir. Am din nou o familie, doi copii
frumoi, rspunse Hernando. Nu duc lips de nimic.
Clresc, dresez mnji. Sunt foarte apreciai pe pia,
spuse el pe un ton linitit. Restul zilei l dedic caligrafiei
i studiului crilor mele. Cred c senintatea pe care
mi-a asigurat-o aceast nou situaie mi permite s m
contopesc cu Allah n momentul n care nmoi condeiul n
cerneal i l las s alunece pe hrtie. Literele rsar din
mine cu o fluen i o perfeciune pe care nainte doar de
puine ori le-am izbutit. Acum scriu ceea ce vreau s fie
un frumos exemplar din Coran. Caracterele izvorsc

proporionate ntre ele i m delectez colornd punctele

diacritice. De asemenea, m rog n moschee, n faa
mihrab-ulm califilor. tii, cnd m aez dinaintea lui i
optesc rugciunile, mi se ntmpl ceva asemntor cu
spectacolul care ni se ofer n aceast noapte: la fel ca
toate aceste stele, vd strlucind sclipirile aurului i ale
marmorelor cu care a fost construit acel sfnt lca. i,
ntr-adevr, m-am nsurat cu o cretin. Soia mea
Rafaela este dulce, bun, discret i o mam
nemaipomenit.
n momentul acela, privirea lui Hernando se pierdu
spre cerul nstelat. Imaginea Rafaelei i veni n minte.
Acea tnr subiric i temtoare nflorise i se
prefcuse ntr-o adevrat femeie: dup naterea
copiilor, snii i deveniser mai generoi, oldurile mai
late. Munir nu vru s ntrerup gndurile pe care le
presimea c se ndreapt spre fata aceea care prea s fi
ctigat inima tovarului su.
i pe deasupra sunt copiii, adug Hernando, cu un
zmbet. Ei sunt viaa mea, Munir. Mi-am petrecut muli
ani, mai mult de paisprezece, fr s mai aud rsul unui
copil; fr s simt atingerea minii plpnde care caut
protecie ntr-a ta i fr s observ n ochii lor, nevinovai
i sinceri, tot ce nu ndrznesc sau nu tiu s spun.
Numai chipul unui copil este cea mai frumoas dintre
poezii. Am suferit mult cnd ne-a murit cel de-al treilea
copil, care nici mcar nu ncepuse s mearg. Am mai
pierdut doi, dar acesta a fost primul a crui via am
vzut-o stingndu-se n braele mele fr s pot face
nimic ca s o mpiedic. Am simit un imens gol n suflet:

de ce lua Allah la el acea fptur nevinovat? De ce m

pedepsea cu asprime nc o dat? Nu era primul copil pe
care mi-l smulgea cu cruzime, dar Rafaela a fost
distrus; a trebuit s fiu tare pentru ea, Munir. Dei cu
micuul acela a murit i o parte din mine, m-am vzut
silit s dovedesc fermitate ca s-o ajut pe soia mea s
depeasc acel moment de cumpn. De atunci, Rafaela
n-a mai rmas nsrcinat. Dar acum Allah ne-a
binecuvntat: ateptm un alt copil!
Privirea lui Hernando se pierdu din nou spre cerul
nstelat. Rafaela i el nduraser agonia micuului, fiecare
rugndu-se n tcere la Dumnezeul su. S-au aflat la
cptiul celui de-al treilea copil al lor pn cnd acesta
i-a dat ultima suflare. L-au plns mpreun; l-au
ngropat mpreun potrivit ritualurilor cretine, copleii
de dezndejde; s-au ntors mpreun acas,
sprijinindu-se unul pe cellalt. Rafaela, distrus de atta
plns, se prbuise cnd n sfrit se pomeniser singuri.
I-a trebuit mult vreme pn cnd a vzut-o din nou
zmbind, pn cnd a auzit-o din nou cntnd prin cas.
ncetul cu ncetul, ceilali doi copii i sprijinul lui
Hernando reuiser s fac n aa fel nct figura ei s-i
recapete veselia. Hernando i aminti cu durere acele luni
triste, dar n acelai timp cu o mndrie luntric:
depiser amndoi nenorocirea aceea i csnicia lor,
care ncepuse pe o temelie slab, se vzuse apoi ntrit.
Doar dou lucruri nu se schimbaser de la acel nceput
rece i ndeprtat: Rafaela continua s respecte
biblioteca, unde tia c el scrie n arab; Hernando, n
ciuda hotrrii de a dormi mpreun, respectase

convingerile soiei sale i nu ncercase s o fac s uite de

pcat atunci cnd ntreineau relaii sexuale. Dar a fost
uimit s descopere o alt form a plcerii: cea derivat
din dragostea cu care ea l primea nopile, o dragoste
tcut, linitit, lipsit de patim i strin de desftarea
trupeasc, de parc ar fi vrut amndoi ca nimeni i nimic
s nu le umbreasc frumuseea csniciei lor.
i spune-mi, pe copii i educi n adevrata credin?
Soia ta i cunoate convingerile? se interes Munir.
Da, le cunoate, rspunse el. Este o poveste lung
Miguel, invalidul care a pus la cale cstoria, i-a
mrturisit-o nainte. Ea ea nu-i prea vorbrea, dar ne
nelegem din priviri, i cnd eu m rog n faa
mihrab-ului n moschee, rmne alturi de mine, parc
ar ti perfect ce fac. tie c m rog la singurul Dumnezeu.
n privina copiilor, cel mare are doar apte ani. Ei nu
sunt nc n stare s se prefac. Ar fi periculos dac s-ar
da de gol n public. Un preceptor vine acas s-i
instruiasc. Eu m mulumesc, pentru moment, s le
spun poveti i legende ale neamului nostru.
Va fi de acord Rafaela cnd va veni momentul?
ntreb nvatul.
Hernando oft.
Cred c sunt sigur c am ajuns la un acord tacit. Ea
spune rugciunile mpreun cu ei, eu le povestesc istorii
cu Profetul. A vrea se ntrerupse. Nu tia dac
nvatul putea nelege care era visul lui: s-i educe
copiii n cele dou culturi, n respect i toleran. Opt s
nu-i continue fraza. Sunt convins c va fi de acord.
nseamn c este o femeie cumsecade.

Continuar s stea la taclale vreme ndelungat sub

stele, profitnd de scurtele clipe de tcere din
conversaie ca s respire splendida noapte care i
nvluia.
Cu trei zile nainte de Crciunul din 1604, aizeci i opt
de reprezentani ai comunitilor morisce din regatele
Valenciei i Aragnului i-au dat ntlnire n luminiul
unei pduri mai sus de rul Mijares, aproape de o
localitate mic i izolat numit Toga. Cu ei se afla o
duzin de berberi, precum i un nobil francez numit
Panissault, trimis de ducele de La Force, mareal al
regelui Hernie al IV-lea al Franei. Se lsase ntunericul
cnd, dup ce nelaser vigilena ctorva oameni care
controlau mprejurimile acelui loc, Hernando ajunse la
Toga cluzit de Munir, care venea ca reprezentant al
moriscilor din valea Cofrentes. Hernando i lsase calul
la Jarafuel ca s nu trezeasc bnuieli i strbtuse
traseul clare pe un catr, ca i nvatul. Le luase apte
zile s ajung, rstimp n care Hernando i Munir
purtaser serioase conversaii ce serviser la adncirea
prieteniei dintre ei.
Strlucirea mai multor focuri se zrea slab n luminiul
pdurii. Se simea nervozitatea oamenilor care se agitau
printre focuri. Dar fermitatea plutea n aer: de ndat ce i
salut pe ceilali eici morisci, Hernando observ la toi
acetia hotrrea de neclintit de a duce la bun sfrit
proiectul rscoalei.
Ce se va alege de toate strdaniile sale cu plcile de
plumb? se ntreba el tot auzind repetate de ctre

delegaii morisci jurmintele nflcrate de rzboi pe

via i pe moarte. Nu se mai bizuiau pe turci, aa cum i
explicase Munir pe drum; nzuiau cel mult s obin
vreun ajutor din partea berberilor de dincolo de
strmtoare. Crile de plumb vor sfri prin a da
rezultate! i spunea Hernando n sinea lui. n curnd va
sosi i clipa cnd i va trimite copia evangheliei lui
Barnaba acelui rege arab hrzit s o scoat la lumin.
Aa susineau don Pedro, Luna i Castillo, dar oamenii
aceia nu mai erau dispui s atepte. Hernando se aez
pe jos, lng Munir, printre delegaii morisci. n faa lor,
n picioare, se aflau nobilul francez Panissault, deghizat
n negutor, i Miguel Alamn, moriscul care, vreme de
doi ani, purtase tratative cu francezii i care culminau
acum cu reuniunea aceea. Care era adevrata cale? Cine o
fi avnd dreptate? Hernando nu ncet s-i bat capul, n
vreme ce Alamn l prezenta pe francez. Acolo se aflau, pe
de o parte, un nobil din Granada n strns legtur cu
cretinii, doi medici traductori din arab i el, un simplu
morisc din Crdoba; de cealalt parte, reprezentanii
majoritii comunitilor din regatele Valenciei i
Aragnului, care susineau rzboiul. Rzboiul! i aminti
de copilrie i de ridicarea la lupt din Alpujarras,
ajutorul extern care nu venise niciodat i dureroasa
nfrngere. Ce-ar spune Hamid de acest nou proiect
violent? Iar Ftima, care ar fi fost poziia Ftimei? Cu
strigtele eicilor morisci rsunndu-i n urechi, ntr-o
discuie nceput deja, se cufund n melancolie. Atta
efort i attea lipsuri pentru un alt rzboi! Nu le putea
contesta dreptatea celor care susineau cu patim

necesitatea de a pune mna pe arme. Dar ceva i spunea

c, o dat mai mult, nu aceasta era soluia. Poate c am
mbtrnit, se gndi Hernando. Poate c viaa tihnit pe
care o duc m-a slbit Dar, n forul su interior, ceva
continua s-i spun c violena va fi zadarnic.
Inchiziia ne stoarce de bani! l auzi pe un morisc
strignd n spatele lui.
Era adevrat. i Munir i explicase n timpul lungii
cltorii pn la Toga. La Crdoba nu se ntmpla aa,
dar pe acele meleaguri locuite de morisci erau att de
multe pcatele pe care le svreau teoretic noii cretini,
nct Inchiziia ncasa n avans amenzile i fiecare
comunitate era obligat s plteasc o sum anual
Consiliului Suprem al acesteia.
La fel i seniorii! strig altul.
Au de gnd s ne omoare pe toi!
S ne castreze!
S ne nrobeasc!
Strigtele se succedau din ce n ce mai tare, din ce n ce
mai mnioase.
Hernando i ascunse privirea n pmnt. Nu era oare
adevrat? Aveau dreptate! Oamenii nu puteau tri, iar
viitorul ce viitor i atepta pe copiii tuturor acestora? i
fa de aceast situaie, el, Hernando Ruiz, din Juviles, se
refugia n bibliotec i tria n bunstare i confort i se
strduia cu naivitate s submineze din temelii religia
cretin cutnd rspunsul n cri!
Tremur la auzul proiectului la care cei prezeni
reuiser s cad la nvoial dup discuii nflcrate: n
noaptea de Joia Mare a anului 1605, moriscii se vor ridica

la arme n Valencia i vor da foc bisericilor ca s le atrag

atenia cretinilor. n acelai timp, Henric al IV-lea va
trimite o flot n portul Grao. n toate localitile, eicii
morisci i vor chema la arme pe oamenii lor. Dar dac
regele francez nu-i respecta fgduiala, aa cum nu i-o
respectaser nici cei din Albaicnul Granadei n timpul
rscoalei din Alpujarras? n acest caz, moriscii vor
rmne din nou singuri, nc o dat, fa n fa cu mnia
cretinilor pentru c le profanaser bisericile. La fel cum
se ntmplase cu ani n urm. i ncredinau viitorul n
minile unui rege cretin; duman al Spaniei, desigur, dar
la urma urmelor tot cretin. Ci dintre cei care discut
acum triser rzboiul din Alpujarras? Vru s intervin,
dar larma era asurzitoare; pn i Munir, cu braul
ridicat spre cer, urla cernd rzboiul sfnt.
Allahu Akbar!
Strigtul unanim fcu pdurea s rsune.
Atunci se proced la numirea regelui moriscilor: alesul
a fost Luis Asquer, din satul Alaqus. Noul monarh fu
nvemntat cu o mantie roie, apuc spada i se pregti
s depun jurmntul potrivit obiceiurilor. Oamenii l
aclamar, se ridicar i l nconjurar. Hernando se ddu
la o parte din grup; hotrrea fusese deja luat
Rzboiul era inevitabil. S ctige sau s fie exterminai!
Se ndeprt ncetior de ovaii i de zarv, amintindu-i
n acelai timp multele ocazii n care auzise aceleai
strigte n Alpujarras. El nsui
Deodat, simi o lovitur puternic n ceaf. Hernando
crezu c i va plesni capul i se cltin, gata s se
prbueasc. Dar chiar i nucit, simi cum mai muli

oameni l apucau strns de brae i l trau dincolo de

lumini i de focuri, pn la copaci. Acolo, l lsar s
cad la pmnt. Cu capul vuind i vederea neclar, i se
pru c zrete trei patru brbai n picioare, nemicai
n jurul lui. Vorbeau n arab. ncerc s se ridice n capul
oaselor, dar buimceala l mpiedic. Nu reuea s
neleag ce spun; aplauzele i ovaiile la adresa noului
rege rsunau cu trie.
Ce ce dorii? izbuti el s biguie n arab. Cine?
Unul dintre ei i turn peste fa dintr-un burduf ap
rece ca gheaa. Frigul i apa ngheat l fcur s-i
revin. Ddu s se ridice, dar de data aceasta o cizm
pus pe piept l mpiedic. Siluetele celor patru brbai se
decupau n lumina focurilor din spatele lor, chipurile
rmnndu-le ascunse n ntuneric.
Ce-avei de gnd? ntreb el, ceva mai contient.
S ucidem un cine renegat i un trdtor, rspunse
unul dintre ei.
Ameninarea rsun n noapte. Hernando fcu un efort
s se gndeasc iute, simind n acelai timp cum vrful
unui hanger i se aeza pe gt. De ce voiau s-l omoare?
Poate era cineva care l cunotea de la Crdoba? Nu
recunoscuse n adunare pe nimeni din ora, dar Vrful
hangerului i se plimba pe mrul lui Adam.
Nu sunt nici renegat, nici trdtor afirm el cu
hotrre. Cine v-a spus aa ceva
Cine ne-a spus te cunoate bine.
Hernando aproape c nu putea vorbi; vrful hangerului
l apsa pe gt.
ntrebai-l pe Munir! bigui el. nvatul din Jarafuel!

El o s v spun
Dac l-am ntreba i i-am povesti tot ce tim despre
tine, el ar fi cel care te-ar ucide, cu toat sigurana, iar
asta este ceva ce noi trebuie s facem. Rzbunarea
Rzbunarea? se grbi el s ntrebe. Ce ru am putut
s v fac eu vou ca s vrei s v rzbunai? Dac e
adevrat c sunt renegat i trdtor, s m judece regele.
Unul dintre ei se aez pe vine lng el: avea faa la mai
puin de o palm de a lui, i simea rsuflarea cald. Din
vorbele lui se scurgea ura:
Ibn Hamid, opti el.
Hernando tremur doar auzind numele acela. S fie
oare din Alpujarras? Ce nsemna?
Aa i plcea s i se spun, nu-i aa? opti acela din
nou.
Aa m numesc, afirm Hernando.
Numele unui trdtor de neam!
N-am trdat niciodat pe nimeni. Cine eti tu ca s
susii o asemenea infamie?
Brbatul fcu un semn spre un altul dintre ei care
alerg spre lumini i se ntoarse cu o tor aprins.
Privete-m, Ibn Hamid. Vreau s tii cine i va
pune capt vieii. Privete-m tat.
Brbatul apropie tora i ntunericul fu sfiat pentru
ca Hernando s observe nite imeni i furibunzi ochi
albatri aintii asupra lui. Trsturile lui, nfiarea lui
Allah, opti el descumpnit. Nu-i cu putin! zise
ameit.
Mii de amintiri i se mbulzeau n minte la simpla
vedere a acelui chip, toate luptnd ntre ele ca s se

impun fa de celelalte. Trecuser mai bine de douzeci

de ani
Francisco? murmur el.
E mult vreme de cnd m numesc Abdul, rspunse
fiul cu asprime. i aici este i Shamir, i-l mai aminteti?
Shamir! Hernando ncerc s-l recunoasc ntre ceilali
trei rmai deoparte, dar nici unul dintre ei nu iei din
ntuneric. Confuzia puse stpnire pe mintea lui:
Francisco era n via Shamir, de asemenea. Scpaser
de Ubaid? Dar mama lui Aisha l asigurase c erau
mori, c vzuse cu propriii ochi cum cruul i omorse
pe munte.
Mi-au spus c ai murit cu toii! exclam el. Am
cutat V-am cutat sptmni de-a rndul, am
strbtut muntele ncercnd s v gsesc trupurile. Al lui
Ines i al Ftimei.
Laule! l insult Shamir.
Mama a ateptat toi am ateptat ani de zile s vii
s ne ajui, adug Abdul. Cine ce eti! N-ai micat un
deget pentru soia ta, nici pentru fiica ta, nici pentru
fratele tu vitreg. Nici pentru mine!
Hernando simi c-i lipsete aerul. Ce spunea fiul lui?
C mama lui a ateptat Mama lui! Ftima!
Ftima triete? ntreb el cu un glas abia auzit.
Da, tat, i arunc Abdul. Triete Dar nu datorit
ajutorului tu. Toi am supravieuit. A trebuit s ndurm
ura lui Brahim, s-o simim n propria carne. Ea mai mult
dect oricine! i n vremea asta, tu i uitai de familie i i
trdai neamul. Cinele de Brahim a pltit deja cu viaa, te
asigur. Acum tu eti cel care trebuie s dea socoteal

pentru tot!
Brahim! Hernando nchise ochii, ls adevrul s-i
ptrund n minte. Brahim i mplinise ameninarea: se
ntorsese dup Ftima i se rzbunase pe fiul su vitreg
smulgndu-i copiii, soia, tot ce iubea Cum de nu-i
trecuse prin minte un asemenea gnd? Venise dup ei i
i luase cu el Dar atunci Vlul alb al Ftimei? Doar l
vzuse la gtul cadavrului lui Ubaid! Cum fusese cu
putin? Ubaid i Brahim mpreun? Un gnd i trecu prin
minte fr s-l poat opri. Mama sa trebuie s-o fi tiut!
Aisha i spusese c Ubaid i omorse pe toi. Aisha se
jurase de mii de ori c fusese de fa la moartea Ftimei
i a copiilor Aisha l nelase. De ce? Ideea c mama sa l
minise i deveni insuportabil i, n pofida hangerului, a
lui Francisco i a brbatului care inea tora aproape de
chipurile lor, Hernando se ghemui pe pmnt. Simi c
inima i bate mai tare n piept, de parc ar vrea s
plesneasc. Allah! Ftima triete! Vru s plng, dar
ochii refuzau s verse mcar i o singur lacrim. Se
chirci i mai mult din pricina convulsiilor care i asaltar
deodat trupul, de parc el nsui ar fi vrut s se rup n
buci. O via ntreag convins c familia sa fusese
asasinat de Ubaid!
Ftima! aproape c strig el.
Vei muri, spuse Shamir pe un ton rspicat.
Moartea este o ndelungat speran, rspunse
Hernando fr s se gndeasc.
Abdul scoase daga de la cingtoare. n lumini, moriscii
asistau ntr-o linite respectuoas la ncoronarea regelui
lor. ,,Jur s mor pentru singurul Dumnezeu, se auzi din

pdure, n acelai moment n care omul care inea tora l

trase de pr pe Hernando ca s-i ntind gtul. Lama
dgii strluci.
Ftima! Femeia nvli n amintirea lui Hernando.
Cine eti tu s faci aa ceva? se mpotrivi el atunci.
Nu voi muri pn cnd nu voi putea vorbi cu mama ta!
Nu te voi lsa s m omori fr s-i obin iertarea! V
credeam mori i doar Allah tie ct am suferit pentru
pierderea voastr. Ftima s fie cea care s hotrasc
dac dorete s-mi acorde iertarea ori pedeapsa; nu tu.
Dac trebuie s mor, ea s fie cea care s o decid.
Mnat de un subit acces de furie, l mpinse pe fiul su
care, luat prin surprindere, czu n ezut. Hernando
ncerc s se ridice, dar hangerul lui Shamir i amenin
pieptul. Hernando puse mna pe el. Tiul i rni palma.
Crezi cumva c o s fug? i arunc el. Sau c o s lupt
cu voi? i desfcu braele ca s arate c nu poart arme.
Vreau s m predau Ftimei. Am nevoie ca ea s nfig
cuitul acela n mine, dac ntr-adevr crede c a fi fost
n stare s renun la ea, la voi, dac a fi tiut c mai
suntei nc n viat.
Pentru prima dat reui s zreasc chipul fratelui su
vitreg i recunoscu n el trsturile lui Brahim. Shamir l
ntreb pe Abdul din priviri i acesta ncuviin dup
cteva clipe de ovire: Ftima merita s duc ea
personal rzbunarea pn la capt, aa cum fcuse cu
Brahim.
n momentul acela, n lumini, se ncheia ncoronarea i
moriscii izbucneau n ovaii i aplauze.

Majoritatea delegailor i a eicilor profitaser de

restul nopii ca s o porneasc la drum spre satele lor.
Francezul Panissault o fcuse avnd promisiunea potrivit
creia cei o sut douzeci de mii de ducai i vor fi
nmnai n oraul Pau, n provincia francez Barne, al
crei guvernator era ducele de La Force. La nceput, cu
vnzoleala oamenilor care i luau rmas-bun la
repezeal, Munir nici nu bgase de seam absena lui
Hernando, dar ncetul cu ncetul ncepu s-i fac griji i
s-l caute. Nu-l gsi i se ndrept spre locul unde lsase
catrii: amndoi erau n continuare legai.
Unde ar fi putut s fie? N-ar fi plecat fr s-i ia la
revedere de la el, i nici fr catr; calul lui rmsese la
Jarafuel. ntreb mai muli morisci, dar nici unul n-a tiut
s-l lmureasc. Unul dintre berberii care colabora la
proiectul rscoalei trecu pe lng el, ncrcat i grbit. Ce
s tie un berber?
Ascult, i atrase totui atenia, l cunoti pe
Hernando Ruiz, din Crdoba? L-ai vzut?
Omul, care intenionase s se opreasc la chemarea
nvatului, se scuz biguind i i continu la repezeal
drumul de ndat ce auzi numele despre care era
ntrebat.
Ce-i cu atitudinea asta? se mir Munir, n vreme ce l
observa ndreptndu-se spre pdure. Civa pai mai
ncolo, berberul ntoarse capul, dar vznd c nvatul
continua s-l priveasc, grbi pasul. Munir nu mai ovi
i o porni pe urmele lui. Ce ascundea berberul? Ce se
ntmpla cu Hernando?
Nu avu ocazia s-i pun mai multe ntrebri. De cum

ptrunsese printre copaci, mai muli oameni se npustir

asupra lui i l oprir; altul l amenin cu o dag.
Un singur ipt i eti un om mort, i atrase atenia
Abdul. Ce pofteti?
l caut pe Hernando Ruiz, rspunse Munir,
ncercnd s-i pstreze calmul.
Nu cunoatem nici un Hernando Ruiz ncepu s
spun Abdul.
Atunci, l ntrerupse nvatul, cine este omul pe
care l inei ascuns acolo?
Chiar i n ntuneric, cizmele lui Hernando ieeau n
eviden printre picioarele unui grup de patru berberi
care voiau s-l ascund, toi purtnd nclri comode
pentru navigaie. Abdul se ntoarse nspre locul pe care l
arta Munir.
la? art el cu cinism, nelegnd imposibilitatea de
a nega prezena cuiva strin de grupul berberilor. Este
un renegat, un trdtor al credinei noastre.
Munir nu-i putut stpni un hohot sonor de rs.
Un renegat? Nu tii ce vorbeti.
Abdul se ncrunt, ochii si albatri vdeau ndoiala.
Sunt puine persoane n Spania care s fi luptat i
care s lupte mai mult pentru credina noastr dect el.
Abdul ovi. Shamir prsi grupul care-l ascundea pe
Hernando i se apropie.
i cine eti tu ca s susii o asemenea afirmaie?
ntreb el, postndu-se n faa lor.
nvatul l putu vedea atunci pe Hernando: prietenul
su prea nvins, cu capul plecat, absent. Nu arta interes
nici mcar pentru conversaia care se desfura la mic

distan de el.
M numesc Munir, afirm el. Ce i s-o fi ntmplat lui
Hernando? se gndi. Sunt nvatul n legea musulman
din Jarafuel i din valea Cofrentes.
tim, sri cu gura Shamir, c omul sta colaboreaz
cu cretinii i c i-a trdat pe morisci. Merit s moar!
Hernando nu avea n continuare nici o reacie.
Ce tii voi! i arunc Munir. De unde venii, din
Alger, din Tetun?
Noi, din Tetun, rspunse Abdul cu o atitudine
respectuoas fa de nvat; ceilali
Munir profit de nehotrrea celui care prea c are
comanda asupra berberilor ca s se elibereze din minile
care l ineau i l ntrerupse:
Trii dincolo de strmtoare, n Berbera, unde se
poate practica liber adevrata credin.
nvatul nchise ochii i cltin din cap.
Eu nsumi m mprtesc n fiecare duminic. M
spovedesc de pcatele mele cretineti ca s obin
autorizaia care mi permite s circul. Destul de des m
vd silit s mnnc carne de porc i s beau vin. i pe
mine m considerai un renegat? Toi moriscii pe care
i-ai vzut n noaptea asta se supun poruncilor Bisericii!
Altminteri, cum am putea s supravieuim i s ne
pstrm credina? Hernando a lucrat pentru singurul
Dumnezeu tot att de mult sau i mai mult dect oricare
dintre noi. Credei-m ce v spun, nu-l cunoatei pe
omul sta.
Ba l cunoatem foarte bine. Este tatl meu,
mrturisi Abdul.

 i fratele meu vitreg, adug Shamir.

Munir ncerc s-i conving pe cei doi tineri berberi de
activitatea n clandestinitate a lui Hernando n favoarea
comunitii. Le vorbi despre scrierile acestuia, despre
anii si de munc, despre crile de plumb i turnul
Turpiana, despre Sacromonte i don Pedro de Granada
Venegas; despre Alonso del Castillo i Miguel de Luna,
despre evanghelia lui Barnaba i despre ce anume voiau
s fac. Le explic faptul c Hernando credea c au fost
cu toii omori de mna lui Ubaid.
Mama sa nu tia nimic despre lucrrile lui, i replic
el lui Abdul cnd acesta i vorbi despre rspunsul Aishei
la scrisoarea pe care Ftima o trimisese la Crdoba prin
intermediul evreului. Hernando a trebuit s pstreze
totul n secret chiar i fa de mama sa. Pentru ea, ca i
pentru toi ceilali, fiul ei era un renegat, un cretin.
Hernando v credea mori. Credei-m. N-a avut
niciodat cunotin despre scrisoarea aceea.
Le povesti de asemenea c, dei era nsurat cu o
cretin, era probabil singurul morisc care se ruga n
moscheea din Crdoba.
El spune c i-a jurat mamei tale c se va ruga
dinaintea mihrab-ului, adug el, adresndu-i-se lui
Abdul, dndu-i seama c menionarea soiei cretine a
lui Hernando ar putea da noi elanuri dorinei de
rzbunare a acelor corsari.
Forfota, conversaiile i lurile de rmas-bun ale
moriscilor n lumini se putur auzi limpede cteva clipe.
Munir observ cum Abdul i Shamir i ndreptau

privirile spre Hernando. i convinsese oare pe corsarii

aceia?
I-a ajutat pe cretini n rzboiul din Alpujarras,
mormi deodat Abdul. Expresia lui era dur; albastrul
ochilor si, glacial.
A ncercat doar s se elibereze din sclavie i a
fcut-o mpreun cu un cretin, ntr-adevr, dar cut
nvatul s-l scuze.
Dup aceea, a colaborat cu cretinii din Granada, l
ntrerupse Abdul, acuzndu-i pe moriscii care s-au
rsculat.
i ceilali cretini crora le-a salvat viaa? interveni
Shamir.
Munir tresri; nu tia nimic despre ali cretini.
Corsarul vzu n acea ovial ocazia de a se elibera de
respectul cu care ntmpinase explicaiile unui
recunoscut nvat n legea musulman.
A salvat mai muli. Nu tiai? Nu i-a povestit? Nu
este dect un la. Laule! strig el spre Hernando.
Trdtorule! adug Abdul.
Dac a crezut c Ubaid a fost cel care ne-a asasinat,
de ce nu l-a urmrit pn n infern? continu Shamir
gesticulnd violent n faa nvatului. Ce-a fcut el ca s
rzbune ceea ce credea c a fost moartea familiei sale? O
s-i spun eu ce a fcut: s-a refugiat comod n somptuosul
palat al unui duce cretin.
Dac ar fi insistat, dac ar fi cutat rzbunarea, aa
cum trebuie s fac orice musulman care se respect,
adug Abdul n gura mare, poate c ar fi reuit s
descopere c nu Ubaid, ci Brahim fusese cel care i-a

pricinuit nenorocirile.
La civa pai distan, Hernando simi cum l
plmuiesc vorbele acelea. Nu mai avea putere nici mcar
s se apere, s spun cu voce tare c vzuse cadavrul lui
Ubaid, c rzbunarea pe care i-o dorea fusese
zdrnicit vzndu-l mort. C strbtuse muntele n
cutarea trupurilor familiei sale ca s-i ngroape Ce
rost mai aveau acum toate astea? Cnd asculta acuzaiile
aruncate de ctre fiii si, cuvintele lor ncrcate de
ranchiun, n mintea lui se contura doar o singur
ntrebare. De ce? De ce l minise Aisha? De ce l lsase s
sufere, tiind adevrul? i aminti lacrimile ei, figura ei
crispat de durere cnd declara n gura mare c-l vzuse
pe Ubaid ucigndu-i pe toi. De ce, mam?
Cuvintele fiului su i ntrerupser gndurile.
i, pe deasupra, e nsurat cu o cretin! Te reneg,
cine rios! adug Abdul, scuipnd la picioarele tatlui
su.
Munir, n mod incontient, urmri direcia scuipatului.
Apoi, l privi pe Hernando. Nici mcar nu se clintise la
injuria propriului fiu. Chiar n ntuneric, trupul su prea
drmat, distrus de vinovie, depit de tot ce se
desfura n jurul lui.
Dar crile de plumb insist nvatul, fcndu-i-se
mil de cel pe care-l considera prietenul su.
Crile de plumb, l ntrerupse Shamir, ct valoreaz
cteva litere, acolo? Au servit oare la ceva? L-au ajutat cu
ceva pe vreunul dintre ai notri?
Munir nu vru s-i dea dreptate i i strnse buzele cu
trie.

 Manipulrile acelea le sunt de folos doar celor

bogai, acelor nobili care ne-au trdat i care acum vor
s-i salveze pielea. Nici unul dintre fraii notri, dintre
cei umili, dintre cei care continu s cread n singurul
Dumnezeu, dintre cei care se ascund ca s se roage n
casele lor sau pe ogoare, nu va obine ceva bun prin ele!
Trebuie s moar.
Da, se altur i Abdul, trebuie s moar.
Sentina rsun n pdure mai tare dect zgomotele
stinse din lumini. Munir se nfior descoperind n
oamenii aceia cruzimea corsarilor. tia c sunt obinuii
s se joace cu viaa i cu moartea oamenilor, de parc ar
fi fost vorba de animale.
Oprii-v! strig nvatul, ntr-o ncercare disperat
de a-i salva viaa prietenului su. Acest om a venit la
Toga pe rspunderea mea, sub protecia mea.
Va muri, exclam Abdul.
Chiar nu nelegei c este deja mort? replic Munir,
n vreme ce arta spre el cu tristee.
Sunt mii de cretini ca el ngrmdii n temniele
din Tetun. Nu ne impresioneaz devotamentul tu. l
lum cu noi, afirm Shamir. La drum! le porunci apoi
berberilor.
Munir i adun ultimele puteri. Respir adnc nainte
de a vorbi i cnd o fcu vocea i rsun ferm i hotrt,
fr s-i arate teama care l chinuia pe dinuntru.
V interzic!
nvatul rmase impasibil sub privirile celor doi
corsari. Abdul i duse mna la hanger, de parc ar fi fost
insultat, ca i cum nu ar fi primit niciodat un ordin ca

acela. Munir continu s vorbeasc, ncercnd s nu-i

tremure vocea:
M numesc Munir i sunt nvatul n legea
musulman din Jarafuel i din toat valea Cofrentes. Mii
de musulmani se supun hotrrilor mele. Potrivit legilor
noastre, ocup locul al doilea n ierarhia dup care se
cluzete i este guvernat lumea noastr i poruncesc
n chestiuni legate de justiie. Omul acesta va rmne
aici.
i dac nu ne vom supune? ntreb Shamir.
Doar dac m-ai ucide i pe mine ai izbuti vreodat
s v mbarcai pe corbiile voastre cu vsle. V asigur.
Toi, corsari i berberi, aveau privirile aintite asupra
nvatului. Doar Hernando sttea n continuare n
genunchi pe jos, cu capul plecat, absorbit n gndurile
sale.
Brahim a pltit pentru nelegiuirile sale, afirm
atunci Shamir; i nici acest trdtor nu va scpa de
pedeaps.
Trebuie s-i respectai pe nelepi i pe btrni,
insist Munir.
Unul dintre berberi ls capul n jos la auzul acelei
afirmaii, exact atunci cnd Hernando prea c se
trezete; ce a spus Shamir? Abdul i ddu seama de
amndou situaiile: oamenii si vor respecta legile, dar
nici el nu va ucide un nvat. nfrunt ochii albatri ai lui
Hernando care acum l chestiona din priviri. Brahim
murise Corsarul naint spre tatl su.
Da, i arunc el, l-a ucis mama mea: ea are mai mult
brbie i curaj ntr-o singur mn dect ai tu n toat

fiina ta. Laule!

n momentul acela, unul dintre berberii care l pzeau
pe Hernando l zgli cu putere, iar altul i trase o
lovitur cumplit n ale cu patul archebuzei. Hernando
czu pe jos, unde l lovir cu picioarele, fr ca el s
schieze cel mai mic gest de aprare.
Ajunge, pentru Dumnezeu! i implor Munir.
Pentru acelai Dumnezeu pe care l invoc nvatul
tu, pentru Allah, mormi Abdul poruncindu-le
oamenilor si cu un gest al minii s nceteze s-l mai
loveasc, jur s te ucid cu prima ocazie cnd mi vei mai
iei n cale. ine minte mereu acest jurmnt, cine ce
eti!
Brahim! Ftima l recunoscu pe Brahim n ipetele i
ameninrile lui Shamir. Mult mai puternic dect
grosolanul cru din Alpujarras, mai iste Ftima se
cutremur descoperind aceeai voce mnioas, aceleai
gesturi, aceeai expresie de furie.
De ndat ce se ntoarser de la Toga, Abdul i Shamir
venir la palat i se prezentar dinaintea ei; amndoi
preau morocnoi i serioi i refuzar s-i spun ce
anume le mersese ru. Ftima cunotea misiunea lor la
Toga, ea nsi se ocupase s strng o mare sum de
bani din Berbera pentru acea nou ridicare la lupt.
Ascult vetile cu interes, dar ceva din nfiarea fiului ei
o nelinitea.
Abdul, spuse ea n cele din urm, sprijinindu-i
mna de braul puternic al fiului ei. Ce i se ntmpl?
El cltin din cap i mormi ceva nedesluit.

 Pe mine nu m poi nela. Sunt mama ta i te

cunosc foarte bine.
Abdul i Shamir i ncruciar privirile. Ftima
atepta, curioas.
L-am vzut pe Nazareean, i rspunse Shamir n cele
din urm. Cinele la trdtor era la Toga.
Ftima rmase cu gura cscat; pentru o clip rmase
fr aer.
Ibn Hamid?
Rostindu-i numele, simi o apsare pe piept i i duse
ntr-acolo mna ncrcat de podoabe.
Nu-i spune aa! replic Abdul. Nu merit. Este
cretin i trdtor! Dar s-a trt ca un cine ce este
Ea ridic privirea, consternat.
Ce? Ce i-ai fcut?
ncerc s se ridice de pe divan, dar o lsar genunchii.
Ar fi trebuit s-l ucidem! strig Shamir. i jur c o
vom face dac o s-l mai vedem!
Nu! izbucni glasul Ftimei ntr-un urlet rguit. V
interzic!
Abdul o privi pe mama sa, surprins. Shamir fcu un pas
spre ea.
Ateptri Ce, ce fcea la Toga? Povestii-mi tot, le
ceru Ftima.
i povestir; i vorbir despre Nazareean cu ur, i
relatar amnunit scena trit la Toga, i reproduser
vorbele nvatului care izbutiser s-i salveze viaa
cinelui trdtor. i asculta, atent la fiecare cuvnt al lor;
Ftima nu nceta s se gndeasc. Ibn Hamid era la Toga,
cu cei care plnuiau revolta; consacrase acelor texte ani

ntregi de via. Asta nsemna c nu renunase la credina

sa. Chipul i se nflcra pe msur ce i asculta. Dac ar fi
adevrat! Dac ar fi adevrat c Ibn Hamid continu s
fie credincios! n clipa aceea, vorbele lui Shamir rsunar
n ncpere ca o palm peste obraji.
i trebuie s tii c s-a nsurat cu o cretin. Aa c
eti liber, Ftima. Te poi mrita din nou Eti nc
frumoas.
Cine te crezi ca s-mi spui ce pot sau ce nu pot face?
Nu m voi recstori niciodat! i arunc ea atunci.
i acolo, resimind emoiile care se ascundeau n acest
refuz, aprur demonii lui Brahim renscui n Shamir,
care nainta amenintor spre ea.
Nu-l vei mai revedea niciodat, Ftima. O s-l ucid
dac aflu c exist cea mai nensemnat comunicare ntre
voi. Ai auzit? i voi smulge inima cu propriile mele mini.
Strigtele lui continuar o bun bucat de vreme. Ea
era doar o femeie! O femeie care trebuia s se supun.
Palatul acela era al lui, i sclavii, i mobilele, i mncarea,
pn i aerul pe care-l respira i aparinea lui, lui Shamir.
Cum s-i permit s aib vreo legtur cu cinele la la
care nu le luase aprarea n copilria lor? Ar pierde
respectul oamenilor lor i ai ntregii comuniti. Toi
cunoteau jurmntul pe care-l fcuser la Toga n
privina lui Hernando: berberii le explicaser tuturor
celor care voiau s-i asculte. Ce autoritate ar mai avea ca
s mpart dreptatea ntre oamenii lor dac ar admite
cea mai mic relaie cu Nazareeanul? Cu ce autoritate ar
mai risca viaa oamenilor lor, de multe ori n incursiuni
periculoase, cnd n spatele lor, chiar n casa lor, o simpl

femeie i permitea s nu li se supun? i vor ine

jurmntul dac l vor mai revedea. l vor ucide ca pe un
cine.
Ftima rezist n picioare, dreapt, ca n noaptea cnd
l anunase pe Brahim c nu o va mai poseda niciodat. O
fcuse fr s caute ajutor la Abdul, fr mcar s-l
priveasc, ncercnd s nu-l pun ntr-o situaie
neplcut pe fiul ei, s nu-l aeze fa n fa cu tovarul
su care, la urma urmelor, era efectiv stpn peste toate.
ine minte ce i-am spus S nu faci vreo prostie,
mormi Shamir nainte de a face stnga-mprejur i de a
iei din ncpere.
Atunci, Ftima, pe ascuns de fiul su vitreg, ncerc s
gseasc la fiul ei natural o urm de nelegere i de
sprijin, dar ochii acestuia i se artar reci, iar trsturile,
tbcite de soare, la fel de ncordate precum ale celuilalt
corsar. l vzu prsind ncperea cu un mers la fel de
hotrt. Doar cnd rmase singur i ls lacrimile s-i
inunde ochii.

64

n Valencia muli morisci au fost aruncai n nchisoare

din pricina unor scrisori pe care le trimisese regele
Angliei i care fuseser gsite printre hrtiile reginei
defuncte, pe care i le scriseser moriscii cerndu-i
protecia ca s se ridice la lupt, n timp ce ei vor da
ordin ca, dac va veni cu flota sa de rzboi, s poat jefui
oraul acela. Muli dintre ei au fost pui la cazne ca s se
afle ce se ntmpla n aceast privin i vor continua s
fie pedepsii i alii, ca exemplu pentru toat lumea.
LUIS CABRERA DE CARDOBA

Relatare a faptelor petrecute la curtea Spaniei

Dup moartea reginei Elisabeta a Angliei, la sfritul

lunii august 1604, Spania i Anglia au semnat un tratat de
pace. ntre alte angajamente, regele spaniol se obliga s
renune la strdania sa de a ridica pe tronul insulei un
rege catolic. Poate c de aceea, cteva luni mai trziu,
odat semnat acordul i ca dovad de recunotin,
regele Iacob I a fcut s-i parvin lui Filip al III-lea o serie
de documente gsite n arhivele predecesoarei sale. n
ele apreau propunerile moriscilor spanioli ca, avnd
sprijinul englezilor i al francezilor, s se ridice mpotriva
regelui catolic i s recucereasc pentru islam regatele
din Spania.
Viceregele Valenciei i Inchiziia s-au pus pe treab de
ndat ce Consiliul de Stat a fcut cunoscut complotul. O
mulime de morisci au fost arestai i supui la cazne

pn cnd au mrturisit planul. Muli dintre ei au fost

executai dup obiceiurile din Valencia. nvinuitul era
ntrebat dac vrea s moar n credina cretin ori n
cea musulman. Dac rspundea c n prima dintre
acestea, era spnzurat n piaa de mrfuri; dac se
ncpna s-i pstreze credina, era dus n afara
zidurilor oraului, la Rambla, i potrivit pedepsei pentru
idolatri prevzute de divinitate n Deuteronom, poporul
l lapida i apoi i ardea cadavrul.
Doar n mod excepional moriscii optau pentru o
moarte rapid i alegeau s o fac n credina cretin,
ns exact n momentul n care funia se ncorda,
izbucneau n strigte, invocndu-l pe Allah. Era att de
cunoscut aceast stratagem, nct lumea venea s
asiste la execuii narmat cu pietre ca s-l lapideze pe
spnzurat n momentul n care striga numele Profetului.
Apoi, familiile morisce strngeau pietrele i le pstrau n
amintirea executrii morilor lor.
La trei luni dup ntoarcerea sa la Crdoba, Hernando
afl c tentativa de rscoal pus la cale la Toga fusese
zdrnicit. Adevrul era c n perioada celor trei luni
doar un lucru i adusese puin mulumire n
permanenta lui dezndejde: scrisoarea pe care a reuit s
i-o scrie Ftimei.
El i Munir fcuser drumul de ntoarcere de la Toga n
tcere, catrul lui aflndu-se mereu n urma catrului
nvatului, de parc acesta ar fi tras de el ca s ajung
ct mai curnd la Jarafuel. Mama sa l minise. Ftima
tria i l omorse pe Brahim. i fiul su jurase s-l ucid
dac drumurile lor aveau s se mai ntlneasc din nou.

S-l ucid! Tocmai propriul fiu! Dar oare nu o fcuse deja

la Toga? i aminti ochii albatri nevinovai i expresivi ai
lui Francisco, cel din grdina casei de la Crdoba. i
micua Ines, ce s-o fi ntmplat cu ea? Mintea lui
Hernando nu ncetase s ntoarc pe toate feele
revelaiile din ultimele ore. Imaginile, ntrebrile se
ngrmdeau n mintea lui, iar nepturile de durere din
tot trupul erau ritmate dup salturile animalului pe care
l clrea.
Ftima! Chipul soiei sale aprea i disprea n
amintire, de parc s-ar fi jucat cu suferina lui. Ce o fi
gndit despre el? O fi sperat ca el s mearg s o caute?
Ct timp, ci ani s-o fi ncrezut n ajutorul lui? Inima i se
strngea nc i mai tare nchipuindu-i-o supus lui
Brahim i ateptnd ca el s-i vin n ajutor; Ftima lui! i
nelase ateptrile.
De ce, mam? Ridicase privirea la cer de mii de ori.
De ce mi-ai ascuns totul?
Ceea ce la dus le luase apte zile de cltorie, acum le
lu doar patru. Munir, czut ntr-o muenie ndrjit, se
oprise timpul strict necesar i cltoriser noaptea, la
lumina lunii. Hernando se mrginea s se supun
ordinelor tovarului su de drum: hai s ne odihnim
aici; s mncm ceva; s le dm de but catrilor; la
noapte ne vom opri lng satul acela De ce i salvase
viaa?
La Jarafuel, nvatul l fcuse s atepte la poarta casei
sale, fr s-l invite s intre. n cele din urm, el nsui
apru ducnd calul de drlogi.
n afar de duce, ncercase atunci Hernando s se

explice, am mai salvat doar o copil de vrst fraged.

Restul sunt zvonuri
Nu m intereseaz, l ntrerupsese Munir sec.
Hernando l privise n fa; nvatul se uita la el cu
asprime, dar dup cteva clipe prea c n ochii lui se
ivete o urm de compasiune.
i-am salvat viaa, Hernando, dar Allah este cel care
te va judeca.
Pe drumul de ntoarcere la Crdoba, evitase compania
clugrilor, a negutorilor, a saltimbancilor sau a
drumeilor care obinuiau s circule pe drumurile
principale i fcuse cltoria singur, absorbit n
gndurile sale. Vinovia l apsa ca o lespede i fuseser
momente n care crezuse c nu va mai suporta aceast
povar. Pe msur ce se apropia de ora, amrciunea i
se vzuse nlocuit de o suferin nc i mai mare: nu
mai voia s ajung. Ce avea s-i spun Rafaelei? C
mariajul cu ea nu este valabil? C prima sa soie este n
via?
i ntrziase ct putea sosirea acas. Se temea s stea
fa n fa cu Rafaela. Se temea s stea fa n fa cu sine
nsui dac ar fi fost obligat s-i mrturiseasc adevrul.
Cnd n sfrit trecu de poarta casei sale, nici mcar nu
ndrzni s o priveasc.
Observ impasibil cum se tergea zmbetul cu care
Rafaela, din nou nsrcinat, i iei n ntmpinare.
Femeia i opri paii grbii la vederea vntilor i a
rnilor pricinuite de berberii care l clcaser n picioare.
Ce-ai pit? Rafaela ncerc s-i apropie mna de
chipul stlcit al soului ei. Cine?

 Nimic, rspunse el, respingnd n mod incontient

mna soiei sale. Am czut de pe cal.
Dar te simi bine?
Hernando i ntoarse spatele i o ls cu vorba n gur.
Merse pn la grajd ca s scoat hurile de pe cal i apoi
travers grdina nspre scri.
Voi lua prnzul i cina n bibliotec, porunci sec
cnd trecu pe lng soia sa.
Tot acolo i dormi.
Aa trecuser zilele. Hernando ls deoparte Coranul la
care lucra i se strdui s compun o scrisoare ctre
Ftima. i lu mult timp pn s reueasc; i lu mult
timp pn s izbuteasc s atearn pe hrtie tot ce
simea. n momentul n care ncerca s se concentreze
asupra scrisului, mintea i rtcea ntre vinovie i
durere. Mototoli i rupse multe foi de hrtie. Pn la
urm, i povesti despre Rafaela, despre cei doi copii ai si
i despre cel care avea s vin pe lume. Nu tiam! Nu
tiam c eti n via! mzgli el cu o mn tremurnd.
De ndat ce o scrise, hotr s apeleze la Munir ca s i-o
transmit Ftimei, n ciuda despririi reci de nvat. Era
un om sfnt; l va ajuta; de altfel, de la Valencia plecau
spre Berbera cei mai muli morisci. Avea nevoie de
ajutorul lui! Scrise alt scrisoare pentru Munir n care l
implora s-l ajute.
ntr-o zi, cnd tia c Miguel se afl la Crdoba, l
chem la el. Trebuia s recurg la invalid ca s-i fac rost
de un cru morisc de ncredere; el continua s fie un
ciumat n snul comunitii din Crdoba i pierduse orice
legtur cu reeaua de mii de oameni care umblau pe

drumuri, dar invalidul, spre deosebire de stpnul su,

cumpra i vindea tot ce era de trebuin pentru cai i
folosea nencetat serviciile cruilor.
Am nevoie s trimit o scrisoare la Jarafuel, i comunic,
aezat la masa lui de scris, cu o asprime ce nu-i avea
rostul.
Miguel rmase n faa lui, ncercnd s-i nchipuie ce i
se ntmpl stpnului su. nainte, vorbise cu Rafaela i
ea i mrturisise cumplita ei nelinite.
Ce mai atepi? i repro Hernando.
tiu povestea unui curier purttor de veti proaste,
rspunse invalidul, vrei s i-o spun?
Nu-mi arde de poveti, Miguel.
cnitul crjelor invalidului pe podeaua galeriei
rsun n urechile lui Hernando. i acum ce-o s se
ntmple? Pipi frumosul exemplar din Coran la care
lucra; nu avea chef s continue. Dar chiar i aa, ngn
cteva dintre surele scrise deja.
Orice lucru ar fi fcut, se pare c l-a terminat deja.
Acestea fur cuvintele pe care Miguel i le spuse
Rafaelei de ndat ce ieise din bibliotec dup ce primise
ordin de la stpnul su s gseasc un cru care s
duc o scrisoare la Jarafuel.
Femeia l ntreb din ochii ei nroii de plns.
Du-te, o ndemn invalidul. Lupt pentru el, pentru
tine.
Rafaela nu putuse s-l vad pe Hernando n zilele ct
sttuse nchis n bibliotec. Credea c o va putea face
cnd o s-i aduc mncarea, dar acesta dduse ordin s-i

fie lsat n faa uii. Hernando ceruse i un lighean cu

ap curat pentru rugciunile sale, pe care el nsui l lsa
dup u, odat folosit. n orice moment, Rafaela era
atent la scritul uii, ca s se grbeasc s schimbe
apa. De cinci ori pe zi.
Ce i s-a ntmplat? se ntreb femeia pentru a mia
oar, ncepnd s gfie la urcarea scrilor. Noua sarcin
o apsa mai mult dect cele dinainte. ovi apropiindu-se
de bibliotec. Surele ngnate se strecurau prin u, acum
deschis, i ajungeau pn la ea. i dac Hernando se
supr? Se opri i fu ct pe-aci s dea ndrt, dar clipele
trite nainte de cltoria la Toga, tandreea, rsetele,
veselia, fericirea, dragostea pe care i-o purtau unul
celuilalt o ndemnar s-i continue drumul.
Hernando era aezat la masa de scris. Cu un deget
urmrea literele Coranului cnd psalmodia n arab,
strin de tot ce-l nconjura. Rafaela se opri fr s
ndrzneasc s ntrerup ceea ce i se pruse a fi un
moment magic. Cnd Hernando bg de seam prezena
ei i ntoarse capul spre ea, o vzu oprit n cadrul uii, cu
ochii plini de lacrimi, apucndu-i cu amndou minile
pntecele proeminent.
Nu cred c am fcut ceva ca s m tratezi astfel. Am
nevoie s tiu ce i se ntmpl murmur Rafaela
nainte de a i se stinge glasul.
Hernando ncuviin cu o oarecare rceal, fr s-i
ridice privirea de pe masa de scris.
n urm cu mai bine de douzeci de ani ncepu el
s spun.
Dar de ce s-i povesteasc? Nu-i vorbise niciodat

despre Ftima sau despre copiii lui; ea cunotea povestea

de la Miguel.
Ai dreptate, recunoscu el. Nu merii aa ceva. mi
pare ru. Sunt lucruri din trecut.
Simplul fapt de a rosti scuza aceea pru s-l elibereze
pe Hernando. Scrisoarea adresat Ftimei se afla deja n
minile lui Miguel, cine putea prezice care vor fi
rezultatele acesteia sau ce i va rspunde Ftima, n cazul
n care o va face? Rafaela i terse lacrimile cu o mn, n
vreme ce se inea n continuare cu cealalt de pntece.
i atunci, Hernando nelese ceva: da, nelase
ateptrile Ftimei i aceasta era o vin de care nu va
putea scpa niciodat dar nu trebuia s comit i a
doua oar aceeai greeal fa de o persoan pe care
acum o iubete. Fr s spun un cuvnt, se ridic,
nconjur masa de scris i se contopi cu soia sa ntr-o
dulce mbriare.
n ciuda strdaniilor de a-i ascunde nelinitile fa de
Rafaela, Hernando nu nceta s se gndeasc la
destinuirile pe care i le fcuse fiul su. Ea nu mai
meniona cele ntmplate, ca i cum zilele acelea de
izolare nu ar fi existat. Hernando i cuta consolarea n
micuii si i sperana n cel care urma s vin pe lume.
ntr-o zi, chiar se ndrept spre cmpul Iertrii i se
plimb prin tristul cimitir pn cnd ddu peste
mormntul mamei sale. Acolo vorbi cu Aisha n tcere.
De ce ai fcut-o, mam?
ncerc s gseasc rspunsul n sinea lui. Timpul se
scurse cu Hernando cntrind mii de posibiliti pn

cnd una dintre ele, strin de motivele care o

determinaser pe Aisha s procedeze aa cum o fcuse,
iei n eviden ntre toate celelalte: Triesc cu toii.
Ftima tria. i Francisco, i Shamir, probabil i Ines. Ar fi
fost de preferat s fi murit cu toii ca el s-i aline
suferinele? Se simi nedemn. Pn atunci se gndise
doar la el nsui, la greelile lui, la laitatea pe care
Francisco i-o aruncase n fa. Dar important era faptul
c triau, chiar i departe de el. Gsi o oarecare consolare
n aceast idee Dar avea nevoie n continuare s le
obin iertarea. Atepta cu nerbdare veti de la Munir,
dar aceast dorin arztoare se prefcuse n dezamgire
cnd nvatul i return scrisoarea adresat Ftimei
mpreun cu refuzul su de a o trimite la Tetun.
Ftima i putu da numaidect seama: dup vizita lui
Shamir i a fiului ei, trei impuntori sclavi nubieni,
narmai, se alturaser personalului de serviciu care
slujea la palat.
Sunt pentru sigurana domniei voastre, stpn, i
rspunse unul dintre servitori. Vremurile sunt foarte
tulburi i fiul domniei voastre aa a poruncit.
Pentru sigurana ei? Doi dintre nubieni o urmau, la doi
pai n spate, la ieirile ei prin Tetun. Ftima avusese
dovada. ntr-o diminea, nsoit de dou sclave pe care
le ncrcase cu nite baloturi, se ndrept hotrt spre
Poarta Bab Mqabar, la miaznoapte de zidul oraului.
nainte de a o putea traversa, cei doi nubieni i ieir n
cale.
Nu putei iei, stpn, i spuse unul dintre ei.

 Vreau doar s merg la cimitir, afirm Ftima.

Nu este un loc sigur, stpn.
n alt zi, n zori, prsi dormitorul. Nu strbtuse nici
jumtate din culoar i silueta unuia dintre negri apru
din ntuneric.
Dorii ceva, stpn?
Ap.
O s poruncesc s vi se aduc, nu v facei griji.
Odihnii-v.
Era captiv n propria cas! Nu-i propusese s fug,
nici mcar nu tia ce s fac, ori ce s cread; tia doar c
dup ani de zile n care crezuse n trdarea lui Hernando,
simpla posibilitate ca lucrurile s nu fi stat astfel fcu s
renvie n ea nite sentimente pe care se simise obligat
n toi aceti ani s le nchid n adncul sufletului. De la
moartea lui Brahim se dedicase afacerilor i aciunii de a
strnge bani cu aceeai rceal cu care Abdul i Shamir
atacau corbiile cretinilor sau coastele spaniole.
Ajunsese chiar s renune la condiia ei de femeie. Dar
acum, ceva se trezise din nou nluntrul ei i din cnd n
cnd, nopile, cu privirea pierdut la orizont, acolo unde
probabil c se nlau munii Granadei, nite fiori
aproape imperceptibili i aminteau c fusese n stare s
iubeasc din toat inima i cu toat fiina ei.
ntr-o dup-amiaz, Efran veni s rezolve nite afaceri
cu ea. Evreul, dup moartea tatlui su, devenise cel mai
apropiat colaborator la afacerile familiei conduse de
marea doamn din Tetun.
Trebuie s tii c fiul tu a venit s m vad, opti
evreul inteligent.

Ftima i ainti asupra lui frumoii ei ochi negri.

Dar lealitatea mea este de partea ta, doamn,
adug Efran dup cteva clipe de tcere.

65

Moartea este o ndelungat speran.

Balade de Abn Humeya,

Culegere de balade morisce

Rafaela l condusese pn la poart pe preceptor, care

venea zilnic s le dea lecii lui Juan i Rosei, cnd vzu c
un necunoscut se apropie de casa lor. Cu toate c
Hernando prea s-i fi revenit la starea sa sufleteasc
obinuit, orice mprejurare neprevzut o nelinitea pe
Rafaela, a crei sarcin ajunsese aproape de capt.
Brbatul, care s tot fi avut vreo patruzeci de ani i ale
crui haine, n stil castilian, se vedeau murdare dup o
lung cltorie, ntreb cu o voce educat dac aceea este
casa lui Hernando Ruiz. Rafaela ncuviin i l trimise pe
Juan s-i transmit mesajul tatlui su; Hernando nu
zbovi s coboare n vestibul.
Pacea fie cu domnia voastr, l salut el pe brbat,
avnd convingerea c era doar un arenda sau o
persoan interesat de vreun cal. Ce dorii?
Efran atept o clip nainte de a vorbi. Din fericire, de
data aceasta nu-i fusese greu s dea peste Hernando.
Pacea fie i cu domnia voastr, rspunse evreul, care
i ainti privirea asupra amfitrionului su.
Ce dorii? repet Hernando.
Putem sta de vorb undeva ntre patru ochi?
n momentul acela, Hernando nelese c omul era ceva
mai mult dect un geamba de cai; dei observ un

accent ciudat n glasul lui, avea ceva care i inspira

ncredere.
nsoii-m.
Ieir din vestibul i traversar grdina.
S nu m deranjeze nimeni, i atrase atenia
Rafaelei.
Urcar n bibliotec i Hernando remarc admiraia cu
care evreul i plimba privirea peste crile care
constituiau comoara sa cea mai de pre.
V felicit, spuse Efran referindu-se la ele, n vreme
ce lua loc n faa mesei de scris.
Hernando i art asentimentul i cei doi pstrar
cteva clipe de tcere.
M-a trimis Ftima, soia domniei voastre, mrturisi
el n cele din urm.
Un fior cumplit strbtu corpul lui Hernando. Se simi
incapabil s spun ceva, iar evreul i ddu scama.
Doamna Ftima vrea s tie de domnia voastr,
continu Efran. Sunt multe zvonuri care au ajuns la
Tetun, iar ea refuz s le dea crezare, numai dac nu
cumva le vei confirma chiar domnia voastr. Trebuie s
v atrag atenia, nainte de toate, c n urm cu aproape
cincisprezece ani eu nsumi am venit aici, la Crdoba, s
v caut, trimis tot de stpna mea
Ce mai face ea? l ntrerupse Hernando.
Sttur de vorb toat ziua. Hernando i povesti toat
viaa lui i o fcu fr s se prefac, fr s ascund nici
cel mai nensemnat amnunt. i povesti chiar i aventura
sa amoroas cu Isabel! Era pentru prima dat cnd se

destinuia cuiva cu atta sinceritate. Se scuz pentru

imaginea sa de cretin, dar recunoscu i greeala
reprezentat de faptul c, n anumite momente, dus de
evenimente, depise cu mult condiia aceea. De ce
trebuise s ias la procesiune crnd o cruce?
Mama mea n-ar fi murit dac a fi evitat atitudinea
aceea ostentativ, adug el cu o voce stins.
Apoi se lungi la vorb pe tema crilor de plumb.
Shamir, i aminti el, a susinut c acestea nu vor fi
n folosul celor srmani i probabil c are dreptate.
Poate c ntr-o zi evanghelia aceea despre care
vorbii va iei la lumin.
Poate, oft Hernando amrt, dar nu tiu care va fi
atunci situaia noastr. Se pare, ntr-adevr, c nu
suntem altceva dect nite ciumai: cretinii ne ursc de
moarte i nici unul dintre guvernanii musulmani n-a
fcut nimic ca s ne ajute. Suntem un popor care a scrutat
ntruna orizontul cu sperana de a zri o flot de rzboi,
turc sau algerian, care n-a aprut niciodat.
Efran fu tentat s discute pe aceast tem. Ciumai, ei,
moriscii? Poporul su chiar c a fost astfel, n Spania i n
toate regatele europene. Evreii nu avuseser ocazia nici
mcar s scruteze orizontul: nimeni nu le putea veni n
ajutor. Dar tcu; nu aceasta era misiunea lui. Ftima i
dduse instruciuni: el nsui trebuia s judece vorbele i
atitudinea lui Hernando. El nsui trebuia s hotrasc
dac s-i nmneze mesajul din partea ei ori s se retrag
fr s i-l predea acelui brbat care l privea acum
consternat. M ncred pe deplin n tine, i spusese ea
nainte de a-i lua rmas-bun. i evreul hotrse deja.

 Moartea este o ndelungat speran.

Efran l simi pe morisc aintindu-i asupr-i ochii
albatri, aa cum fcuse i fiul su Abdul cu puin timp n
urm, cnd venise s-l viziteze i s-i atrag atenia c
sub nici un motiv nu trebuie s o ajute pe Ftima n orice
ar fi avut vreo legtur cu blestematul de trdtor.
Aceiai ochi, dar ce diferen ntre mesajul unora i al
celorlali! Ochii corsarului rspndeau ur i ranchiun;
ai lui Hernando, n schimb, vdeau o infinit tristee.
De cte ori se va fi ncrezut Ftima n moarte ca s
gseasc sperana? se gndea Hernando dup ce auzise
din nou fraza aceea. De ce nc o dat acum?
Soia domniei voastre este captiv n propria cas, l
anun Efran, de parc ar fi ghicit ce anume i trecea prin
minte. Mai muli lupttori nubieni o supravegheaz zi i
noapte.
Din pricina mea? ntreb Hernando cu glasul stins.
Da. Dac v vei apropia de Ftima, v vor ucide, iar
pe ea
Francisco ar ucide-o?
Abdul? Nu cred c ar fi n stare dar nu tiu cu
siguran, se corect evreul, amintindu-i ameninrile
corsarului. Dar nu-l putem uita pe Shamir Adevrul
este c nu tiu ce ar putea face. n orice caz, nenorocirea
va cdea peste ea, cu toat certitudinea.
Efran i vorbi despre Ftima, i Hernando afl n
sfrit de ce acionase mama sa n felul acela: Ftima
nsi i-o ceruse. Amndou voiser s-l apere de o
moarte sigur. Afl despre uciderea lui Brahim, precum
i despre cltoria pe care o fcuse Efran, cu muli ani n

urm, i despre scrisoarea Ftimei pe care acesta i-o

citise Aishei atunci cnd nu-l gsise pe el; despre
cuvintele amare ale Aishei, precum i despre insultele pe
care le proferaser Abbas i ceilali morisci mpotriva lui.
Privirea evreului se pierdu n gol n momentul n care
ncepu s o ridice n slvi pe Ftima, ludndu-i
frumuseea, elogiindu-i curajul i hotrrea; Hernando
observ la Efran nite sentimente care mergeau dincolo
de simpla admiraie i simi o neptur de gelozie fa
de brbatul acela care tria att de aproape de ea. i vorbi
i despre Abdul i Shamir; Ines, acum Maryam, era bine;
se mritase i avea mai muli copii. Elogie priceperea
stpnei sale n afaceri i insist din nou asupra
admiraiei i dorinei pe care o producea n tot oraul
Tetun. Se pierdu n descrieri i explicaii fa de
Hernando, care lsa amintirile s rtceasc,
ncuviinnd i zmbind.
Stpna mea are ncredere c v vei respecta
jurmntul pe care i l-ai fcut ntr-o zi: c-i vei pune pe
cretini la picioarele ei, la picioarele singurului
Dumnezeu. C vei continua s lucrai pentru cauza
credinei domniei voastre n Spania, aa cum ai fcut
cnd erai cstorii, termin el de vorbit. Fericirea ei
depinde de acest lucru. Doar n aceast comuniune de
idei i poate gsi linitea; este tot ce dorete i doar la
asta mai poate ndjdui. Spune c Dumnezeu v va uni
din nou dup moarte.
i pn atunci? murmur Hernando.
Efran cltin din cap.
Ea nu v va pune niciodat viaa n primejdie.

Hernando fcu un gest s rspund, dar evreul l

mpiedic printr-o micare a minii: S nu-i punei
domnia voastr viaa n primejdie.
Tcerea se ls ntre cei doi brbai.
Aveam pregtit o scrisoare pentru ea, spuse n cele
din urm Hernando, pe care am ncercat fr succes s
i-o trimit.
mi pare ru, refuz Efran, nu pot s i-o duc nici
soia domniei voastre s o primeasc. Mi-am justificat
cltoria prin tratative comerciale. Dac fiul domniei
voastre, ori Shamir, ori supraveghetorii nubieni ar
descoperi la oricare dintre noi o scrisoare
Dar trebuie s-i explic! exclam Hernando, aproape
implorndu-l. Am attea lucruri s-i spun
i aa va fi: prin mine. O cunoatei pe doamna
Ftima, zise evreul i cltin din cap, corectndu-se. Cum
s n-o cunoatei? Mai bine dect mine. Ea avea ndoieli,
iar eu i voi aduce bucuria pe care tiu c o dorete;
credei cumva c nu m va face atunci s repet pn la
ultimul cuvnt tot ce mi-ai spus?
Hernando nu putu evita un zmbet trist amintindu-i
de firea aprig a Ftimei; evreul l bg de seam.
M va obliga s repet de mii de ori!
i s o facei, de i mai multe ori dac ar fi nevoie.
Spunei-i spunei-i de asemenea c o iubesc n
continuare, c n-am ncetat niciodat s o iubesc. Dar
viaa destinul a fost crud cu amndoi. Mi-am petrecut
jumtate din via deplngndu-i moartea. Cerei-i
iertare n numele meu.
Dar de ce ar trebui s-o fac?

 M-am recstorit Am ali copii.

Evreul ncuviin.
Ea tie acest lucru i l nelege. Viaa n-a fost uoar
pentru nici unul dintre voi doi. Amintii-v: moartea este
o ndelungat speran. Acesta a fost primul lucru pe
care mi l-a cerut s vi-l spun.
n seara aceea, Efran fu copleit cu atenii n casa lui
Hernando, unde rmase peste noapte nainte de a pleca
ndrt spre Tetun. Avertizat de ctre amfitrionul su c
Rafaela nu trebuie sub nici o form s afle motivul care l
adusese n casa aceea, evreul se art deosebit de discret
i ddu dovad de nite maniere desvrite, dar n
spatele politeii sale se ascundea interesul de a-i putea
furniza stpnei sale informaiile pe care aceasta le
solicitase despre soia cretin. Cum este femeia cu care
s-a nsurat? l iubete?
n timpul nopii, Hernando, absorbit de amintirea
Ftimei, se art extrem de rece i de distant cu Rafaela.
La scurt vreme dup aceea, cu Hernando druit
scrierii Coranului i rugciunii la moschee, creznd c
gsete n acest fapt comuniunea de la distan pe care
i-o ceruse Ftima, Rafaela ddu natere celui de-al treilea
copil al lor. Lzaro, cum l-au botezat pe copil n prezena
unor nai cretini alei de ctre paroh i pe care nu-i
cunoteau, a rupt cu tradiia i s-a nscut cu nite imeni
ochi albastru-deschis. La acel nou-nscut reaprea
stigmatul cu care un preot cretin nveninase o
nevinovat copil morisc! preciz Hernando de cum i
vzu. Nu putea fi altceva dect un semn divin.

 Numele lui va fi Muqla, n onoarea marelui caligraf,

anun el chiar n ziua botezului n faa Rafaelei i a lui
Miguel, dup ce spl copilul cu ap cald ca s nlture
mirul cu care fusese uns. n aceast cas va trebui s-l
numii aa.
Rafaela i plec privirea i ncuviin cu un murmur
imperceptibil.
Nu va fi periculos? se alarm Miguel.
Singurul lucru periculos este s trieti ntorcndu-i
spatele lui Allah.
ncepnd din ziua aceea, hotr c venise momentul s
le spun copiilor si ceva mai mult dect legendele
musulmane, astfel c l concedie pe preceptor i i
asum sarcina educrii lui Juan i a Rosei, pe care i-a
rebotezat Amin i Laila. Coranul, Sunna, poezia i limba
arab, caligrafia, istoria poporului su i matematicile
devenir dintr-odat materiile pe care le preda copiilor
si, ntotdeauna cu Muqla alturi de ei, n leagn, i pe
care l adormea ngnndu-i sure. Amin, la cei opt ani ai
si, avea deja anumite cunotine, dar fetia, care avea
doar ase, suferise de pe urma schimbrii.
Nu crezi c ar trebui s atepi ca Rosa s mai
creasc puin, s-i mai dai timp? ncerc Rafaela s-l
sftuiasc.
O cheam Laila, o corect Hernando. Rafaela, pe aceste
meleaguri, femeile sunt chemate s le nvee pe celelalte
femei i s rspndeasc adevrata credin. Trebuie s
nvee de mic. Sunt multe lucruri pe care trebuie s le
tie. Cnd vor mai nva, dac nu ncep deja s o fac?
Asta e vrsta la care trebuie s nvee legile noastre.

Cred cred c am svrit prea multe greeli.

Rafaela nu fu mulumit de rspuns.
Este o situaie foarte complicat, afirm ea. Pui
familia noastr n primejdie. Dac ar afla cineva Nici nu
vreau s m gndesc.
Hernando ls s se scurg cteva clipe, privind-o
struitor pe soia sa.
O tiai de la nceput, nu-i aa? spuse el n cele din
urm. Miguel i-a spus nainte de a ncheia cstoria. El
i-a mrturisit c eu practic adevrata credin.
Rafaela ncuviin.
i, n consecin, cnd te-ai mritat cu mine, ai
acceptat ca toi copiii notri s fie educai n cele dou
culturi, n cele dou religii. N-am pretenia s-mi
mprteti credina, dar copiii mei
Sunt i ai mei, replic ea.
Rafaela nu insistase i nici nu intervenise n educaia
copiilor. Dar serile se ruga cu ei, cum o fcuse
ntotdeauna, iar Hernando consimea. Zilnic, cnd
termina cursurile, se spla i se purifica i mergea la
moschee ca s se roage dinaintea mihrab-ului, uneori
nemicat, n picioare n faa locului unde trebuiau s se
afla acele inscripii sacre cioplite n marmur, alteori
ascuns, ceva mai departe, dac socotea c prezena lui
putea da natere la bnuieli. Sunt aici, Ftima! optea n
sinea lui. Orice s-ar ntmpla. Moscheea i amintea
ntruna: cretinii o luaser de-acum definitiv n
stpnire. Altarul, transeptul i corul tocmai fuseser
terminate, iar cupola se ridica deja deasupra
contraforilor ca s arate lumii ntregi mreia unui

templu att de mult rvnit. Pn i vechea livad n care

se retrgeau delincvenii luai sub ocrotire fusese
renovat. Tunicile celor condamnai de Inchiziie nc
mai atrnau n chip macabru pe zidurile galeriei, dar
livada prea acum amenajat ca o grdin, cu alei
pietruite i fntni ntre portocali; Grdina de Portocali o
numeau acum oamenii.
Clugri, nobili i oameni srmani se mndreau cu
noua lor catedral i fiecare expresie de uimire, fiecare
comentariu vanitos pe care Hernando l putea auzi din
partea credincioilor fa de mreaa lucrare l rodea i l
irita. Catedrala aceea eretic ce apruse ca s profaneze
cel mai mare templu musulman din Occident nu era
dect un exemplu de ceea ce se ntmpla n toat
peninsula: cretinii i nimiceau, iar Hernando trebuia s
lupte, cu preul vieii sale i a copiilor si.
Uneori, rmnea absorbit la porile capelei chivotului
din catedral i contempla Sfnta Cin a lui Arbasia.
Atunci, i amintea zilele petrecute acolo, pe vremea cnd
era nc bibliotec, mpreun cu don Julin, nelndu-i
pe sacerdoi i lucrnd pentru fraii si ntru credin. Ce
s-o mai fi ntmplat cu pictorul italian? O privea pe cea pe
care i-o imagina ca fiind femeie i care edea lng Iisus
Hristos. i el alesese tot o femeie, pe Fecioar, ca tem a
crilor de plumb de pe Sacromonte. O tem ce prea
ncremenit, nednd roadele dorite, aa cum era
informat de la Granada.
i cnd nu se ruga sau nu fcea educaie copiilor,
clrea. Miguel fcea o treab excelent i mnjii care se
nteau n mica gospodrie de la ar erau din ce n ce

mai bine cotai printre oamenii bogai i nobilimea din

toat Andaluzia. Reuiser chiar s vnd cteva
exemplare curtenilor de la Madrid. Periodic, invalidul
trimitea la Crdoba cte doi mnji dresai deja de
personalul pe care-l angajase. i alegea pe cei mai buni,
pe cei despre care considera c merit ucenicia pe care
le-o putea asigura stpnul su. O vreme, Hernando i
clrea i ieea pe cmp, unde perfeciona tehnica
animalelor. l nva s clreasc i pe Amin, care l
nsoea clare pe Ucenic, de-acum btrn i docil, i care
prea s neleag c nu trebuie s mite un singur
muchi mai mult cu copilul n spinare. i n prezena lui
Amin, entuziasmat, care striga i aplauda vzndu-l pe
tatl su evitnd coarnele unor tauri uriai, ncepu iar s
lupte cu ei pe izlazuri; experiena trist cu Azirat
rmsese n urm. Mai trziu, n momentul n care
considera c mnjii erau dresai corespunztor, i
returna lui Miguel pentru ca acesta s-i scoat la vnzare.
Hernando asista cu mndrie cum unii dintre ei nfruntau
taurii n Piaa Corredera cu ocazia vreunei srbtori, cu
mai mult sau mai puin noroc, potrivit miestriei
seniorilor din Crdoba care i clreau, dar vdindu-i
ntotdeauna nobleea i buna comportare.
Nopile se nchidea n bibliotec i, dup ce se delecta
caligrafiind n culori i cu litere izvorte din contopirea
sa cu Allah cte o sur nou din Coran, copia exemplare
noi cu o scriere rapid, intercalnd ntre rnduri
traducerea lor n aljamiado, aa cum fcuse mpreun cu
don Julin n bibliotec. Revenise la aceast ndeletnicire.
i trimitea gratis crile lui Munir, care, n ciuda

despririi reci de la Jarafuel i a refuzului de a-i remite

Ftimei scrisoarea, le accepta spre binele comunitii, aa
cum l ncunotinase Miguel prin intermediul cruului
care i dusese nvatului primele copii. Lupta! Continua
s lupte, i optea Hernando Ftimei de la sute de leghe
distan; era mpcat cu Allah, cu sine nsui i cu toi cei
care l nconjurau. i i-o imagina frumoas i semea,
cum fusese ntotdeauna, nflcrndu-i religiozitatea i
ncurajndu-l s continue.

66

Viceregelui Cataloniei i se va putea scrie c, n ceea ce i

privete pe moriscii care vor trece n Frana, s dea
porunc s fie recunoscui i, dac printre ei s-ar afla
vreunii care ar fi bogai i de vaz, s fie arestai i pui la
loc sigur, pentru a se ncerca s se scoat de la ei care le
sunt inteniile, iar cu oamenii de rnd s se nchid ochii
i s fie lsai s treac, ntruct ar fi cu mult mai bine
dac ar rmne ct mai puini.
Aviz al Consiliului de Stat
24 iunie 1608
Miguel trecuse de-acum de treizeci de ani, dar
nfiarea i condiia lui de invalid preau s-l
mpovreze cu o vrst mai mare. i lipseau dini, iar
picioarele preau s fi refuzat s urmeze creterea
trupului de la mijloc n sus. De-a lungul vieii sale, oasele
care-i fuseser zdrobite la puin timp dup natere se
sudaser n locul n care fuseser frnte, dar i lipsea
musculatura capabil s le mite, motiv pentru care, pe
msur ce trecea timpul, se prezenta din ce n ce mai
mult ca o marionet grotesc. Dar continua cu povetile
i istoriile sale, fcndu-i pe copii s rd i fermecnd-o
pe Rafaela n puinele momente de repaus pe care i le
permitea femeia, de parc Dumnezeu, oricare ar fi fost
acesta, i-ar fi nlocuit capacitatea de a merge sau de a fugi
cu un izvor nesecat de imaginaie i fantezie.

Miguel, mereu la curent cu ceea ce se petrecea printre

oamenii nstrii, cei care puteau cumpra minunaii cai
pe care i creteau n mica gospodrie de la ar, a fost cel
care i-a relatat lui Hernando despre exodul moriscilor
bogai spre Frana; a fcut-o ca i cum l-ar fi avertizat n
legtur cu hotrrile pe care le luau cei asemenea lui.
n luna ianuarie a aceluiai an, Consiliul de Stat, n
frunte cu ducele de Lerma, a hotrt n unanimitate s-i
propun regelui expulzarea din Spania a tuturor
cretinilor noi. tirea a circulat din gur n gur i
moriscii nstrii au nceput s-i vnd proprietile i
s ncerce s o ia naintea drasticei msuri. mbarcarea
spre Berbera era interzis, motiv pentru care toi i-au
aintit privirile spre regatul vecin. Frana era cretin i
era permis trecerea acelei frontiere.
n dimineaa aceea, Hernando l privi lung nainte de a
refuza o asemenea posibilitate.
Locul meu este aici, Miguel, i rspunse! Hernando,
observnd la invalid un oftat de uurare. Nu este pentru
prima dat cnd se vorbete de expulzare, adug el.
Vom vedea dac se execut ordinul. Mcar nu se mai
propune castrarea, decapitarea, nrobirea sau aruncarea
noastr n mare. Nobilii ar pierde muli bani dac am fi
expulzai. Cine le-ar mai cultiva pmnturile? Cretinii nu
tiu s o fac i nici nu sunt dispui la aa ceva.
De-a lungul anului 1608, regele Filip nu a adoptat
propunerea pe care i-o recomanda consiliul su. n afar
de patriarhul Ribera i ali civa exaltai care continuau
s pledeze pentru omorrea sau nrobirea moriscilor, cei
mai muli clerici se ddeau de ceasul morii cnd i

imaginau mii de suflete cretine umblnd pe pmnturile

maurilor, unde trebuiau s renege adevrata credin.
Bineneles c ncercrile de cretinare ddeau gre una
dup alta. Dar oare nu era adevrat aa cum susinea
comandorul de Leon c erau trimii n China clugri i
oameni sfini ca s duc mesajul lui Hristos ctre acele
ndeprtate i necunoscute popoare? i dac se fcea
astfel, de ce s se renune la a-i converti pe cei din
propriile regate?
Dar dac era interzis fuga pe pmnturi musulmane,
la fel de interzis era i scoaterea din Spania a aurului i
argintului, chiar i ctre un alt regat cretin, i nsui
Consiliul de Stat stabilise ca moriscii bogai s fie arestai
la frontier. Fluxul ctre Frana al oamenilor cu stare
ncetase. Comunitile morisce din toate regatele triau
n ateptare, cu mare nelinite: oamenii srmani,
majoritatea legai de pmnturile lor; cei cu mai multe
posibiliti, chibzuind cum s nele ordonana regal, n
cazul n care s-ar fi aplicat.
Hernando nu era strin de nelinitea frailor si ntru
credin. Dup naterea lui Muqla, Rafaela adusese pe
lume un alt bieel minunat, Musa, i apoi o feti, Salma,
ale cror nume cretine aveau s fie Luis i Ana, nici unul
dintre ei neavnd ochi albatri. Avea o familie mare i
faptul c moriscii bogai, aceia care puteau avea acces la
secretele Curii, fugeau din Spania, l fcea s cread c
existau motive de ngrijorare. Din toate aceste motive, se
pregti s cltoreasc la Granada ca s afle ce se
ntmpl cu plcuele de plumb.
i lu autorizaia pe care i-o eliberase arhiepiscopia

din Granada i pe care o pstra cu mare grij. Nimeni nu

mai era interesat de martirii din Alpujarras: destui sfini
i martiri din Antichitate, discipoli ai Sfntului Apostol
Iacob, fuseser gsii pe Sacromonte ca s-i mai fac
griji pentru civa rani torturai de morisci n urm cu
doar patruzeci de ani. Dar nici un alguazil, comandant
sau potera din Sfnta Frie n-ar fi ndrznit s pun la
ndoial documentul pe care Hernando l prezenta cu
hotrre cnd cineva i-l cerea. mpreun cu autorizaia,
ascuns ntr-un perete fals, se aflau exemplarul din Coran,
de-acum finalizat, copia evangheliei lui Barnaba de pe
vremea cpeteniei militare Almanzor i mna Ftimei. Ca
de fiecare dat cnd deschidea ascunztoarea aceea, lu
bijuteria i o srut, gndindu-se la Ftima. Aurul aprea
nnegrit.
*
La Granada nu-l ateptau veti bune. Aa cum cretinii
din Crdoba i nsuiser definitiv moscheea lor, cei din
Granada fcuser acelai lucru cu Sacromonte. Ca i n
alte ocazii, Hernando se ntlni cu don Pedro, cu Miguel
de Luna i cu Alonso del Castillo n Salonul Auriu din casa
evilor de Tun.
N-are nici un rost s-i trimitem sultanului
evanghelia lui Barnaba afirm don Pedro. Avem nevoie
ca Biserica s recunoasc autenticitatea crilor; mai cu
seam a plcii de plumb care se refer la Cartea Mut,
cea care vestete c ntr-o zi va sosi marele rege cu un alt
text, acesta lizibil, care va face cunoscut revelaia
Fecioarei Maria cuprins n cartea aceea indescifrabil.
Dar relicvele l ntrerupse Hernando.

 E tot ce am ctigat, interveni Alonso del Castillo,

de-acum mbtrnit; relicvele sunt considerate autentice
i sunt venerate ca atare. Arhiepiscopul Castro a hotrt
s ridice o mare abaie pe Sacromonte. I-a comandat-o
deja lui Ambrosio de Vico94.
O abaie, se plnse Hernando n oapt. N-ar fi
trebuit s se ntmple aa. Doctrina crilor este
musulman! aproape c strig el. Cum s ridice cretinii
o abaie acolo unde s-au gsit nite cri de plumb care l
preamresc pe singurul Dumnezeu?
Arhiepiscopul, interveni de aceast dat Luna, nu
permite nimnui s vad crile acelea de plumb. Dei nu
tie araba, conduce personal traducerea lor i, dac nu-i
place ceva, el nsui face modificarea sau se lipsete de
traductor. Eu nsumi am trit acest fapt. Att Sfntul
Scaun, ct i regele i cer s trimit crile, dar el refuz.
A pus stpnire pe ele, de parc ar fi ale lui.
n acest caz, declar Hernando, adevrul nu va fi
niciodat revelat.
Glasul su era cel al unui nvins. Reflexele aurii de pe
picturile din tavan dansau n tcerea ce se lsase ntre cei
patru brbai.
Nu vom izbuti la timp, insist el, posomort. Vom fi
expulzai sau lichidai nainte.
Nimeni nu-i rspunse. Hernando observ stnjeneala
Cioplitor n piatr, meter zidar, conductor de antier i arhitect din Granada
(1555-1623), unde a lucrat la catedral. A rmas celebru ca autor al unui document
grafic numit Platforma Granadei sau Platforma lui Vico, o gravur realizat n anul
1613 pe dou plane de aram de 42 x 62 cm, prima reprezentare detaliat a
oraului Granada. (n.tr.)
94

interlocutorilor si, care se foir pe scaun i i evitar

privirea. Atunci nelese: euaser, dar ei nu vor fi
expulzai. Erau nobili sau lucrau pentru rege.
Rmsese singur n lupt.
Putem obine ca tu i familia ta s v salvai de la
expulzare sau de la msurile ce se vor adopta mpotriva
alor notri, n cazul n care vor fi luate ntr-o zi, i spuse
don Pedro lui Hernando, care consider ncheiat
conversaia i voi s se ridice de pe scaun ca s
prseasc Salonul Aurit.
l cercet atent pe nobil. Se sprijinea de braele jilului,
pe jumtate ridicat n picioare.
i fraii notri? ntreb el fr s-i ascund
nemulumirea. i cei srmani? adug el, amintindu-i de
prezicerea fcut de Shamir.
Am fcut tot ce ne-a stat n putin, interveni cu
calm Miguel de Luna. Sau nu consideri c aa a fost?
Ne-am pus viaa n primejdie, mai cu seam tu.
Hernando se ls s cad pe scaun. Era adevrat. i
pusese viaa n primejdie n proiectul acela.
Pentru moment, continu traductorul, Dumnezeu
nu ne-a rspltit cu succes. El, n nesfrita sa
nelepciune, va fi tiind de ce. Poate c ntr-o zi
Dac se va produce expulzarea, profit atunci don
Pedro s spun, sau oricare alt msur drastic, trebuie
s trim i s rmnem n Spania. Smna noastr
trebuie s fie mereu aici, pe aceste pmnturi care sunt
ale noastre. O smn mereu gata s creasc, s se
nmuleasc i s recupereze al-ndalus pentru islam.
Se gndi cteva clipe. O ntreag via de druire i de

suferine i trecu pe dinaintea ochilor. La ce bun attea

nenorociri?
Avea cincizeci i patru de ani i se simea btrn, teribil
de btrn. Cu toate acestea, copiii si
Cum m-ai scpa de expulzare? ntreb el fr vlag.
Printr-un proces pentru recunoaterea calitii de
hidalgo, rspunse don Pedro.
Nu se putu stpni s nu-i rspund cu un hohot de rs
amar.
Hidalgo, eu? Un morisc din Juviles? Fiul unei femei
condamnate de ctre Inchiziie?
Avem muli prieteni, Hernando, insist nobilul. n
ziua de azi, totul poate fi cumprat, inclusiv calitatea de
hidalgo. Se falsific declaraiile unor sate ntregi. Tu te
bucuri de o excelent apreciere din partea Bisericii din
Granada. Ai colaborat cu ea. Ai salvat cretini n timpul
rzboiului din Alpujarras! Acesta este un fapt public i
notoriu.
Nu eti fiul unui sacerdot? interveni Castillo, tiind
bine c aceasta era o tem delicat. Calitatea de hidalgo
se transmite pe linie patern, niciodat matern.
Hernando oft i cltin din cap n semn de refuz. Doar
asta mai lipsea ca acel cine de sacerdot care o violase pe
mama sa s fie acum cauza salvrii sale i a familiei sale!
Exist multe documente de curenie a sngelui
care sunt false, ncerc s-l conving Luna. Toat lumea
tie c bunicul Teresei de Jesus, ntemeietoarea
carmelitelor descule, era evreu. i acum se vrea
beatificarea ei! Ca ea sunt cu sutele, cu miile. Cretini de
orice condiie vor s li se acorde calitatea de hidalgo ca

s evite plata impozitelor, i acum muli morisci au

apelat la aceste procese ca s scape de expulzare; ct
vreme se ndeplinesc formalitile procedurale, nu vei fi
deranjai, iar procesul poate dura ani de zile.
i dac pn la urm se pierde procesul? ntreb
Hernando.
Vremurile se vor fi schimbat pn atunci, rspunse
Castillo.
Ai ncredere n noi, insist don Pedro. Ne vom ocupa
de tot.
nainte de a pleca din Granada, Hernando acordase
mputerniciri unui mandatar ca s deschid aciune n
cadrul Seciunii pentru Hidalgo a Tribunalului Suprem.
Dar evenimentele s-au precipitat. Moriscii, disperai la
auzul zvonurilor despre expulzare, s-au adresat cu cereri
de ajutor sultanului Marocului, Muley Zaidan. O solie de
cincizeci de oameni s-a deplasat pn n Berbera i i-au
propus s invadeze Spania cu ajutorul olandezilor, care
i luaser deja angajamentul de a aduce suficiente
corbii pentru a se ntinde un pod peste strmtoare.
Oferta era asemntoare cu cele pe care le mai
propuseser: Muley Zaidan trebuia doar s cucereasc
un ora-port de pe coast, s aduc douzeci de mii de
soldai, iar ei ar ridica la lupt ali dou sute de mii ca s
pun stpnire peste nite regate de-acum slbite.
Marocanul, n ciuda faptului c era duman nverunat
al Spaniei, a rs de propunerea moriscilor i a dat afar
solia. Cel care n-a rs a fost Filip al III-lea, stul de-acum
de comploturi i ngrijorat de faptul c vreunul dintre

acestea ar reui s se materializeze i c domeniile sale

ar fi ntr-adevr invadate de o putere strin cu ajutorul
moriscilor. n aprilie 1609, nsui regele a trimis un
memoriu Consiliului prin care i soma pe membrii
acestuia s adopte msurile definitive mpotriva acelei
comuniti, fr s neglijeze rigorile decapitrii,
scrisese monarhul.
Dup cinci luni, se publica n oraul Valencia ordinul de
expulzare a moriscilor din regatul acela. Pn la urm,
fuseser impuse tezele necrutoare ale patriarhului
Ribera i ale altor exaltai; singura opoziie fa de
expulzare care se putea prevedea, cea a nobililor care se
temeau de srcirea pmnturilor lor din lipsa minii de
lucru att de ieftin i de calificat precum cea a
moriscilor, a fost redus la tcere n urma promisiunii de
a li se acorda n proprietate pmnturile i toate bunurile
pe care acetia nu le-ar fi putut lua cu ei. Singurele
lucruri pentru care primiser autorizaie de ieire din
Spania erau cele pe care ar fi fost n stare s le transporte
n spinare pn la porturile de mbarcare indicate i unde
urmau s se prezinte n termen de trei zile; toate
celelalte bunuri trebuiau s fie lsate n beneficiul
stpnilor lor, sub pedeapsa cu moartea pentru acela
care ar distruge sau ar ascunde orice proprietate.
Cincizeci de galere regale cu patru mii de soldai,
cavaleria castilian i miliia regatului Valenciei, precum
i flota de rzboi din Ocean primiser misiunea de a
controla i a executa expulzarea moriscilor valencieni.
Nu pentru c ar fi fost ateptat, ordinul regal ncetase

s mai reprezinte o lovitur cumplit pentru Hernando i

pentru toi moriscii din diferitele regate ale Spaniei.
Valencia era doar primul dintre acestea; apoi va veni i
rndul celorlalte regate. Toi cretinii noi trebuiau s fie
expulzai i bunurile lor confiscate n favoarea stpnilor
lor, ca n regatul Valenciei, sau n favoarea Coroanei.
Hernando nu reuise nc s asimileze ordinul de
expulzare, cnd constatase c n faa casei sale se aflau
postai doi soldai. Prima dat nu le acordase importan:
O coinciden, se gndise el, dar dup ce ddu peste ei
zi de zi ajunse la concluzia c i supravegheau micrile.
Sunt ordine ale juratului don Gil Ulloa, i rspunse
pe un ton glume unul dintre soldai cnd se hotr s-i
ntrebe.
Gil Ulloa! mormi el ntorcndu-le spatele celor doi
soldai zmbitori.
Fratele Rafaelei care motenise funcia de membru al
Curii cu Juri de la tatl su. Un duman puternic, se
lament el.
Cretinii din Crdoba au srbtorit msura dictat de
rege, iar consiliul municipal, n faa pericolului de a se
produce dezordini, i-a ameninat pe oamenii ce se
veseleau cu pedeapsa de o sut de bice i patru ani de
galer pentru cei care i-ar maltrata pe noii cretini. n
acelai timp, i-a ameninat i pe moriscii din ora cu dou
sute de bice i ase ani de galer, n loc de o sut de bice
i patru ani de galer, dac se strngeau laolalt mai mult
de trei dintre ei.
Dar hotrrea care afectase cel mai mult interesele lui
Hernando i care fusese adoptat pe loc constase n

interdicia pentru morisci de a-i vinde casele i

pmnturile.
Nici caii nu se vnd, i comunicase ntr-o zi Miguel.
Am czut la nvoial pentru dou vnzri, dar
cumprtorii au dat napoi.
Toi ateapt s fim nevoii s-i vindem n pierdere.
Invalidul ncuviinase n tcere.
Arendaii refuz s plteasc arenda, adugase el,
fcnd un efort.
Miguel tia c banii aceia erau absolut necesari familiei.
El nsui, cu un an n urm, reuise s-l conving pe
Hernando s fac mbuntiri la gospodria de la ar.
Aveau nevoie de grajduri noi, de un manej deschis, de o
ur de paie; totul se nruia din pricina vechimii. i
Hernando dduse curs sfatului su i i investise mare
parte din economii n creterea vitelor. Ceea ce nu tia
Miguel era c restul banilor de care dispunea moriscul
trebuise s-l destineze procesului de recunoatere a
calitii de hidalgo, onorariilor ce trebuiau pltite
mandatarului i avocatului din Granada, precum i plii
pentru numeroasele rapoarte necesare punerii n
discuie a chestiunii dinaintea Seciunii pentru Hidalgo a
Tribunalului Suprem.
O vor plti, afirmase el. Eu nu voi fi expulzat. Am
iniiat un proces de recunoatere a calitii de hidalgo,
explicase el vznd expresia de uimire de pe faa lui
Miguel. Spune-le arendailor. Singurul lucru pe care-l vor
obine va fi c vor pierde pmnturile dac nu pltesc.
Spune-le i celor doi cumprtori ai cailor. Vorbise cu
fermitate, dar, deodat, oboseala puse stpnire pe

chipul i pe glasul su. Am nevoie de bani, Miguel,

mormi el.
ntre timp, vetile despre procesul de expulzare a
valencienilor ajungeau ntruna la Crdoba. Cartierele
moriscilor valencieni deveniser bazaruri la care veneau
speculani din toate regatele ca s cumpere la pre sczut
bunurile moriscilor. Ura ntre comuniti, pn atunci
latent i reprimat de ctre seniorii care i aprau
lucrtorii i care acum, cu rare excepii, nu se mai
ngrijeau de ei, izbucnise cu violen. Ameninrile
regelui la adresa acelora care ar fi atacat sau i-ar fi furat
pe morisci nu serviser la nimic; drumurile pe care le
strbteau nspre porturile de mbarcare fuseser
semnate cu cadavre. Lungile iruri de brbai i femei,
de copii i btrni nfrni unii dintre ei bolnavi, cu toii
ncrcai cu bunurile lor casnice ca un imens cortegiu de
negustori ambulani de mruniuri o porniser n exil.
Cretinii le luau bani ca s-i lase s se aeze la umbra
copacilor sau ca s bea ap din rurile care fuseser ale
lor vreme de sute de ani. Foametea fcuse ravagii printre
muli dintre ei i unii i vnduser copiii ca s fac rost
de ceva alimente cu care s-i ntrein restul familiei.
Mai mult de o sut de mii de morisci valencieni, pzii cu
strnicie, ncepuser s se concentreze n porturile
Grao, Denia, Vinaroz sau Moncfar!
Hernando i nl capul, surprins. Probabil c se
ntmpla ceva grav dac Rafaela nvlea n bibliotec,
fr mcar s bat la u. Erau rare ocaziile n care soia

sa venea n sanctuarul lui cnd lucra la transcrierea

Coranului, i n toate acele ocazii, fr excepie, era
pentru a discuta despre vreo tem important. Ea se
apropie i rmase n picioare n faa lui, de cealalt parte
a mesei de scris. Hernando o privi la lumina lmpilor: s
tot fi avut ceva mai mult de treizeci de ani. Copila aceea
speriat pe care o cunoscuse n grajd devenise o femeie
n toat puterea cuvntului. O femeie care, judecnd
dup nfiare, era profund speriat.
Cunoti ordonana de expulzare a valencienilor?
ntreb Rafaela.
Hernando simi ochii soiei sale aintii asupra lui.
ovi nainte de a rspunde.
Da m rog bigui el. tiu ce tie toat lumea: c
au fost expulzai din regat.
Dar nu cunoti condiiile concrete? continu ea,
nenduplecat.
Te referi la bani?
Rafaela fcu un gest de nerbdare.
Nu.
Unde vrei s ajungi, Rafaela?
I se prea ciudat s o vad cu aceast atitudine
ncordat.
Am auzit la pia c regele a dispus condiii specifice
pentru familiile mixte, alctuite din cretini noi i vechi.
Hernando, stnd pe scaun, se aplec n fa. Nu
cunotea aceste amnunte. Continu, insist el cu un
gest al minii.
Moriscele cstorite cu cretini vechi sunt
autorizate s rmn n Spania i, mpreun cu ele, copiii

lor. Moriscii nsurai cu cretine vechi trebuie s

prseasc Spania i s ia cu ei copiii mai mari de ase
ani; cei mai mici vor rmne aici, cu mama lor.
Vocea i tremur cnd pronun ultimele dou fraze.
Hernando i sprijini coatele pe mas, i mpleti
degetele i i ls capul s-i cad n mini. Asta nsemna
c, dac l va afecta ordonana regal, vor fi expulzai i
Amin i Laila. Muqla i cei doi frai mai mici vor rmne
cu Rafaela n Spania ca s triasc din ce? Pmnturile
i casa i vor fi confiscate, iar bunurile
Asta nu se va ntmpla n familia noastr, afirm el
categoric.
Lacrimile curgeau pe obrajii soiei sale fr ca ea s
ncerce s le opreasc. Tremura toat, cu ochii umezi
aintii asupra lui. Hernando simi c i se strnge
stomacul.
Nu-i face griji, adug el cu blndee, ridicndu-se
de pe scaun. tii doar c am iniiat un proces de
recunoatere a calitii de hidalgo i c mi-au sosit deja
primele hrtii de la Granada. Am prieteni importani
acolo, apropiai regelui, care vor pleda pentru mine. Nu
vom fi expulzai.
Se apropie de ea i o strnse la piept.
Azi Rafaela plngea n hohote. Azi-diminea
m-am ntlnit cu fratele meu revenit acas.
Hernando se ncrunt.
A rs de mine. Hohotele lui au rsunat pe msur ce
grbeam pasul ca s m ndeprtez de el
i ce rost aveau rsetele acelea?
Hidalgo? a ntrebat n gura mare. Atunci m-am

ntors i el a scuipat pe pmnt.

Rafaela izbucni n plns. Hernando o ncuraj s
continue.
Ereticul la de so al tu nu va obine niciodat
calitatea de hidalgo! m-a asigurat el.
S-a aflat, se gndi Hernando. Era de ateptat. Miguel
le-o fi spus arendailor i nobililor care voiau s cumpere
caii i tirea s-o fi dus din gur n gur.
Femeie, chiar dac nu mi s-ar acorda calitatea de
hidalgo, simplul fapt de a m adresa justiiei va bloca
expulzarea mea vreme de ani de zile. Dup aceea dup
aceea, o s mai vedem noi. Lucrurile se vor schimba.
Dar plnsul soiei sale era de nestpnit; i duse
minile la fa i vaietele ei sfiar linitea nopii
Hernando, care se desprinsese de soia sa, se aez n
spatele ei i i mngie prul cu tandree, strduindu-se
s afieze o senintate pe care era foarte departe de a o
simi.
Linitete-te, i opti el, nu ni se va ntmpla nimic.
Vom rmne cu toii mpreun.
Miguel are o presimire murmur ea printre
suspine.
Presimirile lui Miguel nu se mplinesc
ntotdeauna Totul va iei bine. Fii linitit. Nu se va
ntmpla nimic opti el. Calmeaz-te, copiii nu trebuie
s te vad aa.
Rafaela ncuviin i respir adnc. Refuza s se
desprind din braele lui. Simea o imens team, pe care
doar contactul cu Hernando reuea s o atenueze.
Hernando o privi ieind din bibliotec tergndu-i

lacrimile i un puternic sentiment de duioie puse

stpnire pe el. nvase s triasc ntre Ftima i
Rafaela. Pe prima o ntlnea n rugciunile sale, n
moschee, n caligrafie sau n momentul n care l auzea pe
Muqla optind vreun cuvnt n arab, cu imenii lui ochi
albatri aintii asupr-i n ateptarea aprobrii sale. Pe
Rafaela o ntlnea n viaa de zi cu zi, n toate acele
situaii n care avea nevoie de gingie i de dragoste; ea
se ocupa de el cu afeciune, iar el i-o rspltea pe msur.
Ftima se prefcuse doar ntr-un soi de far pe care s-l
urmreasc n momentele lui de comuniune cu Allah i
cu religia sa.
Expulzarea moriscilor valencieni era dus la
ndeplinire, dar nu fr dificulti. Strmutarea a peste o
sut de mii de persoane cerea ca navele s fac ntruna
traseul dus-ntors de pe coasta rsritean spaniol pn
n Berbera. n ciuda termenului de trei zile, treceau luni
i aceast ntrziere fcuse ca, prin intermediul
echipajelor de pe corbiile care se ntorceau i din cauza
cruzimii nfricotoare a cretinilor care nu oviau s le
rspndeasc, s nceap s ajung veti despre situaia
celor nou-venii pe coastele africane. Cei mai norocoi,
cei care debarcau la Alger, erau numaidect transportai
la moschei; odat ajuni acolo, brbaii erau dispui n
rnduri, li se examina penisul i erau tiai mprejur pe
viu, unul dup altul. Apoi, treceau s ngroae rndurile
celei mai de jos pturi din oraul corsarilor guvernat de
ieniceri i erau folosii la munca pe ogoare n condiii
inumane.

Cei mai puin norocoi czuser n minile triburilor

nomade sau ale berberilor care i atacaser, jefuiser i
asasinaser pe aceia care pentru ei nu erau altceva dect
cretini: brbai i femei care fuseser botezai i care l
renegaser pe Profet. Se spunea c aproape trei sferturi
dintre moriscii valencieni, peste o sut de mii de indivizi,
fuseser asasinai de ctre arabi. Chiar i la Tetun i
Ceuta, orae unde locuia un mare numr de morisci
andaluzi, nou-veniii fuseser torturri i executri.
Comuniti ntregi, clamndu-i cretinismul, se
apropiaser de zidurile temnielor spaniole situate pe
coasta african cutnd protecie. Sute de morisci,
terorizai i dezndjduii, fcuser tot ce le sttuse n
putin ca s se ntoarc n Spania, unde se predau ca
sclavi primului om pe care l ntlneau; sclavii erau
exceptai de la expulzare.
Se mai zicea c toi pasagerii de pe unele corbii
fuseser prdai de bunuri i aruncai n ap n largul
mrii. n pieele cretinilor, sardelele ncepuser s fie
cumprate sub numele de granadinas95.
tirile despre macabrele mceluri berbere i despre
celelalte nenorociri se rspndiser printre moriscii
valencieni care rmseser n ateptarea expulzrii.
Dou comuniti se ridicaser la lupt. Munir i
ndemnase s se rscoale pe oamenii din valea Cofrentes
care, sub conducerea unui nou rege numit Turigi, se
ascunseser prin hiurile de pe cele mai nalte culmi
ale podiului Muela de Cortes. Acelai lucru l fcuser
95

Locuitoare ale Granadei (n.tr.)

ali o mie de brbai i de femei n Val de Aguar la

ordinele regelui Melleni. Dar cpetenia militar Alfatim,
clare pe armsarul su nc tnr, nu i venise n ajutor,
iar experimentaii soldai pedestrai ai regelui nu
ntmpinaser nici o problem n a pune capt revoltei.
Mii dintre ei fuseser executai; nc pe atia sfriser
ca sclavi.
nainte de sfritul acelui an, a fost emis ordonana de
expulzare a moriscilor din cele dou Castilii i din
Extremadura. Andaluzii tiau c, n curnd, le va veni i
lor rndul.
ntr-o diminea rece i mohort de ianuarie,
Hernando se afla n bibliotec corectnd literele pe care
Amin le scria cu un beiga pe foile date cu bitum alb din
carneelul su de nsemnri. ncercase sa-i lase un
condei, dar copilul mnjea hrtia cu cerneal, motiv
pentru care era mai practic carneelul acela n care putea
s tearg scrisul i s repete literele de mai multe ori.
Amin izbutise s deseneze o liter alif zvelt i
proporionat. Hernando lu tblia i i aprob tema cu
satisfacie, ciufulindu-i prul. Se apropie i Muqla i-l
privi pe fratele su mai mare cu invidie.
Dac vei continua astfel, n curnd vei putea scrie cu
un condei, cutnd curbura subtil a vrfului care s se
adapteze cel mai bine la micrile minii tale.
Copilul l privi cu ochi plini de iluzii, dar exact cnd
avea de gnd s spun ceva, nite lovituri asurzitoare n
poarta de intrare n cas rsunar n vestibul, se
rspndir pn n grdin i urcar n bibliotec.

Hernando rmase nemicat.

Deschidei-i consiliului din Crdoba! se auzi din
strad.
Dup ce i porunci fiului su cu un gest grbit s
ascund totul, Hernando se ndrept spre galerie
inndu-l pe micul Muqla de mn. nainte de a prsi
biblioteca, se asigur c Amin face ordine pe masa de
scris, pe care aezase o carte de psalmi; repetaser aceste
gesturi cu mai multe ocazii.
Deschidei!
Loviturile rsunar din nou.
Hernando se prinse de balustrad i privi spre grdin.
Rafaela se afla acolo n picioare, speriat, ntrebndu-l
din priviri.
Du-te, i spuse el i alerg pe scri n jos.
Ajunse cnd soia sa tocmai trgea zvorul pe
dinuntru. n strad, un alguazil i mai muli soldai
nconjurau un brbat la vreo treizeci de ani, nvemntat
somptuos. n urma lor, se ivi rnjind Gil Ulloa, iar n
spatele tuturor, un roi de curioi. Hernando o lu
naintea Rafaelei, care i inea privirea aintit asupra
fratelui ei. El, la rndul su, ncerca s-l recunoasc pe
nobil; trsturile acestuia
Deschidei consiliului municipal, strig din nou
alguazilul, cu toate c Hernando se afla deja n strad, i
unuia dintre cei douzeci i patru de membri ai si, don
Carlos de Crdoba, duce de Monterreal.
Fiul lui don Alfonso! Trsturile tatlui su apreau
amestecate cu ale donei Lucia. Ducesa! La simpla
amintire a femeii, a urii pe care i-o purta, Hernando simi

cum l las genunchii. Vizita aceea nu putea prevesti

nimic bun.
Tu eti Hernando Ruiz, cretin nou din Juviles? l
ntreb don Carlos cu glasul rspicat i autoritar cu care
nobilii se adresau tuturor celor care i nconjurau.
Da. Eu sunt. Hernando schi un zmbet trist.
Excelena voastr o tie prea bine.
Don Carlos nu lu n seam observaia.
Din ordinul preedintelui Tribunalului Regal
Suprem din Granada, i nmnez decizia referitoare la
procesul de recunoatere a calitii de hidalgo pe care
l-ai intentat ntr-un mod att de imprudent. Un grefier
naint spre el i i nmn un document. tii s citeti?
ntreb ducele.
Hrtia i frigea mna lui Hernando. De ce se deranjase
nsui ducele s se deplaseze pn la el acas s i-o
nmneze, cnd ar fi putut s-l citeze la consiliu?
Curiozitatea oamenilor, din ce n ce mai numeroi, i oferi
rspunsul: voia s fie un act public. Cu coada ochiului o
vzu pe Rafaela cltinndu-se; i dduse asigurri c
procesul acela putea dura ani de zile!
Dac nu tii s citeti, insist don Carlos, grefierul va
proceda la lectura public
I-am citit cri cretine tatlui excelentei voastre,
mini Hernando, ridicnd glasul, cnd agoniza n cortul
unui cpitan de corsari, cu puin timp nainte de a-mi
risca viaa ca s-l eliberez.
Un murmur izbucni din grupul de curioi. Dar lui don
Carlos de Crdoba nu i tresri nici un muchi de pe fa.
Pstreaz-i arogana pentru cnd te vei afla pe

meleaguri maure, replic ducele.

Hernando reui s o prind pe Rafaela n momentul n
care aceasta i pierdea cunotina auzind cuvintele
nobilului. Filele documentului se mototolir la contactul
cu trupul soiei sale.
Astfel dispune don Ponce de Hervs, judector al
Tribunalului Regal Suprem din Granada, magistrat
municipal al Seciunii pentru Hidalgo a acestuia.
Hernando o aez pe Rafaela pe un scaun din galerie, i
umezi faa i i ddu se bea un pahar cu ap, dar nu putu
s atepte s-i revin complet din lein ca s citeasc
documentul. Don Ponce! Soul lui Isabel! Judectorul
respingea cererea sa de recunoatere a calitii de
hidalgo ad limine, cu alte cuvinte fr mcar s fie
analizat, fr s fie ndrumat pe o cale legal. Cretin
nou recunoscut public i notoriu, spunea n decizia sa,
cum el nsui s-a declarat n repetate scrieri adresate
arhiepiscopiei acestui ora, Granada. Vicleana sa aprare
a mcelririi unor cretini evlavioi, martiri din
Alpujarras, din localitatea Juviles, dovedete adeziunea
sa la secta lui Mahomed. i aminti de acea prim scriere
pe care i-o trimisese arhiepiscopului de Granada i n
care ncerca ntr-adevr s justifice masacrele svrite
de haiducii i moriscii din Alpujarras. Trebuiau s apar
tocmai acum toi cei care se puteau numi dumanii si?
Don Ponce, Gil Ulloa i motenitorul ducelui de
Monterreal crescut de o femeie care l ura. Cine mai
lipsea? Enumerarea unor fapte i mprejurri pe care
solicitantul are pretenia s i ntemeieze calitatea de

hidalgo n faa acestei Seciuni nu este altceva dect o

falsificare grosolan i stngace a realitii care nu
merit nici cea mai mic atenie din partea acestui
tribunal. i venir n minte promisiunile lui don Pedro,
Luna i Castillo. Totul poate fi falsificat! i spuseser
acetia. La ce i-au servit lui? Don Ponce de Hervs
izbutise s se rzbune! Mototoli documentul n mini.
Pui de cea ncornorat! exclam el.
Apoi, se ghemui n scaun, nvins. Anii preau s cad
deodat peste el. Rafaela, lng el, ntinse braul i i ls
o mn peste piciorul lui. Contactul l tulbur. Privi
degetele soiei sale, lungi i subiri, pielea atins de anii
de munc prin cas. Apoi se ntoarse spre ea. Era palid.
El sttea n continuare nemicat, ncremenit. Rafaela
ngenunche la picioarele sale i i rezem capul n poala
lui. Rmaser o vreme aa: linitii, cu ochii nchii, de
parc ar fi refuzat s priveasc spre realitatea aceea care
i depea.
*
Umbra expulzrii plutea deasupra casei. Din ziua
aceea, Hernando era mai atent la paii Rafaelei, la
conversaiile pe care le ntreinea cu copiii; o auzea
plngnd de una singur. ntr-o noapte, cnd a vrut s o
ia n brae, ea l-a respins.
Las-m, te rog, i ceru ea dup prima mngiere.
Acum trebuie s fim mai unii dect oricnd,
Rafaela.
Nu, pentru Dumnezeu! scnci ea.
Dar
i dac rmn gravid? Nu te-ai gndit? De ce s mai

vrem un alt copil? opti ea cu amrciune. Pentru ca

peste cteva luni s fii expulzat i s trebuiasc s m
prseti nsrcinat?
La scurt timp dup aceea, Hernando, cu o nfiare
trist i mbtrnit, hotr c va epuiza i ultima sa
posibilitate: va pleca la Granada, s vorbeasc cu don
Pedro i cu ceilali, chiar i cu arhiepiscopul, dac va fi
nevoie.
A doua zi de diminea, i-o comunic lui Miguel, care se
instalase n casa din Crdoba de ndat ce aflase c
Tribunalul Suprem i respinsese procesul de
recunoatere a calitii de hidalgo. Dar Hernando nu-l
mai auzise povestind nici o istorie, nici mcar copiilor,
care presimeau c se apropie o nenorocire i se artau
triti i tcui. Invalidul i deschise porile mari ca s ias
clare pe un mnz iute i rezistent. Hernando era dispus
s galopeze pn n Granada, s-i scoat sufletul calului,
dac ar fi fost nevoie. Dar nu trecu de fundtur.
Unde crezi c pleci? l opri unul dintre soldaii lui
Gil.
n Granada, rspunse el de pe mnz, reinndu-l.
S-l ntlnesc pe arhiepiscop.
Cu ce autorizaie?
Hernando i nmn permisul. Omul l rsfoi indiferent.
Nu tii s citeti! a fost el tentat s-i strige. n schimb,
ncerc s-i explice despre ce era vorba.
Este o autorizaie a episcopatului de
Nu folosete, l ntrerupse soldatul, rupndu-i
permisul n dou.
Ce faci? zise Hernando tiind c era ultima sa ans

i simind c i fierbe sngele n vine. Cine!

Instinctiv, Hernando mboldi mnzul asupra soldatului
i sri din a ca s strng bucile de hrtie, dar, nainte
de a fi atins pmntul, tovarul acestuia l amenina deja
cu spada.
ndrznete! l sfid soldatul.
Hernando ovi. Primul i revenise deja din nvala
calului i trecuse lng cellalt, tot cu spada scoas din
teac. Mnzul trgea de huri, nbdios. nelese c
totul era n zadar.
Vreau doar vreau doar s strng hrtiile
i-am spus doar c nu folosete la nimic. Nu poi
prsi Crdoba.
Soldatul clc n picioare bucile de hrtie.
ntoarce-te la tine acas, l som cel de-al doilea
soldat, agitnd spada nspre fundtur.
Hernando se ntoarse ducnd calul de drlogi. La
poart, rmas deschis, l atepta Miguel, care asistase
la scen.
ncerc s comunice printr-o scrisoare cu Granada, dar
nu gsi mijlocul de a o trimite. Cruii, majoritatea
valencieni, fuseser expulzai, la fel ca i cei din Castilia,
din La Mancha i Extremadura; cruilor din celelalte
regate le era interzis s bat drumurile.
M caut la piele de fiecare dat cnd ies din cas, i
mrturisi Miguel, indignat i micat pn la lacrimi. Pe
Rafaela o urmresc ndeaproape n orice clip. Este
imposibil
De ce nu iau ei legtura cu mine? se plnse

Hernando cu voce tare.

n glasul lui se observa o not de disperare.
Trebuie s tie c procesul a fost respins.
Nimeni nu se poate apropia de aceast cas, fr s
treac mai nti prin controlul oamenilor juratului, i
rspunse Miguel, ncercnd s-l calmeze. Dac au
ncercat, or fi renunat.
Pe de alt parte, Hernando era contient c nici don
Pedro i nici vreunul dintre traductori nu vor risca s
vin personal. tia foarte bine c n anul anterior se
publicase o carte, Antichitate i excelene ale Granadei,
care elogia familia Granada Venegas, susinnd c
membrii acestuia i trgeau rdcinile cretine de la
goi. Una dintre cele mai importante familii ale nobilimii
musulmane! Ce ironie! n carte, care reuise s treac de
cenzura regal, se ddeau asigurri c, dup cucerirea
Granadei de ctre regii catolici, predecesorului lui don
Pedro, Cidiyaya, i se artase nsui Iisus Hristos sub
forma unei miraculoase cruci pe cer care l chemase s
mbrieze religia strmoilor si goi. Familia Granada
Venegas renegase deviza nazarit Lagaleblila, Wa la
galib ilallah, Nu exist alt biruitor n afar de Allah,
care constituise pn atunci deviza sa nobiliar, i o
schimbase printr-una foarte cretineasc, Servire Deo
regnare est. 96 Cine ar putea s pun la ndoial
curenia sngelui unei familii care, precum Sfntul
Pavel, ajunsese s fie evideniat de mna divin?
Ei i-au fcut deja rost de salvare, opti el. Ce le pas
96

A-l sluji pe Dumnezeu nseamn a domni. (n lb. latin n orig.) (n.tr.)

lor de un simplu morisc ca mine?

Banii se terminaser, la fel i proviziile pe care le
pstrau n cmar; arendaii nu le mai aduceau nimic, iar
Rafaela avea probleme s cumpere de mncare. Nimeni
nu avea ncredere n ea: nici cretinii, nici moriscii. Dar
dificultile de zi cu zi i foamea copiilor si preau c i
dduser tria care ncepea s-i lipseasc soului ei.
Vinde caii. La orice pre! i porunci Hernando ntr-o
zi lui Miguel, dup ce l auzi pe Muqla plngnd i
spunnd c-i este foame.
Am ncercat deja, l uimi invalidul. Nimeni nu-i va
cumpra. Un geamba de ncredere mi-a dat asigurri c
nu voi izbuti s-i vnd nici pentru un mizerabil pumn de
maravedies. Ducele de Monterreal a interzis acest lucru.
Nimeni nu vrea s aib probleme cu un membru al
consiliului celor Douzeci i Patru i grande de Spania.
Hernando cltin din cap.
Poate c-i vor recpta valoarea cnd totul se va
termina, ncerc el s se consoleze, i Rafaela va putea
s-i vnd la un pre bun.
Nu cred, spuse invalidul.
Hernando i deschise minile ntr-un gest de
neputin. Ce alte nenorociri li se mai puteau ntmpla?
Stpne, continu Miguel, e ceva vreme de cnd
n-am mai pltit nici paiele, nici orzul, nici potcovarul sau
curelarul, nici simbria rndailor i a clreilor. n ziua
cnd nu vei mai fi aici, dac nu chiar mai nainte,
creditorii se vor arunca asupra noastr, i o femeie
singur Nu-i nchipuiai? adug el.
Hernando nu rspunse. Ce putea face? Cum o vor

scoate la capt?
Miguel i ascunse privirea. Cum credea c ntreine
mica gospodrie de la ar i caii, dac nu nglodndu-se
n datorii? nsui Hernando fusese cel care i poruncise s
trimit caii din grajdul casei la gospodria de la ar,
pentru c aici nu-i puteau hrni.
ncercar s vnd pe nimica toat mobilele din cas i
crile lui Hernando ntr-o Crdob devenit un imens
bazar. Mii de familii morisce i scoteau bunurile casnice
la mezat pe strzi, nconjurai de cretini vechi care se
amuzau trguindu-se ntre ei ca s scad preul,
btndu-i astfel joc de nite brbai i femei care sperau
cu o mnie reinut s fie cineva n mulime care s
achiziioneze acea mobil pe care reuiser s o cumpere
cu attea iluzii i eforturi cu civa ani n urm, sau
paturile n care dormiser i visaser la o via mai bun.
Meteugarii i comercianii, pantofari, vnztori de
gogoi sau brutari, i implorau pe concurenii lor cretini
s le cumpere uneltele i instrumentele. Dar nici un
cretin nu se apropiase de crile i mobilele pe care
Hernando le scosese din cas i pe care Rafaela i copiii
le pzeau ca nu cumva s li se fure.
ntr-o noapte, cuprins de dezndejde, Hernando se
dusese s-l caute pe Pablo Coca; poate c va reui s
ctige ceva bani la jocul de noroc, dar patronul de tripou
murise. Atunci, dei i lipsea autorizaia, Miguel se avnt
pe strzi s cear de poman. Soldaii care supravegheau
mprejurimile rdeau i i bteau joc vzndu-l
ntorcndu-se n fiecare zi pe nserat, opind pe crjele

lui, cu cte un mnunchi de verdeuri putrezite, ntr-o

traist, pe spinare. ntre timp, peste zi, Hernando ncerca
s obin audien la episcop, la decan sau la oricare
dintre beneficiarii de prebende din consiliul catedralei
din Crdoba. Episcopul l putea salva dac i confirma
calitatea de cretin, i oare nu lucrase i el pentru
catedral?
A ateptat zile ntregi, n picioare, chiar n patioul de
acces n marele edificiu, la fel ca muli ali morisci care
voiau acelai lucru, toi ngrmdii acolo.
Nu avei nici o ans s fii primii de cineva, le
aruncau portarii zi dup zi.
Hernando tia c aa avea s fie, c nici unul dintre
sacerdoii aceia nu le va acorda nici cea mai mic atenie,
aa cum se ntmpla de fiecare dat cnd treceau pe
lng ei. Unii i priveau, alii strbteau patioul grbii,
ncercnd s-i evite. Dar ce putea s fac, dect s atepte
ceva de la acea milostenie pe care o tot predicau
cretinii? Nu-i venea n minte nici o alt soluie. Nu
exista! Zvonurile despre data expulzrii moriscilor
andaluzi se nmuleau pe zi ce trecea i Hernando era
condamnat s prseasc Spania mpreun cu Amin i
Laila, cu excepia cazului n care ar obine adeverina de
la Biseric.
Ce se va ntmpla cu restul familiei? se ntreba n
fiecare sear cnd se ntorcea acas cu capul plecat i
cnd ngrmdea n vestibul aceleai mobile i aceleai
cri pe care le scosese de diminea cu ajutorul Rafaelei.
Copiii l ateptau, de parc simpla lui prezen ar fi
izbutit s rezolve toate acele probleme trite n timpul

unei zile lungi i plictisitoare n care ncercaser n zadar

s vnd ceva. Iar Hernando se silea s zmbeasc i le
permitea s-i sar n brae, cutnd s-i prefac
impulsurile de a izbucni n lacrimi n cuvinte de
ncurajare i de dragoste, ascultnd conversaiile lor
precipitate, inocente i candide. Probabil c cei mari
tiau, se gndea el n larma fcut de ei; cei mari nu
puteau fi strini de ncordarea i de nervozitatea pe care
le tria tot oraul, dar nu erau n stare s-i imagineze
consecinele expulzrii pentru o familie ca a lor. Apoi,
ateptau resturile pe care avea s le aduc Miguel pentru
cin i, cu copiii de-acum adormii i invalidul retras
discret i din proprie iniiativ, Hernando i Rafaela i
vorbeau n linite, fr ca nici unul din ei s ndrzneasc
s analizeze situaia cu duritate.
Mine o s reuesc, afirma Hernando.
Cu siguran c vei reui, i rspundea Rafaela
cutndu-i mna.
Rsrea soarele i ei scoteau din nou n strad mobilele
i crile. Copiii, strni n jurul mamei lor, i priveau
plecnd: Miguel s cereasc, Hernando, la palatul
episcopului.
Pentru piroanele lui Iisus Hristos, ajutai-m!
Hernando sri din grupul de morisci i czu n
genunchi n patio la trecerea decanului catedralei.
Beneficiarul prebendei se opri i l privi. Vemintele lui
Hernando l trdau; problemele lui cu consiliul municipal
l precedaser.

 Tu eti cel care a justificat mcelrirea martirilor

din Alpujarras i eti fiul unei eretice, nu-i aa? i arunc
decanul.
Hernando ncerc s se apropie de brbatul acela,
trndu-se n genunchi, cu braele ntinse. Starostele se
ddu ndrt. Portarii alergar spre el.
Eu reui s biguie, nainte ca portarii s-l prind
strns de subsuori i s-l ntoarc n grup.
De ce nu caui ajutor la falsul tu profet? l auzi pe
decan strignd n spatele lui. De ce nu o facei cu toii?
rcni spre ceilali morisci. Ereticilor!

67
Duminic, 17 ianuarie 1610, de srbtoarea Sfntului
Anton, s-a publicat i s-a dat de tire n oraul Crdoba
ordonana de expulzare a moriscilor din Murcia,
Granada, Jan, Andaluzia i din localitatea Hornachos.
Regele a interzis ca moriscii noi s scoat din regatele
sale orice fel de moned, aur, argint, giuvaiere sau
scrisori de cambie, cu excepia banilor necesari pentru
ntreinerea lor pe timpul cltoriei spre portul Sevilla
n cazul celor din Crdoba i a costului cltoriei pe
corabie, pe care trebuiau s-l acopere ei nii, cei mai
bogai ngrijindu-se de plata pentru cei srmani. Dup ce
i-au vndut pe nimic obiectele casnice i uneltele de
lucru, moriscii s-au apucat s cumpere, de data aceasta la
preuri mai mari dect pe pia, mrfuri uoare pe care
s le poat transporta: pnzeturi, mtsuri sau
condimente.
Cnd se strnser n sufragerie, n jurul unor buci de
azim de pe care Rafaela ncerca s rzuiasc mucegaiul
verzui, Hernando se pregtea s le explice copiilor si ce
urma s se ntmple cu familia lor dup anunul cu voce
tare pe care l auziser cu toii.
Copii
Vocea i se stinse. i privi pe rnd, unul dup altul: Amin,
Laila, Muqla, Musa i Salma. ncerc s vorbeasc, dar l
birui ncordarea acumulat vreme de luni de zile, i duse
minile la fa i izbucni n plns. Cteva clipe nu se
mic nimeni, copiii speriai cu ochii aintii asupra

tatlui lor. Laila i micua Salma ncepur i ele s plng.

Atunci, Miguel se ridic anevoie i voi s-i ia cu el pe cei
doi mai mici.
Nu, se mpotrivi Rafaela.
Faa ei denota o imens oboseal, dar vocea se pstra
calm.
Aezai-v cu toii. Trebuie s tii, continu ea de
ndat ce Miguel se ls din nou s cad pe scaun, c n
curnd tatl vostru, Amin i Laila vor pleca din Crdoba.
Ceilali vei rmne aici, cu mine.
Rafaela i adun ultimele puteri dinluntrul ei ca s
schieze o urm de surs. Salma, incapabil s neleag
ce se ntmpl, zmbi i ea.
Cnd or s se ntoarc? ntreb micuul Musa.
Hernando i ridic n sfrit capul i schimb o privire
cu Rulada.
Pi va fi o cltorie foarte lung, rspunse aceasta.
Vor merge ntr-un loc foarte, foarte ndeprtat
Mam! Glasul celui mai mare rupse tcerea ce
urmase cuvintelor Rafaelei. El ascultase ntr-adevr cu
atenie anunul cu voce tare i i nelegea semnificaia;
tia c erau expulzai din Spania, c nu era vorba de o
cltorie din care se vor putea ntoarce, sub pedeapsa,
strigase crainicul, c dac nu o vor face i nu o vor
ndeplini ntocmai i dac vor fi gsii n menionatele
mele regate i seniorii, n orice situaie ar fi, dup
mplinirea termenului prevzut, vor atrage asupra lor
pedeapsa cu moartea i confiscarea tuturor bunurilor lor,
fiind condamnai la aceste pedepse din porunca mea
pentru faptul n sine, fr alt proces, sentin sau

declaraie. Aveau s fie ucii dac se ntorceau!

nelesese perfect: orice cretin i putea ucide dac se
ntorceau, fr judecat, fr s fie nevoii s dea vreo
explicaie. De ce nu putei veni cu noi, voi, unchiul Miguel
i ceilali?
Chiar aa! Mergem cu toii, sublinie Musa.
Rafaela suspin. Inocena fiului ei mai mic o nduioa.
Cum s le explice asta? Cut ajutorul soului ei, dar
Hernando era n continuare tcut, cu privirea pierdut,
de parc nu ar fi fost acolo.
Aa a dispus Allah, i rspunse ea lui Amin.
Ba regele! o contrazise Laila.
Nu. Se ntoarser cu toii spre Hernando. A fost
Allah, cum bine spune mama voastr.
Rafaela l privi recunosctoare.
Copii, continu el, revenindu-i n fire, Allah a dispus
c trebuie s ne desprim. Voi, cei mici, vei rmne aici,
la Crdoba, cu mama voastr i cu unchiul Miguel. Cei
mari vei merge cu mine n Berbera. S ne rugm cu
toii i ainti atunci Hernando privirea asupra
Rafaelei - s ne rugm la Dumnezeul lui Avraam, la
Dumnezeul care ne unete, pentru ca, ntr-o zi, n
buntatea i milostenia lui, s ne permit s ne
rentlnim cu toii. Rugai-v i la Fecioara Maria;
ncredinai-v ntotdeauna ei n rugciunile voastre.
Cnd termin de vorbit, ddu peste ochii albatri ai lui
Muqla aintii asupra lui. Avea doar cinci ani, dar prea c
nelege.
La cderea nopii, Hernando se aez alturi de Rafaela
n mijlocul grdinii, lng havuz, sub un cer rece nstelat

i i chem pe cei doi mai mari ca s le explice motivul

despririi:
Cretinii nu ngduie ca mama ta, cretin veche,
sau ca fraii ti, mai mici de ase ani i care au fost
botezai, s plece n Berbera. Se consider c toi cei mai
mari de aceast vrst sunt irecuperabili pentru
cretinism i de aceea sunt expulzai mpreun cu taii
lor. De aici vine desprirea.
S fugim cu toii! insist Amin cu lacrimi n ochi.
Venii cu noi, mam, o implor el.
Fratele mamei tale, juratul, nu-i va permite
niciodat, spuse Hernando.
De ce?
Fiule, sunt lucruri pe care nu le poi nelege.
Amin nu mai spuse nimic. ncerc s-i stpneasc o
lacrim, era cel mai mare dintre frai, dar se apropie de
mama sa i i cut mngierea. Laila se aezase la
picioarele Rafaelei. Hernando i privi: Rafaela lu mna
fiului ei mai mare cnd mngia prul Lailei. Clipa aceea
nu avea s se mai repete. Cte momente ca acelea o fi
pierdut de-a lungul anilor, fiind mereu ncuiat n
bibliotec, studiind, scriind i luptnd pentru att de
mult dorita mpcare ntre religii? Atunci i aminti de
cntecele de leagn pe care le ngna mama sa n rarele
ocazii n care i putea dovedi dragostea fa de el i
inton primele note. Amin i Laila se ntoarser spre el,
surprini; Rafaela cut s-i controleze tremurul
buzelor. Hernando le zmbi copiilor si, i ridic privirea
spre cer i ngn din nou acele cntece de leagn
acompaniat de susurul permanent al apei care nea din

havuz.
Apoi, cnd reuir s-i trimit pe copii la culcare,
rmaser amndoi nemicai, ncercnd fiecare s aud
respiraia celuilalt.
O s-i trimit destui bani, fgdui Hernando dup un
lung moment de tcere. Rafaela vru s spun ceva, dar el
o mpiedic printr-un gest. Pmnturile i aceast cas
vor rmne n patrimoniul regal, ai auzit vorbele
crainicului. Caii vor fi confiscai pentru a lichida datoriile.
Nu mai avem altceva, iar tu vei rmne aici cu trei copii
de hrnit. Faptul de a o spune cu voce tare fcuse ca totul
s fie mai real, mai tangibil, mai cumplit.
Rafaela suspin. Nu putea permite ca el s se
prbueasc n momentele acelea.
O s m descurc, opti ea, lipindu-se de el. Cum o
s-mi trimii bani? Ce vei face? O s dresezi cai? La vrsta
ta?
Nu cumva te ndoieti c a fi n stare s-o fac?
Hernando i ncorda muchii i ncerc s imprime o
oarecare neseriozitate cuvintelor sale; Rafaela i
rspunse cu un zmbet forat.
Nu. Nu cred c m voi ocupa de cai. Caii aceia mici
arabi poate c sunt exceleni pentru deert, dar nu
seamn deloc cu cei de ras pur spaniol. Cunosc araba
cult i tiu s scriu, Rafaela. Cred c o fac foarte bine,
mai ales dac de asta depinde viaa copiilor mei i a ta.
Allah mi va cluzi condeiul, sunt sigur. Munca de scrib
este foarte apreciat printre musulmani.
Ea ajunsese la captul puterilor. Toat ziua se

prefcuse n faa copiilor, nbuindu-i temerile. Atunci,

n ntunericul nopii, ddu fru liber dezndejdii.
Toi cei care ajung n Berbera sunt ucii! Iar cei care
nu sunt asasinai, sunt exploatai pe ogoare. Cum poi s
crezi?
Hernando o rug din nou s tac.
Asta se ntmpl n oraele de corsari sau pe
pmnturile berberilor. tiu c n Maroc moriscii sunt
bine primii. Este un regat neinstruit i monarhul su a
neles c poate trage foloase de pe urma cunotinelor
celor venii din Andaluzia. Pot gsi de lucru la Curte i
poate c tu, ntr-o zi
Rafaela se foi, nelinitit. El fu contient de ceea ce
gndea ea: de puine ori vorbiser despre convingerile ei,
despre religiile lor diferite. Dar posibilitatea de a se
vedea obligat s triasc ntr-un teritoriu musulman o
nspimnta.
Nu continua, l ntrerupse Rafaela. Hernando, eu
n-am intervenit niciodat n convingerile tale, nici mcar
atunci cnd i fceai pe copiii notri prtai la ele. Nu-mi
cere s renun la ale mele. tii bine c, din ziua cnd nu
vei mai fi cu noi, copiii ti vor fi educai n credina
cretin.
Singurul lucru pe care i-l cer, continu Hernando,
este ca, n ziua cnd Muqla va dispune de suficient
discernmnt, s-i nmnezi Coranul pe care l-am scris.
Pn atunci, l voi ascunde ntr-un loc sigur.
Pn atunci va fi cretin, Hernando, opti soia sa.
Va continua s fie Muqla, biatul cu ochi albatri. El
va ti ce s fac. Fgduiete-mi-o.

Rafaela czu pe gnduri.

Fgduiete-mi-o, insist Hernando.
Ea ncuviin printr-un srut.
De cnd cei doi soi au acceptat c situaia era
ireversibil, c nu mai puteau face nimic s schimbe
lucrurile, zilele se scurgeau una dup alta ntr-o armonie
nelinititoare. Nici Hernando nu ncetase s mearg la
moschee s se roage n secret, ca ntotdeauna. Dar ceva
se schimbase: nu mai ncerca s gseasc acea ciudat
simbioz cu Ftima; rugciunile lui invocau ajutorul lui
Allah pentru Rafaela i acei copii ai si care urmau s
rmn la Crdoba. Se gndise s mearg la Tetun cu
Amin i Laila, s se rentlneasc cu Ftima i s-i cear
ajutorul; fusese chiar ct pe ce s-i trimit vorb lui
Efran, dar cuvintele evreului i rsunar n urechi: Te
vor ucide. i dac i ucideau i pe copiii lui? Tetun nu-i
primise bine pe morisci; Shamir i Francisco aveau s fie
vigileni la sosirea masiv a andaluzilor. I se strnse
stomacul doar la gndul c micuii si ar putea fi
sodomizai de ctre corsari.
Se plimb prin moschee. Acolo, n templul n a crui
magic pdure de coloane nu va nceta niciodat s
rsune ecoul rugciunilor recitate de ctre adevraii
credincioi, se hotr s ascund preiosul Coran pentru
ca, ntr-o zi, micul Muqla s-l recupereze; era locul cel
mai indicat i era sigur c Muqla va izbuti. Trebuia s fie
aa!
Dar unde s-l ascund?

 Ai nnebunit? exclam Miguel dup ce i auzi planul.

Nu-i o nebunie, rspunse Hernando cu o asemenea
fermitate, nct invalidul nu putu avea nici cea mai mic
ndoial n legtur cu seriozitatea propunerii. Va fi cea
mai bun istorie pe care o vei fi povestit vreodat. Am
nevoie de voi, de tine i de Amin.
Dar s-l implici pe biat
Este obligaia lui.
Eti contient de faptul c, dac vom fi descoperii,
Inchiziia o s ne ard de vii? opti Miguel.
Hernando ncuviin.
n aceeai diminea, cei trei merser la moschee.
Hernando, narmat cu o bar solid de fier i un mai,
ascunse sub mbrcminte; Amin, cu filele nc nelegate
ale exemplarului din Coran, i ele ascunse, strns lipite la
pieptul lui, iar Miguel cu crjele lui, opind. Tatl i fiul
se postar reverenios n faa capelei Sfntului Petru,
mihrab-ul profanat, i se prefcur c se roag, n vreme
ce invalidul chiar se ruga puin mai ncolo, n spatele lor,
ntre Capela Regal i Villaviciosa. Timpul trecea cu
Hernando simind cum sudoarea i curge, pe mna cu
care inea sculele i cu privirea aintit asupra acelei
capele n faa creia se rugase de attea ori. Frontonul ei
aprea nchis printr-un zid din piatr spart i piatr
cioplit, n maro parte din spaiul care exista ntre
coloanele moscheii; la captul zidului, exact n faa
mihrab-ului, capela era nchis cu dou grilaje care
ajungeau pn la capiteluri. n spatele zidului i al
grilajului se afla sarcofagul lui don Alfonso Fernndez de
Montemayor, mare guvernator al provinciei de frontier.

Era un mormnt mare, dar simplu, din marmur alb,

fr inscripii, desene sau ornamente adugate; doar o
ghirland de frunze de acant care trecea dintr-o parte
ntr-alta a lespezii. Jumtate din sarcofag era vizibil prin
grilaj; cealalt jumtate era ascuns vederii, n spatele
zidului. De mai multe ori, Hernando se ntoarse spre
Amin; biatul nu se arta deloc nervos; sttea linitit
alturi de el, drept, sobru i mndru, optind Tatl
Nostru i Ave Maria. O mulime de enoriai i de
sacerdoi se plimbau pe lng ei. Era oare cu adevrat o
nebunie? se gndi el atunci. Atta lume
Nu mai avu ocazia s se ntrebe n continuare. Aa cum
avea obiceiul, parohul beneficiar al capelei Sfntului
Petru se ndrept s deschid zvorul grilajelor ca s
pregteasc slujba. Hernando ovi. Privi n spate i
Miguel i zmbi, ncurajndu-l s se hotrasc,
sprijinindu-l; Amin i ddu o lovitur blnd cu umrul ca
s-i arate c sacerdotul tocmai deschisese grilajul. Atunci,
fcu un gest de asentiment ctre invalid.
Dumnezeu! rsun n moschee. Lumea se ntoarse
spre locul n care invalidul dansa agitat pe crjele sale.
Era acolo! L-am vzut!
Civa credincioi se ngrmdir n jurul lui Miguel.
Continua s ipe. Hernando i inea privirea ntre invalid
i grilajul de la capela Sfntului Petru; preotul ieise deja
alarmat i observa totul stnd lng grilaje.
Chipul su blnd era n spatele unui porumbel alb!
continua s strige Miguel.
Hernando nu-i putu stpni un zmbet. Credulitatea
oamenilor l surprindea mereu. O btrn czu n

genunchi, nchinndu-se. Da! l vd! i eu l vd!

Muli alii strigar acoperind glasul lui Miguel. Oamenii
ngenuncheau i artau spre cupola de deasupra altarului
principal, la spatele capelei Sfntului Petru, acolo unde
Miguel continua s susin c vzuse un porumbel alb.
Preotul alerg spre grup, ctre care se ndrepta un mare
numr de clugri cu vemintele lor pn la clcie
fluturnd.
Acum, i spuse Hernando fiului su.
Din civa pai, ptrunser n interiorul capelei.
Hernando se ndrept spre cptiul sarcofagului
marelui guvernator al provinciei de frontier, ascuns
vederii de zid. Sarcofagul nu era pecetluit, cum i se
pruse cu o zi nainte, dar cnd scoase bara i rezem
muchia sub marea lespede, i se pru cu neputin s o
ridice. nfur captul uneltei n vemintele sale ca s
amortizeze zgomotul i lovi cu maiul. Lespezii i srir
cteva achii, dar n cele din urm muchia ptrunse
ndeajuns ca s fac prghie. Cntrea prea mult. Nu va
putea. ipetele continuau i el i ddu seama atunci de
vrsta pe care o avea: cincizeci i ase de ani. Nu era
dect un btrn care avea pretenia s ridice lespedea
enorm i grea a unui sarcofag. Amin atepta lng el,
nemicat, cu hrtiile n mn. Hernando crezu c nu o va
putea ridica niciodat.
Allah este mare, murmur el.
mpinse ct i fu cu putin, dar lespedea nici mcar nu
se clinti. Amin l privea pe tatl su sforndu-se.
Allah este mare, opti i el.
Atunci biatul se ls cu toat greutatea trupului peste

bara de fier.
Tu care dai trie, invoc Hernando, tu cel Puternic i
Neclintit, ajut-ne!
Lespedea se ridic de-abia ct un lat de deget.
Vr-le! l ndemn pe fiul su, cu dinii strni i
chipul congestionat.
Aa cum era, peste prghie, Amin ncepu s introduc
mici pachete de coli de hrtie; prin crptura strmt nu
ncpea tot teancul deodat.
Continu! l ncuraja Hernando. Repede!
Mai erau doar cteva file i acum rsunau doar ipetele
lui Miguel fcnd parad de imaginaie.
Printe! se auzi aproape de grilaje.
Hernando fu ct pe-aici s lase lespedea s cad. Amin
rmase la mijlocul aciunii de a introduce cteva pagini.
Era vocea Rafaelei!
Printe! se auzi din nou aproape de intrarea n capel.
Rafaela czu n genunchi n faa preotului care se
ntorcea i se ag de poalele sutanei ca s-l opreasc.
Salvai-l pe soul i pe copiii mei de la deportare! strig
ea. Hernando l grbi pe Amin. Mai rmseser doar
cteva pagini. Minile biatului tremurau i nu reuea s
le introduc. Sunt buni cretini! l implora Rafaela.
Despre ce vorbeti, femeie?
Sacerdotul ddu s-i continue drumul, dar Rafaela se
arunc la picioarele lui i i le srut.
Pentru Dumnezeu! plngea ea cu suspine. Salvai-i!
Femeia se lupt s-l mpiedice pe preot s-i continue
drumul, pn cnd acesta reui s se smulg violent i
intr n capel urmat de Rafaela care sri dup el i care

nchise ochii de ndat ce trecu de grilaje.

Ce facei aici?
Cu inima ct un purice, Rafaela deschise ochii:
Hernando i Amin erau n genunchi, rugndu-se n faa
altarului i al retablului rezemat de el, la cptiul
sarcofagului. Cu spatele la preot, Hernando inea strns
uneltele printre veminte, cnd cu cealalt ncerca s
ascund sub sarcofag micile achii care czuser pe
pmnt din lespede. Amin i ddu seama ce voia s fac
i l imit.
Ce nseamn asta? insist sacerdotul.
Sunt buni cretini, repet Rafaela n spatele lui.
Hernando se ridic.
Printe, argument el, mpingnd cu piciorul ultima
achie, ne rugam cernd ajutorul Domnului. Nu meritm
s fim expulzai. Noi, eu i fiul meu
Nu este problema mea, i rspunse sec preotul, dup
ce constat c nu lipsete nimic din altar. Afar cu voi! le
porunci el, cnd se simi satisfcut de control.
Ieir toi trei. La civa pai de capel, Hernando i
ddu seama c tremur. nchise strns ochii, respir
adnc i ncerc s se controleze. Cnd i deschise, ddu
peste ai soiei sale.
i mulumesc, i opti el. De unde tiai ce mi propun
s fac?
Miguel a crezut c ajutorul lui nu va fi de-ajuns i m-a
sftuit s fiu i eu pe aici.
n capela Sfntului Petru, preotul clca peste cteva
fire de praf rmase pe jos i i bombni pe moriscii aceia
murdari. Afar, nconjurat de sacerdoi i de un cor din

ce n ce mai mare de enoriai, unii ngenuncheai, alii

rugndu-se i nchinndu-se fr ncetare, Miguel
continua cu nesfrita lui poveste, gesticulnd din cap, n
lipsa minilor cu care s arate unde vzuse
impuntoarea spad de foc cu care Hristos srbtorea
expulzarea ereticilor de pe pmnturile cretinilor. De
ndat ce invalidul i zri pe Hernando, pe Rafaela i pe
Amin, se ls s cad la pmnt, de parc l-ar fi luat cu
ameeli. Pe jos, fcut ghem, i continu pantomima i avu
convulsii violente.
Strbtur moscheea spre Grdina de Portocali. Poate
c vor izbuti cretinii s-i expulzeze din Spania, de pe
pmnturile care fuseser ale lor mai mult de opt sute de
ani, dar n moscheea din Crdoba, n faa mihrab-ului,
nc mai dinuia cuvntul revelat n onoarea singurului
Dumnezeu.
De ndat ce trecur de Poarta Iertrii, printre oameni,
Rafaela se opri i se ndrept spre el.
Acum tii unde este ascuns, i-o lu nainte soul ei.
Cum va reui Muqla s scoat cartea aceea?
Allah va hotr, o ntrerupse el, nainte de a o lua
afectuos de bra i de a o porni spre cas. Acum, Cuvntul
se afl acolo unde trebuie s rmn pn cnd fiul
nostru i va asuma lucrarea mea.
Pe la mijlocul dup-amiezii, reveni i Miguel.
Cnd m-am trezit n sacristie, explic el fcnd
pozna cu ochiul, le-am spus c nu-mi amintesc nimic.
i? ntreb Hernando.
Au nnebunit. Mi-au repetat tot ce le-am spus eu. Ct
de puin imaginaie au preoii tia! Nici mcar dup ce

au auzit povestea n-au fost n stare s-o reproduc. O

spad de aur! susineau ei. Am fost pe punctul de a-i
corecta, de a le spune c era de foc i astfel s m dau de
gol. Nu se gndesc dect la aur! Dar mi-au dat un vin bun
ca s m nviorez i s vad dac nu-mi amintesc ceva.
Mulumesc, Miguel. Hernando vru s-i spun ca data
viitoare s nu-i mai povesteasc nimic Rafaelei, dar se
opri, vitndu-se n sinea lui: Care dat viitoare?.
Mulumesc, repet el.
De parc Dumnezeu ar fi vrut s rsplteasc acea
fapt bun, ntr-o sear, Miguel apru acas cu o
jumtate de ied, verdeuri proaspete, ulei, cteva boabe
de condimente, ierburi aromatice, sare, piper i pine
alb.
Ce? De unde ai scos toate astea? ntreb Hernando
scotocind curios prin traista pe care invalidul o purta n
spinare.
Se pare c ceva din soarta asta urcioas s-a hotrt
s ne zmbeasc, rspunse Miguel.
Deportaii aveau nevoie de mijloace de transport
pentru mrfurile pe care le puteau lua cu ei i pentru
soiile, copiii sau btrnii lor n ceea ce li se prezenta ca o
lung cltorie. Nu mai rmseser dect puini din cei
patru mii de crui morisci care bteau drumurile
Spaniei; cei mai muli dintre ei fuseser deja expulzai,
iar cei care mai rmseser nc pe acolo stteau la
casele lor, ateptnd s fie expulzai, sau chiar i
vnduser catrii sau mgarii pe care nu-i puteau lua cu
ei.

 Se pltete o grmad de bani pentru un simplu

catr, explic el privind-o pe Rafaela i pe copii, care
fugeau deja la buctrie cu mncarea.
Cnd cerea, Miguel asistase la felul n care supralicitau
mai muli brbai ca s nchirieze un simplu catr pentru
transport. Ei dispuneau de aisprezece cai buni! se gndi
el atunci. Erau animale mari i puternice, capabile s
transporte mult mai mult greutate dect un mgar sau
un catr.
N-au slujit niciodat ca animale de povar, ovi
Hernando.
O vor face, pe legea mea c o vor face!
Se vor ridica n dou picioare, obiect Hernando.
N-o s le dau de mncare. O s-i in cteva zile doar
pe ap i, dac se ridic n dou picioare
Nu tiu. Hernando i imagin minunatele sale
exemplare ncrcate de baloturi, cu dou sau trei
persoane n spinare ntr-o revrsare de oameni mult mai
mare dect cea care venise de la Granada n urma
rzboiului din Alpujarras. Nu tiu, repet el.
Ei bine, eu chiar tiu. Am ncheiat deja nvoielile.
Sunt unii care pltesc pn la aizeci de reales pentru
fiecare zi de mers, inclusiv cele de ntoarcere. Vom obine
muli ducai. Hernando, serios, l fixa cu privirea pe
invalid. Am pltit deja datoria pe care o aveam la
furnizori i am angajat personal pentru drum. Cnd se
vor ntoarce de la Sevilla, caii vor fi liberi de datorii i
Rafaela i va putea vinde dac ducele i permite. Va
dispune, de asemenea, de bani ct vreme se ntmpl
toate astea, iar tu vei avea pentru drum i ce i se va

permite s scoi din Spania.

Hernando se gndi la vorbele lui Miguel, ced i l btu
uor pe spinare.
n ultimul timp, am ajuns s-i mulumesc de prea
multe ori.
i aminteti cnd m-ai gsit la picioarele
Zburtorului, n hanul Mnzului? iar Hernando
ncuviin. Din ziua aceea, nu-i nevoie s-mi mulumeti
pentru nimic dar mi place s aud cum mi-o spui!
adug el zmbind, vznd nfiarea emoionat a
stpnului i prietenului su.

68
Trecuse mai puin de o lun de cnd se dduse
ordonana de expulzare a moriscilor andaluzi pn cnd
locuitorii Crdobei au fost obligai s prseasc vechiul
ora al califilor. n acest scurt rstimp, se puteau face
doar puine demersuri pe lng rege pentru a mblnzi
msura. i mai mult dect att, consiliul municipal a
stabilit c nu se va apela la Maiestatea Sa pentru a i se
cere indulgen fa de cretinii noi: ordinul trebuia s fie
ndeplinit fr excepii.
Tria de caracter de care dduse dovad Rafaela n
perioada de ateptare dispru cu o zi nainte de data
stabilit de autoriti pentru expulzare. Atunci, femeia se
prbui n plns i dezndejde. Copiii, de care nu mai
ncerca s se ascund, ajunser s i se alture n durerea
ei. Spre deosebire de ceea ce fcuse cu cteva zile nainte,
Hernando i mini pe micui: se vor ntoarce, le ddu el
asigurri, era vorba doar de o scurt cltorie. Dar apoi
se ascundea, ca s nu-i vad ochii gata s izbucneasc n
lacrimi asemenea celor care i umpleau pe ai mamei lor.
ntre jocuri silite i povetile spuse de Miguel, i nmn
micuului Muqla carneelul ceruit ca s scrie. La cei cinci
ani ai lui, copilul tras cu beigaul un alif delicat ca
acelea pe care le vzuse scrise de fratele su. De ce,
Allah? ntreb Hernando nainte de a-l terge, trist.
n cele din urm, cnd pregtea boccelua n care avea
s duc bunurile pe care era autorizat s le ia cu el,
Hernando scoase din ascunztoarea din spatele peretelui

fals mna Ftimei i exemplarul din evanghelia lui

Barnaba pe care l gsise n vechiul minaret din palatul
ducelui. Pstr evanghelia n pung se gndea s o
ascund sub aua unui cal, la fel cum fceau cu hrtiile
care veneau de la Xtiva i avea s fac acelai lucru cu
bijuteria interzis, dar mai nti o duse la buze i o
srut. O fcuse de multe ori, dar de aceast dat o
strnse cu putere ntre mini. De parc ar fi refuzat s-i
dea drumul.
n timpul nopii, ntini amndoi n pat, Rafaela avnd
de-acum ochii sectuii de lacrimi, lsar s treac
ceasurile n tcere, ca i cum ar fi vrut s se umple de
amintiri: de mirosuri; de scriturile nocturne ale
lemnului; de picurul apei, jos, n grdin; de rarele
strigte nocturne care veneau din strad s sfie linitea
nopii din Crdoba sau de respiraia ritmic a copiilor lor
pe care amndoi credeau c o aud chiar i de la distan.
Ea se lipi strns de trupul soului ei. Nu voia s se
gndeasc la faptul c aceasta va fi ultima noapte n care
vor mpri patul acela, c ncepnd de atunci ea va
dormi singur. Cuvntul i iei de pe buze aproape fr
s-l gndeasc.
Ia-m, i ceru ea deodat.
Dar
Hernando i mngie prul.
Pentru ultima oar, opti ea.
Hernando se ntoarse spre soia sa, care se ridicase n
picioare. Spre surprinderea lui, Rafaela i scoase cmaa
de noapte i i art snii. Apoi se ntinse goal, fr nici

cea mai mic urm de timiditate.

Sunt aici. Nici un brbat nu m va vedea niciodat
aa cum m vezi tu acum.
Hernando i srut buzele, mai nti cu delicatee, apoi
purtat de o pasiune pe care nu o mai simise de mult
vreme. Rafaela l atrase spre ea, de parc ar fi vrut s-l
rein pentru totdeauna.
Dup ce fcur dragoste, rmaser mbriai pn n
zori. Nici unul dintre ei nu reui s pun gean peste
gean.
*
Strigtele din strad i loviturile n poart i fcur s
amueasc. Terminau de luat micul dejun i erau cu toii
adunai n buctrie, cu bagajele celor care plecau zcnd
ngrmdite ntr-un col. Era puin ceea ce pregtise
Hernando pentru o cltorie att de lung, se gndi
Rafaela nc o dat, aruncndu-i privirea asupra unei
ldie i a mai multor boccelue. Nu voia s o podideasc
iar plnsul. Dar nainte de a-i ndrepta din nou atenia
asupra familiei, Amin i Laila se repezir la ea i o
mbriar, prinzndu-se de mijlocul ei, hotri s nu-i
despart nimeni.
Cuvintele, ntretiate, se amestecau cu hohotele de
plns. Loviturile n poart rsunar din nou.
Deschidei-i regelui!
Doar micul Muqla i pstra o ciudat senintate; ochii
lui albatri priveau fix n ai tatlui su; cei doi mai mici se
alturar atunci plnsetelor. Rafaela ced pn la urm i
plnse mbrindu-i pe copii.
Trebuie s plecm, spuse Hernando dup ce i

drese glasul, fr s poat rezista la privirea intens a lui

Muqla. Nimeni nu-l lu n seam. S mergem, insist el
cnd ncerca s-i despart pe cei mari de mama lor.
Reui doar atunci cnd Rafaela se altur strdaniei
sale. Hernando lu n spinare ldia i una dintre
boccelue, Amin i Laila le apucar pe cele rmase.
ngusta ulicioar spre care ddea casa le prezent un
spectacol dezolant: miliiile din Crdoba se mpriser
pe parohii la comanda jurailor din fiecare dintre acestea
i strbteau strzile de la o locuin la alta n cutarea
moriscilor recenzai. n afar de Gil Ulloa i de soldaii
care ateptau n faa porii, un ir lung de deportai
ncrcai cu avutul lor se mbulzeau n strad, ateptnd
cu toii ca Hernando i copiii si s se alture coloanei,
nainte de a o porni ctre urmtoarea locuin de pe list.
Hernando Ruiz, cretin nou din Juviles i copiii si,
Juan i Rosa, mai mari de ase ani.
Cuvintele ieiser din gura unui grefier care, dotat fiind
cu recensmntul parohiei, i nsoea pe Gil i pe soldaii
acestuia. Alturi de el se afla parohul de la biserica Sfnta
Marfa.
Hernando ncuviin, constatnd n acelai timp c fiii
si nu se repeziser din nou asupra mamei lor, care
rmsese n picioare n cadrul porii, dar Amin i Laila
nu-i puteau lua privirea de la coloana de deportai care
rmseser tcui, supui i umilii n spatele soldailor.
Mergei cu ceilali mauri! le porunci Gil.
Hernando se ntoarse spre Rafaela. Nu le mai rmnea
nimic s-i spun, dup acea ultim noapte. i mbri
pe cei trei micui care rmneau cu ea. Copiii mei! se

gndi el cu inima strns, acoperindu-i de srutri.

Mergei! insist juratul.
Cu ochii nroii, Hernando strnse din buze; nu existau
cuvinte cu care s te despari de familie. Era pe punctul
de a se supune ordinului cnd Rafaela sri spre el, i
arunc minile n jurul gtului lui i l srut pe gur.
Ldia i boccelua pe care le purta soul ei czur pe
pmnt la primirea mbririi. A fost un srut pasionat
care l nfurie pe fratele ei, Gil. Soldaii care erau cu el
priveau scena. Unii cltinar din cap, comptimindu-l pe
comandantul lor: sora lui, cretin veche, srutnd lacom
un morisc. i nc n public!
Gil Ulloa se apropie de cei doi i ncerc s-i despart
cu violen, dar nu reui deloc. n clipa urmtoare, mai
muli soldai venir n ajutorul comandantului lor i
ncepur s-l loveasc pe Hernando. Acesta ncerc s se
fereasc, dar loviturile plouar cu mai mult for.
Rafaela czu la pmnt cu un geamt; Amin sri n
aprarea tatlui lui i i trase un picior unuia dintre
soldai.
Ultima lovitur cu pumnul i-o arse Gil Ulloa lui
Hernando care, nvins i cu nasul nsngerat, fu pus
dinaintea lui, imobilizat de ctre oamenii si. i lui Amin
i curgea snge din buz.
Cine maur! mormi Gil dup ce l lovi cu furie peste
fa.
Rafaela, de-acum n picioare, se apropie s-i ia
aprarea soului ei, dar Gil o ddu la o parte,
mbrncind-o.
Confiscai aceast cas n numele regelui! i porunci

atunci grefierului.
Hernando, ameit, vru s protesteze, dar soldaii l
lovir din nou i l trr spre grupul de morisci care
asistau la ncierare. Amin i Laila fur mpini n urma
tatlui lor. Gil ddu ordin s se continue drumul i
deportaii se puser n micare. Hernando i copiii si i
strnser lucrurile cnd coloana de morisci, flancat de
soldai, defila pe dinaintea casei.
Dumnezeule! Nu! strig Rafaela la trecerea soului
ei. Te iubesc, Hernando!
Amestecat printre fraii si ntru credin, Hernando
vru s rspund, dar mbrncelile celor care veneau n
urma lui l mpiedicar. ncerc s priveasc napoi: nu-i
fu cu putin. Tatl i copiii se vzur tri de mulime.
La sfritul dimineii, aproape zece mii de morisci din
Crdoba fuseser strni n mprejurimile oraului, pe
cmpia Adevrului, la cellalt capt al podului roman.
Miliiile din Crdoba i mpresurau i i pzeau. i Miguel
se afla acolo, cu catrul su i cu caii ncrcai pn la
ultimul cu baloturi, ca s controleze chiria pentru care se
nvoise cu moriscii; el va trebui s se ntoarc de la
Sevilla cu animalele i cu banii.
De ce nu? i permisese Ftima s lanseze ntrebarea
n aer, cu voce tare, singur n salon. De ce nu? repet
ea, simind o dulce nfiorare. Trecuse deja ceva timp de
cnd Efran prsise palatul dup ce i comunicase
ultimele veti sosite de la Crdoba. Atunci cnd primii
morisci valencieni ncepuser s soseasc n Berbera, ea
nsi i ceruse s afle ce avea s i se ntmple lui Ibn

Hamid, iar evreul se micase iute i eficient printre

reelele comerciale care nu cunoteau bariera religiilor.
Efran se ntorsese de curnd cu tirile pe care le
aflase; se dduse ordonana de expulzare, i Hernando
nu va ntrzia s fie deportat prin portul Sevilla. Moriscul
nu putea face nimic s evite surghiunul. Dup cum
cercetase evreul, Hernando Ruiz i atrsese muli
dumani printre mai marii oraului, i chiar printre cei
din Granada, unde nu se dduse curs procesului su de
recunoatere a calitii de hidalgo. Soia sa cretin avea
s rmn n Spania cu copiii mai mici de ase ani.
De cum ieise Efran din salon, ideea i veni n minte
Ftimei. i plimb privirea prin ampla ncpere.
Mobilele incrustate, pernele mari i mici, coloanele,
pardoseala de marmur i covoarele care o acopereau,
lmpile totul cpta un nou sens, care o invita s ia
hotrrea. Era mult vreme de cnd se sufoca n
atmosfera aceea somptuoas: Abdul i Shamir fuseser
capturai de o flot de corbii spaniole care le ntinsese o
capcan cnd ncercaser s abordeze un vas comercial
care aciona ca momeal. Cum putuser cdea ntr-o
asemenea neltorie? Poate din cauza unui exces de
ncredere Marinarii de pe o corabie cu vsle care
reuiser s scape aduseser tiri confuze i
contradictorii: unii spuneau c au murit, alii, c fuseser
capturai, i chiar existaser unii care afirmaser c i-au
vzut aruncndu-se n mare. Apoi, cineva adusese tirea
c fuseser condamnai la galere, dar nimeni nu putuse
s o dovedeasc n mod sigur. Ftima plnsese pentru
soarta fiului su, dei n forul ei interior era contient de

faptul c relaia dintre ei avusese mult de suferit dup

cele petrecute la Toga ntre corsari i Ibn Hamid.
Numaidect, vduva i fiii lui Shamir se aruncaser
asupra marelui patrimoniu pe care l lsa acesta, iar
judectorii, fr s ovie, le dduser dreptate.
Relaia Ftimei cu familia lui Shamir era foarte
ndeprtat: ea nu era altceva dect soia fratelui vitreg
cretin al lui Shamir, iar socrii acestuia i dduser un
termen s evacueze palatul. Ce putea face ncepnd de
atunci? S triasc la mila soiei lui Abdul sau cu vreuna
dintre celelalte fiice ale ei?
Dar exista o posibilitate. O discutase cu Efran; evreul
nsui i propusese de cum a aflat despre situaia ei. Fr
ajutorul lui Efran era imposibil ca familia lui Shamir s
izbuteasc s afle despre investiiile fcute n folosul
corsarului de-a lungul i de-a latul Mediteranei, fapt de
care putea profita Ftima n propriul beneficiu. Nici
evreul nu voia s piard conducerea i ctigurile de pe
urma tuturor acelor afaceri pe care cu siguran c
rudele lui Shamir nu aveau s i le mai ncredineze n
continuare. Ftima putea rmne mai departe bogat,
dar nu la Tetun, un loc n care nu ar putea niciodat s
dovedeasc de unde obinea banii aceia.
Se plimba prin salon, atingnd distrat mobilele cu
buricele degetelor. Fr Abdul i Shamir era singur, dar
n sfrit pe deplin liber. Nu o mai reinea nimic la
Tetun. De ce s nu plece de aici pentru totdeauna? Iar
acum, Ibn Hamid urma s fie expulzai, din Spania i
insipida lui soie cretin se va vedea obligat s rmn
pe loc. Cine, dac nu Allah nsui, i putea trimite un

mesaj att de clar?

Ajunse pn n grdin i privi curgerea apei dintr-o
fntn, gndindu-se c n curnd nu o va mai vedea. n
momentele acelea, Ftima i permise s se gndeasc la
Ibn Hamid, ceva ce n ultimii ani ncercase s evite:
trebuie c avea acum n jur de cincizeci i ase de ani, cu
unul mai mult dect ea. Cum o fi artnd? Cum l-o fi
marcat trecerea timpului? ndoielile sale se risipir
brusc. Da! Trebuia s-l vad! Destinul, care i desprise
cu atta cruzime, i oferea acum ansa rentlnirii. i
aceast rentlnire era ceva pe care ea, Ftima, femeia
care suferise i omorse, care iubise i urse, nu se
gndea s lase s-i scape.
n cele din urm se hotr i porunci sclavilor ei:
Chemai-l pe Efran!
Evreul i spusese c vor fi expulzai prin portul Sevilla.
Trebuia s ajung acolo nainte de a fi debarcai ntr-un
loc n care ar putea cdea n minile berberilor. Aflase de
masacrarea deportailor din regatul Valenciei; nici la
Tetun nu fuseser bine primii cei care izbutiser s
ajung n oraul de corsari, muli considerndu-i cretini
venii n mod forat n Berbera, i i uciseser. Trebuia s
ajung la Sevilla nainte de a se mbarca! Avea nevoie de
o corabie destul de solid s mearg apoi la
Constantinopol. Avea nevoie de autorizaii care s-i
permit s circule prin oraul spaniol pentru a-l gsi. Dar
nainte, trebuia s-i pun la punct afacerile. Va trebui s
cumpere bunvoina multor persoane. Efran se va ocupa
de toate. O fcea ntotdeauna. Obinea mereu tot ce
dorea orict de mult aur ar fi costat.

 Unde-i Efran? url ea.

I se permisese s rmn n cas pn cnd juratul Gil
Ulloa avea s se ntoarc de la Sevilla i s dispun n
privina ei. Toat ziua, Rafaela asistase la felul n care un
grefier i un alguazil fceau inventarul amnunit al
tuturor obiectelor i uneltelor care rmseser n
locuin.
Ordonana bigui Rafaela n momentul n care
grefierul scotocea n lada unde i inea vemintele
ordonana stabilete c doar bunurile imobile vor
rmne la dispoziia regelui. Celelalte mi aparin.
Ordonana i rspunse brbatul cu asprime, n
vreme ce alguazilul, cu lascivitate, ridica n lumin un
jupon alb brodat - acorda maurilor posibilitatea de a-i
lua cu ei bunurile personale. Dac soul tu n-a fcut
aa
Aceste haine sunt ale mele! protest ea.
Am neles c te-ai prezentat la ncheierea cstoriei
fr zestre, nu-i aa? replic grefierul fr s se ntoarc
spre Rafaela i notnd n hrtiile sale juponul, n vreme
ce alguazilul, dup ce l arunc pe pat, se pregtea s ia
urmtorul obiect de mbrcminte. Eti lipsit de bunuri,
adug el. Proprietatea asupra tuturor acestor obiecte va
trebui s fie hotrt de ctre consiliu sau de ctre un
judector.
Sunt ale mele, insist Rafaela cu o voce din ce n ce
mai stins.
Se simea sleit de puteri, depit de tot ce se
ntmpla.

n momentul acela, alguazilul inea n mini un pieptar

delicat, cu braele deschise, de data acesta nspre Rafaela,
ca i cum i l-ar fi probat de la distan direct peste sni.
Femeia iei n fug din dormitor. Rsetele alguazilului
o urmrir pe scri n jos, pn n grdin, unde erau
copiii.
Cum putea Domnul nostru s permit toate acestea? se
gndi Rafaela n timpul nopii, ntins, cu ochii deschii
fixai n tavan i cei trei copii dormind ngrmdii peste
ea. Nici unul dintre ci nu voise s doarm n patul lui. Nici
Rafaela nu voia s doarm singur. Orele treceau cnd i
mngia pe spate i pe cap, ncurcndu-i degetele n
prul lor. n timpul dup-amiezii auzise din partea unui
soldat care se prezentase acolo ca s vorbeasc cu
alguazilul c deportaii ncolonai erau deja n drum spre
Sevilla, condui printre insultele i strigtele locuitorilor
din Crdoba. i-i imagin pe Hernando, Amin i Laila,
mergnd mpovrai printre ei. Poate c pe copiii ei i vor
lsa s fac drumul clare pe catr, cu Miguel; toi caii
erau nchiriai altor morisci. Copiii ei! Soul ei! Ce se va
ntmpla cu ei? nc mai simea pe buze pasiunea
ultimului srut pe care i-l dduse lui Hernando. Neinnd
seam de fratele ei, de soldai i de zecile de morisci care
priveau, Rafaela se nfiorase, de parc ar fi fost o tineric,
se cutremurase toat ca de o dragoste dureroas, nainte
ca Gil s fi intervenit s-i despart. Ce milostivire era
aceea care umplea n ntregime gura preoilor i a
cuvioilor cretini? Unde erau iertarea i compasiunea pe
care le predicau ntruna?
Micua Salma, ntins de-a curmeziul peste picioarele

ei, se agita n somn i fu ct pe ce s cad din pat. Cum

putea, Rafaela se ridic n capul oaselor, o trase spre
pntece i o aez ntre fraii ei.
Ce viitor o atepta pe copila aceea? se gndi Rafaela.
Mnstirea, pe care ea nsi o evitase? S slugreasc n
vreo familie nstrit? Bordelul? Dar Muqla i Musa? i
aminti privirea lasciv a alguazilului pipindu-i hainele;
asta era comportarea pe care o putea atepta din partea
oamenilor. Nu era altceva dect soia prsit a unui
morisc, iar copiii ei, copiii unui eretic. Toat Crdoba
tia!
Dar ea, Rafaela Ulloa, n ciuda a tot i a toate, hotrse
s rmn pe meleaguri cretine, devotat cu strnicie
credinei i convingerilor sale. Dar nu trecuse nici mcar
o zi i lumea ei se prbuea. Unde era restul familiei ei? i
vor lua caii, la fel cum aveau de gnd s fac i cu
mbrcmintea i mobilele sale. Din ce vor tri atunci?
Nu putea atepta ajutor din partea frailor ei; ntinase
onoarea familiei. l putea atepta oare din partea vreunui
alt cretin?
Plnse n hohote i i mbri cu putere pe micui.
Muqla i deschise ochii albatri i, nc somnoros, o privi
cu duioie.
Dormi, bieelul meu, i opti slbind din
mbriare i ncepu s-l legene uor.
Copilului adormi la loc linitit i Rafaela, aa cum i
sttea n obicei, ncerc s-i gseasc o consolare n
rugciuni, dar acestea nu-i ieir de pe buze. Rugai-v la
Fecioar, i aminti ea. Hernando credea n Maria. l
auzise vorbindu-le copiilor despre Fecioar i

povestindu-le entuziasmat c Maria era punctul de

legtur ntre cele dou religii care se nfruntau pe via
i pe moarte. Zmislirea ei neprihnit rmsese
neatins vreme de secole, att pentru cretini, ct i
pentru musulmani.
Maria, murmur Rafaela n noapte, Dumnezeu s te
apere
Atunci, n vreme ce optea rugciunea, inima i art
calea: fu o hotrre subit, dar de neclintit. i, pentru
prima dat dup zile ntregi, buzele ei schiar un
zmbet, iar ochii cedar la chemarea somnului.
n zorii zilei urmtoare, Rafaela, cu Salma n brae i cu
Musa i Muqla mergnd pe lng ea, traversa podul
roman printre oamenii care se duceau la lucru pe ogoare:
singurul ei bagaj era un co cu merinde i banii pe care i-i
dduse Miguel i pe care izbutise s-i ascund de lacomul
grefier.
Mam, unde mergem? ntreb Muqla cnd mergeau
deja de o bun bucat de vreme.
S-l cutm pe tatl tu, rspunse ea cu privirea
drept n fa, drumul cel lung deschizndu-se dinaintea
lor.
Maria le va uni din nou familia, aa cum voia i
Hernando cu cele dou religii, hotr Rafaela.
Zona din Sevilla numit El Arenal era o ntindere mare
de teren situat ntre fluviul Guadalquivir i minunatele
ziduri care nconjurau oraul i care printr-unul dintre
capete ajungeau pn la Turnul de Aur, pe mal. n zona
aceea, se dezvoltau toate activitile necesare pentru

ntreinerea importantului port fluvial din Sevilla,

destinaie obligatorie pentru flotele dinspre Indii, care
transportau n regatul Castiliei bogiile obinute de
ctre conchistadorii Indiilor. Clftuitori, marangozi,
hamali; barcagii, soldai sute de oameni munceau de
obicei, ngrijindu-se de traficul portuar, precum i de
repararea i ntreinerea corbiilor, dar n februarie
1610, cartierul El Arenal din Sevilla, pzit cu strnicie
de ctre soldai n captul acela care nu era nchis i la
porile care ddeau acces n ora, devenise nchisoare
pentru mii de familii morisce ncrcate cu bunurile lor
personale n ateptarea deportrii n Berbera. Erau
unele familii bogate, ntruct nici Crdoba, nici Sevilla
n-au fcut excepie de la ndeplinirea ordonanei regale,
familii ai cror membri erau nvemntai somptuos i
care cutau un loc unde s stea deoparte de celelalte mii
de morisci srmani. Sute de copii mai mici de ase ani
rmseser n urm, pe minile unei Biserici
ncrncenate s obin din partea lor ceea ce nu
reuiser cu prinii acestora: s-i cretineze. n mijlocul
mulimii nghesuite i supuse, lsate n voia sorii,
alguazili i soldai cutau aurul i monedele pe care se
spunea c le ascund cei deportai. Erau percheziionai
brbai, femei i copii, btrni sau bolnavi; scotoceau
printre haine i bunuri personale i desfceau chiar i
frnghiile pe care le purtau, n cazul n care ar fi ascuns
sub fire coliere sau giuvaiere.
Galere, caravele, galioane, unele devenite chiar i nite
hrburi, precum i tot soiul de vase de mai mic pescaj
rmneau acostate pe fluviu ca s-i mbarce pe cei

aproape douzeci de mii de morisci care trebuiau s

plece prin Sevilla; unele fceau parte din flota regal de
rzboi, dar majoritatea erau vase nchiriate n mod
special pentru cltoria aceea fr ntoarcere. Spre
deosebire de ceea ce se ntmplase cu moriscii
valencieni, cei andaluzi trebuiau s plteasc preul
cltoriei, iar armatorii mirosiser afacerea unui
transport macabru pentru care ncasau mai mult de
dublu dect de obicei.
Pe una dintre acele corbii, o caravel catalan
acostat la o oarecare distan de malul fluviului,
rezemat de bord, Ftima observa mulimea strns n
zona El Arenal. Cum s-l gseasc pe Hernando ntre toi
aceia? Avea informaii c oamenii din Crdoba sosiser
deja i se amestecaser cu cei din Sevilla; n noaptea
dinainte vzuse cum nesfrita coloan nconjura
zidurile ca s ajung la El Arenal. Din zori, barcazurile
transportau oameni, mrfuri i bagaje de la mal pn la
corbii. Ftima scruta chipurile schimonosite ale
moriscilor care cltoreau pe ele; unele preau plnse.
Femei crora li se furaser copiii; brbai care lsau n
urm iluzii i ani de strdanii pentru a scoate la liman
cmine i familii; btrni bolnavi care trebuiau ajutai s
urce n barc i s fie trai n sus pe corabie. Dar alii
preau fericii, de parc ar fi reuit s fie liberi. Nu-l
recunoscu pe soul ei pe nici unul dintre barcazuri, dar
oricum era prea curnd pentru ca oamenii din Crdoba
s fie mbarcai. n timpul cltoriei, ea dduse fru liber
celor mai ndrznee visuri. i-l imagina pe Ibn Hamid
alergnd n braele ei, dndu-i asigurri c nu o uitase

niciodat, jurndu-i dragoste etern. Apoi, se mustra pe

ea nsi. Trecuser mai bine de treizeci de ani Ea nu
mai era tnr, dar tia c este tot frumoas. Oare n-avea
drept la fericire? Ftima se ls legnat de o imagine
care o umplea de iluzii: ea i Ibn Hamid, mpreun la
Constantinopol, pn la sfritul zilelor lor Era o
nebunie? Poate, dar niciodat nu i pruse nebunia mai
minunat. Acum, c ajunsese la destinaie, nervozitatea
puse stpnire pe ea. Trebuia s-l gseasc n mulimea
aceea de dezndjduii, brbai i femei rtcii care se
confruntau cu un destin incert.
Anun-l pe pilot s dispun cele necesare ca un barcaz
s m duc pe uscat, porunci Ftima unuia dintre cei trei
nubieni pe care hotrse s-i cumpere prin Efran. Dac
cei dinainte, pui de Shamir s o supravegheze, i
fcuser bine treaba, acetia vor face acelai lucru ca s o
apere, acum fiind la ordinele ei. Du-le! strig ea vznd
privirea ovitoare a sclavului. Voi m vei nsoi. Nu, se
corect ea gndindu-se la curiozitatea pe care o puteau
trezi cei trei negri uriai, spune-i pilotului s pregteasc
patru marinari narmai care s mearg cu mine.
Trebuia s debarce. l va gsi numai dac l va cuta
printre oameni. Dispunea de documente i de autorizaii
suficiente. Tirani i ndeplinise misiunea, ca de obicei,
zmbi ea. Doamna din Tetun figura ca armatoare a
caravelei, cu autorizaie pentru o rut cu destinaia final
Berbera. Nimeni nu o va deranja n zona El Arenal, i
spuse Ftima. Dar pentru orice eventualitate i pipi
punga plin de monede de aur ascuns n veminte i
putea mitui pe toi soldaii cretini care alergau prin

zon.
Cobor cu vioiciune pn la barcaz i dup cteva clipe
sttea pe o banc mpreun cu o servitoare i patru
marinari catalani pe care pilotul i pusese la dispoziie.
Cu marinarii deschizndu-i calea prin mulime, Ftima
ncepu s cutreiere zona El Arenal, aintindu-i ochii
mari i negri asupra tuturor celor care o priveau curioi.
Oare cum arta soul ei?
Rafaela se aez, epuizat i biruit, pe un butean de
la marginea drumului i i ls din mn pe Salma i pe
Musa, care continuau s plng, dei ultima parte a
cltoriei o fcuser n braele mamei lor. Doar Muqla, la
cei cinci ani ai lui, rezistase n tcere, mergnd alturi de
ea, de parc ar fi fost ntr-adevr contient de importana
cltoriei. Dar femeia nu putea merge mai departe.
Aveau mai multe zile de mers n urma celor deportai din
Crdoba care aveau naintea lor doar o jumtate de zi,
dar nu reuea s-i ajung din urm. O jumtate de zi! Cei
doi mai mici nu mai erau n stare s mearg nici mcar
un sfert de leghe n plus i mersul lor lent o exaspera, dar
bnuia c i marul celor din Crdoba era la fel de lent ca
al ei. Aruncase coul cu merinde, i luase pe cei doi, unul
n fiecare bra, i grbise pasul. Dar acum nu mai rezista.
O dureau picioarele i braele, avea tlpile picioarelor
pline de rni i i simea spinarea gata s se frng,
strbtut de nepturi ascuite care nu mai conteneau.
Iar cei mici scnceau ntruna!
Vremea a trecut ntre linitea de pe cmpurile pustii i
plnsetele copiilor. Rafaela privea drept spre orizont,

acolo unde tia c se afl Sevilla.

S mergem, mam. Ridicai-v, o ndemn Muqla,
exact cnd vzu c i duce minile la fa.
Ea refuz, cu chipul de-acum ascuns. Nu mai putea!
Ridicai-v, insist micuul, trgnd-o de mn.
Rafaela ncerc, dar de ndat ce i ls greutatea pe
picioare, acestea o trdar i trebui s se aeze din nou.
S ne odihnim puin, fiule, ncerc ea s-l liniteasc,
ne vom continua drumul n curnd.
Atunci l observ: doar ochii lui albatri strluceau
limpezi, plini de ateptri; restul, prul, hainele,
nclrile de-acum rupte, ofereau un aspect la fel de
nengrijit ca al oricruia dintre copilandrii care
strbteau strzile Crdobei cernd de poman. Dar
ochii aceia o fi oare ntemeiat ncrederea pe care
Hernando o acorda acestui copil?
Ne-am odihnit deja de multe ori, se vit Muqla.
tiu. Rafaela deschise braele pentru ca fiul ei s se
refugieze n ele. tiu, dragul meu, i spuse ea la ureche
printre hohote de plns cnd reui s-l mbrieze.
Dar odihna nu o ajutase s-i revin. Frigul iernii i se
strecur n trup i muchii, n loc s se relaxeze, se
ncordar cu nepturi dureroase i nepenir. Cei mici
se jucau printre blriile de pe cmp. Muqla i
supraveghea nescpnd-o nici pe mama sa din ochi, fiind
gata s o porneasc din nou la drum de ndat ce o va
vedea ridicndu-se de pe buteanul pe care era nc
aezat.
Nu vom izbuti, se gndi Rafaela plngnd n hohote.
Doar lacrimile preau c sunt dispuse s sparg

nemicarea trupului ei i i se prelingeau nestvilite pe

obraji. Hernando i copiii se vor mbarca pe o corabie
oarecare spre Berbera i ea i va pierde pentru
totdeauna.
Zbuciumul ei deveni att de mare, dect durerea fizic
i hohotele de plns se prefcur n convulsii. Ce se va
ntmpla cu ei? ncepu s simt o teribil ameeal cnd
un vuiet surd se auzi n deprtare. Muqla apru lng ea,
ivit parc de nicieri, cu privirea ndreptat spre drum.
Ne vor ajuta, mam, o ncuraj micuul, cutndu-i
mna.
O coloan lung de oameni i de cai apru din
deprtare. Erau moriscii din Castro del Ro, Villafranca,
Caete i din multe alte sate, care se ndreptau spre
Sevilla. Rafaela i terse lacrimile, nvinse durerea din
trup i se ridic. Se ascunse cu copiii la civa pai de
drum i, cnd coloana trecu prin faa lor i constat c
nici un soldat nu o observ, i apuc pe copii i se
amestec printre oameni. Unii morisci i privir uimii,
dar nici unul nu le acord importan; se ndreptau cu
toii spre surghiun, ce mai conta dac cineva se altura
coloanei? Ea nu se gndi de dou ori: scoase punga cu
bani i l plti generos pe unul dintre crui ca s-i
permit Salmei i lui Musa s se cocoae pe o grmad de
baloturi pe care le transporta un catr. Puteau ajunge la
Sevilla la timp! Simpla idee i ddu puteri s-i mite
picioarele. Muqla mergea zmbitor alturi de ea,
amndoi inndu-se de mn.
Ftima trebui s treac peste duhoarea miilor de

persoane adunate n cele mai rele condiii. ipetele,

fumul focurilor i al fripturilor, blcirea n noroi,
zbenguiala copiilor care se strecurau printre picioare,
plnsetele din unele grupuri sau zaiafeturile din altele,
mbrncelile pe care le primea n ciuda proteciei
marinarilor i mersul dintr-o parte ntr-alta, trecnd des
prin acelai loc pe unde mai fuseser, o convinser de
faptul c nu n felul acela avea s izbuteasc. Sttuse
mult vreme nchis n somptuosul ei palat, izolat ntre
zidurile lui aurii, i simi c ncepe s asude. ncerc s-i
controleze nervozitatea: nu voia s se prezinte dup
atta timp n faa lui Ibn Hamid murdar i nengrijit.
i ntreb de Hernando pe nite soldai care o privir ca
pe o idioat nainte de a izbucni n hohote de rs.
N-au nume. Toi cinii tia sunt la fel! i arunc
unul dintre ei.
Lng zid, gsi o lavi pe care s se aeze.
Voi, porunci ea adresndu-se celor trei marinari,
cutai un brbat numit Hernando Ruiz, din Juviles, o
localitate din Alpujarras. A venit cu oamenii din Crdoba.
Are cincizeci i ase de ani i ochi albatri, nite
minunai ochi albatri, adug n sinea ei. l nsoesc un
biat i o fat. Eu o s atept aici. V voi rsplti cu
generozitate dac l vei gsi; pe toi, adug ea spre
linitirea celui pe care l obliga s rmn cu ea.
Oamenii se grbir s o apuce n direcii diferite.
n timp ce n portul Sevilla marinarii aceia catalani se
amestecau printre morisci, cercetau de jur mprejur i
ntrebau n gura mare printre oameni, zglindu-i pe cei

care nu le ddeau atenie, Rafaela, pe drum, ncerca s-i

potriveasc pasul la ritmul lent al coloanei de deportai.
Durerile cedaser n faa speranei, dar numai ea prea
c se grbete. Oamenii mergeau ncet, cu capul n jos, n
tcere. Curaj! ar fi vrut s le strige. Fuga! Micul Muqla,
inut de mn, i ridic privirea spre ea, de parc i-ar fi
citit gndurile. Rafaela strnse mna fiului ei, iar cu
cealalt i mngia pe cei doi mai mici care dormitau
agai de baloturile pe care le transporta catrul.
*
Omul pe care-l cutai este acolo, stpn, lng
nite cai, o anun unul dintre marinari, artndu-i n
acelai timp Turnul de Aur.
Ftima se ridic de pe buteanul pe care rmsese
aezat.
Eti sigur?
Da. Am vorbit cu el. Mi-a spus c se numete
Hernando Ruiz, din Juviles.
Femeia simi un fior strbtndu-i trupul.
I-ai spus? zise cu voce tremurat. I-ai spus c este
cutat?
Marinarul ovi. Cineva din Crdoba i artase un
brbat stnd cu spatele spre ei cu nite cai, iar marinarul
se mrginise s-l prind pe morisc de umr i s-l
rsuceasc brusc. Apoi, l ntrebase cum l cheam i,
auzindu-i rspunsul, se ntorsese numaidect dup
rsplata fgduit.
Nu, rspunse marinarul.
Du-m la el, i porunci Ftima.
Marinarul i-l art: era brbatul acela care, cu spatele

la ea, sttea de vorb cu un invalid sprijinit n crje. ntre

ei era un permanent du-te-vino de oameni ncrcai cu
baloturi. Tremur i se opri o clip. Atept s se
ntoarc: nu ndrznea s fac nici un pas. Marinarul se
opri lng ca. Ce i se ntmpla acum stpnei? Gesticul i
l art din nou pe morisc. Miguel, care era cu faa spre ei,
l recunoscu pe omul care tocmai vorbise cu Hernando i
i atrase atenia acestuia cu o micare a capului.
Mi se pare c te caut cineva, stpne.
Hernando se ntoarse. O fcu ncet, de parc ar fi
presimit ceva nesperat. l vzu pe marinar printre
oameni, n picioare la civa pai de el. l nsoea o
femeie Nu reui s-i vad faa, pentru c n momentul
acela cineva se aez ntre ei. Urmtorul lucru pe care-l
vzu fur nite ochi negri aintii asupra lui. I se tie
rsuflarea Ftima! Privirile li se ncruciar i rmaser
fixate una asupra celeilalte. O vltoare necontrolat de
senzaii l cuprinse ca ntr-un clete i l mpiedic s
reacioneze. Ftima!
*
Micul Muqla fu nevoit s o opreasc pe mama sa,
trgnd-o de mn, cnd aceasta i ncetini paii la
vederea zidurilor Sevillei. Moriscii i ncetiniser i mai
mult mersul lor lent! Suspinele se auzeau peste tot.
Hohotul nfiortor de plns al unei femei se nl peste
sunetul copitelor de cai i al miilor de pai trii. Un
brbat care mergea lng ei cltin din cap i plesni din
limb, doar o singur dat, de parc ar fi fost incapabil
s-i arate o durere mai mare dect cea care se
desprindea din acel vaiet ne-nsemnat.

 Umblai! strig un soldat.

Mergei! se auzi din gura altuia.
Mar, animale neasculttoare ce suntei! i umili un
al treilea.
ntre hohotele de rs izbucnite din gura soldailor dup
btaia de joc, Rafaela l privi pe fiul ei. Mergi mai
departe, ca ei! prea s-i spun copilul n tcere. S nu ne
dm de gol acum. O s ajungem! i ur el cu un zmbet
pe care i-l terse numaidect de pe buze. Dar Rafaela nu
voia s se lase prad dezndejdii care se fcea simit n
rndurile moriscilor. Se desprinse de mna lui Muqla i l
zgli cu tandree pe Musa.
S mergem, micuule, trezete-te, i spuse ea nainte
de a-i da seama de privirea uimit a cruului.
Rafaela ovi, dar dup aceea fcu acelai lucru cu
Salma.
Ajungem n curnd! opti ea la urechea fetiei,
ascunzndu-i nerbdarea fa de cru.
Micua ngim nite cuvinte, deschise ochii, i nchise
la loc, biruit de oboseal. Rafaela o cobor de pe catr, o
lu n brae i o strnse la piept.
Tatl tu ne ateapt! opti ea din nou, de data
aceasta ascunzndu-i buzele n prul nclcit al copilei.
Ftima a fost cea care a rupt vraja: nchise ochii,
strngnd n acelai timp din buze. n sfrit! pru c-i
spune lui Hernando prin gestul acela. Apoi, se ndrept
spre el, foarte ncet, cu ochii negri plini de lacrimi.
Hernando nu-i putu lua ochii de la Ftima. Treizeci de
ani nu fuseser de-ajuns ca s-i vetejeasc frumuseea.

Un ir ntreg de amintiri se lupta s ias la suprafa i l

fcu s tremure ca un copil exact n momentul n care ea
ajunse n dreptul lui.
Ftima! opti el.
Ea l privi cteva clipe, mngie cu privirea chipul lui,
att de diferit de cel pe care i-l amintea. Anii nu
trecuser fr s lase urme, i spuse ea, dar albastrul
acelor ochi continua s fie acelai cu cel care o fcuse s
se ndrgosteasc n Alpujarras. Nu ndrznea s-l ating.
Trebui s se prind cu minile de ceva ca s nu-i arunce
braele pe dup gt i s-i acopere chipul de srutri.
Cineva care trecea o mpinse fr s vrea, iar el o apuc,
mpiedicnd-o s cad. i simi mna pe piele i se nfior.
A trecut mult vreme, murmur el n cele din urm.
O inea n continuare de mn, mna aceea pe care i-o
mngiase n attea nopi.
Cu un suspin, Ftima fcu un pas spre el i se
mbriar strns. Pentru cteva clipe, n tumultul din
jurul lor, cei doi rmaser nemicai, simindu-i unul
altuia rsuflarea, copleii de o mie i una de amintiri. El
i aspir parfumul prului, strngnd-o cu putere, de
parc ar fi vrut s o rein pentru totdeauna.
Ct vreme am visat! ncepu el s-i spun la
ureche, dar Ftima nu-i ngdui s mai vorbeasc.
i ddu capul pe spate i l srut pe gur; fu un srut
fierbinte i trist, pe care el l ntei, lsnd s-i alunece
minile pn la ceafa.
Miguel i copiii, care ieiser printre cai, priveau
nucii scena.

Coloana de deportai din Castro del Rio ddu ocol

zidurilor oraului i ls n urm corpul de gard care
supraveghea intrrile n zona El Arenal din Sevilla.
Moriscii se mprtiar n mulime, i Rafaela se opri ca
s-i fac o idee asupra locului.
tia ce s caute. aisprezece cai laolalt trebuiau s fie
uor de recunoscut chiar i n mulime; cu ei, vor fi
Hernando i copiii.
Fii atent la fraii ti i rmnei lng mine. Nu
cumva s v pierdei, i atrase atenia lui Muqla, n vreme
ce o pornea spre o cru care se afla la civa pai.
Fr s cear permisiunea, se cr pe capr de cum
ajunse pn la ea.
Ei! strig un brbat care ncerc s o mpiedice.
Dar Rafaela prevzuse acea posibilitate i se desprinse
din minile lui cu hotrre.
Ce faci? insist cruaul, trgnd de tunica femeii.
Avea nevoie doar de cteva clipe. Nu protest la gestul
cruaului, se ridic pe vrfuri pe capr i strbtu cu
privirea amplul spaiu. aisprezece cai. Nu poate fi
greu, murmur Rafaela. Omul ddu s urce i el pe
capr, dar Muqla reacion i se npusti asupr-i,
prinzndu-se de picioarele lui. Un mic cerc de curioi se
form n locul acela, n vreme ce cruaul ncerca s se
elibereze de mucos, lovindu-l cu piciorul. aisprezece
cai! i spunea ntruna Rafaela. Auzea strigtele
brbatului i vedea strdaniile micuului ei ca s-l
opreasc.
Acolo! se surprinse ea strignd.
Caii se vedeau clar la poalele unui turn strlucitor care

se nla pe malul fluviului, la cellalt capt de unde se

aflau ei.
Sri de pe capr, de parc ar fi fost o copil. Nici mcar
nu simi durere n picioare lovind pmntul.
Mulumesc, om bun! i spuse ea cruaului. Las-l
n pace pe domnul sta, Muqla. Copilul ddu drumul
przii i o lu la fug ca s nu-i mai trag vreun picior. S
mergem, copii!
i croi drum printre curioi i o porni seme spre turn,
cu un zmbet pe buze, ocolind brbai i femei, ori
dndu-i la o parte n ghionturi, dac era nevoie.
Am reuit, copii, repeta ea.
i lu din nou pe micui n brae. Muqla se strduia s
se in dup ea.
*
Nu vreau s m mai despart iar de tine, exclamase
Ftima dup acel lung srut.
Stteau foarte aproape unul de cellalt, privindu-se
fr ncetare, punnd ochii asupra fiecrui rid de pe
chipurile lor, ncercnd s le tearg; pentru cteva clipe,
erau din nou tnrul cru din Alpujarras i fata care l
atepta. Timpul care trecuse prea c se destram. Erau
acolo, amndoi, mpreun; trecutul se pierdea dus de
emoia rentlnirii.
Vino cu mine la Constantinopol, spuse Ftima. Tu i
copiii ti. Nu vom duce lips de nimic. Am bani, Ibn
Hamid, muli bani. De-acum, nimeni i nimic nu m mai
mpiedic s m druiesc ie. Nici unul din noi nu-i va
pune viaa n primejdie. Vom lua totul de la capt.
Hernando ascult acele cuvinte i pe chipul su apru

umbra unei ndoieli.

Vom trimite bani familiei tale rmase la Crdoba, se
grbi ea s spun. Efran se va ocupa. Nici lor nu le va
lipsi nimic, i-o jur. Ftima nu-i ddu vreme s se
gndeasc i continu s vorbeasc precipitat, cu patim.
Amin i Laila se priveau unul pe cellalt, cu gurile
cscate, cutnd n mod incontient contactul cu Miguel,
ascultnd-o pe necunoscuta aceea care l srutase pe
tatl lor. Am o corabie. Am permisele necesare ca s-i
transport pe fraii notri pn n Berbera. Apoi noi vom
continua s navigm pn n Orient. Curnd, vom fi
instalai ntr-o cas mare Nu! ntr-un palat! O meritm!
Vom avea tot ce ne vom dori. i vom putea fi fericii, ca
nainte, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic de-a lungul
acestor ani, rentlnindu-ne n fiecare zi
Hernando se agita ntr-un nesfrit vrtej de senzaii i
sentimente contrare. Ftima! Amintirile i nvleau
impetuoase n minte, ciocnindu-se unele de altele.
Comuniunea la distan pe care o ntreinuse n ultima
vreme cu Ftima, de parc ar fi fost un far eteric
luminndu-i calea, se prefcuse acum ntr-o realitate
palpabil i n acelai timp minunat. Era era ca i cum
trupul i spiritul lui s-ar fi deteptat n acelai timp la
via, permind naterea unor sentimente pe care le
reprimase n mod contient i voluntar. Ftima era acolo,
n faa lui, vorbindu-i nencetat, plin de iluzii, ptima.
Cum de fusese n stare s cread c toat dragostea aceea
putea s dispar?
Nimeni nu ne va mai putea despri vreodat,
repeta ea ntruna, cnd Hernando i ndrept privirea

spre copiii si.

i ei? i Rafaela? i micuii rmai la Crdoba? Fu
aproape ca o zdruncintur de refuz care venise s
tulbure vraja momentului. i trda? Amin i Laila l
ainteau cu privirea, adresndu-i mii de ntrebri tcute,
precum i tot attea reprouri. Hernando simi cum
propriile critici i se nfigeau n carne ca nite ace ascuite.
Cine este femeia asta care te srut i pe care ai primit-o
cu atta pasiune? prea c-i arunc n fa propria fiic.
Ce via este asta pe care trebuie s o rencepi departe de
mama mea? i reproa Amin. Miguel Miguel sttea n
continuare cu capul n jos, picioarele mai scurte dect
oricnd, de parc toat viaa, toate strdaniile i
renunrile sale s-ar fi concentrat n noroiul n care i
sprijinea crjele.
Ftima tcuse. Larma, vaietele miilor de morisci strni
n zona El Arenal deveniser brusc sonore. Realitatea se
impunea. Cretinii i alungaser din Crdoba. i atepta
surghiunul, un viitor incert, att pentru el, ct i pentru
copiii si. Poate c Allah i-o fi scos-o acum n cale pe
Ftima! Nu putea fi altcineva dect El cel care o adusese
pn acolo pe prima sa soie!
Voia s-i rspund, cnd glasul fiicei sale Laila l lu
prin surprindere.
Mam! exclam fata deodat, lund-o la fug.
Lai! ncepu Hernando s spun. Mam? A spus
mam?
l vzu atunci pe Amin, care o luase pe urmele surorii
sale.
Nu mai putu s scoat nici un cuvnt. Rmase

ncremenit.
La civa pai de locul n care se afla, Rafaela i
mbria pe Amin i pe Laila i i sruta pe fa i pe
cretetul capului. n jurul lor erau i cei trei mai mici,
nemicai, privindu-l plini de sperane.
Cu blndee, Rafaela i ndeprt pe copii de lng ea i
se prezent semea n faa soului ei. Atunci, i zmbi
strngnd buzele ntr-un gest hotrt, triumfal. Am
reuit! Eti aici! i spuneau ele. Hernando nu fu n stare
s reacioneze. Femeia se mir i instinctiv i privi
vemintele. O fi din pricina nfirii ei? Se vzu n
zdrene i murdar. Ruinat, ncerc s-i netezeasc
tunica.
E soia ta cretin?
Vocea Ftimei rsun n urechile lui Hernando n chip
de ntrebare i de repro, chiar de lamentaie.
El ncuviin din cap, fr s se ntoarc.
Rafaela bg de seam prezena unei femei frumoase i
luxos nvemntate care se afla lng soul ei i naint
spre el, dar cu privirea aintit asupra necunoscutei.
Cine este femeia asta? ntreb Rafaela apropiindu-se
de Ftima.
Nu i-ai vorbit despre mine, Ibn Hamid? ntreb
Ftima, dar ochii ei erau fixai asupra acelei figuri
nengrijite i murdare care se apropia de ei.
Hernando vru s rspund, dar Rafaela i-o lu nainte
cu aceeai fermitate cu care ntr-o zi, n timpul ciumei, o
dduse afar pe mama ei din casa de la Crdoba.
Eu sunt soia lui. Cu ce drept ndrzneti s ne iei la
ntrebri?

 Cu dreptul pe care mi-l acord faptul de a fi prima i

singura lui soie, afirm Ftima, fcnd un gest cu brbia
spre Hernando.
Descumpnirea se art pe chipul Rafaelei. Prima soie
a lui Hernando murise. nc i mai amintea trista
relatare a lui Miguel. Cltin din cap, cu ochii nchii, ca i
cum ar fi vrut s alunge de la ea afirmaia aceea.
Cum? spuse ea cu un firicel de glas. Hernando,
spune-mi c nu-i adevrat.
Da, spune-i, Hamid.
Glasul Ftimei rsun sfidtor.
Cnd m-am nsurat cu tine, credeam c a murit,
reui Hernando s-i rspund.
Rafaela i scutur capul cu violen.
Cnd te-ai nsurat cu mine! strig ea. i dup aceea?
Ai aflat dup aceea? Sfnt Fecioar! sfri ea prin a
exclama.
Renunase la tot pentru Hernando. Strbtuse multe
leghe ca s-l ntlneasc. Era zdrenroas i murdar, cu
nclrile distruse. nc i mai sngerau picioarele! De
unde apruse femeia aceea? Ce voia de la Hernando? n
jurul lor erau mii de morisci nvini, lsai cu toii n voia
sorii lor blestemate. Ce fcea ea acolo? Simi c o las
puterile, c fermitatea cu care pornise n acea aciune
disprea, confundndu-se cu plnsetele i vaietele
oamenilor.
A fost un drum aproape fr capt, plnse ea n
hohote, de parc ar fi renunat. Copiii nu fceau altceva
dect s plng! Doar Muqla a rezistat. Credea c n-o s
ajungem la timp, i pentru ce? n momentul acela i

ndeprt uor un bra de trup i, ca la un semnal, Laila

veni s-o mbrieze. Ne-au luat tot ce aveam: casa,
mobilele, mbrcmintea mea
Hernando se apropie de Rafaela cu minile deschise i
uor ntinse, ncercnd s se explice prin ele; dar privirea
lui prea c se furieaz.
Rafaela, eu ncepu el s spun.
A putea aranja lucrurile n aa fel nct s poat
veni i ea, l ntrerupse atunci Ftima, ridicnd glasul. Ce
cuta acolo cretina aceea? Nu era dispus s renune la
visurile ei, chiar dac asta ar fi nsemnat Voi aranja
de-acum totul.
Hernando se ntoarse spre Ftima i Rafaela observ o
ovial la soul ei. De ce ovia? Despre ce vorbea
femeia aceea? S mearg unde? i cu ea?
Ce este toat aceast nebunie? ntreb ea atunci.
Dac doreti rspunse Ftima , tu i copiii ti vei
putea veni cu noi la Constantinopol.
Hernando! i se adres Rafaela soului ei cu asprime.
i-am druit viaa mea. Sunt sunt dispus s renun la
dogmele Bisericii mele i s mprtesc cu tine credina
n Maria i destinul care te ateapt; dar niciodat, m
auzi? murmur ea niciodat nu te voi mpri cu alt
femeie.
i ncheie vorbele, artnd cu degetul spre Ftima.
i ce alternativ ai, cretino? i spuse aceasta. Crezi
c vei fi lsat s te mbarci cu el spre Berbera? Nu i se
va permite. i i se vor lua copiii. Amndoi tii asta. Am
vzut cnd ateptam; sunt smuli din braele mamelor
fr nici cea mai mic urm de compasiune Ftima ls

s-i pluteasc vorbele n aer i nchise ochii pe jumtate

cnd observ c Rafaela se schimb la fa auzind de
posibilitatea de a-i pierde micuii. O nelese, i
mprti durerea, gndindu-se la propriul fiu, mort din
vina acelor cretini, dar n acelai timp amintirea o
nfurie. Era cretin, nu merita compasiunea ei. Am
vzut! insist Ftima cu ncpnare. De ndat ce vor
constata c nu are documente de morisc, atunci cnd
vor vedea c este cretin, va fi arestat, va fi acuzat de
apostazie i vi se vor lua copiii.
Rafaela i duse minile la fa.
Sunt sute de soldai care stau de straj, continu
Ftima.
Rafaela suspin. Lumea prea c devine tot mai
nedesluit n jurul ei. Oboseala, emoia, teribila surpriz.
Totul prea s se contopeasc ntr-o clip. Simi c i se
nmoaie picioarele, c i lipsete aerul. Auzea doar
vorbele acelei femei din ce n ce mai neclare, din ce n ce
mai ndeprtate
N-avei scpare. Nu-i chip s ieii din zona El
Arenal. Doar eu v pot ajuta
Atunci, Rafaela, nbuindu-i un geamt, lein.
Copiii alergar lng ea, dar Hernando, dndu-i la o
parte, ngenunche alturi de ea.
Rafaela! spuse el lovind-o uor cu palmele peste
obraji. Rafaela!
Disperat, privi n jurul lui. Ochii i se ntlnir, doar
pentru o clip, cu ai Ftimei, dar privirea aceea o fcu pe
aceasta s neleag, chiar naintea lui, c l pierduse.
Nu m prsi, l implora Rafaela, pe jumtate

buimcit. Nu m lsa, Hernando.

Miguel, copiii i Ftima i priveau pe cei doi stnd ceva
mai departe de ei, pe malul fluviului, unde Hernando o
dusese pe soia sa. Rafaela era nc palid la fa, vocea i
tremura n continuare; nu ndrznea nici s-l priveasc.
Hernando nc mai simea parfumul Ftimei pe pielea
lui. Nu cu mult timp n urm i se druise, dorind-o; visase
chiar vreme de cteva clipe, trector, la fericirea pe care
i-o fgduia. Dar acum O privi pe Rafaela: lacrimile i
curgeau pe obraz, amestecndu-se cu praful de pe drum
pe care-l simea lipit pe fa. Vzu cum i tremur brbia
Rafaelei, care ncerca s-i reprime hohotele de plns, de
parc ar fi vrut s se prezinte n faa lui ca o femeie dur,
hotrt. Hernando strnse din buze. Ea nu era aa: era
fata pe care o scpase de mnstire, aceea care, cu
gingia ei, i ctigase inima ncetul cu ncetul. Era soia
lui.
Nu te voi lsa niciodat, se auzi el spunndu-i.
O apuc de mini, tandru, i o srut. Apoi o mbri.
Ce-o s facem? o auzi ntrebndu-l.
Nu-i face griji, murmur el ncercnd s par
convingtor.
Copiii nu zbovir s se strng n jurul lor.
Acum, am ceva de fcut ncepu s spun
Hernando.
Miguel se ddu la o parte atunci cnd l vzu pe
Hernando apropiindu-se de locul unde nc mai era
Ftima.
Am venit s te caut, Hamid ibn Hamid, l primi ea cu

seriozitate. Credeam c Allah

Allah va hotr.
Te neli. Allah a hotrt deja aceasta, adug ea,
artnd spre mulimea ngrmdit n zona El Arenal.
Locul meu este alturi de Rafaela i de copiii mei,
spuse el.
Fermitatea tonului su nu admitea replic.
Ea tremur. Chipul i se prefcuse ntr-o masc
frumoas i dur. Ftima se ntoarse s plece, dar nainte
de a face un singur pas i ainti ochii asupra lui:
tiu c nc m mai iubeti.
Dup aceste cuvinte, Ftima se ntoarse cu spatele i
ncepu s se ndeprteze.
Ateapt o clip, o rug Hernando.
Alerg spre locul unde se aflau caii i reveni imediat, cu
un pachet n mn; ajungnd lng ea, scotocea nuntru.
Asta-i a ta, i spuse el, ntinzndu-i vechea podoab
de aur.
Ftima o lu cu o mn tremurnd.
i asta
Hernando i nmn copia n arab a evangheliei lui
Barnaba din epoca lui Almanzor.
Aceste scrieri sunt foarte preioase, foarte vechi i
aparin neamului nostru. Eu ar fi trebuit s ncerc s le
fac s ajung n minile sultanului.
Ftima nu lu hrtiile.
tiu c te simi dezamgit, recunoscu Hernando.
Cum bine ai spus mai nainte, este greu s scap, dar voi
ncerca i, dac reuesc, voi lupta n continuare n Spania
pentru singurul Dumnezeu i pentru pacea ntre

popoarele noastre. nelege-m, mi pot pune viaa n

primejdie, o pot pune n primejdie pe a soiei mele i
chiar pe a copiilor mei, pot chiar s renun la tine dar
nu pot s pun n primejdie motenirea neamului nostru.
Nu pot s-mi asum rspunderea pentru aceasta, Ftima.
Cretinii nu trebuie s pun mna pe ea. Pstreaz-o tu n
onoarea luptei noastre pentru conservarea legilor
musulmane i f cu ea ceea ce consideri mai potrivit. Ia-o
pentru Allah, pentru Profet, pentru toi fraii notri.
Ea ntinse mna spre document.
Gndete-te c te-am iubit o asigur atunci
Hernando i c voi continua s te iubesc pn la i
drese vocea i rmase tcut o clip. Moartea este o
ndelungat speran, opti el.
Dar Ftima se ntorsese cu spatele, nainte ca el s-i fi
putut ncheia fraza.
Doar dup ce o vzu pe Ftima disprnd n mulime,
Hernando reui s neleag adevrul cuvintelor rostite
de ea. Simi cum i se strnge inima strbtnd cu privirea
zona El Arenal. Mii de morisci ntemniai pe terenul
acela; soldai i grefieri dnd ordine fr ncetare;
oameni mbarcndu-se; negutori i vnztori de
mruniuri ncercnd s profite de ultimul bnu de
aram al acelor oameni ruinai; preoi ateni ca nimeni s
nu scape cu copii mici
Ce facem, Hernando? ntreb Rafaela, uurat,
vznd-o pe femeia aceea ndeprtndu-se.
Erau din nou mpreun, erau o familie. Copiii erau n
jurul lor i ateptau, de-acum plini de sperane, lng el.

 Nu tiu. Nu-i putea lua ochii de la Rafaela i de la

copii. Fusese ct pe-aci s-i piard Chiar presupunnd
c, ntr-un fel sau altul, te-ai putea mbarca n chip de
morisc, nu-i vor lsa niciodat pe copii s te nsoeasc.
Ni-i vor fura. Trebuie s scpm din aceast capcan.
Nu-i timp de pierdut.
Sub splendoarea pe care apusul soarelui o smulgea
plcilor de faian de pe Turnul de Aur, Hernando
observ zidurile oraului. Rafaela l imit; i Miguel fcu
acelai lucru. n spatele lor nu era nici o ieire: zidul i
alcazarul nchideau trecerea. Ceva mai ncolo se afla
poarta spre Jerez prin care era permis accesul n ora,
dar era pzit de o companie de soldai, la fel ca porile
spre El Arenal i cartierul Triana. De acolo, nu se putea
iei dect prin fluviul Guadalquivir. Rafaela i Miguel l
vzur pe Hernando cltinnd din cap. Asta era cu
neputin! Sub nici un chip nu trebuiau s se apropie de
corbii, cu grefierii i preoii supraveghind malul.
Singura ieire era aceeai prin care intraser n zona El
Arenal, n cealalt extremitate, n afara zidurilor, dei era
vorba despre un loc la fel de bine pzit de ctre soldai.
Cum ar putea s o fac?
Ateptai-m aici, le porunci el.
Travers El Arenal. ntr-adevr, la intrare era postat un
corp de gard, nzestrat cu arme, n nite colibe
prpdite, construite ca s primeasc irurile ncolonate
de morisci. Dar Hernando observ c soldaii i pierdeau
timpul stnd la taclale sau jucnd cri. Nimeni nu mai
intra i nici un morisc nu ndrznea s ncerce s ias.
Cretinii care se aflau n El Arenal l prseau prin porile

de acces n ora, nu prin zona care ddea n continuare

ocol zidurilor. Dar Trebuiau s ias!
Reveni la Turnul de Aur cnd ncepea s se lase
ntunericul; era ora rugciunii. Hernando privi cerul i
implor ajutorul divin. Apoi i strnse pe Rafaela i
Miguel, precum i pe Amin i Laila. Era riscant, foarte
riscant.
Unde sunt oamenii pe care i-ai adus cu caii? l
ntreb pe Miguel.
n ora. A rmas doar unul de paz.
Spune-i s plece la tovarii lui. Spune-i spune-i c
a dori s-mi petrec ultima noapte cu caii mei, de unul
singur. Oare o crede?
Nu-l va interesa prea mult motivul. Va pleca s se
distreze. Le-am pltit. Au bani destui i oraul freamt
de via.
l ateptar pe Miguel s se ntoarc.
S-a fcut, confirm invalidul.
Bine. Tu, fiind cretin, poi pleca de aici Miguel vru
s protesteze, dar Hernando l ntrerupse. F ce-i spun,
Miguel. Vom avea doar o ans. Prsete El Arenal pe
oricare dintre pori, traverseaz oraul i iei prin alt
poart. Ateapt-ne dincolo de ziduri.
i ea? interveni invalidul, artnd-o pe Rafaela. i ea
e cretin. Ar putea iei cu mine
Cu copiii? ntreb Hernando. N-ar trece de corpul de
straj. O s cread c a intrat ca s-i fure i i-am pierde.
Ce scuz ar putea oferi o femeie cretin ca s se afle n
zona El Arenal cu copii mici? Ar aresta-o. Cu siguran.
Dar

 Du-te, Miguel.
Hernando l mbri pe prietenul su i apoi l ajut
pe Miguel s se care pe catr. Poate c era ultima dat
cnd l vedea.
Pacea fie cu tine, Miguel, i spuse cnd trecu pe lng ei.
Invalidul opti un salut de rmas-bun. Nu plnge, Rafaela,
adug el ntorcndu-se spre soia sa i gsind-o cu
lacrimile n ochi. Vom reui cu ajutorul lui Dumnezeu
vom reui. Copii, avem multe de fcut i timp puin, i
zori el pe Amin i pe Laila.
Se apropie de cai, care se odihneau dup cltoria
obositoare. Miguel, aa cum i atrsese atenia la
momentul potrivit, le redusese hrana ca s piard din
puteri i s ndure supui povara de baloturi, femei i
btrni. Aproape toi aveau rosturi i rni din pricina
ncrcturii pe care o transportaser. Hernando apuc
drlogii i frnghiile.
Legai-i pe toi ntre ei, de la o cpeea la alta, foarte
tare, le explic el copiilor, dndu-le mai muli drlogi i
pstrnd pentru el nite frnghii lungi. Nu, se corect el,
cntrind dificultatea de a mna aisprezece cai legai.
Legai cel mult zece. Vreau s mergi cu cei trei micui
pn n cellalt capt, spuse el atunci, adresndu-i-se
Rafaelei. ie i va lua mai mult timp dect nou. Acolo, va
trebui s te plasezi ct mai aproape cu putin de corpul
de straj, dar fr s te vad sau s te simt. Voi npusti
caii peste ei
Rafaela tresri.
Este singurul lucru care-mi vine n minte, dragostea
mea. Cnd se va ntmpla asta, traverseaz iute cu copiii

i ascunde-te ntre tufiurile de pe mal, acolo nu sunt

corbii; dar nu mai sta nemicat, du-te, ndeprteaz-te
ct poi de repede. Continu drumul pe mal dnd ocol
zidului pn cnd o s lai oraul n urm i o s te
ntlneti cu Miguel.
i voi? ntreb ea, consternat.
Vom ajunge i noi. Ai ncredere, o asigur Hernando,
dar vocea sa tremurnd i contrazicea fermitatea.
Hernando i ddu un srut tandru i o grbi s
traverseze El Arenal. Rafaela ovi.
Vom reui. Cu toii, insist Hernando. Ai ncredere n
Dumnezeu. Du-te. Fugi.
Micuul Muqla fu cel care o trase de mn pe mama sa
ca s o ndrepte spre cellalt capt al zonei El Arenal.
Hernando pierdu cteva clipe observnd cum o parte din
familia lui se pierde prin mulime; apoi se ntoarse
hotrt s-i ajute copiii.
Ai auzit ce i-am spus mamei voastre? i ntreb el
pe cei doi mai mari. Amndoi ncuviinar. Bine. Atunci,
fiecare din voi va merge de o parte i de alta a hergheliei;
eu i voi mna. Ne va fi greu s trecem printre atia
oameni, dar trebuie s reuim. Din fericire, majoritatea
soldailor petrec n ora i nu mai umbl printre noi; nu
ne vor opri.
Vorbea energic cnd lega caii, fr s le lase timp
copiilor si s se ntrebe ce vor face.
mboldii-i pe la spate i de pe lturi ca s mearg, le
porunci el, s o facei cu avnt, fr s v pese de ceea ce
v-ar putea spune cineva. elul nostru este s traversm
aceast esplanad, fie ce-o fi. M-ai neles? Amin i Laila

ncuviinar din nou. Cnd vom fi aproape de ieire,

rmnei n urma lor, apoi luai-o la fug i scpai la fel
ca mama voastr. Da?
Nu atept confirmarea din partea lor. Cei zece cai erau
deja legai. Atunci, Hernando apuc frnghiile lungi i, pe
deasupra grebenelor, le leg de picioarele din fa ale
celor dou animale care vor merge n frunte, apoi l
prinse de drlogi pe un altul pe care voia s-l aib la
ndemn.
De acord? repet el. Amin i Laila ncuviinar din
cap. Tatl lor i ncuraj cu un zmbet. Ne ateapt mama
voastr! Nu-i putem lsa singuri! La drum! porunci el,
fr s-i permit vreo clip de odihn. Amin avea doar
unsprezece ani; sora lui, cu unul mai puin. Vor fi oare n
stare?
Hernando trase de cei trei cai din frunte, ceilali apte
n urm, legai ntre ei, grupai, deschizndu-se pe
flancuri.
Dii! S mergem, frumoilor!
i veni greu s-i porneasc la drum; nu erau obinuii
s se mite fiind legai unii de alii. Cei din spate
azvrleau cu copitele, se ridicau pe dou picioare, se
mucau, refuznd s nainteze. i el? se ntreb atunci, va
fi n stare la vrsta lui? Lovi cu putere cu piciorul n
pntecele unui cal.
Micai-v!
Dii! auzi atunci din spate.
Printre animale, vzu c Amin apucase o frnghie i i
lovea peste crup pe cei din urm. Numaidect, se
altur i glasul Lailei, mai nti ovitor, apoi ferm ca al

fratelui ei.
Vor reui! zmbi el, avnd strigtele copiilor si n
urechi.
Cnd toi caii se puser n micare, o fcur ca o armat
de nenvins; Hernando crezu c nu-i va putea controla,
dar copiii lui se duceau i veneau alergnd din spate pe
flancuri, ca s-i mboldeasc i s-i in grupai.
Avei grij! Dai-v la o parte! striga el ntruna.
i copiii strigau. i oamenii, care se vicreau i i
insultau.
Moriscii sreau s se dea la o parte din calea lor.
Clcar n picioare unelte casnice i rsturnar corturi.
Cnd trecur peste un foc mic, Hernando reui s
neleag ct de orbite erau animalele n mulime;
niciodat, n alte condiii, nu ar fi fcut aa ceva;
niciodat nu ar fi trecut peste foc.
Avei grij!
Trebui s trag cu violen de caii din frunte ca s-i dea
timp unei btrne s scape i s nu fie clcat n picioare,
dar i ali morisci czuser la pmnt izbii de animalele
care mergeau pe margine.
Orict de ntins ar fi fost zona El Arenal, timpul zbur
i Hernando zri n fa corpul de straj, cu soldaii
nedumerii de hrmlaie.
Acum, copii! Fugii! La galop! strig el.
Nu fu nevoie s se sforeze. Spaiul liber ce se
deschidea ntre locul unde erau instalai ultimii morisci
i grupul de straj le ndemn pe animale s se lanseze
ntr-un galop frenetic. Hernando alerg vreo doi pai
mari lng un cal lsat nelegat i se ag de coama lui ca

s-l ncalece dintr-o sritur. i fu greu s o fac; muchii

nu-l mai ascultau la efort. Ddu gre la prima ncercare i
rmase cu piciorul drept la mijlocul crupei, dar, de ndat
ce atinse din nou solul, fr s fac vreun pas, se car
cu putere i izbuti. Ceilali cai, fr Amin i Laila care s-i
mboldeasc, se mprtiar n evantai. Soldaii priveau
nspimntai cum veneau peste ei unsprezece cai n
galop: o herghelie de animale dezlnuite, nnebunite.
Allahu Akbar!
Nu terminase s-l invoce pe Dumnezeul su cnd trase
de cele dou frnghii lungi pe care le legase de picioarele
din fa ale celor doi cai din frunte. Animalele se
mpiedicar, czur n brnci i se rostogolir. La lumina
torelor, Hernando reui s deslueasc panica de pe
chipurile soldailor cnd toate animalele se mpiedicar
unele de altele i se npustir asupra oamenilor i
colibelor. El, pe un cal nelegat, galop afar din El Arenal,
lsnd n urm un corp de straj distrus.
Sri pe pmnt la fel cum se urcase i fugi ctre
tufiurile de pe mal. Nechezatul cailor i ipetele rsunau
n noapte.
Rafaela? Amin?
Trecur cteva momente interminabile pn s aud
rspunsul.
Aici.
n cel mai deplin ntuneric, recunoscu vocea fiului su
mai mare.
i mama ta?
Aici, rspunse Rafaela, ceva mai departe. i treslt
inima auzindu-i glasul. Izbutiser!

69
Fugir la Granada tiind c, n cazul n care ar fi fost
prini, i atepta moartea sau sclavia. Comandanii
miliiilor din Crdoba trebuiau s tie c el fusese cel
care scpase: era proprietarul cailor i numele lui i al
copiilor si nu apreau n registrele de mbarcare. n
Alpujarras, hotr el. Acolo existau sate ntregi
abandonate. Miguel, cu catrul lui, nu avu probleme s
ias din El Arenal i se ntlni cu ei dincolo de zidurile
oraului; n urm, rmneau aisprezece cai minunai.
Dar ce mai contau ei acum?
Dup o lung cltorie de la Sevilla n Alpujarras,
evitnd drumurile, ascunzndu-se de oameni, furnd
puina hran de pe cmp din timpul iernii sau ateptnd
ascuni n afara satelor, ca Miguel s obin ceva de
poman, gsir adpost aproape de Juviles, la Vias, un
loc pustiu de la expulzarea locuitorilor dup revolt.
Frigul era nc intens i culmile din Sierra Nevada erau
acoperite cu zpad. Hernando le privi i apoi i aternu
privirea asupra copiilor si; acolo i petrecuse copilria.
Interzise s se aprind focul; o vor face doar n timpul
nopilor. Se instalar ntr-o locuin prpdit pe care
Rafaela i copiii trudir s o curee, fr mijloace i cu
slabe rezultate. Hernando i Miguel i privi: preau nite
ceretori.
Cei doi brbai ieir din cas, ntr-o ulicioar
erpuitoare mrginit de case nruite. Rafaela i vzu, le
porunci copiilor s-i vad de treab n continuare i i

urm.
i acum? ntreb ea din priviri de ndat ce se apropie
de ei. Aveau s triasc acolo, ascuni, toat viaa?
Trebuie s-i cer alt favoare, Miguel, se grbi s-i
spun Hernando, fr s se ntoarc spre invalid,
susinnd privirea soiei sale i ntinznd o mn spre ea.
Ce doreti?
Hernando l nsoi pe Miguel ct de aproape putea de
Granada i apoi se ntoarse n Alpujarras pe catr; un
ceretor nu trebuia s aib un animal precum acela.
Invalidul trecu de Poarta Trgului de Vechituri dup ce
se certase cu paznicii, care cedar, nvini de vorbria lui
de nestvilit i, de acolo, direct, o porni spre casa evilor
de Tun.
n zilele ct lipsise Miguel, Hernando le inuse de urt
copiilor si i ncercase s-i nvee s vneze psrele.
Gsise o bucat de funie foarte uscat, deirase firele i,
sub privirea atent a copiilor si, ncepuse s fac diferite
tipuri de noduri pe care apoi le aezaser pe crengile
copacilor. Nu prinseser nici una, dar copiii petrecuser
mult vreme amuzai. Nu le lipsise nici mncarea,
Hernando cunoscnd bine acele inuturi, i n afar de
carne gsise tot ce era necesar pentru a se ntreine.
Trecuse o sptmn i nimeni nu se apropiase de Vias;
atunci o anun pe Rafaela c pleac pentru cteva zile cu
Amin i cu Muqla.
Unde mergei?
Trebuie s le art ceva. Teama apru pe chipul soiei
sale. Nu-i face griji, o liniti el. Nimeni nu va veni pe aici.

Fii atent i, dac vezi ceva ciudat, refugiaz-te cu copiii

n peterile aproape de care am ncercat s vnm
psrele. Laila tie unde sunt.
Castelul de la Lanjarn se nla, impuntor, aa cum
i-l amintea Hernando. Ateptar la poalele stncii s
cad ntunericul pentru a ncepe urcuul. Hernando
cutase ca drumul s coincid cu luna plin, care
strlucea imens pe cerul nstelat i fr nori. Urmat de
fiii si, se ndrept spre bastionul de pe latura de miazzi
a fortreei.
Nu exist alt Dumnezeu n afar de Allah, iar
Mahomed este trimisul lui Allah, opti el n noapte.
Apoi se aez n genunchi i ncepu s sape. Cnd ddu
peste sabia lui Mahomed, o scoase cu grij i o prezent
fiilor si, desfcnd n mod reverenios pnzele cu care o
nvelise cndva.
Aceasta, le spuse el, este una dintre sbiile care i-au
aparinut Profetului.
Ar fi dorit ca teaca de aur i atrntoarele acesteia s
strluceasc n lumina lunii la fel cum strluciser cu ani
n urm, cnd el o privise pentru prima dat n coliba lui
Hamid. n schimb, gsi aceast scnteiere dorit n ochii
deschii peste msur ai fiilor si. Scoase hangerul din
teac. Lama iei scrnind i Hernando se nfior,
constatnd c prin rugina tiului nc se mai vedeau
pete uscate de snge, cel scurs din gtul lui Barrax.
Cpitanul corsarilor! Mintea i se rtci printre amintiri i,
nc o dat, n ciuda a tot i a toate, ochii negri ai Ftimei
i aprur ca nite stele n noapte.

O tuse discret l fcu s revin la realitate. l privi pe

Amin i apoi rmase fermecat de Muqla; chiar i la
lumina lunii, ochii lui scprau scntei.
Vreme de muli ani, afirm el atunci cu patos,
aceast sabie a fost pzit de musulmani. Mai nti, cnd
domneam peste aceste pmnturi, a fost expus cu
mndrie i folosit cu vitejie; apoi, cnd a venit
momentul aservirii neamului nostru, a fost ascuns n
ateptarea unei noi victorii care va veni ntr-o zi. S nu v
ndoii niciodat de acest lucru. Azi suntem mai supui
dect oricnd; fraii notri sunt expulzai din Spania.
Dac va iei bine ceea ce pregtesc eu, va trebui s ne
comportm n continuare ca nite cretini, cu att mai
mult cu ct e de la sine neles c doar puini musulmani
vor mai rmne n Spania; va trebui s vorbim ca ei, s
mncm ca ei i s ne rugm ca ei, dar s nu fii
dezndjduii, fiii mei. Probabil c eu nu o voi apuca,
poate c nici voi, dar ntr-o zi, vreun credincios se va
ntoarce aici ca s pun din nou mna pe aceast sabie
i Pentru o clip ovi amintindu-i vorbele lui Hamid,
rostite cu att de muli ani n urm. Ce s le spun? C
sabia se va ridica pentru a nvinge nedreptatea? n ciuda
mniei pe care o simea, nu voia ca fiii si s creasc
purtnd n cuget ideea de ur. i s o scoat la lumin, ca
un simbol c neamul nostru i-a recptat libertatea.
Amintii-v mereu de locul unde ne ateapt i, dac nu
va fi n timpul vieii voastre, transmitei acest mesaj fiilor
votri, pentru ca ei s fac acelai lucru cu ai lor. S nu fii
niciodat descurajai n lupta pentru singurul Dumnezeu.
Jurai pe Allah!

 Jur, rspunse Amin cu seriozitate.

Jur, l imit Muqla.
n timpul drumului de napoiere la Vias, Hernando se
gndi la ce anume tocmai i fcuse s jure pe fiii si.
Muncise ca s apropie cele dou religii, ca s izbuteasc
s-i fac pe cretini s accepte prezena lor, s li se
permit s vorbeasc n arab i cu toate acestea i
ntrtase pe fiii si mpotriva lor, urmrind ce? Era
descumpnit. Cu imaginile miilor de morisci supui,
ngrmdii i tratai ca nite animale n El Arenal din
Sevilla, i aminti ziua cnd Hamid i nmnase hangerul;
atunci, luptau pentru supravieuire, dispui s-i dea
viaa pentru legile i obiceiurile lor. Ce diferen fa de
aceast umilitoare expulzare din Spania! Doar ei mai
rmseser i probabil civa morisci n plus, ascuni pe
ogoare i n orae. Unde era buna nelegere pe care
mizase? Noaptea, mergnd spre muni, i trecu braele
peste umerii fiilor si i i atrase spre el. Ei vor pstra
aprins flacra speranei pentru un popor maltratat; un
foc slab, desigur, dar marile incendii nu se porneau oare
de la cea mai nensemnat scnteie?
Miguel se ntoarse n Alpujarras dup aproape
douzeci de zile, pe spinarea unui catr nou i nsoit de
don Pedro de Granada Venegas, clare, singur, fr s fie
nsoit de vreun servitor. Se puteau refugia, le oferi
nobilul, pe pmnturile pe care le stpnea ca senior de
Campotjar, la grania dintre provinciile Granada i Jan,
dar trebuiau s o fac n calitate de cretini mutai din
capitala Granada. Don Pedro reuise s le falsifice

documentele care i acreditau drept ceteni ai Granadei,

presupui vechi cretini. Hernando se numea acum
Santiago Pastor; Rafaela Consolacin Almenar. Nimeni
nu se va arta uimit de mutarea lor. Expulzarea
moriscilor lsase ogoarele pustii, fr mn de lucru, mai
ales cele din regatul Valenciei, dar i din alte locuri, iar
senioria clanului Granada Venegas nu fcea excepie. i
nmn, de asemenea, dou scrisori: una adresat
servitorului care se ocupa de afacerile senioriei sale, i
alta, de recomandare pentru parohul din Campotjar,
prieten de-al su, n care aducea laude religiozitii celor
pe care i prezenta drept cei mai leali slujitori ai si i
pentru care garanta ca fiind persoane cu frica lui
Dumnezeu. Miguel aprea n hrtii ca nc o rud a lor.
Dac nu svreau greeli, nimeni nu avea s-i deranjeze,
le dduse asigurri don Pedro.
Ce se tie despre crile de plumb? l ntreb
Hernando ntre patru ochi, nainte ca nobilul s se urce
pe cal ca s se ntoarc la ora.
Arhiepiscopul continu s rein crile i s
intervin personal n traducerea lor. Nu permite nici cea
mai mic referin la doctrinele musulmane. Pe
Sacromonte se construiete acum o abaie n care sunt
venerate relicvele i un colegiu pentru a ine studii
religioase i de drept. Am dat gre.
Poate c ntr-o zi spuse Hernando, cu o voce
ncrcat de speran.
Don Pedro l privi i cltin din cap.
Chiar dac am izbuti, chiar dac sultanul sau oricare
alt rege arab ar scoate la lumin evanghelia lui Barnaba,

n Spania n-au mai rmas musulmani. Ar fi lipsit de

importan.
Hernando vru s replice, dar se stpni. Oare don
Pedro nu acorda importan faptului ca adevrul s ias
la lumin, indiferent de moriscii spanioli? Nobilii
convertii reuiser s se salveze de la expulzare. Don
Pedro i gsise rdcinile cretine ntr-o carte, spre o i
mai mare grandoare a sa. i ajuta, ntr-adevr, dar mai
credea oare n singurul Dumnezeu?
V doresc via lung, adug nobilul, n timp ce i
vra piciorul n scria eii. Dac avei vreo problem,
ntiinai-m.
Apoi plec n galop.

Epilog

Au rmas muli, n special acolo unde exist

grupri i sunt favorizai
Contele de Salazar ctre ducele de Lerma,
septembrie 1612

Campotjar, 1612
Trecuser aproape doi ani de la conversaia aceea i,
ntr-adevr, nu avuseser nici o problem s se
stabileasc ntr-un ctun ndeprtat din senioria clanului
Granada Venegas, sub protecia lui don Pedro, ca vechi
slujitori ai si. Felul lor de via se schimbase. Hernando
nu mai poseda cri n care s se refugieze, nici mcar
hrtie sau cerneal cu care s scrie. i nici cai. Puinii
bani de care dispuneau nu puteau fi destinai unor
asemenea ndeletniciri, dar chiar dac i-ar fi avut, tot
n-ar fi putut s se dedice caligrafiei; convieuirea ntre
familiile care triau n locul acela pierdut printre ogoare
era att de intim i de nchis, nct vecinii si-ar fi dat
seama i nu ar mai fi avut ncredere n ei. Porile caselor
erau deschise n permanen, iar femeile spuneau
rozariul ntr-un murmur continuu, care ajunse s se
prefac ntr-o psalmodie specific locului. Cu toate
acestea, n cte o ocazie, singuri pe ogoare, cu vreo
crengu n mn, aproape incontient, trasa litere arabe
pe pmnt, pe care Rafaela i copiii le tergeau repede cu
picioarele. Doar Muqla, care trebuia din ce n ce mai des
s rspund la numele de Lzaro, avnd acum apte ani,
i fixa ochii albatri pe acele semne grafice, de parc ar fi
ncercat s le rein. Era singurul dintre copii pe care
Hernando continua s-l nvee doctrina musulman,
mereu cu amintirea Coranului pe care l ascunsese n
mihrab-ul moscheii din Crdoba, pentru ca ntr-o zi tot el
s-l recupereze.
n afar de excepia pe care o fcea cu Muqla, evita s

vorbeasc despre religie; nici mcar nu-i nva pe

ceilali copii, de fric s nu fie descoperii. Oamenii
agitai i denunurile mpotriva moriscilor care
izbutiser s scape de expulzare i s se ascund erau
permanente. Moarte, sclavie, galere sau munc n minele
din Almadn97, acestea erau pedepsele la care erau
supui moriscii capturai. Nu le putea pune n primejdie
viaa copiilor si. Dar Muqla era altfel. Avea aceeai
culoare a ochilor, motenire de la cretinul care o violase
pe mama sa, simbolul aceleiai nedrepti care i-a mpins
pe morisci s se ridice la lupt.
Hernando se opri gfind i ls prjina lung pe
pmnt. n mod incontient, vru s-i duc mna la alele
ndurerate, dar i ddu seama la timp c Rafaela l
privete i se stpni.
Odihnete-te puin, l sftui soia sa pentru a mia
oar, fr s nceteze s se ndoaie de spate ca s culeag
mslinele de pe jos i s le vre ntr-un co mare.
Hernando strnse din buze i cltin din cap, dar i
ngdui s-i priveasc pe copii cteva clipe: Amin, care
pentru oamenii din sat era din nou Juan, srea dintr-o
creang ntr-alta a mslinului. Se cra pe trunchiurile
rsucite ale arborilor ca s ajung la mslinele care
rezistau la loviturile de prjin, la fel cum fcea i el,
copil fiind, cu btrnul mslin care rezista la frig pe una
dintre terasele din Juviles; ceilali patru o ajutau pe
mama lor s adune mslinele coapte care czuser deja
Mine de cinabru, denumire a sulfurii naturale de mercur. Sunt primele exploatri
de mercur din lume. (n.tr.)
97

sau pe cele care cdeau btute cu prjina. Fiul su cel

mare avea de-acum cincisprezece ani i mnuia cu
ndemnare prjina lung, dar dac Amin era cel care
lovea arborele cu prjina, ca s se desprind mslinele
ntrziate, lui ce-i mai rmnea de fcut? Nu se putea
urca n copac la cei aproape aizeci de ani ai si.
Ridic din nou prjina ca s loveasc n crengile de
mslin. Rafaela l vzu i cltin din cap.
ncpnatule! strig ea.
Hernando zmbi n sinea lui dup ce lovi din nou. Era
ncpnat! Dar trebuiau s culeag mslinele. La fel ca
pe multe alte familii de pe pmnturile acelea, i ateptau
zeci de arbori aliniai n ceea ce li se aternea n faa
ochilor ca o ntindere nesfrit, i cu ct duceau mai
curnd mslinele la teasc, cu att avea s fie mai bun
untdelemnul ce se va obine i aveau s ctige simbrii
mai bune de pe urma lor.
La lsarea serii, epuizai, se ndreptar spre cminul
lor, o csu cu etaj aproape n ruin, care, mpreun cu
alte cinci la fel de drpnate, alctuiau micul ctun
ndeprtat al localitii Campotjar.
Acolo triau de cnd se mutaser i munceau la cmp
pentru nite simbrii mizere, care de-abia le ajungeau ca
s le dea de mncare celor cinci copii ai lor. Deseori
fceau foamea, la fel ca toi cei care se ocupau cu munca
la cmp, dar erau mpreun i asta le ddea puteri.
n zilele de duminic i la srbtorile ornduite,
mergeau la slujb la biserica din Campotjar, unde se
artau mai evlavioi dect oricare dintre vecinii lor. Din

1610, arhiepiscopul De Castro, nverunat aprtor al

crilor de plumb de pe Sacromonte, prsise sediul din
Granada ca s-l ocupe pe cel din Sevilla. Din acest ora,
pe seama imensei sale averi personale, i continua
munca de traducere a plcilor i a crilor de plumb,
precum i construcia abaiei peste caverne, dar devenise
i cel mai important promotor al Imaculatei Concepiuni,
fcnd din puritatea Fecioarei Maria stindardul
episcopatului su. Doctrinele referitoare la Imaculata
Concepiune s-au transmis prin toat Spania, ajungnd
pn n colurile cele mai izolate i la parohiile cele mai
mici, precum cea din Campotjar. Hernando i Rafaela
ascultau pasionatele omilii despre Maria, aceiai Maryam
pe care Profetul o semnalase ca fiind cea mai important
n ceruri i creia Coranul i Suma i recunoteau aceleai
virtui precum cele care se proslveau acum n bisericile
cretine. Hernando i Rafaela, fiecare plecnd de la
propria credin, se uneau n jurul ei, el cu respect, ea cu
devoiune.
n acele ocazii, se cutau des din priviri, brbaii i
femeile fiind separai n interiorul bisericii, iar cnd
reueau s se ntlneasc, i vorbeau n tcere. Fecioara
Maria se nla ca punct de legtur n credinele
fiecruia din ei, aa cum sugerau acele cri de plumb
care dduser rezultate att de proaste. Cum, dac nu
prin intervenia ei ajunsese ea s comenteze n
intimitatea nopilor un morisc i o cretin putuser s
scape din Sevilla? Cum, dac nu graie interveniei Mariei
pe lng Dumnezeu, putea acesta s ngduie fericirea
unei familii alctuite dintr-un adept al Profetului i o

cretin evlavioas?
Pentru c n zilele acelea de repaus n sat, cnd
Hernando vedea vreun cal, orict de btrn ar fi fost
acesta, Rafaela se nfiora constatnd c, din nostalgie,
rmnea cu privirea pierdut. Atunci, femeia se ntreba
dac fcuse bine s ia hotrrea de a fugi cu el, dac nu
cumva l-o fi condamnat la o via searbd i simpl,
departe de studiile i proiectele lui, o via plictisitoare i
mizerabil.
Dar, n mod inevitabil, n zilele acelea de srbtoare
obligatorie, soul ei i demonstra c nu greise n alegerea
ei. Se juca mpreun cu micuii Musa i Salma, i
mbria i i sruta cu tandree. Pe ascuns, pe cmp,
ncerca s-i nvee numerele i aritmetica i tot ce se
putea fr hrtie sau tblie. Dar ei oboseau repede la
nite lecii care nu le puteau servi la nimic i i cereau s
se aeze ca s asculte vreo poveste din gura lui Miguel.
Apoi, noaptea, acas, cei doi soi stteau de vorb despre
copiii lor, despre viitorul lui Amin i al Lailei, care erau
aproape aduli, despre ogoare, despre via i despre
nc o mie de lucruri, nainte de a intra n cmrua pe
care o mpreau i unde, cu tandree i afeciune, fceau
dragoste.
ntr-una dintre zilele de munc grea, se scular n zori
ca s continue culesul mslinelor. Hernando trebui s-i
zglie pe copii, care dormeau mpreun strni unii
ntr-alii pe o saltea de paie, ca s se trezeasc. Dup un
mic dejun frugal, plecar la cmp, pe cea, ateptnd ca
lumina i cldura soarelui s o ridice. Muncir n tcere.

Rafaela era ngrijorat: n ciuda dorinelor ei, trupul i

ddea semne c rmsese din nou nsrcinat. Cum s
mai aduc un alt copil pe aceast lume plin de srcie i
de suferine?
La mijlocul dimineii, fcur o pauz ca s mnnce.
Atunci, se ntmpl ca Ramon, un btrn schilod care
rmnea ntotdeauna n ctun, s apar n deprtare,
mergnd ncet cu ajutorul unui baston grosolan. De
acolo, cu bastonul, l art pe Hernando i familia sa celor
doi clrei care l urmau.
Don Pedro, anun Miguel, mirat, cu privirea aintit
asupra celor doi clrei.
Cine i nsoete? ntreb Rafaela cu ngrijorarea
ntiprit pe fa.
Fii linitit, don Pedro nu ne-ar juca o fest, spuse
soul ei, dar n glasul lui se simea o not de team.
Cei doi clrei se ndreptau spre ei aproape n galop.
Hernando se ridic i, pentru orice eventualitate, fcu
vreo civa pai nainte pentru a-i ntmpina. Zmbetul
pe care l zri pe buzele nobilului l liniti; atunci fcu un
gest ca Rafaela s se apropie i ea.
Bun ziua, salut don Pedro, srind de pe cal.
Pacea fie cu voi, rspunse Hernando observndu-l
pe nsoitorul nobilului, de vrst mijlocie, bine mbrcat,
dar nu n stilul spaniolilor, cu barba tiat cu grij i o
privire
ptrunztoare.
Vii
s-i
supraveghezi
pmnturile?
Zmbi, ntinzndu-i mna lui don Pedro de Granada.
Nu, rspunse acesta, acceptnd salutul i
strngndu-i mna cu putere. Zmbetul cu care venise se

lrgi i mai mult. Rafaela se ag de soul ei, n vreme ce

Miguel ncerca s-i in pe copii departe. Aduc veti bune.
Don Pedro scotoci prin veminte i scoase un
document pe care i-l nmn cu solemnitate.
Nu l deschizi? ntreb nobilul, vznd c prietenul
su rmsese cu el n mn.
Hernando privi documentul. Era pecetluit. Examin
sigiliul. Era stema regal. ovi. Tremur. Despre ce o fi
vorba?
Deschide-l! l ndemn Rafaela.
Miguel nu putu s reziste curiozitii i se deplas pn
la el cu dificultate; crjele se nfigeau n pmnt. Copiii l
urmar i ei.
Deschidei-l, tat.
Hernando se ntoarse spre fiul su cel mare, ncuviin
i rupse pecetea.
Apoi, ncepu s citeasc documentul cu voce tare:
Don Filip, prin graia lui Dumnezeu rege al Castiliei,
Lenului, Aragnului, al celor dou Sicilii, al
Ierusalimului, Portugaliei, Navarrei, al Toledoului,
Valenciei, Caliciei, Mallorci n mod incontient
ncepu s-i coboare glasul pn se prefcu ntr-o oapt,
cnd enumera titlurile lui Filip al III-lea arhiduce al
Austriei duce de Burgundia
n cele din urm, continu s citeasc n gnd.
Nimeni nu ndrzni s-l ntrerup. Rafaela, cu minile
mpletite strns, ncerca s ghiceasc despre ce era vorba
dup micarea aproape imperceptibil a buzelor soului
ei.
Regele anun el emoionat cnd ncheie

lectura regele, personal, ne exclude din ordonana de

expulzare, pe noi, Hernando Ruiz din Juviles i pe copiii
si. Ne recunoate drept vechi cretini i ne restituie
toate proprietile care ne-au fost confiscate.
Rafaela izbucni n hohote, ntr-un amestec de nestvilit
de rs i plns.
i Gil? i ducele? izbuti ea s spun.
Hernando citi din nou, de data aceasta cu voce tare, cu
energie:
Astfel poruncim n numele regelui, stpnul nostru,
granzilor, prelailor, nobililor, baronilor, cavalerilor,
magistrailor, jurailor din orae, trguri i alte localiti,
judectorilor, guvernatorilor i oricror altor minitri ai
Maiestii Sale, ceteni i locuitori particulari din
regatele noastre.
i art scrisoarea. Rafaela nu-i putea stpni plnsul.
Hernando deschise braele i femeia se refugie n ele.
Noul tu fiu se va nate la Crdoba, opti atunci
Rafaela, plngnd n hohote, la urechea soului ei.
Cum s-a reuit aa ceva? ntrebase Hernando.
Don Pedro i fcu semn s se ndeprteze de ceilali i,
cnd cei trei se plimbau printre mslini, i-l prezent pe
nsoitorul su: Andr de Ronsard, membru al ambasadei
franceze la Curtea spaniol.
Cavalerul De Ronsard aduce alt scrisoare.
Cei trei brbai se oprir la umbra unui btrn mslin
cu ramurile rsucite. Francezul scotoci printre veminte
i i nmn un al doilea document.
Este de la Ahmed I, sultanul Constantinopolului,

anun el. Hernando l ntreb din priviri i francezul i

explic. Dup cum probabil c tii de-acum, n urma
expulzrii neamului vostru, au fost muli musulmani care
au trecut n Frana. Din nefericire, oamenii notri i-au
jefuit, i-au maltratat i chiar i-au omort pe muli dintre
ei. Toate aceste samavolnicii au ajuns la urechile
sultanului Ahmed, care a trimis imediat un ambasador
special la Curtea francez ca s intervin pe lng rege n
favoarea celor deportai. Ag Ibrahim, cci aa se
numete ambasadorul, i-a ndeplinit elurile, dar fiind n
ara noastr, a primit i o alt misiune pe care ne-a
transmis-o la ambasada francez din Spania: obinerea
iertrii voastre i a familiei voastre orict de muli bani
ar fi costat. i a costat foarte mult, v pot asigura.
Hernando atept mai multe explicaii. Nu tiu mai mult
se scuz Ronsard , mi s-a poruncit pur i simplu ca,
atunci cnd ne vom atinge obiectivul, s-l cutm pe don
Pedro de Granada Venegas; pentru c probabil el va fi
tiind despre voi datorit crilor de plumb. Mie mi s-a
solicitat doar s-l nsoesc ca s v nmnez scrisoarea
sultanului.
Hernando deschise scrisoarea. Grafia arab, frumoas
i colorat, stilizat, scris de o mn expert i provoc
un fior. Apoi, ncepu s citeasc n gnd. Ftima
cltorise la Constantinopol, aa cum i propusese, i
acolo nmnase evanghelia sultanului nsui. Ahmed I l
felicita pentru aprarea islamului i i mulumea pentru
faptul de a-i fi trimis evanghelia lui Barnaba, dar mai cu
seam i art recunotina fa de el pentru a fi pstrat
viu spiritul islamului n moscheea din Crdoba,

rugndu-se dinaintea mihrab-ului acesteia. Cine nu

auzise vorbindu-se despre ea de-a lungul i de-a latul
lumii musulmane?
Sultanul, se spunea n scrisoare, construia acum la
Constantinopol cea mai mare moschee n onoarea lui
Allah i a Profetului. Va avea ase minarete nalte i o
cupol imens i va fi mbrcat ntr-un mozaic alctuit
din mii de piese albastre i verzi, dar chiar i aa,
recunotea el, orict de minunat ar putea fi, nu va
ajunge niciodat la nlimea simbolului victoriei asupra
regatelor cretine din Apus.
Este dorina mea i a tuturor musulmanilor continua
sultanul s preaslveti i s aduci pe mai departe
laude Creatorului fr de pereche ntre zidurile aceleia
care a fost cea mai mare moschee din Occident; pentru
ca, fie chiar i n oapt, s se aud n continuare din gura
ta rugciunile ctre singurul Dumnezeu i ca, atunci cnd
nu vei mai fi tu, s o fac fiii ti i fiii fiilor ti. Pentru ca
rugciunile voastre s se confunde cu ecoul oaptelor
miilor de frai ai notri care s-au rugat n moschee,
pentru ca n ziua cnd Allah va dispune, prin tine i
familia ta, s se uneasc trecutul cu prezentul acela care
va veni fr ndoial cu ajutorul Atotputernicului.
Doctorii n religie consider absolut obligatoriu s se
gseasc originalul evangheliei pe care copistul spune c
l-a ascuns pe vremea lui al-Mansur. Ce bine ar fi dac
l-am putea gsi! Am da orice ca s-l obinem, ntruct
cretinii nu vor accepta niciodat o copie.
Soia ta i dorete tot binele din lume i te ncurajeaz

s continui lupta pe care ai nceput-o mpreun. Noi vom

avea grij de ea pn cnd moartea v va uni din nou.
Ftima! l iertase!
Rsetele copiilor, ceva mai ncolo, i abtur atenia. i
privi: alergau i se jucau printre mslini, nsufleii de
strigtele lui Miguel, sub privirea surztoare a soiei
sale. Da, familia era marea sa realizare suspin
Hernando. De ce nu fusese cu putin acea apropiere
ntre cele dou neamuri? Atunci, l vzu pe Muqla, care
sttea ceva mai la o parte: nemicat, serios, atent la el.
Toi erau copiii lui, dar acela era motenitorul spiritului
cultivat de-a lungul a opt secole de istorie musulman pe
acele meleaguri, el va fi cel care i va continua opera.
Deodat, Rafaela i ddu seama de afinitatea dintre
tat i fiu i, de parc ar fi tiut ce-i trece prin cap soului
ei, se apropie de Muqla, se aez n spatele lui i i
sprijini minile pe umerii lui. Copilul cut contactul cu
mama sa i i mpleti degetele cu ale ei.
Hernando i privi familia cu dragoste i apoi ridic
privirea peste coroanele mslinilor. Soarele era sus i,
pentru o clip, pe cerul limpede, norii desenar pentru el
mna Ftimei, alb i imens, ce prea s-i ocroteasc pe
toi.

Nota autorului
Istoria comunitii morisce, de la cucerirea Granadei
de ctre Regii Catolici pn la expulzarea lor definitiv,
de la care se va mplini n anul 2009 cel de al patrulea
centenar, este unul dintre numeroasele episoade de
xenofobie pe care le-a produs istoria Spaniei. Un alt
exemplu l reprezint atacurile lui Almanzor mpotriva
evreilor i a cretinilor i cunoscuta expulzare a evreilor
spanioli de ctre Regii Catolici. Tratatele de capitulare
pentru predarea Granadei stabileau nite condiii foarte
generoase pentru musulmani, care i puteau pstra
limba, religia, obiceiurile, proprietile i autoritile;
dar, dup opt ani, cardinalul Cisneros a impus
cretinarea forat a moriscilor, precum i eliminarea
culturii lor, stabilirea unor noi impozite mpovrtoare i
suprimarea autonomiei lor administrative. Aa-numiii
cretini noi au devenit persoane exploatate i n acelai
timp detestate, iar drepturile lor strvechi au fost
restrnse n mod drastic.
Rscoala morisc din Alpujarras, regiune muntoas
accidentat, de o mare frumusee, a fost consecina
deteriorrii ireversibile a situaiei acestui popor i este
cunoscut prin intermediul relatrilor amnunite ale
cronicarilor Luis de Mrmol Carvajal (Istoria rscoalei i
pedepsirea moriscilor din regatul Granadei) i Diego
Hurtado de Mendoza (Rzboiul Granadei purtat de

Regele Spaniei Don Filip al II-lea mpotriva moriscilor

rzvrtii din regatul acela: istorie scris n patru cri).

A fost un rzboi pe care cele dou tabere l-au dus pn la

capt cu maxim cruzime, dar samavolniciile moriscilor
sunt mai bine cunoscute din pricina atitudinii
prtinitoare a cronicarilor cretini. n ciuda acestui fapt,
una dintre puinele voci care s-au ridicat ca s explice i
nu ca s justifice excesele a fost ambasadorul spaniol la
Paris, care ntr-o scrisoare adresat regelui, citat n
primele pagini, a artat c un sat ntreg se plngea c
femeile lor erau violate de preot i c se nteau copii cu
stigmatul ochilor albatri ai acestuia, aa cum este i
cazul protagonistului romanului de fa. Dar atrociti au
fost svrite i n tabra cretinilor. Mcelurile, precum
cel din satul Galera, ca exemplu elocvent, nrobirea celor
nvini i jafurile au fost un lucru obinuit. De aceea, s-ar
cuveni s dm crezare ntmplrilor care apar relatate n
aceste cronici, asemenea morii a peste o mie de femei i
de copii n piaa din Juviles i vnzarea la licitaie n
Granada a tot attor fiine din cele dou categorii.
Aceste mceluri au fost svrite de trupe alctuite din
soldai i comandani care nu fceau parte din corpurile
regulate ale armatei i al cror unic obiectiv prea s fi
fost mbogirea personal. n cronici, apar n mod
constant episoade n care prada de rzboi i mprirea
acesteia, ambiia ca singur strategie sau dezertarea
oamenilor deja satisfcui de ceea ce obinuser ocup
un loc central.
Alturi de aceasta, am ncercat, de asemenea, s ofer n
romanul meu imaginea conflictelor i a condiiilor de
via din tabra insurgenilor pn cnd moriscii, lsai
n voia sorii de ctre algerieni i turci aa cum au fost

i continu s fie , au fost nvini de pedestraii spanioli.

Consumul de hai pentru a nflcra spiritul lor
rzboinic, folosirea omagului ca otrav pentru sgei,
cderea n dizgraie a lui Abn Humeya din cauza
slbiciunii sale pentru femei, atitudinea ngmfat a
corpului de ieniceri trimii de la Alger, corsarii i
nclinaia unora dintre ei pentru biei apar n
relatrile cronicarilor din epoc. De asemenea, n
lucrarea Mahomed a lui Juan Vernet se noteaz c,
potrivit tradiiei arabe, unele dintre hangerele Profetului
au ajuns pn n al-ndalus, aa cum apare i n romanul
meu.
Ridicarea la lupt din Alpujarras s-a ncheiat cu
deportarea moriscilor din Granada n alte regate din
Spania. n cazul celor care au fost dui la Crdoba, ca
protagonitii romanului, acest exod a provocat moartea
de-a lungul drumului a aproape unei a aptea pri dintre
cei expulzai, aa cum dezvluie lucrarea Moriscii n
inuturile Crdobei a lui Juan Aranda Doncel.
nfrngerea i dispersarea moriscilor, legile
discriminatorii care, pe de alt parte, fceau zadarnice
ncercrile de asimilare nu au putut rezolva problema.
Exist multe memorii i verdicte din acea perioad care
scot n eviden acest fapt i care propuneau soluii
finale, cu siguran nspimnttoare. n consecin, au
existat i multe conspiraii, toate euate. A fost deosebit
de grav cea de la Toga, pe care o relateaz romanul, i
care a dat gre din cauza documentelor pe care regele
Angliei le-a trimis regelui Spaniei dup moartea
Elisabetei I i dup tratatul de prietenie anglo-spaniol.

Istoricul Henry Charles II-lea, n lucrarea sa Moriscii

spanioli; convertirea i expulzarea lor, afirm c,
ntr-adevr, cei o sut douzeci de mii de ducai pe care
comunitatea morisc s-a angajat s-i nmneze cu acea
ocazie pentru a-i asigura sprijinul regelui Franei pentru
insurecie au fost pltii la Pau; dar Dominguez Ortiz i
Bernard Vincent, n Istoria moriscilor; viaa i tragedia
unei minoriti, susin c nu au fost pltii; angajamentul
de plat ns pare s fi fost cert. Din motive de alctuire a
romanului, am optat pentru plat, aceasta fiind bazat, n
mod fictiv, pe beneficiile obinute din falsificarea
monedei, o adevrat racil economic produs mai ales
n regatul Valenciei, a crei banc municipal a dat
faliment n anul 1613 i a trebuit s se procedeze la
retragerea din circulaie a sute de mii de ducai n
moned fals. De aceast falsificare au fost acuzai n
mod direct moriscii. Au fost mai muli berberi prezeni la
Toga, dar ajutorul nu trebuia s vin din Alger sau de la
Sublima Poart, ci de la cretinii nii.
Suferinele ndurate de copii, i m refer acum la
morisci, victime nevinovate ale tragediei unui popor, ar
merita un studiu aprofundat. n aceast privin,
referirile sunt abundente; n primul rnd, se cunoate
sclavia la care au fost supui copiii mai mici de
unsprezece ani n timpul rzboiului din Alpujarras, n
pofida dispoziiilor regale; dar, din punctul nostru de
vedere actual, e greu s-i considerm aduli pe toi copiii
mai mari de aceast vrst. n al doilea rnd, ulterior,
odat ncheiat rzboiul, ncredinarea copiilor morisci

deportai familiilor cretine; exist documente care

adeveresc unele proceduri judectoreti aduse n faa
instanelor de ctre aceti copii nii, odat ajuni la
vrsta necesar, cu scopul de a-i recpta libertatea. n
al treilea rnd, s-a produs o nou nrobire a copiilor dup
revoltele din munii Valenciei (Val de Aguar i Muela de
Cortes). i n ultimul rnd, exist documente n legtur
cu copii mai mici de ase ani care au fost reinui n
Spania atunci cnd s-a produs expulzarea definitiv. Se
povestete c, dup ce a fost dispus aceast msur
drastic, unele familii au reuit s-i treac n Frana
(interdicia era dat doar pentru mutarea lor n
Berbera) i c altele au eludat ordonana regal,
mbarcndu-se pe corbii cu destinaia spre rile
cretine, pentru ca ulterior s schimbe direcia spre
coastele africane. n roman, se menioneaz faptul c mai
multe sute de copii au fost reinui n Sevilla. La Valencia,
aproape o mie de copii au fost dai n grija Bisericii i
nsi soia viceregelui, prin slujitorii ei, a rpit un numr
nedeterminat de copii, de care s-a ngrijit ca s evite
cderea lor n minile Satanei, cum s-ar fi ntmplat dac
ar fi fost dui pe pmnturile maurilor.
Dup expulzare, moriscii din localitatea Hornachos, o
comunitate beligerant i nchis, s-au stabilit n oraul
corsar Sale, de lng Rabat, i au reuit s-l stpneasc.
n 1631, negociau cu regele Spaniei predarea acelei
fortree, cu ndeplinirea anumitor condiii, printre care
se numra napoierea acelor copii care le-au fost rpii.
Regat cu regat, sat cu sat, exist numeroase exemple de
comuniti crora le-au fost smuli copiii de vrst

fraged.

*
n ceea ce privete numrul moriscilor expulzai din
Spania, cifrele sunt att de diferite, nct ar fi ntr-adevr
imposibil s citez autorii care susin unele sau altele
dintre aceste cifre. Poate c, menionndu-i n continuare
pe Domguez i pe Vincent, cea mai corect ar fi de
aproximativ trei sute de mii de persoane. Pe de alt
parte, majoritatea autorilor care au studiat tema morisc
(Janer, Lea, Domguez i Vincent, Caro Baroja) prezint
mcelurile comise la sosirea celor deportai n Berbera.
Unul dintre ei afirm c aproape o treime dintre cei
deportai din Valencia au fost ucii la sosirea lor pe acele
meleaguri, relund n aceast privin cele prezentate de
ctre cronicarul lui Filip al III-lea, Luis Cabrera de
Crdoba, n lucrarea sa Relatare a faptelor petrecute la
curtea Spaniei de la 1599 pn la 1614: i [moriscii]
sunt att de indignai de rul tratament i de pagubele pe
care le-au suferit cei din Valencia la sosirea lor n
Berbera, murind mai mult de a treia parte dintre cei care
veniser, nct foarte puini consimeau s treac pe
acolo. ntre timp, regele Filip srbtorea operaiunea i
druia o sut de mii de ducai din bunurile moriscilor
ducelui de Lerma cu ocazia cstoriei favoritului su cu
contesa de Valencia.
ntre excepii, este ciudat n mod special cea a
oraului Crdoba, care printr-un acord al consiliului
municipal din 29 ianuarie 1610 a solicitat regelui s
confere autorizaia de a rmne n ora pentru doi
morisci btrni i fr copii, productori de zbale, spre

binele ce va decurge de aici pentru ora i pentru

exercitarea clritului cu scri scurte. Nu am dovada c,
n afara acestor doi btrni morisci care trebuiau s se
ocupe n continuare de cai, s-ar mai fi solicitat vreo alt
excepie; dup cum nu am nici dovada rspunsului
Maiestii Sale la aceast cerere.
n anul 1682, dup ce a pus mna pe ele la moartea
arhiepiscopului don Pedro de Castro, papa Inoceniu al
XI-lea a declarat false Crile de Plumb de pe Sacromonte
i pergamentul de la turnul Turpiana. Dar Vaticanul nu a
spus nimic n legtur cu relicvele, calificate drept
autentice de ctre Biserica din Granada n anul 1600 i
care au continuat s fie venerate pn n ziua de astzi.
Este o situaie similar celei pe care a trit-o
protagonistul acestui roman: documentele chiar dac
erau de plumb care adevereau c un os sau altul ori
cenua corespundeau unui anumit martir au fost
declarate false de ctre Vatican; dar relicvele, a cror
credibilitate se baza tocmai pe aceste documente de ce
s nu poat fi atribuit cenua gsit ntr-o min prsit
de pe un munte Sfntului Cecilio sau Sfntului Tesifonte?
, erau considerate n continuare autentice, potrivit
Bisericii din Granada.
Astzi, majoritatea cercetrilor coincid n ideea c
pergamentul de la turnul Turpiana i Crile de Plumb au
fost falsificate de ctre moriscii spanioli, ntr-o ncercare
disperat de sincretism ntre cele dou religii, ca s
gseasc legturile comune care ar putea ntr-adevr s
schimbe percepia pe care o aveau cretinii despre

musulmani, fr s renune la dogmele credinei lor.

Exist, de asemenea, aproape o unanimitate n a-i
considera drept promotori ai fabulaiei pe medicii i
traductorii oficiali din arab Alonso del Castillo i
Miguel de Luna, care a scris Adevrata istorie a regelui
Rodrigo, n care oferea o viziune favorabil asupra
invaziei arabe n peninsul i a convieuirii dintre
cretini i musulmani. Intervenia lui Hernando Ruiz n
toate acestea este o ficiune; dar nu i cea a lui don Pedro
de Granada Venegas, menionat n unele studii, care a
sfrit prin a-i nlocui deviza nobiliar, acea victorioas
Lagaleblila nazarit Wa la galib ilallah prin Servire
Deo regnare est. n 1608, cu puin timp nainte de
expulzare, a vzut lumina zilei cartea scris de ctre
nvatul Pedraza, Antichitate i excelene ale Granadei,
n care se elogiaz convertirea principelui musulman i
antecesor al lui don Pedro, Cidiyaya, n urma apariiei
miraculoase, n faa lui, a unei cruci pe cer. Au existat
muli nobili musulmani care, la fel ca i Venegas i sub o
form sau alta, au reuit s se integreze n societatea
cretin.
Legtura dintre Crile de Plumb i evanghelia lui
Barnaba, tez susinut de ctre Luis F. Bernab Pons n

Mecanismele unei rezistente: Crile de Plumb de pe

Sacromonte i. Evanghelia lui Barnaba, precum i n
Evanghelia Sfntului Barnaba. 0 evanghelie islamic
spaniol, i are originea n gsirea n anul 1976 a unei
transcrieri pariale fcute n secolul al XVIII-lea de pe
presupusul original, n spaniol, despre care existau
anumite referiri scrise, mai cu seam tunisiene; copia

menionat se pstra la Universitatea din Sidney. Dar

aceast teorie modern ar putea pune sub semnul
ndoielii obiectivul exclusiv al sincretismului dintre
religiile cretin i musulman care li se imput Crilor
de Plumb. Pare logic s te gndeti c autorii Crii Mute
a Fecioarei al crei coninui, potrivit prologului su,
precum i al altei cri, aceasta din urm ntr-adevr
lizibil, ar fi fost scos la lumin de ctre un rege al
arabilor prevedeau apariia unei noi scrieri, dar nu exist
dovada c s-a i ntmplat astfel. Dac aceast nou
scriere era sau nu evanghelia lui Barnaba, ale crei
asemnri cu Crile de Plumb sunt nsemnate, rmne
doar o ipotez. Ceea ce nu este deloc o ipotez, ci rodul
exclusiv al imaginaiei autorului, este legtura dintre
evanghelie i acel exemplar fictiv scpat de la
incendierea magnificei biblioteci a califilor din Crdoba
poruncit de ctre cpetenia militar Almanzor, fapt
care, din nefericire, este ntru totul cert, ca i attea alte
ruguri de trist amintire din istoria umanitii n care
cunoaterea devine obiect de mnie pentru fanatici.
Pe de alt parte, este la fel de adevrat c s-au realizat
studii despre martirii cretini din Alpujarras, chiar dac
la o dat ulterioar celei menionate n roman: prima
consemnare despre care exist dovezi, prin intermediul
unor informri ntocmite de ctre arhiepiscopul Pedro de
Castro, dateaz din anul 1600. n documentele de la
Ugjar (1668), care cuprind cea mai mare parte a
masacrelor petrecute asupra cretinilor n Alpujarras,
apare menionat un copil numit Gonzalico, ce a calificat
drept frumos sacrificiul su pentru Dumnezeu nainte

de a fi martirizat. Faptul descris n roman de a-i extrage

inima prin spate este citat de nenumrate ori de ctre
Mrmol n cronicile sale ca mostr de cruzime a
moriscilor fa de victimele lor cretine.
Crdoba este un ora minunat, motiv pentru care
posed cea mai important extindere urban din Europa
declarat Patrimoniu Istoric al Umanitii de ctre
UNESCO. n unele locuri, imaginaia poate fi lsat s
zboare pentru a retri splendoarea epocii califatului
musulman. Unul dintre acestea mai ncape ndoial? l
constituie moscheea-catedral. Nu se pot da asigurri cu
certitudine c mpratul Carol Quintul ar fi rostit
cuvintele acelea care i se atribuie atunci cnd a privit
lucrrile din interior pe care el nsui le autorizase. Eu
nu am tiut ce este aceasta, dar nu a fi ngduit s se
ajung pn la cele strvechi, pentru c voi facei ceea ce
poate exista n alte pri i ai distrus ceea ce era unic n
lume. Adevrul este c aceast catedral, aa cum a fost
conceput prin diferite proiecte cu consecina de a
rmne ncastrat n pdurea de coloane a vechii
moschei, este o oper de art. Desigur, a fost ntunecat
lumina templului musulman, i s-a rupt linearitatea i i s-a
tirbit spiritul, dar, cu toate acestea, acolo se afl o bun
parte din plsmuirea califilor. De ce n-a fost ras de pe
faa pmntului, la fel cum s-a ntmplat cu multe alte
moschei, pentru a ridica pe locul ei o nou catedral
cretin? Lsnd la o parte posibilele interese ale celor
Douzeci i Patru de membri ai consiliului municipal i
ale nobilimii, poate c merit s reamintim sentina de

condamnare la moarte pe care a dictat-o consiliul

municipal mpotriva celor care ar fi ndrznit s lucreze
pe antierul noii catedrale.
n alcazarul regilor cretini se mai pot nc vedea
ruinele i urmele pe pmnt ale vechilor temnie ale
Inchiziiei nconjurnd unul dintre patiouri; alturi, se
afl alt edificiu care l poate transfera pe vizitator n acele
epoci: grajdurile regale, n care Filip al II-lea a hotrt s
creeze, i a reuit, o nou ras de cai de Curte, o ras care
azi face onoare i caracterizeaz creterea cailor din
aceast tar.
Mna Ftimei (al-khamsa) este o amulet n form de
mn cu cinci degete care, potrivit unor teorii, reprezint
cei cinci stlpi ai credinei: mrturisirea de credin
(shahada); rugciunea de cinci ori pe zi (salat);
ceretoria legal (zakat); postul (Ramadan) i pelerinajul
la Mecca (hajj). Dar aceast amulet apare i n tradiia
iudaic. Nu este momentul i nici locul pentru a lua n
consideraie adevratele sale origini i cu att mai puin
pentru a discuta despre funcionalitatea amuletelor.
Studiile insist n repetate ocazii c nu numai moriscii, ci
i ntreaga societate din epoc, foloseau amulete i
credeau n tot felul de farmece i de vrji. Deja n 1526,
Consiliul Capelei Regale din Granada fcea referire la
minile Ftimei, interzicnd argintarilor s le
confecioneze i moriscilor s le poarte; reguli
asemntoare au fost stabilite la sinodul de la Guadix din
1554. Exist numeroase exemple de mini ale Ftimei
n arhitectura musulman, dar poate c cel mai

reprezentativ, n trama acestui roman, este mna cu cinci

degete deschise, cioplit n cheia de bolt a primei arcade
de la Poarta Dreptii, care permite accesul n Alhambra
din Granada, i care dateaz din anul 1548. Aadar,
primul simbol cu care se ntlnete vizitatorul acestui
minunat monument din Granada nu este altul dect
mna Ftimei.
Nu a putea ncheia aceste rnduri fr s mi exprim
mulumirile fa de cei care, ntr-o form sau alta, m-au
ajutat i m-au sftuit la scrierea acestui roman, n special
fa de editoarea mea, Ana Liars, ale crei recomandri,
implicare personal i munc au avut o valoare
incalculabil, recunotin pe care o extind asupra
ntregului personal de la Random House Mondadori.
Gratitudinea mea merge, desigur, ctre prima mea
cititoare soia mea, neobosit tovar de via, i ctre
cei patru copii ai mei, care se strduiesc s-mi aduc
aminte cu tenacitate c exist multe alte lucruri dincolo
de munc i crora le dedic aceast carte ca un omagiu
adus tuturor copiilor care au avut de suferit i, din
nefericire, nc mai sufer de pe urma unei lumi ale crei
probleme nu suntem n stare s le rezolvm.
Barcelona,

decembrie 2008